Держитесь, маги, мы пришли!

Глава №1. Пролог. Три дня из детства Авроры.

В кабинете ректора магического исследовательского института шло мирное обсуждение последней разработки лаборатории Еилисея Коариса.  Небольшой совет в лице самого Коариса, Марона Таиса и, собственно, ректора – Северина Таиса, искал пути решения возникших проблем. Маги Еилисея бились над созданием магической почты, которая позволяла бы быстро и надежно передавать важные сообщения на большие расстояния. Прототип готового заклинания давно был – легким магическим ветерком маги со школьной скамьи отправляли записочки друг другу, но у этого варианта было слишком много серьезнейших ограничений:

во-первых, контролировать стихию дальше километра это заклинание не позволяло, и ветерок развеивался, роняя послание на землю;

во-вторых, планировалось переносить не только письма, но и магические амулеты, пробирки с лекарствами и прочие небольшие предметы, так что требовалось сильно увеличить «грузоподъемность» и надежность «ветерка».

До сих пор маги для осуществления всей переписки с областями Тавирии и с другими странами, как и люди, пользовались почтовыми каретами. Конечно, у королевского дома была собственная карета с лучшими рысаками столицы, но это не сильно увеличивало скорость переписки. Самые срочные послания передавали гонцы-маги, которые могли быстро перемещаться по воздуху на любые расстояния, но магов было мало, и все они были заняты многими другими важными делами. А разговор по амулету связи мог легко прослушать любой маг – артефактор. В общем, король Мираил Сартор (а точнее, кронпринц Рейс, который практически уже перенял вожжи управления страной из рук уставшего руководить отца) повелел решение этой конкретной задачи сделать приоритетным для всех институтов страны.

Спокойную дискуссию по поводу формулы стабилизатора стихии прервал громкий грохот, последовавшие за ним мужские и детские крики, стук дверей во всех классах магической школы при институте. Коарис расхохотался и, откинувшись на спинку своего кресла и бросив карандаш на стол, сказал:

- Сейчас приведут! – после чего предвкушающее уставился на дверь.

Северин и Марон нахмурились и постарались сделать строгие лица. У Северина принять грозный вид получилось куда лучше, по причине огромного опыта таких попыток. За дверью послышались тяжелые шаги, сопровождавшиеся легким дробным топотком маленьких ножек, и в ректорский кабинет вошли лорд Вит Анзор и мисс Аврора  (или коротко – Рора) Таис. Лорд Анзор был с головы до ног обсыпан золотистыми блестками, разноцветными бумажными конфетти и бутончиками роз шиповника; за ним шлейфом тянулся устойчивый запах порохового дыма. Десятилетняя девочка выглядела куда приличнее: в чистой серо-черной форме начального класса и с длинными тугими косичками, на которых не было ни единой мусоринки.

- Вот, лорд ректор. Прошу разобраться в ситуации: через пять минут начинается урок, а класс совершенно не пригоден для проведения учебного процесса! Сама мисс Таис, в силу юного возраста, еще не справится быстро с уборкой. Я уже молчу о ее очередной недопустимой выходке!

- Молчать не нужно, - вздохнул Северин, - расскажите, что произошло.

- За гардинами под потолком взорвалось несколько цилиндрических картонных снарядов с таким вот содержимым, - преподаватель потряс руками, и на ковер слетела разноцветная тучка.

Северин внимательно посмотрел на дочь: та недовольно шмыгнула носом и уставилась на новоявленное яркое пятнышко на синем ковре отца.

- Каждый вечер классы убирают и проверяют, следовательно, вчера там ничего не было, – рассудил лорд ректор. – Сегодня я самолично привел тебя в класс и сдал с рук на руки лорду Анзору. Откуда же взялись снаряды за гардинами? – грозно спросил лорд Таис свою непутевую дочь.

Аврора молчала, упрямо поджав губы.

- Вы хотели взорвать их во время урока? – не менее грозно вопросил лорд Вит Анзор. – Сорвать занятие хотели?!

- Ничего подобного! Это была дополнительная проверка вашего домашнего задания: научиться быстро выставлять воздушные щиты в случае опасности. Вот мы и решили проверить в реальных полевых условиях, как класс подготовился: успеют мальчишки выставить щиты или нет!

В это время в кабинет влетел сжатый магическим воздушным захватом Каяр Сартор, сопровождаемый преподавателем среднего класса.

- Так все-таки на уроке взорвать хотели? – уточнил Северин.

- Нет, мы хотели взорвать их именно на перемене! – мрачно призналась Аврора, виновато смотря на сообщника. – Мы надеялись, что лорда Анзора в классе не будет...

- И тогда я не узнаю, чьих рук это дело? – гневался учитель.

- Нет! – дружно воскликнули оба шалопая, а Рора пояснила:

- Мы же понимали, что при взрыве лорд Анзор детей, а не себя, закрывать будет! – и виновато покосилась на сверкающий сюртук учителя.

Лица учителей разгладились и подобрели. Северин улыбнулся: его девочка всегда была доброй и предусмотрительной, просто излишне активной. Хорошо, что «проверка домашнего задания» прошла только в младшем классе, а то всю школу еще долго отмывать бы пришлось.

- Значит, это ты подвесил снаряды с конфетти, - обратился ректор к Каяру. Мальчуган кивнул. – Вот тебе и убирать! Быстро! Аврора тебе в помощь!

Глава №2. Бенедикт: Как, милейшая Шпилька, вы еще живы? "Много шума из ничего"

Сорок лет спустя, первого ноября, во всех городах Тавирии (и не только Тавирии) отмечали день рождения первых магинь мира Доин, появившихся на свет спустя двадцать тысяч лет после войны, лишившей этот мир женщин-магов. На центральной площади Тавии было организованно народное гулянье с циркачами, бесплатными пирогами и медовухой, проходившее под музыку городского оркестра. На вечер был запланирован большой магический фейерверк. Нечего и говорить, что на дармовое угощение и редкостное зрелище съехалось множество людей и магов со всех уголков страны. Магов, правда, больше привлекали сами красавицы именинницы, а не связанные с ними торжества. Пятидесятилетие было возрастом полного совершеннолетия у магов, и с сегодняшнего дня сестры Таис могли выбрать себе спутника жизни и создать семью – первую чисто-магическую семью за последние двадцать тысяч лет. А учитывая, что признанного жениха ни у одной из прелестных зеленоглазых сестричек еще не было, не стоило удивляться не только большому притоку в Тавию собственных, родных магов страны, но и значительному наплыву делегаций от соседей.

Как раз сейчас кронпринц Рейс вместе с его величеством королем Мираилом недовольно разглядывал (то есть, вежливо встречал) прибывшие посольские миссии от четырех близлежащих стран. После церемонных официальных приветствий и выражений обоюдных надежд на плодотворное сотрудничество, Рейс подозвал к себе всех четырех глав делегаций для приватного разговора. Мираил взял на себя обязанность развлекать гостей и вести с ними вежливые беседы о погоде.

– Господа мои хорошие, – сердитым голосом начал наследник престола. – Эти мальчики понимают, что им еще и работать тут придется?

– Конечно, ваше высочество! Это лучшие умы наших стран, надежда наций, так сказать! – смотря на Рейса кристально честными глазами, заверили все пожилые маги, сопровождавшие прибывший молодняк.

– Что надежда, это и так уже ясно, – раздраженно заметил кронпринц. – И какая именно надежда – тоже очевидно! Здесь ни одного мага старше ста лет нет! Вы не боитесь оставлять в нашей стране ТАКИЕ дипломатические миссии?

– Молодым магам нужно давать возможность проявить себя! И наработать опыт, – важно заявил глава делегации Рахлана.

Страна Рахлан граничила с Тавирией на востоке и по структуре и форме управления ничем не отличалась от других маго-человеческих стран мира Доин.  Основным населением были люди, которые управлялись магическим королевским домом. Нечего и говорить, что молодой восьмидесятилетний наследник королевского престола Рахлана был одним из рядовых дипломатов прибывшего посольства. Этот наследник был красив, весел и сверкал обаятельной улыбкой.

«Ты сам выбрал свой путь, кронпринц Аол Ралин, – мстительно подумал Рейс. – Можешь быть уверен, что первой мисс Таис, с которой ты познакомишься, будет мисс Аврора Таис. Я постараюсь устроить вам самое близкое знакомство и посмотрю, как ты сбежишь из Тавирии, путаясь в магических вихрях».

Если бы леди Анастасия Таис услышала сейчас эти мысли принца, то она могла бы резонно возразить, что ее старшая дочь уже переросла свои детские шалости и сейчас была очень достойной и разумной леди с несколько чересчур активной жизненной позицией. Обе сестры Таис с отличием закончили магическую школу, а сейчас не менее успешно учились в институте и собирались весной блестяще защитить свои дипломные работы. Также обе сестры были отлично воспитаны, и даже Аврора могла продемонстрировать при необходимости прямо-таки королевскую степенность, величавость и рассудительность. (Не будем уточнять, что необходимость в столь примерном поведении Рора видела крайне редко). Прием в королевском дворце, посвященный ее собственному юбилею и совершеннолетию, был, однако, одним из случаев такой необходимости.

– Лорд и леди Таис, мисс Аврора Таис и мисс Эос Таис! – провозгласил церемониймейстер, и весь зал на миг замер, а потом с еще большей силой зашумел и двинулся навстречу девушкам-магиням.

Следует отметить, что дочери Анастасии были не единственными магинями в собравшейся толпе. За прошедшие пятьдесят лет леди Таис успела воспитать два потока невест для магов: в первом наборе было четырнадцать девочек-выпускниц, а во втором  – уже двадцать пять. Абсолютно все воспитанницы смогли создать полноценные браки с магами, и в результате мир Доин приобрел уже тридцать одну магиню (не считая сестер Таис) и восемь магов (но мальчиков считали, почему-то, только их счастливые родители и леди Таис). Но самой старшей из этих девочек-магов было только тридцать семь лет, и она еще училась в школе вместе со своими подругами. Так что наибольший ажиотаж в мире вызывали пока сестры Таис. И тридцать воспитанниц третьего выпуска, которые летом должны были покинуть гостеприимные стены школы для будущих невест. Вокруг этих перспективных представительниц человечек тоже вились и местные, и приезжие молодые маги. Причем вились весьма умело: с момента рождения Эос и Авроры всякий маг моложе двухсот лет счел для себя необходимым обучиться танцам, дабы неумение вальсировать и элегантно кланяться не помешало ему «ухватить удачу за хвост».

