Дело о красном виноделе

Пролог

Где-то на Востоке, 500 год до н.э.

Никогда не оказывайте услуг, о которых не просят.

Бальзак О.

Среди бескрайних пустынь возле одинокого оазиса стоял прекрасный город, построенный полностью из белоснежного камня. В солнечных лучах город сиял, его видно от самого горизонта. На окраине пустыни стояло ещё несколько отдельных городов-государств, но среди соседей он был самый могучий. Путешественники и купцы, часто посещающие город, считали его настоящей сказкой. В домах был электрический свет и паровое отопление, по улицам ездили автомобили, в небе летали воздушные шары, люди жили очень долго. Несколько местных старейшин даже заявляли, что пережили больше десятка поколений, кто знает, может это правда?

Подавляющая часть населения была счастлива и довольна своим правителем. Но была и небольшая часть родовой знати, которая сопротивлялась прогрессивным изменениям, среди них был и единственный сын Царя этого чудесного города. Нарушители спокойствия заявляли, что не может человек жить больше ста лет, не могут телеги самостоятельно передвигаться, ни кто, кроме птиц не может летать, и так далее и в таком духе... К счастью местных жителей, идеи заговорщиков мало кто разделял. Так было до текущего времени...

Ближе к делу. Итак, ровно два месяца назад скончался Царь этого города, всё это время население не выходило из траура, особо сентиментальные рыдали практически без перерыва, но сегодня пройдет коронация нового правителя. Все поданные готовятся к грандиозному празднику, глашатаи объявляют, что гуляния будут длиться несколько дней без перерыва. Не повезло только немногим, кто не сможет сполна насладиться праздником и знатно отдохнуть, например, двум стражникам Дворца, двум друзьям Эрмеилу и Альдвену, которые весь этот день должны нести службу:

- Слушай, Эрмеил, неужели мы будем стоять на посту весь день? - Стражник в бронзовом нагруднике повернулся к своему товарищу. - Мы же пропустим все гуляния! Может, подменимся с кем-нибудь?

- Нет! Мы будем честно охранять дворец! - Эрмеил ударил концом копья в мраморный пол, отполированный практически до зеркального блеска. Стражник ответил так громко и резко, что даже служанка, неторопливо смахивающая пыль со скамеек по периметру комнаты, от неожиданности опрокинула ведерко с водой на пол. - Лично я, - продолжил стражник, но гораздо тише, - так же, как и ты присягал на верность нашему Царю, поэтому считаю своим долгом продолжать службу, пока не будет коронован его сын.

- Да? А что потом?

- Потом уйду со службы, тем более выслуги должно хватить на достойное содержание. Не хочу служить человеку, который хочет сломать всё, что наш Царь строил всю свою жизнь.

Двое товарищей проследовали в левое крыло Большого дворца, продолжая своё патрулирование, на пути им (кроме немногочисленной прислуги) встретились небольшая группа из солдат, служивших лично Царевичу. Наследник, ещё при живом отце собрал их в отряд человек в семьдесят, состоящий в основной массе из молодых энергичных ребят. Альдвен спросил у Эрмеила:

- Не знаешь, что эти дворяне забыли во дворце? Весь двор охраняет же городская стража, а этим бойцам было запрещено появляться здесь при оружии.

- Да… не нравится мне это… - поморщился стражник. - Похоже, новый правитель что-то задумал.

- Выгоним их? - Он остановил друга и тихо шепнул ему, чтобы солдаты не услышали. - Тот указ же ещё не отменили? А мы, вроде как, пока здесь главные.

Эрмеил отпрянул от товарища и покачал головой, не одобряя слов Альдвена:

- Не-не-не! Ты что! Их же больше нас раза в три, тем более каждый из них стоит трех-четырех стражников. Ты кем был до службы? Лично я пахал поля, оружие первый раз взял лет в двадцать, когда нашу деревню налетели кочевники. Теперь посмотри на этих солдат, они все дворяне, они практически родились с оружием в руках, даже когда спят, рядом лежит верный клинок. - Закончив монолог, Эрмеил посмотрел на задумчивого друга. - Я не самоубийца, чтобы пытаться их выгнать.

- Да... Ты прав, впрочем, как и всегда.

