Да здравствует Португалия!

Глава 1. Неожиданное знакомство

Третий день в славном городе Лиссабоне звонили колокола. Город шумно ликовал и пышно праздновал. Ведь вместе с южными ветрами пришёл долгожданный большой конвой, груженный различными пряностями. В несколько раз больше кораблей, чем в прошлом году. Предприимчивые агенты самых влиятельных купцов со всей Европы в эти дни устремились на край иберийского полуострова. Они везли изделия роскоши, оружие и самое главное - деньги, которые осядут в королевской казне в обмен на драгоценные пряности Востока. На вырученные деньги королевский дом Португалии и Алгавре снарядит новые конвои, и так пока вся Европа не наестся гвоздики и перца, а она, казалось, его никогда не насытится.

Молодой фидалгу по имени Криштиану радостно выскочил из королевской канцелярии, где он только что получил долгожданное разрешение плыть в Новую Лузитанию. Там его ждала собственная капитания. Небольшой отрезок берега с обязанностью освоения глубин континента. Насколько тянется эта "глубина", никто не знал. Что и манило молодого первооткрывателя. Получить разрешение ему оказалось совсем не сложно, учитывая связи его отца, у которого он был единственным и любимым наследником. Отец долго не соглашался, но потом дал добро. Потому что очень любил своего сына и был с ним, наверное, слишком мягок. Дальние земли тогда манили почти всех молодых отпрысков знатных домов Португалии, и любящий отец не смог отказать сыну в его первой в жизни авантюре. Тем более, поговаривали, что старик и сам в молодости грешил путешествиями.

Открывающиеся перспективы радовали молодого человека. Парень давно мечтал вырваться из надоевшего и душного ему Лиссабона. Вместе с ним мечтала и его подруга детства красавица Бранка, отец которой, оставив наследство, давно умер. Мать же девушки всё больше посвящала себя Богу и совсем разучилась перечить дочери, которая взяла и пообещала другу помчаться с ним на край света. Только сначала он помчится к ней с радостной новостью, и они вместе окончательно спланируют оставшиеся детали предприятия.

До встречи с Бранкой, которая должна была вернуться от дяди вечером, оставалось несколько часов. Поэтому Криштиану решил заскочить в портовую таверну и как все мореплаватели выпить за удачу. Это оказалось не очень хорошей идеей. Но обо всём по порядку.

Отправившись в порт, молодой фидалгу, как назло, проследовал в одно из самых печально известных и шумных заведений города, которое зловеще называлось "Мёртвый мавр". Это была своего рода неофициальная биржа лихих людей Португалии того времени, где встречались и обменивались информацией охотники до наймов в дальние экспедиции, авантюристы и просто проходимцы. Разумеется, пиратов здесь, под боком у короны, быть не могло. Или не всё так однозначно? Вино пили тут бочками, а учитывая, что город праздновал, Криштиану и вовсе оказался в центре шумного водоворота пьянки и веселья. Его тоже быстро приметили. И вот забыв о встрече с Бранкой, он принялся выпивать с бравыми моряками.

Стройный, правда не очень высокого роста, с длинными каштановыми локонами и карими глазами, почти с женскими чертами лица и нежной кожей, молодой и воспитанный дон принялся на все лады рассказывать о своём будущем предприятии. Он хвастался, что теперь он владелец целого капитанства и непременно создаст там Рай на Земле! Красочно описывал архитектуру будущих колониальных построек и устройство хозяйства и торговли. Моряки с интересом слушали его, восхищались и набивались в друзья. Наливали выпить. Но разом расступились, когда с юношей заговорил страшного вида рыжебородый капитан, о котором ходили весьма дурные слухи.

- И когда ты выходишь в море? И хватит ли тебе денег на плаванье, достопочтенный дон? - с вызовом спросил незнакомец.

- Денег полно, - махнул рукой пьяный Криштиану. - Каравеллу "Санта-Катарина" и нау "Сантьяго" предоставляет мой отец. Это будет восхитительный поход! Осталось только найти капитана и команду. Приблизительно выходим через неделю. Кстати, уважаемый, вы не желаете присоединиться?

