Цыганка Аза. Дар по наследству. Книга 1

Глава 1

Азалия

Эту история нафантазировала очень давно. Решила ей дать еще один шанс, отредактировав.

Все в них кричало о неприкаянности: и пестрые лохмотья одежды, словно сорванные с чужого плеча, и необычная манера поведения.

То были цыгане – вольные птицы, залетевшие в клетку города. Кто-то шарахался от них, как от прокаженных, другие же, завороженные, застывали, не в силах оторвать взгляд.

Городская площадь бурлила, как растревоженный улей. Первомайское солнце щедро разливало свой медовый свет, и ни единого облачка не омрачало небесную лазурь.

Музыка, пьянящая и дерзкая, рвалась из динамиков. Продавщицы, расплываясь в приторных улыбках, зазывали покупателей к прилавкам, будто все разложенное на них было бесплатным.

Среди этого калейдоскопа красок и звуков выделялась юная цыганочка, едва достигшая шестнадцати вёсен. Волны волос цвета воронова крыла обрамляли лицо, а глаза, как у ведьмы из ночного кошмара, пронзали насквозь.

Её взгляд – это пропасть, в которой тонули души.

Одета она была, словно соткана из противоречий: белая майка и черная кожанка – вызов, брошенный устоям. Но цветастая юбка, нитка дешевых бус и монисто на шее – якоря, удерживающие в цыганской стихии. И лишь золотая цепочка с медальоном, на котором выгравировано имя "Азалия", подарок отца в первый день рождения, шептала о нежности, спрятанной под маской неприступности.

— Аза, Аза, глянь! Шарики улетели, как души в небо… – маленькая девочка с вороньим гнездом на голове теребила юбку, отвлекая. Неподалеку старая цыганка, словно хищная птица, зорко наблюдала за своими подопечными и за всем, что происходило на площади.

— Не мешай, Лаура. Я сейчас занята, – Азалия краем глаза заметила, как к бабушке подошла молодая пара. Парень и девушка, молодые, красивые, чуть старше ее самой.

— Здравствуйте. Вы здесь гадаете? – спросила девушка, одарив старуху улыбкой, наивной, как у ребенка. Старуха прищурилась, пронзила их цепким взглядом, и, после минутной паузы, костлявым пальцем указала на внучку. Парочка, словно по команде, повернула головы.

— Саш, смотри, какая красивая… Совсем не похожа на цыганку, – прошептала девушка, словно открывая для себя новый мир. Улыбка ее была доверчивой и располагающей.

Молодой человек, словно зачарованный, отметил, что эта цыганка – не из тех, что клянчат милостыню на каждом углу. В ней было что-то… современное, что ли…

И он не ошибся. Азалия не была пленницей табора. Училась в медицинском колледже, мечтая вырваться из порочного круга предрассудков. Лишь изредка возвращалась к бабушке Земфире и отцу, по зову крови, по велению сердца. Ей нравилась цыганская жизнь, ее бунтарский дух. Романтика костра, взметающиеся в небо искры, песни под гитару и долгие беседы с бабушкой – хранительницей древних тайн.

Отец Азалии, Богдан, был бароном, вожаком табора. Когда он решил жениться на Оксане, русской девушке, сородичи взбунтовались. Но кто посмеет перечить воле барона?

А вот Оксана так и не смогла прижиться в таборе, не смогла принять этот образ жизни. Пытаясь сбежать, она попала под колеса автомобиля. Так маленькая Азалия осталась сиротой. Жизнь без матери в доме отца была суровой. За прошедшие шестнадцать лет он успел жениться, а девочку так и не принял, как дочь, не полюбил настоящей отцовской любовью. Хотя ни в чем не отказывал.

Богдан был человеком с железным характером. Не терпел неповиновения. Игнорировал то, что дочь унаследовала его бунтарскую кровь.

— Я бы хотела, чтобы вы мне погадали… Правда, Саша против. Но мне это нужно. Как вас зовут? – затараторила незнакомка с русой косой, очаровательно улыбаясь.

— Азалия, – ответила девушка, и вокруг тот час образовался толпа любопытствующих.

— Ну, что ж… быть посему… – взгляд Азалии стал пронзительным, как у хищной птицы. — Смотрите мне в глаза, дайте ваши руки и назовите полные имена. – Двое, словно загипнотизированные, протянули ладони и произнесли в один голос:

— Александр. Анастасия…

— Скоро свадьба… – Гадалка замолчала, почувствовав нетерпение девушки.

— Ой, угадали! – воскликнула Настя, и ее счастливый смех, как колокольчик, разнесся над площадью. — А скажите, он меня любит? И мы будем вместе до конца жизни?

— И в горе, и в радости… – раздался голос из толпы. Кто-то засмеялся. Даже раздались редкие аплодисменты. Но Азалия даже не обратила внимания на этот скептический выпад многоликой толпы.

— Раз свадьба будет, значит любит…

Перед ней, как на экране, промелькнула вся жизнь этой пары. Она видела их прошлое, настоящее и будущее.

— Да, вы проживете вместе счастливую жизнь. У вас родится сын и дочь…

Зачем им знать, что будет дальше?

Каждый должен пройти свой путь до конца. Она не имела права вмешиваться в чужую судьбу. Скажи она правду этой счастливой девушке… Кто знает, что произойдет. Она не должна менять будущее.

Деньги за гадание цыганка брать отказалась, объяснив это тем, что они ее первые клиенты.

— Тогда я вам подарю вот этот букетик ландышей. Можно, Саня? Ты же мне еще купишь?

— Конечно, обязательно, любимая…

Азалия, словно завороженная, смотрела, как колышется светлый хвост девушки. Она тоже мечтала о таких волосах. Светлых, как у мамы. Единственную фотографию матери она всегда носила с собой, как талисман.

***

Когда она приехала в следующий раз, ее не узнали. Светлые волнистые волосы струились по плечам. Отец был в ярости. На целую неделю запер ее в доме. Хорошо хоть не заставил перекраситься обратно в черный цвет.

Бабушка долго ворчала и советовала не злить отца. Но в ее глазах плясали озорные искорки. С характером растет внучка!

***

Время пролетело незаметно. Вся группа из медицинского колледжа отмечала получение дипломов в ресторане. Музыка, танцы, вино…

Кирилл, в компании друзей, отдыхал после тяжелого трудового дня. Сегодня он заключил долгожданный контракт с известной фирмой. Чем не повод расслабиться?

Глава 2.

Вот чью судьбу повторяет моя Аза

"Что теперь будет? Неужто отец и вправду отдаст замуж за Сёмку Одноглазого?" — одинокая слеза скатилась по щеке, оставив после себя след отчаяния. Сон бежал прочь, как испуганный зверь. Она то с тоской смотрела в потолок, то подходила к окну, прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы.

Вдалеке послышалось ржание лошадей. Она знала: там у костра кто-то сидит, наблюдая как искорки, эти маленькие души пламени, взмывают в небо, растворяясь, не долетев до далеких звезд. Тоскливо, как маленькая раненая птичка, заплакала скрипка. Ей вторил чарующий девичий голос: "Ай, на-нэ, на-нэ..." Это пела подружка ее детства Лучика, оплакивая ее так неудачно начавшуюся жизнь. Что же теперь будет?

