Dark of Light: Бесконечность Путей

--.0.--

История эта начинается задолго до самой Авелины (за тринадцать лет до основных событий). В общем, девочка ещё даже не родилась, но "семя создания" уже было заложено. И заложил его один интересный персонаж...
Вот только, мы зашли слишком далеко вперёд. Самое начало произошло не близко, в западном королевстве Астриал, где зелёные луга и леса очень часто впадают в песчаные пустоши. Ничего, кроме песка, выжженных растений, птиц-падальщиков и палящего солнца. Существам пришлось приспособиться к местным условиям...
Самое интересное, если Новиан и Каскад разделены по расовому признаку (в одном больше лисов, в другом — волков), то Астриал — другое дело. Тут все живут единой целью: создать так называемый "Оазис". Это новая земля, рождённая из песка пустыни. Мастера алхимики трудились над проектом долгие десятилетия, только познав магию и чудодейственные травы. И всё шло хорошо, вот только, совсем недавно окончилась война, что истощила все королевства. Астриал не развивал военное дело... к сожалению... Это привело к катастрофическим последствиям для экономики и жизни в целом. Магия породила новых чудовищ и аномалии. В итоге, Астриал стал официально считаться "мёртвым". Но народ выжил. Единицы, но выжили.
И был среди них один очень умный Алхимик, поставивший перед собой задачу: создать бойцов, способных защитить народ от опасностей и будущих войн. С этой целью он пришёл к тогдашнему королю Астриала Дариусу Непоколебимому. С сомнением, но его величество дало добро на эксперимент, вместе со всем нужным оборудованием.
Прошёл месяц... второй... третий... но результатов ноль... Годы долгих экспериментов и слияний, но всё в пустую... Вскоре, произошло то, что можно назвать "чудом". В руки Алхимика попал новый, ранее неизвестный элемент — астралетит. В его власти было совмещение всего, что только может существовать в природе.
Узнав о такой силе, Алхимик решил продолжить свои исследования и, в итоге, сделал удивительное открытие. Так появился "Первый" (1-й) — эксперимент "чистой" воды. Живой лис, воссозданный по догадкам и надеждам... провалился. Он умер через минуту после рождения. Выяснилось, что проблема — слабость и бессилие. Решением стали несколько зелий...
"2-й"... Он продержался немножко дольше... На целых полчаса... Проблема —хрупкое тело. Решение — уплотнение структуры тканей металлами.
"3-й"... Объект продержался столько же времени, но причина уже была не в болевом шоке или слабости. Проблема — неполноценность. И тут уже Алхимик стал экспериментировать во всю...
"4-й" умер от климата, "5-й" взорвался, "6-й" — рассыпался, у "7-ого" вышли наружу все внутренности... И все продержались только полчаса. В тот момент Алхимик решил действовать решительно. Он добавил алмаз... Это и стало началом успеха. Всё прошло идеально. "8-й" выжил и даже не взорвался. Алхимик был счастлив итогом. Объект стал "королевским достоянием"... символом восхождения Астриала. Солдат, который обучался за считанные дни. Король Дариус был настолько доволен, что дал добро и средства на дальнейшие опыты. Алхимик загорелся желанием продолжить экспериментировать с формулой.
"9-й" стал первым искусственным гибридом лиса, волка, оборотня и вампира. Его мощь была несоизмерима. Настоящий суперсолдат. Он уничтожал полчища чудовищ и врагов на своём пути. Вот только, через несколько дней его нейтрализовал спятивший "8-й", предварительно покончив и с собой.
Это стало ударом для всех. Отныне, все, кто выходит из лаборатории Алхимика, будут иметь десятки надсмотрщиков и шпионов. Такое условие поставил король перед учёным. В итоге, со следующим были довольно большие сложности. Ему было очень тяжело прижиться в обществе, но он также показывал феноменальную физическую подготовку и хорошо сражался в боях. Прошло полгода, но никаких отклонений и проблем не было обнаружено. Поэтому, "10-й" стал профессиональным "Сталкером" — тем, кто истреблял опасных тварей и брался за самые сложные задания короны. Но, хоть Алхимик и был доволен, чего-то его детищу не хватало. Проблема — душа, словно камень.
