Демоница в теле, или Охотник в деле

Глава 1

Дисклеймер!!! Данное произведение не направлено на оскорбление религиозных чувств верующих и носит исключительно художественный характер. Все описанные события и персонажи вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми или ситуациями являются случайными. Автор уважает религиозные убеждения и соблюдает нормы законодательства Российской Федерации, касающиеся защиты чувств верующих.

Девушка стояла на опушке леса, внимательно рассматривая координаты в портативном навигаторе. Белоснежные волосы колыхались от ветра и все время норовили попасть в глаза. Она несколько раз отдернула выбившиеся пряди из небрежно собранных в пучок волос, судорожно выдохнула, поправила огромный горный рюкзак за спиной и медленно подошла к кромке леса.

Солнце садилось, последние лучи окрасили багровым цветом верхушки елей и разросшихся замшелых деревьев. Внизу было совсем темно, широко раскинувшиеся кроны давно скрыли дневной свет, погрузили лес в полумрак.

— Еще немного, — успокоила она себя. Достала из кармана куртки фонарик, включила его и решительно шагнула в густые заросли.

Голубые глаза внимательно всматривались в глубь чащи, словно ища что-то невидимое. Стоило ей углубиться, как со всех сторон ожил и заклубился вечерний туман. Она двигалась в прозрачном киселе по пояс. Холодная и влажная вуаль прятала очертания стройной фигуры. Она казалась маленькой и хрупкой в этом диком месте, но не смотря ни на что, в движениях девушки сквозила уверенность и даже некоторая злость.

Луч фонаря маячил из стороны в сторону, пока его свет наконец не уперся в старинный каменный домик. Наполовину скрытый мхом, он еле различался на фоне леса, плотно обступившего его со всех сторон.

— Я тебя нашла, — тихо проговорила она и устало улыбнулась.

Заставив вздрогнуть, недалеко ухнула сова, ей ответила другая. Лес наполнялся ночными звуками и совершенно не заботился о том, кто сегодня пришел к нему в гости.

Девушка продолжила движение вперед, медленно ступая между полуразрушенными хозяйственными постройками перед домом. Возможно, это был старый забор или загон для скота. Она осторожно продвигалась между спрятанными среди густой травы камней, не хватало сломать ногу, ведь никто не придет спасти.

В рюкзаке завибрировал телефон. Путница тихо выругалась, но все же остановилась. Поставила рюкзак на землю и, немного повозившись, достала телефон. На экране, ударяя ярким светом по глазам, высветилось имя: Майкл.

Девушка закусила губу от досады и сбросила вызов. Трубка издала короткую трель и затихла. На экране отобразилось сообщение: "Мэри, возьми трубку!"

Она тряхнула головой, не позволяя себе ни ответить, ни перезвонить, хотя очень хотелось.

— Прости, я не могу поступить иначе! — Мэри отставила в сторону рюкзак с вибрирующим телефоном, достала оттуда черную свечку и толстую книгу. — Пора приступить к работе.

Она наконец подобралась к дому. Пустые проемы окон смотрели на нее безжизненными глазницами. Она чувствовала тяжелую ауру руин. Стены, покрытые мхом и лишайником, хранили древние тайны, настолько древние, что мало кто осмелился бы ступить сюда. Мэри и сама ни за что сюда не пришла бы, если бы не безвыходная ситуация, в которой она оказалась.

Девушка толкнула добротную когда-то дверь. Медленно, со скрипом, та отворилась. Пахнуло затхлостью и сыростью. Мэри еле сдержалась, чтобы не закашлять.

За спиной неожиданно стихли все ночные звуки, казалось, лес онемел от смелости или сам притаился от страха перед тем, что так долго скрывалось внутри этого каменного мешка.

— Не смей трусить! — Сквозь зубы прошипела Мэри и осветила себе путь вглубь.

Она прошла через просторный холл, который вел в такую же просторную гостиную с огромным камином. Полусгнившая мебель была сдвинута в стороны, освобождая место для чего-то в самом центре. Там, где начиналась лестница на второй этаж, прямо из ступенек росло скрюченное узловатыми корнями дерево. Оно пробило такими же скрюченными от недостатка света ветвями крышу. В проемах, где не просвечивало небо, свисал ядовитый плющ и капала вода.

Мэри старалась не обращать внимание на темные углы помещения, старалась отогнать засевшее внутри ощущение, что именно оттуда за ней наблюдает нечто опасное. Она запретила себе думать о том, что здесь происходило более столетий назад. Какие кровавые ритуалы совершались в этом некогда уютном жилище. Девушка решительно подошла к огромному камину и внимательно осмотрела пол перед ним. Под толстым слоем веток, грязи и мусора она обнаружила рисунок. Схватив какую-то тряпку с пола, она потратила полчаса, чтобы очистить его.

Ровный круг с витиеватыми надписями по самому краю проступил сквозь грязный пол. Внутри окружности красовалась пятиконечная звезда. Стоило Мэри очистить последний кусочек рисунка от комьев земли, как весь контур рисунка засветился в темноте блекло-зеленым светом. Девушка залезла в карман куртки и достала зажигалку. Щелчок выбил искры, но зажечь огонь с первого раза не получилось. Еще одна попытка.

— Да чтоб тебя, соберись, — подбодрила она себя.

