Давай на спор, демон?

ПРОЛОГ

За пять лет до основных событий. Дворец Владычицы Пятого мира.

– Владычица Самара! Владычица Самара! – В тронный зал вбежал запыхавшийся демон в боевой ипостаси.

Королева устало прикрыла глаза рукой. Если по замку начинали бегать, это могло означать две вещи: или прорыв, или любимый сын домой вернулся. Опыт подсказывал, что сегодня, к сожалению, не первый вариант, ей просто не могло так повезти.

– Что опять натворил этот паршивец?

– Его высочество устроил дуэль с герцогом Эрртруаром, – отчитался демон.

Самара смерила его скептическим взглядом.

– И всё?

Демон стушевался.

– Вы даже не спросите, кто победил?

– Зачем? Я и так знаю, что Эрртруар. Куда моего сына понесло после проигрыша? К суккубам в дом терпимости или просто ограничился разгромом какого-нибудь бара?

Демон виновато опустил рогатую голову.

– Понятно. Значит, выбрать что-то одно не смог, решил совместить. Надеюсь, хоть во дворец он никого не притащил?

Вы когда-нибудь видели, чтобы боевые демоны бледнели?

Самара с подозрением прищурилась. Она могла закрыть глаза практически на любую выходку своего единственного сына, но были определённые границы, которые переступать не дозволялось даже ему.

Величественно встав с трона, она уверенной походкой направилась в крыло наследника. Попадавшиеся в коридорах слуги рассыпались в разные стороны при виде королевы. Похоже, весь дворец осведомлён об очередной выходке принца. Демоны знали, как Владычица скора на расправу, а потому предпочитали слиться со стенами.

Охраны у покоев наследника не наблюдалось. Не утруждая себя тем чтобы постучать, Самара взорвала запертые двери заклинанием. На кровати лежала обнажённая демоница, в которой королева признала дочку советника. Бывшего советника с этой самой секунды. Девица тоненько взвизгнула и дрожащими руками попыталась прикрыться шёлковой простынёй. Владычица щёлкнула пальцами, и уже через секунду в покоях появились стражи.

– Вышвырнуть! – приказала она.

Демоница испуганно уставилась на стражей, уже двинувшихся в её сторону. Понимая, что приказ будет исполнен незамедлительно, кинулась к разбросанной по полу одежде. Стоило ей коснуться ткани, как та вспыхнула голубым пламенем, превращаясь в пепел. Та же участь постигла простыню в руках демоницы и кровать за её спиной.

Не обращая внимания на мольбы, стражи рывком подняли с пола девицу, пытающуюся прикрыть наготу длинными локонами, и под руки вывели из покоев.

– Эй, как там тебя, ты чего расшумелась? – раздался недовольный нетрезвый голос из уборной, а следом появился и сам его обладатель – наследный принц Самаэль в собственной первозданной красоте.

Пары секунд Самаэлю хватило, чтобы оценить, как за время его отсутствия изменилась обстановка комнаты, и мгновенно протрезветь.

– Кажется, у нас уже был разговор по поводу твоих потаскух и мест, где тебе дозволено с ними развлекаться? – обманчиво спокойным тоном спросила Владычица, пока принц натягивал штаны, любезно протянутые одним из стражей.

– Дурацкое правило, – скривился Самаэль. – Почему я не могу приводить девушек в своё крыло?

– Потому что ты с ними явно не чай распивать будешь и не о поэзии Второго мира беседовать, а я не потерплю разврата в своём доме.

– Да что такого? Вдруг эта демоница – моя истинная?

– Ты даже имени её не запомнил, если вообще спрашивал. А я не настолько провинилась перед богами, чтобы моей невесткой стала первая попавшаяся потаскуха.

– Мне через неделю пятьдесят, – напомнил матери Самаэль, – и я смогу почувствовать истинную.

– Вот когда почувствуешь, тогда и будем разговаривать, – отбрила сына Владычица. – Ты собрался свою истинную привести в покои, где перетрахал бы кучу демониц, не запрети я? А если бы они или слуги в подробностях расписали твоей суженой, что и как ты с ними делал? Сомневаюсь, что приличная девушка обрадуется подобным новостям и захочет делить с тобой ложе, через которое прошла не одна… – Самара попыталась подобрать приличное слово, но не смогла и лишь махнула рукой.

Самаэль молчал. Конечно, он понимал, что мать права, но вслух этого не произносил.

– Вот как доверить тебе правление миром, если ты ведёшь себя недостойно Владыки? Ты – неотёсанный юнец, – продолжала распекать его Владычица.

– Через неделю уже не буду! – возразил принц.

Владычица рассмеялась.

– Думаешь, стукнет тебе пятьдесят, и сразу знания и мудрость приобретёшь? Ничего подобного. Для того чтобы в твоей бестолковой голове, которой ты умеешь только рога носить, что-то появилось, нужно что-то в неё положить. А это что-то не на пустом месте берётся.

– Мне не нравится, куда начинает сворачивать наш разговор, – прищурился Самаэль, видя, как завелась мать.

Глава 1. Лилит

Перекинув рюкзак с самыми необходимыми вещами через плечо и сжимая в руке метёлку, я незаметно кралась к забору. На то чтобы проковырять дыру в охранном куполе, который установил отец после прошлой попытки побега, я потратила целую неделю: приходилось по ночам осторожно дёргать по ниточке из сложного плетения.

Выбравшись наружу, подождала, убеждаясь, что сигналка не сработала и за мной не бросились в погоню стражи. Прошло уже больше минуты, а в замке по-прежнему тихо.

От радости едва не завизжала.

Обхватив поудобнее древко, уселась на метлу и взлетела, держа путь к портальной арке. Сейчас я как никогда наслаждалась не только чувством полёта, но и ощущением свободы.

Метла – подарок любимой тётки, главы ковена ведьм в Первом мире, куда я и держу путь. Отцу никогда не нравилось моё средство передвижения. Он считал, что демону позорно седлать сторонние летательные артефакты.

«Демоны должны летать на своих крыльях», – говорил он.

Вот только того, что я – полукровка без второй ипостаси, отец почему-то не учитывал.

Из-за происхождения я никогда не чувствовала себя на своём месте в мире демонов. Быть может, живи мы где-то на окраине, а не в Эдоме – столице Пятого мира, это было бы не так заметно. Но что поделать, Соломону, герцогу Третьего круга* (так называются в этом мире территориальные единицы), одному из самых богатых демонов Пятого мира не пристало жить в деревушках или приграничных городках.

Судьба распорядилась так, что в истинные отцу досталась ведьма Играт – моя мать и по совместительству бывшая Верховная ковена Первого мира.

Я их единственная и горячо любимая дочь, над которой природа посмеялась от души. Мало того что скоро я стану совершеннолетней по меркам демонов, так у меня ещё и сущность до сих пор не пробудилась, хотя обычно это происходит в первые десять лет жизни демона. Да и как ведьма я намного слабее матери.

Нет демонической ипостаси – нет крыльев. А летать мне нравилось всегда. Единственный человек, который меня понимает, – моя тётка. Втайне от отца она и подарила метлу, чтобы я могла летать, пусть не как демоны, но как ведьмы.

Да, я знала, что своим побегом расстрою родителя, но как мне стать кем-то в Пятом мире без ипостаси? Меня же демоны заклюют, появись я однажды на Совете в качестве наследницы Третьего круга. Не говоря уже о том, что они помешаны на истинных.

Чистокровные демоны свою пару узнают с первого взгляда, в то время как полукровкам приходится сложнее. Необходим более близкий контакт, чтобы почувствовать притяжение. Это может быть прикосновение, поцелуй. Но надёжнее всего работает секс. После близости уже точно не остаётся сомнений, кто твоя судьба.

Перспектива перебрать толпу озабоченных демонов, чтобы понять, кто мой суженый, если таковой вообще в природе существует, меня не прельщает.

Хорошенько всё взвесив, я приняла, как мне казалось, лучшее решение в своей жизни – сбежать и стать настоящей ведьмой. У ведьм нет истинных и нет заморочек с ипостасью. Пусть дар у меня слабенький, зато я отлично гадаю. Мои предсказания всегда исполняются. Как и проклятья – вот уж к чему у меня несомненный талант!

Я уже вылетела за пределы столицы, как вдруг поднялся ветер. Настолько сильный, что метлу стало швырять из стороны в сторону и мне пришлось максимально снизиться. Метёлке мой манёвр не понравился, и она предостерегающе зашелестела прутиками, но я её не послушалась.

Это было роковой ошибкой. Стоило подлететь близко к земле, как из неё в мою сторону потянулись лианы. Гибкие стволы пытались оплести мои ноги и метлу, но я сожгла их огненным заклинанием.

Понимая, что рискую, снова набрала высоту и ускорилась. Древко в руках нервно вибрировало, словно говоря, что меня предупреждали.

– Да чтоб тебя! – выругалась я, когда внезапно на пути возник песчаный смерч.

Резко развернула метлу вправо, избегая столкновения. Сильный порыв ветра всё-таки задел метлу, выдернув часть прутьев. Меня завертело, швырнуло вниз, и лишь у самой земли я смогла немного выровнять полёт и почти мягко приземлиться.

Беглый осмотр метлы едва не заставил расплакаться: половина оставшихся прутьев, сломана, а на уцелевших лететь слишком опасно. Мысли о том, чтобы бросить метёлку, зная, что в таком виде она будет только мешать, даже не возникло.

Впереди маячили очертания леса, сразу за которым располагалась межмировая портальная арка. Зажав древко под мышкой, припустила бегом.

Эх, надо было больше заниматься по утрам физической подготовкой! Лёгкие обожгло буквально через пятьсот метров. В очередной раз позавидовала чистокровным демонам, которые и пять километров пробегут не запыхавшись. Хотя зачем им это, когда есть крылья? А особо сильные даже порталы открывать умеют.

– Р-ы-ы! – раздалось за моей спиной.

Я обернулась. Огромный зверь, чья шерсть в темноте светилась ярко-алым с золотистыми всполохами, нагнал меня в два прыжка. Миг – и я лежу спиной на земле, а в мои плечи упираются мощные лапы, не давая пошевелиться.

Глава 2. Лилит

– А в туалет мне можно одной сходить? – вспылила я, когда фамильяр матери направилась следом за мной в уборную.

– Сама виновата, – отозвалась Хази. – Играт сказала ни на шаг от тебя не отходить, пока Соломон не вернётся с Совета.

Раздражённо пнула мусорное ведро, получив при этом осуждающий взгляд фамильяра. Так и не воспользовавшись уборной по прямому назначению, вернулась в спальню и со злостью плюхнулась на кровать. Зарывшись головой в подушки, выплеснула всё накопившееся раздражение. Прекратила кричать, только когда почувствовала, что задыхаюсь от недостатка кислорода.

– Успокоилась?

Хази сидела на краю кровати и снисходительно наблюдала за моей истерикой.

– Нет.

– Ну ещё поори. Хочешь, разбей что-нибудь, – предложила она. – Вон та ваза, например, мне никогда не нравилась. Ночной горшок напоминает.

Она указала на стоящий в углу шедевр современного искусства, подаренный отцу послом орков. Весил этот непонятный грубо вытесанный из куска яшмы предмет полтора центнера, не меньше. Я его не то что поднять, магией сдвинуть не смогла бы. Да и жалко, если честно: уж в очень интересные сложные узоры складываются пёстрые прожилки необычного камня.

– Хази, а ты ведь не за просто так меня тут охраняешь, я права? – осторожно придвинулась я поближе к кошке.

Фамильяр усмехнулась.

– Больно надо мне за спасибо с тобой возиться, – фыркнула она.

– И что тебе пообещали?

Протянула руку к пушистой спине и, зарывшись пальцами в густую шерсть, начала легонько почёсывать. Послышалось довольное тихое мурчание.

– Так что тебе пообещали, Хази? – повторила вопрос.

Фамильяр закатила глаза от наслаждения.

– Новую лежанку с подогр-ревом, – промурчала кошка.

Полученной информации я обрадовалась, ведь у меня появился шанс переподкупить надзирательницу. Медленно протянула вторую руку и начала почёсывать фамильяра за ушами.

– А если я тебе закажу целый новый домик?

– Ну я не зна-аю…

– Трёхуровневый, с двумя когтеточками? – продолжала соблазнять я.

Мурчание усилилось, значит, я на верном пути.

– Мр-р-розовый? – прозвучал вопрос.

– Розовый, – сдалась я, слабо представляя, где такой можно достать.

– Журнал «Мой фамильяр», выпуск девять, страница тридцать четыре, артикул тысяча шестьдесят пять. Доставка из Второго мира по предоплате бесплатно.

Хази словно прочитала мои мысли, облегчая задачу. Хотя, кто знает, может, она и правда читает мысли, я не в курсе всех способностей этой кошки, а их немало.

– Согласна, – вздохнула я, боясь даже представить на какую сумму уменьшится мой счёт в межмировом банке.

– И на что ты согласна?

Грозно заданный вопрос заставил нас с Хази подпрыгнуть от неожиданности.

