Деревенский роман

Глава 1

Двое пацанов лет девяти–десяти сидели в кухне и с аппетитом поедали пирожки с горохом и картошкой, запивая парным молоком. Оба щурились от удовольствия и счастья. Мама дома, поэтому у них полноценный и горячий (ну, не совсем уже горячий, всё же они те ещё сони) завтрак. Мать уже работала в их маленьком огороде. И пацаны время от времени бросали взгляды в открытое настежь окно. Лето было в самом разгаре и работы по дому – много. Хотя, её много в любое время года, но всё же зимой они больше отдыхают, чем в остальные месяца. Что делать пацанам зимой? Уроки учить, да мамке по дому помогать. Всё. А вот летом, весной и осенью – работы хоть отбавляй. Огород полей, прополи, двор замети, кур покорми, на рыбалку сбегай, грибы собери. Но пацаны не жаловались. Всегда с охотой помогали матери. Как-то так получилось, что они рано поняли, что матери трудно воспитывать их одной. Денег вечно ни на что не хватает. Да и не ангелы они, откровенно говоря. Оторви и выбрось – это про них. Но в то же время они были ответственными и дружными. А ещё они были погодками, хотя их чаще всего принимали за близнецов. Отличались они только веснушками да цветом глаз.

Лёшка – эдакое солнышко: пшеничные волосы на солнце блестят рыжеватым цветом, всё лицо украшают крупные веснушки, а глаза – насыщенно серо-зелёные. Пашка – сероглазый блондин. Причём, даже брови у него белые, а вот ресницы – густые, длинные и чёрные. В остальном же все черты лица и гримасы у них абсолютно одинаковые. Лёшка старший, он уже окончил третий класс и жутко гордится, что такой взрослый. Пашка – второй. Оба брата учатся средне. Быть может, если бы прилагали больше усилий, то радовали бы мать хорошими оценками, но они считают, что не это главное в жизни. Надо мамке помогать, а не за учебниками сидеть!

Все в деревне знают, что пацаны с удовольствием выполнят любую работу, если им за это хорошо заплатить. И неважно – деньгами или продуктами, пацаны согласны на всё. Но деньгам всё же радовались больше, конечно же.

Быстро поев, они помыли за собой кружки, надели кепки и выбежали во двор. К матери постарались подойти чинно, хотя энергия так и просилась на свободу. Ещё бы! Всю ночь спокойно дрыхли без задних ног.

Мать, что пропалывала грядки картофеля, разогнулась и, покривившись от боли в пояснице, приветливо им улыбнулась.

– Вы поели? – ласково спросила она, обласкав каждого из них любящим взглядом.

– Да! – хором ответили пацаны. – Было очень вкусно! – Переглянулись и звонко рассмеялась.

Мать вторила им.

– Мам, давай поможем! – перешёл сразу к делу старший. – Ты скажи, что делать, мы мигом всё сделаем!

Родительница только устало покачала головой.

– Знаю я вашу помощь, – без упрёков и злости начала говорить она. – Мы тогда совсем останемся без картофеля. А так, хоть на первые месяцы хватит. Я тут сама справлюсь, а вы лучше сходите на рыбалку. Сушеная рыба заканчивается. Да и жаренной давно не ели.

Пацаны переглянулись и в унисон утвердительно кивнули.

– Только возьмите с собой пирожков, чтобы я не переживала, что вы там голодные. И к вечеру обязательно вернитесь! – продолжила она давать им наставления.

– Хорошо, мам! Не переживай, мы будет осторожными и внимательными, – на полном серьёзе постарался её заверить старший. – Пашка, иди червей накопай, да прикормку сделай. А я пока воды натаскаю, чтобы к вечеру нагрелась на полив, – обратился он к младшему, хмуря от задумчивости свои рыжеватые брови.

Пашка важно кивнул и убежал выполнять поручения брата.

– Алёша, я сама потом, – попробовала возразить мама, с умилительной улыбкой глядя на старшенького. Всё же ей несказанно повезло, что они у неё такие понимающие!

