Демон на одну ночь

Глава 1, о неприличных предложениях

Нормальные девушки мечтают выйти замуж по любви и ссорятся с родителями, когда те пытаются выдать их замуж за «самого подходящего мужчину: умного, взрослого, хорошо обеспеченного». Нормальные девушки мечтают о большом и светлом чувстве, когда выходишь замуж лишь за того, без кого в принципе жить не можешь. Разумеется, эта любовь всей их жизни обычно не удостаивается одобрения родителей, поскольку ещё не успела обрести седин, богатства и умудрённости опытом «подходящего мужчины». Сколько шедевров мировой литературы посвящёно трагедии союзов, основанных не на взаимных чувствах жениха и невесты, а на взаимной выгоде – финансовой, карьерной, статусной и прочей – которую получают члены их семей! Сколько рвущих душу гениальных картин изображают безутешных невест перед алтарём, сосватанных замуж за богатых стариков!

Аманда всегда подозревала, что не относится к нормальным девушкам, потому не удивлялась, что в её случае всё наоборот: безутешной она себя не ощущала, а любящие родители дружно отговаривали её от брака по расчёту.

– Я перестану с тобой разговаривать! – в сердцах бросила сегодня мать.

Вот тебе и любящие родители...

И ладно бы Аманда являлась юной наивной девушкой, не знающей всей грязной изнанки реальной жизни! Складывалось впечатление, родители порой напрочь забывают, что ей давно перевалило за сто лет, причём большую часть своей жизни она трудится в криминалистической лаборатории специального подразделения полиции! Сколько людей, демонов, драконов она под белой простынёй в морге повидала, скольких преступников помогла за решётку засадить, сколько леденящих сердце историй хранит её личный архив руководительницы отдела криминалистической токсикологии! Она одна из сильнейших ведьм штата, а мужчин в её жизни было столько, что трудно сосчитать. Случайных, ничего не значащих для неё мужчин, зачастую не ведавших, с какой опасной Иной проводят жаркие ночи. Те мужчины, что были в курсе её видовой принадлежности, как правило не стремились к совместным «жарким ночам». Как давно поняла Аманда, лица мужского пола неуютно ощущают себя в близких отношениях с существом, заметно превосходящим их и по уровню сил, и по уровню знаний.

– Не могу без содрогания оставаться у тебя на завтрак, – как-то признался один из её кавалеров. Бывших. – В голову упорно лезут мысли, что ты – крупнейший специалист по ядам и зельям нашего бренного мира. Вблизи от тебя волей-неволей с подозрением смотришь на любую жидкость в любом сосуде – мало ли, куда ты экспериментальный образец очередной отравы плеснула!

– Все образцы я храню в лаборатории, особо опасные из них – в закрытом и зачарованном сейфе, – холодно ответила тогда Аманда и рассталась с мнительным глупцом, заподозрившим её в некомпетентном хранении рабочих материалов.

Из неприятных воспоминаний выдернуло ощущение чужого пристального взгляда. Обернувшись, она столкнулась с заинтересованными взорами целой плеяды мужчин разной видовой принадлежности. Она вырядилась в слишком откровенный наряд? Да чтоб ей в котёл с вонючим зельем свалиться, она ведьма, а не ученица Воскресной школы! Она не на службе у себя в отделении и сидит не в церкви, а в стриптиз-клубе своих близких друзей: тут встречаются куда менее пристойные одеяния. Со вздохом поболтав красное вино в бокале, Аманда осмотрелась в зале ещё раз, но так и не определила, чей взор ощущается как огненное прикосновение к оголённой коже плеч и рук. Народу вокруг толпилось много, всех не рассмотришь.

Три молоденькие ведьмочки у шестов с энтузиазмом отрабатывали свою зарплату, но, на вкус Аманды, их танцу не хватало зажигательности. Не хватало той яркой страсти и раскованности, что идёт из глубин существа, когда танцовщица получает наслаждение от самого процесса танца, не обращая внимания на зрителей. Троица стриптизёрш откровенно заигрывала с посетителями, подступившими поближе к сцене, сбиваясь из-за этого с ритма танца, но ни мало не смущаясь: им было важнее привлечь к себе потенциальных клиентов, готовых раскошелиться на приватное выступление. Гонорар за частный приработок шёл в их карман за вычетом десяти процентов заведению, и чаще всего заметно превосходил их фиксированный дневной оклад. Если же девушка была согласна не только на танцы, то заработок выходил ещё выше.