В этот раз, Алхимик решил пойти на риск и дать своим последующим творениям эмоции. "11-й" и "12-й" стали для ученого настоящими, родным детьми. Он учил их, лично развивал кругозор. Мальчики даже получили свои собственные имена: Варик и Торик. Вот только, вместе с эмоциями они получили любознательность и... пороки. Постоянные опоздания на занятия, уличные драки, попадания в неприятности... Но Алхимик всё равно любил их.
Прошло ещё полтора года. Учёный уже устал постоянно изменять условия формулы. Поэтому, он пообещал себе, что следующий проект будет его последним детищем. Последнее изменение... магия...
Благодаря астралетиту и алмазу, Алхимику удалось создать менее восприимчивое тело, но намного сильнее духовно. Магия дала бы ему новые способности, которые, отныне, будут направлены только во имя добрых целей. Ещё до рождения, Алхимик дал существу имя "Дермис".
И уже почти закончив работу, случилось страшное. В лабораторию ворвались "Скриты" — скорпионы огромных размеров. Они разрушили большую часть лаборатории, но в итоге, произошёл взрыв. Он уничтожил всех, создав ещё и новую аномалию. Королевские воины смогли прорваться, но было поздно. Алхимик погиб. Вот только, недалеко лежало ещё одно тело. Он был очень похож на Сталкеров. Поэтому, его быстро доставили в замок к королевским учёным.
Вот именно здесь по настоящему начинается история посадки "семини создания". История Дермиса... "13-ого"...

--.1.--

Место, нахождение которого неизвестно, называют пустотой...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Я помню, как появился в странном месте... Запутанный, пугливый, удивлённый... Такие странные ощущения...
— Ты потерялся? — спросил кто-то из пустоты.
— ...Где ты?... Я тебя не вижу!...
— Это и не обязательно. Хватает того, что ты меня слышишь, Дермис...
— Кто?...
— Дермис. Это твоё имя... Твой отец тебя так назвал...
— ...Отец...
— Да... Он тебя создал. Великий лис, большие амбиции, мечты, но...
— Что значит слово... "мечты"?...
— Оу... Что ж, твоя реакция была предсказуема. А с учётом того, что ты только появился на свет и ничего не знаешь...
— Ты не ответил на вопрос!
— Ого!... Какая настойчивость... Какие эмоции... Отец бы гордился тобой...
— Что значит "гордился"?... Что с ним случилось?... Отвечай!... — мне хотелось и дальше продолжать кричать на пустотный голос, но моё внимание привлекли мои же руки. От них исходило ярко зелёное пламя (тогда я даже и не имел понятия, что происходит).
— Твоя сила имеет огромный вес даже на начальных этапах... Знаешь, твой отец очень надеелся на тебя..., — продолжил голос, — ты должен был стать его последним желанием... он завещал тебя миру... Не подвели его...
Вдруг, я увидел вдалеке темный силуэт, но не мог разглядеть лучше. Тут же отовсюду стал исходить странный дым, подхвативший меня. Он был одновременно и холодным и приятным. В момент я очнулся неизвестно, где. Лежал на кровати в большом помещении, недалеко стояли лисы и волки в белом, которые говорили с теми, что в броне.
Мне тогда было довольно страшно. Поэтому, мне не сиделось на одном месте. Тихо встал с кровати и стал медленно отходить от подальше от толпы. Вот только, не смотря назад, я наткнулся на что-то.
— Куда-то спешишь? — спросил лис на которого я наткнулся. Он был одет в лёгкую броню и имел некое подобие плаща из левого наплечника (ткань доходила до пояса), — советую вернуться на своё место.
— ...
— По хорошему...
— О, наша "звезда" очнулась, — сказал кто-то сзади. К нам подошла та компания, — смотри Варик, у него такая напуганная морда.
— А ты что, не помнишь нас? Мы тоже боялись каждого второго... Хе, "
10-ого..., — сказал второй.
— ..., — тот, что остановил меня, только прорычал в ответ.
— Прости их, — влез один из "белых", — позволь представиться... Это моя королевская медицинская группа. Я доктор Эдмунд Грос, очень приятно. Ты, наверное, своего имени не знаешь, значит будешь...
— Я Дермис..., — прошептал я.
— Прости?