Мать стояла у двери, скрестив руки на груди, и сверлила меня недовольным взглядом. Я даже не заметила, когда она вошла.

– Хази, выйди.

Кошка послушалась незамедлительно, правда, около ног своей ведьмы притормозила и с надеждой спросила:

– Ну, хоть новая лежанка-то в силе?

Красноречивый взгляд сказал всё лучше любых слов. Тяжело вздохнув, Хази вильнула хвостом и ушла, по всей видимости, на кухню – заедать несбывшуюся мечту.

– К слову, лежанку она всё-таки заслужила честно, – решила я нарушить возникшую паузу. – Я-то тут и никуда не сбежала.

– Пусть радуется, что её на гречку не посадили за ослушание.

Ох, гречка для маминого фамильяра была самым страшным кошмаром. Почему – я могла только догадываться.

– Отец вернулся?

– Да. Ждёт тебя в гостиной и крайне недоволен. Половина стражей уже уволена.

Я почувствовала себя виноватой: из-за меня столько демонов лишились хорошо оплачиваемой работы. Видимо, эмоции красноречиво отразились на моём лице, потому как мать немного смягчилась и пояснила:

– Они должны были проверять целостность плетений в куполе несколько раз в день. Ты же ту дыру явно не меньше недели ковыряла. А если бы это сделали враги отца? Или тёмные напали бы и проникли в замок через неё? Думаешь, купол стоит только для того, чтобы ты не удрала?

Мне стало совестно: с такой стороны я про него не думала.

– Так что не вини себя. Они не выполняли свою работу как полагается, за что и поплатились.

Признаюсь, легче не стало.

– Переоденься и спускайся, – приказала мать, прежде чем уйти. – Отец ждёт тебя.

Сменив дорожный комбинезон на домашнее платье, поплелась получать нагоняй.

Глава 3. Самаэль

Мать всё-таки выполнила свою угрозу. Пять дней спустя я стоял у приветливо распахнутых ворот Академии и не мог заставить себя сделать и шага на её территорию. Всё моё нутро противилось этому.

Почему я, Самаэль, единственный наследник, будущий Владыка Пятого мира, должен учиться в какой-то убогой академии?

Ну ладно, допустим, не такая уж и убогая, а лучшая академия в мире демонов. Но и не чета Столичной межграничной академии Первого мира – мира магов. Там, конечно, размах: множество факультетов с отдельными корпусами, легендарный библиотечный корпус, оснащение артефактами по последнему слову техномагии. Да и студентов туда принимают из всех Шести миров и любой расы.

В Эдомскую межграничную академию принимали только демонов. Факультет был лишь один – общий, дисциплин по выбору он не предусматривал. То есть хочешь не хочешь, но обучаться будешь всему, начиная от боевой подготовки, заканчивая зельеварением и бытовой магией.

Можно подумать, во дворце с огромным штатом слуг мне когда-нибудь придётся самому себе носки штопать. Фыркнул, представив, как сижу на троне и, высунув от усердия язык, пытаюсь вставить нитку в иголку.

Послезавтра мне исполнится пятьдесят. Ничего, как-нибудь две ночи в общежитии я переживу. Тем более что не обязательно же спать в своей комнате – развлекательные заведения Эдома в моём полном распоряжении. Две бессонные ночи для меня ерунда. Бывало, в загулах неделями не спал, отрываясь с молоденькими суккубами.

Потом во дворце будет большой праздник, на который съедутся все свободные демоницы Пятого мира. Разве кто-то захочет упустить шанс стать моей будущей Владычицей? Я уверен, среди них точно найдётся моя пара.

Конечно, мне встречались уже демоницы старше пятидесяти лет, утверждавшие что я их истинный. Все они лгали.

С самыми упорными мать разбиралась кардинально. Для начала их приковывали антимагическими цепями, препятствующими обороту, к столбам посреди арены для дуэлей. Если девушка продолжала настаивать, что всё ещё чувствует во мне своего истинного, тогда приглашался любой желающий и мог сделать с демоницей что захочет. Я в это время должен был наблюдать за происходящим на арене с трибун.

На моих глазах с демониц срезали одежду, грубо лапали, били, брили налысо и даже насиловали, нередко и в демонической форме.

Жестоко? Да. Вот только имелся нюанс.

Свою пару даже несовершеннолетний демон не позволил бы тронуть и пальцем, пусть и не чувствуя связи истинных. Сработали бы ещё более древние природные инстинкты, направленные на защиту будущей матери твоего потомства.

То есть, если бы девушка говорила правду, я бы не смог спокойно смотреть, как в её тело вбивается другой демон. А я смотрел, и внутри ничего даже не ёкало.

К сожалению, подобных показательных мероприятий мне пришлось посетить с десяток. И только двух обманщиц пощадили: среди зрителей абсолютно случайно оказались их настоящие истинные.

Мимо меня, призывно стреляя глазками, прошли две довольно симпатичные студентки. Оценив их аппетитные формы, прикинул, что, возможно, пребывание в Академии будет не таким уж и скучным. Тем более что комнату мне обещали выделить отдельную, в то время как обычных студентов селят по двое.

Возможно, даже в клуб ехать не придётся – все развлечения под боком. И, судя по количеству расстёгнутых пуговиц на форменных блузках, девушки сами прибегут по щелчку пальцев, теряя на ходу трусики. Останется только достать алкоголь, но это же студенческое общежитие – я и не сомневаюсь, что тут с этим полный порядок.

Даже настроение поднялось, так всё удачно складывается.

Отловив какого-то задохлика в форме с нашивками второго курса, вежливо попросил отвести меня к ректору. Я планировал договориться о свободном посещении занятий: во дворце со мной занимались лучшие педагоги и просиживать зад на скучных лекциях – пустая трата времени.

Попытка договориться закончилась ничем: мать уже прислала приказ, согласно которому мне запрещались любые поблажки со стороны преподавательского состава. Также там было прописано обязательное посещение мной всех занятий и сдача вступительных испытаний в виде теоретического теста и экзамена по физической подготовке.

Тест я заполнил прямо в кабинете ректора, за пару минут. Уж историю Пятого мира и королевской семьи я знал лучше любого преподавателя, за что получил заслуженный максимальный балл.

Осталось сдать только физическую подготовку. Сущая формальность, как и тест.

Абитуриенты основного потока прошли вступительные испытания ещё месяц назад. Я же, как опоздавший, должен был сделать это сегодня после обеда.

Для меня стало неожиданностью, что, по словам ректора, на экзамене нас будет трое. Даже интересно, кого же ещё угораздило поступать в последний момент?

Так как в общежитие заселяют только после всех испытаний, решил наведаться в столовую. Почему-то мне представлялось, что кормят в Академии отвратительно.

Конечно, разнообразие блюд не как во дворце, но и не совсем полевой лагерь, как я думал раньше. Заказал вполне приличный стейк и крайне дерьмовый кофе, после которого на языке остался привкус земли. Бр-р-р.

Глава 4. Самаэль

– Ты что здесь забыл? – спросил я, стараясь выглядеть как можно более спокойным.

Сдерживать оборот удавалось с трудом. Макушка зудела, оттого что не позволял проявиться рогам, а вот клыки против воли удлинились.

Конечно же, Эрртруар это заметил, но лишь усмехнулся.

– Поступаю в Академию, – пожал плечами демон.

– Тебе-то это зачем? – удивился я.

Эрртруар, герцог Первого круга, на полгода старше меня. Наши отцы дружили и на время Советов во дворце часто оставляли нас «поиграть вместе».

Ещё с тех времён и началось наше соперничество. Сперва в мелочах, когда мы могли не поделить любимую игрушку и неизменно колотили друг друга.

Позже, когда проснулись ипостаси, противостояние вышло уже на совершенно другой уровень и травмы стали более существенными. Спасибо регенерации демонов – заживало на нас всё моментально.

Как бы это ни бесило, но Эрртруар почти всегда укладывал меня крыльями на землю. Сколько бы я ни тренировался, как бы ни изнурял себя упражнениями, он всегда был немного сильнее.

К моей радости, свою пару этот демон ещё не встретил. Надеюсь, что опережу его. А повстречав истинную, демон становится в разы сильнее.

– Я совершенно случайно узнал, что наследный принц поступает в Академию. Решил брать пример с будущего Владыки, ведь я получил только домашнее образование. – Он чуть склонил голову в знак уважения.

В противовес словам в чёрных глазах демона сквозила явная насмешка, не заметить которую я не мог.

Нашу беседу прервал профессор, попросив пройти к стартовому флажку. Всё моё внимание было сосредоточено на герцоге, и я даже не посмотрел, что за демон шёл за ним следом: он меня не интересовал.

Вполуха слушал профессора, объясняющего порядок прохождения испытаний. Мы должны преодолеть ряд препятствий за три минуты. Магию и боевую ипостась использовать разрешалось.

Я собирался не просто уложиться в отведённое время, но и прийти к финишу первым, опередив своего вечного соперника.

Переглянулся с Руаром. Похоже, он думал о том же. Что ж, это даже к лучшему, что он не будет поддаваться и у меня появится шанс одолеть его в честной борьбе.

– Предупреждаю сразу: вредить сопернику запрещено! Нарушитель будет дисквалифицирован, – раздался усиленный магией голос профессора над стадионом. – Приготовились? На старт. Внимание. Марш!

С места мы с Эрртруаром сорвались одновременно, оставляя за собой облако пыли. Восторженные подбадривающие визги демониц с трибун раздражали, потому что вместе с моим именем болельщицы скандировали и имя герцога, и это сильно резало слух.

Кажется, сзади кто-то закашлялся.

А, точно, с нами же ещё третий демон был. Да и плевать!

Первым препятствием стал узкий тёмный туннель длиной около сотни метров, пройти который можно только по одному. Принимать боевую ипостась глупо – только потеряешь драгоценные секунды, перевоплощаясь. В туннель я вбежал первым.

– Ваше высочество, а можете двигаться немного быстрее? – издевательски хмыкнул Руар мне в затылок, стоило оказаться внутри. – Я некомфортно себя чувствую в тёмном замкнутом пространстве наедине с мужчиной. Вы, несомненно, привлекательный демон, но не в моём вкусе.

Он ещё и издевается!

Подавил желание пристукнуть его по-тихому и оставить лежать в темноте до конца экзамена. Вовремя вспомнил, что тогда и сам вылечу из Академии, не успев поступить.

Преодолев первое препятствие, перевоплотился, едва оказавшись снаружи. Оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями посильнее, надеясь, что следовавший за мной демон глотнёт пыли, но он внезапно оказался не сзади, а по правую руку от меня. Руар тоже успел принять боевую ипостась, и ко второму препятствию мы прилетели вровень.

Сначала нас встретила огненная стена, которую я просто пролетел насквозь, даже не утруждаясь созданием щита: пламя не могло причинить мне вреда. А вот мокрым быть совсем не хотелось, и перед водной стеной щит выставить всё же пришлось.

Под собой заметил движение. Кинул быстрый взгляд вниз и выругался на древнедемоническом: Эрртруар летел ниже на пару метров, прикрываясь мной как зонтиком.

Почувствовал, как от ярости в руках формируются боевые пульсары. В последний момент направил их не в спину демона, а в каменную стену, мгновенно разлетевшуюся огромными валунами в разные стороны.

Те, что устремились нам навстречу, разбились о заклинание, выпущенное Эрртруаром. Хоть какая-то от него польза. Остальные просто с грохотом осыпались на землю. За зрителей я не переживал – над трибунами накинут защитный полог как раз на такой случай.

Воздушная стихия была представлена небольшими, но очень быстрыми смерчами, двигавшимися в хаотичном порядке. Чуть сбавил скорость, пропуская вперёд Руара. Демон ловко обходил препятствия, я летел след в след. Не всё же ему мной пользоваться.

Оставалось последнее испытание. Впереди маячили три столба, на вершинах которых располагались мишени с изображением ладони. Как объяснял профессор, нужно коснуться рукой любой из них и пустить импульс силы. После того как активированная мишень замерцает, можно лететь к финишу.

Глава 5. Лилит

Убедить отца, что заставлять ведьму учиться среди демонов – плохая идея, не удалось. Как и напроситься на учёбу в Столичную межграничную академию – там хотя бы факультетов больше одного и дисциплины, подходящие под мои способности, выбрать можно.

Нет. Упёрся. Только Эдомская. Мать отца поддержала, а Хази вообще со мной не разговаривала с того дня, когда её лишили новой лежанки. Чувствуя вину перед фамильяром, я всё-таки нашла каталог с домиком.

От цены кислотно-розового трёхэтажного безобразия у меня глаза на лоб полезли. Неудивительно, что доставка по предзаказу из Второго мира бесплатна: за эти деньги в комплекте должен идти эльф, который всё привезёт, соберёт, а потом ещё год будет сидеть рядом, на случай если кошка захочет, чтобы её почесали.