Подруга заметила недовольную гримасу Аманды и наставительно покачала пальчиком перед её лицом:

– Не морщись, служащая полиции, я не занимаюсь сутенёрством. У нас девочкам платят исключительно за танцы, а если они согласны на дальнейшее – то всё это «дальнейшее» происходит за пределами моего заведения и исключительно по взаимному согласию. И без «откатов» клубу! Среди ведьм редко встречаются застенчивые монашки – девочки ковена любят мужчин, а я не являюсь сотрудницей полиции нравов. Замечу к слову, и ты тоже. Обрати внимание на группу красавчиков у стойки бара: парни торчат здесь не просто так, а ведут охоту на клиенток. Среди них и парочка молоденьких инкубов имеется: эти ищут не только приработок, но и сытный ужин, совмещают приятное с полезным, так сказать. Свежая кровь, парни только начинают свою карьеру на рынке сексуальных услуг населению.

– Забываешь, что я как бы помолвлена, – буркнула Аманда, хмуро зыркнув в сторону смазливых жиголо, разрекламированных подругой. – Да и в самые худшие свои дни я не опускалась до того, чтобы платить за сексуальные услуги.

– Не боишься, что худшие твои дни просто ещё не наступили? И поджидают тебя в браке? – храбро подняла опасную тему верная подруга.

– И ты туда же! – простонала Аманда. – Послушай, мне больше сотни лет, и если я за такой срок ни разу не потеряла голову от «безумной любви», то и дальше вряд ли потеряю. Поэтому у меня нет ни одной причины откладывать разумный, взвешенный союз из-за пустой мечты однажды встретить «того самого», «мужчину своей Мечты». После кончины дедушки я обременена не только доставшимся мне по наследству родовым замком и крупным состоянием, но и несколькими торговыми фирмами и двумя действующими предприятиями агропромышленного комплекса, которыми мне решительно некогда заниматься. Поскольку мой единственный брат ещё в юности догадался дать клятву на крови, что не возьмёт ни цента семейных денег, и своё богатство создал себе сам, то я в конце концов унаследую и фирму родителей, когда они решат отойти от дел, – и ей тоже будет нужен надёжный управляющий. Я желаю спокойно бегать по моргам, местам преступлений и сидеть в лаборатории, а не заниматься финансами, которые меня просто измучили уже! Мне на собственные деньги времени не хватает, я их без всяких затей на накопительных счетах держу, а семейные миллионы и производства настойчиво требуют внимания и трудов. Чертовски жаль, что всё это богатство дедушка завещал мне, а не кому-то другому!

Глава 2, об условиях содержания демонов

Её красивый дом в престижном районе старой Атланты удостоился лишь беглого взгляда и легкого удивления, на миг проскользнувшего по чёткому прекрасному лицу демона. Он действительно не наводил справки о ней? О, теперь легче верилось, что она искренне увлекла его как мужчину, а не как... хм-ммм... профессионального дамского угодника. Приятно! Но все мысли вылетели из головы ведьмы, как только за ними захлопнулась дверь: они наедине, вдали от любопытных глаз...

– Наконец-то! – выдохнул-простонал Габриэль, и дальнейшее превратилось в череду огненных вспышек-кадров, в которой переход от одного к другому она бы не вспомнила и под ментальным принуждением.

Аманде всегда казалось, что дом у неё большой (особенно сильно так казалось во время генеральной уборки), но за ночь они успели дважды обойти его по кругу, испытав на прочность все горизонтальные, вертикальные и наклонные поверхности по пути следования. Страсть утихала, но мигом возрождалась, как сказочный феникс из пепла, и бросала её вновь и вновь в объятья демона, толкая обвивать его, как лоза, и прижиматься к нему губами, как к источнику живительной влаги, из которого пьёшь, но никак не можешь вволю напиться.

