Дашка

Глава 1

Глава 1

Я бежала так быстро, как только могла, фактически на пределах своих возможностей, истекая потом. Июльская жара не спадала даже поздно вечером. Мне пришлось снять босоножки на каблуке и мчаться босиком, жар от асфальта и мелкие камушки причиняли адскую боль. Стиснув зубы, терпела до последнего. Плевать на кровоточащие ступни, раны заживут, спустя пару дней, но если я сейчас дам слабину и остановлюсь… кто знает, что потом может случиться?

Обернулась, тайно надеясь, что сумела оторваться от преследующих меня бандитов, ведь заметила их, когда выходила с работы и, казалось, у меня прекрасная фора, смогу улизнуть незамеченной! Двое уже буквально наступали мне на пятки, а сил, чтобы вырваться хоть немного вперед, совершенно не осталось.

Так не вовремя на глаза навернулись жгучие слезы, от накатившей паники сбилось дыхание, бег стал для меня настоящей пыткой. Тяжело сглотнув, оглянулась по сторонам – никого. Будто специально.

А чего ты хотела? Сейчас двенадцатый час ночи, конечно, умные люди давным-давно спят в своих кроватях! Но правда заключалась в том, что раньше таких проблем у меня не возникало… До недавнего времени. Злясь на ситуацию, внезапно обнаружила в себе второе дыхание и рванула вперед.

- Далеко не уйдешь! – услышала позади слова одного из бандитов.

Уйду-уйду! Пару раз удавалось улизнуть, значит, должно выйти и в этот. Главное добраться до первых дворов, а там уже легче будет затеряться. Все же второе дыхание принесло свои плоды - те двое прилично оторвались от меня, но все еще маячили, что совсем не утешало. Я юркнула в первую же арку и метнулась к дому. И вроде бы, все прекрасно, снова обдурила бандитов, но рано радовалась! Черная фигура выскочила из темноты, а я не успела среагировать.

- Попалась, куколка, - кто-то схватил меня под локоть и зажал рот ладонью.

От шока у меня похолодели ладони, а мышцы, словно предатели, одеревенели, и через минуту я как покорная овечка уже плелась за палачом. Слезы буквально градом покатились из глаз. Неужели это конец?! Ну же, Даша, сопротивляйся, знаешь же, что эти придурки с тобой сделают, денег-то все равно нет. Вовремя вспомнила про обувь в руках и, не задумываясь, двинула мужику каблуком прямо по голове.

- Ах ты… гадина, - он зашипел от боли и чуть ссутулился.

Отпустил меня, схватился за ушибленное место, а я воспользовалась шансом и снова пустилась в бега.

Адреналин зашкалил, сердце колотилось как бешенное, меня подгонял страх и паника, не хотела снова оказаться в лапах у тех беспощадных монстров. И почему прицепились именно ко мне, ума не приложу. Вернее, я догадывалась, кто был настолько «добр», что вписал меня в свои неприятности.

Во дворе пришлось затормозить на пару секунд. Куда дальше? Двор совершенно не знакомый, оглянулась по сторонам и подметила, что на двери первого подъезда есть домофон, так просто не попасть. Черт!

- Да говорю  тебе, сюда она свернула, - голоса оказались настолько близкими и четкими, что от безысходности двинула абы куда.

Справа располагалась детская площадка, особо спрятаться негде, у меня уже сильно гудели ноги, а уж о боли в ступнях даже думать не хотелось. Юркнула в тень около горки и затаилась. Вроде и помалкивала, но сердце так грохотало, что, казалось, оно меня и выдаст.

Скорее почувствовала, как сзади кто-то подкрался, мне снова заткнули рот рукой, но кричать все равно не было смысла… наверное. Некто прижался к моей щеке какой-то тканью или чем-то таким и прошептал:

- В твоих же интересах помалкивать.

Я даже не знала, что и думать. Ведь видела, как все четверо гнавшихся за мной бандитов шарили неподалеку, неужели был и пятый? Но почему ждет и не ведет к тем?

Мужчины рассредоточились, один пошел в нашу сторону. Я зажмурилась, надо было снова что-то придумывать и срочно!

- Ну, давай, иди сюда мой хороший, - со смехом проговорил тот, что стоял сзади. – Пригнись.

Мужчина вышел вперед, жестко вынудив меня опуститься на корточки, он с силой надавил на плечо, пришлось подчиниться. Мельком заметила в другой его руке биту и шумно вдохнула. Тканью оказалась бандана на лице, но, однозначно, этот тип почему-то на моей стороне. Долго решалась, как же правильно поступить, в тот момент представилась прекрасная возможность сбежать, только вот где гарантия, что те другие не догонят? Но и этот новый тип… что ему надо от меня? Только ли решил помочь? Что ж, из двух зол я выбрала наименьшее – сидеть и ждать.

Мужчина с битой вышел из тени, показываясь на глаза моему преследователю.

- Проблемы? – с ходу он бросил тому в лицо.

Я плохо видела, что происходит, оставалось только догадываться, как на моего спасителя (если можно так выразиться), отреагировал бандит.

- Слушай, мне проблемы с вашими не нужны, - пошел тот на попятную.

- А что тогда нужно? Чего ошиваешься по чужому району? – разговор велся на повышенных тонах, но тот, что был с битой, явно чувствовал себя уверено, словно он тут царь и Бог.

- Девка прячется где-то здесь, должна нам кучу денег.

Я закатила глаза и сдерживалась, лишь бы ни крикнуть: вранье! Он так сказал, словно ему меня теперь обязаны на блюдечке преподнести.

- Меня это не волнует. Забирай своих зайцев и вали, даю тридцать секунд, после чего пеняй на себя.

Он что, больной?! Их же четверо, а он один. Ну… может, я чем-то и сумею помочь, но я тоже не Рембо! Перед глазами из-за вновь накатившей паники заплясали черные мушки, пришлось срочно брать себя и эмоции под контроль. Что же делать? Пошарила рядом с собой пальцами и наткнулась на небольшой камень, он как раз помещался в ладони. То, что надо.

- А ты шутник, - мой преследователь заржал, но его радость длилась не долго.

Мужчина в бандане действовал на автомате, словно делал это множество раз, ударил битой по коленям, сбивая соперника с ног. Следующий удар – ногой в челюсть, наверняка, чтобы не звал других. Я оцепенела от ужаса и подкатившей к горлу желчи. Не думала, что сегодня стану свидетелем кровавой бойни.     Еще пара ударов ногой пришлись, вроде, по почкам, в конечном итоге я отвернулась и тяжело задышала - не каждый день мне приходится видеть подобное «шоу». Выронила камень, все равно он не понадобится.

Глава 2

Глава 2

Смесь шока и негодования снова фактически приковали меня к полу. Мужчина ушел на кухню, а я стояла в коридоре и переваривала его твердое обещание. Что значит «когда позволит»? Нет, такое положение дел меня совершенно не устраивало. Да кем он себя возомнил тут, крутым перцем?

Взяв себя в руки, придумала в уме прекрасную речь для незнакомца и вошла за ним на кухню. Он как раз поставил чайник, достал чашки, глянул на меня и хмыкнул. Ранее придуманные слова куда-то испарились, под пристальным взглядом растерялась, но кое-что сумела произнести:

- Я тебе что, заложник? Захочу – уйду, и точка.

- Ах, Дашка, Дашка, - мужчина ухмыльнулся и скрестил руки на груди. – Ты теперь и моя должница, так что не забывай об этом. К тому же, стоит тебе выйти из этой квартиры, как, сто процентов, сразу угодишь в лапы злых шакалов. Не думаешь же ты, что они наделали в штанишки и разбежались по углам, как тараканы от резко включенного света?

