Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Пролог

- Я туда не пойду! – возмущенно крикнула я, натянув призрачную цепь по-максимуму.

Мы стояли перед мраморными воротами – входом в купель, и я была готова на что угодно, лишь бы не очутиться с Чарром наедине.

- Вы не заставите меня! Не имеете права!..

- Мда?!.. – детектив нехорошо прищурился, - Думаешь, я что-то не разглядел при первой встрече?.. А отмыться после зелья необходимо как мне, так и тебе!.. Или ты хочешь щеголять пупырчатыми пятнами?.. Через пару минут они обязательно проявятся!

Вопрос поставил меня в тупик. Ну, как бы, да. Он разглядел. Как и все попаданки, я перенеслась в Альдарру полностью обнаженной.

А пупырки на руках Эльдоры смотрелись жутко! Конечно, надо бы отмыть это зелье. Но как это сделать незаметно, если мы с ним как бы повязаны?.. Вернее, я прикована к детективу магическими наручниками?!

- Но это не значит, что я буду купаться с вами! Вы ведете расследование. Вы… - я запнулась, едва сдержав крепкое слово.

Он меня выводил. Просто бесил своей бестактностью!

- Третий размер…Угадал? – мужчина натянул цепь и шагнул в купель, - Спрячешься за ширмой. Так и быть, уважу твою девичью щепетильность… Сотворю что-нибудь эдакое.

Пунцовая и раздосадованная, как тысяча драконов, я поплелась вслед за ним.

План как отомстить, созрел сразу, как только детектив скинул рубашку. Я увидела красные отметины на спине и недобро прищурилась…

Глава 1

- Хо-о-оп! – открываю глаза я и понимаю, что новогодний вечер зашёл куда-то не туда.

Не в ту плоскость.

И, что самое главное, я не понимаю, когда это случилось и почему. Вроде бы ни с кем из группы я не флиртовала. И даже брат Василия мне понравился не настолько, чтобы возлежать на кровати…

Я судорожно уставилась на белоснежный потолок. Довольно широкий и украшенный замысловатой лепниной. Попыталась сообразить, где я нахожусь.

На комнату в общаге непохоже. Слишком чисто и ремонт новый.

Мы поехали в отель?

… Но… эм… с кем?

Странно, очень странно. И на меня это непохоже. Я так не поступаю. Я…

Ой!

…Осознание происходящего вгоняет меня в краску. Я не просто лежу на чужой кровати, а полностью обнажена. И ткань подо мной такая прохладная, непривычная… Шелк, что ли?

- Интере-е-есненько! – выдыхаю удивленно и делаю попытку присесть.

Тело едва слушается. Оно как будто налилось свинцовой тяжестью или вовсе не моё.

Сделав титаническое усилие я всё-таки села.

Кстати, шелковое одеяло подо мной оказалось приятного голубого цвета.

- Такс…Разомнемся! – подбодрила себя вслух я и с удовольствием потянулась, чтобы размять позвоночник.

Всё-таки не зря я училась в институте физической культуры! Всегда понимала, что тело – это очень важно. Это - качество жизни, настроение, здоровье, и пренебрегать им ни в коем случае нельзя!

… А тут вдруг такая ситуация, что я едва шевелю конечностями.

Непорядок.

Потом я вытянула перед собой руки, с удовольствием покрутила кистями так, что те громко хрустнули. Не успела перейти к разминке плеч и покрутить шеей, как неожиданно услышала:

- Дракон тебя побери!.. Ты кто такая?

- А?.. – я повернула голову вправо и застыла.

На меня с самым ошеломленным видом смотрел высокий мужчина лет тридцати. По-видимому, он только что вошел в комнату, и мое появление стало для него неожиданностью.

Непроизвольно я отметила его яркие карие глаза, мужественный подбородок и аристократическую внешность. Красивый какой, хоть и старше меня лет на десять. Одет он был в строгую чёрную рубашку, застегнутую на все пуговицы, и темно-синий брючный костюм.

Идеально красивый и притягательный мужчина.

Это что ж, он меня сюда притащил?..

Но когда?!

Что-то я не помню, чтобы знакомилась с таким импозантным мужчиной. Дорогой костюм, цепочка на груди с медальоном. Похож на бизнесмена или какого-нибудь руководителя высшего звена.

А я тут свечу своими прелестями ему на потеху! Вон, как челюсть отвисла. Да глаза округлились!

Он что, не рассмотрел меня ночью?

Я стыдливо покраснела. Прикрыла руками грудь и подтянула к животу ноги, чтобы скрыть важные стратегические места.

Мужчина промолчал. А я и вовсе подвисла.

Как-то всё это неправильно!

И что теперь делать? Я была уверена, что вижу его впервые. Ведь никогда раньше я не общалась с подобными мужчинами. Мне всего двадцать, и я даже не устроилась на подработку. Вот после зимней сессии как раз и хотела что-то такое себе поискать.

- Ты что тут делаешь? – отмер мужчина от созерцания моих прелестей и рявкнул так, что окна в комнате задрожали.

Он вошел внутрь и быстро закрыл за собой дверь.

- Кто тебя подослал? Лорд Шард?.. Решила скомпрометировать меня перед бабушкой?.. Не выйдет!.. Ей всё равно, женюсь я на опозоренной девчонке или нет! Она у меня прогрессивных взглядов!

Признаюсь, после такого заявления, глаза мои округлились.

Это я вынуждаю его жениться?!

Ну и обвинения! Да он просто козёл с внешностью фотомодели!.. А гонору-то, гонору, как у льва!

- Я не собираюсь на вас жениться! – вздернула подбородок я, - Можете даже не мечтать!

Вежливость в таком положении – наше всё. Я не собиралась ему тыкать, чтобы он не чувствовал себя свободно.