Прием во дворце шел своим чередом. Эос и Аврора с абсолютно одинаковыми радушными, улыбчивыми лицами вежливо отвечали на все поздравления, чинно знакомились с новыми магическими лицами, приседали в реверансах и благонравно танцевали менуэт. Эос была в нежном светло-зеленом платье, а Аврора  – в ярко-красном, решив хоть так выразить свою неукротимую натуру.

Глава №3. Мужская предусмотрительность – вечный страж женской беззаботности.

Когда кронпринц добрался до скакового поля, соревнования были уже в разгаре. Впервые за много лет забеги наездников-людей чередовались с заездами, в которых все участники были магами. Рейс подоспел как раз к началу первого «магического» заезда. Среди участников были Каяр, Аврора, почти весь остальной состав их студенческой группы и юные представители дипломатических миссий.

Было решено, что маги делают не один круг по полю, а три, чтобы победил действительно самый достойный, а не самый удачливый из участников. Распорядитель дал отмашку, и кони полетели. На скачках было запрещено пользоваться магическими силами, и за соблюдением этого правила внимательно следила охрана правопорядка. На столь массовых гуляньях охраны было много, и Рейс в своей форме ничем не выделялся из толпы, только пониже опускал голову в высокий воротник.

В первом круге лидировал Каяр,  за которым буквально хвост в хвост двигались Аол и Аврора. Наблюдая, как эти несносные шалопаи несутся по полю сломя голову и бесшабашно перескакивают через препятствия, Рейс Сартор стискивал зубы и держал в руках заготовленное заклинание воздушного сачка на случай, если кто-то  вздумает упасть с коня и свернуть себе шею ради пущего веселья. Остальная охрана сосредоточенно занималась тем же. На последнем третьем круге первой пришла Аврора.

– Ура! УРА!!! Да здравствует мисс Таис! – кричали все маги, а собравшаяся многочисленная толпа людей скандировала: «Ав-ро-ра! Ав-ро-ра!» - в Тавии все знали и искренне любили первых магинь, а про шалости мисс Таис-старшей буквально легенды складывали. За прошедшие пятьдесят лет Эос с Авророй чуть ли не героинями мифов для людей Тавирии стали.

Организатор скачек, пожилой солидный мужчина, возглавлявший совет купцов города, торжественно, под звуки фанфар, вручил мисс Авроре Таис главный приз: золотую статуэтку скачущего коня.

– Солнышко, мы специально тебе поддались, чтоб не портить твой день рождения, – весело соврал Каяр и получил дружеский подзатыльник. – Ты заметила, что я пришел вторым?

– Вторым пришел я! – воскликнул Аол Ралин и негодующе посмотрел на главного соперника в борьбе за внимание прекрасной леди.

– Вот еще! Ты у свидетелей спроси – вон их сколько!

Мнения свидетелей разделились: одни считали, что вслед за Авророй пришел Каяр, другие – что Аол. На самом деле, все следили за Авророй и мало смотрели на вторые лица.

– Поменяйте коней и пройдите еще один круг. Так даже честнее будет: с незнакомым конем работать труднее, – предложила Аврора.

– Три круга, – дружно уточнили юноши и отправились арендовать живность, пока на поле соревновались люди.

Прочие юные маги решили присоединиться к своим лидерам и тоже отправились к загонам в конце поля, а Аврора присела у ограды отдохнуть.

Полюбовавшись на героиню дня, люди постепенно отошли, заинтересовавшись новыми призерами и подготовкой ко второму магическому заезду. Рора сидела на лавочке и грызла сухую травинку, посматривая, как на темнеющем небе появляются первые звездочки. Над полем сияли магические огни, но здесь, в стороне, уже сгущалась ночная мгла. Ускользнувшие от матерей человеческие ребятишки шести – десяти лет лазали по ограде и бегали вокруг самой отдаленной лавочки на перегонки, изображая из себя и коней и всадников одновременно.

Закончился очередной заезд мужчин-людей, и вся толпа дружно потянулась посмотреть на соревнования магов. Авроре было лень покидать насижено место: она мысленно пожелала другу удачи и осталась ждать его здесь, в покое и тишине. То, что за ней наблюдает кронпринц, Роре и в голову не приходило. Тем временем, мимо лавочек повели взбудораженных скачками, большим количеством людей и шумом, взмыленных коней. Большой черный конь упрямился, тряс головой и бил копытами, не желая идти вслед за конюхом. Парнишка-человек попытался потянуть его сильнее, но разозлившийся коняга встал на дыбы, заржал, вырвал поводья из рук конюха и поскакал в сторону ворот. А на пути этого черного бешеного монстра испуганно застыл маленький мальчик, не успевший убежать к ограде и залезть на нее, как товарищи.

Не думая об опасности, Аврора кинулась между конем и ребенком, быстро сплетая и бросая в вороного воздушный силок и одновременно отталкивая мальчишку магическим вихрем. С трудом контролируя два заклинание одновременно, Рора больше сил отдала, чтобы оттолкнуть ребенка, и с ужасом почувствовала, что магии для удержания коня может не хватить... Вернее, она уже не успевает добавить заклятию необходимой энергии...

Огромного вороного вздернуло вверх метра на три  магической сетью и сдавило его так, что он заржал от боли. Отшвырнув сникшего и дрожащего коня к ногам конюха, Рейс бросился к Авроре, которая будто приросла к земле, не в силах сдвинуться с места.

– Ты что делаешь, недоучка малолетняя?! Тебя затоптать могли! – заорал перепуганный Рейс.

– Малыша тоже! Его жизнь также ценна, как и моя! Или вы людей за равных не считаете? Захотели – сгубили, и совесть не мучает? – очнулась Аврора.

Глава №4. Мужчина и женщина могут яростно враждовать по двум причинам.

 Мужчина и женщина могут яростно враждовать по двум причинам: либо они испытывают друг к другу тайную страсть, либо их отношение к жизни прямо противоположно. Чаще всего эти две причины действуют одновременно...

Утро воскресенья началось для Рейса Сартора с шума хлопающих дверей и взволнованного гула голосов.

«Боги, всю ночь гуляли, спать салютами не давали, и теперь отдохнуть не дадут! Надо было второй дворец где-нибудь в глуши построить и сбегать в него на праздники: жить в самом центре столицы можно только в рабочие дни, когда звуко-заглушающие амулеты от большой нагрузки не сбоят», – рассуждал Рейс одеваясь и стараясь не вспоминать жаркий сон, в котором спасенная от бешеного коня Аврора бросалась к нему на шею с поцелуями: такими сладкими, лишающими разума и воли поцелуями...

Грёзы кронпринца безжалостно прервал отец, шагнувший в его спальню:

– Рейс, вчера во время приема  было не санкционировано вскрыто королевское хранилище артефактов. Что именно унесено – пока не ясно, я вызвал лучших артефакторов и амулетчиков, а охрана правопорядка уже начала опрашивать слуг и магов. Очень странная ситуация: сработали только некоторые из охранных и следящих заклинаний, но ведь даже в случае одного сигнала от охранок должна была включиться звуковая сирена, а она не действовала.

– Ясно. Я сам спущусь в хранилище и посмотрю охранки. Как только артефакторы смогут сказать что-то определенное – собираем всех магов-специалистов и следователей в малом зале. Выводы можно будет делать, лишь собрав все факты. И еще одно: на совещание советников не приглашать! Только мы с тобой и профессионалы-эксперты.

– Думаешь, виноват кто-то из советников?

– Насколько я помню, древнейшая охранная система должна полностью блокировать выход, если в хранилище окажется маг, не принадлежащий к кругу советников или не являющийся прямым кровным наследником правящего монарха (то есть, твоим сыном) или самим монархом. А так как злоумышленник скрылся – вариантов у нас немного. Каяр весь вечер был у меня на глазах, Данир в горах у троллей, а нас с тобой я не планирую подозревать...

К середине выходного дня Рейс сидел в малом зале, уже имея на руках первичные отчеты всех специалистов, и подводил итог всем обнаруженным фактам:

– Господа маги,  прошу поправить меня, если я что-то неверно понял или не учел. Дополнения также принимаются. Если кого-то из вас что-то насторожит в выводах других экспертов, то тоже прошу высказать свои сомнения. Итак, вот что мы имеем:

Те охранные заклинания, что все-таки сработали, информируют о том, что в хранилище проник либо один из советников (вариант членов монаршей семьи опровергают другие факты), либо очень сильный маг-артефактор или стихийник, способный изменить настройки большинства сигнальных заклинаний, которого могли сопровождать и другие неизвестные лица. В нашем королевстве настолько сильных магов не выявлялось. Кто именно из советников мог или не мог произвести взлом – выяснить пока не удалось, так как алиби нет ни у кого: все они присутствовали на приеме во дворце и все иногда выходили из главного зала и покидали область действия записывающих кристаллов. Системы зафиксировали, что из хранилища вынесен один сильный артефакт, и сейчас сверяют списки всех находившихся на королевском учете экземпляров с оставшимися в хранилище ценностями. За оградой дворца найден труп одного из наших слуг-лакеев. Человек убит одним ударом острого предмета в сердце (видимо, кинжалом) и ни орудия убийства, ни следов магического присутствия рядом с мужчиной не обнаружено. Возможно, что эта смерть не связана с событиями во дворце, но скорее всего – наоборот. На этом пока всё. Так?

Присутствующие кивнули.

– Опрос слуг еще продолжается: завтра опросят тех, у кого сегодня был выходной, – заметил один из магов охраны правопорядка.

– Завтра утром у меня лекция по законодательству Тавирии в институте, лорд Бориор Таис уговорил лично пообщаться со студентами-выпускниками. После обеда назначено заседание королевского Совета (отменять его я не стану, несмотря на все подозрения), но вечером я буду у себя в кабинете – если выяснится что-то новое, то жду к себе.

Маги покинули зал для совещаний, остались только кронпринц и король. В двери вошел секретарь:

– Ваше величество, еще одна неприятная новость: в двухстах милях от столицы вблизи поселка Тарьек осыпались песчаные сопки, и часть домов была погребена под слоем песка и камней. Советник по внутренним делам, лорд Перос, сообщил, что волонтерский отряд студентов-магов под руководством мисс Авроры Таис уже час назад вылетел к месту происшествия. Сейчас туда подтягиваются и его сотрудники. Никто не пострадал, молодые маги прибыли очень быстро и успели всех людей вытащить из зданий, попавших под обвал.

