Дар крови. (стражи Хаоса)

глава 1

Вместо пролога

Эйтерн Хорм. Этим именем представился демонолог. Он прибыл в Ангиар последним, теперь команда магов была полной. Накануне их переместили в приграничный городок, а переход к Разлому должен был состояться сегодня.

Утро выдалось сырое, в воздухе висела морось. Пока основная часть команды переправлялась через границу на земли Стражей, демонолог стоял в стороне и смотрел сквозь туманную дымку на темную громаду вдали.

Толпа людей у кордона уже заметно поредела, скоро пройдут все. Туман понемногу рассеивался, и очертания горы на горизонте стали четче.

Когда он в последний раз видел это место, там было огромное величественное сооружение, целый город. Но время присыпало его толщей земли и превратило в бесформенную громаду. Гору, внутри которой скрыт Разлом. Прежнего теперь не узнать, все ориентиры стерты.

Хорм вдохнул туманный воздух и направился к границе.

Он не был здесь очень давно.

***

Переход через границу обычно происходил четко и быстро. Но в этот раз случилась досадная заминка. Слишком много вещей, кто-то что-то потерял, какие-то сундуки, баулы, у главного архивариуса, кажется, пропал, потом нашелся ценный кофр с герметичными сосудами.

Все это задерживало перемещение.

А за внутренним кордоном тоже выстроилась приличная толпа встречающих. Навскидку больше половины мужской части поселения, и парни еще подтягивались и подтягивались. Всем было интересно увидеть, кого привела с собой мейра.

Однако прежде всего они увидели толпу странного вида магов и гору разного багажа, за которой вообще ничего не удавалось разглядеть. Но вот вперед вышел Энгвард Ордгарн, окинул своих взглядом и замер, уперев руки в бока.

Послышались вялые приветствия. Кто-то сказал:

- Глава, вы долго в этот раз.

- Были причины, - отозвался Энгвард.

Здесь он не собирался всего рассказывать, но его и спрашивали чисто из вежливости. На самом деле все внимание сейчас было направлено туда, откуда доносились приглушенные женские голоса. Мужчины нервно сглатывали, от любопытства вытягивали шеи.

Глядя на это все, глава едко поинтересовался:

- У Разлома кто-то еще остался или все здесь?

- Старый Оз остался, ему не надо, - выдал один из местных шутников.

- Угу, - хмыкнул Энгвард Ордгарн. - Вот и отлично, раз вы все здесь, займитесь багажом наших гостей из имперской коллегии магов.

Никакого энтузиазма на лицах.

Зато вопросы посыпались сразу.

- Ничего не хочешь объяснить, глава? Откуда они вообще взялись? На кой черт нам здесь шпионы из имперской коллегии?

Он выдержал паузу и сказал:

- Вы точно так же считали, когда у наших границ появилось посольство Ангиара. Помните? - спокойно проговорил Энгвард, мотнув головой назад. - А теперь видите очевидную пользу?

В ответ послышались мужские смешки и нестройный хор голосов:

- Не сравнивай! Это совсем другое!

- Вот тут вы правы, парни, - заметил глава и добавил, многозначительно шевельнув бровью: - Все они кандидаты в Стражи.

- Что? Вот они? Эн, ты же не серьезно!

Тем временем мейра Эва пробилась вперед и встала рядом с мужем.

- Эн, ну что? - спросила и тут же оглянулась назад: - Девушек надо срочно размещать в тепло.

А он кивнул и обратился к своим:

- Слышали, парни?

***

Эйтерн Хорм мог бы перейти сразу, но не стал этого делать. Он смотрел на затор, который устроили ученые мужи. Горы багажа, который вряд ли им пригодится. Но магистры зорко стерегли свои сундуки и настороженно оглядывались. Что наводило на мысли, что у каждого из них тут тайная миссия. Что ж, своя миссия была и у него.

Мимо прошелся чернявый маг, зыркнул на него ведьмачьими глазами. Демонолог отвел взгляд в сторону, туда, где сбились стайкой и жались друг к дружке молоденькие девицы. Неудивительно, место казалось мрачным и нелюдимым, холод Разлома чувствовался даже здесь и пробирал до костей.

Но вот немного разобрались с затором, и глава ордена направился к встречавшим их Стражам. А Эйтерн Хорм еще немного выждал, потом, неспешно двигаясь в толпе, обошел гору сундуков и первым подошел к внутреннему посту.

- Кто? - хмуро спросил Страж на входе.

Он собирался представиться, но не успел, глава ордена Энгвард Ордгарн уже дал команду впускать всех.

- Проходи, - буркнул Страж, пропуская его. - Багаж есть? Помощь нужна? Нет? Стой там, сейчас всех переместят порталом.

Помощь демонологу не требовалась. Он молча отошел и занял место недалеко от девушки, которая с самого начала привлекла его внимание. «Отмеченная». Хаос уже принял в дар ее кровь, и теперь от нее ощущался легкий шлейф знакомой магии. Он старался не смотреть на нее.

глава 2

Хорм невольно вздрогнул. Прозвучало неожиданно. Хотя он должен был догадаться.

- Хорошо, я постараюсь не опоздать.

Он кивнул и направился к выходу. Лойку ушел за ним.

***

- Как он тебе? - спросила Эва, когда за ними закрылась дверь.

Энгвард пожал плечами.

- Время покажет.

Он наблюдал за демонологом с момента его появления в Ангиаре. Не ускользнуло от его пристального внимания и как тот коснулся стены в большом портальном зале. Вроде бы незаметный жест, но очень характерный. Узнавание, обретение, ностальгия. Так здороваются с местом, которое когда-то покинули.

Сейчас, когда тот приносил клятву, Энгвард мог бы надавить на него, но он предпочел продолжить наблюдение. Изучить его, выяснить истинные возможности господина демонолога. А пока достаточно стандартной клятвы о неразглашении и непричинении вреда. Этот маг зачем-то пришел к Разлому, и рано или поздно он обозначит свою цель.

- Сдается мне, что он себе на уме и знает намного больше, чем говорит, - со вздохом проворчала мейра. - Откуда только Олаф его выкопал?

- Его прислала коллегия, - ответил Эн. - Я видел верительные грамоты, когда он представлялся королю Ангиара.

Оперся о стол и притянул мейру к себе в объятия. Увы, на себя у них сейчас совсем не было времени. Некоторое время оба молчали, потом Эва подняла голову и прищурилась.

- Кстати, я все хотела спросить, но как-то не до того было. О чем это вы с Олафом шептались на балу?

- М? Что это, мейра? Это ревность?

- Иди к черту, Эн, мне правда интересно.

- Ну, - он уклончиво шевельнул бровью. - Я дал ему несколько советов.

- Каких советов?

- Как понравиться девушке.

- Ты?! - вытаращилась на него Эва. - Да ты только и делал, что бесил меня!

А он широко улыбнулся:

- Но ведь подействовало?

У нее вырвался эмоциональный жест, а он плотнее прижал ее к себе. Золотая цепь, которой до того вообще не было видно, материализовалась, обвиваясь вокруг них, объединяя в одно целое. Стало вдруг совсем не до каких-то далеких проблем...

В конце концов Эва просто не выдержала, пихнула его кулаком в бок и расхохоталась:

- Прекрати!

А после с сожалением отстранилась и сказала:

- Эн, я хочу проверить, как там мои парнишки. Они же не все огневики, там есть и воздушники, и водники. Засранцы могут шалить. Я краем уха слышала, что там были за разговорчики. Магов, кстати, тоже надо навестить. Зайти к ним с внезапной проверкой, посмотреть, кто чем дышит.

Потянулась за курткой и двинулась к двери.

