Декабрьский дар или Академия под ёлку

Глава 1

Четыре фигуры стояли посреди заброшенного сада, укутанного снегом. Небо, удевительно чистое и светлое для такой снежной погоды распростерло свои обьятия над ними. Мороз проникал под одежду, обжигая дыхание и щипая щеки. Воздух был так чист, что казался звенящим, а каждая деталь вокруг — от обломков статуй до сучков замерзших деревьев — казалась вырезанной из хрупкого хрусталя.

Сад был красив и печален одновременно. Когда-то здесь кипела жизнь: в фонтане плескалась вода, статуи украшали аллеи, а цветы благоухали под летним солнцем. Теперь же фонтан превратился в бесформенную ледяную глыбу, а статуи, обезображенные временем, укрылись пушистыми шапками снега, будто стыдясь своей разрушенности. Этот сад был чужд людям, но снег примирил его с небесами, превратив в застывшую сказку.

Девушки, кутаясь в меховые шубы, стояли у фонтана. Их голоса звенели короткими обрывками смеха и шуток, будто они хотели обмануть эту тишину, слишком холодную и слишком плотную. Трое переговаривались, весело бросая друг другу слова, но одна из них оставалась в стороне.

Её лицо могло посоперничать белизной с окружающей зимней сказкой — бледное, серьёзное,испугано-обреченное. Её пальцы нервно теребили мягкий мех на рукаве, а взгляд скользил по очертаниям сада, как будто она искала пути к отступлению.

Одна из подруг, рыжеволосая, стоявшая чуть впереди, выделялась среди остальных. Лицо её светилось живостью, волосы обрамляли его словно пламя, глаза смотрели насмешливо и чуть вызывающе. В её позе была уверенность, почти дерзость, а в голосе — нотки сладкой, обманчивой убедительности.

— Давай, Диана, — протянула она с лёгкой улыбкой, почти ласково, но в её тоне звучало что-то большее. — Ты же сама этого хотела.

Слова, такие простые, будто бы даже дружеские, заставили Диану вздрогнуть. Её губы дрогнули, но не разомкнулись. Только дыхание вырвалось наружу серебристым облачком, растаяло и исчезло. Она знала — назад пути нет. Она и правда сказала те дурацкие слова при всем академическом братстве, а теперь...

Духи, как же страшно! Никогда- никогда она не отличалась безрасудностью или особой смелостью, а тут.... Будто кто-то опоил ее зельем и силой вырвал то обещание из ее губ.

Но разве она могла поступить иначе? Разве был другой способ привлечь ЕГО внимание?

Да Кассиан никогда бы не посмотрел в ее сторону, серой, запуганой мышки, если бы не та сумасшедшая выходка.

- Ну давай, давай, Диана! - поддержали Миранду подруги.

Леони и Селеста припевалы главной красавицы академии, которые вызвались проследить, чтобы она не сбежала и дала клятву у ледяного фонтана стать очередной жертвой декабрського духа.

О, духи, как же страшно! Но еще страшнее опростоволосится сейчас.

Ведь если она отступит, если сейчас откажется в академии ей больше жизни не будет.

Можно сразу же собирать вещт и возвращаться домой где мама, папа и семь сестер с братьми.

Семь голодных ртов, что с надеждой и восхищением смотрят на старшую сестру, которая открыла в себе великий магический дар.

Ну так по крайней мере она выглядела в их глазах, а вот в академии.

Она была посредственностью. Серой, тихой, незаметной....

И это ее устраивало.

До тех пор пока слух о прибытии новой группы студентов из Академии Лазурных Вершин не разлетелся по их Академии Ледяного Праотца, как сухие листья в ураган. Никто не знал точно, зачем они приехали, но все уверенно шептались: среди них находится принц соседнего королевства Альтиор. Инкогнито.

Это казалось невероятным, но звучало так заманчиво, что многие сразу поверили. Слух оброс деталями: кто-то утверждал, что он прибыл изучать магию, чтобы однажды стать королём, кто-то говорил, что он скрывается от врагов, а самые смелые утверждали, что он ищет себе невесту. Академия зашумела.

Когда в один из серых декабрьских дней иностранные студенты наконец появились в коридорах Академии, все сомнения развеялись. Среди них был он. Даже если бы никто не говорил, что в группе скрывается принц, это стало бы очевидно с первого взгляда.

Высокий, с гордой осанкой, он двигался так, будто весь мир принадлежал ему. Его походка была грациозной, но уверенной, а манеры — безупречными. Золотисто-каштановые волосы ложились лёгкими волнами, идеально подчёркивая его скульптурное лицо. А глаза… Глубокие, цвета тёмного янтаря, они будто смотрели в самую душу.

