Демон для меня. Сбежать и не влюбиться

Часть первая. Глава первая. О том, как я случайно сбежала из-под венца

Демон для меня. Сбежать и не влюбиться.

Часть первая.

Глава первая,

О том, как я случайно сбежала из-под венца

— Принцесса, — послышался мелодичный голос моей служанки, и я, укрывшись с головой, застонала, — скоро уже полдень, Император Райдан ждёт вас в зале Единства. Если вы опоздаете…

Сказанные Ариной слова отрезвили. Я обречённо вздохнула и, откинув одеяло, всё же выползла из мягкой постели, которая ну никак не желала меня отпускать. Нам было хорошо вместе, и то, что придётся ненадолго расстаться с ней — чертовски угнетало.

Конечно, я драматизировала… и имела на это полное право! Ведь отец целую неделю угрюмо косился в мою сторону и делал открытые намёки на то, что мне, единственной наследнице Арлванской империи, пора обзавестись мужем. И, боюсь, новость, которую отец так рвался мне сегодня сообщить, напрямую касалась моего замужества. Увы, это обстоятельство совершенно меня не радовало!

Ну как прикажете объяснить отцу, Императору Арлванских земель то, что статус замужней девушки мне не подходит! Я ещё не готова для брака, да и вообще, кто возьмёт в жены полуэльфийку? Мало кто из здешних лордов захочет портить свой род, как многие считают, грязной эльфийской кровью, пускай эта полуэльфийка — дочь Императора.

Да и вообще, не хочу я замуж... совсем…Не нравится мне это мутное дело. Совсем не нравится. Да простит меня отец, но я лучше продолжу жизнь принцессы-затворницы днём, и принцессы-наёмницы ночью.

Нет, то, что я ночью сбега́ю из замка и провожу своё свободное время в заведениях различных изгоев общества, начиная от мелких мошенников и заканчивая состоятельными наёмниками не значит, что я плохо воспитана или в продажные женщины подалась, просто… жизнь принцессы не для меня.

Меня не привлекают все эти платья, украшения, балы, принцы и лорды... Мне больше по душе стрельба из лука, мечи да кинжалы, уроки боевых искусств и охота на разбойников, грабящих невинных граждан, чем бессмысленные переживания по поводу нового фасона очередного роскошного платья. Это намного интересней и благородней, чем светские разговоры с придворными дамами и вынужденные танцы с ничего из себя не представляющими лордами. Единственное, в чём все они мастера, так это разбрасываться деньгами направо и налево.

Не знаю, в кого я такая уродилась, с обострённым чувством справедливости, но уж точно не в отца… Скорее в мать-эльфийку умершую при родах.

Часто рисую её образ в голове, представляя маму своей копией. Отец, когда немного пригубит вина́, говорит, что, смотря в мои глаза, он часто видит матушку вместо меня… Только вот глаза у меня явно не мамины, ну, относительно. Один фиалковый, как у матери, а другой темно-карий, как у отца.

— Принцесса, поторопитесь! Ванна уже набрана и остужена до комфортной вам температуры. Может, прикажете подогреть?..

— Не стоит. — Сказала, улыбнувшись, — Всё в порядке, ты знаешь, я люблю прохладную ванну, можешь идти.

Я встряхнула головой, прогоняя грустные мысли о несостоявшейся семье и сделав десять шагов, оказалась за ширмой. Скинув с себя шелковую сорочку, я залезла в набранную для меня ванну и окунулась в прохладную воду, что сразу взбодрило тело и прочистило голову от дурных мыслей.

Времени было в обрез, поэтому, проведя пять минут в приятно обволакивающей воде, я принялась суетливо собираться.

Быстро высушив волосы заклинанием, сделала замысловатую причёску, под стать своему титулу, и прибегнув к помощи служанки, надела не сильно нарядное, но не без изюминки, платье, и отправилась в зал Единства на аудиенцию с отцом.

Чувствую, этот разговор не предвещает мне ничего хорошего... Совершенно.

***

— Доброе утро, отец.

Присела в лёгком книксене, и вместо того, чтобы сесть рядом с отцом в небольшое позолоченное кресло, осталась стоять напротив, покаянно опустив свою многострадальную головушку.

Вчера ей хорошенько досталось от Аерилья, лесного эльфа, обучавшего меня стрельбе из лука и рукопашному бою.

Знал бы он, что я кронпринцесса Арлванской Империи (выходя в город, я пользуюсь искажающем внешность артефактом, поэтому волноваться о разоблачении не приходится), не лупил бы меня на тренировках столь рьяно…

— Опаздываешь, Корделия. — Раздался в зале строгий голос, — Уже далеко не утро.

— Я поздно ложусь, всему виной бессонница. — Извиняясь, посмотрела в глаза моего отца, — Этого больше не повторится.

— Это же я слышал два дня назад, когда ты опоздала на приём в честь наших гостей из Дикого леса. Сын вожака клана Гибискуса (название местного клана всегда заставляло меня хохотать до умопомрачения, а с учётом того, что оборотням оно казалось очень даже… индивидуальным, я начинала биться в конвульсиях), очень ждал вашей встречи, а ты заставила его нервничать.

Возмущённо фыркнув, откинула с лица белокурый локон, так настырно лезший мне в глаза, на что отец слегка засмеялся.

Глава вторая. Неожиданная встреча или как я нашла приключения на свой царственный филей

Глава вторая.

Неожиданная встреча или как я нашла приключения на свой царственный филей

— Элиар, — позвала я темного эльфа, безжизненно лежа в повозке и теребя занятную вещицу, вложенную в письмо отца, это был старинный кулон, от которого ужасно несло магией, — мы приехали?

— Нет! — взревел дроу, ибо этим вопросом я доставала его уже не первый час, — Какая ж ты все-таки… принцесса!

— Из твоих уст это звучит, как оскорбление. — Произнесла медленно, смакуя каждое слово, чем еще сильнее разозлила моего попутчика.

Ну а что он, собственно, хотел? Я к долгим поездкам, как бы там ни было, не привыкла, а если ехать в такой скучной компании, вообще помереть можно!

Эллиар, так звали дроу, исключительно управлял лошадьми. Молчал, словно в засаде, что вообще удивительно для его расы! Скука смертная в общем! А я уже за эти несколько часов тряски успела и вздремнуть, и меч поточить, слава Создателю, что темный эльф забрал его из моих покоев. Точнее украл, дабы продать подороже, но кто ему позволит?! Прятать надо было лучше! Как жаль, что повозка оказалась не самым лучшим местом для этого. Жаль для него.

Также я успела просмотреть содержимое мешка, который всучил мне дроу, со словами: «Клинок забрал себе, у тебя и так есть» — нормально, да? Он еще и в моих вещах копался, бесстыдник. Но оплеуху все же отхватил. Ибо воровство должно быть наказано!

