Демон моих желаний

Глава 1

Хейвардс, 1866 год
Калифорния, округ  Аламида

 «Кто здесь?» Сон до конца не отпускал сознание Джесси, из своих цепких кошмарных лап. Но она явно чувствовала чье-то присутствие в тишине комнаты. Она боролась с оковами сна и чувством тревоги. Не могла осмыслить, чем вызван сковывающий ее страх: жуткими комарами прошлого или необъяснимым чувством тревоги реального времени?

Ужасающие картины прошлого, вспышками отражались в ее голове. Каждую ночь на протяжении трёх лет, демоны прошлого приходили к ней во сне и обливали кровью всех кого она любила.  Их крики преследовали ее, ту маленькую девочку, которой она была. И ту, девушку которой она стала. 
 Каждый раз она так отчаянно хотела вырваться из этого ада. Прошло столько времени с того злополучного дня, а она до сих пор просыпается среди ночи от собственного крика. Но сейчас ей «что-то» помогло в этом. И она остро ощущала это «что-то».

 Джесси медленно открыла глаза, всматриваясь в темноту. Что могло ее потревожить в этой тишине? От напряжения ее глаза начали слезиться, и болеть: так долго она пыталась увидеть хоть что-то в этой кромешной тьме. Даже слабый свет луны, проскользнувший через небольшое окно по правую сторону от кровати, совсем ей не помог. Прошли минуты, когда Джесси осознала, что всё это время она не моргнула ни разу.

 Глубоко вздохнув, она быстро заморгала своими ресницами и смахнула с них слёзы, толи от напряжения в глазах, толи от кошмарных призраков сна.  Постепенно успокоив дыхание, и немного придя в себя, она медленно откинула в сторону старое покрывало, которое так бережно все эти годы ее согревало, и спустила ноги на пол. Только когда ноги коснулись холодного пола, она поняла что, ложась спать, так и не смогла снять с себя платье.  Она так вымоталась за день работой по дому и на небольшом огороде за домом, что, не помня себя, как-то дошла до кровати. Или же ее отнесла туда Пенни?

Милая Пенни, улыбнувшись при мысли о кухарке, которая живёт в этом доме уже двенадцать лет. С тех пор как ее родители: Сара и Патрик Лоуренс, выкупили Пенни на рынке, где после отмены закона ограничивавшего распространение и продажу рабов, ее всю искалеченную выставили на продажу, как какое-то животное. На тот момент это было в порядке вещей, такое обращение с неграми. И все кто хотел немного подзаработать, занимались продажей рабов. В каждом доме их было даже по несколько человек, ведь любой уважающий себя господин имел право купить себе раба и жить в полном комфорте не переживая: что сегодня он забыл выплатить горничной или дворецкому жалование. Ведь единственное что давали рабам – это еду и крышу над головой.

 Но не Джесси, не ее родители, не принимали такого зверства над свободой человека. Они уважали каждую личность и придерживались мнения: что все люди созданные Господом, равны. И в тот день, увидев согнувшееся пополам женское тело, они не смогли пройти мимо бедной женщины. На тот момент Пенни было тридцать три года и у нее никого не было. Всегда, мягкосердечная Сара не воспринимала человеческую жестокость, в столь, и так суровом мире. Они предложили Пенни не просто должность поварихи в их доме и крышу над головой. Они приняли ее в семью. 

 Как она любила эту заносчивую негритянку. Она поразила всех своей жизнерадостностью, даже после всего, что ей пришлось пережить. Для своего возраста она была на редкость хорошенькой и довольно таки стройной. Хоть сейчас ее лицо и покрывало пару ужасных шрамов – горькое напоминание о прошлом – она никогда не давала этому портить себе жизнь.

 О, ну а как она умеет готовить, только за одни ее бисквиты можно простить ей все ее недостатки в особенности ее колкий язык. Она сразу стала частью семьи.  Джесси и ее родители добродушно к ней относились и полюбили ее всей душой. А теперь, когда их забрали из ее жизни – с тех пор как началась «Золотая лихорадка», а Калифорния стала называться «Золотым штатом», Патрик Лоуренс принялся разыскивать золото в каньонах Калифорнии, хоть «эпидемия» уже прошла, и всё что можно было добыть, уже нашли: ему улыбнулась удача. Все что он нашел, обеспечило бы его семье совершенно безбедную жизнь.

Где он нашел это золото и сколько, не знала ни одна душа, до того как он вернулся домой.  Рассказав все жене и спрятав дневник с записями о своей находке, они начали новую жизнь, не зная, что весть о золотом прииске распространилась по всему штату. 

В 1862 году на пути в каньон его убили. Единственное что удалось узнать Саре о смерти мужа – это то что, его прикончила банда Бэрроу.  Все были в не себя от горя. В особенности четырнадцатилетняя Джесси. Но и дальше судьба не пожалела ее, и спустя год после смерти отца, в их дом ворвалась война.

 Увидав колону всадников скачущих к их дому, Сара Лоуренс принялась искать старенький кольт ее мужа, которым они не пользовались, до сегодняшнего дня.  Сунув его в карман юбки, она тихо сказала Пенни:

– Пойду, узнаю, что им нужно.  А ты возьми Джесмин, и спрячьтесь в подвале. Пенни не говоря ни слова, помчалась за Джесси на огород, где та поливала овощи.

Открыв дверь, она ступила на порог, и утреннее солнце ослепило ее. Прикрыв глаза рукой и немного сощурившись, она начала всматриваться в приближавшихся не торопясь всадников. Сейчас шла гражданская война между регионами страны, и то, что творилось, было сложно описать. Уже как пятнадцать лет война крушила всё на своём пути. 

Сара не знала, кого она встретит армию или мятежников. Это все равно было не важно, они ни перед чем не остановятся и никого не пожалеют. Собравшись духом и проведя рукой по карману, где удобно лежал и ждал своего часа кольт, она сделала пару шагов и сложила дрожащие руки на животе – принялась молиться и ждать. 

Глава 2

Джесси бросила усталый взгляд на окно. Ещё темно. До рассвета не скоро, а значить она может позволить себе ещё пару часов отдыха и потом снова начнёт свой день. Из приоткрытого окна подул прохладный лёгкий ветерок, заполняя собой душное пространство тёмной комнаты. 

«Странно… я вроде не открывала окно». Но мысли Джесси прервал ветерок, который бережно всколыхнул ее тёмные пряди, выбившиеся из вчерашней причёски. Некоторые, самые длинные из них, пощекотали кожу возле выреза приоткрывшегося платья и полу развязанного корсета.

Видимо это единственное что она успела сделать, до того как сон полностью завладел ею. От этих лёгких прикосновений на ее коже появилась мелкая рябь мурашек. Джесси выдохнула и поежилась как от холода. 

И тут она услышала вздох…

Он прогремел как оглушительный хлопок в тишине. 

Тихо вскрикнув от неожиданности, она прижала руку к бешено клокочущему сердцу, которое готово было выпрыгнуть из ее груди. Джесси снова начала вглядываться в черноту и прислушиваться хоть к малейшим звукам, но всё оставалось как раньше. Но странное чувство не хотело ее покидать.

Тишина…

Она уже собиралась лечь в кровать и дать возможность призракам продолжить терзать ее душу, но что-то колыхнулось в самом тёмном углу комнаты, и заставило Джесси повернуться в ту сторону. Ее окутал дикий ужас, когда она во тьме увидела глаза. Они не естественно ярко сверкнули во мраке, такие огромные и желтые, в цвет только восходящей луны над горизонтом ночи. Эти глаза снились ей каждую ночь, она видела их в своих кошмарах. Это они, забирали ее мать. Это они, бессердечно убивали ее. Это они…украли у Джесси всё.  

Она вобрала в себя воздух, что бы закричать как можно громче и пронзительнее, но чёрная тень не дала ей это сделать. Не успела Джесси понять, что, произошло, как чернота окутала всё ее существо и поглотила ее целиком. 

 «О Боже, это Демон из моих снов. И он пришёл за мной!»

«Нет, этого не может быть… Пожалуйста, только не это. Он заберёт меня с собой, туда, где вечная тьма. Где нет цветов и новых красочных восходов, нет солнца и нет зеленых полей». Нет всего того что она так любит и так ненавидит.

Его мрак заполнял ее, она чувствовала это всем телом. Он давил на нее своей чернотой. Она боялась, что демон заберет ее в свою пучину Ада, где больше нет… жизни. 
Открыв глаза и поняв, что она ещё жива, что просто ее тело вдавили в мягкую кровать – она кажется, задышала. Но что так могло ее вдавить в кровать? Демон! Ее глаза расширились от осознания, что этот чертов демон, лежал на ней.  В один миг она нашла его глаза. Они светились ярко. Очень ярко. Эти глаза блуждали по ее лицу, как бы оценивая. Но так ли это? Мысли роем жужжали в ее голове. Все ощущения смешались в одно – страх. Страх за ее жизнь? Но ведь Джесси уже давно не жила, а просто существовала. Она не считала что ее жизнь, что-то значила в этом мире. Больше нет. 

