Дар: некромантия

Глава 1. Путешествие к эльфам

Лисса никак не могла взять в толк, чего же от нее хотели все эти люди вокруг. От бедной несчастной студентки второго курса, которая всего лишь немного провинилась… точнее пару разочков. И до этого тоже.

Как-то нечаянно подняла из могилы саму Невростину Изабеллу Соопскую, соосновательницу университета общественных наук и международных взаимодействий, в котором Лисса как раз училась, почившую веков пять назад, чтобы узнать пару подробных моментов для реферата. Кто же знал, что так нельзя делать, а нужно только пользоваться учебниками из библиотеки, пыхтя и переписывая все имеющиеся данные оттуда.

Табличку бы хоть повесили, что сооснователей университета из мертвых поднимать нельзя.

Пару раз опоздала к закрытию ворот университета на ночь и пришлось перелезать (не прокатило – поймали), а в другой раз перелетать с помощью знакомых магов с 4-го курса (тоже не увенчалось успехом). Ну и разочек загуляла со знакомыми гномами в харчевне по случаю выигрыша в пари хорошенькой денежной суммы и те, напившись, устроили дебош с ограми, и развалили всю харчевню, не оставив камня на камне, а городской сторожила сразу написал декану жалобное письмо и обвинил во всем ее, назвав незавидным мракобесием. Обидно, знаете ли.

И в эту минуту ее снова то ли ругали, то ли наказывали, перекрикивая друг друга со всех сторон целым коллективом во главе с ректором университета Аритмием Виссарионовичем, заместителем Афрониатой Исааковной и зав. отделом кафедры международных взаимодействий и каких-то там наук Кристианом О’йелом. Последний, кстати, один из тех немногих молодых преподавателей, на которого запала вся прекрасная половина университета. На вид ему было около 25-27 лет, а лицо прекрасно и свежо, как у всегда высыпавшегося и никогда не ложившегося спать после 21-00 вечера молодого человека. Лисса откровенно завидовала его внешнему совершенству, так как сама похвастаться подобным не могла, ввиду частых ночных вылазок на подработку и периодического недоедания из-за нехватки времени.

Аритмий Виссарионович представлял собой уже далеко немолодого телом, но порой готового до проказ седовласого старца с длинной бородкой.

Афрониата Исааковна была деканом и заодно заместителем ректора. Они работали бок о бок много лет и ничего кроме работы их не связывало, пока в определенный момент Фроня (ее так звали студенты между собой) не взяла отпуск и не свалила куда подальше, да еще и на целый месяц. То ли ей гадалка посоветовала, то ли той действительно нужно было отдохнуть от всех чад этого адского университета, но этот ее поступок заложил ее новое будущее. Через месяц нервотрепки без такого незаменимого сотрудника, а она даже знала, когда и какой чай он пьет, в каких пропорциях, Аритмий встретил ее на пристани с цветами и уже больше не отпускал. В целом, эта парочка была идеальна, если судить по их одинаковому взгляду на большинство вещей.

Каждый из этой великой троицы вглядывался в ее сонное лицо, что-то поясняя, требуя, говорили наперебой, перебивая друг друга и иногда обрываясь на полуслове, что Лисса из сказанного ничего улавливать не успевала. Она вернулась как раз с ночи, подрабатывала заводилой в баре и с трудом вообще стояла на ногах, сил оставалось лишь на то, чтобы кивать. Мысли витали вокруг теплой постельки, горячего душа и вкусного завтрака из омлета с молочком. Это, как минимум. Поэтому мотала головой в знак согласия в виде универсального ответа на все вопросы и уговоры и мысленнл обязалась исполнить поставленные задачи в лучшем виде. Опять, наверное, в город собирались отправить, у них что наказание, так отправка на дежурство по селам и городищам…

- …. посему мы решили, что твоя кандидатура подходит лучше всех на эту роль. Вот шкатулка. Собирайся и выезжай прямо сейчас.

Тааак. Куда выезжать и зачем нужна шкатулка?

Лисса встряхнулась и распахнула свои зеленовато-серые глаза, наконец просыпаясь от дремоты и желая задать свой первый насущный вопрос. Но ее уже втроем выпроваживали за дверь, впихнув в руки шкатулку. Девушка открыла рот, но сказать ничего не успела, ведь ее перебили:

- Деньги на дорогу возьмешь у счетовода в монетной комнате.

А потом ее нос встретила запертая дверь, а постучаться и переспросить как-то стало неудобно. Они же так долго распинались, что-то рассказывали же… Как стучать после такого?

- Оооотлииично, – пробормотала, насупившись. – Подрядилась непонятно на что. Непонятно куда. Непонятно зачем.

Долго думать не стала, незамедлительно направилась в монетную комнату на первом этаже. Мысль расспросить счетовода о пункте назначения замелькала в сознании приободряя.
Как раз была перемена и многие студенты встречались на ее пути в коридоре, кто с книжкой в преддверии зачета, кто-то с булкой, а некоторые со счетами.

Ох уж булочку бы скушать не мешало!

- Эй, рыжая, – окликнул сзади мужской голос, вынуждающий ее обернуться. - Привет лиса. – Подбежал к ней круглолицый паренек по имени Влас.

- Привет, коряжка, – моментально среагировала в ответ. К прозвищу рыжей лисы она уже привыкла, да и даже приятно было, что сказать,но отпор давать также уже было в привычке.

- Сама ты коряжка, – усмехнулся тот, поддувая на челку, которая в процессе бега свалилась на его глаз. - Ты эссе по похождениям великого Данакта сделала?

Влас часто у нее списывал часть материала, точнее она делилась им с ним за материальное вознаграждение или услугу. В этот раз услуга была тоже нужна.

Глава 2 На другом конце света

Море! Кромка разломанного деревянного причала без перил и яркая морская синева внизу.. Маленький шажочек и здравствуй моречко, здравствуй русалки, водяные и все остальные морские жители.

Быстро попятилась, испуганная таким зрелищем, что влетела спиной в широкоплечего моряка.

- Полегче, красавица, так и утопить можно, – заулыбался тот, потирая ушибленное место на груди.

Моряк был высок, небрит и смердило от него джинном за версту, что заставило Лиску попятиться еще дальше.

- Прости... те, - только и выдохнула, оглядываясь ошарашенно и наблюдая со всех сторон синее море. Еще корабли бросились в глаза, когда синева ушла в сторону. Много кораблей!

И остров, если оглянуться. Оставалось понять, что это за остров. Вроде бы Кристиан говорил искать нужный корабль и плыть к эльфам.

И чего сразу на нужный остров не закинули? Зачем столько мороки?

Девушка вернулась к моряку:

- А не подскажешь, любезнейший, что это за остров? – как можно непринужденнее заговорила она.

- Как не подсказать, подскажу такой приятнейшей особе, – моряк поставил огромный деревянный бочонок на дощатую поверхность и медленно размял плечи. – Этот остров, барышня, называется Валерьян. А называется он так в честь брата эльфийского короля Валеона, которым данный остров и был подарен в честь своего престолонаследия.

Немного неинтересной информации прилетело... А интересная есть?

- Любезнейший, вы так интересно рассказываете, – Лисса даже попыталась состроить флиртующую гримаску, но из-за ярого запаха алкоголя, у нее это не получилось.

- А брат эльфийского короля старше или младше?

- Ну как, одногодки они, – почесал тот голову и бездумно воззрился в одну точку. Задумался. Заело. Сломался. Не стала его дальше беспокоить. Обошла замершего в одной позе мужчину, попрощалась, неуверенная, что ее слышат и торопливо прошла по пляжу в сторону города, минуя разные строения по пути, продовольственные палатки, поваленные деревья...