- Кхммм, - прокашлялся он, нагоняя ее. - Ты уж сразу скажи. Если тебе нужен для них плац или казарма, так мы построим.

- Очень смешно, - огрызнулась Эва. - Ловлю тебя на слове. Мне для моих девчонок нужен будет теплый зал.

Энгвард кивнул уже серьезно:

- Я скажу парням.

***

Эве не нравился демонолог.

Женским чутьем она чувствовала в нем что-то скрытое. Какое-то напряжение, как сжатая спираль. И тот интерес, что он проявил к Ноэль, тоже не укрылся от ее внимания. Но она пока тоже решила наблюдать.

Сегодняшнее испытание многое покажет.

А пока надо было возвращаться к делам, которых было полно. У нее девчонки, мальчишки-добровольцы и маги. За девчонками, она была уверена, присмотрит Ноэль.

Сейчас она собиралась сходить к молодым мейрам и раздать им горячих, чтобы не расслаблялись, но потом передумала и решила прежде зайти к имперским магам. Эти проникнутые чувством собственной значимости господа внушали ей гораздо больше опасений. За разговором они с Энгвардом почти добрались до мест, где были компактно расселены ученые мужи из коллегии.

Когда оставалось пересечь последний зал, навстречу им попался главный архивариус.

Он шел куда-то, сосредоточенно глядя перед собой. Но заметил их и сначала замер на месте, а потом решительно направился к ним. А у Эвы мелькнула мысль, что архивариус довольно крепкий мужчина. Строгое волевое лицо, широкий разворот плеч, густая копна волос. Сила чувствовалась в каждом движении. Если бы не его фанатичная страсть к кабинетным исследованиям, из Ангуса Формана мог бы получиться неплохой боевой маг.

Однако он дошел до них, и она изобразила сдержанную улыбку.

- Мейр Ангус, вы кого-то искали? - спросил Энгвард.

- Да, - кивнул тот и замялся.

Потом выпалил разом:

- Мне нужно попасть к Разлому.

- Вы и попадете к нему ночью, когда начнется испытание. А сейчас вам лучше вернуться в дом.

- Но мне нужно попасть сейчас, до начала испытания, - гнул свое Ангус Форман. - И взять образцы! Я должен изучить состав, понимаете?

глава 3

Ноэль кивнула, а у самой озноб пронесся по плечам. Отошла на секунду накинуть куртку с меховым воротником и сразу же вышла за дверь. Этот путь к Разлому она проделывала не раз, ей уже приходилось патрулировать в составе группы Стражей.

Но присутствовать на испытании предстояло впервые.

Сейчас она молча шла бок о бок с мужчинами и сосредоточенно прислушивалась к внутренним ощущениям. Потому что думала в этот момент прежде всего о Гойране. Вернее, о той хитрой и подлой твари, в которую ее бывший муж превратился. Его присутствия нигде не ощущалось, но ей было тревожно.

Слишком все неоднозначно. Она уничтожила его однажды и готова была сделать это снова. Но сейчас в памяти искрами проскакивали и другие моменты, те, о которых Ноэль предпочла бы не помнить. Моменты близости, его слова.

Как она злилась на себя за это! За то, что в ней так много от матери, вечно прощавшей и терпевшей грубость отца, и что сама она была такой же. Нет. Ноэль покачала головой.

Больше никогда.

А впереди показался Разлом.

Она на миг замедлила шаг, еще раз обводя взглядом пространство. А потом двинулась туда, где плотной толпой стояли остальные Стражи.

***

За ним зашли ночью, незадолго до полуночи. Когда в тишине раздался сухой стук в дверь, Эйтерн Хорм не спал. На пороге стоял тот самый так раздражавший его молодой чернявый, за его спиной маячили еще двое.