Его звали Кассиан( потом какая-то заучка расскопала, что одно из четырех имен принца Альтиора Кассиан и все только уверелись в очевидном факте), и он был именно таким, каким должна быть легенда. Он говорил с лёгким акцентом, что только добавляло ему очарования, а его речь была насыщена знаниями и уверенностью. Ему не нужно было никого убеждать, что он принц — это чувствовалось во всём.

Диана увидела его впервые в столовой. Она никогда не забудет этот момент: Кассиан сидел за дальним столом с остальными студентами из Лазурных Вершин, но всё в нём говорило, что он выше этого общества. Остальные тянулись к нему, ловили каждое слово. Девушки смотрели с восхищением, даже затаив дыхание.

И тогда Диана впервые в жизни позволила себе влюбиться. По-настоящему, пылко и безнадежно.

Она начала ходить за ним везде. В библиотеку, где он, слегка нахмурившись, изучал древние трактаты. На тренировочную площадку, где его грациозные движения с мечом казались танцем. В коридорах, где его шаг был твёрдым, а взгляд — недосягаемым.

Её сердце начинало биться сильнее каждый раз, когда он проходил мимо, но, конечно, он никогда не замечал её. Как мог бы? Она была лишь серой мышкой, потерявшейся среди ярких, громких студенток, которые выстраивались в очередь за его вниманием.

Но Диана не могла ничего с собой поделать. Она пропускала уроки, караулила его в тех местах, где могли появиться иностранные студенты. Иногда ей удавалось услышать его голос, случайно столкнуться с ним в коридоре. Это было глупо, она знала это, но в её сером мире эти моменты казались вспышками света.

Глава 2

Пушистый снег кружился в воздухе оседая на щеках и мгновенно превращаясь в крупные капли ,что тут стекали напоминая слезы.

Я механически смахивала их думая, что и правда, лучше бы это было так.

Поплакать иногда полезно, но увы.... Я уже много лет не помню как это делается.

Жизнь слишком сильно и упорно выбивала с меня хоть какой-то намек на слабость, чтобы я сейчас могла позволить себе такую росскошь.

Отец алкоголик, вечно замученная мать с потухшими глазами и абсолютно подавленной волей.

Она не могла защитить ни себя, ни меня с братом и этому пришлось учиться мне. Ведь я была старшей. Голод, вечные крики и драки. Я быстро вылетела из родительского гнезда в мир, где была никому не нужна и где меня никто не ждал.

И мне приходилось с боем пробиваться.

Я не спилась и не начала колоться, хотя это было так просто - уйти от реальности, но нет!

Я не могла сдаться, я должна была бороться и продолжала так делать.

Училище позволило получить мне приличную професию маляра. Достаточную, чтобы зарабатывать на собственный сьемный угол.

Хотела помочь матери, но та отказалась и так и померла с отцом вместе. Избитая до потери сознания сгорела вместе с мужем. Папенька был любителем курить в постеле да так и заснул с сигаретой.

Похоронив родителей я даже не смогла почувствовать ничего. Будто промерзла внутри до самых косточек. Не способная сопереживать или чувствовать.

Но брату я все равно помогла. Денис ютился у меня пока не сошелся с девочкой и не переехал к ее родителям.

Теперь я осталась одна. Брат заглядывал, но совсем редко и жизнь потекла своим долгим, моннотонным чередом.

Единственное, что хоть как то могло меня расшевелить. это была быстрая езда.

Я обожала скорость и мотоциклы.

На мотоцикле я забывала обо всём. Ветер в лицо, гул мотора и адреналин, пробегающий по венам, — это было единственное, что заставляло моё сердце биться хоть немного быстрее. На дороге я могла почувствовать себя живой.

Езда стала моим спасением. Я работала, зарабатывала, платила по счетам, а потом тратила время на длинные ночные маршруты. Когда город засыпал, я выезжала на пустые улицы и мчалась куда глаза глядят. Скорость была моей единственной отдушиной, моим лекарством от пустоты, которая разрасталась внутри.

Иногда я даже думала, что заигрываю с судьбой. Какой-нибудь поворот, мокрая дорога, невнимательный водитель — и всё может закончиться за миг. Но эта мысль не пугала. Она скорее подстёгивала.

Люди вокруг воспринимали меня как замкнутую, странную. Коллеги на работе посмеивались:

— Ты, Дианка, совсем как ледышка. Ни улыбки, ни словечка.

Я молчала. Зачем объяснять, что ледышка — это ещё мягко сказано?

Единственным человеком, кто мог пробиться через эту стену, был Никита.

Он не был идеальным, да и на принца не тянул, но его лёгкий характер, смешные шутки и умение поддержать разговор цепляли. С ним я чувствовала себя немного… теплее. Он был первым за долгое время, кто вызвал во мне хоть какое-то подобие эмоций.

Я даже начала верить, что, может, всё получится. Но, как оказалось, зря.

