Да, госпожа! или Брачные игры драконов 2

Глава 1

Селина

— К прибытию Его Величества все готово? – я сжала пальцами переносицу, пытаясь хотя бы таким образом привести мысли в порядок. Все случившееся было настолько неожиданно, что меня это сильно выбило из привычной колеи.

— Покои подготовили, – начал перечислять один из старших жрецов, которого мне отрядили в помощники. – Продукты завезли. Прислугу проинструктировали. Порядок в Зале Советов навели, но там нужен ремонт.

Конечно, нужен, там драконы половину стены разнесли. Причем основные разрушения – дело крыльев и хвоста Избранной. Кто бы мог подумать!

Письмо Его Величеству Кристоффу Ирингару отправили сразу, как только было принято решение воспользоваться его библиотекой. Но вместо того, чтобы озвучить нам условия сотрудничества, король людей изъявил желание лично прибыть в Храм Золота и посмотреть, как проходит отбор. Причем явиться он решил непременно вместе со своей многочисленной свитой и, конечно же, новоиспеченной супругой, Изабеллой. Сколько крови эта белобрысая пиявка выпила у меня год назад на злополучном отборе, мне не хотелось даже вспоминать. Я же правда думала, что больше никогда не увижу никого из них ближе, чем на расстоянии выстрела…

Богиня, за что мне это?

— Когда свершится это знаменательное событие? – из меня сочился яд, и я ничего не могла, да и не хотела с этим делать. Слишком уж паршиво все складывалось.

— Да уже в пути, мисс Хайд, – лакей понимающе усмехнулся. – Из дворца дошел слух, что это были самые стремительные сборы. Едва получив запрос, Его Величество буквально изменился в лице и в одно мгновение поставил весь свой дворец с ног на голову.

Я улыбнулась, прекрасно представляя, что там творилось. А вот о том, как слуги так быстро разносили сплетни, стоило задуматься. Не переговорными же амулетами они пользовались, это и для некоторых драконов было излишней роскошью.

— А скажите мне, милейший… – решила напрямую полюбопытствовать я, но меня прервала распахнувшаяся дверь кабинета. На пороге вполне предсказуемо стоял Саймон Саргон собственной персоной, переодетый в свежую одежду и тщательно причесанный.

Лакей, поклонившись, поспешил удалиться, оставив меня наедине с огненным драконом.

— А малыш Крис времени зря не теряет, – незваный гость ухмыльнулся и с размаху опустился на гостевой стул, оседлав его задом наперед. – И знаешь, что-то мне подсказывает, что это неспроста.

Еще бы король что-то делал просто так!

Мой взгляд невольно метнулся к изящному браслету – прощальному подарку Кристоффа Ирингара. Магии в этой штучке на первый взгляд никакой не было, но снять я ее не могла, как ни пыталась, так и ходила с этим украшением уже чуть больше года. Перехватив мой взгляд, Саймон нахмурился.

— Перед тем, как посоветовать Архонту нанять тебя на работу, я изучил много кандидаток, – серьезно начал дракон. – В городе, знаешь ли, хватает свах, но мое внимание привлекла та, что провела отбор для наследного принца Ирингара и успешно женила его на правильной участнице.

Я хмыкнула. Они там все были правильные. Как на подбор породистые, смазливые и абсолютно безмозглые, чтобы исключить малейшую возможность манипуляции супругом.

— Но я не привык доверять слухам, – дракон наклонился вперед, и стул под ним жалобно скрипнул. – Поэтому подключил собственные ресурсы, чтобы все детально изучить. В подробностях. И знаешь, какой любопытный факт мне удалось выяснить?

Догадываюсь. Но я с вежливым интересом уставилась в глаза сидящего напротив мужчины, изображая искреннее непонимание, даже ресницами похлопала для достоверности.

Саймон скривился, легко раскусив меня.

— Молодая сваха, – в упор глядя на меня, принялся за разоблачение дракон. – Пришлась наследнику по душе гораздо больше, чем разрисованные куклы, которых прочили ему в жены. Пришлась до такой степени, что он буквально пошел на все, чтобы добиться ее расположения, даже поссорил ее с любовником.

— Не думаю, что я была настолько важна Кристоффу.