От волнения руки тряслись, а железное колечко автоматической зажигалки прокручивалось вхолостую во вспотевших ладонях. Мэри потратила еще несколько минут, чтобы наконец пламя вспыхнуло. Теплый свет свечи тускло осветил комнату. Девушка поставила ее прямо перед собой.

Из-за сквозняка по мшистым стенам заплясали причудливые тени. Воображение тут же нарисовало всякую всячину. Девушка обхватила себя руками, поежилась, а потом растерла тело от внезапно набежавшего холода.

Следующим предметом стала толстенная книга, которую она принесла с собой: та самая, которую она украла и из-за которой готовилась серьезная заварушка. Древнее издание, написанное автором у которого был странный псевдоним. Обложка из кожи, предположительно человеческой, чем были написаны заклинания девушка предпочитала не думать вообще. Само прикосновение к древнему артефакту было грехом, но у нее не осталось ничего другого. Мэри открыла отмеченную страницу, примерно где-то на середине, и придвинулась к свече ближе, чтобы рассмотреть текст.

Глава 2

Мерный гул двигателя привел в чувство. Шум колес по асфальту. Свежий ветерок, наполненный запахом зелени. Как давно это было? Когда я сидела в папином раздолбанном пикапе с высунутым на улицу лицом? В те моменты ветер дул так сильно, что не давал вдохнуть, от этого сжимало живот до щекотной колики и хотелось смеяться. Прошла целая вечность.

Захотела улыбнуться, теплые воспоминания о беззаботном детстве держали меня на плаву сознания, без них я сошла бы с ума…

Резкая боль в голове заставила выдохнуть стон. Я в аду? Снова в пекле? Болело все тело. Только вот в аду нет тел! Воспоминания нахлынули неожиданно — у меня есть тело! Я обхватила себя руками и с криком открыла глаза.

Машина вильнула вправо, заскрипели тормозные накладки.

— Эй, эй ты в порядке? — рядом со мной сидел мужчина. Огромный! Сильными руками он сжимал руль автомобиля. Темные волосы, пронзительные серые глаза. Внимательный взгляд. Волевой, резкий подбородок с высокими скулами. Густые брови он сдвинул к переносице. Летняя хлопковая куртка и потертые джинсы. Ничего выдающегося, если не приглядываться.

Медленно окинула взглядом салон автомобиля, отмечая магические метки и руны. Кто он такой? Мужчина притормозил у обочины и развернулся ко мне.

— Мэри? Ты в порядке? — он протянул здоровенную руку, а я отшатнулась к двери, не позволяя коснуться меня.

Зрачки мужчины мгновенно сузились, взгляд прищурился, как у хищника, готового к атаке. Брови снова сошлись к переносице, образуя глубокую складку на лбу. Вена на виске вздулась, добавляя лицу напряженности. Он злился.

— Что ты делала в том доме, Мэри? Ты в курсе, что могла сгореть? А если бы я не успел?— Мужчина силой саданул по рулю.

Я не ответила, а он расценил по-своему. Глубокий вдох, за которым последовал медленный, размеренный выдох, помог окончательно усмирить бурю эмоций. Лицо мужчины снова стало уверенным и спокойным, но в глазах осталась искра той силы, которая только что выплеснулась в гневе. Он провел правой рукой по волосам, нелепо раскидывая их по сторонам:

— Прости… Просто ты уехала, ничего не объяснив. Забрала эту дурацкую книгу. Я не знал что думать!

— Какую книгу?— Оживилась я, припоминая как девчонка при помощи талмуда пыталась засунуть меня обратно в ад. Я еле успела найти прореху в магической защите.

— Гримуар Верума. Ты не помнишь? Так сильно ударилась?

Я отвернулась и нахмурилась.

Ого, а эта Мэри знала толк в заклинаниях. В человеческой жизни я бы не рискнула использовать эту книженцию. Старинный трактат, написанный неким Аллибекту. Каждая уважающая себя темная хотела бы получить к нему доступ, но не каждая смогла бы совладать.

Хорошо, девчонка была ведьмой, хоть и слабой, а вот кто он? Еще раз взглянула на защитные руны. Защитные, от разного рода нечисти.

— Мэри, скажи мне, что ты делала в той хижине? — Он продолжал буравить взглядом.

— Я не готова сейчас говорить, — коснулась виска, и ведь даже не соврала. — Мне бы отдохнуть.

Парень неодобрительно покачал головой и поддал газу, выворачивая руль и автомобиль на шоссе.

— Куда едем? — Надо же выяснить в какую сторону этот здоровяк меня везет.

— На базу, — коротко ответил мужчина и замкнулся в себе. Правда, он продолжал поглядывать в мою сторону. Словно оценивал, или не доверял.

Надо поскорее избавиться от него.

Я пришила бы его когда он начал задавать вопросы — но чувствовала слабость и недомогание нового тела и не была уверена в собственных силах. А может, в этом виноваты руны в автомобиле? Может это они ослабляют меня?

— Скажи мне, ты хотя бы не успела ничего сделать такого о чем бы пожалела, я о…— он мял слово на языке, боясь произнести вслух.

— Ты имеешь в виду “ритуал”? — Подтолкнула его.

Мужчина скривился и кивнул. Странно, общается с ведьмой, но ему противны ритуалы, в то же время куча различных рун магического толка, даже татуировки виднелись на запястьях. Он явно знал их предназначение. Наверняка ведьмак, или любитель, который подколдовывал удачу, дабы облегчить жизнь? Но все же что-то знакомое и неприятное засвербило на границе сознания.

