Dark of Light: Истоки

--.0.--

Однажды, когда среди звёзд была только пустота и тьма, появились два существа. Те, чьим лапам подвластны законы самих жизни и смерти — Великий Торикс и Мудрейший Авалон. Они оба создали солнце, луну и мир, в котором мы живём. И назвали его Поларис — мир красот невиданных и существ чудливых.
Первым представителем стал волк. Торикс сделал его сильным и могучим, добавив щепотку серого, белого и чёрного цветов. Следующим на очереди был грациозный лис, которого Авалон наделил необычайной ловкостью и умом. Цвета выбрал поярче: рыжий, белый и бледно-серый. Далее пошли самые обычные животные, такие как коровы, лошади, собаки, коты, свиньи и так далее...
По плану одного из братьев всё было прекрасно: цивилизации развиваются, мир расцветает, а времена года только преображали Поларис. Но, чего-то не хватало... Поэтому, Торикс предложил Авалону добавить больше рас, дабы разнообразить их творение. Общими усилиями они создали уникальное существо — дракон. Один брат наделил его невероятной силой и выносливостью, другой же дал ему мудрость и магические способности. Но Ториксу всё равно было мало одной новинки.
В тайне от своего брата он начал трудиться на новыми творениями и, по началу, они имели добрые, светлые сердца... Но вместе с Ториксом начали меняться и его сущности. Извращённая фантазия Великого уничтожала его изнутри. Как только Мудрейший Авалон прознал о деяниях своего брата, то не поверил своим глазам. На магической столе Торикса стояли четыре фигуры: змееподобная Нага, коварный любитель крови Вампир, безумный Оборотень и жадный до чёртиков Демон. Как выразился брат, они все нужны для мирового баланса тьмы и света, но Авалон не слушал. Его разум наполнил страх... страх того, что произойдёт в Поларисе, если выпустить этих чудовищ на свободу.
Между братьями прошла ссора. Конфликт, от которого в будущем пострадал их мир. В итоге, всё дошло до боевых действий...
— ...Я не могу позволить тебе, дорогой брат, уничтожить всё то, что мы создали!
— Баланс мира должен соблюдаться. Свет не может существовать без тьмы. Обратное приведёт к хаосу...
— Они и есть хаос! Выпустив их, ты ставишь под угрозу существование всех видов. И тогда не будет никакого баланса света и тьмы. Он уже будет не важен... Поэтому, ты не оставляешь мне выбора...
Авалон не верил брату и, победив Торикса в поединке, заточил его в специально созданной им тюрьме в тёмном, страшном мире под Поларисом. Подземном мире... Но, Торикс успел послать своих детей на земли смертных. Мудрейший, прознав это, решил нарушить законы природы и подарил одному единственному частичку себя, рассчитывая на чистоту и свет его души. И, как это не удивительно, именно лис стал этим "единственным". Вернее, лисица...
Я поведаю вам о ней. Как начался великий рассвет, а окончилось всё печальным закатом...

--.1.--

После событий "братской вражды", с момента появления на большой земле существ неведанных, прошло около тысячи лет. Цивилизации познали голод, холод... Но были и хорошие моменты истории. Например, архитектура: каменные и кирпичные дома и замки. Успехи в науке помогли лисам познать магию и то, что по звёздам можно предсказать будущее. Не точное, лишь частички информации. Волки же преуспели в военном деле и развитии стратегии. Железо, медь, золото — всё то, что способствовало развитию всех цивилизаций.
Вот только, само развитие резко притупилось из-за постоянных войн доминирующих фракций (волки, лисы и наги). Краски сгущались ещё сильнее благодаря деяниям уже знакомых нам чудовищ: оборотни и вампиры. Убивали, захватывали, распространялись, как болезнь. Да, вы не ослышались, как болезнь. Если оборотни обращали своих жертв со 100% вероятностью, то у вампиров это получалось не всегда. Чём дольше их яд в жертве и меньше крови, тем больше шанс обратить существо в безмозглого ходячего трупа, который тоже может стать разносчиком заразы. Другими словами, вампиризм — это естественный отбор. Никто не может сказать точные пропорции яда в крови, дабы не превратить жертву в монстра... в гуля.
Как я выразился раньше, оборотни — совсем другое дело. Их укус не обращает существо моментально, нет. Для этого есть два пути: первое убийство или полнолуние. Но не стоит говорить о том, что это самый лёгкий способ обрести силу. Превращение занимает несколько очень быстрых, но мучительных минут. Тело новорождённого рвётся на части изнутри, осуществляя дикую боль и очень противные звуки. Не каждый рассудок может это вынести, но все всегда выживают (чёрт, это самое ужасное зрелище).
Нынешние сражения в истории получили название "Война когтей и клыков". Ожесточенные бои приводили к покраснению травы и вод рек. Земля содрогалась от непрекращающихся междоусобных сражений. И если в один момент королевство змей (наг) притупило свой пыл, уйдя под землю, то волки с лисами продолжали свой спор. Но были и те единицы, кто специально предовал "своих", дабы получить немного больше золота и власти. Каждый имел свою выгоду с этой войны.