Иначе с чего бы ему отпускать меня в итоге?

— А вот я думаю, что важна до сих пор. И едва узнав о твоем участии в наших брачных играх, король уцепился за малейшую возможность по самый локоть сунуть руки в наши дела. Что ты скажешь на это, Селина?

— Скажу, – мной вдруг овладело раздражение. – Что это не более, чем ваши домыслы. У меня никогда и ничего не было с Его Величеством, и уж точно не будет в дальнейшем. Я готова поклясться в этом на кристалле истины.

— Возможно, так и придется сделать, – Саймон поднялся. – Потому что единственное требование, которое предъявил король – это чтобы его покои непременно располагались рядом с твоими.

Я чуть воздухом не подавилась от таких новостей. В том, что от визита Кристоффа Ирингара ничего хорошего ждать не стоит, можно было даже не сомневаться. Но прежде, чем Саймон ушел, я задала еще один вопрос:

— Как Избранная?

Дракон, собравшийся было покинуть мой кабинет, всем корпусом развернулся.

— Спит, – хмыкнул он. – Устала после того, что учинила.

— А Сумрак? – осторожно поинтересовалась я.

— С ней. Его теперь, наверное, и палкой не отгонишь. Кто бы мог подумать, да? Признаюсь, его уже списали со счетов. А он взял и вернулся.

Я покачала головой.

— У вас теперь гораздо больше шансов завоевать … лояльность Избранной. После оказанной помощи, особенно на фоне того, что все остальные отказались.

— И за это я у тебя в долгу, – Саймон подошел. – Сочтемся.

С языка чуть было не сорвались слова о том, что мне ничего не надо, но это было бы слишком опрометчиво и необдуманно. Дракон в должниках – это всегда преимущество.

— Что теперь будет с Реганом? – снова сменила я тему.

— Его накажут, – пожал плечами огненный. – Приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит.

— Лизе это не понравится, – предположила я. – Он ей помог, и она не даст его в обиду.

— Лиза об этом не узнает, – ухмыльнулся Саймон. – Она спит, а Регана уже увели для исполнения наказания. Его сородичи не привыкли оттягивать неизбежное.

Глава 2

Лиза

Сквозь щель между задёрнутыми шторами пробивался тонкий солнечный луч. Прокладывая себе дорогу через бывшую библиотеку, он освещал мерно покачивающуюся в воздухе пыль. Я откинула на подушку маску для сна, приподнялась на локте и сощурилась, ожидая увидеть придремавшего на полу Сумрака. Он так и остался с ночи в моей комнате, отказавшись как от законного выходного, так и от места на моей кровати.

Но сейчас его не было рядом.

Я со стоном упала обратно на подушку. Перед глазами всё ещё стояли сцены того, что приснилось мне ночью во время визита Регана, и щеки мои вспыхнули.

Как жаль, что всё это было лишь сном...

— Надо будет это исправить, – пробормотала я, хлопнула себя по щекам и резко встала с постели. Остановившись у зеркала, покрутилась. Короткие шёлковые панталончики в моём мире сошли бы за вполне приличные, лишь чуть игривые шорты, а шёлковая майка подчёркивала грудь и так облегала её, что каждый сосок виднелся во всех подробностях.

Я облизнула пересохшие за ночь губы и медленно сжала грудь в руках, пальцами сминая кончики. Чёрт возьми, где этого дракона носит!

Дыхание стало глубже. Тихо застонав, я подошла к окну и тяжело опёрлась о раму, выглядывая сквозь просвет между шторой и откосом. Как не прискорбно признать, но теперь поведение драконов становится понятнее: так и тянет выглянуть за дверь, схватить за грудки первого попавшегося телохранителя – и снять скопившееся за ночь напряжение.

Как они только живут с этим…

Выходить из комнаты в таком состоянии я побоялась. Того и гляди, потеряю снова над собой контроль, а потом людям в глаза смотреть стыдно будет. И даже холодный душ не принять! В библиотеке санузел не предусмотрен, и душевую мне выделили в одном из соседних помещений, куда меня чинно провожали охранники при каждой нужде.

