Дело о трех «сумасшедших» графах

Введение

Что-то странное случилось в королевстве Автаркия, вот уже третий граф выбирает себе в жены девушку без рода и племени. Король в панике, все сыскное бюро в мыле ищет признаки магического вмешательства. Готовится переворот?! Власть хотят свергнуть радикально настроенные орки?! Или дело в куда более могущественной силе?! Пока неизвестно. Но за дело берется студентка Академии магических искусств, Алисия Спелман. Кто знает, может у нее получится решить эту необычную загадку.
 

Прода нерегулярно, но забрасывать историю не собираюсь, ибо самой интересно, что будет дальше.

Глава 1

Не так давно в нашем довольно уютном королевстве начали происходить довольно странные вещи. За последний год на сумасшедших простолюдинках женились целых три графа. Причем все трое встретили девушек в Академии, то есть на необычной территории. Если кто думает, что графы целыми днями гуляют по университету и присматриваются к недалеким студенткам, то тут поспешу вас разочаровать – они так не делают. Кроме последних случаев…

Обстоятельства знакомства каждой из них были довольно мутные. У девушек не было ни биографии, ни родни, и самое главное – при поступлении в Академию они практически не знали законы нашего государства и постоянно их нарушали. Это, кстати, называли одной из причин, почему девушки заинтересовали графов. Раньше только совершенно отбитые люди позволяли себе «тыкать» высшему сословию. Но на девушек просто не обратили внимание, по крайней мере, так, как это следовало бы сделать в стандартном случае.

Ну а потом у них все закрутилось, графы гонялись за студентками по Академии, отбивая их от настойчивых ухажеров, которые то и дело пытались понять, что же в этих дамах такого. И как результат, скоропостижные браки одних из самых приближенных особ к королю с последующим присвоением статусов их женам «графиня». Крутой скачок по сословной лестнице, не правда ли?!

Из-за произошедшего сейчас гудел весь сыскной отдел. Король направил личное тайное ходатайство, в котором выразил желание узнать, что же произошло и не замешена ли в этом магия, пообещав за раскрытое дело круглую сумму. Приказы с грифом «Секретно» рассказывать особенно приятно, поэтому мой дядя опытный сыскарь, но при этом безудержный болтун (сама не знаю, как его взяли на работу), «по секрету» и с пьяных глаз и поделился историей с моим отцом.

Справедливости ради, выбор был сделан правильный, в отличие от дяди он не отличался любовью к пустым разговорам и вряд ли бы с кем поделился столь важной информацией. Но тут дяде серьезно не повезло, и рассказ услышала я. Совершенно случайно, посредством своего таланта действовать тихо и стакана, прислоненного к двери. Вообще, я собиралась послушать идеи отца о том, что со мной будет дальше, ведь нследующий год будет последним для меня в Академии. Однако разговор сразу перешел в другое русло, и я была не в силах оторваться. Отчасти потому, что все описанное дядей происходило на моих глазах, а значит, я вполне могу поучаствовать в происходящем без малейших подозорений. Тем более, если верить рассказам дяди, это может повториться вновь и нужно быть начеку.

Не то, чтобы я сильно верила в свои силы, но попробовать, действительно, стоило. Хотя бы потому, что после раскрытия дела через дядю я вполне могу получить награду, и мы, наконец, перестали бы быть обедневшими дворянами. Возможность перестать чувствовать себя церковной крысой, целиком и полностью зависевшей от того прихода в котором она обитает, полностью захватила меня и студентка теперь уже пятого курса, Алисия Спелман, то есть я решила действовать.

***

К сбору вещей в Академию в этом году я отнеслась крайне серьезно. Помимо одежды, учебных принадлежностей и какой-то еды, я также взяла с собой магический светильник, несколько маскирующих амулетов, записную книжку, зачарованную от чужих глаз, самодельные отмычки и растягивающийся ремень. На последний мне пришлось потратить круглую сумму, но, понимая, что он вполне может спасти мне жизнь, жалеть об этом не стала. Тем более, мои попытки забрать у родителей бельевую веревку не увенчались успехом – она была привязана намертво. Да еще во время этой непыльной работенки меня заметил сосед, и по его округлившимся глазам я поняла, что меня точно сдадут, хотя бы из-за человеколюбия. Да и веревка, пускай мы почти ее не используем, все равно будет довольно заметной пропажей.