Ближе к утру возникли серьёзные подозрения, что и этим вечером она отправится в клуб Одри, чтобы отыскать и выцепить из чужих ручек своего демонёнка. Если успеет перехватить его в клубе – после работы ей предстояло ехать с Элсинэлем на светский приём к мастеру Иных Атланты, а приёмы у мастера – не те приёмы, от посещения которых можно отказаться, сославшись на более важные дела. Следовательно, надо заранее позаботиться о завтрашнем присутствии демона в её доме, как привыкла заранее варить основу под сложное зелье.

«И не только завтрашнем», – додумала Аманда.

Она определилась с планами на будущее! Как и предлагал её жених, брак их будет взаимовыгодным и фиктивным, а она заведёт себе связи на стороне. Вернее, связь одну, но постоянную. Если Габриэль действительно так сильно увлёкся ею, как ей показалось этой ночью, то отчего бы ему не согласиться пойти к ней на постоянное содержание? По условиям они уж как-нибудь договорятся, она никогда не отличалась скупостью, а мысль, что демон будет её и только её, грела сердце и вызывала неожиданное, малознакомое и оттого с трудом распознанное желание с нежностью заботиться о другом человеке. Раньше такое желание проистекало исключительно из родственной любви к близким, а в отношении любовника возникло впервые.

Широкая ладонь ласково скользнула по её распущенным волосам, вырвав из мыслей и напомнив, что она лежит на мужской груди, а за окном разливается рассвет, проникая в спальню сквозь тонкие занавески и разгоняя ночной мрак. Какая жалость, что сегодня рабочий день! Который, кстати, скоро начнётся...

– С чего такой тяжкий вздох? – мягким баритоном пророкотал голос Габриэля над её макушкой.

– Не хочу с тобой расставаться, – прямо ответила Аманда и немного испугалась: она не слишком откровенна с парнем?

Мать не раз намекала ей, что работа в полиции и частые выступления в залах суда привили её высказываниям излишнюю краткость и честность, из-за которых их невозможно трактовать двояко или принять за какие-то намёки. Это было неудивительно: судьи терпеть не могли многоречивость экспертов, а прокуроры требовали избегать в показаниях малейшей двусмысленности. Мать сетовала, что в итоге Аманда разговаривает с мужчинами не так, как положено настоящей ведьме и обольстительной женщине, и что её прямолинейность отпугивает кавалеров больше, чем статус сильной Иной.

К счастью, молодой демон оказался не из пугливых. С наслаждением расправляя её спутанные локоны и раскладывая их по своей груди, Габриэль сказал:

– Тогда не вижу необходимости в расставании: я тоже хочу продолжить наши встречи. Твои условия, колдунья?

Поразительно, насколько проще складываются взаимоотношения с парнем, если они базируются на крепкой финансовой основе! Никаких тебе долгих свиданий и походов в театры (которые Аманда не слишком жаловала), никаких сомнений и неуверенности в чувствах кавалера, никаких демонстраций своей женской мягкости, нежности, терпимости и умения приготовить вкусный завтрак! Особенно тяжко у неё было с последними пунктами: привычка железной рукой руководить своим отделом, состоящим сплошь из молодых талантливых и амбициозных Иных, лишила её многих исконно женских умений и черт характера. А вот практики ведения дискуссий и переговоров ей было не занимать.

– Дом в городе, новая машина, ежемесячное денежное содержание – сумму назовёшь сам, – щедро пообещала она, и грудь под ней задрожала от мужского смешка.

– Браво, колдунья, ценю твоё умение не мелочиться и с ходу ухватить единорога за рог. В списке не хватает бриллиантов и замка на побережье, но общую концепцию я уловил и согласен.

Он шутит? Впрочем... уж что-что, а замок у неё имеется. Если он захочет жить в нём – прекрасно, древние камни хоть не будут пустовать по полгода в ожидании её визитов. Правда, до моря ей придётся летать на скоростной метле, но это мелочи.

– Хорошо, замок и бриллианты внесены в список пожеланий, – улыбнулась она.

