Дед Мороз для Арины

Гл.1 "Я отдал бы все, чтобы быть с тобою..."

                       Дед Мороз для Арины

Глава 1. «Я отдал бы все, чтобы быть с тобою…*»

Я люблю запах снега, он пахнет свежестью, морозом и надеждой. Да, у каждого сезона года свой уникальный запах. 
Лето – оно сводит с ума тяжелым цветочным ароматом, который щекочет нос, заставляет чихать от пыльцы, кружащейся в воздухе, гонимой ветром. 
Весна – она богата тонкими нотами сирени и запахом мокрой древесины. 
Запах вспаханной земли и скошенной травы напоминает – наступила осень. 
И наконец-то зима, дарящая запах мандаринов, новогоднего шампанского, мишуры и даже селедки под шубой. Есть у меня эта маленькая слабость – люблю селедку под шубой. И конечно же зима – это терпкий аромат хвои. Никаких искусственных елок – только настоящие. Мне даже нравится боль от иголок, которые покалывают кожу, когда развешиваешь новогодние игрушки.
Каждая утро, я и мой золотистый ретривер выходим из квартиры и направляемся в парк, находящийся в паре минут ходьбы от многоэтажки. В лифте я пересекаюсь с Вадимом, он бегает каждое утро в любую погоду. Перебрасываюсь парой слов со старушкой – Глорией Андреевной, от нее пахнет нафталином и духами «Красная Москва». Я здороваюсь с Игорем, он работает водителем у какого-то депутата, поэтому встает на рассвете.
Мы с Рокки улыбаемся прохожим, новому дню и наступившей зиме. Да, я верю, что собаки умеют улыбаться, хотя мой брат считает меня фантазеркой.
Я снимаю ремешок с ошейника, и Рокки неуклюже носится вокруг меня, оставляя борозду на снегу от могучих лап. Он далеко не убегает от меня – оберегает, и я ценю его ненавязчивую внимательность.
Я напеваю новогоднюю мелодию, хотя сейчас на календаре только середина ноября, до елок еще больше месяца, но зима завораживает меня с той самой секунды, когда выпадает первый снег. Новогодняя песня сменяется рождественской мелодией. Я улыбаюсь и как в детстве ловлю снежинки языком. Ретривер лает, он опасается, что я могу подхватить ангину. Показываю своему псу язык и ловлю сразу несколько снежинок.
- Не помешаю?
Ретривер настороженно замолкает, ему не нравится, когда ко мне подходят в парке мужчины, желая познакомиться. Мне тоже это не нравится, наверное, потому что я знаю – чем все закончится. Может, я и была фантазеркой, но глупость не числилась среди моих недостатков.
Я оборачиваюсь на голос и снимаю очки, глотаю ком в горле. Мой собеседник, судя по голосу, молодой интеллигентный мужчина. Воздух доносит до меня запах дорогого одеколона и сигарет. Незнакомец отступает от меня на шаг, на его лице появляется вежливая и натянутая улыбка – будто я могу ее увидеть. Он извиняется, и я слышу его поспешные шаги – хрустящие, как французские булочки. Ветер еще несколько мгновений обволакивает меня запахом мужского одеколона. Я не шевелюсь, не понимая, почему каждый раз мне так больно. Ведь я должна была уже привыкнуть к поспешному бегству мужчин. Но не привыкла.
Я чувствую теплое дыхание ретривера, он облизывает мне правую ладонь.
- Ты мой лучший мужчина на свете, - умиляюсь я и крепко обнимаю пса, чтобы он не увидел одинокую слезинку, которая все же скатилась по щеке, - у меня есть ты, и больше никто мне не нужен.
Рокки делает вид, что верит мне. Настроение испорчено. Хочу вернуться в квартиру, но остаюсь в парке. Я никогда не жалею себя и не считаю себя ущербной. Я уже давно свыклась со своей слепотой. Иногда я шучу и говорю, что «люди видят мир глазами, а я ощущаю его носом, я познаю мир через запахи». Обычному человеку не понять сколько в этом мире ароматов. А я могла рассказать как пахнут солнечные лучи, когда они ласкают мою кожу, я могла прикоснуться к морозу и ветру. Каждая вещь в этом мире имеет свой запах. 
И как же умопомрачительно пахнет еда! У меня есть любимая пекарня в паре кварталов от дома. Я обожаю ходить в маленький магазинчик при этой пекарне, обожаю угадывать – что особенного приготовил кондитер и пекарь. 
А люди? У каждого человека свой неповторимый запах, и даже духи и одеколон не способны его уничтожить – лишь приглушить. У меня даже есть теория, да-да, не смейтесь, теория о том, что по запаху можно понять – хороший человек или злой. Мой брат Денис раньше всегда смеялся, когда я, отстаивая свою теорию, пыталась его обнюхать. 
Денис пахнет камнем и дождем. Уверенностью и ребячливыми поступками. Мой ретривер согласен со мной, ему тоже нравится запах Дениса. А вот угрюмого мужчину из второго подъезда нашего дома Рокки недолюбливает. Впрочем, мне и самой становится жутко, когда я прохожу рядом с этим соседом, чье имя я так и не узнала за несколько лет. Я пыталась одно время с ним здороваться, но кажется его злило, что я видела его будучи незрячей: ведь шаги его были бесшумны, но его запах невозможно было перепутать ни с кем другим.  
Это было не так часто, но порой мой слух улавливал слова полные похвалы и доброжелательности, и если мой слух можно было еще обмануть, то мой нюх - никогда. Два года назад Денис перестал надо мной смеяться. Он даже сказал, что в моей теории что-то есть. Но, к сожалению, воспользоваться ею могут только незрячие: ведь судьба забрала у нас зрение, но обострила восприятие мира другими органами чувств. Я не изучала, что говорит наука, просто прислушивалась к своим чувствам. Когда Денис познакомил меня со своим будущим партнером по бизнесу, моя сирена просто вопила, оглушая, – ему нельзя верить. Меня едва не вырвало от запаха плесени. Я как пес бродила рядом с братом и просила его не верить Анатолию. Чтобы я отстала, Ден попросил друга отца пробить Анатолия по полицейской базе. У него даже имя оказалось не настоящим! А ведь Денис тогда мог потерять бизнес. После этого брат и начал таскать меня на деловые встречи, устраивать случайные знакомства со своими партнерами по бизнесу. Я была не против. Со временем я даже заметила закономерность – у некоторых людей встречались одни и те же нотки ароматов. Люди пахнут по-разному, но – доброта, злость, агрессия, умение прощать и конечно любовь – пахнут одинаково. Просто у кого-то преобладают одни ноты, эмоции, чувства над другими, создавая свой удивительный неповторимый коктейль.
После прогулки в парке мы с Рокки возвращаемся в квартиру, завтракаем и отправляемся на работу.
Наверное – мне повезло, я родилась в обеспеченной семье, ведь пенсии по инвалидности – которую мне платили – едва бы хватило на оплату коммунальных услуг и покупку женских мелочей. Квартира, в которой я живу, когда-то принадлежала моей бабке: ее уже давно нет в живых. И вообще ее личность довольно туманна, так как моя мама не любит рассказывать о ней. 
Квартира после смерти бабушки не пустовала: родители сдавали ее. Но когда мне исполнилось восемнадцать лет, я категорично заявила – хочу жить отдельно. Родители были против, и я серьезно с ними поссорились. Мне пришлось даже уйти из дома и переночевать у подруги, ведь уступить им я не собиралась.
Мои родители чудесные люди. Отец пахнет камнем, как Денис, и осенними травами. У него большая душа, и он никогда не пройдет мимо чужой беды. Отец много зарабатывает, но и многим помогает. Когда-то одна случайная знакомая сказала мне: «Бог дает необычных детей тем, у кого большое сердце, чтобы любить этих детей так сильно, как не любят даже здоровых чад их родители».
Я помню, как выглядит солнце и звезды, но вот уже шестнадцать лет как я ничего не вижу.
Это произошло за неделю до новогодних праздников. Помню, как мы поехали с отцом за елкой – на мне была чудесная новая шубка и шапочка Снегурочки с двумя голубыми косичками. Мне так понравился мой наряд, что я кружилась перед зеркалом, отказываясь покинуть дом. Мы ехали с отцом на елочный базар, когда я захотела есть. Мы зашли в маленькую кофейню – я съела воздушное пирожное и запила его колой. Елку мы выбирали минут двадцать. Она была очень красивая…
Джип протаранил нашу машину, когда мы выехали на магистраль. Уже позже я узнала, что водитель был пьян. Я помню, как закричала, когда джип врезался в бок «ауди». Черная несущаяся на меня машина и лицо мужчины с щетиной – эти картинки были последними, которые я видела в своей жизни. Я пролежала в реанимации несколько дней. Елку вместе с машиной отволокли на свалку. А потом я открыла глаза и почувствовала запах горечи и боли. Наверное, я бы сошла с ума оттого как пахли мои родители. Мне было только семь лет, но запах обреченности нельзя было ни с чем спутать. Но затем в палату разрешили зайти на несколько минут Денису. Брат старше меня на три года. В десять лет он часто обзывался и дергал меня за косички, но в тот день он стал настоящим старшим братом. Денис обнял меня и прошептал, что все будет хорошо: «Я позабочусь о тебе». Совершенно взрослые слова в устах ребенка.
Мама расплакалась и, с трудом подбирая слова, сказала мне, что я потеряла зрение. Мне было только семь лет, но я уже тогда поняла, что все изменилось: и по-прежнему уже ничего не будет.