— Нет, — медленно произнесла я, — не успела, мне стало плохо, — придумывала на ходу.

Он с облегчением выдохнул:

— Тогда останется вернуть эту гребанную книженцию, чтобы остальные охотники не обнаружили пропажу.

Охотники?! Что ж я такая недотепа и не догадалась сразу, ну конечно! Откуда у простой ведьмы редкий гримуар! Меня молнией пронзило, а следом затопила слепая ярость: в глазах потемнело, в голове зашумело. Мало соображая я схватилась руль двумя руками и вывернула его в сторону.

Одна мысль больно пульсировала в голове — не позволить завести себя туда, куда он хотел. База охотников! Да ни один демон, каким бы крутым он ни был не рискнет завалиться в рассадник охотников.

А я после входа в тело еще не окрепла! Я хотела жить! Я хотела свободы! А еще всем сердцем ненавидела охотников! Слишком сильно в свое время от них пострадала. В частности от одного!

Мужчина не успел среагировать, не ожидал подобной прыти от столь тщедушного тела подружки.

Машина на скорости накренилась и, не удержавшись на шоссе, завалилась на бок. Металл выбил искры. Железо мялось, скрежетало и переворачивалось вокруг оси. В лицо полетели осколки мелкого стекла. Я ударилась о плечо охотника и на мгновение потеряла сознание.

Друзья, моя новая книга уже здесь, и я буду безмерно рада вашей поддержке! Если вам понравилось, не забудьте поставить звездочки и оставить пару слов в комментариях. Ваши отзывы очень важны и помогут книге попасть в сердца новых читателей. Спасибо за вашу поддержку и внимание! ✨📚

Глава 3

Очнулась, когда мы висели вверх тормашками в стороне от дороги, в кустах. Охотник был без сознания. Я потянулась к его куртке, стоило мне заметить оружие, спрятанное внутри. Аккуратный нож, с выгравированными на них письменами. Ручка сделана из кости. Если бы сами охотники знали, из каких костей делается их оружие. Я осторожно достала его из ножен и прицелилась, чтобы точным ударом перерезать горло. Одной проблемой меньше. Короткий замах, но лезвие остановилось в нескольких миллиметрах от кожи, наткнулось на невидимую преграду. Надавила — безрезультатно! Моя рука не слушалась!

— Какого…? — “Демона” хотелось сказать, но вот кого не хотела призывать, так это босса. Любого из них. Лучше я буду держаться от верховных подальше.

Моя рука снова сделала замах, но я не могла пресечь преграду. Несколько раз пыталась ткнуть ножом в парня, но рука останавливалась. Отказывалась слушаться. Кажется, до меня стало доходить.

Договор…

Закрыла глаза и тихо выругалась. Охотник, которого я не могу убить?! Изумительно! Когда она успела? А главное, какие дополнительные условия приплела, пока я боролась за тело и вытесняла из него душу.

Неожиданно охотник открыл глаза:

—Ты что делаешь?! — он схватил мою руку, которая все еще пыталась решить проблему, резким движением вывернул кисть и забрал оружие.

— Ай, — вскрикнула от боли и тут же нашлась, — надо перерезать ремни безопасности!

Он был так зол, что показалось охотник сейчас меня порешит.

— Мэри, не знаю в чем причина, — рыкнул он, — но ты изменилась после того дома! И я обязательно выясню почему!

А вот это уже неприкрытая угроза. Хотела ответить, но почувствовала резкий запах бензина:

— Поторопись! — выдохнула.

Охотник резанул по ремню безопасности и первым свалился на покореженный металл. Я задергалась в кресле, он же не бросит меня?

Мужчина приблизился вплотную. Я видела разбитую бровь и капельки крови на коже. Чем ближе он был ко мне, тем тяжелее становилось его дыхание. Глаза, ранее горевшие ярким огнем, начали терять свирепость. Взгляд, еще недавно яростный и острый, постепенно становился более мягким. На мгновение мы замерли. Более глупой ситуации не придумать. Еще мгновение и он поцелует, но…

Его нож разрезал мой ремень. Взвизгнула, когда свалилась на измятую крышу. И пока я вытаскивала свое мало еще поддающееся контролю тело, он уже успел достать большую сумку из которой торчал краешек гримуара и что-то более внушительное — напоминавшее укороченный обрез. Этот охотник всегда таскает с собой огромный арсенал?

Мы выползли на обочину.

— Черт, телефон не работает! — выругался мужчина, когда попробовал проверить сотовый. — Идем. — Мужчина сразу определил в какую сторону нам надо было двигаться.

Хотя он и молчал, по насупившему виду, по тому как охотник оборачивался и смотрел на меня, я понимала, если раньше он был зол, то сейчас просто взбешен. И пока я еще делала вид, что тороплюсь за ним, начала присматривать возможность свалить куда-нибудь. Мне стоило поразмыслить над договором. Всех слов Мэри я не помнила.

Итак, мы имеем — до конца не отданное тело, а как иначе? Мне бы вернулись силы и способности, а их как не было, так и нет. Кроме того, тело слишком слабо, оно мне еще не принадлежит. Присутствие души внутри себя я не ощущаю, а значит она находится снаружи. Я смогу забрать его полностью без дурацкой души и изгнать из него меня никто не сможет, так как девушка отдала его сама, только… Только если я выполню условие договора!

