Дар магнолии

Глава 1

День Томаса начался с удручающей просьбы Эстер из Пограничного Бюро, или как он сам его назвал, богадельни, ибо кроме молоденькой Эстер там сидели только старухи. Хоть и вспомнив запах миссис Ладлоу после обеда, тушеная капуста и фасоль, застрявший лук меж пожелтевших зубов, Томас после язвительной шутки сестры Беатрисы все же встал с дивана и спустился во двор дабы сесть на коня (хотя до Бюро рукой подать).

Эстер писала в телеграмме:

“Вчерашний смутьян не утихает. О боже, он залез на стол и ударил миссис Ладлоу”.

Видимо, ему не понравился ее обед. Либо же она кинула что-то про его наряд что-то староманерское, в духе пожилых людей, как она обычно делала в сторону Эстер.

На мощеных улицах под сенью вековых дубов были тихо и спокойно. Ясная погода играла одинокую мелодию умиротворения, будто так было всегда: что несколько веков назад в одинокой роще, где основали тринадцать магов город Литно, что сейчас, когда бурый конь Томаса Меренли пересекал проезжую дорогу, выходя из старого парка.

вскоре показалось широкое здание Пограничного Бюро, а позади высокий каменный забор, заросший терновником и кустами диких роз.

Оставив коня около крыльца, Томас вбежал в приемный зал, где за высокой стойкой сидела Эстер, крича на вчерашнего беглеца, низкого паренька лет пятнадцати, что сказал на ее столе, показывая кулаки. Эстер не выдержала и вскочила, тоже выпячив кулаки. Да только вот смутьян еще больше разозлился и один из кулаков прилетел девушке по лицу. От такого она так сильно была шокирована, что отпрянула назад, а глаза чуть не вылезли на лоб. Да только наглецу то было как раз и он заорал еще сильнее:

- Отпустите меня! Не имеете права!

Томасу он был не в пору, поэтому столкнуть его с регистрационной стойки не составило большого труда.

- Где ты был так долго?! - завозмущалась Эстер, поправляя темно-синий пиджак, делая вид, что не получила мгновение назад кулаком в лицо от алкаша–бомжа или кто это вообще.

- Дома, - отмахивался Томас от побоев дикаренка.

- Всмысле? Томас, ты не можешь прогуливать работу. Или ты обнаглел, пользуясь тем, что я не могу пожаловаться твоему отцу?

- Ну что ты, Эстер! нет, конечно! - улыбнулся он, но тут же ему прилетел удар в живот от мальца-дикаренка: - Да хватит! Что стоите?! - крикнул он прибежавшим офицерам охраны: - Свяжите его уже!

- Врешь как дышишь просто, - вздохнула Эстер и села обратно, так что скрылась за стойкой под сенью разросшихся цветов миссис Ладлоу, которые, кажется, уже загнивали на корнях.

- Она не в настроении сегодня, - причмокивая сказала старушка, появившись из ниоткуда.

- Эстер!

Томас хотел подойти к ней, но с лестницы сбежал рыжий смутьян, не намеревавшийся усмирять свое восстание, а офицеры не смогли углядеть за ним: тот опять сиганул в зал, ринулся к выходу.

Паренек сбил Томаса с ног, но не успел он выбежать, распахнув дверь, как рука Томаса поднялась над ним и белые искры окружили его. Тот от страха заорал. Ему казалось, будто сотни ружей стреляют в него, будто он превратился в лиса, за которым охотятся лорды. Все так, да только превратился он в рыжего толстого кота.

- Ты издеваешься? - вальяжно расселся кот, стуча мохнатым хвостом по деревянному полу.

- Томас, ты серьезно?! - вскочила Эстер, тряся черными локонами. - Ты зачем его заколдовал?

- Будешь знать! - воскликнул Томас и ушел.

- Эй, ты куда? - кричала ему Эстер в след.

Томас прошел по коридору дальше по каменной винтовой лестнице наверх.

Благо отец выделил ему целый кабинет в Бюро, хотя и не понятно зачем. Его работа заключалась в бумажной волоките, для которой и так достаточно было народу. Но он уселся за свой стол, где лежали нескончаемые кучи учетных книг: отчеты с пограничных территорий, дела чужаков, перебежавших границу, приказы насчет них и планы строительства новых крепостей. Все нужно было рассмотреть и утвердить, дабы вынести новые указания и требования к работе работников, которые знают свою работу куда лучше, чем.

Томас развалился в кресле с бордовой обивкой и уставился в окно, подперев чуть покрывшийся светлыми волосами подбородок. А за окном красота. Тот самый прекрасный момент, когда так долго не было светло ранним утром и поздним вечером, когда было холодно несколько месяцем под серым небом, а сейчас - ни снега, ни пасмурности, только яркое весеннее солнце.

через дорогу, через медленно передвигающихся лошадей, карет и повозок, можно было разглядеть сад лорда Одли, его вишни и яблони, покрытые нежными белесыми цветами благоухали даже в кабинете Томаса (так и хотелось выпрыгнуть в открытую форточку, перебежать дорогу и лечь в молодую траву под сенью раскидистой яблони чужого сада!)

Но вот и не прошло и получаса, как случился новый переполох: в кабинет ворвалась Беатриса, взметнув чужими темнющими волосами, ни похожими на отцовские, как у Томаса.

- Ты чего тут делаешь?

- Матушка сегодня приезжает!

Томас вдавился в кресло, взгляд его удивленно-измученно удалился в камин напротив. А потом он выдал неясно:

- Зачем?