Дежавю

Глава 1

Глава 1

– Как давно ты выходила за эту дверь, кроме как на работу? – Кира, помахав перед моими глазами ладонью, показалась у меня на пороге при полном параде. Она сбросила туфли на высоченном каблуке и по-хозяйски прошлёпала по холодному полу босиком на кухню. Я проводила подругу пустым взглядом и обречённо захлопнула за ней дверь. – Ух, ты! – она заглянула в холодильник. – Ты объявила голодовку в качестве протеста против нового законопроекта Госдумы? – Затем принюхалась, сморщив нос. – Или решила, что пища тебе сейчас нужна исключительно духовная? – И, разочаровано захлопнув холодильник, перешла на подвесные шкафчики. Я по-прежнему, облокотившись о косяк и сложив руки перед собой, молча наблюдала за её действиями. – Что это? – она осторожно, двумя пальцами взяла за хвостик связку из трёх почерневших фруктов. – Бананы? – убедившись, что это они и есть, воззрилась на меня с удивлением: – Всё гораздо хуже, чем я думала…

Улыбка сама поползла вверх. Чёрт.... Всё-таки подруга – это мой маленький тайфун, и каждый её приход сопровождается миллионом действий и слов. Но именно за бойкий характер и оптимизм я её и люблю.

– Ты не…

– Ксюш, перестань хандрить! Ты на себя уже не похожа! – она без зазрения совести отправила испорченные продукты в мусорное ведро. – Я куплю тебе новые бананы. Представляешь, они даже бывают жёлтого цвета! – подруга попыталась пошутить, что мной совершенно не воспринялось – я не слышала ничего, вновь погрузившись в свои мысли.

– Я знаю, Кир, но пока я ещё не готова кардинально всё поменять, – наконец подала я голос.

– Ксюшка… – Кира подошла ко мне и осторожно взяла за руку. – Всё наладится. Ты только не раскисай.

Я согласно кивнула, но её слова вновь отразились болью в сердце.

Боже. Эта ситуация настолько банальна, что от этого на душе становится ещё противнее.

Меня бросил любимый мужчина.

Всё бы ничего, если бы эти отношения были какими-нибудь очередными или мимолётными, а не моей надеждой на счастливое безоблачное будущее.

Мы встречались долгих пять лет и этим летом собирались пожениться. Что уж говорить – я летала на крыльях счастья, пока в один прекрасный день не припорхала домой раньше, чем должна, и не застала своего ненаглядного будущего мужа в объятиях его синеглазой «коллеги».

Мир рухнул в одночасье. Вот так сразу.

Да, бесспорно, со всеми бывает. Но я так и не оправилась от этого удара, хотя с момента гнусного предательства прошло уже два месяца.

– Давай-ка, одевайся! – Кира, не дав опомниться, схватила меня за руку и поволокла в спальню. – Мы идём развлекаться!

Сделала попытку отговориться от этой затеи:

– Кир…

Но подруга твёрдо сказала:

– Не принимаю никаких отказов!

Я закатила глаза. Уж если когда ей что-то взбредёт в голову, то её не остановить.

– Ну и куда? – всё же открыла шкаф и критично оглядела свой гардероб.

– Ты забыла, что у Алисы сегодня туса в честь открытия её бутика? Нас, между прочим, приглашали. Там будет много интересных личностей.

Я удивленно выгнула бровь и протянула:

– Как? Уже сегодня? Я и забыла…

– Да ты обо всём уже забыла, кроме своих соплей… – иронично заметила она, мягко приземлившись в кресло.

Я рассмеялась первый раз за несколько дней – именно столько, сколько в моём доме не было этого урагана на каблуках.

– Да ну тебя!

– Так-то лучше, – Кира улыбнулась, увидев моё повеселевшее лицо, и заговорщически подмигнула. – Надень своё любимое…

Алое платье-футляр до колен с завышенной талией, сексуально открывающее руки, идеально сидело по фигуре, словно моя вторая кожа. Я повертела его на вешалке в руке и, обречённо вздохнув, ушла в соседнюю комнату. Но спустя пару минут случилось чудо: надев его, почему-то почувствовала себя гораздо лучше, чем прежде.

– Ну а с этим что делать? – я растрепала свои непослушные светлые кудряшки. Надо заметить, что меня они всегда раздражали, поэтому на всех фото мои волосы выпрямлены утюжком, собраны в пучок или хвост, чтобы на воздухе, даже при его низкой влажности, те вновь не начали закручиваться в тугие спиральки.

– Я бы их просто расчесала. По-моему, у тебя идеальные волосы, – она накрутила на палец прядь своих абсолютно ровных золотистых волос и деланно вздохнула.

Я провела по волосам густой щёткой, расчесав их на косой пробор и подколов с одной стороны невидимкой.

Осталось нанести макияж. Но это дело быстрое – я не штукатурюсь, как некоторые, а потому, за пятнадцать минут приведя в порядок своё лицо, критично оглядела себя в зеркале.

В карих миндалевидных глазах, обрамлённых тёмными, средней густоты бровями, застыла глубокая печаль, а под удачно наложенным корректором замаскировались синяки под глазами. Теперь никто не догадается, что несколько недель подряд на меня находила такая тоска, что хотелось постоянно плакать. Пухлые губы я подкрасила нежным прозрачным блеском, чётко очерченные бледные скулы немного выделила светлыми румянами, придав лицу живой человеческий, а не мертвецкий, цвет.

Ну что ж. К выходу в свет я готова. Во всяком случае, внешне, а как же тогда быть с внутренним состоянием?

Кира удовлетворённо кивнула, когда я обула нюдовые туфли на шпильке и взяла в руки такого же цвета клатч.

– Ты чудесно выглядишь! – выдохнула она и пригрозила мне пальчиком: – Только не смей брать свой фотоаппарат, сегодня у тебя выходной!

– Хорошо! – вздохнула я. – Осталось только продержаться!

– Справишься! – хмыкнула подруга. – Вперёд, к новой жизни! – она распахнула дверь, впустив в помещение тёплый летний ветер и весело рассмеявшись, когда почувствовала, что моя рука уверенно дотронулась до её ладони.

Да, действительно, она права – пора начинать всё сначала.

***

Мы вошли в ярко освещённый зал нового уютного магазинчика на Новом Арбате с вывеской, на которой красивыми буквами было выгравировано название – «Modex».

Белоснежные потолки, стены с фотографиями в белых рамках в стиле импрессионизма и яркие квадраты на полу салатового и розовых цветов – всё сверкало в свете прожекторов. В отполированных до блеска витринах громоздились манекены в незамысловатой, но по-летнему яркой и вполне ходовой для лиц с Рублевки одежде. Белые кожаные диванчики, аккуратно расставленные по периметру комнаты, были заняты многочисленными гостями. В центре зала расположился красиво оформленный фуршетный стол с различными аппетитными и необычно преподнесёнными гостям закусками, а между людьми грациозно маневрировали официанты в белоснежных ливреях, разнося розовое шампанское «Dom Perignon Cuvee Rose» – любимый напиток нашей гламурной подруги.

Глава 2

Итак, я вновь осталась наедине со своими невесёлыми мыслями.

Шампанское закончилось, а потому от скуки поменяла пустой бокал на полный и осторожно двинулась по залу. Магазин был огромным. Гости находились уже в довольно подвыпившем состоянии, весело смеясь и разговаривая. Я даже пожалела, что не имею при себе камеры. Но, судя по всему, эта вечеринка была закрыта для репортёров. Эх, отличный получился бы репортаж… Вот, например, эту свободно танцующую пару я, кажется, знаю. И, насколько мне известно, в ней у каждого есть свои отдельные семьи. Хороший скандал бы получился. Но, увы…

– Ксения, вы чудесно выглядите! – ко мне подскочил один известный московский ведущий. – Я видел это платье на прошлогоднем вручении премии «Золотое перо»! Это ведь оно?

– Да-да, вы правы, Влад, – обратив внимание на мужчину, приветливо кивнула ему.

– Давно вас не было видно! Где же вы пропадали?

– У меня был отпуск, – я натянуто улыбнулась. Ну не говорить же ему, что хотя бы последние два месяца я находилась в жутчайшей депрессии, откуда меня с трудом, как могла, старалась вытащить Кира.

– О, чудесно! Как отдохнули? – видимо, ему очень хотелось поговорить.

– Великолепно. – Мне безумно хотелось побыстрее отделаться от него, зная, что он очень бойкий на язык.

Он будто угадал мои мысли и, развернувшись ко мне плечом, быстро произнёс:

– Так, я прошу прощения, я вижу того, кто мне сейчас очень нужен! – И испарился так же быстро, как и появился.

Я свободно выдохнула и осушила второй бокал.

До чего же вкусная вещь!

Покрутив пустой фужер в руках, всё же решила, что третий мне явно не повредит и позволит хоть немного расслабиться – снять, так сказать, напряжение прошедших месяцев.

Диванчики заметно опустели. Вечер плавно перешёл в дискотеку, и отвязная «золотая молодёжь» вовсю развлекалась под современную музыку.

Я присела на одну из мягких оттоманок в уголке, чтобы больше ни на кого не наткнуться, и с удовольствием потягивала очередную порцию шампанского. Королевский напиток! Алиса права – его нужно пить как можно чаще, чтобы чувствовать себя как минимум принцессой на светском приёме. Устал? Тебе плохо? Жизнь не удалась? Выпей бокал игристого – и всё встанет на свои места. Как и сейчас…

– Я могу присоединиться к вам? – тихий, бархатный, приятно обволакивающий мужской голос послышался сверху надо мной.

По спине тотчас пробежала толпа мурашек. Я с некоторым страхом подняла глаза на обладателя этого умопомрачительного голоса. Страхом неизвестности и того, что всего лишь один его тембр заставил меня начать так нервничать.

