Дежурный по апрелю

ГЛАВА 1. О КОНЦЕ И НАЧАЛЕ

В преддверии долгожданного отпуска Таисия пребывала в превосходном настроении. И ничто, казалось бы, не могло омрачить его. Пресс-релизы подготовлены, письма авторам крупнейшего издательства, где она вот уже несколько лет занимает должность редактора, отправлены. Тематические планы на новый месяц составлены. А это значит, что впереди – заслуженный отдых.

Январь в этом году словно забыл, что сейчас зима: ни сугробов, ни знаменитых крещенских морозов. А последний день месяца и вовсе выдался на редкость теплым и солнечным.

В этот день Таисия, тот еще жаворонок, позволила себе непозволительную роскошь: проваляться в постели аж до одиннадцати утра! Вот уже несколько лет она практически ежедневно вставала с петухами. По будням ее ждала любимая работа, по выходным – встречи с писателями и журналистами. Каждый день был расписан по часам, и лишь совсем немного времени отводилось на встречи с лучшей подругой и родней.

Звук входящего сообщения в мессенджере заставил окончательно проснуться. Задев на прикроватной тумбочке рамку с фото, где были запечатлены две девушки, взяла телефон.

«Чуть не забыла. Сегодня же спектакль! Сто лет не была в театре», – подумала она, мельком глянув на экран смартфона.

Желанный выход в люди намечался только вечером. Но до него предстояло переделать еще кучу дел, которые постоянно откладывались до отпуска.

Таисия поднялась, набросила халат и щелкнула пультом. По телевизору показывали советский фильм о трех мушкетерах.

– Я предлагаю драку, – заявил с экрана Портос.

– Возьмите меня, господа, вы не пожалеете! – с готовностью воскликнул Д’Артаньян.

– Вот что значит повзрослела, – хмыкнула Таисия, открывая шкаф-купе, вытаскивая оттуда стопку одежды и бросая ее на кровать. – Если в детстве нравился Д’Артаньян, то теперь – кардинал Ришелье, которому знатно помотали нервы четыре любителя выпить и подраться и дурачок в короне.

Следом на кровать полетели вешалки с платьями. Во-первых, нужно было выбрать что-то красивое для похода в театр. Во-вторых, навести, в конце концов, порядок в гардеробе. И в-третьих, отвлечься от угрюмых мыслей, которые нет-нет да накатывали холодной волной.

Отношения с молодым человеком вот уже несколько недель стоят на паузе. Она его не любит и никогда не любила. Почему согласилась встречаться – и сама не знает. Наверное, из-за того, что мужчина питал к ней чувства еще со школьной скамьи, а она просто позволила себя любить.

Перебирание кофточек и платьев поначалу даже захватило Таисию. Она и подумать не могла, что у нее столько вещей. Но спустя час мозг снова начал требовать анализа отношений и активно подбрасывал воспоминания. В конце концов, у нее разболелась голова, и Таисия выключила телевизор, из которого весело пели: «Поpа-поpа-поpадуемся на своём веку!».

Так и не перебрав всю одежду, она взяла плотное теплое платье, отложила его в сторону, а остальную гору вещей просто распихала обратно по полкам.

В итоге разбор гардероба, готовка и уборка, запланированные на день, так и остались в списке дел на странице ежедневника. Еще со школьных времен она взяла привычку расписывать все наперед, и за много лет у нее скопился не один десяток пухлых исписанных блокнотов.

Голова разболелась так, что было уже даже не до культурного отдыха.

«Как жаль, что человечество до сих пор не изобрело такую пилюлю, которая бы с легкостью отключала весь мыслительный процесс, – подумала Таисия. – Устал от нервотрепки и переживаний? Выпиваешь ее, и в голове сразу возникает пейзаж «Windows Безмятежность», и все прекрасно!»

Но она обещала лучшей подруге Софии поход в театр. Муж Сони раздобыл лучшие билеты в партер – ради супруги он готов был Луну с неба достать – поскольку та давно мечтала сходить на спектакль. Поэтому, проглотив парочку обезболивающих таблеток, Таисия привела себя в порядок, наскоро перекусила, оделась и выдвинулась в путь.