Нашла в первой попавшейся таверне простой, там же заказала обед и комнату на ночь за семь злотых, что оказалось жутко дорого, по сравнению с ценами Белявии, но здесь являлось самым дешевым, чуть ли не бесплатным местом, по словам владельца, который очень любил помогать бродягам и немощным людям, но кушать тоже хотелось, и только из-за этого с нее и взял эту смешную сумму в убыток себе. Эти его милейшие и добрейшие глазки лишь вселили в Лиссу уверенность в том, что ее пытались обобрать прямо посреди белого дня, но возмущаться она не стала, все же усталость брала свое и есть хотелось до безумия, а платить все равно за путешествие в оба конца подрядился университет.

- Уважаемый, – спросила она у владельца, когда тот принес ей еду спустя двадцать минут ожидания. – Не подскажешь, как мне попасть в Авалон? Какой-нибудь корабль может быть отходит в ближайшие дни туда?

- Хе-хе, – мужчина начал ее разглядывать и изучать, не смущаясь. – Вроде не эльфийка. Остальных тама не ждут.

- Это ясно. Но корабль -то есть какой?

- Нет. Таковых не знаю, – бросил ей на стол лепешку на блюдце и ушел за стойку.

Лепешка оказалась, как минимум, прошлогодней. Возможно, она тут передавалась от клиента клиенту, потому что даже женским кулаком ее разбить не получилось. Лисса не стала испытывать судьбу и перешла к картошке с гуляшом, которые спустя минуту принесла девушка в синем передничке. Те хотя бы поддавались разгрызанию. Из напитков она выбрала квас и жадно прильнула к наполненному прохладной коричневой с пенкой жидкостью стакану. Квас оказался на предмет вкуснее всего до этого испробованного, поэтому осушила стакан она быстро. Даже мелькнула мысль, а не заказать ли еще один, но хищный взгляд хозяина из-за стойки немного смутил и привел к решению поскорее уйти в свою комнату.

Неторопливо поднялась из-за стола, кинула на его поверхность пару серебрушек и направилась к себе в комнату. Все же не стоило привлекать внимание местных. Да и усталость навалилась тяжеленным мешком и тянула к кровати. Бессонная ночь накануне напомнила о себе дополнительной зевотой.

Но до лестницы, ведущей наверх в выделенную ей комнату девушка дойти не успела, за полу ее кофты потянули и она механически развернулась на 180 градусов, пребывая в полнейшем удивлении от такой неожиданности. Взгляд метнулся к разбойнику, удерживающему рукой кончик длинной кофты. Не столько разбойник, сколько бродячий незнакомец с бородкой, выглядывающей из-под темного капюшона. Видны были только очертания его фигуры из-под плаща и горящие синим пламенем глаза.

- Постой красивая, не спеши. Присядь, пожалуйста. Угощу тебя, – приглушенный голос с хрипотцой никак не выдал его приблизительный возраст. - Поговорим по душам.

Приглашая, мужчина взмахнул свободной рукой по направлению к столу, на котором уже стояло несколько блюд и бокал с пивом.

- Милейший, вы по делу, али как? Если не по делу, то прекрасная нимфа отдохнуть изволит, – произнесла она, постепенно вынимая кусок своей кофты из руки бродяги с намерением пойти дальше. От сытости уже сильно клонило в сон и соглашаться на предложение не хотелось.

- Я про Авалон хотел поговорить, – послышались заветные слова. Мужчина отвернулся от нее и продолжил есть, как ни в чем не бывало.

Наживка была проглочена. Преодолевая усталость, Лисса быстро уселась на скамью напротив незнакомца и оперлась локтями о стол.

- Знаешь, как попасть в Авалон? – заговорщицки с большим интересом прошептала она, пододвигаясь навстречу жующему кусок баранины мужчине.

- Ага, – кивнул тот и схватил кружку с пенным напитком. И томительное ожидание, когда же мужчина напьется, превратилось в вечность.

- Ну? - не выдержала накала.

- Какая нетерпеливая нимфа, – усмехнулся тот и перешел к делу, увидев ее недобро суженные глаза. - Я завтра плыву в Авалон. Мой корабль единственный поплывет туда в ближайшие несколько месяцев, а может и больше.

Он продолжил есть, в то время как Лисса порадовалась услышанному. Вот так ей повезло. Даже моряк на причале сказал, что не плывут корабли в Авалон с этого острова. Как-то по-другому туда добираются местные эльфы, а уж остальных они в гости не ждут. Видимо, есть какая-то иная переправа, о которой знают только местные. И хозяин харчевни подтвердил. А тут такая удача.

Глава 3. Пропажа

Глаз приоткрылся, радостно встречая начало нового дня и тут же зажмурился, пойманный врасплох предательским солнечным лучом. Шипение в знак сильного недовольства сорвалось с губ Лиссы. Луч света через оконце в комнатке давно присмотрел себе ее око в жертву, и только и ждал, когда же она проснется. Недолго думая, девушка отвернулась от окна, прикрываясь одеяльцем, желая продолжить крепкий сон. Отметив, что все хорошо, стратегия работает и ничего больше не угрожает, она сладко потянулась, преисполняясь воодушевлением.... и только тогда вспомнила минувшие события.

Вчерашний вечер ворвался в память неприятными подробностями. Вскочила на постели, озираясь по сторонам, быстро выявила, что находится не в той комнате, которую ей выделили. Сложно было это понять, ни разу в ней не побывав, но слова владельца таверны отпечатались в памяти:

«Одно из окон недавно чинили и не дочинили, так и оставив скособоченным, поэтому лучше к нему не подходить...и штор нет. Они в стирке. И не пугайтесь, крюк в полу торчит, просто обходите его»

А здесь все было в порядке! И красные шторы, и ровный пол без намеков на какие-либо крюки… и окно на месте.

На стуле в углу в придачу лежали чьи-то мужские вещи с ее сумкой, вызывая легкое подергивание того самого глаза, который оказался втянут в бой с солнцем.

"Шкатулка", - пронзила сознание мысль, заставляя рвануть с кровати и метнуться к сумке.

Настигнувшее головокружение вынудило замедлиться, а потом и вовсе на минутку присесть обратно на кровать, чтобы прийти в себя. Ощущение, будто накануне напилась до полной отключки... Раз уже было подобное в ее жизни и больше она не стремилась повторять сей отвратительный опыт.

Вытряхивала все содержимое сумки прямо на пол, выискивая глазами необходимую вещицу. Было много всяких разных мелочей, деньги в мешочке, зеркальце, пыльца и травки, а шкатулка не находилась. Пришлось еще раз перетряхнуть всю сумку для подтверждения пропажи.

Прошиб холодный пот после третьего осмотра и осознание, что шкатулки точно в сумке не найти.

А если подумать....Могло ли все пойти иначе?!

Ее послали с важным заданием, возможно, даже была государственная тайна замешана другой расы, а она даже шкатулку посеяла, а задание так и не узнала. Паника билась в двери ее сознания, вызывая новую волну паники. И так до бесконечности, гуляя по кругу.

А может убежать? На край света, поселиться в избушке и жить-поживать, никто и не найдет?

Понимание того факта, что она, итак, на краю света и дальше уже бежать некуда, ее притормозил в своем стремлении. Только, если дальше идти в Авалон с повинной и каяться, и поклоны бить извиняться...

Мысли переключились на официальное знакомство с эльфами. Она так и представила себя, жалко стоящую перед встречающей ее коалицией эльфов и запинающуюся на каждом слове: "Здравствуйте, меня тут послали из университета с другого конца Светомирья, но подтвердить это я не могу, так как все, что я вам везла от наших мудрейших - украли".