- С радостью, - улыбнулся рыжебородый.

- Он не хочет присоединиться! - вдруг вмешался женский голос.

Вздрогнув Криштиану увидел девушку в мужском костюме, дерзко поставившую обтянутую кожаными штанами ногу в ботфортах на скамейку рядом с ним. Она потянулась за ножом, который располагался у неё в небольших ножнах на ремешке возле бедра. Нож явно предназначался для рыжебородого.

- Он не хочет иметь с тобой дело, - ещё раз грозно проговорила женщина в адрес рыжебородого.

- Милагреш, а какого чёрта ты лезешь не в своё дело? - недовольно спросил мужчина.

- Ты мне должен, не забывай.

- Но это не даёт тебе право мешать мне...

Девушка ничего не ответила. Она повернулась в сторону молодого дона выпирающей из капитанского кителя грудью и резко бросила:

- Уноси ноги, пока цел. Твоя подружка тебя явно заждалась.

- У меня нет подружки... - начал было Криштиану.

- Убирайся! - рявкнула сильная молодая женщина.

Молодого фидалгу словно ветром сдуло. Что происходило дальше в таверне он так и не узнал. Наверняка случилась драка, думал он. "И почему она вмешалась?", "И зачем я так напился?", "Меня же ждёт Бранка!", говорил он себе. Криштиану спотыкаясь кинулся в сторону извозчика. Заплатив он приказал везти себя в самый богатый и безопасный квартал Лиссабона. На улице начинало темнеть.

***

Застал Криштиану недовольную Бранку во внутреннем дворе богатого дома. Тут его ждала безопасность и спасительная прохлада. Он умылся прямо в фонтане, и рухнул на деревянную скамейку возле клумбы. Уже было совсем темно и слуги зажгли факелы, а он всё никак не мог протрезветь.

Милая, стройная девушка, со строго убранными белокурыми волосами, взирала на него холодно и с осуждением. На самом деле у неё сердце разрывалось от волнения, но она не подавала вид. Любила она Криштиану до безумия, но боялась признаться. Ведь он её лучший друг детства.

- Ты повёл себя как мальчишка! - стукнув каблуком по каменному полу воскликнула Бранка.

Глава 2. Почти вне закона

Солнце заливало рынок в пригороде столицы королевства Португалии и Алгавре. Шумели торговцы, мулы, телеги, иберийцы, крещённые евреи и мусульмане. Везли, торговали, смеялись и бурно обсуждали новости. Стоял полдень и поэтому люди, которые не были заняты работой, старались прятаться под тенью здешних деревьев и многочисленных навесов. Они пили разбавленное водой вино и не спеша перекидывались словами. Тут же расположились с виду уставшие и потрёпанные отряды наёмников-аркебузиров, приплывших из разрушенного Момбаса, и отряд королевской армии, вернувшийся из Марокко. Те и другие смотрели друг на друга с явной неприязнью. Но до драки не доходило.

Где-то посреди всего этого затерялся и наш благородный дон Криштиану. Он, в отличие от того своего появления в таверне "Империал", был одет очень скромно и старался не выделяться. А ещё парень внимательно слушал разговоры и смотрел по сторонам.

– Что за несправедливость творится вокруг? – произнёс громко командир отряда, вернувшегося из Марокко. – Когда необходим каждый, кто умеет держать оружие в Сафие и Аземмуре, наши доны плывут за тридевять земель за мешками пряности, а с ними те, для кого честь и вера только звонкая монета.

– Видимо, они трусят сражаться с мусульманами и предпочитают грабить голых язычников, которые не могут как следует ответить, – так же громко подтвердил его дружок со шрамом на лице.

– Да, дело Христа для них очевидно не в почёте. Когда мусульмане так близко и наши братья страдают от их коварства, этим бы только деньги, – добавил третий.

