День и Ночь. Пророчество о Тёмном Цветке.

Предыстория

Предыстория

Лил дождь. Плотные серые тучи едва ли пропускали солнечные лучи в погруженный в полумрак мир. Порывы ледяного ветра пробирали до костей.

Прогремел оглушительный раскат грома, сотрясая деревья. В следующий миг на горизонте сверкнула молния. Молли впилась когтями в мокрую древесину, стараясь удержаться на тонкой ветке. Шерсть рыже-серой кошки промокла насквозь и неприятно облепляла морду. Под ней бешеными потоками, пенясь и извиваясь, проносилась вода. Она не отводила взгляда с того места, где совсем недавно стояла ветхая палатка с двумя её новорождёнными котятами.

«Я не успела»

Сердце одиночки болело. Она не могла поверить в то, что её котят больше нет.

«Нельзя было поселяться у ручья... Нужно было искать место повыше!»

Исправить что-либо уже было невозможно. Поглощённая в своё горе кошка просидела на ветке до ночи, ожидая, когда закончится дождь. К вечеру она забралась чуть повыше и забилась в развилине между ветвей, сжавшись в комочек от холода. Её душила вина, которую она ощущала так же ясно, как тяжёлые капли ливня, что били ей по шкурке и заливали глаза.

Утром дождь утих, и Молли на онемевших лапах спустилась с дерева. Чёрное земляное поле вокруг местами покрылось огромными лужами, но вода больше не проносилась бешеными потоками, а мирно блестела, колыхаясь лишь от капель моросившего дождя.

«Куда же мне теперь идти?»

Её дома больше не было. Как и котят. Проглотив ком в горле, она села прямо в грязь.

«Сначала пойду вниз по ручью. Если до начала племенных территорий ничего не найду, развернусь»

В обед измученная и голодная кошка зашла под невысокие деревья, что продолговатой полосой росли вдоль Большого холма. Лапы отяжелели от грязи, вся земля и трава на пути периодически сменялись затопленными местами. И вот, обходя одну из таких луж, Молли резко замерла. Впереди между кустами виднелась чья-то серо-белая шерсть.

«Кот?»

Она протиснулась между ветвей, обрушив на себя множество капель, что посыпались с намокшего куста, и остановилась. На берегу ручья на боку распласталась небольшая полосатая кошка. Вся шерсть её была мокрой и слипшийся от земли. Бока мерно приподнимались и опускались, что давало понять, что незнакомка ещё жива.

Но не она привлекла внимание Молли. Рядом с кошкой лежал маленький чёрный комочек.

«Котёнок!»

Она затаила дыхание. На глаза её вновь нахлынули слёзы. Маленький чёрный котёнок возрастом казался едва ли старше её собственных погибших котят. Присмотревшись, одиночка со странной радостью поняла, что он дышал. Оба находились без сознания, но были живы.

На негнущихся лапах Молли подошла к чёрному котёнку и склонилась над ним. Сердце её наполнилось тёплом. Малыш так сильно напоминал ей сына...

По телу кошки пробежала дрожь. Ей хотелось завыть, она не могла справиться с эмоциями.

«Нет, я не могу этого сделать!»

Взгляд её заметался с котёнка на серо-белую кошку, которая, судя по всему, приходилась ему матерью. Она выглядела плохо.

«А если она не выживет? Я не могу его здесь бросить...»

Молли крепко зажмурилась и судорожно вздохнула. Может быть, это подарок судьбы? Она потеряла своих котят. Вдруг этот малыш был послан ей, чтобы она позаботилась о нём?

Резко распахнув глаза, кошка аккуратно взяла его за загривок, не давая себе времени на размышления. Развернувшись, она сморгнула слёзы и припустила бежать вдоль ручья. Она не смогла спасти своих котят, но не позволит пропасть этому котику. Она вырастит и воспитает его, как своего собственного, сказав, что настоящая мать его бросила.

«Он не должен грустить о ней. Если эта кошка выживет, она решит, что её сына унесло течением»

Дождь усилился. Найдя тёплое сухое местечко, Молли свернулась вокруг приёмного сына и принялась вылизывать его против шерсти, чтобы согреть. Она с нежностью взглянула на чёрного котёнка.