Спрашивается, а где же были драконы? Почему не остановили эти бредни? Всё просто, на них самих объявили охоту. Чешуя ящеров и их кости нынче очень дороги. Именно поэтому драконы решили уйти, исчезнуть, спрятаться там, где их никогда не найдут. На далёком острове, путь к которому преграждают бури, ураганы и туман.
В такое время не все жаждали воевать, скажем так, за Родину свою. Кто-то просто хотел выжить, сохранить свой дом, хозяйство, семью. Таких граждан особо недолюбливали высшие чины и облагали их разными налогами. И здесь на сцену выходят демоны, бесы богатств. Именно им было выгодна война. Долги, налоги, сделки — вещи, которые помогали им выжить. Деньги придавали власти.
К сожалению, война не обошла стороной и небольшую деревушку на юге лисьего королевства Но́виан под название Алексия. Жители её никогда не видели войны и их она не особо заботила. Но отчаянно молились о том, чтобы та прошла мимо деревни.
Мы не будем останавливаться на каждом её жителе. Остановимся лишь на одной семье из пяти хвостов: родители, два сына-близнеца и младшая дочь. Старшим на тот момент уже около семнадцати лет, а маленькой Авелине уже вскоре стукнет тринадцать. Именно здесь начинается наша история, с утра 11 июля 1124 года...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—
Ух, сегодня у меня очень особенный день. Такой важный и приятный. Я лежала на кровати, а солнце било в мою мордочку. Очень тяжело спать, когда тебя прям таки прёт от нетерпения. И в момент радости на меня выливают ведро с водой...
— С днём рождения, сестрёнка! — крикнул мой старший брат Хорм из окна. И тут на меня выливается ещё одно бонусное ведро... М-да...
— Чтоб точно не уснула, — сказал мой второй старший брат Лерой. После, помог мне подняться и сразу обнял, — с днём рождения тебя, Авелина.
— Спасибо, братишки! — ответила я немного подрагивая от утреннего холодка, — вот только, теперь я вся мокрая. Ха, и ты, Лерой, тоже...
— Ну, хотя бы не полностью, как ты. А вообще, сегодня же твой день рождения. Тринадцать лет бывает только один раз в жизни. Так что, вот тебе новая одежда, одевайся и на выход. Хорм!
— Да?
— Ты приготовил стол?
— Ага!
— О, хорошо. Авелина...
— Да-да, сейчас, — пока я переодевалась, брат всё подгонял и подгонял меня. Когда же мы вышли во двор, то сразу заметили накрытый всякой едой стол, — подождите, это что, конфеты?!
— Всё для любимой сестры, — ответил Хорм и я его сразу обняла.
— Спасибо вам! Но где вы взяли деньги?
— Скинулись по десятке серебра, — сказал Лерой, — нам не жалко.
— Ох, я так счастлива!...
— А ведь могли бы быть ещё счастливее, — сказал кто-то со стороны. У калитки стояло существо бордового окраса с, как я называю, бараньими рогами. Этого богатого демона с тростью зовут Хари Филинс. Он уже год, как приходит каждый месяц к родителям. Они с ним заключили сделку, — вижу, у вас тут праздник. Простите, не хотел мешать...
— Мистер Филинс, наших родителей здесь на данный момент, — ответил Лерой, закрыв своим телом меня, — они работают.
— Ничего, просто, передайте им, что близится время, — сказал демон и взял из чаши одну конфету, — угощение прям под стать дню рождения. Приятного празднования. Не прощаюсь.
Сказав это, он ушёл... Вместе с конфетой! Но, мы с братьями сели за стол и начали праздновать. Вот только, ели мы не всё, так как следовало оставить запасы на будущее (в особенности конфеты). Прошёл час, потом два и так до вечера.
— Авелина, ты, пока, убери всё, а мы с братом сходим в лес. Проверим, почему родители задерживаются, — сказал Лерой.
— Конечно, только не долго там, — ответила я, —
Прошло довольно много времени, а Лерой с Хормом так и не вернулись. Именно поэтому, раз я уже закончила с уборкой, пошла к ним. Близилась темнота, солнце почти полностью зашло за горизонт (если сидишь в поле, то это очень красивое зрелище)...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—
Где-то, в это время, в поле стояли две темные персоны в плащах и капюшонах.
— Всё готово?
— Да.
— Хорошо. Жаль, что именно этих "мешков" настигнет наша первая атака.
— Вы что, прониклись сочувствием к еде?
— Хм, ещё чего. Начинайте.
— Конечно...

--.2.--

Меня очень пугали те звуки, что доносились из леса. Сгущала краски ещё и непроглядная темнота. Солнце зашло, а месяц даже и не думал освещать путь. Мне везде казалось, что кто-то следит за мной. Треск, шелест, холод — всё пугало до чёртиков. Я очень хотела побыстрее найти родителей с братьями и вернуться в теплый, уютный дом.
Но вот, наконец-то набрела на лесничий дом родителей. Увидев горящий свет в окнах, я обрадовалась и побежала туда.
— Мам, пап! — крикнула я у входной двери. Зайдя, заметила, что в домике. слишком тихо. Лишь противный запах.
Меня больше повергло в ужас то, что я увидела за углом. Какое-то существо сидело над кучей лежащих лисов. Они все были мертвы. То существо ело их руки и ноги. Я в испуге побежала на выход, а после — в деревню.