Дорога к Разлому показалась Эйтерну долгой, но кончилась внезапно. Перед ним открылся огромный зал, часть которого представляла собой озеро, заполненное холодной серебристой субстанцией, похожей на жидкий металл. Эйтерн впервые видел Разлом. Он невольно подался вперед, ощущая небывалое волнение. Несколько шагов сделал как в бреду. Однако на него слишком пристально смотрел мальчишка-маг с ведьмачьими зингарскими глазами. И Хорм подавил волнение. Медленно выдохнул и направился туда, где у самой кромки Разлома стоял глава ордена Стражей Энгвард Ордгарн и с ним мейра Эва Ратмар.

Оказалось, что его привели заранее, чтобы мог видеть все и имел возможность подготовиться. К чему? Хорм не стал задавать этот вопрос, подозревая, что внятного ответа не получит. А у Разлома постепенно собирался народ.

В синеватом магическом свете, заливавшем тут все, было видно, как подходили все новые Стражи. Привели магов из коллегии, они стояли отдельной группой, и с ними Молен Гоулз из Иралии, ради которого тут все собрались. Ученый муж выглядел так, словно у него разыгрался геморрой, однако надменности и высокомерия не утратил.

Эйтерн Хорм мрачно хмыкнул про себя и отвел взгляд. И тут он заметил в толпе магов Ангуса Формана. Архивариус казался бледным и осунувшимся. Хорм кивнул ему и стал прохаживаться дальше. От Разлома тянуло холодом, как будто Хаос выпивал из них живое тепло. Где-то вдалеке, в его центре, виднелся одинокий огонек, отбрасывал отблеск на глянцевитой серебристой поверхности.

Было холодно, и время шло.

Спустя еще минуту томительного ожидания показались еще четверо. Среди них Хорм увидел «отмеченную». Пока они шли, он имел возможность хорошо разглядеть ее. Хорошенькая, совсем юная. Стройная, тонкая. Гладкая бледная кожа, темные волосы. Девушка была красива. Однако даже не это приковывало к ней внимание, а внутренняя собранность и сосредоточенный взгляд, как у бойца. Но он ощущал в ней другое.

Слишком пристально смотрел на него чертов Лойку. Хорм отвел взгляд. Но вот все четверо подошли к нему и встали рядом. Он посторонился и невольно повел плечами, ощущая странный озноб.

Теперь все были в сборе. Энгвард Ордгарн вышел вперед и сказал Молену Гоулзу:

- Подойдите.

Маг сначала замешкался, тревожно оглядываясь, потом подошел. Пробежался колючим взглядом по толпе и замер, широко расставив ноги и откинув голову назад. А глава Стражей обратился к своим:

- Братья, в наших правилах нет запрета, испытание может пройти каждый. Сегодня мы принимаем в наши ряды Молена Гоулза из Иралии.

Мертвая тишина. Все смотрели на мага, но никто звука не издал. Глава выдержал паузу, потом повернулся к Гоулзу:

- Готовы? Еще не поздно передумать.

- Готов, - ответил тот.

- Хорошо, - сказал Энгвард, смерив его странным взглядом. - Начинайте испытание.

И отошел в сторону, а к Гоулзу подошли два Стража из старших.

Как ни крепился маг, в этот момент было особенно заметно, что ему страшно. А еще Хорм отметил про себя, что маг надеется на что-то. Повисла короткая пауза, потом один из двоих Стражей сказал:

- Раздевайся.

- Зачем? - спросил маг, непроизвольным жестом прижав руку к груди.

- Так надо.

- Я не стану раздеваться! Это издевательство! - вскинулся тот, ища взглядом главу.

Но тот спокойно проговорил:

- Вы имели возможность отказаться, господин Гоулз из Иралии. А теперь поздно, испытание началось.

Маг секунду смотрел на всех так, словно хотел прожечь взглядом, потом стал рывками стаскивать с себя одежду. Остался в исподнем. Сейчас было видно, что у него связка амулетов на шее и такие же, немного поменьше, на запястьях.

