Демон, дракон и другие личные проблемы (книга 2)

Глава 1

Это вторая книга серии! Первая - "Дракон, демон и другие учебные проблемы"

-----------------------------------

Долгое время мне казалось, что я попала в сон — и выживала по правилам сна, то есть творила все, что приходило в голову. Затем пришло осознание, что я оказалась в другом мире — с мерзавцами демонами, прилипчивыми драконами и самой настоящей магической академией. Но сегодня догнала новая мысль: я просто спятила. Вот так банально и досадно слетела с катушек. Или все еще не могу до конца принять правду: Мирта, моя беззлобная и тихая служанка, только что погибла, а сквозь ее глаза на меня смотрит совсем другая женщина. И не кто-нибудь приятный, такой же заложник ситуации, как я сама, а любовница моего бывшего мужа! Я тут недавно мечтала повстречать хоть кого-нибудь из земляков, следовало формулировать свое желание поточнее…

Никто вокруг, конечно же, всю глубину моего отчаяния не понимал. Наоборот, громко радовались и удивлялись — после прямого удара демоническим оружием мало кто из смертных выживает. А Катерина уже и возмущаться могла, и на ноги вскочила вполне себе энергично, то есть серьезных травм у нее не нашлось. Ответственные лекари все равно увели девушку в лазарет — еще раз проверить, позволить отлежаться и отдохнуть, чтобы пострадавшая наконец-то перестала нести всякую чушь, ведь большинства слов местные даже не понимали. А я все продолжала сидеть на земле, не в силах подняться или сосредоточиться. Быть может, мне тоже нужно было в лазарет, чтобы под присмотром специалистов попытаться уместить всю страшную картину в свои мысли.

Грант ласково прикасался к моему плечу и шептал:

— Все обошлось, Элея, не переживай. Понимаю, что ты очень испугалась, но трагедии не случилось. К тому же теперь многое встало на свои места. К примеру, я был неправ в своих подозрениях насчет твоей служанки — сейчас уже очевидно, что она без сомнений отдала бы за тебя жизнь. Да и вижу, как вы близки. Ее исагонскому наречию учила ты? Это так мило.

Мило ему. Мирта не «отдала бы жизнь» — она ее отдала! Как же я сейчас себя проклинала за каждое неприятное слово в ее адрес. Бедная девчонка, которая жила только для своей госпожи. Она умерла, так и не узнав, что ее обожаемая Элея Феррино тоже покинула этот свет. Наверное, пойми служанка раньше, у нее пропали бы все цели в жизни задолго до этого дня. Две несчастные души, которые всегда держались вместе, им будто было суждено погибнуть молодыми следом друг за другом…

Я пялилась в землю, не желая общаться с Абелем, а на Кьяра совсем смотреть не могла. Иначе вновь взорвусь. Мне сейчас добраться бы до спальни, закрыть глаза и хотя бы три дня не шевелиться. Однако дракон напомнил:

— Твои вещи уже перенесли. Позволь, я провожу тебя, затем проверю, как устроили твою служанку в лазарете. Мирта после полного выздоровления поселится с тобой. Как и твоя соседка, если захочешь ее пригласить.

Я с трудом проглотила комок в горле. Еще и это! Вот уперся же! Хуже банного листа, честное слово. Подняв больной взгляд на его лицо, я на миг застыла. А ведь я выношу Гранту оценку по инерции, просто потому что так привыкла. Но если обнулить все чувства и начать сначала, то следует признать: в самый сложный момент он оказался единственным, кто дарит свою поддержку и заботу. Герцог, высший дракон и просто мечта всех женщин сидит рядом со мной в пыли и пытается утешить. В черных глазах нет фальши — только беспокойство и желание помочь. У него, конечно, есть недостатки, но лишь в этот момент со всей очевидностью проявились все достоинства. Или у меня закончились силы, потому и сопротивляться было нечем. В этот момент я не думала о его наложницах и невесте — я видела перед собой того, кто в любой беде окажется рядом и без вопросов начнет решать все трудности. А если с чем-то и не справится — например, не сможет вернуть человека к жизни, — то сядет с тобой и будет нежно гладить по плечу.

Именно поэтому я позволила Гранту поднять себя на руки и под изумленными взглядами вновь собравшихся вокруг студентов унести в корпус для сотрудников. Осматривать свое новое жилище желанием не горела — свернулась на большой кровати калачиком и закрыла глаза.