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Конечно же, существо, бредящее голодом, услышало и погналось за маленькой Авелиной.
Тем временем, в родной деревне лисицы происходил настоящий ад. Чудовища со всех сторон нападали на мирных жителей и выпивали их кровь до капли. А в центре всего этого, на одной из сухих, ещё не горящий крыш, стоял главарь "адских отродий". Рядом с ним была ещё одна таинственная личность.
— Как вы можете наблюдать за всем этим ужасом не отворачиваясь и не моргая, — спросил он главаря.
— ...Странный вопрос.
— Ах да, я совсем забыл, с кем имею дело... Так, вы готовы выполнить свою часть договора? Я вам деревню и новых рекрутов, а вы мне информацию...
— Я помню! Не сомневайся. Она находится в столице в "важных" кругах. Это всё, что мне известно.
— ...Ладно, я поверю вашему "королевскому величеству". Очень буду рад откланяться.
— Хм, не прощаюсь. Да, спрошу ещё раз. Ты точно не хочешь пополнить наши ряды? Твой ум нам бы понадобился.
— Извините за грубость, но я снова откажусь, — сказал тот и ушёл. Главарь же продолжал стоять. Вдруг, к нему подошёл один из его верных воинов.
— Сир, вся деревня зачищена. Из выживших никого.
— Число обращённых?
— Больше чем раньше, но есть и "куски".
— Ничего. И столько хватит. Закругляемся!...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Я бежала так быстро, как только могла. А как только вернулась, половина деревни лежала в руинах, некоторые дома горели ярким пламенем. С пригорка было заметно всё. Вдруг, сзади меня послышался злобный рык. Когда я обернулась, то увидела то злобное существо из дома родителей. Горбатое, дрожащее, лапы изуродованы, одно ухо свисает, другое приподнято. Короче, страшилище ещё то.
Я медленно отходила от него, дошла до края, а он всё ближе. В один момент, набросился на меня и начал кусаться. Я не устояла и мы оба упали вниз, ударяясь о камни. В итоге, оба лежали внизу.
Мои задние лапы и хвост вообще не отвечали. Я их не чувствовала, даже сама двинутья не могла. Лишь передние как-то функционировали. Глаза помутнели. С трудом, но мне удалось разглядеть, что вокруг меня. Из-за сильной боли в спине, я начинала медленно терять сознание. То существо лежало недалеко передо мной, но вдруг, встало и зарычало на округу. А когда начало двигаться на меня, то его голову со стороны пробила стрела. Сразу после этого я потеряла сознание.
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
За полчаса до этого, в том же лесу, двое воинов собирали дрова.
— ...Нет, ну ты слышал? — говорил один, — сидят в столице, в крепости, никогда их не видели, а такие бесстрашные. Считают, что охота на вампиров — легкотня для малышей. Сложнее, чем оборотни... Ты слышал?
— Хеш, ты мне эту бредятину несёшь уже целый час, с тех пор, как мы вышли за дровами, — отвечает второй, замахиваясь топором, — ну пусть и продолжают говорить. Вот только, когда те нападут, их ничего не спасёт. По крайней мере, я не собираюсь.
— Ага, точн...
— Тихо! — начал второй принюхиваться.
— Что?
— ...Вампиры, — ответил он и достал арбалет.
— Где?
— На севере, недалеко. Пошли...
Двое охотников вышли на уже знакомую нам деревню. Как раз в тот момент, когда вампиры уже заканчивали свою трапезу.
— Чёрт, мы опоздали, — сказал второй, глядя через прицел арбалет, — все уже мертвы, либо обращены.
— Что будем делать?
— Подойдем ближе...
— Крас, смотри! Там девочка, — он показал на маленькую лисицу, которую подгоняло к краю жуткое существо. В один момент, напало на неё.
— М-да, эти чудовища никого не щадят...
— Подожди, она ещё жива!... Мы спасём её...
— Ты что идиот?! Мы своё местоположение выдадим..., — но тот не слушал. Выхватил арбалет и побежал к маленькой девочке. Когда чудовище встало, то сразу прострелил тому голову.
— Всё, забираем её...
— Ох... Ладно, понесли, — сказал второй, — только арбалет отдай!...
Они оба подняли лисицу и понесли в лес в своё логово.

--.3.--

Честно, я думала, что умерла. Видела какие-то странные размытые картины перед глазами, слышала шёпот. Это всё очень пугало. Но мысли о смерти быстро развеялись, когда я очнулась в непонятном месте на странной кровати. Это была пещера с горящим внутри костром, стендами с оружием и какими-то мешками. Возле костра лежали тела оленей. Меня почему-то очень сильно тянуло к ним.
Я очень удивилась, когда снова встала на лапы, будто с ними ничего не происходило, как и со спиной. Но долго стоять всё равно не могла. Я стала медленно приближаться к оленям...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
У входа в пещеру...
— ...Хеш, ты нормальный вообще? — спрашивает один из охотников, — оставаться с ней в одном месте — самоубийство!...
— Крас, она ребёнок! Её нельзя просто взять и убить. Спасли — надо беречь...