– Конечно! – медленно кивнула, не став говорить, что все остальные диваны свободны, и он мог выбрать любой из них.

– Благодарю, – мужчина слегка качнул головой и представился: – Александр…

Я, наконец, осмелилась посмотреть на него открыто, без замешательства, без странной неловкости. Тёмные волосы аккуратно подстрижены, лишь взлохмаченная чёлка забавно топорщится вверх, карие глаза, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами, чётко очерченные губы, твёрдые скулы и едва заметная, маленькая ямочка на подбородке, придающая ему некоторую детскую непринуждённость.

– Ксения, – застыв на месте, всё же подала голос.

Звуки застряли в горле. Почему-то этот мужчина взволновал меня, хотя определиться сейчас, понравился ли он мне или нет, было довольно сложно. Внешние данные моего нового знакомого кардинально отличались от тех черт, которыми обладал мой бывший. Он оказался его полной противоположностью! Раньше я бы на него и внимания не обратила, так как меня всегда притягивали светлокожие блондины с голубыми глазами, а тут… даже сердце стало учащённо биться, стоило лишь моему слуху уловить его мягкий баритон.

Заинтриговал. Смутил.

Боже…

– Очень приятно! Почему же вы одна? – Александр продолжил непринуждённую беседу, удобно расположившись на диване. Закинув руку на мягкую спинку софы, он внимательно посмотрел на меня.

Мужчина сейчас явно находился в своей стихии. Уверена: он точно вертится в подобном окружении, ведь чувствует здесь себя как рыба в воде. Но кто же он такой? Интересно… Никогда его не встречала…

– Хотела побыть в одиночестве, – улыбнулась я, мягко намекнув ему, что пора бы и удалиться, оставив меня в своей собственной уединённой компании.

Он усмехнулся:

– Я понял ваш намёк, но, к вашему сожалению, не сдвинусь и с места.

– Отчего же? – Меня откровенно начал забавлять этот разговор, куда-то даже испарился стыд за то, что он откровенно заявил о моём нежелании общаться с ним.

– Мне до жути надоели эти праздники, открытия… Достали, честное слово. А тут единственное скучающее лицо – вы. Вот я и решил помешать вашему уединению.

– Что ж, очень лестно… – поражённо хмыкнула я. – Но я не нуждаюсь в компании.

– Вы расстроены… – тихо заметил он.

Я вздрогнула от неожиданности и неуверенно спросила:

– С чего вы взяли?

– Вас выдаёт ваш взгляд…

Я встретилась с его карими глазами, и мне на мгновение показалось, что он видит меня насквозь, словно через чистое, прозрачное стекло.

– Вам показалось… – запнувшись, пожала плечами, хотя внутри всё сжалось в плотный комок. До этого момента только две мои близкие подруги знали о нашей ссоре с Романом, и никто из посторонних даже не догадывался о том, что творится у меня в душе. Даже родители.

Он прищурился и, пристально заглянув в глаза, возразил:

– Не думаю… Вас кто-то обидел? – «Нет. Это переходит всякие границы! Что себе позволяет этот абсолютно незнакомый человек? Зачем он лезет в мою душу?» – Значит, да, – подвёл он итог моему молчанию, увлечённо хмыкнув. – Во всяком случае, кто бы он ни был, он полный дурак.

– То есть? – не поняла я.

– Знаете, у девушек есть особенность… М-м-м… когда у неё разбито сердце, взгляд становится особенным, затравленным, полным боли, который она старается ото всех скрыть. Иногда удаётся, а иногда нет…Такой взгляд в данный момент у вас, – уверенно заключил мужчина и задумчиво почесал подбородок, продолжая изучающее смотреть мне в глаза.

Глава 3

Я проснулась от яркого солнечного света и, постаравшись спрятаться от назойливых бликов, прикрыла глаза ладонью.

Голова гудела, будто пчелиный улей, но, слава Богу, не болела, как это обычно бывает после единолично выпитой бутылки шампанского. Странно, а я ведь даже не помню, как добралась домой.

Поморщившись от проникнувших сквозь окно тёплых лучиков, я блаженно потянулась, а затем повернула голову набок, и… и моё сердце ошарашенно подпрыгнуло в груди.

Рядом со мной, обхватив подушку сильными, мускулистыми руками, мирно спал вчерашний знакомый.

Я резко села, отчего всё вокруг поплыло необъятным туманом. Прежде чёткая картинка перед глазами смазалась, и тут же быстро закрутилась карусель из обоев, штор, кровати, потолка… О, не-е-ет! Лучше успокоиться, немного полежав, пока не пройдёт эта заполошная кутерьма. И желательно постараться сделать это тихо, не шевелясь.

Чёрт!

Я что… Я… Не может этого быть!

Когда аттракцион перед глазами утих, отважилась, наконец, оглядеться.

Нет, я находилась не дома. Однозначно.

Светлую просторную спальню, интерьер которой выполнен в постельных тонах с некоторыми вставками серебра и голубых оттенков, украшали занавески из органзы небесного цвета, спокойно путешествующие по своей части комнаты из-за открытого балкона. Огромный платяной шкаф с распахнутой дверцей, в котором я увидела множество мужских костюмов и рубашек, отглаженных и аккуратно висящих по цветам. И завершало эту картину моё отражение в огромном зеркале в серебряной раме – испуганное, но такое, не побоюсь этого слова, сексуальное. Грудь прикрывала тонкая, почти прозрачная простыня, пикантно обрисовывая силуэт моего тела, волосы вовсе растрепались и запутались в лирическом хаосе, губы припухли от страстных поцелуев, а глаза… глаза сияли так же, как у ребёнка в рождественскую ночь.

Неужели я это сделала? На меня не похоже.

Надо выбираться отсюда. Сейчас стоит вспомнить, как это делают в кино. Кажется, так: бесшумно скинуть ноги на пол, встать, не издав на кровати ни единого скрипа, а затем, схватив в охапку свои вещи, броситься в коридор за пределы опасной зоны. Прям спецоперация какая-то.

У меня вышло почти так же. Ну-у-у… не совсем, конечно, но около того. Стала осторожно сползать с постели, однако она оказалась настолько мягкой, что каждое моё движение моментально отдавалось волной на другой половине матраса, и мой новый знакомый пошевелился во сне, скинув с себя часть простыни.

Блин!

Я затаила дыхание, не в силах оторвать глаз от его прекрасного тела. Широкая грудь спокойно вздымалась во сне, рельефные мышцы живота напрягались от каждого вдоха, ниже… Посмотрев ниже, я вспыхнула до кончиков волос. В горле мгновенно пересохло. Хм… Стоит только порадоваться – неужели всё это принадлежало сегодня ночью мне?

До тряски в теле хотелось увидеть его лицо, губы, которые сегодня так неистово целовали меня, но он лежал, отвернувшись в противоположную сторону.

Перед глазами загорелись яркие образы нашей ночи. Страстные и бесстыжие объятия сначала в ресторане, потом в автомобиле, потом в лифте, а потом и в коридоре квартиры. Мы яростно срывали друг с друга одежду, забыв обо всём на свете. Его неистовые поцелуи до сих пор пылали на моих губах, в ушах до сих пор стоял жаркий, бархатный шёпот, на что я отвечала своими стонами наслаждения, которого не испытывала уже очень давно…

А вот теперь я покраснела уже от стыда. Что он обо мне подумал? Наверняка что провёл классную ночь с легкомысленной дешёвкой на один раз…

На мгновение прикрыла веки, стараясь избавиться от настигнувшего меня ужаса.

Я должна срочно уйти отсюда. Как можно скорее! Потому что не смогу смотреть этому мужчине в глаза, если он вдруг сейчас, в такой неловкий для меня момент, проснётся.

Аккуратно, словно молодая гибкая гусеница, сползла с постели на пол и на четвереньках стала собирать разбросанную одежду.

Всё-таки фильмы учат жизни. Да. Однозначно.

А сердце разрывалось. Вот я опять наглупила и сделала самой себе больно. Кому от этого лучше? Точно не мне. Для него я стала девушкой на ночь, зато мне этот красавец теперь запал в душу, будь он неладен!

Найдя все свои аксессуары, кроме главного – трусиков, одними губами чертыхнулась. Где же они? Глазами обвела комнату в поисках кружевного белья, но всё равно ничего не обнаружила. Значит, скорее всего, мои стринги закопаны где-нибудь в постели.

Я стукнула себя ладошкой по лбу.

Вот идиотка!

Тихо вздохнув, последний раз взглянула на Александра и выскочила из спальни, оказавшись в просторной гостиной, которую я даже в порыве своего безумия не заметила вчера. Конечно, мне же было не до этого!

Роскошно, красиво, современно и ничего лишнего. Огромное окно, в центре – кожаный диван и пара кресел вокруг чёрного стеклянного столика, у стены громоздился вместительный книжный шкаф – видимо, хозяин квартиры любил читать. Вдоль другой стены висели все достижения современной техники, вроде крутого телевизора и мощной акустической системы. Всё смотрелось спокойно и по-мужски.

Я повернулась к коридору, и меня вдруг словно окатило ушатом холодной воды. На меня смотрел портрет просто немыслимой красоты девушки в летнем ярком сарафане с охапкой полевых цветов. Она весело смеялась, примеряя на себя венок из ромашек, вся светилась, как утреннее солнышко.

Вот так. Глупо было надеяться, что этот потрясающий мужчина свободен.

Да и кто он такой, собственно, что я вдруг пересмотрела своё отношение к жизни и стала уже строить на него какие-то планы?..

В этом заключается вся женщина. Стоит симпатичному и обаятельному парню показать, что ты его хоть в чем-то заинтересовала, как буквально через считанные минуты уже начинаешь строить грандиозные планы о совместном будущем.

Нет. Хватит!