Но разве она виновата, что влюбилась с первого взгляда? Разве она виновата, что готова была последовать за этим мужчиной туда, куда он позовет? Да. Он позвал... Но всего на одну ночь.

Но эта ночь была волшебной. Еще раз нашла фото в телефоне, долго разглядывала красивого мужчину с голубыми глазами, чтобы запомнить навсегда. Ведь теперь между ними протянулась тоненькая ниточка, которая связала их навечно. И пусть он пока этого не знает... Пусть... Но может когда-нибудь...

Азалия положила руку на свой еще плоский живот и прислушалась. Он здесь. Он есть. Плод ее неудавшейся первой любви. Пусть живет... Никому не позволю его обидеть, никому не дам погасить этот маленький огонек надежды.

О крутом нраве отца и его жестком характере судачили все. Она знала, что ее поступок — это вызов таборным устоям, никто в таборе не одобрит. Никто не поймет. Отец не простит однозначно. Значит, и поддержки ждать неоткуда. Осталось одно: просто смириться... Или?

***

Старая Земфира не находила себе места. Ей было до боли жаль внучку: "Молодая... Доверчивая... Оступилась".

Когда ее сын Богдан привел в табор Оксану, она не приняла девушку. Она была чужачка. Но внучку полюбила сразу. В девочке чувствовалась их порода, вольная цыганская кровь.

Вечером сын вернулся домой и она решила поговорить с ним, сломить его упрямство.

— Богдан, ты что в самом деле решил отдать свою дочь замуж за этого пьянчужку Семку? Нельзя же так ломать девочке жизнь, губить ее молодость в самом расцвете...

— Не маленькая уже... И совета у меня не спрашивала, когда крутила хвостом перед чужим, — привел свои неоспоримые доводы Богдан матери.

— Оступилась... Бывает в жизни всякое. Кто без греха, пусть первым бросит камень. И заметь, сынок, сейчас другое время, не каменный век на дворе... — заискивать перед ним Земфира не собиралась. Ведь он для нее не баро, а просто сын.

— Мама, время здесь не причем. И я не намерен менять наши законы и традиции из-за своей дочери. Что обо мне будут думать наши люди? Раз моей дочке можно, значит, другим тоже? — в голосе сына прорезались стальные нотки.

— Может отправить ее в город?

— Нет. Я слов на ветер не бросаю. Сказал и точка. А сейчас извини, тороплюсь. — категорично заявил баро, испепеляя мать взглядом.

"Тоже мне защитница нашлась..." — знал, что мать любила Азалию вопреки всему.

"Хорошо хоть успела передать ей знания... Если сможет воспользоваться своим умением правильно, это поможет ей выжить". — Земфира задумчиво посмотрела вслед сыну. В ее глазах появилась тревога.

Вспомнила свою старшую сестру Шаниту. "Вот чью судьбу повторяет моя Аза..." — внезапно осенило старую цыганку.

Шанита давным-давно сбежала из табора за своим любимым. Уже все и забыли о ее существовании. Она жила еще, хоть и было ей под девяносто... Но очень далеко. И изредка сестры перезванивались, делясь друг с другом обрывками воспоминаний.

Земфира набрала знакомый номер и услышала такой далекий и немного хриплый голос любимой сестренки Шани.

— И что такого могло произойти, что ты разбудила меня среди ночи? Неужто смерть за тобой пришла?

Выслушав сбивчивый рассказ сестры, Шанита сказала: "Хорошо. Глупая девочка, как и я когда-то. Я жду ее. Будет мне на старости лет подмога. Не помру в одиночестве".

Целый день Земфира думала, как организовать и провернуть побег, как обмануть бдительность сына, и обрадовалась, когда вечером Богдан сказал, что уезжает на деловую встречу на целых три дня. Судьба улыбнулась ей. Нет. Не ей, а ее внучке Азалии.

Как только стемнело она пробралась к дому Нику Матвиенко. Постояв несколько минут, чтобы собаки в соседних дворах успокоились, Земфира постучала в окно тихо и настойчиво.

— Кого там нелегкая принесла? — раздался недовольный мужской голос.

— Нику, это я — Земфира.

— Что случилось? — нотки в голосе изменились. В них появилась тревога и готовность помочь. Это была женщина, которую он боготворил, как собственную мать. Она пришла на помощь, когда его единственный сын заболел, когда от них отвернулись все, как от прокаженных. И никому они оказались не нужны. А Земфира справилась. Вытащила его мальчонку из лап смерти при помощи своих заговоров, настоек и древней веры.

Он был ее должником. И когда женщина зашептала, склонившись к самому уху, молча слушал и кивал, готовый на все.

— Хорошо. Я помогу. Но не этой ночью, а следующей. Буду ждать за поселком. Пусть приходит часа в три. Все будут крепко спать. Когда луна спрячется среди туч. Посторонние глаза нам не нужны. Беда будет, если кто прознает.

После обеда Аза услышала, как к двери ее комнаты кто-то подошел крадучись. Девушка затаилась. Не хотелось никого видеть. Тем более разговаривать и оправдываться, объяснять то, что и сама не могла понять.

Но вошла Земфира. И Азалия вздохнула. Они с бабушкой всегда друг друга понимали. Неужели и она осудит, упрекнет?

— Нам нужно поговорить, Аза, — Земфира села у стола, тяжело вздохнув. — Что же ты наделала? Вот так враз изменила свою судьбу, изменила все, что было предначертано. Отец сказал, когда вернется, пойдет сватать тебя за Семку одноглазого. Хочешь за него замуж?

Глава 3

Вот это поворот

Нику напряженно, как загнанный охотником зверь, всматривался в каждую проезжающую мимо машину. "Только когда доставлю эту пассажирку по месту назначения, вздохну спокойно", — терзался мужчина предчувствиями.

И именно в этот момент кто-то посигналил. Это был автомобиль Богдана.

"Что за наваждение? Выскочил, как черт из табакерки. Откуда он здесь взялся в это время? Ведь Земфира клялась, что уехал..." — опешил Нику, натягивая вожжи.

— Куда путь держишь, Нику? — поинтересовался баро.

— Доброе утро, уважаемый! На базар еду. Продам овес. Куплю детям гостинцев. Пусть порадуются.

— Ну, удачной торговли! — и машина, взревев мотором, сорвалась с места на огромной скорости. Казалось, что это сам дьявол мчался по своим темным делам.

Прежде чем заехать на базар, Нику отвез Азу на железнодорожный вокзал.

Что ждет ее впереди? Свобода или очередная клетка?

***

Тело Азалии онемело от неподвижного лежания в скрюченной позе, в которой она находилась уже несколько часов. Лошадь не машина. До города, как до Луны пешком.

Девушка чутко прислушивалась к доносившимся извне звукам. Все чаще мимо проезжали автомобили. А когда телега остановилась. Сердце Азы оборвалось от страха, проваливаясь в глубокую пропасть: "Неужели отец так быстро выследил меня? Но как?" Успокоилась только, когда тронулись дальше. Лишь когда телега тронулась в путь, страх отпустил.

Через полчаса Нику остановился в тихом переулке, не доезжая до вокзала. Лишний раз светиться было опасно.