Лёшка лишь отмахнулся. Знает, что мать встаёт на рассвете, чтобы больше успеть. Раньше у них ещё и корова была, поэтому работы было в два раза больше. Увы, тогда они слишком малы были, чтобы самим сено заготавливать. Да и сейчас, откровенно говоря, они для этого ещё малы. И это злило его. Он хотел приносить пользу. Он хотел быть настоящей опорой для матери. Не получалось. Он был всего лишь ребёнком…

Взяв два восьмилитровых ведра, он стал потихоньку набирать воду из колонки и наполнять старую чугунную ванну, что стояла у них в саду между яблоней и грецким орехом. Работа продвигалась медленно, потому что мать поглядывала на него обеспокоенно – боялась, чтобы он не набирал полные вёдра, переживала, что ему будет тяжело. Да и грыжу может заработать. Лёшка в силу своего возраста не очень понимал, что такое грыжа, но после первой же лекции матери, больше не стал тягать тяжелые ведра, хотя и очень хотелось. Но огорчать мать он не любил. Одно дело, когда она расстраивается из-за их троек в школе, другое, когда переживает за их здоровье.

Пашка справился быстро, поэтому пришёл брату на помощь. У младшего было всего одно ведро. И пыхтел он над ним, как ёжик. Лёшке всё время приходилось ворчать на брата, чтобы тот не набирал много воды. Тот «агакал», но тут же забывал о наставлениях старшего.

Управившись, пацаны умчались в дом. В старый Лёшкин рюкзак положили пакет с пирожками, пару уже помытых помидоров и огурцов, двухлитровую бутылку воды. Прихватили и старенький кнопочный мобильный телефон, предварительно проверив уровень зарядки. Всё в порядке.

Лёшка отправил брата в сарай за удочками и сачком, а сам торопливо зашагал к матери.

– Мы собрались. Телефон с собою взяли, – промолвил он с какой-то потаённой печалью глядя на родительницу.

Глава 2

Пашка брёл за старшим братом задумчивый и решительный. Время от времени он поглядывал на брата исподлобья. Твёрдо был уверен, что будет стоять на своём до последнего. Если старший всё же откажется идти вместе с ним, сам пойдёт! Клад он найдёт. Никому другому он не достанется!..

Мать улову обрадовалась. Сразу же принялась чистить рыбу. Мальчишки же пошли за крапивой и лопухами – домашнюю живность же надо чем-то кормить. Потом нарвали щавеля для зелёного борща. А там уже и время ужина. Мама рыбки нажарила, отварила картофеля. Ещё и несколько огурцов с помидорами нарезала.

Пацаны ели за обе щеки. Рыбку мать пожарила так, что тонкими косточками можно было хрустеть. И, конечно же, хорошо посолила её. Ели, облизывая пальцы, и чуть ли не мурлыча от удовольствия.

Людмиле только и оставалось, что любоваться их довольными лицами. И, естественно, гордиться, что они у неё такие помощники и добытчики. Сама тоже ела, но больше отварной картофель, да овощи.

Вкуснейший ужин запили свежесваренным компотом вприкуску с оладушками, пусть уже и остывшими, но не менее вкусными. Потом мальчишки помыли посуду, давая маме посидеть на качели и отдохнуть. Быстро справившись с нею, присоединились к родительнице. Посидели, поболтали. Посмеялись. Куда же без этого? А после вновь за дела: помидоры и болгарский перец полили, во дворе замели.

Время к закату. Обычно в это время пацаны убегали гулять, но сегодня остались дома. К этому моменту они уже осторожно выпытали у мамы, что сегодня первый день полнолуния.

Братья сидели у себя в комнате, обдумывая, что взять с собой на «дело» и как сбежать из дома, чтобы не разбудить маму.

Лёшка сомневался. Ему казалось, что вся эта история с кладом просто чей-то розыгрыш. Но в тоже время хотелось найти клад, чтобы порадовать родительницу – хоть немного, но им стало бы жить легче. Он даже уже успел придумать, что маме можно подарить. По правде говоря, об этом он задумался в первую очередь.

