Декабрь

Пролог

Многоэтажное офисное здание из бетона и стекла красиво сверкало в свете заходящего солнца. Во многих окнах уже давно горел свет. В ноябре рано смеркается, а до окончания рабочего дня еще целый час.

В самом здании, несмотря на то, что уже совсем скоро надо собираться домой, люди сновали по коридорам непрерывным потоком. Все спешили доделать свои дела, не желая задерживаться дольше положенного на рабочем месте. И только в приемной одной из фирм, что арендовала два этажа под свои нужды, было тихо и спокойно. Служащие не спешили отвлекать своего шефа, чтобы тот, не дай бог, не подкинул еще какой работы. Кому же захочется так бездарно тратить вечер пятницы?

Поэтому секретарша Наталья и удивилась, услышав шорох открываемых дверей лифта. Но больше всего ее поразила посетительница, ступившая на светло-бежевый ковер, лежащий на полу приемной. Высокая, статная, с длинными платинового цвета волосами, темно-синими глазами, аккуратным маленьким носом и четко очерченными алыми губками. Кожа посетительницы была настолько белой, что создавалось впечатление нереальности происходящего. Словно ожила мраморная статуя, высеченная умелым мастером.

Наташенька во все глаза рассматривала нереально красивую незнакомку, быстро отметив про себя гордую осанку и поистине королевское достоинство, с которым держала себя женщина. А уж ее меховые шапка, шуба и муфта... Секретарша сразу же поняла, что такая верхняя одежда будет стоить бешеных денег. Вот только никак не могла вспомнить, у какого же зверя может быть такой красивый серебристый мех.

«Наверное, так должна выглядеть какая-нибудь императрица», - неожиданно для самой себя подумала девушка, завистливо вздохнув.

Наталья была красивой, но так себя преподать никогда бы не смогла, сколько бы ни тренировалась перед зеркалом. С этим нужно было родиться.

- Не стоит, милая, - неожиданно проговорила незнакомка красивым грудным голосом, заметив, что секретарша потянулась к телефонной трубке. - Меня не нужно представлять. И уж поверь, точно будут рады видеть.

Больше не произнеся ни слова, посетительница направилась в сторону кабинета и, не постучав, открыла дверь, проходя в внутрь. А Наташенька лишь зябко поежилась, не понимая, откуда могло повеять холодом.

Сидящий за рабочим столом Савельев Никита Андреевич недовольно поднял голову от бумаг, чтобы посмотреть, кто так нагло отвлек его от работы. А когда все же рассмотрел, недоверчиво пробормотал:

- Да быть этого не может.

- Признал меня, Никитушка? - ласково улыбнувшись, спросила женщина.

Савельев еще пару мгновений недоверчиво рассматривал посетительницу, а затем резво выскочил из-за стола. Стремительно подойдя к женщине, он благоговейно взял ее холодную ладошку в свои руки и проговорил охрипшим голосом:

- Госпожа наша, Матушка Зима, как не признать? Хоть и видел тебя всего один раз, когда еще совсем мальцом несмышленым был, да как же красоту такую забудешь.

- Ну, полно тебе, - рассмеялась красавица, еле ощутимо проведя рукой по волосам Никиты Андреевича. - Смотрю, седина уж пробиваться стала. Эх, люди, люди, какой век у вас короткий. Еще ведь совсем недавно сосульку грыз, да довольно улыбался щербатым ртом, а поди ж ты, вымахал как.

- Ничего, Матушка, не переживай так, - улыбнулся Савельев. - Век хоть и не долог, но мы не жалуемся. Ты лучше расскажи, за что я чести такой удостоился? Давно ты уже с сестрицами не появлялась у нас.

Открывшаяся дверь помешала Зиме объясниться. Тихо вошедшая в кабинет Наталья, прошла к журнальному столику с подносом в руках. Вот только пока расставляла чашки с чаем и блюдце с печеньем, нет-нет, да бросит любопытный взгляд на своего начальника, который так и не отпустил руки красивой незнакомки.

Дождавшись, когда любопытная секретарша все же уйдет, Никита Андреевич усадил свою гостью на диван и, передав ей чашку с горячим ароматным чаем, сел рядом.