Напомнила себе, что Хази меня поймала и не дала сбежать. Не помогло. Фамильяр так часто прикрывала мою многострадальную попу от гнева родителей и не позволяла ровесникам с уже пробудившейся ипостасью издеваться надо мной. А однажды даже спасла мне жизнь во время прорыва, защитив от тёмной твари.

И после всего этого я ей какой-то домик не куплю?

«А ведь и правда не куплю…» – подумала я, запоздало вспомнив, что мои счета заморожены.

Пришлось разбивать копилку. Золотых хватило впритык, но я не слишком расстроилась. Эти деньги ведь тоже были от родителей, а я твёрдо решила с момента поступления в Академию сама себя содержать. Возможно, найду подработку на какой-нибудь кафедре или устроюсь на работу в городе. В общем, не пропаду.

На поход с матерью по магазинам с радостью согласилась. Пользуясь случаем, мы с ней прилично опустошили отцовский счёт, ни в чём себе не отказывая. Особое внимание уделили бутику нижнего белья, в котором по большей части оторвалась мама, но и я прикупила себе несколько десятков новых нескромных комплектов.

Интересно, какого размера комнаты в общежитии? Поместятся ли все покупки или придётся просить мать раскошелиться на зачарованный шкаф с эффектом третьего измерения?

За неделю ознакомилась с методичкой абитуриента. Оказалось, что обязательные вступительные испытания проводились месяц назад. Обрадоваться не успела: отец заявил, что договорился с ректором и их я пройду перед первым учебным днём.

Что справлюсь с обязательным тестом по истории мира, я не сомневалась. Но экзамен по физической подготовке рассчитан на демонов с ипостасью. К слову, и возраст тоже смущал: в академию обычно поступали до сорока лет, а мне уже пятьдесят скоро.

Как я поняла, необходимо преодолеть полосу препятствий, для части которой требуются навыки полёта. Для демонов это не проблема. А для ведьмы – да.

Пришлось перерыть все правила Академии и убедиться, что запрета на использование метлы нет. А потом молчать об этом до самого старта, чтобы никто не догадался его внезапно дописать.

В последний момент выяснилось, что экзамен буду сдавать не одна, а в компании двух демонов. Каково же было моё изумление, когда я узнала в них наследного принца и герцога Первого круга.

Если про будущего Владыку толком сказать ничего не могла (но по слухам, этому раздолбаю не то что мир – аквариум с рыбками доверять нельзя), то про герцога Эрртруара я слышала только хорошее.

Лишившись отца в совсем юном возрасте, Эрртруар взвалил на себя заботы о герцогстве и успешно с ними справляется по сей день. В отличие от будущего Владыки, которому, прежде чем занять трон, нужно войти в полную силу, а для этого встретить свою пару. Герцогу же подобное не требовалось.

Эрртруар немного старше меня, а значит, уже может почувствовать истинную. Бр-р-р. Надеюсь, это не я.

Не то чтобы герцог был мне противен или я имела что-то против него. Нет. Я в принципе против становиться чьей-то парой.

А герцог, к слову, весьма привлекательный молодой демон. Как и принц Самаэль. Не зря же столько болельщиц сбежалось, чтобы поглазеть на самых завидных женихов Эдома.

Хотя, может и зря, ведь эти двое явно увлечены друг другом настолько, что даже моего присутствия не заметили. Интересно, с чего бы? Неужели слухи об их давнем соперничестве не преувеличены?

На старте отошла подальше от демонов, и правильно сделала. Облако пыли, что поднялось от них, заставило закашляться и закрыть лицо руками. Уже собиралась отправить парочку проклятий вдогонку этим двум де… монам, но вовремя вспомнила, что за подобную выходку меня могут дисквалифицировать.

Нет уж! Ведьмы так просто не сдаются!

– Лилит! Вам нужно бежать в другую сторону! – пытался докричаться до меня профессор, от которого я лишь отмахнулась.

На стадион я пришла заранее и успела припрятать на трибуне метлу. За неделю я потратила немало сил на восстановительные заклинания, но зато теперь моя верная подруга стала как новая.

Оседлав метлу, покрепче обхватила древко руками и присмотрелась к тому, что происходило на полосе препятствий. На моих глазах Самаэль с Эрртруаром выбежали из туннеля и приняли свои боевые формы.

Ух, махины!

Невольно засмотрелась на редкую расцветку рогов и крыльев будущего Владыки.

Красив, зараза! Даром что повеса.

На метле я быстро догнала демонов. Перед огненной стеной, которую оба просто прошли насквозь, не боясь обжечься, накинула на себя щит. С ним же перелетела водную преграду и камнепад, устроенный кем-то из моих соперников. Перед смерчами принц замедлился и упал на хвост герцогу. Недолго думая поступила так же. Лишний вагончик в нашем весёлом паровозике ни один из них не заметил.

Глава 6. Лилит

Кто бы сомневался!

Первым уязвлённую гордость продемонстрировал его высочество, заявив, что он не согласен с моим результатом и требует его обнуления.

Покрепче сжала метлу, едва сдерживая желание треснуть древком промеж серебристых рогов, и с вызовом уставилась на демона. Почему-то было предчувствие, что ничего он мне сделать не сможет, даже несмотря на разницу в статусах.

– И на каком основании мои результаты должны обнулить? – поинтересовалась я, опираясь на метлу, которую держала прутиками вверх.

– Вот из-за этого, – он скривился, указывая на мою любимицу, – инструмента дворника. Это не по правилам.

– Ваше высочество, – не стала я скрывать, что знаю, кто передо мной. – Вы правила-то хоть открывали? Назовите мне пункт, согласно которому личный летательный инструмент запрещён?

Спустя минуту мыслительного процесса под названием «вспомни то, чего никогда не знал» в исполнении сереброглазого демона ответа я так и не дождалась.

– Молчите? – спросила я. – Потому что нет в правилах пункта, запрещающего ведьме использовать метлу.

По стадиону пронёсся шепоток. Обалдевшие лица стоили того, чтобы сразу признаться в своём происхождении.

– Тем более! Ведьма не может учиться в Академии демонов! – взвился Самаэль.

– Представьте себе, ваше высочество, я то же самое сказала и отцу, и ректору. Оба сошлись во мнении, что полукровка может, – пожала я плечами. – Но, если вы вдруг в курсе, какое из правил Академии это запрещает, я буду очень благодарна, если поделитесь полезным знанием.

– Думаю, все согласятся, что победа в испытании была честной и заслуженной, – внезапно вклинился в наш спор герцог.

Взглядом своих чёрных глаз он задумчиво смерил меня и вдруг… подмигнул? Или у него уже нервный тик в таком молодом для демона возрасте?

– Ваше высочество, – наконец подал голос профессор, материализовав из пространственного кармана томик правил и задумчиво его пролистав. – В правилах действительно нет запрета на летательные артефакты. Просто раньше прецедентов не было.

– Значит, его нужно внести! – не унимался Самаэль.

– Я задам этот вопрос ректору на ближайшем же совещании, – сдался профессор.

«Да чтоб у тебя хвост облез!» – пожелала я в сердцах.

Ой!

Внезапно на глазах у всего стадиона хвост по-прежнему находящегося в боевой ипостаси принца начал жить собственной жизнью. Судя по удивлённо округлившимся глазам демона, сладить с этой частью себя ему никак не удавалось. Тем временем хвост обвился как лиана вокруг его ноги и начал почёсываться.

Это я забыла проконтролировать свою силу, и она восприняла пожелание как прямой приказ. Лицо демона побагровело, и он зарычал:

– Ты что сделала, ведьма? Вот видите! Она применила против меня свою силу, а на экзамене это запрещено! – пожаловался он профессору.

Да твою ж тёмным в прорыв! Вот кто меня за язык тянул?

Понимая что оплошала, от досады прикусила губу. Не то чтобы я хотела учиться в Академии, но, если я в неё не поступлю из-за собственной глупости, меня из Пятого мира не выпустят.

Уже собиралась раскаяться и принести извинения сереброглазому, как помощь пришла откуда не ждали:

– Вообще-то, экзамен закончился. Результаты объявлены. Значит, и нарушения нет.

Я с недоумением уставилась на Эрртруара. Зачем он мне помогает уже во второй раз?

– Абсолютно согласен с его светлостью, – кивнул профессор. – Вы все успешно прошли испытание и зачислены на первый курс Эдомской межграничной академии. Можете отправляться в общежитие. Ваши комнаты подготовлены.

Поблагодарив профессора, быстро запрыгнула на метлу и, пока Самаэль, у которого уже потихоньку начал облазить хвост, отвлёкся, рванула в сторону общежития. На герцога тоже предпочла не смотреть: меня смущал его пристальный взгляд. Внезапная догадка, с чем может быть связан подобный интерес, заставила похолодеть.

– Светлые боги! Только бы Эрртруар не признал во мне свою истинную! Нет, нет, нет!

Общежитие было одно, но делилось на мужское и женское крыло. Студентов селили по двое, но в исключительных случаях – и по одному.

Мне в соседки досталась довольно миленькая кудрявая демоница по имени Хелена, которой оставалось учиться в Академии последний год. Лена, как разрешила она себя называть, не присутствовала на стадионе. Девушка задержалась в городе и пришла в комнату немногим раньше меня, сразу набросившись с вопросами о принце и герцоге, не дав даже поставить в угол метлу.

– Ли, а ты правда прокляла принца Самаэля? – вдруг прозвучал вопрос от соседки, заставивший меня поперхнуться. – Говорят, у него с хвостом какие-то проблемы начались сразу после испытания.

Как быстро, оказывается, слухи распространяются. Хотя Самаэль так орал, что, возможно, и в академических корпусах слышно было.

– Почему сразу я? – буркнула, отворачиваясь от заинтересованного взгляда соседки. – Мало ли куда он свой хвост совал, вот и пожинает плоды собственной беспечности.

– Эх, жаль, что я не попала на ваш экзамен! – тяжело вздохнула Лена.

Глава 7. Лилит

Соседка оказалась на редкость приятной в общении девушкой, которую не смущало, что я ведьма.

После того как не пробудилась ипостась, бывшие друзья детства стали меня сторониться. Точнее, сначала они пробовали меня дразнить, за что получали по коварному проклятью за каждое обзывательство. Кто не понимал с первого раза, имел дело с Хази. Один из моих обидчиков до сих пор икает, стоит ему увидеть метлу. В общем, получив отпор, меня больше не трогали и всячески старались избегать.

В чат я добавилась под ником «Белочка». Это было первое, что пришло мне в голову. Обсуждали студенты сегодня в основном принца с герцогом, но и меня упоминали.

Хорошо, что настоящие имена в чате скрыты. Моя ведьминская сущность негодовала и требовала наслать пару далеко не безобидных проклятий на сплетников, пустивших слух, что я захотела охмурить сразу обоих демонов. Они мне даром не сдались!

– Вот скажи, Лен, – обратилась я к соседке, закрывая чат, – почему так много девушек пишут, что мечтают оказаться истинной Самаэля или Эрртруара?

Хелена странно на меня посмотрела, словно я как минимум влетела в комнату голая верхом на радужном единороге.

– Только не говори, что тоже хотела бы оказаться парой кого-то из них, – закатила я глаза.

– Хотела бы. Кто ж не хочет? – вздохнула девушка, накручивая на палец локон, а потом покосилась на меня и добавила: – Ну, кроме тебя, конечно. Надеюсь, на вечеринке мне повезёт почувствовать в ком-то из них своего истинного. Всё-таки я уже месяц как совершеннолетняя.

Не знаю, кто меня потянул за язык, но я вдруг предложила:

– Хочешь, я тебе погадаю на истинного?

Глаза у демоницы стали размером с блюдца.

– А ты умеешь?

– Конечно, – ответила с гордостью. – Не зря же моя мать до замужества была Верховной ведьмой. Она меня многому научила.

– А давай, – азартно согласилась соседка. – А как ты это будешь делать? На картах, на рунах или по руке?

– Вообще гадать можно по-разному, но мне больше нравится работать с аурой. Так результат точнее.

По моей просьбе Хелена села напротив, закрыла глаза и расслабилась. Магическим зрением просканировала её ауру. Для меня она выглядела как разноцветное яркое пятно. Когда впервые работаешь с чужой аурой, легко можно запутаться в её структуре, но я уже достаточно опытная ведьма.

– Ну, что там? Видишь что-то? – приоткрыв правый глаз, спросила соседка.

– Вижу, что кто-то плохо расслабился, да ещё и подглядывает, – ответила ей строго.

Закрывать глаза было не обязательно, просто меня отвлекало и нервировало, когда за моей работой наблюдали.

Найдя нужный участок ауры, потянула из него ниточку истинной связи. Она выглядела совсем прозрачной и едва заметной, потому что Хелена никогда со своим истинным не встречалась.

Я направила немного ведьмовской силы, чтобы узнать, куда уходит второй конец нити. Каково было моё удивление, когда мне пришло видение лазарета на территории Академии. Это означало, что истинный Хелены сейчас там. Всё это я девушке и рассказала.

– А ты знаешь, что в лазарете сейчас его высочество? – огорошила меня соседка.

«Неужели её истинный – принц Самаэль?»