В самом мешке, помимо украденного эльфом клинка, оказался весомый мешочек золотых монет, сменная одежда, еда, спасибо Арине, которая не забыла про мой ненасытный и привередливый желудок, и так, по мелочи.

С моего пробуждения прошло уже пару часов, поэтому еда была съедена, меч поточен, а я не удовлетворена. Лишь переданный отцом кулон, защищающий меня от всякого воздействия магии, при этом частично блокирующий мою, и скрывающий от магических поисковиков, отвлекал меня все это время. Вещица и впрямь была занимательна: фиолетовый камень мерцал в обрамлении чёрного ободка, и притягивал взгляд, но вскоре и он надоел. В конце концов, скука настигла меня, поэтому я решила попытаться разговорить бедного дроу, это было моим единственным возможным занятием.

Я повернула голову к Эллиару.

— Почему ты согласился на все это? — спросила, нахмурив брови, — Не боишься, что нас найдут и ты попадешь под удар? Ты ведь темный эльф, тебя просто так не отпустят.

Дроу повернулся и с усмешкой посмотрел на меня.

— Если ты беглец и тебе предлагают легкую работенку, в обмен на неприкосновенность, а при этом еще и платят, то отказаться будет дуростью с моей стороны. А я не глупец и не идиот, чтобы отказаться от шанса на новую жизнь.

Я задумалась.

— А почему ты сбежал из Даркара? — села и обняла колени руками, в ожидании ответа.

— Да я, вроде как, и не сбега́л… — Эллиар тихо засмеялся и взъерошил светлые волосы, — Меня изгнали из Найлара за неподчинение воле Жнецов, так что это я еще легко отделался.

— Найлар это…?

— Наше королевство.

— Точно… — стыдно признавать, что я этого не знаю, ардраография даркарских земель всегда давалась мне на порядок сложнее остальных предметов, поэтому лучше сменить тему, — А ваши жнецы, они…

— Приехали. — Перебил меня дроу и потянул поводья на себя.

Лошади заржали, а затем повозка остановилась.

— Надевай. — Эллиар кинул мне бордовый плащ с капюшоном, — Пойдем подберем твоего телохранителя, перекусим, и в путь. Чем быстрее я вас доставлю в Кастер, тем быстрее смогу начать жить заново. Может, даже остепенюсь…

— Что-то не верится. — Съехидничала я, за что получила злобный взгляд красных глаз дроу и насмешливое: «Не думал, что ты относишься к той категории принцесс, которые не могут ничего, кроме как языком чесать».

Нахал, однако.

Фыркнув, я надела так любезно предложенный темным эльфом плащ и вылезла из повозки. Мужчина также уже был одет в черный плащ.

Перед глазами предстала невзрачная деревянная таверна, из которой доносились крики и пьяный гам, и, конечно, дроу именно туда нас и потащил.

Войдя, в нос сразу ударил сизый дым, пахший вином, подгоревшей едой и даже мочой… Фу! Гадость! Чем уж точно тут не пахло, так это свежим воздухом.

Место, которое выбрал наемник для встречи, несомненно, было той еще дырой, где отшивались одни алкаши да разбойники, и троллей тут уйма была… Но, несмотря на все, я прекрасно понимала, почему выбрали именно эту таверну, для встречи с телохранителем — никто и не подумает искать меня здесь.

Эльф схватил меня за рукав и потянул за собой.

— Пошли.

Пройдя вглубь таверны и в сотый раз убедившись, что большинство разбойников те еще свиньи, мы достигли нужного стола, за котором сидел высокий мужчина.

В глаза сразу бросились широкие плечи и светло-русая шевелюра наемника, смутно знакомая коротко подстриженная шевелюра… А также татуировка на затылке в виде небесной руны.

Прошу, пускай это окажется кто-то другой!

— Гхм. — прокашлялся дроу, привлекая к себе внимание.

Спина моего нового спутника напряглась, а затем он встал из-за стола и начал оборачиваться.

А я с каждой секундой нервничала все больше… а внутренне «я» так вообще, все громче кричало о моей безысходности. «Какая ирония!» — подхихикивал внутренний голос, а я лишь сильнее убеждалась в том, что старая жизнь никогда не оставит меня в покое, даже на время.

— Здравствуйте, миледи. — Послышался приятный, ласкающий уши голос, и я поняла, что влипла.

Кого-то ждал серьезный разговор и, несомненно, хорошая взбучка…

***

— Лия?! – айрэс скинул капюшон и с удивлением в серых глазах посмотрел на меня.

— Оу! Вижу, вы, голубки, уже знакомы! — ехидно протянул Эллиар, сложно было не услышать, – А вы уже…?

– Закрой рот, дроу. – Друг бросил гневный взгляд на тёмного эльфа, и угрожающе схватился за рукоятку меча, в то время как я залилась краской и сделала шаг назад.

Глава третья. Чешуйчатая неприятность

Глава третья.

Чешуйчатая неприятность

Вы когда-нибудь бывали во тьме?.. Такой непроглядной, вязкой, как дёготь тьме? Где сердце начинает бешеное колотиться от страха, а на лбу выступает холодный пот? Ты окружён нею и не знаешь, что делать, не знаешь, как быть и куда бежать, потому что в этой мгле нет даже намёка на свет?

Я не была, но, попав в неё, готова была закричать от страха, ведь полнейшая темнота, в которой ты не видишь даже своих рук, пускай они и у твоего лица, была одним из самых сильных моих страхов.

— Наиль? — позвала я глухо, руками обхватив плечи.

Холод будто пробрался под кожу, что заставило меня вздрогнуть.

Нет, одета я была сверх меры, но страх темноты заставлял меня трястись от ужаса. Кровь застыла в жилах, а по коже туда-сюда бегали мурашки.

— Наиль? — да где же он?!

Я сделала шаг вперёд в этой кромешной темноте, и споткнулась об что-то твёрдое. От испуга и неожиданности я не успела сгруппироваться, и в итоге просто полетела вперёд, намереваясь пропахать носом землю.

Вскрикнув, я уже смирилась с неизбежным, но внезапно почувствовала, как меня подхватили сильные руки, не давшие упасть.

— Лия, — красивый голос тёплым воздухом прошелся по мне, заключая объятия, — я здесь, не бойся.

Страх темноты отступил, я стала успокаиваться. Дыхание выровнялось, а дрожь исчезла.

— Все… Всё хорошо. Я в порядке. — Сглотнув, я распахнула глаза и увидела беспокойное лицо Наиля, и не понимающую Охар.

Оркша стояла рядом и держала в руке факел, рядом с её ногами лежали наши фейриские мешки.

— Корделия? — дочь главы клана Кровавых Лун с сомнением посмотрела на меня.

