Дефектная злодейка

Глава 1

Как и любая сказка, эта началась задолго до моего рождения. И да, начало-то ей положено, а вот конца и края пока не видно. Конечно, все хотят слушать истории про принцесс и сказочных драконов, а не про злодеек, но вы все-таки не спешите уходить. Вдруг история моей жизни вам понравится, ведь родиться чистым злом недостаточно, им нужно стать. А значит, у меня есть шанс в итоге получить статус положительной героини в ваших глазах.

Свобода, я иду к тебе!

Осторожно выставив вперед правую ногу, обутую в туфельку на шпильке, проверила устойчивость очередного каменистого уступа и сделала шаг. Как оказалось, зря. Огромная каменная глыба, словно только и ждала этого момента, провернувшись подо мной, вместе с этим лишила равновесия. Я активно замахала руками, безуспешно пытаясь ухватиться за воздух, и одновременно с этим стала заваливаться вперед. Каким-то чудом в последний момент мне удалось слегка развернуться и упасть на бедро. Резко зажмурилась от брызнувших из глаз слез и зашипела. Больно-то как!

Ну, ничего, это все лишь филей, а не нос, которым я, по идее, должна была затормозить. Синяк на попе надежно скроет юбка, а вот лицо мне так просто прикрыть не удастся.

Представляю, как бы обрадовался мой будущий жених, встретив меня с выбитыми зубами и расквашенным носом!

Он и так, бедный, даже не подозревает о том, что к нему навстречу спешит его расфуфыренная суженая. Да он вообще не в курсе моего существования, и уж тем более ему не известно о моих планах на его сердце, фамилию и метку невесты.

Но если уж откровенно, это не мне нужна эта гребанная метка! Меня просто наняли для того, чтобы я ее добыла. В мою задачу входит найти демона, влюбить его в себя и, получив метку суженой, передать ее заказчице. Вот она-то как раз и мечтает о браке с чистокровным демоном!

Дура, что с нее взять! Начиталась романтических историй о том, как холят и лелеют эти двyипocтacные своих избранных и решила, что на меньшее она не согласна. Знала бы только, с кем на самом деле так мечтает связать свою судьбу, бежала бы без оглядки на другой континент! Но отговаривать ее от этого необдуманного шага я не стала, ведь за выполнение этого заказа мне обещана долгожданная свобода!

Вообще, я уже около десяти лет являюсь пленницей в мире под названием «земля». Именно сюда ссылают самых отъявленных преступников со всех уголков вселенной. А все потому, что в этом мире нет ни одного источника магии, и все мы, сосланные на пожизненное заключение злодеи, вынуждены жить практически, как обычные люди, коренные жители этой планеты.

«Практически», потому что у нас все равно остаются пусть и слабые, но все-таки сверхъестественные, по местным меркам, способности. Живу на попечении организации, занимающейся адаптацией таких, как и я, иномирцев. Работаю в одной из фирм, принадлежащей моим благодетелям.

Наша контора специализируется на исполнении желаний местных толстосумов. Те, кто имеет деньги, имеют не только власть, но и возможность получить то, о чем другие смертные даже мечтать не смеют.

У нас богатенькие людишки могут получить исполнения своих заветных желаний. Провести ночь с настоящей феей? Да не вопрос! Поохотиться в компании снежного тролля? И это возможно! Мы даже можем устроить для заказчика полет на настоящем драконе, гарантировав, что после этого ящер не попытается его слопать.

Меня все вполне устраивает, тем более особого выбора у меня нет. Я предпочитаю трудиться на своих тюремщиков, а не бездельничать в камере исправительного заведения, которое так же имеет место быть. Туда отправляют всех агрессивных неадекватов, не согласных со своим новым положением. В клетку я не хочу, поэтому строю из себя послушную девочку.

Пару дней назад в мой кабинет пришла довольно симпатичная блондинка и, с презрением окинув взглядом довольно скромную обстановку, грациозно присела в стоящее напротив моего стола кресло. Брезгливо передернув плечами, девица закинула ногу на ногу и уставилась на меня.

— Это правда, что вам доводилось бывать в других мирах? — без предисловий поинтересовалась она, надменно смерив меня скучающим взглядом.

От нее так и разило высокомерием. Да чего уж там, девица даже не собиралась скрывать, что относится ко мне, как к низшему сословию. И этот вопрос…к чему он вообще? Почти все, кто трудится в этой конторе, бывали в других мирах, из которых их доставили на землю.

— Правда, — ответила я, скрипнув зубами.

Всем работникам, вроде меня, строго-настрого было запрещено проявлять неуважение к посетителям. Обычно я легко с этим справлялась, но эта девица с самого начала вызывала желание схватить ее за белокурый хвост и повозить носом о свежеоштукатуренную стену.

— Я хочу вас нанять, — откинувшись в кресле, заявила она.

— Для чего именно? — уточнила с дежурной улыбкой.

— Я хочу стать невестой чистокровного демона, — пропела девушка, бросив на меня взгляд, полный превосходства.

— Прекрасный выбор, — кивнула я, представляя, как отправлю эту блондиночку в самое пекло, где ей быстро покажут ее место и научат разговаривать с представителями других рас.

— Могу предложить вам на выбор несколько миров, где обитают чистокровные демоны. После двухдневной инструкции вы получите все необходимое и будете переправлены в выбранное вами место. А там уже все будет зависеть от вас и вашего обаяния.

— Это мне не подходит, — фыркнула она. — У меня не будет никаких гарантий, что я смогу заполучить себе мужа. Получается, я заплачу вам за воздух, получив в качестве бонуса путешествие в смертельно опасный мир.

— Все верно, — кивнула в ответ. — В столь деликатном вопросе мы не можем вам дать никаких гарантий. Демоны нам не подчиняются.

— Я хочу, чтобы ты пошла вместо меня и принесла на себе метку невесты, — глядя мне прямо в глаза, проговорила девица.

— И в чем ваша выгода? — удивленно вскинув брови, опешила я. — Знак невесты будет на мне, а не на вас. Если вы таким образом хотите устроить мою судьбу, то я вынуждена отказаться, выходить замуж я пока не планирую.

Глава 2

Замерев, уставилась на блондинку, переваривая услышанное. Если она решила поиздеваться надо мной, то я найду эту дрянь и повыдергиваю все пергидрольные волосинки на ее теле! Но что, если она действительно на это способна? Что, если сделка с этой стервой поможет мне получить свободу и сбежать из этого места?

— Как тебя зовут? — поинтересовалась она, наблюдая за сменой настроения на моем лице.

— Наташа, — ровно ответила я.

— Меня зовут Ангелина Юрьевна, — представилась пигалица, доставая что-то из внутреннего кармана пиджака. — Видишь, что у меня для тебя есть? Это поможет тебе переноситься в другие миры, но лишь на пять часов в день. После ты будешь возвращаться в изначальную точку переноса. Так что советую уходить всегда из своей квартиры, дабы там и очутиться, когда выйдет время.

Я уставилась на медальон переноса, покачивающийся, словно маятник в руках надменной девицы. Конечно, я знаю, что это и как он работает. Подобными штуками был оснащен каждый охранник этой корпорации по приручению злодеев. Бывало, что одному из нас удавалось сбежать, тогда для его поимки и использовали эти медальоны. Они могли не только переносить в другие миры, но и телепортировать на любые расстояния. Как этой дамочке удалось заполучить один из них, одному дьяволу было известно, но раз она смогла достать столь редкий предмет, то, возможно, и мне сможет помочь! Осталось уточнить одну деталь.

— Если я выполню заказ, то вы гарантируете отправить меня в любое место. Правильно? Но мне нет смыла бежать, меня тут же вычислят и вернут.

— Я знаю про ваши маячки, — кивнула она с серьезным видом. — Мой хирург избавит тебя от следилки, как только пересадит мне метку. Он сделает все настолько быстро, что твои конвоиры не успеют среагировать. У него есть опыт в подобных делах, уж поверь мне.