— Все, Аза, приехали. Дальше отправляйся одна. Больше рисковать не могу. Итак не знаю, что ждет меня в таборе после встречи с баро.

— Спасибо, — прошептала девушка с благодарностью.

Долго прощаться девушка не стала, потому что видела, как сильно мужчина желает от нее избавиться. Только махнула рукой, взвалила тяжелый рюкзак на спину и пошла в сторону вокзала, где жизнь кипела круглосуточно.

"Вокзал — это место встреч и прощаний, надежд и разочарований", — вспомнились слова старой гадалки.

Аза прошла мимо цветущих клумб и маленького фонтанчика, остановилась перед большим зданием с колоннами. В этом месте девушка никогда не бывала, потому что еще ни разу не приходилось ей ехать куда-либо на поезде.

Вокзал кипел жизнью. Но праздно гуляющих не было. Люди двигались, как муравьи в муравейнике. Все целеустремленно спешили либо к зданию, либо к остановке троллейбуса или маршрутки. Кто-то спешил на поезд. А кто-то возвращался домой.

Войдя в огромное фойе, Азалия заметила небольшую очередь у нескольких касс. "Займи очередь и купи билет в город N. И беги, беги без оглядки отсюда...", — шептала она себе, но почему-то ее потянуло в сторону перрона.

"Скорый поезд... прибывает к первой платформе", — прохрипел диспетчер в микрофон простуженным женским голосом.

Аза завороженно наблюдала за приближением поезда. Он проехал далеко от здания вокзала, остановился, и из вагонов посыпались уже бывшие пассажиры. Те, для кого этот город был конечной остановкой. Для других он был перевалочным пунктом.

Стоянка — лишь десять минут. Народ спешил. Тот, кто ехал дальше, спокойно разминал ноги, непрерывно дымя. Другие бросились к старушкам, сидевшим в ряд на маленьких стульчиках. Они продавали фрукты и пирожки с капустой.

Все торопились: кто-то быстро направлялся влево к первым вагонам, другие устремились в конец поезда. Девушка изумленно наблюдала за этим передвижением, когда услышала крик:

— Аня! Анечка, где ты?

По перрону металась женщина, чей голос дрожал от ужаса. Отойти далеко она не могла из-за багажа. Ее окружали чемоданы, сумки, пакеты — гора вещей, ставшая преградой для поиска.

— Вы не видели девочку с синим бантиком? — обращалась она к прохожим, но видя, что никому нет до нее никакого дела, присела на чемодан и горько заплакала.

Азалия наблюдала за этим происшествием со стороны. Как зритель в театре абсурда. Еще несколько минут назад, когда эта пассажирка вышла на перрон с многочисленными баулами, девушка краем глаза заметила удаляющийся синий бантик. Только с кем ушла девочка, Аза не заметила.

"Надо купить билет, пока не поздно..." — промелькнула мысль в голове Азалии.

Но было уже поздно...

Появившийся на платформе полицейский цепко ухватил ее за локоть.

— Так, гражданочка, пройдемте со мной, — обратился он к Азе. — И вы тоже, — позвал полицейский заплаканную женщину.

— А причем здесь я? — испуганно спросила Аза, чувствуя, как вокруг нее сжимается кольцо беды.

— Старший лейтенант Остапенко. Вот в отделении и разберемся, — категорично отрезал участковый.

Отделение полиции располагалось прямо в здании железнодорожного вокзала. Это была большая комната, разделенная на две половины железной решеткой. Так называемая клетка в клетке.

— Присаживайтесь, граждане женщины. Это у вас пропала девочка? Как вас зовут? Кем приходитесь девочке? У вас есть документы? — посыпались, как горох, вопросы, и женщина протянула паспорт.

— Горликова Мария Степановна. Я — бабушка. Вот! Недоглядела. Мою Анечку украли, а вы сидите тут и допросы устраиваете. Надо искать. Что я сыну с невесткой скажу? — слезы градом покатились по щекам.

— Будем, будем искать, не переживайте... А вы что видели? — теперь полицейский обратился к Азе. — Ведь вы же что-то видели? Я это сразу понял по вашему выражению лица, его взгляд был подозрительным и подозревающим каждого.

— Ничего почти не видела. Только бантик мелькнул в толпе, — пробормотала Азалия.

— Так, так... Тимошенко Азалия Богдановна. Цыганка? А может это ваши увели малышку? А вы их прикрываете...

— Да что вы такое говорите... — Аза отшатнулась от мужчины.

Аза отшатнулась от этого мужчины, как от пощечины. Неужели это ее сейчас обвиняют в пособничестве похищению ребенка? Что же теперь делать? Как доказать свою невиновность?

"Надо было сразу купить билет, а не глазеть по сторонам", — корила она себя.

Глава 4

Цыганка Аза

Что это было? То ли сон, то ли явь... Но так реально она увидела и услышала Шаниту, к которой она направлялась. И что означает этот шепот: "Мало времени..." Сестра бабушки Земфиры была уже в том возрасте, когда ее жизнь могла оборваться в любую минуту. Действительно, надо торопиться.

В одно мгновение она превратилась из обычного человека в подозреваемую...

Девчонки, сидевшие на соседних скамейках, не унывали. Они весело смеялись, заигрывая с полицейскими.

— О! В нашем цыганском таборе пополнение! — раскатисто захохотала блондинка в короткой кожаной юбочке и таком же топике в облипочку.

— Ты что, новенькая, как с Луны свалилась? Никогда тебя раньше не видела. Где подвизаешься, красотка? — проворковала рыжая бестия с кудряшками, рассыпавшимися по плечам.

— Да никакая я не новенькая. И вообще... я должна уехать сегодня. У меня поезд в 17. 30... — попыталась возразить Аза, но ее слова утонули в хохоте.

— Не кипишуй, подруга. Сейчас прилетит наш Ромео на белом коне и вызволит нас из этой клетки, — отмахнулась блондинка и, обратившись к Остапенко, сказала сладким голосом. — Эй, гражданин начальник, мне нужно позвонить... Свободу попугаям!

Остапенко оторвался от заполнения протокола и кивнул своему другу, который не спеша пил чай с бубликами. Телефон тот час перекочевал в руки одной из девушек.

— Все. Вопрос сейчас будет решен, — отдав мобильник, блондинка обратилась к Азалии. — А тебя как зовут, незнакомка?

— Аза... — растерянно пробормотала, и вдруг поняла, что допустила ошибку. — То есть, Азалия.

— Опаньки! Да ты цыганочка... Может и гадать умеешь? — Остапенко тоже заинтересованно взглянул на эту задержанную. — Ну, пожалуйста... Хочу знать, что меня ждет в будущем.

— Хорошо. Назови свое имя. И дай мне свою руку, — произнесла Аза. Ее взгляд изменился. Больше не существовало в этот момент наивной девушки Азалии. Перед всеми предстала гадалка Аза с пронзительным темным взглядом, проникающим прямо в душу. Так происходило всегда, когда она начинала работать.

— Эльза.

— Эльза... какая из тебя Эльза? Да Лизка она, — съязвил полицейский.

— Ну, да. Елизавета. А тебе какое дело?