Король Мираил кивнул с довольным видом:

– Вот не зря  мисс Таис-старшая десять лет назад уговорила тебя официально признать ее  «летучий отряд спасателей-студентов»! Очень много реальной помощи эти юные маги приносят, на всех происшествиях первые! Пока там специалисты из всех подразделений собираются – а студенты уже работают. И ведь организованно и сплоченно помощь оказывают,  среди них и артефакторы, и лекари есть, и стихийников много. Пусть не до конца обученных, но первую помощь они оказывают качественно и быстро! Мисс Аврора Таис – умница, настоящий лидер среди своего курса, готовый всегда кинуться на помощь ближнему и других к этому важному делу привлечь. Знаешь, как народ дочерей Северина Таиса любит и уважает?! И есть за что!  Жаль, что вы не ладите с Авророй – из нее отличный советник в будущем выйдет,  – король умоляюще посмотрел на старшего сына и добавил: – А принцесса – еще лучше и уже сейчас! Во всех королевствах это уже поняли – вон сколько женихов понаехало, а мои сыновья как котята слепые, такое сокровище под своим носом разглядеть не могут!

Глава № 5. Факты противоречивыми быть не могут. И это факт.

В понедельник утром все немногочисленные студенты магического института толпились перед входом в аудиторию: впервые читать краткий курс лекций по гражданскому праву страны должен был сам старший наследник монаршего престола. Причем наследник, который по окончании этого курса должен был стать правящим королем. Молодые маги перешептывались и строили предположения, что им грозит в случае неверно выполненных домашних заданий или невыученных зачетов.

Здесь стоит заметить, что однокурсники Роры, неоднократно побивавшиеся ею в детстве и частенько бывавшие жертвами ее разнообразных шалостей и проказ, уже давно не питали в отношении сестричек Таис романтических иллюзий и намерений, и давали тем хоть в институте отдохнуть от многочисленных поклонников. Но не став женихами сестер, они стали их добрыми друзьями и верными соратниками во всем делах, несмотря на иногда случавшиеся расхождения во взглядах и мнениях со старшей мисс Таис.

Двери аудитории распахнулись.

– Добро пожаловать, господа студенты, – прозвучал от кафедры глубокий баритон, и толпа учащихся растеклась по лекционному залу.

– Для начала, выполните небольшое задание. На выданных вам листках (по аудитории разлетелись пятнадцать листочков и приземлились точно под носом у каждого из студентов; на каждом листке было верно указано имя обучающегося) два столбца: в первом, левом, описано три жизненные ситуации у магов и три ситуации, которые могут сложиться в сообществе людей. Вам нужно в соответствующем правом столбце указать те законы и пункты положений законодательства, которыми нужно оперировать в каждой из данных ситуаций.

Маги-студенты склонились над столами и заскрипели самописными палочками. Рейс Сартор прогуливался по аудитории, поглядывая на появляющиеся на бумаге записи. Через двадцать минут все листочки пронеслись назад к кафедре преподавателя и прямо в воздухе рассортировались по алфавиту, после чего стопочкой легли на деревянную поверхность.

– Замечательно. Сегодня на лекции мы будем обсуждать вопросы обучения людей в нашем королевстве. Давайте вспомним, какие виды людских учебных заведений есть в Тавирии, и какими законами регулируется их деятельность...

Лекция текла мирно и спокойно. Лорд Сартор усиленно не выделял Аврору Таис из общей студенческой массы, а Рора сидела, крепко прикусив язычок, и повторяла про себя: «Это короткий лекционный курс, о-о-очень короткий. Почти как последний вальс...» Напряжение между мисс и преподавателем проявило себя только в конце урока. Лорд Сартор вещал с кафедры:

– Есть несколько причин, по которым королевский дом сейчас усиленно развивает систему обязательного обучения на селе. Во-первых, образованное человеческое население живет более насыщенной духовной жизнью, обладает более широким кругозором, умением найти выход из большинства сложных житейских ситуаций и стремлением реализовать свои способности и таланты на благо общества, а не вопреки ему...

– А еще это образованное население дает королевству достаточное количество клерков для выполнения бумажной и прочей мелкой работы, достаточное число  квалифицированных управляющих для особняков и поместий магов... – не удержавшись, ехидно подправила высокие речи кронпринца Аврора Таис.

– Скажите, мисс Таис, какую причину для обучения ВЫ считаете самой важной?

– Развитие человека как личности, разумеется!                                     

– Именно этот пункт и Я поставил на первое место. Так в чем же вы меня поправляете? До следующих причин я тоже дойду...

Аврора почувствовала, как загорелись кончики ее ушей: «Почему кронпринцу всегда удается заставить меня почувствовать себя мелкой капризной недалекой девчонкой? Я ведь не такая!»

Тем временем, Рейс перешел к выдаче домашнего задания:

– К завтрашнему дню вам нужно подготовить предложения, которые позволили бы короне с наименьшими затратами построить и в других селах школы для людей.

Прозвучал удар колокола. Студенты покинули аудиторию; остались лишь две сестры Таис.

Аврора решительно подошла к Рейсу:

– Ваше высочество, хочу с вами поговорить!

– А вы, Эос, тоже хотите поговорить со мной?

– Нет, я в качестве миротворческих подразделений осталась, – развела руками Эос.

После этих слов сестры Рора наблюдала редчайшее явление: лицо кронпринца смягчилось и расцвело теплой, доброй улыбкой.

– Не буду уточнять, за чью сохранность вы больше переживаете. Так что вы хотели спросить, мисс Аврора? – Рейс перевел взгляд на старшую мисс Таис, думая о том, что готовность обеих сестер горой встать друг за друга всегда восхищала его и вызывала уважение.

– Дедушка Бориор рассказал, что во дворце произошел взлом хранилища неизвестными лицами. Я хотела бы помочь в расследовании.

– Каким образом? – сыронизировал принц. – Взорвав хранилище?

Глава №6. О хитрых идеях Авроры Таис и о том, что хорошие идеи быстро дают результат.

Утро вторника в институте мало отличалось от вчерашнего: первой лекцией опять стояло занятие у кронпринца. Не выспавшаяся Аврора, полночи обсуждавшая с матерью дела личные и королевские, пока злой отец не разогнал их спевшуюся парочку, зевала, прикрывая рот ладошкой.

– Нечистая совесть спать по ночам не дает? – сардонически вопросил принц. – Домашнее задание сделать не успели?

– Успела, – усталая Рора даже не стала выдавать ответную колкость. – Вам озвучить?

– У нас уже есть первые желающие ответить: давайте дадим возможность и юношам проявить себя.

Молодые маги стали выдвигать свои предложения, большинство которых сводилось  к соображениям, что нужно строить здания школ, ориентируясь на местных рабочих и поставщиков строительных материалов, а также к возможностям выкупить и перестроить другие здания.

Когда очередь дошла до мнения мисс Таис-старшей, она сказала:

– В большинстве деревень и поселков самое большое и заметное здание на центральной площади – пивная таверна, основное назначение которой – продавать в разлив спиртные напитки и усиливать проблему алкоголизма на селе. На этом месте должны быть школы!

– Предлагаешь силой забрать таверны у хозяев? Внутренних мятежей нашей стране не хватает? – недовольно заговорили одногруппники.

– Нет, не предлагаю, – отрезала Аврора. – Есть менее грубые способы. В королевстве действует налог на продажу спиртного – следует этот налог сделать зависимым от площади трактира, так, чтобы маленькие кабачки практически ничего не платили, а крупные начали бы разоряться на законных основаниях. Через год все владельцы крупных таверн построили бы себе ресторанчики поменьше, а большие здания в центре поселений с радостью продали бы короне за бесценок.

– Вы не думаете, что потери от налогов быстро превысят нынешнюю стоимость этих таверн? – спросил Рейс.

– Добротное здание в центре села стоит дорого, а привязку налога к площади через пару лет нужно просто отменить и вернуться к прежней схеме, – пояснила Рора.

– Это мошенничество! – заговорили студенты.

– Чушь! Я же не предлагаю ложно обвинить владельцев таверн в тяжких преступлениях и присудить им каторгу в каменоломнях с конфискацией имущества (хоть именно это – самыйдешевый вариант)!  На центральных площадях должны стоять школы, театры и библиотеки, а не рассадники пьянства и безобразия! Или кто-то так не считает?

Студенты промолчали. Аврора с вызовом посмотрела на кронпринца:

– А вы что скажете, ваше высочество?

– Что расчеты дают срок в два с половиной года до отмены прогрессивной шкалы налога, – конкретизировал предложение девушки Рейс. – И что именно такой вариант я и продвигаю в собрании советников.

Аврора ошеломленно хлопнула ресницами. Лорд Сартор продолжил занятие лекцией о разных видах торговых пошлин и сборов в королевстве, а также систематизацией принципов налогообложения. Обучающиеся прилежно писали конспект, предчувствуя, что зачет по этому ма-а-аленькому курсу будет весьма объемным и сложным. В конце лекции Рейс выдал студентам проверочные работы прошлого занятия – у Авроры стоял высший балл.

На большой перемене мисс Таис - старшая выскочила в институтский сад, чтобы встретиться с вызванным ею Каяром по очень важному делу.

– Ну, какие это у тебя глобальные личные проблемы? – спросил младший принц у лучшей подруги.

– Ты только никому не проговорись, ладно? – предупредила Рора, оттаскивая приятеля в тихий закуток сада.

– Как всегда. Так что случилось?

– Надо помочь моей сестре разбудить глаза и завоевать сердце Авара Лютена.

– В смысле? Что значит «разбудить глаза»?!

– Значит, что он должен, наконец, прозреть и увидеть, что Эос выросла, что она уже взрослая девушка, которую многие с радостью возьмут в жены.

– Зачем? То, что вы с Эос – завидные невесты, с момента вашего появления на свет ясно. Отец только к вашему десятилетию кордон охраны от особняка Таисов убрал. Авар-то тут причем?

– Эос его любит! – прошептала Рора.

– Обалдеть! Вот это новость! Здорово! Так пусть выходит за него замуж.

– Вот и надо его подтолкнуть к тому, чтобы он сделал ей предложение. И твоя помощь просто необходима, – начала Рора упрашивать Каяра согласиться с ее задумкой.

Принц озадаченно потер высокий лоб.

– Чем же я могу помочь? Что делать придется?

Аврора поспешила объяснить:

– Ничего особенного делать не придется! Завтра после уроков отвезешь Эос к нам домой на своем коне. Как будете на нашу улицу сворачивать, притворись, что ухаживаешь, а я присутствие лекаря в саду обеспечу.

