Цветы жизни

Пролог

Элинаэль едва успела выскочить через экстренный портал в самую чащу леса. Прижав к груди свою ношу, эльфийка помчалась вперед, не разбирая дороги. Для начала необходимо было уйти как можно дальше от точки выхода, затем найти воду и уйти по ней не оставляя следов.

  Спустя пару часов непрерывного бега, Элинаэль услышала первые признаки надвигающейся погони. Но бежать быстрее означало существенно сократить расстояние которое она еще могла преодолеть при своем темпе. Использование магии отпадает, это не хуже сигнального костра укажет ее место положение. Значит остается только бежать.

  Последний экстренный портал эльфийка решила приберечь на самый крайний случай. Но видимо и он уже не за горами. Невдалеке послышался шум воды, значит поблизости река, и есть еще шанс! Она должна успеть! Должна!

 Сверток на ее руках завозился и на мир взглянули огромные синие глаза.

«-Главное, чтобы малыш не заплакал»,- пронеслось в ее голове и она насколько было возможно ободряюще улыбнулась и прижала сверток к груди чуть крепче.

 Река была совсем близко, а звуки погони уже были почти не различимы, когда в левое плече, а затем и в бок вонзились два арбалетных болта. Что произошло Элинаэль поняла за долю секунды, она проиграла! Но у ее ребенка еще есть шанс, и она не позволит ему умереть!

  Уже заваливаясь  на бок она собрала последние силы и открыла еще один портал, без помощи амулета. Выпав на одной из многочисленных лестных опушек, она подползла к ближайшему дереву не выпуская из рук ребенка. Место ее выхода всего в нескольких километрах от того места где она находилась минуту назад, и по магическому следу ее уже найдут в течении часа, а значит времени терять нельзя.

Глава 1 «Дети цветы жизни, или, Сорняк сорняку рознь»

  Я шла по парку в сторону дома. Спешить не хотелось. Погода радовала своей ночной прохладой после жаркого летнего дня, и возвращаться в душную квартиру никакого желания не было. Район у нас тихий спокойный, так что бояться было особенно нечего.

  В задумчивости я глядела себе под ноги, размышляя стоит ли сделать еще один круг или пожалуй пора направлять свои стопы в сторону дома. Идя по тропинке между деревьев и вглядываясь себе под ноги, так как фонарь сюда не доставал, а валяться в пыли споткнувшись о какой ни буди  корень желания не было, не сразу заметила, что темнота из сносной, вдруг стала какой-то через чур уж кромешной. Невидно было даже собственной вытянутой руки.

   Однако как следует испугаться не успела. Тема отступила так же внезапно как и накрыла, но как мне показалось нехотя, не желая выпускать из своих объятий столь желанную добычу. Меня передернуло от этого ощущения, после чего я быстренько огляделась, опасаясь что пока мои глаза меня подводили я забрела не туда.

  И вот тут стало страшно! Так как парк, фонари, небольшой пруд, и все остальное куда-то исчезло! А вместо привычного пейзажа вокруг стеной стоял лес. Я так и застыла глядя на все это ночное великолепие и пытаясь сообразить хоть что-нибудь .  Но в голову не лезло не одной мысли.

- Подойди,- вдруг послышался слабый мелодичный женский голос. Я вздрогнула и за озиралась. Слева от меня на земле, прислонившись к стволу какой-то сосны сидела девушка. Даже непроглядная мгла, не смогла скрыть ее красоту. Чуть раскосые глаза, белые прямые волосы, идеально очерченные скулы, пухлы губы, правильной формы небольшой носик. Надето на ней было длинное светлое платье. Но меня насторожило не это, а то, что на ее левом боку и плече алели два больших красных пятна, объясняющие ее излишнюю бледность.

   Я пулей рванула к ней, и фактически упала на колени с ее левой страны.

- Что с вами случилось? Давайте скорую вызову! – тут же затараторила я, в близи разглядев, что пятна крови с каждой секундой становятся все больше и больше. 