Настроила уже целую гору? И что? Сколько раз подобное происходило? Правильно, не раз. То же самое и с ним, только с одним «но» – ты, Ксюша, узнала о другой девушке на второй день после знакомства, а не через пять лет встреч и не перед алтарём.

Глава 4

– Ну и где она? – Кира уже в который раз смотрела на наручные часы и нервно стучала наманикюренными пальчиками по поверхности стола.

– Она всегда опаздывает, – хмыкнула я, после чего невозмутимо отпила небольшой глоток любимого чёрного кофе и подозрительно покосилась на подругу, пытаясь уловить в её глазах истину. – Зачем такая срочность?.. Та-а-ак… Ты всё-таки позвонила ей!

– Ну не могла я просто так оставить это дело! – Кира исподлобья бросила на меня виноватый взгляд. – Кстати, она обещала притащить, помимо списка гостей, своего нового кавалера.

Я закатила глаза и обречённо покачала головой:

– Опять? Она меняет их как перчатки!

– Она сказала, что этот – цитирую: «ОН!» – бесподобен во всех отношениях: красив, умён, нежен, а тр*хается, как сам Эрос, – подняв указательный пальчик вверх, скептически хмыкнула Кира. Я рассмеялась – подруга, конечно, умеет подтрунивать над нами, но именно за это её иногда и любишь. – Вот сейчас и посмотрим, что же там за умопомрачительный бог секса! – продолжила она, подув на свой горячий травяной чай, а затем, подняв взгляд, воскликнула: – О! А вот и они!

Я повернула голову в ту же сторону, что и она, и моё сердце гулко провалилось вниз.

Кира поражённо уставилась на меня, видя, что я побелела как мел. Тело и впрямь обмякло, медленно сползая под стол.

– Привет, девочки! – Сияющая Алиса подошла к нам под руку с темноволосым красавцем.

– Привет, – бойкое приветствие Киры и тихое моё.

– Позвольте представить вам – мой молодой человек Александр!

Лицо Киры вытянулось от удивления, и она вновь бросила на меня беглый взгляд.

– Очень приятно, – наконец выдохнула она и приветливо кивнула: – Кира!

– А это Ксюша, – теперь Алиска представила меня, отчего всё же пришлось через силу поднять свой взгляд и встретится со жгучими карими глазами моего недавнего знакомого.

Сердце стучало где-то в пятках, лицо стал постепенно застилать румянец дикого стыда.

– Рад знакомству, – совершенно равнодушно качнул головой Александр, даже не остановив на мне свой взгляд.

От обиды стало трудно дышать. Неужели всё вот так просто? Ночь. Секс. И на следующий день он не помнит, как я выгляжу и как меня зовут…

Кира раз за разом бросала на меня встревоженный взгляд, Алиска о чём-то как всегда трещала без умолка, а я ничего не слышала. Уши заложило так, что стоял глухой гул, и будто вдалеке, сквозь непроглядный туман и шум отдалённо звучали посторонние голоса.

Нет, я, конечно, понимаю, что мы провели всего одну, ни к чему не обязывающую ночь, но он мог хотя бы поприветствовать меня, в конце концов, как свою знакомую. Хотя… Зачем ему лишние неприятности? Алиса-то явно не знает и не догадывается, где он был этой ночью.

Стало безумно стыдно перед подругой. Но кто мог знать, что так получится?

Я украдкой бросила на него взгляд. Сегодня его волосы казались длиннее и немного светлее, а ямочка на подбородке чуть более выраженной, однако сомнений не возникало – это был именно он. Каков наглец! А ведь даже не стал вчера сопротивляться, когда я, при наличии у него постоянной девушки, соблазняла его!

Эх, мужики! Им бы только повод дай, и они к любой под юбку залезут…

Кира ткнула меня коленкой под столом, заставив перевести безотрывный взгляд с Александра на неё, но сама продолжала делать вид, что с интересом слушает болтовню Алисы, и даже кое-где вставляла свои наигранные восклицания: «Невероятно!», «Не может быть!» и «Какая прелесть!» – в общем, все дежурные слова подруги.

– Ксю, а ты чего молчишь, будто в рот воды набрала? – Алиска кукольно надула пухлые губки.

– Я… задумалась… у меня завтра… э-э-э… работа важная… – Я не знала, куда деть руки и вскоре, наконец, нашла им место у себя на коленях.

– Какая? – не унималась она.

– У Белинского день рождения, – сухо пояснила, потупив свой взгляд. – Нам аккредитацию выдали, нужен репортаж в мою колонку.

– О-о-о… – протянула она, рассмеявшись. – Так, значит, ты у Коли работать будешь, а не отдыхать?

– Ну да… – я неуверенно пожала плечами.

– А кем вы работаете? – подал голос Александр, первый раз с долей интереса посмотрев в мою сторону, отчего я чуть не подпрыгнула на стуле. Сейчас, в тишине, его голос мне показался немного ниже, чем вчера, но, видимо, только потому, что вчера на вечере было шумно и приходилось постоянно его напрягать.

– Фотожурналистика… – с трудом выдавила из себя реплику.

– О, как интересно. Мой брат тоже связан с этой профессией, – абсолютно спокойно отреагировал он. – А в какой сфере?

– Светские репортажи… – Я сглотнула. Сволочь, он притворяется, что ничего не знает обо мне – какой кошмар.

– Шоу-бизнес, значит… – широко улыбнулся он.

– А ваш брат? – Я попыталась сделать разговор непринуждённым, продолжая прятать глаза куда угодно, лишь бы не смотреть на его лицо.

– Новостной. Обычно летает по горячим точкам и ищет приключения на свою… пятую точку, – закончив, хмыкнул он.

– О, как скучно! Давайте не будем о работе! – заныв, отмахнулась от нас Алиса.

– Ты уже наработалась, смотрю! – усмехнулась Кира. – А как же твой бутик?

– Он работает и без меня, – Алиса довольно улыбнулась, подняв изящную бровь вверх и опустив подбородок на сцепленные в замок ладони.

– Лентяйка! – констатировала Кира.

– Светская леди, – не согласилась Алиса. – Ксю, ты сегодня какая-то странная! – она подозрительно покосилась на меня. – Что-то случилось?

– Она сегодня очень плохо спала. Бурная ночь, – хитро сказал Кира, и мы, не сговариваясь, вдвоём посмотрели на Александра, стараясь уловить его реакцию.

На него наши слова не произвели абсолютно никакого впечатления, и он равнодушно продолжал ковырять заказанное пирожное чайной ложечкой.

Я готова была расплакаться. Ну и кто ты после этого, Лимина? С тобой провели ночь, а на утро даже не вспомнили об этом. Я чувствовала себя такой грязной, пустой и разбитой, окончательно разочаровавшись в мужчинах, если после всего случившегося их можно было так назвать. А самым обидным было то, что эта ночь оказалась лучшей в моей жизни, она уверенно перешагнула через все строчки рейтинга и стала заслуженным «номером один» в соответствующем списке.

Глава 5

Мне хотелось быть независимой, и даже деньги, которые ежемесячно перечисляли родители, так и оставались пылиться на счёте в банке.

Свою старенькую, по меркам машины, четырёхлетнюю «Хонду» я купила сама, собрав необходимую сумму самым простым способом – отказывая себе в покупках любимых вещей. Иногда у меня всё же создавалось внутреннее ощущение, что я начинаю перегибать палку, потому что, как ни крути, имею полное право на безбедное существование благодаря своей обеспеченной семье. Но мне так хотелось всем доказать, и в том числе самой себе, что Ксения Лимина – это не сеть ювелирных салонов «Магия золота», а отдельная личность, независимая от дел отца. Поэтому я и поступила учиться по зову сердца, а не по требованию главы семейства, выбрав совершенно другую сферу деятельности, нежели ювелирное дело. Мой выбор – не просто журналистика, а репортажи с прямыми доказательствами, с фото- и видеоматериалами.

Отец, конечно же, был очень удивлён моим выбором, рассчитывая, что его дочь достойна, по меньшей мере, лежать на диване и считать дивиденды от выручки. Однако ему всё-таки удалось получить свою выгоду из этого «неудачного», на его взгляд, предпочтения, пристроив меня в раздел светских новостей самого дорогого издания. На самом деле, я рассчитывала на более серьёзную занятие и стремилась попасть в отдел срочных новостей, но связи отца сыграли большую роль, и теперь мне приходилось скучать на светских вечеринках, на которых я, собственно говоря, выросла, и ловить там скучные сплетни известных личностей.

– Ксю… а как ты с этим Александром… ну… – Кира уверенно держала руль, маневрируя в плотном потоке машин. Мельком взглянув на меня, она снова сосредоточилась на дороге.

Я покраснела. На секунду задумалась, что ответить подруге, но так как мы давно знакомы, то и таить нечего – Кира и так знает меня как облупленную.

– Да сама не знаю… Он мне сначала жутко не понравился… А потом как-то расположил…

– Что-то я сегодня не заметила особой расположенности и обаяния, – буркнула она. – По-моему, он мог бы посоперничать с гранитом по твёрдости и ледником по холодности.

– Да я и сама не понимаю, откуда сегодня вдруг такие резкие перемены... Передо мной как будто другой человек сидел. – Внутри обидно сжалось сердце. А я уж было подумала, что, может, даже с такого нелепого знакомства могу начать жизнь с чистого листа.

– Ну и что делать будем? – не унималась она. Кира такая: всегда доводит дело до конца, а если уж кто-то её обидит, то она глотку недругу перегрызёт, но останется при своём.

– Да ничего не будем. Алиса порвёт меня, если узнает… – глубоко вздохнула я. – Ну ты-то знаешь, что получилось так вовсе не нарочно…

– Ой, хватит тебе уже! Алиска сама кого хочешь завалит без зазрения совести, – усмехнулась Кира, – и даже не посмотрит, кто это: парень подруги или очередной муж её матери.