Наконец, я собрала все нужные мне вещи и ранним утром с первым экипажем поехала в Академию. До начала учебы оставалось еще несколько дней, и уезжать было откровенно тоскливо. Но наученная горьким опытом я больше не приезжала в последние дни лета. Слишком большая толкучка среди студентов, покинувших родные стены, но еще толком не отошедших от отдыха. Единственное, что меня еще как-то радовало, было мое расследование.

Чтобы не быть в своем деле, как слепой котенок, я составила приблизительный план действий. Первое, что я сделала по приезде в Академию, это напросилась в команду наставников для факультета темных искусств. Именно оттуда были все три девушки, и, вполне вероятно, что новые могут появиться там снова. Тем более, вхожесть в группу наставников позволяла мне беспрепятственно получать знания о странных первокурсниках. Конкуренции на мое место не было практически никакой, поэтому должность я заняла без каких-либо проблем.  

Второй моей целью было окружение тех трех девушек. Мы с ними нередко пересекались, а после их брака практически половина моих знакомых начали общаться с ними вплотную, так что появление меня где-то на периферии вряд ли покажется для них подозрительным. Это открывало мне огромные пространства для наблюдения за девушками и даже возможное знакомство.

Третьим пунктом моего плана была попытка втереться в доверие новенькой (по какой-то непонятной причине я была абсолютно уверена, что появится еще одна девушка и захомутает очередного свободного и богатого графа). Ну и на сладкое я оставила магическую слежку, шпионаж и изучение дневников и каких-нибудь документов.

Если быть честной, то к последнему мне прибегать совсем не хотелось, но мысли о денежном вознаграждении грели душу. К тому же, я не очень-то верила в то, что меня поймают и засудят. Во-первых, кому есть дело до праздно шляющихся студенток?! Максимум, что мне сделают, это накажут какой-нибудь физической работой. Ну, а, во-вторых, если меня поймают с поличным, я «честно» скажу, что влюблена в одного из этих графов и пытаюсь понять, что же произошло с моим возлюбленным. Слащаво и неправда, но зато жалость властей ко мне обеспечена.

Глава 2

На следующее утро я проспала. Ничего удивительного в этом не было, во-первых, за лето привыкла поздно вставать. Во-вторых, ночью снилась всякая муть, от чего проснулась невыспавшейся. К счастью, все пары в этот раз у нас проходили после обеда, поэтому я вполне все успевала. Быстро собравшись, я побежала к группе своих подопечных, чтобы познакомиться с ними. У меня уже было их расписание, а время как раз подходила к перерыву между парами.

Пока я шла к новичкам мне постоянно встречались первокурсники, они буквально наводнили Академию. Новые студенты заметно отличались от остальных. Это чувствовалось и во взглядах, заинтересованно изучающих обстановку и в потрясающе наивных диалогах, некоторые их которых вызывали у меня улыбку. Находясь на пятом курсе, было трудно представить, что когда-то также говорили и мы.

«Ничего», – ободряюще подумала я. – «Еще успеют разочароваться».

Наконец я повернула в нужный коридор и подошла к кабинету мага общей практики, Валенсии Найт. Пара еще не закончилась, оставалось каких-то пять минут, но, зная специфичный характер госпожи Найт, заходить туда я не рискнула. Мне почему-то вспомнилось наше первое занятие с Валенсией.

Тогда мы еще почти дети пришли к ней на первую или вторую пару в нашей жизни, и она показалась нам до жути строгой. Выглаженная учительская форма, почти идеально уложенная, но при этом довольно простая прическа – все в ней от ногтей до самых кончиков волос говорило о ее статусе.

За опоздания нам обещали ставить «энки», за плохой ответ убавлять баллы, а списать на экзамене, по ее словам, не представлялось возможным. Валенсия относилась к нам как к будущим коллегам – специалистам по общей магии, уважительно, но без поблажек, поэтому учиться у нее было особенно тяжело. Позже оказалось, что она была одной из самых адекватных преподавателей в нашем университете. Требовательная к нам, Найт также много требовала с себя и редко когда позволяла не выполнять свои обещания.

Прервав поток моих воспоминаний, скрипнула дверь, и из нее вышел какой-то мальчишка. Следом за ним потянулись еще несколько человек. Похоже, пара закончилась, и настало время действовать.

– Вы ведь 1 курс, 1 группа, темные искусства? – спросила я вышедших.

– Да.

– Можно вас на минутку обратно в аудиторию?

Они как-то неловко кивнули и пошли обратно. Я зашла следом, и закрыла за собой дверь.

– Здравствуйте, мистрис Найт, можно ваших студентов на пару минут.

– О, здравствуйте, студентка Спелман. Вы в наставники подались? – немного прищурившись, но с улыбкой спросила она.