— Скоро, Елизавета, твоя жизнь изменится. И ты встретишь свою судьбу. Вижу мужчину... очень представительного. Машина. Дом. Богатый. Но... все зависит от тебя... Требуется только одно условие выполнить: поменять место работы... — Аза смотрела на девушку не моргая, словно гипнотизировала. — И помни: нельзя называть себя другим именем. Не тем, что дано тебе при рождении. Этим ты меняешь свою судьбу...

Аза застыла, вспомнив тот вечер, когда она познакомилась с Кириллом. Она назвала себя Лией: "Это мне наказание прилетело. Все. Никогда больше... Мое имя тоже красивое... И кому какое дело, что я цыганка?"

— А как докажешь, что это все правда? — не успокаивалась Эльза-Лиза, уцепившись будто утопающий за соломинку.

Еще раз взглянув на ладонь, она увидела проплывающие картинки жизни этой неизвестной ей девушки, словно они были знакомы раньше.

— Маму твою зовут на букву М. Мария... Маша... Маня... Ты же была учительницей? Самая старшая в семье. Пять братьев и сестер...

— Ух, ты... Все правда... Мою маму зовут Маруся. Спасибо, — Лиза задумалась. Разве о такой работе она мечтала? Зато денежки капали регулярно. Надо было помогать матери растить младших. А что если...

— А мне? Меня зовут Виола, то есть Виолетта, как цветок. Что ждет меня?

Азалия достала из рюкзака влажную салфетку, протерла ладонь девушки и задумалась. Она молчала так долго, что даже Остапенко не выдержал:

— Ну, что там? Не томи уже.

Что сказать этой Виолетте, Азалия не знала. Но и правду говорить не могла. Язык не поворачивался.

— Тебе поступит предложение уехать за границу. В какую страну не знаю. Я там не была. Хотя вижу красивую природу и море. Очень заманчивое предложение, но ты должна от него отказаться... Чувствую, что мой совет для тебя ничего не значит. Не веришь. Потому и не вижу, что случится дальше. Но нет... лучше не делай этого.

Глаза Виолы загорелись. Она ничего не слышала, кроме того, что, возможно, скоро осуществится ее мечта. Она побывает за границей. И может быть, даже жить там останется навсегда...

— Так. Уважаемая Азалия Богдановна. Нам срочно требуется ваша помощь в поисках пропавшей девочки, — твердо заявил Остапенко.

В этот момент приехал за девушками мужчина. Он несколько минут говорил с Остапенко, потом передал ему белый конверт. И через несколько минут Эльза и Виола были на свободе. Они обняли Азалию, как старую знакомую, распрощались и послали воздушный поцелуй Остапенко.

— Так что? Поможешь?

— Но я никогда не занималась поисками пропавших людей. Я не Шерлок Холмс, — пыталась отказаться Аза. Но на это никто не обращал внимания.

— Попробуй... найдешь и уезжай на все четыре стороны.

Заплаканная женщина смотрела на нее с надеждой. Она на глазах постарела от горя и страха за свою любимую внучку. Остапенко с товарищем, который постоянно что-то жевал, взглянули на Азу с интересом.

"А почему бы и нет. Нестандартные методы расследования... Никто вообще не поверит. Но главное найти... Может, и звание получу", — думал он о своем.

— Ладно. Я попробую, но ничего не обещаю, — нерешительно произнесла Азалия.

— Что для этого нужно? Заклинание прочитать? Читай. Мы мешать не будем.

— Не знаю...

Аза подошла к женщине и взяла ее за руку. Та от неожиданности вздрогнула. Потом опомнилась и доверчиво, словно извиняясь, заглянула в глаза той, которая согласилась помочь.

— Мария Степановна, вы только не волнуйтесь. Я никогда этого не делала, но... Думайте об Анечке, представляйте ее мысленно, рисуйте в своем воображении, как будто она рядом.

Аза погладила легонько шершавую натруженную ладонь. В комнате воцарилась такая непривычная тишина, что слышно было как звенел комар. К перрону подошел поезд. Люди зашумели. Но от усердия Аза ничего не слышала вокруг. Она пыталась найти ниточку, которая свяжет ее с девочкой.

Глава 5

Монистовый звон

Они въезжали в поселок Калининск, о чем предупреждал дорожный знак, возле которого на клумбе были высажены цветы и росли три куста калины. "Имеет ли этот кустарник отношение к названию этого поселка?" — подумала Аза, представив как красиво будет здесь, когда заполыхают алым цветом кисти калины на фоне желтой осенней листвы.

Но в данный момент это было не таким важным, потому что монистовый звон усилился. Осенние пейзажи отошли на задний план. Звон нарастал в ушах цыганки Азы, вызывая грустные воспоминания о том, как она плясала ночью у костра... Как позвякивали на ее шее мониста.

Именно сейчас этот звон был компасом, указывающим верный путь. Она сразу поняла, что это и есть та ниточка, за которую следует держаться.

— Григорий, остановись здесь. Я пойду пешком, — попросила Азалия участкового Остапенко. Тот кивнул и притормозил у обочины.

Азалия, прихватив рюкзак, вышла на эту улицу, которая скорее всего была в поселке главной. На одном из домов девушка прочитала название: ул. Мира.

Аза шла не торопясь, поворачивая голову то вправо, то влево. Домики были ухоженными, с крашеными деревянными заборами и обязательными палисадниками у забора.

Остановилась только тогда, когда увидела игравших прямо на дороге цыганят. Это была знакомая картина. Завидев незнакомку, мальчишки тот час умолкли, бросили свое занятие и обратили на нее внимание. Самый смелый, с искорками любопытства в глазах, подошел поближе и поздоровался.

— Привет. Ты из наших? — спросил, оглядываясь на друзей.

— Да. Из ваших. А как тебя зовут? — поинтересовалась, чтобы завести разговор, расположив к себе мальчугана.

— Ион.

— А я — Аза. А скажи, Ион, с какого дома начинается табор?

— Это близко. От дома тетки Ганки. А дом нашего баро дальше будет. Ты его узнаешь. Он — двухэтажный, с белыми колоннами...

Мальчик оказался смышленым и разговорчивым. Стоявшая позади него детвора с интересом прислушивалась к разговору с незнакомкой, но подходить ближе то ли опасалась, то ли стеснялась.

Аза сняла со спины рюкзак, открыла его и порывшись, протянула детям целую пригоршню конфет. Кто-то взял их с опаской, другие — с радостью, но поблагодарил только этот мальчишка, который представился Ионом.

Азалия шла по улице медленно. Следом вышагивали заинтересовавшиеся необычной гостьей дети, а уже за ними ехал Остапенко на своем УАЗике. Из-за заборов за этой необычной процессией следили десятки черных любопытных глаз.

Действительно, дом баро был узнаваем. Он привлекал внимание своим величием и аккуратностью. Видно было, что в этом таборе не бедствовали. Значит, баро на своем месте.

Но девушка прошла мимо даже не остановившись. Ей хотелось понять, где же то место, куда ведет ее интуиция и настойчивый монистовый звон.

И через несколько домиков в ушах Азалии наступила тишина. "Здесь", — девушка с любопытством изучала дом. Он ничем не отличался от других. Скорее — домик. Во дворе залаяла собака.