– Наши отношения будут строиться на эксклюзивной основе: никаких сторонних партнёров. – Стальным тоном демон внёс дополнение, которое она сама как раз собиралась озвучить: ведьмы крайне плохо делились тем, что признали своим, а чувство собственничества в отношении юного демона у Аманды просто зашкаливало.

– Полностью поддерживаю и рада серьёзности твоего настроя, – просияла она и досадливо застонала при звоне сработавшего будильника. – Ты лежи, отдыхай, ключ от дома я тебе оставлю, на кухне какая-то еда точно найдётся, но можешь позвонить в ресторан на углу, у них работает доставка, номер их телефона висит на холодильнике, – скороговоркой выпалила она. Соскочила с горячего тела, но невольно замерла на месте, заглядевшись на красавца в её постели. Тот в свою очередь уставился ошарашенным взглядом на её лицо, и Аманда раздражённо провела по щеке рукой: – Сильно помолодела, да?

Глава 3, о жертвах любви

Не успела она влететь в здание департамента, как позвонил с докладом старший одной из её групп: в теле скончавшегося богатого обывателя, чьего-то дядюшки, никаких подозрительных веществ они не обнаружили.

– Что по итогам проверки одежды? Как – не проверяли? Вы слышали раньше про контактные отравляющие вещества, быстро разлагающиеся в организме на неидентифицируемые остатки, но на воздухе и сухой поверхности существующие продолжительное время? А кто вам сказал, что ваш случай – не редчайший? Вы обязаны учесть все варианты, вероятность которых хоть немного отлична от нуля.

Сданные сотрудниками отчёты не вернули начальнице спокойствия. Выйдя в общую лабораторию, она положила перед рыжеволосой ведьмочкой её заключение:

– Я не должна видеть на таких отчётах вчерашних дат. Неважно, что вы закончили исследование ближе к полуночи – вы обязаны были немедленно сообщить об итогах детективам, не дожидаясь моей визы. Вы больше не работаете в больнице, где врачи не бегут сломя голову докладывать больному, что его болезнь смертельна и неизлечима. Вы работаете в полицейском департаменте, где каждая минута на счету: человек, знающий, что умирает, частенько даёт свидетельские показания, которые не озвучивает при надежде выжить. Летите к Вэнрайту и излагайте капитану, что и как.

Мчаться по указанию начальства на другой этаж ведьмочке не пришлось: вышеназванный капитан Вэнрайт сам явился в токсикологическую лабораторию, сумрачно выслушал заключение по состоянию свидетельницы по делу и направил детективов на её повторный допрос. После чего развернулся к Аманде с выражением лица, демонстрирующим намерение выдать ей задание, выходящее за рамки её рабочих обязанностей, но, конечно же, страшно необходимое для торжества в этом мире Закона и Справедливости.

– Так-то у меня уйма работы и штабеля не разобранных завершённых исследований, требующих подписи на списание в архив, – попробовала увильнуть от дракона Аманда.

– В участке лейтенанта Дэвиса ребята столкнулись со сложным случаем отравления: все косвенные признаки и состояние здоровья парня доказывают, что отравление имело место быть, а чем его отравили – совершенно непонятно.

– У Дэвиса свои специалисты есть! А отправляя ведьму к непосвящённым людям, ты подставляешь меня под нарушение закона секретности, – продолжила она попытки отпереться от чужих забот.

– Наши человеческие коллеги из непосвящённых людей крайне редко обращаются к нам за помощью, – укоризненно напомнил Вэнрайт и красноречиво замолчал.

В установившейся нравоучительной тишине мысли Аманды сами потекли в заданном капитаном направлении. Да, возможности Иных куда шире, чем у людей обыкновенных. Само собой, у ведьмы есть шанс разглядеть то, что они не заметили, особенно, если там кто-то из представителей ИГР руку к делу приложил и побаловался с зельями, неведомыми смертным. Физиономия дракона выражала наставительное предписание помочь братьям их меньшим! Аманде очень захотелось высказаться в том ключе, что если эти «братья по разуму» все дружно прознают о существовании таких, как капитан, и выйдут с ядерными боеголовками против стаи драконов, он так же будет считать их «меньшими»? И стоящими помощи и забот?