Чего она хотела? Напрягла память, вспоминая каждое мгновение вызова. Бинго! Спасение любимого! Покосилась за широченную спину, которая маячила впереди. Так это ее любимый. Скривилась. Еще одна глупышка лишившаяся жизни из-за любви. Так вот почему он еще не свернул мне шею. Любимый. Мой. Тьфу, вернее возлюбленный этого слабого тела. Охотник! Надо же так попасть! Я не смогу избавиться от него, по крайней мере не сейчас. Практически застонала.

— Ты чего там? — Бросил здоровяк через плечо.

— Устала, — очередное вранье. Про себя продолжала думать: как по-быстрому исполнить контракт и наконец свалить в светлое будущее без ада, его прихвостней и всяких там охотников?!

Как на зло вокруг еще никого не было: ни единой машины с момента как мы начали шагать вдоль дороги! После получаса монотонного топанья я психанула:

— Ты уверен, что мы идем туда, куда надо?

— Слушай! — резко развернулся он, а я от неожиданности влетела ему в грудь. — Мэри, ты правда либо слишком сильно ударилась головой, либо …— Он внимательно осмотрел меня, вглядываясь похлеще хранителей памяти, перед тем как отправить меня на вечные муки в ад. Именно из-за моей проблемки с охотником, со святым Петром я не встретилась, с ангелами, кстати, тоже. Жесткий хардкор с момента моей человеческой смерти: сразу суд и сразу — ад.

— Либо? — вызывающе посмотрела на него снизу вверх. Лицо бледное, губы те вообще синюшного цвета. Он плохо выглядел.

Охотник вдруг пошатнулся. Застонал. Схватился за бок и навалился на меня всем телом. Мы упали прямо на землю.

— Эй, ты чего?

Стоило ему закрыть глаза. Как меня скрутило, словно это я со всей силы ударилась, а не он. Да что это за соглашение такое? Внутри запульсировало. Дыхание сперло. Кое-как, справляясь со взбесившимся телом, коснулась охотника. Проверила сердцебиение. Впорядке. Слабое, но есть. Тогда что?

Подняла рубашку, обнажая сильный, накачанный пресс. Вот она и причина! Вдоль ребер шла черная полоса синяка. Эта часть тела сильно отекла. Да у нас тут повреждение внутренних органов. Замечательно! Этого мне не хватало! Везет как утопленнику! Только сбежала и вот пожалуйста, договор будет нарушен, а я снова спущусь в подземный мир на утеху верховному! Имя того, кто имел меня в качестве рабыни пять лет я бы добровольно не произнесла. Я страшно боялась возвращения к нему. Он выжигал все живое, человеческое. Коверкал души, выворачивал их наизнанку.

Глава 4

Я мысленно собирала вместе поврежденные органы, соединяла разорвавшиеся ткани, останавливала кровь. Остальное, что не поддавалось лечению — рассеивала. Как могла, насколько хватало сил и памяти. Остановилась, когда его бледное лицо вновь порозовело, а дыхание стало глубоким и ровным.

Голова закружилась, перед глазами заплясали черные мушки. Кажется перестаралась, если так и дальше пойдет, я еще долго не восстановлюсь и буду в опасности.

Охотник застонал и приоткрыл глаза, мои руки еще не успели оторваться от его бархатистой кожи, как он снова вывернул их и навалился сверху, подминая под себя.

— Ты что творишь? — шипел он, вглядываясь в глаза. Мне и так было плохо, а еще эти серые, пышущие яростью глаза и рот, с мягкими губами. Стоп. Откуда я это знаю?! Он слишком близко ко мне! И несмотря на слабость я задергалась.

— Тебя вылечила, придурок! — Он думал, что легко возьмет меня на испуг, что я вдруг признаюсь ему, что захватила Мэри и поэтому она ведет себя не так как он привык? Не на ту напал. — И кстати, камней в почках тебе лет так десять не светит! — Давление сверху прекратилось, но меня все еще не отпускали. — Не хочешь поблагодарить?!

Охотник молчал. Я все еще пыхтела, пытаясь свалить его с себя. Безрезультатно. Как же я ненавижу слабость. Сейчас как дала бы ему по башке демонической сутью.

Не выдержала и заорала:

— Ты повредил внутренние органы, вырубился! Я должна была тебя оставить сдохнуть здесь, прямо на дороге?

— Ты обещала не трогать больше силу, — его голос охрип, а сам он уставился на мои губы. Прижался сильнее — у него это скорее рефлекторно, но вот лично я была против реакции своего тела на его прикосновения.

— Еще раз повторюсь, у меня не было выбора, — и ведь не врала! — Ты жив, благодаря мне!

— Может и да, но аварию спровоцировала ты! И чего так взбесилась? Почему не захотела возвращаться на базу? — Охотник устало выдохнул и скатился на бок, освобождая меня. — Неужели думаешь я не смогу тебя защитить, даже если охотники поймут, что это именно ты взяла гримуар? Поверь, тебя и пальцем никто не посмеет тронуть!

Он немного помолчал, прежде чем продолжить:

— Мэри, я не знаю произошедшего в том доме, может в этом виновато то, что ты пытаешься нам помочь и открыла дверь туда, куда не следовало, а может что-то поменялось по-другой причине, но я обещаю тебе, я обязательно выясню, что ты натворила и почему так неузнаваемо изменилась.