Сразу вспомнились слова О’йела: «Действуй только по инструкции, если примут за шпионку, даже разбираться не будут». Захотелось заплакать и проникнуться своей несчастной судьбинушкой, но, как назло ни одна слезинка не полезла в этот тяжелый момент. Жалость тоже куда-то испарилась. Желание найти шкатулку и все исправить, пока не слишком поздно, усилилось, вынуждая встряхнуться и задуматься над дальнейшими действиями с большим оптимизмом.

- Проснулась, сонная нимфа? – вовремя прервал все ее размышления новый знакомый, появляясь в дверях с подносом в руках. – Я тебе завтрак принес. - Довольно произнес он с улыбкой на лице.

Никакого уважения к помирающей даме не выказал.

Первое, что бросилось в глаза, он был побрит. И выглядел моложе лет на 10, чем накануне. И хорошо, зараза, выглядел. Хотя, возможно, у них эльфов все красавцы писаные, а этот самый облезленький и страшненький?

Второе, волосы его были белыми и длинными, а не короткими черными кучерявыми.

"Парик носил", - донеслось до нее отголоском мысли при виде новой внешности уже не такого неприятного молодого эльфа. Даже, наоборот - очень приятного и симпатичного.

- Где шкатулка? – чуть ли не набросилась на него, сжимая кулачки. Была готова использовать весь арсенал своих заклятий на этом эльфе, если бы потребовалось. Правда, арсенал был уж очень худ и беден у студентки всего лишь второго курса. Причем второй курс только начался, формально, поэтому правильно было бы: только закончившей первый курс.

- Какая шкатулка? - мужчина поставил поднос на стол и начал наливать кофе из кофейника в одну из чашек.

- С собой везла шкатулку важную, - насупилась девушка, наблюдая за подозреваемым во все глаза и раздумывая над тем, не помочь ли ему отключиться прямо в эту минуту и не обыскать ли его вещи.

- Не знаю ни о какой шкатулке. Ты вырубилась прямо на столе, и застала меня врасплох, - повернулся к ней Вал с чашкой в руке. - Не каждый ли, знаешь, день передо мной нимфы штабелями укладываются. Я попытался тебя разбудить, но ты захрапела в ответ. Я понял, что это бесполезно и отнес в свою комнату. - Развел тот руками. - Ты же не сказала номер своей! Потом принес твои вещи. Ты, кстати с виду худенькая, а на деле…

- Шкатулка пропала, – перебила его, совершенно не проникаясь его шуткой.

Глава 4. Знакомство с королем

Второй день они плыли на большом корабле без опознавательных знаков и флагов под завесой невидимости. Это наводило на мысли, что у эльфов не все так хорошо, раз они плывут к себе домой, прячась за скрывающими чарами.

Кого они могли опасаться?

Первый день Лисса отсыпалась от тошнотворного зелья, которое ей подсыпал хозяин таверны и из каюты выходила только на несколько минут, чтобы подышать воздухом и юркала обратно, - укачивало неимоверно. За борт переваливаться своей тушкой ей запретили, хотя пару раз предпринимала попытки.

Попутно девушка успевала еще поразмышлять над произошедшей печальной ситуацией и прояснила для себя некоторые моменты.

На вопрос, который ее не покидал: "Кому же понадобилась эта шкатулка? И что в ней было?" - она так и не смогла дать ответа, но стала вспоминать, кто был в курсе дела с самого начала.

- Никто не был в курсе о моем путешествии, кроме преподавателей, и … - она задумалась, приподняв вверх подбородок, вспоминая и почесывая его. - И всего университета. Блин.

Вспомнилось, как половина двора поджидала ее с расспросами, от них и могли узнать о ее намерении посетить королевство эльфов. Правда, о шкатулке-то никто не знал.

Информацию мог слить кто-то из преподавателей?!

Раздумывая о каждом учителе в отдельности и вспоминая их характеры, как они выглядели и держались на публике, Лисса не смогла для себя выявить особо неприятных или вызывающих недоверие типов. Она училась в учебном заведении второй год и все учителя были максимально дружелюбными, учтивыми, не переходящими границы в общении с кем-либо. В общем, кто угодно мог быть предателем.

Девушка еще раз проглядела помятое письмо. Ничего такого в нем не было написано, целая страница была посвящена приветствию и восхищению великим королем эльфийским, далее шел рассказ о ней самой, но без опознавательных примет и пара строк о посылке-подарке для короля. Все.

- Ну как меня так угораздило? Могла бы глазком глянуть, что там лежало. Всегда же так делаю! А тут, почему не посмотрела? - Лисса уткнулась головой в подушку, проникаясь собственной ничтожностью. Сидела на кровати в каюте и не знала, что делать дальше.

Может, там лежал подарок в виде кальсонов, например. Вдруг у них такой жест уважения дарить белье друг другу? Тогда купила бы похожие и подсунула. Новенькие. Король бы порадовался. И все счастливы. А теперь думай-гадай. Еще письмо это порванное…

Вся надежда упиралась в Вала, который обещал замолвить словечко перед королем. Все же он среди своих, ему больше доверия априори, чем ей. Не упекут в тюрьму и на том: "Спасибо" .

Перекусив рыбными деликатесами, которыми с нею поделились на завтрак, Лисса вышла на палубу вдохнуть глоток свежего морского воздуха. Вал с прошлого вечера, как взошел вместе с ней на корабль, так пропал и не появлялся.

Ну и ладно. Мне и одной неплохо!

Разглядывала не очень живописный вид, состоящий из бескрайнего синего моря, где интерес вызывали только морские волны, убегающие от корабля в разные стороны.

Дул приятный влажный бриз в лицо, взлохмачивая ее рыжую копну волос. Лисса закрыла глаза, ощущая на себе приятные морские капельки, скользнувшие по щеке.

Уж слишком тихо и гладко.

Хотя она особо и не знала, как должно быть, раньше ей на корабле ходить не доводилось, но вдруг поняла, почему было так спокойно. Песня. Негромкая нежная мелодия, льющаяся из самой морской глубины очаровала ее своей нежностью. Смотрела за борт, пытаясь что-нибудь разглядеть в темно-синей пучине все больше прислушиваясь и различая печальные слова.

Подводный мир оплакивал недавно умершего жителя. Склонилась еще ниже, удерживаясь за борт. Показалось, что кто-то проплыл совсем рядом.

Песня стала громче и ощутимее. Пело множество девичьих голосов, присоединяясь, наращивая и усиливая звучание. И вдруг моментально все затихло.

- Эй, ты решила утопиться? – ее схватили за плечо и вытянули на корабль.

И правда, слегка забылась и наклонилась сильнее, чем нужно, хорошо так перевесилась через борт. Минута, другая, и свалилась бы непрошенной гостьей в прекрасный подводный мир рыбок кормить.

- Да нет, – пробормотала она. – Показалось просто.

- Через час приплывем, – проговорил Вал, не замечая ее повышенного интереса к морской водице, и направился к капитанскому мостику.

Лиска успела заметить, что опять он выглядел иначе. Молодой эльф подготовился к встрече с королевской делегацией: был облачен в эльфийскую одежду, плащ из эфемерной темно-зеленой ткани с перламутровыми переливами, пояс из серебряных листьев из самого Дендрария, сзади на плече был прицеплен лук с колчаном стрел. Каждый конец стрелы был увит медной змейкой и смотрелось это очень изящно в этих хитрых утонченных сплетениях. Помимо всего прочего на голове эльфа был закреплен серебряный ободок. Такие ободки Лисса встречала на картинках в больших толмутах в библиотеке и это свидетельствовало о высоком сословии. Может быть он входил в группу знати или свиты короля. Тогда все оказалось бы проще, чем она надеялась.