- Мало времени,- слабо ответила она, и как мне показалось, слегка скривилась. – Ты человек.

- Я знаю, а вы что нет? – с подозрением покосилась на девушку я. Может у нее от потери крови уж бред начался? Но стоило мне потянуться к ее ране, как меня тотчас ударили по рукам.

- Нет! – несколько бодрее чем раньше выпалила она.- На это нет времени, слушай внимательно, от моих слов сейчас зависит твоя жизнь! 

 - Что? – я опешила и перевела слегка осоловелый взгляд на лицо девушки.

-Ты находишься в мире под названием Оклост. Меня зовут Элинаэль. А его Таруарель.

  И она протянула мне сверток. Я машинально взяла его и только потом поняла, что держу на руках ребенка.

- Таруарель Небелась Он’тирю, наследник престола Эльфийских Земель, будущий князь.

Я замерла едва-ли не с открытым ртом, и еще раз перевела взгляд с малыша на девушку и обратно.

- Я призвала тебя сюда, чтобы ты помогла мне. Спаси моего сына, доставь его в столицу княжества, к отцу и деду. Я его мать. Поклянись мне, что сделаешь все возможное, чтобы доставить моего сына домой! – женщина едва -ли не рыдала, то и дело морщась от боли.

- Но почему я! И как я найду это ваше королевство, или что-там у вас, княжество? И как вы предлагаете о нем заботиться, я же даже не знаю, что он есть в конце то концов! И рас уж на то пошло, кто в вас стрелял? И почему вы просто со своими не свяжитесь?

  Истерика уже подкатывала, и была готова вот, вот захлестнуть меня с головой.

- Почему ты, не знаю, так решили боги. У сына на шее висит амулет, он поможет найти. Кормить молоком или соком Звездного цветка. А со своими связываться не могу, далеко…, - внезапно она зашипела, зубы ее сжались а из зажмуренных глаз брызнули слезы. -  Клянись же! Времени мало!

- Ладно, ладно! Я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы доставить этого ребенка домой и передать семье!

  И как только эти слова слетели с моих губ, воздух вкруг нас на мгновение сгустился и заблестел, но почти туту же все пришло в норму.

- Боги услышали, клятва принята. Скажи…, скажи мне,- повторила она задыхаясь.- как твое имя, дитя?

-Юлия.

- Юлия, - повторила она, - Теперь, я могу умереть спокойно.

- Стойте! Вы так и не сказали, кто в вас стрелял и почему?!

- Ищейки Темного Властелина! Мы на его земле, и он жаждет смерти Таруареля! Защити моего сына, Юлия! Вот, это безкардинационный портал, уйди как можно дальше от сюда и активируй его. Просто сожми посильнее и подбрось.

 Я перевела взгляд на небольшой перстень, с серым камнем и немного подумав надела его на палец.

- Возьми так же этот кулон, он послужит ключом, и кошель, там хватит на первое время…

  Неожиданно тишину леса нарушил звук охотничьего рога. Пусть он и раздался вдалеке, но в том, что его носители приближаются сомнений ни у меня ни у эльфийки не было.

- Беги же, Беги!

 - Я сделаю все что с могу,- сказала я поднимаясь и прижав ребенка к груди, не оборачиваясь, бросилась в чащу. В темно-те бежать по пересеченной местности да еще с ребенком на руках весьма и весьма затруднительно, но как говориться, жить захочешь …

             * * *   

  Глядя на удаляющийся силуэт девушки, Элинаэль улыбнулась и наконец расслабившись, прикрыла глаза. Она сделала все, что смогла и пусть боги помогут этой девушке.                   

 Спустя полчаса, отряд Темного Властелина нашел уже мертвую эльфийку.

- Демоны! Кто стрелял?! Приказ был ясным, она должна была остаться живой!- завопил предводитель оглядывая подчиненных. – Дал, прочти последние ее воспоминания, узнай где княжич.

