Демон для Ангела

Глава 1. Побег.

Аннотация:

Сбегая с собственной свадьбы, Лилиан рассчитывала укрыться в старой заброшенной библиотеке.

Вот только у пыльных фолиантов есть таинственный хранитель, и он куда опаснее жениха-тирана.

Рядом с ним сердце Лилиан начинает биться чаще. Хотя, может, дело вовсе не в страхе?

≼ ♡ ♥ ♡ ≽

Белое платье душило Лилиан. Тяжелый шелк и кружева, словно оковы, сжимали, не давая вздохнуть полной грудью. А может, дело было вовсе не в платье, а в том ужасе, что леденил кровь при мысли о предстоящей церемонии?

«Ты моя собственность! - эти слова Лорд Себастьян произнес вчера вечером, стиснув ее запястье до синяков. Его глаза, холодные как льдинки, не выражали ничего, кроме желания обладать. - И я научу тебя подчиняться!»

Лилиан содрогнулась от воспоминаний, вновь ощутив себя бабочкой, попавшей в паутину.

В большом кованом зеркале она видела свое отражение – бледное словно полотно лицо, огромные голубые глаза, полные отчаяния и затаенных слез…

Когда-то она была жизнерадостной девушкой, получавшей удовольствие от любой мелочи, девушкой, что умела смеяться и наслаждаться жизнью. Теперь же превратилась в беспомощную безмолвную куклу, с которой должны были играться сильные мира сего.

Служанки суетились вокруг, поправляя складки праздничного наряда и закрепляя фату. Ни одна из них ни за что бы не поверила, что госпожа с удовольствием поменялась с любой из них местами. Но Лилиан буквально была готова на что угодно лишь бы избежать данного брака.

Этот союз не был уготован ей судьбой, и, разумеется, между ней и Лордом Себастьяном не существовало никаких чувств. Только грубый расчет, по которому он передавал ее семье неплохую сумму, а взамен получал необходимую ему для поддержания своего статуса супругу. Точнее даже не супругу, а безвольную спутницу, которая не имела права ровным счетом ни на что и полностью зависела от будущего мужа.

И да, он очень хорошо дал ей об этом знать. Щека до сих пор горела от внезапной пощечины, а в ушах то и дело слышался звук этого шлепка. Хотя даже не шлепка, а скорее того унижения, которое ей уже не забыть никогда…

Сначала Лилиан очень старалась не подставлять отчима, пыталась быть полезной – такой, какой ее учили быть, такой какой ее хотели видеть. Но очень быстро поняла, что что бы она не делала, как бы не угождала Лорду Себастьяну, этого всегда будет недостаточно. Ведь этот человек не знал, что такое милосердие. Добившись своего высокого положения путем жестокости и жестких мер, он не собирался применять в ничего другого и в своем браке.

И теперь ей оставалось лишь два пути: рискнуть или распрощаться с жизнью. Иного просто не было дано.

«Последний шанс, - пронеслось в голове, когда девушка услышала звон колоколов, зазывавших людей на церемонию. - Сейчас или никогда…»

- Мне нужно... - голос дрогнул, но она заставила себя договорить. - Мне нужно побыть одной, чтобы помолиться перед церемонией.

Служанки настороженно переглянулись, но послушно кивнули и вышли.

А как только дверь за ними закрылась, Лилиан бросилась к окну…

Третий этаж, но вдоль стены вился раскидистый плющ, достаточно крепкий, чтобы выдержать такую как она.

Последние несколько дней, как девушка находилась в поместье Лорда Себастьяна, она не раз мечтала об этом побеге, представляя каждый шаг, каждое движение. Так что план был придуман вовсе не на ходу.

Подол платья затрещал, когда беглянка перелезала через подоконник. Пальцы вцепились в шершавые стебли, которые оставляли на коже заметные следы, туфли соскользнули с ног… Этот спуск показался несчастной вечностью. Но цель была слишком драгоценна, чтобы отступить, поддавшись страху.

Приземлившись, Лилиан не стала медлить – подхватила юбки и побежала через сад, к задним воротам, где находилась конюшня. Сердце колотилось как безумное, в ушах шумела кровь. Ноги, непривычные к бегу, горели огнем, а легкие разрывались от нехватки воздуха.

Лилиан петляла между строениями, пытаясь не попасться на глаза кому-то из охраны или свиты Лорда Себастьяна. На счастье, ей удалось добраться до стойл незамеченной. Схватив первую попавшуюся лошадку, девушка взобралась на нее сверху и выскочила сквозь приоткрытые из-за праздника ворота.