Она немного пошевелилась под ним. Действительно ли это не сон? Может это все-таки еще один ее кошмар, только немного реальней? «Я просто сплю!» - пыталась убедить себя Джесси. Но почувствовав, что ее рот зажат тисками - не позволяя ей сказать ни слова, она осознала всю тщетность своего убеждения. « Это не сон».  

Джесси попыталась вглядеться в тень, нависшую над ней, но все безрезультатно. Но очевидно, что у демона имелись глаза на черном безликом покрывале. Янтарные, жаждущие смерти – глаза. Ее смерти. 

Джесси понятия не имела, сколько времени она так пролежала. Минута? Час? Вечность? Но слабый лунный свет, пробивавшийся из окна, уже приближался к кровати. Он медленно, дюйм за дюймом накрывал их своим холодным сиянием. И так же дюйм за дюймом, он открывал взору Джесси, гигантское тело этого демона. Она не знала, что у демонов есть тела. Так же как и лица. 

«Это не демон!». Воздух с шумом ушёл из ее лёгких. Она испытала почти облегчение. Почти. «Это человек!». Если бы Джесси могла улыбнуться, она бы так и сделала. Хоть и ситуация не из веселых. «Демон. Как бы ни так. Ну и воображение у меня. Они ведь не существуют». Успокоила себя Джесси. «Это всего лишь человек!». «Человек в моём доме». Страх с новой силой захлестнул Джесси. Теперь, когда свет облил их собой, она могла разглядеть очертания лица. Хоть темнота комнаты и большая шляпа, которая ложилась на пол лица и скрывала его, но Джесси все-таки немного смогла рассмотреть черты.  

Медленно ее взгляд скользнул по его чуть квадратной челюсти, поднимаясь по немного сложенным в прямую линию – губам, и дальше к прямому и ровному носу, но остановилась на глазах. «Определенно глаза убийцы». Джесси была в панике, что могло быть хуже? Безликий демон из ее кошмаров, или же незнакомец с лунными глазами из плоти и крови? Ответа не было. В любом случае, они оба хотели ее смерти. Иначе, зачем бы сюда пожаловал незнакомец? Он убьет ее, как убили ее мать. Но как бы Джесси не убеждала себя эти три года: что у нее больше нет смысла жить, все же она не хотела умирать. И сейчас перед лицом смерти, она это поняла как никогда. Эта мысль придала ей сил, и она отчаянно начала сопротивляться. 

Глава 3

Солнце, которое еще не показалось, медленно окрашивало в яркие краски небесное полотно. Как искусный художник творит чудеса на своем холсте. Маленькие облака похожие на пушистые сугробы только что выпавшего снега, переливались цветами радуги и безмятежно плыли по небесной реке. 

Открывая взору распростертые поля на горизонте, куда нежно ложились еле заметные лучи нового восхода. Эта красота захватывала и притягивала взгляд.
Джесси и забыла, когда она любовалась восходом солнца. Она больше не замечала такие мелочи как яркое солнце на голубом небе, зеленные луга с россыпью разноцветных цветов и легкое касание теплого ветерка на своем лице. Она больше не радовалась всем этим вещам. Просто не могла. После смерти родителей Джесси осознала все тягости жизни и больше не семела радоваться ей.

Ее взгляд бесстрастно скользил по цветочному лугу. Не задерживая его даже на своих самых любимых цветах.
Воспоминания захлестнули ее новой волной горечи. Она вспоминала, как на рассвете просыпалась раньше всех и мчалась на цветочное поле близь дома. Цветы доходили ей до колен, и Джесси мягко проводила рукой по ним, как бы поглаживая каждый лепесток. Казалось, они сами тянулись к Джесси, что бы она их приласкала. Ей несказанно нравилось, когда лепестки щекотали ее ладони. Даже от такого легкого прикосновения Джесси улыбалась вовсю.

Бродя по лугу и напевая песенку себе под нос, она собирала самые красивые, самые душистые и самые яркие цветы. Делая из них замысловатые букетики. Подобрав юбку, она мчалась назад к дому, что бы поставить их во всех комнатах. А самый большой и самый красивый букет, она ставила на обеденный стол. Там, где все садились в кругу стола, дарили улыбки и слова благодарности.

Теперь то, что она так любила, стало ей ненавистно. Все прекрасные и яркие воспоминания, что у нее были, отражались невыносимой болью в груди.
Хоть и сейчас в их доме, стоит небольшой букет цветов на столе, но его приносит уже не Джесси. Она вообще пытается не замечать малейшие крупицы, напоминающие ей о прошлом. Можно сказать, Джесси закрылась в себе. Спрятала все чувства внутри себя.

 Нет, Джесси не стала совсем нелюдимой, просто перестала чувствовать жизнь. И теперь проезжая мимо цветочной красоты, она ничего не ощущала глядя на них, кроме грусти и чувства утраты. Так она и существовала, до сегодняшнего дня.

Сейчас же ее разительно переполняли другие смешанные чувства. И Джесси не могла дать им определенного названия. Эти ощущения были внове для нее. Она до сих пор не видела лица Киллара. Не то что бы ее это волновало, просто интересно взглянуть на человека, который ее похитил. И не сказал ни слова для чего. А Джесси больше и не спрашивала.

Она должна как-то узнать, куда он ее везет. Что собирается сделать с ней? Но мысли не лезли в ее голову. Она не могла ни о чем думать. А только чувствовать…

Каждый шаг лошади отдавался прикосновением его тела к ее телу. Каждый его вздох Джесси чувствовала своей спиной.
Они неприлично тесно сидели друг к другу на лошади. Или это для Джесси казалось что неприлично? Киллар же сидел неподвижной статуей. «Неужели его не волнует, что его бедра касаются моих?» - Мысленно спрашивала себя Джесси. Какое-то непонятное тепло распространялось от места их соприкосновения. Но Джесси пыталась об этом не думать. Она старалась держать спину как можно ровнее, что бы как-то ограничить их близость. Но что тут можно сделать, когда сидишь в тисках его рук?

Джесси отвлекла себя созерцанием зеленых лугов и ослепляющего солнца над горизонтом. Ехали они довольно долго. День был уже совсем в разгаре. Молчание между ними угнетало Джесси. Она конечно никогда не была болтушкой, но все же нужно что-нибудь разузнать у него. И придумать какой-нибудь план, для побега. Но спешить, пока не стоит. Сейчас он явно настороже после ее прошлой попытки. Нужно усыпить его бдение.

– Так может быть вы, соблаговолите все же сказать мне? Для чего вы меня так бесцеремонно похитили? – Нарушила молчание Джесси.

– Работа. – Сухо буркнул Киллар.

– Да, я это уже слышала. – Раздраженно проговорила Джесси. – Я хочу знать для чего, и куда вы меня везете? – Не унималась Джесси.

– Мы направляемся в Техас.

– Что? – Впервые за все это время их езды, она повернула голову в его сторону. Но рассмотреть толком не смогла. Широкополая шляпа скрывала верхнюю часть лица. – Но это же сотни миль. Мы неделями будем туда добираться. – Ужасалась Джесси.

– Поэтому я просил вас быть чуточку покладистее. Понимаете? Мы можем быть друзьями, и спокойно добраться до Техаса. Но если вы хотите выбрать другой вариант, то не советую. Иметь меня в лице врага – не самая лучшая из идей. – Невозмутимо говорил Киллар.

– Я так полагаю, что должна расценивать это как угрозу? – Отворачивая голову от него, заметила Джесси.

Киллар молчаливо пожал плечами. Джесси почувствовала спиной это движение.

– Скорее предупреждение.

– Вы мне ничего не сделаете. – Самоуверенно заявила Джесси. – Раз уж я, ваша работа, то полагаю, нужна вам живой.

– Вы правы. Отчасти. – Улыбнувшись, проговорил Киллар. – Я однозначно вас не убью. Но никто не уточнял, что вы нужны, невредимы, так? - Зловеще закончил он.