  Один из солдат подошел к женщине и сев перед ней на корточки обхватил голову и зажмурился. Так прошло около трех минут, после чего названный Далом встал и повернувшись к командиру принялся отчитываться:

Глава 2 «Проверка на вшивость, или, Мы своих не сдаем!»

     Утро началось с крика и благо не моего. Кричал Тарик. Малыш плакал и махал кулачками. Я спросонья не сразу поняла, что происходит, но, увидев плачущего эльфенка, тут же пришла в себя. Дверь распахнулась, и в домик заглянул Дэн. Его взгляд первым делом остановился на мне, так как одежду свою я вчера так и не дождалась, а укрываться оставшимися в доме тряпками побрезговала, поэтому как могла быстро прикрылась своей верхней кофтой, которой вчера намокнуть не посчастливилось.

  Названный братец с трудом оторвавшись от меня перевел взгляд на плачущего младенца.

- Ты не мог бы вернуть мне вещи? – наконец прервала я наше затянувшееся молчание. Парень кивнул и исчез в проеме, чтобы уже через минуту вернуться назад с моей одеждой. Надо же, даже сложить не поленился.

  Быстро одевшись, я взяла Тарика на руки и обратилась к Дэну:

 -Что такое Звездный цветок и где его искать?

- Тебе зачем? – удивленно моргнул он.

- Ребенка кормить надо! Он же голодный, наверное…      

- А сама ты что, не можешь? – и он не двусмысленно указал на мою грудь.

   Я закатила глаза.

- Конечно нет! Чтобы молоко появилось, сначала родить нужно. А если его просто так к груди прикладывать, то ничего не случиться.

  Парень покраснел, видимо что-то подобное он уже слышал, но либо не воспринял всерьез, либо вовсе забыл за ненадобностью.

- Эльфийка сказала, что кормить его можно либо молоком, либо соком этого самого цветка, но я даже не знаю, как он выглядит.

- Как же ты была бы, если бы меня не встретила? – брат покачал головой.

- Если не найдем цветок- так же, если найдем - плохо, - пожала я плечами.

  Он на мою реплику ничего не ответил, только молча развернулся и ушел в лес. Я же продолжала качать малютку, что-то ему напевая, но успокаиваться он не желал. Примерно через минут пятнадцать, когда я уже начала звереть от бессилия, вернулся Дэнис, неся в руках довольно большой бурдюк.

- Вот,- он протянул его мне.

  Я села на ствол какого-то дерева, которое видимо еще ночью притащил братец, рядом с догорающим костерком, и, устроив эльфенка поудобнее, принялась осторожно его кормить. На горлышке из какого-то плотного растения был приспособлен своеобразный рожек, вполне заменявший малышу соску. Тот сразу же замолчал и принялся поглощать завтрак.

- Спасибо, - выдохнула я с облегчением. Он кивнул.

- Слушай, я тебя вчера не спросила, а сейчас…,- я слегка замялась, но все же продолжила. – Если ты плаваешь как топор, зачем полез на эти мостки?

  Дэн хмуро на меня поглядел, потом тяжело вздохнул, и ответил:

  - Я не думал, что ты такой прыткой окажешься. Недооценил, думал девчонка, девчонка и есть, тем более не из этого мира, а ты…

 Я хихикнула и перевела взгляд на моего подопечного. Тот сосредоточенно ел. Неожиданно даже для меня, мой живот подал сигналы SOS. Я за всеми этими треволнениями совсем и забыла, когда последний раз ела сама. Услышала смешок братца и перевела на него недовольный взгляд.

- Я уже ел и тебе оставил, не переживай, как докормишь, поешь сама, и пойдем.

- Хорошо, - кивнула я.- Спасибо. А куда пойдем?

- В Эльфийские Земли, куда ж еще. Только у меня к тебе просьба, ты не могла бы достать со дна мое оружие, а то того, что осталось, боюсь, может не хватить.

- Того, что осталось?- удивилась я, но Дэн ничего не ответил, только загадочно улыбнулся.