Солдаты, прогуливаясь по залам, остановились около молодой служанки, которую испугали стражники. Мужчины окружили её, отобрали ведерко и подняли его высоко над полом на древке копья. Служанка под глупый смех дворян пыталась забрать инвентарь. Стражники смотрели на это безобразие из коридора не в силах что-то изменить:

- Пойдём надо ещё проверить почти половину дворца, - Эрмеил потянул Альдвена за локоть.

Через полчаса стражники прошли по левому крылу, проверив всё ли в порядке, отправились в Южную башню. Дворец представлял собой большой комплекс из четырех башен, соединённых между собой просторными галереями. В Южной башне обитал и работал визирь Барбатос, собственно который и принес прогресс в город, кстати, он является главной загадкой этого города. Визирь служил ещё отцу недавно умершего Царя, так что при коронации его сына Семиз Аль-Изанбранд был уже крайне пожилым. Через некоторое время на визиря совершили покушение, злодея быстро задержали, но наказать не успели - преступник сошёл с ума. Убийца гордился тем, что убил ненавистного Семиза Аль-Изанбранда, до тех пор, пока к нему в камеру не зашёл живой визирь, злодей не мог в это поверить, утверждал, что видел бездыханное тело главного советника Царя, после этого кастрюлька и закипела. После пережитого покушения визирь явно изменился, стал очень активный, как будто помолодел на полвека. С разрешения Царя изменил своё длинное имя Семиз Аль-Изанбранд на короткое - Барбатос, организовал многочисленные исследования, после которых город и приобрел нынешний вид. С тех пор прошло больше шестидесяти лет, а визирь и не думает уходить на покой.

Глава 1. Могло быть хуже

Город Энск, 6 июля…

Спорить с неизбежностью бесполезно. Единственный аргумент против холодного ветра - теплое пальто.

Д. Лоуэлл

Тот день, из-за которого изменилась вся моя жизнь, начинался как обычно. Утром требовалось заехать в антикварную лавку, у хозяина - старого Каца, возникли какие-то вопросы по условиям договора, который он хотел заключить с агентством, где собственно я и работаю. Могу предположить, что этот пункт касается оплаты услуг компании. Я не видел еще ни одного клиента, который не попытался бы получить небольшую скидку. Но Кац настаивает, что он уникальный клиент, такой лавки, как у него нет нигде в России, да что там, в России, нигде в мире! Да ладно?! Я очень в этом сомневаюсь, только в Энске больше тридцати подобных организаций, в нескольких есть довольно таки интересные экспонаты.

Поэтому сейчас ранним летним утром мы едем в центр города. Хотя не правильно выразился - мы не едем, а стоим в огромной пробке. Причина тому проста - несколько дней назад на главной улице затеяли ремонт - сняли весь асфальт, а класть новый не торопятся. Из-за этого на автотранспорте в центре лучше не появляться, парковаться практически негде, а после надо будет снова стоять в пробке, чтобы выбраться. Хорошо только одно, на улице не жарко, приятный свежий ветерок попадает из форточки машины в салон.

- ... А сейчас прогноз погоды: Энск сегодня опять ждёт аномальная жара до 38 градусов, ветер южный один-два метра в секунду, осадков не ожидается. Дорогие друзья, сейчас мы прервёмся на небольшую рекламную паузу, а после неё поговорим о том, как горожане спасаются от летнего зноя. Не переключайтесь.

Дослушав интересующую нас информацию, водитель вопреки просьбе диктора выключил радиоприёмник:

­­­- Максим Эдуардович, я, пожалуй, припаркую машину здесь. - Водитель остановил машину перед торговым центром, в одном квартале от антикварного магазина. - Из-за ремонта прямо к входу мы не подъедим.

- Спасибо, Геннадий Петрович, можете возвращаться в контору, обратно я доберусь пешком, не хочу терять полтора часа в пробке. - Я отстегнул ремень и потянулся открывать дверь.

- Эдуард Борисович просил довести сюда и обратно, он будет недоволен если…

Геннадий Петрович хотел еще что-то сказать, но я его прервал:

- Не переживайте, как только я вернусь, сам с ним поговорю, - уже выходя из машины, бросил я на ходу и хлопнул дверью.