глава 4

Как только глава объявил, что испытание закончено, маг направился прямо к ним. Все это время Ноэль наблюдала за происходящим и переживала, но несмотря на это красавец архивариус воспринимался ею отвлеченно. И вдруг он подошел. Честно говоря, она почувствовала неловкость, потом подумала - вероятно, архивариус хочет что-то сказать мейре Эве Ратмар. А тот коротко поклонился ей и проговорил:

- Госпожа Гойран-Керн.

Она не ожидала, но ответила в тон:

- Господин Ангус Форман.

Это было официальное обращение, вроде бы придраться не к чему. Но! Она только что видела его голым. Хотя это вообще ни к чему не имело отношения, но делало всю ситуацию двусмысленной. А вокруг были люди, и все уставились на них.

Воцарилось молчание, в воздухе повисло непонятное напряжение. Ощущение - как будто назревает что-то. Один только архивариус, казалось, ничего этого не чувствовал, он смотрел на нее. И вдруг склонился вперед и доверительно выдал:

- Я послушался вашего совета.

Что? Какого совета? Зачем он это делает?

Ноэль замерла, чувствуя, как предательский румянец начинает ползти по щекам. К счастью, вмешалась мейра Эва. Шагнула вперед и, смерив архивариуса взглядом, сказала:

- Вы сегодня совершили смелый поступок, мейр Ангус.

Мужчина неохотно отвел взгляд, а затем глухо проговорил:

- Что же тут такого? Это испытание смог пройти каждый из присутствующих.

- И все же, - выдала ему улыбку мейра Эва, - после господина Гоулза это было рискованно. Поздравляем вас, мейр Ангус Форман.

- Благодарю, - поклонился он.

Все это время Лойку, стоявший рядом, молчал. А Ноэль казалось, она кожей чувствует исходящее от него напряжение. И это передавалось ей, усиливая чувство неловкости. Надо было как-то объяснить ему, дать понять... Честно говоря, она уже и сама не понимала, что с ней происходит.

И надо было бы поздравить Ангуса Формана, а у нее язык не поворачивался. Хотелось уйти, но пока никак не получалось.

- Кстати, - продолжала Эва, - мейр Ангус, у вас ожоги. Они, наверное, беспокоят вас?

- Ничего особенного, - мужчина поджал губы и коротко кивнул.

Видно было, что он смутился, но не желал сознаваться в слабости. В это время справа раздался шум. К ним приближалась целая толпа магов. Ангус Форман покосился в их сторону, по его лицу пробежало облачко неудовольствия, заметно было, что он предпочел бы не обсуждать при коллегах эту тему.

Однако мейра была неумолима. Оглянулась на имперских магов и сказала:

- И все же, мейр Ангус. Пока вас некому греть, стоило бы немедленно пойти принять горячую ванну.

- Я справлюсь, - пробормотал тот, слегка покраснел и искоса взглянул на Ноэль.

Это был предел! Но она все-таки нашла в себе силы сказать:

- Поздравляю вас, мейр Ангус Форман. - Кивнула ему и пошла прочь.

***

Архивариус оглянуться не успел, а маги из имперской коллегии уже обступили его, и пошло и поехало.

- Как вам это удалось? Почему вы от нас скрыли? Вы должны были поделиться с нами сведениями! Это как-то связано с вашими исследованиями?

Они тянули его в сторону, а научные вопросы сыпались со страшной скоростью, и вырваться их цепких лап ученых мужей не было никакой возможности.

Секунду Эва смотрела на это все, потом толкнула в бок Лойку. Показала взглядом на удалявшуюся фигурку Ноэль и с чисто солдатской деликатностью, прямой и честной как сапог, намекнула:

- Не профукай.

Парень только хмыкнул, сверкнув своими ведьмачьими зингарскими глазами, и быстро пошел следом. А она обернулась к демонологу, который все это время молча стоял чуть поодаль. Тот тоже смотрел вслед девушке, и взгляд у него был странный. Поняв, что его заметили, сразу отвернулся.