Сердце от этой догадки неприятно кольнуло под рёбрами. С другой стороны, а почему бы и нет? Насколько я поняла за пару часов общения с Хеленой, из неё вышла бы неплохая Владычица.

Торопливо надев одно из любимых платьев, девушка захотела выпрямить заклинанием свои кудрявые волосы. Я убедила не трогать милые завитушки и оставить как есть.

Хелена попросила пойти с ней в качестве моральной поддержки. После недолгих уговоров, я согласилась.

По дороге рассуждала про себя, что если Самаэль всё-таки её истинный, мне это только на руку: принц займётся охмурением своей пары и забудет про проклятый хвост, а у меня в подругах будет будущая Владычица. Неплохой расклад.

Около входа в лазарет отиралась толпа демониц в надежде попасться на глаза принцу. Внутрь девушек не пускали. Мы с Хеленой встали подальше, чтобы нас не затоптали.

Не прошло и получаса, как из лазарета вышел незнакомый демон в мантии с гербом королевской семьи.

Неужели моё проклятье оказалось настолько сильным, что за помощью вызывали лекаря из дворца? Хоть бы до отца не дошли слухи, что учудила его единственная доченька, не успев поступить. Точно ведь в замке до конца дней запрёт!

Внезапно демон остановился и заозирался по сторонам, словно искал кого-то.

– Ли, это он! – хрипло произнесла Хелена.

Не дожидаясь моего ответа, она сорвалась с места и, бесцеремонно растолкав других студенток, бросилась в объятия мужчины.

Пару мгновений они ошеломлённо рассматривали друг друга.

Демон отмер первым. За его спиной материализовались огромные кожистые крылья, на голове проступили длинные чёрные рога, охваченные магическим пламенем, а гибкий хвост собственнически обвил талию моей подруги. В следующий миг под завистливые вздохи окружающих демон припал к губам Лены в страстном поцелуе.

Глава 8. Самаэль

Да как эта пигалица посмела меня проклясть?!

Хвост чесался безумно, не слушался и уже начинал облезать. Отозвал ипостась, надеясь что он исчезнет в человеческой форме, но хвост не пропал, продолжая обвивать ногу.

Мне ничего не оставалось, кроме как направиться в лазарет. Позорище – принц демонов с облезлым хвостом.

Ух, попляшет эта ведьма у меня ещё! И метлу её поганую сожгу!

Лекари были в смятении. Они впервые столкнулись с таким проклятием. Собрался целый консилиум из профессоров с кафедр лекарского дела и общей магии. Спустя час бесполезных попыток спасти мою гордость прибежали с кафедры зельеварения. Мазь, которую притащили с собой зельевары, немного замедлила облезание и сняла зуд, но окончательно процесс не остановила.

Когда общими усилиями сделать с проклятием ничего не смогли, вызвали семейного лекаря из дворца. Внимательно выслушав мою историю, он задумчиво осмотрел хвост.

– Ваше высочество, есть два варианта, как можно решить вашу проблему, – обрадовал лекарь, чьего имени к своему стыду я не помнил. – Первый – дать хвосту облезть до конца, не мешая процессу. Проклятие сильное и, видимо, сделанное на эмоциях.

– А второй? – спросил я.

– Найти ведьму, которая вас прокляла, и извиниться. Возможно, она простит и снимет своё заклинание.

– Ни за что! – категорически отказался я.

Пришлось ждать, когда хвост окончательно облезет, и наносить специальную мазь, ускоряющую регенерацию. За время что я провёл в лазарете, из него несколько раз выдворяли настойчивых студенток, желающих поухаживать за пострадавшим принцем. Чтобы разогнать толпу демониц, пришлось даже вызывать ректора. К слову, глава Академии решил ведьму не наказывать, потому что официально студенткой она станет только с завтрашнего дня, а значит, никаких правил не нарушила.

Покинул лазарет и заселился в общежитие уже под вечер. Комната, выделенная мне, была размером меньше кладовки во дворце. И как студенты умудряются жить в таких стеснённых условиях по двое?

Перешагнув через записки, подсунутые в щель под дверью, небрежно развеял их заклинанием. Никогда не читаю любовные послания. Скинув грязную рубашку, по привычке с разбегу плюхнулся на кровать… и тут же с грохотом оказался на полу.

Непечатно выругался на древнедемоническом и, потирая ушибленный зад, поднялся. Хлипкие ножки кровати не выдержали моего веса и подломились. Все четыре. Хорошо, что это случилось сейчас, а не когда я был бы с девушкой.

Взял из шкафа, в котором уже кто-то заботливо разложил мои вещи, первую попавшуюся рубашку и надел, не застёгивая. Едва открыл дверь, собираясь идти искать коменданта, как нос к носу столкнулся с выходящим из комнаты напротив Эрртруаром.

– Да ла-а-адно! – застонал я. – Только не говори, что ещё и жить здесь будешь.

– Хорошо, не скажу, – безразлично пожал он плечами. – Не слышал, откуда грохот был только что?

Торопливо прикрыл дверь, чтобы герцог не успел увидеть разломанную кровать.

– Не представляю, о чём ты. – Только сейчас заметил, что Руар одет так, словно идёт на вечеринку. – А ты куда собрался?

– На праздник у озера в честь начала учебного года. Тебе разве не передавали приглашение?

Скорее всего, оно было среди уничтоженных записок.

– Передавали.

– Пойдёшь? – вдруг спросил он.

– Мне неинтересны студенческие тусовки. Не мой уровень, – отмахнулся я.

Эрртруар хмыкнул.

– А я слышал, что та блондиночка, которая нас сделала на экзамене, тоже будет, – будто невзначай протянул он. – А она ничего такая для полукровки. Думаю познакомиться поближе, пообщаться, если ты понимаешь, о чём я. Надеюсь, ты не против?

В голове сразу же возникли картинки того, насколько близким может стать их общение. Моей внутренней сущности это не понравилось. Еле сдержал оборот и внезапно вспыхнувшее желание оторвать демону общительные конечности так, чтобы даже регенерация не восстановила.

– А с чего мне должно быть дело до этой ведьмы? – фыркнул как можно безразличнее.

– И правда, – усмехнулся он. – Ладно, бывайте, ваше высочество. Завтра увидимся на занятиях.

Издевательски поклонившись, Эрртруар обогнул меня и направился дальше по коридору, а я повернул в противоположную сторону.

Договорился с комендантом общежития, чтобы полностью заменили мебель в комнате на качественную в кратчайшие сроки. Золотые творят чудеса. Обещали в течение часа всё устроить по высшему разряду.

Думая чем развлечь себя в это время, вдруг вспомнил о вечеринке. Сущность рычала и требовала пойти и надавать по рогам Руару, в открытую заявившему про интерес к ведьме.

Ну уж нет! Я не позволю двум своим врагам смиловаться за моей спиной. Ведьма должна быть наказана за проступок. И я совсем скоро придумаю как.

На выходе из общежития на глаза попался тот самый задохлик, что днём показал дорогу к ректору. На этот раз он проводил меня к озеру. Появление в компании с принцем прибавило парнишке привлекательности в глазах противоположного пола: спустя четверть часа я заметил его в обнимку с двумя симпатичными суккубами.

Глава 9. Лилит

Новость о том, что Хелена встретила своего истинного, мгновенно стала темой номер один в чате. Оттуда же я узнала, что демона зовут Хирон и он бессменный лекарь королевской семьи уже больше ста лет. Всего ему около ста пятидесяти – для демонов с их продолжительностью жизни в несколько сотен лет, он довольно молод. Например, моему отцу двести сорок, и он ещё ого-го.

Сидеть в комнате показалось скучно, а потому всё-таки заставила себя дойти до озера. Вечеринка только набирала обороты: звучала весёлая музыка, мерцали магические огни. Кое-кто даже плескался в озере, не испугавшись ледяной воды.

Мне сунули в руку стакан с коктейлем. Принюхалась недоверчиво. Никаких коварных зелий не учуяла и осторожно пригубила. Терпкий вкус разлился на языке. Недурно.

В стороне от основного веселья заприметила столики, пока никем не занятые, к ним и направилась. Одиночеством наслаждалась недолго.

– Привет. Это же ты соседка Хелены? – подсела ко мне симпатичная демоница с алыми глазами.

На соседние стулья приземлились ещё две девушки. Кажется, я их видела сегодня возле лазарета.

– Допустим, – осторожно ответила я, помня сообщения в чате с угрозами в мой адрес.

Мало ли что на уме у этих девушек.

– Меня зовут Милла, я одногруппница Лены, – представилась красноглазая, после чего указала на своих подруг: – Это Катрис и Серена.

– Я Лилит.

Услышав моё имя, девушки вытаращили глаза.

– Так это ты была сегодня на экзамене?

Я устало вздохнула. Наверняка девушки начитались сплетен и решили через меня сблизиться с двумя новыми звёздами Академии.

– Если вы планировали с моей помощью познакомиться с принцем и герцогом поближе, спешу расстроить: ни с Самаэлем, ни с Эрртруаром я не общаюсь. Более того, мне ни один из них не интересен. Мы просто сдавали экзамен вместе.

– Ой, нет, – отмахнулась Милла. – Мы не за этим подошли.

Она подвинула свой стул ещё ближе и, чуть наклонившись вперёд, тихо спросила:

– Это правда, что ты нагадала Лене встречу с истинным?

– Откуда ты знаешь?

– Значит, правда! С ума сойти! – обрадованно взвизгнула она, а потом, опомнившись, снова зашептала: – А ты можешь и мне сказать, кто моя пара?

Немного отодвинулась от демоницы, нарушающей моё личное пространство. Сначала хотела соврать, но в ярко-алых глазах Миллы плескалась робкая надежда, и я сдалась.

– Я умею гадать по ауре, – призналась под восхищённые вздохи.

– А мне можешь так же погадать? – попросила она. – Если нужно, я заплачу.

В мозгу защёлкал калькулятор. А ведь это неплохая возможность подзаработать!. Только как бы не продешевить, но и цену выставить приемлемую для студентов, большинство из которых далеко не аристократы.

– Пять золотых, – озвучила, отставляя коктейль в сторону.

Милла молча потянулась к сумочке и выложила на стол пять монет. Спустя мгновение к ним добавились ещё десять.

– Нам тоже, пожалуйста, – попросили Катрис и Серена.

– Хорошо. Только учитывайте, что я не смогу предоставить вам досье на вашу пару: как зовут, красавчик или на любителя, чем занимается, размер счёта в межмировом банке – это всё не ко мне.

Девушки согласно закивали.

– Раз вы согласны, тогда первой будет Милла, а вы, – обратилась к Катрис и Серене, – между собой решите, кто следующая. И попрошу не отвлекать меня лишними вопросами, иначе ничего не выйдет.

Сгребла монеты в сумочку и присмотрелась к ауре Миллы. Девушка замерла и, казалось, даже перестала дышать. Потянула за нить и сосредоточилась на видении. Места для меня были незнакомыми. Осмотрелась, стараясь запомнить детали.

– Похоже на сторожевую башню, – нахмурившись, попыталась описать местность. – Граница рядом с Шестым миром. Вы встречались раньше, насколько я могу судить, больше года назад. И ещё, это не демон, а…

– Вампир, – закончила за меня довольная Милла и её глаза засветились алым ещё ярче.

На мой недоумённый взгляд она пояснила:

– У меня дедуля вампир.

Девушка моргнула, и её глаза изменили цвет с алого на тёмно-карий.

– Спасибо тебе, Лилит! – Милла порывисто кинулась мне на шею и крепко обняла. – Ты не представляешь, какой счастливой меня сейчас сделала.

Отстранившись и давая мне наконец хлебнуть воздуха, она продолжила рассказ:

– Три года назад мы с родителями были приглашены в Шестой мир на триста пятидесятый юбилей герцога Мелеуша. И там я познакомилась с Эдмондом – племянником герцога. Он сейчас служит на границе с нашим миром. Эдмонд мне сразу понравился, – девушка смущённо покраснела. – Вот только отец не разрешил нам продолжить общение, пока не окончу Академию.

Я постаралась сдержать ухмылку: от меня не укрылось, что общение у Миллы с её вампиром было весьма пикантным.

– Я ведь знала, мне не показалось, что Эд – моя судьба! Сама знаешь, у вампиров нет истинных, и мы переживали, что я могу оказаться парой другого мужчины, ждали моего совершеннолетия. Теперь мы можем быть вместе!

Глава 10. Лилит

– Подтверждаю. Женитесь и размножайтесь. Совет да любовь, – отмахнулась я и торопливо встала из-за стола, пока парочка не догадалась, что над ними издеваются.

Не успела сделать и шага, как сзади рявкнули:

– Стоять!

К сожалению, принц оказался сообразительнее своей ручной клади. Тяжело вздохнув, поправила слетевший ремешок сумочки и медленно повернулась к будущему Владыке.

Самаэль тем временем стряхнул с руки красноволосую прилипалу, до которой только сейчас начало что-то доходить, и сократил расстояние между нами до пары шагов.

