Дар или (не) сбежать от судьбы.

Глава 1. Шаманка.

-Хаа́ле, скажи, что предвещают звёзды на этот раз, - скучая спросил Суверен.

Мне уже надоело отвечать ему на бесконечные вопросы и я сделала все, чтобы ему надоело спрашивать.

- Звёзды полны постоянства, мой господин. Жизнь смертных всего лишь краткий миг.

А вот не собираюсь я ему рассказывать все, что вижу. Поэтому поплотнее запахнула плащ и помешала стальным прутом благовония в глиняной миске. Видения, вспыхнувшие в дыму на миг, снова исчезли. Суверен их не видел, поэтому антураж в маленькой комнатке на втором этаже во флигеле соответствовал обстановке. Круглый, когда-то лакированный столик, уже давно списанный из хозяйских покоев на чердак и выделенный мне с большим скрипом кастеляном, темные портьеры, возможно ранее темно-коричневые или черные, теперь серые, то ли полинявшие, то ли от въевшейся пыли. Кто же мне выделит новые? Ничего, он хозяин, пусть любуется. Взгляд Суверена действительно лениво скользил по убогой обстановке приемной комнатушки, но думал он совсем о другом.

- Возможно, - меланхолично согласился он, - А жизнь бессмертных?

Я посмотрела на мужчину. Породистое лицо с утонченными чертами, бархатные карие глаза, прическа сложная коса, где часть смоляных прядей выпущена словно хвост. Обманчивое совершенство, за которым замаскированы острые как бритвы лезвия и узкие длинные стилеты. Если бы эта вся темная острейшая сталь не была заговорена на его крови, половину прически срезал один взмах косой. Вампир из благородных. Из тех, кто родился в древней семье, а не был обращён. Из касты сильнейших. С таким не поспоришь. Послушно опускаю голову и отвечаю.

- Жизнь бессмертных тоже краткий миг, только немного длиннее. Звёзды не облака, они не меняют предначертаний так быстро.

Суверен поморщился. Ему надоел разговор со мной. Не в первый раз! Но усмешку себе я не могу позволить.

- Сколько можно юлить, Хаале? Ты мне уже надоела, пошла прочь!

Плохо, очень плохо, Суверен в гневе. А я встала, поклонилась господину и отправилась на выход, не взяв ничего. Ни хрустального шара, зависшего над полкой, ни восковых троекратно сплетенных мною лично свечей, ни подаренного им выцветшего зонта, оставшегося в углу, ни даже моего сокровища - двух старых потрепанных книг, учебника предсказаний и толкователя видений, неизвестно в каком монастыре откопанных, ведь на святую землю вампиры не наступают.

В лицо мне пахнул осенний ветерок. А дождь сегодня будет, вон как тучи нахмурились.

Я вздохнула, наслаждаясь окутавшим запахом осеннего леса. Все не с замковой конюшни ароматы ветер принес. И даже пасмурный осенний день по-своему хорош.

До последнего тешу себя надеждой, что выгонять из неприступного замка он меня не собирался. Только смерть за его пределами. Конечно, высший дар предсказателя и астронома довольно редок. Именно поэтому он и купил меня на торгах, где продавали пленных. Но все таки в сердце закрадывается мысль, что именно это он и имел ввиду. Не просто выгнал из комнаты, отпустив восвояси. А вообще из замка, из своей жизни.

Впрочем, зачем я ему такая? Одноглазая с безобразными шрамами во все лицо, со сломанными и неправильно сросшимися руками, да еще и с проплешинами на голове там, где попало заклинание "Огненный дождь".

А все потому, что империя нелюдей Бахенес захватила наше, людское королевство Эвилет, расположенное у самого моря. И всех жителей угнали в рабство. Мы защищались как могли, но против отряда демонов в боевом раже наши маги оказались бессильны. Сейчас говорят, что это наш король, ныне сбежавший Федрик шестой, отказался снижать пошлины и неуступчиво задрал высокие цены за выход к морю, а принц демонов Архашан Даонер Арг Керийский великий стратег, самостоятельно с небольшим легионом завоевал побережье. Но нам, простым людям из портового городка Ларона ничуть не легче.