— Вампира?! Она укушена! Я понимаю, если бы её просто укусили, но в этом случае — выпита кровь. Обращение уже пошло. Глотни она хоть каплю — конец.
— Мистер Корвут, я вам напомню, что вы тоже были изгоем. Пришли к нам в город, ничего не знали, всех боялись. Ещё напомню, что я единственный, кто подружился со змеем.
— Пф, это совсем другое...
— Разве? По моему, одинаковые ситуации.
— Díos mío, с тобой, как со стеной..., — охотник Хеш задумался, — ...идея!
— Убить её? Ща, подожди три секунды...
— Нет, Крас! Совсем не это. То, что я придумал — самое лучшее, что приходило ко мне в голову...
— ...Кроме пива и женщин...
— Это было всего лишь... Ладно, проехали... Помнишь, когда-то мы напали на целый отряд вампиров, проследя лишь за одним новорожденным...
— А, я понял. Можешь не продолжать. Так, ты хочешь использовать её, чтобы найти их базу? Хороший план, но он не сработает, если её обратил гуль. А это так и есть.
— ...Мы всё равно её не убьём.
— Нет, она умрёт. Я..., — охотника Краса прервал крик из логова. Они оба забежали туда и увидели Авелину, сжавшуюся от ужаса в углу пещеру. Шеи оленей были разорваны, а тела обескровлены, — Хеш, возражения?
— Что я такое? — пробормотала девочка.
— ...?
— ...!
— Что со мной случилось?!
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Тем временем, в столице королевства, в логове вампирского клана "Чёрный глаз"...
— Хм, прекрасно...
— Сир, с вами всё нормально?
— ...Да, в полном порядке. Я, просто, почувствовал новую родственную душу...
— Новорождённый?
— Интереснее. Новорождённая... Маленькая девочка-лисица. Лет, примерно, двенадцати-тринадцати... Карту сюда!
— Пожалуйста...
— ...Вот, она где-то в этом регионе. Найдите её и приведите ко мне, пока другие кланы не сделали это первее.
— Да, милорд. Я пошлю отряд на её сбор...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Я была в полном ужасе от своего чудовищного поступка. Я выпила кровь этих оленей своими длинными клыками и даже не поморщилась. Самое страшное, что что-то во мне наслаждалось этим. Когда я опомнилась и увидела итог, испугалась и закричала, зажавшись в угол.
И вдруг, в пещеру забежали двое странных лисов. По крайней мере, в одном я точно уверена, низенький такой, но второй... Больше похож на змея. Покрыт чешуей, длинный хвост, шея, страшная правая лапа. Чёрный плащ, повязко на руке и на поясе, кольцо на большом пальце левой лапы, ожерелье на шее... Но самым примечательным мне показалась его маска. Она лишь наполовину прикрывала его морду.
— Тихо, успокойся, — начал меня успокаивать низенький, — не бойся. Ты в безопасности...
— Это вы со мной это сделали? Из-за вас я убила этих невинных животных?! — начала я отползать от них.
— Нет, нет, мы. ...Ох, послушай, тебе нужно успокоиться. Мы тебе всё объясним, если ты присядешь на кровать.
— Чёрт, Хеш, это бесполезно. Мы тратим время, — сказал змей и обнажил меч.
— Крас, нет! — остановил его второй. Мне было настолько страшно, что я прошмыгнула мимо и побежала наружу, — нет, стой!
Я оказалась посреди огромного леса. Из-за незнания, побежала в случайную сторону. Бежала быстро и долго. Даже удивилась, почему до сих пор не устала. Но, в один момент, начала слышать множественные удары. Везде, со всех сторон. Будто биения десятка сердец. Это сводило меня с ума. Я повторяла себе: "Хватит!", но звук не прекращался.
Вдруг, из-за деревьев вышли трое лисов. Одеты были в чёрное.
— Привет, ты потерялась? — спросил тот, что впереди всех.
— Да, вы можете мне помочь?
— Конечно. Можешь пройти с нами. Мы покажем тебе дорогу домой, — ответил тот. Я хоть и была наивная, но начала сомневаться, когда разглядела их глаза и заметила, что не слышу их ударов сердца. А ещё эти длинные клыки.
— Вы... Вы не хотите мне помочь. Вы такие же чудовища, как и я! — я начала быстро отходить от них.
— ...Ладно, ты нас раскусила. Но, тебе нет смысла нас бояться.
— Как раз именно есть! — выбежали из неоткуда те двое, лис и змей, — малышка, отойди от них...
— Говорят те, кто наставил на неё арбалет, — сказал главный той тройки, — ...кого я вижу, великий Крас Корвут, собственной персоной. А мы то думали, что ты вернулся к "своим корням".
— Так и есть. А вы думаете, зачем я здесь, собираюсь вас убить?
— Ну, на это у нас ответ прост — refuerzo, mía amigo.
— Mierda. Хеш, это ловушка..., — не успел змей договорить, как со всех сторон вышли новые чудовища. Разглядев одного, на меня нагрянули неприятные воспоминания...
— Ты же не думал, Крас, что я выйду наружу, немного не повеселясь? — продолжил главарь тех троих, — эта девочка пойдёт с нами. Хочет того или нет...
