День самоуправления в Академии Ведьм

Страшный сон декана

Идиотские идеи обычно приходят ночью. Когда лежишь, думаешь о всякой ерунде. И с облегчением выбрасываешь её из головы.

Жаль, что декан Морнин не записал свою ерунду в блокнот и не сжёг его утром.

Печально, что не поговорил об этом с самой старой ведьмой Академии, которая, до того, как сошла с ума, работала штатной пифией. Она бы его точно убедила, что он намного более псих, чем она.

Сожалеем, что эта ерунда дожила до педсовета, где он потребовал предоставить от профессоров педагогические находки. И похвастался своей ночной затеей перед онемевшими коллегами.

— Эм-м... я не поняла... Куда-куда мне засунуть свою метлу, чтобы её переломали к чёртовой бабушке?! — уточнила мадам Камилла, преподаватель по фигурному вождению метлы.

— Мадам Камилла, я же чётко сказал: в среду будет день самоуправления, — терпеливо повторил декан. — Праздник для первокурсниц, День Всех Дрянных, давно пора уже сделать посовременнее. Никуда метлу не засовываете. Передаёте ученице, которая вас будет заменять на уроке.

— Я же так и сказала — засунуть в корявые лапы девчонки, и не видать мне моей любимой метлы, как своих ушей. Которые оторвали, когда была охота на ведьм!

Магистр Войтич, известный чёрным юмором, с готовностью активировал заклинание хранилища и продемонстрировал банку, где плавало что-то белесое, периодически поблёскивающее.

— Гы-ы, так и знал, что когда-нибудь они понадобятся. Вот, любуйся. Даже серёжки на месте остались.

После чего у мадам Камиллы, которая выбежала в туалет подышать и прийти в себя, вопросов больше не осталось. И декан смог продолжить совещание.

— Да, что-то подобное мне уже снилось, — припомнила мадам Наринэ, спицы которой неторопливо вывязывали очередной узор на очередном боевом шарфике, — в кошмарах, которые просто замучили. С чего они начали сниться, понятия не имею.

— Так и знал, что оценишь моё зелье, — подмигнул ей магистр Войтич, — на днях варил, не на ком было опробовать. Пришлось подлить соседке по обеду. Кстати, из побочных действий — шерсть нигде не выросла? Я бы посмотрел...

Мадам Наринэ прищурилась на пряжу. Решила, что настало время диеты. Пропустит обеды, оторвётся на ужинах. Место в столовой рядом с магистром Войтич разыгрывали в карты. И ей не повезло. Днём она сидела рядом с шутником, которого периодически хотелось макнуть башкой в суп.

Но не решалась. Всё-таки, сын декана. Который только умильно смотрел, как магистр Войтич отпускает свои остроты по поводу коллег. А лишиться работы — значит, снова уйти в опасный мир за пределами Академии Ведьм. Она помнила, как приползла в готический приют, поддерживая обессиленную мадам Камиллу под руку. И не собиралась терять убежище из-за избалованного сынка декана.

— Стесняюсь спросить, а как мы будем выбирать декана? — деликатно спросил магистр де Мерт, который морально готовился вечером флегматично вылавливать лягушек и улиток из ужина.

(«Ты ж островитянин, ешь, твоё любимое, гы-ы-ы»).

Декан Морнин замолк. Дикая мысль, что можно заменить его самого, еле уместилась в голове. Но, посмотрев на мрачные лица коллег, вспомнил, что окружён ведьмами и ведьмаками. Которые совсем не отличались пониманием того, что святая должность декана передаётся по наследству, а не по прихоти.

Но на этот раз прихоть была его. Поэтому декан решил великодушно пойти на уступки. После такого точно его задумка воплотится в жизнь.

Он и не догадывался, что магистр Войтич опробовал новое зелье и на родителе, подлив немного в вечерний коньяк. После чего тому всю ночь снилось, что в Ночь Всех Дрянных, в среду, ученицы-первокурсницы, которые приедут уже совсем скоро на учёбу, взбесятся и перебьют всех учителей. Решение было простое и элегантное — поставить на место преподавателей учеников. Искать новых педагогов было откровенно лениво даже во сне. Коллектив собирался долго и трудно, из выживших в войнах на территории людей.

Действие зелья талантливого вредителя-зельевара продолжалось и после того, как декан в холодном поту, едва вскочив с постели, собрал совещание.

— Деканом будет Маркиз, — быстро решил он, уже надиктовывая на перо распоряжение о проведении Дня Самоуправления в Академии и опуская артефакт на лист бумаги, — его выберет...

— Камень, который свалится ему на башку прямо перед Вратами, гы-ы-ы, — внёс ценное замечание магистр Войтич.

Перо дрогнуло, но внесло поправку в документ, приняв распоряжение от кровного родственника своего владельца.

Декан нервно почесал живот под мантией. Ему кажется, или он стал более мохнатым со вчерашнего дня? Не нужно было играть в кости с деканом Академии Оборотней. И пить с ним из одного бокала коньяк. Этот шерстяной точно его заразил повышенной волосатостью.

— Долбить камнем по голове наследника ведьмаков Маркизов — отличная идея, декан. Одобряю, — мрачно сказал магистр де Мерт, — полагаю, остальные претенденты на наши должности будут также отмечены каким-нибудь членовредительством? Давайте сразу виселицы, что ли, достанем из подвалов. И вспомним, что у нас есть пыточные. Да что там. Маркизы нам в любом случае про это напомнят.

Перо вопросительно изогнулось, но писать ничего не стало. Магистр де Мерт родственником декана не был.

— Преподаватели готовят жребий, на бумажках, которые будут тянуть из шляпы, — быстро продиктовал декан Морнин, пока его не опередили с предложением.

Коллеги поражали его своей неблагодарностью. Он им жизнь спасает, а они хмурят недовольные лица! Предвкушая триумф и благодарность коллектива, когда обезумевшие первокурсницы перебьют преподавателей-однодневок в День Всех Дрянных, поставил печать и подпись на готовом документе.

И только после этого действие зелья прошло. Затуманенный мозг декана понемногу начал соображать, что натворил. Схватив бумагу, попробовал её разорвать. Но магическая печать не позволила это сделать. Дата и номер распоряжения медленно проявились, зафиксировав его невозвратным заклинанием.

Путь в Академию Ведьм

Под мерный перестук колёс поезда Марта прикрыла глаза. Рыжие волосы выбились из пучка, разметавшись по дряхлой обивке сиденья. В женском купе с ней ехали другие девушки, сосредоточенные на собственных мыслях. Можно было подумать и настроиться на то, что её ждёт уже вечером. Пережить охоту на ведьм в мире людей было сложно. Но будет ещё сложнее выжить в Академии Ведьм.

Новых адептов ждало заселение в общежитие, когда старшекурсники и даже преподаватели проверяли первокурсников на огнеупорность, неотравляемость, моральную устойчивость и общую неубиваемость. Это и было вступительными экзаменами. Какое испытание попадёт адепту, решал случай. Выжить в огне или съесть мерзкую на вкус конфетку... Отбор был безжалостным. Неудачниц отправляли домой. Ну, или не очень глубоко прикапывали на кладбище в качестве учебных пособий. Заселившихся в общежитие ждал небольшой отдых перед праздником День Всех Дрянных.

— Ма-а-ать моя ведьма!

Ошеломлённый голос тихой блондинистой девушки возле окна прервал общее молчание. После чего адептки кинулись толпой к окну, расплющив о стекло блондинку. Нервы не выдержали, и будущие студентки перестали изображать невозмутимость всего лишь из-за одного возгласа. За окном поезда быстро сменялись времена года, будто он за секунды преодолел барьеры длиною в годы.

Зашипев, Марта кое-как вытащила блондинку из толпы восторженно верещавших адепток, дав ей отдышаться. Чуть не задавили мелкую, кикиморы чокнутые! И прикрыла ей глаза рукой, успев тоже зажмуриться. Слепящая вспышка за окном ослепила всех, кто прильнул к окну. Они вообще ничего про Границу не знают, что ли? В учебнике, который выдали вместе с билетом в Академию про это пишут в первой главе! Сразу после приветствия декана. Они теперь будут далеко от мира людей. На миллионы лет назад. В самом сердце магического мира.

— Девушки... вы же девочки! Парни, а ну сюда с блокнотиками, позорники! Что это за жалкое подобие крепкой ругани! «Демоновы пятки»? Вы серьёзно? Тут девицы мастер-класс по ругачке выдают. Спешите записывать за леди.

Сопровождающая группу зашла в купе. Осуждающий старческий голос был неожиданно громким. Девицы перестали верещать и кое-как уселись обратно, потирая глаза.

Полуслепым будет сложно выполнять задание. Но, если бы они внимательнее читали учебник, то знали бы о вспышке временного перемещения.

Блондинка была похожа на белого запуганного кролика. Тряслась и пыталась куда-нибудь спрятаться. Какое-то время Марта боролась, чтобы девчонка не закуталась в её длинную юбку, пока, наконец, смогла её отпихнуть.

— Ну прям курица-наседка с безмозглым цыплёнком, — заметила добродушно сопровождающая, — леди, если вы прекратили орать и пытаться друг друга душить, собирайте вещички и на выход. Ничего не забываем! Всё своё барахло берём.

Марта подхватила сумку с учебником и парой комплектов чистого белья и встала с сиденья. Первая глава заканчивалась на этой рекомендации — не сидеть в поезде при прибытии. К сожалению, первая глава была и последней. Дальше никаких подсказок не было.

Кроме неё, стояли только несколько быстро собравшихся девушек. Для остальных было неприятным сюрпризом, когда поезд, фыркнув, как живое существо, пропал, мягко опустив стоявших на чёрную землю. Кто всё ещё копался в своих вещах, сидя, оказались по пояс в земле.

Сопровождающая группы первокурсников, сухонькая ведьма, у которой на плече сидел седой кот, покачала головой.

— Что там на Большой Земле творится? Закопанные неграмотные, что ли? — пробормотала она, — сложно вам будет, таким безмозглым, попасть в Академию. Эй, Гномиха. Вытягивай Цыпу, пока она своим верещанием мертвяков не позвала.

— Меня Марта зовут, — возмутилась девушка, сообразив, что её только что назвали «гномом».

Но на блондинку шикнула, и потянула её за руки, чтобы помочь вылезти. Хорошо, что земля была рыхлая. Будто из неё недавно уже кто-то выкопался. Адептки, извиваясь, выкарабкивались, как могли.

— А мне без разницы, как тебя зовут, — хладнокровно заметила старушонка, поглаживая шипящего кота, — даже не собираюсь запоминать. Так, парни откопались? Красавцы! На некроманта не нарвитесь. Я бы таких упокоила, не разбираясь. Грязнючие, и пахнете соответствующе. На Большой Земле разучились не только читать, но и мыться? Ну, конечно, можете обратно поехать в свою деревню, свиней пасти, или что вы там делали... Билетик обратно бесплатно, за счёт Академии!

И вынула из кармана пачку бумажных листочков. Адепты переглянулись, но за билетом домой никто не поспешил. Вернуться в полумагический мир без права колдовать не хотелось никому. Жить в землях людей тоже не очень хотелось, слишком уж они рьяно вели охоту на ведьм.

— Значит, никто, — пробурчала ведьма, и спрятала билеты, — ладно, первую проверку прошли все. Никто не ныл и не просился домой. Томас, проснись и напрягись, старая развалина. Открываем портал.

Двадцать адептов молча наблюдали, как старушка размахивает шарфом, в который вцепился истошно орущий кот.

После пяти взмахов, из-под лап кота начали сыпаться искры, складывающиеся в огненную пентаграмму.

— Данной технике колдовства вас научат на третьем курсе, — просветила онемевших от изумления будущих студентов старушонка, — Томас не слишком её любит. Но кто бы его спрашивал!

Разбирайте парней!

Кот шипел и плевался на свою ведьму. Странно. Марта всегда думала, что у фамильяров с хранителями полное взаимопонимание. Знахарку деревни, где она жила, выпускницу Академии, всегда сопровождал белоснежный холёный котяра. Который выглядел вполне довольным жизнью. В отличие от этого злобного седого доходяги.

Хотя... Знахарка Каролина никогда не размахивала своим фамильяром, как меховым чучелом. Дипломом Академии Ведьм — да, махала, перед особо недоверчивыми. Которые начинали сомневаться в её знаниях, когда та путала заклинание лечения перелома с проклятием. Которое на три месяца обеспечивало человеку полную потерю чувствительности тела.

— И что? — шипела она при полной поддержке ощерившегося кота, — по плану лечения, я пациентку сначала обезболила. А через три месяца перелом полностью пройдёт. В смысле, вкусы перестала различать? Заодно и похудеете, дамочка, когда есть не интересно станет. Пошли, Лукас. Неблагодарные недипломированные недоведьмы сами не понимают, чего хотят.

Марта до сих пор прихрамывала после этого лечения, перелом сросся не совсем правильно. Хотя деревенский врач и наложил тугую шину на пострадавшую ногу. После этого её желание попасть в Академию Ведьм только усилилось. Хотя бы для того, чтобы уметь правильно лечить людей. Она подала заявку на ежегодный отбор в магические Академии, которые располагались на расстоянии в миллионы лет до её времени.

Конечно, всегда была возможность, что на учёбу она так и не попадёт. Но почему бы и не попробовать?

Она отвлеклась на орущего истошным голосом кота, который продолжал открывать портал в Академию. Не совсем было похоже на заклинание. Скорее, на отборные ругательства по-кошачьи. Но они сработали. Пентаграмма открыла прореху в пространстве, открыв зачарованный вход в Академию Магии.

— Прохождение меж двух миров может вызвать неприятные побочные эффекты, вроде приступа дурноты, — непринуждённо заметила сопровождающая группу ведьма, — кто хочет конфетку от укачивания?

Коту правда было явно нехорошо в кустах, судя по звукам. Но у него были уважительные причины. Кого угодно укачало бы, если пришлось раскачиваться в бешеном темпе на длинном пыльном шарфике по самой неожиданной траектории.