– Вы меня что, побьете? – Джесси пыталась, что б ее голос не дрожал.
– Если понадобиться. Надеюсь, до этого не дойдет дорогуша.
Он отвратительный человек. Гнев на него и страх за свою жизнь смешались. Джесси не хотела продолжать этот пустой разговор. Но все же она кое-что смогла узнать. Но это ничтожно мало. Значит она просто его работа, которую он хочет выполнить без затруднений. Ну что ж, посмотрим, как он с ней справится.
Что бы этот противный человек ни говорил, и как бы не угрожал ей, она не отступится. Она должна быть сильнее и упорнее чем раньше.
Джесси уже не в состоянии была держаться в седле. Ведь она никогда за всю свою жизнь не ездила на лошади. Но в детстве она видела, как некоторые леди горделиво восседали на своих жеребцах. В глазах маленькой Джесси они плавно скользили по зеленому газону садовой дорожки. Она зачарованно наблюдала за ними, и хотела стать такой же благородной как они. Но Джесси не была таковой. Она была простой девушкой, которая жила в старом доме на окраине с негритянкой. Она упорно трудилась изо дня в день на своем огороде. Тяжело трудится – это все что она умела.
Но то, что они целый день провели в пути, ее совершенно выбило из сил. Все ее тело ныло от непривычного положения. Она сидела боком на мужском седле, и это было жутко неудобно. «Неудобно - это слабо сказано». Исправляла свои мысли Джесси. Но все так же она сидела с ровной спиной. Джесси больше не могла терпеть эту адскую пытку. Мышцы спины ужасно затекли от постоянного напряжения. Даже каждый вздох отзывался болью в груди. Но Джесси молча переносила свою боль. Она никогда не попросит ни о чем своего похитителя. Не поступится перед ним.
– Расслабьтесь дорогуша. – Киллар первый нарушил молчание длиною в вечность. Прошептал ей в самое ухо.
От неожиданности Джесси повернула голову к направлению его голоса. И внезапно его нос мягко коснулся ее щеки. Джесси моментально отвернулась. Ее глаза чуть расширились, и она залилась румянцем.
«Это всего лишь случайность. Возьми себя в руки, – успокаивала себя Джесси. – Хоть бы он не заметил мое смущение. Я не перенесу его издевательства по этому поводу».
– Дорога дальняя. Привал не скоро. – Немного помолчав, он продолжил. – А я могу быть удобным и мягким…Когда захочу конечно. – Закончил ухмыляясь.
Он что издевается над ней? Каков наглец! Нет, она не поддастся на уговаривания. Ей невыносимо просто рядом сидеть с ним, не то что вообще облокотиться на него. «Не дождется».
– Нет. – Твердо ответила Джесси. – Благодарю за предложение. – На удивление вежливо отозвалась она.
Это все от мучительной усталости. Сейчас ей вообще ничего не хотелось, кроме нормального отдыха. И воды.
– Знаете, иногда упрямство может спасти жизнь. В случае, когда не хочется погибать и упрямствуешь смерти. Доказываешь себе и ей что можешь победить. Что достоин, жить дальше, так как сам того желает. Это я считаю смелое упрямство. Но ваше – это глупость. – Киллар говорил это как-то со смыслом дела. Как будто сам переживал такие чувства. Задумавшись над этим Джесси, не обратила должного внимания на колкий намек в ее сторону. Она и сама не знала, что может быть упрямой как сейчас. Но все равно вскинула гордо подбородок, она сказала:
– Да откуда вам знать? Может мое упрямство и спасет мне жизнь. Вы везете меня – уточню насильно – через всю Калифорнию. Неизвестно к кому и неизвестно зачем. И я уверяю вас мистер Киллар, что ни в коем разе, ни в малейшей степени не упрощу вам работу. Можете хоть всю целиком меня избить! – Высказала Джесси все на духу. Эта гневная тирада забрала остатки ее сил. – И упрямство мистер Киллар – это все что мне остается. – Уже чуть тише, но все так же уверенно продолжила Джесси. – Если я не буду делать попытки бороться за свою жизнь, то грош мне цена.
Они оба замолчали. Джесси не знала, что он может предпринять. Киллар может и наказать ее за свою дерзость. Она открыто бросала ему вызов. Он удивленно заговорил:
– Какие поразительно сильные слова, звучат из уст женщины. Я немного удивлен. – Джесси показалось что слово «женщины» он произнес с некой неприязнью. «Видимо он не высокого мнения о женской половине». Но почему - то Джесси не хотела быть в их числе.
– А вы думаете, что у женщин нет ни гордости, ни чести? Ошибаетесь мистер Киллар. – С горечью говорила Джесси.
– Не думаю. – Вкрадчиво ответил Киллар. – Я в этом вполне убежден.
Джесси поражалась все больше. Ясно, что женщин он ни капли не уважает. Исходя из его прошлых угроз, может даже избить. С ним нужно быть осторожнее, он опасный человек.
– Да вы заядлый женоненавистник. Да, мистер Киллар? – С издевкой спросила Джесси.
– Ну почему же? Ничего не имею против женщин, особенно без одежды. – С улыбкой пробормотал Киллар.
Джесси ахнул. Ее рука сама по себе поползла вверх и прикрыла раскрытый корсаж. Сейчас она вспомнила, что во всей это суматохе так и не привела себя в порядок. Конечно, за корсетом ничего не было видно, но шнуровка платья была неприлично развязана. Джесси принялась лихорадочно завязывать корсет и платье. Пальцы дрожали и путались в шнуровке, но все же она с ними справилась.
И тут же она услышала мягкий и глубокий смех. Этот демон смеялся над ней. Джесси осмелилась повернуть к нему голову снова. И от удивления открыла рот.
Киллар смеялся, запрокинув немного голову, от чего его широкополая шляпа сползла назад. Ее взору открылось нечто невообразимое. Почти совершенное лицо, такое прекрасное для мужчины. Нет, прекрасное для этого человека. Ее глаза скользили по его лицу, изучая и вбирая в себя его образ. Мягкие прямые брови темно-русого цвета, возвышавшиеся над глазами. Глаза были прикрыты, и черные ресницы едва касались щек. Нос был ровным без малейшей горбинки. Взгляд упал на почти незаметный шрам, пересекающий левую скулу. «Наверно было больно». – С сожалением подумала Джесси. И ей до боли захотелось, его коснутся. Но вовремя себя отдернула. Его лицо покрыла густая щетина, но даже она не смогла испортить его красоты. Она продолжила взглядом блуждать по его лицу, пока не остановилась на губах. Его белоснежные зубы сверкали из открытой улыбки. И она завороженно на них уставилась. Джесси не могла и представить, что мужские губы могут быть такими…чувственными. Сейчас они не были плотно сжатыми, как тогда, а наоборот открытыми и полными. Джесси полностью погрузилась в свои мысли и не поняла, что смех оборвался. Она продолжала гипнотизировать его губы.
Киллар смотрел на нее, не моргая. Эта женщина неприкрыто его рассматривала. Ее взгляд вызывал у него какое-то неприятное чувство внутри. Но тем самым завлекал в свой темно-зеленый омут. Чтобы не поддаться ее чарам он прервал эту странную связь, возникшую между ними.
– Вы так пристально смотрите, что можно подумать жаждите почувствовать их на себе. – Смело произнес Киллар.
Его слова слабо коснулись ее слуха.
Когда Джесси поняла смысл сказанного, она вся зарделась. И вмиг отвернулась от него. Но Киллар заметил ее смущение и хмыкнул. Не верил он в такие женские уловки.
А Джесси места себе не находила. Как она могла так пялится на него? Она просто не ожидала, что этот тип хорош собой. Но что это за чувство такое, она чуть его не коснулась. Даже на мгновение хотела этого. Она что, совсем с ума сошла? Вероятно, головой стукнулась, когда падала. А он определенно выводит ее из себя.
– Да никогда в жизни. – Выдала Джесси, скрещивая руки на груди. – Вы меня похитили. Вы мне угрожали. - Констатировала она факты. – И не надейтесь даже.

– Прозвучало так, дорогуша, что если бы не было тех обстоятельств произошедших с нами, ну, похищение, угрозы и так далее. - Беспечно перечислял он. – То вы бы не возражали? Гм? – Вопросительно хмыкнул Киллар.
«Да он совсем обнаглел». – Мысленно возмутилась Джесси. Она втянула в легкие побольше воздуха и с шумом его выпустила. Джесси пыталась успокоить себя. Привести мысли и чувства в порядок. Она не понимала, почему он так действовал на нее, она должна была быть в ужасе от его слов, но Джесси только смущалась. Ее мысли рисовали все, что он ей говорил. И это странно на нее влияло.
– Мне это не нужно. – Как будто она ответила своим мыслям. И просто пожала плечами.
Она действительно не нуждалась в мужском внимании. Ей это не требовалось. Хоть Пенни и прожужжала ей все уши про замужество, она просто этого не хотела. Но Пенни все твердила и твердила, что ей нужен муж и хозяин дому. Но Джесси не хотела продавать себя, ради защиты.
Джесси была привлекательная, хоть и не осознавала этого. Об этом говорили мужские взгляды, обращенные в ее сторону, когда они с Пенни ходили за покупками. Джесси всегда носила простые хлопковые платья без кринолина и кружевных оборок. Она пыталась не выделяться, так как не искала жениха, в отличие от ее сверстниц. Все дивились, что в возрасте восемнадцати лет Джесси Лоуренс сознательно оставалась незамужней. Она была бедна, и поэтому претендентов на ее руку было не много. Их завлекала ее внешность, а может быть и слухи, которые ходили вокруг их семьи. Что старый Патрик Лоуренс не только нашел и спрятал золото, но и оставил записи о его местонахождении своей жене. И от этого Джесси еще с большим запалом прогоняла всех со своего порога. И ничуть об этом не жалела. Она поклялась себе что если и выйдет замуж, то только за человека, который полюбит именно ее. Который не будет ее использовать в своих целях. Как Томми… От мысли о нем она стиснула пальцы в кулаки. «Не думай об этом». – Попросила себя Джесси. И тряхнула голову в надежде прогнать его из своей головы. Сейчас не время себя жалеть. У нее теперь другие проблемы. И нужно решать их.
Джесси заерзала на седле пытаясь, умостится поудобнее, но ничего не получалось. Ну, когда же они сделают остановку? Все ее тело уже жгло огнем. Джесси морщилась от этих нестерпимых ощущений.
Но внезапно она почувствовала, как ее притянули к чему-то твердому. Это были его крепкие руки. Это было его твердое – и в то же время такое мягкое – тело. В панике она начала подниматься и пытаться отодвинуться как можно дальше от него. Но все напрасно.
Это даже нельзя было назвать сопротивлением. Сил совсем не осталось. Ее снова притянули. Его голос прозвучал так мягко:
– Я вас не трону. Даю слово джентльмена дорогуша.
– Вы не джентльмен. – Украдкой перебила его Джесси.
Он улыбнулся ей. Может быть случайно, а может быть, и нет – прикоснулся губами к ее уху. И по телу Джесси прошлась мелкая дрожь.
– В любом случае я лишь хочу, что бы вы немного отдохнули. А ваше упрямство и наши словесные перепалки могут подождать. – Уверил ее Киллар.
Джесси не предполагала что это возможно, но он притянул ее еще ближе к себе. Полностью правой стороной она тесно прилегала к нему. Его подбородок касался ее макушки, и ее щека лежала на его плече. А сама Джесси была целиком в его объятиях. Она ощущала тепло его тела, которое проникало в нее. Теперь она не хотела сопротивляться. Глаза медленно закрывались. Она позволила расслабиться своему телу. «Ммммм». «Как удобно». «Мягко». «Тепло». – Ее мысли были только об этом. После такого долгого напряжения, ее тело сейчас плыло в блаженстве.
Ей просто нужно набраться сил, для нового сопротивления со своим похитителем. Нет, она не сдается, он не победил ее. Очевидно же что Джесси нужен отдых, и только на этот раз она примет его помощь. Но она ни за что не поверит, в то, что ему стало, ее жаль. Это только для того чтобы она ему не мешала. Этот Киллар: убийца, преступник, похититель и мало ли кто еще. Джесси должна его опасаться. «Но он такой теплый» – с этой мыслью Джесси уснула.