Я начала вспоминать тот момент, когда нашла ту кучу из тел, в которой "трапезничало" такое же чудовище. И тогда поняла, кто здесь монстр. Тот "тёмный" попытался схватить меня за лапу, но я, каким-то образом, быстро (нет, очень быстро) увернулась. За мной оставался странный тёмный след. В порыве ярости я порвала всех тех чудовищ, что окружили нас. А после, моментально вернулась на изначальное место.
Двое вампиров хотели напасть, но лишились своих голов. Я была в ужасе от своих действий, но это чувство затемняло чувство удовольствия. Главарь хотел сбежать, но змей встал у него за спиной и приставил арбалет.
— Ну, "mía amigo", что теперь скажешь?
— Ох, моя голова..., — я чуть ли не падала от странного чувства истощения. Но второй охотник помог мне держаться на лапах.
— Ты делаешь большую ошибку, оставаясь с этими охотниками, малышка, — сказал главарь. После этих слов, он превратился в тень и переместился на соседнее дерево, — в отличие от них, мы можем тебе помочь. Если заинтересуешься, приходи в столицу...
— Ага, да-да..., — змей начал стрелять в того из своего арбалета, но главарь убежал.
— Крас, как далеко он убежал?
— Далеко, Хеш. Я уже не чувствую его. Только её... Ну, малая, а что скажешь ты?
— Мне... мне немного плоховато..., — ответила тяжело я.
— Пойдём, отведём тебя обратно в наше убежище, — сказал низкий охотник и мы пошли обратно. На половине пути я начала падать с лап, не держалась. Поэтому, низкий сказал змею нести меня. Тот, конечно, много рычал, но, в итоге, согласился...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Через полчаса в логове вампиров в столице...
— Сир, он вернулся, — сказал высший лорд.
— Наконец-то... Стоп, где девочка? — ответил король.
— Милорды, прошу прощения, но нам не удалось взять девчонку. Её охраняют охотники... Агх!
— То есть, вы упустили её? — схватил король вернувшегося капитана за горло.
— Простите,... Кхг... Но у нас есть их примерное... местоположение..., — услышав эти слова, король отбросил капитана.
— Хм, а ты не такой и бесполезный. Расскажи мне всё в кратчайших деталях.
Прошло ещё пятнадцать минут...
— Хм, что ж, она запуталась. Надо вразумить нашу заблудшую. А Корвут... Он давно мешается на нашем пути. Высший лорд Грос...
— Да, милорд?
— Отправить на захват девочки жнецов. Четырёх вполне хватит.
— Э-э-э, сир, вы уверены? Это пренебрежение скрытностью...
— Выполнять! Больше никто не посмеет мешать мне...

--.4.--

Те двое охотников снова привели меня в свою пещеру, положив на кровать. После, забегали по округе. Как я услышала, им срочно понадобились туши животных...
— Крас, у нас есть ещё туши животных? — спросил низкий.
— Ты чё, хочешь её кровью накормить? Больной?
— Ну, либо так, либо она умрёт и мы потеряем шанс...
— Ох, чёрт тебя. Ладно, сбегаю на местную ферму.
— На, возьми шприцы, — отдал низкий предметы змею. Тот взял их и ушёл. После, повернулся ко мне, — что ж, ты держись. Сейчас Крас принесёт тебе кровь и...
— Кровь?! Да... да во что я превратилась?...
— Ох, в вампира. Существо, имеющее огромную, чудовищную силу и пьющее кровь для собственного выживания. А мы как раз занимаемся их уничтожением. ...Нет-нет, не бойся, тебя убивать никто не собирается.
— А мне и... нет смысла... больше жить... Вся моя деревня... мои родители... мои братья...
— Да, мы видели. К сожалению, пришли слишком поздно для них, но вовремя для тебя. Тебя укусили, выпили кровь и, хоть и немного, но этого хватило, чтобы их яд заполнил пустующие вены и артерии... Хей, ты ещё там? Слышишь?!
Пока он говорил, я начала понемногу терять сознание.
— Вот чёрт... Так, слушай. Если ты слышишь меня, знай кое-что: в один момент тебе следует остановиться, — сказал он и протянул свою руку мне прямо к пасти, ранее сделав на ней порез. Мне сразу снесло крышу и я впилась в рану своими длинными клыками. Меня всё ещё пугало это чувство наслаждения.
Во время "испития" я ненадолго отключилась, начиная видеть странные картины. Сначала, это была деревня, в которой резвились маленькие лисы. Я вообще всё наблюдала от чьей-то морды. Ко мне резко подбежала маленькая девочка. Она смеялась, назвала меня "большим братом". Вдруг, всё почернело. Солнце опустилось за горизонт, а за спиной раздался жуткий рёв. А далее — крик: "...Хэвил, помоги мне! Брат!!!...". Потом, белый свет, события перенеслись уже в другое время. Руины, много тел мертвых лисов. "Я" остановилась над телом той девочки стала на колени, а после — крепко прижала её к себе.
— Она мертва, мне жаль, — сказал кто-то из-за спины, — ей не повезло, но мы можем помочь тем, у кого ещё есть шанс. ...Как я понимаю, ты хочешь мести?
— ...Да...
— ...Пойдём, Хэвил, у меня есть знакомые, которые помогут нам...