— Моё имя Дермис...
— ...?
— ...Ничего себе, наш папочка стал сразу вливать имена в головы своим детям..., — снова заявил один из тех "странных" особ.
— Это подозрительно..., — сказал "строгий", — пусть лучше будет сидеть на месте...
— ...Отец...
— Что ты сказал?...
— Вас он тоже создал? — спросил я.
— ...Да...
— Если только мы говорим об одном и том же лисе...
— ...
— Так, слушай... Дермис?... Нам нужно провести несколько тестов и анализов, поэтому...
— Вы не мой отец, верно?... Значит, не имеете никакого права мне указывать, — заявил я, — где он?
— Дермис, пойми...
— Всё, хватит болтовни..., — сказал "строгий" и схватил меня за плечо. У резко что-то щёлкнуло в голове и я вывернул ему руку, а после — пнул, вытащив с пояса кинжал, — ...ах ты чёртов сын!...
— Так, всем, пожалуйста, успокоиться!... — попросил Грос.
— Да, "дорогуша", давай... не выделывайся...
— Что случилось с моим отцом? — снова спросил я, — и я надеюсь получить ответ...
— Отец мёртв..., — сказал один из "белых", — погиб несколько часов назад при взрыве. Тебя только-только принесли, вытащив из обломков...
Меня переполняла злость, но услышав, что я был среди обломков, притупил боль. Ведь, считал, что мог спасти отца.
— ...Расскажите мне больше о нём...
— ...Оу, конечно... да..., — ответ Эдмунд, — давай, лучше, присядем?
— ...
— Прекрасно... Так, помогите 10-ому!
Я присел на сидящую рядом кровать, не отпуская из руки нож, а доктор сел рядом.
— Что ж...
— Я знаю только, что мой отец был великим... большие амбиции, мечты...
— Да, Дермис. Он и вправду мечтал сделать мир лучше, — подтвердил Грос, — для этого он и создал вас.
— Нас?
— Ты не единственный. Вот, например, 11-й и 12-й, Варик и Торик. До сегодняшнего дня считались лучшими творениями твоего отца. Как и 10-й. Они, можно сказать, твои братья.
— ...Братья...
— Да, вы разные, но связаны одним родителем. Варик и Торик — озорники. Они очень любознательны и любят портить жизнь другим. Бывает, вступаю в драки...
— А этот...
— 10-й?... Он не имеет эмоций. По большей части..., — продолжил тот свой рассказ, — ...честно, мы ничего тебе плохого не желаем. Лишь пытаемся продолжить дело вашего отца. Понимаешь, вот эти все тесты, анализы, проверки... Всё это нужно только для того, чтобы удостовериться в твоём самочувствии... А с учётом того, что рядом с этим замком находятся аномалии и чудовища, то постоянные проверки просто необходимы...
— Аномалии и чудовища?..., — не успел я спросить, как земля затряслась, — ...?
— ...Это что было? — поинтересовался кто-то из "белых". 10-й сразу подошёл к окну.
— ...Хм... На нас напали! С южных ворот! — он быстро двинулся на выход, подхватив с собой Варика и Торика.
Мы с доктором решили взглянуть в окно и заметили, как издалека на нас надвигается так называемая "песчаная буря".
— ...Срочно сообщить королю! — крикнул Эдмунд своим и они поспешили к выходу из зала, — Дермис, подожди меня здесь...

--.2.--

Я, конечно, остался в том зале стоять и смотреть в окно, но что-то тянуло меня туда, в гущу событий. Было даже такое ощущение, что им без помощи не справиться. Это чувство усилилось, когда что-то начало рваться изнутри меня прямо в сторону сражений. Поэтому, я взял лежащие рядом штаны, одел и вылетел прямо в окно. Конечно, не камнем вниз, а по крышам. Острые когти мне тогда очень помогли. Да и вообще, моё тело совершало такие акробатические трюки, что поверить сложно.
Когда я добежал до места событий, там происходили сражения лисов против огромных существ с восьмью ногами и огромными хвостами, покрытых плотной кожей. Всех, кого встречали, они истребляли. Но, среди защитников были и те 10-й, Варик и Торик. Они разрубали чудовищ на части своими острыми клинками. Вот только, нашествие всё продолжалось и продолжалось без конца. Песчаная буря уже почти достигла дворцовых стен...