- Скажи, Никитушка, помнишь ли ты, для чего готовили людей в вашем клане? - осторожно поинтересовалась Зима, грея руки о чашку.

- Помню, Матушка, отчего ж не помнить, - грустно ответил Савельев. - Мы до сих пор выбираем деток и обучаем их. Да только... есть ли вера нам теперь? Ведь если бы не наша соклановка...

- Не надо, Никитушка, не терзай сердце понапрасну, - Зима осторожно пожала руку мужчины. - Чему быть, того не миновать. Знать судьба была такая. Да только думается мне, что время пришло возродить все.

- Как же так? - поразился Савельев, недоверчиво посмотрев на гостью. - Столько веков прошло, а Февраль Месяц все лютует, не забыв и не простив обиды. Да и Май Месяц все еще оплакивает любимого, покрывая по ночам землю инеем.

- Знаю, все знаю, - вздохнула Зима. - Да только мочи больше нет смотреть на страдания сына и племянницы. А остальные под их дудку пляшут, добровольно отказавшись от спутников. Доколе еще терпеть нам с сестрами все это? Нет, Никитушка, пора возрождать старые традиции.

- Так ведь откажутся, - попробовал возразить мужчина.

- Не откажутся. Не посмеют, - припечатала Зима. - Так что созывай совет, да решайте, кого к Декабрю отправлять. Он первым будет. А за то время, пока черед Февраля подойдет, он пообвыкнет немного, успокоится.

Никита Андреевич задумчиво отпил из чашки. То, что предлагала Зима, было заманчивым и желанным, да больно боязно. А как не смирится Февраль? Ведь пуще прежнего лютовать будет. Но и отказаться мочи нет. Мало кто из молодежи клана верил старшим, говоря, что сказки все эти рассказы о спутниках Месяцев. Лишь старшие до сих пор чтут законы, завещанные предками. Так не бессмертные они. Уйдут за грань, молодежь только вздохнет свободно. Нет, надо, надо попробовать, а дальше будь, что будет.

- Хорошо, Матушка, созову совет, - наконец сказал Савельев. - Думаю, через недельку отправим.

- Вот и договорились, - облегченно улыбнулась Зима. - А я пока сыновей извещу.

Отставив чашку, женщина встала и, наказав не провожать себя, вышла за дверь. Попрощавшись с секретаршей, Зима подошла к лифту и, не заметив никого рядом, перенеслась к себе домой. И лишь оказавшись у себя в спальне, утомленно приникла к прохладной стене.

Глава 1

Пасмурное небо, пронизывающий ветер, гоняющий по земле только-только выпавший снег, шум и суета железнодорожного вокзала - вся эта картина была удручающей и действовала на нервы не привыкшей к городу русоволосой девушке. Она совсем недавно приехала, а встречающих все не было. Видно, опаздывали, вот и пришлось стоять на перроне, зябко ежась на холодном ветру. Не спасала даже теплая пуховая куртка, которую бабушка купила ей перед самым отъездом из родной деревни. А в здание вокзала идти было боязно. Вдруг ее там не найдут, что тогда прикажите делать?

- Арефьева Анастасия? - поинтересовался пожилой мужчина, только что пришедший на перрон и теперь внимательно рассматривающий девушку.

- Да, это я, - ответила та, и с надеждой поинтересовалась: - Вы приехали за мной?

- Да-да. Простите за опоздание, пробки повсюду, - мужчина развел руками и виновато улыбнулся. - Это все ваши вещи? - указал на спортивную сумку и, получив утвердительный кивок, подхватил ее за ручки. - Следуйте за мной. Сейчас мы вас отогреем. У меня в машине есть термос с чаем.

Обещание долгожданного тепла бальзамом пролилось на измученную ожиданием и неизвестностью душу. Теперь Настя готова была последовать за сопровождающим хоть на край света, лишь бы там не было холодно. Лавируя между спешащими людьми, мужчина повел Настю к выходу на автостоянку. Девушка быстро следовала за ним, боясь отстать и потеряться в толпе, лишь нервно дергая лямки висящего за спиной рюкзачка. В нем лежали деньги и бабушкины пирожки, что та напекла в дорогу, радуясь тому, какая честь выпала ее внучке.