— ...Подожди, секунду. Прежде, мне нужно кое-что сделать...
События вновь перенесли, только, в этот раз, "я" наблюдала маленькую могилку.
— ...Ну, ты готов?...
— ...Да, пошли...
После этого, меня сразу вернуло обратно. Я резко окинула лапу охотника. Состояние того было не очень, если судить по слабому биению его сердца.
— Ну, хоть поняла,... что я имел ввиду..., — сказал он, протягивая лапы к бинтам. Прошло немного времени, тот уже пришёл в себя. Сел за стол и стал что-то перебирать: какие-то мешки, железки, пузырьки с жидкостями.
— Я поняла, почему именно ты спас меня, — встала я с кровати.
— Да? И почему же?
— Из-за сестры..., — после моего ответа он резко замер.
— Откуда?
— Когда я пила твою кровь, то увидела некие сцены. У тебя младшая сестра. Можно сказать, такая же жизнь, что и у меня. Но, в один момент, всё изменилось...
— ...Ей было одиннадцать. Озорная, красивая, добрая. Я любил её, заботился, после смерти родителей. Но, как ты понимаешь, счастье не может длиться вечно...
— На вас напали вампиры и уничтожили всех...
— Почти. Мы с Красом... убежали. Моя трусость сыграла злую роль. Я до сих пор помню её крики. Сразу, после этих событий, Крас предложил мне вступить к охотникам на вампиров. Там я обрёл полезные навыки и силу, карающую всю нечисть. ...Ты напомнила мне её. Вот вся причина.
— Понятно. Хорошо, теперь я готова...
— К чему?
— К учёбе.
— ...Хм, ты уверена? Быть охотником не просто, а тебе ещё и... где-то, двенадцать-четырнадцать...
— Тринадцать. Вчера исполнилось... И да, я хочу научиться всему, что вы знаете.
— Месть?
— Возмездие...
— Хм, смотри, их легко перепутать..., — не успел он договорить, как в пещеру быстро ворвался змей и бросил нам под ноги какую-то белую маску.
— Мы уходим, сейчас же, — сказал он и начал собирать вещи.
— Чёрт...
— Что? Что это значит?
— Это значит, что по твою душу вылетели жнецы, — повернулся ко мне змей, — это один, а их будет намного больше. ...И всё это ты...
— Крас, хватит...
— Нет, это всё она. Из-за неё у нас теперь катастрофические проблемы. Сначала банда вампиров, теперь жнецы.
— Нет, мы её защитим, — встал передо мной тот низкий охотник, — она пойдёт с нами. Хох, иди сюда, мне нужно кое-что рассказать...
Они оба вышли из пещеры. Я, пока было время, решила осмотреться. Но самое интересное, мне каким-то образом удалось подслушать их разговор...
— Слушай, Крас, я кое-что узнал о ней...
— Кстати, почему у тебя повязка на лапе. ...Нет, ты этого не сделал...
— Сделал. Это дало мне больше ответов.
— Каких?! Ответы на то, что она может нас всех убить, пока спим?!
— Нет. Оказалось, что Авелина может видеть воспоминания того, чью кровь употребляет.
— ...Это невозможно...
— Но так и есть. Она резко узнала о моём... тяжёлом прошлом. О моей сестре...
— ...
— Ты знаешь, что это значит?
— Да, к сожалению..., — на этом моменте я как раз рассматривала интересные кинжалы с закруглёнными лезвиями, как вдруг раздался дикий рёв... Крас и Хеш (так их, вроде, зовут) резко забежали внутрь.
— Авелина, быстрее, мы уходим, — сказал Хеш.
— Что...
— Не "что-кай", — влез Крас, — они уже близко. Жнецы скоро настигнут нас... Стоп, что с твоей одеждой?
Я оглядела себя... И правда, моя одежда поменялась: кожаная броня, маска с капюшоном в виде воротника, наручи с небольшими вставками металла, ножны для кинжалов и меча, две сумки.
— Ого... Я... Я не знаю, как это получилось, — ответила я.
— ...Не важно, уходим, — сказал Крас и вышел. Я забрала кинжалы и взяла один короткий меч. Хеш тоже чего-то набрал.
Когда мы вышли, то все вместе сразу пошли, как сказал Крас, на северо-восток. Зачем? А чёрт его знает.
— Стойте, — вдруг он нас остановил, — ...они здесь.
Из-за деревьев сверху приземлились вокруг нас четверо огромных летучих мышей с белыми масками на морде. Они были очень похожи на ту, что носит Крас. Они шипели на нас и рычали.
— Стоять в строю, — сказал Хеш. Прошла минута, а на нас ещё не напали.
— Слушайте, а чего это они не нападают? — спросила я.
— Ждут, — ответил Крас, — жнецы, как звери, любят играть с жертвой. Пока мы не сдвинемся с места и не начнём атаковать — всё хорошо. Но нужно быть на стороже.
— Хм..., — я осматрелась, начала думать. Вдруг, в мою голову пришла очень интересная идея, — Крас, ты, вроде, ходил за кровью для меня?
— Да, и что?
— Дай мне её, быстро, — я тихо взяла эти шприцы, — приготовься стрелять. Когда я кину один вверх — прострели его. Это, возможно, отвлечёт их, а мы быстро уйдём.