От конфетки все отшатнулись. Были наслышаны о мерзком угощении, отличавшемся гадкой начинкой.

— Ну, как хотите, — прокомментировала ведьма, закидывая конфетку себе в рот, — с каждым годом студенты всё зашуганнее и зашуганнее. Мельчает колдовской народ. Скоро сам пойдёт к людям, погреться в костре... За дело! Ведьмаки поддерживают ведьм. И... перешагиваем, портал долго ждать не будет. Томас, подь сюды, блаженный. На будущее — меж мирами идём только парами мужчина-женщина. Ну, или хотя бы таракана мужского пола захватите, девочки, если захотите за ингредиентами в Вещий лес прогуляться. И да. Выбирает пару ведьма.

Инструктаж был крайне путаный и малопонятный. Единственное, что стало ясно Марте — перешагивать через границу миров нужно было в паре с юношей. Оглядевшись, прихватила того, кто был ближе к ней. Высокий брюнет с готовностью сжал её ладонь.

— Гномиха молодец, Гномиха не теряется, — с одобрением прокомментировала старая ведьма, устраивая своего кота на плече, — остальные ведьмы всегда могут поискать таракана в кустах, и проверить его пол. Ежели эти недоведьмаки вас не устраивают. А тараканы тут крупные, что ваши деревенские коровы. Точно не ошибётесь, мальчика схватили или девочку.

После этого разбирать парней стали шустрее. Всего пара минут — и вот на полянке, где было невероятно душно и влажно, стояло десять пар.

— Шагайте! — важно разрешила сопровождающая, махнув котом в сторону портала.

Марта и шагнула, крепко схватив парня за руку. Она даже не смотрела, кто ей достался. Лишь бы уже оказаться по ту сторону пентаграммы.

Оценить величие готического замка, который она увидела вдалеке, стоя на холме, помешал приступ дурноты. Путешествие меж двух миров действительно вызвало тошноту! Старая ведьма не обманула, и, похоже, действительно предлагала лекарство от укачивания. Но кто бы ей поверил!

— Демоновы пятки, — хрипло высказался парень, которого Марта крепко держала за руку.

— Поддерживаю, — ответила девушка, щурясь на луну.

Собственно, на три луны, заливающие призрачным светом огромный луг. Серебряное синие окутывало высокие башни со стрельчатыми окнами.

— Во-о-он оттуда и будете падать на уроке по вождению метлы, — жизнерадостно заметила сопровождающая, — так, выползайте из кустов. Нам ещё до Врат топать. Будете ковылять — приступите к занятиям без ужина! А нам с Томасом без ужина никак нельзя. Злые мы делаемся. Я-то ещё ничего, а вот Томас... Из окна Башни Полётов студентов пихает с особым остервенением.

— Простите, — уточнила спасённая Мартой блондинка, — вы преподаёте в Академии?!

Ведьма фыркнула.

— Уже триста лет, — похвасталась она, — полёт на мётлах, фигурное вождение на мётлах и черчение рун. Астрологию и предсказания факультативом. Мадам Камилла.

— А испытания когда начнутся? — простонал будущий ведьмак из кустов.

Преподавательница смерила его взглядом.

— Пацан, тебя чуть не сожрал в доисторическом лесу ящер. Потом решил, что подавится твоими костями, и ушёл. Но намерения-то были! Какие испытания тебе ещё нужны, убогонький?

— Мадам Камила? — медленно повторила одна из адепток, приводя одежду в порядок, — у неё же ушей нет, нам травница рассказывала. Ой...

Ведьма резко развернулась, кот зашипел и выпустил когти глубоко ей в плечо. По некогда белой хламиде потекла струйка крови.

— Даже ухом не повела! — восхищённо прокомментировал полученные ведьмой раны один из парней, и тут же получил подзатыльник от Марты.

Не хотелось бы злить преподавателя, тем более такого нервного. А ушей правда не было, стоило только приглядеться, как это стало более чем очевидно.

Камень судьбы

Марта много слышала о полумагических войнах, которые начались пятьсот лет назад. До них люди и маги жили в обоюдовыгодном союзе. Колдуны колдовали, люди платили им услугами и едой. Пока король Крис Проклятый, родившийся магического дара, не решил, что его буквально обокрал какой-то ведьмак, отобрав у него магию в колыбели.

И начал мстить, устроив массовое сожжение колдунов и колдуний по всем подвластным ему землям.

— После чего его прокляли все, кто мог дотянуться в его сторону магией, — рассказывала мать Марты, листая вместе с дочкой книжку по истории Винтерона, — а смогли многие.

Марта расширившимися глазами смотрела на картинку, изображавшего Криса Проклятого. Фантазия тысячи колдунов не знала границ. Но и наследники короля разозлились не на шутку, и не пошли на мировую с магическими кланами. Тем более, что многие проклятия были родовыми. Массивный подбородок, глаза на выкате, выпяченная пухлая нижняя губа - такой внешностью Крис Проклятый наградил и своих потомков, как женщин, так и мужчин.

— Король знал, что его не смогут убить колдовством, ведь магия имеет свои пределы. Но такого точно не ожидал, — продолжила мама, поскорее переворачивая страницу, — однако таких пределов не было у людей. И поэтому погибло огромное количество людей, которые обладали магией. После особенно ожесточённой битвы, колдуны из Северного клана смогли установить занавес, который пропускал только тех, кто обладал магической искрой. Так и поделились земли на Человеческие, где живут люди и Магические, где живём мы. Но, чтобы развить искру волшебства, нужно пройти долгое и тяжёлое обучение в одной из Академий Магии.

В начальной школе, где училась Марта до шестнадцати лет, много времени уделялось изучению истории магических войн. В выпускном классе она сдала экзамен на силу магической искры, которая была достаточной силы, чтобы подать заявку на обучение в Академии Ведьм.

И вот она совсем близко от этой Академии. Смотрит на высокие Врата, которые нужно пройти, чтобы, наконец, получить ключи от комнаты в общежитии и рухнуть спать.

Перемещения во времени, как оказалось, страшно утомляют. Но ещё нужно было пройти через строй встречающих старшекурсников.

— Будешь чистить мне ботинки, — тут же нашёл ей обязанности высокий брюнет в школьной форме и приобнял Марту, ухмыляясь, — потом, возможно, повышу тебя до должности моей горничной. Но, сама понимаешь, такую высокую должность нужно ещё заслужить!

Марта, замерев, посмотрела в лицо этому дылде, но забыла, что хотела сказать, когда увидела, что с высокой башни сорвался камень из кладки и летит вниз. Прямо на них. Оттолкнув старшекурсника в сторону, сама отпрыгнуть не успела.

На толпу верещавших старшекурсников и новичков сопровождающая ведьма наложила заклятие безмолвия. Немного полюбовалась на машущих руками, и растолкала их в стороны.

— Дурная девка, куда полезла, у нас сейчас нет лекаря! За потерянного адепта премии опять лишат! За Маркиза голову декану открутят, а я здесь причём?! — озабоченно сказала мадам Камилла, остановившись напротив неподвижно лежащего тела девушки. Парня тоже зацепило, осколками. Но сильнее досталось этой новенькой.

Только через минуту, осматривая парочку, она вспомнила о том, что говорили на совещании. Только через минуту, осматривая парочку, она вспомнила о том, что говорили на совещании. Мадам Наринэ передала ей всё, что мадам Камилла пропустила, когда выбежала подышать. Ведьмы долго обсуждали будущий день Самоуправления, но решили пока не делать куклу вуду на начальника. Если всё пойдёт по плану, то декана Морнина и так истыкают. Маркизы отомстят за покалеченного ученика.

Декан, всё-таки, решил воплотить в жизнь свой страшный сон. И лично, своими руками, толкнул камень с Врат. Дождался, когда наследник ведьмаков Маркизов встанет в нужном месте. Ведьма опустила глаза на крестик, нарисованный на земле зачарованным мелом. Приманка на Маркиза сработала превосходно. Парень встал, куда ему велело заклинание. Однако в дело вмешалась переменная чар в лице этой рыжей первокурсницы.

А кому влетит за срыв гениального плана декана? Сопровождающей, конечно. Ещё не хватало ссылки в Древний лес, добывать из ящеров ингредиенты для зелий! У неё было ровно пять минут, пока декан со свитой не спустится с лестницы. А он, наверняка, уже торопится сюда. Хорошо, что этот ведьмак толстый, и его стараются не обгонять. Десять минут даже есть.

— Мадам Камилла, постарайся не огрести по полной, — пробормотала она самой себе, живописно укладывая крупный камень возле головы Маркиза.

Первокурсники сбились в кучку, пугливо глядя наверх, и объясняясь жестами. Да и встречающие опасливо отошли от стен Врат, беспокоясь, как бы сверху ещё чего не прилетело. Поэтому маленький подлог никто не заметил. Мадам Камилла оттащила Марту за руку в сторонку.

— Слышь, Цыпа, — буркнула она, расколдовывая блондинку, и следом торопливо расколдовывая всех остальных, — ставь Гномиху на ноги. Она мелкая, справишься. Чтобы не было заметно, что она без сознания. Коленки я ей уже зафиксировала, будет стоять, как статуя!

Убедившись, что всё выглядит более-менее достоверно, поправила кота на плече, и застыла с улыбкой, ожидая начальство. Очень хорошо, что старый Томас заснул, по привычке держась за неё всеми когтями. Иначе тут же бы наябедничал на хозяйку декану. А лишаться сейчас премии очень не хотелось. Мадам Камилла копила себе на пенсию.

Стукнутый рыцарь спешит на помощь

Так, начальство приходит и уходит. А мадам Камилла должна остаться в Академии. И желательно, чтобы Маркизы не знали, что в момент, когда благородному наследнику прилетело камешком по темечку, она была сопровождающим преподавателем.

А вот, кстати, оно. Потное и запыхавшееся начальство. Декан Морнин и его радостно склабящийся сынок. За ними — приближённые преподаватели, к которым мадам Камилла была счастлива себя не причислять. Быстро ковыляют к пострадавшему. Который, к счастью, уже пришёл в себя и держался за лоб. Встреча первокурсников пошла не по запланированному. Традиционно, будущих ведьм и ведьмаков нужно было бомбардировать лёгкими проклятиями, задорными оскорблениями и, возможно, окатить тазиком холодной воды. Просто смеха ради. Триста лет уже традиции, как никак.

Декан Морнин внёс свои правки в древние традиции. И старшекурсники, всё ещё онемевшие от заклятия мадам Камиллы, бурно жестикулировали.

— Да разойдитесь, бешеные мельницы!

Ведьмак подбежал к парню, который всё ещё сидел на земле, оглядываясь.

— Хватит махать руками, чокнутые! Кроме вас, мистрисс Эмма! Вы, леди, всё делаете элегантно, даже когда спятите. Приятно посмотреть, так и напишу вашим родителям. Мадам Камилла, что за бардак вы опять допустили?

Старая ведьма как раз раскуривала трубку на пару с котом, и вовсе не ожидала никаких допросов. Первокурсников живых и относительно здоровых довела до Академии? Камнем Маркиза не она долбила с высокой башни? Какие к ней могут быть претензии?!

Заклятие безмолвия разрушать раньше времени не стали. С ним было намного проще разогнать студентов по своим комнатам в общежитии.

— А с этой что не так?

Декан Морнин брезгливо смотрел на пошатывающуюся рыженькую первокурсницу, одетую, как крестьянка. Её придерживала хрупкая блондинка, похожая на...

— Цыпа, тащи Гномиху в общагу, — торопливо скомандовала мадам Камилла, — наберут адептов по объявлениям в деревенских сортирах, потом удивляются. Что ни набор каждый год — всё тупее и тупее.

— Кроме вас, Маркиз и мистрисс Эмма, — торопливо дополнил декан Морнин, улыбаясь старшекурсникам, — это надо же — звезде Академии кирпичом по голове попало! Краешком. Крошечкой, я бы сказал. Сегодня же вашим родителям отпишусь, что нужно триста золотых львов на ремонт. Зданьице уже того... старенькое. Дряхленькое. Оградить немедленно опасный участок! Что значит, нечем?! А адепты с первых этажей вам для чего? Пусть возьмутся за руки и делают живой щит. Ночь постоят, заодно практику на умертвий пройдут. Магистр Войтич недавно обитателей неспокойного кладбища сюда притащил. Идёмте, Маркиз, примочки из коньяка лично сделаю. Магистр де Мерт у вас примет зачёты.

Преподаватель по некромантии в принципе не возражал. Лучше провести ночь на кладбище, чем на ужине рядом с сынком декана. А парней и правда нужно погонять по заклятиям.

Марта немного пришла в себя, когда начальство ушло, охнула от резкой головной боли. Старая ведьма, зорко на неё посмотрев, сняла заклятие. Не тащить же девку на себе, действительно. Здоровая, молодая. А что камушком по голове прилетело — так сама знала, что идёт не в самое гостеприимное для нищих адептов место.

Тех, кто поступал на бюджетное отделение, в Академии Ведьм ждали полуподвальные помещения, питание. И, собственно, диплом. Если, конечно, удавалось дожить до него. Выпускники любили пугать новеньких адептов страшилками про то, скольких зомби они упокоили на пути к заветному диплому. Даже если всё время провели в библиотеке. Ну, или в баре. Там тоже можно почитать. Этикетки.

А вот детям спонсоров жилось и училось в гораздо более комфортных условиях. Маркиз, вроде, поверил, что в него угодил камень случайно. Иначе бы уже телепатировал папе, что его тут обижают.

— Посторонись, сиротка, — прошипел он, проходя мимо Марты, толкнув её плечом.

Девушка, ещё не придя в себя после удара, снова чуть не упала. Парень, закатив глаза, её подхватил, отпихнув блондинку в сторону. И тут же заметил нацеленный в его сторону глаз птицы-доносчика, которая старательно снимала его действия.

А это значит — уже этим вечером все ведьмы и ведьмаки Тайного Мира будут любоваться им в новостях. Кто в текущей воде, кто в колодце, кто по-старинке блюдечко зачарует. А тут такой шанс поправить репутацию после прошлой весёлой гулянки, которая здорово пошатнулась.