Наиль помог мне встать на ноги, и я оправила задравшуюся после падения меховую безрукавку.

— Извините, если напугала вас. — Обратилась я к Охар, — У меня с детства страшная боязнь замкнутого пространства. Не могу находиться одна в полнейшей темноте.

Женщина задумчиво качнула головой.

— Нам нужно убираться отсюда, орки скоро догадаются куда мы исчезли. — Буркнула я, беря и закидывая на плечо один из мешков.

Наиль и Охар кивнули, соглашаясь, а после мы пошли… руководствуясь лишь словами Арси.

Не думаю, что она врала, а учитывая то, что Кастер находится у подножья Драконьих гор, идти нам не больше часа. Надеюсь, когда орки найдут в таверне выход в туннель, если, конечно, сумеют, мы будем уже далеко.

Первые полчаса мы шли в гробовой тишине, каждый думал о своём. Лично я о ворвавшихся в «Живого вампира» орках. Как они узнали, где я? Да и зачем я им?! Обычно они не вмешиваются в дела империи, так почему сейчас?

В конце концов, мне надоело молчать, и я высказала эти вопросы, не дающие покоя мне все это время.

— Из-за вознаграждения, который за тебя пообещал этот… демон, — выплюнул Наиль, сжимая кулаки.

Да, возможно…

— Нет, — Охар поравнялась со мной и слегка поджала губы, — это орки.

— Что?! — Воскликнули мы в один голос с айрэсом, в пещере раздалось звонкое эхо. — Не все кланы подчиняются нашему Дому, Лия. — В голосе оркши было слышно раскаяние, — Лет десять назад клан Драконьего клыка, отрёкся от главного Дома орков и создал свой, Дом Отверженных. — В глазах женщины появилась горящая огнём ненависть, она с силой сжала челюсть, отчего и без того внушительные клыки показались ещё больше, — Они и назначили за вас вознаграждение, не лорд Артьер.

Я задумалась.

В императорской библиотеке я что-то читала на эту тему. Клан Драконьего клыка и вправду отрёкся от главного Дома, амбиции его были слишком велики, и орки отказывались беспрекословно подчиняться их ррагру, отцу Охар, из-за этого и возник конфликт. Вражда между двумя ранее сплочёнными кланами превратилась в кровавую бойню, из-за которой обе стороны понесли большие потери, так же как и наш Арлван, который помогал клану Кровавых Лун в их битве.

Только вот…

— А разве пару лет назад они не стали подчиняться суккубам, перейдя границу Даркарской империи?

— Так и есть. Но это меня и смущает. — Женщина нахмурила соколиные брови, — вы случаем ничем суккубам не насолили? Лично.

Я отрицательно качнула головой.

— Я их даже никогда не видела, увы. Для меня их… охота, такая же загадка, как и для вас.

Тут Наиль остановился и тревожно посмотрел на нас.

— Подождите, суккубы ведь такие же демоны, как и наследник Даркара. Только другой разновидности, и возможно…

Я лично опровергла его догадку.

— Между ррагшар'дами и суккубами кровная вражда, — вздохнула, — у них очень… натянутые взаимоотношения. Навряд ли суккубы станут помогать Артьеру, без собственной.

Айрэс кивнул, и мы возобновили шаг.

Если честно, я не думала, что дорога до Хаугора будет такой… проблематичной. Все должно было быть иначе.

Лорд Артьер должен был отказаться от намерения жениться на мне сразу, как узнал о моем побеге. А я тем временем скрылась бы у орков и принялась ждать весточки от отца… Но вместо этого все пошло кувырком! Ррагшар'д не отказался от меня, а лишь ещё больше возжелал, и при этом орки начали на меня охоту! Занимательно… Лучше и быть не могло…

Впереди показался свет, голые ладони окутал ледяной воздух, послышалось завывание ветра. Мы почти пришли.

Надев шерстяные перчатки и спрятав голову под капюшоном, я приготовилась к чему-то особенному. Увидеть Драконьи горы вблизи, покрытые снежным одеялом, было моей давней детской мечтой.

Выйдя из пещеры, я ахнула.

Горы поражали своими размерами, высокие и величественные они пронзали небо белоснежными вершинами, как шпили дворцовых башен. Они словно великаны возвышались над нами, давя на нас своей древней аурой. А с неба падали кружащие в быстром темпе снежинки, завораживая взгляд и превращая все в ледяную сказку… Пускай эта сказка и могла закончиться совсем несчастливым концом.

Глава четвертая, где я перечу оркам и откровенничаю с Наилем

Глава четвертая,

где я перечу оркам и откровенничаю с Наилем

— Как это, упустили… Как сбежала?! — раздался громогласный визг в большом, погружённом в полумрак, зале.

Надменное лицо женщины исказила гримаса злобы, а острые когти впились в подлокотники мягкого бордового кресла.

Двое стоявших перед ней орков понуро отпустили головы и отшатнулись назад, боясь гнева женщины, громко прозванной в народе — Аполлионита.

— Извините… мы… — один из зеленокожих мужчин сделал попытку оправдаться перед своей госпожой, но был прерван властным: «Довольно!»

— Я не хочу слышать ваши оправдания. — Наиграно скучающе, промурлыкала красноволосая, — Просто приведите ее ко мне. Живой.

— А если…

— Никаких если. — Красные губы женщины искривились в змеиной усмешке, — Вы приведёте ее ко мне. — Затем взгляд ее смягчился, — Так ведь, дорогие? Или же вы снова хотите разочаровать свою госпожу?..

— Не хотим. — Послышался тихий ответ.

Орки были напуганы, аура этой поистине властной, и не привыкшей к проигрышам, женщины, давила на них, заставляя подчиняться ее воле. Ее магия требовала этого. И они не могли противится ей.

А вот женщина испытывала совершенно иные эмоции…

Она была зла. Зла на себя за то, что не смогла достичь желаемого. Позволила себе проиграть.

Все мужчины, которых возжелала Аполлионита, преклонялись перед ней и были готовы на все, ради того, чтобы прикоснуться к ней, а оказаться в ее покоях, и то было пределом мечтаний! Но один-единственный, которого женщина возжелала больше остальных, стал первым избранным для неё, не захотел даже этого…

Одна ночь. Одно мгновение. А затем… Конец.

Он не захотел остаться с ней, возжелал другую, но она не собиралась отступать, женщины их расы привыкли бороться.

Проигрыш был непозволительной роскошью.

— Ступайте. — Вздохнула женщина, устало массируя виски, — И не смейте возвращаться без девушки.

Взмах руки, и мужчины удалились, оставив красноволосую в полном одиночестве.

Наедине с собой и неприятными мыслями, которые мучили женщину уже не первую ночь, и даже общество множества мужчин и даже женщин, не помогало ей отвлечься от безрассудства, которое она собиралась сотворить.

