Дэн: я пришел за тобой

Глава 1

Дэн

Поднимаю глаза к окну второго этажа и не могу отвести взгляд от девчонки с длинными, русыми волосами.

А она, словно специально, поднимает руки вверх, заставляя и без того короткую майку неприлично задраться, с удовольствием потягивается и расплывается в такой невероятной улыбке, что я плюю на все предупреждения.

- Привет, Рапунцель! Я пришел за тобой!

И она гаснет, как по щелчку пальцев.

Чёрт!

Лицо становится серьезным, взгляд осуждающим ну и в довершение руки крест на крест закрывают очень соблазнительную часть её тела.

- Рапунцель? Ты серьезно? - сурово отбривает она меня.

- А что не так? Башня у нас есть - это один, - показательно загибаю палец я. - Прекрасные волосы - два. Ну и заждавшаяся меня красавица - три.

- И никакой оригинальности - четыре, - поднимает она руку, а я готовлю свою кривую ухмылку, потому что задницей чувствую, что звездой этой импровизированной сцены станет её средний палец.

Но нет, девчонка всего лишь загибает четвертый палец к трем предыдущим.

- Ты хочешь оригинальность? Брось, детка! Мы же едва знакомы! Её я припас для первого свидания, - победно цепляю взгляд её серо-зеленых глаз и, как на привязи, держу его пару секунд.

- Не думаю, - скептически оценивает она мои шансы..

- И не надо, - пускаю в ход свою самую обаятельную улыбку. - Я подумаю за нас обоих. Сегодня. В восемь.

- Спасибо. Не интересует, - выплескивает она мне свой отказ, как ушат холодной воды.

Отказы направо и налево для таких девчонок рутина, потому что образ обязывает. Но простые девичьи слабости никто не отменял, а поэтому я рывком стягиваю с себя футболку, резко разворачиваюсь на пятках и походкой, позволяющей ей рассмотреть движение каждого мускула моей спины, направляюсь к машине уже заждавшейся моих рук.

Днём поработаем, вечером отдохнём.

Сжимаю и разжимаю ладони, которые покалывает от предвкушения.

Живо представляю, как пропускаю локоны своенравной Рапунцель через свои пальцы и она ведётся, соглашаясь на всё, что я предложу.

Оборачиваюсь, успевая поймать движение дорогой, тяжёлой портьеры в её окне.

- Правильно, детка, жди меня и мечтай.

Лера

Ну что за банальность! Они тут что, все сговорились?

Именем белобрысой принцессы с момента приезда меня не назвал только немой.

Но этот пижон зашёл ещё дальше…

С трудом сдерживаю возмущенный вопль, когда он беспардонно стягивает с себя футболку.

Да кто он вообще такой?

И какое право имеет устраивать стриптиз на территории частной собственности?

Но идёт именно так, словно он здесь хозяин - расправив широкие плечи, выпрямив спину с красивыми прокаченными мышцами под кожей покрытой ровным, бронзовым загаром.

Не то что я, с красными пятнами солнечных ожогов на всех выступающих частях тела.

Красивый… Что тут ещё скажешь?

И надо бы отлипнуть от окна, пойти умыться, но я как завороженная продолжаю наблюдать за наглым, самоуверенным парнем, точно знающим, с какой стороны себя показать.

А когда он ни с того ни с сего оборачивается, я еле успеваю отпрыгнуть глубже в комнату и тут же натыкаюсь на Нику, нынешнюю жену моего отца.

- Доброе утро, Лера, - мило приветствует она меня, почему-то опять забыв, что эту спальню отец отдал в мое полное распоряжение.

Но Ника с завидным упорством продолжает игнорировать данный факт, бесцеремонно вламываясь ко мне без стука в любое время дня и ночи. Когда же я попробовала запереть дверь на замок, она тут же вскрыла его своим ключом, а к вечеру его полностью сменили на вариант "свои же все люди, зачем нам эти засовы".

И я бы даже возмутилась и пожаловалась отцу, но мне осталось провести здесь всего три дня до его юбилея, на который я собственно и приехала.

Ничего страшного. Потерплю.

- Что? Уже заценила красавчика? - выглядывает в мое окно Ника, зажимая руки так, чтобы придать своему декольте ещё более откровенный вид.

- Ты о чём? - прикидываюсь, что ничего не понимаю .

- О нём! - томно вздыхает она, ещё сильнее высовывась из окна.

- У вас новый чистильщик бассейна? - складываю руки на груди и придаю лицу удивленный вид. - Неужели отец разрешил заменить дядю Колю? - напоминаю я ей о садовнике в годах, занимающимся здесь всем хозяйством.

- Как же! - недовольно фыркает она. - Заменит он.

- Тогда что? - уже с искренним любопытством жду её ответ.

- Он механик, - с ещё большим придыханием сообщает Ника.

- А-а-а, подай-принеси, - выглядываю я из-за её плеча, оценивая расстановку сил вокруг дорогущей машины отца, стоящей тут же на заднем дворе.

Глава 2

Семьднейназад

Лера

- Конечно, Валь, всё как и договаривались. Завтра утром в приют для животных, я ещё раз уточню все реквизиты. За тобой, солнц, фотки, - перечисляю я наш план действий, чтобы ничего не забыть.

Голова идёт кругом, но я обожаю подобный ритм, когда чувствуешь каждую секунду своей жизни в её непрекращающемся движении.

- Хорошо, Лер, я всё уже подготовила. Батарея заряжена, но на всякий случай я возьму запаску, - со смешком заверяет меня подруга.

- Давай обойдемся без "всяких случаев", ок?

- Ну-у-у… Это как пойдет...

- Ва-а-аля!

- Шучу! И, Лер, чуть не забыла! С окончанием первого курса!

- Спасибо!

- Заслуженный отдых?

- Да какой отдых, Валь! У меня статьи в два журнала, посты для соцетей, а ещё нужно расписать сценарий для местной детворы, чтобы было, чем занять их летом.

- Ну тебе только сценария и не хватало, Лер! А как же с нами в клуб, оторваться по полной?

- Клуб… - ловлю я за хвост ускользающую мысль. - Мне нужен клуб!

- Да неужели?

- У нас же летний социальный проект, Валь! "Плюсы и минусы досуга молодежи".

- Если ты будешь приставать там к парням с серьезными вопросами, я тебя не знаю.

- Ну, Валь!

- Лерка, тебе надо отдохнуть! А не всё вот это!

- Я успею всё. До завтра, солнц! - сворачиваю разговор, потому что вижу, как мне навстречу уже несётся стайка шумных ребятишек.

- Леру-у-уся-я-я!

В меня врезается волна детских тел, и когда спустя минуту она спадает и немного затихает, я начинаю понимать, что мне пытаются показать и рассказать.

Поворачиваю голову к своему подъезду и вижу две монстроподобных машины.

- Лер, это ж к вам сам президент!

- Лерусь, ты что, что-то натворила?

- Да нет, это ж её жених, да?

- Какой жених? Там же дядька старый!

- А ты видел, что у охранника пистолет торчал?

- Ш-ш-ш! Ну-ка тишина! - призываю я разновозрастную компанию к порядку. - А с чего вы решили, что это ко мне?

- Так мы ж проследили.

- И что?

- Мама твоя дверь открыла и... всё.

- Что всё? - не на шутку начинаю волноваться я, возобновляя свой путь к дому.

- Ну никто не вышел. А один дядька так и стоит у двери снаружи.

- Не дядька, а мужчина, - на автомате поправляю я.

- Не-е-е… Там прям дядька!

- Хорошо, спасибо, что предупредили. Сейчас посмотрим, что там за президент-жених пожаловал, - ускоряю шаг я, огибаю обе машины, напрочь перегородившие аллею, открываю дверь и взбегаю на наш второй этаж в старенькой пятиэтажке.

А ведь и впрямь дядька, - оцениваю я крупного мужика с очень отталкивающим, недружелюбным лицом и всем своим видом говорящим, проходить мимо и не задерживаться.

И я бы прошла, но он стоит точнехонько перед дверью нашей с мамой квартиры и даже не думает уступать мне дорогу.

- Простите, а могу я узнать, кто вы такой и что делаете перед моей квартирой?

Мужик поворачивается ко мне, мерит презрительным взглядом, а потом ни с того ни с сего сообщает:

- Валерия Эдуардовна, вас ждут.

- Вы ошиблись, я Валерия Максимовна.

- Нет. Сейчас вам всё объяснят.

Не дожидаясь завершения его речи, протискиваюсь мимо и вваливаюсь к себе домой.

У нас однушка. Выбор невелик - либо гостиная-спальня, либо кухня. Выбор оказался очевидным - там, где больше места. Но даже с учётом этого, ему тесно.

- Лерочка, у нас гости, - спохватывается мама, и я вижу насколько ей неловко.