Повисла пауза. Все таращились на предводителя отряда наёмников-аркебузиров. Ждали реакцию на явно задиристые речи. Посмотрел и Криштиану, и тут же удивился. Перед ним была девушка. Командиром была девушка! Со смуглой кожей, почти как у мавра, и короткой стрижкой, на ней туго сидел мужской костюм пехотного сапёра, поверх которого была надета мятая кираса. Сколько она выдержала рикошетов картечи и удрав клинков? Один дьявол знал.

– Если это выпады в наш адрес, – отпив вина, тихо проговорила девушка, – то замечу, что мои ребята служат тем, кто хорошо платит. Это правда. И так уж получилось, что наш король и его доны желают отправить нас за дальние моря, а не в близкое Марокко. Это раз. Что до мусульман, мы только что вернулись из Момбаса, где уничтожили их королевство. Но это не суть. Было бы там королевство христиан, мы бы и его уничтожили. Всё просто, ничего личного, только звонкая монета.

– От женщины и наёмника других слов и не ждал, – рявкнул капитан королевской армии и добавил совсем обидное. – Словно исповедь шлюхи выслушал, у которой я вчера гостил.

Тут же сидевшие между женщиной и её обидчиком люди встали и кинулись кто куда врассыпную. Все знали, сейчас начнётся драка.

Коротко стриженая командир наёмников-аркебузиров потянулась за клинком.

– Роберта Виейра! – вдруг раздался крик. – Именем короля!

Все тут же посмотрели в сторону, откуда раздался крик. Шагала городская стража. Это был целый отряд тяжеловооруженных солдат, который гремел алебардами и подковаными сапогами. Их капитан-коротышка быстрыми шагами подошёл к девушке, почти вплотную, и достав официальную бумагу, к всеобщему удивлению, начал зачитывать:

– Роберта Виейра, командир отряда аркебузиров-наёмников, вам приказано вместе со своими людьми проследовать к городской казарме, где вас разоружат и предадут в руки закона. Обвинение будет оглашено там же. Учитывая вашу численность и вооружение, мы откладываем немедленное исполнение приказа ввиду его невозможности. И надеемся, что вы добровольно выполните наши требования до темноты, а иначе вам будет грозить виселица. Вы меня поняли?

– Более чем, – хмурясь, ответила Роберта.

Вокруг раздались смешки.

Начальник стражи раздражённо кивнул и, развернувшись, со своим отрядом поспешил удалиться с пыльного рынка. Наёмники к радости задиристых солдат из Марокко стояли подавленные, явно не понимая что делать дальше. Ни о какой драки теперь и речи не могло идти. Аркебузиры, как дети, смотрели на своего командира, знойную Роберту Виейра. Тут Криштиану решил, что настал его выход. Он кинулся к девушке-командиру и тут же получил по зубам.

***

– Криштиану Себастьян Жозе де Карвалью де Ассис, – растирая щёку, проговорил фидалгу.

– Если думаешь, что я буду извиняться, то сильно заблуждаешься, – краснея, заявила Роберта.

Оба сидели в отдельном кабинете небольшой забегаловки за рыночной площадью. Где-то рядом кудахтали куры. Пахло сеном и навозом.

– Скажи лучше, за что тебя хотят предать закону? – поинтересовался молодой дон.

– А вот это не твоё дело, – с грозным видом заявила командир аркебузиров. – Что, думаешь, если благородный и богатый, можешь тут хозяином ходить и всех расспрашивать? Навидалась таких.

Странно, но Криштиану не почувствовал оскорбления от подобных речей. Он восхитился характером этой девушки и улыбнулся. А ещё она начинала ему безумно нравиться. Она не походила на Бранку и даже на Милагреш. Перед ним сидела настоящая амазонка. А с кем, как не с амазонкой, нужно отправляться на исследование Амазонии?

– У меня деньги и связи, – проговорил юноша. – У тебя проблемы с законом. Понимаешь, к чему я? А ещё мне нужны наёмники.