Быстро приняв решение, поднял рыжую на руки, почти не чувствуя веса. Блондинка ошалело на него смотрела. Да и не только она. Сама спасаемая девица, будь она не ладна, начала отпихиваться, стремясь убежать подальше.

— Не дёргайся, сиротка, — прошипел наследник Маркизов, широко улыбаясь в птицу-доносчика, — дотащу, так и быть, до вашей лачуги, что вы общагой зовёте.

Барсучки и Вонищестан

Едва переступив Врата, девушку бесцеремонно скинули с рук.

— Хватит, покаталась, — буркнул парень, когда небрежно поставил её на ноги, — ваши бюджетные общаги с крысами — в сторону подвала. Сама доковыляешь? Я на обед!

И, не дожидаясь ответа, пошёл в сторону столовой. Марта почувствовала, что тоже не прочь сходить на обед. Вот только её никто не позвал, а одна она идти стеснялась. Хотя... почему же одна? Блондинка далеко от неё так и не отходила. И, судя по жалобному выражению лица, была такой же голодной, как и она. Остальные адепты-первокурсники, предоставленные сами себе, тоже не горели желанием спускаться в щедро предоставленный им подвал,услышав про обещанных крыс.

Из низенькой двери, которая вела в общагу, вышла старшекурсница в помятой остроконечной шляпе. Оглядела кучку новых адептов Академии и вздохнула. Именно ей сегодня придётся проводить экскурсию для малышей. Скукота такая. Ну хоть от урока по фигурному вождению метлы её освободили.

— Значит, так, новенькие, — громко сказала она, и показала рукой в сторону двери, из которой вышла, — разбираем матрацы, отряхиваем их от крысиного помёта, и бросаем на лежанки. Нижние не рекомендую, их крысы обожают, придётся побороться за место. Всё делаем быстро, если хотите успеть на обед. Кстати, обед по талонам. И, похоже, на всех еды не хватит. Чего, спрашивается, вам дома не сиделось? Вам ведь предлагали обратный билет ещё в лесу!

Она открыла дверь в небольшую кладовую, доверху набитую грязными матрацами. Новенькие не торопились их брать, раздумывая о том, что нужно было делать на них, чтобы они покрылись столь мерзкими пятнами.

— Впрочем, у вас есть ещё один шанс вернуться к нормальной жизни, — неохотно процедила старшекурсница, — к сожалению, я умной не была. Сразу красивой родилась. Поэтому не ушла. Для новых адептов портал в нормальную жизнь открыт ещё десять минут.

И правда, рядом с ними лениво развернулся портал, гостеприимно выстреливая искрами в разные стороны.

Адепты не шелохнулись.

— Была у меня дома ручная крыса, — сказал вдруг парень, с которым Марта пришла сюда за руку, — милейшие создания, можно подружиться. Вы как хотите, а мне нужен диплом Академии.

И, шагнув, взял первый попавшийся матрац. За ним потянулись остальные новенькие, стараясь не всматриваться в то, что берут. Марта подхватила за руку блондинку, выдала ей комковатое вонючее нечто. Себе тоже взяла, не глядя. И девушки, переглянувшись, пошли мимо портала, заселяться в общагу с крысами.

Пригнувшись, адепты прошли через низкие двери в подвал. Поорать от ужаса при виде полчища крыс не получилось. Помещение было большим и светлым.

— Даже паутины нет, — с каким-то разочарованием сказал один из парней, который зашёл следом за ними.

— Это какая-то шутка? — удивлённо спросила Марта, оглядываясь, — а где плесень, крысы и вонища?

Старшекурсница закатила глаза, заходя следом за ними.

— Что, хотела, чтобы всё было, как дома? Плесень ей подавай... По традиции, вас не менее трёх раз должны были спросить, хотите ли вы вернуться домой. Это же отбор, всё-таки, в Академию Ведьм. Матрацы не забудьте обратно вынести, в кладовку. Нам ими ещё других первокурсников испытывать. Так, это общая гостиная для бюджетников. Слева - спальня девочек "Барсучки". Справа - комната мальчиков. Они нас послали неприлично, когда мы название придумывали. Поэтому сами виноваты, что живут в Вонищестане. Название не просто так дали, имейте в виду. Стирать они не любят. От них постоянно носки сбегают, и почему-то к нам! Ведьмаки, одним словом. Богатенькие живут на верхних этажах. Но питаемся все в одной столовой. И учимся тоже у одних учителей. Ради диплома можно и потерпеть вонючие носки по утрам на подушке.

Лучше бы это были крысы... Они хотя бы сами резво убегают! Марта почувствовала себя разочарованной. А где же обещанные кошмары Академии Ведьм?

— Новенькая... Готовься к тому, что тебя будут ненавидеть богатенькие ведьмы, — вдруг резко поменяла тему экскурсии старшекурсница, нацелив на неё палец.

Марта нервно оглянулась. Вокруг неё немедленно образовался круг.

— Меня?...

— Птица-доносчик уже вовсю показывает, как тебя Маркиз на руках вносит в Академию, — сказала старшекурсница, ухмыляясь, — а на него уже бронь. Правда, он не в курсе, но мы, Барсучки, всегда в курсе всех сплетен у богатеньких. Эмма Ашер — слышала о такой? Нет? Ну, услышишь... Ладно, вы мне уже все надоели. Расселяйтесь по спальням. Парень, ты куда?! Там женская комната. Тебя туда можем поселить только на магические опыты. Что, уже передумал? Жаль... Столько ингредиентов для зелий получилось бы из одного толстого тебя. Кидайте свои жалкие вещи, получайте пыточную форму, фамильяра, и идите на обед. Экскурсия закончена. Те, кто не сбежал, принят в Академию Ведьм. Поздравляю.

Вступительные испытания

Марта почувствовала себя обманутой. Она-то готовилась к испытаниям пострашнее, чем вонючие носки сокурсников. А тут и комната приличная, хоть и полуподвальная. И в жабу никто не превратил. Форма состояла из изумрудного цвета платья-футляра с открытыми плечами и чёрной остроконечной шляпы. Элегантно и очень не похоже на её обычную одежду.

И только когда девушки надели форму, то поняли, почему старшекурсница с таким отвращением назвала её «пыточной». Дышать в узком платье было сложно. Да и ходить проблематично. Узкий подол позволял перемещаться только мелкими семенящими шажками.

— Кто придумал это платье — настоящая ведьма, — процедила блондинка, пыхтя и пытаясь перешагнуть порог. За ней точно также, стараясь удержать равновесие, шла Марта.

Всех студенток первого курса поселили в одной комнате. Десять кроватей в ряд, небольшие тумбочки возле каждой и общая гардеробная комната. Откуда они и выудили комплекты одежды, которую нужно было носить на учёбу.

— Вы ещё парней не видели, — фыркнула одна из девиц, которая приноровилась ходить быстрым подпрыгивающим шагом, и уже сбегала на разведку в "Вонищестан", — швея в этой Академии — настоящая извращуга, которая терпеть не может юношей.

— Я тебе скажу, она и девушек недолюбливает...

Из коридора раздался бодрый вопль старшекурсницы.

— На получение фамильяра ковыляйте, убогонькие! Кто последний — тому слепая крыса достанется!

Слепую крысу в фамильяры не хотел никто. Десять девушек, спотыкаясь и ругаясь, выползли из своей комнаты, и, толкаясь, вывалились в общую гостиную.

Большая комната была на этот раз полна народу. Тридцать старшекурсников сидели на диванах и на ковре рядом с камином.

— Миграция пингвинов началась, — пространно произнёс брюнет в кожаной куртке, радостно оглядывая новичков, — из года в год одно и тоже. Никогда не устану на это смотреть.

— Нашествие шавок, вижу, тоже в разгаре, — возмущённо сказала девушка, которая встречала новеньких. Она зашла в общую гостиную и, казалось, какое-то время не могла поверить своим глазам, — блохастые, вы совсем берега попутали? У вас своих новеньких в Академии не хватает, пришли поглазеть на наших?

Марта всмотрелась в парней, которые небрежно развалились на диванах. Кожаные куртки, длинные волосы и волчьи оскалы. Оборотни?! Она про них только слышала от знахарки. Но в её деревне их не было. Оборотни предпочитали северные земли, в зверином обличье им было комфортно спать на снегу.

— У нас скучные традиции, — сказал брюнет, — от наших новичков требуется только перекинуться в истинный облик при полной луне, и потом отыскать свою одежду, которую старшекурсники спрячут. У вас, ведьм, издевательства куда более извращённые. Парни в юбках врать не будут.

Один из десяти первокурсников ошеломлённо охнул:

— Так можно было это не надевать?

За что и схлопотал подзатыльник от суровой старшекурсницы.

— Я тебе не надену... Традиции для кого столько столетий держались? Так, молодняк! В очередь за фамильярами становитесь. Вон туда, к лестнице. Она ведёт на крышу. Залезаете, прыгаете, в воздухе вас подхватывает дух-оберег, который и вселяется в вашего фамильяра. Инструкцию все поняли?

Первокурсники хоть и были новенькими, но не совсем дураками. И не пошевелились. Прыгать с крыши никто не жаждал. Как и выполнять странные инструкции.

— Скучные вы, жуть, — пробормотала старшекурсница, морщась, — в прошлом году парочку дебилов соскребли с брусчатки. Естественный отбор. Фамильяров выдают в библиотеке. Третье здание от нашей общаги. На этот раз серьёзно. Получаете под роспись.

Марта не поторопилась вслед за всеми в библиотеку. Решила сначала переодеться в более удобное платье, раз найденная в гардеробной форма была одним из приколов над первокурсниками. Ей хватило комментариев старшекурсников, которые с удовольствием обменивались с оборотнями о впечатлениях о молодняке.

Кстати, в сундуке, стоявшем в дальнем уголке гардеробной она нашла вполне приличную форму, с юбкой нормальной длины, к которой прилагалась блузка без ошеломительного выреза. Шляпу, впрочем, оставила. Она ей понравилась.

Семенить за фамильяром, прикрывая грудь руками, она не собиралась. Как и другие девушки. Которые, глядя на неё, тоже пошли переодеваться. Юноши тоже рванули в свою спальню, ругаясь и спотыкаясь в нелепых костюмах, выложенных на видное место в гардеробной.

Было подозрение — найти библиотеку будет непросто. Поэтому девушки торопились как можно быстрее найти её, получить фамильяра. И, наконец, сходить в столовую. Дорога и заселение потребовали много сил.

— Тяв, рыжая, — негромко фыркнули на ухо Марте, когда она уже почти вышла из общаги.

Испуганно подпрыгнув, девушка приземлилась прямо на ногу брюнету в кожаной куртке.

— Лапка... моя... лапка... — простонал тот, поморщившись, но не отходя далеко, — ведьма, так-то ты обращаешься со своим фамильяром?! Отдавила всё, до чего смогла дотянуться! Да ты опасная девушка!

В смысле? Оборотень в качестве фамильяра ей совсем не понравился. Пусть в библиотеке ей выдадут кого-нибудь нормального. Слепая старая крыса вполне подойдёт!

Марта никогда не думала, что в первый день в Академии будет убегать от оборотня, радостно её преследующего и предлагающего свои услуги в качестве фамильяра для ведьмы.

— Как пройти в библиотеку? — выдохнула она в ближайшего студента, схватив его за руку.

От оборотня, конечно, не оторвалась. Но тот резко прекратил её преследовать, делая вид, что рассматривает что-то на земле.

Подняв глаза, встретилась взглядом с раздражённым наследником Маркизов.

Когда Блохастик и Шумелкамышь выбрали...

Парень не сказать, что был ей сильно рад.

— Такая мелкая и такая доставучая, — пробормотал он, поморщившись, — сойди с моей ноги. Прямо сейчас.

Девушка и не заметила, что забралась повыше и подальше от оборотня. Ну, чуточку наступила этому надменному парню на ногу. Чего так морщиться, будто она весит тонну?

Обиделась на Маркиза, отошла подальше, чтобы хоть как-то сохранить остатки своего достоинства. Оборотень, ухмыльнувшись, подошёл поближе. Оба студента, один повышенной лохматости, другой повышенной высокомерности, смотрели друг на друга, прищурившись. Марта, пока про неё не вспомнили, осторожно отошла в сторону, потом набрала скорость. Тем более, что увидела недалеко миниатюрную копию замка, на которой было написано: «Библиотека».

Туда и направлялись студенты-первокурсники, которые выяснили дорогу без топтания на ногах влиятельных наследников. И им даже от волков-перевёртышей удирать не пришлось. Вступление в ряды будущих ведьм Академии у Марты было насыщенным. Но даже сейчас умолять снова включить портал и бежать домой ей в голову не пришло. Наоборот, назло всяким блохастым и титулованным выучится и станет самой классной ведьмой, которую ещё долго будут помнить в Академии!

В библиотеке царил полумрак. Марта изумлённо запрокинула голову. Надо же. Снаружи как игрушечный замок. Зато внутри... На бесконечных полках с книгами лежали коты разной масти и размера. Лениво потягивались, умывались, дрались. В тёмном углу, кажется, были даже какие-то кошачьи романтические отношения в самом разгаре — туда Марта старалась не смотреть.

— Бланки заполняем, регистрируемся! — гаркнула ей в ухо толстая ведьма, которая не гнушалась показывать необъятное декольте, в которое попала часть её завтрака, — пришла сюда, как мадама, ждёшь, что за тебя всё делать будут? Не мистрисс благородная, перо в руки, и корябай сама!

Чуть не оглушив, ведьма пошла дальше, раздавая бланки и подзатыльники парням. Впрочем тех, почти гладила, нежно склабясь, чем пугала. Первокурсники, как коты, изгибались, чтобы она до них не дотронулась.

— Все совершеннолетние? Вот и ладушки. Без доставучих опекунов обойдёмся... Тишина в библиотеке!