От его сравнений я скривилась и закатила глаза. Но, черт возьми! С большой вероятностью мои преследователи караулят сейчас под подъездом и ждут не дождутся, когда я выйду. И что делать? Не то, чтобы обо мне кто-то волновался сейчас дома, но… Безопасно ли здесь на самом деле? То, что он меня спас, еще ни о чем не говорит. Колебалась не долго, богатого выбора все равно не было.

- Прекрасно, я остаюсь.

В моем голосе не было энтузиазма, да и откуда ему взяться? Я так сильно вымоталась за вечер, проведенный на ногах, потом еще дурацкая погоня, что теперь банально хотелось упасть на кровать и проспать целые сутки. И поесть.

- А ты не хочешь представиться? Или мне тебя называть «эй, ты»?

Настроение с каждой пройденной минутой ползло все ниже, я чувствовала обреченность, окружившую меня со всех сторон. Спасибо братцу, услужил так, что теперь и жизни не хватит расхлебывать.

- Можешь звать меня Черепом.

Он поставил предо мной чашку с ароматным чаем и вазочку с печеньем. Череп… Ну да, логично. И символично!

- А теперь рассказывай, куда вляпалась и сколько должна денег.

- Я им ничего не должна.

- Давай обойдемся без вранья, меня от него уже тошнит, - гаркнул Череп.

Я пожала плечами и отпила сладкий чай, съела печенье. Это, конечно, не полноценный ужин, но и так сойдет.

- Мне утаивать нечего, какой в этом смысл? Должник – мой нерадивый старший братец, а почему те громилы привязались ко мне, могу лишь догадываться. Скорее всего, перевел стрелки, к сожалению, так уже было и не раз.

От обиды на глаза навернулись слезы, быстро смахнула их и допила чай. Черепу в глаза старалась не смотреть - наверняка там плескалась брезгливость и отвращение. Да я и сама себя ненавидела за постоянную слабость, которой Юрка стабильно пользовался. Раньше хотя бы сумма была мизерной, а на этот раз он подставился слишком крупно. Я мысленно радовалась, что мама отписала квартиру мне, иначе братец уже давным-давно пустил бы нас по миру. Помню, как он истерил, узнав, что нет для него никакого наследства. Наверняка уже потирал ручки и искал покупателей на свою часть недвижимости.

- Понятно, классика жанра.

Черепа, похоже, мое признание не удивило, я рискнула поднять на него взгляд. Он, чуть сощурившись, наблюдал за мной, отчего мне стало неловко.

- Ты же понимаешь, что сама его поощрила и дальше творить херню? – мужчина закатил глаза и подошел к столу, уселся.

- Понимаю! - крикнула в сердцах, Череп наступил прямо на больную мозоль. – Но он же мой брат, у нас теперь никого нет кроме друг друга, я обязана…

- Что ты обязана? - он перебил меня. – Расплачиваться за него? Отрабатывать? Трястись каждый раз, переживая, где бы достать денег, и не придут ли сегодня за тобой? А если их не будет… - мужчина умолк на секунду, шумно вдохнул, но все же продолжил мысль: - Заставят отрабатывать долг телом, да как угодно, лишь бы забрать свое, этого ты хочешь?

А что я могла ответить? Нет, конечно же. Поэтому третий день подряд озиралась по сторонам, будто параноик, и устраивала каждую ночь после работы вечерний кросс. На этот раз Юрка перешел все границы дозволенного, нет у меня таких денег, даже за две свои жизни, если работать по двадцать четыре часа в сутки, не заработаю!

- Ну, что ты от меня хочешь? – стукнула от безысходности кулаком по столу. – Родственников не выбирают, - развела руками и стерла очередную скатившуюся слезу со щеки. – Я бы и рада что-то изменить, но как, подскажи? Как сделать так, чтобы те бандиты отстали от меня и снова переключились на Юрку?

Наверное, я возложила большие надежды на Черепа, поэтому его ответ ранил до глубины души:

- Никак.

Одно слово, и вся надежда рухнула, как карточный домик. Ну, а как ты хотела, Дашка? Что он сейчас, аки рыцарь, предложит свою помощь, взамен на робкий поцелуй? Очнись уже, в двадцать первом веке живем!

- К чему тогда морали, - проворчала под нос, разочарование все еще плескалось внутри взрывоопасным коктейлем.

Череп молчал долгое время, уж не знаю, что он там думал, я же корила себя за слабость, которая в конечном итоге сыграла со мной злую шутку. Как быть дальше, никак не могла придумать. Допустим, удалось в очередной раз улизнуть, а выйдет ли завтра? Что мне оставалось? Паковать чемоданы и валить, пока не поздно?

- Как минимум к тому, что в следующий раз будешь умнее, - высказался мужчина после долгой паузы.

- А будет ли он, следующий раз? Юрка продул в покер пятьдесят тысяч долларов, где я возьму такую сумму? А бандиты ясно дали понять, что долг братца – теперь моя проблема, так как с него и взять нечего.

Череп присвистнул, но я видела по безразличному взгляду, что названная мною сумма его совсем не поразила.

- Покер, значит, - с усмешкой сказал он, будто теперь все встало на свои места. – Что ж, могу тебе сказать так: если надумала бежать, сейчас самое время. Хотя я бы тебе не рекомендовал - найдут везде, уж можешь поверить моему слову.

Глава 3

Глава 3

- Ну и где ты шлялась, систер? – братец вышел из комнаты, как только я переступила порог квартиры.

Резкий запах алкоголя ударил в нос, я поморщилась и с упреком посмотрела Юрке в бесстыжие глаза. Он едва мог стоять на ногах, крепко ухватился пальцами за дверной косяк и еле удерживал равновесие. Судя по фингалу под глазом и окровавленной футболке, у нас появились новые неприятности. Даже знать не хотелось, куда он опять вляпался.

- Ты опять напился? Я же просила! – Кого я слезно умоляла раз за разом?

Да уже, наверное, стены все поняли, но не мой полоумный родственничек!

- Да я чуть-чуть, чё ты? – его попытки оправдаться выглядели слишком комичными. – И вообще, я стресс снимал! – следом обижено воскликнул. – Вот смотри, что они со мной сделали, а все ты виновата!

Я закатила глаза на абсурдные обвинения и разулась. Хотела пройти в свою комнату, но Юрка меня остановил и буквально поставил в ступор:

- Зачем тянешь с возвращением долга? Почему я должен отдуваться за тебя и подставляться под удары? – грозный голос, в котором отчетливо прослеживался упрек, добил меня окончательно.

- Что? – выкрикнула, оборачиваясь к нему. – Ничего не попутал, братец? Это ты должен париться и отдавать деньги за азартные увлечения, а не я. С какой, вообще, стати ты решил взвалить свои проблемы на мои плечи? Ничего отдавать не буду, нет у меня таких денег. Так что в этот раз, будь любезен, отдувайся сам.

Юрка изменился в лице, его перекосило гримасой ненависти, но мне было все равно. Вот честно, устала с ним бороться, это походило на то, будто я каждый день билась головой о стену. Результат один и тот же.

- Что ты мне тут лечишь, систер, - никак не успокаивался Юрка. – Есть у тебя бабло, не прикидывайся овечкой. Зажала, да? Для родного брата! Позор!

Я вздохнула. Прошли те времена, когда покупалась на эти песни из его уст. Сейчас совсем другая ситуация, и сумма космическая просто. Но, даже не в этом суть, а в том, что я слишком часто шла у него на поводу и теперь расплачивалась.

- Откуда? Мы еле концы с концами сводим, я порой питаюсь только капустой и хлебом, в лучшем случае. А все почему? Молчишь? Да потому, что я выплачиваю до сих пор два твоих кредита! – уже не выдержала и закричала, теряя самообладание.

Юрку мои откровения никак не впечатлили. Да и могли ли? Он отцепился от дверного косяка и оперся об него плечом, скрестил руки на груди. Каждый день у нас начинался с одного и того же – со скандалов! Да, мама молодец, квартиру отписала на меня, но с условием, что бедный Юрочка будет жить тут, так что выгнать я его ну просто не могла.