– Ой, Тайка, полгода уже, наверное, не виделись, пока я к родителям летала! А волосы какие у тебя длиннющие отросли. Совсем как раньше!

Подруги обнялись, поцеловались, и месяцы разлуки мгновенно растворились, словно их и не было.

– Возвращение к истокам, – улыбнулась Таисия, кокетливо поправляя волосы. – Экспериментов хватило в юности. Больше не хочу!

До начала спектакля подруги погуляли немного по городу. Практически каждое место отдавало воспоминаниями о студенческих годах.

«Сейчас жизнь не такая насыщенная, как тогда», – поймала себя на мысли Таисия, глядя на уличного музыканта, исполняющего у входа в метро хит любой студенческой вечеринки ее юности – «Батарейку».

– О-ой, Тайка, а помнишь, как мы эту песню горланили на пикнике? Ну, когда двумя группами на озеро ездили, – мечтательно протянула София.

– Да. Были времена, – задумчиво произнесла Таисия, бросая купюру в чехол из-под гитары.

– Все говорит об одном, что нет пути обратно, – фальшивил уже за спиной уличный музыкант.

– Вот уж правда, – прошептала Таисия и слегка ускорила шаг.

У входа в театр толпились люди. Женщины демонстрировали под расстегнутыми пальто и куртками элегантные платья и мило болтали с мужчинами, то и дело поправляя замысловатые прически. Молодые парочки терлись носами, целовались и ворковали. А пожилые театральные попрошайки навязчиво спрашивали у каждого прохожего, не найдется ли лишнего билетика.

ГЛАВА 2. О ЗНАКОМСТВАХ

Занятия начинались в восемь утра. И уже с половины седьмого общежитие стояло на ушах. Очереди в туалет, в душ, на кухню, к лифту. Общежитие напоминало огромный многоэтажный улей: студенты гудели и суетились, совсем как пчелы.

Уже с первого дня Тая ощутила главную прелесть второго этажа: быстро оказаться внизу не составляло особого труда. Жильцам же верхних этажей надеяться на лифт по утрам и вовсе не приходилось. И студенты стройными колоннами спускались по узкой лестнице.

– Видите, дамы, как хорошо, что я заранее купил талончики, – деловито сказал Валик, тряся в руке маленькие билетики, когда дружная четверка, наконец, покинула общежитие.

– Какой же ты умничка, Валенька, – похлопала его по плечу Вера. – Если бы все мужики были такие предприимчивые и серьезные, как ты, то Родина была бы в надежных руках.

Валик отчего-то смутился и зарделся от комплимента.

– Спасибо, – тихо, на выдохе сказал Валик и его глаза засияли.

Соня в подтверждение Вериных слов согласно закивала. В первый учебный она день вырядилась, как на праздник, чем привлекала внимание прохожих. Яркая блузка, рваные джинсы и босоножки на платформе. Последняя деталь ее гардероба добавляла к без того внушительному росту еще десяток сантиметров, делая Таю, Веру и Валика натуральными гномами рядом с такой Белоснежкой.

В день знакомства, там, на скамейке, Тая предположила, что большой чемодан Сони набит одеждой. И оказалась права. Соня, как выяснилось, та еще модница. Любительница эффектных броских образов и всего запоминающегося, она считала, что в любой момент можно встретить свою судьбу, а, значит, нужно быть яркой, чтобы эта судьба не прошла мимо и точно обратила на нее внимание.

– Вот вы странные. Первая в жизни лекция, а оделись, как бабульки в поликлинику! – наигранно возмутилась Соня. – Тайка, ты бы хоть глаза подкрасила!

Тая хотела было возразить, но подумала, что обижаться на окрыленную Соню было бы занудством. Поэтому, чтобы не показаться душной, она просто согласилась, и компания направилась к автобусной остановке.

… Большая массивная дверь центрального входа в корпус факультета журналистики уже даже перестала гулко хлопать: попросту не успевала закрываться из-за постоянно входящих студентов и преподавателей. У двух лифтов выстроилась очередь. Пышнотелая и розовощекая Вера хотела было протиснуться к одному из них, но Соня ловко схватила ее за локоть и заговорщицки подмигнула:

– Пойдем по лестнице.