– Что вам угодно, ваше высочество? – улыбнулась я как можно доброжелательнее.

Демон смерил меня взглядом и хмыкнул.

– Кто бы мог подумать, – усмехнулся он, а в его серебристых глазах сверкнул нехороший огонёк.

– Не знала, что вы умеете, – вырвалось из моего рта и я торопливо добавила: – Но очень полезное качество для правителя. А теперь, когда вы меня всю рассмотрели, можно я уже пойду? Я там… котёл на плите не выключила.

Попыталась обойти демона, но он схватил меня за плечо и развернул. Слишком резко, из-за чего картинка в глазах начала вращаться, а к горлу подступил комок тошноты. Сделала глубокий вдох, и тошнота отступила. Кажется, последний коктейль был лишним.

– Я хочу, чтобы ты сказала, кто моя истинная, – пророкотал он.

– Ваше высочество, может, в другой раз? – попыталась отказаться. – Скажем, через недельку?

– Нет! Я хочу, чтобы ты сделала это сейчас, – вот упёртый! – Или ты шарлатанка и твои способности – обман?

– Не смейте меня оскорблять! – возмутилась я. – Конечно, у меня есть дар, и я умею им пользоваться!

Самаэль растянул губы в мерзкой улыбке.

– Не врёшь, – подтвердил он. – У меня тоже есть дар. Я чувствую, когда мне лгут. Не советую даже пытаться. И раз, как ты говоришь, дар у тебя есть, я хочу, чтобы ты с его помощью помогла мне.

Скрестила руки под грудью и отрицательно покачала головой. Ой, зря я это сделала слишком резко.

– Мой принц, – подала писклявый голос красноволосая. – Ведьме нужно заплатить. Сколько ты там брала? Пять золотых?

– Я не возьму ваши деньги! – разозлилась я, но мне под ноги уже покатились блестящие монеты.

Не долетев до моих босоножек, они замерли, а в следующий миг контролируемым потоком воздуха вернулись в глубокое декольте демоницы.

– Купи себе на эти деньги трусы или платье подлиннее, – плюнула я в сторону наглой особы, у которой лицо по цвету сравнялось с волосами.

– Да как ты смеешь, мерзавка?! – зашипела она, принимая боевую ипостась и кидаясь в мою сторону. – Да ты знаешь кто я?

Испугаться не успела. Когда от острых когтей до моего лица оставалось меньше метра, разъярённую демоницу поперёк талии перехватил воздушный хлыст и с силой дёрнул назад.

– Принимать боевую форму вне тренировочного полигона на территории Академии запрещено, – услышала я суровый голос Эрртруара, обращённый к сидящей на пятой точке двухметровой демонице. – Махаллат, немедленно отзови ипостась, или я буду вынужден доложить ректору о твоём поведении.

Демоница, нелестно выругавшись на древнедемоническом о моём происхождении, нехотя приняла человеческую форму. Что удивительно, принц за свою подругу так и не вступился.

– Привет, Лилит, – подошёл ко мне герцог. – Отлично выглядишь.

Это что? Комплимент? С чего бы?

Недоверчиво уставилась на черноглазого демона. Воспользовавшись моим замешательством, он по-хозяйски положил руку мне на талию.

– Кстати, а ты знала, что, если Самаэль не встретит свою истинную, ему придётся отучиться в Академии все пять лет до самого диплома? – прошептал он мне на ухо так, чтобы слышала только я.

– Как это? – удивилась я, тщетно пытаясь отцепить руку герцога от себя.

– Руар! – прорычал принц, про которого я временно забыла. – Руки убрал от ведьмы. Мы с ней не закончили.

– Его Владычица наказала, – слова принца герцог проигнорировал. – Такой у него постыдный секретик. Но если ты поможешь нашему будущему Владыке найти пару, он в тот же день покинет Академию и отправится просиживать штаны на троне. Как по мне, отличный расклад, не находишь?

Перевела взгляд на взбешённого принца, а затем на ухмыляющегося герцога.

– Я согласна! – выпалила так громко, словно боялась передумать.

– Чудненько!

Эрртруар наконец отпустил меня и неожиданно подтолкнул вперёд в спину, от чего я едва не рухнула на принца.

– Что нужно делать? – задал вопрос сереброглазый.

– Замрите и не мешайте, – буркнула, собирая по крупицам остатки резерва и сосредотачиваясь на ауре принца.

Конец яркой нити истинной связи я ухватила, а вот половинку, с которой демон, как оказалось, встречался и не так давно, найти не могла. Картинка видения показывала берег у озера, где мы сейчас стояли.

Это что получается, его истинная тут? Но кто?

Глава 11. Самаэль

Эта ведьма слишком много болтает. Сам не понял, почему из всех способов заткнуть ей рот выбрал именно такой. Но не пожалел ни на секунду.

Наслаждался мягкими губами со вкусом вишни, сам себе поражаясь. Я даже своих любовниц никогда не целовал, не говоря уже о других видах ласк. Эгоистично брал то, что мне с радостью предлагали, ничего не давая взамен. А тут…

Получал удовольствие от поцелуя, как вдруг губу пронзила острая боль, а сладость вишни перебил солоноватый привкус крови.

«Она что? Укусила меня?» – не мог поверить в происходящее.

Оторвался от девчонки, собираясь разобраться, какого тёмного она творит, и пропустил довольно болезненную пощёчину.

Ошеломлённо уставился на ведьму, зло вытирающую алые капли с припухших от поцелуя губ тыльной стороной ладони.

– Никогда! – зарычала она, как настоящая демоница, пятясь назад. – Никогда не смей так делать! Ты меня понял?

– Да как ты посме… – сделал шаг к ней, сокращая расстояние, но она вытянула вперёд раскрасневшуюся от удара ладонь.

Мелькнула мысль, что ей было гораздо больнее чем мне сейчас, и нужно показать Лилит лекарю, но я её сразу отмёл. С какой стати я вообще должен беспокоиться о ведьме, что опозорила меня перед всей Академией?

– Я сказала, не приближайся ко мне! – услышал истеричные нотки в её голосе.

Сунул руки в карманы брюк и, склонив голову набок, усмехнулся, разглядывая ведьму. Вот теперь она, растрёпанная моими стараниями, с горящими глазами, внешне соответствовала своей внутренней сущности.

– Разве не ты сказала, чтобы найти истинную я должен перецеловать присутствующих? – как можно спокойнее ответил, едва сдерживаясь от оборота. – Я начал с тебя, так как ты была ближе всех.

Ведьма в возмущении открыла рот, но после моих слов поперхнулась воздухом и закашлялась. Опередив меня, рядом с Лилит оказался Руар и заботливо похлопал её по спине.

– Да чтоб ты свою истинную до самого выпуска не почувствовал! – в ярости прохрипела она, не отталкивая демона, что вызывало дополнительное раздражение.

Студенты вокруг, о существовании которых я снова забыл, издали странный слаженный полувздох. Эрртруар, по-прежнему стоя непозволительно близко к ведьме, хлопнул себя ладонью по лбу и, кажется, тихо застонал.

«Да чтоб ты истинную до самого выпуска не почувствовал…» – одними губами повторил фразу и только сейчас до меня дошёл смысл сказанных слов.

– Ты что натворила, ведьма?! – взревел я, кидаясь в её сторону, но путь мне преградил герцог.

Уперев когтистую ладонь мне в грудь, он жёстко произнёс:

– Самаэль, немедленно отзови боевую ипостась!

Я даже не заметил, в какой момент за спиной появились крылья, а на руках удлинились острые когти. Рога не видел, но чувствовал, что и без них не обошлось.

– Она прокляла меня! – орал я в лицо Эрртруару. – Снова!

«Если ты сейчас же не успокоишься и не отзовёшь ипостась, я вызову тебя на дуэль при всей Академии. И в этот раз щадить не буду – опозорю по полной! – услышал я не менее громкий голос Руара в своей голове. – Живо успокоился и отстал от девчонки!»

Недоверчиво уставился на демона, по лицу которого читалось, что он предельно серьёзен.

– Она твоя пара? – сиплым голосом выдавил я, с трудом отзывая ипостась.

Руар повернулся к побледневшей от моих слов ведьме и покачал головой.

– Нет. – От одного короткого слова я почувствовал облегчение. – Лилит не моя истинная. Но она та, кто поможет мне её обрести. А потому любой, посмевший её хоть пальцем тронуть, будет иметь дело со мной.

В подтверждение собственных слов он начертил в воздухе руну древней клятвы, вспыхнувшую голубоватым огнём, что означало, что боги услышали её.

– Можете продолжать поиски, ваше высочество, – он кивнул на притихших демонов. – Где-то среди них ваша пара. Не ошибитесь.

Руар снял кожаную куртку и накинул на плечи мелко подрагивающей Лилит. На меня ведьма даже не посмотрела, что почему-то сильно задело. В следующий миг герцог подхватил девушку на руки, призвал крылья и взлетел, направившись к общежитию.

Стоял, продолжая заворожённо пялиться им вслед, пытаясь понять что чувствую. Облизнул губы. Рана уже давно затянулась и не кровоточила, но я до сих пор ощущал привкус железа, смешанный с вишнёвым вкусом губ Лилит.

– Мой принц, – на плечо легла тонкая ладонь с ярким маникюром. – Стоит ли верить ведьме? Может, она соврала?

Небрежным движением скинул руку бывшей любовницы, прикосновения которой сейчас только сильнее раздражали.

– Она не соврала. Моя истинная здесь, среди присутствующих.

– Так, может, проверим прямо сейчас? Вдруг это я? – Махаллат призывно облизнула алые губы.

Меня передёрнуло. Представив, что придётся ещё кого-то целовать, сущность взбунтовалась. Проклятие ведьмы уже начинает действовать? Или тут что-то другое?

– Нет, – жёстко отрезал я, отодвигая от себя Аллу.

Нашёл взглядом в толпе знакомого задохлика и поманил к себе. Демон послушно приблизился, забыв про своих спутниц, кстати, уже других.

Глава 12. Лилит

Я даже не подозревала, что бывает так приятно, когда тебя ласкают требовательные руки. Плавилась под жёстким напором незнакомца, выгибаясь всем телом.

Светлые боги!

Это какое-то наваждение! Я точно сплю!

Нужно открыть глаза и убедиться, что это не сон, но я как последняя трусиха, лишь сильнее зажмурилась, сдаваясь в плен сводящим с ума ласкам.

С губ сорвался чувственный стон, который тут же выпили чужие горячие губы. Наши языки сплелись в безумном танце страсти, устремляясь навстречу друг другу.

Сбивчивое дыхание, обжигающее мою шею, тяжесть мужского тела и терпкий древесный аромат парфюма не оставляли сомнений в том, что всё происходит на самом деле.

Низ живота свело от яркого возбуждения, какого раньше никогда не испытывала. Безумно хотелось почувствовать его в себе, узнать каково это, стать с ним единым целым.

Словно угадывая мои мысли, к сокровенному местечку через трусики прижалось доказательство его желания. Достаточно сдвинуть в сторону тонкое кружево и толкнуться навстречу, но он не спешил. Дразнил, скользя вдоль набухших нежных складочек, задевая чувствительный комочек нервов, вырывая из моей груди стоны. Снова и снова.

«Моя…» – прошептал он мне в губы.

Скользнула рукой по тренированной мужской груди к рельефным кубикам пресса, собирая пальцами капельки пота, потянулась ниже. Коснуться твёрдой плоти мне не позволили. Перехватив мои руки, он надёжно зафиксировал их над моей головой, ни на секунду не прекращая мучительные ласки.

«Пожалуйста, – захныкала я. – Я хочу тебя!»

«Не время, любимая! Ещё не время…» – едва слышно сказал он, ускоряясь.

Несколько сильных толчков и…

***

– Выспалась? – прозвучал совсем рядом родной голос.

С трудом разлепила глаза и в удивлении уставилась на ту, кого здесь быть ну никак не могло. На пустующей кровати Хелены, сложив руки на груди, сидела Валентина Мауль – Верховная ковена ведьм. Рядом с ней стояла прислонённая к тумбе её любимая «ласточка» – безумно дорогая спортивная метла из лунного эбена – редчайшего белого дерева.

– Тётя Валя! – с визгом кинулась к тётушке. – Я так рада тебя видеть! Откуда ты здесь? Как? Погоди… Неужели ты прилетела забрать меня?

– Я тоже рада видеть тебя, Лилит, – как всегда спокойным бархатным голосом произнесла она. – Жаль что при таких обстоятельствах. Может, расскажешь сама, чего натворить умудрилась?

– Ой, – только и смогла вымолвить я, заливаясь краской.

В голове всё смешалось: побег, стычка с принцем, проклятие, таинственный незнакомец, с которым провела ночь… или не провела?

Тётушка, внимательно наблюдавшая за мной, тяжело вздохнула и устало потёрла переносицу.

– Как я и думала, – резюмировала она.

– Ругаться будешь? – осторожно уточнила, до боли прикусив губу.

– Нет, – покачала она головой. – Но за безрассудное применение своего дара ты понесёшь наказание.