Чтобы немного отвлечься, я взяла со стола стопку книг, отобранных нами с Сумраком ещё вечером, и грузно опустила её на кровать. Вопрос, который в крайней степени интересовал нас обоих: какая же стихия таится во мне? Ведь раз я могу оборачиваться, значит, должна и владеть магией. Но ни единого признака пока обнаружить не удалось, поэтому я решила начать с того, чтобы просто изучить, какие бывают варианты. Словно ковыряясь в описаниях психологических типов личности, я изучала кланы и их основные характеристики, примеряя каждый на себя и пытаясь почувствовать, насколько прочитанное отзывается внутри.

Внутри ничего не отзывалось.

Да и как у меня внутри могла отозваться “стреловая манера полёта под влиянием гормона поджабровой железы”? Или, скажем, “большая склонность к физико-биологическим воздействиям, нежели к кондиционно-статическим”? Местами хотелось запросить переводчика, который объяснил бы мне значения этих слов.

Однако, лесные драконы на фоне остальных выглядели для меня наиболее привлекательными. Управляя энергией жизни, они могли не только лечить людей, но также обладали достаточно сильной способностью к психическим воздействиям. В этот момент мне вспомнился “ритуал похищения девственности” и слишком самоуверенный лесной дракон, который хоть и показал себя в итоге дураком, но таки сумел заставить меня забыться и получить удовольствие. Наверняка тут без психического воздействия не обошлось. Помимо них подобным сильным даром обладали ещё грозовые драконы.

— Женские особи лесных драконов имеют особое строение слюновыделительных желёз, – читала я себе под нос, изо всех сил стараясь сосредоточиться на сложных конструкциях текста. – Исследования, проведённые в 1074 году от Рождения Мира, показали, что попадание на открытую рану слюны рождённых под зелёной звездой способствует её скорейшему заживлению даже в том случае, если раны эти были нанесены при использовании Проклятия Бездны. Господи, ещё и Проклятье Бездны какое-то…

Отложив в сторону одну книгу, я взяла другую - глоссарий заклятий и проклятий. Подробно в нём ничего не описано, но по основным характеристикам можно примерно понять, где искать остальную информацию.

Пробежалась пальцем по столбикам, отыскала Проклятье Бездны в разделе магии стальных драконов и, вздохнув, потёрла виски. Выходит, проверить себя на принадлежность к лесным драконам несложно: сделать у кого-нибудь царапину, попросить Сумрака наложить это проклятье, а потом послюнявить. Если царапина тут же затянется, то вот и ответ. Остаётся, конечно, вопрос, почему у меня чешуя такого странного цвета, но, возможно, дело просто в том, что я из другого мира. Интересно, а может ли быть, что в моём мире вообще все – драконы, просто не знают об этом?

В глубине храма раздался бой часов, и я обернулась туда, где в шкафу стоял небольшой будильник из благородного тёмного дерева. Время завтрака. Странно, почему Селина всё ещё не заходила? Она ведь, как штык, каждый день за полчаса до завтрака обязательно у меня и пытается мягко навязать очередное свидание.

Откинувшись на спинку стула, я опёрлась ногой о ножку стола и качнулась назад. Если сегодня снова придётся выбирать, то кого? Сумрак… Чёрт возьми, почему он не участвует во всём этом? Только потому, что жрец? Насколько помню, возраст у него очень даже репродуктивный, за чем же тогда дело стало?

Надо будет выяснить. А пока… послать всех к чёртовой матери?

Что-то внутри меня отозвалось бурным протестом. Настолько бурным, что я резко встала, чуть не уронив стул, и сделала пару кругов по комнате. Потом высунулась в ближайшую дверь:

— Ребят, а где Сумрак?

Двое телохранителей, огненный дракон и храмовый страж, переглянулись.

— Ушёл ещё на заре, – произнёс дракон.

— Я его вообще не видел, – пожал плечами страж. – Как заступил на дежурство, так он мимо и не проходил.

— И куда он мог деться? Он же мой телохранитель, разве нет?

— А, так его же сняли с поста, – живо ответил страж и призадумался: – Это надо у Джеферсона спросить, куда он направил Сумрака. Сегодня же лунастан, значит, скорее всего он ведёт проповеди. А вечером служба в городе.