Сон оказался целебным — возможно, дракон даже какое-то заклинание применил, чтобы я мгновенно уснула и не беспокоилась до самого утра. Однако на следующий день сам же меня разбудил:

— Элея, уже пора вставать. С Миртой все хорошо, за нее не волнуйся. Но нас вызывают к ректору. Вернее, еще вчера вечером вызвали, но я настоял, что тебе нужен покой — ты слишком сильно испугалась. Больше откладывать нельзя. Собирайся.

Он вышел из спальни, а я с удовольствием потянулась. Только потом вспомнилась вчерашняя трагедия, у которой еще будут неприятные последствия. Мне-то жаль Мирту, но для всех остальных она жива и здорова. И если я покажу не обычный шок, а скорбь, то тем самым могу подставить буйнопомешанную Катерину. Мне что же, теперь за ней присматривать придется? За девкой, которая спала с моим мужем? Да, Никита и ей лапшу на уши вешал, но это не значит, что я должна питать к ней теплые чувства! Я ведь живой человек, то есть всего разок умерший. Не получится забыть самую первую секунду нашего знакомства, когда Катерина вышла из моей ванной в одном полотенце — тоже моем. И если бы не она и ее ненормальный темперамент, то я сейчас собиралась бы на тренировку в спортивный клуб, а не находилась тут! Однако совсем плюнуть на нее совесть не позволит. У меня-то была Мирта, а у этой сумасшедшей нет вообще никого. Ладно, сначала к ректору, а потом все же загляну в лазарет — хотя бы краткий инструктаж проведу и на том успокоюсь. Дальше уже Эли отдельно, а Кати отдельно.

Свою одежду я нашла в гардеробной, попутно обалдев. Ничего себе тут спаленки! Несколько роскошных комнат, уютно обставленных, собственная ванная комната с мраморной отделкой. Понятно, что это помещение не для меня обустраивали — оно предназначено для профессоров или высокопоставленных кураторов. Видимо, одно оказалось свободным, вот Абель и выбил его для своей «наложницы». Или и за него выложил целое состояние — хотя эту сумму я в свои долги вписывать уже не стану, потому что до сих пор не определилась, хочу ли здесь оставаться. Но разве я без поддержки дракона справилась бы со всей ситуацией? Разве он не заслужил хотя бы благодарности? А от благодарности до влюбленности рукой подать, что стало бы для меня выходом.

Глава 2

У меня случился день исследования новых территорий в академии — мест, которые я рассчитывала никогда не увидеть. Сразу от ректора я направилась в лазарет. Небольшое здание располагалось далеко в стороне от остальных. Внутрь меня пропустили беспрепятственно — насколько мне было известно, посещать пациентов запрещалось лишь в случае серьезных инфекций. Палат — или, как их тут называли, комнат выздоровления — было совсем немного, но и больные здесь почти никогда не задерживались надолго. Как и многие вопросы в этом мире, лекарское дело тоже было завязано на магии, нередко эту профессию выбирали универсалы или уникалы земли. А уж сильнейшие из них умели быстро исцелить почти любую рану, хотя находились, разумеется, и неподъемные задачи: отравление серьезными ядами, нездоровье ума, потеря конечности и нечто похожее. То есть даже у чудес есть естественные ограничения. Но жаловаться в местный Минздрав мне и в голову не пришло бы: жители даже не имеют понятия о хронических болезнях, а это уже в тысячу раз лучше, чем в родном мире.

Катерина шагала по комнате и нервно кусала губы. Мое появление заметила не сразу, но когда развернулась, на миг замерла и как-то слишком облегченно выдохнула:

— Это же ты назвала меня по имени? Мне не показалось?! Блин, скажи, что хоть ты здесь адекватная и понимаешь, что происходит!

Пришлось смиренно признать:

— Я. Сядь уже, разговор долгий.

Но холеричную натуру так просто не унять. Девушка в теле Мирты взвилась от радости, подпрыгнула и начала заваливать вопросами:

— Откуда ты знаешь мое имя? Ты кто вообще такая? И что это за идиотское попаданство? Я про такую хрень одну книжку читала — тупее ничего в жизни не видела, но сейчас будто все сходится! Хотя все равно не сходится — там было все миленько и без больниц! Или зря я тот идиотизм до конца не осилила? Или…

— Сядь! — рявкнула я, поскольку она явно не могла сосредоточиться сама. — Катя, прижми попу к основанию и начни уже слушать. У меня и без тебя забот хватает.