Впрочем, мужчина мои слова будто и не услышал вовсе.

- Или ты служишь у Генриса?.. – продолжил рассуждать вслух он, не сводя с меня испытывающего взгляда, - Не видел тебя в штате прислуги. Ни разу!

- Я не прислуга! – оскорбилась я и обиделась.

Вот же нахал, что придумал! А смотрит-то как, смотрит!.. Просто фотографирует своим карим взглядом!..

Рывком я слетела с кровати и притаилась с другой её стороны. Сдернула одеяло и быстренько закуталась в него.

«Что делать?!.. Что делать-то?! Если он притащил меня сегодня ночью, то ведёт себя как сумасшедший!.. А если не притащил, то откуда взялся?.. И кто тогда притащил, если не он?!» - лихорадочно думала я, но почему-то мысли едва шевелились в моей голове. Я чувствовала себя опустошённой, как после летней сессии на первом курсе.

Глава 2

Лорд Чарр Стравински

Вслед за старым слугой я прошел в правую половину нашего фамильного особняка. Мы шли по широким светлым коридорам, устланным коричневыми вельерровыми коврами (моя бабушка никогда не экономила на предметах интерьера, поэтому убранство нашего особняка считалось одним из самых элегантных в Девлионе), вдоль галереи с картинами моих предков, и я в который раз почувствовал силу этого места. Силу моего рода.

Стравински всегда были на хорошем счету. Талантливые маги, сильные, принципиальные и выносливые. Король отмечал моих предков наградами и королевскими почестями. А я был один из немногих аристократических отпрысков, кому было дозволено обучаться в Королевской военной академии.

Впрочем, теперь я считал это почти что проклятием. И положив руку на сердце, не смог бы назвать направление туда на учебу «благословением или королевским отличием».

Мы, семеро королевских драконов, навсегда оставим то, что было с нами - там, в стенах академии.

… И всё ж, королевская служба не должна была занимать всю мою жизнь. Надо было навещать бабушку чаще. Не сидеть в съемных апартаментах, радуясь свободе, а подумать о единственном близком человеке.

Я стал сиротой рано и совсем не помню родителей. С самого раннего детства бабушка заботилась, воспитывала меня… вплоть до отправления в военную академию.

А теперь мои мысли лихорадочно вертелись вокруг слов- «мадам Стравински мертва».

«Мертва».

И я никак не мог смириться с этим.

- Лорд… я хотел вам кое-что сказать … Там есть странное… - Генрис остановился перед дубовыми дверями, ведущими в самое потаенное место особняка.

Мужчинам туда входить не дозволялось. Бабушка не держала будуара, считав это мещанством и пошлым тоном, а расположила свои покои так, что при входе ты сразу попадаешь в ее опочивальню. В детстве я прибегал к ней и даже залезал под одеяло, когда мне снились кошмары.

- И что же?.. – отстраненно спросил я.

- Часы треснули. И жидкость на ковре. Красная…Обратите внимание… - запинаясь, сказал дворецкий.

Кивнув, я вошел за ним в спальню. Встал у дверей и медленно, цепляясь взглядом за каждый выступающий элемент интерьера, за каждую странность и необычное положение, оглядел комнату. Профессиональная привычка фиксировать картину преступления и запоминать всё в малейших деталях. Я – детектив Его Величества. И знаю, как раскрывать опасные и запутанные с первого взгляда дела.

Мой нюх, нечеловечески точный и восприимчивый, сразу же отметил еще одну странность.

- Шоколад? Мне не послышалось? – я с удивлением уставился на слугу, - Но ведь у мадам аллергия и мы не держим в доме шоколад.

Генрис, стоящий по правую руку от меня, нервно кивнул:

- Не держали… раньше. Неделю назад мадам распорядилась купить фунт растолченных какао-бобов, и мадемуазель Эльдора самолично приготовила из них шоколад… Плитки получились ровными. Вон, в вазочке у постели лежат…

Дворецкий сделал попытку подойти к единственной тумбочке у кровати, где лежала покойная.

Я перехватил его за руку:

- Не стоит. Я сам осмотрю помещение… Значит, моя двоюродная сестра уже тут?

- Да, с вчерашнего вечера, - кивнул слуга, - Она приехала из Холмграна к самому ужину. Мадам была счастлива.

- А её родители? Они почему не приехали? Насколько я слышал, здоровье у них отменное.

- Не знаю, лорд, - Генрис отрешенно смотрел прямо перед собой, - Они уже десять лет не приезжают. А по какой причине – мне неведомо.

Кивнув, я сделал мысленную пометку всё-таки навестить тётю Ксинель. За мою практику я повидал разное. И вопросов к моей собственной семье накопилось предостаточно.

- Вы будете осматривать мадам? – вежливо спросил меня Генрис, но по его тону – нарочито невозмутимому, создалось впечатление, что он меня подталкивает, - Стражей я еще не вызывал. Оставил это решение за вами, лорд.

Знали бы драконы, как мне не хотелось этого делать!

Подойти, убедиться, что это правда. Что моя самая любимая и драгоценная бабушка мертва и не пережила день своего Рождения. Не увидела, и уже никогда не увидит подарка, который я для неё подготовил…

Который выбирал пусть и впопыхах, после получения задания от Волстена, но с искренним желанием порадовать. Сделать приятность.

- Буду! – недовольно огрызнулся я, делая шага вперед.

Потом и вовсе не выдержал – выругался.

Грязно и отчаянно.

- Лорд! – с укоризной одернул меня слуга, - Как можно такое говорить в комнате мадам?!

- Прости, - покраснел я и вновь почувствовал себя маленьким нашкодившим мальчишкой.