- Я видел, как ты уносила из дома вот такую стопку денег, - братец показал большим и указательным пальцами примерно два сантиметра. – Ныкала от меня, да? Так что не чеши мне тут, с родственниками надо делиться.

Вот это новости! Да даже будь у меня на самом деле такая сумма, долг – это последнее, куда бы я их потратила. Зато теперь понятно, почему громилы четко нацелились на меня, видать, Юрка принял свои пьяные фантазии за реальность и еще убедил бандитов в том, что у меня есть деньги.

- Иди, проспись, фантазер. Мне некогда с тобой спорить, хочу еще поспать перед сменой.

Больше не отвлекаясь на него, прошла мимо и закрылась в комнате на замок. Прошлой ночью я плохо спала, оно и неудивительно - чужая квартира, за стенкой незнакомый мужик, непонятно, что у того на уме… Да, он меня спас, спасибо огромное, но на этом все.

Как только я улеглась на свою привычную кровать, моментально уснула.

***

- Ты серьезно?

Моя подруга и коллега по работе – Диана, рассмеялась, услышав рассказ о вчерашних приключениях.

- Приготовила завтрак, обула его шлепанцы и втихаря сбежала? – продолжала она посмеиваться. – Ну, Дашка! Ты монстр.

- А что мне оставалось делать? – я ее точку зрения не поддерживала. – Неизвестно, выпустил бы он меня из квартиры утром. А завтрак с моей стороны… просто жест вежливости. Тем более из тех крох, что были у него в холодильнике, особо не разгуляешься, так что омлет с помидорами – это лучшее, что я могла сделать.

Дианка сморщила носик и высунула язык в отвращении. Не любит она омлеты, тошнит даже от одного упоминания о яйцах.

- Если тебе любопытно мое мнение, - она взяла почищенную морковку для заготовок и откусила кусочек, прожевала. – Я бы осталась, еще и защиты попросила. Такой крутой мужик, - подруга мечтательно закатила глаза. – Не то, что мой Федька. Только и умеет, что чесать пузо перед телевизором. Ему пофиг, что я возвращаюсь домой по ночам одна, говорит: ничо же не случилось, чего сейчас должно? Тьфу!

Как только речь заходила про ее мужа Федю, Дианку уже было не остановить. Мне пришлось, в очередной раз, выслушивать про их взаимоотношения, начиная с самого первого дня после свадьбы.

- Так уходи от него, раз все так плохо, - в конечном итоге высказалась я, уже точно зная, какой последует ответ:

- Ты что, у нас же дочь! Куда я пойду? Ребенку нужен отец.

Каждый раз одна и та же песня. К счастью, пустая болтовня закончилась с первыми посетителями кафе. В пятницу у нас всегда был аншлаг, вот и теперь заведение битком. Мы только и успевали бегать между столиками, времени и так особо не было, поэтому меня изрядно начинали нервировать клиенты, пытающиеся заигрывать, вместо того, чтобы четко сделать заказ.

- Да чё ты, цыпа, присядь с нами, отдохнем культурно и все дела!

Я вежливо улыбнулась, но в душе мечтала треснуть кулаком по лицу в край охамевшему мужику средних лет. Его друзья за столиком ржали, им было весело и хорошо, в отличие от меня.

- Не могу, у меня работа. Вы уже определились с заказом?

Глава 4

Глава 4

Ощущение дежавю не покидало меня, пока я сидела и разглядывала интерьер кухни у Черепа в квартире. Как бы ни отнекивалась, упрямый мужчина все равно притащил к себе в логово и запер, дабы не сбежала. А сам куда-то ушел.

- М-да.

Спустя десять минут мне надоело сидеть без дела. Подметила, что в раковине снова накопилась гора посуды, словно Череп тут кормил роту солдат, не иначе. Вообще, мне понравился простор – кухня, по сравнению с нашей, в «двушке» оказалась достаточно большой и светлой. Техники минимум: микроволновка, чайник и холодильник. Я даже немного удивилась, не обнаружив духовку. Варочная панель есть, а под ней – шкафчик. Очень странно.

Пока мыла посуду, стала прикидывать, как мне действовать дальше. Ну, допустим, работу найду, рассуждала я, и до следующей зарплаты кое-как протяну. А как быть с последним долгом моего горячо любимого братца, ума не приложу. Пятьдесят тысяч… И ладно бы рублей, но нет, Юрка и тут умудрился выпендриться! Это ж сколько надо зарабатывать в месяц, чтобы без проблем отдать на долг? Уф. У меня не укладывалось в голове, как можно продуть в карты такую сумму? Вернее, сколько по времени ему понадобилось играть? Сутки, двое или неделю? Все, что касалось азартных игр, для меня до сих пор оставалось загадкой, не удивлюсь, если братца специально облапошили, он же тупой как валенок, особенно когда выпьет. Не видит границ совсем.

Вытерев насухо все тарелки, расставила их по местам и заглянула в холодильник. Пусто, как и утром. В ящике обнаружила морковку и лук.

- Чем же ты питаешься? – спросила чисто риторически и захлопнула дверцу.

Проинспектировала все шкафчики и нашла пакет с гречкой. Прекрасно, ну, хоть что-то! Кастрюльку и сковороду отыскать не составило труда, так что принялась за дело. Сделала зажарку для гречки и одновременно с тем  отварила кашу. За неимением ничего и так сойдет.

У меня уже все было готово, отставила кастрюльку и только присела за стол, как зазвонил мобильник. Достав его, увидела на экране фотку Дианы и улыбнулась. Я еще даже не успела сказать «алло», как она мгновенно затарахтела:

- Дашка, я больше не могу в себе это держать! – и голос такой взбудораженный, словно новость мега крутая.

- Ты выиграла миллион? – хохотнула я, на что Дианка фыркнула в трубку.

- Угу, если бы. Но я не о том. Даже не представляешь, что тут было, когда ты ушла, - она так вздохнула, как если бы сейчас обмахнулась рукой от явного возбуждения.

Вот это уже любопытно. Я все ждала, когда подруга продолжит, а она, словно специально, тянула резину до последнего, вынуждая меня сгорать от нетерпения.

- Если это тот Череп, о котором ты мне рассказывала перед сменой, черт возьми, я себе тоже такого хочу, - заканючила, но опять-таки, Дианка медлила с рассказом.

- Да что там такого было, я сейчас лопну от нетерпения! – гаркнула на нее, а поганка хихикнула на том конце провода.

- Я многого не слышала, работала в другой части зала, но поначалу разговор шел гладко, а уже по мере того, как я все ближе подходила к левой части, голоса становились все громче и громче. Слышала, как мужчина в бандане требовал вернуть тебе законно отработанные деньги, а Николай Васильевич, будто хозяин положения, смеялся и отмахивался. Твердил, что ничего ему не будет, а в конце и вовсе, как я поняла, оскорбил твоего мужчину, заявив, что тот – мелкая рыбешка или как-то так. А потом началось шоу. Он поднялся, смахнул одной рукой все тарелки на пол, а другой рукой как шандарахнул хозяина лбом об стол… несколько раз. Это было так эффектно и в то же время страшно, я тебе отвечаю, все кафе замерло! После Николай Васильевич стал таким шелковым, взял из кассы деньги, уложил в конверт и сунул в руки тому с банданой на лице. Ну а потом пополз в кабинет зализывать раны, у него носом кровь шла, и вроде губа была разбита. Вот как-то так, подруга.

Даже я замерла и с немым ужасом уставилась в одну точку не стене. Мама дорогая… И подумать не могла, что он добыл деньги именно так! С другой стороны, хозяин кафе заслужил, чтобы ему немножко пощекотали нервы, нельзя себя вести как придурок, даже если ты мега крутой.