Вопль библиотекарши прервал оживлённый разговор двух адепток. Зато всем сразу стали понятны библиотечные правила — орать можно только хозяйке. Остальные просто тихо, как призраки, шуршат над полом, нижайше клянча литературу и котов.

Марта заполняла анкету трясущимися руками, под пристальными взглядами толпы кошачьих. Рядом с ней пристроилась блондинка, нервно сжимая пишущее перо. Казалось, весь прайд собрался поглазеть на новеньких. Бесшумно спрыгнув с книжных полок, хвостатые медленно прохаживались по библиотеке, разглядывая адептов.

Ну и как среди этой орды выбирать себе фамильяра? Хватать первую попавшуюся кошку, и тащить к толстой ведьме, заводить библиотечную карточку? Это так работает? А если кот сопротивляется, всё равно записывать на себя фамильяром? Надо было хватать оборотня, пока тот предлагал свои услуги.

Честно говоря, инструкция по Академии Ведьм могла бы быть и посодержательней...

Удивительно, зачем библиотекарю знать её размер ноги и время, когда она ложится спать. Также там были вопросы совсем уж интимного характера, которые она зачеркнула.

— Этого ещё не хватало... Для каких извращённых ведьм эта анкета?!

Блондинка согласно кивнула. Разочарованно фыркнув, от них отвернулись несколько котов сразу.

— И вовсе не люблю я вставать по три раза за ночь, чтобы накормить котика...

— Поддерживаю, — пробормотала её соседка, тоже отмечая нужные пункты в бланке.

Отошли ещё несколько хвостатых, чего Марта с блондинкой не заметила, погружённая в чтение анкеты.

— Нет, пожалуй, это слишком. В кошачьи прислуги я точно не нанималась!

Девушки сделали несколько энергичных мазков, вычёркивая некоторые пункты. И, закончив отвечать на вопросы, одновременно подняли головы. На них внимательно смотрели два облезлых чёрных кота.

Библиотекарша, шаркая, подошла к адепткам и выдернула у них анкеты.

— Так, Марта и Келли. Вас выбрали... Блохастик и Шумелкамышь. Поздравляю. Хоть и особенно не с чем. Чего уставились? Забирайте своих фамильяров, и дуйте отсюда. За учебниками придёте после первого установочного занятия. Его проводит магистр Войтич в седьмой аудитории. Фамильяры вас проводят. Если захотят, конечно. Все студенты получили своё кошачье «Я»? Идите уже отсюда, после вас еще неделю буду порядок наводить, котов успокаивать. И проветривать...

Древние Хранители

Девушки с подозрением смотрели на котов. Те, прищурившись, смотрели на них.

— Марта, — представилась адептка, слегка кивнув соседке.

— Келли, — быстро проговорила блондинка, сглотнув, — мне кажется, или нас презирают? Почему моё кошачье «Я» такое... с проплешинами, неприятное, и на вид очень злобное? А можно мне вон ту белую кошечку? Кажется, этот фамильяр поломался.

Библиотекарша возмущённо фыркнула. А вот Шумелкамышь не обиделся. Только морда стала ещё ехиднее.

— Не можно, — отрезала ведьма, — ишь чего захотела, хорошего кота ей подавай. Ты этого расколдуй, откорми, отмой и радуйся ему каждый день. За каждую мышь, на подушку положенную ночью, благодари. К концу пятого курса, глядишь, и заслужишь что-нибудь поприятнее от фамильяра.

Морды Блохастика и Шумелкамышь были неописуемыми. Марта понемногу начала понимать мадам Камиллу, которая размахивала своим Томасом, открывая портал. Наверняка не просто творила заклинание, а припоминала всех притащенных ей на подушку мышей и испорченные тапки. И... что значит, "расколдуй"?

Библиотекарю надоело намекать, и она по-простому взяла метлу, чтобы выгнать всех, кого выбрали фамильяры, на улицу.

Адептки поторопились на выход, коты бесшумно пошли за ними, путаясь под ногами, будто специально.

— В смысле, эта тварь будет таскать мне на подушку мышей? — вдруг ожила Келли, пока Марта прикидывала, как лучше всего пройти до столовой, — я не согласна.

Шумелкамышь выразительно переглянулся с Блохастиком. Марта тоже их поняла, на каком-то интуитивном уровне. Что мышь ещё нужно заслужить. А до этого готовиться обнаружить на подушке нечто куда более неприятное.

Но почему распределение фамильяров было таким странным? Другие адепты выходили, прижимая к себе вполне даже приличных котов. Ухоженных, с блестящей шёрсткой, мурлыкающих. А им вручили по абонементу не пойми кого.

Надо было сказать, что у неё уже есть фамильяр, мелькнула мысль у Марты, которая доверяла коту ещё меньше, чем оборотню. Но, припомнив хищный оскал парня, вздрогнула и быстро подняла Блохастика. Кот, от неожиданности, впился когтями ей в руку.

— Погладить хотела... тварь ты недоверчивая, — прошипела девушка, морщась.

Кот прижал уши, и оскалился. Рядом идущая Келли отшатнулась от него подальше. Марта из принципа погладила Блохастика.

— И звать тебя отныне Флаффи, понял, скотина? — продолжала шипеть Марта, — ещё не хватало орать: «Блохастик!» на всю Академию. И мне плевать, что ты об этом думаешь! Флаффи!

Кот замер. Марта тоже. Сложно идти, когда тебя окутывает серебристое сияние, напитанное блёстками магии.

Ну всё, мелькнула мысль у адептки, меня ещё и прокляли. Для полного счастья только этого не хватало. Но кота-то за что зацепило?

Через пару секунд магия отпустила девушку и её фамильяра. Задыхаясь, она ошеломлённо смотрела по сторонам.

Кот затих у неё на руках. С беспокойством его осмотрев, Марта заметила медальон, появившийся у него на шее. На серебряном кружке был вычеканен узор из листьев, обвивающих чашу на высокой ножке. Но сам кот дышал и был, на вид, совершенно здоров.

— Так понимаю, легенду про древних Хранителей мне сегодня нужно будет рассказывать, а не на третьей паре? Терпеть не могу менять темы по программе!- услышала девушка недовольный голос мадам Камиллы, которая протолкалась через толпу замерших адептов, — что встали, как вкопанные? Расколдовывания никогда не видели? Шагайте, вас пока никто не замораживал. Пока. На обед полчаса, потом сразу на занятия идите. Расписание возьмёте у фамильяров. Гномиха, я так и знала, что от тебя одно беспокойство будет. Не люблю рыжих ведьм, вечно вляпываются куда-то, потом не могут вылезти.

Преподавательница ушла, небрежно поманив за собой своего фамильяра. Лукас, фыркнув, побежал в другую сторону, проигнорировав свою ведьму.

Шумелкамышь предусмотрительно махнул в сторону Келли когтистой лапой, ещё и зашипев при этом.

— Очень надо тебя на руки хватать, — фыркнула блондинка, — одна уже дохваталась, и чего-то там наколдовала непонятное. Так, я в столовую. Если тебе туда не очень надо, встретимся на парах.

Марта, наконец, осмелилась дышать. Всмотрелась в кота и поняла, что он спит. Просто внаглую развалился у неё на руках и, вроде, даже похрапывает. Странная ситуация, очень. И никто не торопится объяснять, что здесь происходит. Но кота было будить жалко. Не скидывать же его, на самом деле, на землю. Так и пошла искать столовую, с котом на руках и мрачными мыслями в голове.

Первый день в Академии Ведьм получился очень насыщенным, а ещё даже не закончился. Она с нетерпением ждала, когда хотя бы мадам Камилла объяснит, что за вспышка магии окутала её с фамильяром. И что это за странный медальон, который появился у её кота на шее после непонятного колдовства.

Мохнатые неприятности

С полным сумбуром в голове и котом на руках, девушка пошла следом за компанией первокурсников. Которые несли фамильяров разных пород, цветов и степени пушистости.

— Что ж ты у меня такой облезлый-то? — пробормотала адептка спящему коту, — тебя хоть кормили? И как-то подозрительно, слишком радостно отдали, честно говоря.

— Я не облезлый, — с обидой сказал мужской голос за её спиной, — просто период линьки, он такой... Но как ты это увидела, я при тебе ещё не перекидывался. Решено, завтра идём гулять при полной луне. Разрешу себя вычесать. И тебе радость, и мне польза.

Марта ускорила шаг, даже не собираясь оборачиваться с глупым вопросом, кто это. Понятно, опять оборотень за ней увязался.

— Так не пойдёт.

Её остановили, схватив за локоть, резко развернули к себе.

Кот тоже не понял, чего это вдруг началась такая тряска, когда он только лёг спать, уютно свернувшись у ведьмы на руках. И, возмущённо заорав, не открывая глаз, хлёстко стукнул по мускулистой руке оборотня когтистой лапой.

По смуглой коже парня побежала струйка крови. Марта, охнув, изумлённо попятилась, пытаясь стряхнуть опасного кота с рук. Флаффи падать на землю не хотел, и отчаянно сопротивлялся, окончательно проснувшись и цепляясь за её платье. Кого ей подсунули? Микропантеру?

Оборотень зажимал кровь ладонью.

— Прямо в вену попал, зараза лохматая, — ошеломлённо сказал он, — да мне даже драконёнок из Академии Дрэгонтейл так руку не смог разодрать.

Марта подумала, что им с Флаффи есть, чем гордиться! Приставучий оборотень, похоже, получал люлей от питомцев адепток во всех Академиях, куда приходил погулять и подраться.

Оказывать первую помощь её пока не учили. Впрочем, кое-что она помнила ещё по советам деревенской знахарки, Каролины.

— Подорожник приложить надо, — авторитетно заявила девушка, — где-то тут должен расти. А нам с Флаффи пора. Он, когда не кормленый, звереет. Скажи спасибо, что в горло не вцепился!

После чего быстро-быстро побежала в сторону столовой. Во-первых, пока она здесь с оборотнем разбирается, сокурсники уже разберут все блюда. Во-вторых, она чувствовала — ещё немного, и начнёт извиняться за увечье, которое нанёс её фамильяр. И, пожалуй, согласится расчесать оборотня в полнолуние в качестве извинения.

Судя по хмурой морде кота, извиняться за него ей придётся много и часто. Надо будет написать записочки с покаянным текстом, чтобы экономить время и вручать всем, кого обидит или покалечит Флаффи.

Корми котика!

Наверное, вместо того, чтобы идти на обед, нужно было заняться этой писаниной. Кот успел нашипеть на преподавателя, который мирно шёл мимо, зацепить когтем рядом проходящего старшекурсника, чем-то ему не понравившегося. И всё это, не слезая с рук Марты.

Она бы и рада была сделать вид, что не имеет отношения к этому невоспитанному коту, выпустив его из рук. Но кот, извернувшись, просто залез к ней на плечи.

Интересно, а фамильяра нельзя будет в конце года сдать в библиотеку, как учебники за первый курс, и отдохнуть от него хотя бы летом?! Облезлое шипящее нечто ей сразу не понравилось. А кот, казалось, ненавидел вообще всех, не делая исключений.

— Он дико извиняется, — мрачно сказала девушка преподавателю.

— Ему просто понравилась ваша причёска, — оправдалась она перед старшекурсником, — у нас в деревне такую только по праздникам парни мастерят. Да, прямо серпом. Да, не отходя от плуга. Что значит, «хамка»?

Кажется, она начала уже заводить друзей. И преподаватель сделал заметку в блокнотик, кого нужно будет спросить на первом же коллоквиуме и потщательнее погонять на практике. И покрасневший старшекурсник пообещал ей много интересного в Ночь Всех Дрянных.

В столовой ей выдали поднос, тарелку, кружку и две миски для кота. Выбирать себе блюда не разрешалось. Только покорно следить, как на выдаче определяют порции еды.

— А почему на второе нам с котом одинаковые порции дали? — недоумённо спросила она у поварихи, лениво плюхнувшей стейк и ей в тарелку, и коту в миску.

Вопрос был совсем не риторическим. Но отвечать ей никто не спешил. Наоборот, махнули половником в сторону свободных столов.

Кот, заурчал, впился ей в плечо длинным когтем. Марта зашипела, но неожиданно для себя его поняла.

— И молока налить, конечно.

После чего только отправилась за стол, где уже уместились Келли со своим котом.

Они оба мрачно смотрели в свои тарелки, не торопясь приступать к еде.

— Что, так невкусно? — поинтересовалась Марта, присаживаясь рядом и стряхивая кота с плеч.

— Понятия не имею, — мрачно ответила Келли, — я вегетарианка, и не ем мясо. А фамильяр беззубый, требует, чтобы я его порцию прожевала или мелко нарезала. Суп не ест, принципиальный. Говорит, что коту нужно мясо, он хищник.

Хищник открыл пасть, шумно фыркнув. И правда, зубов у него почти не осталось. Древняя рухлядь, а не кот. И как его только в фамильяры записали? Впрочем, у Флаффи положение было не лучше, жёлтые два клыка ситуацию не спасали.

— Жевать за троих не собираюсь, — отрезала Марта, реагируя на вопросительный взгляд своего кота, — лакай суп, если нечем грызть мясо.

Фамильяры переглянулись, вздохнули и опустили головы к своим мисочкам. Девушки тоже переглянулись, вдруг одновременно поняв, почему у котов такой голодный и запущенный вид.

Марта, подумав, достала перочинный нож, который всегда носила с собой. Привычка из дома. Мало ли, на грибную полянку набредёт, гуляя по лесу. Или, например, нужно будет приготовить питание для старых беззубых фамильяров.

— Какая милая сценка.

Они одновременно повернулись на озадаченный голос рядом с их столиком.

Наследник Маркизов стоял, сложив руки на груди, с интересом наблюдая за процессом кормления фамильяров.

— Это же Блохастик и Шумелкамышь? — уточнил он, — им удалось себя хоть кому-нибудь втюхать, надо же. Самые старые и бестолковые фамильяры в Академии.

Да девушки уже как-то поняли, что им достались не сливки кошачьего сообщества. Но сейчас на котов было жалко смотреть. Получив каждый по мелко нарезанному кусочку мяса, они оба набросились на еду так, будто голодали несколько лет.

