Дермонд. Вслед за мечтой

Глава 1. Подозрения

Неугомонная семейка стояла на горе, неподалеку от статуй колдунов. Некогда выращенные ведьмой цветы сейчас были покрыты инеем. Несмотря на то, что в Элросе было намного теплее, чем на Земле, вступившая в свои права зима уже давала о себе знать, по-своему украшая все вокруг. Вот только необычная красота мира сегодня не трогала путников. Совсем недавно они попрощались с Анатолием, давно решившим, сразу после приключений в Элросе, вернуться на Землю, к ожидавшим его жене и дочери. А теперь им предстояло решить свою дальнейшую судьбу.

В глубине души каждый, в том числе Киган, знал, что непременно отправиться в новый, пока еще неизведанный, мир. Сейчас они не представляли с чем столкнуться, не знали, какие тайны откроют и что ждет впереди, но желание двигаться дальше затягивало, словно болото. И все же недавнее прощание тяжким грузом невосполнимой утраты легло на плечи оставшихся, из-за чего путники продолжили хранить тягостное молчание. На помощь, как всегда, пришел самый общительный из них.

– Владлена, прежде чем отправиться к порталу, нам нужно завершить дела тут, в Элросе. – высказал свое мнение кот, убирая какую-то соринку из-под когтей.

– О чем ты? Мы ведь уже помогли всем, чем смогли. – искренне изумилась ведьма. – Теперь все зависит от самих элросцев.

– И правда, Бен, что ты имеешь в виду? – удивился Сергей.

– Ну, во-первых, мы должны подготовить отель для приема гостей.

– Стой, этого мы делать не собирались, – возразил Михаил.

– А вдруг в отеле осталось что-то от колдунов и оно, в будущем, кому-то навредит? – Бен обвел серьезным взглядом окружающих.

Он был прав. Несмотря на то, что семья уже не одну ночь провела в бывшем доме колдунов – полностью они его не осматривали, а ведь там могло находиться все что угодно. Для наивных элросцев колдовские вещи могли быть губительными.

– Ты прав, я об этом не подумала, – растерянно согласилась Владлена.

– Во-вторых, мы давно не делали ревизию продуктов, воды и всего, что может понадобиться. Мы же не знаем каким будет следующий мир.

Все снова закивали головами. Если Элрос сильно отличался от Земли, то новый мир может отличаться и от того, и от другого. А вдруг способности ведьмы в том мире окажутся бесполезными? Что тогда им делать?

– Хорошо, значит еще на день задержимся в Элросе, а там: новый мир жди нас, – улыбнулся Антон.

Вернувшись на гору колдунов, Владлена замерла перед входом в дом так, что на нее налетел Михаил и снес девушку с ног.

– Влада, ты в порядке? Так неожиданно остановилась.

– Да, в порядке, – подтвердила ведьма, поднимаясь на ноги. – Я вдруг подумала, что мы по-прежнему называем это место горой колдунов. Но ведь это здание станет отелем и тут же будет зал переговоров. Может, есть смысл назвать гору иначе?

– И как? – тут же поинтересовалась Ресанда, откидывая непослушные локоны с лица.

– Ну, не знаю, может, дипломатической горой? – пожала плечами ведьма.

– Ага, дипломатичных колдунов, – хихикнул кот.

– Влад, это конечно все хорошо, что ты пытаешься изгладить плохие воспоминания у жителей, но позволь элросцам самим принимать решения. – спокойно произнес Роман.

– Ладно-ладно, ты прав. – вздохнув, согласилась ведьма, и под нос себе тут же пробурчала: – вот будет у меня своя гора, назову ее так, как захочу.

– Надеюсь, ты не собираешься захватывать ничей мир? – услышав ее слова, поинтересовался Сергей.

Владлена тут же расплылась в улыбке и побежала осматривать дом.

– Нам стоит присматривать за ней. Не нравится мне ее поведение в последнее время, – предупредил Сергей Михаила и Бенедикта.

– Не выдумывай, – Миша беспечно хлопнул брата по плечу, и двинулся следом за сестрой.

– Сами увидите, только как бы потом поздно не было, – покачал головой Сергей тяжело вздохнул, и тут же добавил, обращаясь уже к одному Бенедикту, – неспроста она решила гору себе соорудить. Может, на нее что-то действует?

– Да брось ты, она просто шутила. – фыркнул Бенедикт, и пошел к остальным.

– Надеюсь, ты прав, – задумчиво выдал Сергей.

В большом холле, в этот момент, все обсуждали с чего начать. Было решено осмотреть все помещения, чтоб случайно что-то не пропустить. Владлена заходила первая, стараясь не только увидеть, но и уловить малейшую магию колдунов, следом шли остальные, вынося все, что казалось ведьме небезопасным.

На первом этаже, в основном, были большие помещения такие, как кухня, столовая, зал приемов, еще какой-то зал поменьше и несколько мастерских. Как ни странно, но колдуны не всегда использовали магию. Порой они что-то делали своими руками. Ничего странного или привлекающего внимание тут не было.

На втором этаже располагались спальни. Наши герои обошли и их, в надежде найти что-то особенное. В комнатах, помимо обычных общих вещей, находились и личные. В конце концов, в коридор были вынесены: дневники, книги, камни, стеклянные шары, всевозможные свечи и две шкатулки. Одна была открыта. В ней кроме нескольких личных писем, написанных от руки, ничего больше не было. Другая оказалась закрыта и сразу же напомнила Владлене о чем-то виденном ранее.

– Миша, Бенедикт, посмотрите, она вам ничего не напоминает? – спросила девушка.

– Конечно напоминает, не рисунком, а исполнением резьбы, – подтвердил Михаил, разглядывая коробку в руках девушки.

– Очень похожа на шкатулки твоей бабушки. Но ведь Антонина Семеновна давно умерла. Может один мастер делал? