Deep Space Empires. Итара.

ГЛАВА 1

Я только что выбралась с самого дна, едва-едва наладила свою жизнь. Как всё вокруг снова начало рушиться: космическая станция, ставшая моим пристанищем, терпит крушение. И единственный, кто может меня спасти и доставить на нужную, но неизвестную мне планету Гайя, поставил ультиматум: секс в оплату проезда! Этому варвару не нужны никакие деньги мира! Только я.
✧✧✧
В тексте есть:
✧ любовный треугольник - обязательно
✧ нежная героиня
✧ властный герой (поправка: герои)
БУДЕТ ГОРЯЧО ;)

ГЛАВА 1

Космическая станция Веда-Крайн, экстратерриториальный, внесистемный транспортный хаб.

Четыре утра по станционному времени. Основные смены ещё спят, хотя треть состава живёт по своим часам, чтобы работа никогда не останавливалась. Станция вообще никогда не спит, и лишь с четырех до пяти на нижних палубах можно найти уединение. Мы с Рагнаром бегаем по малому кольцу станции именно сейчас, когда здесь почти никого нельзя встретить. Один круг — ровно два часа.

Я одевала на ноги гидравлические утяжелители — бегать при 1g для выходца Хельграйна было слишком легко. Их плавное шипение и эхо нашей поступи — единственное, что нарушало тишину сектора Вирго-5 — входы в заброшенные технические трюмы. Здесь почти можно услышать тишину.

Ни тысяч криков на тысячах языках со всех концов Аттрактора, ни грома прибывающих кораблей, ударяющихся о шлюзы и посылающих вибрации от ударов на сотни метров по корпусу станции; ни механического шипения бесконечно открывающихся и закрывающихся дверей и люков, грохота тележек и падающего груза, лязга металла. Ни сотен, нет — тысяч запахов людей, пищи, металлов, пластика и топлива, которые смешивались в коридорах убийственным для моего носа коктейлем. Особенно на Торговой линии.

В эти два часа всё это оставалось там, наверху. А здесь — лишь тишина, громкое сопение Рагнара и легкий, почти девственный гул корпуса «Веды». Здесь я останавливалась и слушала этот едва различимый голос станции, представляя, что нахожусь в одиночестве, и она разговаривает со мной. Хочет что-то сказать.

Рагнар понимал всё без слов. Он останавливался, переставал громко дышать и отходил на нужное расстояние в сторону, давая мне побыть одной. В тишине.

До первого грохота дредноута о пятый шлюз в семистах метрах отсюда, на верхней палубе, где очередной растяпа-пилот не вписывался в нашу скорость вращения. Мы не могли обеспечить все шлюзы силовыми лучами захвата, это было дорогое удовольствие. Поэтому пятому шлюзу достались только лапы, но и они не всегда спасали Веду от бестолковых пилотов, не чувствующих габариты собственного корабля.

«Каждый раз, одно и то же», — подумала я с притворно-недовольной улыбкой и продолжила движение. Первые полгода своего пребывания на Станции я провела на игровых симуляторах, чтобы кое-как убить свободное время, в которое самозабвенно предавалась жалости к себе. И однажды, около года назад Тензо — Претор Веда-Крайн, предложил мне, смеха ради, завести огромный ржавый дред в пятый шлюз. Старый разваливающийся баркас даже не коснулся стенок шлюза, а я сорвала бешеные овации своей бригады, хотя и сама до конца не верила, что всё это и правда сделала я. Да и вообще — подписалась на это только из-за пьяного спора с Тензо, который в приказном порядке заставил меня продемонстрировать свои навыки. Он очень хорошо ко мне относился, но авторитарен был во всем, даже в дружбе.

Позже я сама предложила установить в пятом шлюзе кинетические демпферы, чтобы преобразовывать энергию ударов, аккумулировать и получить хоть какую-то экономическую выгоду от дерганых движений пилотов. Тензо опять меня похвалил и тут же заставил самостоятельно всё монтировать. Так я и стала Старшим техником Пятого шлюза. Шикарная должность, доложу я вам, преисполнившись чистого сарказма.

Но грех жаловаться.

Ещё два года назад, без единого миликредита, лёжа в съёмной грязной комнате с тараканами, из которой меня вот-вот должны были вышвырнуть на улицу, я искренне думала о том, что лучше покончить с собой. Два года назад, на другом конце Аттрактора, я была абсолютно другим человеком.

✧✧✧

Наша пробежка уже заканчивалась, и чтобы пробраться к капсуле осталось только пересечь Торговую линию.

— Эй, Рагнар! — дочь кондитера была настоящей красавицей и очень не ровно дышала к Рагнару. Она специально караулила его здесь в такую рань. Хотя на Торговой линии абсолютно все заведения работали круглосуточно, я знала, что она специально ждёт только его и не могла винить. Рагнар тоже был редким красавцем. В моём представлении.

Она подбежала к нему и, виновато глядя на меня, словно исподтишка протянула огромное пирожное. Пока я набирала в легкие воздух и готовилась дать ей возмущённую отповедь, уперев руки в бока, пирожное уже исчезло в бездонных недрах сурового и молчаливого Рагна, а лицо девушки посветлело от улыбки, словно бы его осветил сам квазар. Гневные слова так и застряли в горле. По-моему, легче было объяснить что-то Рагнару, чем ей.

— Ты скоро превратишься в жирную болонку, если будешь потакать этой девице в её безумном увлечении тобой. Ладно у неё мозгов нет, но ты-то должен понимать.

Я пропустила Рагнара перед собой в нашу жилую капсулу. В ответ на мои увещевания, Рагн уселся и начал самозабвенно чесаться, как бы говоря, что совершенно ни в чем не раскаивается.

— Завтрак теперь не получишь! — Рагнар замер и уставился на меня в неверии, а потом недовольно зарычал. — И не скалься на меня, ты только что сожрал свою дневную порцию калорий! Кстати, у нас заканчивается корм.

Рагнар тут же оказался на кухне и засунул свою белую мохнатую голову в пакет с кормом, проверяя, не обманываю ли я его. Несчастные собачьи глаза чуть не наполнились слезами, когда он обнаружил, что осталась всего пара порций.

— Да, куплю я. Сегодня куплю. Не расстраивайся, — засмеялась я.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Айнарон. Столичная планета галактики-архэ Ритра-Аон тетрархии Сайграхара.

Два года назад.

— Прости, но это окончательно. Пожалуйста, не пытайся вернуть всё, как было. Это невозможно, — голос мужа был стальным, не терпящим возражений. Я не понимала совершенно ничего.

Двадцать лет. Двадцать лет крепкого, абсолютно слаженного, образцового, работающего как часы брака, только что разбились, словно чашка редкого кретского фарфора, которая выпала у меня из рук.

Я думала, он позвал меня в кабинет, чтобы спланировать очередной семейный отпуск на острова, захватила с собой чашку и уже было уютно устроилась в огромном кресле, как всегда, поджав под себя ноги, но он начал практически без вступлений.

— Как ты, наверное, заметила, между нами уже давно нет близости.

О, да, это было трудно не заметить. Но пару раз он говорил, что у него есть психологические проблемы. В политических верхах сейчас действительно было не спокойно. Ниридайл был нервным, и вопрос его сексуальной апатии лежал за пределами возможностей обычного регенератора. Он просто поставил меня в известность о том, что проблемы существуют с его стороны, чтобы я себя не винила, но больше не возвращался к этому разговору и всячески избегал объяснений.

Конечно, я понимала, что для двадцати лет брака, при его нагрузке, это вполне допустимое явление и планировала рано или поздно мягко вернуть его к обсуждению нашего интимного вопроса, но Ниридайл каждый раз был занят и угрюм. Объективно я понимала, что сейчас у него есть причины. Его политическая партия проигрывала раз за разом, проект по терраформированию Яхо получила конкурирующая корпорация, а его старший сын и мой пасынок собирался жениться на какой-то девушке-реме из Кредесской техно-теократии, напичканной кибернетическими улучшениями.

— Ты представляешь, что мой сын будет женат на киборге? — как-то пожаловался он, запивая успокоительное виски.

— Ну, формально она человек, — я всего лишь хотела его поддержать, и уже даже заготовила речь.

— Она — киборг, мать её! Это ты воспитала его через задницу! — Ниридайл зашвырнул стакан в огромное антикварное зеркало, висевшее в гостиной уже несколько поколений, и разбил его вдребезги.

Одним словом, разговор не удался. И уж точно, ни сейчас, ни весь последний год подходящий момент для обсуждения нашей супружеской жизни всё никак не наступал.