Глава №7. Боги даровали нам возможность творить свою судьбу, но забыли дать умение изменять собственные чувства.

Авар Лютен уже третий вечер подряд просиживал в одном и том же ресторане на центральной площади Тавии. Вчера ему составлял компанию его коллега по работе в лекарском доме Талар Эдмин, который за бутылкой коньяка два часа подряд восхищался изящностью, красотой, добротой, умом, веселым нравом и прочими неисчислимыми достоинствами одной из воспитанниц леди Таис. Авар хорошо помнил эту брюнеточку – мисс Айолу Терен, но не находил ее такой уж исключительной. Да, добродушная и умненькая, как все ученицы Анастасии, но – ничего особенного: эта мисс не обладала и сотой долей ума Эос Таис, и тысячной долей ее обаяния.

Только после трех дней поиска истины на дне бутылки коньяка Авар понял, почему ему так никто и не приглянулся из всего выводка Насти: даже бойкая дочь директора людской школы, мило улыбавшаяся ему весь последний месяц и усердно намекавшая на недавнем балу на готовность заключить помолвку, так и не тронула его души. Потому, что душа его уже давно была занята одной белокурой хозяйкой, а он и не заметил тишком проскользнувшую в его сердце девушку.

«Я ведь всегда относился к ней, как к дочери», – уговаривал себя Авар.

«Ничего подобного! Ты относился к ней, как к равной – тебе всегда было интересно разговаривать с Эос, обсуждать любимые отвары, мази и лечебные заклинания, ты всегда восхищался ею – даже когда она еще пешком под стол ходила, – возражала память. – Ты относился к ней, как к девочке, которая со временем станет женщиной. Но не как к дочери, определенно».

«Она и теперь еще девочка», – убеждал самого себя Авар.

«Она теперь совершеннолетняя. Даже поклонники понаехали со всех окрестных стран и земель. Даже младший принц ухлёстывать начал!» – напомнила беспощадная собственная память.

«Все равно ей рано замуж! Она лишь юная девчонка. И Каяр ей – совсем не пара. В субботу буду опять у Таисов – обязательно поговорю об этом парне с Эос», – решил Авар.

Долгий диалог мага с самим собой прервал усталый голос:

– Вечер добрый, лорд Лютен. Разрешите составить вам компанию? Другие столики заняты, а во дворце спокойно выпить не дадут.

Авар очнулся и огляделся: зал ресторана действительно был забит людьми, и свободное место было только рядом с ним – люди явно побаивались тревожить своим обществом лекаря-мага. А рядом с его креслом стоял одетый в форму магической охраны, с опущенным в поднятый воротник лицом, Рейс Сартор.

– Конечно, садитесь, ваше...

– Просто Рейс.

– Как скажете, – Авар снова уткнулся взглядом в пустую стопку из-под коньяка.

Кронпринц подозвал разносчика и заказал большой штоф крепленного вина. Штоф быстро принесли и поставили перед магами два кубка. Рейс разлил вино и поднял свой кубок:

– За благополучие страны!

– За благополучие, – согласился Авар.

Мужчины выпили; каждый помолчал о своем.

– Всегда думал, что главное условие благополучия для любого мага – это возвращение в этот мир магинь, – задумчиво проговорил Рейс, – а теперь вот, сомневаюсь, что это для каждого мага так.

– Опять что-то Рора учудила? – усмехнулся Авар.

– Нет, наоборот: она поражает меня познаниями и жесткими, но разумными, рассуждениями.

– Это в Авроре всегда было: ум, проницательность, готовность всегда прийти на помощь ближнему, а также искоренить все грехи этого несчастного ближнего, – просветил принца лекарь. – Вы просто не присматривались раньше.

– Мне и сейчас не стоит присматриваться, – удрученно признал Рейс.

– Почему? Разве вам не нравятся такие положительные качества в Роре?

– В том то и проблема, что нравятся...

Авар недоуменно пожал плечами:

– Если уж говорить о том, что не нравится, то мне непонятен внезапный интерес вашего младшего брата к Эос. Он же всегда с Авророй «не разлей вода» был, так с чего за ее сестрой ухаживать начал?

Рейс поперхнулся вином:

– С чего вы взяли, что он присматривается к Эос? Я только на днях видел, как он целовался с Авророй!

Авар уронил на стол опустевший кубок:

– А вы уверены, что это была не Эос?! Они же с Ророй близнецы!

– Уверен, на все сто процентов уверен, – мрачно подтвердил Рейс, ставя ровно кубок Лютена и подливая вина.

Лекарь одним глотком опустошил чашу на половину.

– Завтра же поговорю с Эос, – пробормотал Авар.

«А мне с братом и говорить не о чем: он вправе ухаживать за кем угодно. И невесту себе срочно выбрать надо, а то утону в чувствах к Авроре, как золотой медальон в вине. Даже отец уже обратил внимание на то, сколь часто я упоминаю ее имя, а мои резкие отрицания интереса к ней только укрепили его подозрения. Абсолютно верные подозрения, надо отметить!» – уныло думал Рейс.

Глава №8. Расследование продолжается и начинает давать результаты.

 «Давненько я так не нервничала перед обычным семейным обедом», – нарезала круги по парадной гостиной Настя субботним днем.

На этот обед, по давно сложившейся традиции, должен был приехать Лютен, а Настенька до сих пор не знала, что «придумала» Доната. После эпохального прибытия Эос верхом на коне в объятиях Каяра, Авар уже двое суток не объявлялся.

В двери вошел дворецкий Хартим.

(Этена уже давно не было, так же как и Марики, и большинства прежних слуг. Паляна была еще жива, но давно вышла замуж и уехала с мужем-фермером в далекую восточную провинцию. Сейчас Паляна уже правнуков ждала. Одна Ильяна еще жила в особняке Таисов со своим мужем; теперь бывшая горничная была в должности экономки дома и главного присматривающего за внешним видом Роры Таис).

– Когда обед велите подавать, леди Таис? – спросил Хартим.

– Как лорд Лютен пожалует, так и подавайте, Северин давно готов поесть, – рассеянно ответила Настя.

– Так лекарь-маг уже пожаловал. Он с мисс Эос в саду задержался, – пояснил дворецкий.

– Как – пожаловал? Как – задержался? – Настя, проклиная многочисленные пышные юбки, подхватила подол платья и помчалась в осенний сад.

Обогнув угол дома, леди Таис облегченно выдохнула, увидев, что Авар с Эос мирно беседуют, стоя у беломраморного фонтана, который Северин установил к двадцатипятилетию со дня их свадьбы. Фонтан был очень романтичным: в виде статуэток двух обнимающихся влюбленных, стоящих в окружении искрящихся струй воды. По вечерам Северин подсвечивал журчащие, взмывающие вверх ручейки, разноцветными магическими огнями, и фонтан становился воистину волшебным.

Леди Анастасия перевела дух, и тут началось представление.

Сцена первая.

Вся вода из фонтана вдруг поднимается ввысь и водопадом обрушивается на Эос. Промокшее насквозь шерстяное платье девушки облипает ее тело, как перчатка, четко очерчивая высокую округлую грудь немаленького размера и широкие бедра, переходящие в длинные-предлинные стройные ноги.

Глаза Авара широко распахиваются, и маг ошеломленно застывает на месте.

Сцена вторая.

Налетает сильный вихрь, заставляя девушку завизжать от страха и вцепиться в мужчину, обхватив его руками и ногами. Тот же вихрь рвет волосы девушки назад, вынуждая ее схватиться за локоны и прогнуться.

Нос Авара утыкается прямо в девичью грудь. Лекарь сглатывает и багровеет.

«О-о-о, – мысленно стонет Настя, – надеюсь, два мага-лекаря справятся с одним инфарктом!»

Сцена третья.

Испуганная порывом ветра Эос в смущении пытается отодвинуться от мужчины, но ее одежда буквально прилипает к сюртуку мага, и в итоге девушка ме-е-едленно – ме-е-едленно скользит по телу мужчины вниз. Как только ее ноги касаются земли, Эос делает шаг назад, и тут ее зеленовато-голубое платье становится интригующе полупрозрачным.

Лекарь поспешно зажмуривается.

– Авар, тебе плохо, у тебя жар? – еще пуще пугается Эос и подскакивает к любимому, кладя ладонь на его лоб.

Глаза Авара распахиваются ...

– Доната! – в панике зашептала Настя, – Утром – свадьба, вечером – стулья! Тьфу, не стулья, а постель. Вначале свадьба, а не то Северин убьет нас всех, и кина не будет!

«Тогда поспеши...» – довольным голоском пропела богиня.

Леди Таис, вновь недобрым словом помянув юбки, бросилась разнимать страстно целующуюся парочку.

– Пора обедать! – прокричала Настя в самые уши временно оглохших и ослепших молодых людей.

Лютен отскочил от девушки и затряс головой.

«Какой знакомый жест, – с ностальгией подумала леди Таис. – Зря стараешься, дорогой зятек – мозги на прежнее место уже никогда не встанут!»

– Дорогой Авар, вижу, что не зря пятьдесят один год тому назад обещала за вас дочку замуж выдать. Очень рада буду породниться! – и Настя крепко пожала руку ошеломленного мужчины.

– Э-э-э, да, спасибо. Так ВЫ НЕ ПРОТИВ ?!! – радостно воскликнул лекарь-маг.

– Конечно, не против, вы с Эос – отличная пара! Но на глаза Северину сейчас лучше не показываться. Дочь, иди домой через черный ход и переоденься! – подтолкнула Настя неадекватную от счастья дочурку.

Авар нахмурился при мысли о лучшем друге и вздохнул.

– Я приду завтра. Так действительно будет лучше, – задумчиво сказал Лютен и двинулся к своему экипажу.

– Куда это Авар так срочно уехал? Не зашел даже. Опять куда-то по делам вызвали? – спросил Северин у Насти.

– Наверное, дорогой. Вернется – сам все расскажет. Хартим, можно подавать обед.

Глава №9. О божественных возможностях и не только.

Воскресенье выдалось насыщенным и плодотворным не только у старшей сестры – Эос тоже дома не сидела. Весь вечер и всю ночь девушка ждала звонка от Авара и утром, наконец, дождалась.

– Доброе утро, Эос. Я хотел бы встретиться с тобой сегодня. Во сколько за тобой заехать можно? – чуть неуверенно спросил Лютен, который долго убеждал себя, что вчерашние события не пригрезились ему на фоне отравления испарениями вчерашнего варева неустановленного состава.