Он замечал и её усталость, и грусть, и обречённость во взгляде, которую она усиленно старалась прятать. И он не понимал, почему видит в её глазах эти чувства, ведь у них не всё так плохо. А ещё ему думалось, что с кладом им не понадобится и взрослый мужик в доме: нужных рабочих можно будет нанимать…

Мама уснула после одиннадцати часов ночи, сидя на диване перед телевизором с крючком и пряжей в руках. Удостоверившись, что она крепко спит, Лёшка из её рук аккуратно забрал недовязанную шаль и отложил её на тумбочку. Укрыл маму лёгким пледом и сделал громкость на телевизоре на минимум.

Вернулся в их с братом комнату. Дождались, когда до полуночи осталось всего пятнадцать минут. Пашка первым вышел на улицу. Лёшка ещё раз проверил свой рюкзак со всем необходимым и кивнул брату головой, мол, пошли.

Фонари бледно светили, собаки лаяли, где-то пела какая-то ночная птица. Вдали слышался смех молодёжи – обычная деревенская ночь.

Братья шли тихо и быстро, постоянно оглядываясь по сторонам. Два сердца бились в унисон в ускоренном ритме. Ночной воздух освежал, а далёкий лай собак пугал. Пашка всё ближе шёл рядом к брату, будто ища у него поддержки и защиты. Лёшке же и самому было не по себе. Никто из них ещё никогда не выходил за пределы двора в такое позднее время. Но отступать никто из них не собирался.

Возле нужного двора остановились резко. Переглянулись. Выдохнули. Лёшка поправил лямки рюкзака. Пашка переступил с ноги на ногу. Оглянулся назад. Перевёл свой настороженный взор на брата. Можно смело предположить, что он уже готов предложить вернуться домой. И он даже рот открыл, но тут же его захлопнул. Нет. Как бы страшно не было, надо идти до конца!

– Пошли! – шёпотом скомандовал старший, дёрнув его за руку.

Пашка крупно вздрогнул. Неуверенно кивнул. Опять выдохнул. Махнул рукой и уже решительно пошёл за братом.

Они подошли к большому дереву, что росло сразу за двором. В его тени и спрятались от всевозможных любопытных глаз. Первым лез Лёшка. Пока лез, шипел и тихо ругался, но смог преодолеть препятствие. У Пашки получилось не так удачно. Он умудрился поцарапать и руку, и ногу. Упал к тому же, когда спрыгивал с забора. Лёшка помог ему подняться на ноги. Отряхнул коленки.

– Всё норм? – едва слышно спросил он у младшего.

– Да, – прокряхтел Пашка.

Осмотрелись, чтобы понять куда идти. В потёмках это было трудно сделать, поэтому мальчишки растерялись. Столько деревьев. И к какому им надо идти? Как найти правильное? Не копать же под каждым!

– Что делать будем? – поникшим голосом задал вопрос младший, дёрнув Лёшку за руку.

Тот глянул на него сурово, жаль, в темноте этого видно не было. Отдёрнул свою верхнюю конечность, опять поправил лямки рюкзака.

– Искать, – твёрдо изрёк он. Задумался. Оглянулся на забор. – Ствол у вишни тонкий, по крайней мере, тоньше, чем у абрикосы и ореха. Здесь таких не много. Я разглядел таких всего пять. Начнём с той, что растёт у забора. Если неудача, то пойдём к той, что ближе к дому.

– А если в доме кто-то есть? – совсем тихо прошептал Пашка.

– Не должно. В любом случае, будем вести себя тихо и осторожно, – как вердикт произнёс старший. – Я копаю первым.

Пашка только кивнул, соглашаясь с ним.

Глава 3

Людмиле, как всегда, пришлось вставать с рассветом. Заглянув к мальчишкам, улыбнулась – сладко сопели её сыновья. Тихонько прикрыла дверь.

На ходу заплетая длинные и густые русые волосы в тугую косу, прошла в ванную. Оттуда – в кухню. Завтрак приготовила себе и пацанам, помыла посуду и ушла в огород, чтобы пока не жарко успеть прополоть кукурузу.

День начался, как и все прошедшие до этого дня. И это радовало. Мальчишки что-то шушукались между собой, спорили, но Людмила предпочла не влезать. Сами разберутся.