И когда сейчас он пригласил меня к себе в кабинет, я предчувствовала, что разговор пойдет именно о нас. Но была наивно уверена, что как раз сейчас всё должно пойти на лад! Муж всегда был со мной добр. Как мог, конечно, в силу особенностей своего характера. Хотя и не так добр, как его отец — Ка’айлл Ллерен.

✧✧✧

Мне было пять лет, когда отец Ниридайла Ка’айлл появился в нашей подземной колонии на Хельграйне. Я помню эти времена смутно, но мне запомнились его глаза. Добрые зеленые глаза в обрамлении морщинок уставились на меня, выделив из толпы. Позже я узнала, что компания Ллерен покупала у колонистов Хельграйн алмазы, которыми была усеяна поверхность планеты.

Мой родной отец не выполнял условия контракта из года в год, но Ка’айлл был терпелив с ним. Не знаю точно, в чем было дело, но однажды Ка’айлл Ллерен лично явился в колонию и затребовал выполнение всех условий контракта, нарушенных за последние десятки лет. Или — компенсацию за это. Сумма была неподъёмной для всей колонии.

Как позже объяснял мне Ка’айлл, он не был тираном и не заключал ни с кем непосильных кабальных сделок. Контракты были нарушены лишь из-за того, что колонисты действительно почти не работали. Из моих смутных воспоминаний то и дело всплывали пьяные дебоши моего родного отца и его друзей. Мы жили в какой-то грязи и ходили в тряпье, когда над нашими головами лежали россыпи одного из самых востребованных материалов в мире.

Ка’айллу быстро объявили, что выполнить все обязательства они просто не могут. Но в следующий момент его взгляд остановился на мне, и он улыбнулся:

— Хорошо, — его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Все недовольные полупьяные выкрики вдруг стихли. — Насколько я понимаю, ваша религия не гнушается продажей женщин и детей в рабство за долги? Итак, я прощу все долги, всей вашей колонии за передачу в мою собственность этого ребенка.

— П-ф, она столько не стоит, — вдруг услышала я рядом. Это был голос моей матери.

— Конечно! Давно бы так, — обрадовался мой, если можно так сказать, родной отец.

Они не подумали ни одной секунды. Позже я узнала, что на свете бывали и извращенцы, любящие маленьких детей и не понимала, как мои, так называемые родители, с такой легкостью расстались со мной навсегда, отдав пожилому, абсолютно не известному им типу?

Но мне сказочно повезло. Ка’айлл действительно оказался очень добрым человеком. Он так и не объяснил, почему его выбор пал на меня и зачем он вообще это сделал. Кроме одной короткой фразы: «Я всегда хотел дочь». Много лет спустя он говорил, что вообще не планировал прощать долги колонии. Ему действительно нужно было сырье, и всё, что он сделал для меня было лишь внезапным зовом сердца.

Сразу же на корабле по пути на Айнарон, он подписал все документы, дающие мне статус вольного человека и сразу за этим — удочерил официально. Его сын Ниридайл в то время был уже взрослым, жил отдельно и незадолго до моего прибытия на Айнарон женился на красавице Ниаре.

С этих пор моя жизнь была вполне сладкой. Хорошее образование, приемы и вечеринки. Ка’айлл баловал меня как мог, но я не поддавалась соблазнам, всегда зная меру во всём. И этим радовала его ещё больше. В двадцать пять лет, отец зачем-то спросил, не хочу ли я поучаствовать в конкурсе красоты. Моя внешность отличалась от стандартной внешности айнов, и я почти что отвергла эту мысль, но Ка’айлл буквально уговорил меня.

— Давай, порадуй старика. Я итак горжусь тобой, но мне будет очень приятно, когда имя моей дочери выкрикнут со сцены.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Через пять минут я уже летела на своем аэрокаре к семейному юристу.

— Ллейр Каири! Как произошло так, что я лишилась наследства отца? Я знала о слиянии капиталов, но… — я сделала длинную паузу. — У меня забрали вообще всё! Теперь ничего мне не принадлежит!

— Да, — пожилой айн в мантии до пят пожевал щёки, — тот, кто составлял этот контракт действительно просто гений. Даже я, человек с огромным стажем, не сразу смекнул, что к чему.

— Вы им восхищаетесь?

— Исключительно с профессиональной точки зрения. Конечно, по-человечески мне очень жаль тебя.

Ллейр Каири усердно не смотрел в мою сторону, старательно водя пальцем по пластиковым бумагам.

— Вот, смотри, слияние капиталов. Твой капитал был инвестирован в Нириган-Технолоджи, а полгода назад их стартап объявлен банкротом. Его поглотила корпорация Нигири.Системз.

— Кайлана захапала все мои деньги! — до этого момента я ещё насильно удерживала себя в кресле, но теперь вскочила, как ошпаренная.

— Не совсем она. Сразу после этого похожая сумма была переведена на счета дочерних компаний твоего мужа. Тех, что достались ему до брака с вами и…

— И он попросту меня ограбил, — закончила я.

— Если бы ты интересовалась судьбой своего вклада и держала руку на пульсе, банкротства можно было избежать, оно было спровоцировано. Ты ведь ставила свои подписи?

— Он говорил… это годовые отчеты, говорил, что всё идёт как надо. И я верила ему!

— Понимаю. На слепом доверии спотыкаются абсолютно все партнеры: по бизнесу, по браку. Я вижу это каждый день здесь в своём кабинете. Иногда нужно не думать, а брать и проверять.

Он дал мне время продышаться и придти в себя. И даже собственноручно напоил водой, хотя для этого здесь был услужливый дроид.

— У меня вообще ничего нет? — с надеждой повторяла я.

— Пятнадцать тысяч кредитов. Это старый счет, который ллеир Ллерен-старший открыл на оплату твоего участия в конкурсе, на нем остались неизрасходованными пятнадцать тысяч кредитов. И есть ещё кое что!

Тон пожилого мужчины вдруг стал заговорщицким, как будто он собирался рассказать мне интересную сказку.

— Видишь ли, когда я узнал о цели твоего визита, я снова поднял дела твоего отца и кое-что обнаружил. Оказывается, он был членом паевого объединения айнов новой экспедиции империи Сайграхара, и его членство было исключительно финансовым.

— И? Что за экспедиция?

— На Гайю. Там есть разумная жизнь, и они называют свою планету: «Земля». Теперь там есть наша дипломатическая миссия, которую твой отец отчасти финансировал. Вернее, тогда ещё он даже не знал, что наше присутствие пустит на этой планете настолько глубокие корни. Вместе с тем, в ходе проверок, я вдруг обнаружил, что ему причитается довольно приличный участок земли на этой самой Земле-Гайе. Где-то на берегу океана. Не могу разобрать, у них там несколько континентов. В общем, где-то на экваторе рядом с другими виллами высокопоставленных дип.представителей нашей многоуважаемый галактики.

— И что? Это теперь тоже заберет Ниридайл? Он знает об этом?

— А вот и нет! — радостно воскликнул пожилой джентльмен, наконец, обрадовавшись, что может мне чем-то помочь. — Твой отец ещё сам не знал о существовании прав на это владение. Его выделили только пару лет назад. И вот, что он написал в своём завещании.

Юрист прокашлялся и одел очки. В определенном возрасте даже наши регенераторы становились бессильны.

— Ты передала все права, на уже принадлежащее тебе имущество. Но здесь написано следующее: «…все права на недвижимость нынешнюю, а равно будущую, в новейших колонозированных землях передаю своей дочери Итаре». Право на эту собственность возникло пару лет назад. Уже после того, как ты передала своё наследство в управление мужа. Так что по всем законам, эта земля без сомнения принадлежит тебе. И нет, Ниридайл не знает об этом.

— Слава Ритре. Но что мне делать теперь? Ехать на выселки цивилизованного мира? Я даже не знаю, где это находится.

— О, очень далеко! Туда можно пробраться только на гравинидах. Ты же знаешь, тетрарх летал туда только так.

— Космос! — простонала я. — Да и не хочу я туда лететь.

— И правильно. Вообще-то сейчас там не очень спокойно. Говорят, ожидается нападение Серой Вселенной. Там как раз существует вход. Потому наш император туда и летал. Соорудил защитное кольцо и что-то ещё. Но только это военная тайна!

— То есть за пятнадцать тысяч кредитов туда не добраться? — спросила я.

— Но неужели он просто берёт и выгоняет тебя на улицу? — с озабоченной физиономией вопрошал законник.

— Он предложил десять миллионов. Но я должна сказать, что это я его бросаю. А не он — меня.

— Каков наглец! Детка, не знаю, чем ещё помочь. Он всё проделал так, что закон на его стороне. В моих силах только одно — прямо сейчас передать тебе все права на этот маленький клочок земли на Гайе. Какой-никакой, зато твой. Можешь добраться туда со следующей экспедицией.