– Давай к делу, – снимая тяжелую кирасу, заявила девушка.

Впрочем, судя по повадкам и движениям, умению сидеть с раздвинутыми ногами и пить залпом вино, девушкой её можно было назвать весьма условно.

– Нет, сначала ты рассказывай, – выдавил из себя Криштиану.

После чего сделал большой глоток вина.

– А ты красавчик, – усмехнулась командир аркебузиров. – Я бы такому отдалась…

Видимо, вино начало бить ей в голову. Ну а молодой дон покраснел и залпом осушил свою кружку до дна. Тут он подметил, что его собеседница очень недурна собой. Упругое, жилистое, мускулистое тело хоть и походило на мужское, перед ним всё же была молодая женщина. Это и манило утончённого и женственного фидалгу.

– Это из-за резни в Момбаса. Мои ребята там отличились жестокостью. А кто без греха? Но какой-то святоша нажаловался, видать, королю, и решили найти крайних, – гладя свои короткие, крашенные хной, кучерявые волосы, проговорила девушка. – Вряд ли нас казнят. Мои ребята стоят больших денег. А вот запрячь в качестве отработки "грешков" и послать к маврам за бесплатно, это они умеют.

Глава 3. Плавание и история Милагреш

Ночью стоял мертвый штиль, поэтому румпель послушно плывущего по морскому течению корабля вполне могли удерживать двое. Боцман уже совершил обход, проследив, чтобы все огни были потушены. Стюард проверил запасы провизии, бондарь свои бочки. Конопатчик после долгой работы в трюме, где он покрывал жиром стенку левого борта, уснул. Плотник, при свете луны, возился где-то на палубе, что-то починяя. Темнота и тишина, нарушаемая только шумом моря, окутывала скользящую по волнам каравеллу "Санта-Катарина".

Криштиану не спалось в своей пускай и небольшой, но отдельной и достаточно удобной каюте. Его молодое тело никак не могло расслабиться и поэтому он решил прогуляться по кораблю. Но так как было темно, единственным местом, куда можно было направиться и не свернуть шею, поскользнувшись, это освещённое помещение рулевых. Каково же было удивление парня, когда, спустившись вниз, он обнаружил капитана Милагреш, крепко держащую румпель каравеллы.

– Ты у руля? – удивился дон.

– А что тебя удивляет? – улыбнувшись, спросила капитан. – Дала ребятам дополнительный отдых. Ведь команду пришлось сократить до минимума, чтобы взять этих ваших наемников на борт, вот и устают парни.

– Понятно, – протянул, краснея, Криштиану. – А можно мне?

– Ого! Благородный дон хочет порулить?

– А почему бы нет…

– Одному не дам, – резко скомандовала Милагреш. – Становись передо мной.

Криштиану подошёл и схватился о гладкую балку. Он оказался с девушкой очень близко. Так близко, что смог заглянуть в её блестящие огоньками зелёные глаза и почувствовать возле своего лица жгучие волосы красотки. В ней было что-то демоническое.

– Да не лицом ко мне! – воскликнула она. – Поворачивайся задницей!

Девушка отпустила румпель и резкими движениями, не церемонясь, повернула парня к себе спиной. Корабль, оставшийся на мгновение без руля, начал слегка крениться, но Криштиану быстро вцепился в рулевое устройство и стабилизировал курс. Девушка же обняла его сзади одной рукой за пояс, прижалась к нему всем телом, а другой рукой тоже вцепилась в балку.

– Вот так лучше, – улыбаясь, прошептала она ему на ухо.

Криштиану был красным, как варёный рак.

– Рули давай! – смеясь, скомандовала капитан.

Благородный дон покорно слушался, слыша возле уха тяжёлое дыхание своей капитанши. Он почувствовал, как она целует его в длинные каштановые волосы.

– А ты сладкий мальчик, – прошептала Милагреш. – Среди моряков таких не найти. Ох, как же я соскучилась по милым мальчикам. А что это за медальон у тебя на шее?