Лето уже вовсю шло навстречу осени это пугало её. Минувшей зимой пацаны чаще обычного болели. Денег на лекарства было потрачено в разы больше, чем она рассчитывала. Накопить смогла мало, а впереди очередной учебной год. На какие средства всё нужное покупать? А ведь ещё уголь надо купить, заготовить консервацию на зиму. Всё надо. Порой руки опускаются. Выть по ночам хочется в подушку. Да только слабости такой она позволить себе не может. Справится. Ей нельзя сдаваться. Ни в коем случае нельзя опускать руки. Ради своих сыновей она обязана быть сильной…

Соседи на днях говорили, что новые жители появились у них в селе. Людмиле не особо интересно было это знать. Вообще сплетен не любила. Но этой новости обрадовалась: авось новым односельчанам что-то нужно будет связать? Лишняя копейка её семье не помешает. Но это будет в лучшем случае под зиму, а пока надо придумать, где денег зарабатывать, чтобы всё нужное на холодное время года купить.

– Хозяюшка! – донёсся до неё мужской старческий голос.

Людмила выпрямилась, приложив руку к пояснице и скривившись от боли. Вытерла пот со лба, сдунула волосы, что полезли в глаза.

Возглас повторился. Неужели кто-то её зовёт?

Вытерев потные ладони об подол лёгкого сарафана, стянула платок с головы и побрела на передний двор. Выглянула. Действительно, по ту сторону калитки стоял улыбчивый старик. Седой весь, даже кустистые брови пепельного цвета, а глаза - тёмные, цепкие.

– Доброго здравица, красавица, – поздоровался с нею старик.

Людмила в удивлении приподняла брови. Привидение Бухенвальда и то краше неё. Замученная, потная, взлохмаченная – ведьма огородная, а не красавица. У старика явно проблемы со зрением. Или льстец ещё тот.

– И вам не хворать, – осторожно поздоровалась она в ответ, предполагая, что к ней пришёл новый односельчанин. Вот только зачем?

Подошла к калитке. Дед следил за её приближением с нескрываемым интересом. И во взгляде его тёмных глаз Людмиле почудилось, что ему нравится то, что он видит.

Странный старик.

Он причмокнул. Кивнул своим мыслям. Глянул на неё лукаво, но добродушно.

– Чего угодно? – поинтересовалась она по-деловому, не имея никакого желания вести долгие и ненужные светские беседы. Не для сельской жизни они.

– Позвольте представиться. Леонид Захарович. Недавно приехал в ваше село, в крайний дом на этой улице, – отвесив ей галантный поклон, заговорил старик.

– Людмила, – кратко представилась она. Насторожилась она почему-то. Да и не любила повышенного внимания к своей персоне.

– Да-да, знаю, знаю уже. Мне сказали, что вы мастерица на все руки. Не поможешь ли старику? – ещё больше расплываясь в дружелюбной улыбке, начал он свою подготовленную речь.

Идея с кладом была, конечно, хорошей. Да только не утерпел он – пришёл лично знакомиться с этой прекрасной женщиной. Она ему сразу понравилась. С первого взгляда, когда он случайно увидел её возле магазина. Шла она и улыбалась так тепло, будто весеннее солнышко одаривало всех вокруг своими первыми ласковыми лучами. Он не растерялся, начал расспрашивать у местных старушек о ней. Те всё и поведали…

– Чем могу, обязательно помогу, – кивнув, согласилась Людмила.

– Ой, как прелестно! Видите ли, красавица, мне бы к осени связать свитер. Тёплый, да чтобы стильный был. А ещё, если, конечно, можно, и кардиган на пуговицах и с карманами, – воодушевлённо защебетал он.

Людмила в первые мгновения даже не поверила своим ушам. Вот так удача! Буквально совсем недавно она думала об этом, мечтала, и всё так быстро сбылось. Со всеми бы мечтами так.

– Конечно, можно, – обрадовано отозвалась она, открывая калитку. – Проходите. Сейчас мерки снимем и модели обговорим.