- Надеюсь, у Черепа не будет потом проблем из-за этого, - тихонько буркнула на автомате, Дианка же все услышала:

- Так и знала, что это он. Повезло тебе, гадина такая!

В чем мне повезло, пока не поняла. Подруга слишком идеализировала незнакомого мужчину, не понимая, что бесплатный сыр - только в мышеловке! Во что я опять вляпалась? И во что мне это все выльется - вот в чем вопрос!

- Ой, ладно, побегу дальше работать, пока не попала под горячую руку. Созвонимся позже.

Попрощалась и сбросила вызов. После разговора с ней меня не покидало дурное ощущение, словно я попала в клетку, и вот-вот в ней запрут решетку. Сбежать именно сейчас было бы логично, вот только в этот раз Череп поступил умнее - забрал с собой все ключи, а у него замок без них не открыть! Утром мне повезло больше…

Просидела в ожидании еще некоторое время, после чего устала и ушла в комнату, где ночевала. Улеглась на удобный диван, который вчера казался мне орудием пыток. Прикрыла на секундочку глаза и даже не заметила, в какой момент уснула.

Резко проснулась от громких голосов. Прислушавшись, поняла, что Череп и еще какой-то мужчина, даже, вроде, два, сидят на кухне. Блин! Который час? В комнате еще было достаточно светло, значит, не так уж и много я проспала.

Что делать? Подслушивать некрасиво, учитывая, что обо мне речи не идет. Череп рассказывал про мотоцикл, как не может найти на него деталь и бла-бла. Ну, конечно, кто же в своем уме станет разговаривать про девушку, когда она спит в соседней комнате? Он словно почувствовал, вошел в спальню и хмыкнул.

- Ну что, спящая красавица, проснулась? – кивнула, несмело улыбнулась ему.

Глава 5

Глава 5

Время шло, а я до сих пор не решилась дать окончательный ответ Черепу. Как бы сказала моя подруга Дианка: чего медлишь? И, вероятно, оказалась бы права, но…

Меня все еще беспокоили некоторые нюансы, например, отношения. Нет, даже не так. Девушка без претензий. Что это вообще? Как? У меня сложилось ощущение, что изначально план Черепа был иной, но после слов Хмурого о Юле, он резко передумал. Будто хотел одной девушкой вытеснить из мыслей другую. Или нет?

Чем больше я думала обо всем, тем сильнее запутывалась и в себе, и в предложении Черепа. Ему нужна была домработница, в конечном счете, или кто? Если так, к чему разговоры о девушке и свободных отношениях? Ну, допустим, я стала бы его провожать на работу с обедом, встречать с горячим ужином, по вечерам смотреть вместе телевизор и так далее. Да не пройдет и недели, как я рисковала влюбиться в него по уши, а расстаться потом для меня стало бы огромной проблемой. И оно мне надо? А ему? Или Череп у нас - «железный человек» без чувств и сердца?

Но даже это все отходило на задний план, когда вспоминала то самое условие помощи. Если близнецы каким-то чудом заставят Юрку, скажем так, забрать на себя долг, чем он расплатится? Анализами или почкой? Это же не решение проблемы, а просто перебрасывание на другие плечи. Да, братец поступил несправедливо и все такое, но загонять его собственными руками на верную смерть как-то неправильно. А себя загонять в гроб, Дашка, значит, правильно?

И тут я очутилась в тупике. Мне уже казалось, правильного решения просто нет, и стоит чем-то пожертвовать. Только чем? Собой или квартирой? А вытянет ли она на ту сумму? Черт возьми! Но что дальше? Куда идти, что делать? Юрка же снова «упадет мне на хвост» и следом влезет в долг еще крупнее, ведь почувствует окончательную свободу действий и безнаказанности.

- Послушай, я… - начала говорить, спустя долгое время, но Череп перебил меня, словно понимал, что попытаюсь отказаться.

- Не глупи, а подумай, как следует. Все равно до утра я тебя не выпущу из квартиры, так что времени принять окончательное и бесповоротное решение у тебя предостаточно. Взвесь все «за» и «против». Я прекрасно понимаю, что конкретно вывело тебя из равновесия, но другого варианта предлагать не буду, хотя могу. А, знаешь, почему? Да потому, что это в итоге окажется пустой тратой огромных денег. Твой полоумный родственник на фоне безнаказанности начнет творить такую муть, из которой ты рано или поздно уже не выйдешь сухой из воды. Конечно, сейчас можешь перебить меня и авторитетно заявить, что не станешь дальше отдуваться за братца, только не учитываешь одного – у тебя и спрашивать никто не станет. Просто возьмут, что пожелают, и точка. Где спальня знаешь, постель возьмешь в шкафу.

Череп ушел, словно больше не хотел ничего говорить и слушать. Я тяжело сглотнула и стерла слезинку, успевшую скатиться по щеке. Как только погас свет в дальней комнате, прибралась на кухне, вымыла посуду и ушла «к себе». Рыться в чужом шкафу не захотела, так и улеглась на диван без постельного белья.

Мужчина был прав во всем, но… Но, не могла я добровольно подвести Юрку к черте. Вот если бы как-то все обставить по-умному, чтобы и овцы целы, и волки сыты. Как? Ума не приложу.

Долго думать не вышло, дико клонило в сон, все мысли разбегались, в итоге махнула рукой. Утром, обо всем подумаю утром.

***

И снова предо мной стояла какая-то непосильная задача – из чего готовить завтрак? И выйти я не могла за продуктами, все как по заказу прям. Череп еще спал, у меня же с шести утра сна ни в одном глазу. Что же делать?

Я уселась за стол и подперла щеку ладонью. Утром моя проблема виделась совсем под другим углом, и решение было почти принято. Только для начала мне следовало поговорить с братом, а уж потом объявить свою мысль Черепу. Вероятно, она не пришлась бы ему по вкусу, но, ничего не поделаешь.

Долго выжидать мне не удалось – мужчина проснулся и вышел на кухню в одних лишь шортах, выставляя напоказ идеально натренированное тело. Я залипла, рассматривая выпирающие кубики пресса, и едва не потянулась к ним рукой, чтобы потрогать, ощутить жесткость… Уф! Фантазия начинала подкидывать мне слишком горячие образы, пришлось тряхнуть головой.

Череп скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Вот, гад! Знает же, какое впечатление на девушек производят качки, даже я не исключение. Однако пускание слюней пришлось быстро прекратить, так как впереди меня ждал не очень приятный разговор.

- Наверное, спортивный зал зарабатывает на тебе немало денег, - проворчала и отвернулась.

Так, Даша, соберись! Черт возьми, это оказалось адски трудно, я усилием воли пыталась смотреть куда угодно, но не на Черепа. И почему он такой, блин, идеальный?

- Итак, я жду ответ.

Мне в любом случае пришлось повернуться и смотреть мужчине в глаза. Он сощурился, будто понял, что сейчас услышит не то, что желает. Я вздохнула и начала говорить:

- Твое предложение действительно очень заманчивое, но мне бы очень не хотелось подставлять таким образом брата. Да, я знаю, какой он и все, что ты хочешь мне сказать. Череп, Юрка моя единственная семья, после смерти мамы мы всегда держались вместе. Да, не без проблем, только я все равно знаю – он есть у меня, я не одинока, понимаешь? У тебя ведь тоже есть семья, как бы ты отреагировал на моем месте? Ты бы так же боролся до последнего за родителей или братьев и сестер, какими бы непутевыми они ни были.

Я знала, что поступаю нечестно, пытаясь сыграть на чувствах Черепа, но никак не ожидала того, что услышу в ответ:

- Дашка, я детдомовец, а моими родителями были алкаши, которые, в конечном счете, набухались в хлам и спалили хату вместе с собой, - он иронично улыбнулся, а у меня встал ком в горле. – Так что не выйдет пронять меня семейными ценностями, уж прости. Если пофантазировать и прикинуть, будто я на твоем месте, а мой брат творит всякую дичь, то я бы не стал прикрывать его, ни за что. Вот так вот, - Череп развел руками.