– Но нам же на четвертый этаж, – с надеждой посмотрела на нее Вера. – Жестокая!

Не сговариваясь, Тая и Валик переглянулись и рассмеялись. А Верочка, испустив вздох, приподняла подол длинной юбки и пошагала за тянущей ее Соней.

Несмотря на то, что Вера, как и Тая, приезжая, в Минске она живет уже два года. После девятого класса поступила в лицей при университете, сдав экзамены на высокие баллы. Первое время Верочка скучала по своей родной деревне, огороду, яблоневому саду и куче кошек и собак, но со временем обосновалась в большом городе и почти совсем перестала ездить домой, ограничиваясь лишь телефонными звонками и сообщениями. Ее родители, простые фермеры, уже привыкли к отсутствию дочери и согласились с Верой в том, что она должна пробивать себе дорогу в жизни, чтобы ее никто не дразнил необразованной деревенщиной.

Светлая и просторная аудитория с высокими потолками и большими окнами уже наполовину заполнилась студентами. Точнее будет сказать – студентками. Парней на журфаке очень мало, поэтому у них есть негласные привилегии. Их любят все: преподаватели, студентки, поварихи в столовой, гардеробщицы, уборщицы и далее по списку. О мальчишках на факультете можно сказать только одно – мал золотник, да дорог.

В группе Тайки оказалось четыре парня, включая Валика. И это было ого-го, как много! А вот девочкам из группы ее соседки по комнате – Алины Саютиной – вообще не повезло: в этом году никто из представителей сильного пола не захотел стать литературным редактором.

– Я думала, что только на филологическом учатся одни девочки, – заметила Вера, когда компания рассаживалась за длинные парты, совсем не похожие на те, что в школе.

– Видимо, журналистика не ассоциируется у ребят с местом, где можно заработать хорошие деньги, – заметила Тая.

– Это не девочек много, это парней мало, – тряхнула головой Соня.

– Странно, что мальчишки не хотят идти в журналисты. Все же, эта профессия требует крепких нервов и выносливости.

– Ничего странного. Сейчас в мире вообще все смешалось: женщины – дальнобойщицы, мужчины – бьюти-блогеры, – подметил Валик.

– Но, по сути, какая разница? Главное, чтобы человек профессионалом был, разве нет? – спросила Тайка, но ответ получить не успела, так как в дверях аудитории появился декан факультета.

После приветственного слова, многочисленных напутствий и пожеланий, первокурсников отправили по разным кабинетам для знакомства с кураторами.

В маленькой тесной аудитории, совсем не похожей на прошлую лекционную, набилось человек тридцать. Две группы «печатников», или, если официально, студентов специальности «Печатные средства массовой информации». Все переглядывались, знакомились, делились впечатлениями. Из-за галдежа и расслабленной обстановки Тая совсем не заметила, как в аудитории появился еще один студент.

ГЛАВА 3. О СТРАХАХ

…Незаметно пролетел сентябрь. Первокурсники привыкли к рабочему ритму и уже как бывалые студенты ориентировались в коридорах института. По утрам в общежитии стало меньше очередей в туалет и к лифту: многие смекнули, что некоторые общие лекции можно прогулять. По вечерам на скамеечках организовывались посиделки под гитару. А узкая набережная возле небольшой речушки, которая вилась от общежития до самого центра города, периодически заполнялась бегунами-зожниками и влюбленными парочками, скрывающимися от посторонних глаз на плохо освещенных мостиках и под деревьями.

За недолгое время проживания в общежитии Тая уже уяснила несколько вещей. Одежда сама не стирается, еда, заботливо укрытая полотенцем (чтобы не остыла), тебя не дожидается, а тишина и приватность вообще являются самыми ценными вещами. А еще Тая составила списочек золотых правил выживания, которые напоминали курс молодого бойца: дружи с соседями, купи беруши, прячь как зеницу ока от комендантши электрочайник и фен и еще кое-какие другие.

Бабушка уже немного успокоилась и свыклась с мыслью о том, что внучка повзрослела и упорхнула из семейного гнезда. Поначалу она звонила Тае ежедневно, а иногда и по несколько раз на день. Тая любит и ценит бабушку, но до поступления в университет она и подумать не могла, что в бабушкиной душе скрыто столько любви и переживаний за внучку.