***

Когда я очнулась Охар и Наиль уже бодрствовали, тихо обсуждая что-то в отдалении, а завидев меня моментально замолчали. Внутри сразу проснулось неподдельное любопытство, которое я и поспешила утолить, когда мы уже собирались выдвигаться дальше.

— О чем вы говорили? — спросила в лоб, надевая на плечи свой фейриский мешок и поправляя ножны.

В этот момент я не смотрела на них, обратив все свое внимание на свёрток с драконьим яйцом, но нутром почувствовала, как они напряглись.

— Лия… — начал виновато друг, но сразу же умолк.

— Мы… — Охар также сковала неуверенность.

— Мы не можем взять яйцо с собой. — Наконец, выдохнул Наиль, а я округлила глаза и возмущенно посмотрел на сопровождающую меня двоицу.

— Нет! — И подняв облачённое в шерстяной шарф яйцо, прижала его к себе и стала метать искры из глаз и гневно пыхтеть, — Нет!

— Но Лия, если ррагр Грэхш увидит у нас драконьего выродка, то последствия могут быть непредсказуемыми! — после этих слов айрэса я разозлилась по-настоящему.

— Наиль, он даже ещё не вылупился! — воскликнула, — Я поклялась спасти его от драконов! Я не могу бросить его здесь! Тем более, ты знаешь, что слово кронпринцессы — нерушимо, я не могу взять и отказаться от своего обещания.

Воин замолчал, а я искренне негодовала. Как они могли принять столь сложное решение, не посоветовавшись со мной?!

— Она права, — нехотя рыкнула Охар, — мы не можем заставить её нарушить данное ею слово. Это будет в первую очередь несправедливо по отношению к ней самой. Это… порочит честь Лии.

Хоть кто-то здесь понимает всю абсурдность столь глупого решения! И честь лишь одна из многих причин, по которым я не могла бросить ещё не родившееся, беззащитное существо.

Наиль был в недоумении… Сейчас внутри него шла борьба между гневом и пониманием, а у айрэсов с этим туго… Им гнев ближе, прирождённые воины всё же! И вот только друг совладал со своим вторым «я», как послышался треск скорлупы, а яйцо в моих руках задрожало.

— Ой… — только и успела произнести я, как из драконьего яйца появилась чешуйчатая головка СУМЕРЕЧНОГО дракона.

— Ву-у-у! — воинственно провыл дракоша, блеснув ярко-синими глазками, и расправил маленькие голубые крылья с белоснежными разводами на концах, отчего остатки скорлупы осыпались на землю и частично на меня.

И вот я стояла, держала в руках свёрнутый вдвое шерстяной шарф, где в куче скорлупы восседал маленький дракоша, размером с большого котёнка и принадлежащий к разновидности драконов-стихийников, которая считалась вымершей много лет назад.

Можно было сразу догадаться, увидев на яйце знак полумесяца, что с драконом явно что-то не так. Что это не какой-нибудь золотой дракоша или так, перевертыш, а стихийник! Дракона сразу выдал его нежно-голубой окрас и белоснежные крылья, такого больше нет ни у кого из его сородичей, это могу сказать точно, ведь Истрию драконов я изучала с особым пристрастием.

— Ну… соглашусь, что ситуация несколько усложнилась. — Произнесла, выжидательно смотря на нашу чешуйчатую неприятность.

— Ву!

Мы все одновременно посмотрели на дракончика, который сначала сладко зевнул, а затем, свернувшись калачиком, угнездился в шарфе.

— Мы не можем взять его с собой в Хаугор. — Напряжённо сглотнув, произнёс Наиль.

— Мы не можем его оставить! — настаивала я.

— Нам конец. — Вынесла вердикт Охар, ошарашено рассматривая заснувшее чудо.

Я удобнее перехватила дракошу, прижимая к груди. Ящерка засопела, из маленьких ноздрей пошли две тоненькие струйки дыма.

Часть вторая Глава первая. Мое очередное попаданство и загадочная незнакомка

Часть вторая.

Глава первая.

Мое очередное попаданство и загадочная незнакомка

Из горла вырвался протяжный стон, в боку неприятно закололо. Кажется, приземлилась я не очень удачно…

Я лежала на мягкой траве, под голову было предложено что-то твёрдое, сверху ощущалось слегка колючее покрывало. Слышался треск бушующего костра.

Это насторожило сразу, но тем не менее подрываться с земли я не спешила.

— Ву-у-у. — Послышался знакомый вой, а затем дракончик боднул меня в бедро.

Снежнокрылик был совершенно спокоен, поэтому я подумала, что, скорее всего, я просто потеряла сознание при переходе через портал, с которым явно пошло что-то не так, и Наиль позаботился обо мне… но затем все мои умозаключения опроверг глубокий грудной женский голос.

— Отвали от неё, пересмешник чертов, пока я тебе все твои чешуйки старческие не подпортил.

— Вр-р-р! — зарычал дракон, а я раскрыла глаза и стала осматриваться.

Рука потянулась проверить спрятанный за поясом клинок, ножен на мне не оказалось.

Снежнокрылик подлез мне под руку и положил свою голубую чешуйчатую голову мне на живот, а я прищурилась.

Впереди около костра, сидела черноволосая девушка, незнакомка мыла руки в небольшой посудине, а рядом с ней лежал Наиль.

Айрэс был без сознания.

Я отпихнула от себя Снежнокрылика, жестом приказав вести себя тихо, и откинув одеяло, медленно поднялась на ноги и стала красться к девушке, попутно вынимая кинжал.

Неспешно я продвигалась к незнакомке, вокруг уже сгустились сумерки. Темнело.

Это сколько же я пролежала без сознания?! И, главное, почему ещё жива.

Я собиралась уже рвануть вперёд приставить кинжал к горлу девушки, потребовать интересующие меня ответы, как вдруг сильный порыв ветра выбил его у меня из рук.

Магия.

— Не советую драться со мной. — Произнесла незнакомка, поднимаясь с земли и вытирая свои мокрые руки о красные юбки.

— И почему же? — не удержалась я и съязвила.

— Потому что потерпишь поражение. — Ответила девушка, оборачиваясь, и я все-таки напала.

Замахнувшись, я собиралась ударить незнакомку, которая вполне могла оказаться врагом, но она перехвалила мою руку. Вывернувшись из захвата, я продолжила своё наступление, раз за разом пытаясь нанести девушки удар и сбить ее с ног, но каждый раз она либо уклонялась, либо блокировала удар, и что странно, напасть в ответ не пыталась.

Я все наступала и наступала, использовала различные приемы, пока мы с девушкой не оказались на земле.

Незнакомка облокотилась на меня всем телом, не давая, пошевелится, а руки сковала появившаяся из ниоткуда цепь. Девушка оказалась магом.