Больше суток над городом полыхал ад, огонь лился с неба как дождь, а потом ворвались солдаты - нелюди, наш городок был отдан им на откуп на три дня. Они не щадили никого. Страшно и больно даже вспоминать. Все травмы я получила за эти пять дней и из молодой красивой девушки превратилась в чудовище. Всех, кто после такого выжил, собрали на телеги и отправили в рабство. Лекарь проходил мимо телег раз в день, бросая заклинание исцеления прямо в толпу, а по ночам мимо проходил некромант, читая заклятье, отгоняющее смерть.

Все равно кто-то всегда умирал ночью.

И я, признаюсь, не особо хотела жить в рабстве. И вообще произошедшее не просто стало шоком, оно сломало все. Мою жизнь. Сломало меня.

И возможно я бы не выжила тогда. Но маги намного живучее остальных.

И там, лежа на телеге узкой в клетке, в дыму костров, что жгли все те же солдаты, но уже не трогали нас совсем, я увидела Суверена. Первое видение так поразило меня! Красивый мужчина с мудрым взглядом просто молчал и смотрел мне в лицо, как будто увидел, а я чувствовала, он придет и заберет меня. И мои беды отступят. Это было лишь видение и посещало меня каждый вечер. Я всегда все вижу сквозь дым или пламя. Даже от простой свечи.

Заберет меня, как сломанную куклу. Спасет. И я ждала.

Однажды мне показалось, что сама смерть пришла за мной. Женщина в черном балахоне, не разглядишь и возраст, может старуха? Она возникла ночью из ниоткуда рядом с телегой. Я уже успела похолодеть от страха, но с обходом ехал на худой кляче некромант, махал кадилом с чем-то вонючим и заунывно пел свои заклинания. И она исчезла, оставив меня в этом мире.

Суверен выкупил меня совсем не скоро. Сначала нас возили из города в город, но даже торговцам нелегко сбыть покалеченный полудохлый товар. Вампир, даже он гнушался пить мою кровь. Лечить меня тоже никто не собирался, да и в целом я была почти здорова, только чудовище внешне. Жизни ничто не угрожало, правда я всегда куталась в тряпье, а потом он подарил мне дешевый плащ. Говорят у вампиров холодное сердце. Не врут. У Суверена сотня рабов, какое ему дело до безобразной калеки? Ему принадлежит весь Кашорский лес и западные склоны Карой-Шайского хребта. Всего лишь одному вампиру. Бахенес огромная империя, которой правят нелюди, разбитая на вот такие фоедальные островки и города. Суверен царь и бог на своих землях, правда платит немалые налоги в казну.

Глава 2. Сделка с богами. Пособие для чайников.

Перед глазами потемнело и я ничего не могла разглядеть. Да и была ли эта потребность? Скорее растерянность, сложно осознать произошедшее сразу, поверить. Бояться смерти не надо, она неизбежна. Стремиться к ней тоже глупо. Бояться нужно не успеть сделать всего в этой жизни, ведь больше ничего сделать не сможешь. Прожить ее бесполезно.

На вопрос зачем я жила иногда так трудно найти ответ. Чем-то помочь вампиру? Господину? Кто он мне теперь? Его власть закончилась. Стоило ли оно того? И что я могла изменить в жизни, но не сделала? Я могла остаться живой, придумать план. Обхитрить вампира. Правда это не так легко с его жизненным опытом. Почему я ничего не сделала? А больше ничего изменить нельзя и страшно. Вдруг за той гранью ничего нет?

Но вот случилось странное. Тьма так и оставалась тьмой, а я увидела женщину. Каждая деталь ее одежды видна как днем, хотя ничто вокруг не посветлело. И я задалась вопросом глазами ли ее увидела?

