Дар Прометея: Между Мирами.

Глава первая

Две сестры

В городе N, на съемной двухкомнатной квартире, жили две сводные сестры. Старшую звали Татьяна, ей было двадцать два года, а на три года младше ее - Валентина. Таня училась на последнем курсе института физической культуры, на преподавателя, Валя же – на втором курсе театрального училища. Танин отец давно покинул семью, и Валя родилась уже от нового брака. Внешностью Татьяна не выделялась: у нее были правильные, хоть и немного грустные черты лица, большие темно синие глаза, длинный нос с горбинкой и длинные темно-русые волосы, которые она заплетала в тугую косу. В наследство от отца ей достались неженские плечи и сопутствующая этому неженская сила, которой она всегда стеснялась, и делала все, чтобы скрыть, как ей казалось, недостатки своей фигуры. Характер у нее был добрый, но в то же время она сторонилась незнакомых людей, почти все свободное время проводила дома в одиночестве, и с виду была как будто даже неприветлива. Валя же, напротив, была не то чтобы канонически красива, но симпатична, рыжеволосая и с веснушками на лице, небольшого роста, и при этом очень открытая и общительная. Глаза у нее были карие, с огоньком, и ей никогда не сиделось на месте. Она не обладала ни силой, ни грацией старшей сестры, но была очень подвижной, а ее живой, веселый характер с лихвой перекрывал все эти, как ей казалось, недостатки.

Нельзя сказать, чтобы девочки были очень дружны, хотя они и ходили вместе на секцию по стрельбе из лука. Вообще-то изначально ходила Таня, которой эту любовь привил еще её дедушка, во время походов по лесу за грибами. Частенько она приезжала к нему на каникулы или на выходные, и он брал ее с собой в лес “по-грибы”. Таня обожала гулять по заросшим мхом тропинкам, высматривая очередной гриб, вдыхая чистый и густой воздух леса. Она не боялась заблудиться, обладая с детства как-будто встроенным компасом. Даже ее дедушка, заядлый лесник, каждый раз удивлялся, когда спустя три часа прогулки по лесу, он внезапно спрашивал ее, где их дом, а, она, смеясь, всегда неизменно точно указывала направление. Во время этих прогулок, он, иногда, в шутку, делал ей игрушечный лук - «на случай встречи с волком». Из обычной молодой поросли, срезанной ножом, в походных условиях, имея при себе только веревку, он мог сделать неплохой, в общем-то лук, который, на самом-то деле, и стрелял почти как настоящий. Тане нравилось играть в охотника, высматривая выдуманных, а иногда и настоящих белок и птичек, пытаясь попасть по ним издалека. Возвращалась обратно в город она всегда с чувством умиротворения, полная сил. Потом дедушка умер, дачу продали, и Таня осталась без своей лесной терапии, став более замкнутой чем раньше. Она продолжила ходить в секцию по стрельбе из лука, нырнув в этот спорт с головой, как будто она хотела раствориться в нем. И надо сказать, был у нее к этому делу талант, - стрела как будто сама находила путь к цели. Отчасти, эту точность можно было объяснить ее большой самовыдержкой во время стрельбы, можно даже сказать - хладнокровием.

Внешнюю холодность Тани к своей сестре можно было бы считать следствием того, что она подсознательно винила ее в разрушении прежней семьи, хотя даже и сама себе не признавалась в этом. Валя же тянулась к сестре всем сердцем, принимая и укоры, и обращение с собой свысока. Ее стрельба в секции никогда не отличалась особой точностью. Но, при этом, будучи очень ловкой и быстрой, она хорошо стреляла в движении. Можно даже сказать, что могла «завалить» цель если не точностью, то количеством. В секции у Вали было много друзей и даже поклонников. Всюду, где бы она ни находилась, звучали смех и бесконечные разговоры. Таня же сторонилась их компании.

В последний день перед странными событиями, о которых будет рассказано далее, между сестрами случился конфликт, как это часто бывает, на пустом месте: Валя опоздала на тренировку и пришла со своим очередным молодым человеком. Таня сделала ей замечание, напомнив, что через неделю у них соревнования, на что получила неформатный ответ в духе: «не лезь в чужую жизнь, если своя не задалась». Более в этот день они не общались, возвращались домой по отдельности.

Турнир Избранного

Настал день соревнований. Таня собралась и пришла на место проведения стартов заранее, Валя же, в свойственной ей манере, прособиралась, и в суете не только опоздала на открытие, но и чуть не пропустила свой заход.