… Ох и натерпелся же от меня Генрис! Я помню его с раннего детства. Он всегда был с нами, невозмутимый и мудрый. Почтительный с бабушкой, как рыцарь из древности, и строгий со мной. Мой самый лучший и внимательный учитель. Он научил меня читать, писать, приучил любить хорошие вдумчивые книги. Именно он помогал бабушке оберегать меня от всяческих опасностей: высоких горок из подушек на парадной лестнице, битого стекла, хозяйственных ядов, которые то и дело попадались в мои детские ручки.

Глава 3

*Лиза Борисова

Когда через полчаса меня позвали в библиотеку, я еще не подозревала, что всё плохо. Что всё настолько плохо, что лучше бы я и вовсе не попадалась на глаза кареглазому брюнету.

Была бы живее и свободнее. А пока что я шла босиком по теплым пушистым коврам, удивляясь богатой и изысканной обстановке.

«Викторианская Англия. Кажется, так называется этот стиль…» - думала я, бодро шагая в мужской рубашке, подпоясанной берестяным плетеным шнурком. Его мне выдал любезный дворецкий по имени Генрис. Он же вёл меня в библиотеку.

Она находилась на втором этаже особняка. Когда мы поднялись по широкой лестнице с золотыми перилами (почти что королевский дворец!), то почти нос к носу столкнулись с молодой девушкой примерно моего возраста. Моё появление произвело на неё неизгладимое впечатление: она уставилась на меня так, будто увидела привидение.

В отличие от меня, она была одета в длинное глухо закрытое на все пуговицы платье оливкового цвета. С оборочками на рукавах и подоле.

- Мадемуазель Эльдора, честь имею представить вам гостью лорда – мадемуазель…

- Елизавету! – подсказала я мужчине и вежливо добавила: - Рада познакомиться.

Девушка состроила такую презрительную мину, что меня передернуло.

Она не ответила на мое приветствие, а резко вздернув подбородок, прошествовала мимо нас вперед по коридору.

- Зазнайка! – не сдержалась я, - Хорошим манерам ее точно не учили!

Дворецкий промолчал, и мы пошли дальше. Эльдора, как оказалось, тоже направлялась в библиотеку.

Я прибавила шагу, чтобы войти вслед за ней. Оказывается, мы были не единственные, кого пригласили на встречу.

У входа мялись две горничные в серых шерстяных платьях. Незнакомый парень стоял рядом с детективом и держал в руках увесистую кожаную папку.

- Прошу всех проходить, садиться… - голос детектива звучал отстраненно-вежливо, - Эльдора, Елизавета – на первый ряд… Стулья приготовлены для вас. Генрис, Джордж, садитесь рядом с Дэйрой и Лидией…

Пока все рассаживались, я успела осмотреться. Мы вошли в не слишком широкое помещение. Сразу при входе стоял широкий письменный стол, обитый зеленым сукном, и пара стульев. Потом было свободное пространство, посреди которого толстый мужчина в поварском колпаке выставлял в ряд стулья. Видимо, раньше их тут не было.

А на противоположной стороне располагалась основная масса стеллажей с книгами. Когда я проходила вперед и садилась на выделенный лично для меня стул в первом ряду – мне бы почувствовать себя польщенной, что меня уровняли с этой выскочкой, да радости ее кислый вид совсем не приносил, как услышала приказ, который детектив отдавал незнакомому парню примерно моего возраста:

- Паскаль, ищи любой сосуд. Любой подозрительный, не на своем месте. Остатки на дне или по стенкам красного или темно-рыжего цвета... Жидкость неизвестна, но может быть опасна… Понял?

- Да, господин!

- Как найдешь, приходи в библиотеку.

- Да, господин, - светло-зеленые глаза зажглись неподдельным интересом: - Надо же, как получилось!.. И прямо в канун Чудогодия!.. Вы им скажите, господин?..

Он с таким подобострастием смотрел на мужчину, что я сразу поняла: они работают вместе. Именно так лаборанты или аспиранты смотрят на педагогов: как на единственное светило в своей жизни.

К слову, я бы не смогла работать на такой должности. Рассчитывать только на себя и свои силы – вот мой принцип.

- Разумеется! – холодно процедил тот, - Не увлекайся. Сколько раз говорил: держи язык за зубами!..

- Ага! – чуть ли не подпрыгнул от счастья тот, - Ну, я пошел?!..

- Иди!.. Руками брать нельзя. Только магическими путами второго порядка. Запомнил?..

Вместо ответа Паскаль кивнул и, подпрыгнув от нетерпения на месте, резко поклонился Эльдоре. А девушка даже не посмотрела в его сторону, сосредоточив всё свое внимание на сложенных на коленях руках. Сама невинность и благовоспитанность.

Правда, я не понимала, зачем игнорировать людей? Ладно бы меня – я сижу в таком наряде, что самой неловко. Пусть и не по своей вине.

А почему Эльдора игнорирует Паскаля, в чем была причина – оставалось только догадываться. Ведь парень был одет превосходно, в светло-бежевый костюм и белую рубашку в полоску. Идеально выглаженный нарядный костюм ему крайне шел: Паскаль итак выглядел мило, так еще костюм подчеркивал его розовый румянец и темные зеленые глаза. Даже прическа его была не столь элегантно уложена, как у детектива, но вполне сносна.

Нормальный, прилично одетый парень. Вот чем ей не угодил?..

Гадать мне больше не пришлось – слово взял местный господин, он же детектив, он же – весьма привлекательный мужчина с грубыми манерами.

- Дамы и господа, я пригласил вас сюда, чтобы сообщить прискорбную весть, - прочистив горло, уверенно и громко объявил детектив, - Моя уважаемая бабушка, княгиня Стравински, скончалась сегодня утром…

Казалось, что он даже не слишком переживает по этому поводу.