Она насмешливо смотрела на меня и больше не казалась старухой. Как и вампиры, эта женщина имеет неопределенный возраст.

- Идем со мной, дитя, - поманила пальчиком, - На тебя у нас большие планы.

И я пошла. Или полетела? А могла ли сопротивляться? Хотеть вернуться? Зачем? Куда? Тьма такая спокойная и комфортная. Зачем мне куда - то еще? Мои ли это мысли? Или навеяно самой тьмой?

- Кхе, кхе, - захихикала сущность, - Пойдем, я провожу тебя во дворец к Темной Госпоже. Ты ее подданная.

- Я подданная Тьмы? Но как? Почему? Я никогда не поклонялась ей!

- Верно. Но не поклонялась и Свету. Не взывала к Нему, к Аррию Великому.

- Но не звала и Тьму. Я ходила в храмы Ларона, но даже они не помогли и не защитили нас. А у вампира часовни не было.

- Это верно и это плохо, Свет может попытаться снова вернуть тебя. А у вампира на самом деле есть часовня, глубоко под замком. Но только вампир может оттуда выйти. Живым. В его случае относительно. Там он приносит плату Темной Госпоже и обязан это делать.

- Душегуб. Сколько людей погибло? - вздохнула я, а моя проводница резко остановилась.

- В смысле погибло? Все стали подданными Темной госпожи. Ты молодая еще, не понимаешь. Людская жизнь песчинка. Пара мгновений и нет ее. А жизнь вампира ценна, намого ценнее вашей, он служит Темной Госпоже, очищает мир от нечисти, борется с монстрами. Не будь темных, давно бы и ваша раса вымерла тоже. Мир так устроен. Волки питаются оленями и это не изменить. Люди тоже не одни ягоды едят.

- А Ларон? - то ли вздохнула, то ли спросила я.

Чувства странно раздваивались и почти не проникали в мозг. Только самые яркие мысли тревожили меня, отсекая все второстепенное. Со слухом также как и со зрением. Слышу, вижу, но вокруг темнота и тишина. Что это? Иллюзия? Ментальная проекция? Ах пограничный мир! Как же не изучены твои законы!

- В Лароне было зло. Ни Свету, ни Тьме не угодное. Если бы посвящалось нам, выполнялось по правилам, могло пойти во благо. Даже муки. Но посвящения не было, поэтому души остались не призванными и переродились в дикую нечисть и в хаосе в монстров. Но наша Госпожа милостива, она и монстрам дает шанс служить ей.

- А разве так можно? Вы же сами сказали, что души остались не призванными и переродились. Значит она не смогла их призвать.

- Есть способ, - хитро усмехнулась женщина и повернулась ко мне.

А я всмотрелась в черты ее лица. Из под балахона на меня смотрела пустота со стальным взглядом и веяло холодом. Сама Смерть? Стало жутко. Прямо в душу подул промозглый тоскливый ветер с заунывной песней. И не поймешь, то ли сам шумит и воет, то ли где-то очень далеко читают заклинания жрецы наподобие той песни- заклинания, которыми уговаривал ее отойти некромант.

- Не твоего ума дело, - проскрипела сущность, - Следуй за мной и не перечь Темной Госпоже. Сестра она мне.

И тут же толкнула черную дверь. Странно, до этого я никакой двери не видела.

Хотя удивляться не стоило. За нашим миром смотрят несколько богов, обычно у каждой расы свой, но многие поклоняются и другим. Они отличаются по силе и даже помогают кому-то, но не так часто. В Лароне когда то красовались девять храмов и никто из богов не остановил беспредел. И все же внимание богов это совсем не то, что нужно мне!

- Почему я не могу спокойно умереть? - спросила я, а в ответ послышался лишь каркающий смех.

- Привела? - донесся властный женский голос и меня ( или мою душу) внесло в центр зала, стильно оформленного в черных тонах.