Сегодня он всё испортил. Его ухаживаний хватило ненадолго.

Какой-то месяц-два и он переключился на Светку, с её громким смехом и вызывающим взглядом. Он смеялся вместе с ней, будто меня никогда и не было.

Я смотрела на них и думала: «Ну конечно. Что я ожидала? Сказок не бывает».

Было обидно. Но, как обычно, никакой боли. Только горечь, только пустота. Даже эта неудача не смогла полностью разбудить меня.

Так же молча, как обычно, я вышла на улицу. Морозное дыхание ночи окутало меня, но я уже была привычна к холоду.

Мой мотоцикл стоял неподалёку. Чёрный, блестящий, словно ожидал, что я снова приду к нему за утешением. Я завела мотор, и он ожил, рыча и вибрируя.

— Ну, поехали, — пробормотала я, надевая шлем.

Резкий старт, и я уже неслась вперёд, не думая о том, куда еду. Дорога была скользкой, ледяной, но мне было всё равно.

Ночь вокруг была тёмной, лишь уличные фонари разрезали тьму своим жёлтым светом. Я чувствовала, как ветер хлещет по лицу, как сердце чуть ускоряет ритм.

Я мчалась, будто пыталась убежать от своей собственной жизни, от этой бесконечной пустоты внутри. Но, как бы далеко я ни ехала, она всегда догоняла меня.

Я ехала без цели, пока фары моего мотоцикла не осветили пустынное место. Это был открытый участок дороги, окружённый лесом. Ни домов, ни людей — только тишина и снег, мерцающий в свете фар.

Я остановила байк, заглушила двигатель и села на обочину, чувствуя, как холод постепенно пробирается через куртку. Всё вокруг было таким спокойным, даже красивым. Новый год. Люди сейчас веселятся, поднимают бокалы, обнимают близких. А я одна.

Я смотрела на снег, на звёздное небо, и в голове крутилась мысль: Как же я докатилась до этой жизни?

Всё, чего я добилась, — это работа, байк и пустота внутри. Я чувствовала себя замёрзшей не только снаружи, но и изнутри. Сколько ещё я смогу так жить? К горлу поднялось что-то....

Не знаю как это назвать, но у меня вдруг мелькнула мысль.

Говорят, в Новый год можно загадать желание, и оно сбудется. Глупо, конечно. Но, честно говоря, терять мне нечего.

Я закрыла глаза, выдохнула и мысленно произнесла: Хочу, чтобы моя жизнь изменилась. Кардинально.

Вот так просто, без всякой дополнительной информации. Просто хочу перемен.

И вдруг я услышала тихое «мяу», а потом кто-то совершенно неожидано потерся об мою ногу.

Я резко открыла глаза и посмотрела вниз. У моей ноги стоял белоснежный пушистый кот.

— Как ты сюда попал, бродяга? — пробормотала я, нахмурившись.

Вокруг ни души, только лес. Пустынно, холодно, дорога пустая. А этот кот выглядел так, будто его только что вымыли шампунем и уложили на мягкие подушки. Его шерсть переливалась в свете луны, а глаза, яркие и немного странные, пристально смотрели на меня.

Глава 3

— Мррр… мррр… — мягкое урчание доносилось прямо у моего уха, не давая окончательно погрузиться в сладкий сон.

Полусонно я протянула руку, чтобы отмахнуться от настырного источника звука. Но урчание не утихло — напротив, оно стало громче, переместилось на другую сторону и, что самое удивительное, пододвинулось ближе. Теперь тихие вибрации прокатывались по всему моему телу, заставляя окончательно проснуться.

— Мррр… мррр… — продолжало доноситься до моего слуха, пока я не соизволила наконец-то открыть один глаз.

И тут же впала в ступор.

Я столкнулась с неожиданным зрелищем: прямо передо мной был пушистый, белоснежный… зад. Кот, свернувшись пирожком, удобно устроился у меня на кровати, его хвост лениво подёргивался, а урчание звучало, как мотор.

Несколько секунд я неподвижно лежала на животе, пытаясь осознать, что это вообще такое и откуда оно могло взяться. Воспоминания постепенно всплывали в голове: вчерашняя прогулка, мороз, дорога… кот. Этот самый кот!

— Значит, ты был не сном, — пробормотала я, осторожно приподнимаясь.

Кот недовольно мурлыкнул, будто спрашивая: "И чего ты встала?", а потом переместился на одеяло и разлёгся рядом, продолжая смотреть на меня с таким видом, будто я нарушила его божественное спокойствие.

Но я уже не обращала внимание на его недовольство и присутствие. Стоило мне приподняться выше, как я замерла. Передо мной была вовсе не моя комната.

Ощущение реальности отступило, уступая место странному осознанию, что я нахожусь в совершенно другом месте.