– Заезжай, как сможешь – я никуда не собираюсь уходить, – пролепетала Эос, судорожно думая, не собирается ли любимый долго извиняться за вчерашнее и отрекаться от помолвки.

К завтраку Эос спустилась принаряженная в любимое платье и с красивой прической на голове. Предупредив родителей, что едет гулять с Аваром, девушка выскочила на крыльцо, как только услышала стук колес подъехавшего экипажа. Помахав на прощание сестре, которая уже готовилась отлететь во дворец, Эос подала руку лорду Лютену и села в его открытый экипаж.

По дороге в центр города молодые маги молчали: Лютен собирался с духом, чтобы все прояснить и убедиться, что грядущее счастье ему не пригрезилось, и Эос занималась тем же. Взглянув на сосредоточенную девушку, нервно закусившую нижнюю губку, Авар решился.

Взяв ручку любимой и нежно целуя ее, лекарь-маг сказал:

– Эос, я...

– Приехали, лорд-маг! На набережную, как заказывали. Кудыть далее поедем? – спросил кучер.

– Никуда, здесь нас пока подожди, – лорд Лютен спрыгнул на плиты белого мрамора, которым была вымощена набережная бурной небольшой речушки, протекавшей через центр Тавии.

Подав Эос руку, он помог девушке спуститься.

Молодые люди медленно пошли вдоль реки. На небе вдруг разошлись набежавшие было тучки, и солнце яркими лучами осветило белый мрамор дорожки. Эос остановилась у уже заснувшего перед зимой куста шиповника, давно растерявшего свою пышную зелень. Вдруг, прямо на глазах у девушки, куст пустил почки, распустил светло-зеленые листики и расцвел красными розочками.

– О, Авар, как здорово и романтично! – воскликнула девушка, подняв на мага засиявшие любовью глаза.

– Э-э-э... – протянул смущенный целитель, который и не думал вливать в шиповник магию и будить этот кустик (без великой надобности целители не вмешивались в естественный ход жизни растений), но догадался-таки сорвать веточку с цветами и протянуть ее Эос. – Я люблю тебя! Всегда любил, просто не сразу понял!

– И я люблю тебя, с детства люблю, и уже давно это поняла!

«Вот ты и пришло ко мне, счастье!» – мелькнула мысль у мага, крепко прижавшего к себе обожаемую невесту. Теперь уже точно невесту – все маги были однолюбами.

Над головой влюбленных закружили и закурлыкали белые голуби. Птички безбоязненно садились на руки и плечи магов, помахивая белоснежными крыльями.

Эос рассмеялась счастливо и погладила голубков:

– Хороший знак, не думаешь?

– Думаю, что они поесть хотят – такое поведение для птиц необычно, – заметил целитель.

Магиня-лекарь согласилась с таким выводом, и молодая пара купила пару булок в палатке у прилегающего к набережной парка, и покормила голубей.

– Надо бы и рыбкам крошек бросить – смотри, как они красиво в воде плескаются, – заметила Эос.

Над речкой действительно проносились стайки серебристых рыбок, которые то выпрыгивали из воды, то падали в нее, поднимая море искрящихся фонтанчиков. Зрелище было завораживающим и необыкновенным. Девушка прижалась к своему мужчине и залюбовалась фееричным представлением резвых рыбок.

– Отстаньте от меня, куда меня тащат и что это за беспредел? – доносилось бубнение из парка, но влюбленные смотрели на рыбок и внимания на ворчание не обратили.

А тем временем, активно подталкиваемый воздушным вихрем, к набережной семенил старичок-скрипач, игравший по воскресеньям в парке.

– Вот что за напасть такая? Сидел, играл, никого не трогал и на тебе: пихают куда-то, скрипку со смычком из рук вырвали... – негромко возмущался музыкант.

Старичок ворчал и упирался, но невидимые руки продолжали подталкивать его к набережной.

– Оть, нечистая сила! – на этом замечании человека аккуратно приподняло над землей и бережно опустило на скамейку.

На колени опустились скрипка и смычок.

– Ну и что? Играть, что ли?

Смычок взвился в воздух и активно закивал.

– Слушайте, уважаемый спрятавшийся где-то маг, можно ведь просто вежливо попросить, а не тащить...

Старик-скрипач схватил скрипку и от нервного потрясения грянул бойкую мазурку. Но музыкальные инструменты с таким выбором не согласились и заартачились, выворачиваясь из рук хозяина.

– Помедленнее, что ли? – в ответ на этот вопрос теплый воздушный поток ласково погладил скрипача по волосам. – Ладно, мне не жалко.

Глава №10. Женщина редко прощает нам ревность и никогда не прощает ее отсутствия. П. Туле.

Подошла к середине уже третья неделя ноября, а дело о хищении в хранилище так и не сдвинулось с места. Никаких подозрительных мыслей ни у одного советника замечено не было, сведений о «подставке»-артефакте ни в одном архиве найти не удалось. До сих пор ни в одной стране, ни у одного коллекционера новых раритетов не объявилось (наблюдатели короны проверили этот момент очень тщательно), никаких всплесков подозрительной магической активности тоже не наблюдалось, поэтому наиболее вероятной становилась версия крупной диверсии, ожидать которую следовало во время коронации кронпринца.

«Предатели короны ведь понимают, что все будут готовиться к нападению, усилят охрану храма многократно, так что и мышь не проскочит – на что же они рассчитывают? Незнакомых лиц и близко к храму не подпустят, а что сможет сделать один советник? Моментально убить сильного мага, окруженного кучей охранок, ни один артефакт не сможет, так что напавшего просто схватят и все. Но раз они выжидают и на что-то надеются – значит, этот украденный раритет обладает уникальным действием, которое невозможно предвидеть. Но каким?!» – ломала голову Аврора и не могла найти ответа.

Занятия у кронпринца теперь проходили на удивление мирно: Рейс часто одобрял мнения и предложения Роры относительно  законодательства, а за проверочные работы девушка всегда получала высший балл. В середине декабря должен был состояться итоговый зачет по курсу лекций кронпринца, и Рора уже верила, что проблем с аттестацией по этому предмету у нее не будет.

От женихов Аврора продолжала прятаться за стенами семейного особняка, но планируя какие-либо мероприятия для своих друзей, девушка всегда приглашала и приезжих магов. Каяра еще не вернулся, так что и с другом не было возможности нормально пообщаться: его голова была занята мыслями, о которых он никак не мог рассказать по амулету, ссылаясь на секретность, а писать письма Рора не любила, хоть современные магические заклинания и позволяли осуществлять конфиденциальную переписку. Правда, была надежда на скорое возвращение младшего принца.

В эти выходные должен был вернуться в столицу Авар, а пока вяло и медленно катилась среда. На перемене между лекциями Аврора Таис вышла полюбоваться на первый снег, устеливший ночью землю (Эос убежала в дальний уголок лекарского корпуса, чтобы в сотый раз позвонить Авару, и смотреть на засыпанный снегом сад отказалась). Зимы в центральной Тавирии редко бывали снежными и холодными, чаще – теплыми и слякотными, так что снег, метели и крепкий мороз были для магини приятными сюрпризами от погоды. Девушка слепила снежок и метко бросила его в небольшую медную шишечку на кованой ограде институтского сада. Второй и третий снежки также попали в цель, а вот четвертый испарился в маленьком огневом шарике, вылетевшем ему наперерез.

– Доброго дня, мисс Таис! Вы ведь Аврора? – поздоровался с магиней зеленоглазый брюнет, шустро перелетающий через ограду.

– И вам дня доброго, принц Аол Ралин. Да, я Аврора. Что же вы забыли в нашем институте?

– Вас! Очень хочу пригласить вас в эти выходные на открытие выставки артефактов и амулетов военного времени, которая открывается...

– В королевском музее. Знаю, мы всей семьей на нее пойти собирались.

– Вот и замечательно, а мне позвольте сопровождать лично вас...

Тут на Аврору налетел вихрь по имени Каяр:

– Ура, успел перехватить тебя! Я уже вернулся и к брату сейчас в институт заходил по вопросу... – Каяр оглянулся на принца Рахлана и скомкал окончание фразы, – ну-у, по важному вопросу. Давно в родном городе не был, а по амулету всего не скажешь: вечером дома будешь?

Рора видела в глазах друга горячее желание узнать, как обстоят дела у Эос с Аваром, помогло ли им его, Каяра, представление, и сама очень сильно хотела поделиться сведениями. Однако при Ралине обсуждать помолвку Эос с Аваром явно не стоило (о ней ведь даже папа еще не знал!).

– Буду, приходи.

– Здравствуйте, дорогой лорд Ралин и мисс Таис! – прозвучал за спиной девушки холодный глубокий голос. – Каяр, кажется, мы договорились, что ты срочно летишь во дворец, а не гуляешь по саду?

Каяр шутливо помахал руками:

– Уже взлетел! Пока, Рора! – и умчался в магическом вихре.

Рейс Сартор перевел ледяной взгляд на принца Рахлана:

– Новые посольства прибыли меньше месяца назад, а у их сотрудников, в разгар рабочего дня, уже дел никаких нет?

– Почему же, есть...

– Тогда не смею вас задерживать, лорд Ралин.

Аол раздосадовано посмотрел на высокопоставленного мага, но перечить не стал и откланялся.

Разогнав соперников за внимание юной мисс, кронпринц посмотрел на свою студентку.

– А я-то что, – развела руками Рора, – у меня перемена, вообще-то.

– К тебе претензий не имею. Есть небольшие сведения об убитом в день праздника слуге-человеке; тебе еще интересна история с кражей из хранилища?

– Конечно, – оживилась девушка, – я сама так ничего и не придумала пока.

Глава № 11. О том, как сложно отцу понять своих дочерей.

Утром субботы произошло долгожданное событие.

Лекарь-маг высшего класса Авар Лютен решительным шагом прошел в домашний кабинет своего лучшего друга – Северина Таиса, и столь же решительно застыл у его стола. Северин поднял на товарища зеленые глаза и приветливо улыбнулся:

- Привет, Авар! Чего врываешься, будто за тобой бешеные тролли гонятся? Случилось что? Опять моя старшая дочь во что-то вляпалась?