Глава 3

Лиза

Саймон мне не снился. Он в самом деле приходил, в самом деле предлагал мне остановить это всё действо, а я! Я!..

Ругая себя последними словами, бежала впереди всех. Время от времени Саймон догонял меня, хватал за руку, чтобы остановить и повернуть в очередной коридор.

— Стоп! – Лукас, которого я чуть не сшибла по дороге, схватил меня за плечи. – Где пожар? Позвать кого-нибудь из Варгасов?

— Она узнала про Регана, – рыкнул Саймон, когда я уже бросилась дальше, оставив позади озадаченного Лукаса.

Ещё пара поворотов, галерея, лестница, ведущая вниз, к небольшому перелеску с поляной по центру, расположившимися на высоте двадцатиэтажного дома у крутой скалы. Запнувшись на одной из последних ступеней, я упала в траву, и платье теперь было безнадёжно испачкано. Саймон тут же поднял меня на ноги и открыл было рот, чтобы что-то сказать – но я уже бежала дальше, туда, где на окружённой трибунами поляне под палящим солнцем стояла клетка, рассчитанная на льва. Внутри, скрючившись, сидел Реган. Голова его была тяжело опущена, а голая спина и плечи – исполосованы зверскими ранами.

Из моей груди вырвался крик.

Бесчеловечно. Просто бесчеловечно!

— Реган, миленький, – говорила я, упав рядом с клеткой. Протянула руку между прутьев и коснулась кончиками пальцев его плеча. Оно было покрыто испариной так плотно, что кожа блестела, словно облитая маслом. – Что они с тобой сделали?

Он медленно открыл глаза и поднял на меня тяжёлый взгляд из-под опущенных век.

— Изверги… – прошептала я и почувствовала, как по коже волной пробежал электрический разряд – это дракон рвался наружу, чтобы уничтожить всех, кто причастен к открывшейся моему взору картине. – Монстры. Нелюди!

Последнее слово вырвалось криком, и Реган перехватил мою ладонь.

— Тише, Избранная. Не буянь.

— Не буянь?! – взвизгнула я. – Здесь кроме меня вообще никому дела нет до человечности! Где, чёрт возьми, эти Артасы?!

И снова чешуя пробежала по коже, отзываясь в теле электричеством.

— Лиза! – теперь уже Реган поднял голос, и краем глаза я заметила, что Саймон, с усмешкой скрестив руки на груди, прислонился плечом к одному из фонарных столбов. – Успокойся, живо!

Я не поверила своим ушам.

— Ты что, ещё защищать их будешь?!

— Тебе неизвестны наши законы и обычаи, не делай поспешных выводов и необдуманных поступков.

Реган чуть привстал и сменил позу, приблизившись ко мне лицом. Я схватилась за прутья по обе стороны от его головы и, прикусив нижнюю губу, уткнулась лбом в его лоб. Раскалённые прутья клетки жгли, но теперь этот жар был мне не страшен.

— И что я должна о них знать? Что ты ни в чём не виноват и не заслужил наказания?

— Если бы я не считал себя виноватым, то не понёс бы и наказания. Это дело чести.

Я моргнула, и по щекам покатились слёзы.

— Какой ещё чести. Глупости.

Его ладонь скользнула между прутьев и убрала волосы, упавшие на лицо. Я отпрянула от клетки и перехватила руку дракона, заметив на ней характерную рану от хлыста, всё ещё открытую, живую, кровоточащую. Несколько долгих мгновений я зачарованно смотрела, как поблёскивает на солнце никак не запекающаяся кровь, а потом потрясённо спросила:

— Почему не заживает? Для вас ведь это всего лишь царапины, которые затягиваются почти что на глазах…

Я знаю. Я читала.

Реган усмехнулся:

— Проклятье Бездны.

То самое артасовское проклятье. В то, что я случайно наткнулась на его упоминание всего лишь час назад, верилось с трудом. Точно какая-то сила заставила меня взять именно ту книгу и прочитать именно те строчки, чтобы сейчас склониться над рукой Регана, облизнуть губы, убеждаясь в наличии слюны, и припасть к ране, нежно касаясь её кончиком языка.

На пару мгновений я задержалась в этом положении, а потом отпрянула, невольно скривившись.

— Почему она такая солёная?