Если честно, то Анастасия до сих пор не верила, что все это не сон и не чей-то глупый розыгрыш. Она всегда считала, что все эти россказни, про спутников Месяцев, всего лишь детская сказка, рассказываемая любимой бабушкой. Хотя и с удовольствием обучалась всему, что ей предлагали. Больше всего Настя воспринимала это как веселую игру, затеянную старой женщиной, чтобы отвлечь шестилетнюю малышку от грустных мыслей о погибших родителях. Но даже спустя двенадцать лет, бабушка все продолжала «играть», только часто вздыхала о напрасности и тщетности их надежд. Екатерина Викторовна была уверена, что еще не скоро простят их клан за причиненную боль. А вот поди ж ты, простили!

Три дня назад раздался телефонный звонок, который полностью перевернул жизнь восемнадцатилетней девушки. Позвонившая женщина представилась помощницей какого-то Савельева Никиты Андреевича. Как потом объяснила Насте бабушка, это был нынешний глава их клана. Нина Витальевна, как представилась женщина, сообщила, что Анастасия должна через три дня прибыть к ним, так как была выбрана в спутницы Декабря Месяца. Ох, и что же тогда началось!

Бабушка плакала от счастья и надежды. Развила такую бурную деятельность, что оставалось только диву даваться, откуда столько сил и энергии взялось. Она буквально порхала по дому, собирая любимую внучку в дорогу, да все приговаривала, какая честь той выпала.

А Настя ходила как чумная, не понимая, что ее теперь ждет. Ведь тут была ее жизнь, а там... В следующем году она хотела поступать на кафедру бухгалтерского учета и аудита и постоянно готовилась. Она бы и в этом году попробовала, да только бабушка приболела, и Анастасия не захотела оставлять ее одну. А теперь и вовсе нечего думать. Да только смириться не получается, а отказаться возможности нет. Не хотелось расстраивать бабушку. Ведь Екатерина Викторовна буквально помолодела от таких известий и была счастлива за внучку.

И вот теперь, спустя три суматошных дня, она практически встретилась со своей судьбой. Да вот только какой она будет? Настя, как ни пыталась, с трудом могла представить, как выглядит Декабрь. Но почему-то думалось, что он будет таким добрым старичком, с длинной окладистой белой бородой, в красной шубе, подпоясанной кушаком, в шапке и варежках такого же цвета. В общем, виделся ей этакий классический Дед Мороз. А еще у него в доме обязательно будет чувствоваться приход праздника, поэтому везде будут елочные игрушки, свечи, а в воздухе витать запах мандаринов.

«Может и приживемся вместе», - подумала Настя, садясь в машину.

- Сейчас-сейчас, подожди немного, я тебе чаю налью, - пообещал водитель. - Только сумку твою в багажник закину.

Оказавшись в еще не успевшем остыть салоне, Анастасия поежилась от контраста холодного и теплого воздуха.

Долгожданное тепло потихоньку проникало под одежду, заставляя расслабиться и облегченно выдохнуть. Осталось совсем немного потерпеть, и она уже совсем скоро все узнает.

Приняв с благодарностью крышку от термоса, что заменяла кружку, наполненную горячей жидкостью, девушка поднесла ее к носу и с удовольствием вдохнула ароматный пар. Пахло бергамотом, значит, чай был с ее самым любимым вкусом. Отпив маленький глоток, Настя с трудом удержала дрожь от прокатившейся по всему телу волны тепла, и блаженно зажмурилась. Теперь жизнь не казалась ей такой уж мрачной. Чтобы ее не ждало впереди, она просто обязана справится!

Мягкий ход машины убаюкивал, и Анастасия, с трудом подавив зевок, откинулась на спинку сидения, стараясь не уснуть. Глядя на пробегающие мимо дома, деревья, улицы и людей, она думала о том, как круто поменялась ее жизнь. Увидит ли она еще когда-нибудь бабушку и подруг? Позволят ли ей навестить их? Она, конечно, согласилась стать спутницей одного из зимних Месяцев, но совсем отказаться от возможности видеть дорогих ей людей не была готова. Слишком тяжело это было - вот так сразу поменять всю свою привычную жизнь.