«Я позабочусь о тебе, малыш. Буду любить тебя так, как если бы ты был мне родным»

Глава 1

Лучезарная задумчиво изогнула чёрно-рыжий хвост, глядя на предрассветное небо. Редкие облачка уже окрасились розоватыми лучами просыпающегося солнца, а звёздочки, видневшиеся между ними, становились всё прозрачнее и таяли на глазах.

Кошка поёжилась от ледяного ветра поздней осени, взъерошившего её редкую шёрстку. Сегодня она проснулась рано и тихонько вышла из палатки, чтобы не разбудить свою ученицу - Мягколапку. Чёрная с белым кошечка, возрастом около семи месяцев, отлично справлялась со своими обязанностями и уже прекрасно разбиралась в целительстве. Как и все Лучезарные, она уже видела необычные сны, предвещающие какие-то события, или просто, означающие что-то важное.

Когда слабые лучи света проникли на открытую небесам песчаную полянку, из плетёных палаток начали выходить коты. В племени Дня, как и в племени Ночи, воины делились на две группы. Охотники выходили в лес рано утром и вечером, после чего складывали свой улов под куст с добычей. Каждый подходил и брал свою долю два раза в день. Остролапы же тратили на охоту совсем немного времени. Таких котов было немного, в два-три раза меньше, чем всего остального племени. Обязанностью остролапов являлось выполнение важных поручений предводителя и обход границы с Ночным племенем. Территория соседей располагалась за широким, но не глубоким ручьём, являвшимся границей между ними, и сильно отличалась от Дневной: в сосновом лесу было гораздо темнее и просторнее, чем в лиственном, где верхушки деревьев почти не заслоняли небо, особенно в холодную пору, когда они сбрасывали свою листву. На её родной земле было много кустов и большой подлесок. Даже несмотря на это, в Дневном лесу вниз к котам проникало довольно много света.

Из палатки остролапов уже выползали заспанные коты. С начала войны с Ночными, бедных остролапов заваливали работой, и они были вынуждены вставать чуть ли не с охотниками. Остальной же части племени было не положено знать о том, какие именно задания дают этим воинам.

Лучезарная же любила свои обязанности и считала, что находится на своём настоящем месте. Ей нравилось собирать целебные растения, получать и разгадывать вещие сны, лечить котов и наблюдать за тем, как они поправляются. Она не хотела бы быть кем-то другим, кроме как Дневной целительницей.

Все племенные лекари после смерти наставника получали имя Лучезарного и носили его до конца жизни.

— Я проспала, да?

Целительница обернулась на сонный голос Мягколапки. Чёрная шёрстка на спине кошечки всё ещё была растрёпана после сна, а зелёные глаза прищурены от солнца.

— Ещё нет, — мяукнула Лучезарная, — Это я рано проснулась. Ты можешь ещё немного поспать.

— Я уже не усну, — зевнула Мягколапка, присаживаясь рядом с ней. Взгляд её упал на группку остролапов у Большого Валуна, за которым находилась палатка предводителя. — Сегодня опять будем собирать Траву Исцеления?

Лучезарная кивнула. Из-за войны с Ночными Дневные остролапы частенько возвращались домой поцарапанными или даже сильно раненными. Целителям приходилось собирать и сушить в основном Траву Исцеления, которая служила лекарством для ран.

— Мне показалось, что Златошёрстка кашляла, — неуверенно промяукала Мягколапка.

— Значит, поищем и Цветы Здоровья, — тяжело вздохнула Лучезарная. — Только Зимней Хвори нам не хватало.

Зимняя Хворь считалась одной из самых опасных болезней, когда коты из-за холодов начинали кашлять и заражать друг друга. Без Цветов Здоровья больные могут даже умереть. Вот только это целебное растение на территориях племён найти очень сложно. Особенно в позднюю осень.

—Наших запасов на зиму должно хватить. — задумчиво протянула она. — Но и пополнить их не помешает. Поэтому, если ничего не найдёшь, возвращайся в лагерь. Не нужно попусту морозить лапы.

— Хорошо!

Мягколапка уже закончила вылизываться. Хорошенько вытянув белые лапки, она посеменила к выходу из лагеря.

Лучезарная решила ещё раз убедиться в том, что у них действительно достаточно лекарств. Закончив умываться, она отодвинула мордочкой покрытые инеем плети высохшего плюща и зашла в построенную из толстых ветвей палатку лекаря. Внутри было довольно темно, но благодаря хорошо прижатым друг к дружке ветвям и плющу холодный ветер не пробивался сквозь стены.