Что, скорее всего, было совершенной правдой. Конечно, в библиотеке их кормили. Но мясо точно не размельчали.

Доставучий и лохматый

Девушки переглянулись, неловко поёжившись. Нет, конечно, кошачьей прислугой они не нанимались, о чём сразу сказали в библиотеке. Однако коты и не просили жевать им это мясо. Порезать на кусочки, и разложить по мискам — вот и всё, на что они рассчитывали.

— Древние фамильяры и милосердные ведьмы. За одним столом. Кое-кто и на столе.

Бодрый оборотень с забинтованной рукой присел за стол, с ухмылочкой глядя на адепток и их фамильяров. У девушек аппетит резко пропал, под пристальным взглядом двух парней.

— Кошмарить первокурсниц — наша привилегия, мохнатый, — резко сказал Маркиз оборотню, не глядя на него, — решил прогулять пары по перекидыванию? Отчислят и запрут в шкуре — будешь гонять в волчьем образе по землям людей.

— Кошмарить ведьмаков, всех, без исключения, привилегия оборотней, — с ухмылкой возразил ему парень со звериными глазами, — я зачёт по коммуникациям с разнообразными видами сдаю. Во-он там, под скамейкой, наш препод наблюдает, как я мило общаюсь с наследником Маркизов и даже глажу древних фамильяров. Галочки, сволочь, ставит в ведомости. Заметьте, юбки никому не задираю из ваших первокурсниц. Это уже продвинутый уровень, для экзамена.

И, действительно, протянул руку, чтобы погладить Шумелкамышь, который жадно глотал мясо. Кот замер, и, не выпуская еду изо рта, ощерился в его сторону. Оборотень, покосившись на свою пострадавшую руку, резко передумал его гладить.

— Ладно, минус один балл, подумаешь, — пробормотал парень, поправляя сползающий бинт.

Девушки резко повернулись в сторону «препода», на которого указывал оборотень. Под скамейкой и правда сидел какой-то пёс, внимательно на них смотрящий. Галочки, может, и не ставил. Но какая-то бумага перед ним точно лежала. Поёжившись, они посмотрели на парня. Который не обращал на них никакого внимания. Был занят. С наследником Маркизов сверлили друг друга взглядами.

— Пошли? — тихонько предложила Марта своей соседке, у неё тоже резко пропал аппетит. Подхватив заурчавших фамильяров, они вышли из столовой, ускоряясь с каждым шагом.

Адептки, забежав за угол, отдышались, и посмотрели друг на друга. Коты и не думали протестовать, что их так резко оторвали от обеда. Видимо, радовались, что хоть что-то перепало.

— Что дальше? — спросила Келли, нервно тиская Шумелкамышь.

Марта пожала плечами.

— Может, котов помоем? — предложила она, посмотрев на пыльную шерсть своего фамильяра, — они как старые книги из библиотеки. Все в паутине. Я из дома шампунь привезла. Из роз, мой любимый. Хоть пахнут будут приятнее.

Кот аккуратно отодвинул её от себя задней лапой, при этом следя, чтобы не свалиться с рук. И, муркнув, головой показал на корпус, рядом с которым они стояли. На высоких дверях висел листок бумаги. Девушки подошли поближе.

Расписание вводного дня для первокурсниц!

— Так... поезд, переход между мирами, инициация старшекурсниками, обед. А, вот. Первая лекция магистра Войтич, седьмая аудитория. Потом он же, с какой-то странной темой. Затем Лекция мадам Камиллы на третьей паре. С ней мы уже знакомы.

— А я вас чую-ю-ю!

Жизнерадостный вопль оборотня, переходящий в вопль, разнёсся по академгородку, заставил их побыстрее смешаться с кучкой студентов, спешащих на лекции. Хотя, судя по солнечным часам на площади, до первой лекции было ещё полчаса, до этого времени нужно было спрятаться.

Угораздило же стать любимыми жертвами оборотня в первый же день в Академии! Скорее бы тот облезлый пёс поставил все свои галочки в ведомости и забрал своих мохнатых студентов с практических занятий, чтобы можно было спокойно начать учёбу.

Фамиляры расслабились, поняв, что их не будут купать прямо сейчас. Утром только умывались. Лапкой, как и все приличные коты! Если девчонки собираются купать их, тем более, шампунем с розами, пусть ещё раз подумают. Сдаваться без боя и смывать свою удачу Блохастик и Шумелкамышь, старые друзья и древние фамильяры, точно не собирались. Как и благоухать розами.

Потом донесут мысль о вреде купания до своих питомиц. В очень доступной, клыкасто-когтистой форме. Хотя... Да, зубов почти не осталось. А жаль, это может стать проблемой, когда захочется сильнее впиться в наглую руку.

Новое хобби - бесить собаку

«Бесить собаку» — традиционное развлечение кошек-фамильяров. Они так отдыхали после напряжённого учебного дня, когда постоянно приходится присматривать за забавными, но туповатыми питомцами. Только единицы из которых уходили после окончания Академии в полумагический мир.

Блохастик и Шумелкамышь добросовестно доводили до конца обучения своих двуногих. И, в чём никогда не каялись, некоторых питомцев доводили до отчисления или лечения у лекаря, специализирующегося на психических расстройствах. Вот и в этом наборе первокурсников они выбрали двух перспективных девчонок, которыми легко манипулировать.

Коты, принесённые адептками в комнату Барсучек, безошибочно узнали кровати своих адепток и легли на их подушки — спать. Бесить собак будут вечером, когда выспятся. Тем более одна из них, здоровенный оборотень, очень удачно пристал к одной из питомиц.

— Странно, чего это магистр Войтич так расстроился при виде Флаффи? — пробормотала Марта, прикидывая, что вечером, перед сном, надо будет почистить подушку от кошачьей шерсти.

— И от Шумелкамышь отшатнулся, котик просто подошёл помяукать, поздороваться хотел, — озадаченно проговорила Келли, — котёл перевернул, и разорался, сказал с демонами в аудиторию вход запрещён. Странный такой. Или тут демонов по абонементу в библиотеке выдают? Надо будет поинтересоваться.

Фамильяры снисходительно на неё посмотрели, передумав засыпать. Наивные девки. Демонов только на практику выдают, и только после третьего курса. Размечтались они, как им ручного демона дадут. Тут с ручными фамильярами напряжёнка.

А истерику магистра Войтича они восприняли спокойно только оскалились насмешливо. Бывший питомец, как-никак. Недодрессированный. Пришлось вернуть по причине полной необучаемости производителю, то есть, папеньке, декану Морнину. Который сыночку и диплом нарисовал, приложив к нему безвольную лапу молодого и неопытного фамильяра, и должность дал. Древние фамильяры ни за что бы не подписались в дипломе, что балбес Войтич является зельеваром-колдуном, мастером потусторонних наук. А новенький кот за годовой запас магии радостно со всем согласился. Слабак.

Девушки даже обрадовались, что им велели оставить фамильяров где-нибудь подальше от магистра Войтич. Очень уж выразительно коты фыркали над каждым словом преподавателя, мешались под ногами и чуть не уронили котёл. Первая лекция была посвящена неотразимому магистру Войтичу, и великой науке приготовления зелий.

— Я, пока учился, пол-Академии отравил, гы-ы-ы, — радостно оповестил адептов преподаватель, — кто будет прогуливать лекции, тоже отравлю, у меня с этим строго.

После чего, собственно, Шумелкамышь пошёл потереться о его ноги, а Флаффи задумчиво покачал цепи, на которых висел котёл магистра Войтича, расплескав содержимое ему под ноги.

Варево моментально превратилось в скользкий лёд, на котором растянулся во весь рост великий зельевар. И когда он рассмотрел, из-за кого упал, то немедленно выгнал двух своих бывших фамильяров из аудитории.

Надо же, живучие оказались. Вроде отец велел не выдавать их новым адептам? Впрочем, новую библиотекаршу предупредить о том, что древние были наказаны, не успели. И они немедленно прибрали к лапам двух девчонок. Ну, удачи им. Странно, но магистр Войтич почувствовал что-то незнакомое. Жалость, что ли? Да ну, ерунда какая-то!

Адептки почти бегом возвращались на лекции. Обидно было быть выставленными из-за фамильяров. Вдруг после хвалебной речи магистра Войтича было что-то полезное по предмету, и они всё пропустили? Пытавшись не споткнуться на брусчатке, Марта не смотрела на дорогу, и врезалась в спину студента, неторопливо прогуливавшегося по академической площади. Буркнув извинения, шатнулась в сторону, но её остановили, схватив за руку.

— Ну глянь-ка, девки бесстыжие, так и бегают за оборотнями, как хвост, — растягивая слова, произнёс тот, от которого она пыталась спрятаться весь день, — так и кидается на шею с поцелуями.

— Могу пнуть, — мрачно предупредила Марта, — Безболезненнее получится, с поцелуями у меня всё сложно. Кусаться начинаю. Проклятие какое-то. Родовое.

— Ого, — восхитился оборотень, — так даже интереснее. Ты куда?

В аудиторию, пока пары не закончились! И так много времени потратила на этого хвостатого! С досадой подумала Марта, выдирая руку из хватки когтистых рук. В аудиторию они с Келли, запыхавшись, ввалились вдвоём.

— А вот и наши потеряшки, — как ни в чём ни бывало приветствовал их магистр Войтич, — чего такие запыхавшиеся? От оборотня убегали, гы-ы-ы? Так надо было у него шерсть надёргать перед этим. Нам как раз не хватает, для ингредиентов.

Марта представила себе глаза оборотня, если она вернётся и молча выдернет у него клок волос. Пожалуй, он удивится такому домашнему заданию. А бегает он по-любому быстрее, чем она!

Магия Древних Хранителей

Адептки молча смотрели в конспекты, старательно исписанные тетрадные листы. Чернила безжалостно отразили, что магистр Войтич — самый лучший мужчина в Академии. Опытный затейник, готовый к шалостям и экспериментам.

Очень хотелось это развидеть. Но пришлось записать, так как преподаватель настойчиво контролировал, чтобы каждое его слово было запечатлено. Обещал на зачёте спрашивать по всей строгости. И немного рассказал про приготовление любовных зелий. Когда прозвучал звон колокола, обозначающий окончание занятий, адепты радостно вывалились из аудитории, пропахшей тухлыми запахами прокисших зелий. Магистр Войтич, как человек творческий, не утруждал себя уборкой, и другим не давал рыться в его любимом подвале. Сливал остатки после уроков в жёлоб, ведущий в канализацию Академии. Старшекурсники утверждали, что видели разумную слизь в ванных после таких уборок. Но декан Морнин, лично потыкав в слизь посохом и выслушав её ворчание, вынес заключение, что студенты — психи, которым нужно подлечить нервишки.

Следующее занятие было у мадам Камиллы. Которая вела не только вождение мётл. Но и вводный курс по истории архитектуры Академии Магии. Чтобы попасть к ней на занятие, нужно было вскарабкаться по длинной лестнице на самый верх башни.

Старая ведьма, прикурив трубку, недовольно оглядела кучку тяжело дышащих адептов. Фамильяры выглядели свежо и бодро, проскакав все лестничные пролёты. Студентам подъём дался куда более тяжело.

— Слабаки. Курить бросайте, за годы обучения, если продержитесь, лёгкие выплюнете. А где ваши фамильяры? — спросила преподаватель, подняв седые брови и затягиваясь чадящей вонючей травой трубкой. Её кот, принюхавшись, фыркнул, но тоже затянулся дымом.

— Их магистр Войтич не пускает на лекции, — призналась Марта, — пришлось оставить котов в общежитии.

— Коротко про древних фамильяров, — мрачно ответила преподавательница, — наглые, хитрые, ленивые. И да, Томас, тебя это тоже касается, можешь даже не скалиться. Но именно их магия ограждает от разрушения все здания. Ваши Древние, скорее всего, радостно дрыхнут у вас на подушках. Я этих тварей хорошо изучила. И, собственно, пока их нет рядом, ваши силы тоже будут работать... Ну, свечку, может, зажжёте. Это пока не расколдуете связь. Все студенты с фамильярами спускаются вниз на мётлах.

Томас коротко мявкнул, испуская клубы дыма даже из ушей и похожий из-за этого на демона.

Мадам Камилла раздражённо хмыкнула.

— И ещё полвека будешь мне напоминать, как я не проследила за студентом, который не успел расколдовать своего фамильяра, да? Техника безопасности — пока не расколдуете фамильяра, в окно не соваться. Если к метле не приложите силу... В общем, не рекомендую. Вот так выглядит расколдованный фамильяр.

Флегматичный Томас был поднят за шкирку и продемонстрирован студентам. Мадам Камилла трубкой приподняла серебряную цепочку, которая висела у него на шее. Медальон потускнел и был плохо виден в густой шерсти. Марта во все глаза смотрела на него, и очень хотела задать много вопросов. Но её опередили.

Первые полёты... вниз

Одна из первокурсниц, восторженно заверещав, подхватила на руки своего фамильяра и поцеловала в нежный нос.

Кот, вытаращив глаза, начал вырываться у неё из рук. Получалось плохо, так как студентка сжала его, как в тисках.

— Так и знала, что мой пушистик дан мне не просто так! Я чувствую, что моя магия растёт с каждой секундой.

Преподавательница поперхнулась дымом.

— Каких только блаженных не приносит к нам реклама Академии, — пробормотала она, — дамочка, фамильяр тебе не дан. Выдан. По абонементу библиотеки! Правила читать надо внимательнее. Обязуетесь вернуть, когда кот сочтёт это нужным. Некоторые по сто лет со своими хозяевами, до их смерти, находятся, прежде чем вернуться на библиотечную полку. А этот уже сейчас готов разорвать договор. Поменьше эмоций, побольше уважения! Значит так, смотрите в глаза своим котам. И нащупывайте момент, когда фамильяр готов вас признать. Это произойдёт, когда вы подарите ему новое имя, дарующую энергию. Гномиха вот смогла. У неё фамильяр уже обновился. На медальоне проявится символ вашего магического предназначения. Так, все всё поняли? Давайте, хватит с вас лекций, расколдовывайте уже своих фамильяров, и стартуем! Прямо с окна, на метле, почётный круг первокурсников.