Глава 6

Глава 6

Я не хотела смотреть мужчине в глаза, ведь он предупреждал меня по поводу брата, однако деваться было некуда, Череп до сих пор удерживал мой подбородок.

Так странно, что именно с ним я чувствовала себя действительно защищенной, несмотря на то, что моя жизнь теперь превратилась в ад.

Всего могла ожидать от брата, но поджог квартиры - это высшая степень идиотизма. Вот не пойму, надоумил его кто-то или сам додумался? Про страховку знает, откуда? Я специально не говорила ему, видимо, подсознательно подозревала, что подобный исход может произойти в любой момент.

- Надеюсь, с ним все в норме? Уснул с сигаретой? – спустя какое-то время уточнил Череп.

Я видела, что мужчина сдерживает эмоции, словно не хочет выливать на меня поток нецензурных слов. Вот как ему сказать, что все было совсем иначе?

- Он… в порядке. Поджог был умышленный, - мне пришлось отвернуть голову, так как от стыда хотелось провалиться сквозь землю.

- Я сейчас что-то не понял, - Череп грубо повернул мою голову за подбородок и, глядя прямо в глаза, договорил: - Твой братец специально спалил квартиру?

Кивнула, не в силах произнести ни слова. Череп шумно вдохнул и жестко высказался в адрес Юрки, я была согласна с каждым словом. Сейчас мне хотелось лишь одного – поскорее покончить с унижением и найти себе ночлег.

- Ну и какой в этом толк, не понимаю, - сокрушался Череп, - Оставить вас на улице, без документов и вещей?

- Понимаешь, когда умерла мама, я решила оформить страховку на квартиру, ведь она единственное мое имущество, а так могла спать со спокойной душой, зная, случись что, хотя бы получу компенсацию. Юрке специально не рассказывала, подсознательно боялась того, что и произошло. Как он узнал, понятия не имею. Может, рылся в моих вещах и нашел документы, а потом и придумал «гениальный план». Он мне так и сказал, что подпалил ради страховки.

Череп хлопнул себя по лбу и отрицательно качнул головой. Да уж, картина маслом. Понятно, что ни о какой компенсации теперь и речи идти не могло. Главное, чтобы страховая компания в итоге не выставила мне штраф!

- Лютый прикол. Кому расскажу, не поверят. У него мозги есть или крысы сгрызли на днях?

А что я могла ответить? Шмыгнула носом и стерла мокрые дорожки от слез со щек. И надо же было Юрке провернуть пожар именно в тот день, когда я, наконец-то, решилась продать квартиру! Может, это был знак свыше? Кто знает…

- Не кисни. Думаю, урок ты вынесла из ситуации и, наконец, перестанешь подставлять свою щеку для удара вместо него.

- Угу, слишком жестокий урок. Я осталась и без квартиры, и без денег за нее.

- Да ладно тебе, все наладится. Ты же видела мою хату, сказала бы, что в ней был пожар?

Я замерла и с широко распахнутыми глазами от удивления уставилась на мужчину. Неужели это та самая квартира, в которой сгорели его родители?

Череп рассмеялся, видя мое замешательство. Я не знала, как реагировать, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:

- Надеюсь, я спала не в той комнате, где… - вовремя заткнулась, понимая, что вопрос выдался слишком грубым и неэтичным.

Черепа, судя по его безразличному выражению лица, вопрос не смутил и даже не огорчил. Мужчина пожал плечами и объяснился:

- Они сгорели на кухне. Напились в хлам, батя закурил сигарету и уснул. Ну а дальше уже сама можешь догадаться. Квартира была приватизирована и поэтому она оставалась за мной, как наследство. Если честно, то не хотел сюда возвращаться, но потом ввязался в ремонт, думал продать, а в итоге тут и остался. Слишком много сил и времени было вложено в квартиру, чтобы с легкостью избавиться от нее.

- Понятно.

Мне нечего было сказать, сочувствовать глупо, видно же, как Череп «любит» родителей, я тоже не могла похвастаться таким уж радужным детством, так как мама всегда больше опекала Юру, а мои интересы ставила во второй ряд. Может быть, потому он и вырос эгоистом, что ему во всем потакали и помогали? Тем не менее, я не обозлилась на родительницу, наоборот, сильно скучаю по ней в последнее время и реально понимала, как ей было тяжело тянуть нас двоих.

- Что с твоей матерью произошло? – внезапно спросил мужчина, а я не стала ничего утаивать, никакого секрета в этом нет.

- Рак. Она работала на трех работах, нервничала постоянно, переживала из-за сына, боялась, что в конечном итоге потеряет и его. Понимаешь, Юра точная копия нашего отца, мама любила его до безумия, а он ушел к другой женщине, когда мне было пять лет. Как раз перед смертью мама с горестью признала, что всегда видела в Юре бывшего мужа и поэтому отдавала ему всю свою любовь. Она покаялась предо мной, рассказала, что уже давно отписала квартиру мне, но очень просила не оставлять брата на произвол судьбы. Конечно, я согласилась. Мне всю жизнь очень хотелось материнской любви и поддержки, а она пришла ко мне лишь на пару часов. Братец манипулировал этими воспоминаниями, а я и велась. Думала, что мы семья и должны держаться вместе, ведь больше у нас никого нет.

Череп лишь кивнул, он задумался о чем-то, а я стала размышлять, что мне делать дальше. Есть ли смысл уточнять об его предложении? Все же, я отказалась утром, а мужчина дал понять – назад пути не будет. Ну, во всяком случае, хотя бы на одну ночь он меня должен был пустить, наверное…

Желудок громко заурчал, меня аж затошнило от голода. В кафе ничего особо не заказывала, лишь кофе и слойку, берегла деньги. Смутилась, когда Череп внимательно заглянул мне в глаза и хмыкнул:

- Ну, что теперь думаешь делать? – он поднялся на ноги и скрестил руки на груди.

- Я… не знаю. Переночую где-то, а завтра пойду искать работу, благо паспорт при мне, а не сгорел в квартире.

Не решилась попроситься к нему домой, слишком неловко и глупо теперь просить о помощи. Ничего, как-нибудь справлюсь.

Глава 7

Глава 7

После долгого молчания я не стала продолжать тему. Квартира не моя, стало быть, кого приглашать, а кого нет, решать только Черепу. Мне лишь хотелось верить, что подобные конфликты происходят не часто.

Ушла на кухню, следовало убраться и в конечном итоге заставить мужчину сходить в магазин за продуктами. Так дальше продолжаться ну просто не могло.

К моему огромному удивлению, Череп не стал отсиживаться в комнате, помог смести все осколки, следя, чтобы я ненароком ни поранилась. Вот зачем? Почему он такой заботливый и внимательный?

- Вроде бы все, - констатировал он и бросил скатерть в стирку.

- Угу.

Я не знала, что говорить и как реагировать. Это ведь моя обязанность – убирать, стирать, готовить. По нашей договоренности. Правильно, Дашка, не стоит забывать, что все это лишь временная мера! Скоро уйдешь отсюда, и все встанет на свои места.

- В общем, если хочешь, чтобы я готовила, надо идти в магазин, а то у тебя в холодильнике мышь повесилась, - сухо сказала, пытаясь держать чувства и эмоции глубоко внутри.

- М-да. Утро явно не задалось, - проворчал Череп и добавил: - Оставлю деньги, сама сходишь.

Мужчина сразу же ушел в комнату, не дожидаясь моих возмущений. Он что, прикалывается? Я сама должна тащить тяжелые пакеты домой? Уже хотела пойти следом и высказать пару «приятных» слов, но потом задумалась. А должен ли он? Мы же типа не пара, чтобы он как истинный джентльмен помогал носить пакеты.