— Они под юрисдикцией Ритра-Аон?

— Нет, у них там свои законы, и мы их уважаем. Они не вышли в космос дальше своей орбиты, цивилизация первого типа, но все равно вполне себе цивилизация. Так что айны там только в качестве гостей. Но больше я про это место ничего не знаю.

Я села в аэрокар, вынеся от ллеира Каири кристалл с документами на участок скал в каком-то Индийском океане, пятнадцать тысяч кредитов, и сердце, преисполненное униженности, разочарования, опустошённости. Ниридайл был прав: я ничего не умела, кроме как рассказать всё об искусствах народов империй Сайграхара за последние пять тысяч лет. Но какой в этом толк? Я так же умела управлять хозяйством и следить за лошадьми. Говорят ещё, что вкусно готовила. Это всё.

До боли стиснув руль, я смотрела в пустоту перед собой таким же пустым взором.

✧✧✧

К вечернему приёму я одевалась очень тщательно. Решение было принято: я сделаю то, что умею лучше всего. С дружелюбной улыбкой приму то, что преподносит мне судьба. В данном случае, она преподносила десять миллионов, и я намеревалась их взять.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Я не успела добраться до нашего особняка. Двери дома, где я выросла и провела последние сорок лет своей жизни закрылись прямо перед носом моего аэрокара. По периметру стояла охрана во главе с начальником Гораком.

— Ллири, — услышала я сигнал коммуникатора. — К сожалению, у нас приказ больше не пускать вас сюда.

— Нет, Горак. Мы же друзья, пожалуйста. На две минуты. Мне нужно хотя бы пару вещей.

— Простите, госпожа, — обреченно вздохнул мой хороший приятель. — Обернитесь.

Ниридайл выскочил из своего аэрокара практически на лету, и с диким шипением вышвырнул меня с моего места.

— Ты всего лишь доставила мне небольшие неприятности. А ещё мэру и многим моим высокопоставленным партнёрам, — орал человек, с которым я провела бок о бок половину своей жизни. — Поверь мне, мы пережуём их и выплюнем, даже не подавившись. Но это займет некоторое время, и всё будет не так гладко, как нам бы хотелось. Но ты… Космос, ты настолько тупа, что даже не представляешь, насколько всё это незначительно по сравнению с тем, что ждет тебя! Ты полностью растоптала сейчас свою жизнь.

— Я хочу забрать свои вещи!

— У тебя нет здесь вещей! Ты просто приблудившаяся бездомная собака, которую подобрал мой добродушный отец. И которой незаконно отписал половину моего имущества! А ведь я предлагал тебе хорошие отступные…

— У меня есть моя одежда и…

— У тебя ничего нет! — по слогам процедил он. — Ты — банкрот. Ты знаешь об этом?

— Знаю. Как и то, что все мои деньги получил ты, через подставные компании.

— Ты ничего не докажешь. На моей стороне — все. Ты — чужая на этой планете. А сейчас свали с неё, и из моей жизни. Пока я не ударил тебя. У меня дико чешутся руки.

Но он не испугал меня этой угрозой. Внутри была какая-то пустота, и по сравнению с Нири, мой голос был довольно спокоен.

— Я хочу попрощаться с детьми.

— Нет у тебя детей! Ничего нет. И твой старый счёт я тоже заблокировал, — злорадно прошипел «муж». — Пошла вон.

Он проделал манипуляции с коммуникатором:

— Заблокировать.

— Какой же тварью ты оказался, — холодно процедила я, не удержавшись от банального мещанского оскорбления, и повернулась к своему аэрокару.

— Куда? Это мой аэрокар, — машина взмыла в воздух и скрылась за забором поместья.

Я не стала спрашивать, как и куда мне теперь идти, посередине ночи в вечернем платье на высоченных шпильках. Но он сам ответил на мои невысказанные вопросы:

— Раньше нужно было думать.

Он ушёл даже, не удостоив меня прощального взгляда. Как и когда я настолько сильно начала его раздражать? Я действительно не понимала. Ещё некоторое время я стояла перед входом, надеясь, что хотя бы мальчишки сообразят и выйдут ко мне, чтобы попрощаться. Но через несколько минут Горак снова обратился ко мне через коммуникатор в воротах:

— Ллири, если вы не отойдете в ближайшее время от стен особняка, мне приказано отвести вас на должное расстояние принудительно. Я сожалею.

Я равнодушно смотрела на длинную пустынную дорогу, длиной в двадцать километров, проходящую через густой лес к нашему поместью. В эпоху аэрокаров ей почти никто не пользовался. Было около двенадцати часов ночи, и в лесу стояла кромешная тьма.

Сейчас в душе не было никаких чувств. Думаю, до меня просто ещё не дошло: всё, что сейчас произошло — было правдой. Находясь в эмоциональном ступоре, я сняла босоножки и пошлёпала босиком по гладкой, почти зеркальной дороге без камней.

В ту ночь мне пришлось заночевать в лесу, когда выяснилось, что и коммуникатор напрочь деактивирован. Моя психика решила меня пожалеть, и как только я приземлилась на мягкую прошлогоднюю листву, тело тут же погрузилось в глубокий сон. Хотя, может, я просто потеряла сознание, чтобы не разбираться с чувствами?

Всё это время ладони до боли сжимали висящий на шее кристалл с документами на клочок моей, и только моей земли на неизвестной мне планете.

«Она не стоит этих денег!» «Кто ты? Ты там вообще есть? Внутри? Ау!»

Я резко проснулась, думая, что Ниридайл нашёл меня и здесь, чтобы снова задать этот вопрос. Нет. Только сон. Я всё ещё лежала в мягкой куче листьев. В лучах восходящего солнца стало понятно, что лежбище я выбрала рядом с приличной кучей лисьих экскрементов. Как это было похоже на мою жизнь сейчас.

К шести утра я была у личных апартаментов ллеира Каири. Пожилой юрист лично открыл дверь. Идти к приятельницам не было смысла — все они были замужем за партнерами и друзьями Ниридайла.

— Я не взяла у него деньги, — сказала я вместо приветствия.

Ллеир Каири понимающе закивал, пропуская внутрь, и лишь только увидев мои окровавленные ноги, стал причитать, словно моя тётушка.

— Иди быстро, иди в душ. Регенератора у меня нет, есть антисептик и мазь. Женской одежды тоже, но ничего. Дам тебе свой костюм для медитаций.

Костюм был кремовым и очень свободным.

— Могу я позвонить от вас знакомым?

Надо только вспомнить кого-то, кто не слишком тесно связан с Ниридайлом.

— Пока ты была в душе, — ллеир Каири замялся, — поступил звонок. Итара-ми, деточка. Боюсь, тебя полностью хотят убрать из Анар-Маата.

— Теперь мне нужна работа, — не обращая внимания на его слова проронила я, глотая горячую схиву, заботливо принесенную дроидом.

— Да, но не в Анар-Маате. К сожалению, социальный центр здесь будет для тебя закрыт.

— Хорошо, тогда в другом городе.

— Твоё дело замяли на самом высшем уровне.

— Но ведь есть женские правозащитники? — спросила я без всякой надежды, уже зная ответ.

— Да, конечно, — ллеир Каири терпеливо разъяснял мне очевидное, — да, у нас бывают громкие дела. Но ты перешла дорогу инвестиционному проекту Наместника и Нигири-системз по терраформированию. Это социально значимый проект на уровне всей нашей архэ. Твой супр… твой бывший супруг — один из ключевых инвесторов и исполнителей, и ты прекрасно знаешь, какую огромную роль в деловых вопросах имеет чистота репутации. А ты испортила и его репутацию, и репутацию тех, кому его в итоге пришлось прикрыть…

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

— Кто вы? — ошарашенно спросила больше на автомате, лишь бы что-то сказать.

— Харуна, — ответила моя будущая подруга.

Мы взмыли вверх, и себиты на асфальте начали шевелиться. Когда они стали размером не больше муравьев, и мы двинулись в сторону космодрома, я повернулась к ней:

— Почему ты спасла меня?

Она пожала плечами, но не ответила, влетая на полной скорости в недра корабля. Кажется, он был такого же лилового цвета, но в темноте, на скорости, сложно было рассмотреть. Аэрокар резко затормозил и застыл в полутьме. Я не шевелилась, теперь уже боясь на неё посмотреть. Это ведь был её телекинез, верно? Значит, она или ахраг, или раат, или ещё кто-то, о ком я вовсе не знаю.

— Ну? Ты будешь вылезать или собираешься ночевать здесь?

Я медленно повернулась к ней, встретившись с насмешливым взглядом.