А я и поверила! Даже не так, я знала, что за все время существования организации, в которой я работаю, троим злодеям удалось сбежать и раствориться на просторах нашей необъятной вселенной. И к моей радости, найти их так и не удалось.

Да, я радовалась, как и многие другие подобные мне, запертые в этом мире. Ведь их побег давал нам надежду на то, что мы когда-нибудь сможем стать свободными. И, похоже, я наткнулась на тех, кто поможет и мне вырваться из этого ада, именуемого миром людей!

Два дня до долгожданного отпуска тянулись, словно кусок прилипшей к подошве жвачки. До знакомства с надменной пигалицей я ждала его лишь с целью отдохнуть, но теперь у меня на это время появились совершенно другие планы – я планировала стать свободной! В течение двух вечеров я с одержимостью маньяка-собирателя копалась в архиве компании, пытаясь выудить как можно больше информации об интересующей меня расе.

Я смогла узнать, что демоны достаточно брутальны по сравнению с людьми. Этакая гора мышц, щедро сдобренная тестостероном и природным обаянием. Эти парни любили откровенно сексуальных девиц, знающих себе цену, следовательно, достаточно часто ее называющих. Нежной фиалкой, вроде меня, их было не удивить, а это значит, что мне в срочном порядке придется примерить образ роковой обольстительницы, при том, что опыт в любовных делах у меня был достаточно посредственный, чуть больше, чем нулевой. Но ради возможности сбежать я готова была на многое. Даже если это означало, что мне придется в первый же день перевести знакомство в горизонтальное положение. Только тот, кто был на моем месте, поймет, с каким отчаяньем я ухватилась за возможность покинуть землю и ее обитателей.

В понимании теневых стражей, приговоривших меня к заключению, такой, как я, здесь было самое место, но это было не совсем правдой. Да, я являюсь злодейкой из рода Эванлин - тех, кого принято называть пожирателями боли. Мой род издавна славился своей любовью к чужим страданиям, но только не я! Даже в своей семье, дефектной представительницей которой являлась, я была изгоем.

Я родилась с настолько слабым даром, что для насыщения мне требовалась лишь малая часть того, чего жаждали мои родственники. Почти каждый из ныне живущих способен испытать боль или неприятные эмоции. Я могла насытиться на неделю просто от того, что человек испытал разочарование от долгожданного фильма, а вот моей сестре для подобного заряда требовалась, как минимум, чья-то мучительная смерть. Нет, я не ущербная в плане дара. Силу я все-таки получила, но ближе к шести годам. Как сказал целитель, дело было в поврежденных каналах или что-то вроде того. Я в этом не особо разбиралась. Родители потирали ручки в ожидании того, что я вскоре превращусь в чудовище наподобии сестры, но этого так и не произошло. Наверное, я просто привыкла довольствоваться малым, поэтому лишняя боль и страдания были мне не нужны. Это вызвало новую волну недовольства со стороны моих дорожайших родственников, окончательно поставивших на мне крест. Ну и ладно, все равно я вряд ли когда-нибудь увижусь со своей семьей, сейчас лучше подумать о том, как заполучить себе демона, да так, чтобы он непременно решил на мне жениться.

Накануне отпуска в мою дверь позвонили, и я обнаружила на пороге недовольную Ангелину. Она быстро вручила мне амулет переноса и, пожелав удачи, сбежала, громко цокая высокими каблуками.

Пожав плечами, заперла дверь и отправилась в комнату, крепко сжимая в руке артефакт. Присев на диван, поджала под себя ноги и стала разглядывать плоский кругляш, способный перенести меня в любую точку вселенной за считанные секунды. Никогда бы не подумала, что мне удастся стать его обладательницей, пусть всего лишь на короткий срок. Впереди у меня целых две недели отпуска, плюс два выходных. Всего на выполнение задания у меня есть шестнадцать дней, и я очень надеюсь, что я смогу уложиться в столь сжатые сроки.

Вновь взглянула на артефакт и вздохнула. Вот бы взять и просто свалить из этого мира, без выполнения всякого рода квестов. Но у этого амулета был один существенный минус, не позволяющий мне сбежать. Спустя пять часов после переноса он возвращал своего владельца в изначальную точку отправления. Это было нужно для того, чтобы злодей, укравший этот предмет, не смог с помощью него покинуть землю. А свалить отсюда мечтал каждый из нас. Так же для переходов между мирами использовались портальные арки, находящиеся в каждом здании нашей конторы. Вот они никого назад не притягивали, и именно поэтому в каждом пленнике был вшит специальный маячок. Вырвать его не представлялось возможным, он сразу отправлял сигнал в главный офис, ну и отследить с помощью него беглеца не составляло труда. При перемещении с помощью амулета следилка молчала, а вот при переходе через арку начинала сигналить в ту же секунду, оповещая, что злодей сбежал.

Глава 3

Эту точку переноса я выбрала не просто так. Сначала мне пришлось засесть в архиве и порыться в местах скопления демонов. Здесь их было наименьшее число, что меня, понятное дело, очень устраивало. Зачем мне целый легион двуипостасных? Мне и одного хватит!

Спустя полчаса я вышла к темному провалу очередного тоннеля и вновь шагнула в кромешную тьму. Пройдя метров пять, заметила прямо по курсу небольшой лучик света и рванула к его источнику.

К сожалению, это были отблески факелов, развешанных по стенам, а не солнечный свет, но я и этому была рада. Зрение у меня, конечно, прекрасное и я ориентируюсь в полной темноте более, чем хорошо, но наличие этих светильников указывало на то, что я близка к своей цели. Оглядевшись по сторонам, поняла, что нахожусь в огромном тронном зале. Величественное помещение выглядело заброшенным и темным. Я медленно обернулась, рассматривая высокие темные окна и широкие колонны с лепниной. В центре на небольшом возвышении пустовал черный трон, спинка которого напоминала раскинутые крылья летучей мыши. Сделав шаг в его сторону, замерла и отступила. Все это место было пропитано силой, леденящей и пробирающей до костей, но от самого трона веяло тяжелым ощущение опасности.

— Давай, соберись! Принцесса ты или нет? — шепотом подстегнула сама себя.

И да, это я себя не от большой любви так величаю, у меня действительно имеется титул, причисляющий меня к венценосным особам рода Эванлин, но в моем новом окружении об этом никто не знал. Смысл хвастаться своим высоким положением, если ты, как и все, вынужден жить в тюрьме?

По залу пронесся прохладный поток воздуха, словно сквозняк от приоткрытой двери, и я снова оглянулась, пытаясь понять, откуда он мог взяться. Взглянув на одно из высоких темных окон, поняла, что портьеры не двигаются. Усмехнулась своей мнительности, вновь повернувшись лицом к трону, и вздрогнула.

— Ты еще кто такой? — воскликнула, разглядывая вальяжно раскинувшегося на троне мужчину.

На демона он был точно не похож. По описанию они довольно крепкие ребята с перекачанными мышцами, а этот индивидуум был, конечно, высок, но скорее жилист. Брюнет, на вид не больше тридцати, красивое породистое лицо и аккуратная стрижка, в то время как двуипостасные носили длинные волосы, как доказательство своей силы. Конечно, по поводу причесок данные могли устареть, но вот по поводу телосложения вряд ли. Демон не мог быть худым и точка! А значит этот парень совсем не тот, кто мне нужен.

— Так кто ты? — скрестив руки на груди, повторила вопрос. — И как сюда попал?

— Я? — лениво поинтересовался он. — Я принц, а ты?

Понятно, слышал, как я себя назвала, и решил поиздеваться. Но меня таким не проймешь, после десяти лет проведенных на земле я научилась держать лицо в любой ситуации.

— Здесь опасно, — спокойно проговорила я, не обращая внимания на его снисходительную улыбку. — Если ты не уйдешь, можешь серьезно пострадать или даже умереть.