Первый крик тревоги раздался, когда та уже была за пределами поместья. Девушка слышала звук труб, гомон охраны и вой встревоженных собак, но лишь пришпорила свою кобылу, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

Лилиан неслась по дороге с такой скоростью, что ветер буквально пытался сорвать с нее платье, но топот копыт и злые возгласы лишь приближались, эхом отражаясь в подступавшем повсюду лесе.

«Они найдут меня… Обязательно найдут!» - мысль молотом била в висках.

Девушка знала, на что способен Лорд Себастьян. После такого унижения он не просто накажет ее - он сломает ее волю окончательно.

Доскакав до развилки, Лилиан на секунду замешкалась, но внезапно порыв ветра сорвал с нее фату, отнеся ее чуть в сторону, и девушка, понадеявшись на то, что это может сбить преследователей со следа, кинулась в другом направлении.

Вскоре она оказалась на границе маленькой деревушки, одной из многих, расположенных в обширных владениях Лорда Себастьяна. Вряд ли кто-то из местных рискнул бы спрятать ее у себя. Все знали вспыльчивый и непримиримый характер господина. Но она слишком выбилась из сил, чтобы продолжать эту скачку.

И тут на глаза Лилиан попалось странное старое здание, напоминавшее храм. Серый камень, покрытый мхом и увитый плетущимися лианами, высокие окна с грязными витражами, замутненными от времени. Место казалось заброшенным - идеальное укрытие.

Быстро оторвав от подола кусок ткани, девушка повязала его на копыто лошади, и отправила ее в противоположном от здания направлении. Пусть думают, что она побежала дальше! А сама кинулась ко входу.

Глава 2. Хранитель.

Низкий бархатный голос разорвал тишину, заставив Лилиан вздрогнуть. Она резко обернулась, в тени между расставленными повсюду стеллажами проступил силуэт высокого мужчины.

- Судя по наряду, сбежавшая невеста?

Сердце Лилиан пропустило удар. Она замерла, вглядываясь в полумрак помещения и пытаясь понять с кем же ее свел господин случай.

Мужчина сделал шаг вперед, и когда луч света из витражного окна упал на его лицо, у девушки перехватило дыхание.

Он был красив той опасной, завораживающей красотой, от которой следовало бы бежать. Точеные черты лица, словно высеченные искусным скульптором, бледная кожа, неестественно черные глаза и волосы цвета воронова крыла. На вид ему было около тридцати, но взгляд... взгляд отчего-то казался столь же древним, как и эти стены.

- Я... простите… - пролепетала Лилиан. - Я думала, это здание заброшено.

- О нет, - тонкая улыбка тронула его губы. - Библиотека никогда не бывает по-настоящему пуста.

- Библиотека? – удивленно переспросила девушка.

Чего она совсем не ожидала увидеть в этом богом забытом месте, так это библиотеку.

- Именно, - ответил человек. – Это – библиотека. Слишком старая, чтобы о ней кто-то помнил. А я – Эш, ее хранитель.

Снаружи послышались громкие голоса. Лилиан вздрогнула и невольно прижалась к стене.

- А вы, дайте догадаюсь, невеста Лорда Себастьяна? - его голос стал жестче. - Весь город только и говорит о предстоящей свадьбе нашего любимого господина…

- Пожалуйста, - прошептала девушка одними губами. - Не выдавайте меня.

Эш склонил голову набок, изучая ее, словно редкий экземпляр книги.

- Мне ни к чему проблемы с местной знатью, - произнес он холодно. - Возможно, стоит просто открыть дверь и избавить стражу от лишних поисков?

Лилиан почувствовала, как внутри все холодеет, а к глазам подступают слезы.

- Вы не понимаете. Он... он чудовище. Я лучше умру, чем вернусь к нему.

Что-то промелькнуло в черных глазах Эша, но только это вовсе не было похоже на понимание или сочувствие. Он резко двинулся вперед, направляясь прямиком к дверям, и сердце Лилиан упало, так, что она едва устояла на ногах, готовая в любой момент лишиться чувств.

Все кончено… она обречена…

Однако оказавшись рядом с выходом, мужчина вовсе не распахнул двери, а, наоборот, быстро затворил засов, преграждая погоне путь.

- Что ж, хорошо, - произнес он. - Можешь остаться. Пока они не уйдут…

Лилиан затрепетала, не способная даже выразить распирающую ее благодарность. Она была так счастлива от самого факта этого разрешения, что даже не заметила, что незнакомец слишком быстро перешел границы полагающегося этикета.