— Да что ты привязался то ко мне?— Я отряхивалась от грязи. Бесила эта подозрительность. Где эта хваленая “слепота” влюбленных? Или не так уж сильно он был влюблен в Мэри, что замечает все огрехи?

Ответом на незаданный вопрос прозвучало:

— Ты мне не безразлична, — серые глаза блеснули такой решимостью, что у меня даже волосы на голове зашевелились — такой не сойдет с дистанции, если поставил цель.

Захотелось взвыть. Надо отвязаться от него побыстрее. Я не ответила на признание, хотя было явно — ждал ответа. А зачем? Дать ему повод подобраться к моему телу? Оно мое! Я не отдам его, никому, ни этой Мэри, ни этому наглому охотнику. Я уже ненавидела его всей своей демонической сутью и обязательно заставлю его возненавидеть себя! Надо сделать так, чтобы не проскальзывала эта искра между ними!

Мы наконец поднялись с грязной земли и снова продолжили путь.

На небе сгустились сумерки, налетел ветер, принес тяжелые облака, и через некоторое время начал накрапывать дождь. Мелкий, противный, проникающий везде. Стало холодно до самых костей, руки затряслись, да и зуб на зуб не попадал. Но охотник упрямо шел вперед.

Удивительным было что мы до сих пор не встретили ни одной машины, ни одной живой души или поселения. Неужели он потерялся? Охотник свернул не туда? Но стоило мне так подумать, как мимо проехал старенький красный седан. Майкл махнул рукой, привлекая внимание. Машина пролетела мимо. Ну вот, один автомобиль и тот не остановился.

Мне хотелось поскорее добраться до хоть какого-нибудь теплого дома. Я устала и вымоталась, а остатки магических сил потратила на этого здоровяка. Ничего не оставалось делать, как уставиться на мыски обуви и продолжать передвигать ноги.

— Мэри, — я не обратила внимание на назойливого охотника, пока он не гаркнул, — Мэри!

— Да что тебе? — огрызнулась и тут же взяла себя в руки.

Машина, что проехала мимо нас буквально минутами раньше, остановилась и сдавала назад. Когда седан поравнялся с нами, окошко открылось и из него высунулась голова пожилого мужчины.

— Вас подбросить? — бородач с седыми волосами, больше похожий на Санта-Клауса, нежели на рядового жителя деревни, махнул толстой рукой. — Чего я спрашиваю? Вы погоду видели? Садитесь, детки.

— Дорогая, — через силу выдавил улыбку охотник, — Не могла бы ты, — он открыл жалобно скрипнувшую дверь пассажирского сиденья.

Из машины пахнуло теплом работающей печки, а еще уютом и безопасностью. Я осторожно попыталась прошмыгнуть мимо хмурившегося парня, но он схватил меня за руку и произнес:

— Ты уверена, что хочешь, чтобы нас подвезли? — еще глазами так задергал из стороны в сторону, указывая на водителя.

Он сдурел? Конечно — да! Я замерзла, устала, а на улице судя по погоде ожидает приличное похолодание. Ничего не ответила, выдернула руку и уселась в продавленное кресло.

— Когда вернемся на базу — серьезно поговорим о твоем странном поведении. Ты мне все расскажешь! Ничего не утаивая! — Тихо прошептал охотник, усаживаясь рядом. — Начиная с момента твоего видения и заканчивая, как тебе пришло в голову своровать артефакт.

Глава 5

Еще бы я знала о каких видениях речь. Только фыркнула и демонстративно отвернулась.

Майкл расположил толстенную сумку с оружием на полу между широко расставленных ног. Ехать с ним в пикапе было тесно, а уж когда он скукожился на заднем сидении седана, у меня воздух из легких вышел, да так и не вернулся обратно — все чтобы дать место этой двухметровой махине.

— С вами приключилось нехорошее? — Милая старушка, одетая как типичный деревенский житель в джинсы и клетчатую рубашку, повернулась к нам. Внимательно взглянула поверх очков в тонкой, блестящей оправе: — Я сразу поняла — вы попали в переделку. Авария?

Майкл кивнул.

— Мы уже проехали мино, но моя жена сказала — вы хорошие ребята, которым нужна помощь, — ему только не хватало вязанного свитера с оленями, да и самих оленей судя по всему тоже. Приторная парочка, но я была им благодарна.

— Давайте знакомиться, — снова хохотнул мужчина и нажал на педаль газа. — Меня зовут Робби, а это Магда — моя супруга вот уже пятьдесят лет.

Миссис Клаус стукнула мужа по плечу и жеманно рассмеялась. Странные они и слишком доверчивые. Прям из сказки какой-то, или блаженные. Как прихожане в церкви по воскресеньям — навязчивые и чересчур болтливые.

— Меня зовут Майкл, а ее — Мэри, — ответил за меня охотник и недовольно покосился. Что теперь я не так сделала?

— В какую сторону вы едете? — тут же поинтересовался он.

— А куда вам надо? — Робби взглянул на нас в зеркало заднего вида.

— В Амберлин, но можете подкинуть до ближайшего пригорода.

— Ох, так вы шли совершенно в другую сторону, — всплеснула руками Магда.

Я громко хмыкнула, выражая презрение всезнайке Майклу.