Глава 4

 Алые проблески заходящего солнца, мягко тонули на бескрайнем небе. Горизонт поглощал нежные блики со всей жадностью. Но все же некоторым удавалось улизнуть от него, и маленькие лучи достигали узкой тропы, по которой ехали, одинокая спящая девушка в объятиях своего похитителя.

Джером снял с себя шляпу и провел рукой по волосам. Подставляя свое лицо уже не такому знойному ветру. Жара спадала, но все равно было нестерпимо душно. Но что это раскаленное солнце против того пламени что бушевало в его теле? Причем во всем теле…

Он посмотрел на девушку, спящую на его руках. Она казалась моложе, чем он думал. «Такая маленькая и хрупкая» - думал Джером. В его руках она казалась совсем ребенком. Особенно когда так сладко спит на его плече. Джером не ожидал, что эта девчонка окажется такой…красивой. И не только ее внешняя красота его поразила, но и необычное раздражающее его – упрямство. Еще ни одна женщина его так не забавляла. Да, он не мог и припомнить, когда в последний раз так смеялся от души. С ней ему не будет скучно. Он знал, что она ни за что не сдастся. Какой огонь горел в ее глазах, когда она убегала от него. А сопротивлялась она как дикая кошка. Джером до сих пор ощущал ее острые коготки на себе. Но само больше не давало покоя ее присутствие рядом. Всю дорогу он явственно чувствовал тепло и мягкость ее тела.

«Черт!» - выругался про себя Джером. Как тяжело было ощущать эту маленькую женщину, прижатую к своей груди. Ее теплое дыхание опаляло его шею, вызывая дрожь во всем теле. Это сводило его с ума. Почему его тело так отзывалось на нее?

Он дивился себе: как такой сдержанный и подконтрольный человек знающий свое дело раскрыл себя в темноте комнаты? Джером был поражен, что не смог сдержать воздух, вырвавшийся из его легких. При виде ее обнаженной кожи, по которой прошелся ветерок, задевая выбившиеся волоски из когда-то бывшей прически, призывая мелкую рябь мурашек, Джерому захотелось до боли стать этим ветром. У него никогда не было такой реакции на женщину. А он повидал множество разных: от милых неискушенных девиц до знающих себе цену знатных особ. В его списке не было девственниц и шлюх. За них нужно было платить, то свободой, то деньгами. А Джером слишком любил и то и другое. Он никогда не давал ничего взамен, а лишь брал то, что ему предлагали. Джером не считал себя повесой и не волочился за каждой дамой, для этого он был слишком серьезен и пресыщен жизнью. Но он не мог отказать женщинам, которые сами его одаривали своим вниманием. Хоть он был искусен в таких делах, но этот ребенок заставлял его тело гореть. Чего точно Джером не ожидал. На вид ей было не больше девятнадцати лет. «Совсем ребенок» - подумал Джером.

«А она уже успела стать вдовой» - он нахмурился. Не стоит ему думать о ней. Она всего лишь его работа. Джером должен выкинуть все мысли о ней и выполнить свое задание. Осталось совсем не много до нужной суммы. Осталось совсем немного до спокойной жизни. Сейчас его жизнь – это череда погонь, стрельб, крови и смерти. Джером за все свои двадцать семь лет жизни не знал покоя. Судьба не была к нему благосклонной. Сколько трудностей выпало на его жизненном пути.

Его отца посадили в Хьюстонскую тюрьму за браконьерство. Джерому было всего лишь двенадцать лет, когда к ним пожаловал шериф и сообщил: что Билл Киллар был взят под стражу за отстрел диких мустангов. Его на один год лишили свободы, но он не дождался своего освобождения, и спустя полгода умер в своей камере от заражения крови. Для его матери – Норы Киллар – это было ударом. Они жили бедно, и только Билл Киллар содержал семью. Нора знала что ее супруг поступал так, только для того, чтобы обеспечить их детей – Джерома и маленького Курта. Норе пришлось самой зарабатывать деньги для своих сыновей. Она трудилась на полях день и ночь, собирая пшеницу, кукурузу и сою. Она была готова на все, лишь бы ее дети ни в чем не нуждались. Джером помогал ей, как мог, но ему нужно было следить за домом и восьмилетним Куртом.

Так они прожили два года, пока Нору не скосила усталость. Ее тело отказывалось подниматься и продолжать работать. Она увядала на глазах. И Джером никак ей не мог помочь, он был бессилен. После потери родителей он понимал, что теперь он один ответственен за младшего брата. Джером должен стать мужчиной и обеспечить их. Но что он мог сделать один, в этом огромном мире? У него есть Курт, и это все что нужно для него. Джером решил, во что бы то ни стало жить дальше. Ради себя и ради брата.

Он искал работу в округе, чтобы быть по возможности рядом с Куртом. Несмотря на свой возраст, Джером был выше своих сверстников, и как оказалось куда выносливее. Днем он работал на ферме пастухом, перегоняя скот. А ночью он шел туда, где собирались все отребья города, и принимал участие в уличных боях. Естественно незаконных уличных боях. Он был новичком в этом деле, и ему пришлось многое стерпеть, чтобы быть победителем. Но Джером схватывал все на лету, быстро учился приемам и захватам. Он был всегда сосредоточен и внимательно наблюдал за своими противниками, что и помогало ему одерживать победы. Победитель всегда получал все. Женщин и деньги. Но Джерому всегда нужны были только деньги. Он приходил домой под утро, весь разбитый и уставший. Заходил в комнату к спящему Курту, поправлял одеяло и шел готовить ему завтрак. И так продолжалось день за днем, год за годом пока повзрослевший и превратившийся в мужчину Джером не понял, что этого мало для жизни которой должен жить Курт. И он решился на самый отъявленный поступок, который мог совершить – Джером стал наемником.

Стрелять он умел еще с детства, когда его отец был жив, он частенько брал Джерома с собой на охоту на горлиц. Там он наработал свои умения пользоваться оружием, и теперь он во всю это использовал. А его спокойный характер только добавил устрашающей непоколебимости и стойкости в его работе.

Джером стал непревзойдённым наемником. Безжалостным и хладнокровным убийцей. Он выполнял работу быстро и чисто. И получал за это свою награду. Золото и деньги.

И теперь его работа – эта женщина. Прекраснейшая женщина из всех, что он видел. И что ему делать? Да ничего! Просто продолжать выполнять свою работу.

Солнце уже совсем садилось за горизонт, когда Джером остановил коня и спешился. Со своей ношей на руках он дошел до небольшого упавшего дерева и усадил девушку около него. А сам пошел расседлать коня. Он достал из сумок пару одеял, спички и немного еды. Вернувшись к девушке, он положил рядом все вещи и начал собирать хворост. Спустя немного времени Джером развел костер и заварил кофе.

Он расстелил одеяло подле костра и пошел за девушкой. Она продолжала спать. «Видать совсем утомилась малышка, - подумал Джером. – Конечно! Так мчаться от меня». Лицо Джерома искривила печальная гримаса.

Он осторожно взял девушку на руки, стараясь не потревожить ее сон. Она тяжело вздохнула, но не проснулась. Джером застыл. Она всего лишь вздохнула во сне, а его тело все напряглось. Да что же с ним такое?