- Идем, - почти что приказал мужчина. – Здесь есть более укромное место. Не хватало еще, чтобы стража увидела тебя из окна.

Он развернулся и пошел вглубь библиотеки, и шаги его были неестественно бесшумными…

Лилиан послушно последовала за ним, стараясь не споткнуться о подол платья. Они шли между высокими стеллажами, и девушке казалось, что книги... следят за ней? Она могла поклясться, что видела, как некоторые тома словно слегка наклонялись, когда они проходили мимо.

«Наверное, я просто схожу с ума?» - подумала девушка, мотая головой и сбрасывая это наваждение. Слишком тяжелый день… слишком сильные эмоции.

Эш двигался с грацией хищника, в нем было что-то завораживающее и пугающее одновременно. Лилиан не могла отвести взгляд от его широкой спины, обтянутой легкой темной рубашкой, сквозь которую проступали очевидные силуэты развитых плеч. Однако, помимо этого она замечала некие странности: его тень, казалось, двигалась чуть медленнее, чем он сам, а воздух вокруг него словно густел и темнел.

«Определенно я схожу с ума…» - возникла новая мысль, и Лилиан взяла несколько глубоких вдохов, пытаясь привести перегруженный уставший мозг в нормальное состояние.

Они пришли в небольшой читальный зал. Эш жестом указал ей на кресло, сам оставшись стоять у окна.

- Благодарю вас, - наконец-то смогла выговорить Лилиан.

- Не стоит, - отрезал он. - Я делаю это не из доброты.

- Но тогда… - голос Лилиан вновь задрожал. – Почему вы делаете это?

- О Лорде Себастьяне ходит много историй, - сказал он, глядя на закатное солнце. – И ни в одной из них я не слышал, чтобы тот, кто имел с ним дело, остался в выигрыше… Есть большая вероятность, что выдай я тебя страже, все равно мог бы столкнуться с не меньшими проблемами. Так что я решил, что лучше просто сделать вид, что тут никого нет.

- А отчего вы думаете, что стража не решит зайти внутрь?

- Ты ведь, и сама думала, что это место заброшено, не правда ли? – спросил тот. – Так думают и остальные… И пусть они продолжают так считать…

И тут девушку озарила внезапная догадка.

- Так вы… - не сдержавшись, робко предположила она. – Тоже прячетесь тут от кого-то?

Черные глаза Эша метнулись в ее сторону, ярко блеснув, и в какое-то мгновение ей показалось, что они слегка вспыхнули алым.

- Не суйся куда не просят, беглянка, - холодно сказал хранитель. – Я решил не выдавать тебя твоему жениху, но кто знает, может быть, я еще могу передумать?

Глава 3. Ночные тени.

Время шло, но ничего не происходило…

Мужчина оказался прав, для всех в округе это здание считалось заброшенным и, пару раз дернув неподдающуюся дверь, стража удалилась. Наверняка они заметили след, оставленный сбежавшей кобылой, и отправились по нему, так что теперь можно было лишь надеяться на то, что та увела их достаточно далеко отсюда, чтобы они даже не подумали о возвращении.

Однако, выбираться из библиотеки все-таки было рано. Кто знает сколько человек послал Лорд Себастьян на ее поимку, и все ли они покинули эту деревушку? Так что Лилиан терпеливо ждала более подходящего времени.

Темнота за окнами постепенно сгущалась. Свечи отбрасывали причудливые тени на стены, и несмотря на все ее старания, Лилиан все равно отчего-то казалось, что эти тени живут своей жизнью, двигаясь не так, как бы должны.

Эш сидел в кресле напротив, полностью погруженный в древний фолиант. Его длинные пальцы небрежно скользили по страницам, и девушка могла поклясться, что иногда буквы на страницах словно тянулись к его рукам, как живые существа к теплу.

«Не смотри на него!» - приказывала она себе, но взгляд все равно возвращался к его лицу, освещенному мерцающим пламенем свечей. В этом неверном свете его черты представлялись еще более нечеловеческими - слишком идеальными, слишком красивыми.

Снова раздался шорох. Лилиан вздрогнула, оглядываясь. Ей показалось, или книги на дальних полках действительно перешептывались между собой? Тихий шелест страниц наполнял воздух, словно тысячи невидимых читателей одновременно перелистывали древние тома.

- Что-то не так? - спросил хранитель, не поднимая глаз от книги.

Его голос, глубокий и бархатистый, казалось, резонировал с самими стенами этой библиотеки.

- Нет, просто... - Лилиан запнулась.