- Постой, – побежала рыжеволосая девушка за Валом. – Скажи мне, пожалуйста, сколько лет королю. И советники? Свита? Брат? Кто всегда при нем? – полились вопросы один за другим из уст девушки.

Глава 5. Эльфийское королевство, дендрарий и прочие интересности

С корабля они спустились на песчаный берег небольшого живописного острова. Океан, песочек, солнышко так и манили к себе, но задорным предложением немножечко позагорать и поплавать никто не проникся.

- Королям тоже надо отдыхать иногда, - весело уговаривала Лиска Линьямара с Валом, а за ним и лорда Андиеля, который лишь кивал, но осуществлять задуманное девушкой не торопился.

Игнорирование не сильно расстроило Лиссу. Стоило повернуть голову, как новый мир с прекрасной солнечной погодой, теплым песочком, в котором приятно утопали ее босые ножки, с которых успела стащить сапоги, утянул ее в свой сказочный водоворот новых искушений и событий.

Лисса приятно проводила время, перебегая от одного уникального куста к другому, изучала фауну, местный люд и все дивное окружение вокруг. Делегация с королем во главе вынужденно останавливались каждые несколько минут в ожидании рыжеволосой бестии, мечущейся по острову с радостными восклицаниями.

С моря остров выглядел совсем диким, но внутри него кипела целая жизнь, скрытая от чужих глаз. Со всех сторон росло множество пальм, кустов и деревьев, и казалось, что остров безжизненный, полный дикой флоры и фауны. Но стоило чуть углубиться, как на пути начали встречаться небольшие домики, сооруженные на деревьях, которые, как выяснилось, являлись домиками рыбаков. Дальше среди лесного массива деревьев на одной из полян расположилось фермерское хозяйство, а также несколько фруктовых и ягодных плантаций.

Все же через сотню метров пришлось обуться, песок закончился, а под ногами стали встречаться репейники и колючие растения. Процессия неспешно двинулась вглубь острова, где начинались самые настоящие джунгли. Впереди них на горизонте маячили высоченные хребты гор, - Авалон располагался в междугорье.

Спустя полчаса прогулки по неизведанным тропам незаметно со всех сторон обступил непроглядный лес, вынуждая девушку приостановиться в своем изучении окружающего мира и уже не спешить убегать далеко вперед, а держаться поближе к остальным.

Процессия остановилась у каменных полуразваленных ворот, обвитых желто-зеленым плющом. На вид они казались настолько древними, что, казалось, стояли здесь с первого столетия до отсчета времени. Белая краска вся потрескалась и облупилась, а заросли полностью поглотили камень, скрывая от любопытных взглядов.

И, если поначалу Лисса никак не могла понять, зачем идти пешком, а не пересесть на лошадей, то в этот момент стало ясно - кони бы здесь не прошли. Чаща незаметно стала непролазной.

Повсюду встречались пауки и другие насекомые, которые начинали постепенно нервировать. Один, показалось, тащил птичку на своем горбу, перебирая своими щупальцами по паутине.

Новое осмысление, что в следующий раз тушка может стать ее собственной заставило девушку прибиться к остальным и не отходить от них ни на шаг, с тревожностью озираясь по сторонам, опасаясь других животных.

- Пришли, – проговорил лорд Андиэль, отвлекая от страшных мыслей.

Все сопровождающие остановились на округлой песчаной арене и начали рыться в своих сумках, озадачивая гостью.

- Раздевайся, – прошептал ей на ухо, появившийся позади нее Вал.

- В смысле? – отошла на пару шагов в сторону от остальных, наблюдая за тем, как все неспешно последовали совету Вала. Эльфы, и правда, расстегивали штаны и стягивали туники. – Можно я пропущу этот интереснейший обряд? - Пискнула в ужасе, озираясь по сторонам и выискивая куст, за которым можно было бы спрятаться.

- Нельзя, - усмехнулся Линьямар.Он тоже раздевался вместе с остальными.

Все, то и дело бросали на нее жаркие взгляды, пугая своими действиями.

В голове сразу пронеслись страшные истории из сводок новостей... Убийства, жертвоприношения. И на душе поплохело.

Вот почему к эльфам никто не суется! Они суются, но не выживают!

И паника накрыла все ее существо в этот момент, парализуя мышцы и не давая ни малейшей возможности к побегу.

- Отпустите меня, а? - проблеяла не своим голосом. - А я никому не скажу, что вы тут делаете...

- Почему мы должны тебя отпускать? - дружелюбно осведомился Линьямар, вытаскивая темный плащ из сумки.

Ни один нормальный довод в голову не шел. Очень хотелось жить. И без всяких мучительных последствий. Поэтому сказала тот, что пришел в голову:

- Я бы хотела умереть от старости, если вы не против...

- Не бойся ты, – захихикал Вал, подмигивая. – Мы так, на полчасика. Отдохнем все вместе. Как ты сказала, королям тоже надо развлекаться.

И глаза испуганной девушки после такого заявления полезли прямо на лоб. Вал уже смеялся в голос, увидев ее реакцию, девушка моментально перетекла в защитную стойку.
Лисса была готова обороняться, несмотря на численное превосходство и чужой незнакомый ей мир.

До последнего дыхания!

Сжала кулачки, выставила их перед собой, демонстрируя каждому, что так просто не сдастся, поглядывая на каждого дерзким решительным взглядом.

– Снимать одежду нужно потому что наш портал ее растворит. Снимай. Ее завтра привезут, – объяснил Вал Лиссе, вытаскивая плащ из сумки вслед за братом.

- Не помню я, чтобы порталы одежду растворяли! - буркнула Лиска, испытывая жуткое облегчение после его пояснений. Прямо тяжеленный груз с плеч свалился в этот момент. Она же действительно подумала про обряд жертвоприношения... Успела припомнить Кристиана, Аритмия и всех тех, кто отправил ее на этот жуткий остров.

А оказалось... Вон оно как!

- Старый совсем, - вклинился с уточнением лорд Андиель в плаще, скрывающим все его тело. - Смею предположить, что данный портал является одним из самых первых на этом свете, поэтому работает несколько в устаревшем формате. Современные порталы - да, там раздеваться не нужно.

Кивнула, принимая объяснения, и перебарывая жгучее желание убежать.. Все уже успели накинуть плащи поверх нагих тел, к тому времени, как она добралась до джинсов и вопросительно взглянула на Вала.

Глава 6 Пропажа нашлась

Полоса леса начиналась в нескольких десятках шагов от них. Судя по первому взгляду, лес оказался суровее, чем выглядел со стороны. По мере приближения становился все темнее и непрогляднее - хорошее прикрытие для воришки.

Если это вообще был воришка. Те, кто его преследовал - поотстали и вообще, казалось, потеряли к нему интерес. Только Лисса неслась на всех порах в желании его остановить и Каэль шел следом. И то, не факт, что за ним бежал, а не за нерадивой гостьей.

Девушка только сейчас начала размышлять над тем, стоит ли его преследовать, вдруг это местный дурачок? Всегда бегает по поляне после обеда, а его отлавливают, чтобы вернуть родителям. А тут теперь компания добавилась. Два дурачка, бегающих по полянке.

Интуиция говорила обратное. Казалось, что у этого мальчишки есть что-то важное для нее, что откроет правду на некоторые вопросы, происходящие в этом месте, поэтому она должна была первой его поймать до того, как до него доберутся эльфы.

Поблизости раздалось хлопанье крыльев, вынуждая бросить быстрый взгляд наверх. В последний момент успела отскочить от когтей огромного грифона, забирающего вправо. Эдакий орел с телом льва и огромными несуразными крыльями птеродактиля завис поблизости, демонстрируя свои острые клыки.