– Ээ, да.. Хочу помогать новым студентам.

– Тогда не буду вам мешать, – и она все еще продолжая улыбаться, взяла свои вещи и ушла.

Я повернулась к группе и увидела в их глазах восхищение. Похоже, Валенсия уже успела произвести на них впечатление, а мое непринужденное общение с ней повысило мой авторитет.

Заняв уверенную позицию и профессионально улыбнувшись, я начала:

– Здравствуйте, я ваш наставник в Академии и помогу вам здесь устроиться. Я студентка пятого курса 2 группы по специальности маг общей практики, Алисия Спелман. Ко мне можно обращаться с вопросами на практически любые, связанные с Академией, темы. Например, если вам интересна самодеятельность или наука, то я подскажу, к кому с этим стоит идти.. Насколько я знаю, ваш куратор уже просветил вас на тему того, что от вас требуется и где что находится, поэтому не буду вас долго задерживать. Есть какие-нибудь вопросы?

Во время моей речи большая часть группы заинтересованно смотрела на меня, и лишь парочка студентов демонстративно отвернулись к окну. «Индивидуалисты», – снисходительно подумала я, возвращая свое внимание к остальной аудитории. Ребят было много, и все они были очень разные.

– А что вы про преподавателей можете сказать? – спросила какая-то светловолосая девочка.

Я положила ладони на преподавательский стол, оперлась на него в доверительном жесте и сказала:

– Для начала, давайте без официоза, на «ты». А про кого вы хотите узнать?

– Да про всех, – подал голос длинный темноволосый парень с задней парты.

– Конкретнее, – строго сказала я, но тут же мысленно ужаснулась своему преподавательскому тону и поспешила и исправить ситуацию. – Ну давайте, говорите, кто у вас там что ведет.

Первокурсниками быстро зашуршали расписанием и стали озвучивать список преподавателей.

– Стефания Крыжник – бытовая магия.

– О, она добрая, я бы даже сказала «милая», и получить зачет у нее очень просто, но Крыжник не слишком хорошо подает материал. Я лично советую ее предмет изучать самому, так как он, наверное, самый важный и точно пригодится в вашей жизни. У нас как-то один преподаватель, тоже бытовик, рассказывал, что с помощью бытовых заклинаний смог продержаться в лесу месяц. Целый месяц, представляете?! Причем, потом когда его нашли – те, кто отправлялся на поиск, выглядели хуже, чем он сам.

Некоторые студенты рассмеялись, но тут же вернулись к теме:

– Демьян Огневский – боевая магия.

– Ну.. вы ведь специалисты по темным искусствам.. Вряд ли он до вас будет докапываться, – тут я немного призадумалась, но после продолжила. – Вообще, лучше с ним не связываться. Учите, что дает, вперед не лезьте, не спорьте. Он умный, но несколько асоциальный, ну и характер у него не из приятных.

Глава 3

Я сидела в столовой на территории Академии и вяло ковырялась в своей тарелке. Рядом со мной лежали две раскрытые книги, и я поочередно смотрела то в одну, то в другую, пытаясь понять, где материал лучше. В помещении было довольно тихо, в отличие от обеденного времени сейчас сюда пришли явно с одним намерением – поесть.

После первого дня начала занятий я было воодушевилась следовать своим планам дальше и продолжать дело, но тут мне помешали. Как человек ответственный, я пошла на собрание для наставников, которое проходило в парадном зале на третий день учебы. Стоит честно сказать, что меня отговаривали туда ходить. Одногруппник, который уже не первый год варился в этой сфере, посоветовал лучше свалить по-тихому, пока никто не видит, но я пошла.

Сама встреча прошла стандартно – нам много рассказали про наставничество, о том, какая это ответственность, что мы значим для Академии и страны, а напоследок даже предложили провести конкурс на роль лучшего наставника. Иначе говоря, традиционная официозная муть, без которой не обходится ни одно мероприятие. Уже на пятой минуте пребывания там мне захотелось сбежать, но благовидного предлога для этого не было, поэтому пришлось остаться.

И, наверное, все было бы не так плохо, если бы на выходе из зала меня не поймала знакомая преподавательница и не сообщила мне, что я буду выступать на каком-то заседании с докладом по магии общей практики на следующей неделе. Повесив обязательства на меня, она спокойно ушла куда-то по своим делам.