Ей очень захотелось побыть циничной стервой! Ну хоть раз в жизни, а?! Ледяным тоном заявить, что затруднения других отделений полиции никоим образом её не касаются, и с чистой совестью отправиться на обед. Последняя крошка съестного попала в её рот вчера за ужином в клубе! Почему именно Аманда Карвет вечно голодать должна во имя победы Добра?! Ведьма она или кто, в конце-то концов?!

– Что там за косвенные признаки отравления? – проворчала она.

– Рвота и прочие расстройства пищеварения, тахикардия, а судороги и сильное головокружение начались у парня уже в больнице.

– Это прямые признаки, самые распространённые симптомы практически любых видов отравлений, в первую очередь – бытовых отравлений ядами растительного и животного происхождения. Теперь давай о косвенных.

– Парень готовится выступать в финале чемпионата по пауэрлифтингу – это силовой вид спорта, троеборье. Конкуренция – как на президентских выборах, и методы выбивания противников из списка используются самые неприглядные. Сама это знаешь, не раз участвовала в разбирательстве дел, в которых кандидаты на медали травили своих соперников чем ни попадя. Кроме того, он недавно сменил девушку, и его бывшая пассия пачками шлёт письма с угрозами, и яды в них фигурируют. Ах да, ещё он своего финансового агента в хищении части гонораров подозревает, но открытого заявления пока не делает, собирает доказательства, однако опасается, что агент догадался о его тайных проверках.

– М-да, все классические мотивы для убийства налицо: месть, корысть и заметание следов другого преступления. Неужели криминалисты Дэвиса совсем ничего не нашли?

– Все проведённые анализы не дали ответа о причинах отравления. Они не нашли ничего, даже обезвоживание ещё развиться не успело. Но если не удастся остановить симптоматику, то скоро разовьётся...

– Погоди, парень так и продолжает мучиться?!

– Остановить рвоту медикам не удаётся.

Ведьма с чёрным саквояжем в руках решительным шагом вошла в палату интенсивной терапии и приветливо поздоровалась с лейтенантом Дэвисом. Тот уныло взирал на капельницы, протянутые к жертве преступления, и уповал на чудо, благодаря которому дело о причинении вреда здоровью не перетечёт в дело об убийстве первой степени. При появлении мисс Карвет лейтенант оживился, и надежда на чудо ярче засияла в его синих глазах типичного янки. В этот момент больному опять стало плохо, к нему подскочила медсестра с тазиком. И свечение глаз копа несколько померкло.

Глава 4, о буднях токсикологов и приёме у мастера

Рабочее совещание отдела токсикологии проходило в штатном режиме. Кто-то из сотрудников Аманды взволнованно мерил шагами лабораторию, кто-то нервно курил, кто-то сосредоточенно шелестел протоколами вскрытий, пытаясь отыскать в них зацепки, пропущенные другими. Большая часть её криминалистов являлась ведьмами, как и она сама, но имелись в штате и ведьмаки и прочие Иные.

– Под клиническую картину смерти подходит один тип ядов: быстро и бесследно разлагающееся в организме жертвы вещество, – докладывал старший группы, выезжавшей в больницу. – Поскольку одновременно погибли все, кто был в комнате, вероятнее всего яд распылили в воздухе. Он проник в лёгкие людей, впитался в кровь и вызвал полное расслабление всех мышц, включая диафрагмальную и сердечную. Жертвы перестали дышать, а их сердца перестали сокращаться с соответствующим закономерным итогом. Как известно, после смерти в мышечных волокнах происходит целый ряд химических изменений, приводящих к окоченению тела, из-за чего невозможно доказать первоначальную искусственную расслабленность мышц. Токсикологическая экспертиза ничего не даёт, патологоанатомическая картина идеально совпадает с картиной смерти от сердечного приступа. Все понимают, что люди отравлены, но доказать это фактами и уликами практически невозможно.