Никак не могу привыкнуть к тому, что водитель, крепкий мужчина ростом под два метра и полтора в плечах, с сединой на висках, практически вдвое старше, обращается ко мне по имени и отчеству. Конечно, есть понятие субординации, все-таки он водитель одной из групп быстрого реагирования, а я начальник отдела - это все понятно, при других сотрудниках, пожалуйста, но когда одни. Несколько раз пробовал поговорить с ним по этому поводу, но он не преклонен: «Вы старше по должности, поэтому я не могу по-другому». Ладно, забудем про это, сейчас надо успокоиться, не дай Бог, скажу клиенту какую-нибудь грубость.

Пока предавался размышлениям, не заметил, как подошел к старинному красному зданию с лепниной, прошел художественную школу и остановился у торца, где над высокой деревянной дверью была вывеска «Антиквариат». Дернул за ручку - заперто. Несколько раз позвонил в звонок, внутри послышались спешные шаги.

- Минуточку, пожалуйста, ви разве не видете, шо самый лучший магазин ещё-таки закрыт. - Через пару мгновений он продолжил, видимо посмотрел в глазок: - Шо ви хотите молодой человек, я еще не работаю или у вас таки нет хороших часов? Так приходите через четверть часа, и они у вас будут.

- Яков Моисеевич, это Максим Эдуардович из «Гарантгарда», вы вчера звонили мне и просили сегодня утром приехать.

Заскрипел замок и старая дверь, скрепя отворилась, передо мною стоял пожилой человек в белой рубашке и черных брюках, с пенсне на носу.

- Ви бы так сразу и сказали, что имеете ко мне разговор. - Хозяин показал рукой внутрь и отошел в сторону. - Проходите в мой скромный магазин, пожалуйста, присаживайтесь вот на этот милый диванчик.

Пока Яков Моисеевич, закрывал дверь на засов, цепочку и несколько замков, я осмотрел место будущих переговоров. Антикварная лавка представляла собой комнату десять на шесть метров, в центре стоял шахматный столик с диванчиком на два человека и кожаное английское кресло. Вдоль двух стен стоят высокие стеллажи с различными товарами: посуда из фарфора и венецианского стекла, дисковые телефоны, настольные часы с изящной резьбой, различные скульптуры и многими другими интересными вещами. На других стенах висит около полутора десятков небольших картин. Напротив входа находится длинная витрина с ювелирными изделиями. Нечего так, дорого-богато, вычурно, по стилю абсолютно не сочетается - короче обычный антикварный магазин.

- Имею смелость предположить, шо мой магазин вам таки понравился, - Кац сел в кресло напротив, хитро прищурил глаза и добавил: - Вижу по вашему заинтересованному взгляду, шо ви готовы расстаться с небольшим объемом ваших финансовых отягощений ради этих прекрасных вещей!

- Уважаемый Яков Моисеевич, согласен, некоторые вещи мне интересны, но все же давайте поговорим по делу. Я так понимаю, у вас возникли некоторые вопросы по условиям нашего договора. - Добродушного хозяина стоило прервать, так как я не намерен провести у него целый день, поэтому на столик из портфеля лег договор.

Глава 2. Употребление алкоголя вредит вашему здоровью

Если держишь собаку на привязи, не ожидай от нее привязанности.

Андре Вильметр

Большинство административных зданий Ягодного княжества расположено в центре города, около княжеского терема, стоящего на большой площади, как интересно, в Энске на этом месте то же свободное пространство, правда по причине того, что не сошлись в едином мнении о плане застройки. Помню, читал в газете об архитекторе из Москвы, предложившем построить подземный торговый центр... Даже не узнаю, получилось у него или нет...

Приказ тайных дел находиться в пятиэтажном здании, вместе со Стрелецким приказом - здешней полицией, в десяти минутах ходьбы от терема. Здание покрыто голубоватым камнем, над одним из углов возвышается башенка в три этажа. Опять совпадение, похоже, в любом мире в башне будут располагаться правоохранители. Около входа стояли несколько служебных машин, хотя здесь их называют "самодвижущимися экипажами". Рядом с экипажами громко о чем-то спорили несколько стрельцов, только я зашел внутрь меня сразу же остановили:

- Гражданин, кто вы и к кому? - Молодой стрелец, склонившийся над большой амбарной книгой, видимо местный дежурный, взял в руки перо и приготовился писать.