Подойдя к костру, он уложил ее на мягкое одеяло, служившее импровизированной кроватью. Его взгляд упал на ее открытые босые ноги.

– Дьявол. – Шепотом выругался Джером. Он приподнял одну ее ногу за щиколотку и начал осматривать кровоточащие раны по всей стопе. Они были мелкие и незначительные, но он уверен был, что ей это принесет несносную боль. Ведь она такая хрупкая, а ее кожа нежная на ощупь. Джером запросто мог обхватить ее маленькую ножку двумя пальцами. Джером вздохнул. Он не хотел причинять ей боль. Он мог бы понять эту женщину и ее сопротивление, но не хотел, и думать об этом. В таком случае ему бы стало жаль эту несчастную, а Джерому это было не нужно. Он не мог себе позволить смягчится. Он хладнокровный наемник, а не нянька. А эта девушка – его задание, и он его, во что бы то ни стало, выполнит. Ему осталось совсем ничего…еще чуть-чуть, и он исполнит свою мечту. Она – его последнее задание.

Джером достал из сумки небольшую бутыль с ромом и шейный платок. Порвав его на небольшие лоскуты, он сполоснул каждый лоскут ромом и начал осторожно вытирать ее раны. Она поморщилась от неприятных ощущений, пробивавшихся сквозь сон. А Джером продолжал обрабатывать рубцы на ее стопе, не осознавая, с какой нежностью и осторожностью это делал. Он уже закончил перебинтовывать одну ногу, когда Джесси начала просыпаться.

Она не понимала, откуда взялась эта боль. Джесси была погружена в кромешную тьму своих кошмаров, когда почувствовала, что сквозь ее подсознание прорываются острые мучительные ощущения. Но откуда они? Из ее сновидений? Или же сейчас боль ее прошлого превратилась в явь? И теперь демоны терзают ее тело. Демон! Разум Джесси начал хаотично вспоминать все произошедшее с ней.

Демон забрал ее. Потащил за собой в пучину смерти и вечной черноты. Но она дышит. Джесси дышала так быстро и глубоко, как будто пыталась попробовать воздух на вкус, чтобы понять, правда ли она еще жива. И тут снова появилась боль. Такая реальная и отрезвляющая. Джесси начала приходить в себя. Она чувствовала прикосновения к своим стопам. Что-то теплое касалось ее. Медленно она начала открывать глаза. Джесси не понимала где она находиться. Ее взгляд скользнул по переливающимся языкам пламени, извергающимся из костра рядом с ней. Затем она наткнулась на янтарные глаза.

– Пришли в себя, дорогуша? – Тихо спросил Джером.

Джесси вскочила с места так, будто на нее вылили горячую воду. Ее глаза широко распахнулись, и она уставилась на своего похитителя. Что он с ней собирался сделать? Джесси перевела взгляд на свои ноги.

«Вот откуда эти покалывания» - пронеслось в голове у Джесси.

– Я обработал вам раны, – нарушил молчание Джером.

Он не двигался под ее пристальным и испуганным взглядом, боясь еще больше спугнуть девушку. Затем продолжил:

– Я заметил, что на ваших стопах кровоточащие рубцы, и хотел промыть их, чтобы раны не загноились, - объяснил он.

Кажется, девушка начала понимать сказанное им. Она переводила взгляд то на свои ноги, то на Джерома. Понимает ли она, что он хочет помочь ей?

Джесси в этот момент была шокирована. Этот верзила - похититель позаботился о ее ранах? Но зачем? Ей были не понятны его действия. Еще утром он грозился избить ее за малейшее ослушание, а сейчас ухаживает за ее ранами. И делает это на удивление нежно, для такого как он.

– Не нужно, - пробормотала Джесси. Но это вышло так тихо, что казалось, она и вовсе ничего не произносила. Во рту ее пересохло, и голос совсем осел. Она попыталась прочистить горло, но ничего не вышло. Нужно было чем-то смочить его, что бы она смогла вымолвить хоть слово. Ее организм совсем был обезвожен. И она закашлялась. Как по велению у ее рта оказалась кружка, и лунные глаза просили Джесси выпить ее содержимое. Что она и сделала. Божественная прохлада разлилась по всему ее горлу, а Джесси пила без остановки и полностью осушила кружку. Удовлетворенно вздохнув, она вновь обратила взгляд на своего похитителя. Он, не отрываясь, наблюдал за ней.

Уже совсем стемнело, и отблески костра ярко играли на его сосредоточенном лице. Джесси вновь подумала:

« Какой он красивый, а ночь и блики от костра добавляют ему загадочности». Но быстро прогнала эту мысль. Она протянула назад ему кружку, и Джером, молча ее забрал. В этот момент их пальцы слегка соприкоснулись, и как будто молния пронзила Джесси. Она мгновенно отдернула руку и прижала ее к себе, словно защищаясь. Что она только что почувствовала? Ее сердце гулко застучало.

Лицо Джерома искривила насмешливая улыбка, и он многозначительно хмыкнул. Он увидел огоньки страха в ее глазах и его это задело.

– Не бойся дорогуша, я не кусаюсь, – ехидно проговорил Джером. Он поставил кружку около себя и взял в руки лоскуты бывшего платка.

Джесси пришла в себя и поняла, что он хочет продолжить перевязывать ее ногу. Она не хотела, что бы он к ней притрагивался. Ее пугали эти ощущения, которые он вызвал в ее душе.

– Не трогайте меня. Я и сама могу с этим справится. Мне не нужна ваша помощь. – С этими словами она выхватила из его рук лоскуты ткани, и принялась обматывать ими свою ногу. Но как Джесси не старалась у нее это плохо выходило. Она морщилась от неприятных ощущений, вызываемых от прикосновения ткани к ее ранам. Но упорно продолжала возиться. Она дергала и крутила ткань со злостью, на которую – как, оказалось – была способна. Нет. Она не примет помощи от него. Джесси сама может о себе позаботится, что и делала все это время.

Тем временем Джером оставил ее бороться наедине со своим упрямством. Ее отвержение помощи забавляли его.

Молча он подошел к сумкам и достал плоскую железную тарелку. Он положил на нее несколько кусков свежего мяса, и принялся обжаривать его. Ему пришлось вернуться к девушке для того что бы взять кружку. Судя по всему, она кое-как справилась со своей – не легкой для нее – задачей.

Умостившись поудобнее на одеяле она скрестила ноги и подмяла их под себя, и следила за действиями Джерома. Сейчас она смогла рассмотреть этого великана. Выглядел он устрашающе с ростом – как показалось Джесси – не менее шести футов. Ее взгляд задержался на нем дольше, чем ей хотелось.

– Может быть кофе? – вежливо поинтересовался он.

Джесси молчала. Да, ей безумно хотелось кофе. Она взяла себя в руки и, пожав плечами согласно кивнула. Джером опустился над дымящимся котелком и налил кофе в поднятую кружку. И протянул ее Джесси.

Она медленно взяла ее в руки, не выдав волнения, и сосредоточенно уставилась на тонкую струйку дыма исходящего от кофе.

– Пейте осторожно. Кофе очень горячий. – Предостерег он Джесси.

Джесси не обратила внимания на его слова. Она жадно вдыхала в себя аромат кофе, который казалось, заполнял ее легкие собой, возвращая в далекое прошлое. Раньше они часто пили кофе по утрам. Джесси помнила, как Сара любовно заваривала его для всей семьи. «Да, мама обожала кофе» – с печалью подумала Джесси. Хоть она и предпочитала сладкий чай, но все равно пила кофе со всеми. И сейчас она за долгие годы вновь наслаждалась им. Ее мысли прервали.

Великан бесцеремонно уселся рядом с ней, и от неожиданности Джесси тихо вскрикнула. Не успела она возмутиться, как он протянул ей тарелку с большим куском мяса и пару хлебных лепешек. Джесси округлила глаза. С еды она перевела взгляд на Киллара.

– Вам нужно поесть. – Утвердительно сказал он.

Только сейчас Джесси поняла, насколько была голодна. Со вчерашнего дня у нее не было и крошки во рту. Она хотела было выхватить предложенную еду с его рук и с дикостью проглотить, посыпая его словами благодарности. Но вспомнила кто этот человек. Не нуждается она в его подачках. В ответ на ее мысли живот протестующе дал о себе знать. И, кажется, ее мучитель тоже услышал его жалобный стон.

– Съешьте. – Он просто вложил тарелку с едой ей в руки и принял уплетать свое.

Глава 5

Ночное покрывало окутало всю небесную гладь. По всему небу рассыпались мириады крошечных звезд, маня своей безграничностью. Тишина заполняла собой земное пространство, но вдалеке слышалось ауканье сов. Джесси давно справилась со своей едой и пила – уже остывший – кофе. Теперь Джесси его обожала. Запрокинув голову, она завороженно смотрела на звездное небо, и в этот момент в ее голове не было ни одной мысли.

Она хотела хоть на секунду забыть весь кошмар, который с ней произошел. Но как можно забыть человека, который так близко сидел возле нее? Она почти чувствовала жар его тела, хоть и находилась на расстоянии трех футов. И, кажется, он разделял ее восхищение ночными красотами. Его лицо было абсолютно безмятежным.