- А далеко туда идти? И еще, мне б одежду какую местную, а то я, по-моему, через чур уж выделяюсь.

- На счет одежды не беспокойся, недалеко от сюда есть небольшой городок, Коусор, там я куплю все необходимое, а тебе придется меня подождать, все-таки пока ты так выглядишь в городах тебе действительно появляться опасно.

    Что касается пути, тут как получится, по дороге  стационарными порталами, с пересадками, примерно за сутки можно добраться.

   Но, во-первых, на территорию светлых, тем более эльфов, проникнуть посторонним через портал практически невозможно. Но в этом городе в любом случае лучше не светиться, до следующего примерно три дня пути через лес. А там разберемся.   

  Я только кивнула, слушая объяснения Дэна. Когда же перевела взгляд на Тарика, то едва не уронила его. Эльфенок спал.

- Ты чего? – удивился названный братец.

- Он спит, -ошалело просипела я.

- А что ему делать? – осторожно уточнил парень.

- Ну, по-моему не нормально, что ребенок столько дрыхнет.

- Не переживай, - махнул рукой мой собеседник.- Эльфы в этом возрасте все такие. Им бы только есть да спать, вот через годик, примерно, он эту свою гиперреактивность и покажет, а пока радуйся.

  Я только неопределённо хмыкнула. 

  Пока завтракала, Дэнис потихоньку рассказывал об их мире в целом и о своей родине в частности. По всему выходило, что как и во многих фэнтези, здесь все делится на Светлую и Темную Империи. Даже не знаю, как им так жить не скучно… Но суть не в этом. В Светлой Империи живут преимущественно люди, но мешаниной и другие расы встречаются.

  В Темной же все несколько иначе. Тут все в основном делятся на княжества. Так, например, княжество вампиров, орков, нагов, демонов, дроу, горгулий, и даже эльфов, таких же как Тарик, обыкновенных эльфов, которым тут просто живется лучше.

Глава 3 «Молодо-зелено, или, Война на два фронта»

   Ночь прошла спокойно, но на этот раз я настояла, на том, что дежурить будем по очереди. И отсидев первую половину ночи, я со спокойной совестью передала пост Дэну и завалилась спать.

  А утром после спешного завтрака мы в прежнем темпе направились куда- то в лесные дебри.

- Скажи, неужели ты так хорошо знаком с этими местами, что безо всякой карты знаешь, куда нужно топать? – спросила я, чтобы хоть как-то заполнить возникшее молчание.

- Я знаю только направление. Нам с тобой нужно на восток, но сейчас мы двигаемся на юго-восток, а ближе к вечеру будем идти на северо-восток.

- Следы путаем? – проявила проницательность я.

- Ну да, просто прямо идти, это не тратить время тех, кто нас ловит. А так, они хотя бы помучаются, не все же нам одним по этим буреломам бегать.

- То есть в том, что нас рано или поздно поймают ты не сомневаешься?- опешила я.

- Я знаком с этой системой изнутри, но в силу возраста, не знаю и не умею даже половины. Поэтому вряд ли смогу долго водить за нос своих же учителей. Понимаешь, о чем я?

- А если такое все-таки случиться? – осторожно полюбопытствовала я. – Ну если нас поймают, то что будет?

  Дэнис усмехнулся, вероятно, его позабавило слово «если».

- Да ничего не будет, в столицу скорее всего телепортируют, ну и все.

- А конкретнее? Тебя, например, не посчитают предателем?

- Нет, я же уже объяснял, - вздохнул мой собеседник.

- А ты случайно не знаешь, что случилось с Элинаэль? Если эти эльфы с вами не общаются, то как же она сюда попала? И почему убежала?   

- Этого не знаю, правда, там что-то с делегацией было связанно, и я краем уха слышал о покушении на кого-то из ушастиков, но на этом все. 

- Ясно, - я украдкой покосилась на спящего в корзинке Тарика. На таком варианте переноса настоял Дэн. И так действительно было удобнее.