Она плюхнулась на узкую кровать скорее из страха, что психану и уйду. А меня тошнило. Ведь с таким любопытством на меня уставились глаза Мирты, но лицо неуловимо сделалось другим — и я не смогла бы перечислить, что именно изменилось. Просто служанка всегда держала губы плотно сжатыми, она иначе выражала эмоции и уж точно не отличалась бесконечными дергаными движениями. А Катя еще и была крайне нетерпеливой:

— Ты какая-нибудь местная жрица, умеющая видеть суть вещей? И потому меня узнала? В той дурацкой книжке…

Я перебила:

— Нет, я жена Никиты. И здесь уже давно — с того самого момента, когда ты голая в подъезде всех нас укокошила.

Девушка нахмурилась, пригляделась и недоверчиво покачала головой:

— Что-то не похожа. Та вроде посолиднее была — такая высокомерная цаца, которая знает себе цену, хотя уже в преклонных годах.

— Мне было тридцать! Какие еще преклонные годы?! — возмутилась я.

— Ну, я это и имела в виду, — она виновато скривилась. — Ладно, продолжай.

Я попыталась проявить максимальное терпение и изложила все как было, а заканчивала домыслами:

— Наверняка я тогда сразу умерла — а тут скончалась эта Элея. Возможно, ты была в коме все это время… или твоя душа просто витала где-нибудь, пока не погибла Мирта. Черт его знает, что за странный подъезд в той новостройке — прямо портал с билетом в один конец.

— Умерла? — ей, как и мне еще недавно, очень не понравилось это слово. — Но я не могу, мне нельзя! У меня же вся жизнь впереди! Я на мастера маникюра выучилась, в салон устроилась, приготовилась деньги лопатой грести, мужика нашла, влюбилась, не знала же тогда… — По мере осознания ее лицо менялось, будто вытягивалось вниз, отчего зеленые глаза становились все больше. Катя надолго замолчала — будто окаменела. А потом заговорила тише и медленнее: — Нет-нет… Мне нельзя. Пожалуйста, не надо… Моя семья — они же с ума сойдут. А я с братом поссорилась — как ему теперь, если последний наш разговор закончился скандалом? Сережка нас с Никитой на выходе из ресторана увидел — подошел, я их познакомила… А потом брат высказал мне, что тип какой-то скользкий, не понравился ему. Угрожал, что челюсть ему свернет, если еще раз к его сестренке приблизится… И я такую истерику закатила…

Катя зажала лицо ладонями и завыла. Не о себе, а о том самом неведомом Сережке, который искренне ее любил и заботился, а она ушла, даже не успев сказать брату, что тот был прав. Я отвела взгляд, сморгнула слезы. Возможно, моя ситуация была еще и не так печальна — хотя бы ближайшей родни не осталось. Я родителей давно потеряла — успела пережить горе, а она только что, и сразу всех. Катерина — слишком эмоциональная и боевая, я это еще в прошлой жизни уяснила. Она не пропадет. Но прямо в этот момент мне ее стало жаль даже больше, чем бедняжку Мирту. Больнее ведь не тому, кто уходит, а кто там остается бесконечно скучать и вспоминать последний разговор.

Она причитала что-то невнятное, потом очнулась и начала накидывать варианты:

— А можно передать им сообщение? Хотя бы матери или брату. Одно! Сказать, как шикарно я тут устроилась — лучше всякого салона и…

Я обреченно покачала головой, она осеклась и снова завыла. Я сидела в ее палате несколько часов, пока не заглянул лекарь и не отчитал меня — сказал, что я еще сильнее расстроила пострадавшую, отчего ее состояние может ухудшиться.

Весь вечер Абель пытался поднять мне настроение — то звал вместе сходить на ужин, то просто гладил по спине и спрашивал, что мне еще может понадобиться. Хороший он — куда уж лучше? Даже диктатуру свою ни разу не включил, сочтя, что мое нежелание общаться вызвано недавним стрессом. Когда уходил из моей комнаты, оставляя на ночь, я даже вполне искренне ему улыбнулась. Никакой он не тиран, а большая теплая заботушка!