Помимо него еще около двадцати грифонов с всадниками зависли неподалеку. То есть они были срочно подняты в воздух для того, чтобы перехватить мальчишку.

Никакой он не дурачок!

Воришка уже забегал в лес в то время как его преследователи спешиваться и ловить ребенка не спешили. Только Лисса побежала следом, осознавая, что у нее появился хороший шанс разобраться во всем самой первой.

Непроглядная тьма наступила в первые же секунды, стоило только ступить в эту чащу. Если снаружи лес казался таким же обычным, как в Белявии, то впоследствии оказался самым темным и непролазным местом, что и в джунглях. Словно солнце зашло за тучи и со всех сторон выросли бесконечные деревья, закрывая весь свет своими ветвями и преграждая путь со всех сторон.

Девушка уже не бежала, а продиралась через заросли кустарников, петляла меж встречных деревьев, постоянно отодвигая торчащие отовсюду цепкие ветви и сучки, колючие кустарники.

Спустя некоторое время своего продвижения, Лисса почувствовала сильную усталость и остановилась, обуреваемая странными чувствами. Она не знала, куда идти дальше. Чаща вдруг закрылась от нее... по ощущениям накрыл поздний вечер. С разных сторон добирались истошные вопли и периодическое хлюпанье воды.

Пришлось идти наугад.

В конце концов, смысл паниковать? Все видели, как она заходила в лес. Следовательно, даже если заблудится, то ее отсюда вытащат спустя время. Не сегодня, так завтра.

С горы лес не казался большим. Найти ее - дело суток.

Единственное...

Девушка содрогнулась и обняла себя за плечи, вспоминая, что в лесах же водится дикое зверье. Мог ли здесь кто-то обосноваться? Волки? Церберы?

Легко!

Прислушалась, желая пойти на какой-нибудь привычный звук птицы. Там, где птички, дикие животные вряд ли же будут... Они бы тогда испугались и замолчали.

Ни стука дятла о дерево, ни пения какой-нибудь птицы. Извещение о том, что дикий зверь мог быть где угодно в этот момент. Десять минут назад вокруг нее кипела жизнь, а сейчас было ни души. Здесь ее встретил совершенно особенный мир, о котором эльфы не успели ее предупредить.

- Помогите, – услышала она тихий вскрик справа и рванула через заросли ивняка в сторону голосившего.

Через минуту выскочила к маленькой зеленой полянке с болотом. Поляна росла вокруг болота, покрытого толстым слоем зеленой ряски. Если быстро бежать, то можно и не заметить скрытый водоем. Казалось, что весь луг покрыт ярко-зеленой травой и нет никакого болота вовсе.

Невольно взглянула наверх, выискивая солнечные лучи. Слишком все было завешено листвой и ветвями. Только один луч солнца, с трудом пробивался через все эти деревья, освещая центр болота.

- Угораздило тебя, – шикнула мальчишке Лиска, наткнувшись на маленькую фигурку.

Воришкой оказался мальчик, похожий на того, что забирал у нее на острове одежду. Тоже эльф, лет 13-ти, не больше.

- Пожалуйста, леди, спасите меня. Я не буду…отдам.. - тот ушел под воду, усиленно забултыхался, начал сильнее захлебываться и отплевываться от трясины.

Мальчишка умудрился влезть в болото прямо посередке.

Линейкой что ли место себе отмерял…?

Как назло поблизости палок или поваленных маленьких деревьев не оказалось, чтобы помочь ему выбраться. Как и чем его еще можно было бы достать Лисса не представляла. С края не подступиться, тот умудрился залечь прямо по центру. Летать она не умела. Заклинаний особо не знала. Чего вообще побежала?

В голову пришла шальная идея.

Возможно здесь кто-то еще тонул? И утонул?

Девушка прошептала несколько слов из заклинания, мысленно представляя, как из воды поднимается нежить. Полностью заклинание она не знала, но в прошлый раз ей достаточно было визуализации. Возможно и в этот раз получится?

Прикрыла веки, представляя, как болото расходится, и из него вырастает массивная фигура утопленника. Он поднимается над болотом и зависает в воздухе, слегка покачиваясь на ветру. Над мальчиком. Утопленнику лет 50 на вид, но его кафтан и другая одежда очень старая, выцветшая, где-то местами рваная....

Лисса продолжала представлять лицо, добавляя детали в свою визуализацию, когда запоздалая мысль прилетела ей в голову.

Откуда здесь люди в утопленниках? Людей вообще здесь нет, только эльфы.. Все заклинание псу под хвост!

Лисса замешкалась, образ поднятого умертвия размылся в видении и исчез, а на нос упало несколько капель воды, вынуждая ее чихнуть. Невольно открыла глаза и прямо перед собой увидела нежить.

И не одну. Куча утопленников порхала в воздухе, словно бабочки, только сгнившие и давным-давно разложившиеся! Были и недавно усопшие, судя по частично разъеденной коже на теле, от кого-то остались только кости. Все покачивались в воздухе над болотом в неестественно прямых позах.

Глава 7. Прогулка с Валом

Спустя полчаса прогулки по лесу ее нашел Вал. Стоял, подпирая березку своей спиной и наблюдал за ее продвижением. Он был один. Никуда не спешил. Стоял, чуть ли не насвистывая песенку себе под нос со скрещенными руками на груди.

- Ну что, нагулялась? – спросил он, привлекая ее внимание и вытаскивая из задумчивости.

Снова Вал был в другой одежде. Свободная туника, покрывающая его широченные плечи переходила в свободного кроя штаны. Уже не член королевских кровей, а обычный местный парень. Свежий бодрый... Красивый.

- Угу, – кивнула, отчетливо осознавая, что представляет в данный момент полную его противоположность: далеко несвежа, воняет недавними трупами и бодрой ее после пробежки тоже сложно назвать.

Ближе к тюленьему состоянию или медвежьей спячке.

Поспать бы сейчас.

Сунула руку в карман, отмечая, что еще и порвать кофту умудрилась.

Дааа... далековато до придворной дамы!

- Как успехи?

- Никак, – ответила угрюмо, не желая рассказывать ему о находке.

Судя по тому, что шкатулка была у короля, момент ее появления в его руках не вызывал сомнений. Вал ему ее отдал. Забрал у нее или через владельца таверны - уже не важно. Припомнились слова, что ему заплатил мужчина в капюшоне и он не видел его лица. Вал был в плаще с капюшоном... Кроме того сразу припомнились взгляды, которые мужчина бросал на Вала, - он его узнал, но не стал выдавать... разыграли комедию перед ней!

Если бы не ребенок со шкатулкой, кстати попавшийся под очарование сирен, то и никогда бы она об этом и не узнала... И с сиренами подфартило. Если бы не песня, то попробуй, угадай, кто такие красивые дамы. И ракушка, видимо, неспроста была подарена эльфам? Обладает каким-то эффектом, раз им так понадобилась? Вряд ли ради забавы решили ее украсть?

- Тогда пошли? Нам в эту сторону, – показал он рукой в самую чащу.

И как-то уже не верилось... Взглянула на него с сомнением. После произошедшего уже не доверяла ему даже в мелочах. Вдруг они решили от нее избавиться с Линьямаром? Идеально же сделать это в лесу, когда никто не видит.

- Там темень. А вон там светлее, - указала она в противоположную сторону. – Определенно, там какая-нибудь поляна.

- Это лес. Задача его такая, водить потерявшихся до осознания всех своих прегрешений. Для эльфов он особой опасности не представляет, но вот для другой расы может быть фатален.

Не настаивал. Подобрался и пошел следом за ней, готовый к тому, что придется еще долго петлять. И предположение, что хочет поскорее от нее избавиться растворилось вместе с остальными негативными мыслями.

Тогда бы мог просто не приходить.