- Просто? - повторил мужчина.

- Не обращайте внимания, - скоро ответила та, боясь даже озвучить то, что надумала у себя в голове. - Я просто устала…

Он усмехнулся, и ей показалось, что в этой усмешке присутствовало что-то по-настоящему хищное.

«Беги отсюда скорее… - шептал инстинкт самосохранения. - Беги, отсюда пока еще можешь...»

Только куда? За стенами этого здания вполне могли еще ждать люди Лорда Себастьяна. Однако, здесь... здесь таилась опасность совсем другого рода.

Как бы не пыталась Лилиан успокоить буйную фантазию, убеждая себя, что все это лишь игра ее перевозбужденного воображения, но девушка чувствовала сердцем – что-то древнее и опасное, затаилось в этой библиотеке. И сосредоточение этой опасности неизменно вело к… ее хранителю…

И все же, несмотря на страх, Лилиан не могла отрицать странного притяжения к этому человеку. Оно пульсировало между ними, как невидимая нить, становясь сильнее с каждым часом. Когда их взгляды случайно встречались, по телу пробегала дрожь, и девушка не могла понять - от страха или же от чего-то совершенно другого.

Это странное ощущение будоражило ее, заставляя чувствовать себя неуютно. Она дивилась тому, что может испытывать нечто подобное к незнакомцу, прятавшемуся ото всех в старом почти что заброшенном месте, к кому-то, кто безусловно имеет много достаточно темных секретов…

И все же усталость постепенно брала свое. События дня, напряжение погони - все навалилось разом, и силы оставляли ее. Несчастная отчаянно боролась со сном, опасаясь закрыть глаза, но веки все тяжелели и тяжелели…

И вот сквозь неумолимо наплывающую дымку дремоты она увидела, что Эш поднялся из своего кресла и совершенно бесшумно приблизился к ней.

Лилиан хотела вскинуться и убежать, но внезапно поняла, что не может двинуться с места, словно ее опутали невидимые канаты.

Хранитель подошел вплотную и склонился над гостьей. Его пальцы скользнули по ее подбородку, заставляя поднять лицо. Лилиан задрожала, но вовсе не от страха - от странной, всепоглощающей волны чего-то неизведанного, от которой тут же перехватило дыхание.

Эш был так близко, что она ощущала исходящий от него мужской аромат, который смешивался с другими запахами – древних фолиантов, грозы и чего-то неземного, по-настоящему опьяняющего.

Это было похоже на настоящее безумие, ведь несмотря на всю недопустимость происходящего, девушке почему-то захотелось, чтобы мужчина не останавливался…

- Ты дрожишь, - прошептал он, и его низкий с хрипотцой голос отозвался в каждой клеточке её тела. - Боишься меня?

- Да, - выдохнула она. - И нет…

Его глаза потемнели еще больше, в их глубине словно плескалось живое пламя. Вторая рука скользнула по ее шее, зарылась в волосы на затылке. От этого прикосновения по телу прошла волна жара.

- Опасно играть с огнем, маленькая беглянка, - его губы почти касались ее уха, слова, которые он шептал, звучали как музыка и яд одновременно.

Лилиан запрокинула голову, чувствуя, что реальность вокруг плывет. Все ее существо отчего-то тянулось к нему, словно цветок к солнцу, несмотря на внутренний голос, упорно кричащий об опасности.

- Я могу уйти, - прошептал он, хотя его руки говорили об обратном, властно удерживая ее. - Скажи слово, и я исчезну…

«Да, остановись!» - пролепетало ее сознание, все еще старающееся бороться с неизбежным, однако, вместо ответа девушка почему-то подалась вперед…

В глазах мужчины мелькнуло удивление, быстро сменившееся чем-то поистине темным, голодным. Хранитель легко, будто та и вовсе ничего не весила, поднял Лилиан, а затем поставил спиной к себе, одной рукой удерживая за талию, а второй схватив за овал лица и не позволяя отстраниться.

- Ты выбрала неправильно, - прошептал завораживающий голос прямо у ее уха. – Ты ведь знаешь это?

Лилиан едва заметно кивнула. Потому что и правда знала. Знала, что совершает ошибку, но не могла остановиться. Внутренняя сила этого человека буквально поработила ее.

Ладонь слегка сжала нежную шею, на мгновение перекрыв ей кислород. Эш словно указывал ей, что может делать с ней все, что угодно. Может даже с легкостью забрать ее жизнь, если захочет. Но все равно несмотря на страх, внутри у Лилиан лишь разгоралось страстное желание узнать, что могло последовать дальше.