Да Воздастся Вам..! или Дорогой Королей

ПРОЛОГ

Я ехал на своем Вороне, разглядывал проплывающие мимо, прекрасные виды моего нового мира и размышлял о странностях судьбы. Все-таки моя первая Родина является просто неистощимой кладезю мудрости и стоит забыть о ней, как оказываешься перед фактом, что делать этого не стоило... О чем я? Ну, например о русских поговорках. Или например о высказываниях земных мудрецов.

У русских есть такое понятие: «не зарекайся»! А еще в Китае жил такой философ Конфуций, который много сделал для своей страны и даже дал начало целому направлению в философии, но увы, в современном мире широко известна только одна единственная его фраза, причем об ее авторе, уверен, большинство и не подозревает: «Никогда не говори никогда». Видите? Представители двух таких разных народов и совершенно непохожих культур, а предостерегают от одного и того же...

Вот так и вышло и со мной. Стоило мне сказать, что я ни за что и никогда не соглашусь на трон Габуэра, как мне привели такие доводы, устоять перед которыми я не смог! Главных было всего два. Первый говорил о том, что отказ от короны единственного нурга с королевской кровью в моем лице, может стать началом конца для всех нургов! С вероятностью эдак процентов на 80, если не больше! Весомый довод? Весо-о-мый, чтобы я там не говорил...

Второй оказался не менее весомым, поскольку касался не только моей жизни, которую я тоже ценю довольно высоко, но и жизней тех, кто мне доверился, а особенно «её»! Вернее не так: «ЕЁ»! Женщины, которую я наконец нашел, пройдя сквозь смерть и Бог весть какие расстояния, и которую теперь не хотел терять ни под каким видом!

Так уж вышло, что либо я беру власть в свои руки, а вместе с ней и все сопутствующие возможности, либо меня просто устраняют, как возможного претендента на трон. И ладно бы только меня, но под ударом автоматически оказывались все, кто находится рядом, а это не просто сограждане, а близкие люди, друзья и единомышленники!

Что самое противное в этой ситуации, что ни кого не интересовало мое отношение к этому самому трону! Ты есть и этого достаточно! «Эпоха перемен», чтоб ее да об колоду! Будь у власти сильный правитель и плевал бы он на каких-то «левых» претендентов — их всегда хватает! Но по-настоящему сильного короля вместе со всем его войском, предательски убили с помощью какого-то артефакта запредельной силы, а наследник...

Не хочу повторять то, чему не был свидетелем лично, но поступки Ниррфаррука говорят сами о себе, а именно, что он явно неадекватен! Не знаю причины, но она не особо и важна, когда король буквально гробит свое государство. Ладно бы это была какая-нибудь помесь монархии с парламентом или еще каким-нибудь соправителем, но ведь в Габуэре практически диктатура и нет никого, кто мог бы помешать Ниррфарруку в его безумных выходках.

Скажу честно: себя королем я даже не представлял! Знаете, как это бывает? «Вот дали бы мне власть..!» Мне подобный ужас даже в голову не приходил, поскольку будучи в прошлой жизни офицером спецназа, я отлично усвоил одну простую истину: власть — это ответственность. И чем больше у тебя власти, тем больше может оказаться на твоей совести смертей. Однако сейчас я оказался просто в патовой ситуации: какое бы я решение не принял, расклад почти всегда выходил 50 на 50, плюс-минус пара процентов! Понимаете? Что соглашусь, что откажусь, но в любом случае на моей совести будут жертвы и высчитывать оптимальные шансы — увы, не вариант, поскольку ни при каком решении у меня не будет гарантированного результата.

Единственный фактор, который перевесил все соображения — это безопасность моей жены, сына и самых близких нам друзей. Если бы я ушел в отказ, мы все превратились бы в постоянно скрывающихся изгоев и шанс потерять всех, кто мне дорог, в этом случае был самым большим...

А вот теперь подошло время назвать аргумент, который превратил чистый фарс и авантюру с моим воцарением в нечто реальное. Имя этому «аргументу» было Оттон-Барр...

Да, да, да! Советник Ниррфаррука, а до этого и его отца, доблестного Дарртарргорра, «правая рука» их обоих, на этот раз оказался в оппозиции сюзере́ну! А по сути — именно это стало для меня решающим аргументом...