— Этого не может быть, — он показал пальцем наверх, — я отлично ориентируюсь по звездам.

— Какое редкое умение, — смиренно проговорил Робби. — Жаль, бесполезное во время дождя.

— Я выбрал направление правильно, еще до того как, — охотник явно смутился, а понимающее покачивание головами старичков окончательно убедило меня, что Майкл ко всему еще сильно долбанулся головой в автомобиле, а ее я не лечила, хотя чувствую это ему надо больше. Толкнула Майкла в бок и скорчила физиономию. Он лишь закатил глаза.

— Давайте так, — предложил Санта-Клаус, — поедем к нам домой, тут недалеко. Поспите, отдохнете, а утром я доброшу вас на ближайшую автобусную остановку, так вы точно сможете добраться до Амберлина и не заплутаете.

— Звучит отлично! — Наконец подала голос я, снова удивившись их излишней доверчивости.

Шумно гудела печка машины, гоняя горячий и сухой воздух. Старенькие дворники поскрипывали, царапая мутное лобовое стекло. Из радио через помехи доносилась еле слышная инструментальная музыка. По крыше колотил усилившийся дождь. Я же наконец отогрелась. Стало постепенно укачивать.

Во сне я нежилась на мягкой кровати, под теплым пледом и мне так не хотелось просыпаться, если бы не настойчивое потряхивание моего плеча.

— Что? — недовольно и сонно ответила я.

— Мы приехали, — глаза охотника были довольными и неожиданно слишком близко. Чего это он?

Осмотрелась. Вот же! Уснув, я забралась к нему на руки и дрыхла на груди, пуская слюни прямо на куртку. Осторожно сползла в сторону. Вытерла щеку. Майкл не сдержал смешок.

— Пойдемте в дом, — тем временем позвал Робби. Парочка вышла из машины и быстро направилась к своему жилищу.

Выглянула в окно. Мы казалось стояли прямо посреди леса. Справа красный деревянный сарай. Впереди деревянный дом в викторианском стиле, он стоял среди пушистых вечнозеленых елок. Маленькие фонарики автоматически включились вдоль открытой веранды, на которой стояло два кресла-качалки с шерстяными пледами и белоснежным кофейным столиком перед ними. Если бы не дождь — сказочный пейзаж. Идеальная старость в идеальном месте.

Мы выбрались из автомобиля и зашли внутрь дома.

Пахло вкусной едой, травянистой свежестью леса из открытых окон, в который задувал ветер. Слышался гул дождя, барабанивший по крыше и стеклу. Внутри стояла старая мебель в блеклый цветочек, накрытая вязаными салфетками всех мастей и расцветок.

В моем животе заурчало, да так громко, что миссис Клаус заметила:

— Ох, я сейчас же накрою ужин! А Робби подготовит спальню!

— Не стоит, уже слишком поздно, — попытался остановить ее Майкл.

— Не хочешь — не ешь, — зашипела на него и пошла за женщиной.

— Давайте помогу!

— Милая девушка! — Не стала отказываться мисс Санта.

Мы прошли в просторную кухню, в ней помещался огромный стол на восемь персон. Женщина ловко управлялась сама. Я же от нечего делать рассматривала многочисленные фотографии расставленные на полочках вдоль стены. Вот мисс Роббин на встрече с подругами, вот она же с пасьянсом. Вот они с супругом где-то на море.

— Это ваши внуки? — спросила я, когда увидела чету с двумя рыжими мальчуганами.

— Какие внуки — не смотря в мою сторону отмахнулась Магда, — мы свободная от детей пара!

Удивилась, но как же? В этот момент женщина открывала духовку. Пошел ароматный запах жареного мяса. Хозяйка дома выпрямилась, держа в руках блюдо с жаркое. От него шел легкий пар, словно парочка не выходила из дома, либо готовилась к приходу гостей. К нам.

— Тогда это кто? — показала я рукой на фото, где они стояли в семейных футболках, с дурацкими надписями: лучшему дедушке, лучшей бабушке и любимым внукам соответственно.

Лицо женщины перекосило, а правый глаз задергался. Буквально секунды. Может дело все в том, что блюдо она держала без прихваток, а оно горячее и еще я с глупыми расспросами.

— Ах это, — Она засмеялась и поставила на стол чашу из жаропрочного стекла, — соседские мальчишки!

Я смотрела на бульон в жаровне, он все еще кипел подбрасывая масляные воздушные пузырьки вверх. Осторожно дотронулась до стеклянного края и резко отдернула руку. На пальце тут же возник волдырь. Стекло было невероятно горячим! Как же она смогла держать его голыми руками. Но больше меня волновало другое, зачем она врет?

Глава 6

— Приступим к ужину! — Магда отставила в сторону стул, поклонилась. — Мой господин.

Робби прошел и с чувством собственного достоинства сел во главу стола. Вроде современные, без детей, и тут какие-то странные ритуалы.

Майкл помог и мне, отодвинул тяжелый стул. Охотник расположился рядом и тихо произнес:

— Ты только ничего не ешь.

Ошарашенно взглянула на него. Он сейчас это серьезно? Я несколько лет провела в аду! Еда было единственным о чем я мечтала, с момента моего призыва. Воображала, как вцеплюсь в сочную говядину, свинину, утку, курицу, да хоть ему прямо сейчас в руку!

Заметив мою реакцию Майкл пожал плечами и шепнул:

— Я тебя предупредил.