— Я не причиню тебе вреда. — Произнесла она, дополнительно удерживая мои запястья рукой.

Откуда в ней столько силы?!

Сколько я не брыкалась, но выбраться никак не удавалось. Магиня оказалась на удивление искусна в бою и значительно сильнее меня.

Неприятно, но это так.

А ещё было чертовски обидно, когда, кинув умоляющий взгляд на дракона, я увидела, как эта чешуйчатая морда преспокойно греет крылья у костра.

— Отпусти. — Прорычала, смотря в ярко-голубые глаза девушки.

— Если только пообещаешь держать свои кулачки при себе, милая. — Оскалилась та.

Щеки вспыхнули густым румянцем, как и возросла жажда отмщения за своё поражение, но закусив губу, я сдержала нарастающую злость и все-таки выдавила из себя скупое: «Хорошо.»

Черноволосая поднялась с меня, освободила от сковавших запястья цепей, и протянула руку, предлагая помощь.

Проигнорировав магиню я отвернулась, и сама справилась со столь сложным маневром, а затем принялась за расспросы.

— Что с Наилем? — спросила с беспокойством, в голосе прозвучала неуверенность и испуг.

Незнакомка оглянулась на лежащего без сознания мужчину, и неприязненно скривилась.

— Это ты про айрэса? — почти что не выплюнула девушка, — В отключке, неудачно из портала выпал.

Я задумалась.

— Ты тот маг, который должен отвести нас в клан Бурых? — вспомнила я слова Охар, но, увы…

— Что? Нет! — затем девушка замолчала, что-то прикидывая у себя в голове, — Нет. — Уже более твёрдо произнесла она, — Не знаю, о каком маге ты говоришь, милая, но из портала вас выбросило одних, не считая мерзкого ящера. — У костра послышался протестующий и весьма недовольный вой, а я в очередной раз убедилась в чересчур сильной сообразительности некоторых, —Если какой маг и успел попасть в этот портал, то его с большей вероятностью разорвало и даже следа не осталось. — Моя челюсть от удивления попыталась дезертировать на пол, — Он был заговорен, и если бы я не почувствовала ваше приближение, то вы с твоим маленьким айрэсом были бы уже мертвы.

Я дёрнулась.

Нас должны были встретить на месте, но узнав о портале, стало как-то ещё больше не по себе, чем было до этого.

Неужели Охар хотела убить нас?! Нет… быть того не может… Этому должно быть рациональное объяснение!

Да и верить этой незнакомее было более чем неразумно…

— Спасибо. — Все-таки произнесла я, недоверчиво смотря на незнакомку, — Что с Наилем?

Сердце забилось быстрее, переживая за друга.

— В отличие от тебя ему досталось более чем. — Пожала плечами девушка, а затем нехотя направилась к мужчине, — Он скоро придет в сознание, но у него сломано пара рёбер и, кажется, серьёзная рана в области живота. Сказать точно не могу, была занята тобой.

Магиня опустилась около мужчины и собиралась было задрать его окровавленную рубашку, отчего незнакомка явно была не в восторге, как Наиль очнулся и перехватил ее руку.

— Не… трожь. — Прохрипел Наиль, отмахиваясь от руки девушки, а затем раскрыл глаза и, не заметив меня, стал подрываться на ноги.

Глава вторая, где я встречаю прекрасного незнакомца, оказавшегося подлецом

Глава вторая,

где я встречаю прекрасного незнакомца, оказавшегося подлецом

Обсудив наш план «побега» из темно-эльфийской и демонической обители, в котором нам пообещала поспособствовать Риа, — девушка, кстати, представилась магом-самоучкой с долей демонической крови, бежавшей из столицы за неимением магической лицензии, но как-то слабо в это верилось, — я решила не терять времени понапрасну и соорудив себе импровизированную кровать, легла отдыхать.

Наиль ещё бодрствовал.

И каково было моё удивление, когда, провалившись в глубокий сон, я оказалась в красивом мраморном зале, освещенным лишь лунным светом, льющимся сквозь высокие аркообразные окна, которые достигали самого потолка и края которых были покрыты тонкими лианами магического растения, отдававшего ярким, внутренним серебристым свечением…

Я стояла в центре залы и созерцала все это волшебство как раз в тот момент, как заиграл «Снежный вальс».

Прекрасное, лёгкое произведение с завораживающей мелодией, которая заставляло моё сердце блаженствовать и содрогаться от чрезмерного удовольствия.

— Этот вальс часто играют на празднике Ледяной Ночи, в честь уходящего года. Говорят, он символизирует начало чего-то нового…

Я резко обернулась на приятный, бархатный мужской баритон, который прозвучал у самого уха, как запуталась в ворохе непонятого, откуда взявшегося на мне бального платья, и чуть не полетела прямиком к ногам незнакомца. К счастью, или же к сожалению, долететь до мраморных плит я не успела. Ладошки коснулись крепкой груди, щека соприкоснулась с приятной тканью темно-синего камзола, и, вернув себе равновесие, я все-таки задрала голову и посмотрела в голубые глаза незнакомца.

— Леди, стоит быть аккуратней, раз надеваете столь пышные юбки. — Мужчина обворожительное улыбнулся, — Да и было бы очень жаль, если б столь прекрасное личико пострадало из-за лёгкой неуклюжести его хозяйки.

Я возмущённо фыркнула, и оттолкнувшись от наглого воображения моего сна, оправила те самые юбки.

— Нахал. —Возмутилась, укоризненно смотря на мужчину.

Ответ его был выше всех моих ожиданий!

— Разрешите пригласить вас на танец, юная леди. — Незнакомец слегка склонился и галантно протянул мне ладонь.

И тут я подумала, что можно хоть раз порадовать себя? Хотя бы одним-единственным танцем с определено не обиженным красотой и обаянием мужчиной. Пускай и немного нахалом. Ведь это лишь моё воображение, почему нельзя позволить себе немного вольности?

Я вложила свою ладошку в ладонь незнакомца.

— Разрешаю.

И мы под медленное звучание вальса пустились по залу.

Одна моя рука покоилась на крепком плече мужчины, а другую он осторожно сжимал в своей широкой ладони. Мы кружились по залу в полнейшей тишине, никто не смел произнести и слова, мы лишь танцевали под волшебные звуки «Снежного Вальса» и разглядывали друг друга.

Мужчина был немногим выше меня, ну, на полголовы точно, его короткие волосы были небрежно разбросаны и слегка завивались на концах. Это придавало мужчине немного мальчишечий вид, но тем не менее лицо его было мужественным и, кажется, почти непроницаемым, что мальчишкой назвать его не позволяло. Аристократический нос, чёрные брови, тонкие мужественные губы и завораживающие голубые глаза, смущающие меня своим пристальным вниманием.