Развернувшись, девушка зашагала в обратном направлении. Врываться в чужой дом она не имела права. Даже если украденная девочка находится там, ее могли просто спрятать. И потом ничего не докажешь. О взаимной поруке у цыган она знала не понаслышке.

Значит... Значит, нужно договориться с баро. Только он может помочь.

Остановилась у дома главы табора и Аза нажала на кнопочку у ворот. Калитку отворилась и перед ней предстала красивая цыганка в цветастой юбке. Ее голову покрывал платок из тонкого шелка.

— Здравствуйте. Вы к кому? — удивленно спросила женщина.

— Мы к баро.

Тогда женщина что-то прошептала на ухо маленькой девчушке лет четырех, которая крутилась у нее под ногами, и та быстро скрылась в доме.

Через пять минут на крыльцо вышел высокий мужчина с черными волнистыми волосами, собранными в хвост на затылке. Несмотря на то, что они были незнакомы, приветливая улыбка не покидала его лица. Видимо, так он старался показать свою доброжелательность и гостеприимство. Да и связываться с полицией, конечно, было не с руки.

— Здравствуйте, гости дорогие! Всегда рад видеть вас в своем доме! Проходите, пожалуйста. Рада, накрывай на стол! — обратился он к своей жене.

— Старший лейтенант Григорий Остапенко. А это Азалия... — Аза толкнула Остапенко локтем в бок, и он умолк. Ей не хотелось, чтобы этот чужак узнал ее фамилию. Тогда ей точно несдобровать! Цыганская почта работает, как часы.

— Назаренко Борис Михайлович. И я здесь отвечаю за все и всех.

— Вот и отлично. Ничего не нужно и спасибо за гостеприимство. Мы к вам по делу. И мы торопимся, — вмешалась Аза.

—Ну, что ж... Тогда проходите в кабинет.

Когда расселись на новеньком кожаном диване, Борис спросил:

— Так какое дело привело вас в мой табор? — темные глаза мужчины заглянули прямо в душу, но Азалия старалась не показывать, что ужасно боится этого человека.

— Одна из ваших женщин увела девочку с железнодорожного вокзала... — начала разговор Аза.

— Да не может этого быть... Прошли те времена... И мы уже давно не кочуем. Нам нет резона ссориться с властями, — пытался возражать баро.

— Заметьте, уважаемый Борис Михайлович, я пока говорю увела... а не похитила... Так что это в ваших интересах... — невозмутимо продолжала Азалия.

— А вы в этом уверены?

— Абсолютно.

— И что теперь делать? Вызвать всех женщин на опознание?

— Нет. Девочка находится через пять домов от вашего. Извините, не посмотрела номер.

Баро задумался: "Соня... Неужели это она?"

— Ее зовут Соня. Не хочу верить, что она это сделала, но могла... — мужчина нервно прошелся по комнате. — Рада, пошли кого-нибудь за Соней. И пусть приведет с собой девочку. Все равно долго ее скрывать она не сможет. Неприятности нам не нужны.

— А она приведет? Может быть, нужно было пойти к ней? — спросил Остапенко осторожно.

— Должна привести. Она прекрасно понимает, что мое слово в таборе — это закон для всех. Да к тому же Соня моя двоюродная сестра.

Глава 6

К новой жизни со скоростью поезда

Анина бабушка захлебывалась слезами, когда потеряла внучку на том злополучном перроне. А сейчас она лила слезы от радости, что девочка нашлась. Получив пухлый конверт с деньгами от цыганского барона Бориса, женщина дрожащей рукой вытащила две зелененькие хрустящие бумажки и протянула их Азалии.

— Прими, дочка, в знак великой благодарности, — произнесла, вытирая слезы кончиком белого ситцевого платочка, повязанного вокруг головы.

Остапенко с затаенным интересом интересом следил за разворачивающейся на его глазах сценой. "А вдруг и мне что-нибудь перепадет?" — мелькнула в голове Григория робкая надежда.

Но к его глубокому разочарованию девушка от награды отказалась. Вместо этого она крепко обняла пожилую женщину и нежно погладила по голове найденную девочку. А на него вообще никто не обратил ни малейшего внимания. Видимо, эта проницательная женщина сразу догадалась, что нет его заслуги в этом деле. Да он и сам это прекрасно понимал.

До отправления поезда оставалось не более получаса. Азалия вместе с Остапенко наблюдали за толпой, осаждавшей билетную кассу.

"Надо бы хоть чем-то помочь девчонке..." — решил мужчина сделать хоть что-то хорошее и побежал к начальнику железнодорожного вокзала. За пять лет работы Григорий успел обзавестись полезными знакомствами. Без этого никак.

Аза в который раз бросила взгляд на экран мобильника. Время мчалось неумолимо быстро. "Это, наверное потому, что я опаздываю. А вот когда ждешь, то оно тянется и тянется... " — думала девушка, когда из заветной двери вдруг вылетел Григорий, размахивая долгожданным билетом над головой.

— Прости, пришлось взять место в плацкартном вагоне. Все билеты в купе уже распродали, — мужчина тяжело дышал от стремительного забега, но был несказанно доволен собой.

— Спасибо. Я и собиралась купить в плацкартный. Вы угадали. Там дешевле. На купе у меня нет денег.

— Это понятно. Но двое суток трястись в плацкарте... Не завидую тебе.

Когда из динамика раздался хриплый голос диспетчера о том, объявивший, что поезд прибывает на первый путь, попрощались, как старые добрые знакомые. Остапенко напутствовал девушку:

— Будь внимательна. С незнакомцами близко не сходись. Дорога — место непредсказуемое... Все может случиться. Вот тебе мой номер телефона. Вдруг еще придется свидеться, — он обнял девушку по-братски и помог подняться по высоким ступенькам в вагон.

Белокурая проводница с любопытством окинула их взглядом: "Необычная парочка... Полицейский и цыганка... Нда...".

Для Азалии здесь все было в диковинку. Ей ни разу в жизни не доводилось путешествовать на поезде. Место досталось на нижней полке. Девушка присела у окна, зачарованно наблюдая за мелькающими пейзажами Вагон быстро заполнялся пассажирами. Люди шумели, переговаривались, размещались на своих местах согласно купленным билетам. Всё и все были на виду. Этакое купе, но без двери.

Первой подошла женщина лет сорока, хотя, возможно, и меньше. Видно было, что не городская. Затем появились еще двое: сухонькая старушка и изрядно выпивший мужчина. Он быстро залез на верхнюю полку и захрапел раньше, чем успел тронуться поезд.

Все вздохнули с облегчением от того, что волнения уже позади. Осталось только спокойно добраться до пункта назначения.

— Лариса, — представилась женщина. Она присела рядышком с Азалией и тоже следила устремила взгляд за окно, заинтересованно следя за проплывающими картинами.

"Тук-тук-тук", — монотонно отстукивали колеса. И вот уже остался позади город. А через час уже и вовсе покажется, что там тебя никогда и не было. Пейзажи сменялись один за другим: лес, маленькие выбеленные сельские домики, а за поворотом показалась река. Неописуемая красота. Картинки мелькают и исчезают, словно в старом кино.