Сами соревнования были весьма и весьма необычные. Строго говоря - это не были соревнования по стрельбе из лука, хотя из него там тоже можно было стрелять. Основной идеей мероприятия была заявлена историческо-реконструкторская тематика. Задачей участников было пройти всю трассу, набрать максимальное количество очков, победив всех противников-стражей, и сделать это быстрее всех, не получив при этом фатальный урон. Последний регистрировался сенсорными датчиками костюмов, фиксировавшими не только световое, но и физическое воздействие, а также его силу. Датчики были сделаны по гибкой технологии, и ловко вшиты между тканями. Их поверхность состояла из тонкой силиконовой подложки, которая была покрыта множеством электропроводящих нитей, фиксировавших попадания от лазерных атак стражей или касания оружия ближнего боя. Кроме датчиков внешнего воздействия участников снарядили датчиками пульса, давления, насыщения крови кислородом и температуры. Стражи на трассе представляли из себя деревянные манекены, приводимые в движение моторчиками, и оснащенные камерами видеонаблюдения, обтянутые такой же тканью, как и на костюмах участников. Они были вооружены макетами луков, копий и мечей. Атака дальнего боя осуществлялась при помощи лазерных указок, чье попадание регистрировал костюм. Ближний же бой проводился с помощью картонных меча, топора или копья – это, конечно, было физическое воздействие, но, по заверениям организаторов – «совершенно безопасное». Ограничением на урон служило правило пяти касаний, при этом одно касание оружия ближнего боя приравнивалось к двум от дистанционного. То есть, например, если участник получал пять попаданий из лазерного лука, или два касания в ближнем бою и одно из лука – он выбывал с трассы, и его время не засчитывалось. Каким оружием побеждать стражей-манекенов – было личным выбром и ничем особо не ограничивалось. Хочешь - стреляй из лука на средней и ближней дистанции, а хочешь - используй метательные ножи или топоры, или же копье, топор - да почти все что угодно. Что касается самой трассы, то она не была ровной дорожкой: иногда это был искусственный вал, иногда веревочная лестница и смотровая площадка над ней, иногда небольшая водная преграда, через которую перекинут качающийся деревянный мостик. Со стороны это было похоже на веревочный парк развлечений, только в гораздо больших масштабах. Трассу разбили в лесопарке, придав ей форму зигзага, протянувшегося по диагонали выделенной площадки, и разбитой на несколько секций, отмеченных контрольными столбами. Эти столбы содержали внутри себя радиочувствительные приборы и камеры, которые определяли прохождение каждой такой контрольной точки, как только участник оказывался рядом. Основная статистика участников собиралась с помощью других радиопередатчиков и камер, расположенных на деревьях вдоль всей трассы, и передавалась на сервер и режиссерский пульт, а уже оттуда - на главный экран просмотра, где выводилась окончательная картинка трансляции. Еще одной особенностью соревнований была их полная открытость, что означало отсутствие ограничений по возрасту и полу. Не допускались лишь участники младше шестнадцати и старше пятидесяти лет.

Глава вторая

Первая ночь

Придя домой, Руслан поел, и без сил завалился на кровать - температура отняла у него последние силы, и он задремал. Незаметно наступила ночь: Руслан впал не то что бы в сон, а в какое-то непонятное забытье, где границы реального и потустороннего мира зыбки, явь и грезы становятся неразличимы. Вот ему вспомнились во сне его соревнования в детстве, обидный проигрыш, вроде бы ничего не значащий, но почему-то до сих пор его мучающий. Проснувшись посреди ночи, он пошел выпить воды, сделал глоток и тут же выплюнул - вода на вкус была ржавая, хоть и налита была из графина. Из крана вода вообще не шла. За окном собиралась гроза, и было очень душно. Руслан вернулся и лег снова, и то ли заснул, то ли провалился в какую-то полудрему, небытие. Пригрезилось, что он всплывает со дна глубокого озера, поверхность видно, и виден лунный свет, пронзающий ее, но все никак не выплыть. Подкатило чувство удушья. Пытаясь проснуться, он сделал еще одно усилие, и внезапно вынырнул на поверхности небольшого озера. Стояла ночь, небо было безоблачным и звездным. Отдышавшись с минуту, Руслан осознал, что лежит в воде но не тонет, потому что под ним находится лист гигантского лотоса. Соскользнув с него в воду, он поплыл к берегу. Подплывая, он увидел человека очень похожего на своего недавнего знакомого, и рядом ним - несколько женщин в старомодных одеяниях, стоящих на берегу. Их лица были прикрыты капюшонами шелковых голубых просторных приталенных платьев, отороченных белыми кружевными узорами по всей поверхности.

- С прибытием! - человек на берегу широко распростер руки, всем видом показывая, что рад встрече.

- Свен, это ты что ли? Где я? - спросил Руслан, стыдливо озираясь, потому что, как оказалось, вынырнул из озера он абсолютно голый.

Таинственные женщины бесшумно приблизились к ним: - Приветствуем тебя путник! Избранный рад новому жителю нашей планеты, и передает тебе эти вещи, - сказала одна из них, и протянула ему полотенце из холщовой ткани, которым Руслан тут же прикрылся. Оказалось, что полотенце приятное на ощупь, и довольно неплохо впитывает воду. Жрицы, подождав пока он вытрется, стыдливо прикрываясь и отворачиваясь от них, приблизились, и дали ему одежду, состоявшую их тканевых штанов, рубахи и плаща с капюшоном. Одежда была очень просто скроена, но сшита достаточно аккуратно. А самое главное — размеры одежды идеально подошли, как будто ее шили на заказ. Голос женщины показался Руслану приятным и очень мелодичным, хотя и немного странным, безучастным. На лице ее не было заметно никаких эмоций, хотя, возможно, виной всему было слабое ночное освещение. В качестве обуви третья жрица вручила ему кожаные сандалии, похожие на те, что носили в древней Греции. Одевались они просто, была всего одна застежка сбоку в районе лодыжки, держались на ноге на удивление надежно.