Я рассмеялась, с трудом выговорив:

– Какого ты высокого мнения о подруге…

– Говорю как есть, и, между прочим, она это прекрасно знает. – Кира припарковалась у тротуара и повернулась ко мне, не заглушая мотора машины. – Только умоляю тебя, никаких соплей!

– Хорошо, – кивнула в ответ на её трудновыполнимую просьбу, потому что к горлу уже подкатил комок слёз.

– Давай! Увидимся завтра! Блин, у меня ещё куча дел… – проворчала она.

Я усмехнулась и легонько толкнула подругу в плечо:

– Какая ты зануда! Пока!

Кира состроила недовольную гримасу и, как только за мной захлопнулась дверь её авто, резко нажала педаль газа, умчавшись за поворот.

Я проводила её грустным взглядом. Как бы мне хотелось иногда побыть такой, как Кира, – неунывающей и во всём видящей только хорошее.

А пока только знакомое крыльцо фотосалона. Открыв стеклянную дверь, вошла внутрь. На рецепции сидел неизменный менеджер, и я, поздоровавшись, юркнула в небольшую коморку, погрузившись в свой маленький мир фотографий.

Разбирая недавнюю фотосессию для статьи, я отдыхала морально, вдыхая знакомый запах реактивов и всецело отдавая себя любимому делу. Наш дорогой редактор всегда требует, чтобы все материалы были представлены не только в электронном, но и в печатном виде. Каждое важное мероприятие хранится в отдельной папочке на специальном стеллаже, коих уже скопилось несчётное количество. Но так и даже и лучше – иногда электронные материалы теряются, зато напечатанное навсегда останется в памяти и, возможно, даже когда-нибудь станет неким следом в нашей истории.

Но постепенно, невзирая на работу, мои мысли вновь вернулись к Александру. Надо же… как резко он поменялся, а ведь на вечеринке предстал передо мной совсем другим: таким весёлым, непринуждённым, остроумным. А ночью… Боже мой, мне казалось, что мы созданы друг для друга. Он угадывал каждое моё желание, жадно глотая вырывающиеся из груди стоны, и впервые за всю свою жизнь я была настолько раскрепощена, что совершенно не стеснялась ни своей наготы, ни того немыслимого разврата, что он со мной вытворял. Не задумываясь, просто и так легко отдала ему часть своей души… Но сегодня… сегодня он сидел передо мной такой чужой, будто не было тех восторженных карих глаз и страстных поцелуев…

Не понять мне мужчин. Ну что им надо?

Вот, например, посмотреть на меня: умная, обеспеченная, вполне симпатичная, не мисс Вселенная, конечно, но сойдёт – и всё равно одна… Даже Роман предпочёл тр*хать свою офисную секретаршу…

Мысль о бывшем любимом больно резанула по сердцу. Сколько слёз, сколько надежд – и всё вдребезги…

Иногда мне кажется, что я никогда не встречу своего идеала. Все те пункты, что прописаны в моей голове, лучше перечеркнуть сейчас, чем пройти рубеж и, оглянувшись назад, сказать себе: «Это была прямая дорога к одиночеству». Не могут отношения дать нам «всё включено», хотя этого так хочется! И когда идёшь со своим «списком» на очередное свидание, то сталкиваешься с тем, что у мужчины есть хоть какой-то, но всё же недостаток. Например, он крайне сексуален, материально обеспечен, но непорядочен. Или умён, красив, но не обладает достаточным чувством юмора. Или он добр, но сексуально не такой уж привлекательный. А Рома в моих глазах был идеален!

Глава 6

Внутри всё переворачивалось, когда я смотрела, как Александр весело смеётся, обнимая Алису. Вот он поймал её губы, и они слились в страстном поцелуе. Вот он крепче прижал её к себе, стиснув в жарких объятиях…

Сердце при виде этой картины гулко провалилось вниз, обливаясь горючими слезами. Надо же, влюбилась. И опять не в того…

Вздохнув, я резко развернулась, чтобы больше не видеть их, и направилась сквозь толпу, разыскивая интересных гостей, у кого можно было взять интервью или поймать исподтишка за какими-нибудь непристойностями.

Сделав пару-тройку снимков веселящихся гостей, направилась к барной стойке. В зале было душно, и мне просто необходимо было немного освежиться, но вскоре поняла, что мне лучше выйти на улицу – голова тяжелела от бьющих в глаза софитов и беспрестанно грохочущей музыки.

Подруга с Александром продолжали танцевать, и я решила лишний раз не беспокоить ни их, ни своё ноющее сердце.

Небо встретило меня россыпью маленьких ярких звёзд. Боже, как же красиво! Вдохнув ночной воздух полной грудью, отошла от охраны клуба, которая искоса наблюдала за мной.

– Скучаем? – вдруг послышался голос позади меня.

Ко мне подошёл подвыпивший мужчина. Кто это был, я не знала, но то, что он был неприятен – это факт.

– Вовсе нет, – пожала плечами я, продолжая смотреть в сумеречную даль.

– Вас угостить коктейлем? Приглашаю в бар!

Я сделала шаг в сторону и вежливо отказалась:

– Нет, благодарю вас. Я пью только колу со льдом.

– Колу? – расхохотался мужчина, чем ещё больше вызвал неприязнь.

– А что в этом такого? – удивилась я. – Я на работе не пью.

– Вы на работе? – он хмыкнул, а затем оглядел меня откровенным взглядом. – И кем вы работаете?

– Профессиональная тайна, – сквозь зубы процедила в ответ.

– Кажется, я догадался, – противно хихикнул прилипала. – Сколько берёте?

От такой наглости я просто онемела.

– Да что вы себе позволяете?

– Может, пойдём ко мне, покажешь свою работу?.. – он взял меня за руку и потянул на себя. – Я хорошо заплачу.

– Руки уберите, – прошипела я.

– Да ладно тебе, детка, – нахал сильнее дёрнул меня, отчего из моих рук выпал мой фотоаппарат.

– Ах! Чё-о-о-орт! – взвыла, наблюдая за разлетевшимися мелкими осколками. – Отстаньте от меня! – припала к асфальту, стараясь спасти драгоценный аппарат.

– Что, киска, сопротивляешься? Мне нравятся такие! – нетрезвый мужчина снова рывком притянул меня к себе, стоило мне лишь встать во весь рост.

– Пошёл ты! – крикнула я и с размаху влепила ему звонкую оплеуху.

– Ах, ты!.. – он с силой тряхнул меня.

– Отпусти! – уже не сдержавшись, завопила так, что на нас не могла не обратить внимания та же охрана заведения.

– И не таких укрощали, – продолжал издеваться он.

– Хам! – я наступила ему на ногу, со всей дури вонзив свой каблук в его туфли. Было бы в руках что-нибудь потяжелее, кроме любимой камеры, огрела бы напоследок хорошенько.

– Сучка! – взвыл он, сильно толкнув меня. Я потеряла равновесие и упала прямо на тротуар.

Звон резко отозвался в ушах.

– Чёрт… – рассеянно пробормотала я и попыталась подняться, но высокие каблуки не сразу дали это сделать.

– Отведите её подальше отсюда – совсем напилась! – раздался над ухом голос охранника.

– Нет, постойте! – опешила я. – Постойте! – Но меня безапелляционно взяли под руки двое охранников и, не обращая внимания на мои просьбы и мольбы, оттащили к соседнему зданию. – Уберите руки! Вы не имеете права! – крикнула им напоследок.

– В другом месте будешь права искать. Нашлась тут, папарацци. – Один из сотрудников клуба грубо отпустил меня, отчего тело зашатало, а затем они спокойно вернулись к входу и, зайдя внутрь, захлопнули за собой дверь.

– Чёрт! – вновь обречённо выругалась , вспомнив, что сумочка с документами, деньгами и телефоном благополучно осталась «за семью замками».

Так, Лимина, выдохнула! Спокойствие!

Вот это ты поработала… И что теперь делать?

До дома – целая вечность, а я, как оборванка, вся грязная и с порванным маленьким чёрным платьем от известного дизайнера. Весело!

От досады лишь махнула руками и медленно побрела по тротуару.

Репортаж провален. Иванович меня придушит…

***

– Ты в своём уме, Лимина?! – Владимир Иванович уже битый час орал на меня как резаный. – Ты сорвала репортаж! Ты сломала аппарат! Как ты, вообще, себе-то голову не сломала?!

Я молча сидела напротив начальника, потупив глаза в пол. Язык так и чесался напомнить истерично орущему редактору, что фотоаппарат был моим личным приобретением, но я всё же предпочла замять этот факт.

– «Семь дней» уже отпечатали шикарную статью! И знаешь, что я там прочитал? Как ты, вдрызг пьяная, распласталась на тротуаре!

Побледнев, я резко вскинула на него глаза.

– Я не пила! – От такого заявления мне стало плохо, душно, уши заложило так, что в них на какое-то время остался только звук бегущей по венам крови.

– Ты кому это говоришь? Ты это видела? – он швырнул передо мной газету.

Да, ничего не скажешь, постарались очернить конкурентов. Расписано так, будто я в нетрезвом виде валяюсь около клуба, и охрана, не выдержав сего безобразия, вежливо проводила меня до остановки. Но ведь на парковке стояла моя машина!

Я представила себе ту эффектную позу, которая, наверное, мерещится теперь каждому читающему эту жалкую газету – вот лежу на земле, и меня под руки хватает охрана заведения. Жуть.

– Меня толкнул какой-то идиот! Я не пила! – вновь попыталась оправдаться, но редактор и слушать ничего не хотел.

– Рассказывай кому-нибудь другому! Я не желаю, чтобы моё издание имело такую репутацию. Ты уволена!