Ладно. Не вопрос, скуплюсь по минимуму, а потом схожу еще раз. Не плохо бы ему еще напомнить про работу, обещал ведь помочь, за язык никто не тянул.

Ждала его не долго, спустя пять минут он уже был собран, нацепил бандану на лицо и кивком головы велел мне выйти в коридор. Я обулась и вышла, подождала, пока он закроет квартиру и только потом спустилась на улицу. Машинально оглянулась, выискивая бандитов, как вдруг услышала:

- Не дрейфь, никого нет.

Хмыкнула. Что-то после появления Хмурого наши отношения с утра действительно не заладились.

- Ладно, где у вас тут магазин? Давай деньги и я пойду.

- Я передумал, вместе пойдем.

Череп вышел вперед и пошел дальше, а я так и осталась стоять на месте, как вкопанная. Вот это поворот! Как его колбасит сегодня… Однако, я обрадовалась и, опомнившись, побежала догонять мужчину. Уже на выходе со двора подметила привлекательную блондинку, она целенаправленно шла именно к нам и улыбалась.

- Степа! Как я рада тебя видеть!

Блондинка повисла у него на шее, я же стояла рядом и изнывала от ревности, что обжигала внутренности кислотой. Ух, как же мне хотелось отцепить наглую девицу от мужчины и заявить, что он – мой. Вот только не могла я! Не твой он, Дашка, смирись уже…

- Ну, рассказывай, как дела? Что нового? Почему к нам не заходишь? – затараторила она вопросы один за другим.

Наконец, она заметила меня и сразу изменилась в лице, улыбнулась еще шире. В то время как в ее глазах застыло удивление и шок.

- О, так ты не один.

- Ага, и мы сильно опаздываем, так что поговорим как-нибудь в следующий раз, - Череп взял меня за руку и повел дальше.

- Ловлю на слове! – крикнула она на прощание.

Мы шли достаточно быстро, мужчина не стал ничего объяснять, но мне показалось, словно он специально хотел поскорее избавиться от компании той девушки. Внезапно я вспомнила слова Хмурого и, кажется, стала догадываться, в чем дело. Неужели та блондинка и есть Юля? Спросить не решилась, незачем еще больше портить между нами отношения. Если захочет, сам потом расскажет.

В супермаркете мужчина покорно бросал в тележку все, что я говорила. Он продолжал молчать, лишь изредка говорил: можно, бери, бюджет не ограничен. Я уже и не знала, как его растормошить, Степа замкнулся в себе, предпочитая переваривать обиду и неразделенную любовь, молча.

- Хочешь мороженое? – внезапно спросила я, когда проходили мимо холодильников.

- Бери себе.

- А ты? – продолжала настаивать.

- Не произвели еще такое мороженое, которое я бы хотел купить еще раз.

Хм. А это идея! Я коварно улыбнулась и подошла к нему поближе, схватилась рукой за футболку и потянула на себя, ему пришлось склониться ко мне.

- У тебя миксер дома есть?

- Э-э-э… нет.

О! Надо было только видеть замешательство на его лице! Наконец, в зеленых глазах частично пропала тоска, вместо нее появилось любопытство.

- Если бюджет не ограничен, можно немного и пошалить? Что скажешь?

- Ты меня пугаешь, - Степа вздохнул. – Но, чем черт не шутит.

- Отлично! Я заставлю тебя передумать насчет мороженого уже завтра.

В итоге мы убили полдня на разные покупки, мне еще пришлось зайти в магазин одежды, прикупить пару летних платьев и шорты с футболкой, для дома.

Под конец Череп ходил с кислой миной и ворчал на меня, грозился все бросить и свалить по-тихому.

- Теперь понимаю, почему мужики не любят ходить с бабами по магазинам, - недовольно пробухтел Степа, когда мы уже были дома. – Женщина, я голоден и зол, и если вот прямо сейчас что-то не приготовишь…

Смеясь, перебила его и успокоила:

- Пятнадцать минут и все будет, обещаю.

- Смотри мне, я засекаю!

Пришлось в спешке разложить продукты и приготовить скромный обед. Пока я нарезала овощи для салата, снова не вовремя вспомнила о брате. Ел он сегодня или голодает до сих пор? И, вообще, как он там? Все ли хорошо?

- Да когда же ты перестанешь меня мучить, - случайно вылетело.

В панике оглянулась, к счастью, Степа был в ванной и, скорее всего, ничего не слышал. Ведь слова, вырванные из контекста, прозвучали слишком двусмысленно.

Я закончила с обедом, позвала Черепа, он мгновенно все съел и выдохнул от облегчения. Мне же кусок не лез в горло, хотя была дико голодной. Выпила лишь чай с печеньем, решила напомнить мужчине о его обещании:

Глава 8

Глава 8

Степе позвонили, он в спешке засобирался уходить, сказал, чтобы не ждала его, если что, и ложилась спать. Работы было уйма, поэтому даже обрадовалась в какой-то степени.

Так как я предусмотрительно купила разные мелочи для комфортной уборки, то незамедлительно принялась за дело. Сразу стало понятно, что женской руки в этой квартире не было уже очень давно. Меня это даже в некотором роде порадовало. Значит ли это, что подобное предложение оказалось спонтанным для Черепа? Сильно углубляться в размышления не стала, слишком еще зыбкая почва под ногами. Это я влюбилась как дурочка, а Степа… с ним все не так-то просто. Вроде и могла прочесть его эмоции порой, но что творится на самом деле в мыслях? И есть ли там место для меня?

Ближе к ночи я, как и обещала, сделала мороженое и поставила его в морозилку. Степы все не было, но он же предупреждал, так что ушла в комнату и улеглась. Так устала за день, что, стоило голове коснуться подушки, как мгновенно уснула.

Проснулась от непонятного шума, вздрогнула. Я тихо прокралась в коридор и заметила, что на кухне горит тусклый свет, будто от мобильного или фонарика. Что происходит, нас грабят? Не знаю, почему в голову пришла именно такая мысль, возможно, из-за того, что в квартире была кромешная тьма, и поэтому я нафантазировала себе ужастики.

Из-за страха по коже побежали противные мурашки, колени подкосились, но я шла дальше, совершенно не соображая, что творю. Чем ближе я подходила, тем непонятнее становилась ситуация. Издаваемые звуки были похожи на стон или что-то такое… Я уже перестала что-либо понимать, резко включила свет и ахнула, увидев мужчину возле холодильника.

- Э-э-э… Степа? Что ты делаешь?

Блин, у него сейчас глаза так сильно расширились, словно я его поймала на горячем! В одной руке он держал стеклянную форму с еще не полностью застывшим мороженым, а в другой – ложку. Я моргнула и нахмурилась, ситуация вышла слишком комичной.

- А фто такое? – проговорил он с набитым ртом. – Я ем мафожено, незя?

Я согнулась пополам и залилась диким хохотом. Степа, как нашкодивший ребенок, мгновенно набрал полную ложку полузастывшей массы, а остальное убрал в морозильник, словно я сейчас у него все заберу. Из-за этих метаний с глаз брызнули слезы, невозможно было удержаться. Я все смеялась, не в силах успокоиться. А уж когда он снова застонал, попробовав мороженое, хлопнула себя ладонью по лбу. Ну… Череп, как маленький, ей богу.

- Можно, можно, - едва сумела произнести сквозь слезы и смех. – Но почему ты сейчас ведешь себя, как девушка на диете - ешь без света и втихаря?

Он пожал плечами. Сразу я не заметила, что он стоит без футболки, а сейчас на глаза отчетливо попалась свежие ранки на груди, как ели бы его поцарапал кот или… девушка с внушительными ногтями! Сощурилась. Не успела даже спросить, он мгновенно пробасил:

- Давай только без сцен ревности, - Череп скривился, он понял, о чем я подумала.