Вот кто казался Эве по-настоящему подозрительным. Она нутром чуяла в нем какой-то подвох. А незабвенный мейр Герард говорил: «Если не можешь понять, что у человека на уме, задай ему неудобный вопрос».

Конечно, ее так и подмывало спросить в лоб: «Что вы скрываете, господин Хорм?»

Но ведь не ответит. Поэтому она, натянув на лицо светскую улыбку (вот уж не думала, что это когда-нибудь ей может пригодиться!), подошла к нему ближе и спросила:

- Вы тоже пали, сраженный очарованием нашей Ноэль?

Его взгляд на миг устремился к девушке, он непроизвольно облизал губы и проговорил:

- Да, она очаровательна.

Но Эва не зря провела десять лет в армии, мужиков она знала как облупленных. Плотским интересом тут не пахло, но что-то его определенно привлекало в Ноэль. Не хотелось сразу думать о худшем, но именно такие мысли сразу же и полезли Эве в голову.

Внешне это никак не отразилось. Продолжая улыбаться, она спросила:

- А что вы имели в виду, когда упомянули общий нестабильный фон?

Надо было видеть, как он мгновенно напрягся, а во взгляде проскользнуло какое-то непонятное выражение. Мгновенный эффект, но Эва поняла, что прежний вопрос был так, мелочью, а вот сейчас она попала в точку. Однако он ответил ровным тоном:

глава 5

Ноэль мгновенно собралась, разом отбросив все посторонние мысли. Огонь заплясал на кончиках пальцев, но она притушила до поры до времени все и стала осторожно подбираться к двери ванной. А оттуда...

Ей казалось или она действительно слышала плеск и приглушенные голоса? Все это было настолько странно, что Ноэль просто ушам своим не верила. Замерла под дверью, прислушиваясь, - мертвая тишина. Но ей же не казалось!

Шорох. Все! Она не выдержала, резко распахнула дверь. Влетела в ванную, разгоняя на ходу волну пламени в ладонях и потрясенно замерла.

В большой лохани прямо в одежде устроился один из тех молодых мейров, которых они привезли с собой из Ангиара. За его спиной, чуть на заваливаясь, еще двое. И сзади еще кто-то пытался пролезть. Увидев ее, тот, что сидел в лохани, приосанился и радостно осклабился.

Она только собралась слегка поджарить наглецов, но буквально в то же мгновение в ванную влетел Лойку, за ним мейра Эва, завернутая в простыню, и вместе с ней в натянутых на мокрое тело штанах глава Энгвард. И следом еще патрульные Стражи и Ангус Форман. Все они набились в небольшое помещение разом, и это произошло так внезапно, что у Ноэль просто отвисла челюсть.

Немая сцена длилась несколько очень долгих секунд.

Потом, закинув конец простыни на плечо, вперед вышла мейра Эва. Оглядела парней, застывших под ее взглядом, как кролики перед удавом, и ласково спросила:

- Кому-то нечего делать?

***

На самом деле Эва с самого начала подозревала, что парни могут начать шалить. Знала свои кадры. Молодые, сила бурлит, дури у каждого в голове столько, что хватит на десятерых. И подобрались же с разными возможностями - водники, воздушники, маги земли, огневики, был даже один некромант, сидел сейчас в лохани и нагло блестел глазами.

Как они сюда попали? Эва даже не стала спрашивать.

Прием известный, ее саму когда-то обучал этому незабвенный мейр Герард. Несколько магов объединяют усилия и строят поисковую петлю. Нужно только, чтобы маги были с разными дарованиями. А если в деле еще и некромант, то держись. Такой поисковой петлей можно просочиться в любую щель и вскрыть любой замок, если он не запечатан на крови.

Вот и получалось, что, пока шло испытание, эти юные дарования влезли в дом к Ноэль. Решили устроить девушке сюрприз.

- Мы, э... хотели помочь прибраться, - начали, запинаясь, парни.