Измена измене ведь рознь, чтобы там не говорили любители порассуждать о чести на теплой кухне у себя дома! А когда меняет сторону такая фигура как Оттон-Барр, то это в немалой степени прежде всего говорит о личности сюзерена, которому он служит. Впрочем, как видно у меня будет случай составить личное мнение о репутации этого нурга...

ПРОДОЛЖЕНИЕ от 18.07.22

Добравшись в своих рассуждениях до этого места невольно подумал о том, что осуждать соперника всегда легче, чем понять его затруднения. Ведь все заскоки моего родственничка можно объяснить тем, что его рассудок просто «не потянул» ответственности, свалившейся на него так неожиданно: власть весьма коварная штука и ни каждому она по плечу, ну и не «по мозгам» соответственно тоже.

В моем мире примеров неадекватных правителей — просто завались! А уж сколько просто никчемных?! Ну и в чем причина? Как некогда считалось, в плохой наследственности из-за близкородственных браков? Или, что мне представляется более вероятным, в самой системе наследования? Когда корона тупо передавалась старшему сыну, а не вручалась тому, кто реально был ее достоин и мог бы вытянуть «государственный воз»?!

А мой случай? Он относится к первой категории или ко второй? Мда-а... И что будет, если я тоже сломаюсь под этим грузом?! Мысль была очень неприятной и даже страшноватой и неожиданно для себя, я «свалился» в чистую философию...

***

Говорят, что находя власть, теряешь честь. Находя богатство, теряешь совесть. Находя женщину, теряешь рассудок. Находя истину, теряешь веру. И только потеряв все — находишь свободу! Вот такая вот вечная дилемма. (Божечки, и как буддисты только живут, если верят во всю эту хрень?!)

Или это просто мне так повезло? Богатство мне разум не застит, потребности его всемерного увеличения не возникло, опасения внезапной потери не тревожат и спать не мешают, так что наличие приличного капитала на счету, побудительным мотивом для каких-то бесчестных дел ради его увеличения, отнюдь не стало.

Глава 1. (Раньше событий пролога на две недели). Как делаются предложения, от которых «невозможно отказаться».

Скажи мне кто-нибудь, что я добровольно(!) соглашусь стать королем(!), я бы или разозлился и назвал такого «провидца» идиотом, или просто пожал плечами и улыбнулся: а как еще надо реагировать на подобную нелепость? А сейчас... Когда же все поменялось столь резко и кардинально?! Впрочем, как всегда, события лучше излагать по порядку...

***

К герцогу мы прибыли на закате и как всякий гостеприимный хозяин он покормил нас ужином, разместил по покоям, да и оставил отдыхать. Нет, разумеется не лично, но так уж говорится про поступки сильных мира сего: отдал нужные распоряжения слугам, значит и все блага как бы его руками.

Покои, выделенные нам с Эллой, с первой же минуты заставили насторожиться: уж очень они оказались не по рангу командиру какого-то приграничного гарнизона и опальной беглянки. А то, что моя суженная — это «та самая» Эстэлла Тиорская, которая была обещана самому королю Ниррфарруку и сбежала от него, нанеся оскорбление и чувствительно щелкнув по носу сразу двух королей: естественно — нургийца, а так же и Его Величество Нивалир-Лидуира, утонченного короля Атувэр, не догадался бы только слепой, глухой и больной на голову!

Я, к слову, обручившись с ней и... э-э... все остальное, тоже автоматически стал персо́ной нон гра́та сразу в двух королевствах, а заодно и личным врагом Его Величества Ниррфаррука! И просто счастье, что ни от одного из них я не зависел, да и не уважал, а потому и до мнения мне оказалось глубоко «фэолэтово»!

Честно говоря, определенных упреков со стороны патрона на эту тему я ожидал и даже подготовил маленький экспромт, чтобы с солдатской прямотой не послать герцога слишком грубо... Так что такой вот знак приязни вместо «выволочки», застал меня откровенно врасплох! И это наводило на вполне определенные размышления как меня, так и Эллу, которая ни смотря на редкую даже для эльфийки красоту, дурочкой совсем не была. Но опять же: ни одно наше предположение не заходило за такие рамки!