Мужчина тоже рассматривал меня, его взгляд не спускался ниже моего лица, что слегка удивило. Хотя, возможно, все, что ниже его вовсе не интересовало или же, это он рассмотрел ещё до нашего танца.

В глазах мужчины мелькнуло удовлетворение увиденным.

Приятно, ничего не скажешь. Но теперь мне самой хотелось взглянуть на себя.

Мы как раз делали очередной поворот, как мой взгляд наткнулся на огромную зеркальную стену, в которой я и смогла рассмотреть свое отражение.

Я была уверена, что за эти дни постоянных переживаний и бегства, я превратилась в обтянутый кожей скелет, но сейчас в зеркале отражалась совершенно нормальная, привычная я. Без впалых щёк и усталых глаз. Нежно-голубое платье прекрасно сидело на мне, подчеркивая все достоинства. Осиную, как и у всех эльфиек, талию, длинные ноги, которые были спрятаны под длинным подолом, словно колокол спадающего до самого пола, небольшую, но выразительную грудь, приподнятую блестящим лифом с множеством маленьких сапфиров. Волосы мои были собраны в высокую причёску, что подчёркивало длинную алебастровую шею и открывало вид на слегка заострённые эльфийские уши, которые я всегда прятала. И более того, во сне мои волосы вернулись к родному белоснежному оттенку.

Решено, как выберусь из этого треклятого Даркара, верну волосам прежний цвет! Больше никаких чёрных локонов!

— Что-то не так? — нарушил незнакомец наше молчание.

— Н-нет, — я слегка запнулась, но переведя взгляд обратно на мужчину, вернула себе самообладание, да и зеркало осталось уже давно позади, — все замечательно.

— Вам когда-нибудь говорили, что у вас восхитительный цвет глаз?

Я опешила.

Странный? Необычный? Пугающий? Мне говорили разное, но восхитительный, никогда.

— Так вот, — произнёс мужчина после моего длительного молчания, — у вас восхитительные глаза.

— Благодарю.

— Что-то вы сегодня неразговорчивы, — недовольно пробасил мужчина, — совершенная молчунья!

Я хмыкнула.

— Вы пригласили меня танцевать, а не дискутировать. — Напомнила я, — Да и я не знаю, как обращаться к вам.

— Дариан. — Я вздрогнула, что не осталось незамеченным, — Меня зовут Дариан.

— Думаю, моё имя вам более чем известно. — Сказала, стараясь сдержать дрожь в голосе.

Теперь все, что казалось сном, стало явью.

Если не физически, то подсознательно я сейчас нахожусь в самом настоящем плену. В плену у своего жениха. От которого я, говоря между прочим, сбежала.

Глава третья. Тайны Ардраллионна

Глава третья.

Тайны Ардраллионна

Прибыли мы в Орлум совершенно уставшие. Ну почти все…

Лично я, не привыкшая к столь долгой ходьбе, валилась с ног, Наиль, как истинный представитель своей расы держался надлежащим образом, непробиваемой ничем скалой, а Риа, казалось, и вовсе побывала на лёгкой пешей прогулке. Одни мы со Снежнокрыликом готовы были без зазрения стыда и совести упасть на землю перед старой деревянной гостиницей, где мы и решили переночевать.

Войдя в Орлум я сразу прониклась его не самой приятной атмосферой. Сырость, грязь, разбой и ненависть ко всем, кто внешне выглядит лучше, чем он, тут была достаточно осязаема. Все встретившиеся нам на пути люди, в основном это были неудавшиеся некроманты, тролли и обычные людские воришки, были хмурыми, недовольными всем вокруг и спешили обдать нам презрительным взглядом.

Как пояснила Риа, Орлум был независимым городом. Ещё один Кастер…

Остановившись в древней, как сам Создатель, гостинице, — мы сняли две смежных комнаты, — вид которых был хуже, чем мне представлялось заранее, но другого выхода все равно не было, — заказали ужин в номер и принялись отдыхать.

Мы проделали действительно долгий путь, и отдых был нам необходим, как драконам свобода.

Я лежала на кровати со Снежнокрыликом и пыталась хотя бы подремать, чему очень мешал пронзительный и крайне недовольный взгляд Риа, и именно в этот момент разносчик принёс нам ужин.

Живот в предвкушении заурчал, а глаза метнулись к двери.

— Я открою. — Сухо проворчала магиня, и встав со стула, на коем восседала последние полчаса точно, направилась к выкрашенной в блеклый зелёный цвет двери.

— И это вы называете едой!? Да мы за это 6 золотых заплатили! — донеслось удивлённое у порога, — С этим городом уже давно пора что-то сделать… — продолжила недовольно бурчать Риа, хмуро смотря на стоящего в дверях разносчика, — Да что вы… Хорошо, я уверенна, что правитель Даркарской Империи по достоинству оценит ваши пожелания насчёт этого ужасного места, только ему об этом сказать не забудьте. — Разносчик что-то свирепо проворчал в ответ, явно недовольный словами девушки, — Ладно. Можете идти, через час можете вернуться и забрать посуду. Всего хорошего!

Риа одним лёгким движением втащила в комнату грязный поднос, и с глухим стуком захлопнула дверь, которая так же жалобно заскрипела.

Демонесса окинула пространство холодным взглядом, и закинув в рот пару кусочков жаренной картошки, лежащей на одной из тарелок, вышла вслед за разносчиком.

И даже ничего не сказала.

Кажется, придётся нам с Сумеречным драконом есть в одиночестве. Наиль ушёл за продовольствием в последующую дорогу и информацией, — все же о том, что происходит в мире и о примирении Империй, удачным залогом которого должна была стать я, нам ничего неизвестно с того момента, как мы бежали из Хаугора, — а Риа ушла непонятно куда, и когда вернётся — неизвестно.

Пожав плечами, я подошла к грязному, заржавевшему раздаточному столику и замерла в чистейшем изумлении. Слегка подгоревшая картошка, дурнопахнущая баранина и пару ломтиков покрывшегося лёгкой плесенью хлеба.

Хм… кажется, мы с драконом останемся без ужина. Во всяком случае это не столь высокая плата за здоровье моего, довольно привередливого желудка.

В расстроенных чувствах я вернулась к Снежнокрылику, готовая уже смириться с отсутствием съедобного ужина, как в дверях появилась Риа с огромным мешком на плечах.

Нос сразу уловил приятный аромат сладостей и вяленного мяса, поэтому наши с дракончиком рты моментально заполнились слюной, что явно не подобало наследнице.

— Видимо, я угадала со своим решением. — Ухмыльнулась девушка, а я вздрогнула.

Сейчас ее тон и эта горделивая ухмылка очень напоминали мне повадки демона. Лорда Дариана.

Да нет… бред какой-то… это уже излишки моего нервного состояния.