– За что? – взвилась я. – Этот сволочной демон заслужил! Не будет в следующий раз лезть с поце… – Верховная в удивлении вздёрнула бровь, а я поперхнулась воздухом и исправилась: – В общем, к ведьмам лезть больше не будет.

– И всё?

– А что ещё?

– Разве не ты устроила массовые поиски истинных пар для студентов за деньги?

Я виновато опустила голову.

– Но ведь всем от этого только хорошо, – попыталась возразить. – Моя новая подруга обрела своё счастье. И многие другие демоны тоже. Разве это плохо? А деньги они сами предложили…

– Лилит, – тётушка смерила меня суровым взглядом, – мне казалось, что ты прекрасно помнишь правила ковена. Если взялась помогать, то брать за это деньги ты не имела права, а тем более назначать цену за услугу. А ты именно так и поступила. Сама. Я знаю, что отец заморозил твои счета – Играт рассказала. И понимаю твоё стремление подзаработать. Но ты должна была выбрать другой способ. Хорошо, что слухи не поползли дальше Академии. Ректору пришлось взять со всех студентов клятву о неразглашении.

– Мой дар весьма посредственный. И в нём нет ничего особенного, – фыркнула я. – Ауры видеть в ковене каждая ведьма может.

– Ауры, – кивнула тётя Валя. – Но не истинную связь. У тебя уникальный дар и я не раз тебе это говорила. Да, он не такой как у Играт. Но твоя главная сила не в этом.

– А в чём?

– А это тебе предстоит выяснить самостоятельно. Надеюсь, пяти лет в Академии тебе хватит.

На глаза навернулись слёзы.

– То есть ты не заберёшь меня?

Верховная покачала головой.

– Нет, Лилит. Не могу. И ещё… – она сделала паузу. – Я вынуждена заблокировать твой дар.

Глава 13. Лилит

Сжимала в руках чужую вещь, едва дыша. Сонливость улетучилась в момент. Виски пульсировали от нахлынувших волной воспоминаний.

«Выходит, хозяин этой куртки провёл со мной ночь? – сделала я вывод. – А я как последняя сук…суккуба подмахивала задницей, тёрлась о его х...хвост? Хоть бы это был хвост!»

О, Светлые боги! За что?

Мне точно что-то возбуждающее в коктейль подмешали. Иначе объяснить реакцию своего тела не могу.

Узнать бы ещё, кто это был. Последнее, что я помню, как ссорилась с Самаэлем, потом меня кто-то унёс с вечеринки, а дальше – провал.

Дышать в комнате стало нечем, и я с курткой в руках выскочила в коридор прямо в пижаме и босиком. Кстати, а кто меня переодевал? Явно не тётушка.

Пошатываясь, дошла до большого окна в конце коридора. Распахнула створку и, опёршись о широкий подоконник, устало прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. И у меня почти получилось, если бы не звук открывающейся рядом двери, заставший врасплох.

– А ты ещё придёшь к нам? – услышала кокетливый женский голос.

– Посмотрим, – ответил знакомый мужской, прежде чем дверь с хлопком закрылась. – Ничего себе, какие ведьмы и без охраны. Лилит, тебя что, соседка из комнаты выгнала?

Распахнула глаза, встречаясь с насмешливым тёмным взглядом Эрртруара. Демон выглядел так, словно не спал всю ночь. И причины его бессонницы, похоже, жили в комнате, из которой он вышел.

На нём была та же рубашка, что и накануне вечером. Только теперь она вся измята, а на воротничке я заметила два отпечатка губной помады разного оттенка.

Это он что? Провёл здесь ночь сразу с двумя девушками?

– О, моя счастливая куртка, – обрадовался демон. – Я уже собирался к тебе за ней возвращаться.

– Подожди, – не поверила услышанному. – Твоя? А что она делала в моей комнате? Мы с тобой?..

В памяти всплыли пылкие поцелуи незнакомца и лицо обдало жаром. Руар с хитринкой в глазах уставился на меня.

– Если ты сейчас думаешь, провели ли мы вместе эту ночь, то нет, – усмехнулся он, подходя вплотную, забирая куртку и доставая из внутреннего кармана пачку сигарет. – Я только отнёс тебя в общежитие и попросил девушек из комнаты напротив помочь тебе переодеться. Сама ты была не в состоянии это сделать, а я как-то больше по части раздевания, а не одевания пьяных ведьмочек.

Только сейчас, когда он оказался так близко, я заметила, что от Руара пахнет иначе, чем от моего ночного наваждения. Если не брать во внимание приторный шлейф ванильного женского парфюма, от герцога пахло кожей, табаком и немного кофе. Во сне аромат был другой: терпкий с древесными нотками.

– Спасибо, что помог добраться до комнаты, – запоздало поблагодарила.

– О чём задумалась? – спросил он, выпуская в окно клубы сигаретного дыма. – Лилит, я же вижу, что с тобой что-то не так. Расскажи братику Руару, в чём дело?

– Мне дар заблокировали, – призналась, чувствуя, как к горлу подступает комок горечи, а в глазах начинают скапливаться слёзы. – Моя тётка – Верховная ковена. Она приходила утром.

– Какой дар?

– Видеть истинную связь.

Руар сделал очередную затяжку, затушил окурок, сжав в кулаке, после чего небрежно смахнул его в окно.

– Ну и слава Светлым богам. – Я недоумённо уставилась на демона. – Поверь, Лилит, это к лучшему. Не стоило тебе его вообще демонстрировать.

– Почему?

– Потому что всё в мире должно идти своим чередом, Лилит. Опасно заглядывать в будущее. Есть шанс, что оно не придётся тебе по нраву, а потом уже ничего изменить будет нельзя. Останется только смириться, принять и как-то жить с этим.

Руар был предельно серьёзен, словно не понаслышке знает, о чём говорит. Догадка пришла внезапно.

– У тебя тоже есть дар?

Герцог кивнул.

– И ты им не пользуешься?

Он покачал головой.

– Почему?

– Однажды я не смог изменить то, что увидел. Больше не хочу ничего знать о будущем. Что предначертано и так произойдёт.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своём. Мне не давало покоя, что такого увидел Руар, но спросить не решалась.

– Я видел как погиб мой отец, – вдруг сказал он, словно прочитав мои мысли. – Дар у меня пробудился рано, и это одно из первых видений.

– Мне жаль.

– Не стоит. По крайней мере, у меня было время смириться.

– Ты пытался его предупредить?

– Да. Но у отца был такой же дар как у меня. И он знал…

– Неужели у тебя никогда не было хороших видений?

Руар хитро прищурился и улыбнулся уголком рта.

– Были, – он наклонился слишком близко и прошептал мне на ухо: – Я видел свою истинную.

– Н-надеюсь, это н-не я? – почему-то близость герцога меня не на шутку взволновала, вновь вызвав заикание.

– Расслабься, Лилит. Это не ты, – расхохотался он.

Глава 14. Лилит

Пять лет спустя.

– А кто у нас такая сладенькая? А кто у нас такая плюшечка очаровательная? – умилялась я трёхмесячной дочурке лучшей подруги.

– Лилит, ты сейчас Литу всю съешь, – рассмеялась Хелена, забирая свою маленькую копию, названную в мою честь. – Мне кажется, тебе пора своих деток заводить. У тебя настоящий талант ладить с малышами.

– Чтобы их завести, нужно сначала найти от кого, – скривилась я. – Ведьмы, к сожалению, детей не в капусте находят.

– Так ты и ведьма только наполовину. А на вторую демон. Почему не воспользуешься своим даром и не найдёшь себе пару? – спросила она, подозрительно принюхиваясь и торопливо отбегая к пеленальному столу.

За пять лет я так и не смогла никому признаться в том, что лишилась дара по собственной глупости. Мне было стыдно. Помимо родных мой секрет знал только Эрртруар, но, к счастью, герцог не спешил им ни с кем делиться.

– Хочешь знать, почему? Ну, смотри, ты можешь укусить меня за локоть?

– Зачем мне кусать тебя? – возмутилась подруга, выкидывая грязную пелёнку в мусорное ведро.

– Я для примера. Так можешь или нет?

– Могу, – кивнула Хелена. – Но только чисто теоретически, потому что по-настоящему я это делать не буду.

– А себя укусить можешь?

Маленькая Лита заливалась смехом, глядя как её мать пробует выполнить акробатический трюк.

– Нет, не могу, – после нескольких неудачных попыток сдалась Лена.

– Вот и я не могу, – развела руками. – И надеюсь, что истинность обойдёт меня стороной.

Зачем она нужна? Это же не дар, а наказание: ты не можешь сам сделать выбор сердцем и головой.

Ладно драконам парность необходима чтобы дети с ипостасью рождались: чистокровных ящеров, умеющих обращаться, мало осталось. У эльфов и оборотней истинная пара тоже почитается как дар богов. Но демонам она зачем?

Ещё и совершеннолетие из-за этого намного позже, чем у других рас: у тех же драконов уже с двадцати лет, потому что в этом возрасте они могут почувствовать своих истинных, а у демонов только после пятидесяти.

Вселенская несправедливость! Взрослеют-то все расы одинаково. Разница только в продолжительности жизни, что уже зависит от резерва и уровня магической силы.

Что далеко за примером ходить? Мой отец больше века по шести мирам маму искал. Потом ещё пятнадцать лет добивался взаимности и согласия, чтобы она оставила ковен и переехала с ним в Пятый мир. При этом мама могла и не соглашаться ни на то, ни на другое – у ведьм нет истинных и они вправе самостоятельно выбрать спутника, а не уповать на божественную волю. Но отец из боевой ипостаси наизнанку вывернулся и завоевал её неприступное сердце.

– Эх, мне кажется, это не честно! – вырвала меня из размышлений Хелена.

Она уложила малышку Литу в кроватку и дала ей бутылочку с молоком. Я вновь залюбовалась очаровательным ребёнком. Тоже хочу, чтобы однажды у меня родилась маленькая ведьмочка, похожая на меня.

– Ты стольким демонам принесла счастье своим даром, а себе не можешь помочь. Помнишь Миллу?

Конечно, я помнила красноглазую демоницу. Закончив Академию, она переехала к своему возлюбленному вампиру в Шестой мир. К сожалению, на её свадьбу я попасть не смогла, потому что выезд за пределы Пятого мира мне ограничили, но поздравление и подарок передала через Хелену.

– Милла в гости нас приглашает после твоего выпускного. Когда вам, кстати, дипломы вручать будут?

– Через месяц, – тяжело вздохнула я.

– Уж дни до него считаешь? – усмехнулась Лена, зная, как нелегко мне дались эти пять лет в Академии.

– Зарубки на дверце шкафа делаю, – ответила чистую правду. – Хирон не говорил, когда возвращается из командировки?

– Хочешь знать, когда возвращается Самаэль? – проницательности подруги можно было только позавидовать.

За последний год в разы участились прорывы. Ректор с Владычицей Самарой приняли непростое решение: небольшими группами парни с выпускного курса отправлялись на границу для помощи в ликвидации тёмных тварей.

Месяц назад в третий раз туда отправились Самаэль, Эрртруар и ещё несколько ребят с нашего курса. Хирон, как лекарь королевской семьи, сопровождал единственного наследника. Как бы Самаэль ни возмущался, что нянька ему на границе без надобности, Владычица в своём решении была непреклонна.

– Пока неизвестно, – грустно ответила подруга, сильно скучающая по истинному. – Планировали вернуться до конца недели, если новых прорывов не случится. Когда уже они прекратятся? Столько демонов гибнет зря…

Малышка сладко задремала, и мы на цыпочках вышли из детской. Проболтав с Хеленой до позднего вечера и напившись чая с тортиком, засобиралась в общежитие. Нужно было попасть на территорию Академии до того, как главные ворота закроют.

Из-за прорывов в Эдоме ввели комендантский час, а на ночь над Академией активировали защитный купол. Если бы не метла, с которой я почти никогда не расставалась, точно бы опоздала.

Но торопилась я не только по этой причине. Сегодня так называемая ведьминская ночь – единственная ночь в году, когда ведьма могла напитаться дополнительными силами от своей стихии. Например, тёмные ведьмы черпали силы из тени, светлые – из лунного и звёздного света, а стихийные, как я, – из природы. В ковене в эту ночь традиционно проходит большой праздник с гуляниями до самого рассвета.

Глава 15. Самаэль

– И это ты называешь просто царапиной? – заорал на меня лекарь, стоило снять куртку и оголить плечо.

– Не ори, Хирон, – скривился я, пытаясь сесть на кушетке поудобнее. – Всё же нормально. Помагичь как обычно, вытяни тёмную дрянь из меня, а дальше регенерация сделает своё дело и завтра даже шрамика не останется.

Пока Хирон ругаясь обрабатывал рану, я увидел на столе фляжку и потянулся к ней хвостом. Лекарь это заметил и фляжку передвинул.

– Пока весь яд не выведу – алкоголь нельзя!

– Жмот, – буркнул я и тут же зашипел сквозь зубы: – Мне больно вообще-то.