Я на мгновение перестала дышать и когда поняла, что осталась без любимой работы и окончательно потеряла свою репутацию, то взмолилась:

– Виктор Иванович… Прошу вас…

– Не желаю ничего слушать! – в ярости прокричал начальник, замахав перед моим лицом руками.

Глава 7

– Что это за ерунда? – Кира вошла в мою квартиру и показала на планшете статью журнала «Семь дней», сунув гаджет мне в руки. – Ничего не понимаю: здесь, по-моему, выложена совершенно неправдоподобная информация. Ты же не пьёшь, когда за рулём...

Я пожала плечами.

– Какой-то моральный урод, которого я даже не знаю, стал приставать ко мне и, когда я от него стала отмахиваться, толкнул. Я упала прямо на тротуар. И вместо того чтобы помочь, меня спокойно вышвырнули за угол соседнего ресторана, ещё и с клеветой выдав за пьяную.

Кира открыла рот.

– Да ты что-о-о… – протянула она.

– Вот такие дела… – хмыкнув, взяла из рук подруги свою сумочку.

– Может, тут есть на фотках тот урод? Вдруг он с вечеринки в клубе… Хотя вряд ли – туда кого попало не пустили бы… – Кира стала изучающе рассматривать лица гостей, то и дело увеличивая масштаб фотографий на весь экран.

Я краем глаза стала искать вместе с ней, пока не увидела знакомое лицо.

– Так вот же он, – ткнула пальцем, удивившись, что этот хамоватый тип, оказывается, тоже был гостем на вечере у звёздного именинника.

– Ого…Так это Ваня Митанов. Тот ещё перец…

– Кто?

– Ну, блин, сын депутата… Бизнесмен. Между прочим, завсегдатай таких мероприятий.

Я фыркнула:

– Хорошее же у него воспитание.

– А ты думала… – хмыкнув, пожала плечами Кира. – Ладно, лучше скажи, что ты пошутила насчёт поездки в Дагестан.

– Нет, – категорично покачала головой и указала на чемодан.

– И мне тебя не отговорить?

– Нет. Мне будет полезно отвлечься от всей этой московской мишуры. Забыть о Роме… об Александре… – я вздохнула и, чтобы унять вновь возникшее волнение, села на пол, принявшись укладывать вещи в чемодан.

Кира опустила глаза и немного сконфуженно проговорила:

– Да… Вчера они с Алиской зажигали по полной. По её словам, он ни на шаг от неё не отходил…

Снова издав громкий вздох, аккуратно свернула джинсы и поплотнее придвинула их к бортику своего багажа.

– Ну, что ж, – заключила с невесёлой усмешкой, – значит, так и должно было быть.

– Ты не расстраивайся, – присев на корточки, Кира по-дружески обняла меня. – И давай там – глупостей не наделай. Будь осторожнее.

Смахнув слезинку, я кивнула и строго приказала подруге:

– Отцу – ни слова!

– Хорошо, но в случае опасности я нарушу наш договор, – она пригрозила мне наманикюренным пальчиком.

– Идёт. Так, а теперь мне нужна карта местности Дагестана. На всякий случай. Пожалуй, добавлю в своё приложение новый регион.

***

Махачкала. Ещё через иллюминатор стало ясно – тут очень тепло, в воздухе вкусно пахнет разнотравьем гор, а с Каспийского моря дует свежий влажный ветерок. Я в составе группы сошла с трапа самолёта. Нас прилетело трое: я и двое коллег из «Новости мира», с которыми оказалось довольно просто найти общий язык. Юра и Игорь – так звали моих новых знакомых – весь полёт делились впечатлениями от прошлой поездки и, в конечном счёте, только вконец меня запугали. Оказалось, что тогда у них погиб оператор, а ещё раньше пропало без вести двое репортёров.

За нами приехал огромный старенький джип, мы погрузили оборудование и, рассевшись по местам, двинулись в путь.

– Тут недалеко. До Хасавюрта всего восемьдесят километров, – заверил нас водитель. – Час езды.

– Отец, ты не гони сильно, а то у нас новенькая – напугается ещё, – попросил один из ребят, шустрый рыжий парень с добрыми голубыми глазами.

– Что, Юрка, переживаешь за девчонку вашу? Ну, раз так, тогда замётано! – кивнул пожилой мужчина и тотчас сбавил скорость. – Доедем как надо!

Всю дорогу до Хасавюрта я крутила головой на сто восемьдесят градусов. Страх неизвестности среди гор сейчас превышал моё любопытство, но постепенно, видя беззаботные лица других, я успокоилась и перестала так тревожно оглядываться.

– А куда мы едем? – спросила спустя полчаса.

– Сейчас – в лагерь журналистов.

– А мы разве не в гостинице будем? – искренне удивилась я. Ни о каком лагере меня Иваныч не предупреждал.

– Нет, нам невыгодно быть в гостинице – всё пропустить можно, – учтиво ответил Юра. – Живём в палатках, потому что так больше вероятность отснять что-нибудь интересное.

– Ясно… – К такому повороту событий я однозначно была не готова. Всё-таки привыкла к цивилизации и её благам. Ну что ж… будем отвыкать…

Через полчаса мы прибыли в Хасавюрт и заехали в небольшой палаточный городок на окраине.

– Ваша палатка будет здесь, – показав моё новое скромное жилище, Юра провёл мне небольшую экскурсию по местности. – Будете вдвоём с Катериной, так как девушек всего двое.

Навстречу мне тут же вышла темноволосая незнакомка восточной внешности с немного раскосыми карими глазами и приветливой улыбкой на смуглом личике. Волосы были туго заплетены в косу, а одежда выбрана простая и удобная: синие джинсы, обыкновенная серая футболка и чёрные кроссовки.

– Привет! Катя! – она протянула мне руку для приветствия.

– Привет, – я кивнула, улыбнувшись, – Ксюша.

– Будем знакомы. Наконец-то хоть одна девушка, – она весело рассмеялась, а затем подмигнула мне: – Я уже устала быть среди мужиков! Они такие зануды!

Она настолько располагала к себе с самого начала знакомства, что мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. В поведении Кати не было того высокомерия и надменности, с которыми обычно встречают новичков. На вид она казалась очень простой, но в тоже время от неё исходила какая-то притягательная сила.

– А ты откуда? – спросила её, параллельно осматривая наше совместное «жилище».

– «Итоги дня». А ты? – поинтересовалась она, беззлобно разглядывая меня с головы до ног.

– «Новости недели». – Я потянула за молнию на полотне палатки, чтобы проверить, открывается ли в ней окно для проветривания. Всё работает, «форточка» присутствует.

– О, круто! Это твоя колонка «Светские»? – она вновь с интересом посмотрела на меня. – Я узнала тебя по фото.

Глава 8

После душа я почувствовала себя намного лучше. Несколько часов в аэропорту, полёт и особенно дорога до места назначения показались для меня адом. Хоть октябрь уже и вступил в свои права, жара в этой местности стояла несусветная.

Переодевшись в чистую одежду, я достала свой чемодан. В нём нашлось несколько тёплых толстовок на ночь и пара джинсов. На ноги надела привычные удобные кроссовки, которые вот уже два года служили мне верой и правдой во время многочисленных пробежек. Наверное, если бы я ленилась и не занималась спортом, то не смогла бы здесь и километра пройти пешком. А ночь, по моему предположению, предстояла бурная.

В основной палатке располагалась столовая, где уже собрались все ребята и Катя. Меня поразила слаженная работа. Никто никого не обслуживал. Все сами подходили к плите и накладывали еду, садились на место и уже за весёлым разговором обсуждали прошедший день.

– Давай, заходи, не стесняйся! – позвал меня Игорь, махнув рукой.

Костик похлопал по стулу рядом с ним.

– Падай, Ксю, – добродушно пригласил он.

– Спасибо! – ответила я и двинулась к плите за своей порцией, но Катя меня опередила, уверенно наложив в глубокую тарелку целую гору еды, а затем всучив мне её в руки.

Кивнув девушке в знак благодарности, осторожно села возле Костика.

На остальных я старалась не смотреть, а виной этому стало то, что в центре внимания находился Андрей, который что-то весело рассказывал, отчего все остальные покатывались со смеху. Поэтому просто молча жевала мясо, которое оказалось по вкусу и ощущениям нежнейшим, – ни один ресторан не сравнится с сегодняшней полевой кухней. Оценивая приготовленный ужин, я параллельно слушала оживлённую болтовню коллег.

– Сегодня в Ахаре были. Дрей там чуть в морду не получил, – хохотал Рустам.

– За что? – спросил Юра с набитым ртом.

– Да там девушка одна, Бадина, глазки ему строила, ну он и повёлся, а тут её братец выскочил, да за ним… Вот хохоту-то было! – Рустам с Валерой покатывались со смеху.

– Ага… – смутился Андрей. – Сами-то не чисты.

– А мы-то что?

– А кто Сафижат на свидание звал, а она, бедная, чуть со страху не умерла? Девчонка думала, что тебя её отец убьёт за такие слова.

– Да ладно! – отмахнулся Рустам. – Я же не подлец. Если и приглашал, то с серьёзными намерениями.

– Ой, кому ты рассказываешь! – рассмеялась Катя. – Я уже со счёту сбилась, сколько у тебя этих Сафижат здесь было.

– Катя! – он пригрозил ей пальцем. – Ты зачем меня позоришь перед новенькими?

Я улыбнулась, заверив коллегу:

– Ты никоим образом не упал в моих глазах.

– Ксюх, а можно вопрос? – Рустам сразу переключился на новый объект, то бишь на меня.

– Угу, – буркнула, уставившись в тарелку. Я чувствовала на себе повышенное внимание семи пар глаз, одни из которых словно прожигали меня насквозь.

– А у вас есть молодой человек?

Катя хмыкнула:

– Этого следовало ожидать! Ну что путного ты ещё спросить можешь?