– Нет, – в отрицательном жесте замахал одной рукой старик. – Это не мне. Племяннику хочу на день рождения подарок сделать, – мягко пояснил он.

– Мерки его знаете? Предпочтения? Ой, что же я вас держу на улице?! Проходите. Киселём угощу, да поговорим, – встрепенулась Людмила.

– Спасибо, красавица, за приглашение, да только отказаться должен. Ушёл из дома, не предупредив. Волноваться обо мне, старике, начнёт мой племянник. Вы лучше сами приходите сегодня к нам после обеда. Мы точно будем дома. Там и мерки нужные снимите, и посмотрите на него, авось, придумаете, что ему подойдёт, – внёс встречное предложение Леонид Захарович.

Людмила в изумлении пару раз хлопнула ресницами. Оглянулась на дом.

– Мы отнимем у вас всего несколько минут, – пылко заверил старик. – И мальчиков своих можете взять. Увидят, что все слухи о нашем доме – нелепица. А то слыхали мы, что о нём говорят, – изобразив горестный вздох, добавил он, не забыв состроить и скорбное выражение лица.

Глава 4

На следующий день Людмила пожалела, что так поспешно сбежала из дома бабы Моти. Надо было согласиться на приглашение Леонида Захаровича и поговорить с ним о заказе. Но тогда, оказавшись в четырёх стенах с сумрачным Игнатом, она почувствовала себя настолько неуютно, что позабыла обо всём на свете. Осталось только одно желание: избавиться от его гнетущего давления. Теперь же придётся опять идти к ним, ведь она так загорелась этим заказом, что большую часть ночи обдумывала модели. Свитер представлялся насыщенного серого цвета – под глаза Игната. Кардиган она ещё не придумала, каким цветом. Но то, что его надо вязать удлиненным – не сомневалась. И чтобы пояс обязательно был. Правда, в своих фантазиях она не видела, чтобы Игнат им пользовался. Он, пояс то есть, всё время был завязан за спиной, чтобы не мешал.

Сделав всё нужное с утра по дому, она отправила сыновей на рыбалку, а сама поспешила в магазин, чтобы купить нужные продукты. Пришлось постоять в очереди. Народ, естественно, обсуждал новых жителей. Людмила не собиралась прислушиваться, но всё же навострила ухо, когда прозвучало имя Игната.

Местные кумушки нелестно отзывались о нём. Высмеяли и худобу, и хромоту, и то, что денег у него хватило только на ветхую развалюху, которая грозилась развалиться в любой момент. Не оставили без внимания и то, что вчера вечером старый забор заменили на новый – тоже дешёвый: из простого профлиста. Жаль, что высокой получилась преграда: не подсмотреть, что делается во дворе. От соседей они тоже отгородились всё тем же профлистом. Ещё и цвет выбрали унылый – тёмно-коричневый. В общем, после бурных обсуждений вынесли вердикт: что молодой, что старый – калеки никому не нужные.

Людмилу настолько разозлила эта фраза, что она едва сдержала себя, чтобы не влезть в это змеиное кубло со своими пятью копейками. Вовремя успела прикусить язык. Перевела дыхание, сжала кулаки и стремительно вышла на улицу. Там секунду помешкав, пошагала вниз по улице. Теперь, когда она наслушалась бабских разговоров, у неё появился ещё один насущный вопрос. И она боялась забыть о нём, поэтому постоянно прокручивала его в уме.

Ей повезло, что калитка оказалась не запертой. Забор и вправду был новым. Людмила даже мельком успела позавидовать: о такой красоте ей только мечтать.

Рабочие ей улыбались как хорошей знакомой. Кто-то даже помахал рукой. Людмила всем скупо улыбнулась и по дорожке помчалась к дому. По пути опять-таки успела подумать, что, почему-то сельские кумушки ни слова не сказали о нанятых работниках. Возможно, калеки, как назвали их односельчане, не такие уж и бедные…

Вбежав по трём ступенькам наверх, она резко открыла дверь и прошла в комнату. Затормозила у порога. Возле дубового стола спиной к ней стоял Игнат. На звук её шагов он не оглянулся, а спокойно продолжил надевать новую майку-алкоголичку. Так что Людмиле представилась возможность успеть рассмотреть его спину. Он оказался таким тощим, что четко выделялись почти все рёбра.

