Даже для бескрылой феи найдется свой король

Пролог

Первое, что я помню, — удар по голове. Затем — падение и боль, которая растекалась по телу, заставив изогнуться и метаться по земле. Спина горела так, будто я сломалась пополам. Но боль вскоре утихла, и я почувствовала кое-что еще. Чужие руки. На моих плечах.

— Мэл! Ты в порядке? Тринадцать лучин, ты встать сможешь? Крови нет?

Меня бережно перевернули на живот и ощупали спину. И это было до того странно, что я, все еще жмурясь, подалась повернуть голову, чтобы посмотреть, почему было ощущение чего-то чужого, впившегося между лопаток.

Я наконец открыла глаза и поморгала, привыкая к яркому слепящему свету, а затем уставилась на то, что слепило больше всего. На нечто изумрудное, блестящее, отражающее солнце. Оно искрилось и, самое удивительное, двигалось в такт моему дыханию.

Меня куда-то потащили по земле. Из-за неутихающей боли я не могла сопротивляться. Я поймала глазами яркий солнечный луч и простонала, из-за усилившейся боли в висках. Захотелось умереть, лишь бы это прекратилось.

Затем меня подхватили под руки с двух сторон и, преодолев что-то на пути, передавая от одного к другому, посадили на землю, облокотив спиной обо что-то твердое. Все вокруг кружилось и двоилось. Через пару мгновений, когда мир застыл в одной точке, я разглядела, что передо мной сидели три девушки с крайне взволнованными лицами.

Одна из них, блондинка, подалась ко мне и, схватив за руку, заглянула мне в глаза:

— Мэл, скажи что-нибудь! Ты как себя чувствуе…

— Это все я виновата! — вдруг заплакала другая неизвестная мне девушка с темными волосами, собранными в пучок.

— Нет, это несчастный случай! Никто не виноват, — заверила другая, с черными кудрями.

Я попыталась что-то сказать, но никак не могла связать слова друг с другом.

— Что… случилось? — наконец выдавила я.

— Она говорит! — блондинка сжала мою руку сильнее. — Мэл, сколько пальцев видишь?

Она показала ладонь, которая внезапно закружилась, раздвоилась, растроилась, а потом мне стало плохо, и я зажмурилась.

— Два, — выдала я, помня, что видела четыре.

— С тобой все хорошо, — девушка улыбнулась, и вдруг за ее спиной что-то блеснуло в солнечном свете.

Что-то большое и ослепительно красивое. Оно двигалось, разгоняя замерший в жару воздух и сияя, начинаясь откуда-то из-за спины незнакомки.

Крылья.

У незнакомки со светлыми волосами были крылья. Насыщенного желто-оранжевого цвета. А еще длинные уши. И одета она была в платье из какого-то растения.

Я вылупилась на это настолько очевидно, что все трое занервничали. Переведя взгляд на остальных, я также обнаружила у них изогнутые уши и сложенные за спиной длинные чешуйчатые плащи.

Я медленно, предчувствуя неладное, потянулась рукой к лицу, прочертила линию пальцем от губ к виску, опустилась к мочке уха и провела пальцем по раковине и… отдернула ладонь. У меня тоже были такие же уши. Длиной доходящие до затылка. Я икнула и вдруг зашлась истерическим смехом, пряча лицо в ладонях, чувствуя, как все вокруг перестало походить на правду, словно все это был всего лишь странный непонятный сон, и я вот-вот проснусь, но я не просыпалась, а все случившееся было слишком настоящим для сна.

Феи, а то, что это были именно они, вопросов не возникало, окружили меня, принимаясь поднимать на ноги.

— Вот так, все хорошо, все хорошо, подумаешь, синяк, хорошо, что лишь это, он пройдет, — затараторила одна из фей и схватила мое лицо руками. — Мэл, ты помнишь, как тебя зовут?

— Мэл? — спросила я, все еще смеясь, не понимая, что происходило со мной.

— Ладно, сойдет, а нас помнишь?