Видимо, что-то отразилось в моих глазах, ревность или обида, не знаю. Но именно так и я чувствовала себя – униженной и оскорбленной, как если бы он на самом деле был моим парнем, и я только что уличила его в измене. А реальность такова, что мне должно быть все равно. Вздохнув, отвернулась и, ничего не говоря, ушла в комнату.

Только бы не разреветься! Вот еще не хватало из-за него плакать. Дашка, Дашка, какая же ты дурочка. Навоображала себе невесть что, придумала влюбленность, поверила в нее, а теперь страдаешь. Молодец.

Спустя некоторое время, в ванной зашумела вода, я улеглась и отвернулась к стене, крепко обняла руками подушку, лишь бы не ощущать настолько явной пустоты на сердце. Ничего не помогло, внутренняя боль оказалась настолько сильной, что ей нереально было противиться. На душе скреблись кошки, и я все-таки расплакалась, наплевав на то, что Череп может услышать. Как же устала от всего! Пора прекращать мечтать и воспринимать события так, чтобы в дальнейшем невозможно было построить воздушные замки.

Дверь в комнату распахнулась, от неожиданности я мгновенно перестала рыдать и уткнулась лицом в подушку. Просто прекрасно! Если выгонит на утро, то пусть так и будет. Ничего, уж лучше спать на улице, чем унижаться перед мужчиной каждый день. Он уселся на кровать и прикоснулся к моему плечу, от теплоты его руки по коже потянулись мурашки, а мне вдруг захотелось заплакать еще горше.

- Знаешь… - начал он говорить с заминкой. – Никогда бы не подумал, что попаду в настолько дурацкую ситуацию. И вроде, с одной стороны, а что такого? Я же по факту одинокий, а все мелочи были нами заранее оговорены. Но, с другой… Странно выходит. Если тебе станет легче: да, меня расцарапала одна ненормальная истеричка. И, нет, я не спал с ней, именно поэтому она распсиховалась. Чокнутая. Вот откуда ты взялась на мою голову? Раньше я мог, не задумываясь, уложить любую в постель, а теперь не могу. Что-то щелкнуло в голове, сейчас любое заигрывание другой бабы воспринимается мной, как измена. Меня воротит от подобных перспектив!

Я перестала дышать и ощутила, как от крошечной надежды внутри разгорается огонек. Неужели он тоже почувствовал, что между нами нечто большее, чем банальная договоренность?

- Еще мороженое это… - проворчал и добавил следом: - Ну, точно ведьма, решила меня едой заманить в свои сети, да?

Из-за того, что в его голосе появились нотки веселья, я расслабилась и даже решилась ответить:

- Я лишь хотела… порадовать тебя. Поблагодарить хотя бы таким способом.

Когда полностью убрала лицо с подушки и посмотрела на Черепа, увидела, как он поднялся с кровати, снял с себя шорты, кинул их на стул. А уже в следующий момент нагло потеснил меня и развалился на спине, словно царь.

- А теперь быстренько нежно обняла Степу и уснула.

Глава 9

Глава 9

Даже спустя пару часов после того, как Череп оставил меня в квартире, я так и не смогла понять, как ему удалось выбить вакансию. Просто надеялась, что не заняла чье-то ценное место…

И что значит «выходить в первую смену»? По своему старому месту работы я знала, что ночной график предполагал высокую зарплату, сомневалась, что с утра и до вечера можно хоть как-то навариться на чаевых… Хотя, в целом, какая разница. Главное, что теперь была работа, и мне не так стыдно станет сидеть на шее у Степы. Тем более я до сих пор так и не понимала, по какому сценарию мы дальше сотрудничаем с ним. Как-то события слишком быстро начали раскручиваться. Вероятно, следовало притормозить, пока ни стало совсем поздно. Я уже начинала потихоньку эмоционально зависеть от Черепа: скучала, когда его нет рядом, а стоило ему появиться рядом, радовалась, как меленький ребенок. Черт, даже в тот момент, когда я лежала на подушке Степы и обнимала ее, словно его, вдыхая притягательный аромат туалетной воды, который все еще хранился на наволочке…

Так, Даша! С этим пора что-то решать. Я перевернулась на другой бок и задумалась. Так странно, но мое сердце словно почувствовало родную душу и всеми силами тянулось к ней, не важно, куда. И плевать, что там дальше, лишь бы только со Степой. Не припомню, чтобы хоть к одному из бывших парней меня настолько сильно влекло. Или все дело в заботе? Как понять, не спутала ли я одно чувство с другим?

Пока мысли не завели меня в высокие дебри, из которых сложно будет найти выход, взяла телефон и решила пообщаться с Дианкой. Мне не хватало в последнее время ее «нытья» о плохом муже и о том, как она задолбалась по жизни. Оказывается, по этому тоже можно скучать. Удивительно. Подруга долго не брала трубку, я уж решила сбрасывать вызов, но она в итоге ответила:

- Батюшки, это кто ко мне звонит?! – Диана рассмеялась в трубку и добавила следом: - Ты где пропала, красавица моя? Как дела?

- Ох, Динусь, так много всего произошло с момента увольнения, что, кажется, будто целую вечность с тобой не общалась. Я тебя не отвлекаю? – уточнила, услышав на заднем плане щебетание ее малышки.

- Ну, что ты! – поторопилась она ответить, - У меня сегодня выходной. В кафе теперь две новые официантки, честно говоря, мегеры еще те. Смотрят на меня свысока, будто не они новенькие, а я! В общем, жуть. Но, в целом, неплохо теперь, хоть не так зашиваемся, как раньше.

Как только Диана сказала про свой новый коллектив, меня ощутимо передернуло. Кто знает, что завтра ждет меня. Вероятно, столкнусь с подобными мегерами, и еще буду мечтать вернуться обратно к Динусе. Хотя это казалось совсем нереальным. Пытаясь унять поднявшееся волнение в груди, подумала про Черепа. Представила, что он рядом, обнимает меня и нежно целует. Этого оказалось вполне достаточно, тревоги рассеялись, словно туман, а на губах застыла мечтательная улыбка.

- А ты что там? Работу новую нашла? Как, вообще, поживаешь?

- Ох, Динусь, сложно все. Работу-то нашла, правда… не я, а тот парень, помнишь, что защитил меня.

- Оу, - подруга хихикнула. – Помню, помню. Такая душечка! И что там дальше? Ты его, как следует, отблагодарила, да? Вы теперь пара? Капец, давай выкладывай все, я сейчас лопну от нетерпения!

Я рассмеялась от назойливых вопросов подруги. Ох, и фантазия у нее! Хотя, в некотором роде Диана уловила суть.

- Я не хотела бы вдаваться в подробности. Понимаешь, так сложилось, что мне временно негде жить из-за проделок Юрки, а Степа любезно предложил… снять у него комнату. Вот сейчас с работой в кафе помог. Хотя странно, я к ним ходила пару дней назад, и мне сказали, что даже вакансии уборщицы нет, а тут вдруг появилось место, подозрительно очень.

- Что-что? – Дианка оказалась чем-то недовольна, я нахмурилась. – Сдал комнату? Офигеть, мог и бесплатно помочь девушке! Какой он все-таки меркантильный!

Я специально сказала именно так и не собиралась менять свои слова. Пусть лучше думает, что мы живем, как деловые партнеры, чем станет задавать кучу ненужных вопросов. Как мне отвечать, если до конца еще не разобралась в себе?!

- Так, а погоди. Что Юрка учудил? Почему тебе пришлось искать жилье? – в ее голосе слышалась тревога, пришлось быстренько успокоить:

- Ничего не решаемого, не волнуйся. Все живы, здоровы и это главное.