Мне было страшно. Я всегда боялась темноты. До пяти лет спала при включенном светильнике. У нас с отцом был вечерний ритуал, мы заходили в мою спальню, открывали дверцы шкафа, я убеждалась, что там не прячется бугимен*, и только после этого ложилась в постель. Бывало мы заглядывали и под кровать, но и там не прятались монстры. Боялась я не только темноты, но и зеркал. Вернее, не боялась, просто порой мне казалось, что я вижу странные тени, будто по ту сторону зеркал кто-то живет своей жизнью и заглядывает в наш мир. Это конечно все было глупостью, но в моей спальне не было ни одного зеркала.
Я боялась одна спать в больнице: родители договорились с медсестрами и по очереди дежурили у моей кровати. А потом мы приехали домой. Я не видела, но чувствовала, что отец не знает, стоит ли открывать дверцу шкафа, соблюдая наш ритуал?
Я сказала, что уже не боюсь темноты, но стоило отцу выйти из комнаты, как я спряталась под покрывалом, сочиняя историю, что у меня волшебное одеяло: стоит им укрыться и монстры не увидят меня.
С мамой всегда было непросто. Она хотела оберегать меня. Она боялась, что мне могут причинить боль или же я сама упаду и сверну себе шею. Не знаю, как это объяснить, но мама считала – если я потеряла зрение – я стала немощной. Но это было не так. Мой мир был прекрасен, красочные цвета в нем рождали запахи, звуки и прикосновения. 
После потери зрения, когда я только училась видеть мир через запахи, когда натыкалась на комоды, углы столов, спотыкалась о пороги комнат, когда мир пугал меня, я услышала музыку и влюбилась. Отец сразу одобрил мое желание учиться в музыкальной школе, а мама считала это глупой затеей. Отец приводил в пример Арта Тэйтума, но я тогда не знала – кто это. Не думайте, что в музыкальной школе я была желанной ученицей. Моих родителей отговаривали от этой затеи, не зная, как учить меня. Взрослые спорили, и тут я почувствовала запах сдобы. Ольга Петровна пахла свежевыпеченным хлебом.
- Хочешь петь, Арина?
И я ответила на ее вопрос – да.
Мелодия стала моей жизнью. А затем были уроки у замечательного наставника, который учил и других незрячих детей.   
- Рокки, к ноге.
Мой верный страж и умелый поводырь. У меня с Рокки любовь с первого запаха, с той секунды как он лизнул мою ладонь. Мы заботимся друг о друге. Он стал моими глазами, а я боялась порой задумываться о том, что ему шел уже восьмой год. Я могла пережить потерю зрения, но я не знала – смогу ли я пережить потерю друга?
- Привет, Валя.
- Привет, Аришка. Какие планы на сегодня?
- В консерватории концерт, у меня три сольных выступления.
- У-у - простонала в трубку подруга, - как все запущенно. А потом?
- В два часа занятие с ребятами, освобожусь в четыре, но обещала на ужин к родителям заскочить.
- С родителями можешь и завтра поужинать, если хочешь я сама тете Кате позвоню, а сегодня мы идем с тобой в тот дорогущий ресторан в центре.
- Получила премию на работе?
- Лучше!
- Да не кричи ты так – я слепая, а не глухая.
- Зануда ты, Аришка.
- А тебе в театральный надо было поступать, а не на юриста.
- Буду в зале суда представления давать.
- Так что праздновать будем?
- Макс сделал мне предложение!
- Сумасшедший.
- Что?!
- Сумасшедший и влюбленный.
Небольшая пауза, вздох.
- Аришка, ты же рада за меня?
Вот умеет же смешливая Валька быть и серьезной. Причем иногда она зрит прямо в корень, но не сейчас.
- Стукну тебя вечером за этот дурацкий вопрос. Я рада за тебя, и не забывай, ты обещала, что я стану крестной твоего первенца.
- Э, нет. Мне всего двадцать три года. Два-три года у меня еще есть в запасе, прежде чем я обзаведусь маленькими спиногрызами… Мне пора бежать, я в шесть за тобой заеду.
С Валей мы дружим уже больше пятнадцати лет. Мы учились вместе с ней в музыкальной школе. Она была вторым человеком после Ольге Петровны чей запах меня привлек. 
Валя подошла ко мне в коридоре после первого занятия:
- Ты и впрямь не видишь или притворяешься? 
- Я слышу и чувствую мир.
- Это как?
Тогда я впервые рассказала о том, как узнаю людей по запахам. И Валя мне поверила.
Как я могла не радоваться за нее? За свою единственную подругу и почти сестру. 
Валя была влюблена в третий раз в своей жизни. В первый раз – это был молодой преподаватель университета, у которого хватило ума не связываться с семнадцатилетней студенткой. Валя плакала в подушку, когда мужчина отверг ее, а потом в ее жизни появился Евгений. Это был единственный раз в жизни, когда мы с подругой поссорились и не разговаривали несколько дней. Женя мне не понравился. Он пах канцелярской бумагой. Не книжной или газетной бумагой, а старыми документами и отсыревшими папками. Слова Вали разрывали мне душу, в сердцах она сказала, что я позавидовал ей, поэтому и была против ее парня.