- Не устала? – тихо спросил он, поймав мой взгляд.- Хочешь я понесу, а у тебя хоть руки отдохнут.

- Не стоит,- со вздохом ответила я и поспешила пояснить, заметив, что братец каменеет лицом, явный признак обиды. – Просто вдруг что, а у тебя руки заняты, я то ни разу не воин, и уж тем более не маг, так что не стоит рисковать понапрасну. 

  Дэнис вздохнул, но правоту моих слов признал и пока с такими предложениями больше не обращался. Дальше мы двигались в основном молча, только изредка перекидываясь короткими фразами. Я же чтобы не умереть со скуки принялась детально разглядывать братца. Симпатичный парень, с мягкими чертами лица, короткими каштановыми волосами и большими синющими глазами. Ростом чуть выше меня, широкоплечий, мускулистый. Но не смотря на свои габариты, Дэн передвигался по лесу как тень, совершенно бесшумно. Его чуть заостренные ушки иногда шевелились, что выглядело очень забавно. На меня, он почти не смотрел, или я просто не замечала.

  Так прошел еще один день и уже вечером, сидя у костерка и наблюдая за тем как я кормлю Тарика, Дэн хмуро сказал:

- Мне это не нравится.

  Я застыла, ну началось. Прямо как по канону, а хуже этой фразы может быть только фраза «ну, хуже уже быть не может».

- Что именно?- хмуро и даже как-то обреченно спросила я.

- На сколько я знаю наших, нас уже должны активно преследовать, но…

- Но? – подтолкнула его, уже чувствуя неладное.

- Но я их не слышу. Не чувствую и вообще…

- Ну знаешь, я тебя тоже не слышу, вы же как тени передвигаетесь, это я тут как слониха…

- Дело не в этом.  Но ладно, пойди лучше сейчас переоденься, завтра есть большая вероятность, что мы столкнемся с людьми, ни к чему нам привлекать излишнее внимание.  

  Мне не оставалось ничего иного как согласиться. Костюмчик, кстати, меня порадовал - неприметно, скромно, но со вкусом. Блузка, жилетка, штаны и сапожки - все преимущественно в черных и зеленых тонах, чтобы сливаться с лесом. Свои же шмотки я убрала в заплечный мешек.

 А вот когда вернулась, меня ждал сюрприз. Правда не очень приятный. Дэнис с мечем наголо в одной руке и корзинкой с эльфенком в другой медленно пятился ко мне, как всегда не издавая при этом ни звука. Его ушки снова словно локаторы крутились, приподнимались и опускались, улавливая малейшие звуки. Я замерла, стараясь даже не дышать. «Накаркал» - пронеслось в голове.

  Подойдя ко мне в плотную, братец передал мне корзинку и осторожно потянул за собой в чащу. Не говоря ни слова, я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише.

  Дэн же то почти бежал, то резко останавливался, замирал, как памятник самому себе, и напряженно прислушивался, после чего резко менял направление и вновь переходил на рысцу. Я же порой насилу за ним поспевала, но он всякий раз дожидался меня, не позволяя потерять себя из виду. Так же моя ситуация осложнялась кромешной темнотой, которая сгущалась с каждой минутой.

  Наконец, когда мы в очередной раз замерли, Дэн заговорил.

- Мы вроде оторвались, но это не надолго. Они на хвост и скоро уже нас настигнут. Нужно что- нибудь придумать и быстро или сдаваться.

- А какие есть варианты? – глухо спросила я. Голова едва ли не гудела от напряжения.

-У меня никаких, -обреченно изрек братец. – На портал нет сил, убегать вечно мы тоже не сможем, летать я не умею, так что…,- и он развел руками.

Глава 4 «Благими намерениями…, или, Добро пожаловать в рай»

  Постояв какое-то время и проморгавшись, я наконец более менее свыклась с темнотой. Точнее будет сказать, с полумраком. Просто после светлой улицы глаза отказались работать. Обернувшись, я горестно вздохнула - за моей спиной была стена. Ну что же, раз нельзя идти назад, будем идти вперед.

