Дама В Черном

Глава 1.

ДАМА В ЧЕРНОМ

ГЛАВА 1

Был холодный ноябрьский вечер. Зоопарк должен был уже вот-вот закрыться, его стремительно поглощали сумерки. Посетители, еще час назад бродившие между вольерами, разошлись. Только со стороны дельфинария, в котором заканчивалось последнее на тот день представление, еще доносились слабые звуки музыки. Высокая женщина, решительно шагавшая по зоопарку, прислушивалась к ним. Она знала: у нее в запасе еще минут десять прежде, чем шоу с ластоногими подойдет к концу, и из дельфинария повалят наружу зрители.

Женщина не была заинтересована в том, чтобы кто-то из них ее увидел. Поэтому последние метры до ее вожделенной цели она преодолела чуть ли не бегом. Вот, наконец, перед ней и нужный ей вольер на самом краю зоопарка, обнесенный забором из простой металлической сетки. Находившийся в нем годовалый львенок по кличке Аурум даже не пошевелился при виде неожиданной гостьи. Будучи знаменитым, распиаренным благодаря интернету животным, Аурум устал за день от повышенного внимания публики и только неподвижно смотрел на женщину своими янтарными глазами.

- Руми! Руми! – нетерпеливо позвала женщина, - Ну подойди же сюда!

Аурум и не думал слушаться. Единственными, по его мнению, людьми, имевшими право на подобные призывы, были его киперы Рикки и Надин. Тогда эта непонятная женщина, одетая в черные пальто и шапку, сунула руку в принесенный ею с собой целофановый пакет и извлекла оттуда куриную ножку. А другой рукой включила на запись свой сотовый телефон.

В безразличных до этого момента львиных глазах зажегся неподдельный интерес. Больше всего на свете Аурум уважал говядину и крольчатину. Но и против курицы тоже не имел особых возражений. Он поднялся с грунта в середине вольера, где он только что возлежал в позе сфинкса, и направился к гостье, на аппетитный запах. Размеры куриной ножки отлично подходили для того, чтобы пропихнуть ее в щель между фрагментами забора, и счастливый Аурум захрустел угощением. И все время, пока он ел, женщина снимала его на телефон.

-Ну что, вкусно тебе? – заговорила она елейным тоном, - Ну и хорошо…Но и ты, Руми, сделай кое-что для своей мамочки! Ты же хороший левик, да?! Ты у нас добрый, ручной!

Справедливости ради, Аурум и понятия не имел о том, что его считают добрым и ручным. Но в зоопарк он попал от частного владельца, который продал его по причине взросления и растущего с каждым днем львиного аппетита, к человеческим рукам привык и давал киперам себя гладить. А иногда подходил к забору вплотную и прижимался к сетке в надежде, что посетители почешут ему спинку.

- Ну давай же, давай, иди же ко мне, хороший лев! – увещивала женщина.

И львенок, чье доверие она завоевала с помощью куриной ножки, наконец, выполнил ее желание: лег возле сетки так, что в доступе дамы оказалась его спина. Однако, гостья не ограничилась простым почесыванием хищника пальцем через сетку. В ту же самую щель, через которую она только что проталкивала в вольер куриную ножку, она чуть ли не по локоть засунула собственную правую руку. Левой же продолжала держать смартфон и снимать.

Аурум с удовольствием дал ей себя и почесать, и погладить. Как знать, может, он принял странную гостью за свой новый обслуживающий персонал?! Как бы там ни было, от поглаживаний львиной холки женщина безнаказанно перешла к морде с уже довольно большими и острыми зубами. Аурум прижмурил свои янтарные глаза, - он уже засыпал…

Вдалеке послышались голоса людей, покидавших дельфинарий. И только тогда женщина вытащила руку из вольера. Проверила запись и торопливо сунула телефон с карман. В тот же мгновение к вольеру из-за угла приблизилась небольшая группа посетителей дельфинария. Они направлялись к выходу из зоопарка и по дороге пытались рассмотреть животных в вольерах, - насколько это еще позволяла темнота.

Женщина примкнула к ним, при этом больше не посмотрев на львенка. На самом деле, он ее совсем не интересовал. Ей нужна была только сделанная ею запись, которая, по ее мнению, вышла удачной и отлично подходила для того, что она задумала.