Суровые черты смягчились и, глядя на него она сейчас не испытывала страха. «Эх, этим мужчиной можно любоваться вечность» – мечтательно думала Джесси. Впервые она посмотрела на него глазами женщины. Этот мужчина на каком-то подсознательном уровне ее волновал. Он раскинулся рядом с ней в расслабленной позе, упираясь локтями о землю. Блики от костра бегали по его телу, и Джесси следила за каждым огоньком, скользящим по нему.

Что теперь с ней будет? Джесси не знала ответа. Его мог дать только ее похититель. Но сейчас он был слишком поглощен созерцанием безмятежного неба. Почему она не борется за свою жизнь? Нет, она, конечно, сбежит при любом удобном случае. Но сейчас? Почему она не бежит сейчас? Потому что ей давно не было так спокойно на душе. Джесси и раньше не волновало, что будет с ней в жизни, а сейчас должно было. Должно, но…

– Посмотри, какая большая луна, - Джером перебил ее мысли. – Такая яркая, что, кажется можно обжечься ею.

Джесси машинально перевела взгляд на предмет его наблюдения. Огненно-желтая луна воздвигалась на черное небесное полотно и Джесси зачарованно на нее взирала.

Джером покосился на нее краем глаза.

– Знаете, когда твоя жизнь ничего не стоит, то начинаешь замечать красоту окружающего мира,– внезапно заговорил он. – Краски кажутся такими насыщенными. Даже в ночной темноте, присуща своя красота. Вам так не кажется?

Джесси была озадачена. Может ли она вести простую беседу со своим похитителем? Не странно ли это? Он говорил так спокойно и с некой печалью в голосе, что Джесси стало интересно, что он за человек. Он был преступником, но восхищался окружающим его миром. В тот момент как Джесси была прилежной и спокойной девушкой, которую ничего в этом мире не радовало. Не было в нем больше красок. Для нее так точно.

– Когда в твоей жизни ничего нет, то не нужны и ее радости, – с хрипотцой в голосе проговорила Джесси. – Когда тебе незачем жить, то теряется и суть жизни. День сменяется ночью, ночь сменяется днем. И в этом замкнутом круге становится все равно, каким цветом за окном луна.

Ее слова удивили Джерома. «Как такой ребенок может говорить такие печальные слова?» – подумал Джером.

– Вы слишком молоды, что бы говорить такие вещи. Вы должны, как и любая другая молодая особа радоваться новому платью, сшитому по последней моде. Флиртовать с юнцами, которые – я уверен – увивались бы за вами, лишь бы только вы глянули на них. Просыпаться с лучами яркого солнца и засыпать под блики холодной луны. Кому если не вам – прекрасной женщине – радоваться прекрасному новому дню? – Джером говорил на одном дыхании. Сейчас он хотел понять эту маленькую женщину.

Но Джесси удивленно смотрела на него и молчала. Что она могла сказать? Она отличалась от других девушек, и поэтому у нее не было подруг. Единственная с кем говорила Джесси – это была Пенни. А с ним Джесси не собиралась откровенничать.

– Возможно так и было бы, если бы меня не похители,-возмутилась она, и после добавила. –Я другая, – Джером осторожно бросил на нее взгляд. – Мне не нужны красочные восходы, платья и мужчины.

– Да, вы определенно не похожи на других. – Многозначительно проговорил он.

Джесси прошлась по нему  коротким взглядом. Его слова легли теплой пеленой на ее сердце. «Может он не такой уже и противный? – в надежде думала она.

– Вы, я думаю, хитрее других. – Закончил Джером

У Джесси открылся рот, и она резко повернулась к нему. «Нет, он отвратительный человек». Да как он смеет так думать о ней? Он же совершенно не не 

– Что? Да к-как вы смеете? – заикаясь, возмутилась Джесси. – Что дало вам право так думать обо мне? Я повторюсь, вы совершенно меня не знаете. И не имеете права так говорить. – Джесси почти кричала.

– Вы из тех женщин, которые любят играть с мужчиной. Строите глазки, тяжело вздыхаете, заставляете мужчину хотеть пожалеть вас.

– Нет, – сухо бросила Джесси. – Может быть, вы так говорите только потому, что вокруг вас вьются именно такие женщины? – сделала выпад Джесси.

Джером нахмурился. Кажется, она попала в точку. Джесси продолжила:

– Чего они от вас хотят? Денег? Новых ощущений? Вашего безграничного внимания? – она замолчала, ожидая его реакцию.

Ничего. Он просто смотрел на нее, не отрывая взгляда. Джесси поежилась от его пристальных глаз.

– Как мало им нужно. Мне жаль этих женщин, осознанно проявляющих к вам внимания. – Она уже себя не контролировала.

Ее слова резали как бритва. На его лице заиграли желваки, но Джером сдерживал свой гнев. Пусть эта девчонка насладится своей злостью. Он понимал, через что ей сейчас приходилось проходить. И это он, тому виной. Джером будет снисходителен к ней. Но только сегодня…

– А что же нужно вам от мужчины? – спокойно спросил он.

Этот неожиданный вопрос заставил ее замолчать. Действительно, что? Джесси никогда не задумывалась об этом. Мужчинам от нее нужен был лишь дневник ее отца, не более. Даже ее лучший друг Томми, предал ее. Этот урок она запомнила. Но что же ей нужно было от них? Надежность? Честность? А может быть надежная, честная, искренняя любовь? «Забудь об этом, наивная девчонка» – ругала себя Джесси.

– Ничего, – быстро буркнула она. – Мне вообще не нужен мужчина.

– А что тогда вам нужно было от вашего мужа?

– Но у меня нет мужа. – Не задумываясь, ответила Джесси.

– Ох, простите мне мою бестактность. Конечно же, нет. Вы давно овдовели? – поинтересовался он.

Каждый его вопрос все больше и больше приводил Джесси в непонимание. « О чем говорит этот человек?»- спрашивала себя Джесси.

– Послушайте меня мистер Киллар…

– Просто Джером – перебил он ее.

« Да что с ним не так?» – все больше гневалась Джесси.

– Извините? – переспросила Джесси.

– Дже – ром. – повторил он по слогам.


– Вы хотите, что бы я обращалась к вам по имени? Мы не друзья, и даже не знакомые. Вы мой похититель. – Со злостью говорила Джесси.

– Я могу понять ваш гнев, дорогуша. Но не могу отпустить. Уверяю вас, что не причиню вам зла. Можете мне верить, – уверял он ее.

– Мужчинам нельзя верить, – вздернув подбородок, упрямо проговорила Джесси. И это она поняла уже давно. Никогда она больше не поверит мужчине.

– А женщинам значит можно? – удивленно спросил Джером.

– Женщины хотя бы искренни в своих чувствах. – Твердо говорила Джесси.

На ее слова Джером лишь рассмеялся. Его смех стал громом в ночи. И Джесси вздрогнула. Что его так забавляло?

– Тут я могу поспорить с вами милочка, – улыбаясь, говорил он. – В чем, в чем, а в чувствах, женщины всегда лживы. Вы коварны и обманчивы. Вам ничего не стоит соврать что бы добиться того чего хотите.

«Снова он за свое» – Джесси закатила глаза. Бессмысленно спорить с этим упрямым ослом. Она поджала к себе колени и положила подбородок на них. Надо было придумать, как сбежать от него. Ее должен был волновать только побег. Может она убедит его отпустить ее?

Джесси взглянула на него. Его ухмылка выводила ее. Сейчас она сотрет ее с его лица.

– Киллар…– Джесси шепотом позвала его. Она придвинулась к нему ближе. – Пожалуйста, Киллар.

Этот шепот заставил его замереть. Зачем она придвинулась к нему? Джерому и так было нелегко сидеть рядом с ней. А сейчас…Он чувствовал запах цветов исходящий от нее. Нет, запах цветущего жасмина. Он потянул его в свои легкие, наслаждаясь и вкушая его. Эта женщина сводила его с ума.

– Помоги мне, – молила его Джесси. – Отпусти меня.

Она коснулась его руки. И почувствовала, как его тело пробила дрожь.

– Нет. – Хрипло выдавил из себя Джером. Он боялся, что его голос выдаст все чувства, которые нахлынули на него лавиной. « Чертова женщина, что она со мной делает?».

Джесси не отступала. « Этот человек выполняет свою работу, только и всего» – пронеслось у нее в голове. « Я должна его ненавидеть». « Он наемник» – отвечала она сама себе.

– Киллар, поймите же, что вы ошиблись. Не я вам нужна. Вы схватили совершенно не ту женщину. – Уверяла его Джесси.

– Ну и ну милочка, я смотрю, вы решили сыграть в новую игру? – его рот расплылся в кривой улыбке. «Что она задумала?».

Джесси отдернула руку и опустила глаза, пряча свой стыд. Она не умеет, конечно, манипулировать мужчинами, но ради свободы она должна рискнуть.

– Я-я лишь прошу свободы. Ведь это чудовищная ошибка. – Заикаясь, промямлила она.

– Хорошо. – Быстро согласился Джером.

– Но вы не можете так поступать... Что? – Джесси была удивлена. Она вскочила на ноги.