— От кого? — усмехнулся он. — Здесь нет никого кроме нас.

— Ошибаешься, — начиная терять терпение, процедила я. — Где-то здесь бродит демон. Тебе лучше уйти.

— Я не могу, — пожал плечами парень и, перекинув ноги через подлокотник, лег, с интересом покосившись в мою сторону.

— Как это не могу? Ты что призрак? — нахмурилась я. — Нет? Значит, проваливай, пока тебе ножки, как кузнечику, не вырвали.

— Какая злая принцесса, — тихо протянул незнакомец, уставившись в потолок. — Наверное, ты сама демон?

— С ума сошел? Какой я тебе демон? — возмутилась, сделав шаг в его сторону. — У демонов рога и хвосты! Где ты у меня хвост увидел?

— Хвосты, рога и крылья у них лишь в боевой ипостаси, — лениво пояснил мужчина. — Обычно они выглядят так же, как и мы с тобой.

— Ну да, конечно, — закатив глаза, хмыкнула я. — Я смотрю, ты прям эксперт в демонологии.

— Можно и так сказать, — вновь взглянув на меня, протянул он. — Странно, что ты этого не знаешь.

— Я знаю то, что мне нужно! — огрызнулась в ответ. — И я знаю, что демоны всегда с рогами вне зависимости от того, в какой они ипостаси!

— Ну-ну, — усмехнулся незнакомец, теряя ко мне интерес.

— Так кто ты такой? — грозно спросила я, стараясь выглядеть максимально устрашающе.

— Принц, — он перевел на меня взгляд и сел, спустив ноги с подлокотника. — А что, не похож?

— Нет, — честно ответила, смерив его надменным взглядом.

— Жаль, — отозвался мужчина. — Видимо, начинаю терять форму.

— Нельзя потерять то, чего нет, — пропела я с гаденькой ухмылочкой, стрельнув глазками в сторону трона.

Парень, проигнорировав мой комментарий, завел руки за голову и уставился в потолок. Да, его явно не так просто вывести из себя. Что ж, попробую хоть выведать интересующую меня информацию, раз избавится от псевдо принца не получается.

— Не понимаю, как тебе удалось выжить в этом месте, — перевела разговор на нужную мне тему. — Я точно знаю, что здесь бродит демон. Так почему ты все еще жив?

— Все просто, принцесса, я бессмертный, — не удостоив меня даже взглядом, пояснил парень.

— Прекрасно, — буркнула я и направилась в сторону трона. — Слезай! Я хочу присесть и подумать.

— Думай, стоя, — лениво отозвался этот тип.

— Ты офигел? Слазь, говорю! — упершись в его с виду тощее тело, попыталась спихнуть принца с трона.

— Да что ты меня лапаешь? — возмутился мужчина и вскочил, освобождая мне столь желанное место.

Плюхнувшись на твердую сидушку, зарылась в волосы руками и опустила голову, в попытке сосредоточиться.

Так, что мы имеем? Пустой тронный зал и бессмертного псевдо принца. А что мы не имеем? Демона, за которым я сюда приперлась! И что делать? А ничего. У меня нет возможности исправить свою оплошность, я была уверена, что здесь обитает тот, кто мне нужен, и даже не подумала взять координаты других мест обитания двуипостасных. Похоже я перепутала местожительство этого странного типа с пещерой рогатых. На карте его могли отметить тем же знаком что и демона. Вот, черт! Возможности вернутся в офис и взять нужные данные, до конца отпуска у меня нет. Это что получается? Я профукала единственный шанс на свободу, просто проявив несвойственную мне беспечность?

Глава 4

Переминаясь с ноги на ногу, проследила за его взглядом. Что он вечно там рассматривает? Обычный потолок, нечего сверхъестественного. Блин, еще и ноги начало ломить от шпилек, а посадочное место в зале только одно. То, что как раз занял наглый псевдо принц. Хотя есть пол, и устроится на нем тоже неплохая идея. И чем дольше я стою в этих узких туфлях, тем заманчивее она становится.

Словно услышав мои мысли, парень соскочил с трона и стал мерять шагами огромную комнату, над чем-то размышляя. Воспользовавшись моментом, я юркнула на его место и скинула туфли, с блаженством вытянув ноги.

— Если тебя держат в плену, то как ты попала сюда? — внезапно спросил мужчина.

— У меня есть специальный амулет, но он скоро утянет меня назад.

— Амулет? — заинтересованно переспросил он, развернувшись в мою сторону.

Мужчина явно хотел спросить что-то еще, но завис, хмуро рассматривая мои босые ноги. Конечно, ему же не понять, как трудно все время таскать на себе это орудие пыток, вот и смотрит так будто пещерную женщину увидел.

— Что? — спросила я, когда его молчание затянулось. — Мне в этих туфлях неудобно, вот я и сняла их.

— Для чего ты их изначально надела? — вздернув бровь, усмехнулся мужчина.

— Для красоты, — заявила, как само собой разумеющееся. — Я подобрала наряд для судьбоносной встречи.

— О, — протянул он. — Я-то думал, что на тебе так мало одежды потому что ты очень бедная, а это оказывается для красоты.

— Я не для тебя наряжалась, — огрызнулась в ответ. — А тот, для кого это предназначалось, оценил бы все это по достоинству.

— Не думаю, — покачав головой, улыбнулся парень. — Ты выглядишь глупо. Это ведь детское платье? Оно тебе коротко и даже не прикрывает плечи. Ты украла его у маленькой девочки, неосмотрительно подпустившей тебя слишком близко?

— Это мое платье, — буркнула в ответ. — Детское, на мне бы по швам разошлось.

— Ребенок мог быть крупненьким, — склонив голову на бок, констатировал принц, еще раз смерив меня внимательным взглядом.

Вот же гад! Сверкнув глазами, хотела выпалить очередную гадость, но внезапно открывшийся портал в одну секунду перенес меня в квартиру. Я даже не успела попрощаться с пещерным парнем, так стремительно все произошло! Нажав на амулете кнопку, позволяющую запомнить место от куда он меня выдернул, упала на диван и уставилась в потолок. Тьфу ты! Это что заразно? Разглядывание потолка? Вскочив, с досадой посмотрела на свои босые ноги. Блин, туфли забыла! Попеняв себя за беспечность, скинула платье и направилась в душ. Нужно завтра взять с собой таймер. Телефоны в мирах где есть магия, сходят с ума и перестают работать, поэтому брать его с собой и ставить будильник смысла нет.

Вечера у меня обычно проходили довольно неплохо. Тюремщики не ограничивали наши передвижения по городу, но следили чтобы мы не встречали с другими заключенными где-то помимо работы. Я довольно быстро привыкла получать удовольствие от походов в кино и театр в одиночестве. В моем случае друзья — это непозволительная роскошь. С людьми дружить опасно, можно себя выдать и тогда снова придется переезжать, а с теми, перед кем можно не притворяться – не разрешают.

Вот и сегодня я запланировала поход в кино, в компании себя любимой, но почему-то после того как я побывала в другом мире, все настроение пропало. Наверное, я просто перенервничала, ведь увидеть демона мне так и не удалось, а значит этот день прошел вхолостую.

Включив телевизор, прошла к холодильнику и открыв его, внимательно изучила содержимое полок. Все вкусное я съела, а невкусное мне не хочется. Пожевав губу, задумалась над тем как поступить с внезапно проснувшимся аппетитом. Заглушить остатками супа или воспользоваться доставкой?

— Ну у меня вроде как стресс, а его принято заедать, — тихо успокоила я сама себя, открывая в телефоне нужное приложение.

Хорошо, что за работу нам платили, а то бы я давно слетела с катушек. Попав сюда я была в ужасе, от мгновенно накатившего ощущения беспомощности. У меня словно отняли руки, лишив столь привычной магии. Это было настолько страшно, что первые пару недель я находилась в прострации, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. За десять лет проведенных здесь, немного пообвыкла, мечтая, что когда-нибудь смогу сбежать и вновь почувствовать, то невероятное чувство свободы что дарила мне моя сила. Но похоже это навсегда останется всего лишь мечтой.