У Людмилы спёрло дыхание. Жалость. Нет, не жалость. Что-то другое почувствовала. А может, эмоций было так много, что и не разобрать их все. Но непонимание точно среди них было самым чётким. Почему он такой тощий?

Игнат обернулся через плечо только когда заправил майку в спортивные штаны. Увидев её, вопросительно приподнял бровь и стал медленно разворачиваться.

– Вы всегда были таким худым? – выпалила она на одном дыхании.

Игнат полностью повернулся. Перевесил вес на здоровую ногу и скрестил руки на груди.

– С чего вдруг такой вопрос? – ровным тоном поинтересовался он.

– Чтобы понять: вам вещи вязать по фигуре или на размер больше? Я же не знаю, может, вы переболели и поэтому похудели, – уже более спокойно пояснила она.

– Всегда был таким, – незамедлительно ответил он.

Людмила и хотела бы скрыть своего изумления, да не смогла. Её взгляд тут же опять прошёлся по всей его фигуре. Выделяя длинные ноги и худощавые руки, на которых мышцы перевиты, как канаты.

Игнат ответил безразличием на её интерес, будто и не заметил его.

Сморгнув, она быстро оглянулась по сторонам.

– А где Леонид Захарович? – спросила как-то растерянно.

– Ушёл куда-то. Можете подождать его здесь, если хотите, – сказал и хромой походкой направился к выходу.

– А вы куда?

– Работать.

– Нет. Я не могу ждать. Работы дома тоже хватает, – идя за ним по пятам, возразила Людмила. – Лучше вы ответите мне на несколько вопросов, и я побегу.

Он резко остановился, как раз только спустившись по ступенькам. И если бы Людмила вовремя не сгруппировалась, то обязательно врезалась бы в его спину.

– Что ещё за вопросы? – недружелюбно переспросил он, оглянувшись через плечо.

– О заказе, – как маленькому объяснила она.

С неподдельным интересом наблюдала, как его плечи поднялись и опустились – вздохнул. По наморщенному носу поняла, что он скривился. Почему-то он упорно не хотел с нею общаться. Может, тоже чувствует себя некомфортно в её присутствии? Или причина в чём-то другом?

– Задавайте свои вопросы, – явно нехотя выдавил из себя он, словно сделал ей великое одолжение, продолжив свой путь.

Людмила поспешила за ним, предпочитая в этот раз оставить его грубость без внимания.

Глава 5

Утро для Людмилы началось привычно. Пока управилась со всеми делами, вспотела и раскраснелась, что расстроило, стоило ей взглянуть на своё отражение в зеркале. М-да, краше только пугало в огороде. Времени на то, чтобы принять душ и прихорошиться у неё не осталось, потому что неуклонно приближалось десять часов.

Вздохнув, она вытерла лицо, шею и руки влажным полотенцем. Переплела косу и переоделась в майку и длинную юбку. Когда потянулась за своей сумкой, подумала, что нужно взять на всякий случай деньги из заначки. Вдруг Игнат не возьмёт с собой наличные, а она забудет напомнить?

Отдав своим мальчишкам распоряжение, сколько кто должен прочитать страниц, в выбранных нею книгах, напомнив, что будет спрашивать о прочитанном, вышла во двор. Только глубоко и с наслаждением вдохнула сладкий воздух, как тут же затаила дыхание. К её калитке неспешно подходил высокий мужчина, одетый в белую футболку и джинсы. На его лице красовались модные солнцезащитные очки, скрывая глаза. Мужчина шёл, опираясь на трость. И именно благодаря этой детали Людмила поняла, что утренний визитёр – это Игнат.

Выдохнув и мягко улыбнувшись, она пошагала к калитке. Людмила, пристально смотрящая на мужчину, видела, как он остановился и оперся на невысокие деревянные ворота. Снял очки и с интересом принялся рассматривать её дом и участок. На секунду она почувствовала стыд, но всего на короткую секунду, а потом гордо задрала подбородок и чинно пошагала дальше. Она делает всё, чтобы поддерживать дом и участок в идеальном порядке. В этом ей активно и старательно помогают сыновья. А то, что дом старый и нуждается в капитальном ремонте, так у них половина села такие.