Авар смотрел в спокойные очи лорда Таиса и совершенно не представлял, как попросит друга отдать ему свою любимую юную дочь. Реакцию Северина на заявление о том, что они с Эос любят друг друга и собираются пожениться, Авар даже представлять себе не пытался. Молодой лекарь глубоко вдохнул, и вымолвил, как в прорубь прыгнул:

- Нет, этот важный вопрос касается Эос, - и не успел Северин удивиться, как Лютен продолжил, – твоя младшая дочь согласилась выйти за меня замуж.

Лорд ректор магического института застыл с открытым ртом. Он совершенно не мог осознать слов своего друга – своего лучшего друга, тролль его побери! – который все последние полсотни лет помогал ему воспитывать и растить его малышек, лечил их от всевозможных детских болезней, врачевал разбитые коленки, царапины, синяки и ссадины, и всегда относился к ним, как второй отец. Во всяком случае, именно так всегда казалось Северину! Но, видимо, только казалось! Ишь, чего тот удумал! Сто пятнадцать лет разменял – и школьницу вчерашнюю ему подавай?! Друг называется!

– Замуж?! За тебя?! С ума сошел?! Тебе лет сколько! Ты ж ее мать во время беременности наблюдал и роды принимал, она тебе в дочери годится, а ты женой-магичкой обзавестись решил?! Специально всех невест-человечек от себя гнал – к моей дочери все эти годы приглядывался?! Да я тебя в порошок сотру! В тюрьму королевскую отправлю, меня сам Мираил в этом праведном деле поддержит!

Северин в ярости тряхнул руками, и вокруг лекаря заметались воздушные вихри.

– Папа, прекрати! Не надо, я не позволю! – ворвалась в двери Эос и бросилась между отцом и возлюбленным.

– Дочь, отойди! Ты не знаешь, что этот гад придумал! Я ему покажу, я научу уму-разуму это светило нашей науки недоделанное! Дочку ему отдай! Совсем мозгов и совести лишился, лекаришко троллев!

Эос, заливаясь слезами, схватила отца за руки и стала трясти его изо всех сил, умоляя перестать кружить стихии. Боясь задеть любимую девочку, Северин развеял все заклинания и стал гладить доченьку по голове, приговаривая:

– Не плачь, не переживай, ягодка моя! Не отдам я тебя за старика такого! Молодого мага тебе выберем, самого лучшего и красивого! За принца заморского отдадим! Хочешь принца?

– Не хочу! – со злостью закричала Эос, отталкивая заботливого батюшку. Северину даже на миг показалось, что с ним сейчас говорит не мягкая, нежная, послушная младшая дочка, а разгневанная старшая дочь. – Сам на принце женись! Я за Авара, пойду, ясно?! Я Авара люблю, ясно?! Буду плакать, пока на наш брак разрешения не дашь!

Эос разрыдалась в голос, закрывая лицо руками. Северин недоуменно и испуганно смотрел на ревущую дочь: женский плач всегда приводил его в смятение, а уж такие горькие безудержные слезы в три ручья – и подавно до паники довели.

- НАСТЯ!!! – завопил на весь дом растерянный лорд Таис.

За пятьдесят лет брака Северин уже привык во всех малопонятных вопросах воспитания и жизни девочек полагаться на жену: она всегда гораздо лучше него могла разобраться в хитросплетениях непостижимой женской логики и мотивации поступков дочерей. Обескураженный лорд искренне надеялся, что его Настенька и в этой совершенно непонятной ситуации разберется, все уладит, и всех направит на путь истинный.

В кабинет величаво вплыла леди Таис. Оглядев мрачного Авара, стоявшего гордо выпрямившись посреди кабинета, сложив руки на груди, безутешно плачущую дочь и огорошенного всем происходящим супруга, Анастасия Николаевна поинтересовалась:

– Дорогой, что случилось? Из-за чего переполох?

Северин, не находя слов, возмущенно тыкал пальцем в сторону Лютена, а тот хмуро смотрел в ответ.

– Этот, этот,  ... этот друг, – не нашел более ругательного слова лорд ректор, – хочет нашу девочку забрать! Жениться на Эос вздумал, гад!

- Я тоже вздумала! Никогда за другого не пойду! – Эос бросилась в утешающие объятия матери. – Мама, скажи ему!!!

Настя ласково пригладила белокурые локоны дочери.

– Да, скажи мне, пожалуйста, что происходит! – возмутился Северин. – Я уже ничего не понимаю!

Настя серьезно, со значением, посмотрела мужу в глаза и строгим учительским тоном пояснила очевидные вещи:

– Наша дочь любит Авара Лютена, любит с детства, и он, к счастью, ответил взаимностью на ее искреннее чувство. Наш с тобой родительский долг, Северин, – благословить дочь и будущего зятя и объявить об их помолвке.

Лорд Таис застыл столбом, ошарашено смотря на жену. Он-то полагал, что она разделит его негодование, выставит за дверь Авара и успокоит дочь, а она! Лорд обиженно засопел: все с ума посходили, а он опять, единственный во всем виноватый, злодей-папа! Что за жизнь такая несправедливая?!

Глава №12. Осознание своих желаний – это первый шаг к попытке их осуществить.

Мисс Таис – старшая и лорд Сартор – младший, вошли в парадные двери королевской резиденции, напугав своим расхристанным видом стражу на входе. Уточнив у встреченного ими церемониймейстера, где находится король, и, услышав, что в тронном зале, парочка направилась прямо туда, не придав значения воплям придворного про важное совещание с советниками. Стукнув в дверь, Аврора с Каяром влетели в помещение, оказавшись под внимательными взглядами десяти магов. Бориор Таис, главный советник короля по образованию, укоризненно крякнул, осматривая подранную юбку правнучки и ощущая запах гари от ее волос.

«Чем это они занимались, и что привело их сюда? – размышлял кронпринц, осматривая встрепанную девушку и шалопая-братца. Припухшие, явно от поцелуев, губы девушки заставили его сердце судорожно сжаться. Поспешно посмотрев на рот брата, Рейс облегченно выдохнул – с ним все было в порядке. – С кем же она могла целоваться? Может, просто вихрем обветрило?»

Король Мираил недовольно произнес, гневно посматривая на вошедшего сына:

– И какая же важнейшая новость вынудила вас прервать совещание?

– Мы пришли объявить о помолвке! – радостно возвестила Аврора, и маги дружно застонали.

«Дворец развалят на куски!», «Хрустальные оранжереи взорвут к тролльей матери!», «Этой парочки страна не переживет!», «Зато она – первая в мире магичка, какие детки будут! Какие перспективы для династии Сартор!», «Моя правнучка – умная и рассудительная девушка!!!» и так далее, в том же духе.

Рейс не слушал причитания советников – он пытался склеить из мелких кусочков свое сердце, которое мгновение назад разбилось вдребезги:

«Как же я жить дальше буду? Передать брату управление страной и уехать к троллям в южные степи? Может, жаркое солнце выжжет из груди эту мучительную боль? Свирепый ветер пустыни унесет из души образ этой ведьмы? Но какой брат сможет заменить меня? Данир сейчас в западной провинции, разбирается, что за странные дела в предместьях гор творятся. А Каяр еще не дорос до трона. – При воспоминании о Каяре снова защемило сердце и горечь поднялась к горлу. – Придется жить здесь, во дворце. Как-то существовать с ними рядом».

Подняв голову, и постаравшись придать лицу максимально нейтральное выражение, Рейс произнес первую пришедшую в голову фразу:

– О помолвке обычно объявляет жених.

«Вот ничем его не проймешь! – огорчалась Аврора, смотря на равнодушное, будто из мрамора высеченное, прекрасное лицо принца. – Хоть бы удивился чуток, спросил, чья помолвка! Идеальный правитель – только дела королевства его и интересуют!»

– Авар завтра в газеты объявление даст, сегодня ему не до того – на невесту наглядеться не может, - пояснила Аврора.

– Какой Авар? – недоуменно спросил Бориор Таис. Он не лучше внука разбирался в женской психологии и по лицам тоже ничего прочесть не умел.

– Так мы же пришли, чтоб объявить о помолвке: помолвке моей сестры с Аваром Лютеном! Каяр, объясни им!

– Так вы не о своей помолвке сообщить хотели? – облегченно выдохнул казначей. – Спасибо, вам, боги!

Аврора расхохоталась, Каяр тоже смеялся до слез.

– Теперь ясно, чего вы так перепугались! – завопил младший наследник. – Нет, мы с Ророй еще повременим жениться! Пусть хрустальные оранжереи еще постоят!

«Они простоят вечно, дорогой братец, потому что Аврору я никому не отдам! – чувствуя, как стремительно склеивается в единое целое его сердце и начинает яростно биться в груди, решил Рейс. – Тролль со всеми! Плевать, что я на сто пятьдесят лет старше, плевать, что она меня не любит – мне еще лет сто осталось, еще успеет полюбить! Я буду так за ней ухаживать, что даже ледяное и колючее сердце этой колдуньи дрогнет и растает! Не могу больше в стороне стоять! Хватит!»

Аврора смотрела, как синие очи кронпринца наливаются неистовым огнем, и дрожала под его исступленным взглядом: «Вот теперь проняло! Неужели, он действительно на Эос виды имел, раз так разъярился?» – думала недогадливая наивная жертва будущих ухаживаний принца.

----------------------------

Поздно вечером Эос пробралась в спальню старшей сестры с целым подносом сладостей и бутылкой вишневого взвара.

– Давай перекусим, а то сегодня такой день волнительной – ни крошки проглотить за столом не смогла. Ужас, как папа вначале разозлился! Я так перепугалась, чуть не умерла! Даже мама не думала, что отец настолько бурно отреагирует на известие о нашей с Аваром помолвке. Неужели он совсем-совсем ни о чем не догадывался?

– Это же папа, - пожала плечами Аврора, выскакивая из постели и натягивая домашнее платьице. – На этот столик ставь все, я тоже голодная. Тебе дома хоть предложили поесть, а нас во дворце и не позвали за стол. Представляешь, там все сперва подумали, что это мы с Каяром пожениться хотим. Вот простофили магические! Ты может представить Каяра – Каяра! – моим мужем?!

Глава №13. Мужские попытки красиво поухаживать часто спотыкаются о женское недопонимание.

Разругавшись с лордом Сартором-старшим на выставке в музее и на официальной помолвке Эос с Аваром, Аврора прекратила дружески общаться с наследником, во дворце больше не появлялась и гордо игнорировала в институте все попытки Рейса наладить отношения, а кронпринц, сильно ограниченный в возможностях ухаживаний статусом преподавателя института, потихоньку начинал отчаиваться. На лекциях девушка отсиживалась молча и отвечала лишь на прямо обращенные к ней вопросы, про ход расследования хищения из хранилища Рейса не спрашивала, довольствуясь сведениями, получаемыми от Каяра. Правда, друг Роры не разделял ее опасений по поводу явно готовящейся диверсии на коронации, искренне считая, что у службы магической охраны все под контролем.