Вагон мерно покачивается, унося навстречу новой жизни. Через час нАчало темнеть. И уже за окном ничего невозможно было разглядеть, но Азалия все всматривалась и всматривалась в эту черноту, будто пыталась не упустить что-то важное.

И ей уже казалось, что она видит только Шаниту. Она стояла вдали, манила рукой и, загадочно улыбаясь, шептала: "Теперь ты можешь все..."

Она ждала ее...

Старушка, представившаяся Марьей Семеновной, начала выкладывать на маленький столик, прилепившийся к стене под самым окном, еду. Лариса тоже присоединилась к ней. На столе появились пирожки, колбаса, вареные яйца и зеленый лук. Обычный дорожный набор, который берут с собой, отправляясь в путь. Проснулся даже мужчина с верхней полки. Окинув взглядом разложенную провизию, он довольно хмыкнул и достал из дорожной сумки плоскую блестящую фляжку, невнятно буркнув: "Василий". Видимо, он решил, что этого достаточно для того, чтобы его приняли в дружную компанию.

У Азы громко заурчало в животе. От запаха яиц внезапно затошнило. Она резко вскочила и помчалась в конец вагона с одной только мыслью: "Лишь бы туалет не был занят".

— Неужели ты беременна, деточка? Возьми тогда пирожок с капустой. Там нет никаких яиц, — заботливо сказала Марья Семеновна, когда Аза вернулась. — Угощайся.

— Но у меня ничего нет, — пыталась возразить Аза.

— На нет, и суда нет. Сегодня мы тебя накормим, а завтра, глядишь, и нам кто-нибудь подаст.

От чарочки, предложенной Василием, отказались все. Особенно яростно отмахивалась Лариса.

— Ненавижу я это дело, бабоньки. Муж мой хлещет эту заразу, как окаянный. Уже и не знаю, что с ним делать, — и женщина горько заплакала.

Азалия долго сидела, вглядываясь в непроглядную тьму за окном. Образ Шаниты неотступно маячил перед глазами. Она показывала рукой куда-то в сторону и, улыбаясь, шептала: "Ты теперь можешь все...".

Не выдержав, Аза взяла за руку Ларису и вывела в тамбур. Она долго рассматривала ладонь женщины и рисовала на ней указательным пальцем какие-то непонятные даже ей самой символы:

— Как приедешь домой, скажи своему мужу эти слова "Больше не пей. Так сказала Аза". С этого момента смотреть не сможет на горькую, не то что нюхать. И любить тебя будет, как в молодости. У вас три сына. А скоро родится дочка.

Глава 7

Шанита

Аза остановилась у дома, приютившегося под сенью леса. Сердце подсказало: "Здесь…" В дороге она безуспешно пыталась представить себе жилище Шаниты, рисуя в воображении покосившуюся деревянную избушку с заросшим бурьяном двором и скрипучей калиткой.

Но реальность оказалась иной. Домик ничем не выделялся среди прочих, разве что на калитке красовался странный символ, а справа, под небольшим козырьком, виднелась кнопка. Аза еще не знала, что никому, кроме избранных, не дозволено ступить на эту землю без согласия хозяйки. Лишь по зову ее.

Тихонько скрипнув, калитка открылась, словно приглашая, и Азалия, не замечая ничего вокруг, ступила на тропинку. "Сейчас я увижу Шаниту…" – эта мысль гнала ее вперед.

И хотя Шанита была старшей сестрой бабушки Земфиры, Аза не представляла, как выглядит старейшая женщина их рода. Сколько ни упрашивала она Земфиру описать сестру, та лишь отмахивалась, смеясь: "Сама увидишь – сразу узнаешь…"

У самого крыльца ее встретила незнакомка, кивнула в знак приветствия, указала на дверь и прошептала: "Она ждет…"

Во дворе суетились еще две старушки, приводя все в порядок, словно готовясь к важному событию.

Поздоровавшись, Аза вошла в распахнутую дверь, ведущую в темный коридор. Комната, в которую она попала в следующий момент, тоже была погружена в полумрак из-за опущенных штор. На столе горела одинокая свеча, наполняя воздух спертым запахом. В этом замкнутом пространстве было трудно дышать, но Азалия молчала, понимая, что сейчас это не главное.

Лишь вздрогнула от резкого карканья вОрона, сидевшего на жердочке у самого окна. Черная птица изучала ее, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. В единственном глазу вспыхивал отблеск свечного пламени. Но страха Аза не чувствовала.

Она подошла к кровати, на которой лежала старая женщина. Ее лицо, испещренное сетью морщин, выражало не столько физическую боль, сколько муку от осознания того, что срок ее истек, а уйти не получается. Нос с горбинкой и седые волосы, рассыпавшиеся по подушке…

"Дождалась…" – от скрипучего голоса, прозвучавшего неожиданно, Аза вздрогнула.

– Уходите! Все! Все, кто поблизости! – крикнула Шанита так громко, что ее услышали во дворе и поспешили удалиться.

– Дождалась… Понимаю, не по своей воле задержалась моя преемница. Но мое время пришло. А жаль… Не успеем поговорить о многом… Но ты умная девочка. Во всем разберешься сама.

Неожиданно костлявая холодная рука Шаниты схватила Азалию за ладонь, вцепившись с неимоверной силой. На пальце блеснул перстень с черным камнем.

– Сними талисман с моей шеи. А кольцо оставь. Оно мое по праву и по наследству не передается. А теперь держи меня крепко и не отпускай ни в коем случае. И глаза закрой. А ты другая… Но ничего. Все равно из нашего рода.

Аза почувствовала необъяснимое волнение. В мгновение ока холодная рука цыганки стала обжигающе горячей. Все тело словно горело в огне. Но она терпела, веря, что сейчас совершается чудо – она получает знания всего их цыганского рода по женской линии. Дар…

Затем лицо колдуньи просветлело, став безмятежным – она освободилась от тяжкого бремени.

Очнулась Азалия от того, что все тело затекло. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на полу рядом с кроватью Шаниты. На долю секунды ей явился призрак молодой прекрасной цыганки, какой Шанита была в юности. Затем видение исчезло, и перед Азой лежала лишь старая седая женщина. Лицо ее было спокойным. Как и душа, видимо.

Неожиданно двери и окна распахнулись настежь. Даже калитка заскрипела и отворилась. Ворон, громко каркая, вылетел в окно. Ведьмы Шаниты больше не было в этом мире.

Похоронили ее на следующий день. Никто из жителей поселка не пришел проводить в последний путь. Боялись. Хотя и помогли – вырыли яму, но поодаль, под самым забором. Лишь женщина, встретившая Азалию вчера, стояла рядом с девушкой.

Она представилась Ингой Альбертовной Вознесенской, соседкой Шаниты, и утверждала, что они были близкими подругами и помогали друг другу. Поминок не устраивали.

Когда Инга Альбертовна ушла, Азалия осталась совершенно одна в этом пока еще чужом для нее доме.

Наступила ночь, которую Аза должна была провести в одиночестве. Сон не шел. Девушка долго смотрела в окно. Звезды перемигивались в ночном небе, а луна, словно полновластная хозяйка, взирала свысока.