Кошка заглянула в дальнюю часть палатки, где на покрытом мелкими камешками полу лежали кучки трав. Она поковыряла в них лапой, гадая, достаточно ли этого.

«Стебли Сна есть, Цветы Здоровья Мягколапка соберёт, Траву Исцеления сегодня пополним...».

Взгляд её упал на аккуратную кучку сухих коричневатых листочков.

«А вот Листьев Бодрости у нас маловато. Надо бы тоже пополнить...».

— Огнеглаз!

Лучезарная подпрыгнула, услышав крик, раздавшийся снаружи. Поспешно оттряхнув лапы от приставших кусочков сухих растений, она выглянула на поляну. У Большого Валуна, тяжело дыша, стоял бурый Кедролист. В его сторону торопливо шагал рыжий предводитель.

— Ночные... — пытаясь отдышаться, начал Кедролист, — У Птичьего Гнезда.

Взгляд Огнеглаза с тревогой обратился на охотника.

— Они готовят вторжение?

Лучезарная понимала опасения своего предводителя. Птичье Гнездо - место, где на высоком дереве гнездились цапли, находилось в глубине Дневной территории. То, что враги проникли так далеко, не могло не беспокоить. Некоторые оставшиеся на поляне коты уже сходились к Большому Валуну, чтобы послушать, что происходит.

— Думаю, нет. — покачал головой Кедролист. — Это их остролапы. Их около семи.

«Около семи?!».

Лучезарная встревоженно покосилась на выход. Она только что отпустила свою ученицу в лес, где столько вражеских котов. Её лапы закололо плохое предчувствие.

Огнеглаз мрачно кивнул и одним прыжком вскочил на большой валун.

— Внимание! Племя Ясного Дня! Кто ещё не ушёл, оставайтесь здесь и будьте начеку. Ни котят с мягкоусками, ни учеников в лес не выпускайте, пока я не скажу, что всё в порядке.

Глава 2

Темноцветик широко зевнула и нехотя приподнялась на моховой подстилке. Услышав шум просыпающегося лагеря, кошка заставила проснуться и себя.

В пещерке остролапов многие ещё спали, но несколько подстилок пустовало. Стараясь не наступать на товарищей, она вышла наружу. Каменный овраг был усеян отверстиями в скале, что служили домиками для котов. Сам подъём к пещеркам не везде был удобен, но Ночные привыкли к хождениям по тёмным шершавым камням и опасным склонам. Конечно, в лагере было не так опасно. Крайне редкими случаями являлись те, когда оступившиеся коты попадали в палату целителя с вывихом лап. Обычно никто не падал, или же отделывался лёгкими ушибами.

Осторожно ступая по тонкой полосе ледяного камня, Темноцветик спустилась на дно оврага, где у выхода уже собирались охотники. В холодном воздухе чувствовалась свежесть рассвета. Там, где солнечные лучи падали на камни и сухую траву, уже подтаял иней. Она села неподалёку от остролапов и принялась приводить в порядок свою тёмно-серую с чёрными завитками шёрстку. Кошка из-за всех сил старалась не распушиться от холода.

«А ведь вся зима ещё впереди...».

Потихоньку охотники посыпали к выходу из лагеря, располагавшемуся чуть выше, чем дно оврага. Когда на поляне почти никого не осталось, Темноцветик вместе с остальными остролапами направилась к предводителю.

Сев в плотный кружочек вокруг Лисохвоста, восемь котов приготовились получать свои задания. Из-за состояния войны с Дневными их завалили работой и вынуждали вставать на восходе. Темноцветик не могла сказать, рада этому или нет. С одной стороны, ей нравилась прохлада утра, выполнение заданий. Но с другой, кошка хотела и выспаться.

«Нужно просто раньше ложиться» - ругала она себя. Но знала, что просто по долгу не может уснуть.

— Сегодня у вас совместное задание, — объявил серый с рыжим предводитель.

«Совместное?».