- И во что ты опять влипла, Юля? – пробормотала я, медленно двигаясь.

  По мере продвижения, стало заметно, что спуск уходит вниз, стены расширились, а потолок поднялся. Загадку полумрака мне разгадать так и не удалось, он просто был, но никаких осветительных приборов, светящегося мха, минерала, или что там обычно бывает, не наблюдалось. Полумрак просто был, и все.

 Так продолжалось примерно минут десять, пока неожиданно тишину этого бесконечного коридора не прервал звук. Я даже подумала, что мне послышалось и приостановилась, но не успела даже толком прислушаться, как звук повторился. Это было похоже на чей-то шепот, и он был совершенно неразборчив. Продолжая прислушиваться, я ускорила шаг, но при этом старалась двигаться, на сколько возможно, тихо. С каждым шагом шепот становился громче, но не разборчивее.

  Примерно через пять минут я увидела, что коридор кончился, а пройдя чуть дальше, попала в довольно большой круглый зал. Посреди него стоял прямоугольный стол, а с левой стороны от  входа была небольшая зарешеченная выемка, в которой мне удалось разглядеть лежащего на полу человека.

  Я бросилась к нему и, уцепившись за прутья, стала разглядывать. Это был мужчина с седой бородой до пупка, спутанными лохмами таких же седых волос, и в рваной одежде, больше похожей на мешок с дырками для головы и рук. На голове же у него был тот самый отличительный признак дулесов: ветвистые оленьи рога. Только у этого экземпляра они были потрепанные, местами ломанные, и вообще выглядели не комильфо, впрочем как и он сам. Глаза закрыты, и от них расползается сеть горестных морщин, такие же имеются и на лбу, губы, потрескавшиеся от жажды, решительно сжаты.

  Я осторожно протянула к нему руку, и слабо потрясла за плечо.

- Эй, уважаемый,- окликаю я пленника, но он не реагирует.- Я от Ады. Вы и есть ее брат?

  Блин, вот я дуреха, даже имя его не спросила. Однако дулесу до моих реплик нету никакого дела, так как он не шевелится и даже не пытается открыть глаза, и если бы я не видела, как он время от времени вдыхает и выдыхает воздух, то решила бы, что спасения этот бедолага не дождался.    

- Напрасно стараешься,- донесся из-за моей спины спокойный женский голос, и я вдруг осознаю, что это ее шепот я слышала на подходе сюда.

 Осторожно встала и обернулась. Так и есть, на том самом столе сидит девушка, вернее даже сказать женщина. На вид ей лет сорок пять, каштановые волосы заплетенные в косу и заколотые в пучок двумя спицами. Одета она в боевой костюм, но такого типа, какой обычно рисуют на картинках на наемниках и ворах, а может это она и есть? За спиной парные мечи, на поясе метательные кинжалы и небольшой арбалет, словом не плохой арсенальчик. Но больше всего меня смущало не это, а то что эта особа была слегка прозрачной.

- Вы кто? – наконец изрекаю я из себя.- И почему я зря стараюсь?

- Я Аялта, наемница, - тут она помрачнела, - Бывшая наемница.

- А почему бывшая? – не поняла я.

  В ответ женщина только иронично ухмыльнулась и, соскользнув со стола, повисла в воздухе, скрестив руки на груди.

- А бесполезно все потому, что жить ему не долго осталось. К ночи камень из него последние соки выпьет, а потому в сознание он уже вряд ли придет.

- Ааа, - обескуражено протягиваю я. – А вы тут как?

- Я страж,- пожимает плечами женщина.

- И как успехи? – со скепсисом в голосе спросила я.

- Так себе, скучно тут, ты вот помимо «хозяина» первая, кто за столько лет тут появился.

- А кто хозяин? – безэмоционально спрашиваю я, однако в душе уже отчётливо шевельнулось беспокойство, и даже тревога.  