- То есть, как скончалась?!.. Я же вчера!.. То есть… сегодня!.. То есть, вот только что… недавно разговаривала с ней!.. Ох, не-ет!.. – высоко взвизгнула сидящая позади меня женщина средних лет.

Досье на Лорда Чарра Стравински

* Совершенно секретно

1. Титул, ипостась, имя – князь из древнего рода Стравински. Тридцать лет. Зелёный дракон. Имя Чарр – сокращение от полного имени Чарруэл. Ненавидит данное при рождении имя, поэтому по достижении совершеннолетия вычеркнул его из всех документов, заменив на сокращенное имя Чарр.

2. Должность - детектив по внешнеполитическим вопросам.

3. Внешность. Рост 190 см. Волосы темно-русые, глаза карие. Лицо – вытянутое, прямоугольной формы. На подбородке – ямочка. Широкий разворот плеч, узкие бедра. Выносливый и сильный, не чурается физической нагрузки.

4. Характер импульсивный, мстительный. Легко раздражается, так же легко остывает. Ненавидит вранье и ложь. Предан своему делу, ставит его на первое место в жизни.

5. Личная жизнь. Сирота, рано остался без родителей. Не женат. Личной жизни нет. Считает, что профессия важнее семьи. Возможно, боится ее заводить из-за детской травмы (боится её потерять).

6. Активная стихия – магия земли. Умеет взаимодействовать с огнем и водой. Не любит магов с ведущей стихией воздух, так как считает их несерьезными и легко поддающимся влиянию. А следовательно, видит в них источник постоянных бед.

7. Взаимодействие с другими стихиями – умеет взаимодействовать со всеми.

8. Способность к лечению – умеет составлять настои, лекарства. Не любит, но умеет залечивать дыры в энергическом рисунке животного существа.

9. Редкая способность – маг-диагност. Идеальная диагностика жидкостей по капле, земли – по ее местонахождению (достаточно буквально крупицы).

10. Практические навыки и умения – умеет фехтовать, идеально владеет мечом. Играет на флейте.

11. Награды – Зеленая звезда Гленли, орден за Особые заслуги перед королевством.

12. Предпочтения – в человеческом обличии носит исключительно синие костюмы. Ненавидит нерях, беспорядок и раздолбаек (мадемуазелей, ничем серьезно не занимающихся).

13. Отрицательные черты – вспыльчивость и упрямость. Плохо воспринимает другие версии, отличные от его собственной.

14. Слабые места: ненавидит шоколад и никогда его не ел, т.к. аллергия. Не переносит даже его запах.

Глава 4

Наверное, детектив хотел меня припугнуть. Так, чтобы я послушной овечкой шла за ним и делала всё, что приказывают. Но он не учёл, что выполнять безропотно команды – не в моем характере.

Чарр вместе с Паскалем двинулся дальше по коридору и ожидал, что я тоже пойду за ними.

Трижды ха-ха-ха!

Мой любимый тренер Наталья Дмитриевна всегда ворчала, что характер мне достался дурной. Строптивый и любопытный. И она не понимала, как эта гремучая смесь уживается в милой и воздушной, с виду, девушке.

- Это всё-таки убийство? - неожиданно для детектива я натянула магическую цепь, рванула ее на себя, и мужчина споткнулся, - Почему вы так решили? Есть улики?

- Ты ещё разговаривать смеешь?! – детектив послал мне убийственный взгляд, - Не твоё дело, мразь.

И дёрнул меня за цепь. Я пошатнулась, но устояла на месте. Магическая цепь чуть растянулась.

- Вы говорите не слишком-то вежливо! – заметила я, - Обвиняете сразу, не предъявив доказательств. Огульно обзываете меня, унижаете… Какая я мразь?.. Я - не мразь, а человек!.. Настоящие детективы так себя не ведут. И воспитанные мужчины – тоже. Я, между прочим, невиновна! И требую адвоката. У вас адвокаты в этом мире есть? Или полное беззаконие?

Паскаль присвистнул. А детектив уставился на меня во все глаза:

- Ты издеваешься?! Твоя вина почти доказана. Никакой адвокат тебе не поможет. Да и денег оплатить его услуги у тебя нет... Механизм появления попаданок довольно хорошо изучен, и в твоем случае налицо – тёмный сговор с тёмными целями… Ты перенеслась в наш мир, моя бабушка - умерла.

- Совпадение! – уверенно заявила я, но детектив покачал головой: - Не думаю. На лицо темный ритуал. Насильное внедрение души. Княгиня Стравински стала жертвой твоего перемещения…

Тут уж я чуть не присвистнула и не покрутила пальцем у виска.

Какой же он упёртый! Придумал себе идею, и под неё подгоняет базу. А еще детектив, называется.

- И что, у вас всегда попаданки приносят кого-то в жертву? – уперла я руки в боки, - Вы говорите ерунду, детектив. Уж простите, несёте откровенный бред!.. Я не давала согласие на путешествие в этот мир. Я не выбирала, убивать вашу бабушку или нет. Я вообще праздновала Новый год. И хочу вернуться обратно! Верните мне Новый год!

- Лорд… - попытался встрять в наш разговор смущенный Паскаль. Его тоже беспокоили несостыковки и логические ямы в версии детектива. Мне так хотелось думать. Ведь парень бросал на меня жалостливые взгляды и переминался с ноги на ногу, - Лорд… вы даёте лишку!.. Она невиновна. Вы же видите ее пустой сосуд… Она не могла убить княгиню.

- Вижу! – рявкнул детектив и его пыл чуть поутих, - Вижу, конечно… Но не могу примириться. Здесь должен быть подвох… В её теле может быть мразь или еще какая тварь с полупростраства… Подцепилась по дороге или была подселена. Да, Паскаль, такие случаи бывают. Хоть и редко… Ну ты сам подумай: зачем кому-то переносить пустую девицу? С какой целью?.. Сама она перенестись не могла – магии нет.