«Вот из-за того, что все маги – такие наивные дети, покушение и станет удачным! Хорошо, что кронпринц – очень умный маг (несмотря на другие свои недостатки) и недооценивать опасность не собирается, – размышляла Аврора. – А со мной он сейчас разговаривает даже еще более холодно и надменно, чем раньше, до празднования нашего с Эос совершеннолетия. И снова перешел на вечное «Вы». Ничего, мне совсем не обидно, я сама с ним разговаривать не хочу!»

Стараясь самостоятельно продолжить расследование, мисс Таис перерыла всю институтскую библиотеку в поисках сведений о создателе того артефакта-«яйца», что находилось в хранилище вместе с украденной «подставкой». Девушке казалось, что оба раритета были созданы одним и тем же магом, который специально придал второму амулету форму, позволяющую надежно скрыть его от внимания других магов. Само «яйцо» позволяло создавать любые иллюзии, практически неотличимые от реальности, и являлось уникальным изделием, так как скопировать его свойства и сотворить еще один такой артефакт никто из магов в последствие не смог. В этом факте не было ничего удивительного, так как мастером-творцом «яйца» был знаменитейший маг-артефактор предвоенного времени Олан Холлек, плоды трудов которого хранились теперь в многочисленных музеях, коллекциях и хранилищах.

Выписав из книг все известные шедевры этого гения от магии, Аврора убедилась, что ничего похожего на похищенный раритет нет, а все другие разработки Холлека невозможно использовать для диверсии, так как они были исключительно мирного назначения (лорд Олан Холлек умер в самом начале войны и, к счастью, не успел проявить свою гениальность на поприще военной артефакторики).

Поинтересовавшись у хранителя библиотеки, насколько полны сведения о Холлеке, Аврора получила ответ, что более полные описания трудов и жизни мастера можно получить в королевской библиотеке столицы и в личном собрании книг королевской семьи. Вздохнув, девушка решила обойтись малыми нервами и начать с библиотеки.

Увы, крупнейшее книгохранилище страны не порадовало ее новыми данными, зато огорчило очередной встречей с Аолом Ралином. Магиня уверилась в том, что принц Рахлана отслеживает ее перемещения и намерен всеми способами привлечь ее внимание к своей худосочной персоне, тем более, что Эос теперь оказалась вне зоны доступа, а Аврора стала единственной свободной взрослой магиней.  

«Самая трудная задача для женщины – доказать мужчине не серьезность его намерений, – рассуждала сбегающая через черный ход библиотеки Рора, – особенно если он сам считает, что долг перед страной – это самая серьезная из причин. А мне теперь придется идти во дворец и, стараясь многозначительно молчать в ответ на насмешки, просить кронпринца показать копии личных дневников и записей лорда Холлека.  Жаль, с умением молчать у меня плохо, не удастся, видно, продемонстрировать многозначительность».

Решив не откладывать дела в долгий ящик, мисс Аврора Таис сразу полетела во дворец. Кронпринц, как всегда, с кем-то совещался, но встретивший девушку дворецкий не отказался выяснить, когда Рейс освободится. Дожидаясь возвращения человека, Аврора морально готовилась к конфронтации с наследником.

– Его высочество приглашает вас в малый зал для совещаний. Он решил, что в преддверии скорого зачета по законодательству вам, как студентке, будет не лишним поприсутствовать на обсуждении, – объявил вернувшийся дворецкий и шепотом добавил: – они скоро заканчивают, так что надолго вас не задержат.

– Спасибо, господин Маркин!

Распахнув двери зала, дворецкий объявил о приходе мисс Таис и пропустил девушку в большую комнату, в которой помимо кронпринца сидели четыре советника и вся тройка министров королевства, осуществлявших административно-распорядительные функции в сфере государственного управления (то есть, претворявших в жизнь решения королевского Совета).

– Рад видеть вас, мисс Аврора, – бархатный голос Рейса привычно пустил по рукам и спине Роры толпу будоражащих мурашек. – Присаживайтесь, мы обсуждаем возможность оказания дружественной помощи кланам степных троллей, земли которых расположены внутри наших южных провинций.

Глава № 14. В принципе, женщина может сидеть тихо и ни во что не вмешиваться, но дело в том, что это не женский принцип.

Перечитав в который раз немногочисленные заметки об «идейном учении жрецов Донатоса», суть которого сводилась к тому, что люди и тролли созданы, чтобы прислуживать магам и быть разменными пешками в их играх, что другие разумные расы истинно разумными не являются, а потому отношение к ним должно быть как к полезным домашним животным и не более того, Аврора решила, что от перелистывания бумаги дело не раскроется и позвонила Каяру:

– Ты пока не улетел на запад?

– Еще нет, но планирую. Есть другое предложение?

– Диаметрально противоположное: слетать на восток.

– Рора, ты не сотрудник следственного отдела Игита Ирьяша и не можешь вмешиваться в ход расследования, – сразу понял подоплеку поездки Каяр.

– Я не планирую вмешиваться! Присмотрюсь к этому странному приюту, с местными жителями поговорю, в город Оскон, где в давние времена жил лорд Олан Холлек, загляну – и все. Вдруг мы с тобой заметим то, что не увидели сотрудники охраны правопорядка? И, кстати, сам кронпринц разрешил мне расследовать это дело!

– И на восток лететь разрешил? Не думаю. Но так как ты, неугомонная, все равно сбежишь в Оскон, то я лучше с тобой полечу, подстрахую от неприятностей. В эту субботу тронемся в дорогу?

– Да. Жду тебя рано утром на главной площади. Главное – вернуться к ночи, чтобы родители не заинтересовались, где это меня носило. И второе главное: амулеты, подавляющие и экранирующие магию, возьми!

Каяр шокировано помолчал, а потом из амулета связи донеслось:

– Это уже ни в какие рамки не идет, Рора! Это амулеты строжайшего учета, лорд Ирьяш их самолично под запись выдает! И зачем они тебе?!

– А как мы будем с местным населением общаться? И меня, и тебя все знают, открыто и спокойно ни о чем говорить не будут, так как мы слишком официальные лица и маги к тому же. Другие маги уже пробовали собрать сведения с местных, но их попытка провалилась. Вывод: прикинемся людьми, как все сельские, и под видом простачков послушаем, какие слухи ходят по Растовке и по Оскону. Лица загримируем немного, да шарфами-платками прикроем, вот и не узнают нас.

– Люди и так мага от человека отличить не могут, только по знакомым лицам да манере держаться распознают. Зачем амулеты?

– Сам подумай, сидим мы у лавочки, с горожанами квас пьем, про жизнь разговариваем, а тут маги из охраны выруливают и магический фон от человечки замечают. Учитывая «огромное» число совершеннолетних магинь в мире, они тут же поздороваться подходят: «Здравия желаем, мисс Таис, по какой такой надобности в наших краях?» – и улетел в тролльи степи наш маскарад!

– Ладно, я официально попрошу у лорда Игита Ирьяша амулеты и честно предупрежу о наших намерениях. В конце концов, тебе действительно разрешено расследовать эту кражу и Ирьяшу об этом известно. А дел у главы охраны правопорядка много и сообщать кронпринцу об очередной твоей эскападе он не побежит. Тебя ведь только реакция Рейса волнует, верно?

– Верно, он сразу все запрещать начнет, – оправдала свою обеспокоенность Рора.

– Ну-ну. Я так и понял.

Восточные провинции находились ближе к  столице, чем западные, и тем более ближе, чем южные. До западных горных кряжей, за которыми простирался мало изведанный соленый океан без конца и края, обеспечивающий разнообразными морепродуктами западные и центральные районы Тавирии, маг-стихийник мог долететь за десять часов (в карете пришлось бы путешествовать пять дней), а к крайнему северо-восточному городу Оскону можно было перенестись за пять часов. Раньше этот городок стоял на границе с Рахланом, но после давней войны рубежи сместились, и теперь до соседнего королевства было еще три дополнительных часа лета. До юго-восточной границы с Криосом было и вовсе очень далеко.

Восточные равнины радовали глаз живописными сельскими пейзажами (основные мануфактуры и кузнечные производства находились в центральных и северных районах страны, тогда как восток и юг занимались преимущественно сельским хозяйством и выращиванием хлопка и льна, да производством пряжи, которую превращали в ткань уже ближе к Тавии).

Крупнейшая восточная река Торрила величаво катила свои волны сквозь многочисленные заливные луга, мимо садов и полей, питая чистейшей водой поселки, деревни и города, выстроенные людьми и магами на ее берегах. Селения людей встречали всех приезжих мычанием коров, блеянием тонкорунных овец и коз, криком и гоготом домашних птиц. Жизнь текла здесь так тихо и неторопливо, что даже долгоживущие маги не замечали в ней особых перемен. Впрочем, магов здесь было очень мало: природа была в этих местах милостива к своим обитателям и не творила бедствий ни лесными пожарами (по причине редколесной растительности), ни наводнениями, ни засухами, так что помощь стихийников не требовалась, а преступных элементов тут было так мало, что с ними легко справлялась наезжающая временами магическая охрана из Оскона (единственного большого города в этой провинции). Зато во всех поселках покрупнее были лекарские дома и обязательные школы (в которые, увы, деревенских ребятишек приходилось чуть ли не силком затаскивать). Имелись также и сиротские приюты, построенные на отшибе крупных поселений (видимо, чтобы не мозолить людям глаза и своим существование не напоминать о тех детях, родственники которых скинули их на обеспечение королевского дома, забыв о родственной крови и своем долге перед сиротами).

Глава № 15. Непреходящие ценности до иных так никогда и не доходят. Иные ждут, когда их до них наглядно донесут.

В ранних зимних сумерках Аврора торопливо шагала к центральной площади провинциального городка Оскона, на встречу с Каяром. На новые гениальные идеи старый особняк ее не натолкнул. Жил в нем сейчас главный маг-артефактор Оскона (являвшийся одним из прямых потомков лорда Холлека), тот самый, что великолепно зачаровывал краски для волос, и магиня, прячущая подавляющий магию амулет, не решилась разговориться с привратником мага.  Девушка шла, кутаясь в свою большую пеструю шерстяную шаль. Длинные юбки с орнаментом ручной вышивки путались в ногах хуже бального платья и страшно раздражали. Еще сильнее раздражал браслет с подавляющим магию амулетом на руке, и Рора непрестанно теребила его, с трудом удерживаясь, чтобы не снять. Но памятуя о том, что по улицам крейсирует магическая охрана, приходилось терпеть, а раздражение копилось и копилось...