Раньше Любовь Петровна не проявляла уж совсем какого-то болезненного внимания и заботы. Да, она готовила для внучек, убиралась в доме, следила за отметками в дневнике и наставляла. Но разговоры по душам были настолько редкими, что Тая и припомнить не может, интересовалась ли бабушка вообще ее отношениями с мальчиками и заветными желаниями.

А весь сентябрь Тая только и делала, что выслушивала вопросы из разряда, ест ли она суп, не порваны ли носки, закрутить ли ей с собой пару банок огурцов. Почти весь день Тая проводила в институте: на парах или в библиотеке. Отвечать ежесекундно на звонки (бабушка напрочь отказалась осваивать мессенджеры, чтобы писать сообщения) не могла. В один из дней на пару по этике заглянула женщина из деканата и попросила Таю выйти. Та и подумать не могла, что бабушка дозвонилась аж в деканат, потому что внучка за весь день не ответила ни на один звонок! В тот же вечер Тая наскоро собрала сумку – хорошо, что была пятница – и последним автобусом укатила на выходные домой.

Там она поговорила с бабушкой. Та, конечно, расстроилась, но свои ошибки признала и пообещала, что скоро окончательно смирится с тем, что Тайка повзрослела. Ну, а сама Тая заверила, что никогда не забудет свою драгоценную бабулечку, что бы ни случилось.

На том и порешали: звонков два раза в неделю и поездки раз в месяц домой, за исключением экстренных ситуаций, будет обеим вполне достаточно.

Бабушке Тая и правда не врала: времени на долгие телефонные разговоры у нее действительно не было. Ну, точнее времени было ровно столько же, сколько и всегда, – двадцать четыре часа в сутки, которых ужасно не хватало. Ведь первый курс – самый сложный.

Студенту-первокурснику нужно как можно быстрее приспособиться к науке «выживания». До первой сессии уже необходимо понять, какие пары важные, а какие можно и пропустить разок-другой. Где конспект писать обязательно, а где можно и обычными фотографиями, сделанными на телефон, обойтись. На каких лекциях стоит быть как штык вовремя, а какие можно прогулять. Ну, а если уж и прогулял, то знать, где добыть справку об освобождении.

Преподаватели на факультете были самые разные. И молодые, и пожилые. Каждый со своей «изюминкой». Куратор Тайкиной группы, Альбина Ваниковна Григорян, оказалась не только прекрасным преподавателем, но и премилой женщиной. Приятная миниатюрная дама армянской наружности. Вопреки своей фамилии, она говорила на таком красивом и чистом русском языке, что хотелось слушать ее непрерывно. Точнее, «непхехывно»: она картавила с элегантностью француженки.

– Скажу сразу: на моих занятиях говорим только о русском языке. Я буду строга на экзамене, потому что язык – это главное богатство журналиста. И поверьте мне, за свои тридцать лет преподавания я выпустила не одно поколение грамотных людей, – Альбина Ваниковна сразу решила расставить все точки над i в первую же встречу со своими студентами.

– Как тридцать лет преподавания?! – дружно удивилась третья группа.

На вид Тая дала бы ей лет сорок, не больше. Стильная, ухоженная и видно, что очень уверенная в себе женщина. Вместе с тем она шустрая и веселая. И такие женщины – феномен нашего времени. И, если вдруг у Альбины есть дети, то можно быть уверенным – когда они приведут мать в свою компанию, то та сто процентов зажжет так, что чахлая молодежь упадет. Конечно, тот факт, что Роман Евгеньевич сразу сказал, что Альбина – профессор, заставил задуматься о ее возрасте. Но, в конце концов, сейчас и дети-вундеркинды в вузы поступают, чему удивляться в двадцать первом веке?

Альбина Ваниковна смутилась, вероятно, задумалась, корректно ли воспитанной женщине говорить о своем возрасте. Она слегка стеснительно, произнесла:

– Ну, студенты, мне уже полвека как-никак.

Аудитория восхищенно загудела.

– Альбина Ваниковна, вы выглядите просто великолепно! – огласил общее мнение Валик.