Среди злодеев ходит байка, что те, кто прожили в мире без магии больше пяти лет, навсегда лишаются возможности вновь ее приобрести. Каналы атрофируются и зарастают за ненадобностью. Я никогда не верила в эту чушь, но сегодня я впервые за десять лет покинув землю, и попав в мир магии я поняла, что лишилась своих сил.

Я больше не чувствовала ее, а значит все, чем меня пугали мои коллеги, оказалось правдой.

Это выбило из колеи и очень расстроило, но не демотивировало. Теперь я еще больше хочу покинуть это ужасное место! А магию мне вернут артефакты и зелья, я даже знаю мир, где живут такие мастерицы, что из ящерицы способны дракона вырастить.

В общем жизнь продолжается, и потеря магии не повод отказываться от своей цели. Только я теперь не совсем понимала, как обстоят дела с моим бессмертием! Вдруг, я скоро начну стареть?

Только не это! Мне всего сто пятьдесят, я можно сказать неоперившийся птенчик по меркам своего рода. Нужно срочно искать демона и вынуждать его дать мне метку избранной!

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как уснула. Всю ночь мне снился псевдо принц, предлагающий жениться на мне вместо демона. А я убегала от него по извилистым коридорам пещеры, неизменно возвращаясь в тронный зал, где меня уже ждал этот странный тип, вновь повторяя свое предложение.

Воскресенье. День второй.

Распахнув глаза, нащупала телефон и взглянула на дисплей. Семь утра. На прикроватном столике так и остался вчерашний недоеденный ужин, а телевизор тихо бубнил, оповещая что кое-кто забыл его выключить.

Глава 5

Мужчина медленно и величественно поднялся с трона, сохраняя при этом такое страдальческое выражение лица, словно я сейчас потащу его по продуктовым магазинам. Блин, мы же идем исследовать пещеру! Будем бродить по темным лабиринтам и провалам, в компании мокриц и пауков! Мальчики же любят пауков. Этот тогда чем недоволен?

— И сколько у тебя есть времени на поиски демона? — поинтересовался псевдо принц. — День? Может два?

— Две недели, — улыбнулась я.

— И ты предлагаешь мне провести эти две недели в поисках демона?

— Ну я же не буду здесь находиться круглосуточно, — пояснила спокойно. — Мой лимит пять часов в день. Ой, таймер забыла включить.

Запустив руку в рюкзак, выудила небольшую черную коробочку и выбрав нужный интервал времени, запустила обратный отсчет.

— Что это? — заинтересованно спросил мужчина.

— Таймер. Он запищит перед тем как меня утащит домой.

— Он запищит и тебя утащит? — переспросил он. — Ну что ж, в этот раз ты хотя бы не сбежишь в другой мир молча. Напоследок я прослушаю писк иномирного прибора.

— Ты так говоришь, будто это я виновата, что вчера не смогла попрощаться, — буркнула в ответ на его монолог. — Для меня мой уход тоже стал полной неожиданностью. И я не сразу исчезну, а минут через десять после сигнала. Взяла время с запасом.

— С запасом на что? — вздернув бровь, ухмыльнулся мужчина.

— На то чтобы попрощаться, — скрестив руки на груди, воскликнула я. — А ты что там себе уже напридумывал?

— Нужно что-то придумывать? — наигранно удивился пещерный тип. — Все стало понятно после твоего эффектного появления. С порога набросилась на меня как дикая кошка и в очередной раз облапала.

— Надеюсь, ты шутишь, — без тени улыбки констатировала я, глядя на довольное лицо псевдо принца.

— Как знать, — пожав плечами ответил он и заложив руки за спину, повернулся ко мне спиной.

«Странный он, этот пещерный тип», — пронеслось в голове, пока я наблюдала как он созерцает потолок стоя ко мне тем местом, в котором у любой уважающей себя лошади находится круп. Резко обернувшись, принц встретился со мной взглядом и решив, что я любовалась его царственной персоной, удовлетворенно хмыкнул.

Закатив глаза, недовольно цокнула, показывая свое отношение к его домыслам. Хотя стоит отметить, что парень он действительно очень видный, и не будь у меня сейчас стольких проблем, я вполне бы заинтересовалась таким типажом.

И кстати сегодня он выглядел лучше, чем вчера, свежее что ли. Может просто хорошо пообедал? Интересно, а чем он питается? И не потому ли его так интересует потолок, что там живут колонии питательных насекомых? Бррр. Ну не портьеры же он жует? Ох, как много вопросов и как мало ответов…

— Может расскажешь каким образом демон поможет тебе освободиться? — протянул мужчина, обходя меня по дуге.

— Ну нет, это личное, — помотала я головой.

— И для этого тебе обязательно нужно стать его невестой? — не сдавался пещерный тип.

— Да, это ключевое условие.

— Странно все это, — медленно проговорил он, возвращаясь к своему трону. — Может хоть намекнешь?

— Зачем? — нахмурилась я.

— Ну мало ли, вдруг ты хочешь ему навредить, а это мой единственный сосед.

— Боишься остаться в одиночестве? — усмехнулась в ответ.

— В какой-то степени – да.

Взглянув на принца, вновь занявшего трон, улыбнулась.

— Почему ты тогда сидишь в этой пещере? Вокруг уйма волшебных миров, где ты сможешь найти себе самых разнообразных друзей. Не думаю, что вы с двуипостасным приятели.

— Почему?

— Ты даже не знаешь, где он в данный момент находится, — констатировала с улыбкой.

— Уверена?

Приняв грозный вид, сдвинула брови для пущего устрашения и принялась буравить взглядом, улыбающегося мужчину.

— Так ты знаешь, где его искать?

— Я этого не говорил, — не сводя с меня глаз, протянул принц.

— Ты чего мне голову морочишь? — воскликнула я, всплеснув руками. — Так трудно ответить прямо?

— Не трудно. Скучно.

Все! С меня хватит этих игр! На кону стоит моя свобода и у меня нет времени на загадки пещерного социопата.

Закинув на плечи рюкзак, решительно зашагала к выходу из зала.

— Не хочешь помогать и не надо! Сама найду демона! — напоследок буркнула я.

— Ты заблудишься, — крикнул мужчина мне вслед.

— Ну и черт с ним, — проворчала под нос, толкнув двери, ведущие в пещеру.

Наугад выбрав направление, выпрямила спину и гордой походкой отправилась в неизвестность. Первое время шла на чистом энтузиазме, подгоняемая злостью на псевдо принца. Двигалась, не глядя по сторонам и не особо запоминая дорогу. Минут через двадцать, я поняла, что хожу по кругу. Для того чтобы проверить эту версию, нацарапала на одной из стен крестик и снова отправилась в путь. К сожалению моя догадка подтвердилась. Вскоре я вновь вышла к поцарапанной стене.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, стала шагать в обратном направлении.

По моей логике, я должна была наткнуться на двери, ведущие в тронный зал, а оттуда, уже выбрав другой тоннель, отправиться на дальнейшие поиски. Но довольно скоро до меня дошло, что дверей нет. Получается я действительно заблудилась…

Ну почему мне так не везет? Словно сама вселенная вставляет палки в мои и так, не особо крепкие, колеса судьбы. Другим вон достаточно всего лишь пожелать и весть мир стелиться к их ногам, попутно обсыпая всяческими благами. Я ведь не прошу многого! И никакая я на самом деле не злодейка, чтобы сидеть взаперти в чужом мире.