Дианка всегда любую информацию воспринимала близко к сердцу, так что про пожар ей пока знать необязательно. Ведь если подумать, Череп абсолютно прав – не произошло ничего такого, чего нельзя исправить. Его квартира тому хорошее подтверждение.

- Блин, от этого козла одни неприятности. Послал же Бог родственничка, - сетовала она. – Давай на днях встретимся, я так соскучилась, жуть!

Пока у меня не было точного графика работы на руках, мне оказалось сложно ей что-либо обещать, тем не менее, мы договорились созвониться позже и найти удобный для двоих день. М-да, теперь встречи с подругой будут крайне редкими. В итоге мы «висели» на телефоне до тех пор, пока нас не разъединил оператор. Я прекрасно отвлеклась от всех проблем, вдоволь насмеялась и могла уже со спокойной душой идти готовить Степе ужин. Интересно, где он работает и кем? Он сказал лишь, что придет не позже восьми вечера, а то и чуть раньше. Не стала мешкать, сразу потопала на кухню и занялась делом.

***

- Мандраж перед первым рабочим днем? – уточнил Череп.

Время пролетело как один миг, вроде бы только пару минут назад я еще готовила ужин… А теперь стою около кафе «Лотос» и не решаюсь сделать дальше шаг. Волнение надувалось внутри, как шарик, и вот-вот могло лопнуть. Я переживала так, будто раньше никогда не работала и сейчас боюсь, что перепутаю заказ или уроню поднос с посудой. Прям испытывала те же эмоции, когда первый раз шла устраиваться официанткой. Вдруг не смогу выучить меню, забуду состав или цену? Черт, пора брать себя в руки!

Глава 10

Глава 10

Следующим утром у меня напрочь пропало настроение. Ничего не смогло успокоить: ни веселые комедии, ни компания Хмурого, ни его пошлые шуточки, даже звонок Степы. Он мне лишний раз напомнил, что скоро наступит час «Х».

Все же, в какой-то момент я отвлеклась от глупых переживай. Когда в очередной раз вспомнила до мелочей разговор Черепа с его товарищем, кое-что никак не укладывалось в голове.

- А ты хорошо знаешь Петренко?

Хмурый оторвал взгляд от экрана телефона и сощурился, хмыкнул. В целом, я не возражала простив его компании сегодня, ведь Черепу виднее, с кем мне будет безопасно находиться рядом.

- Более-менее, а что? – о, да, в его карих глазах зажегся неподдельный интерес, будто я только что подкинула прекрасную тему для разговора.

- И ты знаешь, что они не поделили со Степой?

От коварной улыбки у меня похолодели руки. Хмурый выгнул одну бровь, как если бы спрашивал: «Точно хочешь знать ответ?» Но я должна была услышать, чтобы точно понимать, к чему морально готовиться. Кивнула.

- Бабу не поделили, - равнодушно ответил он и пожал плечами.

Я почувствовала болезненный укол в сердце, хотя и так догадывалась, но услышать подтверждение домыслам – это совсем другое дело! Значит, все дело в Юле. Теперь мне вдвойне не хотелось никуда идти, а уж тем более знакомиться со своей, пусть и бывшей, но соперницей.

Чего Степа хотел добиться, приведя меня к ним? Ревности? Сложно вот так понять, когда толком не знаешь всей ситуации. Череп же говорил, что не простил Петренко, значит, стало быть, это именно он отбил девушку? Тем не менее, я уже начала предвзято относиться к блондинке. Сомневалась, будто смогу найти с Юлей общий язык, ведь все время буду видеть в ней конкурентку. И злиться, что она все еще стоит между нами.

- А, вообще, - Хмурый перебил мои мысли: - спроси лучше у Черепа, так как всей истории не знаю даже я. Это, пожалуй, единственное темное пятно в биографии Степы, которое он хранит под семью замками. Авось тебе повезет больше.

Спросить-то я спрошу, но ответит ли? Степа раз уже попытался обмануть меня, сказав, что Юля не при чем, а что по итогу? Мужчина взял телефон и снова начал печатать, таким образом заканчивая бессмысленный разговор.

Время до прихода Черепа пролетело практически незаметно. Я постоянно думала о сложившейся ситуации, мне уже на все сто процентов стало казаться, что упускаю важную деталь. Но какую?

К оговоренному времени я была собрана, хотя энтузиазма для встречи у меня так и не появилось. Вряд ли уже появится, даже не знала, что такое должно произойти, чтобы в корне изменить свое мнение. Степа пришел через пять минут, отпустил друга и только тогда набросился на меня, словно оголодавший за ласками пес. Я только-только начала наслаждаться поцелуем и близостью мужчины, как он отстранился и проворчал:

- Все потом, иначе мы так с тобой зависнем еще на три часа.

- А, может, сейчас? – мило улыбнулась ему и поманила к себе пальчиком, но Череп разгадал мой коварный план.

- Э, нет, моя маленькая девочка, - он ухмыльнулся. – Знакомиться придется, никуда ты от этого не денешься. Я даже не стану Юльке запрещать рассказывать что-либо обо мне.

- Ну, да… Эта расскажет, - недовольно буркнула под нос.

- Ты что, ревнуешь? – Степа хмыкнул, а я не стала отнекиваться, какой смысл?

- То есть, если бы я повела тебя знакомиться с одним из своих бывших парней, только потому, что все еще поддерживаю дружбу с…

- Так, стоп! – Череп грозно остановил поток моих слов и продолжил спустя секунду: - Тебя несет совершенно не в те дебри. Остынь, иначе ненароком ляпнешь то, за что за потом будет стыдно. И, если я говорю, что нам, - он особо выделил последнее слово, - необходимо идти знакомиться, то так нужно.

Не знаю почему, но его слова прозвучали убедительно. Не стал бы Степа специально ставить меня в неловкое положение. Насколько я поняла только сейчас, ему так же не сильно хотелось идти к Петренко, однако приходилось. И не мой ли братец опять-таки всему виной?

- Девочка моя, - заговорил он с хрипотцой в голосе, вызывая приятный трепет внутри, - нет смысла ревновать, потому как настоящая соперница уже давным-давно там, - он показал пальцем вверх, а я нахмурилась.

Там… где там? Живет этажом выше? Или что? Ох уж эти его недосказанные мысли, словно ребусы, которые постоянно приходится разгадывать.

- Ладно, пойдем, уже и так опаздываем.

Я не стала дальше размышлять, нужно просто поверить ему и перестать фантазировать. Ни к чему хорошему меня излишняя подозрительность не приведет.

Около подъезда была припаркована черная машина, Степа повел меня именно к ней. А уж когда снял ее с сигнализации, удивилась и не удержалась от вопроса:

- Ты водишь?

Череп заржал и кивнул, галантно открыл для меня дверцу. Уселся сам и, заведя двигатель, плавно тронулся с места.

- Мне казалось, что у тебя мотоцикл. Какой-нибудь, например, харлей…

- Откуда такие мысли? – он не подтвердил, но и не опроверг мои слова.

- Ну… не знаю. Ты как-то говорил Хмурому и его брату, что не можешь найти запчасти на мотоцикл. Вот и решила, как-то так.

- Я их чиню, это моя работа. Даже не так, они – моя страсть. Сам не гоняю, но порой знакомые дают покататься, хотя куда большее удовольствие приносит возиться с ними. Видишь ли, до того, как попал в детдом, почти каждый день с утра до ночи я проводил время в гараже у одного замечательного мужика, вот он меня и учил всему. Специально увлек настолько, чтобы я не скитался как беспризорник по улицам. У Анатолича не было своих детей, а у меня – нормального отца, вот мы и совмещали приятное с полезным.

Чувствуя, как по щеке скатилась слезинка, быстро смахнула ее и на автомате положила свою ладонь поверх Степиной, которая застыла на рычаге переключения скоростей.