— Расскажете о себе? — начал Робби, когда супруга, положила ему первому каждого блюда со стола: салата, жаркого, бобов и кусочек хлеба.

— Да, Майкл, — развернулась я к охотнику, — расскажи о нас. Например, о том, как мы встретились?

При обычном подселении в тело, у демона была вся память жертвы, поэтому они могли успешно скрываться длительное время. Но между нами с Мэри этого не произошло, поэтому я не могла хорошо притворяться, а это грозило тем, что Майкл рано или поздно может раскусит меня. Я хотела продержаться хотя бы до исполнения договора.

Брови Майкла недовольно сомкнулись на переносице и он наверняка сказал бы мне что-то, но Магда захлопала в ладоши:

— Ой, мне так интересны романтические истории!

— Да сама история не очень романтическая, — Майкл почесал затылок. — Но ладно, — он повернулся ко мне, — только чур не исправляй, — я сделала вид, что закрыла на невидимый ключик свой рот и выкинула его в сторону.

— В общем, я и отец Мэри давно работали в одной организации.

— А что за организация? — подал голос Робби. Мужчина засунул огромную ложку жаркого в рот. В рот эта порция не поместилась, часть еды и жира стала стекать по щекам, по бороде, куски валились прямо на одежду, но казалось старика это нисколько не смутило. Зато меня очень, насколько это было отвратительно, что я тоскливо посмотрела на мясо, вздохнула и решила сосредоточиться на листьях салата.

— Охранная, — Майкл замер на мгновение, очарованный тем, как еда валится уже на стол. Хотя сам Робби продолжал запихивать еду в себя. Он даже не обращал внимания на падающие куски, и казалось, что он даже не жевал, а просто проглатывал то, что помещалось в рот. — Мы охраняем объекты…Культурного наследия.

О как он это завернул, культурного наследия. Все что охранялось в церковных хранилищах, подвалах и базах охотников, как называл их Майкл — было чистейшим колдовским оружием.

Охотники за время своего существования собрали тонны мощнейших артефактов. Такие, как например наша книженция, гримуар Верума. У них были и более страшные вещи: магические вещи великих людей, части тел святых. Особую гордость их коллекции занимали серебряные и золотые проклятые сербские таблички — вот уж кто ими владел мог сразу вызвать верховного демона, проклясть любого из живущих и даже вызвать землетрясения или наводнения.

— Продолжайте! — нетерпеливо поторопила его Магда, теперь и женщина несообразно размерам рта запихивала еду в себя. При этом горло ее раздавалось в размерах, потом она делала шумное сглатывание и пища, словно в глотке не существовало ограничений, каких как например щитовидный хрящ, свободно падала вниз. Глаза ее светились то ли радостью, то ли предвкушением, то ли и тем и другим одновременно.

Майкл тоже наблюдал за пищевой странностью женщины, но тем не менее через непродолжительную паузу продолжил:

— Конечно, в общем на одном из вечеров мы познакомились через отца Мэри. Она как раз тогда стала помогать ему и, — он посмотрел на меня и черри чуть не заблокировало мне горло, заставив закашляться, — и я был очарован ею с первого взгляда.

Я не нашлась, что ответить, а семейная парочка к этому времени уже разделалась с большей половины сервированой еды.

— Пожалуй, мы пойдем, — вдруг неожиданно поднялся из-за стола Майкл, — если вы не против, завтра рано вставать.

— Конечно, только вот вы совсем не поужинали! — Сложила домиками брови Магда. Улыбка застыла на ее лице и все бы ничего, только остатки еды торчали изо рта.

— Поверьте, этого было достаточно, — положил на сердце руку Майкл, вторая его рука схватила мою ладонь, сжала ее и силой выдернула меня из-за стола. Он озверел совсем?

Охотник поволок меня в спальню. Я не ориентировалась в доме, а вот он точно знал куда шел. Гостиная, скрипучая лестница и вторая дверь направо по коридору. Стоило ей захлопнуться за моей спиной, как Майкл закрыл ее на щеколду, а следом, отодвинув меня в сторону, сдвинул огромный комод, заслоняя путь к отступлению. Я попятилась назад. Прямо к окну. Неужели он догадался, что я демон? Но как?

— Мэри, оружие! — Скомандовал он.

— Что? — но казалось охотник не обратил на мою растерянность внимания. Он в несколько шагов пересек спальню и кинул на кровать огромную сумку. Достал оттуда дробовик. К этому моменту я уже вплотную приблизилась к окну.

— Мэри, скажи, как ты не поняла кто перед нами? — Вопрос звучал обвиняюще, но я до сих пор не понимала, что происходит.

Отвечать мне не пришлось, поскольку я услышала, как заскрипела лестница под тяжестью либо Робби, либо Магды. Майкл приложил палец ко рту, призывая молчать.

— Детки, — прозвучало из-за двери, — как вы устроились? Может вам нужны одеяла?

— Кто они, Мэри? — Одними губами проговорил Майкл.

Дверь в этот момент дернулась, да так сильно, что щеколда отлетела, а вот комод, который сдвинул охотник устоял. В темную расщелину я увидела пару светящихся глаз, за одной смогла рассмотреть и вторую. И тут я наконец поняла, о чем меня спрашивал Майкл. Почему он разозлился. Конечно, Мэри была ведьмой и могла чувствовать невидимое. Демоны, духи, они всегда прятались от обычного взгляда. Охотники могли обнаружить потустороннее, если те сами хотели это, поэтому таким как Майкл нужны были ведьмы. Вот так они и работали вместе! Одна видела и чувстововала, другой — убивал.