Магиня взмахнула рукой, прошептав заклинание «Поток», и на середину комнаты тот час переместился стол и два стула.

— Присаживайся.

Почему-то в поисках одобрения я взглянула на Снежнокрылика.

Наверное, я так привыкла к проказливому дракону, что невольно считала его почти что человеком.

Сумеречный дракоша на удивление ответил мне согласным кивком.

Встав, я направилась к предложенному месту, где уже были разложены множество вкусностей заключенных в защитные кулинарные сферы.

Что стало для меня ещё большим шоком, так это то, что Риа галантно отодвинула для меня стул.

— Спасибо. — Пролепетала удивлённо, присаживаясь.

Магиня убрала чёрные волосы в хвост и, довольно вздохнув, села напротив.

— Ешь. — Приказным тоном сказала она, и началась трапеза.

Глава четвертая, или как я попала к эльфам и пожалела об этом

Глава четвертая,

или как я попала к эльфам и пожалела об этом

Наиль, крепкий, непохожий на умирающего, сидел на краю моей кровати растрёпанный, с покрытыми румянцем щеками, и беспокойным взглядом, смотревшим, словно сквозь меня.

Внезапно взгляд друга приобрёл ясность, и он с волнением придвинулся ближе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, — Ничего не болит?

Вспомнив о боли и мучениях айрэса, удивление в моих глазах резко сменилось страхом. Я бегло оглядела Наиля и мысленно поставила у себя галочку, что друг здоров, и уходить к Создателю не спешит.

— Сколько я была без сознания? — спросила, игнорируя вопрос друга о своём самочувствии.

Наиль слабо улыбнулся, видя, что я в полном порядке, и слегка склонив голову, огорошил меня:

— Одиннадцать часов.

Я резко подскочила на ноги, забыв о накатившей усталости

— Нам… нам нужно скорее выдвигаться! — заявила, и сделав шаг вперёд, чуть не грохнулась на пол.

Истощение давало о себе знать. Да ещё и резко подкатившая к горлу тошнота…

Удержав равновесие, я собралась было спросить у Наиля, куда делись Риа и Снежик, как второй вылез из-под кровати и обойдя меня, боднул в ноги, валя на кровать.

— Ву! — настойчиво изрёк дракон, и в дополнение, рыкнул.

Я обиженно насупилась, но все-таки осталась лежать на кровати, только вот приподнялась немного, подложив подушку торчком.

— Наиль, как твоя рана? Шрам не беспокоит? — я неуверенно взглянула на айрэса, который молча взял неподалёку стоящий стул, и поставив его напротив сел и, сложив руки в замок, кажется, ждал этого вопроса.

— Ты спасла мне жизнь. — Мужчина неуверенно протянул ко мне руку и сжал мою, лежащую поверх одеяла, ладонь, — Ты очень храбрая девушка, Лия, и я благодарю Создателя, что он познакомил меня с тобой. Я горжусь, что у меня есть такой… — Наиль на секунду умолк, — …друг.

Это напряжение, постоянно летавшие между нами с того разговора у орков, откровенно бесило меня. Я ненавидела то, что причинила Наилю боль своим отказом, и вместе с тем начинала ненавидеть себя и свою неспособность полюбить его.

«Не можешь полюбить действительно достойного твоей любви айрэса, но без зазрения совести целуешься демоном?! Да ты роковая женщина, Корделия!..» — неприятно заскрежетал внутренний голос, лишь ухудшая моё настроение.

А ведь он прав…

Я буквально несколько минут назад была в компании чертова лорда Артьера, который… Который позволил себе такую наглость, как бессовестно украсть мой первый поцелуй! А как… как он назвал меня! Ласка?! Да я закипала от злости к этому самодовольному демону!

Да что б его… что б… да что бы его оборотень с самкой перепутал! Вот!

Не пристало думать такое леди, но в силу обстоятельств…

Но тем не менее я не могу не отметить то, что мужчина дал мне крайне интересную информацию… Доверил мне ее. С чего бы это? Глупый вопрос… Меня просто хотят расположить к себе, дать ребёнку требующуюся ему игрушку, чтобы я упала ниц перед великим лордом Дарианом дез Артьером и сама пошла под венец. Расчетливый, гад.

Я всего ожидала от демона, но не того, что он будет каким-то образом пробираться ко мне во сны и травить различные байки!

К сожалению, байки его, и правда, оказались интересными и заставили забыть о своей неприязни к мужчине и осторожности…

Я, конечно, была наслышана о других мирах, и каждый, понятное дело, создавал свой Демиург, но… я никогда не думала, что один из этих Демиургов — брат-близнец нашего Создателя! Невероятно! В душе закралась маленькая догадка, что этот самый брат и есть Демиург Сумрака… но у меня не было никаких доказательств. Возможно, в следующую нашу с женишком встречу, он соизволит закончить свою историю и ответить мне на парочку вопросов! А пока что пищи для размышлений у меня более чем хватало.

Если брать слова Дариана за чистую монету, то значит, что эльфы, демоны и люди, были самыми первыми существами Ардраллионна, а Ррагшар'ды и мифические авариэли и вовсе — неповторимыми. Люди… Моя империя была с самого создания нашего мира самой сильной, самой… уважаемой, и при этом ею управляли люди. Нет, я не имею ничего против этой расы, да и я сама была наполовину человеком, выросла среди них, но другие, чистокровные эльфы, презирали людскую расу. Особенно женщин. А светлые эльфы и дроу вовсе использовали их, как они говорили в народе, «по назначению», ведь многие из человечек готовы были броситься на мужчин-эльфов, только увидев их. Чистокровные мужчины-эльфы, неважно какие, Тёмные, Светлые или сумеречные, обладают особым шармом, врождённым обаянием и красотой, которой позавидует любая женщина, что говорить о других мужчинах, а также каждый владел наведённой магией, полукровки в основном были эмпатами, а вот мне не досталось ни того ни другого. В общем, человеческих женщин эльфы банально использовали, да и те были не против, с радостью становясь их официальными любовницами, пускай это и было редким явлением, хотя в большинстве случаев просто были одурманены влюблённостью и обаянием мужчин. Та же ситуация обстояла с эльфийками. Немногие люди обладали врождённым иммунитетом к магии наваждения. Их были единицы, и мне, как наполовину человеку, посчастливилось быть одной из них.

И как только мои дед и бабка, предыдущие правители Империи, могли допустить связь отца с эльфийской?

Впрочем, я отвлеклась, несмотря на презрение эльфов и зависть демонов, людская империя, моя империя, наследницей которой я была, осталось самой сильной. Она на протяжении последних ста лет держалась против Даркарской Империи, которой правил демон, и держала на коротком поводке эльфов, Ларианскую Империю, где Повелитель одного из Старших Домов, Дома ла'Дарриалл, был хорошим соратником моего отца.