Казалось, если сюда заглянет луч солнца, его просто поглотит тьма. Но бархатная фактура мебели соткана из черного дерева. Мебель - трон, стол, различные тумбы, пуфы, икосаэдр завис над черным мраморным полом, сверкая двадцатью гранями из матового агата, прямо под ним пентаграмма на полу из переплетенных корней черного дерева.

На троне восседала великолепная женщина в черном бархатном платье с декольте и высоким вырезом. Плечи, руки и нога до колена в изящном черном босоножке сверкали холеной белизной, а лицо было очень красивым. Впрочем, боги сами подбирают себе внешность от настроения.

- А ты сомневалась? - усмехнулась ей Смерть, - От меня еще никто не ушел.

- Живым ты хотела сказать. Не ушел живым.

- Не стоит напоминать мне о Лароне! - зашипела моя провожатая так, будто на нее вылили ведро кипятка, - Твои дети это устроили!

- Какие души привела, то и получила, - равнодушно пожала плечами женщина, продолжая пристально изучать меня.

Перепалка для них привычна и не переходит в спор и вражду. Это же подтверждала и не доигранная партия в шахматы на одном из столов, кто играет белыми, а кто черными, я догадалась. Но не просто так партия не доиграна. Боги играют судьбами и не хотелось бы попасть под их внимание. Но видать поздно об этом думать, стоя перед ними лично.

В углу сидели служанки Темной Госпожи и занимались рукоделием... пряли черную шерсть. Или нити судеб? А может какой-нибудь редкий компонент для темного ритуала?

Глава 3. Как подружиться с монстром.

- Госпожа! Что с вами? Проснитесь! - испуганный вскрик девушки резанул по нервам.

Как же все болииит! И надо же так вопить! У меня голова расколется от звука!

Я с трудом разлепила веки. Глаза фокусировались слабо и пришлось наблюдать только темные круги. Горло болело не меньше головы, а тело ломило будто я с непривычки весь день каталась на лошади, а после упала с нее же, а она следом упала на меня. Или упала?

Именно в этот момент мне было настолько плохо, что я даже не помнила где я, кто я и вообще вчерашний день никак не хотел вспоминаться.

- Ой, да вы вся горите! Подождите, я сейчас! Я за лекарем! Мигом!

Остановить ее я не смогла. Вместо голоса из горла вырвался неясный хрип. Зато память словно молния прошила сознание. Прошлая память, а совсем не этого вот словно наполненного ватой тела.

Нет! Нет! Нет! К лекарю мне точно никак нельзя! Во первых это тело укушено монстром и неизвестно сколько осталось до оборота в неизвестную сущность. Во-вторых хороший лекарь сразу рассмотрит другую, еще не прижившуюся ауру, а за это меня срочно сошлют на костер. И в третьих, я ничего не помню об этом теле! Черные волнистые волосы, которые я наконец разглядела, белая кожа и шелковое белье говорили что девушка не из простых. Однако надо уносить ноги!

Вот если бы они еще слушались как надо! А температура у меня действительно есть. С другой стороны это лучше, чем если бы ее не было совсем. С трудом передвигаясь я похромала в гардеробную. Скажите мне, что не болит в этом теле? Попутно замечаю что спала в роскошной спальне, на разложенной кровати шелковое белье, а в гардеробе полный набор женского белья. Хмм... я такое и не видела. Скромные магазины Ларона половину этих вещей и не видели. Но мне выбирать некогда. На глаза среди роскошных девичьих платьев попался кофейного цвета верховой костюм, его и надела, благо все что к нему нужно висело отдельно тут же, нашла мягкие сапожки из тонкой кожи а кашемировый осенний плащ с кисточками просто схватила в руку и едва успела выскочить за дверь, как услышала шаги на центральной лестнице. Дом определенно был большим и богатым, поэтому я бегом бросилась в другой конец коридора на небольшую лестницу, где ходят слуги и спустилась по ней.