А у Марты и Келли — ни кота, ни понимания, как спуститься по винтовой лестнице вниз, не поломав ноги.

— Гномиха сиганёт первая, — лениво распорядилась мадам Камилла, нацелив на неё дымящуюся трубку, — ей фамильяр уже подарил магическую энергию Древнего.

— Э? — удивилась Марта, попятившись к окну.

Испуганно посмотрела на метлу, которую ей вручили.

— Ей что, пол подметали? — возмутилась она, рассмотрев на прутьях какой-то мусор.

— Какая молодёжь капризная пошла, кошмар какой-то, — с чувством сказала мадам Камилла, уверенной рукой усаживая девушку на метлу и направляя в сторону высокого стрельчатого окна, — да, подметали. Но летать она от этого хуже ведь не стала! Запоминай лучше заклинание полёта. Оно простое. На старте: «Калимма». При торможении — «Калиммо». Поворачиваешь обычным образом, наклоняешься налево или направо… Все слушают инструктаж, я два раза не повторяю! Что за галдёж?

— Я случайно его назвал «Ленивая скотина», и он меня вот…

Студент продемонстрировал глубокие кровавые царапины.

— Честно пытался его как-то по нормальному назвать, — жаловался он, — а он отреагировал только на это!

Впрочем, успехи были. Многие студенты окутали своих питомцев облачком магии, из которого они выходили, украшенные серебряными медальонами.

Марта искренне не поняла, отчего мадам Камилла проводила одновременно полётный инструктаж и расколдовывание фамильяров. В учебном классе стояла страшная суета, от которой хотелось немедленно скрыться.

Либо мадам Камилле уже надоели первокурсники, и она хотела от них поскорее избавиться, либо это была обычная учебная программа.

Девушка посмотрела в сторону открытого окна. И, пока мадам Камилла отвлеклась на студента, который всё ещё выл и тряс раненой рукой, шепнула: «Калимма».

Уроки экстремального вождения метлы

Визг сорвавшейся вниз девушки перекрыл гвалт, который начался в полётной аудитории. Студенты, кто охнув, кто ругнувшись, кинулись к панорамным окнам. Мадам Камилла, высунувшись по пояс из окна, проследила за траекторией полёта первокурсницы.

— Как думаешь, влупится в стену через минуту, или ещё полетает, и влупится в землю чуть позже? — деловито спросила она у своего флегматичного фамильяра.

Тот только мявкнул с видом: «Я откуда знаю, я всего лишь кот». Но сделать ставки бы не отказался. Но эта зараза, его питомица, всё равно заберёт себе весь выигрыш. Поэтому с ней в азартные игры Томас больше не играл принципиально.

Зато, ехидно фыркнув, вспомнил, как декан пригрозил мадам Камилле лишением зарплаты за полгода, если в первый же день у неё потеряет адепта.

Его можно было понять — текучка среди студентов и так была бешеная, чтобы вот так спокойно наблюдать, как очередной наивный адепт, поверив мадам Камилле, что достаточно одного заклинания полёта, вываливался из окна.

Побледневшая преподавательница вспомнила, похоже, о том же самом. Перспектива шесть месяцев возиться с бестолковыми юными колдунами и ведьмами за еду и проживание её не слишком радовала.

— Рули, рули, дура! — орала она, высунувшись из окна, — да не в кабинет декана рули… И не в стену астрологии… Тарань сноп сена! Падай на сено!

Каким-то чудом перепуганная Марта и сама сообразила, что сноп сена, вываленный возле скотного двора — не худший способ приземлиться. Хотя лучше бы мадам Камилла орала в окно тормозящее заклинание, которое напрочь выскочило из памяти девушки.

Убедившись, что свалившаяся в сено с небольшой, но высоты, студентка, слабо шевелится, преподавательница вздохнула с облегчением.

— Ну, — мрачно сказала она, повернувшись к толпе первокурсников, — кто ещё желает полетать, не дослушав инструктаж и не зазубрив полётные заклинания?! Добро пожаловать. Только имейте в виду — следующий стог сена, который вы развалите, может оказаться с вилами.

И, высоко подняв голову, взяла свою метлу и фамильяра, кашляющего от смеха, вылетела из окна, привычным жестом управляя трубкой и древком метлы. Кот, привычный к тому, что заботиться о себе нужно самому, крепко держался сам, чуть ли не зубами.

Это искусство — удержаться на метле при любых фортелях ведьмы в воздухе — он сам преподавал у молодых фамильяров. И оно нередко спасало ему жизнь. Конечно, были и заботливые ведьмы, которые пристраивали к метле удобные корзинки для котов. Но «заботливая» — было последнее, что можно было сказать о мадам Камилле.

Подлетев к стогу сена, из которого торчали руки и ноги Марты, пытавшейся выбраться наружу, преподавательница достала блокнотик.

— Так, приземление — на двоечку, — оценила мадам Камилла, начиная заполнять журнал для первокурсников особым пером, которое передаёт все оценки прямиком в главную Книгу Оценок, хранившуюся у декана.

Декан Морнин любил пролистывать листы огромной Книги, наблюдая за работой своих преподавателей. Чем больше оценок — тем лучше прошёл рабочий день. Поэтому на оценки, пусть и плохие, в Академии не скупились. Исправить поставленную отметку можно было. Но для этого студентам нужно было особенно постараться, постояв перед деканом с перечислением всех его заслуг перед Академией и обществом в целом. После чего, он мог снисходительно исправить в Книге плохую отметку. Дни отработок Морнин искренне любил и даже расстраивался, обнаружив в табелях только хорошие оценки.

А начальника старались не расстраивать, так как премии получать любили все. А дежурить на учебных кладбищах - не очень.

Лечение от Хранителя

Фамильяры, лениво потягивающиеся на кроватях своих питомиц, встрепенулись и переглянулись. Что там с одной из этих бестолковых двуногих? В окно вышла? Хоть и на метле? Отчаянная. Интересно, доживёт до выпуска, или нет?

Самое главное новоназванный Флаффи понял — кормить его скоро будет некому. А некормленный кот, тем более, древний фамильяр — страшное существо. Будет сидеть на полке в библиотеке и истошно орать. Просто так, чтобы было плохо не только ему. Но это развлечение ему уже давно надоело.

Да и бесить собаку не с кем, если питомица загремит на больничную койку.

Нехотя сгрёб лапы в кучу, встряхиваясь. Его друг и напарник по всем шалостям заинтересованно поднялся, принюхиваясь. Вроде, его питомица, похожая на бледную мышь, не настолько дурная, чтобы падать из окна. Чухает вниз по лестнице, задыхаясь после каждого пролёта. Гонять её и гонять, пока не станет выносливой ведьмой, способной бежать от преследователей с вилами и факелами всю ночь.

Надо будет, кстати, устроить ей тренировочный лесной прогон. Жители деревушки недалеко от Академии всегда с охотой откликались на такие просьбы погонять молодых ведьм, которые не всегда ожидают, собирая травы для домашнего задания, клыкасто улыбающегося крестьянина, тыкающего ей в лицо факелом.

Пока Шумелкамышь размышлял о будущих тренировках, Флаффи уже мчался к стогу сена, в который так удачно упала его питомица. Рыжая голова была отлично видна издалека. Кажется, она сломала руку.

Мадам Камилла небрежно спланировала вниз на своей древней, видавшей разные виды работ метле, и осмотрела издалека Марту.

— Сломала руку, — с видимым облегчением сказала она.

Рука — не шея. Сломанные шеи лечить знахарка Академии отказывалась. Этот вид целительства ей никак не поддавался. После её лечения получались криво ходящие зомби, которые никак не подходили на роль адептов, и их всё равно приходилось упокаивать. А сейчас Академия и вовсе осталась без знахарки, которая решила навестить родственников в полумагическом мире.

— И поцарапала ногу, — диагностировал подошедший к стогу оборотень, ошивающийся рядом.

Для зачёта ему не хватало нескольких галочек в ведомости. Которые он надеялся закрыть, продемонстрировав целительские способности. К ужасу Марты, оборотни исцеляли одним способом. И теперь парень пытался её облизать. Впрочем, отказался от этой затеи, когда увидел перед лицом разъярённого кота, выставившего перед ним все свои когти. Которые были острейшими, невзирая на солидный возраст фамильяра.

— Уже облизать ведьму без скандала нельзя, — обиженно заявил оборотень, отступая, — ну и сиди в своём сене, вся поцарапанная.

Марта, подхватив Флаффи здоровой рукой, сама выбралась из стога, представ перед сурово поджавшей губы мадам Камиллой.

— Для первого раза, да ещё без фамильяра — неплохо, — неожиданно сказала преподавательница, и повернулась к студентам, высыпавшим из её башни, — но если ещё кто-то так сделает, то будет отрабатывать полёты на метле, не поднимаясь с земли. Если кто не понял — подметать вам отсюда и до заката. Сначала учим заклинания, потом делаем. И да, кто-нибудь, отведите её в медпункт. Там, конечно, знахарки нет. Перемотайте чем-нибудь ей руку.

Марта изумлённо смотрела на своего фамильяра, который обхватил её сломанное запястье лапками, прижавшись всем тельцем и отчаянно мурлыкая. Боль отступала, она услышала хруст кости, которая занимала своё законное место. Залечив перелом, фамильяр обмяк, тяжело дыша. Всё-таки, не молод уже для такого лекарства.

— Я в порядке, — подала голос девушка, поднимая залеченную руку над головой. Тускло-голубое свечение, окутавшее её, постепенно угасало. Она подхватила кота обеими здоровыми руками.

Мадам Камилла недоверчиво прищурилась. Чего это Древний расщедрился на лечение? Обычно от него доброго мява не дождёшься. А тут на девчонку решил силы потратить.

— На ужин, — скомандовала она, не комментируя, что только что произошло нечто странное.

Скорее всего, фамильяр сообразил, что его адептка носить на руках не сможет. И мясо ему мелко резать — тоже. Вряд ли по доброте душевной исцелил девушку. Только ради собственной выгоды.

Флаффи лениво шевельнул хвостом, удобнее располагаясь на руках питомицы. Сейчас поедят и будут бесить собаку. С нетерпением ждал вечернего развлечения, очень уж его раздражал вездесущий улыбающийся оборотень, который приставал к ним.

Приглашение на свидание

На ужин было мясо, по другому и быть не могло, фамильяры уверенно повели питомиц в сторону корма для кошек, который здесь был в виде полупрожаренных стейков и свежайшей вкусно пахнущей, рыбы. Обед они, так уж и быть, разделили с питомицами. Но питаться так на постоянной основе отказывались.

И, увидев, что им предложили на ужин, девушки их вполне даже поняли. Порезав мелко-мелко кошачьи стейки, адептки недоумённо пригляделись к тому, что было на столе для ведьм и ведьмаков.

— А у кошаков мясо не такое уж и недожаренное, — растерянно сказала Марта, глядя на размазню, что ей плюхнули в тарелку, — что это?

Ведьма-повариха, которая была на раздаче, лениво поманила пальцем поварёшку, повернувшуюся в воздухе и зачерпнувшую ещё одну порцию варева для следующего студента.

— Приветственное блюдо в обед попробовали, и хватит с вас, — отрезала повариха, не глядя в глаза, — стол для фамильяров сегодня не успели подготовить. Так как, совершенно неожиданно, в Академию припёрлось двадцать троглодитов, которым сколько ни дай, всё мало. Декан Морнин вообще не сообщает о таких мелочах. Пришлось дожарить припасы фамильяров для вас.

И перестала обращать на девушек внимание, командуя летающей поварёшкой.

— Троглодитов? — медленно повторила Марта.

— Кажется, это про нас, — сообразила Келли, принюхиваясь к своей каше, — надеюсь, на вкус не так мерзко. И как так получилось, что они не ожидали нашего приезда?

Вопрос остался без ответа. И девушки, поняв, что более съедобного им ничего не предложат, вздохнув, отошли к своему столу, где коты усердно ели маленькие кусочки вкусного мяса.

Шумелкамышь, посмотрев на ужин своей питомицы, подумал и, зацепив когтём кусочек мяса, положил ей в тарелку, окончательно отбив ей аппетит.

— Спасибо, милый, — грустно сказала девушка, отодвигая мясо ложкой - но я всё равно не ем мясо, просто расстроилась, что овсянка не на молоке.

Сияние магии, окутавшее их обоих, заставило кота выронить стейк из пасти и судорожно закашляться. Древний фамильяр возмущённо смотрел на питомицу. Это сколько лет ему придётся проходить с кличкой Милый?! Наберут в Академию всяких, а котам потом мучайся.

— Медальон… да не шипи ты! Хватит мусолить мою руку, всё равно не укусишь, только себе больно сделаешь… У твоего тоже рисунок из листьев и чаши?

Марта кивнула. Ещё бы знать, что это значит. Но рассказывать им, что делать с фамильярами, им никто не торопится. Придётся идти в библиотеку, и пробовать найти ответы там.

— Девчонки, за Академией есть неплохая таверна.

Возле их стола очутился вездесущий оборотень, сдающий зачёт по коммуникации с ведьмами. Он твёрдо решил стать отличником. Вон и преподаватель, лениво гавкающий в углу на студентов, очередную галочку поставил в ведомости!

— Нас и тут кормят, — мрачно ответила Марта, ковыряя свою кашу.

— Ага, вижу. Так вы идёте? У меня времени нет вас уговаривать. Всего лишь радостно кивните, и мне закроют дневник практики. Потом откажетесь и будете жевать свою овсянку дальше.

Адептки переглянулись. Марта посмотрела на ждущего поодаль пса, который, как намекал оборотень, и проверял, как его студенты сдают зачёт.

И, лишь бы оборотень отвязался, кивнула. Тот с счастливым воем подорвался с места.