Комната была просторной, куда больше той, что я снимала. Высокий сводчатый потолок украшали резные деревянные балки, от которых тянулись мягкие золотистые гирлянды света, в виде маленьких звёзд. На полу лежал пушистый ковёр глубокого синего цвета с узором, напоминающим снежные вихри.

Окна были огромные, с тяжёлыми шторами серебристо-белого цвета, которые касались пола. Сквозь приоткрытую щель видно было свет снежного утра.

Мебель казалась сделанной из тёмного дерева, но её украшали причудливые узоры, которые (мама миа, что это за техника такая) мерцали то голубым, то ледяным серебром. В углу стоял огромный шкаф, а рядом — высокая стойка с полками, на которых виднелись старинные книги и какие-то необычные предметы.

На прикроватной тумбе стояла стеклянная лампа, внутри которой искрились снежные хлопья, кружившиеся в неспешном танце.

Я потрясённо огляделась, осознавая, что ничего из этого не может быть моим.

— Что… за… чёрт… — выдохнула я, чувствуя, что открывшийся вид загоняет меня в полнейший стопор.

Кот, будто услышав моё замешательство, лениво потянулся и встал, а потом с невозмутимым видом спрыгнул с кровати и направился к подоконнику.

- И чем тебе комната не нравится? - вдруг раздалось откуда не возмись - Как по мне приличная. И вид тут прекрасный. На фонтан.

— И чем тебе комната не нравится? — вдруг раздался чей-то голос, спокойный, с чуть насмешливой интонацией. — Как по мне, вполне приличная. И вид тут прекрасный. На фонтан.

Я замерла.

Голос явно был мужской, но… я была здесь одна. Разве что… я резко повернула голову, пытаясь найти источник звука, и в ту же секунду мой взгляд наткнулся на кота.

Да нет.... Точно бредятина! Но все же.....

Он сидел на подоконнике, с изяществом обвив хвостом лапы, и смотрел на меня. Пристально и совсем... Осознано, что ли?

— Ты? — пробормотала я, все еще не веря самой себе( я что правда спрашиваю об этом кота?) и недоверчиво глядя на пушистого наглеца.

— А кто же ещё? — лениво ответил кот, пряча когти и зевая так, будто говорил подобное каждый день.

Что?!!!!!! Меня подбросило на кровати и я инстинктивно отползла от края, не отрывая от него взгляда.

— Так, стоп. Это сон, — через минуту гляделок пробормотала я, чувствуя. Я села обратно на край кровать и сжала голову руками. — Просто сон. Или… Или я попала в аварию. Да. Я ехала на байке, ударилась, и теперь мой мозг мне подсовывает этот бред.

Кот фыркнул, спрыгнул с подоконника и медленно подошёл ко мне.

— Авария? Бред? Ну-ну, милочка... Если тебе станет легче, можешь себя этим успокаивать, но реальность никуда не денется. Ты так быстро забываешь свои желания? — протянул он, садясь передо мной. Его ярко синие глаза буквально блеснули льдом при ярком освещении, что лилось с окна. — Ты же сама загадала.

— Что? — я с трудом подняла голову, пытаясь понять, о чём он говорит.

— Помнишь, Новогодний вечер? Ты загадала желание. Просила, чтобы твоя жизнь изменилась, чтобы она стала другой. Ну что ж, поздравляю. Тебе выпала удача. Ты получила свой подарок на Новый год, — кот усмехнулся, как только это могут сделать пушистые говорящие создания.

— Подарок? — я рассмеялась, но смех звучал скорее истерически. — Какой к чертовой бабушке подарок? Больничка? Говорящий кот? Чужая комната? Не-не-не, Диана, ты бредишь!

Я еще глубже зарылась руками в шевелюру и тут же отпрянула испугавшись сама себя. А потом...

Потянула пышную, но короткую коричневую пряд, что почему то на солнце отдавала синим оттенком. Это не мое! Вообще не мое! Я блондинка с волосами по плечи, которые обычно собираю в конский хвост! А это!!!!!!

— Ты же хотела изменений, — мягко, но с издёвкой напомнил он, вылизывая лапу. — Разве я виноват, что ты не уточнила, каких именно?

Я замерла, пытаясь сложить всё происходящее в голове. Всё это было таким нелепым.

Но потом снова протянула руку и уставилась на прядь. Не мою прядь! Да и рука была не моя. Слишком тонкая и ухоженная для фактической сироты и труженицы-маляра.

А ноги? Эти тоненькие ножки никак не могут быть моими! Я не полная, но высокая, сильная и в теле. Есть за что подержать... Было....

Я перевела взгляд с ножек на кота

Тот выглядел абсолютно довольным и даже начал слегка мурчать. Он не просто сидел передо мной, он наслаждался ситуацией.

— Что ты со мной сделал, скотина?— проговорила я, понимая, что к горлу подступает.. .Гнев?