Ведьмак замолчал, зло насупившись, и продолжила его коллега – ведьма с приличным стажем работы в отделении:

– Детективы выяснили у медсестры, что утром окно в палате было закрыто. Когда обнаружили тела, окно было настежь распахнуто – косвенное доказательство, что яд распыляли в воздухе. Убийца наверняка использовал носовые фильтры, позволившие ему спокойно выждать пять минут на месте преступления и дождаться остановки сердцебиения и дыхания жертв, после чего он открыл окно. Из-за ветреной погоды яд полностью выветрился из палаты, все идентифицируемые запахи к приезду оборотней были утеряны.

– Яд мог вообще не пахнуть, так что не факт, что оборотни бы нам помогли, – добавила вторая ведьма.

– Кто заходил в палату, установить невозможно: камер видеонаблюдения в этом коридоре больницы нет, а запахи в нём принадлежат множеству людей из медперсонала.

– Если мы не найдём следов яда, уголовное дело по факту смерти людей вообще не заведут из-за отсутствия оснований, – прошипели несколько человек за круглым столом, и все с надеждой посмотрели на свою начальницу. Та задумчиво хмурилась, смотря застывшим взором на стеллаж с колбочками и флаконами. В повисшей тишине она очнулась и сказала:

– Выведите на большой экран все фотографии, сделанные детективами на месте преступления.

– Что ищем? – подступили все к монитору на стене.

– Элементарно, милые мои: мы ищем объекты, которые могли впитать в себя пары яда и сохранить его, как полицейский уловитель запахов. При современных технологиях нам не так-то много молекул надо для идентификации вещества. О, видите мягкую игрушку на одной постели? Похоже, у неё тканевое покрытие, а внутри какой-нибудь синтепон – стоит зайчика распотрошить. В палате ещё остались наши копы? Звоните и велите им запаковать в полиэтилен все небольшие объекты с пористыми наполнителями. Жаль, что горизонтальные поверхности уже измарали дактилоскописты в поиске отпечатков пальцев. Гаррет, ты отправляешься в больницу за потенциальными вещдоками, а остальные продумывают, какие характерные реакции использовать, чтобы определить искомые молекулы.

– Хорошо бы хоть примерно представлять, что ищем: алкалоид, фенол, эфирное масло или минерал, иначе мы угробим все образцы до того, как что-то найдём, – заметили токсикологи.

– С вариантами не угадали. Мы ищем яд не природного происхождения, а искусственного: синтетическое вещество. Предлагаю начать с производных диацетина, чаще всего используемых в анестезии для уменьшения спазмов и расслабления мышц. Вы же помните, что в коридоре пятого этажа у палаты были только запахи медперсонала? А в таком деле, как организация идеального убийства, человек всегда полагается на хорошо известные ему инструменты.

– Чёрт побери, – выдохнули криминалисты и развили бурную деятельность.

Они успели отыскать следы яда в аккурат к окончанию рабочего дня и с чистой совестью передать заключение довольному шефу полиции: когда есть предмет для разговора, легче вести допросы подозреваемых. И можно с гордым видом общаться с прессой, сообщая, что несмотря на поразительное хитроумие и изворотливость преступника, бравые детективы смогли прищемить ему хвост!

Когда усталая, но счастливая глава отдела криминалистической токсикологии села в машину к жениху, тот прозорливо усмехнулся и спросил, трогаясь с места и выезжая с парковки:

– Ни один злодей не ушёл от ответа?

– Не-а, ни один, – подтвердила Аманда. – Договор, подписанный под действием психотропных препаратов, аннулировали. Ординатора, пожелавшего тихонько избавиться от давнего личного врага, невзирая на сопутствующие случайные жертвы, арестовали. С наследников богача сняли подозрения. Правда, гора не разобранной документации на моём столе скоро рухнет на пол, но это мелочи. Элси, я определилась с планами на будущее: нас ждёт счастливый и крепкий фиктивный брак!

– Вот как? – обронил эльф и крепче сжал пальцы на руле. – Любопытно, почему ты выбрала именно эту альтернативу?

– Поскольку мы уговорились на кристальную честность в отношениях, то скажу сразу: у меня, как и у тебя, будет постоянный партнёр на стороне.