— А ты не знала? – подал голос Саймон. – Солёная Клетка – излюбленное наказание Артасов. Пара-тройка десятков плетей, потом дракона посыпают солевой пылью, накладывают проклятье, чтобы раны не затягивались – и оставляют в таком состоянии на оговоренное количество часов.

Я смотрела на Регана широко распахнутыми глазами и не могла поверить своим ушам. Невозможно даже представить себе, какая это боль! А он сидит в клетке, усмехается и ни единым жестом не показывает, как страдает.

— Чего ты стоишь?! – истерично крикнула я, резко обернувшись к Саймону. – Неси воду! Сейчас же!

Я была готова рыдать, но не могла себе этого позволить. Не перед Реганом. Не сейчас, когда он не позволяет себе ни словом, ни жестом дать мне знать, как ему плохо. А значит, мой долг – поддержать его. А от моей истерики ему лучше не станет.

Саймон не спорил. Он распахнул тёмно-красные крылья, обернулся в ящера и резко взмыл в воздух, обдав нас воздушной волной.

Может, я – лесной дракон? Может, моя слюна сможет вылечить его, несмотря на проклятье?

И вновь припала к ране, и тут же сплюнула, чтобы снова провести по ней языком. Соль жгла язык. Рана оставляла металлический привкус во рту. Но она по-прежнему оставалась алой, блестящей.

Реган даже не шипел. Некоторое время он смотрел на меня опечаленно, а после того, как я в очередной раз сплюнула соль, перехватил мой подбородок.

— Перестань. Это не смертельно. Всё закончится в полночь.

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но в этот момент послышались громкие хлопки над нашими головами – это Саймон спускался к земле, держа при этом передние лапы сложенными лодочками. Это выглядело неестественно, даже комично, но несколько литров в неуклюжих драконьих лапах поместилось. Он осторожно сел на задние лапы, а передние вытянул вперёд. Я тут же зачерпнула из них ещё прохладной ключевой воды и полила ею руку Регана. Потом снова и снова, пока не показалось, что основная часть соли уже должна была смыться – и тогда вновь коснулась губами раны и, словно целуя, стала медленно подниматься по ней к локтю.

Глава 4

Лиза

Проснувшись, я не сразу осознала, что всё ещё нахожусь в постели Регана. Сам он лежал на спине, подложив руку под голову, и спал, дыша глубоко и спокойно, как маленький ребёнок. Казалось, он даже немного улыбается во сне.

Не удивительно. Вряд ли он хоть на мгновение сомкнул глаза прошедшей ночью, будучи израненным и запертым в клетке.

Лукаса рядом не было.

Осторожно, чтобы не разбудить спящего дракона, я соскользнула с кровати и на носочках пробежала к ванной комнате. С тоской взглянула на душевую. Вздохнув, я натянула платье, которое местами промокло и теперь обдавало прохладой, и так же тихо вышла из комнаты. На пороге остановилась, стараясь не щёлкнуть замком, и чуть не подпрыгнула на месте, когда позади меня вдруг появился огненный дракон.

— Вас долго не было, – хмуро заметил он.

— Разве мне запрещено общаться с кем-то из вас? – тихо ответила я. Храмовый страж был рядом.

— Не запрещено. Но нам было бы спокойнее, если бы вы оставались в зоне нашей видимости.

— Да ты вуайерист, – заметила я, направившись по коридору в сторону своей комнаты. – Вы ведь наверняка слышали достаточно, чтобы быть уверенными в моём полном здравии.

Храмовый страж вскинул брови и молча отвёл глаза, а вот дракона такими заявлениями не смутить.

— Пока слышали, мы и не беспокоились, – заметил он. – Метка не появилась?

— А какое вам до этого дело?

Он смерил меня таким взглядом, словно я полную глупость спросила. Немного поразмыслив, я с ним даже согласилась: и в самом деле, глупость. Сейчас все переживают только о моих метках.

— Не появилась.

— Это хорошо, – задумчиво протянул огненный.

— Простите… как вас по имени?

— Логан.

— А впрочем, – отмахнулась я, – мистер Саргон. Неужели вы не хотите, чтобы поскорее нашёлся предначертанный мне судьбой дракон? Или же сами метите на место отца моих детей?