- Мы это выясним! – бодро заявил Паскаль.

- Понятно, что выясним… Но хотелось бы знать наверняка, - детектив тыльной стороной ладони вытер со лба пот, - Нервы шалят… А идей никаких… И эта еще кочевряжится.

- Я не кочевряжусь, а требую адекватного со мной обращения! – резко возразила я, - Пусть вы и расследуете убийство, это не значит, что с другим можно обращаться по-скотски!

Надо было видеть, как исказилось лицо Чарра! Его просто передернуло от возмущения:

- Я не обращаюсь с тобой по-скотски, тварь. Я обращаюсь так, как ты этого заслуживаешь…

Неисправимый мужчина! Жаль, что у меня по всей видимости нет магии. Очень хочется самой его прибить.

Я возвела глаза к потолку:

- То есть вы всех девушек называете тварями?

Детектив вспыхнул. Резко натянул свою цепь, так, что я буквально подлетела к нему и чуть не впечаталась в плечо.

Тихим, едва сдерживающимся от бешенства голосом он приказал:

- Заткнись. И не мешай мне думать, попаданка.

- Я не…

- Заткнись. Иначе запечатаю тебе рот.

И он посмотрел на мой рот с таким диким предвкушением в глазах, что я невольно испугалась. Сумасшедший какой-то! С него станется выполнить угрозу.

И ведь не убежать, не деться мне от него никуда.

…Пока не найдется настоящий убийца его бабушки.

К счастью, в разговор вмешался Паскаль:

- Лорд, снегопад начинается. Надо поспешить, чтобы снять все следы вокруг кувшина.

- А что, они там есть? – флегматично спросил Чарр, не отводя от меня бешеного взгляда.

- Да. И много… Если не припорошило еще.

- Тогда пойдем. Лизавета… прости, дорогая уважаемая попаданка, но тебе придется выйти с нами на мороз. Нужно проверить улики…

- Босиком и в одной рубашке? Это казнь такая, ваша месть?!.. Но это недостойно!.. – рявкнула в ответ я, на что детектив лишь гадко усмехнулся: - Я наколдую тебе лето. Не беспокойся.

Глава 5

*Лорд Чарр Стравински

Меньше всего мне сейчас хотелось идти на уступки. Или соблюдать протокол.

Но рядом со мной гордо вышагивал Паскаль, навязанный мне совершенно бесполезный помощник. И я чувствовал себя так, будто сам нахожусь на призрачной цепи. Каждое моё действие подвергалось тщательному анализу, каждый взмах руки привлекал его внимание. «Надо же перенимать опыт, учиться у лучших!».. Мои поступки как будто увеличивались в глазах практиканта, становясь чем-то глобальным и важным, и обязательно правильным.

Поэтому я дал шанс попаданке. Запрятал поглубже скорбь и боль, постарался взять чувства под контроль и здраво оценить ситуацию. Прежде всего, я детектив. И только потом – скорбящий внук.

Ведь прямых доказательств, вещественных, безусловных - тех, что мог бы понять, к примеру, Паскаль – не было. Только мой опыт и интуиция подсказывали, как обстоят дела.

Девушка – непростая попаданка. О, нет. Она – фальшивка, подставная фигура.

Я понимал, что вряд ли от самой Лизы, от её личности, осталось что-то. Поэтому в ладонях жгло от навязчивого желания поквитаться – испепелить мразь с изнанки, занявшее тело девушки, прямо там, на месте. Отомстить за убийство бабушки.

Всегда я ратовал в работе за принципиальность и объективность. Но сейчас, когда дело касалось моей семьи, меня самого, и я подозревал в этой фальшивой попаданке очередную мразь с мира изнанки, сдержаться было сложно. Отчаянно хотелось испепелить её на месте.

Испепелить и всё!

Остановившиеся часы прямо указывали на последствия чёрного ритуала. В наши темные, неспокойные времена маги могли переметнуться на другую сторону. Они вызывали себе с изнанки помощников, мразей – демонов, которые служили им и выполняли за них самую грязную работу.

К сожалению, это была не редкость. Именно таких «попаданцев» и ловил я, один из лучших детективов королевства. Простые путешественники между мирами меня не интересовали. Да, они попадали к нам нечасто, но были безвредными и неопасными. Их всего лишь нужно было зарегистрировать и устроить на работу.

И, слава драконам, этой бюрократической мутотенью занимался не я.

… А теперь, когда мой профессиональный нюх говорил, что дело нечисто, я оказался связан по рукам и ногам. Личные интересы затмевали профессиональные.

Впервые со мной такое!

…Нужно было с утра, с того самого времени, как получил задание, идти проверять. Не приезжать в особняк и не отдыхать.

Тогда, возможно, ничего бы не случилось. Тёмный маг, обитавший по соседству, просто не смог бы выполнить ритуал. Не смог бы убить и заполучить в своё владение души сразу двух жертв.

- Лорд, вот сюда, - указывал дорогу помощник.

Перед тем, как сойти с крыльца, я окутал попаданку теплым магическим облаком. Не потому, что заботился о ее здоровье, а потому, что так требовал протокол.

И у меня был свидетель, внимательно наблюдающий за его выполнением.

Поэтому я и заботился о подозреваемой – пока вина не доказана, она всего лишь подозреваемая. Не мразь, как я изволил выразиться, и не тварь, а человек.

По снегу Лиза шла гордо, вздернув вверх подбородок, будто и не подозревала, на какой тонкой ниточке висит её жизнь.

- Лорд, вот под этим кустом! – гордо указал Паскаль на валявшийся на снегу одинокий хрустальный графин.