Темноцветик ещё никогда не участвовала в совместных заданиях. Она закончила своё обучение на остролапу пару месяцев назад, но уже могла сказать, что неплохо справляется со своей должностью. Однако, если некоторые работали по парам, Темноцветик лучше справлялась в одиночку. Изначально её поставили вместе с беленькой Белолистой. Белоснежную кошку было легко заметить, и ей это очень мешало. Вдвоём они нормально не выполнили ни одного задания, тогда их и разделили.

— Идёте на территорию Дневных, — продолжил Лисохвост. — Ваша задача - пройти как можно глубже в их территорию, но держаться подальше от лагеря. Дальнейшие действия вам ясны?

Остролапы уверенно кивнули.

«Он имеет ввиду, что мы должны преподать уроки попавшимся Дневным».

Темноцветик почувствовав вспышку ярости. Совсем недавно её маленькую сестру, Дожделапку нашли в лесу тяжело раненной. Сильный запах Дневных говорил о том, что это сделали они.

Ей казалось довольно странным, что у их матери, Громогласки, два раза родилось лишь по одному котёнку. Они с Дожделапкой были единственными сёстрами друг у друга. У каждого кота было своё полное имя, которое знали только его близкие. Темноцветик названа Цветком Сумеречной Тьмы, Громогласка - Голос Скорой Грозы, а Дожделапка - Капля Долгого Дождя.

«И сейчас она ранена и лежит в палатке Лучезарного».

Темноцветик выпустила когти. Она не могла не беспокоиться за сестру, которой едва ли исполнилось шесть месяцев.

«Это не просто война, раз они нападают на маленьких учеников».

Причиной войны стало отсутствие дичи. Дневные стали обвинять Ночных в воровстве. Когда племя Тёмной Ночи на Главном Сборе стало отрицать это, Дневные начали проникать на их территорию. Были найдены следы того, что соседи нагло охотились с их стороны ручья. После, несправедливо обвинённые Ночные, стали проходить на территорию племени Ясного Дня и нападать на котов. На следующем Общем Сборе Огнеглаз объявил им войну.

Следом за другими остролапами Цветок Сумеречной Тьмы вышла в лес под высокие сосны и ели. Промерзшая земля не пружинила под лапами, а звуки в морозном воздухе разносились гораздо быстрее. Остролапа обратила внимание, что на небе уже собрались тёмные тучи.

«Будет дождь? Или снег?».

Сама же кошка предпочитала снег. Снежинки, пусть и были холодными, гораздо меньше мочили её короткую шёрстку.

Группка Ночных котов перешла пограничный ручей по перекинутому через него деревцу. Темноцветик шла последней и старалась не смотреть на воду, а сосредоточить взгляд на противоположной стороне. Спустившись на землю, она облегчённо выдохнула. Все замерли на берегу соседей. Теперь им нужно быть тихими и осторожными. Здесь тёмно-зелёные сосны плавно переходили в голые дубы и осины, а подлесок становился гуще.

Темноцветик не знала, сколько времени так шла по чужому лесу, стараясь передвигаться, как можно бесшумнее, когда Ветрогон во главе цепочки остролапов вдруг остановился и подал остальным сигнал хвостом поступить так же. Серо-белый кот юркнул в плотные заросли ежевики. Остролапы последовали за ним, морщась от царапающих шкурку колючек.

— И так, — шёпотом начал Ветрогон, которого поставили главным для выполнения этого задания. — Разделимся. Все идут, как обычно. Кто с парами, кто - без. Не выбирайте противника, который вам не по силам, — кот многозначительно оглядел остролапов. — Постарайтесь долго не задерживаться. Если никого не найдёте, возвращайтесь сюда. Собираемся здесь.

Цветок Сумеречной Тьмы с сомнением взглянула на Ветрогона.

«А если сюда явятся Дневные?».

Она подавила вспышку раздражения.

«В одиночку всё гораздо проще. Сделал дело - иди домой. А не жди, пока остальные закончат!».

Постаравшись сосредоточиться на задании, Темноцветик припала к земле и поползла между кустов, внимательно всматриваясь в округу и прислушиваясь. Благодаря тёмной шёрстке, небольшому росту и долгим тренировкам она лучше всех умела передвигаться бесшумно и оставаться незамеченной.

Не прошло много времени, когда Ночная воительница заметила впереди движение мелькнувшей чёрной шерсти. Она замерла и присмотрелась. Дневная чёрная с белым кошечка, выглядевшая не старше ученицы, пробиралась через заросли, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам.