- Поняла. Веди.

Без лишних слов направилась в указанную им сторону.

Петляя и лавируя между деревьев они спускались все ниже, сильнее утопая ногами в болотной смеси. В какой-то момент Лисса даже уверилась в том, что эльф ошибся и ведет их в самое пекло, а точнее пучину, из которой не будет хода назад. Ноги промокли до щиколоток и стремились увязнуть в болотной жиже... И вдруг, лес озарился светом, проявляя перед ней светлую поляну, за которой потянулся Дендрарий.

Никто их не ждал. Каждый занимался своими делами, не особо обращая на них внимания. Все, кто встречался по пути во дворец кивали в приветствии, не задерживаясь проходили мимо.

И это было странно. Пропади что-то в университете и сигани она за воришкой, да ее бы не только весь состав университета ждал во главе с ректором и деканом, но и еще и население близлежащих деревень бы примкнуло. А здесь... все вели себя так, словно ничего не произошло.

- Вал, а почему дворец не охраняется? – спросила Лисса, оглядывая территорию в поисках хоть какого-то эльфа с копьем или мечом.

- От кого?

- Вот от таких ситуаций, которая была сегодня, –пожала плечами.

И только тогда поняла. На острове все свои. Не от кого защищаться. Поэтому нет дополнительной охраны. Только грифоны, да мантикоры, расположившиеся на горе.

- А какая ситуация была сегодня? – Вал свистнул, подзывая грифона.

И пришло осознание, как все поднимаются в замок. Не по ступенькам. Не пешком.

- Ну, насколько я поняла, был воришка, который что-то украл, а его все ловили.

- Ты же понимаешь, что воровать здесь бессмысленно? Вор все равно будет пойман. Отсюда нет выхода. Мальчишка оказался совсем маленьким и наивным, он не знал, что делает, – он говорил так уверенно, словно уже побеседовал с сиренами и мальчишкой и даже его родителями, пока она отсутствовала и был в курсе всех событий.

Забравшись на грифона, Лисса уселась на этого летающего орла-льва и схватилась за его спину руками. Сравнивать ощущения было почти не с чем. Летала она до этого всего разочек и на драконе. Дракон был очень аккуратен и стар. Ему хотелось поскорее откатать всех адептов по договору с ректором и улететь с щедрым подарком в виде овечки домой в пещерку, дабы насладиться вкусным ужином. У того была твердая чешуя, а не мех. Тут стоило отдать должное - на грифоне оказалось помягче и поудобнее. За густую шерсть было приятно держаться, хлипкие крылья обдували приятным ветерком, словно опахала в руках прислужников в пустыне.

Через несколько минут полета они зависли над огромным балконом. Белый мрамор отливал на солнце, высокие перила не оказались преградой - грифон перелетел их с легкостью и остановился по центру.

И еще один ответ на незаданный вопрос.. Все понять не могла, почему здесь столько балкончиков, натыканных практически у каждых покоев. Вероятно, за каждым закреплялся свой грифон или мантикора. И это действительно очень удобно!

Свистнуть и выпрыгнуть в окно, чтобы зверь поймал тебя на лету. Лисса представила картинку, как выпрыгивающий Вал из окна пролетает мимо припозднившегося грифона и летит вниз, а за ним изо всех сил пытается поспеть несчастная птичка. И не успевает.

Так лучше, наверное, не делать пока...

Вал уже стоял на твердой поверхности и протягивал ей руку в приятном галантном жесте. Ранее никто ей не подавал руки и не придерживал двери и сейчас поистине наслаждалась этой заботой. Отчасти ввиду будущей профессии, отчасти ввиду отсутствия мужчин вокруг, только одни парни-адепты, которые норовили прошмыгнуть вперед, а никак не подержать для нее дверь, совершенно заставили забыть о такой приятной формальности со стороны учтивых мужчин в отношении женщин.

Глава 8. Время откровений

Девушка лежала на кровати и неотрывно смотрела в потолок, отслеживая хаотичные передвижения мухи и, вместе с тем, размышляла над сложившейся ситуацией. Изредка высказывалась вслух, проявляя накопившиеся эмоции и тут же затихала, уплывая вглубь себя....

Шкатулку привезли и передали королю на корабле, на котором она прибыла вместе Валом. Факт первый. Ракушку попытались украсть в первые часы ее появления. Сирены, видимо, знали о их прибытии, и послали за ней самого незаметного для остальных воришку. Очаровали эльфа, причем ребенка, не чураясь ничем в достижении своей цели.

Шкатулку привез и передал Линьямару Вал. Больше некому. Только он и хозяин таверны были рядом с ней в тот вечер. Либо один, либо другой забрал шкатулку. Получалось, что Вал врал с самого начала, ему верить нельзя. Второй факт. Дальше.

В шкатулке лежала ракушка, которая была нужна сиренам. То, что сирены заколдовали мальчугана, сомнений не было. Сирены умеют очаровывать и покорять неустойчивых лиц и подвергают своему влиянию.

Ракушку передал Совет старейшин из Арры королю эльфов. Зачем?

На что способна ракушка, если нужна обеим сторонам: сиренам и эльфам?

Маги передали ее эльфам, решив помочь именно им.

Мыслей было множество, мыслей ведущих в никуда - все. В них Лисса даже дошла до государственного переворота и захвата эльфов сиренами, а потом наоборот, захвата эльфами сирен, хотя зачем это, что одной, что другой стороне было непонятно.

Грандиозные размышления, к счастью, прервал стук в дверь. Извещали об ужине.

Сильно оголодавшая девушка радостно отложила мысленные разборки, привела себя наскоро в порядок,поправив платье. Переплела длинную косу и поторопилась в общую залу, расположенную несколькими этажами выше.

Общая зала оказалась светлой, большой, состоящей из камня и хрусталя. Зеркала, расставленные по всему периметру создавали вид бесконечного пространства, не давали возможности понять, где же границы этого зала заканчиваются. Лисса даже в один момент напряглась и замедлилась на своем пути с одной целью - не врезаться в одно из зеркал по дороге.

Светлые стены, белый пол и потолок, все состоящее из гранита с примесью оникса и другого камня. Посередине стоял огромный мраморный стол, накрытый на большое количество персон. Было около сотни стульев, только никого, кроме нее и короля из присутствующих больше не было. Она и король.

Сглотнула, представив, что все внимание Линьямара будет уделено только ей в этот вечер и не удастся нормально поесть. Как тогда на лестнице, он допрашивал ее подробно, не упуская ни слова, вгоняя в ступор, вынуждая изворачиваться в своих ответах...

И сейчас наступил дискомфорт.

Уж лучше предатель Вал. С ним хотя бы всегда есть о чем поговорить.

Линьямар уже сидел за столом, нетерпеливо постукивая пальцами по столу в ее ожидании.

Судя по его изучающему взгляду, девушка вдруг осознала, что точно не будет ей покоя в этой горной долине.

- Как прогулка? - спросил король, когда она присела за стол, выдав ему перед этим непонятный реверанс. С реверансами была явная проблема. Лисса не особо представляла когда именно приходил их черед и сколько раз...

- Спасибо, хорошо, – решительно умолчала о своей вылазке из замка, переключаясь на блюда с деликатесами. Стол был заставлен всяческими яствами и графинами с напитками, среди которых особое внимание привлекала зеленоватая жидкость с оранжевыми вставками.

- Попробуй огненный алоэ, - заметил ее интерес король, кивая на графин со странным напитком. - Эти оранжевые блики - настоящий огонь внутри напитка...

Ага! Щаз! Да ни за какие коврижки!

Покачала головой с улыбкой, молча отказываясь от дивного предложения, способного лишить ее голоса, а вместе с тем и горла и остальных органов...