… Знакомый мне с детства.

Округлый, с пузатым основанием, украшенный прозрачными волнами, да с узким горлышком. Бабушка любила держать в нем компот и выставлять его на стол за полдником.

Внутри на стенках сосуда еще оставались красные капли.

- Вы сделаете экспертизу состава? – восхищенно спросил Паскаль.

Лиза молча стояла в сторонке, даже не глядя на кувшин. Её больше интересовал наш заснеженный сад.

Я нахмурился, и нехотя вздернул руки, выпуская сканирующие нити. Они анализировали состав капель, их свойства, а я, рассеянно наблюдая за этим обычным рутинным действием, размышлял над поведением попаданки.

Её безучастный спокойный вид говорил лучше всяких экспертиз. Она не нервничала и ничуть не интересовалась ходом расследования. А ведь женщины любопытны. Молодым девушкам её возраста вообще до всего есть дело.

Понятно. Значит, графин выбросили для отвода глаз.

- Всё чисто. Это- вишневый компот, - сказал я и повернулся к Лизе, - Вы любите компот, мадмуазель попаданка?

***

Лиза Борисова

Он меня ненавидит. Этот симпатичный мужчина в элегантном синем костюме меня ненавидит!

Смириться с этой мыслью было непросто. Я стояла на снегу (совершенно не холодном благодаря магическому укрытию) и вполуха слушала, о чем говорили детективы. Думала о своем, о непростой ситуации, в которую угодила впервые в жизни.

Раньше я никогда не сталкивалась с такими сильными чувствами и не знала, как реагировать. Врагов у меня не было ни в обычной школе, ни в спортивной, ни в институте. Конфликты мне как-то удавалось разрешать еще в самом зародыше, не доводя до пиковой стадии. Наверное, потому что я всегда предпочитала высказывать свои мысли открыто, в лицо, и не откладывать двоякие ситуации на потом, смиренно ожидая пока оно «не рассосется само».

Глава 6

«За удовольствия надо платить!» - любил повторять мой самый нелюбимый тренер Адольф Григорьевич. Разгуливая по стрельбищу, он хмурил свои седые и очень густые брови, и стращал нас взглядом, - «Вот Егорова - профилонила три недели, провалялась в кровати со смартфоном и забыла, как лук в руке держать… И всё… Всё! Завтра у нас городские, а она не в форме. И что теперь делать, Егорова?.. Стоило оно того, а?»

Он разводил руками, демонстрируя, что теперь Люба, наша лучшая спортсменка, не поедет на городские соревнования. А она всего лишь промахнулась на пару сантиметров.

- Всё, всё! – стращал тренер, - Болеть гриппом в ноябре – это дурной тон. Разве я не говорил вам, что надо капать гриппферон, держать ноги в тепле, носить шапку… Егорова, ты носишь шапку?

Люба смущается. Не видя наших знаков исподтишка, она честно отвечает:

- Я ношу капюшон…

О, какую роковую ошибку она делает! Адольфа Григорьевича аж передергивает. Он ненавидит, когда спортсмены ходят без шапок. И, в то же время, упрекает нас, что мы – хиляки и не закаляемся. Вот такой парадокс.

- За удовольствия надо платить – это закон! – поучительно вещает тренер, - Вместо Егоровой поедет Борисова. Слышишь, Борисова?.. Это твой шанс.

… Тогда я выиграла свои первые соревнования. Но почему-то навсегда запомнила фразу, что за удовольствия надо платить.

Вот и сейчас, пытаясь не попасться в лапы разозленному детективу, отдергивая попеременно ноги, я расстроенно понимала, что кратковременное удовольствие от удара в глаз мне еще аукнется.

Детектив двигался быстро, как таран, и смотрел сквозь толщу воды на меня так многообещающе, что я запаниковала.

Он ведь не утопит меня тут, в бассейне, из-за маленькой шалости?

Вроде не должен. Нет!..

В итоге, я задумалась и чуть не ударилась рукой о бортик – слишком быстро я до него доплыла. Оттолкнулась рукой и тут же была поймана злющим детективом. Он подхватил меня на руки и всплыл наверх, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Так мы и оказались на поверхности – я, дико брыкающаяся, и он – злой и твердый, как кремень. Взглядом обещающий все кары мира на мою голову.

Наконец, он сжал меня так сильно, до боли, до звездочек в глазах, что я замерла. Почувствовала, что лучше покориться.

А когда несмело подняла голову и взглянула ему в глаза, то поразилась, насколько темным стал его взгляд. Серьезным и каким-то отчаянным, будто что-то произошло, или может произойти в эту минуту.

… И я совсем забыла про заклятье, про ядовитую пыль, которая могла еще оставаться на моей коже и на волосах, и замерла, разглядывая эти удивительные глаза цвета молочного шоколада.

Детектив тоже молчал. И время как будто растянулось между нами. Оно стало длиннее, гуще и насыщенней, я почувствовала, как гулко и больно бьется в груди мое сердце, будто в предвкушении чего-то необычного, особенного.

Того, что я никогда не испытывала…

- Сними рубашку, - первое, что сказал мне детектив.

Это было так грубо, так неподходяще, что мои едва вспыхнувшие чувства разбились, не выдержав этого разочарования.

- Что? – непонимающе переспросила я, всё еще разглядывая его лицо.

Такое благородное, красивое… Просто поразительно, насколько хорошо выглядел лорд детектив. Будто бы модель из международного агентства.

… Но волшебство момента исчезло.

Сам детектив словно отмер от наваждения. Моргнул ресницами – такими густыми и длинными, что брала белая зависть, и потом, совершенно нелогично и неожиданно, скинул меня со своих рук.

Так резко, что я опять ушла под воду с головой, но быстро очнулась и выплыла, горя праведным негодованием.