- Вижу. Добрый вечер, - обращаюсь я к крупному представительному мужчине, изучающему меня, словно дорогой экспонат.

- Добрый вечер! Не будем ходить вокруг, да около. Я твой отец, Лера.

Что?..

Какой ещё отец?!!

"Я твой отец, Люк" прозвучало бы эпичнее, но абсолютно незнакомый мне человек поднимается со стула, который, видимо, принесли из кухни специально для него, и направляется ко мне, широко раскрыв объятия.

Игнорирую.

- Мам, что происходит?!! - беру я левее, чтобы её увидеть, потому что новоиспеченный папочка своей совсем немаленькой фигурой, полностью загораживает мне обзор.

- Лерочка, я всё тебе объясню, - шепчет она, но по тяжёлому дыханию и дрожи рук, я понимаю, что ей не просто не по себе - это страх.

- Замечательно, я слушаю, - совершаю ещё один манёвр, чтобы не оказаться зажатой в углу.

- Дело в том… - начинает мама, но продолжить ей не дают.

- Та автокатастрофа, Лера. Я в ней не погиб.

Мне бы шлепнуться в обморок или подпрыгнуть от счастья, но я не делаю ни того, ни другого. Потому что с тех самых пор, как мама впервые ответила на мой вопрос - где наш папа, но не предоставила ни одного убедительного доказательства, я была уверена, что здесь всё очень и очень мутно. Разобраться в этом деле входило в мои долгосрочные планы, в самые долгосрочные. Почему? Предчувствие нарыть в своей родословной что-то гадкое, с чем потом придется жить всю жизнь? Скорее всего - да. И вот оно с доставкой на дом - получите-распишитесь.

- Вы потеряли память? - вздергиваю я бровь, пряча за хамством, свою нарастающую тревогу.

Мне очень не нравится то, что происходит и ещё больше не нравится реакция мамы.

- Нет, с моей памятью всё нормально. Наши отношения с Катериной я помню, как будто это было вчера, - вполне терпимо отвечает он на мой подкол и переключает внимание на маму, отчего она, кажется, инстинктивно сжимается. - Меня обманули, сказав, что погибли вы.

- Ого… - тут уже я пытаюсь поймать мамин взгляд, но она сидит, опустив голову, и смотрит себе под ноги.

Глава 3

Дэн

- Денис Геннадьевич, ну вы же откровенно нарываетесь! - припечатывает меня Михаил, мой механик-электрик, как только я подхожу к машине.

- Я? С чего? Сегодня жара, а форма одежды в договоре не прописана.

- Зато устные рекомендации не контактировать ни с кем в доме были озвучены дважды. Первый раз самим хозяином, второй - Ставром Львовичем.

- И это странно, правда, Миш? На станцию машину отгонять нельзя, работать только под наблюдением камер, проверка всего нашего оборудования до последнего винтика. Я бы на месте Ставра вообще послал его на хрен.

- Вы, Денис Геннадьевич, не забывайте, что и оплачивается это по тройному тарифу. И если вам оно не надо, то мне и Димке очень даже в тему, - кивает он на нашего дизайнера, пристроившегося с другой стороны машины. - Мне с утра жена уже списком помахала. Школа у малых только закончилась, но у нас же летний отпуск и подготовка к следующему учебному году, мать его!

- Ну, Миш, кто ж тебе виноват? Повесил на себя груз - тяни! - легко подталкиваю я его кулаком в плечо.

- Ха, посмотрю я на вас, когда огреет так, что сами и повесите, и дополнительным грузикам рады будете. Причём искренне, от души, - посмеивается помощник, приступая к первичному осмотру машины.

- Ну до тридцати лет точно никаких свешанных ног с моей шеи. Предпочитаю пока видеть их на своих плечах. Всё, работать! - ржём мы уже все втроём, но меня как магнитом опять тянет обернуться и посмотреть в окно Рапунцель.

Уверен, далеко сегодня она от него не отойдёт…

Но я ошибаюсь, потому что во время всех моих попыток подловить девчонку, в окне почти всегда оказывается то ли её чересчур молодая мать, то ли сестра лет на пятнадцать старше.

После очередной сцены полуобнаженки мне в ответ, я натягиваю футболку.

- Что, не ту рыбку поймал? - не упускает момента подколоть меня Димка. - А я бы такую пожарил. С лучком и картошечкой, - делится он своими кулинарными фантазиями.

- Угу, она бы у тебя ещё долго, как кость в горле стояла. И это в том случае, если бы тебя сразу её муж не прибил, - наставительно предупреждает коллегу Михаил.

Ага, значит, мать или мачеха...

- Всё, загоняем в гараж, - командую я, теряя всякий интерес к пребыванию на свежем воздухе.

И это на пользу, потому что без отвлекающих факторов дело идёт гораздо быстрее. А когда через восемь долбанных часов мы завершаем работу, запланированную на сегодня, я чувствую себя настоящим победителем.

Тачка должна быть готова к юбилею хозяина, то есть послезавтра с утра работу примут, протестируют, я получу свою заслуженную долю восторгов и денег и, наконец-то начнется мой летний отпуск! Да!

- Дэн, - неожиданно возвращается Михаил в гараж, после того, как мы уже распрощались до завтра.

Сворачиваю чехол с моим личными инструментами, чтобы утром все было идеально - привычка, которой я никогда не изменяю.

- Да, Миш?

- Извини, что лезу не в свое дело, но услышал утром, что ты пообещал девчонке свидание.

- Да, и что? - реально удивляюсь я, потому что у нас не та степень дружеских отношений даже после работы, когда он может называть меня только по имени.

- По хозяину видно, что он непростой, - мнется Михаил.

- Так у нас простых и не бывает, - парирую я. - У простых на нас бабла точно не хватит.

- Я не об этом. Знаешь, не люблю тыкать возрастом, но людей я встречал побольше твоего. И это тот тип, что хорошо выглядит снаружи, а внутри гниль. Внешне вида не подаст, что в бешенстве, пройдет мимо, а у тебя уже нож под ребром.

- Да ты прямо экстрасенс. Всё нутро так за пару встреч и разглядел! - посмеиваюсь над явно преувеличенной опасностью.

- А мне много не надо. Если глаз наметан, такое по мелочам видно. Как смотрит, как ведёт себя с разными людьми, как реагируют на него окружающие.

- Ок, учту, Миш. Спасибо.

- Обращайся. В работе я тебя, наш гений, уже никогда не догоню, а житейскими советами помочь ещё могу. До завтра, босс!

- Пока!

Вокруг меня прямо концентрация людей, умудренных опытом. Вот на днях вернется Алиев, и начнется опять полоса препятствий с намерением подловить меня на халатном отношении к работе. И по хрен ему на поручительство Ставра. Да плевать, только зря теряет время - ошибок я не допускаю!

Но пока его нет, и завалиться ко мне в середине ночи с проверкой, достаточно ли я высыпаюсь перед ответственным рабочим днём, некому - самое время оторваться.

Выхожу из гаража, закрываю ворота, прощаюсь с охраной на выходе из особняка. Точки установки камер слежения я отметил ещё утром, сейчас осмотрел задний двор. Там всё основательно, но как и почти в любом деле есть слабые места. Научился их видеть с подачи того же Алиева, партнёра Ставра по автобизнесу, помешанного на охранных системах. Начинал он с безопасности авто, а потом малость увлёкся.

Я же всегда готов впитывать полезную информацию, которая сейчас и поможет мне устроить незабываемую встречу с заждавшейся меня Рапунцель.

Глава 4

Лера

Эдуард Константинович Леонов действует, как настоящий юрист-профессионал, обеспечив меня полным пакетом документов, подтверждающих наше родство.

Сильно.

Вот как правильно давить аргументами! У меня, кажется, за всю мою жизнь не накопилось столько важных бумаг.

- Спасибо, что заморочились, - складываю листы в стопочку и откладываю в сторону. - Все данные и правда говорят, что вы мой отец. Но мне бы хотелось, чтобы вы остановились на части про "родню".

- Лера, а как насчёт того, чтобы не омрачать сегодняшний день? Давай отметим нашу встречу так, как будто мы встретились после долгой разлуки. Расскажешь мне о себе. Мне интересно.

- А как же мама? - поражаюсь, с какой лёгкостью он вычеркивает её из своих планов.

- Видишь ли, малыш.

Что?!! Никакой я не малыш!

- Для неё это такой же шок, что и для меня. Мы уже договорились, что вместе посетим психолога. Нам обоим нужно проговорить и принять то, через что нас вынудили пройти. Повторюсь, ты, Лера, умная девочка и должна понимать насколько важно во всем разобраться до конца, чтобы отпустить прошлое и полноценно жить настоящим.

- Важно. Да, - мне нечего на это возразить.

- Так что, устроим праздник в честь того, что мы нашлись?

- Ну если я вернусь не поздно, можно. Мне завтра рано вставать.