Было немного страшно, ведь ровно в полночь во дворе появились три тени. Они кружили и кружили, подобно стае темных птиц. Но никто не постучал в дверь.

Шепот за окном заставил прислушаться.

– Сестры, у нас проблема. Она – не наша… Мы не можем войти.

– Это потому, что она ждет дитя. Девочка. Но без способностей.

– Да она ведунья! Ого! Сюрприз… Будет нести добро и свет. Тоже неплохо. Присмотрим за ней. Один шаг – и она будет с нами.

Тени еще немного покружились и растворились, словно их и не было. "А может, мне это показалось?" – подумала Азалия, погружаясь в сон.

Неделя пролетела быстро. Аза еще не успела задуматься о будущем, о том, где искать работу. "Хорошо хоть специальность есть. Может, местной больнице нужна медсестра?"

***

Возле ворот остановился большой черный автомобиль. От калитки шел красивый темноволосый мужчина в черном костюме, и Аза вышла ему навстречу. Они остановились, долго рассматривая друг друга. Затем незнакомец протянул руку и представился:

– Османов Ярослав Константинович. Так вот ты какая! Та, которую ждала Шанита…

– Азалия. А вы кто? – мужчина усмехнулся.

– Внук Шаниты. Вы не знали? А в машине нас ждет мой дедушка. Да, да… не удивляйся… Это из-за него она сбежала из табора. Мы приехали навестить могилу бабушки. Проводить не смог, был в командировке, к сожалению. А дед сам уже не в состоянии. Составишь нам компанию?

– С удовольствием… Ой… Конечно…

На месте небольшого холмика возвышался огромный памятник из черного гранита. Это было неожиданно. Вот почему перешептывались жители на каждом перекрестке.

Глава 8

Прими себя такой, какая ты есть

Крики потревоженных лесных птиц нарушили тишину комнаты. Утром Азалия вскочила с постели, объятая тревожным предчувствием: "Две недели... Всего лишь две недели до приезда Ярослава. Что ему нужно от меня? Какой совет я могу ему дать? Я ведь совсем не готова... Или готова? Что-то нужно предпринять..."

Стоя перед большим старинным зеркалом, Аза изучала свое отражение. Она искала ответы, понимая, что Шанита перед тем, как уйти в мир иной, передала ей свой дар. Что-то же должно было измениться... Но она была все та же, что и раньше. Значит, не в этом дело. А может, так и надо... Быть таким же как все... И все-таки немного другим.

Выйдя во двор, Аза обошла весь участок вокруг дома. Аккуратная дорожка, выложенная темной плиткой. Вдоль нее росли розы. За домом — заброшенный сад. Среди буйства сорняков мертвый ствол дерева стоял как безмолвный страж. Девушка прикоснуться к нему, но вовремя передумала. От него веяло могильным холодом "Скорее всего это было место силы Шаниты. Пусть стоит, напоминая о ней..."

Потянуло ее в противоположную сторону. Роскошная березка манила к себе, подзывая подойти поближе, раскачивая ветвями и шелестом зеленых листочков рассказывая о своих тайнах. Азалия сорвалась с места, прильнула к белоснежному стволу, закрыв глаза. Мир растворился в блаженном спокойствии. Чистая энергия, словно живительный родник, наполняла ее, даря уверенность в своих возможностях и надежду на будущее.

"Это мое дерево. Мой причал. Место моей силы..."

Облегченно вздохнув, Азалия вернулась в дом, позавтракала и решила навестить могилу Шаниты. Идти с пустыми руками – оскорбление памяти. Схватив ножницы, она вышла во двор, ведомая таинственной силой. У куста с черными цветами сердце забилось быстрее. Приблизившись, она увидела, что бутоны – темно-красные, цвета запекшейся крови, будто символы жертвы и искупления. Издали же они казались черными, как сама ночь.

Незнакомка возникла внезапно. Не соблюдая правил приличия, нахально, без стука и разрешения, она вошла в калитку и промолвила:

— Здравствуйте! Я – Люся. Просто проходила мимо… Вижу, вы розы срезаете. А мне нужен букет для подруги, у неё сегодня день рождения. Я куплю у вас…

Торговля цветами не входила в планы Азалии, но молящий взгляд незнакомки растопил лед в её душе.

— Для Светланы? – коротко спросила она, словно услышала в голове голоса, нашептывающие это имя.

— Откуда вы знаете? Я же вам не говорила… Я недавно переехала сюда. Может, будем дружить? Вместе погуляем в лесу… – цыганкам навязанные подруги не нужны. Конечно, она пойдет… но одна.

Азалия пожала плечами:

— Для вашей подруги подойдут розовые. Я подарю вам три цветка.

Женщины на дороге, до этого оживленно переговаривавшиеся, замолчали, словно прислушиваясь к каждому слову.

— Видишь… Я же говорила… Она другая. Не такая, как Шанита…

Когда неожиданная посетительница ушла, Аза отправилась на кладбище. Она медленно шла по аллее, размышляя о бренности бытия. "Здесь, в этом царстве тишины, однажды окажемся все мы. Это последнее пристанище станет для нас домом".

Тишина и покой окутали все вокруг. Только над памятником Шаните кружили птицы, громко хлопая крыльями и выкрикивая зловещее "кар-кар". Две темные розы легли на такой же черный гранит. Девушка присела на скамейку и задумалась. Глаза закрылись сами и в ушах раздался голос Шаниты:

"Не волнуйся. Все у тебя получится. Дар пробудится после того, как ты примешь себя такой, какая ты есть на самом деле".

Дотронувшись рукой до камня, Аза прошептала: "Спасибо". Она получила напутствие, в котором так нуждалась. Одна из птиц отделилась от стаи и полетела следом за девушкой, словно ангел-хранитель.

Вернувшись домой, Аза, прихватив деньги, пошла в магазин. Купила немного продуктов и черную краску для волос: "Пора навести порядок в себе. Пора стать собой — цыганкой по имени Азалия".

И первое, что она сделала — перекрасила волосы, смывая с себя чужую жизнь. "Пока отрастут свои вечность пройдет..." Долго ждать. А ей не терпелось. Она вернула свой натуральный цвет — цвет ночи, цвет самой судьбы.

"Эти волосы даны мне при рождении. Пусть так и будет. Что еще принадлежит лично мне? Имя! Азалия... Аза... Цыганка... Неплохо. И даже красиво. А вот фамилия и отчество не мое. Это от отца... Значит, я имею полное право..."

Неожиданно в комнату влетел ворон. Он по-хозяйски своим темным взглядом осмотрелся и уселся прямо на плечо девушке. От неожиданности его появления все мысли вылетели из головы.

— Ты случайно здесь оказался?

— Нет, целенаправленно прилетел, — ворон мигнул одним глазом.

— И что это значит? Ты теперь мой? И будешь жить здесь?

— Ага... Присматривать буду...

— А имя... Назову тебя Кара, — они общались, обмениваясь мыслями. И ничего в этом не было удивительного.

Азалии показалось, что она услышала хриплый смех. Ворон перелетел на жердочку и отвернулся даже. Наверное, обиделся.

— Я тебе не девушка. Совсем не можешь отличить особь мужского пола от женского?