Дальше идти стало опасно, судя по шуму впереди расположена кухня со множеством работников. Я поискала другую дверь и попала... в погреб. На мое счастье винный погреб. Здесь и привела себя в более надлежащий вид, застегнула плащ, поправила криво съехавший ворот рубашки, растеребила запутанные шикарные вьющиеся черные волосы прежней хозяйки.

Вот не могу не думать о ней! Жила себе девушка и богатая, и красавица, так где же она встретилась с монстрами? Впрочем знатной я никогда не была, отец мастеровой, мать работала на пекаря, но будущее у меня было. Наверное. До всех событий в Лароне. А потом была цель освоить дар, но не возможности. Теперь моя задача не попасться, чтобы никто не догадался, что я не она. И как это сделать, если любой сильный маг обнаружит не ту ауру? А я даже имени незнакомки не знаю! И не помню никаких событий из ее жизни. Есть только моя жизнь.

Извини, подруга, тебя убил монстр, а меня еще нет. Хотя откровенно вот так плохо мне еще не было. Но что удивительно, стоило мне поперек плохого состояния начать спасать свою жизнь, двигаться, то и недомогание ослабло. Пока будешь лежать себя жалеть, руки поднять не сможешь, а тут и лестница, и одежда, да и тяжелая дверь погреба вполне поддалась.

Правда если меня найдут, будет не круто. Я придирчиво осмотрела пыльные бутылки и решила использовать одну из тех, что подальше. Сначала конечно как оружие, но покрутив в руках убедилась, что вот точно такую же видела один раз, когда слуги несли выпивку Адирану в сад к его немногочисленным гостям. Там была точно такая же бутылка. Истарское 6011 года, ему лет сорок уже. Разбить такую бутылку кощунство. Можно немного попробовать, а использовать как оружие полупустую. К тому же вино может расстроить ауру и сразу поддельную красотку не распознают. Не знаю, какой аргумент стал решающим, возможно в целом плохое состояние, а может близкая смертельная угроза. Можно умереть снова и ничего не попробовать, а можно попробовать а потом умереть. Еще не факт, что я переживу заражение монстром. Даже если не сожжет инквизиция, сил у меня не прибавилось. Уговор с богинями обычно заканчивается множеством условий и горой обязанностей и долга, и на этом все. Силой они не поделятся, сам справляйся. Не выживешь, твои проблемы. И то сказать, пешек в их играх хватает, не станут же со всеми силой делиться. Не рассчитают, попытаются снова. А быть неудачной попыткой я не собираюсь. Мне дорога моя жизнь, а новая тем более. А тут еще тело такое молодое и роскошное. Брюнетка кровь с молоком, ухоженная, красивая, надеюсь. То есть была до смерти, а теперь я. Интересно, что скажет бог Хаоса, когда увидит что его творение служит не ему? К счастью лично за мной он не придет. Боги могут появляться с кучей условностей у себя в храмах или почти без сил среди смертных. Разница в том, что в их понятиях это "почти". Но с таким может я справлюсь? Или сбегу!

Ой. Это уже говорит вино. Непревзойденный бархатный аромат горных виноградников с лучами белой солнечной энергии нашей несравненной звезды Астерис. Так его описали гурманы. Ну... им виднее. В меру терпкое и вкусное с сотней оттенков вкуса. Странно, что я не сильно опьянела, но мне оно понравилось и я потянулась за следующей бутылкой. Потом еще и еще. И еще...

Где-то после пятой я поняла, что нравится оно не только мне, но и той твари, что во мне. Монстру. И кажется монстр доволен. По крайней мере меня перестали убивать и чувствую себя прекрасно, правда опьянеть совсем не получается, но легкость уже есть. Однако все равно вкусно. И я продолжила разорять погреб дальше.

- Джесс, что ты здесь делаешь? - я расслабилась и молодой мужской голос застал меня врасплох, чуть не уронила бутылку шикарного Истарского, что стало бы совсем кощунством.