А потом, опять же вопреки ожиданиям, на меня буквально пролился «золотой дождь»! Или это были «медные трубы»? Те самый, которые являются особо сложным испытанием для нестойкой психики новоявленного героя? Короче, для начала, вечером первого же дня, в нашу с Эллой честь, закатили шикарный званый ужин с танцами, где моя эльвиечка смогла блеснуть красотой и непривычными здесь нарядами.

Дальше — больше: на следующий день от Его Высочества мне пришло официальное приглашение на Малый Прием, на котором он огорошил меня награждением! Причем мне вручили не только местный аналог земной медали «Почетный Знак», который здесь скромно назывался «За заслуги перед королевством» и кому зря не вручался, но и подарили земли, все те, которые прилегали к моей заставе и в развитие которых я уже успел вложить немало сил и средств. А это что еще? Некий «пустячок»: вместе с землями я получал титул графа и право именоваться «светлостью»!

Меня отсутствие титула до сих пор не напрягало, но в кастовом обществе он значил немало и, говоря откровенно, пока что мною не пренебрегали только из-за приличной доли королевской крови в жилах, ведь получается, что я ни много, ни мало, а дядя действующего короля, пусть и не законнорожденный. По сути — королевский бастард ровня даже герцогу, но это если его признал отец, а вот в моем случае — признавать или нет меня даже просто аристократом, оставалось на воле герцога. Да, он ее проявил, но в отличии от ни чем не подкрепленной доброй воли, реальный титул оспорить уже не мог ни кто. Мелочь вроде, но это как... запасной парашют во время вылета на боевое задание: вроде может и не пригодиться, но какой же придает уверенности..!

Снабжение заставы, к слову, по-прежнему вменялось мне в обязанность, («даже в том случае, если бы она перешла под начало к другому командиру» — три ха-ха на оговорку в свете дальнейшего!), но это нисколько не умаляло весомость дара, поскольку таким образом освобождало земли от податей в казну. Прииски, таким образом, оказались под моей юрисдикцией и я облегченно вздохнул: не то, чтобы я так уж сильно опасался упреков в самоуправстве, но все же нарваться на выговор и оправдываться не хотелось, а такое могло случиться, не смотря на вскрытые нами хищения серебра. Все же власть имущие очень не любят, когда кто-то посягает на их право карать и миловать.

Не могу сказать, что подарки и награды меня не радовали, все же это очень приятно, когда твои заслуги оценивают по достоинству и все бы хорошо, но в их обилии, мне чудился некий аванс... При том, что к слову сказать, так щедро одаривать землями вообще-то здесь было не принято. Тем более, что я вроде как и прошения о принятии подданства Эллисс не подавал...

А вот на четвертый день и случилось то, чего мы с Эллой ожидали и чего опасались... Причем, что особенно обидно, что на меня вроде как особо-то и не давили, в смысле герцог с присными — хватало и одних «упрямых» фактов, для того, чтобы я принял предложение побороться за престол Габуэра! Оставалось дождаться еще каких-то известий от шпионов герцога и нескольких вельмож в мою свиту и можно будет выдвигаться. Куда? Я и сам плохо в этом разбирался, но вроде как мне еще требовалось получить «признание Королевских Регалий», доступ к которым брался обеспечить как раз Оттон-Барр.

Угу, сунутся прямо под самый нос к Ниррфарруку! Однако про этот «нюанс» я промолчал, чтобы меня, ни приведи Бог, не обвинили в робости! Шучу, просто это не имело смысла. А вот вопрос, что будет, если «Регалии» меня «не признают», я задал, на что собравшиеся на совет вельможи сначала одарили меня удивленными взглядами, потом снисходительными улыбками, а герцог Лагорн, с некоторых пор зять моего босса, в конце-концов соизволил пояснить:

- Вы напрасно волнуетесь, ваша светлость, «признание Регалий» — это не более, чем всего лишь один из старинных обрядов! Любой, кто обладает хоть частичкой королевской крови, получает их «одобрение»...

- Другой вопрос, что не всякого к ним подпустят! - цинично хмыкнул лорд Эктор, - однако без этой формальности, к нургийским лордам даже соваться не имеет смысла!