— Ладно. Прости. Будешь Карл... — он смотрел в окно, не реагируя никак. "Смотри какой разборчивый выискался. Все ему не так". — Блэк...

— Подходит.

Только собралась полюбоваться на себя в зеркале, как вошла Инга Альбертовна. Соседка Шаниты.

— Ну, что, Азалия, освоилась уже? — полюбопытствовала, с интересом разглядывая девушку. — Ты стала так похожа на прежнюю хозяйку этого дома. Даже еще красивее. Я приглашаю тебя в гости. И помощником уже обзавелась. Кстати, как его зовут?

— Блэк.

— Да. Это его имя.

Они медленно прошли к калитке в глубине сада, которая соединяла их владения. Женщина была еще не старая, но и не молода, конечно. Примерно лет шестидесяти пяти. Достаточно для того, чтобы набраться мудрости. Добрые грустные глаза. "Может, потеряла близкого человека? Или просто одинока?" — предположила Аза.

Глава 9

Просто Азалия

С вечера у Азы зрели грандиозные планы на новый день. Завтра она собиралась посетить женскую консультацию, чтобы стать на учет по беременности. Но интуитивно почувствовала, что необходимо повременить. Закравшийся в сердце червь сомнения грыз изнутри: "Не сейчас... Однозначно..."

Сложив приготовленный завтрак, состоящий из чашки чая и бутерброда с колбасой и сыром, на маленький серебряный поднос, девушка вышла во двор. Под сенью величавой липы, раскинувшей свои объятия, приютился маленький столик. В тени огромных ветвей, которые оберегали двор от дневного зноя, можно было укрыться от палящего солнца.

Сделав последний глоток, Азалия достала из потайного кармана потрепанную временем колоду карт. Гадать на картах ее научила в детстве бабушка Земфира, чьи руки, казалось, читали людские судьбы, как открытую книгу. Эта способность всегда манила Азу, увлекая в свои сети. девушке всегда хотелось узнать, что ее ждет впереди. Увы, на собственной ладони она всегда видела лишь хаотически расположенные линии, не способные пролить свет на будущее. Странно... С ней это не работало.

А сегодня ей срочно нужно было узнать, что принесет этот день. Это было жизненно важным. Вспомнив, что сегодня 15 августа, Аза отсчитала четырнадцать карт и вытащила пятнадцатую, следующую за ней. "Десятка червей и девятка бубен... Отлично. Намечается все-таки что-то хорошее..." — прошептала она, на миг забыв о предстоящем визите Ярослава Османова, внука Шаниты.

Вернувшись в дом, Аза слонялась из комнаты в комнату. Две половины этого домика разделялись узким коридором. В одной половине, просторной и светлой, обитала Шанита. Здесь кабинет, спальня и гостиная сливались воедино. Другая половина состояла из двух комнат: в маленькая комнатке Аза планировала сделать детскую, а в другой поселится она сама.

"Так будет правильно... Вход для посторонних сюда будет закрыт" — решила она, воздвигая неприступную стену вокруг личного пространства.

Уже сейчас она понимала, что счастливые люди не станут искать ее общества. К ней будут приходить лишь те, кого терзают неурядицы, проблемы и негатив. И она не собиралась позволять этим незваным гостям вторгаться на свою территорию.

Долго кружила по комнате, не понимая куда ее тянуло. Остановилась перед старинной этажеркой, уставленной различными книгами, и долго их рассматривала.

"Оказывается, Шанита была любительницей чтения... Так, так... Классика, детективы и даже несколько любовных романов", — подумала Аза и ее взгляд задержался на потрепанной толстой книжке.

Взяв ее в руки, Аза долго рассматривала обложку. Только что на ней красовалось название "Книга кулинарных рецептов". А теперь — "Тайны темной ведьмы", будто книга сбросила маску и обнажила перед ней свою суть.

Раскрыв книгу на первой странице, Азалия так углубилась в чтение, что не услышала, как возле ворот притормозил автомобиль. Ворон Блэк, ее верный страж, подал голос, предупреждая о появлении гостя.

Подняв голову, Азалия встретила заинтересованный взгляд Ярослава.

— Добрый день, сестренка! Ты не удивляйся. Мы же с тобой родственники, хоть и дальние. Изучаешь рецепт приготовления щей? — мужчина повертел книгу в руках и положил ее на стол.

— Типа того... — Азалия ждала. Ведь не просто так он явился. Уж точно не ради встречи с ней. — Я жду, Ярослав...

— Можно, Яр или Ярик. Но только тебе разрешу... Так и быть, — он словно играл с ней, как кот с мышкой. Но не на ту напал.

— Ярослав. И точка. Мое имя прошу не коверкать. Азалия. Не только для всех, но и для тебя лично, — отрезала девушка.

— Ладно. Я пошутил. Понял, что ты девушка серьезная. У меня к тебе есть дело. Сегодня у меня встреча с потенциальными продавцами. Собрался купить одну строительную фирму в области. Но что-то меня напрягает. Хотя в документации все чисто. Посмотри. Стоит ли ее покупать? — Ярослав протянул руку.

И Аза долго смотрела на раскрытую ладонь.

— Прости. Я так не могу. Я должна видеть этих людей, чувствовать их энергетику, — девушка пожала плечами, скользнув легким взглядом по мужской ладони.

— Хорошо. Тогда собирайся. Будешь присутствовать на встрече, как мой, скажем так, консультант. Но необходимо приодеться.

Азалия уже хотела обидеться, но передумала. Пусть поступает так, как считает нужным. Его дело — его правила.

В ближайшем райцентре они посетили очень дорогой магазин. Аза долго бродила вдоль рядов одежды: юбки, блузки, платья. И вдруг взгляд ее остановилась на простом черном платье.

Переодевшись в примерочной, девушка вышла. И Ярослав не сразу ее узнал.

"Да. Этот наряд ей к лицу. Черное платье. Черные волосы. Черные жгучие глаза. Настоящая ведьма", — подумал он, не в силах отвести глаза.

— И на будущее: я не ведьма. Ведунья. Это разные понятия. — Аза с интересом наблюдала, как сменяются эмоции на лице Ярослава.

Ехали молча до города N. Азалия наблюдала за мелькающими пейзажами. Впервые со дня своего приезда, она покинула свой дом.

"Свой дом..."

Значит, уже прижилась.

— Азалия, мне кажется, что нас преследуют. Или показалось? — произнес единственный родственник, нарушив молчание. Аза оглянулась. Шоссе было пустынным. Ни одной машины.

— Птица. Она всю дорогу летит за нами.

— Не обращай внимания. Видимо, просто летит по своим делам, — успокоила. А может и нет. Но до этого ей не было никакого дела. Она вела себя отстраненно, будто наблюдала за происходящим со стороны.

Офис Ярослава находился в большом многоэтажном здании. В приемной сидела блондинка с красивым кукольным лицом.

При виде шефа вскочила со своего места и пролепетала:

— Здравствуйте, Ярослав Константинович.

— Регина, через пятнадцать минут у меня будут гости. Твоя помощь сегодня не нужна. Позвоню, когда нужно будет сделать кофе... — девушка, натянув на лицо недовольную маску, собралась удалиться из приемной, но успела бросить на Азалию оценивающий взгляд.