— ...Сколько ещё... эти твари будут дохнуть?! — возмутился Торик, — ...уже двадцать семь штук... от моего меча...
— ...Вероятно, их кто-то направляет!... — предположил Варик.
— ...Прикройте меня!... Я проверю..., — крикнул им 10-й и стал прорываться ближе к прорванной стене.
Тут, я всё-таки решил спуститься и помочь им. Вот только, одного кинжала мне явно не хватало. Но, меня уже заметили, поэтому выбирать не пришлось. Я спустился и, подобрав довольно странное оружие (метровый шест с двумя лезвиями на концах), стал уничтожать каждого попавшегося монстра.
— Хей! Это же тот...
— Да! Это Дермис!
На миг и 10-й отвлёкся на меня. Вот только, это привело к его оглушению противником. Тем самым, он попался чудовищам в лапы. Они утащили его... Я побежал туда, прорубая себе путь. Но буря уже добралась до стен и накрыла всех нас. В итоге, было очень тяжело что-то разглядеть. Слух частично глох из-за ветра и песка, но мне удавалось на доли секунды слышать резкие движения. Это те же монстры, но они уже стали обходить меня, продвигаясь в город.
Вдруг, послышался какой-то голос. Он был довольно странным, прерывистым, но я смог определить источник. Вскоре, нашёл 10-ого. Вот только, с ним что-то делало чудовище, похожее на лиса верхней половиной тела... На женщину...
— ...Скоро... мы будем пировать... Месть... Месть..., — говорило оно. Я хотел подойти ближе, но чудовище заметило меня, — ...кто?...
— У меня такой же вопрос...
— ...Ты... понимаешь мысли... Мои... Наши...
— Вы напали на этих лисов... Зачем? — спросил я.
— ...Месть!... Месть!... Убийцы!...
— Значит, они охотились на вас...
— ...Ты... Убийца!... Один из них!... — она резко отбросила 10-ого и рванула в мою сторону. Мне повезло увернуться. Я тогда не понимал всю суть этой вражды. Поэтому, в ходе нелёгкого боя, отрубил чудовищу голову и даже услышал последние слова..., — ...такой же... Убийца...
Вскоре, буря утихла. Все "жуки" ушли, а я помог 10-ому вернуться обратно. У ворот нас встретили Варик, Торик и ещё несколько воинов. Недалеко виднелись и "белые". Они быстро забрали 10-ого, а меня попросили пройти за ними. В итоге, мы пришли в тот самый зал, где я очнулся, но уже изнутри замка. Лично меня не привлекали все эти богатства и роскошь. Даже не знаю, почему так...
Раненого сразу положили на ближайшую кровать. "Белые" забегали, будто муравьи. Ко мне лишь подошёл доктор Эдмунд.
— Я, помниться, велел тебе оставаться здесь...
— Я решил вмешаться, когда почувствовал неладное, — ответил я, — без меня 10-й сейчас бы не лежал на той кровати...
— Ох... Ладно, хоть ты и ослушался приказа... И на том спасибо... Но, в следующий раз, предупреждай...
— ...Что с ним? — спросил я.
— Всё будет нормально. Он и не такое выдерживал, — ответил доктор, — кстати, а я и не знал, что ты умеешь сражаться...
— Само как-то получилось..., — сказал я, осматривая своё окровавленное оружие.
— Ты ранен?...
— ...Наверное..., — ответил я. Но, если честно, даже не заметил бы.
— Пошли, Дермис. Мы поможем залечить раны..., — предложил он. Я сел на одну из кроватей и меня сразу облепили "белые". Они чем-то намазывали мне порезы, прокалывали их, стягивали, прикладывали холодные ткани. В итоге, со мной закончили через час. 10-й лежал на своей кровати и спал.
— Ты как? — спросил меня Эдмунд.
— ...
— ...Варик и Торик уже заканчивают с разведкой территорий и спешат сюда. И... если тебе есть, что рассказать, говори...
Я бы тогда сказал, вот только, мои чувства не утихали. Лишь обострялись всё больше...
— ...Да, он их убил...
— ...Всех?...
— ...Да...
— ...Ну и чудовища...