Рухнув на землю, прижалась спиной к стене и жалобно всхлипнула. Нет, я не испугалась что заблудилась! Еще несколько часов и меня выдернет на землю. Просто до меня наконец-то дошло, что найти демона будет совсем непросто. А ведь по моей задумке, я должна была познакомиться с ним еще вчера и сегодня начать активно соблазнять. Вот чего этот козел рогатый прячется по тоннелям? Неужели так трудно выйти и помочь девушке, попавшей в беду? Правда если он поможет мне, то сам окажется на месте пленника. Но ведь это уже не мои проблемы? Меня вот не пожалели, отправили без суда и следствия туда же, куда попадают настоящие маньяки из других миров.

Глава 6

— Встретились два одиночества, — растерянно пробормотала я, глядя на виновато пожимающего плечами принца. — И как тебя угораздило?

— Прокляли, — просто ответил он. — А тебя? Как тебя поймали?

— О, это замечательная история, — усмехнулась в ответ. — Устраивайся поудобнее, сейчас я расскажу тебе сказочку про самую невезучую злодейку.

— Значит ты все-таки злодейка? — с улыбкой уточнил мужчина.

— Не перебивай, — цыкнула я, наигранно нахмурившись. — У тебя есть братья или сестры?

— Нет, —мотнул головой принц, присаживаясь на возникшее из воздуха кресло.

— Как ты это сделал? — отвлеклась я от своей мысли. — Ты владеешь магией?

— Конечно! А что тебя так удивляет? — усмехнулся он. — Давай уже, рассказывай свою сказку. Не хочу, чтобы твой амулет утянул тебя на самом интересном месте.

— Ну ладно, — не стала я спорить. — У меня есть сестра и во многом благодаря ей, мне пришлось покинуть родной мир, сбежав на край света. Выбрав для себя небольшую планету на краю вселенной, я обосновалась там…

— Э нет, принцесса, — прервал меня этот нахал, выставив вперед руку. — Давай по порядку! Что вы там с сестрой не поделили? Почему ты вообще сбежала?

— Ты серьезно думаешь, что я расскажу первому встречному всю свою подноготную? — усмехнулась, вздернув идеальную бровь.

— Да! — улыбнулся он, закивав. — Я хочу понять, как именно ты превратилась из принцессы в заключенную. И не такой уж я и первый встречный! Я практически приглашен на твою предстоящую свадьбу с демоном!

— Ага, только свадьбы не будет, — пробормотала я, почесав переносицу.

— Что? — нахмурился мужчина.

— Что? — переспросила недоуменно, осознав, что сболтнула лишнего. — Ах да, про сестру! — быстро сменила я тему, отвлекая принца. — Она родилась первой, оправдав все ожидания моих венценосных родителей, чего нельзя было сказать обо мне. С первой секунды своего появления на свет, я стала полным разочарованием и позором для всей семьи.

— Ты преувеличиваешь, — заверил меня Этьен. — Родители любят своих детей, вне зависимости от их недостатков.

— Ох, ты видимо родился в стране единорогов, испражняющихся радугой, — покачала я головой, криво улыбнувшись. — В моем мире для того чтобы стать любимым, нужно быть сильным, а я такой не была. Стала со временем, но в детстве отличалась болезненностью и чахлостью, словно меня подбросили в мою идеальную семью чтобы испортить им жизнь. Если ты слышал, есть расы, которые по сути являются порождением зла и способны лишь на то, чтобы причинять боль и страдания другим. Я происхожу из древнего рода пожирателей боли. Наш вид не может существовать без других рас, ведь тогда нам придется мучить себе подобных для того чтобы получить необходимые эмоции.

— Я слышал про таких как ты, но никогда не встречал, — с интересом разглядывая меня, пробормотал принц. — Думал, что порождение зла должно выглядеть немного иначе.

— Как? — улыбнулась в ответ. — Злодеи должны быть страшными, чтобы при взгляде на них начинали дрожать поджилки?

— Ну да, — кивнул он. — Ты выглядишь как обычный человек, я даже не чувствую в тебе магии.

— Внешность обманчива, — парировала я. — А вот по поводу магии все немного сложнее. Я находилась в мире где ее нет слишком долго и кажется потеряла возможность ее использовать. У меня остались некоторые особенности, что отличают меня от людей. Например, я не старею, быстро регенерирую и чувствую эмоции людей, но на этом все. Кому-то из плененных злодеев повезло больше, они сохранили больше прежних возможностей, но это все равно не поможет им сбежать. Наши охранники хорошо подготовлены и оснащены всевозможными амулетами.

— Ясно, — сочувственно протянул Этьен. — Так что там с твоей сестрой?

Пожевав губу, взглянула на мужчину, который с замер в предвкушении. Не сказать, что мне так трудно поведать историю своей жизни, просто я давно забыла о том, что произошло много лет назад. Ну по крайней мере постаралась забыть, ведь вредная память навсегда запечатала мое прошлое в подкорке, не желая избавляться от болезненных воспоминаний.

— Моя сестра настоящая злодейка, с радостью принявшая свою сущность, — покачала я головой. — Ее воспитанием занималась моя мать, а меня отдали на попечение нанятого персонала. Меня растили обычные люди, что не могло не сказаться на моем характере. Родительница вкладывала в голову сестры понятия об эгоизме и собственной значимости, а мне читали сказки о любви и всепрощении.

— Тобой совсем не занималась собственные родители? — с удивлением протянул Этьен. — Это из-за того, что ты родилась слабой?

— Да, — пожав плечами, кивнула я. — Они быстро поняли, что я не смогу мучать людей с тем же усердием что и сестрица, и буквально потеряли ко мне интерес. Позже, когда я смогла раскрыть свой дар, они пытались наладить со мной отношения, но было поздно. Их недавнее равнодушие стало трансформироваться в ненависть и брезгливость. Они с трудом выносили мое присутствие, стараясь задеть и причинить боль. Позже я осознала, что они подсели на мои эмоции, начав использовать меня как обычный источник подпитки.

— Звучит ужасно, — скривился принц. — Ты чувствовала, что они это делают?

— Не совсем. Я не понимала, что со мной происходит что-то странное, но не придавала этому значения до тех пор, пока не попыталась присосаться к женщине, воспитавшей меня. Это подействовало на меня столь сильно, что я чуть было не поверила, что стала таким же чудовищем, как и мои родные. Правда няня быстро успокоила меня, уверив что это последствие энергетического истощения. Чем больше они будут брать из меня, тем чаще я стану нападать на людей, ставших мне по-настоящему родными. К тому времени я уже осознала, что даже несмотря на то, что я становлюсь подобием сестры, мне уже никогда не занять место в их сердцах. И я приняла решение уйти.

— А ты не могла просто поговорить с родителями? Объяснить им, что тебе не нравится быть их кормом. Это ведь по сути каннибализм!

Глава 7

Блин, вот упертый! Сказала же, что это не его дело! Чего он так интересуется этим вопросом? Может они приятели? Но если бы демон был другом принца, он бы не бросил этого типа одного в пещере. Значит они не друзья.

— Зачем тебе знать? — вздернув бровь, поинтересовалась я.

— Я не хочу, чтобы он пострадал…

Внезапно запищавший таймер, заставил меня вздрогнуть и отвлечься от слов Этьена. Что он там сказал? Нацепив на плечи рюкзак, чтобы не забыть его так же как туфли, спохватилась и стала озираться в поисках забытой обуви.

— Наташа, — привлек мужчина мое внимание. — Что ты там ищешь? Совесть?

— Нет, туфли, — буркнула в ответ.

— Я их выбросил, — отмахнулся принц, расплывшись в улыбке.

— Что ты сделал? — воскликнула, сжав кулаки. — Ты ополоумел? Знаешь сколько они стоили?

— Без понятия. Они причиняли тебе боль, и я избавился от них, — закатив глаза, протянул этот наглый тип. — Ты мне скажешь зачем тебе демон? Сможешь гарантировать что он не пострадает?

— Да тебе то, что до этого? — разозлилась, я, чувствуя, что вот-вот должен открыться портал, а туфли я так и не обнаружила.