Стоит ли говорить, что в тот вечер я не раз проклинала свою твердолобость. Информации по докладу было катастрофически мало, и мне пришлось несколько часов проторчать в библиотеке, чтобы найти хоть что-нибудь. Самым обидным было то, что я сама оказалась виноватой в этой ситуации. Ведь, сто процентов, если бы она меня не встретила, доклад бы ответил кто-то другой. Надин лишь посмеивалась надо мной, а тот одногруппник понимающе кивал и поделился похоже по степени абсурдности историей. В общем, на неделе у меня совсем не было времени, и про своих подопечных я напрочь забыла.

– Ты ведь Алисия Спелман?! Можно я к тебе сяду? – вдруг рядом со мной раздался чей-то звонкий голос. И тут же, не дождавшись моего ответа, напротив меня расположилась маленькая девушка.

Взглянув, я поняла, что уже где-то видела ее – светлые волосы, такие же светлые голубые глаза и какая-то даже болезненная бледность и худоба. И самое заметное – одежда. Еще мгновение я раздумывала, а потом до меня дошло. Это была девочка из той группы. Одна из подозреваемых мной.

– Да, я – Алисия. Ты ведь из группы моих подопечных?! Прости, сразу не узнала, – спохватилась я. Быстрыми движениями я закрыла книги и убрала их на край стола.

– Ой, я, наверное, тебе помешала, – проследив за моими действиями, расстроилась она.      

– Да нет, ничего. Я, если честно, уже начиталась этого.. всего, – раздраженно махнула я рукой в сторону книг.

– Понятно. Меня зовут Мария Третьяк.

– Очень приятно, мое имя ты уже знаешь. Ты что-то хотела узнать?

– Да, ты вроде говорила, что к тебе можно обращаться за помощью. На самом деле у меня очень много проблем с учебой. Я только поступила, и практически не знаю никаких заклинаний. Даже бытовые выходят из рук вон плохо, но при этом все как один говорят, что у меня сильный дар…

Она продолжала рассказывать, а я, не веря своему счастью, внимательно слушала ее. Похоже, это был один из тех случаев, когда мне просто сказочно везло. Сидевшая передо мной девушка полностью соответствовала параметрам ее предшественниц. Небольшие знания о магии, сомнительная предыстория и часто встречающиеся довольно странные речевые обороты, после употребления которых она моментально смущалась и пыталась объяснить их другими словами.

– Так ты поможешь? – закончив свой длинный и путанный рассказ, спросила она.

– Да, – поспешила я с ответом. – Конечно, вряд ли мы сможем заниматься каждый день, но, думаю, я смогу тебе помочь. Я буду свободна на выходных, так что приходи к столовой, а оттуда мы пойдем в магзал. В конце концов, помогать первокурсникам – это моя обязанность.

Она лучезарно улыбнулась, и мы, продолжая разговор, принялись за еду. В основном Мария задавала вопросы, а я пыталась просто и быстро на них ответить. Чаще всего, они касались Академии и жизни в ней, и лишь иногда она делала осторожные попытки выяснить о быте в городе, ссылаясь на деревенское прошлое.

Пообедав, мы вышли с ней из столовой и направились в сторону общежития. За те полчаса, что я с ней говорила, у меня сложилось ощущение, что я знаю ее очень давно. Несмотря на очевидную ложь, встречавшуюся в ее речи, Мария явно была добрым и неравнодушным человеком.

– Знаешь, ты мне сразу понравилась, – сказала она, когда мы оказались у дверей этажа для первокурсников.

– Правда?! – тут же смутилась я.

– Ага. Зашла так уверенно, не опасаясь мистрис Найт, нас всех быстро построила, да и про преподавателей здорово рассказала. Мы жутко нервничали перед новыми парами, особенно после встречи с куратором, который на нас смотрел волком. А тут ты такая, учите бытовые заклинания и сможете выжить даже в лесу.

Глава 4

Мимо меня разношерстной толпой прошествовали маги. На ходу они о чем-то переговаривались и изредка смеялись над каким-то шутками. Я сидела на последнем ряду с краю и смотрела на то, как большую с огромными окнами, красиво пропускающими свет, аудиторию быстро заполняют маги самых разных специализаций. Это было здание библиотеки, зал для различных церемоний или заседаний вроде этого.

Рядом вновь раздался смех, и я повернула голову в ту сторону. Там стояла группа студентов в форме какой-то академии. Я мысленно хмыкнула. Будь я здесь в компании своих знакомых, было бы не так некомфортно. Студенты были очень оживлены и веселы, из-за чего мне даже захотелось присоединиться к ним. Но в голове, как назло, не было никакого предлога, чтобы подойти.