- Максим Фиалковский, я здесь работаю, - серьезно ответил я.

- Гражданин хватит шутить, я здесь уже год работаю, всех здесь знаю, вас не видел ни разу!

- Меня только две недели назад приняли на службу, сегодня первый рабочий день.

- Хорошо, тогда покажите документы, подтверждающие ваши слова. - Дежурный ввел меня в затруднительное положение, никакого удостоверения мне еще не выписали, паспорта нет. - Если нет, уходите, а то закрою для профилактики на пару суток, работают, видите ли, у нас!

Из тупиковой ситуации меня вывел Ярослав Земляникин - сын князя, глава Приказа тайных дел и мой новый непосредственный начальник.

- Доброе утро, Максим Эдуардович. - Княжич посмотрел на дежурного, который только при его появлении моментально вскочил, оправил мундир, надел шапку с меховой отделкой и вытянулся по струнке. Да… княжич здесь в авторитете, несмотря на свой юный возраст, ему вроде только 20 лет. Поражаюсь, как его могли назначить на столь ответственную должность. Пока я "болел" Елена Премудрая рассказывала мне про этот мир, по её мнению, Тайный приказ старший Земляникин образовал специально для сына, скажем так, чтоб ерундой не страдал, а занялся делом. - Не пропускает тебя что ли? - Он мотнул головой на стрельца, я в ответ только пожал плечами.

- Здравия желаю, Ваше Сиятельство! На вверенном мне участке никаких… - Исполнительный дежурный начал рапортовать, но его перебили.

- Ты почто моего сотрудника не пропускаешь? А?!

- Виноват, Ваше Сиятельство, господин не мог доказать факт состояния на службе.

Смотреть на перепалку стороны смешно, ещё бы - два пацана меряются у кого должность выше, и княжича это задело:

- Бюрократ! Немедленно пропустить нас внутрь!

Дежурный, не стал слушать очередной разнос, а подбежал к небольшим воротам, похожим на турникет и нажал кнопку, и снова вытянулся по струнке. Механизм скрипнул, выдохнул облачко пара и открыл двери. Княжич пригласил меня пройти, а сам погрозил кулаком... да не-е-е, кулачком дежурному.

Мы поднялись на лифте на пятый этаж. В холле на стене висела большая вывеска "Приказ тайных дел". Прошли по коридору и остановились около двух дверей, на них висело несколько табличек: "505 - Отдел по контролю за оборотом ядов и дурманов - эксперт Премудрая Е.", "508 - Отдел внутренней безопасности - следователь Фиалковский М.Э., помощник Мартын". Зашли в отдел внутренней безопасности.

Типичный кабинет середины девятнадцатого века, как я себе его представлял читая про соответствующую эпоху. В кабинете стояло два массивных деревянных стола, с наваленными бумагами, пишущими машинками и лампами, вдоль одной стены расположилась высокая, до потолка, картотека, около окна - диван и на нем лежал огромный черный кот, размером с хорошую немецкую овчарку.

- Вот, Максим, здесь будешь работать, твой стол около двери, располагайся. - Земляникин пошел на выход, но уже в дверях остановился и добавил: - потом зайди ко мне за удостоверением, и к завхозу за формой. Ну, все, работайте.

- Постойте, а это что за котяра? Чья-то? - поинтересовался я, а то Елена мне ничего не рассказала по этому поводу.

Не дождавшись ответа начальника, кот повернулся к нам (он оказался чем-то похожим на персидского), потянулся, сел и сказал (!):

- Я, конечно, все понимаю, но что это за пренебрежительное отношение к порядочным гражданам. Во-первых, я не «что», а «кто». Во-вторых, я не чей-то, я свой собственный. - При этом кот загибал пальчики на передней лапе. - Ярослав, это кто? - Он указал на меня своей лапой.

- Мартын, я сколько раз просил тебя обращаться ко мне на «вы», это Максим Эдуардович, наш новый следователь и твой начальник, и вообще выйди из образа!

- Ладно, отвернитесь.

Княжич силой попытался отвернуть меня от кота, но у него слабо получалось, пришлось повернуться самому. За спиной послышалось шебуршание.