Даруй свободу или Услышь меня, дракон!

Глава 1.

Открывать глаза не хотелось. Голова гудела от всплывающих обрывков кошмара о… о чем? Помню, как провалилась в странное свечение под ногами, потом клетка. Испуганное лицо другой девушки — Миланы. Потом — огромное помещение, лабиринт из решеток, рычание монстров, от которых стыла кровь. И эти… саркофаги? Странные, пульсирующие слабым светом кристаллы. Стоп. Саркофаги?

Я резко открыла глаза. В поле зрения оказались каменный пол и железная решетка, за которой были голые каменные стены. Кошмар еще не закончился. Каменный пол, холодный и неровный. Чуть дальше от клетки виднелся узкий проход и такие же голые стены. Ни окон, ни дверей. Только странные светящиеся камни, отбрасывающие уродливые тени. И тишина.

Под щекой находилось что-то теплое, приподняв голову, я присмотрелась к своей теплой подушке.

Странная какая-то. Красно — оранжевые чешуйки переливались, напоминая алое пламя. Длинная подушка… Я проследила взглядом, куда она идет.

Уходила она назад, сужаясь и образуя длинный, мощный, изящный изгиб. Хвост.

Я резко попыталась сесть, и в тот же миг мое бедро наткнулось на что-то твердое, массивное. Я замерла, затаив дыхание. В бедро утыкалась огромная лапа с острыми когтями. Сердце бешено колотилось и казалось, готово было вырваться наружу сквозь ребра. Медленно, преодолевая оцепенение, я подняла взгляд, чтобы понять, к чему крепился этот хвост.

Это… ыыы… дракон…

Огромный, мощный, покрытый плотно прилегающими чешуйками багрового цвета, темневшего к спине и светлевшего на брюхе.

Дракон.

Я лежала в одной клетке со спящим драконом.

Не двигаться. Не дышать громко и не дай бог разбудить его… Инстинкт выживания заглушил все остальные мысли. Я осталась в той же нелепой, скрюченной позе, боясь пошевелить даже мизинцем. Его голова, увенчанная костяными гребнями и шипами, покоилась на сложенных передних лапах с огромными когтями.

Надо выбираться.

Я начала движение в сторону решетки. Каждое микродвижение сопровождалось пристальным взглядом на мощный вздымающийся бок и закрытые глаза дракона.

Оперевшись рукой о холодный пол, я замерла, приходя в еще больший ужас. На моих руках были не ногти, а длинные, острые, неестественно белые когти. Кожа рук и запястий была покрыта мелкой жемчужной чешуей, мерцавшей тусклым блеском и переливавшейся при движении.

Нет, быть не может!

Забыв об осторожности и драконе, я резко выпрямилась и начала в ужасе ощупывать и осматривать тело. Серое платье, в котором я оказалась в клетке, никуда не делось, но вот кожа под ним, на груди, на шее, была в чешуе. Холодная и гладкая, как у змеи. Ощупав лицо, нашла мелкие твердые наросты.

Паника захлестывала все сильнее, сжимая горло ледяным обручем.

Когда нащупала надо лбом еще и небольшие, но острые рожки, то готова была уже закричать от ужаса, но замерла, внезапно почувствовав тяжесть за спиной, странное напряжение между лопатками. Обернувшись, увидела, что от моей спины отходят большие крылья, такие же белые, покрытые чешуйками.

Крик застрял в горле, превратившись в беззвучный стон. Дракон уже не спит. Его глаза цвета расплавленного золота с красными вкраплениями были открыты, и он внимательно следил за мной.

Недолго думая, бросилась к решетке и отчаянно дернула за прутья. Мои новые, острые когти со скрежетом скользнули по металлу, не оставив и царапины. Прутья даже не дрогнули. Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Дыши. Думай.

Боже, помогите… Я хочу проснуться снова той Сашей, что сдавала экзамены, боялась пауков и любила запах кофе по утрам. Той, у которой были родители, друзья, планы. Той, для которой слово "дракон" было красивой картинкой в книге. Той, которой здесь не должно было быть.

Сделав еще один судорожный глоток воздуха, я посмотрела за спину. Дракон не тронулся с места, только поднял голову и, склонив ее набок, с интересом наблюдал за мной. Его глаза сузились, словно он пытался понять, что я делаю.

Вдох.

Выдох.

Еще вдох.

Думай, Саша. Ты не можешь просто… умереть здесь.

Сейчас самое страшное — не то, что ты превратилась в монстра. Это ужасно, но это факт, с которым придется разбираться позже. Если будет "позже". Самое страшное — что рядом со мной живой, дышащий, и сейчас предельно бдительный дракон.

Страх сжимал горло стальным обручем. Я медленно разжала пальцы на прутьях и полностью обернулась, прижавшись спиной к решетке. Холод металла просочился сквозь ткань платья и чешую, напоминая о том, что пути к отступлению нет.

Дракон не двинулся с места.

Осторожно, не отрывая от него взгляда, я сделала шаг в сторону, туда, где были стыки решетки, напоминающие дверь. Дракон прищурил свои огненные глаза и издал тихий, шипящий звук.

За спиной раздался шорох.