— ...Крас, это может сработать.
— Пятьдесят на пятьдесят. Гарантий нет, — ответил змей, — ...ладно, попробуем.
— На счёт три... Раз... Два... Три! — крикнула я и кинула шприц с кровь над головой. Крас резко развернулся и выстрелил из арбалета. Точно в цель! Мы все сразу побежали в противоположную сторону, даже не зная точно того, сработал ли мой план.
Бежали мы быстро, но у Хеша уже закончились силы.
— Хеш, давай, поднимайся! — начал подгонять его Крас, — ...чёрт, они нас догнали.
— ...Ладно, сделаем по-другому, — сказала я и оторвала иглы от шприцов.
— Сейчас не время для трапезы!
— Как раз наоборот, самое время, — ответила я и выпила всё содержимое.
По мне сразу прошла волна мощи, чувства усилились в два раза. Закрыв глаза, я прислушалась. Одно чудовище было настолько близко, что вот, прямо передо мной. Открыв глаза, оно выпрыгнуло из кустов на меня. Каким-то образом, я резко схватила его и, бросив на землю, раздавила ему голову. Крас и Хеш стояли и смотрели с удивлением... и страхом. Остальные жнецы тоже напали, но их я не стала так изощрённо убивать. Просто перерезала всех своими кинжалами (они так хорошо разрезают шкуру и плоть...). Вот только, я не учла, что был ещё и четвёртый, который схватил меня и куда-то понёс.
— Чёрт, они её уносят!
— ...Хеш, держись крепче, мы за ними!...
Чудовище несло меня очень высоко, почти над облаками (представляю, как больно падать). С каждой секундой было тяжелее двигать лапами из-за когтей жнеца. Мне оставался, в этой ситуации, один выход — раскачаться и ударить задними по его "морде". Я так и сделала. Вот только, из-за его когтей у меня очень сильно порвалась шкура на лапах. В итоге, он начал в воздухе пытаться разорвать меня от злости. Единственное место, куда мне удалось хорошо попасть кинжалом — правое крыло. Из-за этого, мы оба полетели вниз и упали в озере. Там же продолжили рвать друг друга.
В один момент, я рассвирепела и просто оторвала голову жнецу. После, стала стремительно выплывать на поверхность. Хорошо, что мне хватило воздуха. Ещё одно мгновение — и всё.
С трудом, но мне удалось выползти на берег. Всё моё тело было покрыто кровоточащими ранами.
— Кха-кха... Ай, чёрт..., — легла я на берегу, — ...вот бы им... поспешить найти... меня...
После, я сразу отключилась...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Спустя полчаса, в столице...
— Милорд, вы не заняты?
— ...Высший лорд, хотите сказать что-то новое и полезное?
— Жнецы... Сир, они все мертвы: двое с глубочайшими порезами, один без головы, а четвертг — с раздавленной головой.
— ..., — король от злости ударил по столу кулаком, — ...она одна уничтожила целый отряд жнецов, на что понадобились бы десятки охотников.
— Сир, она бросила вам вызов. Послать убийц за её гол...
— Нет! Не сметь её убивать!
— Но, милорд...
— Я всё сказал! Пошлите на слежку за ней летучих мышей. Таких, чтобы юный принц не смог их почувствовать.
— Да, милорд... Она очень похожа на вас, — добавил высший лорд и удалился из зала.
— ...В этом-то и проблема...

--.5.--

— Крас, мы как-то долго уже бежим, — сказал Хеш, держась за спину змея, — неужели они настолько далеко улетели?
— Возможно. Но я точно видел, как что-то падало с неба вдалеке, — ответил тот, — я всё ещё чувствую эту девчонку...
Наконец, они добрались до берега того озера.
— Крас, смотри, — показал Хеш на остатки мертвого жнеца, плавающего на поверхности воды, — Авелина, наверное, там. Я за ней...
— Постой, герой. Смотри сюда, — Крас заметил на песке небольшие следы крови, — ...это она. Была здесь недавно. И... Ох, чёрт!
— Что?
— Запах, вот что! До боли знакомая вонь оборотня...
— Но это странно. Оборотни не обитают так далеко на юге.
— Нет, обитают. По крайней мере, я знаю только одно такое племя. Можешь идти?
— Да, могу. Куда?
— На северо-восток, ближе к границе. Они обосновались там.
— Ладно, поспешим...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
Я резко очнулась лежащей на соломе в неизвестном месте. Вокруг меня решётка. Хоть мой взгляд и помутнел, но я смогла разглядеть местность. Это была пещера, покрытая разной зеленью (лианы и тому подобное), прямо надомной было отверстие с проступающим через него солнцем. Все мои раны перебинтованы, но я всё равно с трудом могла стоять. К сожалению, всё снаряжение у меня отобрали.
Вдруг, я услышала громкие голоса...
— ...Вы не понимаете, она наш враг..., — говорил кто-то мужским голосом, — выпустим её и мы пропали...
— Аргус, я понимаю твои опасения, но поверь мне — это ошибочные суждения, — ответил кто-то спокойным женским голосом, — эта девочка — очень интересный экземпляр. Её разум, в отличии от других наших пленных, чист. Я это чувствую...