— ...Как и Алхимик...
— ...Такой же сумасшедший...
Эти слова подожгли во мне ярость. Я резко встал, пнув кровать ударом лапы, и посмотрел в сторону, откуда доносились голоса. По одному моему желанию какая-то девушка поднялась в воздух и подлетела ко мне.
— Мой отец был великим, мечтателем... А ты... чего добилась ты?...
— Дермис, успокойся..., — сказал Грос, — ...что ты... Стой!
Я вонзил свои длинные клыки в шею той девушки, впервые ощутив приятный вкус крови.
— Хей, мы уже вернул... Ого! — резко зашли Торик и Варик, — праздник без нас?...
— Что стоишь? Разнимай их! — крикнул тому Варик и они оба начали меня оттягивать от жертвы. В итоге, я получили множественные удары, но смог отойти от того состояния, что было во время "перекуса". Вот только, немного перестарался. Когда её разорванное тело проверили, уже было поздно...
— Она... мертва..., — сказал один из "белых". Все сразу посмотрели на меня своими испуганными глазами.
— Я...
— Дермис, брось свой клинок и сдайся..., — попросил доктор, — ты себя не контролируешь. Позволь помочь...
— Хватит!... — перебил его я, — вы все лгуны... Говорите, что мой отец был лучшим из лучших, а сами шепчетесь за моей спиной... Хватит с меня фокусов...
Не успел я договорить, как меня резко ударили по голове. Я отключился...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Через час, в покоях короля...
— Ваше величество? — постучал в дверь доктор Эдмунд, — вы заняты?
— Можешь войти, Эдмунд, — ответил король, сидевший за своим рабочим столом, — хочешь что-то сказать?
— Да... Сир, 13-й проект, которого мы нашли... он...
— Мёртв?
— Нет... как раз наоборот. Он живее всех живых. Живой, сильный и... неуправляемый.
— Ах неуправляемый... Кстати, а ты слышал о том, что говорит народ?
— Вы про что?
— Во время сегодняшнего нападения на город, свидетели и многие стражники видели, как неизвестный лис с ярко зелёными глазами уничтожил почти всех Скритов, а наши воины вообще ничего особенного предпринять не смогли. И не удивляйся так. Слухи расходятся очень быстро...
— И что вы хотите, чтобы я сделал? Ну увидели его один раз. Забудется очень быстро...
— Как раз именно его будут помнить. Не наших гибридов, а этого "неизвестного", как его прозвали, "Защитника"... Так... Мне плевать, как, но чтоб с завтрашнего дня, последний проект нашего дорогого друга должен быть на нашей стороне. Такое нельзя упускать...
— Но как же...
— Ты понял?
— ...Да, милорд..., — ответил доктор и вышел.

--.3.--

Я находился снова во тьме... в пустоте... Но голоса того уже не слышал...
— Ты ещё здесь? — крикнул я. Тишина..., — ...слышишь меня?...
Вдруг, мимо меня прошмыгнула странная тень. Я, если честно, с трудом заметил её краем глаза. Обернулся, но ничего не было. Зато впереди опять виднелся силуэт.
В этот момент, я резко очнулся прикованный цепями к кровати всё в том же зале. Осмотревшись, никого не заметив, решил попытаться вырваться.
— Не советую этого делать..., — появился из коридора 10-й, — они были сделаны специально для "нас"...
— Ты же был ранен...
— Моментальная регенерация. Мне хватает трёх часов на полное восстановление. Тебе, как понимаю, немного меньше...
— ...Почему я прикован к...
— Ты сорвался. Мне рассказали, как ты с яростью в своих горящих зелёных глазах выпил почти всю кровь и одного из медиков. Она умерла от потери крови, — продолжил 10-й, — после твоей выходки, её тело предварительно сожгли.
— Она же мертва...
— Пока что. Прошло бы время и от прежней девушки ничего не осталось. Яд уже заполнил её тело...
— ...Какой яд? — спросил я. Так мне 10-й и рассказал всё о вампирах, о гулях и о других расах. Рассказал, что от укуса вампира или оборотня не спастись, что яд "клыкастых" либо превратит тебя в вампира, либо убьёт. Я впервые тогда узнал, как зовутся те огромные скорпионы... Скриты... Именно они напали на лабораторию моего отца.