- Вот именно. Вы, - кивнула Эва, - двадцать нарядов вне очереди. Будете драить в залах полы, воду носить, паутину под потолком чистить. Завтра с утра начнете прибираться. А сейчас марш отсюда, чтобы я вас не видела!

На невнятный ропот, что потолки очень высокие, мейра ответила сразу:

- Двадцать два наряда. Тебе, - повернулась к некроманту, самому бойкому из них, - двадцать три.

- Почему мне? - возмутился было парень, уже успевший вылезти из лохани.

- Вот поэтому, - хмыкнул Лойку, ловко вытащив у него из кармана маленький кружевной лоскуток.

- Эй! - спохватился тот, но лоскуток уже исчез.

Что было с Ноэль, когда та опознала в этой тряпочке свое нижнее белье, которое повесила в ванной сушиться! Покраснела как рак, тут же выхватила это непотребство и убрала с глаз долой. А этих наглых мальчишек готова была придушить, но сама ситуация была настолько абсурдной и комичной, что она не знала, смеяться ей или злиться.

- Двадцать четыре наряда.

В конце концов парень обернулся к Ноэль и сверкнул улыбкой:

- Но это того стоило!

И тут же удрал в открытую дверь вслед за остальными.

- Двадцать пять, - спокойно констатировала мейра. - Лойку, проследишь.

- Есть, командир, - проговорил тот.

Ну вот, вроде бы все закончилось, а толпа мужчин так и торчала в ванной, заставляя Ноэль краснеть еще больше. И неизвестно, сколько бы это продлилось, но вмешался Энгвард Ордгарн.

- Расходимся, - сказал он, показывая жестом на выход. - Здесь больше не на что смотреть.

Подхватил Эву на руки и вместе с ней исчез. Остались архивариус и Лойку.

- Если вам что-то будет грозить... - начал Ангус Форман.

- Мейр Ангус, насколько я понимаю, никакой опасности уже нет, - ядовито заметил Лойку и огляделся вокруг. - Вам пора, вы не находите?

- А знаете, это не ваше дело, - не спеша протянул архивариус и скрестил руки на груди.

Ноэль закатила глаза. Похоже, эти двое решили, что ее ванная - их территория.

- Господа, я бы хотела принять ванну и лечь спать! - проговорила она с нажимом.

- О, простите, - церемонно поклонился Ангус Форман. - Мы уже уходим.

А Лойку пошел к выходу, слегка зацепив его плечом, и у самой двери обернулся:

- Доброй ночи, Ноэль.

***

- Послушайте, юноша! - возмутился архивариус, когда они вышли и за ними закрылась дверь.

глава 6

Маги проводили демонолога в полном молчании, однако, когда тот отошел достаточно далеко, один из них, по имени Бэкил, спросил:

- Коллеги, кто-нибудь из вас знает его?

Бэкил был секретарем при одном из манипулов и представлял здесь Центральный округ империи.

- Хммм? - обернулся к нему Олим. - Что вы имеете в виду?

А тот провел ладонью по светлой бороде и проговорил, обращаясь сразу ко всем:

- Господа, мы ведь не первый день занимаемся фундаментальными исследованиями магии, каждый из нас состоит в объединенной коллегии, имя каждого на слуху. Кто-нибудь слышал об Эйтерне Хорме?

- Насколько нам известно, Хорма знает мейр Ангус из Ангиара, - подал голос Молен Гоулз.

- Вот именно, - поднял указательный палец Бэкил. - Мейр Ангус из Ангиара. Госпожа Эва Ратмар, супруга главы ордена Стражей, тоже из Ангиара. Госпожа Ратмар привозит сюда с собой еще восьмерых магов. Все они молоды, у каждого сильный дар. Ангиар получает значительное преимущество.

- Мы согласились с этим, когда подписали договор, - вмешался один из магов, Земекис. - У нас несколько иные цели и задачи.