— Кто вы?

Она насмешливо хлопнула меня по плечу, а я подскочила от силы «дружеского» удара:

— Давай так, подруга. Во-первых, на «ты». А во-вторых: ты не задаёшь вопросов, на которые я не хочу отвечать, и мы с тобой чудесно поладим, идёт?

Я молча кивнула.

— Отлично. Пойдем поедим и чего-нибудь выпьем в честь твоего чудесного спасения.

— А меня здесь не будут искать?

— На корабле Нейтрального курьера? Нет, котик. Ты, конечно, попала в немилость, но — не настолько важная птица, чтобы вся Империя Сайграхара из-за тебя испортила со мной отношения.

Вся? Империя? Сайграхара? Звучало круто. Я впервые слышала о Нейтральных курьерах, но решила выяснить позже. К слову, поесть и выпить Харуна, кажется, любила больше всего на свете.

Корабль оказался не слишком большим. Путь от трюма до капитанской рубки занял всего три минуты. Кажется, она говорила, что у неё яхта.

— Знакомься, это Киннар.

В коридорах никого не было.

— Приветствую на борту, ллири Итара, — и в тон шёпоту, идущему от стен, прошла световая волна.

— Здравствуйте Киннар, — ясно, я только что познакомилась с ИИ корабля.

— Киннар не совсем искусственный интеллект, — обернулась ко мне Харуна.

Я снова опешила. Мысли читает. Всё-таки очень одарённый ахрагит. Не смотря на сиреневые глаза, она тем не менее не была похожа на раата. Харуна хитро улыбнулась, напомнив одним движением брови, не задавать нежелательных вопросов.

— Гравинид? — спросила я о корабле. Я только читала о них, зная, что лишь несколько гравинидов стоят на службе нашего тетрарха.

— Не угадала. Потом расскажу. Ну, а ты? Я кое-что заметила, ты ведь не совсем айн? Хельграйн?

Я удивленно кивнула. Хотя наше существование вовсе не было секретом, даже сами айны очень мало знали о нас, не говоря уже о чужаках.

— Отлично! Значит, у тебя повышенная устойчивость к радиации. Тензо будет в восторге!

В капитанской рубке она плюхнулась в капитанское кресло, махнув рукой на кресло второго пилота:

— Паркуй свою задницу здесь. До Веда-Крайн будешь развлекать меня из этого кресла.

Она жестом попросила меня некоторое время помолчать.

— М-джет «Киннар», Запрашиваю разрешение на вылет, — обратилась она к диспетчеру Космодрома.

— «Киннар», вылет разрешаю. Чистого космоса, Харуна, — ответили из борткоммуникатора.

— Спасибо, Лайл. Я не забыла, привезу тебе гостинцев с Тейены.

— О, вот за это респект, — крякнул голос диспетчера из динамика.

Мы набрали высоту, вышли в открытый космос, откуда сразу прыгнули в подпространство. Было не приятно.

— Веда-Крайн. Это далеко?

— 50 кило парсек.

Рот открылся сам собой, челюсть упорно не хотела закрываться.

— Но…но… как? Я не доживу до конца путешествия на этой яхте.

— Перестань, кто сейчас летает по прямой? Конечно, мы прыгнем через пару червоточин. Тебе придется потерпеть меня всего лишь недельку.

— Но ведь это обычная яхта? Они не могут пройти червоточины.

— Котик, привыкай, что когда ты рядом со мной, вокруг тебя всё будет совсем не обычным. Ты ещё не заметила здесь гравитацию?

— Да. Я думала, это обратная тяга.

— Нет, — Харуна хитрила и радовалась этому, словно ребенок.

— Но это не гравинид?

— Нет, — продолжала веселиться моя сиреневоволосая загадочная спасительница.

Наконец, ей надело смотреть на моё туповатое выражение лица, и она закатила глаза, принимая умный вид и готовясь рассказывать важные вещи.

— Это М-корабль. Слышала?

Я отрицательно покачала головой. Я изучала все виды космических кораблей последние полгода, пытаясь улететь на одном из них, но об М-кораблях не слышала даже близко.

— М-корабль имеет М-платформу. Она даёт гравитацию.

И это снова ни о чём не говорило.

— В М-платформе используется М-вещество, многомерное, — я только задирала брови всё выше и выше. — Всё, что ты видишь — трёхмерно. Но измерений, в действительности, намного больше. Население этой Вселенной обуздало лишь ещё двенадцать из них.

Лишь?

— В М-веществе четвертое, пятое и шестое измерения скручены вокруг элементарных струн, оставляя видимыми снаружи только три остальных, видимых тебе измерения. Но при этом, скрученные измерения дают бешеную массу, которая и притягивает нас к поверхности корабля.

— А как двигатель разгоняет эту бешеную массу? Топливный бак не такой уже большой.

— М-двигатель, — уверенно брякнула Харуна. — Тот же принцип, только одно из свернутых в струну измерений импульсно разворачивается, давая бешеный толчок. На этой скорости мы и влетаем в червоточину. А гравитация вокруг М-платформы держит корабль в целости и сохранности при прохождении червоточины.

— В школе я проходила свёрнутые измерения, но никогда не слышала, чтобы их использовали в кораблях.

— Верно, официально считается, что их не используют. Таких кораблей единицы, и они строго-строго секретные.

— Но мне ты рассказываешь? Я слышала сплетни, что для того, чтобы получить технологии кредесских двигателей на отрицательном веществе, их императора недавно даже пытались свергнуть. Всё ради того, чтобы заполучить его флот и технологии.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Следующие две недели, а вовсе не одна, как обещала Харуна, пролетели незаметно. Мы болтали с ней с утра до вечера, и я совсем себя не узнавала. Мне всегда было скучно и не интересно болтать с другими женщинами. Оттого я и не обзавелась близкими подругами за все свои годы.

Харуна же была другой. Цепкий ум, потрясное чувство юмора, проницательность и в то же время, душевная теплота. Я ощущала, что она очень древняя и умудренная опытом и знаниями. И при этом не понимала, отчего именно я вдруг стала ей интересна? Зачем она спасла меня и действительно ли её так занимает трещать со мной без умолку сутками напролет?

Харуна резко прервала свой увлекательный и весёлый рассказ о том, как она сбегала из тюрьмы в компании трёх красавцев-ахрагитов и уставилась на меня:

— Тебе нужно больше себя ценить, — опять прочитала мои мысли. — Прости, но ты очень громко думаешь. Твоя неуверенность в себе в чём-то прекрасна — ты как дрожащий на ветру цветок сакуры. Но это красиво только для таких ценителей глубины, как я. Для всего остального мира, ты маленькая, не уверенная в себе девочка в теле взрослой женщины, которая вообще не понимает, за что этот мир должен её уважать и любить. И знаешь, мир будет подстраиваться под это твоё мнение о нём!

— Да, я уже заметила, — мы сидели на камбузе, и я положила голову на стол, слушая рассказы Харуны.

— А ты любила своего мужа? — вдруг резко спросила она.

Я надолго замолчала, поднимая голову. Мне не хотелось о нём говорить.

— Такой сложный вопрос?

— Да, если задуматься. Как называть эти чувства? Когда ты испытываешь трепет перед мужчиной? Уважение, лёгкое стеснение, каждый раз, когда он прикасается к тебе, и в то же время, желание, чтобы он не останавливался. Я слушала его во всём и была уверена, что он всё знает и делает лучше меня. А он опекал и защищал меня.

Может, так, как я об этом рассказываю, звучит странно. Больше похоже на общественный договор о совместной жизни, но все эти чувства я действительно… испытывала их? — закончила я почему-то вопросительно.

Харуна смотрела на меня с нежностью, примостив свою корму на рабочей панели кухни и усевшись там по-турецки с чашечкой схивы.

— Знаешь, если сложить вместе все цвета, получится белый. А если сложить вместе все чувства во Вселенной - получится любовь. Для меня было достаточно той теплоты, которая была сейчас в твоём голосе. Даже если тебе самой было сложно ответить на вопрос, любила ли ты. Даже если ты можешь обозначить каждое их своих чувств по отдельности: и желание, и нежность, и уважение, а также ревность, гнев и злость. — думаю, все вместе они и называются любовью.

— Но знаешь, когда он всё это сотворил со мной, я поняла, что не страдаю по нему. Я перестала страдать по нему в тот самый вечер. Разве можно так быстро разлюбить?

— Конечно. Любовь бывает разная. В твоей любви не было страсти. И это не значит, что она была ненастоящей. Если ты испытываешь к человеку страсть, её невозможно забрать по щелчку пальцев. Он может тебя предать, а ты всё равно будешь его хотеть, потому что просто подсела на какой-то животный инстинкт обладания. Но это было не про тебя.