За такими невеселыми думами Настя не заметила, как они оказались за городом, и очнулась только тогда, когда машина притормозила около высоких кованых ворот. Когда эта ажурная красота автоматически начала отъезжать в сторону, с интересом осмотрелась по сторонам. Водитель медленно вел машину по усыпанной гравием дороге, давая Анастасии время полюбоваться на открывшийся вид. А посмотреть было на что. Большие лужайки, припорошенные выпавшим недавно снегом, и выложенные брусчаткой дорожки. Вдоль главной дороги росли самшитовые кусты причудливой формы. То тут, то там, по всему пространству лужаек были расставлены статуи мужчин и женщин. Настя, которая видела такое только по телевизору, лишь восхищенно качала головой. Вот только когда она рассмотрела высокий трехэтажный особняк, то моментально забыла обо всем. Белого цвета, с высокими колоннами, поддерживающими стрельчатый козырек, он просто поражал воображение. Анастасия с грустью осмотрела свою куртку, потертые джинсы и тяжелые не по-девичьи ботинки. Даже немного стало стыдно за свой внешний вид рядом с таким величием. Но время на самобичевание ей не дали.

Глава 2

Испуганно повернувшись в сторону голоса, Настя с удивлением посмотрела на невероятно красивую женщину, сидевшую на диване, который стоял около еще одного окна. Во все глаза, разглядывая эту красавицу, девушка подумала о том, что еще никогда таких не видела. Даже в журналах. Беловолосая и белокожая, тем не менее женщина не выглядела бледной молью. Одетая в длинное платье фиолетового цвета, отороченное по лифу серебристым мехом, нежданная гостья напоминала Насте особу королевских кровей, которых ей доводилось видеть на картинах. От этого она еще больше смутилась. Представив, как сейчас выглядит после сна, Анастасия мучительно покраснела и подтянула пуховое одеяло к груди.

- Ну что же ты испугалась так? - по-доброму улыбнулась женщина. - Али я страшная такая? - хитро прищурившись, поинтересовалась.

- Нет, что вы! Совсем нет, - горячо воскликнула Настя, мигом забыв о своем смущении. Больше всего ей бы не хотелось обидеть эту сказочную красавицу.

- Тогда в чем дело? Что так гложет тебя?

- Я... - и застыла в нерешительности.

- Испугалась, когда поняла, что находишься совсем в другом месте, - уверенно закончила собеседница. - Не стоит, дитя, все хорошо. Просто я перенесла тебя в свой дом, пока ты спала. Отсюда, сыну моему Декабрю, будет сподручнее забрать свою спутницу.

- Матушка Зима! - ахнула Настя, поняв, наконец, с кем беседы ведет.

- Ну что ж ты опять так пугаешься? - рассмеялась Зима. - Вставай скорее, скоро завтрак принесут.

И только она сказать об этом успела, как прямо перед ними вихрь снежный появился. А когда исчез он, предстала пред ними девушка, словно изо льда сделанная. Да только лед тот мягкий да подвижный был, судя по плавным движениям ледяницы. Молча расставив все, что принесла с собой на подносе, порождение магии зимней низко поклонилась Зиме, да вновь в вихре исчезла. А Настенька, как завороженная, все на то место смотрела, где только что ледяница была. Уж такого дива она точно никогда не видывала.

- Понравилась тебе прислужница моя? - глядя на завороженную таким чудом девушку, поинтересовалась Зима.

- Очень! - искренне ответила Анастасия, с восторгом посмотрев в глаза хозяйки дома.

- То ли еще будет, - загадочно улыбнулась Зима, да рукой приглашающе махнула: - Проходи к столу. Негоже, чтобы все остыло, для тебя старались ведь.

Смущенно улыбнувшись и головой кивнув, Настя огляделась по сторонам, ища, что бы на себя надеть. Не будет же она в одной ночной рубашке расхаживать. Заметив на краю кровати белый халат, она неуверенно глянула на Зиму. Дождавшись утвердительного кивка, закуталась в него, да и присела на диван рядом с хозяйкой. А та ей уже и чашку с чаем горячим протягивает, да блюдце с пирожками подсовывает.

- Кушай, кушай, не стесняйся, - приговаривала Зима, с улыбкой глядя на то, как осторожно Настя чашку к себе подносит. - Чай у нас на малиннике настоян, а пирожки в печи делались. У вас, наверное, давно уж нет такого. Все по технологиям, конвейерами этими гоните, без души, - воздохнула она, наливая и себе ароматной жидкости.