- Ну вы и !.. – не стерпев, я выругалась, чем сильно облегчила сердце.

- Сними рубашку, бестолочь!.. Ткань закрывает тело!.. - снова рявкнул он, и, не дожидаясь моего ответа, вздернул вверх свои руки. Яркая молния взвилась до потолка, ударилась об него и осыпалась на воду голубыми искрами, - Считаю до двух. Не сделаешь – тебе же будет хуже, получишь ожоги под рубашкой.

Реальность никогда еще не доставляла мне столько горечи.

Я понимала, о чем говорит детектив. Да, нужно было очиститься, но… Обнажаться перед ним я всё еще стеснялась.

- Вы обещали загородку! – возмутилась я, - Хотя бы в этом соблюдайте приличия!

Детектив глянул на меня так, что последние остатки смелости испарились.

- Ладно, фиг с вами!.. – пробормотала я, медленно берясь за пуговицы.

Расстегивать их был тот еще квест. Ткань намертво прилипала к коже, а пальцы тряслись, словно от холода. Вода в бассейне показалась прохладной, холодящей, будто бы температура разом упала. И умом я понимала, что так быть не может. Это было бы странно, ведь над поверхностью воды всё еще вздымался легкий пар.

Детектив меж тем выставил перед собой руку и направил ее на горшки с цветами. Один из кустов азалий поднялся в воздухе и перенесся ближе к бортику бассейна.

- Этого хватит! – сказал лорд и растопырил пальцы правой руки.

Глава 7

*Лорд Чарр Стравински

Я отдавал последние приказания Генрису, как обеспечить защиту особняка от вездесущих журналистов, которые точно нагрянут, когда узнают о смерти мадам Стравински, и говорил, что сообщить нашим родственникам.

Разговаривать и объясняться с тётей было выше моих сил.

Нет, я не стал бы с ней общаться и под страхом смерти.

Сам факт того, на Эльдору случилось покушение при мне, отбивал охоту об этом говорить.

Впервые в своей жизни я чувствовал, как земля уплывает из-под ног. Совершенно гнусное ощущение, которое хотелось как можно скорее прекратить.

А для этого стоило вернуться к работе. К заданию, которое мне поручил Волстен Марлоу.

И вот тут под ногами снова начинала мельтешить попаданка. Вертеться и кружить, как надоедливая оса.

Всё-таки я был неправ на её счет и, похоже, только потерял время.

Все мои подозрения в прах рассыпались, стоило провести магическую диагностику и очиститься от ядовитой пыли. Когда последние искры упали на воду и погасли, а девчонка стояла, закрыв глаза и наивно думая, что я не наблюдаю её аппетитные формы сквозь тощие ветви азалии, я окутал её последним заклинанием.

Выявляющим занесённую нечисть или мразь.

Однако, девчонка оказалась чиста и обыденна, как цветок ромашки.

Никакой мрази в ней не было, иначе она показала бы свои коготки.

Что ж, с одной стороны я почувствовал определенное облегчение. Появление Лизы просто совпало с уходом из жизни моей бабушки. А не стало его причиной. С другой стороны… я чувствовал странное негодование и даже злость. Моя версия оказалась ложной, а такое случалось нечасто.

Почему?

Ответ был очевиден и неприятен для меня – личное отношение к ситуации, эмоции взяли вверх над профессионализмом.

Я растерялся. Схватился за первую попавшуюся ниточку и пошёл не туда.

Потерял время и не поймал преступника. Собственно, ради этого преступника я и приехал на День Рождения бабушки пораньше… Не вечером, когда был приглашен на торжественный ужин, а утром.

И эта смесь горечи и облегчения не давала мне покоя. А еще странное нежелание разрывать магическую цепь и отпускать Лизу. Весьма иррациональное желание, в котором стоило разобраться.

Пока же она переодевалась, я раздумывал, не слишком ли опасно будет взять её с собой на задание.

- Ужин я отменил, господин, - Генрис поклонился, давая понять, что всё запомнил и поручения мои выполнит в точности, - Письма разосланы. Но господа лорды задают вопросы. Я не называл причину, лишь написал, что это было ваше прямое распоряжение.

- Хорошо, ты более и не должен отчитываться перед ними, - сказал я. Вопросы знакомых меня не волновали. Уж с этими напыщенными стариками-аристократами я как-нибудь разберусь, - Главное, следи, чтобы никто не проник в особняк. И найди шубу и обувь Лизе, мы прогуляемся.

- Дэйра принесёт туфли, господин, - поклонился дворецкий и вышел.

А навстречу мне шла полная неизъяснимой гордости и величественности девчонка.

Попаданка.

Которая неясно почему возомнила себя королевой – так гордо она несла себя, вздернув вверх нос, будто плыла по мраморному полу купальни.

Плечи назад, руки придерживают длинные юбки…

- Ну что, вылупились? Обувь мне дадите или у вас крепостное право тут? – вызывающе спокойно спросила она.

Я чуть не подавился.

… Аристократическими манерами тут и не пахло. Девица получила платье и возомнила себя ровней мне.

Её следовало поставить на место.

- Следи за языком, попаданка! Ты не на базарной площади, а в уважаемом семействе самого древнего аристократического рода Альдарры… Обувь тебе дадут, - грозно нахмурил брови я.

Она вздрогнула и еще сильнее вцепилась в свою юбку.

Получилось забавно, будто я напугал своим окриком маленькую лающую левретку. И теперь она стоит и трясется, волнуясь за свою жизнь.

Правда, я недооценил степень ее безрассудства.