— Все просто, принцесса, этот демон путь и к моей свободе…

Последнее что я увидела, прежде чем перенестись в свою квартиру это печальный взгляд принца, застрявшего в своей индивидуальной тюрьме. Черт, мы с ним в одинаковом положении, и я просто обязана, дать ему возможность освободиться, прежде чем передам демона Ангелине.

Сбросив рюкзак, схватила оставленный на диване мобильник и взглянула ни мигающий дисплей. Ого, куча пропущенных. Это кому же я могла так понадобится? Открыв журнал звонков, усмехнулась. Алина. Ну кто бы сомневался…

— Ангелина Юрьевна, вы звонили? — набрав последний номер, пропела я в трубку.

— Да, — фыркнула моя заказчица. — Где тебя черти носят?

— На выполнении вашего поручения…

— Среди белого дня? Я думала ты более профессионально отнесешься к этому заданию и поймешь, что демона необходимо брать ночью, в тепленькой постельке.

Какая же она трудная… Интересно, эта пигалица училась в школе? Может она не слышала, что существуют другие часовые пояса? Нет, я не планировала являться в другой мир посреди ночи. На планете проклятого принца вроде бы был день, трудно понять, когда ты все время находишься в пещере. А эта дамочка видимо рассчитывала на то, что я в первый же день уложу демона на лопатки…

— Чего сопишь? — буркнула Ангелина. — Удалось найти демона?

— Да, конечно, — беззаботно откликнулась я. — Все идет по плану.

— Очень надеюсь. Если не справишься, я буду вынуждена избавится от тебя, как от ненужного свидетеля…

Вздрогнув, уставилась на телефон, разразившийся противными гудками. Какая прелесть, пригрозила и сбросила звонок. Вот же…

Отшвырнув смартфон в сторону, присела на диван и вперилась взглядом в выключенный телевизор. Блин, как я могла так просчитаться и не подумать, что в случае неудачи меня просто утилизируют как мусор. Выходит, назад дороги нет. Я ввязалась в смертельно опасный квест, где от меня зависит не так уж и много.

Приняв душ, надела пижаму и легла на диван, укрывшись с головой мягким одеялом. Сказать, что мне страшно, ничего не сказать. Я верю в то, что пигалица Ангелина сможет до меня добраться. Слишком уж она осведомлена о происходящем в нашей организации. Может признаться принцу в том, чего от меня требуют? Вполне вероятно, что он сможет помочь…

Понедельник. День третий.

Нащупав мобильник, взглянула на дисплей и откинулась на подушку. Пять утра. Неудивительно что я так рано проснулась, уснув в районе семи вечера. Пожалуй, стоит сегодня поговорить с Этьеном и рассказать ему о беде, в которую я так неосмотрительно вляпалась. На кону теперь стоит, не только моя свобода, но и жизнь.

Стараясь не слишком торопиться, приняла душ и позавтракала. В районе девяти утра, достала из рюкзака амулет и активировала, перемещаясь во владения принца.

В этот раз меня снова вышвырнуло на троне, который к моему счастью был пуст. Я только было хотела подать голос, позвав принца, как поняла, что нахожусь в зале не одна. Судя по исходящим от индивида эмоциям, это был не Этьен. Быстро метнувшись за трон, выглянула из-за его спинки, уставившись на высокую блондинку, пропустившую мое появление.

— Этьен, — капризно позвала девушка. — Хватит прятаться! Я знаю, что твое время на исходе. Если демон не придет на твой зов, ты погибнешь…

Стараясь не дышать, осторожно переместилась подальше, за спинку трона, чтобы гостья меня не заметила. О чем она там вещает? Принц умрет если демон не придет? Выходит, ему тоже грозит смерть? Такое ощущение, что этот пещерный тип повторяет все за мной, собирая разнообразные косяки. Блин, ему нужен демон не только для свободы, но для того что бы выжить, как, впрочем, и мне!

— Этьен! — повысила голос блондинка. — Я хочу тебе помочь! Неужели так трудно в это поверить? Скажи мне каким должен быть нужный демон? Я притащу сюда любого двуипостасного, на которого ты укажешь!

Повертев головой по сторонам, девушка топнула ногой, сжав кулачки.

— Ты, придурок, Этьен! — взвизгнула она. — Я так просто не сдамся, помяни мои слова!

Щелкнув пальцами, блондинка испарилась, оставив после себя лишь обрывки розового тумана и сладкий аромат цветов.

— Она уже ушла? — раздался из-за плеча тихий шепот принца.

— Ага, — закивала я головой, осторожно высунувшись из укрытия. — Ушла.

Выпрямившись, нахмурилась и развернулась лицом к принцу, все еще стоящему за моей спиной.

— Ты был здесь?

— Да, — улыбнулся он, запрыгивая на трон. — А что тебя так удивляет?

— Почему ты прятался?

— Захотел. А ты почему пряталась? — склонив голову на бок, поинтересовался Этьен. — Испугалась?

— Спросил мужчина, что притаился за моей спиной, — усмехнулась я.

Глава 8

— Хорошо, а причем здесь демон, — потерев переносицу поинтересовалась я, приблизившись к трону и присев на край, рядом с Этьеном. — Я правильно поняла, что она немного начудила и любая носительница ее крови может снять с тебя проклятье? Лаура ведь просто ее родственница?

— Да, — усмехнулся Этьен, немного подвигаясь, давая мне возможность нормально сесть. — В то время она была перспективной, но не всемогущей. Проклятье, наложенное на меня, коснулось и ее рода. Все женщины ее семьи стали словно зациклены на мне.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

— Они видят меня своей истинной парой.

— Какая прелесть, — пробормотала в ответ. — Так, а демон-то причем? Зачем он нужен для ритуала?

— В то время, я увлекался магией и созданием редких зелий, для которых нужны были всевозможные ингредиенты, в том числе и кровь демона. Ведьма влезла в мою лабораторию и украла эту кровь, чтобы укрепить свое заклятие. Именно из-за этого все пошло не по ее плану. Для того чтобы снять с меня проклятье, я должен встретить свою истинную пару, а демон, чью кровь та ведьма использовала для ритуала, должен снова пожертвовать ее на добровольных началах.

— Ага, — кивнула сосредоточено. — То есть нужна кровь определенного демона и женщина, которую ты любишь?

— Ну если коротко, то все верно. — кивнул принц, внимательно взглянув на меня. — Любовь и кровь, и заклятие спадет.

— А что она кричала по поводу того, что у тебя не осталось времени?

— Время есть, но его очень мало, — улыбнулся принц. — У меня в запасе не больше четырнадцати дней и потом я погибну…

— Твою мать! — воскликнув, вскочила с трона и уставилась на Этьена. — Ты в своем уме? Ты ведь можешь погибнуть! Немедленно зови эту Лауру и опиши ей нужного демона, пусть притащит этого рогатого и расколдовывает тебя!

— Не все так просто, принцесса, — покачал он головой. — Я не люблю ее и не хочу себе такой жизни. Лучше уж погибнуть…

— Получается нет способа тебя спасти? — прошептала, обреченно взглянув на мужчину.

— Почему же, — усмехнулся он. — Мне просто нужна истинная пара и демон, что когда-то пожертвовал немного своей крови.

— Этьен! — рыкнула я. — Ты сказал, что суть заклятья в том, что ты должен жениться на ведьме из рода проклявшей тебя мымры!

— Это костяк проклятья, — кивнул он, усмехнувшись. — Но всегда есть обходные пути. Если я женюсь на Лауре, то меня исцелит ее любовь, а если я женюсь на той, что выберу по воле сердца, меня исцелит моя любовь.

— И в обоих случаях нужен демон? — устало поинтересовалась я, потерев ладонью лоб.

— Да, демон нужен при любом раскладе.

— И где его искать? — обреченно протянула, взглянув на довольного принца.

— Он придет, когда я встречу свою истинную.

— Что? — в очередной раз воскликнула я. — Блин, почему?