- Делаем, - согласилась Анастасия. - Только бабушка моя, Екатерина Викторовна, тоже в печи готовить любит, и меня научила этому.

- Ох, хорошо-то как, - обрадовалась хозяйка зимняя. - Значит, быстрее с Декабрем сладите. Уж очень любит он выпечку домашнюю.

Настя на последних словах таких чуть чаем не подавилась. Как-то позабыть успела, для чего она здесь, расслабилась. А тут-то ей и напомнили быстренько. От такого и аппетит пропал. Отодвинула Анастасия блюдце с пирожками, да пригорюнилась. Все страхи в раз на место вернулись.

- Опять испугалась? - вздохнула Зима, беря ее руки в свои. - По́лноте, не стоит оно того. Сын мой добрый, да веселый. Месяц праздничный ведь.

Чуть успокоенная такими словами, Настя кивнула, да по сторонам огляделась:

- Мне бы одеться, а вещей своих найти не могу.

- Так нет их тут. Все у Никитушки в доме остались. Не понадобятся они тебе здесь.

«Это как же так? - опешила Анастасия. - Мне что, голой теперь ходить прикажете?»

- А как же...

- Не волнуйся так, - весело отмахнулась Матушка Зима. - Мы тебе новую подберем, еще краше прежней. Прости, Настенька, но твоя прежняя одежда не слишком подходит для нашего сказочного мира.

- Сказочного? - тихо переспросила девушка, удивленно посмотрев на Зиму. - Так я даже не в своем мире?

- Нет, милая, не в своем, - вздохнула тяжко Зима. - Как случилась та беда, так и принято было решение отгородиться от людей завесой, чтобы сохранить сказочных существ, дать в себя прийти, возродиться...

Настя даже застыла, вся превратившись в слух. Она так хотела узнать, что же случилось тогда. Почему их клан, да и, как оказалось, других людей, кара постигла такая? Что таит их прошлое, какую тайну ужасную? Да только спросить постеснялась. А тут и Зима Матушка сама разговор тяжелый начала. Так как не воспользоваться возможностью такой, не выведать все?

- Матушка Зима, расскажите, - взмолилась девушка, крепко сжав руки хозяйки приветливой. - Поведайте тайну, прошу.

- От чего ж не рассказать, Настенька. Расскажу, - согласилась Зима. - Ты только кушать не забывай.

Анастасия тут же с готовностью ухватила чашку, пригубив теплый чай. Любопытство любопытством, а хозяйку обижать негоже. Зла она ей не делала, только добром и лаской одаривала. Так неужели можно отказать ей в такой малости, угощение приняв? А Зима тем временем вздохнула глубоко, глаза прикрыла, с мыслями собираясь, да и начала рассказ свой горький:

- Давно это было, Настенька, очень давно. С той поры много зим и весен прошло. Лето жаркое не раз в права свои вступало, да осень золотая урожаем одаривала. Тогда еще постоянно у Месяцев спутники из вашего клана были. Помогали, за хозяйством смотрели, да не давали в силе раствориться, когда дети наши сезонную волшбу творили. В ту пору у сына моего, Февраля Месяца, в спутницах была Арина, красивая да шустрая. Везде поспевала, помощницей хорошей была. Он на нее нарадоваться не мог, баловал постоянно, подарками одаривал. Да и она его привечала всегда, ласково улыбалась так, с восхищением смотрела, - у Зимы из глаз слезинки две скатились, льдинками стали, да упав, мелкими осколочками разлетелись.

Глава 3

«Быть его спутницей будет намного труднее, чем я думала», - обреченно вздохнула девушка.

Раздавшийся скрип, словно кто-то по снегу шел, отвлек Настю от дум невеселых. С интересом посмотрев в сторону двери, она увидела, как, важно переваливаясь, в комнату вошли три невысоких (по пояс ей будут) снежных человечка. Но больше всего Анастасию поразило то, что каждый из них нес по сундуку с себя ростом. И откуда только силушка такая? Ведь из снега сделаны. Хоть и не из рыхлого, а поблескивающего своей поверхностью, как наст, который образовывается после оттепели и сильного морозца. Пораженная этим чудом Настя, обо всем забыв и приоткрыв рот, разглядывала эти порождения магии зимней, да только диву давалась. А человечки тем временем, важно прошествовав на середину комнаты, сгрузили сундуки и чинно поклонились Декабрю. Затем один из них, видно главный, указывая на принесенное, что-то стал говорить Месяцу. Да только Настя опять, как и с ледяницами, не разобрала ничего, кроме скрипа снега.