Шумно переговариваясь между собой, посетители прошли через турникет на выходе, а следом за ними проскользнула никем незамеченная женщина в черном. И словно привидение, растворилась в темноте.

Ххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх

Пятью ГОДАМИ РАНЕЕ

Республика Элисия, город Люменберг

- Ну и что из того , что он – не твой ровесник?! Вот беда-то! Я бы на твоем месте не делал бы трагедию из того, что он старше тебя всего на восемь лет. По мне, так это очень даже приятная разница, причем, для обоих сторон, - с улыбкой говорил директор Люменбергского зоопарка Патрик Де Нилл своей сестре Лоране, твердо вознамерившись познакомить ее с одним из своих подчиненных – зоопсихологом, подающим большие надежды. На днях как раз намечалась корпоративная вечеринка, на которой Патрик и рассчитывал познакомить Лорану с Брайаном Дэльфи – так звали того, на кого он «расставлял капкан».

А та, к которой были обращены его слова, порывисто поднялась с дивана , быстро приблизилась к нему и схватила за руку, - так, чтобы тот был вынужден смотреть ей прямо в лицо.

- Патрик, ты же все знаешь! - заговорила она негромким голосом, в глубине которого, однако, слышался надрыв-, Я не могу второй раз обмануться! Я этого просто не вынесу!

Глядя на Лорану с ее статностью, с ее скуластым скульптурным лицом , решительным подбородком, сжатыми в ниточку тонкими губами и горящими внутренним огнем глазами, сложно было поверить в исключительную хрупкость ее психики. При виде таких женщин невольно вспоминаются Жанна ДАрк, Маргарет Тетчер и принцесса Диана одновременно. И тем не менее, Лорана Де Нилл действительно была расстроена. Ей не хотелось идти ни на какую корпоративную вечеринку, не хотелось знакомиться с мужчинами. Ей лишь нужно было, чтобы ее оставили в покое.

Глава 2

ГЛАВА 2

Жуткое чувство собственной нелепости, ненужности вкупе с пониманием, что счастливо прожитые последние пять лет вдруг ухнули куда-то в разверзшуюся бездну, превратило Лорену в статую посреди прихожей. Ощущение того, что её безжалостно вывернули наизнанку, было почти физическим. Её убили… Убили, выбросив на помойку её самые лучше чувства, с адским хохотом растоптав главную их драгоценную составляющую - горячую любовь к мужу… Какая насмешка судьбы: всего лишь несколько жутких фраз, произнесенных Марией Рильони, и страсти, которую Лорена даже 5 лет спустя считала движущей силой собственного существования, как ни бывало. Она растаяла, словно призрачная тень при ярком свете солнца. Кстати, солнечные лучи прямо сейчас лились в прихожую через дверь во дворик, которую Мария, чьи руки были заняты коробкой с кофеваркой, оставила открытой.

Лорене очень хотелось бы заплакать, но… она не могла. Её всю с ног до головы пронизал леденящий холод, - и это несмотря на 32 градусную жару. Но слезы… Их не было. Как не было больше и Лорены Дельфи.

Саму её жизнь отмотали, как на киноплёнке, на пять лет назад, вернув её в прежнее состояние периода затворничества и одиночества до знакомства с Брайаном. А мужа словно стерли… Теперь осталась только Лорена Де Нилл, грустная и никем не любимая вдова, вечная неудачница, которой мужчины только пользуются…

Оглушенная ударом, Лорена поймала себя на том, что от охватившего ее горя даже черты внешности её мужа начинают постепенно начинают размываться в ее памяти, и это при том, что они с Брайаном виделись всего лишь несколько часов назад…

Мысль о том, что сейчас она окончательно забудет лицо Брайана, настолько напугала её, что она, усилием воли сбросив с себя оцепенение, отчаянно заторопилась в зоопарк. По дороге к калитке как мантру твердила про себя, что Мария все насочиняла, что история, которую поведала эта женщина, никак не может оказаться правдой! Разумеется, Мария обиделась на Брайана за увольнение из зоопарка, вот и наврала в отметку его жене.