— Я сам его попросил, — пожал мужчина плечами. — Боялся, что впаду в отчаянье и соглашусь на условия ведьм…

— Ты идиот? — заломив бровь, уточнила я. — Что конкретно ты ему сказал?

— Чтобы он пришел, когда я встречу свою истинную пару, не навеянную магическими ритуалами.

— Ясно. — буркнула под нос. — Приворожить тебя к Лауре, не вариант…

Обхватив голову руками, стала расхаживать кругами по залу, стараясь не смотреть в сторону безмерно счастливого принца. Чего он там так радуется? Аж бесит…

— Так, стоп, — резко остановившись, уставилась на Этьена. — Ты все это время знал, что демон не появится, пока ты не встретишь свою истинную? Ты меня обманул?

— Ну почему обманул? — лукаво взглянув на меня, не согласился принц. — Может я подумал, что ты и есть моя истинная.

— Ага, при этом ты с самого начала знал, что я пришла за брачной меткой демона, — со скепсисом проговорила я. — Не смеши меня.

— А что смешного, принцесса? Считаешь, что я недостоин любви? — резко соскочив с трона, мужчина сделал шаг в мою сторону, обдав волной, исходящей от него силы.

Взгляд принца стал цепким и даже злым, уголки губ поползли вверх в кривой усмешке. Вот сейчас я поверила, что он не простой пещерный отшельник, а достаточно сильный и властный мужчина, способный задавить всего лишь своим присутствием. И я испугалась…

Запаниковав, выхватила из кармана джинсов амулет переноса и активировала, надеясь, перенестись прежде чем Этьен окажется рядом, но просчиталась, упав на диван в своей квартире, придавленная телом, переместившегося за мной принца.

Попытавшись спихнуть с себя Этьена, забарахталась как упавший на спину жук, беспорядочно размахивая руками.

— Где я? — подскочив, воскликнул мужчина, заозиравшись по сторонам.

— У меня дома, — буркнула, отползая подальше от пещерного психа.

— И зачем ты меня сюда притащила? — хищно улыбнулся принц.

— Я не планировала. Ты меня напугал, я просто хотела сбежать. — призналась, вставая с дивана.

— Я не хотел тебя пугать, — закатив глаза, усмехнулся он. — Точнее хотел, но не до такой степени чтобы ты утащила меня в другой мир.

— То есть ты пошутил? — недоверчиво уточнила я.

— Ага, — завалившись на диван, улыбнулся этот маньяк. — Меня обидели твои слова на счет брачной метки демона.

— Чем? — опешила, недоверчиво взглянув на мужчину, укрывающегося моим одеялом. — Я ведь с самого начала озвучила свою цель.

— Не знаю, — устроившись поудобнее, пожал плечами принц. — Просто ты не говоришь, для чего тебе нужен именно демон. Вот я и обиделся, ну или разозлился самую малость.

— Божечки, — потерев лицо руками, пробормотала я.

— Чем займемся? — с интересом спросил Этьен, наблюдая за мной. — Поваляемся?

— И не надейся, — буркнула, сдергивая с него одеяло. — Завалился на чистую постель, в грязной одежде! А мне потом стирать.

— Это ты меня на нее завалила, еще и грамотно подлезла снизу, — выдернув из моих рук одеяло, фыркнул он. — Покажешь мне свой мир?

— Смотри, — обведя рукой комнату, усмехнулась в ответ. — Нравится?

Глава 9

Я металась по тронному залу, словно загнанный в клетку зверь. Как? Как у принца получилось воспользоваться своей силой, ведь мои похитители сразу сказали, что на земле нет источников магии и именно поэтому мы лишены своих сил! Наблюдающий за мной Этьен, лишь все сильнее хмурился, молча отслеживая глазами мои передвижения.

— Мне кажется, или ты злишься? — наконец-то подал он голос, заставив меня замереть.

— Нет, что ты! — язвительно воскликнула я, — Просто пытаюсь хорошенько разогнаться, чтобы телепортироваться!

— Молодец, — усмехнулся принц. — Я просто одного не пойму. Вроде бы ты говорила, что у тебя не очень много времени и скоро ты не сможешь использовать амулет, чтобы искать демона. Но вместо того чтобы потратить драгоценные часы на поиски ответов, ты тратишь их на злость, поддаваясь своим эмоциям. Ты точно принцесса?

Спрятав лицо в ладонях, сделала глубоки вдох и взглянула в сторону Этьена.

— Ты прав, — покаялась я. — Веду себя неадекватно…

— Я уже привык, — осклабился он. — Шучу.

— Не важно, тебе не понять, — отмахнулась, вцепившись руками в волосы. — Десять лет я провела в клетке, беспрекословно подчиняясь своим тюремщикам. Я не понимаю, почему не могу пользоваться магией, а у тебя это получилось без особого труда! Как ты это сделал?

— Просто, — пожав плечами, отозвался мужчина. — Ты помнишь, как лишилась своих сил?

— Когда меня поймали, мне что-то вкололи и я отключилась, — потерев лоб, пробормотала я. — Когда пришла в себя, магии у меня не было. Это все.

— Значит тебя обокрали, пока ты была в отключке, — задумчиво протянул Этьен, постучав по подбородку. — Осталось понять, как они это сделали и есть ли возможность тебя починить.

— Если последствия обратимы, то на мне должен быть мощный блокатор, передающий куда-то излишки энергии. — медленно проговорила, взглянув на мужчину. — Нам говорили, что на земле просто нет магии и поэтому мы не можем ей пользоваться. Что если они заблокировали мой дар?

— Все не так просто принцесса, — покачал головой Этьен. — Для подобных манипуляций нужен кто-то очень сильный, способный запечатывать каналы злодеям, поступающим на землю нескончаемым потоком. Вас ведь много?

— Да, и новенькие появлялись регулярно, — кивнула в ответ.

— А куда исчезали старенькие? — заломив бровь, поинтересовался принц.

— Я не знаю, — протянула растерянно. — Я об этом не задумывалась…

Если честно я вообще об этом не думала, все мои мысли обычно занимали мечты о побеге. Да и не замечала я, как иногда сменялись мои коллеги, подозревая, что просто вышел трехлетний срок их пребывания в очередном городе. Но ведь за многие сотни лет, что земля служит тюрьмой для подобных мне, злодеев бы стало слишком много! Куда пропадали мне подобные, отслужившие свой срок? От них избавлялись?

От осознания подобного, голова закружилась и я, оступившись, стала шарить рукой по кругу, цепляясь за воздух. Еще секунда и мое тело должно было с грохотом свалиться на мраморный пол, но Этьен вовремя подоспел, удержав меня в вертикальном положении.

— Принцесса, тебе лучше отдохнуть, — тихо проговорил он, придерживая меня за талию. — Иди домой, а я поищу в архиве информацию о том, как можно вернуть твою магию.

Слабо кивнув, активировала амулет и свалилась на диван в своей квартире. Пошарив рукой по постели, с досадой поняла, что одеяло так и осталось у принца. Чертов фетишист! Скоро перетащит в свой мир все мои вещи.

Проснулась, когда на улице уже стемнело. Да, подобный отпуск выматывает похлеще работы. Пошатываясь прошла в ванну и открутив кран с горячей водой, щедро влила под струю порцию душистой пены. Сейчас полежу в теплой водичке и приду в себя!

Раздевшись, забралась в воду и налепила на веки два кружочка свежего огурца. Обожаю местную моду, лепить себе на лицо всевозможные фрукты и овощи, в попытках сохранить молодость.

Пригревшись, почувствовала, как сознание вновь уплывает. Уже на границе сна, почувствовала, как с глаза сползает огурец, но мне было так хорошо, что я даже не пошевелилась. Правда лишь до тех пор, пока не раздался довольно громкий хруст.

Смахнув второй кружок овоща, распахнула глаза и вперилась взглядом в принца, сосредоточенно дожевывающего мой органический патч.

— Ты охренел? — пролепетала, постаравшись, уйти как можно глубже под пышную пену.