- Хорошо, - улыбнулся Декабрь, выслушав снеговичка. - Вовремя вы пришли. Ну, а теперь быстро дом убрать! А то набегали, натащили снега со льдом. Что за непорядок?

В ответ снеговички закивали, заскрипели, оправдываясь, да развернувшись, поспешили наказ исполнять, смешно переваливаясь из стороны в сторону. Анастасия, глядя на это, тихонько прыснула в кулачок, надеясь, что человечки ее не услышали. Обижать их ей совсем не хотелось - милые и забавные ведь.

- Понравились тебе помощнички мои? - с улыбкой глядя на веселящуюся девушку, поинтересовался Месяц.

- Очень, - искренне ответила Настенька. - А вы понимаете, что они говорят? - поинтересовалась и вновь смутилась, поняв, что сказала. - Ох, конечно понимаете.

- Ну вот, забыл совсем, - виновато сказал Месяц. - Погоди немножко, сейчас мы горю твоему поможем, - вытянув руку, он подул на нее, и Настя с удивлением увидела, как в его ладони появилась красивая серебряная снежинка на длинной цепочке. - Теперь и ты сможешь понимать их, - пояснил Декабрь, повесив украшение на шею девушке.

- Спасибо, - сказала Анастасия, заворожено глядя на снежинку.

Ажурная, с множеством завитков, она просто притягивала взгляд своей необычностью и изяществом. Таких украшений Насте видеть не доводилось еще. Девушка была уверена, что ни один человеческий мастер не в состоянии сделать настолько красивую вещь. Да и не захотелось бы ей после такого чуда носить что-то другое.

- Смотри, Настенька, как матушка расстаралась, - отвлек ее Месяц, осторожно прикоснувшись к ноге.

Оказалось, что пока Настенька подвеской любовалась, Декабрь успел сундуки открыть и найти туфельки для девушки. Это Зима Матушка расстаралась побыстрее прислать вещи в дом сына. Анастасия зарделась, когда Месяц надевал ей туфельку, аккуратно придерживая ее изящную ножку. За первой и вторая последовала. Настя смущенно поблагодарила его - вроде это она должна за Декабрем ухаживать, да все пока наоборот выходит.

- А теперь можно и по дому пройтись, - подавая девушке руку и помогая встать, улыбнулся Декабрь. - Холл и спальню свою ты уже видела, теперь и остальное осмотрим.

Следуя за Месяцем, Настя с интересом осматривалась по сторонам. Выведя ее из комнаты, он показал ей гостевые спальни, что располагались на втором этаже. Спустившись вниз по лестнице, перила которой были перевиты остролистом, они вновь оказались в холле. Повернув направо, Декабрь подвел Настю к широкой резной двустворчатой двери, распахнув ее перед девушкой. За ними оказалась большая гостиная, украшенная разноцветными огоньками, веточками ели и елочными игрушками, развешанными тут и там. На подоконниках, полочках и специальных подставках стояли свечи. Сейчас не зажженные, так как день на дворе был, но вечером они создавали просто волшебную атмосферу уюта и праздника. Удивленно рассматривая эту красоту, девушка осторожно принюхалась и счастливо улыбнулась.

«А ведь и правда, мандаринами пахнет, - подумала, оглядываясь по сторонам. - Хоть в чем-то я не ошиблась!»

А дальше ее провели на кухню, где всем заправлял большой важный снеговик в поварском колпаке. Он важно прохаживался меж широких столов, за которыми трудились снеговички-поварята, что-то нарезая, перемешивая, вылепливая. Полюбовавшись на их работу, Анастасия кивнула Декабрю, и тот повел ее дальше, показывая погреба с винами, да ледники с овощами, фруктами и мясом. Настенька все внимательно осматривала, выслушивая объяснения Месяца, да только успевала уступать дорогу снеговичкам, снующим с деловым видом по всем помещениям. Когда же они вновь вернулись в гостиную, и девушка присела на мягкий диван, только тогда почувствовала, как же устала от ходьбы и новой информации, что ее попотчевал Месяц.