«Сверну в этот темный тупичок, хоть на минуту амулет сдерну, сил уже нет!» – Аврора прошмыгнула мимо ярко освещенных лавок и решительно зашагала в сторону погруженного в темноту сквера, обнесенного высокой стеной. По каменной стене шли крытые деревянными крышами лестницы и переходы, ведущие на  верхние смотровые площадки и башенки, с которых открывался красивый вид на центр города и окружающие его рощи и равнины. Эта стена раньше была частью оборонных крепостных стен города, но сейчас находилась практически в центре разросшегося поселения.

Планам Авроры по магической передышке суждено было сбыться в полном объеме, хоть и в несколько незапланированном качестве: на скамейках в сквере сидела развесёлая компания из пяти человеческих парней, тихо шипевшая проклятия в адрес магов, закрывших последний игровой притон в городе.

– Сами весело отдыхать не умеют и другим не дают!

– Вот-вот, проблемы с бабами у них, а монахами должны жить все! Такие девочки у Журберка были – прелесть!

«Ах, вы, сволочи! – неудержимо выплеснулась из магини накопленная злость. – Я покажу вам «девочек!»

Сорвав амулет и спрятав его в кармане полушубка, девушка скинула на плечи платок, распустила золотистые локоны и перетянула талию шалью, подчеркнув все намеки на принадлежность к женскому полу. Сделав грустное личико, магиня мелко засеменила вглубь сквера, всплескивая руками и причитая:

– Ах, заплутала я, глупая! Ох, госпожа заругает! Ой, юноши сидят – помогут мне горемычной!

Аврора изобразила широкую, но глуповатую улыбку, и повторила коронный мамин номер – захлопала длинными ресницами, сложила губки бантиком и развела руками: «Мол, чего взять с неразумной человечки, господа?» Правда, маме таким образом уже давно никого обмануть не удавалось, но тут-то аудитория новая, леди Таис еще не пуганная...

Человеческие юнцы оживились, присвистнули:

– Это сама судьба, не иначе!

«Само собой, судьба, милый, ты даже не сомневайся!» – подтвердила  Рора и вслух произнесла:

– Не подскажете, как пройти к музею современного искусства?

Лица парней вытянулись.

«Ой, что-то я не то сказала... Поздновато для музеев! Черт, куда вечером служанки ходят?! Наши всё дома больше сидят...

Но выбранные для проведения воспитательной работы человечки сами пришли на помощь:

– Красотка, выпей с нами, и мы тебя хоть в музей, хоть в библиотеку доставим!

– Ой, доставьте, хлопцы, «спасибо» скажу!

– А поцелуй на дорожку, девица-красавица! – подскочил к Роре самый ретивый и ухватил за грудь.

– Ай, больно! Руку обжег! Что у тебя там?! – затряс пострадавшей конечностью парень.

– Так пирожки горячие за пазухой несу.

– За пазухой, говоришь? – подтянулся еще один подопытный, – Ай-ай, больно! – и задул на обожженную ладонь.

– Свежие пирожки, мягкие – верно говорю, и щупать нечего!

Трое последних тоже двинулись было квыпечке, но дорожка вдруг обледенела и парни, проскользив навстречу друг другу, скопом повалились, образовав кучу-малу. Их товарищи, посмотрев, как у приятелей разъезжаются руки и ноги, не давая встать, бросились им на помощь, протягивая руки.

– Ай! Ой! Уй! – между соприкоснувшимися ладонями забили мелкие молнии, а помогавшие встать повалились к друзьям на замерзшую землю.

Запахло озоном, волосы у всей пятерки поднялись дыбом, образовав вокруг голов красивые, светящиеся и потрескивающие разрядами шарики. Парни подползли к испуганной девушке и угрожающе окружили ее, для устойчивости опираясь на землю всеми четырьмя конечностями. Аврора старательно округляла «в страхе» глаза и сдвигалась к стене, попутно пуская по земле небольшой поток магической энергии.

Земля под руками и ногами человеческих оболтусов пошла волнами, стала рыхлой, как песок, и с тихими причмокиваниями начала медленно засасывать их в свои недра.

Парни заорали, стали выдергивать из почвы то руки, то ноги, погружаясь в землю вначале по локти, а потом и по плечи, но так и не сумели выбраться из зыбучей ловушки. Мирное почавкивание земли медленно переходило в зловещее «ням-ням».

Глава №. 16. Каждую секунду наше будущее становится настоящим.

Столица страны Тавия уже несколько дней сияла праздничной иллюминацией и расцвечивалась многочисленными флажками с сине-золотой палитрой королевской династии Сарторов. Главный храм Донатоса на центральной площади ослепительно сиял начищенными до блеска золотыми и серебряными элементами, его разноцветные витражные окна бросали блики на оттертую до скрипа уличную каменную брусчатку. В храме вот-вот должна была начаться коронация нового монарха Тавирии.  Ратуша и здание совета купцов города, стоявшие на площади, радовали глаз гирляндами бумажных цветов (благо, что маги-стихийники разгоняли снеговые тучи, и ни одна мокрая снежинка не падала на город) и горящими магическими огнями в витых чугунных столбиках бывших газовых фонарей.

Толпы празднично разодетых людей, делегации троллей в живописных национальных нарядах, маги из охраны правопорядка в парадных мундирах с золотыми позументами, представители торговых общин города, театраль-цирковые актеры в маскарадных костюмах и прочее население страны этим ранним утром ждали выезда королевского кортежа. Рядом с собором стояла и стайка воспитанниц леди Таис, под надзором суровых и готовых к любым неожиданностям преподавателей-магов. Сама Анастасия вместе со всеми членами своей семьи и будущим зятем Аваром Лютеном стояла в храме, вплотную к алтарю, как единственная в мире пророчица богини Донаты. С другой стороны, напротив Таисов, стояли советники короля и тройка его министров.

«Кто же из семи советников готовит покушение? – судорожно пыталась в последнее мгновение отгадать загадку Аврора. – Надо встать поближе к алтарю: похоже, только мы с кронпринцем понимаем критичность ситуации – всех других магов сильно расслабили двадцать тысяч лет мирной спокойной жизни. Они даже передвижения и местопребывание оппозиции из «жрецов Донатоса» до сих пор не отследили, и вообще не имеют понятия, где те обитают и чем занимаются! А я вот чую, что без этих гадов здесь не обошлось. Кому еще понадобилось бы власть менять? Рейс, конечно, жесткий, бесчувственный, чересчур здравомыслящий мужик, но правитель он безупречный, всю жизнь на благо станы положить готов, и со всеми соседями хорошие и взаимовыгодные отношения поддерживает. Нет, он, конечно, проворачивает хитроумные махинации, но, опять-таки, во благо, без своекорыстных намерений».

Мисс Таис-старшая тихонько потолкалась меж родных, проигнорировав недовольный взгляд отца и Лютена, и встала в аккурат рядом с постаментом для кронпринца. Приготовив кучу самых сильных стихие-разрушающих заклинаний, девушка настороженно замерла в ожидании начала действия.

С улицы донесся усиливающийся рокот многотысячной толпы: кортеж явно приближался к храму. Король Мираил и его наследный принц Рейс должны были прибыть к храму вместе, прискакав бок о бок на белоснежных конях в сопровождении всех магов королевского двора (кроме ожидающих у алтаря советников и министров). Другим сыновьям короля: Каяру и Даниру (солнечно-рыжему магу-лекарю, только вчера вернувшемуся с младшим братом в столицу) – следовало ехать верхом сразу за старшими Сарторами.

Вот в двери собора плечом к плечу вошли двое главных персонажей предстоящего представления: король нынешний и король будущий. Приблизившись к алтарю и заняв отведенные им положенные места, правящая верхушка семьи Сартор вскинула руки вверх в призывном жесте и  погрузилась в мысленную молитву, которая должна была обратить внимание бога Донатоса на происходящую в его храме церемонию.  Через строго отмеренный промежуток времени руки лордов Сарторов синхронно опустились и начался ритуал передачи власти.

Действующий король Мираил Сартор прочувствованным голосом произносил стандартные речи о передаче всей полноты монаршей власти своему законному наследнику – старшему сыну Рейсу Сартору, по причине его отхода от дел в связи с наступившей старостью. Сказав всё положенное по обряду, Мираил добавил от себя выражения уверенности в том, что лучшего правителя для Тавирии и пожелать нельзя, что кронпринц сочетает в себе все необходимые знания и качества характера, позволяющие ему достойно выполнять возложенные на него обязательства и вести страну к дальнейшему процветанию.

Наследник династии опустился на колени перед центральной статуей Донатоса и смиренно попросил признать его преемником отца и законным правителем Тавирии, а также осенить его знамением божественного благословения.

После слов Рейса в храме наступила полная тишина. Все замерли в напряженном ожидании: если бог по каким-либо неведомым причинам не признает сейчас право принца на престол (несмотря на все установленные самим же Донатосом законы престолонаследования), то политического кризиса в стране не избежать. При гробовом молчании всех собравшихся, храм осветился теплым солнечным светом и из-под купола пролился дождь из золотых искорок, окутав коленопреклоненную фигуру принца мерцающим ореолом:  Донатос признал нового правителя Тавирии.

Все шумно облегченно выдохнули. Король Рейс Сартор выпрямился и развернулся к магам, прикладывая правую руку к сердцу: ему следовало принести присягу на верное служение своим подданным.

Пообещав защищать все гражданские права жителей Тавирии, способствовать их процветанию и благополучию и блюсти внешнеполитические интересы страны, Рейс отвесил почтительный поклон отцу и занял центральное место у алтаря, встав на постамент у статуи Донатоса. Теперь должна была последовать длительная церемония поздравлений нового монарха: начать ее должен был Мираил, затем пророчица Донаты, а после все советники, министры и все желающие поздравить короля, даже самые простые люди. В итоге, вереница верноподданных могла тянуться в храм до самого вечера, пока с наступлением темноты не закрывались двери собора, и уставший новоявленный король не сползал со своего постамента. (Аврора подозревала, что именно поэтому коронации проводили в середине зимы – быстрые сумерки были спасением для магов-правителей.)