– Спасибо за комплимент, Валентин, но лестные отзывы и любезность вам не помогут на экзамене, – улыбнулась профессор.

После лекции Альбина Ваниковна сообщила, что куратор параллели – Роман – предложил третьей группе скооперироваться со второй и выехать на природу, пока теплые деньки еще позволяют это сделать. Знакомства, общение, отдых и свежий воздух точно пойдут на пользу юным умам. А Альбина, как прогрессивная наставница, за любой движ, кроме голодовки и непотребств.

ГЛАВА 4. О РОЯЛЕ В КУСТАХ

… Последние ночи Тае снились сплошные кошмары. То во сне она застрянет в лифте, то убегает по рельсам от приближающегося поезда. Вот и сегодня она резко проснулась в холодном поту. Несколько раз зажмурилась, пытаясь избавиться от жутких видений и, в конце концов, заставила себя встать и сходить в туалет, чтобы умыть лицо.

В туалете было холодно. Через старые окна задувал пронизывающий ветер, а подоконник слегка покрылся инеем. Быстро ополоснув лицо, Тая наскоро собрала в косу растрепанные волосы и побежала в комнату, досыпать остаток ночи.

Кошмары мучали загруженную голову Таи не просто так. Приближение первой в жизни сессии с каждым днем ощущалось все сильнее. Золотая осень пролетела в один миг, уступив место суровой зиме.

Антон Смирнов, как она и предполагала, больше ее не доставал. Если не считать пары-другой раз, когда он вместе со своей свитой – Бочонком и Альбиносом – заступал ее на лестнице или в коридоре института. Видимо, просто хотел припугнуть дикую первокурсницу. Соня по-прежнему не решалась с ним заговорить, а он все так же не обращал на нее внимание.

Студенты сдавали последние зачеты, подтягивали «хвосты» и часами напролет сидели в факультетской библиотеке, с завистью поглядывая в окно на проходящих мимо людей. Им-то не нужно готовиться к экзаменам!

В школьные годы Тая и представить не могла, что кто-то сейчас, в двадцать первом веке, ходит в библиотеки. Да не просто ходит, а грызет гранит науки часами напролет. С тех пор, как в жизнь людей пришел великий и могучий интернет, в библиотеках необходимость, к сожалению, у большинства и вовсе отпала.

До того, как Тая стала студенткой, ей казалось, что избы-читальни сейчас посещают только те, у кого нет дома компьютера или смартфона. Хотя с трудом можно представить себе такого человека, ведь даже бабушки и дедушки осваивают интернет и соцсети, что уж говорить о молодежи. И Тая наивно полагала, что времена, когда юноши и девушки готовились к экзаменам по учебникам и справочникам в библиотеке и брали литературу с собой в общежитие, уже канули в Лету.

Но сейчас она могла точно сказать одно: если ты студент-журналист, то будь готов зависать в библиотеке часами.

И дело даже не в том, что там тишина и спокойствие, в отличие от общежития, где вечно гремит музыка. А в том, что наставники давали зачастую самые странные задания.

Например, Альбина Ваниковна, эта милая маленькая женщина, оказалась вовсе не таким уж и ангелом. Штрафникам она наказывала от руки переписывать в тетрадь определенные страницы из Толкового словаря Даля. А потом дотошно проверяла исписанные усталой рукой студента каракули. Упустишь хоть одно слово по порядку – отправишься на перепись слов снова. Хочешь не хочешь, а в библиотеке проведешь несколько дней так точно.

Тая всей душой полюбила журфак за его неординарных и нестандартно мыслящих преподавателей. Иван Иваныч Шпак, преподаватель русской литературы, как-то задал создать страницу в соцсетях от имени персонажей произведений литературы 19 века. Да так, чтобы она отражала характерные черты героя.

Многие первокурсники подошли к выполнению задания творчески: брали кадры из фильмов, фотографировали в гриме себя и своих товарищей для аватарки и фотоальбома. Иван Иваныч совершенно серьезно занижал оценки за то, что неверно заполнена личная информация героя в анкете или подписки на других персонажей были какими-то странными. Но как же весело и увлекательно проходили занятия! Ходить на такие пары было одним удовольствием.