- Зачем тебе? – безразлично спрашивает она. – Если ты сюда и вошла, то магии, чтобы выйти отсюда, у тебя все равно не хватит.

- А у меня и нет магии, я просто так вошла, без нее.

 Привидение вытаращилось на меня с таким изумлением.

- Ты из другого мира что ли?

- Ну да, - я пожала плечами.

- Тогда ясно, но ты все рано ничего не сможешь сделать. Он уже не жилец.  

- А что за камень? И зачем ему его жизнь? И как он сюда попал? И кто такой хозяин? И…

- Стоп!- властно приказала мне Аялта и даже немного нахмурилась. – Успокойся и давай по порядку.

-Давай,- соглашаюсь я, подходя к каменному столу и намереваясь присесть.

- Даже не думай,- пресекает мою попытку наемница.- Это мне уже все равно, а ты, если выберешься, еще рожать будешь, а на камнях сидеть не полезно.  

  Я удивилась такой заботе, но спорить не стала и просто облокотилась на стол, скрестив на груди руки. С Аялтой мы договорились обменять историю на историю. Она рассказала, что с ее заточением она была напрочь отрезана от остального мира, а хозяин ей ничего не рассказывает.

  Слово за слово и я пересказала ей всю свою историю: и как очутилась в этом мире, и зачем, и что со мной уже успело случиться. Женщина слушала внимательно, иногда смешно поджимая ноги, зависая в воздухе. Так я добралась и до момента, как оказалась здесь.

- Занятно,- протянула наемница, вновь присаживаясь на стол. – И что теперь думаешь делать?

Глава 5 «Бременские музыканты на выезде, или, Романтики с большой дороги»

    Лес мы покинули едва ли не к полудню. К тому моменту дулесы успели даже немного поднадоесть. Далис почти всю дорогу охал, ахал и периодически хватался за голову, сокрушаясь, до чего же довели его лес. И то и дело куда-то отлучался, что-то там по мелочам восстанавливал, мимо чего не мог пройти. Я только головой качала, а что тут скажешь, леший, он и в другом мире - леший.

- Будьте осторожны,- сказала на прощание Ада, крепко обнимая меня, после чего переключилась на Дэна.

- Береги себя, чудо,- подошел ко мне Далис, и взяв за подбородок, серьезно посмотрел в глаза. – И помни, что в случае чего, тебе есть куда вернуться и где спрятаться.

  С самого первого нашего разговора, я так и осталась, «чудо», и никак иначе, правда мне казалось, что Дэниса это почему-то бесит, но я не возражала.

- Я бы не хотела подвергать опасности твою вотчину, а вдруг, лес попросту подожгут или в пепел как-нибудь обратят, не хотелось бы…

- Пока тут я, этого не будет, но если что, мы тоже можем прийти к тебе,- он кивнул на подарки. А как только я подняла голову, чтобы еще раз поблагодарить, неожиданно приник к моим губам, в нежном, прощальном поцелуе.

- Очень прошу, береги себя, - прошептал он едва слышно, как только поцелуй закончился, и совершенно серьезным, почти строгим тоном обратился уже к Дэну: - Не давай ее в обиду!

- Не переживай, - почему-то мрачный, как туча, ответил братец.- Я скорее сам умру, чем позволю причинить ей вред.

 На этом мы и расстались. Брат с сестрой, взявшись за руки, в мгновение ока скрылись в лесной чаще, а нам предстояло топать дальше через поле. Тарик покормленный и переодетый, сладко посапывал в своей корзинке, в руках у Дэна. Представитель рода горгулий сумел меня убедить, что на равнине особо не спрячешься, так что если на горизонте возникнет опасность, он просто передаст ребенка обратно мне.