– Вы свободны. – Он бросил небрежный жест рукой, словно прогонял надоедливую муху.

– Но почему? – спросила его Джесси. Своим поведением он озадачил ее.

– Дорогуша, вам нужны ответы или свобода?

– Знач-чит я могу идти? – в неуверенности переспрашивала она.

– На все четыре стороны. – Он отмахнулся от нее.

– Пообещайте, что не погонитесь за мной. – Не унималась она.

– Ох, ты начинаешь раздражать меня женщина. Сдается мне, что тебе понравилось мое общество, раз не спешите убегать. – Улыбнулся ей Джером.

Джесси не медлила ни секунды, кинулась бежать. Хоть луна и освещала землю, но Джесси смутно могла разглядеть куда бежать. Да это и не важно, лишь бы подальше от него. Она обернулась посмотреть, не преследует ли ее Киллар, но он неподвижно сидел там, где Джесси его и оставила. Она уже отбежала на приличное расстояние, и света от костра практически не было видно, и Джесси в душе ликовала. Она перевела дыхание и пошла дальше.

Радость сменилась разочарованием. « Вот почему этот мерзавец, так легко ее отпустил» – гневно пронеслось в голове. Она больно со злостью стукнула ногой о землю. Перед Джесси во всей красе простиралось стенной гигантские деревья. Они окружали ее со всех сторон, не давая выбраться на свободу. Это были просто непроходимые дебри леса. В отчаянии Джесси присела на колени и прикрыла лицо руками. Как бы ей хотелось разрыдаться, но она не могла. Давно уже не могла. « Он знал!».

«Этот гадкий наемник знал, что мне не выбраться, что не смогу убежать». Она поняла, что деревья служили хорошим укрытием от посторонних глаз и такой же хорошей ловушкой для нее. Она должна сбежать. Она обязательно сбежит.

– Ох, уж этот…заносчивый, наглый, грубый, подлец. – В гневе бормотала она.

Развернувшись Джесси, побрела назад.

Джером, удобно умостившись на одеяле, завел руки себе за голову. Он несколько раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза, проваливаясь в свои мысли. Но там не было покоя. Там была агония. Этот поток шелковистых, каштаново-рыжих волос преследовал его. Почему же ее изумрудные глаза не давали ему покоя? Он не слабый мальчишка, незнающий женщин. Он взрослый мужчина, которого не пробить женскими хитростями и уловками. Но почему же с ней он почувствовал себя юнцом? "Дело вовсе не в ней" – уверял себя Джером. Ему просто нужен отдых. Нужно думать о будущем. О том для чего он вообще выбрал такую жизнь. Эти мысли давали ему силы бороться дальше. И никакая миленькая женщина не сведет его с назначенного пути.

" Сейчас, наверное, придумывает, как убить меня" – с улыбкой думал он. В гневе эта женщина была прекрасна. Ее лицо сверкало ненавистью, но Джерома это завораживало. Он готов был и дальше с ней сражаться, лишь бы ее глаза всегда так искрились. Кстати о сражениях...

– Вы, гнусный, беспринципный, бессовестный и гадкий обманщик. – Выплеснула Джесси на него свой гнев.

– Сколько комплиментов в одном предложении. Кажется, я вам начинаю, нравится, дорогуша. – Насмехаясь над ней, пробормотал Джером. Он и глазом не моргнул в ее сторону, спокойно оставаясь на месте.

Ярость захлестнула Джесси. Она сжала крепко руки в кулаки и пыталась уничтожить его взглядом. Но он даже бровью не повел.

– Вы бессовестно меня обманули, – заявила Джесси.

– Неа, дорогуша. Я обещал, что не буду преследовать вас. Как видите, – он взмахом руки провел вдоль своего тела, показывая ей, что он остался на месте. – Я выполнил свое обещание.

– Вы…вы… – Джесси не могла найти слов. Все оскорбления, что она знала, уже потратила на него. Она как ребенок топнула ногой, но злость не покидала ее.

– Что, милочка? Я так очаровал вас, что вы не можете подобрать слова?

Он нарочно ее выводил. Джесси попыталась собраться и успокоится. Она подошла к костру и отлила себе немного кофе. Может это ее успокоит? Сделав пару глотков, она явно почувствовала себя лучше. Но ей катастрофически нужен был отдых.

Джером наблюдал за ней. Усталость отображалась на ее лице. Под ее глазами образовались темные круги. Ее тело протестовало такой длительной и изнурительной нагрузке. Но она была слишком упрямой.« Слишком…» – подумал Джером.

– Где мое одеяло? – спокойно осведомилась Джесси.

– Оно перед вами, – закрыв глаза, ответил ей Джером.

Джесси огляделась в поисках своего одеяла, но единственное которое она видела, это одеяло находившиеся под ним. Она прищурила глаза и недоверчиво покосилась на него.

– Тогда попрошу вас встать с него, – попросила Джесси.

Джером повернул к ней голову. Его глаза блеснули в темноте.

– Не могу милочка, – он разочарованно поджал губы. – Дело в том, что сегодня будет самая незабываемая ночь в вашей жизни. Ведь сегодня мы будем спать вместе.

На его лице воцарилась ослепительная улыбка. Казалось, она осветила все вокруг Джесси. И она на миг залюбовалась ей. Но сказанное им ворвалось в ее мысли. Джесси открыла рот от шока. Ее мгновенно залила краска. В темноте этого не было видно, но она чувствовала, как раскалились ее щеки. Ведь этот человек не может говорить серьезно?

– Вы шутите? Этого не будет, – отрезала Джесси, скрестив руки на груди.

– Ну, тогда где же вы будете спать?

– Где угодно. Лишь бы подальше от вас, – выпалила Джесси.

– Вы конечно можете прилечь рядом с Деамониумом, – он покосился в сторону, где беззаботно пасся его конь. – Но он не сильно любит соседей.

Джесси вглядывалась в темноту, но даже света от костра не хватало, что бы разглядеть его. Но это было и не важно. Джесси не собиралась спать рядом ни с ним, ни с его конем. «Каков наглец» – мысленно возмущалась она. Джесси все больше ненавидела своего похитителя. Его безмятежная поза выводила ее из себя. Он беспечно разлегся во всей своей устрашающий мощи, в тот момент, когда Джесси, босая и уставшая стояла над ним. Это было ее последней каплей терпения.

Внезапно Джесси лягнула его по ноге со всей своей накопившейся злостью. Это был глупый и не обдуманный порыв. Она поняла это позже…

Джером аж подпрыгнул на месте от неожиданности. В его глазах читалось удивление и … злость.

– Зачем ты это сделала, чертова женщина? – рявкнул он.

– Вы это заслужили, – она увидела зарождающий огонь в его глазах, и Джесси стало не по себе. Вот сейчас она начала осознавать всю глупость своего поступка. Что он теперь ей сделает? Все то, что говорил ей раньше.

Джесси попятилась назад. Увидев это, Джером рывком вскочил на ноги.

– Вы за это заплатите, – и, рыча, бросился к ней. Джесси визжа, кинулась бежать от него со всех ног. Она едва выбежала на небольшую поляну, как он настиг ее. Схватив ее за руку, он рывком притянул к себе. Джесси потеряв равновесие, споткнулась о свою ногу и рухнула на траву, потащив Джерома за собой. Они кубарем покатились по поляне. Джером придавил ее своим телом, и ей стало тяжело дышать. Ей показалось, что еще мгновение, и он точно ее раздавит. Распростертые на траве, они учащенно дышали, и дыхание друг друга овевало их.

– Ты совсем рехнулась, женщина? – прорычал ей в лицо Джером.

– Отпусти меня, ты мерзкий грубиян.

– Правильно, к чему формальности, в такой ситуации, – усмехнулся он.

Джесси испугалась. Сейчас он выполнит все что обещал. Она зажмурила глаза и принялась ожидать удара. Но его не последовало. Открыв один глаз, она взглянула на своего демона. А он неподвижно лежал на ней. Ее сердце учащенно забилось. Жаркие мысли пронеслись в ее голове и накрыли волной все ее тело.

– А теперь, ваше наказание милочка, – шепотом проговорил Джером, и сразу приник к ее губам. Его натиск был сильным, но не грубым. От понимания произошедшего Джесси удивленно округлила глаза. Она и не подозревала, что мужские губы могут быть такими мягкими и … сладкими. По ее телу разливалось тепло, как будто он через поцелуй передавал его Джесси. « Нет, нет, нет» - твердила она про себя. Этого не должно быть. Она ведь ненавидит этого человека. От чего же ей так приятно?


Не почувствовав сопротивления с ее стороны он углубил поцелуй. Его язык вторгся в ее рот. Он скользил там, изведывая ее глубины. Бесцеремонно сокрушал ее своей мощью. Джесси начала паниковать.

Она попыталась вырваться, но напрасно. Он вторгался и похищал ее сладость, желание жгло его насквозь. Джесси попробовала силу своих кулаков – он вдавил ее теснее в траву. Она начала задыхаться от нехватки воздуха. Но вместо кислорода она вдыхала пьянящий аромат его мужского тела. Сопротивление было бесполезным. «Мне ни за что не удастся сдвинуть его с места, он слишком тяжелый». А когда Джесси почти смирилась с этой мыслью, он неожиданно оторвался от нее и пошел прочь.