На одном из семинаров по английскому Тайкина группа читала про бездомных и их жизнь в Великобритании. А в конце пары преподаватель внезапно сказала, что неплохо было бы юным журналистам и самим взять интервью у бомжей на улице. Расспросить о том, как они пришли к такой жизни, с какими проблемами сталкиваются, кто и как им помогает, да и помогают ли вообще. А потом перевести этот текст на английский.

Но всех по креативности переплюнул Лев Артемович (Тайка лично встретила взрослого человека с таким отчеством!) Микутеня, которого студенты ласково прозвали Микутенюшкой. Преподаватель основ литературно-художественной критики, человек творчества и полета фантазии от макушки до пяток, дал задание прогуляться по городским кладбищам и найти могилы отечественных поэтов и писателей. И обязательно зафотографировать, чтобы посчитать, кто нашел памятников больше всех.

Так Тая и жила: учеба – днем, посиделки – вечером. И вечное желание, наконец, выспаться. В общем, совершенно обычная жизнь самого обыкновенного студента.

В один из солнечных декабрьских дней вместе с Соней Тая отправилась в библиотеку: единственное место, где книжки читали все. Ну, как читали? Скорее пролистывали, фотографировали текст, делали ксерокопии и конспектировали.

– Интересно, будут ли свободные компьютеры? – спросила Соня.

– Не думаю.

– Ой, смотри, объявление, – указала Соня на дверь, подходя ближе. – Неужели закрыто?

На дверях библиотеки висела записка: «Дамы и господа! Нижайше просим не бросать мундиры, тулупы и душегрейки на стулья нашей читальни. Дворецкий уволен. Отнесите вещи в гардероб».

Девушки прыснули со смеху и тихонько, почти на цыпочках зашли в библиотеку.

Их зорким взглядом встретили бессменные часовые – цвет факультета: две старушки-библиотекарши с зализанными причёсками, накрахмаленными белыми воротничками и недовольными минами.

ГЛАВА 5. О СОМНЕНИЯХ

Занятия на следующий день проходили как в тумане. Тая постоянно отвлекалась на телефон, проверяя, не пришло ли сообщение от Данте. Ее так и подмывало написать, но почему-то Веркино, да и вообще, общепринятое женское «не пиши мужчине первой» не позволяло этого сделать. Не может взять себя в руки, а еще на Соню что-то раньше говорила.

«Так. В конце концов, он добавил в друзья, значит, инициативу проявлять должен тоже он, - подбирала она логичные аргументы. – С другой стороны, я же ему написала первой, никто об этом не просил!»

В перерывах между парами Тая, как настороженный зверек, наблюдала за снующими по факультету студентами. А любой мужской голос заставлял сердце трепетать.

«Если я не выброшу этого Данте из головы, то буквально сойду с ума, — тоскливо осознала Тая. – И чем он меня так зацепил…»

Всю пару по финансам и ведению бизнеса она пыталась сосредоточиться на словах преподавателя. Но Данте напрочь отказывался вылезать из головы. Если они и правда знакомы, то почему он не подойдет и не пригласит погулять, сходить в кино, да просто поговорить, в конце концов? Тая искренне не понимала, к чему эти дворцовые интриги и ореол таинственности.

«А может мы просто пересекались в коридоре, но лично не знакомы? Столько вопросов и так мало ответов», – мысленно проскулила она, обводя клеточки в тетрадном листе.

Осторожно, чтобы не привлекать внимание, Тая спрятала телефон за пеналом и зашла в соцсеть. Данте был онлайн.

«Интересно, а как он выглядит?», – задумалась Тая, блокируя экран смартфона.

Почему-то сразу представился кареглазый шатен. Виной этой картине, скорее всего, послужил папа, так как он был именно таким. Есть непопулярное мнение, что многие девочки ассоциируют своих потенциальных женихов именно с отцом.

«Ну и, конечно же, у него на носу обязательно должны быть очки. Квадратные. Хотя нет, круглые», – Тая мысленно составляла портрет нового знакомого.

Если он такой умный и умеет выражаться витиеватыми фразочками, то непременно по всем канонам должен носить очки.

«Так, стоп, какой-то образ Гарри Поттера вырисовывается», – Тая издала неясный звук, похожий на сдавленный смешок.