Дети в школе или на улице, взрослые, которые относились ко мне как к калеке (не люблю это слово, я другая, а не калека), даже родители своей навязчивой любовью не причиняли мне такой боли как слова Вали.
Тогда я как раз переехала от родителей на квартиру, брат помог мне перевезти вещи. Валя зашла бесшумно в коридор, она вылила на себя, наверное, весь флакон французских духов, которые я ей подарила. Но раскаянье нельзя было перепутать с другим запахом.
- Прости меня, - прошептала она.
Я простила Валю раньше, нежели она извинилась. Брат только хмыкнул, наблюдая, как мы с подругой рыдаем, обнявшись в коридоре.
- Все девки дуры, - заметил он и оставил нас вдвоем.
Денис вернулся через пять минут, он сбегал в магазин на углу и купил вино.
- С новосельем!
Денис ушел, а мы с Валей выпили две бутылки вина, после чего заснули на одном диване. Утром голова болела от похмелья, в горле был сушняк, но мы с Валей были вновь лучшими подругами. О Жене мы не заговаривали, хотя Валя видела, что я стараюсь избегать встреч с ее парнем.
А через полгода Валя застукала своего парня с другой девушкой.
- Потерять тебя мне было бы намного больнее, - призналась тогда подруга.
Несколько лет Валя не доверяла ни одному парню, но год назад она познакомилась с Максимом. Ему правда пришлось постараться, чтобы завоевать ее сердце. Обжегся на молоке – дуешь на воду, так что я понимала сомнения подруги. Но я с первой секунды знакомства знала, что Макс не отступит – завоюет и сделает Валю счастливой. Самое удивительное, что Максим не пил алкоголь, но пах как дорогой коньяк.
Завидовала ли я Вале? Нет. Как можно завидовать своим близким? За них надо радоваться, когда они счастливы, и утешать - когда им больно.
Но мне было чуточку грустно.
Ведь каждый раз, когда ко мне подходил хороший парень, чтобы познакомиться, в моей душе разгоралась надежда, что он не убежит с глупыми словами извинения, когда я сниму очки. Но шли годы, а я оставалась одна. Я не была одинока, ведь в моем мире были звуки и запахи, я рисовала музыкой солнце и звезды, которые царили в моей душе.
И хотя мои родители были обеспеченными людьми, я предпочитала зарабатывать сама. Бог забрал мое зрение, но он дал мне взамен – голос, способность чувствовать музыку и играть на фортепиано.
Никогда не понимала людей, которые жалуются на свою жизнь или на судьбу, которая к ним не справедлива. Этим нытикам хотя бы один раз побывать на моих занятиях. О, у меня все детишки особенные – самые лучшие в мире. Так что, выступив в консерватории, я вместе с Рокки бегу в старое здание музыкальной школы, которое требует ремонта, но у администрации как всегда нет денег на новую постройку. 
Ретривер в предвкушении, он знает каждого моего ученика. Знаете, голден ретривер – удивительная порода собак. Они не только прекрасные поводыри, они также работают с детьми с психическими отклонениями, помогают пожилым людям. Порой мне кажется, что многие люди могли бы научиться человечности у этих мудрых и добрых псов. 
Дети – даже злые дети – пахнут мороженым. А особенные дети пахнут ванильным лакомством. Саша не видит, как и я, Дима родился с патологией, Лене поставили диагноз ДЦП… И каждый из этих удивительных и сильных детей безумно любит жизнь. Они никогда не опускают руки, даже когда на уроках у них не все получается. Люба не разговаривает, но все-таки она приходит на мои занятия. И когда она играет, я украдкой утираю слезы.
Кто-то может подумать, что это я помогаю этим детям, но это было не так. Это они помогают мне оставаться сильной всегда. Ведь слезы – это не признак слабости – это способность сопереживать.
Рокки заигрывает с поводырем Саши – еще молодой овчаркой. Но урок заканчивается, и мне приходиться разбить влюбленную парочку.
Мы с Валей посмотрели вместе тысячи фильмов, укрывшись пледом и поедая тонны попкорна. В кинотеатр мы ходим только на ночные сеансы, когда в зале никого кроме нас нет, и никому не мешают комментарии Вали, объясняющей мне фильм. Так вот, Валя утверждает, что незрячие люди в фильмах проводят ладонью по лицу человека, чтобы описать его внешность. Мы даже раз провели опыт на моих родителях, Денисе и братьях Вали. Удивительно, но, если бы не запахи, я бы никого не узнала. А вот у Дениса оказалась какая-та феноменальная способность, он угадал всех.
Я помню себя семилетней девочкой со светлыми русыми волосами, но я не знаю, как я выгляжу сейчас. Валя утверждает, что по десятибалльной системе мне можно дать твердую семерку. Мне остается ей только верить, как и доверять ей выбор моей стрижки, цвета волос и одежды.