Не отказываюсь, потому что мне дико любопытно, чем же он будет меня развлекать и что будет дальше, но я сразу же устанавливаю свои условия.

- Не вопрос, - бросает он взгляд на свои часы, которые вполне себе тянут на стоимость нашей квартиры. - Будем дома к десяти. Хорошо?

- Отлично. Какой-то дресс-код? Вам не будет стыдно, если я останусь в этом?

- Тебе очень идёт, Лера. Очень! Никаких неудобств, - без доли иронии произносит он, оценивая мои джинсы, кроссовки и белый воздушный топ.

- Спасибо. Тогда я предупрежу маму.

- Жду тебя внизу.

- Вы не будете прощаться?

- Сделаем это, - когда я привезу тебя домой. - У Кати как раз будет время всё осмыслить.

***

Единственным наставлением мамы служат её всё так же испуганные глаза. Вечером я её дожму! Решаю я, подхватывая свой рюкзачок и через минуту выбегая на улицу.

Все мои маленькие знакомые стоят в небольшом отдалении, широко раскрыв рты, и я совру, если скажу, что ощущение посадки в дорогущую машину, да ещё и не чужого мне человека, не доставляет мне удовольствия.

Вот так это и работает…

- Лера, работы у меня всегда много, а раз уж сегодня я выкроил себе выходной, давай заедем в место, которое курирует моя юридическая компания.

- Да, конечно, - равнодушно соглашаюсь я, делая пометку, что меня уже отодвинули на второй план.

Но когда мы приезжаем в дом малютки, все обиды вылетают у меня из головы. Я вижу с какой радостью принимают господина Леонова. Слышу слова благодарности и волей не волей проникаюсь причастностью к происходящему.

- Помощь мы оказываем всегда адресно, во избежание нецелевых растрат.

- Да, так надёжнее, - делюсь своими знаниями благотворительности изнутри, взахлеб рассказывая о своих подопечных из приюта для животных.

Время за разговором пролетает настолько незаметно, что я завершаю эту тему, хорошо если часа через два на террасе летнего кафе, доедая свой второй, невероятно вкусный десерт.

- Лер, ты знаешь, когда я сюда ехал, был готов ко всему. Но точно не ожидал, что ты окажешься такой…

- Какой? - жадно переспрашиваю я, потому что внезапно мне хочется, чтобы он одобрил.

Человек, который так много добился и не растерял при этом душевности и отзывчивости, о которых при первом на него взгляде я подумала бы в последнюю очередь.

Какими же подлыми людьми нужно было быть, чтобы так подставить его и маму?

Домой я практически влетаю! Делюсь впечатлениями с мамой, и её, кажется, отпускает.

- Мам, ты знаешь, я съезжу к нему на юбилей.

- Уверена?

- Да. Он просит, и с ним безумно интересно! Он рассказал про жену, про попытки завести детей. Как тяжело она переносила неудачи. Думаю, она чудесная женщина, другую бы он не выбрал. Я хочу посмотреть, как они живут и на их окружение.

- Хорошо, милая, просто будь аккуратнее. Ты у меня умница и разбираешься в людях.

А вот вышло, что не очень…

И это я поняла после того, как во дворе шикарного курортного отцовского особняка увидела ту самую хранительцу домашнего очага.

- Ого, а ты горяча, крошка! Чувствую, ты спалишь на хрен этот юбилей своим огнём! Я Ника, - представляется женщина - воплощение всех трендов современной индустрии красоты.

- Лера, - протягиваю ей руку, но Ника бросается ко мне, будто мы старые подружки и просто не виделись сто лет.

Глава 5

Лера

- Не переживай, малыш. Ты дома. Они гости и проявят максимальное уважение к дочери хозяина, - успокаивает меня отец, когда мы начинаем спускаться по ступеням.

- Ты говорил о мини репетиции, - с трудом сдерживаю упрек в своей интонации.

- Если бы я знал, что именно это поможет нам с тобой перейти на "ты", я бы привез тебя сразу же на эту встречу, - по доброму ухмыляется он. - В этом доме бывает и больше людей, поэтому - да, мини.

- А почему одни мужчины? - стараюсь не смотреть вниз, концентрируясь на лице отца.

- Реальность такова, что самые близкие мне люди неразрывно связаны с работой. И сегодня, к сожалению, это тоже её часть. Но ты, Лера, луч света среди нас.

Последний шаг со ступени на мраморный пол холла.

- Друзья разрешите представить вам мою дочь - Леонову Валерию Эдуардовну. Мою будущую наследницу. Знаю, что вы отнесетесь к ней с теми же чувствами, что и ко мне и примите её, как неотъемлемую часть моей жизни.

А дальше мы начинаем медленно передвигаться по помещению от одного мужчины к другому, проходя процедуру предварительного знакомства.

Странно, отец представляет меня так, словно собирается вообще передать мне весь свой бизнес. Но это ещё больший бред чем то, о чем говорила Ника сегодня днём.

Большинство мужчин молча выслушивают презентацию отца, в которой он вовсю расхваливает меня.

Причём он каждый раз находит совершенно новые слова для того, чтобы описать, по сути, одно и то же.

Хочу так же!

А ведь это и есть мастерство адвоката.

Какое-то время даже не фокусируюсь на собеседниках, фантазируя себе, как многому смогу научиться у этого необыкновенного человека. Мне, в выбранной профессии журналиста, его опыт, советы и подсказки будут просто неоценимы.

И тут же перед глазами мелькает список тем, на которые я бы хотела поговорить с отцом. Вот, например, сегодня, после этого "скромного" приёма, переодевшись в свою одежду, смыв с себя все лишнее и просто бродя с ним по саду и болтая обо всем на свете. Мы ведь столько всего пропустили! Но можем хоть что-то наверстать.

- Лер, с тобой всё в порядке? - берет меня за плечи отец, поворачивая к себе при одном из переходов от одного своего друга к другому.

- Да. Всё хорошо.

- Тебе неинтересно?

- Знакомиться с твоими друзьями?

- Видишь ли, это взаимовыгодная встреча. Они запоминают тебя. Ты их. В жизни очень многое строится на связях, и никогда нельзя быть уверенным, кто тебе пригодится завтра.

- Я должна их всех запомнить?

- Необязательно, - на его губах появляется понимающая улыбка. - Прояви чуть больше внимания. К последним четвертым ты была слишком равнодушна. А это сразу чувствуется, малыш.

- Хорошо, я постараюсь, но людей и правда много. Следующий четырнадцатый, и их ещё не меньше десяти.

- В общем двадцать шесть, - смеётся отец. - У тебя хороший глазомер. Общаю тебе это компенсировать. Проси всё, что захочешь!

- Прогуляешься со мной в саду после приёма? - озвучиваю своё желание я.

На мгновение его глаза стекленеют, будто бы моя просьба ставит его в тупик, но он быстро находит решение и вновь становится самим собой.

- Без проблем. Но я имел в виду другое.

- Мне достаточно. И это то, чего я хочу.

- Рад твоей четкой позиции.

- Я же твоя дочь, - гордо расправляю плечи, приподнимая подбородок.

- Да. Моя.

И мы продолжаем обход ещё тринадцати человек.

- Валерия Эдуардовна, рад с вами познакомиться! - склоняет голову наш заключительный мужчина немногим младше отца. - Панов Вадим Николаевич. Наблюдал за вами. Вы хороши! Леонов, ты удачливый сукин сын! Только тебе могло так повезти - и красавица, и умница! Даже жалко такую Рапунцель… Махнемся на мою Лидку? Ведь дура дурой!

- Вадим, ты я вижу уже отметил завершение рабочего дня? - жёстко прерывает эту бессмыслицу отец. - Прости, Лер. Работа тяжёлая. Не все справляются без дополнительных средств расслабления. Поднимись, пожалуйста, к себе. Я за тобой вернусь.

Согласно киваю, вихрем взлетаю по лестнице, врываюсь в свою спальню и плюхаюсь на мягкую, нереально удобную кровать.

Плевать на прическу!

Мне нужно восстановить силы после такого плотного общения с огромным количеством людей. Не то чтобы мне это было неприятно. Но ощущение смотрин не покидало с самого начала.

И сейчас, кажется, что все эти люди там решают достойна ли я быть дочерью своего отца.

- Вот ты где! - вырастает как из-под земли Ника.

- Э-э-э… Ник, а постучать никак?

- Зачем?

- Ну…

- Ну и как они тебе? Кто-нибудь приглянулся? - пропускает она мимо ушей моё замечание, переключаясь на более интересную ей тему.

Глава 6

Лера

Всю ночь мне снятся кошмары, а когда утром я открываю глаза, надо мной уже стоит... Ника?!!

Ну а чем не кошмар?

Тем более что картину усугубляет толстый слой темно-зеленой глины, щедро размазанный по её лицу.

- Доброе утро, Рапунцель! - бодро здоровается она.