Это не осталось незамеченным, и преподаватель вопросительно взглянула на Таю. А первые парты синхронно обернулись.

– Простите, нечаянно вырвалось, – Тая опустила глаза в конспект.

Инесса Андреевна, «финансистка», покачала головой и продолжила рассказывать о вопросах, которые будут ожидать третью группу на экзамене. Соня легонько толкнула Таю локтем.

– Что с тобой? – шепнула она.

– А что со мной? – Тая сделала вид, что не понимает, чего от нее хотят.

– Думаешь, я не вижу, что ты весь день телефон гипнотизируешь? Скоро его можно будет заряжать одним только твоим взглядом.

– Да так… – неопределенно бросила Тая.

– А я думала, что мы подруги, – укоризненно покачала головой Соня и сделала вид, что обиделась.

– Конечно, подруги! Ты что, Сонь! – взволнованно зашептала Тая.

– И кто он? – в глазах Сони загорелось любопытство, она в предвкушении потерла ладошки. – Только не говори, что Антон, иначе…

– Что? Спятила?!

– Ладно-ладно, так и кто же?

– Да… Никто, – Тая задумалась, но вдруг, повинуясь не здравой мысли, а какому-то шальному импульсу, почти выдала сама себя с потрохами: – То есть… Ну, есть кое-кто…

Отпираться было бессмысленно. Со стороны всегда виднее, что с тобой происходит. А от внимательного взора этого детектива в юбке не ускользнет ни одна эмоция. И, если уж совсем на чистоту, то Тая и сама еле сдерживалась: ей очень хотелось поделиться с подругой своими чувствами.

– Студент. Вчера познакомились, когда ты уже спала, – Тая подвинулась ближе, повертела ручку и, склонив голову, с полуулыбкой перевела взгляд на Соню.

– Наш? Кто? Общажный? А ну фотку покажи! – та горячо зашептала прямо в ухо.

Стало щекотно, и Тая отодвинулась.

– Стоять! – зашипела Соня и ущипнула подругу за руку.

– Да тише ты, – шикнула Тая и спустя пару секунд добавила: – Ты не поверишь, но я знаю ровно столько, сколько и ты.

– То есть ровным счетом ничего? Это вообще как? – ее раскосые глаза вмиг приняли округлую форму.

Вкратце Тая рассказала Соне о ночной переписке и таинственном незнакомце. По выражению лица подруги стало ясно, что та не особо довольна тем, что услышала. Соня потерла висок и зашептала:

– И чем тебя привлек этот аноним? Переписки в сети будоражат умы маленьких девочек, которые еще ни с кем не встречались и уж тем более не целовались. Но ты же не такая. Ты целовалась вообще? Не спрашиваю даже, спала ли с кем.

«Знала бы ты, Соня, что буквально вчера я целовалась с предметом твоего обожания», – горько подумала Тая, а сама недовольно буркнула:

– Я что похожа на монашку?

– В том-то и дело, что нет. Но будь аккуратнее с этим Данте. Мало ли кто это!

– На что ты намекаешь?

ГЛАВА 6. ОБ ОТКРОВЕНИЯХ

Тая гуляла уже час с лишним. Возвращаться в общежитие не хотелось. На улице совсем стемнело. Сверкающий при свете фонарей снег создавал романтическую, даже слегка интимную, атмосферу. Он уже не сыпал редкими резными снежинками, а густыми хлопьями падал на землю. Над головой – чёрно-синий бархат неба. И ни единой звездочки. В больших городах редко увидишь небо, усыпанное крошечными бриллиантами, и, уж тем более, зимой.

По дороге домой Тая забежала в магазин прикупить чего-нибудь к чаю. Когда на кассе самообслуживания оплачивала покупку, пришло сообщение.

– Чем занимаешься? – поинтересовался Данте.

– Из магазина вышла. Ну и снегу намело! А ты что делаешь?

Пальцы на морозе моментально краснели и коченели, но это ее совсем не останавливало.

– Еду домой.

– Домой – это на квартиру или в общежитие? – спросила она, в надежде, что собеседник не увильнет от ответа.

– Домой – это домой.

Хотя Тая и не видела его, она нутром почувствовала, как Данте усмехнулся.