- Вот именно, - Бэкил обвел всех взглядом. - Мы подписали договор, а Эйтерн Хорм нет.

Повисло молчание, наконец Олим произнес:

- К чему вы клоните?

- К тому, что Хорм - самозванец.

- Как?! - зашумели маги. - Его верительные грамоты...

- Их видели только король Олаф Ратмар, мейр Ангус и глава ордена Стражей. И. Демонолог подослан королем Ангиара не случайно.

Наступившая после его слов тишина была звенящей, а потом словно взорвалась.

- Я немедленно напишу своему правительству, - возбужденно сверкал глазами Олим. - Нужно выяснить, откуда Эйтерн Хорм взялся и кто давал ему рекомендации.

- Мы тоже напишем послания! - шумели остальные.

- И, кстати, - продолжал Бэкил, - вы заметили, что Разлом совершенно не охраняется? Любой может проникнуть сюда когда угодно. Что это? Мне кажется...

- Доброе утро, господа.

Голос Энгварда Ордгарна раздался внезапно. Никто не заметил, как он подошел, словно пустота пространства скрадывала его шаги. Маги тут же замолчали и сбились в кучу от неожиданности, а глава ордена Стражей оглядел толпу и проговорил:

- Вам показать, господа, почему у Разлома нет охраны?

- Э... - осекся Бэкил, глядя то Энгварда Ордгарна, то на стоявшего за ним пожилого Стража.

- В таком случае подойдите.

Бэкил заносчиво вскинул голову:

- Кхммм! Прошу прощения, м-мы еще не... кхммм, не завтракали.

Даже в синеватом магическом свете видно было, как он побледнел. А Энгвард насмешливо протянул:

- Это упущение, господа, никак нельзя выходить из дома, не позавтракав. Что ж, не смею вас задерживать.

И вскинул руку, жестом показывая, что отпускает их. Надо было видеть, как все быстро убрались. А к Энгварду приблизился Озран, старейший из Стражей.

- Эн, на черта нам здесь эти тараканы?

- Не волнуйся, старый, - усмехнулся глава. - Куда им не положено, они все равно не заползут.

- А если они сунутся в Разлом и пропадут, что тогда? Они же из коллегии.

- Тогда это будет их беда, - проговорил Энгвард, взглянул на серебристое зеркало Разлома и двинулся прочь.

- Эн, куда мы теперь?

- Ты давай в Хранилище. Туда сегодня подойдут Лойку и Ангус. Проследишь.

- А ты? - Озран посеменил за ним следом.

А Энгвард хмыкнул:

- Эва сейчас гоняет новобранцев. Хочу посмотреть.

***

- Вот так всегда, - ворчал старый Оз. - Отведи, покажи, проследи...

Энгвард четко сказал - завести Лойку и Ангуса. Однако, когда Озран подошел к залу, откуда открывался портал, ведущий в древнее Хранилище, там его дожидались не только они.

***

Еще на подступах к залу, который Эва изначально выбрала для подготовки, слышались топот и четкие команды, отдаваемые твердым женским голосом. Энгвард не смог скрыть улыбки. Его жена была бесподобна, и он обожал ее за это. Особенно когда она включала солдафона и начинала командовать, это у нее получалось непревзойденно.

А подойдя ближе, он надеялся еще и увидеть.

Пока что тут была только разминка, основное наказание предполагалось после. Сейчас Эва гоняла парней бегом, десятый круг на скорость. А вчерашние злоумышленники, чтобы служба не казалась медом, бежали, усадив товарища на плечи. Менялись через круг и, чтобы никому обидно не было, бежали вдвое больше кругов, чем остальные.

Когда Энгвард подошел, разминка близилась к концу. Злоумышленники, которых Эва гоняла с особым пристрастием, были в мыле, впрочем, остальные парни тоже, потому что у них скоростной норматив был выше. Он оценил утонченное коварство жены и ее практическую хватку.