— ...Я узнал, что ты спас меня тогда..., — сказал 10-й, — ...спасибо...
— ...
— Кстати, король хочет лично тебя видеть этим вечером. Так что, через несколько минут к тебе нагрянут медики, освободят и мы пройдем в "наш" гардероб. Не следует разгуливать в тряпье.
Вскоре, через пару минут, меня освободили и отвели в то место, о котором говорил 10-й. Это был большой зал, где с разных сторон стояли различные доспехи, шкафы и лежали ткани. Немного дальше можно заметить проход в оружейную.
— Выбирай..., — сказал 10-й, показав на всё это.
Осмотревшись, меня мало, что могло привлечь. Большое количество доспеха — не для такого, как я. Один нагрудный доспех, наплечники, штаны (новые), кольчужный рукав на левой руке, плавно переходящий в наруч и когтистую перчатку. На поясе повесил две небольшие сумки и пять метательных ножей, а на спине, своё "копьё". Позже узнал, что такое оружие называют "глефа". Кроме того, мне очень приглянулся кусок темно красной ткани. В итоге, я использовал её в качестве повязки на шее. Она могла бы мне помочь от песчаных бурь.
— Хм... неплохо...
— Куда теперь?
— За мной..., — 10-й повел меня дальше по коридору. Вскоре, мы оказались у больших дверей, где рядом стояли два стражника, — пошли...
Зайдя, мы попали, можно сказать, на банкет (хотя, от части, так и было). Был один длинный длинный стол, за которым сидели все представители власти Астриала, а по его центру сам король. Заметив нас, гости резко прекратили свои бурные беседы.
— Позволь представить тебе, это Дариус Непоколебимый — великий король Астриала, — сказал стоящий рядом доктор Грос. 10-й и остальные поклонились, а я стоял и недоумевал. Даже сейчас не понимаю, зачем весь этот пафос. Пошли шёпотомы по залу.
— Как я понимаю, ты и есть последнее творение Алхимика? — встал из-за стола король, — 13-й проект...
— Дермис... Моё имя Дермис...
— Хм... ладно... Что ж, "Дермис", радуйся. Ведь, всё это благодаря тебе, — продолжил тот, — друзья, это тот самый "Защитник"... Поприветствуем!
"Многие" пустились в аплодисменты... Ключевое слово "многие"... Была какая-то уверенность, что за ихними улыбками что-то скрыто.
— Прошу, это всё для тебя...
— Я откажусь..., — ответил я, встав у одной из стен.
— Хм... Ладно, ты прошёл проверку... Видите? Вот таким должен быть настоящий мужчина. Тот, кто спасает простой народ, не брав при этом награды...
Ещё полчаса я наблюдал, как эти "представители власти" ели и пили. Когда всё закончилось, гости разошлись, а король пригласил меня прогуляться по коридорам замка.
— ...Извини за этот спектакль, — начал он, — большинству наших только повод дай набить своё брюхо. А вообще, это всё было ради поднятия духовного состояния. Народу нужна защита. Нужен "герой", что даст эту самую защиту.
— И? При чём тут я?
— Ну подумай головой... Ты даёшь всем нам защиту, а я тебе всё остальное.
— ..."Всё"?
— Да, конечно. Только, в разумных пределах...
— ...
— Так, что ты скажешь?
Мне на ум приходило многое, но вспомнив, что моего отца называли Алхимиком...
— ...Я бы хотел узнать, что значит "Алхимия"...
— Хм... Ну, с этим мы можем помочь..., — ответил король и повёл меня обратно в тронный зал. После, созвал всех, а именно: Варика, Торика, 10-ого и доктора Эдмунда, — ...так, хочу, для начала, поздравить всех нас с пополнением в "семье". Дермис теперь официально стал её членом. Но у него есть одна просьба. Эдмунд, ты раньше занимался алхимией, верно?
— Да, занимался. А что?
— Дермис хочет узнать, чем занимался его отец. И мы должны ему в этом помочь. Варик, Торик, вы, вроде, знаете, где можно достать нужные инструменты и оборудование...
— Конечно знаем...
— Принесём. Без вопросов...
— Хорошо. Что ж, все всё поняли?... Замечательно. Свободны, — продолжил король, — 10-й, покажи Дермису его спальное место.