«Кто бы сомневался, что не скажешь!»

– Наверное, долго придется добираться в час-пик.

– Угадала. Минск занят пробками.

Только она собралась пожелать ему хорошей дороги, как Данте прислал следом еще одно сообщение:

– А все мои мысли – тобой.

Тая резко затормозила и посмотрела на экран, как завороженная. Не то чтобы такое признание стало для нее неожиданностью. Как и всякая другая девушка, она на интуитивном уровне чувствовала интерес и толику симпатии со стороны собеседника. Однако Тая и подумать не могла, что тот заговорит о каких-то чувствах, пусть даже совсем-совсем небольших, так скоро.

Этот таинственный парень ей, без сомнения, нравился. Но, скорее, как хороший друг.

«А, может, даже больше, чем друг. Просто ты этого пока признавать не хочешь», – подсказал внутренний голос.

Тая привыкла мыслить рационально, а чувствам предпочитать доводы разума. Если влюбляться – то только в реального мальчика, которого видела и слышала. Если и принимать комплименты в сети – то только от парня, которого она знает лично.

«А, может, он имеет в виду совсем другое? Просто думал обо мне, вспоминал? Что ответить? Как поступить? – волнение охватило Таю. – Я его даже никогда не видела! Вдруг следит?!»

Тая мгновенно насторожилась и испуганно заозиралась по сторонам. К этому страху добавился новый: вдруг кто-то над ней решил подшутить? Высмеять?

Но сердце подсказывало, что под маской итальянца не скрывался никакой юморист. Там был обычный парень, которому она понравилась. В конце концов, пусть заочно, пусть странно, но все же они знакомы: он видел ее в институте.

Затянувшаяся между сообщениями неловкая пауза начала Таю не только пугать, но и смущать. Данте, видимо, почувствовал то же. К счастью, своим следующим сообщением он тут же отвлек Таю от заторможенного анализа происходящего.

– Тая, я только хотел сказать, что мне нравится проводить с тобой время. А вот пугать тебя – не хотел.

«А я-то уже надумала лишнего», – укорила себя Тая.

– Телефон завис на морозе. Я не испугалась. Просто поймала себя на мысли, что совсем тебя не знаю. Точнее, знаю какие-то привычки, любимые книги и фильмы, но это все не то. Это ничего не дает.

«Будто он не в курсе, что сильного мороза сейчас нет», – закатила она глаза, перечитывая собственную ложь, и зашагала вперед.

Праздничная иллюминация подсвечивала белый снег, делая его разноцветным. Каждый магазин, каждый ресторанчик словно соревновались между собой в игре «Кто украсит витрину лучше»

Удивительное сказочное настроение перед Новым годом витало в воздухе. Хотелось мечтать, любить, творить и ждать какого-то чуда. В чудеса Тая не верила. Она искренне считала, что все в этом мире зависит от собственных решений, и полагаться на фортуну – значит избегать ответственности за свои действия. И, тем не менее, в предновогодней суете по какой-то неведомой причине хотелось верить в чудо.

– А что бы ты хотела обо мне узнать? – прилетело от Данте.

– Кто ты, – не спрашивая, а утверждая ответила Тая.

– Тебя настолько смущает анонимность?

«Конечно, смущает, – вздохнула она. – А кого бы такой расклад дел устраивал? – Она словно спрашивала невидимого собеседника: – Правильно я говорю? Ну, правильно же?»

И, будто соглашаясь с ней, истерически замигала растяжка «С Новым годом!», развешенная над проезжей частью. И через секунду погасла совсем.

– Сильно замерзла? – осведомился Данте.

– Не особо. А что? – вмиг насторожилась Тая, а следующее сообщение буквально вынудило снова остановиться посреди тротуара.

– Где ты сейчас?

Вот так сразу? Без колебаний? Готов приехать?

В груди Тайки пробежала искра, зажегся радостный огонек и… сразу же погас.

«Прямо сейчас?!»

С ужасом она осознала, что совершенно не готова к этой встрече. Усталый вид, темные круги под глазами от бессонных ночей, полное отсутствие макияжа. Волосы и те она мыла вчера. Показаться в таком виде перед мальчиком, которому она, возможно, понравилась? Да ни за что!