- Нет, ну так дело не пойдет. Я тут расфуфырилась, перышки начистила, а ты оделась, как будто собралась на деловой ужин, а не на попойку со своей лучшей подругой.
- Пить много не буду, - сразу предупреждаю я, - мне завтра на работу.
- Ладно, но тогда ты надеваешь платье, которое я принесла.
Уточню, я доверяю Вале выбирать цветовую гамму одежды, а не фасон: будь ее воля она нацепила бы на меня мини и туфли на шпильках.
-Э… - я пытаюсь выдумать отмазку.
Валя смеется.
- Ту-ту-у! Поезд ушел, так что сбрасывай свою лягушачью шкурку и облачайся в наряд прекрасной царевны.
- На улице мороз минус десять.
- И что? На улице ты будешь в шубе, а в ресторане с их фантастическими ценами, уверена, не экономят на отоплении. И учти – еще одна подобная отмазка – заставлю тебя много пить.
Рокки не любит оставаться один в квартире, но в ресторан вход с животными был запрещен. Да что в ресторан, нас порой и в магазины не пускают. Так что мой мальчик привык коротать время без меня.
- Не скучай, я принесу тебе вкусность.
- И нас примут за плебеек, если ты завернешь еду в салфетку и запихнешь ее в сумочку.
- Краснеть придется тебе.
До машины мы бежим, Валя придерживает меня за плечи, чтобы я не упала, хотя на каблуках и зрячий по гололеду может навернуться.
- Ну, теперь рассказывай, как это было?
По салону разливается аромат умиротворения и тепла. Валя вновь переживает момент, когда Максим сделал ей предложение. 
- Не думала, что он романтик, - вздыхает подруга.
Второй аромат у Максима паприка, так что я не удивлена.
- Знаешь, мне так хорошо, что даже страшно, - признается Валя.
- Он твоя судьба.
- Откуда… спасибо, Аришь. Между прочим, платье подружки невесты выбираю я.
- Валек, мы же не в американском фильме.
- И что? Свадьба моя. Надо и жестянки прицепим за бампер машины.
- А теперь мне страшно.
- Ну, с жестянками я, наверное, погорячилась, - рассмеялась Валя. - Максим, боюсь, передумает жениться, если я буду покушаться на его машину. А если серьезно, то свадьба через месяц, за пару недель до Нового года.
- Ты шутишь? Так быстро?
- Ага, представляешь? Я думала, он предложение через год только сделает и то поле моих более чем прозрачных намеков, потом думала в невестах годик походить, а Максим… ему предложили командировку в Китай на три месяца, так что – туда мы поедем уже семейной парой.
- Ты уезжаешь?
- Всего на три месяца, затем Максима ждет повышение.
- А твоя работа?
- Уже договорилась.
Мы с Валей созваниваемся каждый день, в гости ходим друг к другу несколько раз в неделю, вместе ездим отдыхать. Я чуточку сожалею, что это изменится навсегда. Но я не хочу омрачать этот день грустью.
В ресторане, официант проводит нас к столику, на меня как всегда таращатся. Люди чувствуют, когда на них смотрят, незрячие тоже это понимают.
- Сами дураки, - бурчит под нос Валя.
Я улыбаюсь. Но вот что я бы делала без нее?
Официант представился Олегом. Я улыбаюсь шире, до меня доносится аромат имбиря. Я не люблю имбирь, но это запах открытости и доброжелательности.
Валя заказывает дорогущее шампанское. Я не отказываюсь от бокала и прислушиваюсь к звукам и запахам. Людей в ресторане слишком много, но среди всех ароматов преобладает послевкусие желания и практически отсутствует запах старости.
Играет музыка, раздается стук каблуков, я практически вижу, как певица подходит к микрофону и начинает петь. Невольно морщусь. У меня идеальный слух, а незнакомка ужасно фальшивит, хотя голос у нее неплохой.
- Что-то не так? - видимо, у меня слишком живая мимика, так как вопрос задает Олег.
- Фальшивит, - шепчу я в ответ.
- Наша певица приболела, а Вера заменяет ее.
- Ариша, а может ты споешь? Ну серьезно, сделай мне подарок.
- А вы поете?
Один известный продюсер предлагал мне контакт – большая сцена, популярность, концерты. Но все это было не мое. Не люблю я выступать на публике. Но Вале я оказать не могу. Стихают последние ноты, и Олег вежливо предлагает подвести меня к микрофону: он уже договорился с музыкантами.
Но я не люблю петь, когда мне аккомпанирует кто-то чужой. Прошусь к фортепиано. Присаживаюсь на стул и знакомлюсь с инструментом, вдыхая его запах. Прикасаюсь к красной глянцевой поверхности. Возможно, она и не красная, но в моем мире я наделяю ее именно красным цветом.
Пальцы взлетают над поверхностью клавиш, и я начинаю петь одну из моих любимых песен. Я ничего не вижу, но все равно закрываю глаза.