– Цыц ты! – перебил её Рустам и улыбнулся мне. – Ну, так как?

Я скромно пожала плечиком и, всё ещё уткнувшись в порцию еды, пробормотала:

– Нет.

– Как? – он изумлённо оглядел меня. – Такая красавица – и одна!

– Как-то так… – отвела взгляд от его смеющегося лица и тут же пожалела об этом, так как встретилась глазами с карими грозовыми облаками. Андрей почему-то смотрел на меня хмуро и неприветливо, отчего я непроизвольно заёрзала на месте, сконфуженно прикусив нижнюю губу.

– Так, ловеласы, дайте девушке, поесть, а то она с голоду помрёт по дороге!

– Ладно-ладно! – подняв руки, согласился Рустам. – Кстати, какой маршрут?

Я выдохнула – на душе стало чуть свободнее. Такое внимание к своей персоне мне было в новинку. Одно дело – сиять в обществе в «Versace», а другое – в полевой палатке в затёртых джинсах, хоть и брендовых, но абсолютно ненакрашенной и несобранной.

– Пойдём в Новолакский район: Шушия, Гамиях, Тухчар, Ахар… – перечислил Валера.

– Ахар… Что-то мне не нравится это идея… – несколько встревожено покачав головой, пробубнила Катя.

– Почему? – удивился Дрей.

– Ага, будут там за тобой гоняться с ножами, честь сестры отстаивать! – усмехнулась она.

– Ой, перестань. Пошутили – и хватит, – вспылил он, покосившись на меня. – Нашли Дон Жуана…

– А скажешь, нет? – Катя перехватила наш взгляд, насмешливо подколов мужчину: – Или беспокоишься о том, что подумает Ксения?

– Зарипова, ты меня выведешь когда-нибудь! – хмыкнул он, немного покраснев.

– Ну да… Страшно, аж коленки стучат! – рассмеялась она.

Все подхватили её смех. Я не выдержала и тоже прыснула, закрыв ладонью рот. Значит, ему важно то, какое мнение у меня сложится о нём. Только почему, да и зачем? До сих пор не укладывалось в голове: кто такой Андрей, почему он представился чужим именем, что нас связывает с той ночью, и, наконец, долго ли мы сможем скрывать, что хоть и странным образом, но, видимо, всё же знакомы.

***

Ночью, когда полностью стемнело, а на небе зажглись необычайной яркости звёзды, до которых, казалось, можно достать рукой, мы вшестером – Юра и Олег остались в лагере – двинулись пешком по направлению к Новолакскому району – району опасному и, по непроверенным данным, захваченным боевиками.

Что сказать о моих ощущениях, когда мы, как лисы, крались по пересечённой местности, шарахаясь от каждого шороха?.. Страх, который сковал всё тело так, что у меня еле сгибались колени. Точнее, они подгибались, только грозя просто напросто свалить с ног. Медвежья доля адреналина, до острой колющей боли в пальцах. Кровь, бурлящая где-то в районе головы, так отбивала сердечными ритмами в висок барабанную дробь, что мне даже показалось, как идущие впереди меня коллеги непременно её слышат. Руки заледенели не столько от холода, хотя не без этого, сколько от ужаса. Мне постоянно мерещилось, что где-то передёрнули затвор оружия или раздались чьи-то шаги, но уверенно идущий впереди меня Андрей, а позади – Костик, придавали мне сил. Фотоаппарат, во всяком случае, я держала наготове.

Глава 9

Андрей сильнее прижал меня к земле, не дав возможности пошевелиться.

Одно неловкое движение – и мы раскрыты.

Я пребывала в таком шоке, что просто не поняла, насколько сами близки к положению убитого.

Подъехавший джип остановился в метрах двух от нас.

– Давай его сюда…

Мы затаили дыхание и, замерев на месте, уткнулись носом в землю.

Внутренние органы скрутило в тугой узел, тело непроизвольно сжалось, приготовившись к удару.

Но ничего не произошло.

Я осторожно подняла глаза на дорогу, засыпанную по обочине мелкими камнями. Тело бесцеремонно взяли за руки и за ноги и панибратски закинули в багажник.

По моему лицу беззвучно катились солёные реки слёз.

Это было чудовищно.

Мужчины запрыгнули в заведённый внедорожник и, о чём-то весело смеясь, рванули с места.

А мне последний раз, в оцепенении, колотящимися руками, удалось снять на камеру уезжающую машину, удачно запечатлев её регистрационный номер.

Всё это время находясь на грани срыва, в абсолютной натуге, словно сжатая пружина, и ощущении полной неизвестности того, что будет дальше, я, наконец, выдохнула. Мышцы расслабились, и тело вконец перестало слушаться, непроизвольно обмякнув на холодной колючей траве.

– Ну ты и сумасшедшая… – Андрей перевернулся на спину и разлёгся на земле. – Больная!

Я никак не отреагировала на это колкое заявление. Меня трясло от пережитого шока. Перед глазами стояло лицо убитого мужчины, которого, наверное, дома ждали жена и дети.

Подумав об этом, в последний раз всхлипнула, а затем быстро перевернулась со спины на живот. Голова разламывалась, жгучее чувство поднималось из желудка вверх и затапливало горло. Жадно глотнув воздуха, успела отвернуться от Андрея, прежде чем меня стошнило. Прикрыв рот ладонью, ещё раз скорбно всхлипнула, стараясь подавить в себе колючие и тёмные воспоминания. Трудно видеть смерть, да ещё и такую жестокую.

– Э-э-э… Ты чего? – Андрей, подскочив, похлопал меня по спине… – Тихо…

– Вы идиоты! – К нам спешила Катя с остальными ребятами. – Я думала, свихнусь там!

– Какого хрена вы полезли туда? – Валера покрутил пальцем у виска. – Вас могли убить!

– Надо же было кому-то прикрыть эту ненормальную! – усмехнулся Андрей, отодвигаясь от меня.

– Сняли что-нибудь? – уперев руки в бока, хмыкнул Рустам.

– Ты хоть сейчас можешь не думать об удачных снимках? – вспылила Катя, грозно замахнувшись на него. – Наших чуть не засекли.

– Такая профессия! – Рустам сочувственно пожал плечами. – Ну, так как?

Все воззрились на меня, понимая, что Андрей камерой воспользоваться не мог.

– Есть. – Я гордо протянула коллегам свой фотоаппарат. Все склонились над ним, рассматривая фото на небольшом мониторе.

– Японский Бог! – присвистнул Костик.

– Что? – удивлённо спросила я, постепенно приходя в себя.

– Это же Саид Мамаев собственной персоной! – выдохнул Валера.

Андрей подскочил на месте и выпалил:

– Не может быть!

– Может! Воронов, и тебя обставила какая-то несмышлёная девчонка! – подмигнув Андрею, усмехнулся Рустам. – Сколько хочешь за фото? – кивком головы указав на камеру, он тотчас повернулся ко мне.

Я непонимающе хлопала глазами, ещё не до конца сообразив, чего от меня хотят.

– Ты крутая! – Катя крепко обняла меня. – Это сенсация! Его разыскивают все кому не лень, а у тебя вот он, красавчик, улыбается рядом с трупиком.

– Не смешно… – буркнула ей, вновь горестно вспомнив убитого.

– Понятное дело, что тебе тяжело в первый раз, но мы здесь уже такого насмотрелись, что не дай Бог никому… – вздохнула она.

– Нам надо в тот дом, – тихо сказала я, покосившись на безжизненные стены.

– Куда?! – Все ошарашенно уставились на меня.

– Нам надо узнать, кого они убили… – пояснив свои намерения, прошептала коллегам. – И… и полицию, что ли, вызвать….

– Слушай, а голова-то варит, даже с перепугу, – похвалил Рустам, в глазах которого я впервые увидела уважение именно к себе, как к личности, а не к папиной дочке.

– Я вызываю, а вы мухой туда и обратно! – кивнула Катя.

Мы втроём – я, Андрей и Рустам – схватили фотоаппараты и рысью рванули к опустевшему дому.

И как я раньше работала в светских новостях? Это же такая скукотища! А здесь… жизнь… хоть и недолгая, к сожалению.

Мы осторожно вошли в обстрелянный дом, чтобы не ничего не нарушить и не сломать. Мои руки сами делали свою работу, то и дело нажимая на спусковую кнопку затвора фотоаппарата. Каждый уголок, каждый, по моему мнению, важный предмет не остались незамеченными. Я старалась не упустить ни одной мелочи. Вот гильзы от патронов и брошенный автомат, вот кровавые пятна на полу, вот фотография семьи на стене… Мужчина улыбался, обнимая жену.

Я сглотнула комок слёз, подступивших к горлу.

– Ребят! Быстрее, сейчас приедет наряд! – крикнула нам Катя.

– Идём, – кивнул мне Андрей.

– Сейчас… последний снимок… – прошептала я.

– Идём… – он схватил меня за руку. – Вот неугомонная! Успеешь ещё!

Рустам усмехался, глядя на меня как на новобранца на поле боя:

– Первый день работы всегда интереснее последующих…

Я улыбнулась краешком губ, принимая за комплимент это замечание. Первый раз за ночь что-то хорошее шевельнулось в груди. Глаза засияли восторгом от проделанной работы, хоть и омрачённой страшными событиями.

– Теперь наша очередь, – сказала Катя, приготовившись к работе.

– Сначала отснимем – потом комментарий запишем, – кивнул Костик, и они рванули к подъехавшей машине полиции.

***

На горизонте уже зацветал рассвет, яркая жёлтая полоска восходящего солнца появилась в дали. День сменял холодную и наполненную тайнами ночь. Наблюдая эту живописную картину, мы возвращались обратно в лагерь.

– На меня от такого напряжения голод напал, – усмехнувшись, Рустам поглядел в сторону кухни.