– Подарок отца, – ответил фидалгу. – Вроде откуда-то из Африки. Принадлежал какому-то племени.

– Как интересно, – шепнула капитан.

– Я вообще искал тебя, чтобы послушать твою историю… – тяжело глотая воздух, заявил дон.

– Какую историю?! – удивилась девушка.

– О том, как ты стала капитаном.

Она улыбнулась.

– Это единственный способ удержать тебя в такой позе у румпеля, красавчик?

– Да… – едва выдавил из себя Криштиану.

Он обманывал.

– Ну тогда слушай историю Милагреш эль-Эскалабрадо и не перебивай… И учти, я буду тебя очень крепко обнимать, сладкий мой.

***

Всё началось, когда мне было четырнадцать. Тогда я узнала, что мой отец не совсем тот, за кого себя выдаёт. На своём небольшом корабле он плавал к Азорским островам, на Мадейру и даже к побережью Африки. Рыбак, каких много. Но деньги, которые он начал приносить домой, совсем не тянули на обычную выручку от улова рыбы.

Как потом оказалось, мой отец стал возить контрабанду, и делал это удачливее всех остальных. Он всегда знал, где и когда будет поджидать королевский патруль, с точностью угадывал запросы «черного рынка» и предупреждал выходки портовых кидал. Короче говоря, ему чертовски везло. Стали поговаривать, что отцу помогает колдовство. Он только усмехался в ответ, ведь ему действительно помогало колдовство. К моему детскому ужасу, это оказалось чистой правдой.

Вскоре умерла мать, с которой я никогда не была близка, и отец воспитанию у многочисленных тёток предпочел брать меня с собой в плавания. Тут я и узнала его страшный секрет.

Выяснилось, что удача к отцу пришла, когда он останавливался на Кабо-Верде. В прямом смысле, прилетела на крыльях. Это был попугай, говорящий зелёный попугай. Отец спас его из лап какого-то хищника. Неважно какого. Пускай это будет кошка. После чего благодарный попугай остался жить с папой.

Каждый раз, когда отец отправлялся в плавание, попугай не сходил с его плеча, и как оказалось, давал ему советы. Это не была пустая болтовня птицы, нет, попугай действительно шептал человеческим голосом. Подсказывал, что и как нужно делать отцу, чтобы успешно добыть, провести, миновать патруль, сбыть контрабанду. Попугай никогда не ошибался. Он словно видел будущее.

А мой отец видел будущее только во мне. Обучал мореходному мастерству и говорил, что я должна стать капитаном. Вскоре он сколотил целое состояние на контрабанде и решил отойти от тёмных дел. Но как бы не так! Попугай злобно запретил даже думать отцу о покое и гнал его всё на новые и новые авантюры.

Они словно обезумели. Точнее, с ума начал ходить мой отец. Он явно страдал и мучился. Однажды ночью я прокралась в его каюту и стала свидетелем страшной картины. Отец стоял на коленях и умолял сидевшего на жердочке попугая отпустить его. Я посмотрела на тень от птицы и увидела рогатое чудовище. Это был демон в теле попугая, и он явно истязал моего отца. Мне было страшно, поэтому я точно знала, что должна действовать.

Тогда я дождалась глубокой ночи, прокралась в каюту отца ещё раз, когда все спали, и прихлопнула птицу корзиной так, что та оказалась в ловушке. Демон не ожидал такого поворота событий и явно был застигнут врасплох. К утру отец, придя в себя, всё понял и радостно поблагодарил меня крепко обнимая. О, это была сцена семейной идиллии! Я была действительно счастлива в тот момент. Отца я очень любила.

Но внезапно начался шторм, и мы решили отплыть от скалистого берега как можно дальше. Отец сам встал у руля. И мы уже были готовы миновать бурные воды и уйти на безопасное расстояние, как из корзины вырвался тот самый попугай. Не знаю, как у него это получилось. Я заперла надёжно. Или нет? О, ужас! До сих пор виню себя…