Гл.2 "Каждую ночь полет мне снится..."

Глава 2. «Каждую ночь полет мне снится…*»

Я обожаю аромат кофе – черный, без сахара, с молоком, капучино, латте, с пенкой. Триста шестьдесят пять дней в году я начинаю с того, что открываю банку с зернами кофе, засыпаю их в кофемолку, вручную перекручиваю, ставлю на плиту турку, купленную в Турции, добавляю немного сахара и воды. Я могу с точностью до секунды почувствовать, когда кофе закипает, ведь его аромат неповторим.

Но сейчас – после шести чашек кофе и четырех часов, проведенных в свадебном салоне, я поспешно отказываюсь еще от одной чашечки и шоколадных конфет. Удивление работниц салона витало в воздухе, когда Валя привела меня в качестве советчицы. Я и сама была удивлена, не понимая, чем я могу помочь Вале.

Подруга плюхнулась рядом со мной на диван.

- Это невозможно, но во всех платьях я выгляжу по-дурацки.

Валя и Максим не переставали меня удивлять, моя подружка отказалась от роскошной и помпезной свадьбы. Уютный ресторан, восемьдесят гостей и брачная церемония без выкупа и всех глупых конкурсов. Брачная ночь в гостинице, а уже утром самолет должен был увезти молодоженов в Китай.         

- А теперь закрой глаза и представь, ты идешь по дорожке усыпанной красными розами. Подол твоего белоснежного платья искрится и переливается как хрусталь, покрытый узорчатым льдом, в котором можно увидеть причудливые облака. Ты идешь по цветочной дороге, твои шаги становятся все увереннее, потому что в конце пути тебя ждет Максим, и уже неважно какое платье украшает твой стан, все становится неважно, потому что этого дня ты ждала всю свою жизнь.