— ...Конечно..., — ответил тот с небольшим недовольным рыком. После, все разошлись по своим комнатам.
Вскоре, 10-й привёл меня к одной из пяти дверей, стоявших вдоль стены рядом с казармами.
— Здесь ты будешь жить, — сказал он, — если что-то понадобится, я нахожусь в самой правой комнате. Спокойной ночи...
— 10-й...
— М?
— Ты единственный, кто не имеет здесь имени, — заметил я, — просто число...
— ..., — тот лишь молча ушёл в свои покои.
Я открыл свою дверь и заметил, что хоть это и королевский замок, но всё ещё беднее, чем пустые коридоры. Деревянная односпальная кровать, небольшая тумбочка, свеча, круглое окно без стекла, есть деревянный стол и стул. Был ещё и книжный стеллаж, но вот самими книгами не пахло. Сев на кровать, я удивился, как она ещё не развалилась с таким треском. Хоть матрас приятный, мягкий, как и подушка. Положил своё вооружение рядом на пол, после, почти сразу уснул.

--.4.--

— Извини, что не был с тобой в прошлый раз, — сказал тот голос, — у меня были свои дела...
— ...Так почему я постоянно появляюсь здесь? — спросил я.
— Ну, скажем так... Здесь я могу говорить с тобой. Легко и непринужденно...
— Да... Только я здесь не по своему желанию...
— Ничего, привыкнешь... Ведь все живые существа видят сны. Представь, что это сон... Так вот, хотел ещё тогда спросить... Ты, случайно, не чувствовал, как тебе чего-то не достаёт? Будто какая-то небольшая частичка находится отдельно от твоего тела?
— ...
— Ты можешь удивляться, можешь отрицать, но я знаю точно... Кстати, тебя не смущает то, что только утром тебя создали, а уже спустя целый день ты нашёл работу, импровизированную "семью", крышу над головой и тому подобное?... Слишком легко ничего не даётся... Неважно, в каком месте...
— ...Хм...
— Подумай, Дермис... Раскинь мозгом...
И снова я заметил тот темный силуэт, что только краем глаза возможно заметить. Вот только, в этот раз тень показала себя больше одного раза...
Очнулся уже в своей комнате, резко вскочив с кровати. Если честно, вообще удивительно, как здесь узнают, что настало утро. Солнца лучи если и пробиваются сквозь это маленькое окошко, то с трудом заметны.
Забрав свои вещи и глефу, я вышел из комнаты. На весь коридор отчётливо был слышен храп. Вероятно, из комнаты Варика или Торика. Пройдя дальше, заметил яркий отблеск. Глянул за угол и увидел, как 10-й машет своим мечом, ударяя о деревянные куклы. Свет солнца отражался в металле его оружия и брони. В один момент, он совершил резкий удар и замер.
— ...Тебя слышно за километр..., — сказал он. Я сразу вышел.
— ...Чем ты тут занимаешься?
— Поддерживаю свои физические качества. Каждое утро... три часа без передышки..., — ответил 10-й, — единственное время, когда я могу уединиться...
— А тебя смущают посторонние?
— ...Нет... Только присутствие тех двоих. "Близнецы" полностью лишены дисциплины и стандартных моральных норм. Я постоянно себе повторяю, что не удивлюсь, если они будут первыми жертвами на войне.
— Но, ведь я же видел, как Варик и Торик прекрасно справлялись со Скритами...
— Пойми, Дермис, Скриты — не центр мира, — повернулся 10-й ко мне, — есть и другие, более опасные твари: демоны, вампиры, оборотни, маги, "корни", змеи... А самые страшные из них — "тени"...
— ...Ты так много знаешь, будто сам всех их встречал...
— Почти всех. О некоторых слышал только слухи. Но и их хватило..., — он собрал всё дерево и сложил в ряд у стены. Я, пока стоял, заметил что-то блестящее рядом с собой. Что-то вроде значка. А на нём надпись: "СТАЛКЕР"...
— А что за "СТАЛКЕР"? — спросил я. 10-й подошёл ко мне и забрал значёк.