— Великая жрица, я всё равно обеспокоен вашим решением... Хорошо, если вы так хотите — убивать не будем. Но всё произошедшее после на вашей совести.
— Конечно, как всегда... Хей, ты проснулась, как вижу. ...Мы сзади, — сказала она. Я повернулась и увидела молодую (даже очень) лисицу с посохом и с высоким накаченным волком, который стоял рядом, сложив лапы.
— Конечно, спасибо за теплый прием, — начала я, — но кто вы и зачем меня похитили?
— Здесь мы задаём вопросы...
— Аргус, остынь.
— ...
— Извини его. Он всего-навсего защитник наш, — продолжила лисица, — меня зовут Минерва. Я великая жрица, глава и мудрец этого племени.
— ...Кто?
— Издеваешься?!...
— Аргус, тихо. Пожалуйста, представся и ты.
— ...Авелина.
— ...Просто "Авелина"?
— Ну, да. Родители не сильно заморачиваются в этом всём. По крайней мере, у нас в деревне не использовались эти "вторые имена".
— Хм, ладно... Аргус, неси чашу, которая готовилась для ритуального сжигания.
— ...Подожди, что?! Извините за грубость, вы что, сошли с ума?
— Во первых, не повышай на меня голос. Во вторых, молодой Авелине нужно много "есть", особенно, в начале своего тёмного пути.
— ...Ладно, но помни, что отвечаешь за это ты, — ответил волк и ушёл.
— Ну, а теперь, расскажи мне, Авелина, как тебя угораздило прилечь на берегу озера, да ещё и привести себя в такое состояние? — спросила жрица.
— Меня пытались убить, — ответила я, — я дала отпор, убила своего убийцу в том озере, а после — вылезла на берег. Их, вроде, жнецами называют...
— Да. Это элитные войны-чудовища вампирского клана "Черный глаз", который, по слухам, основался в столице королевства. Скажи, ты его утопила или сама лично разорвала.
— ...К чему такие вопросы?
— Интерес. Просто, вампиры начинают умело убивать сразу, как только настигли свою самую первую жертву. У каждого свой способ охоты...
— ...Я оторвала ему голову.
— О, жестоко...
— Второго и третьего порвала своими кинжалами, а четвёртому — раздавила голову.
— ...Это... это очень жестоко... Подожди, ты убила четырёх жнецов, можно сказать, голыми лапами? Одна?
— Ну, типа, да. Вернее, я была не одна...
— Тебе кто-то помог?
— Меня спасли охотники, когда мою деревню уже рвали и жгли вампиры. Я чуть не умерла тогда.
— Хм, они так далеко не заходят... О, Аргус, ты вернулся. Надеюсь, принёс "ту" чашу?
— Да-да, "ту" самую, — ответил тот и поставил передо мной серебряную чашу с кровью.
— Авелина, нас... вернее, меня очень заинтересовала твоя персона. Вот, это нужно тебе, дабы восстановить силы.
Меня немного настораживал запах этой крови. Во вторых, она какая-то... не знаю, очень тёмная, почти чёрная. Но, тяжело вздохнув, я взяла чашу и начала понемногу пить. Вот только, хватило несколько глотков, чтобы меня снова перенесло куда-то. Чувство такое же, как и в тот момент, когда Хеш пожертвовал мне свою кровь.
Я снова оказалась, как поняла, в чьих-то воспоминаниях. Бежала по лесу с огромной скоростью на всех четырёх лапах. За мной кто-то гнался так же быстро. Вдруг, впереди обрыв, а внизу — бушующая река.
— Тебе не сбежать, Ривус! — крикнул кто-то из-за спины. "Я" повернулась и увидела того волка, который находиться сейчас рядом со жрицей. Аргус, так его зовут.
— ...Мне и не нужно далеко бежать, — ответила "я" мужским голосом, — ...дитя, если видишь это воспоминание, знай, ты должна кое-что знать...
— Хватит нести чушь, Ривус!...
— ...Моя судьба уже предрешена, а свою тебе только предстоит узнать. Мир в опасности...
— ...Взять его, — сказал Аргус и на "меня" посыпались полчища чудовищ.
— ...Не верь никому, ни вампирам, ни оборотням. Тьма просочилась в сердца жителей Полариса. ...Тьма не может без света, а свет — без тьмы. Ты — идеальный баланс. Не ищи верности, не ищи власти, не ищи богатства... Сердце подскажет, куда тебе направить свой взор...
— Попался! — "меня" схватили и прижали к земле, — ты великий мудрец, Ривус, но слишком безумен...
— ...Дитя, ты последнее, на что может опираться Авалон. Когда твоё сердце остановится, ты не должна волноваться. В любой момент, вернёшься обратно... Помни мои слова. Помни мен..., — вдруг, резко по "моей" шейе провели чем-то острым...
—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_—_
В это время... Великая жрица и Аргус осматривали тело маленькой Авелины.
— ...Она мертва, — сказал Аргус, — остановилось сердце. Возможно, от шока.
— Хм, а я так надеялась... Что ж, придётся искать дальше. Никто не должен найти Мудреца раньше нас.
— А что с ней делать?
— С телом? В темницы... как и всех остальных.