Джесси лежала неподвижно, пытаясь собрать всю себя по кускам и осознать то, что сейчас произошло. Ее дыхание приходило в норму, но сердце до сих пор билось в груди бешеной птицей. Она видела лишь широкую спину, которая молчаливо удалялась от нее.

«Что это было?» – ее разум отказывался принимать реальность. Поднявшись с травы, она резко прошлась тыльной стороной ладони по своим губам, вытирая вкус его губ, который кажется, успел уже впитаться. Растерянная, опустошенная и злая она побрела вслед за ним.

Глава 6

Джером открыл глаза, безрадостно встречая новый восход солнца. Все его тело затекло от неудобной позы. И не удивительно, ведь он всю ночь провел, облокотившись на дерево. Он немного пошевелил плечами и поморщился от боли. Джером чувствовал себя паршиво, он совсем не выспался. Ночи здесь были прохладными, и он весь продрог, не имея возможности согреться. Даже жар от костра его не спасал.

С трудом ему удалось встать, и он попытался размять задубевшие мышцы. Тяжело вздохнув, он подошел к Деамониуму, и нежно погладил его по длинной шее.

– Доброе утро старина, – поприветствовал его Джером.

В ответ конь ткнул свой нос ему в плечо.

– Проголодался, дружище? – конь тихо фыркнул.– Ну конечно проголодался.

Джером покопался в сумке и достал оттуда мешочек с овсом.

Зачерпнув жменю, он протянул ее коню. Взяв щетку, Джером начал вычесывать его, пока он спокойно завтракал.

– Сегодня будет долгий день Деамоний, – предупредил его Джером. – Придется потерпеть тебе мой мальчик. Сегодня снова нужно везти эту «Миссис злючку». Знаю, знаю, она совсем тебе не нравится. Мне тоже, – уже тише добавил он. – Ведь у нее совершенно нет манер, правда?

Деамониум повернул голову в направлении спящей Джесси, как будто понимая о ком, говорит его хозяин. Затем он вернулся к своей трапезе.

Но мысли Джерома были заняты этой своенравной девчонкой. Он все прокручивал в своей голове вчерашнюю сцену. Что на него нашло? Как он мог, не сдержатся и поцеловать ее? Он никогда не был таким…спонтанным. Это его очень удивило. Не то что он хотел это сделать, ведь он явно желал эту женщину. Нет, его удивляло, что он не смог устоять перед ней. Ведь он не такой человек. Он не берет, если ему не предлагают.

Но вчера, еще несколько мгновений и он взял бы ее там, распростертую на траве под ним, такую беззащитную. Джером не мог себе этого позволить. Она его работа! Но она была такой мягкой под ним, такой… « Не думай о ней» – приказал себе Джером.

Он был изумлен своей реакцией на нее, раздражен, даже сердит на себя. Все же здравый смысл вовремя взял вверх, и он смог оторваться от нее. Что есть мочи он сбежал от этого ядовитого цветка, проклиная себя и ее.

Вскоре она вернулась вслед за ним, тихая и поникшая. Молча он отдал ей еще одно одеяло, а сам сел у дерева. Надвинув шляпу на лицо, и скрестил руки на груди, он попытался уснуть. Какое-то время он слышал тихий шорох ее юбок, возни с одеялом, и ее едва слышный шепот, а затем настигла тишина.

А сейчас он не знал, что ждет его дальше, она была непредсказуемой. Надо быть с ней на чеку, иначе она может сбежать. А в том, что она это непременно сделает, он не сомневался. Поток его мыслей прервал шум за спиной.

Обернувшись, он встретил изумленный взгляд изумрудных глаз. Они глядели на него обжигая. В ее глазах он видел ни страх, ни испуг, не все то, что она чувствовала минувшей ночью. И не то что он читал в них. Сейчас в них горело любопытство, удивление и интерес. Что вызвало в ней этот интерес? Он?

Она шарила по нему взглядом снизу вверх, невольно пробуждая в нем желание. Весь ее вид мог лишить обладания любого мужчины. Россыпь шелковистых волос обволакивали ее хрупкие плечи. Этот буйный огненный водопад доходил ей до поясницы, укрывая ее тело. На ее светлом лице, ярко выделялись округлые большие глаза, обрамленные черным веером ресниц. Вот они то и зачаровывали его своей красотой. И дополняли это совершенное лицо, чувственные губы, которые казалось, были созданы для поцелуев. Его поцелуев, которые, он вкусил прошлой ночью.

Оторвавшись от ее спелых губ, его взгляд начал лениво спускаться: по тонкой длинной шее, на которой едва заметно пульсировала жилка, по четко очерченным, соблазнительно выпуклым ключицам и наконец, его взгляд застрял на ее плавно вздымающейся груди. Во рту пересохло, и он нервно сглотнул. Джером старался казаться равнодушным и безразлично отвернулся от нее.

– Проснулись? – спокойно спросил он, продолжая свое занятие.

Тишина. Он не обернулся.

– У костра стоит теплая вода, которую вы можете использовать в своих целях, – после короткого молчания продолжил он. – Но советую экономить расход ее количества, в пути слишком мало будет встречаться рек.

Он слегка повернул голову в ее сторону, но видел лишь силуэт. Она сидела неподвижно. Возможно, на нее сильно повлияли события прошедшей ночи? Он, конечно, поступил с ней как последний мерзавец, он точно не ожидал от себя такого.

Послышался шорох юбок и мягкие шаги по земле. Видимо она подошла к костру. Через секунду раздался всплеск, и девушка удовлетворенно вздохнула. Этот тихий стон отозвался горячей дрожью во всем его теле. На мгновении он даже замер, пытаясь совладать со своими чувствами. Из этого состояния его вывели ее шаги. Джером резко обернулся, но она уже успела скрыться за высокими кустами. Он сразу же рванул за ней.

Нет, она не сбежит от него. Джером этого не может допустить. Приблизившись к кустам шиповника, он нырнул в тень. Не успел он что-либо разглядеть, как налетел на камень. Это оказалась Джесси. Она взвизгнула, когда огромная туша споткнулась об нее и рухнула сверху, придавив ее лицом о землю.

– Вам не кажется дорогуша, что мы слишком часто оказываемся в таком положении? Поди, вам и понравится, – издевательски прошептал он. – Думали, удастся сбежать? Как глупо. Не ожидал что у вас совсем пусто в маленькой головке.

Джесси было трудно ответить на этот выпад, он, казалось, сдавил ее грудную клетку, своими огромными ручищами.

– Н-нет, – промямлила она. – Все не так.

– Теперь я точно не сведу с тебя глаз, маленькая лгунья, – шипел Джером.

Он был зол. Зол на ее ложь. Почему женщинам так тяжело говорить правду? Почему они все время лгут?

Джесси попыталась вырваться, и Джером поддался ее напору. Выкарабкавшись с под тела своего похитителя Джесси вскочила на ноги.

– Вы тупой и безмозглый болван. Осел и то будет умнее вас, – накинулась она на Киллара. – Я не пыталась сбежать.

Он медленно поднялся с земли и стоял, угрожающе нависая над ней.

– Не умеете врать, не беритесь за это грязное дело. Признайтесь честно, и не позорьте себя враньем, – он скривил свое лицо, будто съел кусок лимона.

Джесси задохнулась от возмущения. « Почему этот увалень ей не верит?» – она задавалась вопросом.

– Но это правда, – крикнула она.

Джером недоверчиво приподнял одну бровь.

– Тогда объясните мне, для чего вы сюда пришли? Сомневаюсь, что хотели нарвать для меня ягод, – иронично проговорил он, покосившись на кусты шиповника, на которых рассыпались бусины ягод ярко-красного цвета.

Джесси залилась румянцем стыда и неловкости. Она уставилась на свои ноги и переминалась то на одной, то на другой. Джерома озадачила ее перемена в поведении. То она бушевала и злилась, а теперь стоит перед ним красная словно помидор. Он нахмурил брови и впился в нее своим тяжелым взглядом, ожидая ответа.

« Нет, это просто невыносимый человек. Ну как ей объяснить ему такое?» – думала Джесси. Набравшись смелости, она выпалила:

– Если бы вы не были так глупо убеждены в своей правоте, и пораскинули мозгами, то могли и догадаться, для чего я отправилась сюда, – она нервно перебирала руками складки на своей юбке. – Попрошу вас мистер Киллар, немедленно уйти и дать мне возможность уединиться.

И тут как гром с ясного неба, до Джерома дошло, что же она имела в виду. Он крепко зажмурил глаза, удивляясь своей несообразительности. Взглянув на девушку он лишь кивнул и пошел в лагерь что-то бормоча.

Справившись со своей нуждой, Джесси вернулась. Она застала Киллара за сбором вещей. Значит, пора им было двигаться дальше. Но у нее совсем не было сил. Ночью она плохо спала – хуже обычного – и определенно не выспалась. И снова ее ждала утомительная дорога к неизвестности. И снова она должна была бороться за свою жизнь.