– Ты слишком прожорлив, тем более что ночью есть противопоказано, – рассмеялась Катя и несильно ткнула пальцем в живот мужчины.

Глава 10

Голова идёт кругом.

Этот вопрос со времени прибытия в лагерь никак не давал мне покоя, на языке вертелось только одно предположение, которое Катя однозначно должна развеять или подтвердить.

Может быть, она знает ответ?

– Кать… скажи, а вас в семье только…

– Девочки! – в палатку влетел запыхавшийся Рустам. – У нас ЧП! Блокпост обстреляли и вчерашнюю деревню захватили!

Мы как по команде подскочили со своих мест.

– Где остальные? – Катя, словно заполошенная, на ходу стала собирать аппаратуру по палатке.

Я схватила свой фотоаппарат и, бросив в рюкзак нужную оптику, закинула его на плечо.

– Уже там! Андрей первый туда вырвался, позвонил, говорит, там ужас что творится! – он выскочил из палатки и крикнул: – Валер, давай сюда!

Мы вылетели за ним. Не прошло и минуты, а одежда уже вымокла насквозь из-за проливного дождя. Тело продрогло и покрылось мурашками от пробирающего до костей холодного ветра. Но переодеваться времени не было.

Валера подогнал машину, и вся наша команда, быстро в неё нырнув, сорвалась с места.

– Там уже другие репортёры вовсю хозяйничают, – недовольно буркнул Валера.

– А Костя? – спросила я с опозданием.

– Костик, Юра и Олег поехали с местным. А как туда добрался Дрей – ума не приложу! – хмыкнул Рустам.

Подъезжая к Шушии, в ушах громко пробил звук выстрелов и автоматной очереди. Дороги на подъезде к поселению оказались перекрыты спецназом – дальше никого не пропускали.

Карета скорой помощи с командой врачей уже дежурила рядом. Я видела, как раненым оказывают помощь, погружая на носилки и вводя шприцами какие-то медицинские препараты. Из посёлка доносился крик и визг людей, в основном женщин.

От происходящего в груди больно сжалось сердце.

– Что происходит? – Мы выскочили из авто и ринулись к нашим коллегам.

– Я спросил одного местного! – прокричал Андрей. – Он сказал, что в посёлке настоящая резня. Мамаев вне себя от того, что его раскрыли, и теперь его ребята орудуют там. Захватили местную больницу!

– О боже! – Мне стало дурно. – Это всё из-за меня!

– Э, стоп! Ты что, спятила? Причём тут ты? – покрутила у виска Катя.

– Если бы не мой репортаж…

– Замолчи! – одёрнул меня Костик. – Если бы все журналисты считали себя виновными в донесении информации до народа, никого бы уже не осталось.

– Он прав. – Андрей перекинул камеру на другое плечо. – Я собираюсь вон с теми ребятами рвануть за оцепление, – он указал пальцем на группу спецназа.

– Не пустят! – покачала головой Катя.

– Это тебя не пустят! – хмыкнул он, вытирая воду с лица.

– Я с тобой! – неожиданно выпалила я.

Андрей замолчал, удивлённо бросив на меня суровый взгляд, а потом, смягчившись, усмехнулся:

– Что ещё выдумала? Сразу говори.

– Ничего не выдумала. Я иду с тобой! – И твёрдо посмотрела на него.

– Ты не идёшь! – Катя схватила меня за руку. – Спятила, что ли? Ты совсем несмышлёная ещё.

– Она права, – покачал головой Андрей.

– Я не собираюсь здесь сидеть и фотографировать спины спецназа! – упрямо сказала я.

Андрей прищурился, несколько секунд размышляя над моим ультиматумом, а затем согласился:

– Идём, только потом не ной. А если подстрелят, я ещё и добавлю – за вредность!

– Согласна, – хмыкнула я.

Остальные обречённо переглянулись.

– Удачи…

Через пару минут мы уже подбежали к отряду ребят в форме.

– Вы что, с девушкой? – удивились они.

– Да, – невозмутимо кивнул Андрей, а затем так же бессовестно соврал: – Это очень опытный специалист.

– Надо же… – с сомнением произнёс один из них. – Ну что ж, смотрите сами…

Внутри меня всё перевернулось от страха, но ноги так и несли вперёд. Я действительно добилась этого похода упрямством, но стоило ли это жизни?

Последний раз оглянулась на компанию коллег, на их напряжённые лица и юркнула следом за Андреем, вниз, по какой-то тропе среди высокой травы.

– Будете ждать здесь. Если всё чисто, махнём рукой. А дальше уже действуйте сами, но на рожон не лезьте.

Андрей кивнул. Я сглотнула надсадный комок.

Выстрелы не прекращались, к чему постепенно начинаешь рано или поздно привыкать. Этот громкий страшный звук становится частью твоей жизни, твоего бытия, твоего ежедневного состояния. А в Москве сейчас лишь мирный гул машин на МКАДе и толпа в метро. А Кира с Алисой наверняка сидят где-нибудь в кафешке и пьют чудесный кофе, пока я здесь по уши в грязи.

К моему сожалению, я с большим опозданием вспомнила, как сейчас выгляжу. Наверное, свинья в хлеву сейчас была чище.

Вот тебе и светская леди, дочь «ювелирного короля».

Странно, но именно сейчас я непроизвольно улыбнулась, перебирая в голове этот невероятный калейдоскоп мыслей и чувств. А Андрей, обратив на меня внимание, удивлённо выгнул бровь:

– Тебе весело?

– Кажется, я начинаю сходить с ума.

– А-а-а, ну бывает… – усмехнулся он. – Пойдём, – и указал на знак, поданный нам группой – всё спокойно, можно пробираться вглубь поселения.

Сердце стучало как ненормальное, пытаясь выпрыгнуть через горло наружу. Я сопела как паровоз, не успевая за Андреем из-за скользкой вязкой грязи и застилавшей глаза дождевой воде.

– Вот скажи мне, какого чёрта ты сюда попёрлась? – запыхавшись, спросил он, когда мы припали спиной к одному из полуразрушенных домов.

Сложный вопрос. Ответа на который я не знала.

То ли мне хотелось пощекотать свои нервы, то ли я искала приключений на свою задницу, то ли всему виной этот нахальный взгляд исподлобья, который на меня бросал стоявший рядом мужчина и который я непроизвольно сравнивала с тем взглядом, что он – а может, и не он – бросал на меня той жаркой ночью. В любом случае всё это помогло мне забыть об одном – о грязной измене Романа, не дававшей мне покоя последние месяцы и выдолбившей в моём сердце огромную зияющую дыру.

Да, Александр или Андрей – я окончательно запуталась, кто есть кто – постепенно вытесняли эту боль, застилая её новым чувством – неизвестности и любопытства.

Глава 11

Вас когда-нибудь переезжал «Камаз»? Нет? А у меня внутри бушевало именно такое ощущение.

Ранена была одна рука, а ломило всё тело. Причём ломило – это ещё мягко сказано.

– Ну и напугала ты нас! – в сотый раз повторяла Катя, аккуратно поправляя под моей головой подушку.

– Да ладно тебе, это всего лишь царапина, – пытаюсь храбриться я.

– Да? А то, что ты была синего цвета, когда тебя привезли, – это не считается? – хмыкнула она. – Я думала, убью Дрея прям там, на месте!

– А он-то причём? – удивилась я, тихонько ахнув от боли.

– Нечего было туда лезть! Да и ты туда же!.. Выпороть бы вас обоих!

– О, да… да, детка! – в палату, усмехаясь, с букетом хризантем вошёл Валера. – Кого тут будут пороть?!

– Иди ты! – покраснела Катя. – Пошляк!

– А я – что? – он рассмеялся. – Это было не моё предложение!

Глядя на них и сцепив зубы от ноющей боли, я всё же улыбнулась. Между этими двумя явно что-то происходило, но они упорно не хотели этого признавать и по-прежнему подкалывали друг друга.

Катя фыркнула, демонстративно отвернувшись от коллеги.

– А где Андрей? – вырвалось у меня.

Катя виновато потупила глаза.

– Ну… он уехал в Москву… – нерешительно сказала она.

Мои глаза округлились, из груди вырвался вздох:

– То есть… как это?

Неужели он сбежал?

Мысли лихорадочно сбивались в голове, вылетая друг за другом и норовя взять своё первенство, причём в виде самых негативных догадок. Это из-за меня? Или он решил взять передышку и укатил развеяться?

Переведя дыхание, несколько раз моргнула, отогнав от себя эти невесёлые мысли.

– Он повёз материал по вчерашним событиям. И, кстати, прихватил твои фотки, завезёт в редакцию.

– Как мило… – буркнула я. Значит, не сбежал.

Стоп! А что это я так о нём пекусь? Сбежал – не сбежал! Мне какое дело?

Я нахмурилась, отрешённо уставившись на дверь.

– У него сейчас нет девушки, если ты об этом волнуешься, – подколола Катя, а Валера лишь усмехнулся уголками губ.

– А мне абсолютно всё равно, – отвернулась к окну, густо покраснев, а Катя с Валерой переглянулись между собой, видимо, всё же оставшись при своём мнении. Но спустя минуту, чтобы нарушить тишину, я спросила: – Как прошёл штурм?

В памяти смутно всплывали события, происходившие после того, как мне пришло в голову опрометчивое решение спуститься в гущу событий.

– Боевиков взяли, – тихо сказал Валера. – Есть жертвы: десять раненых, двое убитых… – добавил он.

– Кто? – я повернулась к нему. Сердце болезненно сжалось.

– Одна женщина и спецназовец, который её прикрывал…

В палате воцарилось молчание. А ведь на две смерти могло быть больше: моей и Андрея…

– Когда меня выпишут? – с мольбой просила я. – Мне надо работать, у меня пять дней осталось.