Увы, мантра не слишком помогала. Усевшись в машину, Лорена на максимально допустимо скорости помчалась в зоопарк. Ей было жизненно необходимо увидеть мужа и убедиться в том, что туча, нависшая над её браком, - и впрямь не более, чем плод злобной фантазии обиженной алкаголички.

хххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх

- Я и не ожидал иного результата, - сказал Брайан, обращаясь к главному зоотехнику Аделайде Кардаш и протягивая ей письменное заключение веткомиссии по условиям содержания львенка Аурума, дабы она тоже с ним ознакомилась.

Аделайде внимательно прочитала документ. В заключении комиссии говорилось о том, что условия пребывания в зоопарке у Аурума удовлетворительные. При этом подчеркивалось, что они вполне соответствуют существующих по закону нормам.

Аделайде хмыкнула.

-Не понимаю я этих жалобщиков. Они же ведут себя так, словно мы все – враги этому льву.

Брайан забрал у главного зоотехника бумагу.

- Я бы ещё понял их, если бы речь шла о лечь шла о леопардах, у которых действительно, гораздо более стесненные условия, чем у Аурума. Хотя мы для них и строим новые вольеры… Да уж, когда мы приобретали этого львенка, я никак не ожидал, что у него окажется столько поклонников, мнящих себя Великим специалистами в зоотехнике и ветеринарии!

- А я ведь предупреждала, что интернет-видеотрансляция из вольера Аурума, которую ты там установил, может поспособствовать не только увеличению сборов пожертвования на его содержание, но и возникновения разного рода претензий к нам и к нашим работникам.

- И ты оказалась права! – признал Брайан, - Ты действительно умница! Но о видеотрансляции я не жалею. Она существенно увеличивает приток пожертвования в зоопарк. А жалобы… Да пусть их себе строчат, пусть комиссии с проверками приходят. Они только каждый раз подтверждают, что у нас все в порядке.

- Ага. Вот сегодня и ещё одна прошла, и мы снова можем спокойно работать… какое-то время,- согласилась Аделайде, рассеянно взглядывая в зеркало напротив и поправляя причёску. Её жест был чисто машинальным, женским. Молодая и весьма привлекательная Аделайде, вообще, дружила с зеркалами. Ей нравилось то, что она в них видела. Именно поэтому в её небольшом кабинете их висело на стенах целых два.

В тот момент, когда Аделайде поворачивалась от одного из зеркал обратно к Брайану, тот как раз пытался втиснуть заключение комиссии в прозрачный файлик. Аделайде случайно задела шефа локтем, и файл вместе со всеми бумажками шлепнулся на пол.

С возгласом: «Ой, извини!» Аделайде быстро присела на корточки, чтобы собрать документы. Одновременно с ней Брайан проделал тоже самое. И они опять столкнулись, на этот раз, плечами. Их смущенные лица оказались друг напротив друга, и оба весело расхохотались. Брайан помог Аделайде подняться и дружески приобнял её со словами:

- Хорошо, что у нас все хорошо!

Аделайде опять подарила своего шефа улыбкой. Ровные белые зубки в сочетании с рассыпанными по плечам каштановыми кудрями делали её похожей на фотомодель.

- По этому случаю я бы немного освежился, - Брайан заглянул вовнутрь холодильника-, Есть ли у нас что-нибудь прохладительное?

- Да сколько угодно, на нижней полке , - ответила Аделайде, а уже в следующую секунду, сменив тон, воскликнула:

- О, госпожа Делфи! Добрый день!

Брайан повернулся от холодильника к входной двери.

- Лорена?! Что ты здесь делаешь?!

- Да вот, скучно все время дома сидеть, решила заглянуть в зоопарк. Просто поглядеть на животных. А по дороге к тебе зашла. Но ты как будто не рад меня видеть?!

- Ну что ты, дорогая!... Что за чушь!

- Да ладно, это шутка.

Лорена прошлась по кабинету Аделайде. На секунду она задержалась у зеркала и поправила волосы, - в точности как перед этим главный зоотехник.

- Извините, но так вышло, что я услышала часть вашего разговора! Лорена посмотрела мужу прямо в глаза.