- Как ты вошла в комнату? - начинаю я без предисловий, потому что настроение, подпорченное вчера вечером, никуда не испарилось.

- Как? Через дверь, конечно, - натужно улыбается она, борясь с естественным сопротивлением застывшей на лице смеси.

- Я закрыла её на замок.

- Зачем?

- Личное пространство. Уединение. Слышала? Или у вас это тоже не принято?

- Ну почему же? Просто здесь его некому нарушать, крошка.

- Ника, не называй меня так, пожалуйста.

- Лер, что с настроением? Если я тебя чем-то обидела, скажи! Не проблема. Я извинюсь! Я не специально!

- Я хочу поговорить с отцом.

- Его нет. Он уже уехал на работу. Но ты можешь всё сказать мне, я передам, - в глазах женщины появляется нешуточная тревога.

- Ника, это ваш с отцом дом. У вас своя жизнь, я меньше всего хочу вам мешать и уж тем более нарушать ваши правила. До его юбилея я спокойно поживу в гостинице.

Спускаю ноги с кровати, запуская их в мягкие тканевые тапочки, поднимаюсь с кровати и шарахаюсь от того, что Ника падает передо мной на колени.

- Лерочка, пожалуйста, останься! Если ты уйдешь, то Эд посчитает, что я не справилась. А это единственное, о чем он меня попросил. Да, с этой хре́новой работой он не может уделить тебе достаточно времени, а я вижу, что тебе нужно только его внимание.

- Ника, ты что? Поднимись!

В шоке отступаю, но она продолжает свои уговоры.

- Мне нужно с ним поговорить. И чем скорее, тем лучше, - прерываю её я, аккуратно оттесняю в сторону и сбегаю в ванную.

Выход с гостиницей при таких условиях идеален. Да, мне придется залезть в свои сбережения, но это вполне подходит под форс мажор.

Прохладный душ бодрит, смывая большую часть моих переживаний. Поэтому в комнату я возвращаюсь уже в приемлемом расположении духа и…

- Доброе утро, Лера. У нас какие-то проблемы? - огорошивает меня своим внезапным появлением отец.

Он полностью собран. Выглядит так, как будто телепортировался с важного совещания.

- Ника сказала, что ты уехал, - плотнее запахиваю банный халат, прикидывая с чего начать разговор.

- Вернулся с полпути. Сейчас твой комфорт для меня на первом месте. Что случилось?

- До твоего юбилея я поживу в гостинице.

- Что произошло? - теперь в его голосе звучит сталь.

- Мне́ так будет удобнее.

- Есть шанс, что мне удастся уговорить тебя остаться? Потому что это единственное, чего я на самом деле хочу.

- Тебя здесь фактически нет. А вот шанс пообедать вместе, думаю, даже возрастет.

- Мне важно, чтобы ты была рядом в нашем доме. Это правда, Лер. А! К черту! - внезапно ослабляет галстук отец. - Мы не виделись восемнадцать лет. Я определенно задолжал тебе выходной.

И он мне его дарит, устраивая настоящую экскурсию по городу, которая заканчивается посещением пляжа, где отец добивает меня тем, что снимает туфли и носки и с блаженной улыбкой ходит босиком по гальке.

Ответ на мой вопрос о ставках, каком-то Карпове и Рапунцель он тоже даёт.

- Шуточное название финансового проекта, над которым мы сейчас работаем, там всё очень серьезно, и парни используют его для разряжения обстановки. А это всего лишь светлый цвет папки.

И я остаюсь, засыпая вечером и просыпаясь утром в превосходном настроении.

А нужно было просто сделать шаг друг другу навстречу и ещё раз поговорить.

С удовольствием соскакиваю с кровати, подхожу к окну, широко его распахиваю и потягиваюсь чуть ли не повизгивая от восторга.

- Привет, Рапунцель! Я пришёл за тобой! - сбивает весь мой настрой дерзкое заявление, прилетающее со двора.

Ну кто там ещё?!!

Дэн

У меня есть два выхода - забить на расстроенную девчонку и убраться отсюда, чтобы не вешать на себя чужие проблемы, или остаться… Подтереть ей сопли, утешить и получить благодарность в двойном размере.

Пфф… Выбор очевиден!

Беззвучно обхожу кровать, присаживаюсь рядом, медленно протягиваю руку и касаюсь пальцами её плеча

Замирает. Плач прекращается.

- Привет, Рапунцель, - с улыбкой шепчу я.

А в следующее мгновение её маленький кулачок врезается мне прямо в нос!

Вторая рука по касательной бьёт в плечо. Я слышу, как шумно она втягивает воздух в лёгкие, чтобы закричать.

Разгоняю звездочки перед глазами, и одним плавным движением толкаю её на кровать, накрывая собой сверху и успевая зажать рот.

Бешеные толчки. Отчаянное мычание.

Так.

План прежний - успокоить, а дальше как пойдёт.

- Детка, ты же сама настаивала на оригинальности? И сразу в нос? А я надеялся, что ты оценишь.

Она прекращает попытки скинуть меня с себя, но спертые звуки продолжают биться в мою ладонь. Очень-очень гневные звуки.

Теперь уже я делаю вдох поглубже, чтобы выдвинуть условия, которые устроили бы нас обоих и… тону нежнейшем аромате…

Это ромашка?

Да! Обычная луговая ромашка! Но она цепляет так, что я ещё несколько секунд вспоминаю, что собирался делать.

У нас ведь уже лето… А я ещё даже не попробовал его на вкус…

Фокусирую взгляд на глазах девчонки, но в сумраке вижу лишь отсвечивающие блики наполняющих их слёз.

Глава 7

Лера

Голову разрывает от потока беснующихся мыслей. Обида на отца, оказывается такой сильной, что я с трудом глушу рыдания.

Да, вероятно, у него была причина, поступить именно так… 

Нет! 

Я всё равно не понимаю!

Но внезапно свалившийся мне на голову Дэн, а потом и Ника с наставлением в своем репертуаре здорово отрезвляют.

Мне нужно успокоиться и поговорить с отцом уже на холодную голову. Да.

А это значит точно не сейчас, не сегодня и лучше бы на нейтральной территории.

Внимательно рассматриваю парня. 

Самоуверенный? Да! Дерзкий? Ещё бы! Но, как ни странно, от него не исходит угрозы. Такой, которую я почувствовала сегодня вечером на званом ужине в кругу близких друзей отца. И это при том, что он залез ко мне в комнату и бессовестно нарушил моё личное пространство!

Решение я принимаю быстро и без лишних раздумий.

Если он сумел незаметно попасть в дом, выбраться из него не должно быть большой проблемой.

Но на мою просьбу в глазах Дэна почти сразу же высвечивается протест.

Черт! Но мне нужно время, чтобы подготовиться к разговору с отцом!

Перебираю в уме все возможные варианты и не нахожу ничего лучше, как воспользоваться самым низким и примитивным приёмом - я… его... целую...

Он же сам предложил свидание? Вот и благодарность авансом.

Но выплата неожиданно затягивается... Потому что наглый тип умудряется поставить мне подножку, вынуждая поретять равновесие и плюхнуться к нему на колени.

Его руки мгновенно стискивают моё лицо, не позволяя отстраниться, и теперь уже он продолжает начатый мной поцелуй.

И это совсе-е-ем не благодарность...

Сердце предательски отзывается на дерзкий напор, дыхание сбивается, голова идёт кругом и только тогда, когда из моего горла вырывается стон нетерпения, я наконец-то прихожу в себя!

- Незаметно выйти из дома! - отталкиваю я Дэна, повторяя приоритетную задачу.

Резко подпрыгиваю и поспешно отхожу на безопасное расстояние.

Угу, отлично, - облизываю ещё влажные от поцелуя губы с привкусом лимона и мяты. - Всё под контролем!

- Выйти не проблема, - поднимается он следом, делает шаг ко мне, вынуждая забиться в угол комнаты. - Но я не смогу тебя вернуть, - засовывает Дэн руки в карманы джинсов, склоняя голову и слегка ухмыляясь.

- А как ты собирался вести меня на свидание?

- Лер, ты же хотела оригинальности? Мне не нужно выводить тебя из дома, чтобы устроить незабываемую ночь, - ещё ближе подходит он ко мне, и я вновь начинаю терять ориентацию в пространстве.

- Не проблема. Если я и захочу сюда вернуться, то сделаю это через дверь, - плотно прижимаюсь к стене, протискиваясь мимо Дэна, но он не позволяет, приваливаясь к ней плечом.

- У меня есть условие, - с невинной улыбкой заявляет он.

- Какое? - нешуточно напрягаюсь я.

- Ты делаешь всё, что я тебе говорю.

- Хорошо.

- Подойди, - тут же отдает он приказ.

Внутри всё вскипает! Да как он смеет! 

Остаюсь на месте, испепеляя его взглядом полным ненависти.