– Как раз через пять дней и выпишут… – не желая ничего слушать, кивнул Валера.

– Вы что, издеваетесь? – я удивлённо уставилась на него. – Ни за что здесь не останусь!

– Ой, сиди уже! – отмахнулась от меня Катя.

– И не подумаю. – Я решительно сдёрнула с себя одеяло. Руку от резкого движения моментально пронзила боль, но я, по-боевому стиснув зубы, всё-таки села на кровать.

– Вот упрямая! – покачал головой Валера. – Ладно, поговорю с врачом – может, отпустят.

– Иди прямо сейчас! – грозно скомандовала ему.

Он закатил глаза.

– Неугомонная, а я-то думал, что Катька кого захочет, достанет!

– Э-э-э… полегче, – Катя стукнула его ладошкой по спине.

– Пойдём со мной, – улыбнулся он, ухватив её рукой за плечи. – Поможешь уговорить врача. Он не сможет воспротивиться твоему женскому обаянию.

Катя усмехнулась и снисходительно вздохнула:

– Что бы вы без нас делали!..

Они вышли из палаты, оставив меня наедине со своими мыслями, которые вновь и вновь возвращали меня к странной ночи.

Я уже была почти уверена, что той сумасшедшей ночью любви это был Андрей, но тогда почему он назвался Александром? И почему Александр так похож на Андрея? В туманной голове всё спуталось. Казалось, что распутать клубок загадок практически не представляется возможным.

Из отчаянных раздумий меня вырвал телефонный звонок, напомнив, что всё ещё существует связь с остальным миром.

– Алло? – бодро ответила на входящий вызов.

– Ксюня! – радостно взвизгнула Кира.

– Привет, милашка! – На лице вновь засияла улыбка – слышу любимую подругу. – Как ты?

– Да я-то что!.. Ты как?

Я прикусила губу. Поделиться или лучше не стоит?

– Пообещай, что никому ничего не скажешь.

– Ну не знаю… – наигранно протянула она.

– Обещай! – твёрдо настояла на своём, зная, что подруга сдержит слово даже под пытками.

– Ладно… Что там у тебя? – хмыкнула Кира.

– Только не волнуйся. Я в больнице. – На другом конце трубки повисла тишина. – Кир? – не дождавшись обратной реакции, позвала я.

– Фух… – вдруг выдохнула она. – Что-то серьёзное?

Поморщившись, решила: добивать так добивать.

– Пулевое ранение в руку… – И затаила дыхание.

Кира ахнула:

– Ох, боже мой!

Мне показалось, что она от переживаний сейчас грохнется в обморок.

– Кир, всё в порядке – просто царапина! – тотчас поспешила заверить подругу.

– Царапина?! – Было отчётливо слышно, как Кира хватает воздух ртом. – Царапина?! У моей подруги пулевое ранение! Ты сейчас же едешь домой, а я звоню твоему отцу! – отчеканила она.

– Ты обещала! – вскрикнула, подскочив на кровати. От резкого движения руку обожгло огнём, и я громко взвыла, прервав свою тираду.

– Что такое?! – беспокойно заметалась она, пыхтя в трубку. – У тебя всё нормально?!

– Нормально, – недовольно буркнула, когда боль немного утихла, а мне наконец удалось принять удобное положение. – Если ты не перестанешь меня пугать отцом, то всё будет нормально.

– Ты едешь домой! – громко повторила Кира.

Глава 12

– Наконец-то! – первым меня встретил Юрка. – Мы уже успели соскучиться.

– Да ладно вам, – смутилась я. – Вы меня и разглядеть-то толком не успели, как я уже в больницу загремела.

– Не прибедняйся! – навстречу вышел Костик. – Твои репортажи идут нарасхват! Сегодня разговаривал с Ивановичем.

Уголки моих губ довольно потянулись вверх.

– Это радует! – Но улыбка тут же померкла, так как глаза уткнулись в холодный карий взгляд, исподлобья изучающий меня.

– Давай-давай, замёрзнешь! – К нам подлетели Рустам и Валера, которые сменили Катю, тоже став моими помощниками.

– У нас уже и обед готов, – похвастался Игорь.

– Какие вы молодцы! – похвалила я ребят.

И когда я стала такой? Простой, свойской… А ведь кроме вечеринок и ресторанов ещё совсем недавно меня ничего не интересовало, и стать серьёзным репортером была лишь мечта.

А теперь?

Всего за несколько дней моя жизнь круто перевернулась с ног на голову: вот я стою перед людьми – раненая, грязная, с поломанными ногтями, но такая счастливая!

И вновь мной пойман хмурый смоляной взгляд, но и Бог с ним – не буду придавать этому значение.

– Так когда мы летим? – бодрым голосом осведомилась у ребят, будто ничего не знала о том, что меня с собой брать не хотят.

– Ты не летишь! – раздался быстрый ответ знакомого хриплого голоса.

Даже не поздоровался.

– Лечу, – хмыкнула я, отворачиваясь от него.

– Не выводи меня, – прошипел он, ринувшись ко мне и резко развернув к себе лицом. – Я один раз уже взял тебя с собой на свою голову, и что из этого вышло? – Его глаза метали молнии. – Больше ты ни шагу из лагеря, поняла?

Моё сердце бешено колотилось от возмущения и растерянности одновременно. Я смотрела в его разъярённые, резко увеличившиеся зрачки, в которых застыла тревога, и понимала, что он волнуется за то, чтобы никто больше не пострадал. Но отступать не могла.

– Я ле-чу, – по слогам отчеканила, дерзко посмотрев на него. – И ты не будешь мне указывать!

Его глаза превратились в две маленькие щели.

– Посмотрим… – он развернулся и пошёл прочь.

– Я думала, он порвёт тебя… – прошептала Катя. – Никогда его таким злым не видела.

– Судя по всему, ещё увидишь и даже не раз, – кивнул мне Валера. – Хотя я тоже не одобряю такого упрямства.

– Я не могу сидеть в лагере! – воскликнула я. – Я и так потеряла столько времени из-за больницы!

– А если ты жизнь потеряешь? – спросил молчавший до этого Рустам.

Я перевела на него взгляд и постаралась объяснить:

– Я понимаю, насколько это всё опасно, но ведь и вы тоже подвергаетесь риску!

– Ну и упрямая же ты… – усмехнулся он. – Вот и полетишь с ним на одном борту. Я не рискну с ним сесть.

– Я тоже, – кивнула Катя, – если вы там друг друга поубиваете, я не хочу быть этому свидетелем!

– Солидарны! – загоготали все остальные.

– Очень смешно! – передразнила я их. – Ну и полечу!

– Он скинет её с борта… – хмыкнул, уходя Юра.

– Делаю ставку, что она победит, – рассмеялся Рустам.

Катя помахала сотней перед носом Рустама и дельно произнесла:

– Ставка на Андрея – всё-таки он сильнее.

– Сотня на Ксюху, – не согласился Костя. – Она боевая.

Я смотрела им вслед и смеялась. Они уже пари заключили. Ну что ж… постараемся не разочаровать коллег.

***

Мы собрали все необходимые тёплые вещи, оборудование для съёмки, воду и немного еды – всё-таки лететь не один час. Потом вся компания поспешила к машинам. Погода заметно испортилась. Постоянно срывался мелкий холодный дождь, и дул пронизывающий северный ветер с гор. Я поёжилась в тёплом Катином свитере и толстовке, поудобнее перехватила рюкзак с оборудованием и стала ждать остальных.

Последним шёл Воронов. Ребята весело перемигивались и перешёптывались. Наш лагерь разделился на две стороны, которым хотелось выяснить, полечу я всё-таки или же нет. А меня так и тянуло с усмешкой посмотреть в невозмутимые карие глаза, хотя в итоге всё равно сделала вид, что вообще Андрея не замечаю, будто и нет его вовсе.

– Будет три вертолёта… – буркнул он, подойдя ближе. – Катя со мной, остальные – по трое.

– Ну уж нет… – хмыкнула Катерина. – Я с тобой не полечу – это раз, а во-вторых, вы так мило общаетесь с Ксенией, что мне не хотелось бы разрывать столь дружную компанию.

Андрей прищурился и, видимо, приготовился сказать сестре всё, что он о ней думает, но громкий смех коллег заставил его оставить эту идею. Он только лишь бросил хитрый взгляд в мою сторону и усмехнулся:

– Да мне всё равно!

Ну что ж… Это уже небольшая победа в споре. Я довольно подмигнула Кате, и мы дружно двинулись к машине.

– Ну, держись, – прошептала она, когда мы уже почти подошли к внедорожнику. – Этот его взгляд не предвещает ничего хорошего.

– Ты же на меня ставки не делала – должна радоваться! – рассмеялась, пребывая в прекрасном настроении, несмотря на холодную промозглую погоду и собирающийся дождик, который ближе к горам сменится снегопадом.

– Ага, – она подхватила мой смех. – Да вот только собирать твои кости потом придётся всё-таки мне.

– Посмотрим, чьи ещё кости придётся собирать…

***

– Полетим к Снеговому, а там уже решим, – скомандовал Андрей, пытаясь перекричать рёв двигателя вертолёта.

– Хорошо! – ответил пилот.

– Кать, вы со своими – на Нукатль, а Юра с ребятами – на Шалиб.

Все согласно кивнули. Названия мне ничего ровным счётом не говорили, кроме того, что это разные места.

– Удачи! – Катя в порыве вдруг возникшей нежности чмокнула брата, а потом обняла меня. – Не ссорьтесь там! – Она махнула рукой и побежала к своему вертолёту.

Мы проводили её взглядом и только после того, как два вертолета взлетели, последовали к своему.

– Ты легко оделась, – Андрей окинул меня взглядом.

– Не замёрзну, – отмахнулась я. – Мы же не собираемся в горах ночевать.