Однако мой отец умел выживать в дворцовых интригах, и отлично строил свои. Лишь сейчас я осознала, что одним из немногочисленных, но крайне показательных проявлений отцовской любви, было его нежелание ввязывать меня в свои государственные интриги.

Часть третья. Глава первая, или эльфийские родственники наступают!

Часть третья.

Глава первая,

или эльфийские родственники наступают!

Наиль, впрочем, как и Риа, очень не хотели оставлять меня одну в неизвестной нам Тёмной Крепости, и если совместное сожительство с Риа меня особо не пугало, то вот Наиль был бы явно лишним в моих покоях.

В итоге после бурных протестов худощавого Иллиина и моих заверений, что со мной все время будет дракон, стихийник, кстати, и при надобности, защитит, мои взволнованные нянюшки все-таки согласились пойти на компромисс. Они расходятся по своим «комнатам», оставляя меня в королевском крыле, а я каждые полчаса отправляю им магических журавликов с весточкой о моем самочувствии. В общем, не украли ли меня ещё «козлы остроухие», как выразилась Риа, отчего бедный Иллиин пропустил поворот и со всего маху впечатался в стену, но не суть.

Когда я оказалась в выделенных мне покоях, с облегчением вздохнула и повалилась на огромную, поистине королевских размеров кровать (моя в Белом Дворце и то была меньше), дракончик клубком скрутился у моих ног настолько, насколько ему позволяли собственные габариты, стала размышлять над случившимся.

Появление эльфов явно не входило в наши планы, собственно, как и само пребывание нас в Даркаре. Мы… мы были так близки к свободе, хоть и частичной. Мы практически пересекли границу с орками, — в то, что Охар предала нас, я верить отказывалась, чувствовала, что не все так просто, а интуиция меня никогда не подводила, — и тут такая неожиданность в виде остроухих сородичей. Нет, если б они на самом деле предложили мне защиту от происков Дариана и только было бы не так плохо, но тут оказалось, что у некоторых венценосных особ имеются на меня крайне необычные планы.

Подумать только, внучка! Да в гробу, простит меня Создатель и загадочный орден Единства, я видела таких родственников! Темноэльфийских кровей!

Эх, не было печали…

Приподнявшись с мягкой постели, я все же оглядела свои покои.

На удивление светлые бежевые тона приятно грели душу и успокаивали, потолок, как и ожидалось, был все такой же чёрный и увенчан лианами синих цветов, в гуще которых прослеживались Сферы Света, окон, отнюдь не было, словно и правда цитадель эльфов была изваяна прямиком из скалы. Зато впереди виднелся стеклянный столик на деревянной резной ножке, напротив которого стоял милый белоснежный диванчик с черными вставками: «Гостиная», — подумала я, а прямиком за всем этим убранством располагались две неизменные обсидиановые двери.

В результате моих обследований, за одной из них оказался богато обставленный кабинет в тёмных тонах, а за другой довольно просторная ванная комната с изумительной хрустальной ванной! Именно этого мне не хватало все эти дни!

На свой страх и, несомненно, риск, я собралась было отправиться на поиски местной прислуги, но мне неимоверно повезло! Даже затравленная мысль о моей неожиданно приобретенной невезучести стала потихоньку отступать.

В общем, дела обстояли так: не успела я выйти из ванны на поиски хоть кого-нибудь, как в зеркальную комнату вальяжной походкой пробрался Снежик, при этом бока моей ящерки не двусмысленно застряли в проходе, намекая на то, что кто-то явно слишком быстро растёт. Сдержать ехидный смешок я не сумела, да и вообще, на территории эльфов, один из которых и вовсе принёс мне клятву верности, мне было на удивление легко. Дракон возмущённо посмотрел на меня, при этом явно подумав что-то нелицеприятное, а затем подошёл к хрустальному углублению и разинув пасть, выпустил небольшое облачко, которое стремительно стало расти и окутало вожделенный предмет густым туманом. С гордо поднятой мордочкой Снежнокрылик удалился в спальню и вольготно расположился поперёк моей не маленькой кровати, а я с интересом принялась рассматривать прозрачную хрустальную прелесть, в которой плескалась вода! Горячая!

Прикрыв дверь, я скинула с себя грязные одежды и с блаженным стоном погрузилась в приятно обволакивающую жидкость.

Ах, как хорошо…

На прилежащих к ванне столиках оказалось множество интересных штуковин, а в отдельной стеклянной пиалочке множество мягких шариков, один из которых я без зазрения совести и переживаний кинула в воду. Раздалось лёгкое шипение, фиалковый кругляш растворился в воде, а затем зеркальную комнату заполнил приятный и нежный запах фиалки и душистой лаванды. Я даже замурчала от удовольствия! И подмигнув своему отражению в стене, откинула голову на бортик хрустального чуда, закрыла уставшие веки, — только сейчас я поняла, насколько меня утомило это нескончаемое бегство в никуда, — и принялась размышлять.

В таком положении, лёжа в горячей ванне, думалось гораздо лучше.

Итак, что мы имеем.

Первое, и совершенно меня не радующее — демон на хвосте. Лорд Дариан оказался очень настойчив. Вопреки всем моим сопротивлениям и нежеланию выходить замуж демон категорически отказывался оставлять меня в покое. Отчего-то я была ему… нужна. В роли жены. И это было странно. Я была наслышана об обычаях демонов и их главных ценностях, и одной из них была их Единственная. Женщина, в которую демон… влюбился. Не просто возжелал заполучить в свою постель, а влюбился окончательно и бесповоротно, единственное, что могло разделить демона со своей дирнар1 , это смерть. А встречалась демонам истинная любовь за все их бессмертие лишь раз, редко больше, и если демон не сумел завоевать свою возлюбленную или она стала дирнар другого, то… для демонов это равносильно смерти, а с учетом того, как мала вероятность повстречать ещё одну истинную любовь… и тут возникает вопрос. На кой черт я этому Дариану? Он ведь демон. Да ещё какой! А у Ррагшар'дов ещё более трепетное отношение к своим традициям, ежели у остальных демонов. А быть дирнар Артьера я не могла… мы ведь ни разу не виделись, лишь в странных снах, и то, после его решения женить меня на себе и моего бегства. Политический брак… я долго думала об этом, но все же верность традициям у демонов в почете, а брать Дариану в любовницы кронпринцессу враждующего королевства Император… Не позволил бы. Неужели лорд Дариан дез Артьер отчаялся найти свою дирнар или же… потерял и решил посвятить всего себя политике? Отдать долг Империи, так сказать. Да ещё каков нахал оказался! Нащупал моё слабое место, любопытство называется, и давай рассказывать мне всякие тайны Ардраллионна! Ещё и море показал… загадочную залу… поцелуй… Да что б тебя! Не о том думаешь, Корделия, не о том!