Я помотала головой с такой блаженной ухмылкой, что фея с голубыми крылышками заревела.

— Это я виновата-а-а-а…

— Лира, это не ты!

— Но я же ее толкнул-а-а…

Меня отпустили. Я сделала несколько шагов назад, запутавшись в подоле платья. Внезапно стрельнувшая боль вынудила замереть и поглядеть вниз. Наступила я вовсе не на подол. А на крылья. Волочившиеся за моей спиной. Я закружилась на месте, пытаясь рассмотреть получше, пока крылья вдруг не раскрылись за спиной с такой силой, что я чуть не упала. Изумрудные чешуйки переливались золотым отливом. Я, завороженная, потянулась потрогать. Крылья были местами гладкие, местами — шершавые и твердые, кое-где я чувствовала прикосновения, а где-то — нет, словно это были волосы или ногти. Они начинались между лопатками четырьмя кожаными отростками, которые постепенно перерастали в жесткие хитиновые отростки, от которых расходились чешуйчатые перепонки.

Я внимательно поглядела на руки. Они были длинные, хрупкие, с зеленоватыми пятнами у основания ногтей и складок. Я повертела ладонью, почему-то не признавая ее своей.

Оглядевшись, я зашлась очередным приступом смеха и схватилась за траву. За огромную травинку. Которая чуть прогнулась от моего веса. Везде… везде была трава. Высокая-высокая. А я была такой крохотной, что это несоотвествие веселило еще больше.

Я крохотная феечка по имени Мэл.

Через пару секунд смех оборвался, и я больше не смеялась. А лишь в шоке переводила взгляд с одной замершей девушки на другую, силясь понять, что же со мной произошло.

Глава 1

— Мы играли в догонялки, я спланировала вниз, оказалось, прямо на тебя, и ударила тебя крылом так, что попала по голове. А ты вдруг упала и отлетела за границу, — Солира хлюпнула носом. — Прямо туда, — она показала куда-то вперед. — Мы тебе еле вытащили оттуда. Слава лучине, никого по ту сторону не было… А потом вот. Ты все забыла.

Я кивнула, грызя от волнения ногти.

Итак.

У меня амнезия.

Я не помню ничего.

Вообще.

Даже собственное имя.

И даже то, что у меня есть крылья и дурацкие уши. А еще светлые кудряшки, такие тонкие, что рвались стоило лишь сильно потянуть. Оттого они были совсем короткими и мягкими. Я даже не была уверена, мое ли это тело или нет, словно кто-то насильно переселил меня из одной оболочки в другую, еще и память отнял. Ладно, пока все не уляжется, буду узнавать, куда я угодила, может, и память ко мне вернется. А если нет… Что ж, придется приспосабливаться.

— Подожди, откуда вы меня вытащили? — переспросила я, вынырнув из своих мыслей.

— Из Смрадного леса. Ты упала за его границу.

— Смрадный лес? Это что такое?

— Это королевство гоблинов. Лес так называют, потому что там одни болота. Туда нельзя ходить.

— А почему?

— Там же гоблины! Стоит переступить границу, как тебя схватят и живьем сожрут! К тому же есть у них король, Король топи, говорят, страшнее никого нет на белом свете. Он повелел всех фей заточать в темницы, если мы заявимся в Лес. Как хорошо, что гоблины к нам не суются.

Я кивнула. Хорошо. В Лес мы не ходим.

— А мы тогда где?

— В Тирнаноке, королевстве фей, — удручено продолжила светловолосая фея Аглата. — Ты, правда, ничего не помнишь?

Я в который раз сказала, что да.

Все трое разом вздохнули.

— Всем нам попадет, — заключила малословная Виктала.

— А сегодня бал!

— Ой точно! Надо готовиться! Времени мало, — Аглата подсела ближе ко мне. — Хорошо, слушай нас, и все будет в порядке, ладно? У меня брат как-то стукнулся и забыл, как его зовут, но через неделю очнулся, так что не все потеряно. Твой отец с нас крылья сдерет, если поймет, что с тобой что-то не так. Пожалуйста, доверься нам, ладно? А когда выздоровеешь, мы все для тебя сделаем, что хочешь, честно. Не дай остальным понять, что с тобой что-то не так, хорошо? Хорошо? А то нам попадет.