- Если попросишь, я уйду прямо сейчас.

Вот ведь козёл, словно почувствовал, что у меня нет другого выхода…

Подчиняюсь.

- Обними меня руками за шею.

- Ты издеваешься? - уже вовсю трясет меня от ярости.

- Нет, - серьезно отвечает Дэн.

И я смыкаю свои пальцы так, как он просит.

 - Подними ноги, чтобы на мне повиснуть.

Делаю.

- Да, я смогу помочь тебе в самых сложных местах, Лера.

- Спасибо… - я прячу глаза от стыда.

Но через секунду стыд становится совершенно не обоснован, потому Дэн наклоняется ко мне поближе и шепчет:

- Поцелуй на дорожку?..

Ах ты ж! Будет тебе поцелуй! 

Дэн

В глазах Леры полыхает негодование, но почти сразу же оно сменяется хитрыми, мерцающими искрами.

Она тянется к моим губам, но в последний момент слишком явно надувает щёки. 

Резко поворачиваю голову, и дурацкий детский поцелуй с громким булькающим звуком приходится мне точно в щёку.

- На дорожку! - довольно хихикает шутница.

- Промахнулась, давай подкорректируем, - возвращаю я ей хитрый взгляд, - и ловко обхватив лицо девчонки, прижимаюсь к ней губами и быстро вдуваю воздух ей прямо в рот.

- Эй! Это моя идея! - возмущённо пучит глаза она, восстанавливая руками дистанцию между нами.

Глава 8

Дэн

- Можешь подбросить меня к какому-нибудь хостелу?

- Лер, подожди. Во-первых, у нас свидание, - поправляю торопыжку я, когда мы добираемся до моей машины, садимся в салон и трогаемся с места. - Во-вторых, тебе не у кого переночевать?

Признаю идиотизм вопроса - как раз в моих интересах, чтобы у нее не было, к кому пойти, но от всей ситуации внезапно начинает здорово фонить.

- Нет, и город я тоже не знаю, поэтому буду благодарна, если ты меня сориентируешь.

- Ты не живёшь с отцом?

- Нет. Приехала к нему в гости на день рождения.

- Что между вами произошло? - беспардонно лезу я в её личную жизнь, хотя вообще-то подобное мне не свойственно.

Отворачивается к окну, плотно прижимает к себе рюкзак, который держит в руках.

- Не хочу об этом говорить.

- Твое право. Ты хочешь, чтобы он нашёл тебя как можно скорее?

- Нет, я написала, чтобы он не переживал. Я буду на празднике.

- А на самом деле?

- Дэн, мне не нужен психолог, - нервно поворачивается она ко мне, по-детски обиженно выпячивая подбородок.

- Согласен. На такое я не подписывался, - пренебрежительно фыркаю ей в ответ. - Но на свидании я настаиваю! Что же я зря покорял твою башню?

Откидывается на спинку сиденья, мученически заводя глаза.

- Мне нужно определиться, где я буду ночевать. Всё остальное после.

- Предложение переночевать у меня, ты, конечно же, отклонишь?

- Конечно! Какое же это свидание?

- С продолжением?

- Нет!

- Я же говорю - Рапунцель.

- Сковородки у меня на тебя нет, - поджимает Лера губы, но по глазам вижу, уже не злится.

Всё остальное только вопрос времени.

И чтобы его не терять, я торможу у одного из самых проверенных и приличных гостевых домов нашего города.

- Это гостиница? - моментально настораживается она. - У меня ограниченный бюджет.

Угу… А папаша-то дочь не балует, или она моментально всё спускает?

- Здесь дешевле, чем в гостинице и тем более в отеле. Хостелы у нас одно название, с тем же успехом ты можешь остаться ночевать на скамейке в парке.

- А у вас можно? - с явной заинтересованностью уточняет эта экстремалка.

- Хочешь проверить? - лезут мои брови на лоб.

- Просто любопытствую, - моментально отступает она.

- Сколько у тебя денег? - не церемонясь, задаю вопрос.

Отвечает.

- На пару дней хватит, - отсчитываю я требуемое количество дней до дня рождения её отца. - Тем более с моей скидкой.

- А так можно? - прошивает меня подозрительный взгляд.

- Можно. Я не готов селить всех своих гостей у себя дома. А они у меня бывают. Поэтому свою скидку я тут честно заработал.

- Спасибо, Дэн.

- Всегда пожалуйста, Лера, - пытаюсь помочь ей выйти из машины, но она делает это сама, напрочь игнорируя мою заботу.

Это что ещё за эмансипированная штучка?

Мы наскоро проходим в дом, где нас сразу же встречает сама хозяйка.

- Дениска! Ты откуда такой красивый? И загореть успел! А плечи-то, плечи! Прямо жених! - начинает своё привычное приветствие Аглая Семёновна.

С ней мы познакомились ещё четыре года назад, когда я впервые сюда приехал. По доброте душевной помог разобраться с проблемой в её рабочем бусе. И именно она поспособствовала резкой смене курса всей моей жизни, познакомив со Ставром.

- А это у нас кто? - широко улыбается Аглая, переключая своё внимание на Леру. - Невеста! - взмахивает она крепкими руками, которыми отлично управляет ещё и садоводческим хозяйством, несмотря на свои прилично за шестьдесят. - А хорошенькая-то какая! Светленькая! А почему не домой? - возвращает Аглая свой взгляд ко мне и, лихо подбоченясь, требует ответа.

- Ну что вы, мы не вместе, - опережает Лерка меня, не позволяя пошутить насчёт мужской берлоги.

- Как так то? - искренне удивляется хозяйка, но тут же довольно усмехаясь добавляет: - Скоро будете! Вон у Дениски-то как глаза блестят!

- Да, вот же, Аглая Семёновна, вся надежда на блеск, а она никак! Может быть недостаточно ярко?

- Хах, ну так с носа отек сойдёт и засияют пуще прежнего, - не удерживается Аглая от замечания, и за смешливым тоном проскальзывают суровые нотки.

- Аглая Семёновна, я Лера. Мне на пару ночей, но не уверена, что я потяну оплату. У вас тут так уютно и красиво!

- Лерочка, ну что ты, милая, - подхватывает её под руку женщина, - для друзей моих друзей у меня самые выгодные условия. Давай всё быстро оформим и чаёк попьём. Денис, вы же не торопитесь?

- Торопимся, Аглая Семёновна.

Глава 9

Лера

Меня штормит так, что лучше бы присесть.

Повторный удар от отца…

Да как вообще можно так поступать?!!

Забрать мои документы - это же обыкновенное воровство! Ну и что, что я у него в гостях? Что за средневековое мракобесие?!

И тут же в противовес забота и поддержка Дэна.

Да, довольно навязчивая. Он гнет свою линию, но всё же позволяет мне делать свой собственный выбор.

Интересно, а что было бы не появись он сегодня в моей спальне.

Неприятные колючие мурашки пробегают по рукам, плечам, спине, заставляя поёжиться.

Что сказал бы отец, и что ему можно было бы на это ответить?..

Но… Я в прекрасном курортном городе, у меня каникулы и остаться сейчас в одиночестве, чтобы минута за минутой сгорать в самостоятельно сотворенном аду - худшая из идей, поэтому когда Дэн возвращается, я сразу же беру его в оборот.

- Твое предложение о свидании в силе? - подскакиваю я к нему, внимательно вглядываясь в глаза.

В них словно что-то изменилось.

Аглая Семёновна отчитала его за бездумное разбрасывание скидками?

- Всё в порядке? - уже на полном серьёзе уточняю я и с облегчением выдыхаю, когда он мне подмигивает и ловко разворачивает к выходу.

- Да, Лер, Аглая оставляет за тобой комнату, я обо всем позаботился.

- И она сделает это без документов?

- Ну а зачем ещё нужны старые знакомые?

- Для души?

- И для неё тоже.

А после Дэн превращает наш вечер в настоящую сказку!

Он не просто показывает мне город, он, словно дорисовывает образ каждого места, куда мы попадаем. Ярко, откровенно, безбашенно! Так, как чувствует и тащит меня за собой в свой мир, от которого улыбка не сходит с моего лица и желание включить диктофон телефона, чтобы после переслушать всё заново, граничит с манией.

Но я держусь и слушаю, слушаю, слушаю!

- Дэн, - смеюсь я, когда мы в кромешной темноте сбегаем по ступеням на пустынную часть набережной, освещенной одним единственным фонарем, - знаешь, меня сейчас точно можно использовать, как наглядное пособие по теме "женщина любит ушами".

- А я с первого взгляда понял, что мы с ними на одной волне.

- К кем?

- С твоими ушами! - легко приподнимает он меня, касаясь губами мочки моего левого уха. - Точно на одной. Видишь, как отзывается, - добавляет Дэн, моментально возвращая меня на место и в который раз за вечер сбивая моё сердце с привычного ритма.