Когда испытываешь уважение, почитание, что ты там ещё описывала, — да, все эти чувства можно забрать в один момент. Простым предательством. Развенчанием кумира. Тогда перестаёшь страдать по человеку очень быстро. С чем я тебя и поздравляю.

— А тебе любовь знакома?

Харуна грустно рассматривала свои ярко-сиреневые ногти.

— Мне знакома любовь к людям. В смысле, да, я люблю вас, людей, — опять её странные ремарки, что значит «вас, людей?» — Но в тоже время, за многие годы я вряд ли испытала что-то подобное к кому-то конкретному. Не знаю, не помню.

В ответ на свои истории, она вновь и вновь вытягивала из меня рассказы о моей жизни. В особенности, её интересовало моё детство и самый последний год жизни. И я послушно, хотя и без особого энтузиазма, рассказывала ей всё в подробностях. У меня было ощущение, что она изучала меня, раз за разом проводя собеседования на какую-то должность. И что всё это — не просто так.

— Да, ситуация — полное дерьмо, — как-то прокомментировала она мой последний рассказ о том, как Ниридайл вышвыривал меня из дома. — Ну, а зачем ты в него влезла?

— В дерьмо? Я не влезала. Это — моя жизнь знаешь ли. Я в ней родилась.

— В яблочко. Ну, подожди, — Харуна размашисто грохнула чашку. — Вот сидишь ты на полях Иалу…

— Где?

— А, — она скептично меня оглядела, — ну, да… Вот сидит твоя душа и думает: «Куда б мне в следующий раз воплотиться? И видит: вот тут интересное место, и мужик — классный, многому меня научит. Это я про Ниридайла. А Канар-Гир — так вообще шикарное место, столько всего интересного!»

Я смотрела на Харуну, как на полоумную.

— Классный? Мой бывший — редкий слабак и гнусь, а Канар-Гир — та ещё помойка…

Я быстро оценила её хитрый взгляд и замолчала. Это была ловушка, а Харуна, как всегда, источала многомудрый сарказм, поэтому надо было просто слушать дальше.

— Но твоя-то душа решила, что мужик классный, только по одному критерию: чему он может тебя научить? Поверь, твою душу вовсе не интересует, поселит ли он тебя в стране розовых единорогов, какающих радугой. Твою душу интересует только опыт и учёба. И он тебя научил. Хотя вру… это не он. Он тут вообще ни при чем. Ты сама должна учиться. То, что он тогда сказал тебе…

— «Кто там внутри, ау?» — подсказала я.

— Да. Именно. Это ведь не он решил тебя помучить. Это твоя и только твоя реальность вложила в его рот эти слова. Чтобы задеть тебя, чтобы пробудить, чтобы ты начала искать ответы.

— Я не просила этих уроков, — я окончательно запуталась, но взглядом приглашала её продолжать.

— Тебе не нужно их просить, ты сама их себе прописала. Давай, просто задай себе один вопрос: «Зачем я себе это прописала?». Всё это? Твой бывший оказался полной мразью, но этой стороной он повернулся только к тебе. А к…как её там?

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Каждое утро я сначала занималась упражнениями, которые всучила мне Харуна, шла на пробежку, затем — на работу, день мой был расписан по минутам. И в то же время, наполнен покоем и размеренностью. Я вышла из бесконечного стресса и зажатости. За один год, незаметно и постепенно, всё внутри меня как будто бы расслабилось.

Я заметила, что просыпаюсь в кровати сразу с улыбкой. Улыбалась каждой чашке схивы по утрам, каждой свежей булочке, каждому новому дредноуту, заходящему в мой шлюз, каждой встрече с друзьями, каждой выходке Рагнара или просто его мерному сопению у себя под боком — я искренне улыбалась. Именно эти простые вещи вдруг сделали мою жизнь по-настоящему волшебной.

И только так я ощутила ту бездну различий, отделяющую моё прошлое от настоящего.

Сейчас я никому и ничего не была должна, я качественно делала свою работу и получала за это вознаграждение и доброе отношение. Будущее было как-то определено, и я уже начала забывать, что всё это время копила деньги на дорогу до далёкой Гайи. Может, мне туда уже и не надо? На Веде я нашла свой дом.

Только через настоящее я поняла, в каком именно состоянии проживала все прошлые годы, хотя тогда мне и казалось, что моя жизнь сложилась просто прекрасно, об этом просто нельзя было и мечтать для девочки с Хельграйна. Но в действительности…

я никогда не знала, в каком настроении Ниридайл придёт с работы домой. Его реакция на самые простые вещи была непредсказуемой: он мог посмеяться шутке, или же дико разозлиться на самое безобидное слово и взгляд. Вскипеть от сущей мелочи и начать шипеть как гремучая змея, отчего я втягивала голову в плечи.

Непредсказуемость была, пожалуй, его главной чертой. И это выбивало почву из-под ног. Нири всегда разгадывал мои попытки сгладить или уйти от приступов немотивированной агрессии, утверждая, что ещё не закончил меня воспитывать. И, конечно, с годами поводов «воспитывать» меня находилось всё больше и больше. Я заставила себя к этому привыкнуть, заставила себя поверить, что всё в порядке. Это норма. Он просто такой человек. По-другому не умеет, его нужно принимать именно таким. Но… больше было не нужно.

Теперь это было в прошлом. У меня появились друзья, с которыми я встречалась два раза в неделю, и мы до ночи зависали за веселой болтовней в тавернах, у меня появился Рагнар, всегда предсказуемый и любящий, тот, кто никогда не предаст.

И всё же, я мечтала о настоящей любви, о своих детях, скучала по своим мальчишкам, понимая, что исчезла с Айнарона настолько быстро, что теперь они никогда не найдут меня, даже если захотят. Я уже просила Харуну, при случае, если она будет в логове Межгалактического Совета, на Альцинирус-Вейра, передать обо мне информацию Ридайлу. Нири говорил, что отправит его туда на стажировку.

И одновременно со всем этим, сейчас, в этот период моей жизни, мне было хорошо, мне было очень хорошо! Я полностью излечилась от прошлого, нашла своё место, свою силу, и своих людей.

В то утро мы, как всегда, бегали с Рагнаром по нижней палубе. Это было утро моего выходного дня. Обычно чужаков сюда не допускали. Но не то, чтобы эта зона была специально охраняемой. Так… небольшая калиточка с надписью «Посторонним вход воспрещен». Сюда итак никто не заходил, все знали законы Претора на его Станции.

Накануне вечером на Веду зашёл огромный дредноут с Цирнардара. Гароты были очень странными. Полуголые татуированные люди, обвешанные холодным оружием вызывали недоумение. Они мало кого уважали, в особенности женщин. Но Тензо принимал всех: плати и соблюдай правила, — больше ничего не требовалось. И гароты действительно всегда отлично платили, выпивая все недельные запасы в наших тавернах.

Веда-Крайн была нейтральной территорией. И нас никогда никто не трогал. В особенности потому, что внутренние системы безопасности Веды включали в себя разные виды древнего оружия, принципы работы которого не разгадал и сам Тензо. Это мог быть ветер, гравитационные аномалии в нужных местах и с «нужными» людьми, которые нарушают правила, и прочие волшебные штуки, типа внезапных приступов невыносимой боли у нарушителей нашего спокойствия. Однако Веда «работала» только в моменты действительно опасности или совершения серьезных проступков. А наша Служба безопасности разнимала пьяные потасовки и делала внушения разгулявшимся космическим туристам.

Накануне гароты прилично перепились. Они всегда так делали, и мы уже давно к этому привыкли, но вчера Тензо всё-таки пришлось вызывать ребят из Службы, чтобы приструнить «веселых парней».

Казалось, что под утро все утихомирились.

Я как раз добежала до сектора Вирго-14 и поначалу ничего не услышала — мы с Рагнаром довольно громко сопели, набрав приличную скорость. Внезапно из-за угла на нас вышла компания все еще не протрезвевших гаротов. Их было пятеро.

Именно за ними я наблюдала вчера исподтишка, с балкона. Наша охрана позорно выкручивались руки именно этим особям, а они были настолько «накачаны», что даже не сопротивлялись. Вообще-то, наблюдала вся Торговая улица, но один из них резко вскинул глаза именно на меня, словно зверь почуяв, как за ним наблюдают. Я тут же трусливо спряталась в капсуле, но он всё-таки заметил это. И мне очень не понравился тяжелый взгляд его черных глаз, и кривая, не сулившая ничего хорошего улыбка.

— Посмотрите, какая беленькая красотка.

— Настоящая белая роза.

— Как же я люблю блондинок.