- Вот уж не ожидала, честное слово… - медленно сказала она, - Такая забота о гостях очень похвальна для древнего семейства. И, главное, не ожидаема…

Она поджала губы и опустила глаза, разглядывая пол. Изображая саму кротость. Я вспыхнул, но подавил свой гнев – собачка всего лишь скалится, едко пытается укусить словами.

Типичная левретка.

А мне, на самом деле, плевать. Есть дела понасущней.

- Рад, что ты оценила. Пора на выход. Надеюсь, ты не против немного прогуляться, - оскалился я, решив, что не буду снимать цепь.

Позабавлюсь. Всё-таки эта собачка очень забавная.

Развлечёт.

- Опять бегать по сугробам? – элегантно вздернула бровь она, - Это у вас национальное развлечение?

Отвечать на наглость я не стал, лишь притянул к себе магическую цепь, чтобы уменьшить расстояние.

Глава 8

Глава 8

*Елизавета Борисова

Чувствуя себя комнатной собачкой, гуляющей на привязи, бесправной рабыней родом из Средневековья, самым последним никому ненужным человеком в этом чужеродном магическом мире, скрепя сердце и надрывая душу, я с независимым видом шла за детективом.

Он был груб, равнодушен и невнимателен. Он бесил меня до такой степени, что я удивлялась сама себе.

"Что на меня нашло?

Почему детектив вызывает во мне такие сильные чувства?!

Хочется прибить... Уничтожить его. Ох, как хочется!"

Жаль, что это желание было неосуществимым.

Он тащил меня по сугробам и не понимал, что мне, как девушке, может быть неудобно.

Манто выглядело красивым и удобным лишь первые пять минут. Пять минут!

Я возненавидела его, когда детектив бодро припустил по сугробам, а магическая цепь потащила меня за ним.

Манто, роскошная и удобная вещь... Как бы ни так!

Тяжёлая штука, которая давит на плечи и чуть ли не прибивает к земле. Мешается при хотьбе и вообще, как будто сдерживает меня, закрывает в футляр.

К счастью, хоть что-то хорошее со мной за этот день всё-таки произошло: дом, в который мы направлялись, стоял неподалёку. Топать в этом собольем манто нужно было от силы минут семь, не больше.

Нас разделял маленький скверик, в котором не проглядывалось в этот час ни души, с лавочками и заледенелым фонтаном, с белоснежными скульптурами и высокими чернеющими деревьями. Каменная мостовая, расчищенная и как будто часто используемая, была с той стороны скверика.

Когда мы пересекали его, то впереди, перпендикулярно нам, проехала карета, запряженная чёрными огромными лошадьми.

Для меня это было сродни фиаско.

- Там была карета? Настоящая?..Серьезно?!-окликнула я шедшего впереди детектива, - Это ваше современное транспортное средство, что ли?.. А поинтереснее со своей магией ничего придумать не смогли?.. Странно, я думала, вы тут на ящерах летаете. Или левитируете, воспаряя над землей...

Я взмахнула руками, показывая, как он должен бы летать.

Я хотела его задеть. Сидящее во мне раздражение требовало выхода. И я говорила, прекрасно сознавая, что он может вспылить.

Мужчина же подернул плечами, но отвечать мне не стал. Сдержался, или ему было не до меня.

Вместо этого он прибавил шагу и уже через минуту ощупывал закрытые заснеженные ворота. Они хоть и выходили к каменной мостовой, но как будто не пропускали сквозь себя никого за всю зиму. А за ними виднелся большой парк, намного больше, чем у родового гнезда Стравински. И дом, его парадный въезд, смотрелся богаче и шикарнее, как малый королевский дворец.

Жёлтые лимонного оттенка стены и белоснежные колонны, широкий въезд и скульптуры на крыше...

- Держись ближе ко мне. На всякий случай ничего не трогай, - буркнул детектив, стоя перед чёрными большими воротами и накладывая на замок руки.

Я его даже не заметила поначалу - маленькую железную коробочку.

Потом случилась яркая вспышка и замок открылся. Ещё спустя секунды две и сама левая створка заскрипела и распахнулась, гостеприимно пропуская нас внутрь.

Мы как будто взломали её.

И вот тогда мне на ум и пришла неприятная мысль:

- Мы что, вламываемся в чужой дом? Без приглашения?!!

- Я приглашаю тебя, - с издевкой ответил детектив.

Даже под теплым манто в этот момент мне сделалось холодно. Будто меня стремительно сбросили в ледяную прорубь со скалы, аж в ушах засвистело, а потом также быстро вынули обратно и поставили на сушу.

Голова закружилась.

- То есть, это взлом? – дрожащим голосом переспросила я.

Идти вперед, ничего не выяснив, я не могла. Я должна была удостовериться, что поняла действия детектива правильно.

Никогда еще, никогда мне не приходилось переступать закон.

- Почти, - мило улыбнулся мужчина. Мой страх его забавлял, - В особняке давно никто не живет. У него плохая репутация.

Час от часу не легче!

Зимняя вьюга, словно притаившаяся за игрушечными крышами домов, за голыми деревьями скверика, как озверевшая псина внезапно сорвалась с цепи. Вокруг нас поднялись в небо, закружились снежинки, большие, разлапистые. Они как будто заполнили собой всё – и воздух, и ворота, и даже сквер, скрывая нас от всего мира.

Мимо с жутким грохотом пронеслась карета.

- Придется идти, Лиза. Стоять тут у всех на виду и отвечать на твои глупые вопросы дольше – я не намерен.

И он воспользовался своим правом – потянул меня за прозрачную магическую цепь.

По чужой территории мы миновали заснеженный сад и подошли к центральному входу – широкой лестнице с мраморными перилами. Она была полностью запорошена снегом. Даже дубовая дверь, украшенная изысканной резьбой, выглядела заброшено и одиноко.

Похоже, что дом давно не видел посетителей. Что же забыли здесь мы?