Глава 3

Солнечный Коготь не сводил взгляда с Ночной воительницы, готовясь отразить удар или напасть. Он замешкался, глядя на глубокие кровоточащие раны на её боку и морде.

«Не перестарался ли я? Может ей хватит?».

Он почувствовал новую вспышку гнева. Как она посмела напасть на беззащитную ученицу целителя?!

Он знал, что лекарей почти не обучали бою. Были несколько приёмов самообороны, но разве они могли помочь против остролапы?

Он бросил взгляд в сторону Мягколапки, не переставая вышагивать по кругу. Она была ранена. И сильно.

Снегопад становился всё сильнее. Тонкий ковёр белого снега здесь местами был разбросан и окрашен кровью. Где-то наверху прогремел гром.

«Гром? Но разве бывает гром во время снегопада?».

Солнцелап снова взглянул на кошку Ночного племени. Прищурив глаза глубокого синего цвета, она угрожающе шипела и так же шагала по кругу.

«Да она всё ещё не признаёт свою вину!».

Кот резко напряг задние лапы и прыгнул, вытянув передние.

Его ослепила яркая вспышка света, и несколько мгновений кот ничего не видел. В тот же миг землю сотряс оглушительный грохот. Сердце его пропустило удар.

Невидимая сила отшвырнула кота назад, ударив об дерево и оглушив.

Сквозь бешеный стук сердца Солнечный Коготь поднялся на дрожащие лапы и опёрся на дерево, ожидая, когда расплывчатые очертания леса перед его глазами превратятся в целую картину.

— Ты в порядке?

Только теперь он заметил, что рядом стоит Мягколапка и с тревогой смотрит на него.

— Кажется, да, — выдохнул он и посмотрел туда, где только что стояла вражеская кошка.

Снегопад продолжался, но в том месте, где коты дрались, остался ровный круг влажной земли, не покрытой снегом. Кот в недоумении подался вперёд.

— Сюда... Ударила молния? — озвучила его мысли Мягколапка.

— Похоже на то, — неуверенно промяукал он и поднял глаза на небо, щурясь от снежинок. Может, гром во время снегопада он ещё смог бы как-то объяснить. Но молния!

Кот уже оправился от шока и вспомнил.

— Где она? — он осмотрел кружочек земли, боясь увидеть безжизненное тело кошки. Но там было пусто.

— Она сбежала, — Мягколапка кивнула туда, где по снегу проходили кошачьи следы.

«Нам всем повезло, что молния попала не в нас» - мрачно подумал он. Судя по виду ученицы Лучезарной, она думала о том же.

— Пошли в лагерь. Пусть Лучезарная тебя осмотрит, — он осторожно подтолкнул раненую ученицу в сторону лагеря.

— Спасибо, что помог мне, — поблагодарила его кошечка, — Я уж приготовилась без шкуры остаться.

— Ты и сама неплохо справлялась, — похвалил её Солнцелап. — Та Ночная надолго запомнит этот урок.

Маленькая ученица просияла и, хоть и продолжала прихрамывать, посеменила немного бодрее.

Только теперь Дневной воин стал ощущать жжение в ранах. Он содрогнулся при мысли о том, что случилось бы с бедной Мягколапкой, не приди он вовремя.

«С какой целью Ночная напала на неё? Ранить? Убить? Напугать?».

Он вспомнил, что та говорила о каких-то Ночных учениках, которых якобы ранили Дневные. Солнечный Коготь не был уверен в том, что в это верит.

«Конечно, война - есть война. Но разве Огнеглаз стал бы посылать остролапов, чтобы причинять вред неспособным дать хороший отпор ученикам?».

Немного подумав, он решил, что такое возможно.

Кот вспомнил горящие гневом глаза тёмной кошки. Теперь он понимал, почему та напала на ученицу.

«Но нападать на ученика лекаря совсем другое дело. Это бесчестно!».

Целителей уважали в каждом племени, и своих, и соседских. В племенном законе не было правила, запрещающего нападать на Лучезарных, но коты всё равно считали это неправильным.

Коты вошли в лагерь и огляделись по сторонам, ища лекаря.

— Что с вами случилось?! — к ним уже спешила его сестра. Янтарные глаза трёхцветной кошки блестели в смеси беспокойства и страха.