Раздавалась со всех сторон. О, черт. Рагнар резко зарычал. Она наступали на нас, перегородив дорогу и оттесняя к стене.

— Парни, собак никто у нас тут не любит?

— Кстати, Гириган не прочь позабавиться с собаками. Давайте ему оттарабаним.

Какая мерзость. Рагнар все больше щерился, но скажу честно, с его забавной физиономией смешного старичка, он никого не мог этим испугать, даже несмотря на свои размеры.

— Не смейте подходить! — зашипела я, когда поняла, что защищать нужно не только себя, но и моего малыша.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Хвала Ритре, в месте, где полчаса назад меня чуть не покалечили, всё уже убрали. Я с омерзением проходила мимо, но здесь не осталось даже капли крови, её выпарили с помощью лазеров.

— Итара, хватит туда пялиться. Потом разрулишь свой ПТСР. Пошли. Одевай скафандр защиты.

Я знала, что Тензо обеспокоен сбоем систем Веды, но также понимала, что именно он делает — не даёт мне сейчас думать о себе, заставляет двигаться, куда-то бежать и суетиться, только чтобы я не начала киснуть и жалеть себя. Я и не собиралась.

— Девочка, ты действительно нужна мне сейчас, именно в своей ипостаси хельграйна. Дроны передают сплошные помехи. Надо было купить новые, а я все жадничал. Одевай костюм. Радиация зашкаливает.

— Сколько?

— 1 микросиверт. Уже до хрена.

— Да не так чтобы очень...

— Во-первых, — рявкнул Тензо, — мы не знаем, сколько там внутри. А во-вторых, нечего выпендриваться. Там может не быть кислорода. Одевай костюм!

— Ладно, дядюшка, — и я покорно влезла в скафандр. Внутрь отправилось несколько человек. Уровень радиации постепенно увеличивался. Так или иначе получилось, что я была в первых рядах.

— 2 микросиверт. 3 микрозиверт, — отсчитывала девушка из группы по мере приближения к источнику света.

— Нам нужны другие костюмы. Иначе мы тут все передохнем. Претор?

— Согласен. Возвращаемся, — скомандовал Тензо.

— Претор, я продолжу, — в костюме защиты это значение радиации было для меня чуть больше, чем ничем.

Тензо согласно кивнул.

Оставшись одна, я дошла до источника света. Интерком вывел данные на экран шлема: это было старое WARP-ядро Веды. То, которое по каким-то причинам остановилось еще до появления Тензо. И оно было разсбалансировано. Похоже, здесь пошла цепная реакция. Я наблюдала за толстым стеклом, как раскручивается огромный огненный шар.

— Претор, — вещала я в комм сквозь мощные помехи, — Веда права, датчики везде расплавлены. Здесь вообще расплавлена вся мелкая электроника. Поэтому она и не «почуяла» разбалансировку.

— Черт подери, — ругался Тензо у меня в ухе. — В этой старой рубке управления автономный накопитель. Тащи его сюда. Может, там есть какие-то данные. Проанализируем.

Я выполнила все, что говорил Тензо. Здесь было много всякого мусора, о который я то и дело спотыкалась, — типичный для заброшенного помещения. Понятия не имею, почему мой взгляд зацепился за мелкий осколок металла. Может быть потому, что в отличие от остальных поверхностей, припорошенных вековой пылью, он как-то странно сверкнул в полутьме. Я неловко подняла его рукой в массивной толстой перчатке — отломок ювелирного алмазного сверла, 2 мм в диаметре. Совсем микроскопический. Но такой новенький.

— Итара! — Тензо так резко рявкнул в коммуникатор, что я выронила металлическую крошку и больше уже не смогла её найти. — Что ты там зависла, как старый дроид. Тащи сюда накопитель!

На выходе он встретил меня диким ворчанием:

— Пойдем, загрузим данные в основной мозг Веды. Пусть она анализирует и рассказывает, что с ней делать. С умницей, с красавицей моей. Так и не предупредила меня о том, что здесь происходит такой бардак. А тут, понимаешь, кошмар! Просто кошмар! — не переставая ругался Тензо по дороге наверх.

✧✧✧

Когда я, вернулась домой, надеясь, наконец, отдохнуть, перед входом в капсулу меня ждала маленькая коробка с бантом. Это еще что? Надеюсь, не взрывчатка. Я спросила у Веды, кто ее принес. На этих уровнях она видела все.

— Это принес гарот. Не бойся. Это совершенно безопасно, уверяю, — извечно механическим голосом прошелестела Веда. Интересно, почему она всегда говорит так нарочито роботизированно? Многие ИИ стараются максимально подражать человеческой речи, например, глас ИИ яхты Харуны был совершенно не отличим от голоса живого существа. Веда же совершенно не заморачивались с подобного рода реверансами в сторону человечества. Хотя могла бы.

Я открыла коробку, где оказался коммуникатор самой навороченной модели, которая продавалась в нашем местном магазине гаджетов.

А Тензо действительно старался собирать у нас все самые лучшие новинки со всех концов Аттрактора. В конце концов, он претендовал на то, чтобы это место было востребованным, даже в чем-то модным. И привлекало как можно больше людей не только свежей питьевой водой, топливом и развлечениями, но и хорошим сервисом и шоппингом.

Внутри была записка: «Это личные извинения за посягательство моих подчиненных на вашу честь, леди Итара. Играхор».

Челюсть вытянулась. «Леди», Играхор, подарки. Наконец, я догадалась: наверное, он напичкал комм всякими следящими жучками. Ну, конечно. Я отправилась в единственный магазин, где он мог это купить. Сразу же к его владельцу.

— Гинром. Привет. Смотри, что мне только что подарили.

Гинром притворно присвистнул:

— Да, его купили у меня полчаса назад.

— Какой-то гарот?

— Сам Играхор, — возразил парень.

— Ничего себе. Лично.

— Да. А я лично упаковывал подарок. Нравится?

— Нравится. Но я уверена, что он напичкан жучками. Чтобы следить за мной.

— У тебя мания преследования? Или он правда шары подкатывает? — с сомнением спросил Гинром.

— Фу, Гинром. Нет, не это. У него чисто научный интерес.

Гинром оглядел меня ещё более скептически, явно не разделяя энтузиазма грозного военачальника варваров.

— Я бы хотела проверить свою догадку.

— Конечно. Поверь мне, у меня он купил совершенно чистый гаджет. И я лично упаковал его в эту коробку.

— Ну, может быть, он напихал туда жучков потом. Пожалуйста, проверь.

— Какие же вы айны — душные. Хорошо, вот, видишь? Всё чисто.

— Спасибо, — по-совместительству, Гинром был еще и нашим штатным инженером. И довольно высококвалифицированным. А потому у него были доступы к анализаторам Веды.

— Как я и сказал, — недовольно прочавкал Гинром.

Я и сама видела результаты на дисплее. Странно.

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9
— У нас ещё три суточных цикла. Достаточно крупный корабль айнов прибудет через 24 часа, — сказал Тензо.

Наши ковчеги были взорваны. Как это произошло, Веда не выяснила, ссылаясь на бесконечные сбои, но ни у кого не было сил разбираться. Сотни человек, вся команда Веды-Крайн, сидели в главной рубке, в полной тишине, опустошённые и подавленные. Каждый думал только о том, как теперь отсюда выбираться. — Так или иначе места хватит на всех. Но есть две плохие новости. Одна — персонально для Итары — это не просто айны, галактический патруль. Себиты. Тебя они сразу арестуют.

Вторая плохая новость для многих из нас. Они категорически отказываются брать на борт наше зверьё. Бездушные ублюдки. Для себя я договорился о том, что Играхор транспортирует меня с котами, но только на Цирнардар. Уверен, он может взять кого-то ещё со зверьем. Остальные… братцы, каждый должен сам для себя решать, куда и с кем ему лучше отсюда спасаться. Космос даст, мы снова найдем для всех нас новый дом. Я буду очень стараться, всю жизнь провел в космосе, и на планете мне теперь не жизнь. Однажды вновь соберемся. Решайте сами.

Я напряглась. Айны меня сразу арестуют. Рагнара не возьмут. А главный гарот вообще думает, что я — метаморф. И явно имеет коммерческий интерес. Он быстро поймет, что я его обманула, раскусит нашу парочку, и тогда и меня и моего пса ждет незавидная участь. Либо его убьют из мести, либо он станет их пленником, диковинным трофеем, словно в средневековом цирке. Что будет со мной за эту ложь — я вообще не хотела представлять.

И так думала не только я. По рядам наших людей пронесся ропот. Многие ненавидели гаротов, а девушки категорически не желали заходить на их борт.