— Жду на свидание в полночь возле башни, из который ты вывалилась на метле, — деловито сказал он, — сама согласилась, я даже не уговаривал. Буду выть под окнами общаги, пока не выйдешь. Вою я громко и совсем не музыкально, тебя сами студенты выкинут из спальни, лишь бы я замолчал.

У Марты овсянка встала поперёк горла. И не потому, что оказалась не вкусной. Как раз была на удивление приличной. Но слова оборотня заставили поперхнуться.

— Я не соглашалась, — растерянно сказала она в спину уходящему оборотню, который только махнул рукой.

Старый пёс, кивнув, деловито побежал по своим делам из столовой, держа бумажный свиток в зубах.

Рука адептки сама потянулась погладить своего кота. Тот замер, прищурившись на её руку. Но решил не царапать, у девчонки и так много не самых приятных событий в один день. Да и… неожиданно для себя замурлыкал, потянувшись страшной башкой к руке питомицы. И бок пусть почешет, всё равно ужинать отказалась. Точнее, согласилась, но с оборотнем. Обычно бесить собаку было труднее, ведьмы боялись оборотней. А эта новенькая ничего, смелая. Ну, или глупая.

Ширма для Маркиза

Первый день в Академии, и уже свидание. Сомнительное достижение, конечно, учитывая, что встречу ей назначил оборотень.

— Не переживай.

Келли очень старалась поддержать новую подругу. Марта на неё только зыркнула, прищурившись.

— Спасибо, — не очень искренне сказала она, — как у тебя это получается? Просто сказала: «Не переживай», и сразу как рукой сняло.

Адептка со стоном повалилась на кровать, рыжие волосы укрыли её живым блестящим одеялом. Она поверила оборотню, что тот придёт орать под окнами общежития.

Флаффи с интересом потрогал лапкой одну прядь. Интересно, на ингредиенты можно продать? Выглядит дорого… Волосы чистой девы использовались во многих зельях и заклинаниях. Проблема была в том, что волосы должны быть выдраны с корнем и отданы добровольно. А на это не всякая девушка соглашалась, даже за деньги.

— Да забей на всё, подумаешь, проблему нашла, с овчаркой придурошной под луной пройтись, — равнодушно добавила другая студентка, с удовольствием подслушавшая разговор Марты и Келли, — вот у меня до завтрашнего урока у мадам Камиллы три конспекта писать нужно. Темы она мне лично на тетрадке накорябала. «Теории полётов», «Теория падений» и «Теории, почему Жанна Марнэ такая тупая»… Постойте… Жанна — это ведь я. Вот гадюка эта училка!

Девушки в комнате первокурсниц оживлённо начали подкидывать тезисы для третьей темы. Ещё немного — и Жанна готова была пойти врукопашную на самых активных. Воспользовавшись переполохом, Марта выскользнула за порог. Ей уже стало понятно, что помощи от сокурсниц ждать не стоит.

— Далеко собралась? — поинтересовался мужской голос, едва она зашла в общую гостиную.

Мягкий свет огня в камине обволакивал Маркиза, развалившегося в кресле. Комната была пуста, хотя Марта рассчитывала найти здесь много старшекурсников, которые согласились бы ей помочь. Есть ведь какая-то управа на оборотней в магическом мире?

— Конечно, — с готовностью ответил парень на её вопрос, заданный неуверенно, но с надеждой, — если у тебя есть серебряные зачарованные стрелы, оборотни вообще не проблема. Правда, у нас с мохнатыми мирный договор, и такое оружие только у браконьеров. Можешь их поискать в лесах. Устроиться ученицей браконьера. Потом выклянчить стрелы. Научиться стрелять. И вот оно — долгожданная управа на оборотней.

План был расписан, как по нотам. Жаль, что потребует несколько месяцев, чтобы воплотить все пункты в жизнь. А ей нужно уже сегодня вечером отвязаться от приставучей ищейки, которая доставала её целый день. И желательно при этом не стать государственной преступницей.

— Ещё один вариант есть, — с готовностью предложил парень, — отменяешь свидание с блохастым, и гуляешь со мной. А что? Я не чешусь на людях, и не страдаю внезапным прилюдным нудизмом. Но не просто так!

Маркиз предупредительно поднял руку, останавливая невнятные отнекивания Марты.

— Потом благодарить будешь, — сказал он, — моя ширма сломалась… Та, которая меня защищала от невест, что папенька мне пачками подсылал в Академию. Буквально вчера схлопотала проклятие и уехала лечиться в город. Может, и папенька проклял, я пока не в курсе. Короче — ты, конечно, от меня уже без ума. И у тебя есть уникальная возможность официально за мной побегать. Собственно, я при всех объявлю, что уступаю твоим домогательствам, папенька меня не трогает ещё год, до моего выпуска. Если продержишься, конечно, целый год. Но зато никакой оборотень к тебе близко не подойдёт, пока рядом будет один из рода Маркизов.

Заманчивое предложение, но лучше она пойдёт к браконьерам. Пристрелят, зато не проклянут. Пока она думала, Маркиз подошёл совсем близко, протягивая руку, на которой расцвёл цветок магического договора.

Флаффи мог бы много чего сказать по поводу предложения старшекурсника, если бы мог. Но мальчишка не зря был лучшим на курсе. Зачаровал гостиную, выманив Марту из помещений Барсучек, накинув купол так, чтобы никто больше не мог подойти. Глупая девчонка шагнула за грань заклятия, даже не обернувшись на своего фамильяра, спешившего следом. Он уже не молод, лапами быстро двигать. А эта даже на руки не подумала его подхватить, убегая из спальни девочек.

Интриги Эммы Ашер

Фамильяр наблюдал, как девчонка принимает договор, не в силах ни на что повлиять. Шустрый Маркиз обработал первокурсницу так быстро, что та не успела ничего сообразить. Блоки от магического воздействия не умеет ставить, тупица. Что взять с первокурсницы?

Очередная ширма от отца для Маркиза была готова, и теперь только растерянно хлопала глазами, не в состоянии двинуться с места, пока магический цветок договора окутывал её своими щупальцами.

Ну и как, спрашивается, в таких условиях фамильяр будет бесить собаку? Хотя… Кот прикинул, что разочарованный вой оборотня на болоте сегодня точно услышит, и, вполне довольный, начал ждать, когда падёт защитная граница.

Когда заклятие, наконец, потеряло силу, гостиная, казалось, снова наполнилась воздухом. Маркиз с Мартой одновременно судорожно вздохнули.

Хотя это не казалось. Магический пузырь был непроницаем для всего, в том числе и для воздуха.

— Ну наконец-то, — фыркнула Эмма Ашер, усаживаясь перед камином, — Маркиз, а ты не мог бы играть где-нибудь в другом месте? Пол-вечера не могла из комнаты выйти, пока ты на эту охотился… как там её мадам Камилла назвала? Гномиху? И это всё ради того, чтобы наши родители не смогли устроить нам помолвку? Представляю, что будет, если они это узнают.

— Но они это не узнают, — проговорил с ухмылкой Маркиз, — иначе мы оглянуться не успеем, как окажемся перед алтарём, давая клятвы друг другу.

Марте никогда ещё так ясно не казалось, что она лишняя. И пояснять ей никто ничего не собирался. Только на открыла рот, собираясь спросить, что, собственно, происходит, как Маркиз вышел из общежития, не оглядываясь. А в гостиную зашли, казалось, все адепты, которые были в общаге. Наглый аристократ сумел заблокировать всех Барсучек и обитателей Вонищестана.

— Эмма, новенькая достаёт тебя? — спросила высокая хмурая старшекурсница, — шибани ей в лоб заклинанием да отгони, как муху.

— Не меня, — пожаловалась Эмма, потягиваясь в кресле, — еле оторвала девчонку от Маркиза. Что вы думаете — опять парню не везёт, голодранки на него так и вешается… Поклялась ему, что не отстанет от него днём…

— Вот мерзавка! — хором возмутились её подруги, хмурясь на онемевшую Марту. потиравшую ладонь, которая зудела от магического ожога.

— … Ни ночью, — невозмутимо закончила Эмма.

Или в гостиной завёлся клубок змей, или Марта ничего не понимает в злобном шипении.

— Придётся мне написать папе, что меня оскорбили. Он напишет папе Маркиза… Буду обижаться на этот раз полгода. Пока Гномиха не отступит. А она не отступит, упорная тварь. Вцепилась в богатенького Маркиза, да что я вам всем рассказываю! Да на неё посмотрите, нагло ухмыляется и даже не оправдывается.

Выгул оборотня

Марта с кривой ухмылкой смотрела на всех, даже не пытаясь оправдаться. Что за клятву она дала, находясь под магическим воздействием, не помнила. Но очень надеялась узнать.

Вой за окном начался, как оборотень и обещал — в полночь. И не обманул ведь — по художественному вою у парня была твёрдая тройка. Преподаватели зажимали уши и скалились, когда это слышали. Ведьм и ведьмаков он тоже не впечатлил. Студент из дружественной лохматой академии твёрдо рассчитывал на обещанное свидание.

Очень быстро выяснили, кто из первокурсниц по дурости согласился погулять с оборотнем ночью. Собственно, Марту вытолкали из общаги, следом выкинули Флаффи.

— И что мне делать? — возмущалась адептка, цепляясь за дверь.

— Выгуливать свою дворнягу, чтобы не орал на ночь глядя, нам нужно выспаться перед занятиями, — с раздражением сказала Эмма, морщась, — шустрая какая, пристаёт и к аристократам и к оборотням. И это в первый же день в Академии! Понаберут всяких деревенщин…

Дверь общежития захлопнулась перед Мартой и её ощерившимся беззубой пастью фамильяром. Флаффи не хотел гулять. Флаффи хотел свернуться калачиком и вспоминать, как он раньше бесил собак. Но то по молодости и с более опытными питомцами. А эту в первый же день умудрились стукнуть кирпичом, наложить чары и сделать объектом для дипломной работы.

Старый пёс, который, собственно, принимал зачёты у своих студентов-оборотней, лениво почесал лапой за ухом, ставя очередную галочку в графе «Балбес». Дисциплины по охмурению ведьм, как таковой, не было. Но это точно парням в жизни пригодится. Поэтому пусть упражняются.

Дождавшись, когда лохматый преподаватель свернёт за угол, оборотень подхватил Марту под руку. Флаффи на него ощерился, но решил пока не царапать, вспомнив, что тот что-то говорил про таверну. У фамильяра вечно от нервов разыгрывался аппетит, а тут такой шанс поесть на ночь глядя.

Марта хмуро смотрела на приставучего оборотня.

— Я пошла в комнату, — сказала она, разворачиваясь к общежитию.

— В смысле? — возмутился оборотень, — а погулять? Мы только три шага сделали!

Флаффи тоже был недоволен, так как очень рассчитывал на ужин. Но кто бы его спрашивал?

— Длительность прогулки не оговаривалась, — ответила адептка, — и я своё обещание выполнила. Правда, до сих пор не понимаю, в какой момент вообще задолжала прогулку мохнатым студентам дружественной Академии.

После чего перехватила Флаффи поудобнее, вырвавшись из захвата оборотня, и шагнула обратно в сторону общежития.

— Правильно, она задолжала прогулку мне.

Флаффи обречённо закатил глаза. Да что за день такой! То есть, ночь. Не кормят, нервно тискают, спать не дают. Пожалуй, на библиотечной полке было куда спокойнее. Хотя… Кот исподлобья глянул на злющего обманутого в своих ожиданиях оборотня и оскалился беззубой пастью. Молодец, девка. Давно не видел, чтобы так мастерски бесили собаку.

Достопримечательность Вонищестана

Отбоя ко сну как такового в Академии не существовало. Когда ведьме-коменданту наскучивало напоминать постоянно о том, чтобы все прекращали галдеть, она просто лениво прикручивала язычок талисмана-жабы, погружающий всех в общаге в сон на шесть часов. Артефакт не действовал на тех, кто успевал заснуть естественным сном до активации жабы.

Студенты не раз пробовали украсть этот артефакт, но мадам Карта всегда их опережала на два шага. И не раз желающие захватить её врасплох вынуждали устраивать ранний сончас. После чего незадачливые адепты, заснувшие прямо в её кабинете, отхватывали люлей уже от сокурсников.

Желающих своровать артефакт можно было найти только среди энтузиастов-новичков.

Марта ничего не знала про артефакт, воздействие которого застало её в гостиной. Ровно через шесть часов, на рассвете, сонная магия, окутавшая её, рассеялась. Застонав от резкой боли в спине, девушка пошевелилась, пытаясь встать. На груди у неё распластался Флаффи. На фамильяров магия артефактов не действовала, он просто решил выспаться, раз всё равно ночью больше ничего интересного не произойдёт.

— Что здесь случилось? — прохрипела девушка, мечтая о глотке воды.

Побочный эффект сонной магии — сильная жажда. Но Марта узнала об этом позже, как и о том, почему везде в гостиной и спальне стояли бочонки со свежей водой.

— На нас напали? — продолжила она расспрашивать, поднимаясь на ноги и поддерживая Флаффи, не думавшего просыпаться.

Кроме неё, из гостиной до постели не успели добраться с пяток студентов. Остальные, более опытные, при зловещем покряхтывании мадам Карта и услышав шлёпание её тапок по полу, поспешили в кровать. Тапки можно было услышать в любой момент после десяти вечера, когда мадам надоест читать перед сном. Или наводить порчу на особо провинившихся студентов.

— Не знаю, — простонала Келли, — подай водички, пожалуйста.

Флаффи заворчал и уютнее свернулся на руках у своей питомицы. Что за оры с утра пораньше? Шли бы досыпать в постель, вот придумали выяснять, что случилось.

На диване лениво потянулось нечто бородатое. Очевидный обитатель Вонищестана. Можно сказать, в его честь и назвали мужскую часть общежития. Но девушки видели парня впервые.

— Орёте, как чайки чокнутые, — проворчало нечто басом, — сонный артефакт никогда не видели? Клёвая вещь, кстати, всегда после него высыпаюсь.

— Милый, дыши в другую сторону, — прошептала Келли своему фамильяру, отворачивая его мордочку.