Глава 7

Майкл был не просто здоровяком, он был невероятно сильным! Не зря он смог прирезать демона дороги одним ножом, и это безо всяких заклинаний! Я еле ушла от прямого удара, но захвата огромных рук избежать не удалось.

Мы повалились на пол спальни. Со всей силы на которую была способна врезала ему прямо в челюсть и сама взревела от боли. Какого черта происходит? Почему такая несправедливость? Да я голыми руками расправилась с демоницей! А этот амбал и не заметил мой удар, лишь слегка скривился. Майкл развернул меня лицом вниз и начал связывать руки. Откуда у него только веревка взялась?

— Ай! — закричала. — Вот и благодарность за спасение!

— Не вертись! — процедил охотник прямо мне в ухо, тяжело дыша. Устал резать горло демону? Или моя изворотливость выбила его из колеи?

— Ничего сказать не хочешь? Спасибо, что помогла с дорожными демонами! Да ты бы с ними двумя не справился! — я извивалась под ним, как змея, не позволяя затянуть веревку слишком туго.

— Я. Тебе. Еще. Раз. Говорю. Замри. Лучше! — Он уткнулся головой в мои волосы и еще сильнее прижал к полу. Теперь даже я вздохнуть не могла.

— Садист! — процедила и замерла, надеясь, что он наконец успокоится.

Через какое-то время Майкл наконец поднялся. Сначала он оттащил меня подальше от двух трупов. Свалил демонов в кучу, посыпал чем-то, напоминающим каменную соль, которую достал из своей сумки. Затем провел сверху рукой и что-то прошептал — ткань и кожа монстров вспыхнули ярким заревом, быстро поглощая кожу и кости дорожных демонов.

Я отползла в сторону и прислонилась спиной к стене под окном. Охотник наблюдал за мной издалека, пока тела догорали. Затем он разломал комод и несколько балок, бросив их в магический костер. Когда доски занялись — пошло тепло. Магию можно контролировать, а вот живой огонь — нет. Значит, он будет действовать быстро, не давая себе возможности на сомнения.

Тем временем Майкл достал талмуд из сумки и раскрыл его. Вот же... Я заерзала на месте.

— Ты хочешь мне что-то рассказать? — если бы взгляд мог уничтожать, охотник бы наверняка воспользовался именно таким выражением лица.

— Задавай вопросы! Ты же хотел выяснить правду? — Мне не хотелось, чтобы он нашел заклинание, которое отметила Мэри в книженции, оно могло отправить меня обратно в ад. Надо отвлечь его внимание на себя.

Майкл закрыл Верум. Небольшая передышка.

— Кто ты такая и что делаешь в теле Мэри? — стальные глаза смотрели прямо на меня, но я заметила, что он сжал рукоять ножа. Еле сдерживается, чтобы не прирезать.

— В человеческой жизни меня звали Агата, — скажи ему, что я демон, кто знает, что псих сотворит. Охотники ненавидят всякую нечисть, но больше всех демонов.

— Ты призрак? — его брови поднялись от удивления.

— Можно и так сказать, — увильнула от прямого ответа.

— Как ты оказалась в ее теле?

— Понятия не имею! — половина правды, я не знаю, почему ее вызов сработал именно на меня.

Майкл покачал головой — не поверил.

— Я могу даже поклясться, что меня вызвали, — предложила я изворотливый вариант доказательства правоты. Это может сработать!

— Поклянись, что ты не напала на нее! — скривился Майкл, почувствовав подвох.

Я закатила глаза:

— Давай в слова поиграем! Я не виновата в том, что меня вытащили! — Снова правда!

— Для чего она это сделала? Что она просила?

— Чтобы я тебя защитила!

Охотник откинул голову назад и рассмеялся красивым, глубоким смехом. Этот гад все же был невероятно обаятелен, даже посреди комнаты весь в кровище и с огненным заревом на заднем плане. Во рту разлилась неприятная горечь.

— Вообще-то я тебя уже два раза вытащила из переделки.

Смех оборвался резко:

— Первый раз не считается! Второй тоже не засчитан, ты даже демонов не смогла рассмотреть! Так что можешь проваливать туда, откуда тебя Мэри достала! Оставь мою девушку в покое! — Сказал зло, выплевывая каждое слово. — А если ты не свалишь, то я сам тебя оттуда выковыряю!

— И каким образом? — выкрикнула с остервенением. В конце концов почему я должна это выслушивать?

— Проведу обряд экзорцизма! Что, испугалась? — Майкл поднялся и сделал несколько шагов в моем направлении. Неосознанно дернулась в сторону. — Думала, не соображу, что ты демоница? Призрак... — он хмыкнул. — Я не вчера родился и охотой занимаюсь всю свою жизнь, чтобы ты понимала!

— Тогда попробуй меня изгнать! — с ненавистью, на которую только была способна, выплюнула ему в лицо. Пока он болтал, руки я смогла развязать. Моя демоническая магия не блокировалась, когда не была направлена на Майкла. Не глупая, смогу рано или поздно разобраться и с этим охотником.

И, выбив стекло, я прыгнула в окно.