— А что не так, принцесса? — усмехнувшись, поинтересовался Этьен. — Ты сама регулярно вваливаешься в мои владения в любое время дня и ночи, при этом интересует тебя демон, а не я. А я между прочим пришел конкретно к тебе и с конкретными новостями по поводу твоей магии.

— Ты узнал, как вернуть мои силы? — с недоверием уточнила я.

— Пока не уверен, — пожал он плечами. — Но попробовать можно.

— Зачем тебе это? — спросила, подозрительно прищурившись.

— Меня уже не спасти, — спокойно ответил принц. — А у тебя есть шанс. Я постараюсь сделать так чтобы хотя бы один из нас освободился.

Слова мужчины заставили меня поежится. Как он может так просто поставить крест на своей жизни? Возможно еще не все потеряно, и он сможет избежать плена и не погибнуть. Стоп, плен!

— А как ты сюда попал? — воскликнула удивленно. — Ты ведь заточен в своей пещере!

— Не сосем, — улыбнулся он. — Я могу ее покидать, но ненадолго. Так что вылезай, мне нужно кое-что проверить.

— Ага, щас! — буркнула я. — Выйди, я оденусь и подойду.

Укутавшись в халат, прошла в комнату, где меня дожидался принц и присела в единственное кресло.

— Что мне нужно делать? — деловито поинтересовалась, понимая, что Этьен намерен провести проверку, как-то связанную с моей магией.

— Ничего, — ответил он, приближаясь. — Дай руку.

Расслаблено протянула ладонь и тут же вздрогнула от резкой боли. Мужчина проткнул мой палец припасенным за спиной кинжалом, с интересом уставившись на испачканное кровью лезвие.

Глава 10

Выждав пару минут, положила на трон принесенную папку и отправилась исследовать зал. Кажется, я впервые оказалась здесь в одиночестве и сейчас мне никто не мешал, выглядывать в темные провалы окон и дергать пыльные портьеры, изучая обстановку. Продвинувшись за дальнюю колонну, обнаружила за ней неприметную дверь, частично скрытую гобеленом.

Понимая, что поступаю неправильно, идя на поводу своего любопытства, повернула ручку и шагнула в темный коридор. Если опять заблужусь меня либо найдет принц, либо выдернет амулет.

Осторожно продвигаясь в перед, я все время оборачивалась, проверяя не исчез ли проход в тронный зал, но вскоре прекратила это делать, заинтересовавшись происходящим в конце коридора. До меня стали доноситься странные звуки, похожие на голоса. Ускорив шаг, я буквально ввалилась в теплое помещение, наполненное людьми, занятыми приготовлением еды. При моем появлении, все резко замерли и уставились в мою строну.

— Привет, — пролепетала ошарашенно. — А что вы здесь делаете?

— Мы здесь работаем, — раздался сбоку, насмешливый женский голос. — А вы?

Переведя взор на обладательницу приятного тембра, столкнулась с взглядом с улыбающейся дамой неопределенного возраста. Высокая, статная брюнетка, с шикарной фигурой и выдающимся бюстом, разглядывала меня, не скрывая своего интереса.

— Я пришла к Этьену…

— К принцу? — удивленно воскликнула дама. — Что же вы сразу не сказали! Сейчас я его позову. А вы лучше вернитесь в тронный зал, чтобы не заблудиться в этом чертовом лабиринте. Плип, проводи леди, — обратилась она к невысокому поваренку. — Ее безопасность на твоей совести.

Развернувшись, направилась за проскочившим мимо меня парнишкой. Неужели эта женщина решила, что я не смогу пройти по прямой несколько десятков метров, не потерявшись?

— Плип, — позвала я. — Тебя ведь так зовут?

— Да, леди.

— Можешь не провожать меня дальше. Я сама дойду.

— Не уверен, леди, — виновато покачал головой поваренок.

— Почему?

— Все из-за проклятья, — как можно тише прошептал он. — Это место живет своей жизнью, иногда превращаясь в настоящий лабиринт.

— А как же ты потом вернешься на кухню? — нахмурилась я.

— Нас оно уже не трогает, а вот с вами с удовольствием поиграет.

Добравшись до выхода, попрощалась с Плипом и вошла в тронный зал.

Так, значит? Все то время, что я бродила в пещере по кругу в поисках демона, я участвовала в играх этого места? Ну да ладно, это не столь важно, когда я выяснила что проклятый принц обитает здесь не в одиночестве. У него просто уйма обслуживающего персонала. Хотя когда-то я задумывалась над его рационом, но совсем об этом забыла.

— Здравствуй, принцесса, — раздался из цента зала голос принца. — Я не ждал тебя так рано. Что-то случилось?

— Нет. То есть, да. Я подобрала тебе невест! — метнувшись к трону, пролепетала в ответ.

Схватив принесенную папку, взглядом указала принцу присесть и дождавшись, когда он займет почетное место, начала презентацию.

— Кандидатка номер один, — торжественно произнесла я, протянув первую распечатанную фотографию и заглянув в блокнот, где была выписана краткая информация о девушках. — Катерина, двадцать один год, любит котиков, отдых в жарких странах, греческую кухню и не любит понедельники.

— Ты бы мне еще младенца присватала! — возмутился Этьен. — Я в двадцать один год любил пакостить учителям и собирать жуков!

— Она же человек, а не бессмертная, — потерев переносицу, пояснила я. — Для людей это нормальный возраст.

— Да? — недоверчиво уточнил принц, взглянув на фото. — Ей не нужен муж, она ищет спонсора, готового содержать ее и потакать многочисленным прихотям. Неужели ты сама этого не увидела? — отшвырнув листок, поинтересовался он.

— К сожалению мои способности очень поубавились, — виновато улыбнулась я. — Могу при личной встрече почувствовать эмоции, но на этом все. Ладно, давай дальше. Кандидатка номер два: Ирина, тридцать лет, мечтает о добром и заботливом партнере, готова подарить свою любовь самодостаточному принцу. Видишь? Прям принца ищет! — пропела я, протягивая Этьену второй листок.

— Это мужик, — вернув мне фото, констатировал он.

Нахмурившись, взглянула на изображение и пожала плечами. Вроде баба, но поверю на слово.

— Кандидатка номер три…

— Хватит. Дай сюда, — поморщившись, мужчина вырвал из моих рук папку и принялся перелистывать фото, отшвыривая одно за другим.

Я обреченно смотрела как труды моей бессонной ночи, кружась опускаются на мраморный пол, отлетая от пальцев пещерного психа.

— Одна нормальная, — протянув мне листок, буркнул он.

Взяв фото, заглянула в подсказку и с облегчением выдохнула. Ну хоть кто-то подошел!

— Анна, сорок лет, любит проводить время со своими детьми, мечтает о большом, загородном доме и собаке. Готова стать надежным тылом для взрослого, остепенившегося мужчины. Отлично! Нужно устроить вам свидание!

— Не выйдет, — отмахнулся принц. — Я ей не подхожу.

— В смысле? Ты у нас очень взрослый, даже древний и остепенившийся!

— Дело не в этом, — покачал он головой. — Ей нужен мужчина из ее мира и вскоре она его встретит. Он станет настоящим отцом для ее детей, и сделает Анну счастливой.

— Ты тоже можешь сделать ее счастливой, — парировала я. — Нужно просто попробовать!

— Нет, принцесса. Она хорошая женщина, но не моя…

— И что ты предлагаешь? — яростно воскликнула, взглянув на принца глазами полными слез. — Мы что просто будем ждать, когда ты умрешь?

— Меня вполне устраивает это вариант, — спокойно ответил он. — Я устал от такой жизни, принцесса.

— А меня не устраивает! — рухнув на колени, принялась сгребать в кучу разбросанные по полу листы, чувствуя, как по щекам побежали злые слезы.

Присев рядом, Этьен сгреб меня в охапку и прижал к груди, осторожно поглаживая по растрепавшимся волосам.