Пришла в лазарет следующим утром — Катерина выглядела подавленной, но уже более вменяемой и готовой слушать. А мне следовало дать ей необходимые инструкции:

Глава 3

Поскольку Мирта перестала нести всякий бред, ее выписали. Я забрала ее из лазарета, провела по территории, объяснила, где что находится. Со стороны теперь могла оценить, какое выражение лица было у меня в первые дни: отвисшая челюсть, распахнутые глаза. И, конечно, море вопросов. Она сама и озвучила предложение, которое должна была сделать я, но никак не решалась:

— Элея, не хотелось бы навязываться, но мне лучше жить с тобой. Слишком много непонятного, к тому же я физически не справлюсь с завязками на таких платьях. Школьная форма неплоха, но вижу, тут во внеучебное время студенты в своем щеголяют.

Я ее успокоила:

— Не переживай — в твоем случае никаких корсетов и прочих кринолиновых сложностей. Я все время завидовала Мирте — она как в удобном коричневом наряде с фартуком сюда попала, так в нем же и ходила. Купила себе еще один — точно такой же. Я не говорю, что в этом мире слуги живут лучше господ — нет, конечно. Но и некоторые преимущества у них имеются. Например, если ты вытворишь что-то немыслимое, то спросят в первую очередь с меня. Если не ошибаюсь, тебя даже наказывать никто не имеет права, пока я не разрешу.

Катерине, то есть Мирте, по характеру не слишком подходила такая роль, но надо отдать ей должное — она старалась не возмущаться по тем поводам, которые все равно не в силах изменить. Вот и сейчас просто продолжила мысль:

— И это тоже причина, почему нам нужно жить вместе. Странно получится, если хозяйская пришлепка станет вдруг находиться отдельно от своей рабовладелицы.

Я вздохнула, молча признавая ее правоту. Все аргументы пришлись в пользу этого варианта, ни единого возражения не придумалось. А мне придется каждый день видеть лицо погибшей Мирты, любовницу собственного мужа и непосредственную виновницу моей смерти — все в одном флаконе. Как бы нервы от такого набора триггеров не сдали. Пока же я всеми силами притворялась для нее и самой себя, что из нас двоих я взрослая женщина, потому могу держать эмоции под контролем.

Конечным пунктом программы была столовая. Там Мирте придется проглотить еще порцию удивления. Местная еда очень похожа на нашу, но некоторые отличия имеются — я до сих пор не привыкла к слишком жидким рисовым кашам или местным салатам, где иногда смешивались весьма странные ингредиенты. Однако во время обеда девушка не изумилась, а восхитилась:

— Ого, почти как у нас. Сюда бы ананас вместо яблока и майонез — получится в точности как мама готовила. Ой, еще бы и кетчупа сверху шлепнуть!

Меня перекосило. Забыла, что и в нашем мире кулинарных извращенцев хватает. А то, что мне все это время казалось диковинным, для кого-то другого — родное и привычное. Не всего ли это касается?

Я заметила, что Аленса топчется в стороне и стесняется подойти. Я ободряюще ей улыбнулась — конфликт между нами не то чтобы исчерпан, его и произойти-то не должно было. Однако быстро предупредила:

— На пять часов от тебя Аленса, наша соседка. Тоже госпожа. Идет сюда.

— Ясно, — Мирта собралась и сосредоточилась. А потом вполне естественно поздоровалась: — Добрый день, благородная Аленса!

— Привет, дорогуша, с выздоровлением, — подошедшая отвесила доброжелательно, но на служанку даже не взглянула — она пялилась на меня и изображала виноватый вид. — Благородная Элея, позволишь ли мне присесть к тебе за столик? Я поддалась вспышке ревности и наговорила грубостей, о чем искренне сожалею. Лишь после хорошо подумала и вспомнила, что именно ты познакомила нас с Кьяром, ты помогала наладить с ним отношения, и, в конце концов, лишь благодаря тебе произошло наше окончательное сближение. Я была неправа!