- Тебе понравилось, Настенька? - поинтересовался Декабрь, подавая ей с подноса, принесенного шустрыми снежными человечками, чашку с горячим чаем и присаживаясь рядом.

- Да, - улыбнулась в ответ девушка. - У вас красивый дом, Декабрь Месяц.

- Дмитрий, - поправил ее мужчина. - Зови меня Дмитрием.

- Дмитрий, - медленно проговорила Анастасия, словно пробуя имя на вкус.

- Вот и славно, - улыбнулся Месяц и, взяв маленькую ладошку Насти в свою руку, поднес ее к губам. - Добро пожаловать, спутница.

- Благодарю вас, - девушка чуть дернулась, когда горячие губы коснулись нежной кожи руки. - А можно посмотреть, как выглядит дом снаружи? - осторожно отняв руку, поинтересовалась Настя, чтобы хоть как-то отвлечь Месяц от своей персоны. Уж слишком он смущал ее таким своим поведением.

- Почему бы и нет, - согласился Дмитрий, чуть нахально улыбаясь. - Все, что пожелаешь, Настенька. Беги наверх, переоденься. На улице холодно, заболеешь еще. Жду тебя в холле через двадцать минут.

Не желая заставлять ждать себя, Анастасия отправилась в выделенную ей комнату. Да и подумать надо было, успокоиться. Не верилось ей, что Месяц воспылал чувствами любовными. Слишком взглядами внимательными окидывает ее, следя за реакцией на действия свои. Словно проверяя, попадется ли Настя на уловки его. Да только зачем это все надобно ему было, девушка никак в толк взять не могла. Но и злого умысла не чувствовала, а от того еще больше запутывалась в рассуждениях своих.

Глава 4

Настя задумчиво смотрела, как от чашки поднимается слабый пар, разнося по помещению аромат липы. Сжав вмиг похолодевшими ладонями глиняные бока и зажмурив глаза, девушка пыталась успокоиться. Не ожидала, не была готова к тому, что все окажется не так волшебно и сказочно. Их прошлое, обросшее множеством красивых легенд, таило много страшного в себе: и разлуку, и боль, и смерть.

- И что же за пророчество такое? - оторвав взгляд от чая, с затаенной болью посмотрела на снежного человечка.

- О том, Настенька, что появятся однажды у Месяцев спутники истинные, - тихо проскрипел Снеж, с сочувствием на девушку глядя. - Через боль и страх, через надежду и любовь придут. Будут властвовать в сердцах их безраздельно, свои взамен отдав. И пометят Месяцы их стихиями своими, одарив силой невиданной. Станут те спутники неотделимы от них, сама Смерть отступит, Жизни место уступив.

- Неужели за все это время никто сердец Месяцев не тронул? - Анастасия с удивлением смотрела на Снежа. - Ведь если по десять лет служили, это ж, сколько людей перебывало у них.

- Привыкали, конечно, было такое. А вот любить... - Снеж смущенно потер ручкой свой нос. - Только Май в своего влюблена была, а тот лишь уважение великое испытывал к ней. Да если бы и любил, страшно подумать, что бы приключилось тогда, попробуй она его стихией пометить. Ведь в пророчестве оговорка есть.

- Какая еще оговорка? - нахмурилась Анастасия.

- А это только Матушка Земля ведает, да никому не говорит, - развел ручками снеговичок. - Сказала, что не ко времени знание это. Тем и успокоила Месяц Май, пообещав, что счастье свое обретет она еще. Да только госпожа Милада до сих пор плачет о спутнике своем. Хоть и смирилась, а душа все равно болит.

- А спутницы хозяина нашего, Декабря Месяца? - поинтересовалась Настя, окончательно отодвигая от себя угощение.

После такого рассказа аппетит совсем пропал. Уже не радовал ни чай вкусный, ни варенье с пирожками. Сердце тревожно стук свой приостанавливало от какой-то безысходности, да вновь вскачь пускалось, от предчувствия беды. Как бы Настя не старалась успокоиться, а все равно все внутри замирало, и становилось трудно дышать. Вконец, разнервничавшись, спрятала руки под стол, чтобы снежный человечек дрожи их не заметил.