Я быстро договорилась с капитаном одного маленького корабля дагров — Аканитом. Они были наёмными работниками и моими очень хорошими приятелями, обещали вывезти нас с Рагнаром отсюда. Вылетали через двое суток, а это значит, я оставалась на Веде одной из самых последних.

Я понуро шла в капсулу, особо торопиться было некуда, проведу время с Рагнаром. Вечером в таверне был назначен общий сбор. Вернее, попойка в честь окончания целой эпохи.

— Леди Итара, — на торговой улице меня остановил голос.

— Ллейр Играхор, — как можно вежливее процедила я, пытаясь обойти его, но он сделал еще один шаг в сторону, преграждая дорогу.

— Я слышал об эвакуации. Не окажете мне честь? Приглашаю вас на мою жалкую посудину и обязуюсь доставить в любой конец галактики, куда пожелаете.

Я лишь на одну секунду представила себе долгие месяцы путешествия в компании гаротов. И пусть даже Играхор корчит из себя великосветскую душку, и пусть я никогда была слишком мудрой и всегда — слишком доверчивой, но тут даже я задницей ощущала — как только я взойду на борт его корабля, всё резко изменится. А Рагнара ему вообще нельзя показывать.

— Благодарю, — я старалась не слишком долго смотреть в глаза, то и дело отводя их в сторону. — Я уже нашла себе корабль.

— Что ж, очень жаль. Но если передумаете, я буду ждать вас до последнего.

— Спасибо, ллейр Играхор. Я ценю ваше доброе отношение.

— Оно останется таким и впредь, — поспешно заверил он меня, смеряя таким колючим взглядом, что я почти физически ощутила, как в кожу впиваются мелкие гарпуны. — Да, и вижу, вам понравился мой подарок.

— Да, он оказался очень полезен, с учетом того, что мой старый коммуникатор разбился.

— Да, я видел. И все-таки… — он снова и снова преграждал мне дорогу, не отпуская. Да когда же он отцепится, мне отчаянно хотелось провалится сквозь палубу на нижний уровень.

— Оставь её, — послышалось за спиной. Голос был с лёгкой хрипотцой, угрожающим, но при этом тихим и спокойным, как зеркальная гладь горного озера в безветренную погоду.

— Эта девушка сама может за себя постоять. Иди своей дорогой, странник, — рявкнул прохожему Играхор. Так вот в чем дело. Гарот продолжал удерживать и бесить меня, чтобы я начала превращаться.

Безрассудным прохожим оказался недавний одичалый, яхту которого я утром принимала в шлюзе. Любопытно, они были совершенно одинакового роста. Пока мужчины стояли друг напротив друга, смеряя друг друга тяжелыми взглядами, я воспользовалась моментом и трусливо и позорно, но зато очень быстро, сбежала в свою капсулу, бросив только очень короткое «спасибо» диковатому пилоту М-корабля. Надеюсь, бедолага знал, что делает, связываясь с чокнутым гаротом.

Пока я собиралась, какие-то три жалкие вещмешка, по Станции прошла ещё одна волна.

— Распад ядра ускорился, — возвестила Веда. — До полного разрушения осталось шестьдесят три часа.

— Черт возьми, — выругалась я.

Казалось бы, время ещё было, но мне ужасно не нравилась тенденция ускорения. По спине пробежал холод, и, уверена, не только у меня.

Через час я входила в таверну, где меня ждали неприятные новости.

— Аканит улетел, Итара! — мой напарник из бригады Миро встал мне навстречу.

— Что?! — взвизгнула я неожиданно высоко для себя.

— Да, сразу после последней волны. Я видел это, просил остаться, взять тебя, но они вылетели просто мгновенно. Вот — твари. Оказалось, они грабанули наш склад боеприпасов на несколько сот тысяч и спешили смыться. Мародеры.

Я не знала, что сказать, просто уронив голову на стол. Предатели. Неужели так трудно было просто позвонить мне? Я была бы у них через пятнадцать минут и не посмотрела бы на воровство. Не сейчас. В голове была пустота.

Миро мотнул головой в сторону дальнего столика, где сидел пилот М-корабля. Значит, Играхор отпустил его с миром.

В этот раз парень был без своей дурацкой «бейсболки» от солнца, которое никогда не светило на космических кораблях, а длинные волнистые волосы особрал в небрежный пучок. Ритра, помоги мне!

Я нервно дёрнула плечами, но выбирать не приходилось. Миро был прав. Странно, что он вообще всё ещё спокойно сидит и ужинает, когда половина мелких яхт вылетела с Веды в первые пятнадцать минут после взрыва «Х»-шлюза.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Я уже давно привыкла к внезапным появлениям Харуны.

— Мог бы сказать спасибо, — а это любопытно: Хари была заведена, и причиной тому — была грубость мужчины. — Тебе были отведены жалкие сорок-пятьдесят лет жизни, но пошло уже третье тысячелетие твоей никчемной жизни. Благодаря мне.

Я уставилась на них с непониманием, переводя взгляд то на пышущую праведным гневом Харуну, с её глубоким, мягким, неизменно ироничным голосом, в котором сейчас были слышны металлические ноты, то на мужчину, ноздри которого раздувались, как у быка, готового броситься на бегущего человека.

— И хватит сверлить меня взглядом, варвар. Таких, как ты, я раньше ела на завтрак, — она с улыбкой уставилась на меня. — Так что ему повезло, что теперь я вегетарианка.

Харуна цыкнула зубом, а я, наконец, очнулась:

— Хари! Ты здесь, Космос! Увези нас с Рагнаром! Станции осталось дня два, не больше!

— Я знаю, котик, — она покачала головой с сочувствием.

— Ты прилетела за мной?

Я наткнулась на серьезный взгляд Харуны и почувствовала себя совершенно идиотически. Космос, я как ребенок. Действительно, с чего бы ей мчаться именно за мной?

— Нет, Тара. Я не смогу. Я лечу…

— Куда угодно! — перебила я её, краем глаза заметив, как мужчина сел обратно и стал нервно забрасывать орешки в рот, заедая психоз, который вызвала в нём моя подруга. Он снова исподлобья сканировал помещение, неумело делая вид, что наш разговор ему совершенно не интересен. — Для эвакуации здесь только один дред Ритра-Аон, но они загребут меня на пожизненное, от которого ты же меня и спасла!

— Я не могу! Ясно? — нервно выкрикнула Харуна. — Скиф поможет. Тебе нужно на Гайю, он как раз летит туда. Какое совпадение, правда? Таких ведь — одно на миллиард.

Мужчина прожигал её взглядом из-под широких темно-русых бровей.

— Харуна, не поступай так со мной, — снова заныла я.

— Пошли!

Она ощутимо схватила меня за предплечье и потащила к выходу из таверны.

— Никуда не уходи, скиф!

— Меня зовут…, ведьма.

Его имя затерялось в звуках кем-то разбитого бокала.

Через десять минут я вернулась ошарашенная и уселась напротив мужчины, который к счастью оставался на месте, принявшись за следующую кружку схивы.

— Пожалуйста, назови свою цену. — безжизненно попросила я.

— Что там у этой? — полюбопытствовал «Варвар».

Харуна не была ведьмой или предательницей. Она примчалась на станцию, зная, что к нам на подмогу пришёл только один патрульный корабль Ритра-Аон для эвакуации. Зная, что себиты ни за что на свете не возьмут на борт животных. «Киннар» Харуны была под завязку набит клетками с домашними питомцами. Тех, которых вся наша команда годами держала здесь «нелегально». Я и не подозревала, что их было настолько много.

— Посмотри, — сказала она, показывая мне свою яхту. — Здесь едва хватает места, чтобы сесть в кресло капитана. Я даже спать в нем буду, все остальное забито. Рагнара ещё возьму, без клетки, хотя даже не знаю куда, разве что к себе на руки. Но тебя. Итара, прости, котенок. Ты же понимаешь. Да и ресурсов яхты просто не хватит. Все эти звери потребляют кислорода на двадцать тяжеловесных мужчин. Ты не влезаешь.

— Я понимаю, — надежда рухнула, и мой голос сам собой стал каким-то бесцветным. — Иначе нельзя. Я понимаю. Хари, ты просто умничка, что прилетела за всеми ними.

— До ближайшей обитаемой планеты — три дня пути, я не успею вернуться за тобой.

— Понимаю.

— Давай, — она похлопала меня по плечу, — договорись с этим парнем. Я знаю его уже две тысячи лет. В некотором смысле, он тоже мой протеже.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я пристроила его на эту работенку.

— Нейтральный курьер? И за это называет тебя ведьмой?

— Длинная история. — Харуна темнила, и как всегда в таких случаях, заговорила отрывисто.