— Ночные, — коротко ответил Солнцелап. Он переглянулся с Мягколапкой, и та еле заметно кивнула. Они не станут никому рассказывать об ударе молнии.

— Пойдёмте, скорее, ваши раны нужно срочно обработать!

Следом за Лучезарной они вместе с Мягколапкой прошли в палатку целителя.

Целительница уже начала обнюхивать раны своей ученицы и чем-то их мазать. Чёрная с белым кошечка периодически болезненно морщилась, но молчала. Солнцелап уселся в углу палатки, терпеливо ожидая своей очереди. Мысли его были где-то далеко.

«Как так вышло, что молния ударила во время снегопада, да ещё и едва ли не в нас?».

Его беспокоило не только это. Кот не мог не задумываться о том, чем закончится эта война между племенами, и кто выйдет из неё победителем.

«Пока что страдают лишь немногие».

В палатке помимо них лежали раненные Мышехвост и Ледоуска, а по кисловатому запаху болезни было ясно, что в дальней комнатке есть ещё коты. К счастью, другие ученики ещё не успели выйти из лагеря.

Где-то снаружи начал разноситься гул голосов, и кот догадался, что пришли другие охотники.

«Вот сейчас их и отправят на поиски Ночных котов. Интересно, Огнеглаз хочет просто прогнать нарушителей или взять в плен?».

Солнечному Когтю совсем не хотелось, чтобы в его лагере находились коты вражеского племени. Но с другой стороны, это был бы шаг к победе с их стороны.

— Спасибо, — поблагодарил он Лучезарную, когда та закончила втирать целебные травы ему в раны.

— Мягколапка сильно пострадала, — покачала головой целительница и села рядом с ним. Судя по всему, её работа сейчас была окончена. — Боюсь думать о том, что с ней стало, если бы ты не подоспел. Спасибо, что пошёл за ней.

— Не благодари, — отмахнулся он и пихнул сестру, в попытке хоть как-то подбодрить её. — Наша Мягколапка, кстати говоря, и сама не плохо справлялась. Она задала жару той кошке.

— И всё же ей не помешали бы дополнительные тренировки по бою. — Задумчиво протянула Лучезарная. В полумраке палатки странный блеск в глазах кошки и прямая расслабленная осанка придавали кошке загадочный вид.

Глава 4

Лучезарная открыла глаза и огляделась вокруг. Ей было приятно находиться в этом месте. Где лапы не болят после долгой работы. Ветер не обжигает холодом, а ласкает теплом. Воздух пахнет не сырой древесиной и опавшей листвой, а благоухает луговыми травами.

Она находится в своём сне.

Вокруг неё во все стороны простиралось цветущее поле, а по горизонту вдали виднелись высокие горы и леса. Солнце светило с ясного неба, на котором не виднелось ни единого облачка.

Внимание целительницы привлекла огромная тень посреди поля. Повернув голову, она присмотрелась. Это был большой цветок.

Лепестки его тоже казались необычными: длинными, вытянутыми. Сам цветок чем-то напоминал большой сине-черный лотос на стебле. От него исходило неестественное голубоватое сияние и вверх поднимались нечастые синие искры.

«Здесь дует ветер. Но цветок не колышется» - заметила Лучезарная.

Заинтригованная кошка пошла к цветку. Когда она приблизилась к нему и принюхалась, то с удивлением обнаружила, что он никак не пахнет.

«Так странно. Ему будто всё равно на окружающий мир. Так же, как и миру всё равно на него...».

Дневной кошке показалось, что цветок начал светиться сильнее. Когда она огляделась вокруг, то поняла, что это не сияние стало ярче, а небо темнее. Оно затянулось грозовыми тучами.

Миг спустя где-то наверху прогремел гром, полил дождь.

Кошка почувствовала, как намокает и становится тяжелее её пёстрая шкурка.

Несмотря на ливень, она чувствовала себя удивительно умиротворённо. Опустив веки, она стала наслаждаться шумом дождя и запахом намокшей земли. Теплая влага, окутывавшая лапы, вдруг показалась ей даже приятной, хотя кошка не любила воду. Это тепло медленно поднималось по её лапам, пока не достало до живота... Затем и до шеи...