Парень, который нашёлся на диване, был идейным ненавистником любых бань и стирок, судя по запаху, исходящему от него.

— Идите отсюда, девки, пока ботинки не снял.

Угрозу оценили. Девушки буквально побежали в свою комнату для первокурсниц. Успеют выяснить, что произошло, и не придётся ли им постоянно спать на полу в гостиной, у менее ароматного студента.

Да и студент ли это? Как его занесло на общий диван?

Из коридора была отловлена зевающая старшекурсница, решившая сходить в уборную и попить водички.

— Грегори снова пришёл? — еле поняла она, о каком снежном вонючем человеке в гостиной идёт речь, — так это же наша достопримечательность. Уже десять лет диплом получить пытается. Исключить не могут, какой-то магический договор заключил удачно, когда стал адептом. Часто пропадает на месяц-другой, мыться не любит. Это коротко о том, почему его даже неприхотливые парни из комнаты выкидывают.

Запрещённое зелье

Первокурсницы переглянулись.

— Я не рассмотрела, что за меховой мешок рядом с ним шевелился… Девочки, кажется, у него фамильяр — крыса! Мерзкая и плешивая.

Милый и Флаффи поперхнулись шерстью, они как раз усердно намывались, торопливо готовясь вести своих питомиц на завтрак. Конечно, Гадёныш, фамильяр Грегори, не был самым красивым котом, как и его питомец не был самым приятным парнем. Но за крысу его приняли впервые.

Старшекурсница только махнула на них рукой, отправляясь, наконец, в уборную, пробормотав, что опять неделю проветривать гостиную придётся. Адептки, поняв, что в общагу не забрался снежный человек в компании с крысой, немного выдохнули.

В конце концов, они сюда приехали учиться магии, чтобы стать дипломированными ведьмами. А не принюхиваться к студентам. Пусть себе спит в гостиной, жалко что ли.

Рассуждая об этом, девушки начали приводить себя в порядок, посмотрев на невозмутимо умывающихся фамильяров. Им нужно было после завтрака получить новое расписание с надеждой, что второй день будет не таким насыщенным, как первый.

— А зачем ты вчера приставала к наследнику Маркизов? — наконец, спросила Келли, умываясь перед большим бронзовым зеркалом в уборной.

Марта чуть не подавилась зубным порошком.

— Это не я! Не помню точно, что там было. Но я скорее пристану к этому Грегори, чем к Маркизу!

— Странный у тебя вкус, конечно… Драться из-за парней с тобой точно не будем.

Быстро закончив дела в ванной и подхватив слабо вякнувшего Флаффи, Марта выбежала из общежития, умудрившись также наскоро позавтракать, лишь бы не продолжать разговор с Келли. Вчерашний вечер помнился смутно, через дурман магии, которой её шарахнул Маркиз.

Флаффи пытался объяснить питомице, что не может так же быстро жевать, как она, но вскоре понял, что будет вредничать — останется вовсе без завтрака. И, мурча, накинулся на свою порцию мелко нарезанного сырого мяса, пока Марта, не жуя, глотала овсянку.

Келли догнала её только на первой лекции. И зря Марта думала, что магистр Войтич не прислушивается к шёпоту на последней парте.

— Но зачем ты давала клятву преследовать его, где бы он ни был? Мы не могли вас видеть, но прекрасно слышали. А потом, едва Маркиз ушёл, ты пошла на свидание с оборотнем. Да мы с Милым помираем от любопытства, что там было?!

— Гы-ы-ы, даже у меня вчера не было такого интересного вечера, — прогрохотал магистр, высыпая из мешочка ингредиенты для зелья в котёл, — так, мышь ты белобрысая, скачи к доске с докладом, если так поговорить хочешь. Нас всех очень интересует, что за шашни у студенток первого курса. Молодые да шустрые, гы-ы-ы! Кстати, тема урока: «Привораживающие зелья и почему они запрещены в Академии». Сначала сварим. Продегустируем. На меня не действуют, даже не пробуйте подливать.

— Так они же запрещены, — пискнула Келли, точно как мышка, — как мы их будем варить?

— Ручками, — хладнокровно заметил магистр Войтич, — в чём интерес варить разрешённые зелья, не понимаю… Удачные образцы сдаём мне. Неудачные можете выпить сами, гы-гы!

Секрет влюблённых мышей-мутантов

Урок зелий среди старшекурсников — это всегда было довольно нервным занятием. Магистр Войтич умело комбинировал оскорбления с отравлениями. Впрочем, его методика преподавания была признана комиссией в лице декана Морнина и почему-то плюющегося магистра де Мерт превосходной. Так как мотивировала студентов учиться усерднее, просиживая над учебниками сутками. Судорожный поиск противоядий от неудачных формул зелий, начиная с первых занятий, мало кому нравился.

Вот и сейчас приворотное зелье варить было откровенно страшновато. Вдруг правда заставят выпить.

Оно точно не должно было быть по цвету коричнево-зелёным с запахом прокисших огурцов. В котле у Келли и Марты кипело именно такое варево.

Магистр Войтич, проходя мимо, небрежно окунул в зелье палец.

— Вкусненько должно быть, — отметил он, — солодки можно было бы и поменьше, конечно, кидать. Но сойдёт. Как противокашлевое снадобье точно. Можете пить, не стесняйтесь.

Палец шипел и плавился. Магистр любил шокировать первокурсников, окуная в кипяток искусственную кисть, которую прятал в широком рукаве балахона.

Девушки переглянулись и решили постесняться, но ни в коем случае не глотать своё зелье. Тем более, мало ли где магистр своей рукой лазил.

Марта сравнила то, что у них получилось, с описанием в учебнике. Преподу, конечно, виднее, пусть сам пьёт и боится кашлянуть.

— Подведём итоги урока! — громко возвестил магистр Войтич, обойдя весь класс и взгромоздясь на свой стул, — у нас сварено три противорвотных зелья с интересными побочными эффектами, одно противокашлевое с эффектом рвотного и лишь пара неприятных блондинов за пятой партой сообразила, как можно сварить настоящее приворотное зелье.

Братья Грег и Стивен Даровски, поступившие в Академию вместе, победно хлопнули друг друга по ладоням.

— Если мы сейчас отправим образец этого превосходного, вкуснейшего, ароматного, действенного зелья декану, то…

— Нас наградят? — с надеждой спросили братья хором.

— Конечно, — ласково сказал преподаватель, — сразу перед тем, как отчислить. Я же сказал, что приворотные зелья запрещены в Академии. Но очень ценятся на чёрном рынке. Только сначала я во флакончик отолью образец, и сразу понесёте свою поделку хвастаться перед деканом!.. Ну что за криворукие! Такой образец погубили, гады! В Академии Вертанд студенты бы всё отдали, чтобы их учили таким замечательным зельям, а вы!...

Грег, не дослушав преподавателя, пнул котёл, разлив зелье по полу. Оно моментально смешалось с какими-то другими остатками на полу.

— М-да, опять по всей Академии будут бегать влюблённые мыши-мутанты, а обвинят в этом, как обычно, меня, — вздохнув, сказал магистр Войтич, — ладно, бездари, запоминайте, все зелья, которые не получились или захотелось спрятать, выливаем в жёлоб, ведущий в Проклятое подземное озеро. Оттуда постоянно бегут какие-то сущности, ума не приложу, какой псих таких существ создаёт. На одной из таких сущностей те, кто доживёт до диплома и будет защищать, собственно, свой диплом.

Студенты потянулись выливать свои зелья в вонючий жёлоб, который закрывался тяжёлой крышкой. Видимо, чтобы не запустить страшных существ в Академию. И, торопясь, вылили свои поделки, стараясь не пролить ни капли мимо.

Шарфик мадам Наринэ

Марта уже поняла, что по Академии нужно ходить и оглядываться. Но, выходя с урока магистра Войтича, слишком торопилась. Потому и впечаталась всем телом в студента, идущего по коридору.

— Эй! — возмущённо крикнул студент, оглядываясь.

Маркиз…

— Ай!..

Торопясь уйти, Марта наступила ему на ногу. А Флаффи, не теряя времени, с наслаждением впился в морду фамильяра Маркиза, Гордого, которого тот решил взять с собой на занятия, так как у старших курсов начиналась практика.

Флаффи, может, и старый. Даже Древний. Но раз питомица хулиганит, почему бы и не присоединиться к веселью?

Обиженный кот Маркиза орал погромче хозяина, когда ему, Древнему, дали пощёчину когтистой лапой. Кубарем скатившись на пол с рук питомцев, фамильяры, вздыбив шерсть, начали ходить кругами, издавая угрожающие звуки.

Парень, скривившись, огляделся и понял, что заинтересованных зрителей больше, чем ему нужно. И, подхватив Марту под руку, потащил её в сторону пустого класса. Открыв дверь, затолкнул её в кабинет, где мадам Наринэ преподавала бытовую и боевую магию. На уроке студенты могли сплести ажурную салфетку с взрывательными чарами. Или испечь пирог по старинному рецепту. Просто пирог, как уверяла преподавательница, ехидно ухмыляясь. Странно, но ей мало кто верил и пироги отправлялись на корм сущностям Проклятого подземного озера по тому самому жёлобу, через который выливались испорченные зелья.

— Сдурела? — шипел Маркиз, как кот, — ты дала клятву меня преследовать. Но не оттаптывать ноги! Ещё и котов раздразнила! Если Древние начинают драться, то жди беды.

— Какой бе…

Марта не успела договорить, как из её ладони вырвался сноп искр. Вскрикнув, она потушила их об занавеску.

Думала, что всё закончилось, и можно будет бежать к лекарю, проверять сколько у неё ожогов. Она только надеялась, что лекарем не окажется магистр Войтич. Маркиз перехватил её руку, не дав рассмотреть ладонь.

— Наглая, бессовестная, повсюду наступающая на пятки девчонка!

Резко притянув девушку за талию к себе, наклонился, чтобы удобнее было шипеть гадости ей в ухо.

— А я так надеялась, что мои любимые занавески никто не подожжёт… Почему нельзя устраивать обнимашки так, чтобы я потом ремонт не делала?!

Мрачный голос мадам Наринэ, которую они не заметили, доносился из тёмного угла класса. Студенты, вздрогнув, обернулись. Маркиз раздражённо вздохнул, но Марту отпускать не торопился. Столько лет учится в Академии, так и не привык, что эта старая летучая мышь появляется неожиданно. Вот и сейчас ведьма мрачно следила за ними из своего кресла, постоянно шевеля спицами, из-под которых послушно вился новый боевой шарфик.

Скоро практика на неспокойных кладбищах. Таких шарфиков много понадобится. Хотя взгляд мадам Наринэ намекал, что она не прочь опробовать поделку прямо сейчас, затянув её потуже на шее студентов.

Из ладони Марты снова вырвались искры. На этот раз Маркиз перехватил её руку за запястье, чтобы девушка не вздумала тыкнуть, например, в корзинку с клубками мадам Наринэ. Их же потом проклянут до конца обучения так, что где они сядут, будут ползать ядовитые змеи!

— Простите, мадам Наринэ, — неискренне покаялся он, гася сыпавшиеся искры своей ладонью, которую, как мог, обернул заклятием ледяной перчатки, — я помогал новенькой с домашним заданием, но она ещё не приручила своего фамильяра, и он передал через неё магию разрушения. Искры слабые, мы их быстро потушим.

— Тушите, — разрешила ведьма, — потом расскажете, чьё это было задание — поджечь мой кабинет. Кто вас прислал?! Сейчас надену очки и вас рассмотрю, не шевелитесь.

После полумагических войн, мадам Наринэ страдала паранойей. И теперь искренне желала знать, кто подослал этих двоих, чтобы её убить. Приступы паранойи случались редко, и после них она ничего не помнила. Понятно, что и рассказывать ведьме о её чудачествах тоже никто не собирался, чтобы не провоцировать. Просто старались держаться подальше.

— Бежим, — шепнул Маркиз, не собираясь связываться с разъярённой мадам, которая приподнялась с кресла, размахивая своим орущим фамильяром и разматывая готовый боевой шарфик. Очки нужно было ещё отыскать, она вечно их теряла. Прибьёт их, потом рассмотрит наглецов.

Студенты схватились за руки, и побежали прочь из кабинета, захлопнув за собой высокие двери. Им в спину тут же толкнулось жёсткой волной заклятие, отшвырнув на два метра по коридору и едва не выкинув в окно. Другие адепты Академии, которые собрались поглазеть на представление, мигом разбежались, чтобы не попасть под горячую руку.

Древние прекратили драться, ошеломлённо мявкнув, когда их тоже задело магией. И, вспомнив про свои обязанности, защитили питомцев, отразив атаку мадам Наринэ и захлопнув двери класса.

Маркиз и Марта, не сговариваясь, подхватили фамильяров, и побежали в сторону выхода из Академии, пока преподавательница не вздумала преследовать их всерьёз.

— Как? — задыхаясь спросила Марта, оказавшись на безопасном расстоянии от класса, — она же могла нас убить! Я думала, в Академии безопасно!

Парень уставился на неё, как на чокнутую, пытаясь отдышаться.

— Забавные слухи про Академию, но у нас все преподы после полумагических войн контуженные. В основном, на голову. Мадам Наринэ и мадам Камилла с трудом выжили, и едва добрались до ворот Академии. У каждого учителя здесь хоть какая-нибудь, а чудинка имеется… Не будем про неинтересное. Ты должна была броситься мне на шею, а не оттаптывать ноги! Боги, и это чучело должно быть моей ширмой?!

Марте очень хотелось бы знать когда это она ему навязывалась. Маркиз, тем временем, её осматривал с ног до головы.

— Так. Причёска никуда не годится. Отец ни за что не поверит, что я разрешил приухлестнуть за собой швабре, пусть и рыжей. Повернись. Ладно, сам обойду, не надо направлять на меня своего психа-фамильяра. Ноги длинные. Грудь высокая. Да не трогаю я, хватит шипеть! Что ведьма, что кот, оба чокнутые!