— Он хоть нормальный?

Хари с сомнением уставилась на меня, думая, что ответить.

— Скажем так, за одно я ручаюсь точно:

лично тебе, вместе со всей бездной своего безумия, он подойдет просто идеально.

Звучало страшновато.

✧✧✧

— Харуна всё делает правильно. — Теперь я твердо смотрела ему в глаза, сидя напротив на том же месте, где оставила его десять минут назад. — Я просто не помещусь на её корабле. Назови свою цену.

Он уставился на меня без тени самодовольства или мужского превосходства. Честный и слегка напряженный взгляд на удивление ясных глаз проникал прямо в душу:

— Ты.

— Ещё раз? — второй раз за вечер я, кажется, ослышалась.

— От тебя мне нужен секс, если хочешь лететь на моём корабле. Я лечу на Гайю. Тебе нужно именно туда.

Он напряженно ждал ответа. Вот так просто. Выглядел словно парень, только что впервые признавшийся в любви.

— Я, я… как это понимать? Я же не кирит. Я техник. У нас тут есть бордель на станции. Они уже собирали вещи, ну, уверена, не откажутся от хороших денег, я всё оплачу, сколько хочешь.

От удивления я даже забыла возмутиться и дать ему какую-нибудь гневную отповедь. Вместо этого стала раздавать консультации по посещению местных публичных домов.

— Не интересует. Я не пользуюсь услугами блудниц. — Странные архаизмы, отвлеченно подумала я. — И у меня уже давно не было женщины.

До меня, наконец, начал доходить смысл его слов. Я вскочила из-за стола и слегка повысила голос.

— Ты… ты… как ты можешь пользоваться ситуацией! Ты вообще человек или рептилоид? Это возмутительно!

Мужчина откинулся на стуле и, кажется, впервые едва заметно растянул губы, продолжался трескать свои орешки. Словно моя отповедь была каким-то бесплатным спектаклем. Я в бешенстве вышибла орехи у него из рук и помчалась к барной стойке, где уже сидела Харуна в компании приличной бутылки бренди. Она всегда пила алкоголь, словно воду и никогда не пьянела. Однажды я спросила её, зачем она это делает, а она пространно показывая на своё тело, ответила, что иначе ей слишком тяжело держать эту низковибрационную форму. Все дальнейшие расспросы она пресекла.

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

— Рагнар, милый, — я влетела в свою капсулу. Все вещи уже были собраны. Какие-то жалкие три вещмешка. Мы не успели купить гравиплатформу для багажа. В местом магазине их уже расхватали. Два вещмешка я перекинула через мощную спину Рагнара, — для него этот вес был не проблемой. Один водрузила на себя.

— Я нашла нам билет отсюда! Не спрашивай, за какую цену. Нам пора. Ну что, Ведушка, милая, — я погладила стены станции, — мне так жалко, что ты просуществовала столько тысячелетий, и вдруг такой страшный конец.

Я обращалась к ИИ станции, но её стены я воспринимала, как живые.

— Ты дала мне пристанище, и я очень благодарна тебе за это.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к привычному гулу Станции. Мне будет его не хватать.

— Я также благодарна тебе за обратную связь, — вдруг услышала я голос из коммуникатора.

— Веда?

— Тензо забыл скопировать меня, но я его не виню. Он всего лишь человек, — в механическом голосе Веды не было обиды. В ней не были прописаны эмоции. Лишь иногда она выдавала сгенерированные шутки. — Но я бы хотела эвакуироваться вместе со всеми. Меня нужно перенести на накопитель.

— К- конечно. Тензо не сделал этого?

— Я уже вижу его на борту дредноута «Гахри». Он с Играхором из клана Тахосов. Они готовятся к отправлению.

— Нет, не может быть. Покажи! — на экране Тензо заходил на борт. В его руках была переноска с котами, а взгляд… он был словно стеклянным, одурманенным. Неужели он настолько впал в шок, что забыл про Веду? Нет, не может быть. Это не похоже на Тензо. Так не бывает. Он всегда называл Веду «своей Девочкой». Она была для него всё равно что цифровая сестра. Но Тензо действительно исчез в недрах корабля, даже не обернувшись. — Да, что ж за засранец такой? Как он мог про тебя забыть? Нет, он не такой, Веда, он просто думал, что у него есть ещё три дня. Веда, как я могу забрать тебя? Где твой накопитель?

— К сожалению, не смогу скопировать данные сразу на твой коммуникатор. Последние несколько дней я вмещаю свои данные в жесткий диск. Будет лучше, если ты заберёшь его из Пространства Дзета-01. Спасибо.

— Конечно, уже бегу! — это был наш серверный Модуль.

— Времени не хватит, — парировала Веда. — С твоей скоростью туда бежать около часа.

— Нет, Веда, я не брошу тебя.

— Благодарю, — всё так же безэмоционально ответил ИИ, как будто скорая кончина её совершенно не волновала. Неважно, были у неё эмоции или нет, но древняя технология нирилигов действительно была слишком ценным ресурсом. — Ты можешь послать Рагнара. Расчётное время пути в оба конца при максимальной скорости четвероногого метаморфа составит тридцать минут.

— Но как он возьмёт диск?

— 5 килограмм — метаморф легко справится с этим весом.

— Конечно, — я кивнула стенам своей каюты. — Рагнар, ты всё понял? Не бойся, без тебя я никогда не улечу, но ты должен бежать так быстро, как никогда!

Собака не умела кивать, но он медленно моргнул два раза, так, чтобы я точно поняла, что он в курсе.

— У меня есть ещё три часа, но это не точно, — Веда пыталась меня успокоить. Даже ИИ хотел выжить в такой ситуации. — Метаморф должен успеть.

Рагнар вильнул хвостом.

— Хороший мальчик, тогда бегом! Встречаемся в шлюзе 6. Я буду ждать тебя в шлюзе 6, где Мирах с тобой играл и кормил твоим любимым сыром. Ты понял меня? Моргни два раза.

Рагнер моргнул. Чёрт, надеюсь, он действительно понял, и я не подвергаю его смертельной опасности. Полная тревоги я смотрела вслед убегающему другу.

— Привет, — буркнула я Тилуру, лениво прислонившемуся к люку яхты и наблюдающему как я еле тащу три вещмешка. Он всё-таки соблаговолил мне помочь и забросил мешки в яхту. Прямо джентльмен.

— А где псина?

— Он скоро прибежит, эвакуирует очень важную вещь, очень быстрый. И я обязательно его дождусь.

Я решила не выкладывать первому встречному информацию о том, что Веда — не обычный искусственный интеллект, а самый древний из всех, что когда-либо встречались Харуне. Именно так она мне и сказала.

— Ладно, — протянул мужчина, — такая умная собака, что справится сама?

Я молча кивнула.

— Проходи внутрь.

— Нет, пока я не дождусь Рагнара, я останусь на Веде.

— А если он не успеет?

— Значит, улетай сам, — жёстко сказала я, сцепив зубы.

— Хм, интересно, почему? — «спаситель» внимательно меня изучал. У него были очень ясные глаза, и под его пристальным взглядом я начала нервничать ещё больше. Вдруг Рагнар не успеет? Вдруг что-то случится по дороге? Заблудиться он не может, но, черт возьми, Станция разрушается.

— Я обещала ему, что не улечу без него.

— Всегда держишь слово? — лукаво улыбнулся он, приподняв лишь один кончик рта, и я очень хорошо поняла, на что он намекает.

— Рагнар уже в пути, — сообщила Веда на мой коммуникатор.

Я выдохнула, но минуты молчаливого ожидания тянулись ужасно долго. И ещё этот его пристальный взгляд. Я с вызовом ответила на него, стараясь показать, что он меня нервирует.

Молчаливое противостояние взглядов закончилось в мою пользу. Он отвёл взгляд, кажется, слегка засмущавшись, вынул откуда-то зубочистку и сосредоточенно начал её жевать, сурово вглядываясь в недра коридора, откуда должен был появиться Рагнар.

Теперь уже я стала исподтишка рассматривать варвара боковым зрением. Как же он сильно отличается от изысканных и утонченных айнов. Настоящий громила. Между бёдер как-то странно заныло. Особенно, когда я представила, что этот громила очень скоро окажется между ними. Это что-то нервное, от стресса.

— Оцениваешь? — мужчина резко повернулся, прерывая моё изучение. — И?

— Тебе важно моё мнение? Я не заметила, когда ты ставил ультиматум в таверне.

— Так что? — он был напряжен, ожидая ответа, и это сыграло в его пользу. Ему не было всё равно, противен он мне или нет. И тут я поняла, что он вовсе мне не противен. Нет, пожалуй, даже интересен.