Слышу смех Вали.

- Сирена, - шепчет она.

- Вам бы слоганы писать, - соглашается консультант, представившаяся Настей. Я знаю – у нее светлые волосы и мягкая улыбка. Люди часто находятся не на своем месте. Не знаю, как это объяснить, но люди ходят на работу ради заработка, призвания или же от безысходности. Я каким-то образом это понимаю. Так вот, Настя была на своем месте. Терпеливая и спокойная, вежливая и реально заинтересованная чтобы покупательницы оставались довольны.

- Ой, как же я могла забыть. Есть у нас одно платье, его только на днях доставили, у него шов чуть распоролся, и мы отдали его швеям на доработку. Лена, принеси его из подсобки.

Я не могу увидеть это платье, но слышу, как удивленно выдыхает Валя, а в воздухе появляется запах ванили.

- Это оно? - догадываюсь я.

- Да, Ариш, это оно.

Я прикасаюсь к тонкой, как паутина, ткани, платье почти невесомое. Краем уха слышу, как Настя просит Валю скинуть на сайт салона свадебную фотографию. Мне поясняют, что стены бутика украшены картинами невест.

- Так, а теперь подберем платье для подружки невесты.

На улице ветер, он играет со мной и пытается опрокинуть на снег, я цепляюсь за локоть Вали, как будто это торнадо способно унести меня в страну Оз*. Хотя я и не против. Подруга не стала надо мной издеваться еще несколько часов, и мне платье мы подобрали за полчаса. Белое платье, но не белоснежное, а в легкой дымке, - объяснила Валя, фасон девятнадцатого века. Сама я не могла его увидеть, но чувствовала, оно и впрямь отвечало моим вкусам.          

Рокки встречает меня радостным лаем – соскучился малыш. Наверное, это глупо, но я достаю из коробки платье и примеряю его. Слышу фырканье Рокки и показываю ему язык, после чего кружусь по комнате. Я чувствую себя Наташей Ростовой*, готовящейся к первому балу.

Валя успела мне шепнуть, кто будет дружком Максима – Андрей. Мы сталкивались с ним случайно пару раз, и, кажется, моя слепота не напугала его. В сердце шевельнулась надежда, просыпаясь и показывая кончики своих ушей. Рокки вновь фыркает и уходит в гостиную, в которой включен телевизор. Мой пес – настоящий киноман. Я, когда выхожу из дома без него, всегда оставляю включенным телевизор.

Снимаю платье и вешаю его на плечики, после чего иду в ванную и включаю воду. Люблю понежиться в пене, и мне нравится звук льющейся воды. Напеваю детскую песню про Новый год, которую мы разучиваем с детьми. Снимаю белье и погружаюсь в воду. Пена с запахом орхидеи ласкает мое тело как умелые руки любовника. Думаю об Андрее, и хотя я знаю, что в ванне нельзя засыпать, я устало откидываю голову на маленькую подушечку и засыпаю…

Крис смотрел на рисунок обычных на вид песочных часов и не мог поверить, что этот простой артефакт мог стать его спасением. Инкуб не знал – успеет ли отец его найти, но надеялся на это. Хотя даже отцу он не признался, как глубоко проклятие пустило свои корни в его теле и скорее всего в его душе. Инкуб бросил беглый взгляд на зеркало, он все чаще смотрел на его гладь, забывая о времени и борясь со своим влечением. К сожалению, он больше не слышал звуков музыки и голос, воспоминания о котором заставляли его просыпаться в холодном поту.

Взгляд демона метнулся к рисунку часов. А ведь впервые за десять лет это был реальный шанс снять проклятие и сохранить жизнь.

Трез бесшумно вошел в кабинет.

- Я осмелился, милорд, принести вам легкий ужин.

- Я не голоден, - уже привычно ответил инкуб, который в последнее время все чаще оставлял поднос с едой нетронутым.

- Кухарка приготовила «печаль осени».

Крис едва удержался от улыбки, подумав, что мало у кого из знакомых слуги идут на хитрости и интриги, чтобы накормить ужином собственного хозяина.

- Хорошо, Трез, поставь поднос на стол, я поужинаю чуть позже.