– Участники собрания, через несколько минут, начнется наше с вами открытие заседания, посвященного проблемам магического характера, поэтому прошу, занимайте свои места, – неожиданно на весь зал раздался женский голос, и народ поспешил последовать его совету.

Извивающейся змеей толпа магов ринулась из коридоров в зал, от чего перед моими глазами началось дикое мельтешение. Яркие национальные костюмы сталкивались с официальными, маги громко здоровались между собой, переговаривались и вновь возвращались к поиску своего места. Кто-то из молодых попытался прорваться на первый ряд, но их тут же попросили оттуда. Еще бы, ведь там обычно располагалась элита магического мира.

Рядом со мной тоже сели две женщины в довольно свободной одежде и, не смущаясь меня, начали сравнивать происходящее с прошлогодним собранием.

– Да, в этот раз бюджет, похоже, ужали, – иронично усмехнулась ухоженная блондинка лет этак тридцати.

– Да кому это сейчас вообще нужно, Элин?! Сюда сгоняют самых ненужных, бесполезных и бесталанных магов. Вспомни, когда на это заседание последний раз приходил кто-то стоящий? Нас здесь собирают, чтобы мы не возмущались, что у нас мало мест для встреч научного сообщества, – сказала ее не менее ухоженная, но уже с русыми волосами соседка, и я мысленно согласилась с ее словами.

Действительно, большая часть этих заседаний была чистой воды формальностью. Маги приезжали, обсуждали проблемы, рассматривали варианты их решения, а потом, придя к какому-либо варианту, разъезжались по домам, забывая об этом на целый год. Никто ничего не делал – и потому знающие люди просто перестали приходить сюда. С другой стороны, значит, пока не было крайней необходимости, чтобы решать эти проблемы.

– То есть нас ты тоже относишь к этой группе? – прервав мои мысли, притворно возмутилась Элин.

– А ты значит, нет?

Слова Элин потонули в шуме вступительной музыки, и мы все разом поморщились. Магический усилитель был направлен как раз на нас, отчего вся ударная волна звука ножом прошлась по нашим ушам.

– Неудачно место, выбрали, – пытаясь перекричать усилитель, сказала Элин, ее соседка в ответ лишь мрачно кивнула.

– Здравствуйте, гости и участники пятнадцатой сессии заседания «Магические проблемы и пути их решения». Все мы с вами собрались, чтобы приобрести бесценный опыт общения с нашими коллегами, а также попробовать решить проблемы, стоящие перед нашим обществом. Я вижу, что среди нас немало новых участников, которые пришли сюда впервые… – начала одна из организаторов.

От ее речи мне моментально стало тоскливо. Я второй раз за неделю наступила на одни и те же грабли. Причем, сейчас мне придется еще во всем этом участвовать. Я посмотрела на людей, окружающих меня, у многих были одухотворенные лица, как будто здесь они пришли сюда не просто болтать, а действительно что-то делать.

Прошло около часа, а представитель одной из мелких магических комиссий все никак не хотел замолкать. Те женщины, сидевшие около меня, уже давно перестали изображать вежливость и довольно громко обсуждали своих коллег, в результате чего я обладала безумно важной информацией о том, кто в их отделе с кем спит, почему у господина Нэффи (знать бы, кто это) такая прекрасная прическа и откуда у мистрис Ольсен такие формы.

Снова раздались фанфары, на этот раз еще громче. Вновь вышла женщина, объявлявшая разных магов. На ее лице сияла какая-то особенно кровожадная улыбка, отчего я моментально напряглась.

– Что ж, на этом церемонию открытия заседания можно считать закрытой, и в качестве последнего, но не менее важного гостя, который будет участвовать в главной секции «Магических проблем», я хочу представить – графа Тайфи.

Из-за кулис медленной походкой в черном королевском плаще вышел высокий темноволосый мужчина, подошел к трибуне и царственно кивнул нам всем. И тут я оглохла – зал взорвался овациями.

***

Граф уже какое-то время стоял перед нами, пока неожиданно появившаяся из ниоткуда женщина начала объявлять, кто из какой секции куда пойдет. Однако все внимание аудитории так и оставалось приковано к нему. И, честно говоря, нас можно было понять. Во-первых, он был безумно красивым, от чего мне со своей невзрачной внешностью сразу захотелось спрятаться за спинками кресел впередисидящих. Его лицо имело ровный приятный цвет без намеков на какие-либо кожные заболевания, глаза были завораживающе черного цвета, а волосы лежали так, как будто их несколько часов перед этим укладывали, и теперь ни один волосок не смел пошевелиться.