Дразнит.

Умело.

Со знанием дела.

До дрожи в поджилках, сладкой ваты в мозгах и искренним желанием, чтобы он делал это вечно…

Потому что... нравится!

- А вот ещё один местный артефакт, - ведёт он меня к тому самому одинокому фонарю.

- И что с ним? - стараюсь задать вопрос так, чтобы в нем не было заметно мое волнение.

- Он показывает истинные пары.

- Ого! Это как?

- Когда в метре от него оказываются идеально подходящие друг другу люди, он реагирует на их искрящие от близости ауры и начинает мерцать.

- И много у вас желающих провериться? - посмеиваюсь я.

- Хороший вопрос. Как видишь, не густо.

- Боятся?

- Да, причем и те, и другие.

- В смысле те, которые рассчитывают на пару и на нее же не рассчитывают?

- Именно.

- И какой прогноз ты дашь нам? - смущённо хихикаю я.

- Стопроцентный, детка! Какой же ещё?

- Офигенный ответ! Но ты ведь будешь прав в любом случае!

- Учись, пока я рядом! - сжимает он мою ладонь в своей руке и тянет за собой к мистическому фонарю.

Легко поддаюсь магии момента, неотрывно глядя на теплый жёлтый свет, льющийся из-под кованого плафона.

Шаг.

Ничего.

Ещё один.

Все так же.

Следующий.

Без изменений.

И…

Лампа на секунду гаснет, а потом начинает судорожно мерцать, будто бы отбивая сигнал своего тайного кода.

Дэн склоняется к моему лицу и приближает свои губы так, что я чувствую их тепло.

- Я же сказал - стопроцентный.

Соприкосновение кожи.

Разряд.

И подтверждение того, что это может быть правдой.

Потому что с каждым его поцелуем мне всё больше и больше хочется верить а сказку.

- Фонарь одобрил, - даёт он мне передышку, прекращая поцелуй, который лишил меня вообще всех мыслей, превратив в одно сплошное биение сердца.

Глава 10

Дэн

Лерка на несколько секунд уходит под воду, а меня рвёт на части из-за необходимости определяться, что делать дальше.

А всё потому, что нравится!.. И это, черт, не просто симпатия и тем более не тупое желание развлечься.

Она мгновение за мгновением продавила монолитную защиту, ступила на мою территорию и смешала наши миры!

Да, и я сам позволил ей это.

Мне было любопытно узнать, насколько сильно она откроется...

Лера открылась вся…

Вполне искренне реагируя на мои байки про здешние места, воспоминания из детства и самые яркие моменты пережитые совсем недавно.

Поддержала мой трёп и дополнила историями уже из своей жизни.

И мне не надоедает, как бывает обычно. Мне не скучно. Я хочу дальше и больше и её, и себя.

Нас…

Подхватываю её под руки, как только она появляется над поверхностью воды и мягко прижимаю к себе.

Прохлада воды отступает, позволяя теплу наших тел согревать друг друга.

Мокрые волосы Леры бликуют в ярком свете полной луны, превращая её в настоящую морскую нимфу.

- Дэн, мы знакомы меньше суток, - так сладко улыбается мне она, что на секунду я теряю контроль над ногами и мы теперь уже вместе уходим под воду.

- Детка, следи за тем, что говоришь. Ты же нас утопишь! - предъявляю ей я, шумно отфыркиваясь.

- Я? А кто поднимает такие темы, когда под ногами нет твердой земли? Точно не я!

- Сейчас будет, - в три гребка подплываю я с Леркой на боку к террасе своего дома, подсаживаю её на край и подтягиваюсь сам, опускаясь так, чтобы касаться её плечом. - Вот. Под ногами земли может и нет, а под пятой точкой уже. Продолжим?

- Ты всегда такой быстрый? - склоняет Лера голову к плечу, посматривая на меня из-под ресниц.

- Нет. Только тогда, когда не вижу смысла терять время.

- Терять на что? - ловко поддевает она меня.

- На сомнения, неуверенность, домыслы.

- Ха, но вообще-то я тебя почти не знаю, и это вполне себе нормальные эмоции, которые я могу испытывать, - по-деловому объясняет Лера.

- Да? А я думал, что рассказал о себе всё.

- Многое, но не всё.

- Что ты ещё хочешь знать?

- Ты говоришь это всем девушкам, которые здесь бывают?

- Что? - слегка раздражаюсь от того, каким тоном задаёт она последний вопрос.

- Что ждал их всю жизнь.

- Нет. Тебе первой, - честно отвечаю я.

Сперва она смущается, но тут же берет себя в руки и заявляет:

- Ты мне очень нравишься, Дэн. Но я не буду с тобой спать.

Задыхаюсь от возмущения, но отвечаю ей в том же духе.

- А я тебе предлагал?

- Нет.

- А чай будешь?

- Буду.

- С бубликами?

- Дэ-э-эн, ты издеваешься? - шлёпает она меня ладонью по берду, потому что я уже подрываюсь на кухню.

- Нет, детка, запоминай, бублики - мой любимый десерт.

- Самая ценная информация о тебе за весь вечер, - поднимается она на ноги и бежит вслед за мной.

- Открываю тебе путь к моему сердцу.

- Это тот, который через желудок?

- Он самый.

- Хорошо. Если захочешь пойти к моему этим путем, то я люблю роллы.

- Ну вот, Лер, нормально же общаемся. А ты сразу спать, спать. Кстати, насчёт спать. Моя кровать в твоём полном распоряжении.

- Дэн, я думала, мы друг друга поняли, - недовольно хмурится она.

- Да. Я буду спать на диване в зале.

- А как же Аглая Семёновна?

- Она точно переживет твое отсутствие, Лер. А если честно… Я не хочу тебя отпускать. Хочу ещё пообщаться. Останешься?

И для того, чтобы она осталась, мне приходится полностью держать при себе все попытки и желание быть к ней поближе.

Но именно это дарит мне ещё три часа невероятных эмоций, а нам ещё большего узнавания друг друга.

- Спокойной ночи, Лер, - выключаю я свет в спальне.

- Спокойной, - желает она мне из кровати, куда уже забралась после того, как приняла душ.

Угу, спокойной… Что-то подсказывает, что сегодня я ни на секунду не сомкну глаз, но и это же наполняет меня такой бешеной энергией, что я начинаю раздумывать, а не совершить ли мне ещё один охлаждающий заплыв.

И когда решаю, что это отличная идея, до моего слуха долетает тихий звук проворачивающегося замка входной двери.

Лера

Натягиваю на себя тонкое одеяло, прячась под ним с головой, но вовсе не из-за холода. Мурашки набрасываются на меня с новой силой, когда Дэн выключает свет и закрывает за собой дверь спальни, предоставляя её в моё полное распоряжение.

Глава 11

Дэн

Странное чувство вакуума и одновременно абсолютной наполненности.

Никогда не испытывал ничего подобного.

А вот сейчас со спящей под боком Леркой, я внезапно понимаю, что у меня есть... всё.

Никаких раздирающих разум желаний, безумных стратегий и планов по прогибу под себя этого мира.

Зато структурированная цепочка мыслей по поводу того, как оставить её себе навсегда.

Чёрт! Звучит нереально. И для пущей убедительности я произношу это слово шёпотом.

- На-всег-да...

Да нормально оно звучит!

Так, как и должно - надёжно и веско.

Цепляю пальцами край мягкого, тонкого пледа, накидывая его на обнаженное плечо Леры, осторожно, чтобы не разбудить, убираю пряди волос с лица, касаюсь губами её щеки и при этом уже точно знаю, как буду действовать.

Во-первых, нужно выяснить, что не так с её папашей. Во-вторых, договориться со Ставром на летний отпуск, с точечными заказами, которые уже невозможно отменить, а на осень подобрать мне их уже на новом месте.

В-третьих, разобраться с бытовыми мелочами типа дома, тачки и прочего.

Охреневаю от ощущения своего всемогущества…

Ещё утром я посчитал бы все эти действия непомерной нагрузкой, а сейчас совершенно уверен, что смогу их решить с полпинка.

И я их решу!

Ловлю взглядом в окне тонкую рассветную полосу.

Наш первый день вместе…

Обнимаю Леру, плотно прижимая к себе, и отрубаюсь на пару часов самым счастливым человеком на свете.

- Дэн, отпусти меня, - шепчет Лера, вырисовывая сложный узор своим носом у меня на щеке. - Мне очень нужно.

- Куда?! - умудряюсь возмутиться я даже сквозь сон.

- Ну как куда? - осуждающе тянет она, подключая к освобождению руки и ноги и заставляя меня лишь усилить захват.

- Правильно, некуда.

- Есть куда! - громче возмущается Лера. - Или тебе придется провести всё утро за сушкой кровати.

- Ты хочешь поплавать? Тогда я с тобой.

