Дебют Шахматиста

Пролог

Пролог

В суетливом, нестабильном, хрупком мире, словно крохотный островок спокойствия в бушующем океане, затерялся небольшой городок, где отродясь не происходило ничего странного, опасного или мистического. Удивительно, что именно это место заинтересовало того, кто является частью совсем иного мира, так надежно скрытого ото всех вуалью мифов и тайн, что его можно лишь слабо почувствовать на краткий миг или увидеть и не поверить своим глазам.

И вот сейчас по пустым улицам мимо простеньких пятиэтажек бесшумно блуждала одинокая тень человека. Кто бы мог подумать, что городок решил посетить самый сильный и искусный волшебник всех времён и народов в поисках своих будущих учеников. Он уже знал, где найдёт их. В спальном районе городка, в ничем не примечательном дворе мирно спал сиротский приют номер 19. Хотя, конечно же, пока что дети, даже не знающие о существовании магии, и представить себе не могут, что очень скоро их жизнь сильно изменится, и однажды в будущем они смогут получить звание высшего чародея.

Глава 1: "Партия начинается"

Глава 1: «Партия начинается»

На залитой лучами весеннего солнца улице небольшого городка кипела жизнь. Птички пели свои хвалебные гимны наступившему лету; множество людей сегодня вышли на прогулку, чтобы просто послушать их песнь, вдохнуть запах сирени и просто насладиться теплым и погожим денечком. Ребятишки весело играли на площадке. Улица пестрела яркими летними красками. По зелёной траве в палисаднике, словно по палитре художника, были разбросаны то тут, то там мелкие цветочки. Свежеокрашенные фасады домов, бордюры и заборчики дополняли картину.

За общей массой гуляк легко можно было не заметить двух подростков, бредущих по своим делам. На вид им было лет по пятнадцать.

Первый юноша был среднего роста и крепкого телосложения. В его внешнем виде не было ровным счётом ничего особо примечательного. Серая футболка на пару размеров больше нужного развивалась на ветру, прикрывая старые затертые джинсы, явно пережившие ни одно поколение. Единственными выделяющимися чертами его внешности были лопоухие ушки, надёжно сдерживающие мягкие каштановые волосы, не давая им возможности упасть на лицо, и веснушки, которыми оно было обильно усыпано. Словом, глядя на него, хотелось сказать: «простак!» Но, пожалуй, более верной характеристикой стало бы: «добряк».

Следом за ним шел, судя по всему, его друг. Это был высокий и тощий юноша, с копной чёрных, чуть вьющихся волос и взглядом, выражавшим какую-то лёгкую надменность и отстраненность. В целом эти двое выглядели как полные противоположности, за исключением одежды, которая и у Черноволосого была старой и незамысловатой: только поверх футболки с джинсами на нём была чёрная ветровка, немного разбавляющая образ.

Подмышкой юноша прижимал к себе шахматную доску.

Два друга прошли вперед по улице и свернули за угол. Лопоухий мальчишка шагал бодро и уверенно, держа большие пальцы в карманах джинсов. Черноволосый не отставал, но не особо следил за дорогой, полностью доверившись товарищу. Миновав ещё один поворот, они резко остановились.

– Стоп, парк разве не здесь?! – изумился Лопоухий, будто обращаясь сам к себе.

– Ты у меня спрашиваешь? – Долговязый саркастически ухмыльнулся.

– Так, нет, – резко оборвал его друг, – ничего не говори. Я помню, как идти! Я… просто немного сбился.

Пока он задумчиво оглядывался, наугад выбирая нужную сторону, его высокий друг только один раз пожал плечами и расслабленно улыбнулся – очевидно, вопрос их маршрута его нисколько не волновал.

– Точно! Нам сюда, – уверенно произнёс Лопоухий и зашагал направо.

Ещё минут пятнадцать они бродили по городу, сворачивая на самые разные переулки и улочки. Черноволосый ещё раз ухмыльнулся, когда Лопоухий сделал ещё один поворот, и через минуту они уже завидели свою цель.

– Вот! Я же говорил, что знаю дорогу! – мальчишка горделиво выпрямился, становясь под аркой на входе в парк.

– Да-да, молодец, – быстро произнёс Долговязый и сразу направился по левой дорожке.

Парк выглядел очень уютно и цивильно. Дорожки были выложены ровным светлым камнем; на клумбах красовались свежие цветы, а все кустики были аккуратно подстрижены – дело рук местных жителей. Вход увенчивался красивой аркой с живой изгородью. Напротив неё сразу находилась площадь и большой фонтан. От входа отходили ещё две дорожки: правая вела к детским и спортивным площадкам, а левая, по которой и пошли мальчишки – к другим более спокойным развлечениям. Там-то, скрытое за стенкой посаженных в ряд пихт, располагалось одно тихое местечко.

Посреди мощёной серой плиткой полянки рос большой и ветвистый дуб, давая тень метра на три в каждую сторону. Под дубом находились несколько лавочек, также лавочки были и по краям полянки, а на всем остальном пространстве размещались несколько мраморных столиков с изображением шахматной доски – идеальное место для игры. Сюда-то и спешили попасть ребята. Хотя, в отличие них, далеко не все использовали столы по назначению: многие приходили сюда просто отдохнуть, поработать, почитать или покушать. В такой погожий денек, конечно же, все столы и даже лавочки были заняты. Но друзьям улыбнулась удача и вскоре один столик освободился. Довольные, они быстренько его заняли и начали расставлять принесенные фигуры на игровом поле.

– А почему ты не захотел играть в приюте? – поинтересовался Лопоухий.

Друг глянул взглядом полным недоумения и даже какого-то легкого укора.

– Ты что серьезно? А тебе нравится, когда во время партии все глазеть лезут или ещё того хуже, советовать начинают, – он закатил глаза.

– Ну, сегодня многие тоже гулять пошли, – пожал плечами Лопоухий.

– Не все же, – фыркнул Черноволосый.

– Какой ты принципиальный, – ухмыльнулся Лопоухий.

Друг ничего на это не ответил, молча расставляя на доске черные, под стать его глазам и куртке, фигуры. Закончив, он расслаблено сел и произнес:

– Начинай, Лу.

Лопоухий сосредоточился и аккуратно выдвинул свою первую фигуру. Долговязый тут же сделал свой ход. Лу снова ненадолго задумался и уверенно продвинул ещё одну фигуру. Игра пошла.

***

Через полчаса на доске осталось уже меньше половины фигур, большинство из которых были черными. Лу начал делать более быстрые и менее обдуманные ходы, может быть, чтобы сбить с толку своего противника, а может, из-за того, что постоянно отвлекался, озираясь по сторонам. Как бы то ни было, его оппонент поддаваться не был намерен, спокойно и сосредоточено приближаясь к победе.

– Слушай, – через какое-то время шепнул Лу. – Не нравится мне тот мужчина… Он явно не газету читает. Мне кажется, он глаз с нас не сводит.

На лавочке поодаль от столов сидел мужчина в белой рубашке и бежевых брюках. На вид ему было около тридцати лет, хотя, наверное, в жизни куда больше. Он был худощавого телосложения; его бледное лицо с тонкими аристократичными чертами было гладко выбрито. Темно-русые волосы, едва прореженные сединой, опускались до плеч. В длинных белых пальцах господин держал раскрытую газету, но он даже не старался делать вид, что читает её: игра мальчишек интересовала его куда больше.