Пока Руслан одевался, Свен говорил: - Все нормально, не переживай, ты находишься в Промежуточном мире, а это - жрицы Избранного. Они принимают, с позволения сказать, роды озера Перерождения.

Руслан непонимающе посмотрел на Свена, а потом на женщин, безмолвно стоящих рядом.

- Но это все временно, скоро ты вернешься обратно, - поспешил добавить Свен.

- Как я вообще тут оказался, и чего ты такой довольный? Какой дурацкий сон! - Руслан провел по лицу рукой, в надежде проснуться.

- Это не сон, мой друг. Но это и не тот мир, к которому ты привык. Это планета Тиамат, земля усопших и перевал для тех, кто путешествует между мирами. Как например те, кто сегодня скорее всего навестит нас.

- Нет-нет, это просто дурацкий сон, - повторил Руслан сам себе.

- Знаешь, кто нас скоро посетит? Сам господин Невзор, – с иронией Свен поднял указательный палец. -Давненько он лично не являлся на слушания.

-Кто это, и зачем он нас посетит? – спросил Руслан, оглядываясь и пытаясь хоть как-то узнать окружающую местность. Небо было незнакомое, пугающее, наполненное мириадами звезд. Самое ужасное, что на противоположных сторонах горизонта было видно сразу две луны: одна была почти полная, а другая — тонким месяцем.

-Пойдем потихоньку до города, –предложил Свен, - а пока идем, я тебе как раз и расскажу.

-Хорошо, пойдем. Мне бы согреться, да и может там связь есть какая-то? - согласился Руслан. - До свидания, приятно познакомится, сказал он жрицам, и кивнув головой, направился вслед за Свеном.

-Доброго дороги тебе, путник! - мелодично и синхронно ответили ему жрицы, и также синхронно поклонились вслед.

Преодолев подъем от озера, Свен и Руслан вышли наверх, и оказалось, что они - на вершине большого холма, с которой открывался великолепный вид на долину реки, поля и лес за ней. Сразу стало видно и огоньки города, о котором говорил Свен. Время было предрассветное. Они стали спускаться вниз по каменной лестнице, выложенной из огромных ровных блоков, и вскоре вышли на широкую дорогу, полностью мощеную камнем. Идти вниз было гораздо легче, и они разговорились.

- Так ты спрашиваешь, зачем ты здесь? - Свен с интересом посмотрел на Руслана.

- Да, зачем? И вообще, где мы?

- Я ж говорю, мы в Промежуточном мире, а ты попал сюда из Нижнего мира. Зачем? А просто грядет очередное слушание за право доступа в Нижний мир — и ты на них должен присутствовать. Вот, собственно, почему ты здесь, а не дома. Эти слушания очень важные, мы не можем их проиграть, не должны.

- Какие еще слушания? О чем?

- Может быть ты знаешь из легенд, что когда-то люди на Земле были созданы богами. Так вот боги, это прямо скажем, громкое название. Проще говоря - это были такие же люди, как и мы с тобой, только их цивилизация была постарше. Намного старше. Я, собственно, тоже из их числа, правда, меня тогда еще и на свете не было — остались лишь легенды. И согласно этим легендам, когда люди были созданы и жили среди нас, им была уготована, скажем прямо, незавидная участь — работать и обслуживать своих создателей. И так прошли многие тысячи лет. Однако, спустя время, когда мы увидели, что люди, которые несут наши гены – вполне самостоятельны сами по себе, а в плане моральных качеств вообще ничем нам не уступают. Более того, развиваются быстрее, чем хотелось бы некоторым моим соплеменникам. Мы решили, что хоть люди Земли и не совсем такие как мы, но все же они развиваются, а потому имеют право на самостоятельное существование. Это стало началом раскола в нашем обществе, который в конечном итоге привел к войне. Я думаю, совсем скоро человек расширит границы своего знания, изменится внешне и внутренне, станет таким же сильным, как и мы. Может быть, даже сильнее. И тогда никто уже не сможет взять Землю под свой контроль. Вот чего боится Невзор, вот почему он торопится захватить право доступа в твой мир. И с каждым разом его выпадки все более дерзкие, он пускается на любые низости, лишь бы обрести контроль на Земле, и уничтожить человеческую расу. А уничтожив почти полностью, воссоздать с нуля, вернуть людей к началу развития, и снова править, обладая абсолютной властью над всем живым. - Свен замолк, собираясь с мыслями, глядя на лоно реки, к которой они вышли.