- Через десять секунд ты сможешь плавать прямо здесь! - фыркает она и, наконец-то, получает желанную свободу.

А мне достается какое-то усиленное в разы ощущение пустоты, образовавшейся рядом.

Ох не хрена себе... Вот это эмоции!

Встряхиваюсь, встаю с кровати, стягивая с неё простынь, хранящую воспоминание о сумасшедшей ночи…

Нашей…

Первой…

О нашем начале…

***

- Лер, детка, ты останешься здесь. До двенадцати я выполню всю часть моей работы у твоего отца, вернусь сюда и мы займёмся твоим возвращением уже вместе.

- Дэн, но твой друг говорил, что мне лучше бы вернуться поскорее.

- Нет.

- Почему?

- Потому что не хочу отпускать тебя туда, знать, что мы в одном доме, но я не могу к тебе подойти.

- Я могу хоть целый день просидеть на подоконнике.

- Ты хочешь саботировать мою работу?

- Ну нет, всего лишь вдохновлять тебя.

- Лер, это не так работает.

- А как?

- Вот так! - подхватываю её на руки, падаю вместе с ней на диван и, совершив чуть ли не акробатический кувырок, нависаю над Лерой, не позволяя из-под себя улизнуть. - Поэтому будет лучше, если ты дождешься меня здесь. Плавай, зависай в сети, смотри телек, ешь, принимай ванну… - перехватывает у меня дыхание от последнего кадра в воображении. - Кх-х… В общем чувствуй себя как дома.

- У тебя красивый дом, Дэн, - мило хвалит она его, окончательно добивая меня своими ямочками на щеках.

- Хочу тебя в нём… видеть, когда вернусь, - специально заставляю её покраснеть, чтобы запомнить это мгновение на всю первую половину дня.

Черт! Как же не хочется её оставлять!

Но я никогда не бросаю дела, за которые взялся, а поэтому отрываю себя с мясом от охренительно соблазнительной Лерки, вжимаю педаль газа до предела и приступаю к делам которые помогут осуществить мне все задуманное.

- Да, Сань, вся инфа на Леонова.

- Стрельцов, на хрена ты лезешь в этот адище? - с зевком переспрашивает мой приятель, имеющий отличные связи.

- По работе. Провожу апгрейд его тачки, хочу знать в какие руки отдам эту красотку.

- Пфф! Ну ты больной, Дэн! Руки там грязные, но в переносном смысле, если ты не переживаешь за душу своей машины, не грузись, трупы на ней возить точно не станут. Для этого у него есть отдельный парк, - ржет Санька, но обещает удовлетворить мой запрос к обеду.

- Ставр, привет! Надо поговорить! - тут же переключаюсь на босса я.

- Буду в городе только вечером. Звони и приезжай сразу ко мне. Таир вернулся, сегодня отдыхаем.

Глава 12

Лера

Два часа я трачу на то, чтобы изучить дом Дэна. Невероятно интересно, как, казалось бы, в мелочах раскрывается характер хозяина.

Цвета, формы, декор. Конечно же, он, вряд ли, занимался этим сам, но это полностью его пространство, и ему тут комфортно. В каждой детале видно, что хозяин любит это место.

С любопытством разглядываю коллекцию кружек на кухне, посвященных каким-то авто ивентам - даты, надписи, логотипы. Следом осматриваю коллекцию моделей машин в шикарном стеклянном стеллаже.

Искренне удивляюсь, обнаружив живые растения на подоконниках и в навесных кашпо.

Да нет, скорее всего о них заботится кто-то приходящий. Хотя… с дотошностью и организованностью Дэна, которые уже и так произвели на меня впечатление, может быть, и он сам...

Забираюсь с ногами на диван, плюхаюсь на пышную, лёгкую подушку и с нежностью и каким-то завораживающим трепетом вспоминаю мгновения, проведенные рядом с Денисом.

Хих, а так звучит даже лучше - мягче, роднее…

Пытаюсь продолжить в воображении все темы, на которые мы с ним успели поболтать, и те, о которых я только планирую его расспросить. Хочу узнать его ещё больше! Ближе…

И как же хорошо уметь фантазировать! Это почти, как вторая жизнь, а если вывести эти фантазии в реальность…

- И-и-и! Да-а-а! - подпрыгиваю на упругом диване от восторга. - Дэн же не просто так сказал, что может найти работу в любом месте… Это же намёк?.. Да?.. Как было бы здорово!..

И я смогу познакомить его с мамочкой! Он ей точно понравится!

Да-да-да!

И!..

Стоп…

Торможу своё воодушевление, вспоминая, что у меня ведь теперь не только мама…

- Так! - нервно соскакиваю с дивана. - С этим нужно разобраться сейчас же, чтобы не думать и не гадать!

Заглядываю в спальню, забираю свой рюкзак. Минуту размышляю над тем, позвонить и предупредить отца или появиться уже перед воротами.

Ворота побеждают, к тому же у меня будет ещё немного времени всё обдумать.

Выхожу.

Захлопываю дверь.

С восхищением провожу по фигурной литой ручке.

- Я не надолго. Скоро вернусь.

Хотелось бы полюбоваться теперь дневным городом, но весь путь к отцу я трачу на восстановление в памяти вчерашнего происшествия.

Все началось просто прекрасно. Мужчин в доме в этот раз было не больше десятка.

"Теперь только самые близкие", - в самом начале вечера пояснил отец.

Может быть, это просто разное понимание близости? И в частности со стороны тех самых "близких". Потому что после того, как ужин завершился и началось более тесное общение, один из гостей воспринял "тесное" уж слишком буквально.

Да, он перехватил меня по пути из уборной в гостиную, зажал в углу и начал бессовестно лапать, за что и получил коленом в пах.

На шум почти сразу же вышел отец. Я юркнула ему за спину и выдохнула от облегчения. Но гость и не думал извиняться, он, нагло сложив руки на груди, обвинил меня в хамстве, неуважении и полном отсутствии воспитания.

Чего я ждала от отца в тот момент?

Всхлипываю, вновь проживая вчерашние эмоции.

Наверное, того, чего и ждала от отца из моей детской мечты. Человека, который защитит от несправедливости, накажет всех моих обидчиков и скажет, чтобы я никогда и ничего не боялась, потому что о́н рядом...

Мой отец обернулся, смерил меня внезапно холодным, отстранённым взглядом и без единого вопроса приказал подняться к себе и ждать, когда он вернётся, чтобы поговорить о моей неблагодарности.

А пока я ошалело глотала воздух от возмущения и непонимания, он стал извиняться перед той сволочью.

Унизительно?

Да.

Непонятно?

Ещё как… Это он нашел меня! Это ему хотелось стать ближе! Это с его подачи я вообще оказалась здесь.

Все эти речи о наследстве и желании ввести меня в семью, зачем? В обмен на полное подчинение или что?

- Вот об этом, папа, мы с тобой сейчас и поговорим, - выхожу я из такси перед воротами отцовского особняка, а дверь раскрывается сама по себе, как в настоящем заколдованном замке.

Меня ждут...

Хорошо.

Расправляю плечи, поднимаю голову и уверенно шагаю в дом, чтобы во всем разобраться.

Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы остаться в нормальных отношениях, но подчиняться тем правилам, которые мне не подходят, я не хочу и не буду!

Отцу придется меня услышать!

А потом сразу к Денису! Да!

От одной этой мысли тело заливает теплым, радостным волнением.

Я быстро, милый. И буду совсем свободной.

Для тебя!..

Глава 13

Дэн

Полминуты собираюсь с мыслями, затем проверяю её номер - по-прежнему отключен.

Достаю из ящика стола лист бумаги, оставляю на нём короткое послание Лере, если она действительно решила просто прогуляться. И оставляю его в креплении рядом с входной дверью.

До одури хочется скрестить пальцы на удачу - я возвращаюсь сюда после бесполезной поездки в особняк и нахожу Лерку, сидящей на моем крыльце.

Пусть так и будет!

Но когда я подъезжаю к выезду на трассу, останавливаюсь и интересуюсь у местных таксистов, не появлялась ли здесь Лера, ответ меня оглушает.

Да. Была. Более того, таксист, с которым она уехала, уже вернулся.

Он же и сообщил мне точное время поездки и адрес.

И это, мать его, особняк!

И время…

Я оставался там ещё час после её приезда.

Через силу заставляю себя следить за дорогой, потому что внутри всё кипит, и набирающее мощь давление требует незамедлительного спуска.

- Чёрт, Лер! Не знаю, что у тебя там в голове, детка, но ты скажешь мне это прямо в лицо. Прости, но другой вариант меня не устраивает!

Никакой заминки при возвращении.

Охрана не удивлена.

Мои люди здесь, продолжают работу над машиной хозяина, у меня свободный график. Главное, чтобы всё было завершено в срок, а это к завтрашнему вечеру. Мы успеваем.