— Ладно, — пробормотала я и встала.

Голова перестала кружиться, меня не мотало из стороны в сторону, спина едва-едва отдавала болью, что я восприняла как хороший знак. Я завела руку за голову и огладила лопатки с кожаными отростками. Их я могла чувствовать, но не чешуйчатую часть. Я провела пальцами дальше по крыльям. Изумрудные чешуйки не осыпались от прикосновений, они плотно прилегали друг к другу, создавая шершавый узорчатый рисунок. Крылья резко расправились, и я опять чуть не упала. Вот это размах! Крылья были просто огромными! Такие без труда поднимут в воздух. Я пошевелила ими, и они сложились за спиной подобно плащу.

Я принялась снова грызть ногти.

— Мэл, не надо! — Аглата сжала мои руки. — Лучше полетели готовиться, а то вид у тебя, будто ты в грязи вывалилась.

— Так она же в лужу упала, — заметила Виктала.

— Неважно, нам пора. Ты лететь сможешь?

— Лететь? — я нахмурилась. — А я умею?

— Умеешь, это все умеют! Давай за нами!

Троица взлетела так стремительно, что я не успела заметить, как это у них получилось. Я попробовала пошевелить крыльями. Не сразу, но я привела их в движение. Они коряво приподнимались, то вверх, то вниз, потом внезапно сложились у меня перед глазами. Я сосредоточилась, но крылья вдруг больно ударились друг об друга уже сзади, отчего я снова чуть не свалилась на землю. Ну уж нет! Пойду пешком!

***

Кое-как долетев до замка, я, подхваченная феями, с облегчением опустилась на твердую поверхность. Изумрудные крылья невольно опустились к полу, развесившись как подол платья. Руки, шея и лопатки болели после неудачных попыток удержаться в воздухе самостоятельно. Я словно заново училась ходить. Только летать. И хоть внутри рвалось чувство, что я все это уже умела, легче не становилось.

— Да уж, ударилась головой ты сильно... — пожевав губу, сказала Виктала.

— Ничего! Сейчас отведем ее в покои, подберем платье, а на балу все само пройдет.

Согласиться с такой логикой было сложно, но вдруг, действительно, это поможет окунуться в потерянные воспоминания? Все равно я так ничего и не вспомнила, ни родителей, ни друзей, ни-че-го, так почему бы не отдаться потоку и просто не понаблюдать за миром, в котором оказалась? Судя по всему, память вернется ко мне не скоро, а жить как-то надо было, так что я решила для начала собрать информацию обо всем, что меня окружало.

Тирнанок располагался на обширной, залитой светом поляне. Южнее было еще два фейских королевства: Титания и Оберон - с которыми велась успешная торговля. Ну и Смрадный лес, обитель гоблинов. Соседство, как мне объяснили, всегда было напряженным. Король фей Осмунд придерживался политики невмешательства. То же самое разделял и Король Леса, только с оговоркой, что пересекать границу никто из сторон не сможет без последствий в виде заточения в темницах. А еще про него что только не наговорили девушки: что он и страшный, и жестокий, и хладнокровный убийца, да и вообще все гоблины представляли для фей угрозу, но ужасный Король топи по имени Боргин особенно, потому внушал страх только при одном его упоминании. Выяснить, насколько правдивы эти слухи, стоило бы чуть позже. Сейчас же, пока Аглата трещала без умолку, более менее ясная картинка у меня сложилась: в Смрадный лес ни ногой, к королю Осмунду ни ногой, сидеть тихо и не рыпаться.

Замок представлял собой высокое обтесанное камнем сооружение с широкими балконами и покатой крышей. Создавалось ощущение, что все комнаты выдолбили прямо из цельного валуна, отчего замок казался еще массивнее, чем был на самом деле. В любом случае впечатление он складывал величественное.