- Любили, - ответил Снеж, и так жалобно посмотрел на девушку, словно это он виновен был. - И Агафья, и Злата, и Ксения, все любили. Да так крепко, что смотреть на них больно было. Чем ближе срок подходил, тем печальнее становились они, все с надеждой на хозяина смотрели нашего. Он все видел, все понимал, да только...

«Не любил», - мысленно закончила за него Анастасия. И такая злость поднялась на Декабря, да обида за соклановок своих! Хоть умом и понимала, что не виновен он, а все ж сердечку девичьему не прикажешь, кого осуждать, а за кого и переживать.

- Расстроил я тебя совсем, ты уж прости, Настенька, - грустно проскрипел Снеж. - Не хотел я этого.

- Ну что ты! - воскликнула девушка, осторожно ручку его погладив. - Нет твоей вины в этом. Просто... Тяжело это все, подумать надобно.

- Думай, думай, девонька, - согласился снеговичок. - Только на хозяина не серчай. Хороший он у нас – добрый да веселый.

Не ответила ничего на это Настя. Время ей надобно было, чтобы принять это все, да подумать, как дальше быть.

Поблагодарив за угощение, Анастасия поднялась к себе переодеться. Да только не усидела в комнате. Мысли сумрачные прочь гнали, покоя не давая. Выйдя в коридор, она неспешно побрела по нему без цели особой. Равнодушно рассматривая окружающую обстановку, Настя все успокоиться пыталась. Не радовали ее ни картины необычные, на которых были изображены то метель, то лес, снегом укрытый, то гулянья праздничные, зимние. Ни вазы расписные, изо льда сделанные, ни цветы необычные, словно собравшие в себя весь спектр радужный. Проходя мимо красоты такой, Настенька только вздыхала тяжко, да взгляд отводила. Все переживала о спутницах бывших, боясь представить, как больно и тоскливо им было. Ведь хорош, ой, как хорош собой хозяин их, Декабрь Месяц. В такого влюбиться легко, сама не заметишь, как пропадешь, в глаза голубые глядючи. Где же им устоять было, глупым? Ведь и сама Настя любовалась им, красоте Месяца поражаясь. Вот уж действительно, просто сказочный красавец! Да только после историй таких решила не совершать ошибок предшественниц своих, уберечь сердце от боли лишней.

Так и бродила Анастасия по дому, словно тень. Сама с собой договариваясь да упрашивая глупостей не совершать. А когда к окну подошла, морозцем расписанному, заметила, что стемнело давно, звезды в небе зажглись.

«А он так и не вернулся еще», - всматриваясь во мглу ночную, подумала девушка.

Как бы ни говорила она себе, что все хорошо будет, а беспокойство все равно проскакивало. Ведь как бы там ни было, а все ж страшно ей за Месяца было. Да и за себя заодно. А вдруг не справится, если его стабилизировать надо будет? Обучать-то ее обучали, все подробно рассказывая, только ведь практика - совсем иное дело. И так Настя в мысли свои мрачные погрузилась, что не заметила, как в гостиную вошла. А там свечи горят, создавая атмосферу праздника. Анастасия с любопытством осмотрелась, отмечая, как все разительно изменилось, став таким уютным и спокойным. Прикрыв глаза и вдохнув витающий в воздухе аромат мандарин, девушка счастливо улыбнулась, ощущая, как покидают ее печаль и тревога, а на их место приходит уверенность, что все будет хорошо. Пройдя вглубь комнаты, Настя сняла туфельки, забралась с ногами на диван и положила голову на мягкую спинку. Свернувшись клубочком, решила дождаться здесь Декабря Месяца, да так, незаметно для себя, и уснула.

И приснился ей сон, что в гостиную открылась дверь, заглянул в нее Снеж, а потом уж и Декабрь зашел. Подошел он к ней, присел рядом, задумчиво глядя на Настеньку. Затем на руки взял, да и понес куда-то. А Настя и не сопротивляется. Тепло ей и уютно в его объятиях. Только руку приподняла, за шею обнимая, да носом в плечо уткнулась, вдыхая аромат свежести морозной. Лишь один раз дернулась, когда ее на кровать положили да одеялом укрыли.