Но сейчас это волнует меня меньше всего!

- Денис Геннадьевич, а вы чего это здесь? - удивлённо смотрит на меня Михаил, наполовину высовываясь из салона.

- Вернулся проверить кое-какую идею и заодно обговорить её с хозяином.

- А это разве не через Ставра Львовича?

- Да, он одобрил, - нагло вру я, потому что эта сторона вопроса меня не волнует.

- Хорошо, - без возражений принимает он мой ответ, возвращаясь к рабочему процессу.

Хозяин мне не нужен нафиг, но речь на случай встречи с ним или с кем-то, у кого ко мне могут возникнуть вопросы, я уже подготовил.

Поэтому вполне себе спокойно выхожу из гаража через внутренний вход, пересекаю подсобные помещения в доме, сворачиваю в просторный холл, поднимаюсь по широкой лестнице и безошибочно определяю дверь спальни Леры.

Сердце частит с утроенной скоростью.

Я не хочу говорить с ней здесь.

Ненависть к этому дому возрастает в геометрической прогрессии ещё и потому, что я точно знаю, он ей чужой.

А поэтому обнять, поцеловать, увезти её отсюда и откровенно поговорить.

Так, как я ещё не был готов говорить с утра, но сейчас уже да!

Мягко толкаю дверь.

Она открывается.

Силуэт на фоне окна позволяет с облегчением выдохнуть, но через секунду меня накрывает жестким разочарованием.

Это не Лера.

Это её мачеха, которая тут же разворачивается ко мне лицом, как-то чересчур наигранно улыбается и сообщает:

- Я ждала тебя, Дэн.

- Мне нужно поговорить с Лерой, - закрываю я все лишние домыслы, которые могут последовать с её стороны.

- Я знаю. Она мне всё рассказала. Мы очень с ней близки, и у нас с ней нет секретов друг от друга. Более того, это я подсказала ей хорошенько развлечься этой ночью, - подходит она к кровати и садится так, что ее условный халат перестает вообще что-либо прикрывать.

- Где она?

- Дэ-э-эн, мне нравится твоя настойчивость, - смеётся мачеха Леры, хотя в её смехе явно проскальзывают ноты раздражения, - но уже поздно. Не знаю, что она там для тебя насочиняла. Воображение у неё отменное, не зря же наша девочка выбрала журналистику своей будущей профессией. С детства любила сочинять сказки. Но правда в том, что она выходит замуж, а эта ночь была… Ну назовем её… девичником. Может невеста погулять напоследок, чтобы потом жить в браке долго и счастливо?

Я не верю ни одному её слову. Потому что Лерка звучала честно и не только звучала, а от речи этой странной женщины за километр фонит ложью.

- Ничего не имею против. Хорошая традиция, - зеркало я тон этой стервы. - Но она у меня кое-что забыла.

- Я передам! - Передо мной моментально оказывается вытянутая ладонь.

- Нет.

- Дэн, дорогой, будь мужчиной. Я понимаю, что отказ женщины бьёт по самолюбию, но преследовать ту, что не хочет тебя видеть, это так мелочно, - губы женщины кривятся в отвращении.

- Хорошо. Я вас понял, - разворачиваюсь на выход, но она одергивает меня истеричным взвизгом.

- Дэн! Не торопись! Это же не значит, что тебе здесь не рады.

- А мне рады? - медленно оборачиваюсь я.

- Конечно, - женщина демонстрирует мне, видимо, одну из своих самых соблазнительных походок. - Муж повез дочь к её жениху, и до вечера я в полном твоём распоряжении.

Глава 14

Дэн

- Почему ты не допускаешь, что это может быть правдой? - спрашивает у меня Таир, спросонья потирает глаза и удобнее устраивается в кресле в своем кабинете.

Его ночь визитом ко мне точно не закончилась, и сейчас я явно поднял его на пару часов раньше, чем он проснулся бы сам.

Но Алиев, на фоне своего взрывного и часто несдержанного характера к своим лоялен всегда.

Поэтому он ответил на мой звонок, выслушал, ни слова не сказал о том, о чем предупреждал меня вчера, и вот я сижу у него, делюсь информацией, которой владею, и жду его совета.

Совета человека, с которым во многом не совпадаю, но которого искренне уважаю и ценю.

- Я провел с ней двенадцать часов. Не ухмыляйся! Половину из них мы точно общались. И всё, что рассказала её мачеха, тупо не может быть правдой.

- Или так оно и есть.

- Таир!

- Да не горячись. Ставру я вчера ничего не сказал. Он не в курсе этих поисков, потому что ты реально накосячил. Никаких отношений с клиентами - это, пожалуй, единственное правило, в котором он непреклонен. И ты, Дэн, нарушил именно его. Знаешь почему я тебя прикрыл? Потому что сам скорее всего поступил бы так же. И мне было бы плевать, кто ее папаша и какие у него связи, - указывает он на мой телефон, на котором до этого изучал дело Леонова. - Страсть, эмоции, адреналин - это же почти так же как со скоростью только ещё приятнее. Но и ты и я знаем, что нужно вовремя нажать на тормоз. Нажми.

Протест вырывается из глубины моих лёгких с диким, беснуюшимся рыком.

Таир хмурится, меря меня не просто непонимающим, осуждающим взглядом.

- Он её отец. Она вернулась к нему, несмотря на просьбу дождаться тебя. Хотя, если честно, я без понятия, что ты с этим делал бы дальше. От таких людей, как Леонов, уходят только в том случае, если они сами отпускают. А ты сам сказал, что он привёз её на свой юбилей. Насчёт жениха и свадьбы… Дождемся Ставра. Он очень не любит пользоваться связями из своей прошлой жизни, но я вчера забросил удочку насчёт Леонова и его планов. Если я всё правильно рассчитал, к вечеру у нас точно будет что-то по этому козлу. И ещё…

- Что?! - откликаюсь чересчур резко, потому что уже начинаю продумывать, что смогу предпринять сам до возвращения Ставра.

Вариант сидеть и ждать мне не подходит!

- Его геройства двадцатилетней давности. Мне вот интересно, он извращенец или ему просто не давали? - ссылается Таир на информацию, которую подкинул мне Санька и где фигурирует несколько обвинений от разных женщин в изнасиловании и нанесении тяжких телесных повреждений. - По возрасту твоя Лера, как раз попадает на тот период. И он тогда ещё не был женат.

- Ты хочешь сказать, что…

- По твоей же официальной информации у него нет детей.

- Таир, чёрт! Но это же… - замолкаю, потому что в голове происходит что-то наподобие мощного ядерного взрыва, когда я представляю, что одной из тех потерпевших могла быть мать Леры.

- Но это ровным счётом ничего не меняет. Твоя подруга добровольно к нему вернулась. И в этом случае я не вижу смысла ломиться в запертые ворота.

- Я хочу услышать это от неё.

- Чтобы ещё сильнее разочароваться?

- Чтобы убедиться, что это ее собственное, а не вынужденное решение.

- А если второе?

- У меня есть, что ей предложить.

- Ого, Стрельцов, она так хороша? - похабно присвистывает Алиев, из-за чего мне хочется хорошенько врезать ему по морде. - Ладно-ладно, спокойно, Дэн! - правильно оценивает он мой оскал. - Но дело может быть совсем не в её желании. А против Леонова ты никто, - резонно припечатывает он меня.

- А что сделал бы в такой ситуации ты?

- Ха… Не родилась ещё та девчонка, из-за которой я бы так заморочился, но… Устранил бы того, кто был бы для неё угрозой. Но тебе, Стрельцов, такое не подходит.

- Почему? - вскидываюсь я.

- Потому что не хрен ломать себе жизнь! Сейчас поедешь со мной. Поработаешь. Думать будем после встречи со Ставром.

- Нет. Я буду дома. Вдруг она вернётся.

- Чтобы окончательно слететь с катушек в ожидании? Хрен! У тебя в доме датчик движения, переведи его не телефон. Доберешься за пять минут. Насчёт выяснения маршрута Леонова - выясняй. Лишним не будет, - корректирует он мои планы.

- Спасибо, Таир.

- Да пока не за что.

Есть, потому что именно он не даёт мне совершить массу необдуманных поступков и впасть в разрушающую ярость от своих же домыслов.

***

- Ставр, привет! Задержался бы ещё на час, и весь шашлык достался бы комарам, - лихо орудует шампурами у мангала Таир.

- Задержался, но живой. Думаю за это надо выпить! - чересчур демонстративно выдыхает Стар.

- А с чего такой мрачный настрой? - подключаюсь к разговору я.

- С жизни во всех, мать её, проявлениях. Таир, ты вчера спросил, что за кипишь вокруг Леонова. Я узнал. Внебрачная дочь подросла для продажи. Всю эту неделю шёл аукцион. Козлина решил себе на юбилей поднять ещё бабла.