Не иначе, после страстной ночи, когда все желания сбылись, она действительно порядком успокоилась. Или же ей теперь очень-очень хочется жить в моих новых апартаментах, ведь демон их еще при мне разрекламировал. У нее только один недостаток, во всем остальном она нормальный человек, поэтому я великодушно ответила:

— Прощаю, но при одном условии — такое обвинение от тебя больше никогда не прозвучит. Я бы и тебе посоветовала держаться от Кьяра подальше, но, боюсь, уже поздно. Потому садись и рассказывай — как ты?

Она зарделась от радости, упала на стул и тотчас начала засыпать нас ненужными признаниями:

— На седьмом небе от счастья! Благородная Элея, я ведь никогда не верила, что у меня получится. Много об этом говорила, но на самом деле не верила! Правда, оказалось, что я совсем не знала о некоторых аспектах близости мужчины и женщины… — она вдруг замялась и даже нахмурилась. Что это за выражение? Неужели ее возвышенные фантазии при реальном воплощении растеряли свой романтичный флер? Но Аленса явно молчать не могла, у нее ведь других подруг нет, потому поразила откровенностью: — Кьяр… Он заставил меня делать очень неприличную вещь…

Поскольку девушка замолчала, но многозначительно вытянула губы, незакомплексованная Мирта предположила:

— Минет, что ли? А что тут неприличного? Или какую-нибудь жесть? Ты тогда не молчи, госпожа Аленса, маньякам потакать нельзя!

Вот куда она лезет? Я цыкнула, чтобы прикусила язык, а Аленса квадратными глазами уставилась на служанку, пытаясь перевести исагонское наречие в понятные определения. И пока она не начала все-таки отвечать на заданный вопрос, я нервно выкрикнула:

— Избавь нас обеих от таких подробностей! Мне вообще неинтересно, чем вы там с ним занимаетесь. Я спросила — как ты сама?

Аленса тряхнула головой, будто избавляясь от напряжения, расслабилась и повторила:

— На седьмом небе! — Она вновь отвела взгляд и задумчиво добавила: — Я не глупая, Элея, стараюсь быть с собой честной. Кьяр пока не привык ко мне, как к своей семье. И позвал скорее от какой-то злости, чем от настоящей симпатии. Он похож на горячий костер, рядом с которым жарко, но Кьяр греет не меня лично, а просто сам по себе. Отстраненный, не испытывающий тех же эмоций…

Мне понравилось, что она все еще не потеряла остатки рассудка, потому сказала напрямик:

Глава 4

Грант Абель

Грант мог собой гордиться. Так или иначе, но Элея заметно потеплела и скоро растает. Жаль, что ему досталась такая взбалмошная и непредсказуемая особа, но и к ней подход нашелся. Она будто неосознанно требовала к себе внимания и показывала характер. На нее тоже можно надавить — не сразу, как сделал Абель, а в тот момент, когда она сама будет к этому готова. Тогда она развернется к нему всеми мыслями и эмоциями, примет исконное женское желание стать немного слабой и опереться на любимого мужчину. Несмотря на все свои странности, Элея иногда демонстрировала холодный рассудок и очень быстро выставляла приоритеты. К примеру, увидев истинное лицо Кьяра, она почти мгновенно переключилась и забыла о недавних чувствах к демону. Ее душа — будто монета, которую хозяйка переворачивала в зависимости от обстоятельств. Любопытный экземпляр, ничего не скажешь. И вызывает острое желание ее разгадать как головоломку, чтобы из тысячи путей найти единственный верный. Сейчас Грант Абель все сильнее радовался своему непродуманному решению: покорять такую вершину гораздо интереснее, чем шагать по исхоженной тропе. Держит в тонусе, добавляет азарта и вкуса к жизни.

Сегодня приятно радоваться свершившемуся факту, хотя победа на отборе была вызвана отнюдь не личными качествами Элеи, которые раскрылись гораздо позже. Еще на третьем туре у Гранта возникло подозрение, что его водят за нос. Уж очень часто судьи называли одних и тех же девушек, хотя у многих результаты были примерно одинаковыми. Баронесса Феррино прошла столь далеко лишь по одной причине: вначале эксперты устраняли наиболее сильных конкуренток. Поэтому спокойно проводили дальше таких невзрачных и не претендующих на победу особ, как Элея, Валадея или Селина. На их фоне в финальных турах три явные фаворитки отбора смотрелись бы выигрышно в любом случае, даже если допустят промашку. И чем внимательнее Грант наблюдал, тем сильнее крепла его убежденность. Судьи или подкуплены, или запуганы — кто-то это устроил забавы ради, а может, хотел поселить в его замке собственных шпионок. Смешно, если учесть, что наложницы не имеют доступа ни к какой важной информации и целыми днями занимаются лишь нарядами или прогулками. К тому же против двух участниц Абель и сам ничего против не имел — исключительные красавицы с прекрасными манерами.