Хотя поэкспериментировать на ком-нибудь не отказалась бы. Даже оглянулась в поисках возможной жертвы. Подошел управляющий Калильдиньер, к которому обратиться с подобным предложением все же не решилась. Он налил девушке в бокал красного сухого вина, судя по кисловатому запаху.

- Ваше Величество, а больше никто не присоединится к ужину? – робко уточнила, потупив взгляд.

- Нет. А вам моей компании недостаточно? – улыбнулся тот ей широкой улыбкой, которая откликнулась в ней дрожью.

Еще как достаточно! Я бы сказала чересчур достаточно!

Поежилась, но вслух сказала иное:

- Просто интересно, будут ли остальные.

Я не привычная с королями кушать наедине, знаете ли. Можно мне еды с собой в комнату? Я интроверт полностью и всецело!

- Они ужинают на другом этаже. Сегодня я решил составить компанию только вам, Лисса.

Его многозначительный ответ заставил ее покраснеть. Взглядом с ним уже встречаться не решалась, разглядывая пианино в дальнем углу зала. Совершенно белое. Красивое.

- Спасибо. Это большая честь для меня, – вернулась к собственной тарелке, в которую успело что-то плюхнуться благодаря услужливому слуге.

Ткнула вилкой что-то резиновое... и судя по всему.... Живое!

Замешкалась, в ужасе отставляя тарелку в сторону и придвигая ближайшую салатницу с салатом. Попробовать не успела. Салатницу нагло забрали, а взамен поделились новой тарелкой. Рыбу тоже убрали, чтобы не пугала впечатлительную гостью.

- Расскажи, как Арра? Что там происходит? Какие последние новости? – отвлекся на более спокойную тему мужчина напротив, вызвав у нее воодушевление.

Начался неформальный разговор, из которого король узнал, что в последнее время погода в столице Белявии не очень: дожди, сырость, да непрекращающиеся туманы.

Лиссе же удалось выведать, что у эльфов все в порядке в королевстве. В идеальном порядке! Но они опасаются, что кто-то может красть их ресурсы, вот и обратились за советом к своим мудрым друзьям в Белявии. Всего лишь. Но очень рады гостье издалека, хотя ее приезда и не ждали.

Лисса не удержалась от смешка, когда Линьямар назвал Белявию другом. Уж кого-кого, а эльфов никто не любил. Ни орки, ни огры, ни люди, считая тех снобами и нарциссами. Никакой помощи, взаимовыручки от них было не дождаться. Даже луки или материю те продавали всем втридорога без скидок и специальных расценок.

Глава 9. Проверочка

- Эй, вреднявая, – послышалось сверху спустя час невеселой прогулки в ночи.

Сначала на нее налетела не очень умная сова и, видимо, от сильной нелюбви или неожиданности хлопнулась прямо под ноги. Пришлось поднимать и гладить глупую, пока та не пришла в себя и радостно не заухала. Как оказалась, ухала она не просто так. Через минуту прилетело все совиное семейство ее спасать. Через две – вся огромная совиная стая.

Пришлось драпать оттуда без оглядки.

Теперь Вал, спаситель-предатель, не оставляющий ни на минуту прилетел на грифоне. Королевские особы, судя по всему, вообще не ходят по поселению, только летают, да?

- Вы что, по очереди решили мне жизнь отравлять? Передышку бы хоть дали, – пробурчала Лисса, пиная ногой камень, оказавшийся боровиком и отлетевший сторону с писком.

- Я поговорил с братом, он вспылил немного, ты не обижайся, – тихо сказал Вал, приземляясь рядом с девушкой.

- Ага. Вспылил, - недолго думая, забралась на птицу с телом льва, осознавая, что добираться до покоев по воздуху будет быстрее, чем пешком. Особенно затемно.

Эльф легко подтолкнул грифона пятками, давая тому команду взлетать. Гаркнув, зверь взмыл в небо, расправляя свои длинные крылья в воздухе.

В ночи оказалось лететь сложнее: весь Дендрарий был одним темным пятном, лишь в королевстве на горе и расположенных в южной части долины домиках, горел свет... Крошечные огоньки напоминали полупрозрачную вуаль, небрежно накинутую на большое кресло в виде горного хребта и чуть сползшую с него на пол - в самый них долины.

- Он меня из королевства выгнал, – подытожила Лисса, осознавая, что злится. Злится на обоих. Один обманул и обокрал, второй пытался соблазнить и выведать информацию и выгнал, как только она дала ему ответной сдачи....

- Ну, ты тоже хороша. Выкинула замрицу.

В лицо дул ветер, пытаясь сбросить ее с грифона, что пришлось в какой-то момент схватиться за Вала. Сначала осторожно, затем более уверенно, а через несколько минут и вовсе сплела руки на его животе. Эльф хмыкнул, но ничего не сказал.

- Что такое замрица?

Было видно, как Вал раздумывает над тем, говорить ей больше информации или нет. Он пару минут молчал, сморщив лоб, что на нем выступила пара морщинок.

Справа ухнуло, вынуждая позорно спрятаться за спиной впереди сидящего мужчины. Вспомнилась сова с целым выводком. Показалось, что та вернулась мстить.

- Замрица позволяет в некоторой степени управлять сиренами и отпугивать их на дальнее расстояние. Если эльф или человек находятся под чарами сирены, то замрица их рассеивает, – кратко пояснил Вал, не вдаваясь в подробности и забирая вправо. Пришлось вжаться в мужчину, чтобы не упасть.

- И вы хотели эту замрицу использовать против них?

- У нас нет выхода, - они поднялись на самый верх и сделали полукруг над королевством, выискивая оптимальный балкон для посадки. - Сирены начали забирать наши ресурсы, чаровать эльфов, захватывать наши корабли. На разговор не идут, только трупы оставляют. Ждут, как только где-то ошибку совершим и сразу нападают. Поэтому мы уже и на кораблях не выходим, плаваем только с дальних островов под завесой невидимости. И я пытался пробиться к их королеве и брат, слушать ничего не хочет.

- А как же мы с тобой доплыли?

Мысли занимало еще одно обстоятельство на данный момент, которое она не стала афишировать. Их с братом было не отличить. Оба на лицо и фигуру одинаковые. Манера общения почти идентична, мысли и слова схожи. Даже напускное дружелюбие было похожим. И как же тогда при необходимости понять, кто где?

Она не была уверена, что перед ней в данный момент Вал. При сильном желании Линьямар также мог прилететь на грифоне и представиться Валом. зачем ему это нужно - второй вопрос. Первый: как их различить?

- Мы невидимую завесу накидывали. Они нас слышали, но найти не могли, – разоткровенничался Вал.

Вот и ответ, как сирены узнали о прибытии!

- Я слышала их песню, когда мы плыли, - выдержав небольшую паузу поделилась Лисса.

- Я тоже. Нам еще повезло, что они заняты были, иначе бы пришлось ускорить курс.

Грифон планомерно завис над балконом, не спеша приземляться, намекая на то, чтобы слезали сами.

Мужчина спрыгнул вниз, так непринужденно и легко, что гостья успела позавидовать его выдержке. Сама слезать не спешила, сначала мысленно прикинула, с какой ноги начать спуск.

- Ну что ж, пора спать, завтра тяжелый день, – хмыкнул Вал, ссылаясь на ее отъезд и немного поторапливая. - Хватайся за руку.

Его поддержка оказалась весьма кстати. Не стала отказываться от помощи.

- Да, ты прав. Только еще одно, - спрыгнула с грифона, удерживаясь за протянутую руку, но не отпустила ее. Наоборот, подошла вплотную, вынуждая обратить на себя внимание. Девушка приникла к телу мужчины, заставая его врасплох, а потом и вовсе прижалась к его губам в поцелуе.