  Так мы и шли молча, ибо разговаривать по такой жаре как-то не хотелось. Во рту пересохло, пот струился ручьями, и кое-где одежда даже противно прилипла к телу. А еще зверски хотелось мыться. Да хоть бы и в пруду, ну или в мало-мальской речушке. Но тему эту я старалась не поднимать, даже мысленно. Ну да, хочется, но из-за того что я сейчас начну ныть, ничего не изменится. Не упадет же ванна с неба в самом то деле, а вот донимать братика по этому поводу было, на данный момент, даже как-то страшно.

  С той минуты как мы покинули лес, друг был сам не свой. Обычно веселый, оптимистичный и разговорчивый парень, надулся как сыч, не переставая хмуриться и глядеть на все исподлобья, то и дело искоса бросая на меня хмурые взгляды. Наконец мне это надоело!

- Что?- хмуро спросила я. Мне не ответили, только в очередной раз недовольно сверкнули глазами.

- Ты обиделся на что-то? Что ты на меня так зыркаешь- то?

- Он тебе нравится?- в лоб спросил парень, резко останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом. Я тоже остановилась, и в недоумении посмотрела на братца.

- Ты о ком? – осторожно спросила я.

- О Далисе разумеется! – рявкнул он так, что я отшатнулась.

- Ты в своем уме? Да с чего ты взял?! – зашлась я от несправедливости наезда. – И вообще, тебе то какое дело?

- Я твой брат! – решительно ответили мне. – Я не позволю моей сестре целоваться со всякими проходимцами!

- Я не ребенок, чтобы за меня решали подобные вопросы!- насупилась я. – Тебе, кстати, права на это никто не давал!

- Буду я еще твоего разрешения спрашивать, - передразнил он меня.

- А вот с кем хочу, с тем и целуюсь! – выкрикнула я, и тут же мысленно стукнула себя полбу. А ведь и впрямь как маленький ребенок себя веду. Угу, для полноты картины осталось только топнуть ножкой, показать язык и, скрестив руки на груди, развернуться и пропищать, что «я с тобой больше не дружу». Впрочем братцу эти мелкие бонусы, к моему поведению и не требовались.

- Я же говорю, как ребенок,- довольно ухмыльнулся он. – Вот и позволь старшим о тебе позаботиться. Я лучше знаю.

- Ооох,- провыла я.- Мы что всерьез это обсуждаем. Ну подумаешь, чмокнул разок, ну у него же сейчас эмоции через край, это же минутный порыв, а ты тут уже «Санта Барбару» разводишь.

- Я не знаю, что такое эта «сантабарбара», но да, я вполне серьезен, - категорично заявил он.

  Все, финиш. Я закатила глаза, забрала корзинку с проснувшимся от наших криков Тариком и, больше не говоря ни слова, потопала дальше. Я обиделась! Дэнис, не менее хмурый чем я, топал рядом, видимо он тоже.

   Так, спустя примерно пару-тройку часов, мы наконец добрались до очередного леса. Жуть, как так жить то можно? Нет, все вокруг красиво конечно, но уж слишком далеко друг от друга населенные пункты находятся, да и идем мы пешком, что удовольствия ни коим образом не прибавляет.

  Найдя в лесу небольшую полянку, наконец принялись обустраивать лагерь. Все так же молча, ни говоря ни слова. Тарик, которого полдороги мне пришлось развлекать по мере сил, наконец, снова уснул. Подойдя к братцу и молча передав ему корзинку, я взяла флягу, котелок, и пошла к небольшому водоемчику. Туда впадала маленькая лесная речка, а на другом конце продолжала свой путь. 

  Присев, я набрала сначала флягу, потом котелок. Отставила их и принялась умываться. Лицо от грязи просто зудело. Умывшись, принялась пить, зачерпывая воду ладонями, как вдруг…

   Показалось мне, или где-то за спиной треснула веточка? Я замерла прислушиваясь, после чего резко обернулась в ту сторону, из которой, как мне казалось, донесся звук. Никого. Но неприятное чувство взгляда не отпускало. Никогда бы не поверила, что взгляд можно почувствовать, а глядишь ты... Только опасностью от него почти не веяло, скорее любопытством, или некой заинтересованностью.