Дракон фыркнул, пыхнув при этом чёрным дымом.

— Вас там было трое. Если бы метка появилась сейчас, мы бы не узнали, кто из них является вашей истинной парой, и им обоим пришлось бы стать вашими мужьями.

Об этом я как-то не подумала…

— Что же, ещё двоих можно вычеркнуть из списков претендентов.

Дракон не ответил. Он шагал за мной следом, как настоящий телохранитель: молча, пугая окружающих суровым выражением лица и ступая ровно в ногу со мной. Даже меня он немного пугал, чего уж говорить о горничных, которым порой на вид было лет пятнадцать, они буквально улетали с нашего пути, только завидев его.

Я принюхалась и с удивлением обнаружила, что от этого дракона не пахло женщинами. Неужели он не пользуется доступностью этих куриц в сверхкоротких юбках? Странно. Я бы даже сказала, подозрительно.

— Знаете, мистер Саргон, – я остановилась на пороге своей комнаты и кокетливо улыбнулась своему провожатому. – У меня богатый опыт по приготовлению алкогольных коктейлей. Не хотели бы вы составить мне компанию, скажем, завтра и пропустить по паре бокальчиков чего-нибудь необычного?

— Если вы так желаете, – ответил он, не изменившись в лице. Зануда какой-то. Может, он того? Не по девочкам?

Я окинула его сомнительным взглядом и пожала плечами:

— Что ж, тогда я пришлю за вами, когда найду свободное окошко в своём расписании. Сами понимаете, покой мне только снится.

Скорбно вздохнув, я вошла в свою комнату и заперлась изнутри.

После того, что произошло пару часов назад, жить стало легче, в голове прояснилось. Что ж, хорошо, что проясняли мою голову именно Реган с Лукасом, не хотелось бы потерять её, когда рядом окажется кто-нибудь вроде этого странного дракона.

Я замерла, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Телохранители о чём-то тихо переговаривались, и даже посмеивались, но заговорщицких интонаций не было слышно. Нет, мне нужен Сумрак. Когда рядом кто-то… вроде Логана Саргона, мне не по себе.

Только я успела привести себя в порядок и затребовать к себе в комнату персональный обед, как в гости зашёл Лукас. Я обернулась, не прекращая водить щёткой по волосам.

— Лукас? Давно не виделись. Какими судьбами?

Он проигнорировал мой сарказм. Откинул назад кудри и, приблизившись, забрал у меня щётку. Я послушно положила руки на колени.

— Медь действительно плохо сказывается на стальных драконах, – говорил дракон, бережно расчёсывая волны мои волос. – Пришлось зачаровать золотую заколку. Взял её из запасов местных жриц.

— Та самая заколка, которая считывает что-то там из мозга? А если я её попросту потеряю?

— Не беспокойся, ты её даже не заметишь.

Он сделал ещё несколько движений щёткой, после чего выудил из нагрудного кармана тонкую золотую заколку вроде знакомых мне невидимок, защепил ею прядь волос – и заколка стала практически незаметной. Я попыталась её схватить, но не смогла даже нащупать.

— Куда она делась?

— Спряталась, – улыбнулся Лукас, взял мою ладонь и осторожно провёл моими пальцами по волосам. – Если хочешь её отыскать, не торопись. Подумай о ней. Представь, что чувствуешь её под подушечками пальцев.

Через пару мгновений заколка и в самом деле оказалась в моих руках, а Лукас присел рядом со мной на корточки и, взяв за руки, посмотрел снизу вверх в глаза:

— Если тебе нужно будет срочно вызвать меня, тебе достаточно снять заколку. На ней стоит маячок: я отыщу заколку в любом уголке Виригии.

— Это же… – я попыталась вспомнить название заклинания, но не смогла. – Магия грозовых драконов. В заколке – кусочек твоей жизни?

— Всего лишь несколько лет, – улыбнулся тот. – Что они значат по сравнению с той тысячей, которую мне предстоит прожить.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.

Слишком уж дорогой подарок для охраны, дополнительной к нескольким телохранителям и строгой пропускной системе в храме. Я хотела было отказаться, но Лукас встал и, со вздохом почесав затылок, сел на подоконник.