Шок. Наверное, поэтому он ее не оттолкнул.

Хотя и ожидала подобного с его стороны. Думала, еще и пальцем у виска покрутит.

Тело эльфа напряглось в тот момент, замер в замешательстве, не зная, как повести себя в такой ситуации. Не отталкивал, но и не шел навстречу.

Прижалась к нему, воспламеняя его нежным касанием своего языка и губ, дотрагиваясь рукой до его щеки, пользуясь представленным замешательством и вырванным шансом на успех. Усиливая нажим, Лисса подалась вперед, целуя его с наибольшим трепетом, задействуя все свои чары и наконец почувствовала ответную реакцию.

Под властью момента или симпатичной девушки рядом, Вал среагировал пламенно. Неожиданно для себя и своей партнерши вдруг приник к ней в жарком опаляющем поцелуе, перехватывая всю инициативу на себя.

Лисса оказалась прижатой к колонне его твердой грудью, от чего стало трудно дышать. Эльф не разменивался на аккуратность, грубо целовал ее, подавляя, сминая выставленную защиту на своем пути. Уже не Лисса атаковала эльфа, а Вал девушку.

Охваченный сильной страстью мужчина заражал тем же чувством свою партнершу, добавляя серию мелких жадных поцелуев, петляющих по ее губам и плавно переходящих на шею.

Глава 10 Ория - королева сирен

Рассвет подкрался незаметно. Будто и не было нескольких часов сна вовсе. Нехотя открыла глаза сквозь силу, осознавая, что дольше спать нельзя, несмотря на то, что этого хотелось сильнее обычного. Мягкая кровать так и манила вернуться в свои теплые объятия. Кто-то взбил перину вечером, поэтому забиралась она в этот пуховый рай с превеликим удовольствием, и с большим сожалением покидала его.

Для начала Лисса решила добраться до моря и поговорить с сиренами, лично с ними познакомиться. Эльфов те слушать не хотели, но может человеческая девушка им по нраву придется?

Сказано - сделано!

Отметила, что желательно успеть познакомиться до того, как выпрут из королевства. Быстро оделась, причесалась, умылась водой из кувшина, оставленного накануне служанкой и через пять минут после пробуждения уже стояла на вершине горы.

Дальше дело замедлилось. Чтобы призвать грифона, нужно было свистнуть, чего она не умела. Накануне услужливый мальчишка обмолвился о том, что грифон прилетает по свистку...

Приложила два пальца к губам, вспоминая, как это делали мальчишки в университете и засвистела. Правда, свист вышел непохожим на общепринятый. Больше походил на хрипение какого-то моржа, который еще и курил махорку всю свою жизнь и напоследок еще успел отравиться...

Девушка дула между пальцев усиленно и долго, надеясь на то, что хоть что-то выйдет толковое в итоге... Но ничего не выходило. Несколько заинтересованных мантикор прониклись ее шипением и выглянули из-за скал, крутя своими большими мордочками в недоумении, но близко подлетать не спешили.

Ее потугами и стараниями прониклась только маленькая птичка, пролетающая мимо, и в поддержку оставила сомнительную кучку у ее ног... Весело чирикнув, полетела дальше.

- Издевательство какое-то, – пробормотала девушка и уселась на камень, испытывая в душе полную безнадежность. Не хотелось сдаваться, но и свистеть не получалось.

Пешком что ли идти?

- Хотите призвать грифона? – рядом вырос услужливый Калильдиньер, пугая ее до вскрика.

Ошарашенные глаза уменьшились в своих размерах и девушка, пойманная врасплох, кивнула, сконфуженно наблюдая за дворецким, который, судя по всему, никогда не спал.

- Да. Хочу эээ полетать над островом. Говорят, у вас тут с рассветом очень красивый вид открывается, - осознала, что Калильдиньер не в курсе ее выдворения и все также старательно пытается быть услужливым с гостьей.

А гостье-то это и требуется!

Дважды просить не пришлось. Пронзительный свист распространился по всей долине, вынуждая проснуться не только одного грифона, но и целую стаю ласточек. Всколыхнулись с макушки горы, разово взлетая в небо, лихорадочно взмывая вверх и опадая в самый низ, будто в последний момент, решив проститься с жизнью.

Смотрела за их массовым метанием, упустив из виду грифона, который опустился прямо перед ней, закрывая своим телом вид на птиц. Недолго думая Лисса запрыгнула в седло, закрепленное на спине животного, на ходу поблагодарив за помощь эльфа.

Правда, далеко улететь не смогла. Зверь не трогался с места, ожидая привычных команд.

- Пришпорьте его, - подал голос камердинер елейным голосом, отступая на шаг назад.

Слегка пнула зверя пятками, ожидая, что тот воспарит ввысь, но никак не решится прыгнуть в пропасть в след за суицидальными ласточками...!

Чеееерт!

Изо всех сил держалась за поводья, уплывая в самую бездну, ожидая, когда же птица выровняется в полете. Темная бездна тем временем стремительно приближалась, открывая страшную пасть и демонстрируя ужасные клыки смерти.

В какой-то момент пришла интересная мысль, холодящая сознание.

Они не летели. Они, блин, падали. Со всей возможной скоростью!

Вышколенный грифон не раскрывал крыльев, ожидая очередной команды от приставленной неумехи-хозяйки, которая преисполняясь ужасом скорой кончины совсем отупела и лишь могла испуганно крякать в желании сей дивный полет остановить.

- На себя, - услышала спасительный выкрик Калильдиньера и мгновенно ожила, натягивая поводья.

Лев перевернулся вместе с всадником, оттормаживаясь, и завис в воздухе в одном положении.

- Да чтоб тебя… - возмутилась Лисса, вцепившись в его толстую шкуру, опасаясь сделать лишнее движение и свалиться с грифона. После головокружительного оборота все смешалось перед глазами. Было только ясно, что они не двигаются, оставаясь в одном положении, только крылья чуть шевелились.

Пара минут ушла на то, чтобы прийти в себя. Даже подышала для верности, как учили преподаватели для открытия третьего глаза. Глаз не открылся, но стало легче. Слегка успокоившись, приотпустила шею зверя и вернулась в седло, выравниваясь.

Еще спустя время набралась смелости и похлопала грифона по загривку, получив ответное фырканье. Слегка ткнула пятками,принимая решение продолжить полет.

К счастью, вышло без эксцессов. Монстр принял свою странную всадницу со всеми ее индивидуальными проявлениями и полетел неспешно. Медленно махал крыльями, давая ей возможность привыкнуть к полету, а спустя время еще и начать получать кайф.

Не успела расслабиться, как появилась новая проблема. Лисса вдруг поняла, что не знает, как тормозить. Точнее с кувырком она тормозить научилась, но хотелось бы без таких выкрутасов, а то так и полетать самостоятельно можно. Правда, всего один раз. Камнем вниз.

Только проверять?! Иначе никак?

Уже прокляла свою задумку с самостоятельным полетом к сиренам. Захотелось домой. В универ. К друзьям.... Подальше от вредных королей и их советников. И непонятных птиц с телами зверей.

Выдохнула, натянула поводья и лев уверенно пошел влево.

К счастью, как раз требовалось дать немного левее, поэтому курс стал таким, каким было надо. Вжалась в зверя, молясь всем богам, чтобы тот замедлился. Вероятно, боги еще спали, а лев мыслей ее не читать не научился - продолжил лететь дальше ускоренно, как ни в чем не бывало.

Они успели пролететь половину Дендрария, впереди ждал лес, затем взлететь повыше и преодолеть горный хребет, а дальше можно будет спокойно лететь по прямой над островом, и потом пойти на снижение у берега через час полета.