– Потерпишь, – отрезал он, но после сжалился: – Ладно, сейчас обезболю и станет легче. Только потом отлежись и какое-то время не пользуйся магией.

От очередной резкой вспышки боли дёрнулся и неосторожно смахнул со стола небольшую рамку с фотографией. Поймал хвостом в последний момент уже у самого пола.

На фото был запечатлён счастливо улыбающийся Хирон. В одной руке он держал свёрток с новорождённой дочкой, а второй обнимал супругу. Малышка – копия матери. Я знаю, что лекарь с женой назвали дочку Литой – в честь одной ненавистной мне ведьмы.

– Осторожнее! – Хирон отобрал рамку и переставил подальше.

От меня не укрылось, с какой любовью он смотрел на своих девочек. Я знаю, что лекарь сильно скучает по семье. Любому демону тяжело находиться долго без своей пары. Хелена еле уговорила мужа дать ей закончить Академию. После долгих споров он согласился, с условием, что жить истинная будет с ним, а не в общежитии.

Признаюсь, я Хирону завидовал. Тоже хочу, чтобы однажды у меня родилась дочка.

Обезболивающее начало действовать, и я задремал. Мне снова приснилась моя маленькая девочка. Моя принцесса. С пухлыми щёчками, длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Наверное, она будет похожа на мать, потому что в моей семье блондинов нет. Я только сейчас задумался, а есть ли среди оставшихся в списке демониц светленькие?

Перед глазами почему-то вдруг как наяву возник образ ведьмы, чью шею мне не раз хотелось свернуть. Одним богам известно, почему до сих пор этого не сделал.

– Хирон, – позвал я лекаря, чувствуя, что рана на плече начинает затягиваться. – Передай командиру, что мы возвращаемся в Академию.

Пояснять причину своего решения не стал. Хирон молча кивнул, но мне и без слов было понятно, что он благодарен.

Выйдя от лекаря, сразу же наткнулся на Руара. Демон стоял, прислонившись плечом к опоре палатки и, судя по многочисленным окуркам, ждал уже давно.

– Жив, – хмыкнул он. – Подлатали?

Приспустил куртку с плеча и продемонстрировал медленно затягивающийся рубец.

– Ребятам передай, пусть собираются, – сказал я. – Как все будут готовы, открою портал в Академию.

– Сил-то хватит или подсобить? – на удивление серьёзно спросил он.

Задумался. Сейчас не та ситуация, когда стоит рвать жилы, чтобы казаться крутым как драконье яйцо. Я по праву считаюсь лучшим студентом в Академии. Далось мне это потом и кровью. Особенно когда в хвост постоянно дышал Эрртруар. Вот у этого демона, кажется, вообще всё получалось легко и без каких-либо усилий, в то время как мне приходилось порой спать по два часа в сутки, отказавшись от прежней разгульной жизни и проводя всё свободное время за учебниками или на тренировках, чтобы превзойти его.

– От помощи не откажусь, – кивнул я. – Нас много, а я сильно выложился с последним прорывом.

В Эдом переместились как раз незадолго до комендантского часа. Хирон поспешил домой, а мы с парнями направились в Академию. Привратник удивился, но на территорию пропустил без лишних вопросов.

– Ребят, может, отметим возвращение? – предложил Герман – демон-полукровка, хитрый и изворотливый, словно аспид. Главный поставщик всех вечеринок – через него всегда можно было протащить запрещёнку в общежитие.

– А есть чем? – заинтересованно спросил Михаил Балаев – тоже полукровка.

Его отец – оборотень с медвежьей ипостасью из клана Балаевых, а мать – чистокровная демоница. Оба приходятся друг другу истинными. В подобных парах какая ипостась проявится у ребёнка – всегда лотерея. Михаил родился демоном, а его младшие брат и сестра – оборотнями.

– Разве что не в общежитии, – задумчиво протянул Пифон, и, заметив наши вопросительные взгляды, пояснил: – Стоит там появиться Самаэлю, примчится Махаллат. А то и не одна, с подружками. И тогда просто по-мужски уже не посидишь и не расслабишься: как минимум придётся фильтровать разговоры.

Пифон получил диплом в прошлом году, но продолжил учёбу в аспирантуре. Вот уже несколько лет он фактически является моей правой рукой. На редкость исполнительный и толковый парень оказался.

Я даже подумывал предложить ему должность в Совете, когда вернусь во дворец. Для начала помощником-стажёром, а потом уже видно будет.

Пифон хоть и чистокровный демон, но не аристократ. Его семья живёт в небольшом городке на границе с Седьмым миром. Оказалось, что в его родне потоптались инкубы, но где-то очень далеко, а потому флёр у Пифона был, но слабый и недостаточный, чтобы надеяться на успех у противоположного пола.

Глава 16. Лилит

«Что Самаэль здесь делает? Они разве с Эрртруаром не на границе были?» – подумала я.

«Руар тоже здесь…» – Хази кивнула в сторону демона, стоящего к нам спиной с сигаретой в руке.

Курение в Академии запрещено, но Руар хвост клал на все запреты и от вредной привычки отказываться не собирался.

Остальных демонов я тоже узнала: Михаил Балаев, Пифон и Герман. С последним у нас отношения не заладились с того самого дня, как я сломала его гадкий хвост. Мерзавец до сих пор не простил мне это унижение, но мстить по-крупному так и не научился. На фоне издевательств Самаэля шпильки Германа в мою сторону выглядели несерьёзными и не заслуживающими внимания.

Я заметила, что одежда на демонах не первой свежести, а у кого-то даже с прожжёнными дырами. Выходит, парни только прибыли с границы и, скорее всего, ещё даже в общежитии не появлялись, решив сначала отметить возвращение.

Почему тогда Хирон не предупредил Лену?

«Может, решил сделать жене сюрприз?» – предположила Хази.

А в итоге получился сюрприз для меня.

Тем временем демоны расположились на берегу: побросав куртки на песок, уселись прямо на них и достали из пакетов бутылки с эльфийской медовухой и нехитрые закуски.

Рассудив, что они тут надолго и уходить не собираются, начала осторожно пробираться к своим вещам. Как ни пыталась быть тихой, одна из веток всё же хрустнула, чем привлекла внимание Самаэля.

– Кто здесь? – зарычал он, вставая и делая шаг в нашу сторону. – Подними руки и выходи. Я знаю, что ты там.

«Да чтоб тебя…» – мысленно выругалась я, понимая, что прямо сейчас случится самый позорный момент в моей жизни.

– Я не шучу. Если не выйдешь, спалю всё кусты к тёмным в бездну!

А ведь он может. Легко. Магической силы его высочеству не занимать, и способность открывать порталы на дальние расстояния это прекрасно демонстрирует.

«Должна будешь!» – буркнула Хази и, не дожидаясь моего ответа, выскочила из кустов навстречу принцу.

– Мы-а-у! – раздался утробный звук, отдалённо напоминающий мяуканье.

– А ты что тут делаешь? – удивился Самаэль, присаживаясь на корточки и протягивая к фамильяру руку. – Кис-кис.

– Мы-я-у! – прозвучало чуть правдоподобнее, но всё ещё жутковато.

«Хази, ты же кошка! Как ты можешь не уметь мяукать? Тебе не стыдно?»

«Вот я сейчас обижусь и не стану никого отвлекать. Посмотрим, кому из нас тогда стыдно будет! – огрызнулась она, медленно приближаясь к демону. – Что застыла? Я для кого время тяну?»

– М-а-ау!

– Иди сюда, кисонька, – продолжал подзывать её Самаэль. – Как ты попала сюда, маленькая? Заблудилась, бедняжка?

– Мря-яу! – хрипловато отозвалась Хази, подходя ближе и начиная тереться о протянутую руку Самаэля.

Со стороны казалось, будто просто игривая кошечка ластится. На самом деле я понимала, что Хази пытается увести демона подальше от кустов. Самаэль ловко подхватил тяжёлую кошачью тушку и прижал к груди, ласково поглаживая и… улыбаясь? А это точно тот невыносимый демон, который мне пять лет кровь сворачивал?

– Фу, Сэм, – брезгливо скривился Герман. – Я бы не трогал её на твоём месте. Вдруг у неё блохи?

«А ну иди сюда, я тебе покажу сейчас, какие у потомственного фамильяра блохи бывают! – зашипела кошка, вырываясь из рук Самаэля. – А заодно напомню, чей дед своим сородичам хвосты нюхал и не только!»

– Вот видишь, Сэм! Она ещё и бешеная!

Наброситься на Германа Хази не дали, крепче прижав к себе.

– Извинись! – потребовал Самаэль у Германа.

– Перед кошкой? – недоумённо спросил он.

– Не важно, кошка это или девушка. Ты незаслуженно оскорбил её. Извиняйся… если не хочешь, чтоб я тебя заставил.

Прозвучало так грозно, что даже я замерла с блузкой в руках. Герман затравленно посмотрел на абсолютно серьёзного демона.

– Прости меня, киса, – он с трудом натянул неискреннюю улыбку на свою гнусную рожу. – Ты вовсе не блохастая, а очень даже эм… миленькая. Ты самая симпатичная кошечка из тех, что я встречал.

Хази презрительно фыркнула и отвернулась.

– Может, кошку кто-то в общежитие притащил, а она сбежала? – предположил Пифон.

– Мне тоже кажется, что она домашняя. Посмотри, какая шерсть ухоженная и блестящая, – согласился Балаев и потянулся погладить кошку.

Хази манёвр не оценила и предупредительно стукнула демона когтистой лапой по протянутой руке, позволяя гладить себя только Самаэлю. Даже мне из кустов было слышно довольное мурчание.

«Предательница! – пробурчала я. – Как ты можешь мурчать для него?»

– Да ты ласковая кошечка! – умилился принц. – Может, ты голодная? Ребят, что кошки обычно едят?

Глава 17. Самаэль

– От нашего Самаэля все женщины без ума, даже если они – кошки, – расхохотался Михаил, глядя как рыжая находка с аппетитом ест кусочки мяса у меня из рук.

– Ну что поделать, если я такой неотразимый и любая готова прыгнуть ко мне… на ручки, – усмехнулся я.

– А вот и не любая, – возразил Герман, делая глоток из своей бутылки. – Есть одна особа, которая тебя на дух не переносит.

– Это ты про кого? – не понял Балаев.

До него всегда доходило чуть дольше, чем до остальных.

Я заметил, как напрягся Руар, ведь он, как и я, уже понял о ком пойдёт речь.

– Лилит.

Вот нельзя было не вспоминать эту ведьму хотя бы сегодня? И так в последнее время я слишком часто размышляю об этой особе.

Начнём с того, что все мои планы полетели дракону под хвост, а сам я застрял в Академии до выпуска из-за её проклятия. Можно подумать, это был её первый поцелуй, чтобы так психовать. И ведь сама же спровоцировала меня нарушить принцип – не целовать никого, кроме своей будущей пары.

Мать удивилась, когда я попросил отменить бал в честь моего совершеннолетия. Ей озвучил легенду, что мне понравилось в Академии и решил доучиться до диплома, а истинную буду искать позже.

На следующий день я встретил Лилит на занятиях. Пифон к тому времени составил список всех демониц, что были на вечеринке. Тех, кому ведьма гадала, вычеркнули, сократив количество имён почти наполовину.

Перед занятиями я попытался по-хорошему договориться с ведьмой, чтобы она сняла с меня проклятие, но она только фыркнула, заявив, что не станет этого делать. И на предложение найти пары демоницам из моего списка за солидное вознаграждение ответила категорическим отказом. Насколько знаю, самим девушкам тоже отказала.

Почти единогласно меня выбрали старостой курса. Думаю, не стоит уточнять, чей голос был против? Как старосте мне пришлось нести ответственность за полсотни демонов, и это оказалось ничуть не легче, чем если бы их было полмиллиона.

Не прошло и недели, как в группе случился первый конфликт: Махаллат что-то не поделила с Лилит, в результате ведьма её прокляла. Роскошные алые волосы демоницы выпали и Алле пришлось полгода ходить в парике, пока они не отросли.

Скандал был жуткий. Нас троих вызвали к ректору. Махаллат требовала, чтобы Лилит немедленно отчислили. Ведьма молчала и даже не пыталась оправдываться. Принимать решение наказывать Лилит или нет, ректор доверил мне, как их старосте. Я понимал, что зачинщицей конфликта была Алла, а ведьма просто защищалась от её нападок, но, тем не менее, признал бывшую любовницу пострадавшей.

Лилит наказали до конца года: ей запрещалось покидать Академию в выходные дни, а также она должна была четыре дня в неделю помогать лаборантам отмывать котлы на кафедре зельеварения. При этом я мог в любой момент снять с ведьмы наказание, если бы она попросила.

Выждав неделю, я подловил Лилит после очередной отработки и предложил сделку: она снимает с меня проклятие, а взамен я отменяю её наказание. Ведьма молча прошла мимо.