Лучезарная резко распахнула глаза и в замешательстве уставилась на окружавшее её озеро. Луговые цветы и трава скрылись под водой. Всё вокруг затопило, а вода только прибывала.

Целительница завертела головой в поисках укрытия. Её начала одолевать паника, но она успокоилась, вспомнив, что находится во сне.

Глубоко вздохнув, она подняла голову, так как вода уже доставала ей до подбородка.

Над ней всё ещё возвышался необычный цветок.

«Он не шатался от ветра» - подумала она и поставила передние лапы на стебель растения, что был испещрён выпуклыми впадинками, напоминающими ракушки.

Должно выдержать.

Лапка за лапкой, шажок за шажком, Лучезарная взбиралась на цветок. Лепестки оказались такими же жёсткими и шершавыми на ощупь, как и стебель, так что вскарабкаться по ним не составило ей труда.

Встав в самое сердце цветка, кошка огляделась по сторонам. Вокруг неё стелилась бесконечная гладь воды, отражающая в себе розоватые от сумеречного солнца облака. Туч на небе уже не осталось, как и дождя. Она заворожённо смотрела на воду.

«Где горы и лес?»

Целительница оглядела горизонт. Но он был пуст. Только теперь кошка заметила, что цветок под ней слегка покачивался. Видимо, он оторвался от стебля и держался на воде.

«Неужели вода уже так высоко?»

Когда она залезла на крайний лепесток, тёмный цветок слегка закачался. То, что было видно в воде, совсем не походило на воду.

Проморгавшись, кошка ясно увидела объятый пламенем почерневший ночной лес.

«Огонь? Под водой?»

До её ушей стали доноситься крики паники и боли. Она не могла сказать, кому они принадлежали. По горящему лесу метались чёрные силуэты белок, лис, птиц, кроликов. Котов. Все они бежали в одном направлении.

«Они убегают не от огня!»

Сквозь лес быстро двигался чёрный туман, поглощая всё, что попадалось ему на пути. Деревья, языки пламени, звери один за другим исчезали в кромешной тьме, за которой не видно ничего. Лучезарная в ужасе наблюдала за происходящим, стоя на краю спасительного цветка.

«Бедные зверюшки... Не хотелось бы оказаться там, внизу»

Она вдруг встрепенулась.

«Это всё нереально! Я сплю!»

Отогнав страх, она сделала несколько шагов назад для разбега. После чего одним решительным прыжком нырнула в воду вниз головой.

Целительница почувствовала, что уже не плывёт, а падает. Открыв глаза, она увидела перед собой замелькавшие внизу пожар и сверху звёздное небо. Она падала вниз. Земля приближалась. Однако, прежде чем кошка почувствовала удар о землю, всё погрузилось во тьму.

«Я попала в тот тёмный туман?»

Открыв глаза, Лучезарная поняла, что это не так. Перед ней переплетались ветви палатки целителя, а рядышком посапывала во сне Мягколапка. Мгновение спустя и она проснулась.

Целительница переглянулась со своей ученицей. По выражению её мордочки стало ясно, что их встревожил один сон.

— Ты тоже это видела? — то ли воодушевлённо, то ли испуганно вздохнула Мягколапка. Прошло три дня с тех пор, как на неё напала Ночная воительница и кошечка потихоньку шла на поправку. А вот с больными Зимней Хворью дела шли плохо. Как оказалось, заразиться успел и Тонкоус. Второго котёнка уже перевели в палатку лекаря, оставив бедную Мелкогривку одну в палатке для котят. За ней присматривал её отец.

— Да, — села Лучезарная. — Раз он приснился нам обеим, то определённо что-то значит.

— Это вещий сон? — зелёные глаза Мягколапки засверкали радостью. Это был первый вещий сон ученицы, помимо тех коротких отрывков, что вполне бы считались маловажными.

— Получается, что так, — мурлыкнула она, заразившись радостью кошечки. Её хорошее настроение моментально испарилась.

— Как думаешь, что он значит?

«Ничего хорошего»

— Ответы скоро сами к нам придут, — промяукала она, глядя на свою ученицу, — Мы не сможем разгадать его сразу после пробуждения.

— А почему? — Мягколапка с любопытством склонила голову набок.

— Так не бывает, — просто мяукнула Лучезарная, — Для разгадки посланий нужно время. Точно так же, как и солнцу, чтобы растопить лёд.