– Доброе утро, – первой поздоровалась она, ещё только делая последние шаги.

– Доброе, – мягким и тягучим этом отозвался Игнат, скользя изучающим взором по ней. Увы, но по его глазам нельзя было прочитать, что он думает о ней и её жилище. В них отражался только интерес, когда он рассматривал участок. Но не более. Сейчас же они не выражали ровным счётом ничего.

– Мы же договорились, что это я за вами зайду, – напомнила она, выходя за калитку.

Игнат равнодушно пожал плечами.

– Дед объяснил мне, где вы живёте. Решил прогуляться и осмотреться, – пояснил он немного погодя.

Людмила понятливо кивнула.

– Нам туда, – указала она рукой нужное направление.

Игнат повернул в ту сторону голову, задумчиво изучая улицу, кивнул. Первым начал путь.

Шли медленно. Игнат с каким-то вялым интересом разглядывал дома и людей, что встречались им. Здоровался едва заметными лёгкими кивками. Нет, не было похоже, чтобы он превозносил себя над другими. Просто держался сдержанно с незнакомцами. Те в свою очередь, не таясь, глазели на нового односельчанина. Старики смотрели на него с сочувствием. Мужчины – насмешливо. Женщины – с пренебрежением, граничащим с презрением.

Людмила злилась на них всех. Они, не зная Игната, уже составили о нём мнение. Вот такая она реалия жизни в селе. Ей же было комфортно идти рядом с ним, что оказалось удивительным.

Он шагал медленно не из-за своей хромоты, а потому что ему так хотелось. Смотрел на дома и людей, будто запоминая, делая себе какие-то мысленные заметки. И он не сторонился её, Людмилы. Между ними было мизерное расстояние. Будто они хорошие старые друзья, что вышли в магазин, а не люди, что познакомились только пару дней назад.

Странно, что в предыдущие их встречи она чувствовала себя неуютно в его обществе, мягко говоря.

– У вас красивое село, – неожиданно заговорил он, когда до магазина осталось метров триста.

Людмила машинально оглядела дворы и саму улицу. Да, село у них и вправду красивое и ухоженное.

– У нас, – с улыбкой поправила его. – Вы же теперь тоже здесь живёте.

– Действительно, – хмыкнул Игнат. – Пока не привык к этой мысли.

– Но уже начали обживаться, – решила она развить тему.

– Не в развалюхе же жить, – опять хмыкнул он. – Да и не будем мы сильно перестраивать дом. Только ремонт сделаем, да сад облагородим.

– Вы уверены, что такой маленький дом вам подходит? Там же не развернуться, – высказала свои сомнения Людмила.

– Комнат достаточно. Просто они маленькие. А нам с дедом места много и не надо. Не подерёмся. Не впервой нам жить вместе, – спокойно ответил Игнат.

Дальше расспрашивать она не решилась. Всё же они не друзья, чтобы она имела право допытываться о личном. Хотя и хотелось узнать всё первой и из первых уст. Ещё одна странность, ведь ещё вчера ей казалось, что она не любопытная особа.

У входа в магазин Игнат отстал на шаг, давая ей войти первой. Они прошли по узкому коридору в нужный отдел. Здесь, как всегда, покупателей не было. Только продавец за стойкой, да второй – из соседнего отдела. Пользуясь утром и отсутствием потенциальных покупателей, они собрались, чтобы выпить кофе и поболтать, то есть, посплетничать. Завидев вошедшую пару, они в изумлении переглянулись, позакрывав рты. Поздороваться, естественно, забыли.

Игнат мазнул по ним равнодушным взглядом и принялся осматриваться по сторонам. Найдя то, зачем они пришли, осторожно коснулся руки своей спутницы, безмолвно говоря ей, чтобы не отставала.

– Здравствуйте, девочки, – не смогла промолчать Людмила. Слова приветствия произнесла тихо и мягко.