А вот Инэтта Мелларио в его доме не осталась бы. У почивших родителей Гранта было много добрых друзей — и они успели предупредить о характере этой претендентки. С виду милая девушка уже с ранних лет демонстрировала тяжелый нрав: жестоко обращалась со слугами, обладала непомерными амбициями, имела склонность хитрить и плести интриги. Это предупреждение Грант принял на веру, потому что история главной претендентки на его сердце выглядела подозрительно с самого начала: дочь герцога, высокопоставленного советника при дворе, невероятная красавица с блестящим образованием, сильный воздушный уникал — для Инэтты могли организовать выгодный брак хоть с членом королевской семьи! Однако по непонятной причине ее захотели пристроить в наложницы. Вероятно, сам герцог Мелларио решил держать дочь подальше от дворца и передать в руки тому, кто с интриганкой точно справится. Но Гранту справляться с ней не хотелось — гораздо приятнее приручать девушек, сразу вызывающих симпатию, а не перековывать из бракованной поделки приличного человека. Вот только почему сама Инэтта на подобное согласилась? Вряд ли девушку с таким характером просто заставили. И ведь она все еще не потеряла надежду — постоянно крутится где-то неподалеку. Неужели воспылала к Абелю невероятной любовью? Ладно, и такое случается. Хорошо, что вовремя от нее отделался. А во время отбора он только и ждал любого повода, который не будет выглядеть странным. Вернее, который не приведет к ссоре с высокопоставленными экспертами, многие из которых имеют огромное влияние при дворе.

И вдруг баронесса Феррино подкинула зацепку — да еще какую! Подобные танцы женщины могут показывать только своим избранникам в спальне, чтобы возбудить их страсть. Грант оценил реакцию зрителей: подкупленные судьи громко возмущались, да только остальные мужчины поджались подобно гончим на охоте — глаза зажглись, губы пересохли. Эта девушка уже не покинула бы замок Абель без десятка предложений стать наложницей или даже супругой. Если им можно заинтересоваться, то отчего же дракону нельзя? Нарушение правил отбора вызвало протест, но с ноткой понимания. И никаких подозрений, что Абель таким образом просто выкинул одну из трех фавориток отбора. На глазах всех присутствующих он показался обычным мужчиной! С присущими всем мужчинам слабостями, которым и поддался.

Но его решение выбрать Элею победительницей было не только игрой на публику. У драконов холодное сердце и ледяной рассудок, но вожделение известно и им. Так почему не соединить приятное с полезным? Элея так заманчиво изображала отстраненность, что желание обладать ею стократно усилилось. Но всякий раз девушка убегала, уходила и уворачивалась. И вот теперь впервые начала поддаваться. Сейчас Грант уже не хотел брать свой приз давлением — крепость после длительной осады должна сдаться сама. К тому же он заметил, что ранение Мирты очень сильно расстроило ее госпожу. Однажды он даже застал последнюю в слезах — подошел, встал рядом и обнял. Наложница в каком-то глубоком отчаянии долго всхлипывала в его плечо, не думая отстраняться. В груди дракона потеплело. Это и был тот самый момент, когда он расхотел ее ломать — пусть согнется сама, обовьет его лианами, признает, что на его груди и есть самое уютное для нее место. Он уже давно перешел от обязанности ее защищать к желанию защищать. Странная девушка, но притом необычная. Драконов с детства учат хладнокровию, а уж носящих фамилию Абель нередко называют Ледяными Драконами, однако никому невдомек, что им тоже изредка хочется ослабить границы и перестать держать глухую оборону от человеческого тепла.

И раз пробиться к Элее получится быстрее не давлением, а заботой, он легко станет ее личным героем. Уже стал, если хорошо присмотреться, но для триумфа требуется нечто более значимое. Чем Грант и собрался заняться сразу, ведь уже убедился, что Мирта в порядке, и наложнице окажет поддержку ее соседка и подруга.