— ...Это я, — ответил он, — так меня зовут в народе... Тот, кто берётся за самые сложные и опасные задачи короны. За все свои шесть лет я узнал больше, чем среднестатистический подросток узнаёт о мире за шестнадцать лет...
— 10-й? Ты здесь? — резко послышался голос доктора Эдмунда.
— Он каждое утро будит всех ровно в это время...
— О, Дермис, доброе утро..., — сказал доктор, а после, постучал в двери комнат Варика и Торика, — подъём! Уже утро!... Извини, Дермис. Солнце здесь до всех редко доходит. Приходится самим всех будить... А тебя, как понимаю, 10-й разбудил?
— Нет, я сам встал...
— Прекрасно. 10-й, вы с Дермисом проходите пока в столовую... Варик! Торик!...
— Пошли..., — 10-й повёл меня дальше по коридору. Завернули в первый поворот налево и оказали в небольшом помещении. Там стоял длинный стол (где-то четыре метра) и пять стульев, — присаживайся на любой...
Не долго думая, я сел на отдаленное ото всех место. Вскоре, к нам присоединился Эдмунд.
— ...Они опять сбежали? — вздохнув, спросил у него 10-й.
— Да. Уже который раз..., — ответил доктор, — сколько живут, не могут понять, что нужно не отдельно, а вместе с нами... Кстати, я заметил, что ты, Дермис, сидишь на месте своего отца.
— ...
— Это не плохо. Наоборот, очень символично..., — пока он говорил, к нам зашли двое из "белых", принеся с собой тарелки с едой, — приятного нам троим аппетита...
На тарелке лежал один небольшой кусок жареного коровьего мяса и салат из... Честно, не скажу уже, из чего именно он был. Но мне не очень симпатизировала такая еда. 10-й и Грос даже обратили на это внимание.
— ...
— Дермис, что-то не так? — спросил доктор.
— ...Я не голоден. Пока что...
— А что так?
— ...
— Предполагаю, Дермис ещё не отошёл от вчерашнего инцидента, — предположил 10-й.
— Ах да... Нет, если нужно...
— Вы сказали, что готовы помочь с алхимией... И? — перебил его я.
— Ну, на данный момент, мы можем предоставить лишь только маленькую часть ингредиентов и нужного оборудования, — ответил Эдмунд, — Варик и Торик как раз обещались принести ещё...
— Я бы хотел начать раньше.
— Но для этого требуется перенести всё в основную лабораторию...
— Мне нужно своё личное помещение. Где я смогу уединиться, если что... Я имел ввиду, если что, чтоб никто не мешал...
— ...А, ладно, конечно... У нас есть такое место. Как раз близко к вашим спальным комнатам, — ответил доктор. После, позвал "белых" и приказал им перенести всё оборудование в эту самую комнату, — ...10-й, вскоре придёт курьер и обновит список заказов.
— Я взгляну, — ответил тот.
— Дермис, я уже, можно сказать, позавтракал, так что, мы можем идти..., — Эдмунд передвинул свою тарелку в центр стола. Я встал и он повёл меня в ту комнату.
По дороге мне приглянулась доска с вкладышами.
— Это доска объявлений. Здесь нам каждую неделю приносят разные заказы на истребление. Бывают даже спасательные миссии и курьерские доставки, — объяснил мне доктор, — когда освободишься, можешь взять что-нибудь простое...
Среди всей этой бумаги мне приглянулось лишь одно слово: "...Вампиры...". В итоге, я быстро ухватил себе этот заказ и поспешил за доктором. Вскоре, мы пришли в хорошо освещённую комнату. Три больших окна, длинный стол, два стула, полный стеллаж книг, несколько пустых корзин и склянок.
— Вскоре принесут ещё оборудование и ингредиенты, — сказал Эдмунд, — а пока, это всё, что имелось в этом помещении.
— Ничего, освоюсь...
— Хорошо. Тогда, я пойду. У меня есть свои дела...
— Не буду задерживать, — ответил я и доктор ушёл. Через несколько минут как раз "белые" принесли оборудование (дополнительные пробирки, склянки, деревянные чаши, несколько тонких палочек для перемешивания) и разные травы. Я попросил их поставить всё на столе.
Вскоре, они закончили и оставили меня. За то время мне приглянулось несколько книг. Но моё внимание приковал тот заказ...