Через две недели я заявился к ней на кафедру, и когда она отмывала очередной котёл, повторил своё предложение. Вместо ответа ведьма окатила меня какой-то вонючей жижей. Сказала, что случайно поскользнулась, и послала меня… отмываться, чем я и занимался потом несколько часов подряд. Не знаю, какой пакостью она в меня плеснула, но кожа в тех местах, куда попало зелье, зудела до самого утра.

На следующий день ведьма пришла в перчатках. Естественно, это противоречило уставу Академии, и я приказал их снять. Лилит наотрез отказалась. Тогда я просто сорвал их силой. Взвизгнув, девушка торопливо спрятала руки под парту, но я успел заметить следы ожогов.

На кафедре зельеварения мне пояснили, что некоторые зелья бывают крайне агрессивными при попадании на кожу, а потому при чистке котлов пользуются специальными зачарованными перчатками. Но на качественные у Академии средств не хватает, вот и закупают что подешевле. Я узнал у декана, сколько стоят самые лучшие перчатки и оплатил закупку, попросив проследить, чтобы ведьме обязательно их выдавали.

Вопреки моим ожиданиям, Лилит упрямо отработала своё наказание до конца. Я же продолжал делать всё, чтобы ведьма хоть раз вышла со мной на контакт первой и захотела договориться.

Запрета на использование летательных артефактов при прохождении полосы препятствий я всё-таки добился. С нетерпением ожидал экзамена по физической подготовке, ведь знал, что без метлы ведьме его не сдать.

Полосу препятствий проходили на время группами по пять демонов. Со мной в пятёрке оказались Руар, Лилит, Михаил и Герман. На старте я вырвался в лидеры, играючи прошёл полосу, финишировав первым, и приготовился наслаждаться тем, как упрямая ведьма завалит экзамен. Ожидал, что вторым придёт Руар, но к моему удивлению, следующими пришли Михаил и Герман.

Эрртруар с Лилит финишировали последними. Вместе. Герцог половину препятствий пронёс девушку на руках. В бешенстве я снова потребовал обнуления результатов экзамена. Профессор моё требование не удовлетворил, заявив, что правилами не запрещено нести соперника к финишу на руках. Конечно же, я добился, чтобы и этот запрет в правила внесли, но экзамен Лилит всё равно засчитали.

Глава 18. Лилит

Затащить меня в постель? А у них рога не треснут?

Моё негодование едва не вырвалось наружу неконтролируемым выбросом магии, но я вовремя взяла себя в руки, решив сначала дослушать, что ответит Герману Самаэль. Почему-то я была уверена, что он откажется от этой глупой затеи – ему истинную искать надо.

Насколько я знала, список кандидаток в будущие Владычицы сократился до трёх девушек. Одной из них, конечно же, была Махаллат – заносчивая стерва, хвостом бегающая за Самаэлем. Две другие девушки уже закончили обучение в прошлом году. Их судьбой я не интересовалась, но кое-какие слухи до меня всё же долетали.

– Мне истинную нужно искать, а не за ведьмами всякими ухлёстывать, – пренебрежительно фыркнул Самаэль. – У меня ещё три кандидатки.

– Я забыл сказать, уже не три, а две, – перебил его Пифон. – Наама, пока мы были на границе, встретила своего истинного. У них через неделю брачный обряд. Остались Махаллат и Елизара.

Мда, впервые я посочувствовала будущему Владыке. Выбор у него просто аховый.

Елизара – лучшая выпускница на своём курсе. Исполинского роста демоница с непроницаемым, абсолютно лишённым эмоций лицом внушала противнику неописуемый ужас одним взглядом. На тренировках даже профессору с трудом удавалось победить девушку.

Друг моего отца, генерал Розариус всегда мечтал о сыне, который продолжит его дело, но судьба, словно в насмешку, подарила ему семь дочерей. Младшая – Елизара – пошла по стопам родителя: сразу после получения диплома поступила на службу в армию и уже дослужилась до офицерского звания.

Если Елизара и Махаллат вдруг устроят поединок за тушку Самаэля, я красноволосой не завидую.

На минутку представила, как бы выглядел брачный обряд принца с дочкой генерала, и чуть не прыснула в кулак. Почему-то в моём воображении в платье невесты в их паре был именно Самаэль.

– Да ты просто боишься проиграть! – не унимался Герман.

– Нет, просто не вижу смысла спорить на ту, что мне глубоко противна.

Справедливости ради, я к нему тоже нежных чувств не питаю.

– Настолько противна, что ты целовал её при всей Академии? – ухмыльнулся белобрысый провокатор.

Я не пойму, Герману мало сломанного хвоста было? Он зачем нарывается?

– Я всего лишь проверял истинная она или нет, – беззаботно пожал плечами Самаэль.

– Ну да, это теперь так называется? – рассмеялся Герман.

– Да и вообще, неизвестно в чьих кроватях эта ведьма уже успела побывать, – скривился принц. – Мне говорили, что она крайне неразборчива в связях.

«Гнусная ложь! – возмутилась я, едва сдерживая рвущуюся наружу магию. – Кажется, одна красноволосая демоница скоро снова будет ходить в парике. Я абсолютно уверена, что подобные слухи распускает Махаллат».

– Вообще-то Лилит – девственница, – снова встрял Пифон с замечанием.

– А ты откуда знаешь? – раздались удивлённые голоса.

– Вы забыли, что у меня в родне инкубы? – вздёрнул он бровь. – Мы чувствуем, знала ли девушка мужчину или нет.

– И ты скрывал от нас настолько полезное умение? – Михаил с такой силой хлопнул Пифона по плечу, что тот едва не пропахал носом песок.

Герман вдруг резко прекратил веселиться и предельно серьёзно заявил:

– Ставлю тысячу золотых, что Сэму не удастся соблазнить Лилит.

Кто-то присвистнул, а я замерла, потрясённая тем что услышала. Тысяча золотых – это же целое состояние!

– Это большие деньги, – заметил Руар, доставая новую сигарету и прикуривая. – Не боишься проиграть их, если Самаэль согласится?

– Я в любом случае останусь в выигрыше, – зло ухмыльнулся Герман и пояснил: – Эта ведьма мне хвост сломала. Так что или я поквитаюсь с ней за свой позор, или подниму хорошие деньги. К слову, помнится тебя, Сэм, она тоже при всей Академии оскорбила, влепив пощёчину. Неужели ты так и спустишь ей это с рук?

Повисла напряжённая тишина. Я с замиранием сердца ждала решения Самаэля.

– Согласен, – заявил он. – Готовься расстаться с деньгами, Гер. Я соблазню Лилит до нашего выпускного.

– Тогда я тоже участвую, – раздался ещё один голос.

Руар выбросил недокуренную сигарету и подошёл к Самаэлю.

– Ставлю ещё тысячу золотых, что Лилит окажется в моей постели раньше. Если же ведьма после выпускного останется невинна, тогда выигрыш забирает Герман.

Не дожидаясь ответа, Эрртруар начертил в воздухе руну Эриса – бога споров, после чего полоснул свою ладонь острым когтем и приложил к ней. Впитав кровь, руна засияла алым.

Снова повисло напряжённое молчание.

– Согласен, – скрипнул зубами Самаэль.

Порез получился глубже, чем требовалось, и алая струйка оросила песок. Впитав кровь принца, руна ярко вспыхнула и погасла.

Не в силах поверить в то что произошло, я осторожно выбралась из кустов и отправилась в общежитие, по дороге переваривая услышанное.

За окном уже светало, а я так и не смогла сомкнуть глаз. Хази до сих пор не вернулась, по всей видимости, Самаэль унёс её к себе в комнату.

Глава 19. Самаэль

Только после того как руна Эриса погасла, подтверждая спор, я осознал, на что согласился.

Вот ведь бездна!

Ладно я как последний осёл повёлся на провокацию Германа, но Руар-то зачем влез? Пожалуй, больше всего в этом дурацком споре бесило именно то, что в очередной раз придётся соперничать с герцогом. И если трезво оценивать шансы на победу, их у него куда больше: у Эртруара отношения с ведьмой на порядок лучше, чем у меня.

Слова Пифона о том, что Лилит девственница, привели в восторг внутреннюю сущность. Конечно, я знал, что Алла ненавидит ведьму едва ли не сильнее меня, но почему-то ни разу не подверг сомнению распускаемые ею гнусные слухи.

Я ведь лично позаботился о том, чтобы в Академии у ведьмы не было ни с кем отношений. Демоны, проявлявшие к Лилит интерес, оказались на редкость сообразительными и с развитым инстинктом самосохранения. Не могу объяснить, зачем это сделал. Сама мысль о том, что кто-то будет прикасаться к ведьме, целовать и делить с ней ложе, вызывала неконтролируемый животный гнев.

Никто не посмеет приблизиться к этой ведьме… кроме меня!

Подхватив кошку на руки, попрощался с парнями и направился в общежитие. О том что в комнате меня ждут, догадался по отсутствию защитного плетения на двери. Так дерзко заявиться без приглашения могла только одна особа.

– Махаллат, что ты делаешь в моей комнате? – раздраженно рыкнул с порога на едва прикрытую шёлковой простынёй обнажённую демоницу.

– Тебя жду, милый, – промурлыкала красноволосая, грациозно вставая с кровати и позволяя ткани эффектно скользнуть на пол. – Как только узнала, что ты возвращаешься, решила сделать тебе сюрприз.

Кошка, которую я прятал под курткой, иронично фыркнула.

– Сделала? Молодец. А теперь оденься и вернись к себе. Я устал и хочу отдохнуть. Один.

Я и так был на взводе из-за спора, а присутствие навязчивой демоницы только сильнее раздражало.

– Ну, Сэм, – призывно покачивая крутыми бёдрами, Махаллат приблизилась ко мне и игриво потянула молнию на куртке вниз. – Ты даже не знаешь, от чего отказываешься. Я могу помочь тебе расслабиться и отдохнуть. Я всё ещё помню, как тебе нравится…

Я оставался безучастным и не спешил помогать бывшей любовнице с замком, который так удачно заело.

– Тем более что совсем скоро ты почувствуешь нашу связь, и тогда…

– Может, и не почувствую, – грубо оборвал я демоницу. – Не забывай, что кроме тебя есть и другие девушки, что могут оказаться моей парой.

– Ты про Елизару? – Алла изумлённо выгнула бровь и хрипло расхохоталась. – Брось, Самаэль. Эта солдафонка? Ты же не серьёзно?

– Я абсолютно серьёзен, Махаллат. И пока я не избавлюсь от проклятия и не почувствую, кто моя истинная, никого в моей постели не будет.

Алла хотела ещё что-то добавить, но тут из-за пазухи раздалось грозное рычание, заставившее демоницу резко отскочить.

– Самаэль, что там у тебя? – опасливо покосилась она на источник звука.

Распахнул полы куртки в стороны, позволяя своей новой соседке спрыгнуть на пол. Киса деловито отряхнулась и зло уставилась на Аллу.

– Кошка? – в ужасе взвизгнула демоница, неуклюже пятясь назад и едва не запнувшись о край ковра. – Самаэль, ты зачем притащил её в свою комнату? Выкинь это животное отсюда немедленно!

– С чего бы я должен это делать? – скрестив руки на груди, наблюдал, как Махаллат поднимает с пола халат и торопливо одевается. – Эта киска теперь будет жить со мной в этой самой комнате. А после выпуска я подумываю забрать её во дворец.

– Ты забыл, что у меня аллергия на кошачью шерсть?

Я даже не знал и никогда не интересовался. Только сейчас заметил, что демоница нервно расчёсывает левую руку. Мы с кошкой синхронно переглянулись, и, кажется, на рыжей мордочке я заметил довольную ухмылку.

– Я не могу находиться с ней в одной комнате. Самаэль, сделай что-нибудь! – продолжала истерично верещать Алла.

– Ну, раз ты просишь, – пожал плечами, собирая с пола чулки и нижнее бельё девушки.

С трудом впихнул всё в карман её халата, после чего, взяв Аллу за локоть, потащил к двери.

– Самаэль, что ты делаешь? Куда ты меня ведёшь?

– На выход, – озвучил очевидное. – Разве не ты только что сказала, что не можешь в одной комнате с кошкой находиться?

– Но ты должен выставить её, а не меня!

Покачал головой.

– Нет. Кошка теперь живёт здесь. И это не обсуждается!

Захлопнув дверь перед самым носом демоницы, устало привалился спиной к косяку и вздохнул с облегчением. От мысли, что Махаллат окажется моей истинной, меня передёрнуло. Признаюсь, ни её, ни Елизару я не мог представить рядом с собой.

– Мр-р-р! – послышалось громкое урчание.

– А я теперь твой должник, кисонька, – усмехнулся, почёсывая за ушком рыжую спасительницу. – Даже не представляю, что бы я без тебя делал.

Сменив простыни, пропитавшиеся флёром и тошнотворно-приторными духами Аллы, уложил кошку на кровать, а сам отправился в ванную, где несколько часов отмокал в душистой пене. Из всех удобств на границе имелся только полевой душ, на который в день отводилось от силы минут пять на демона.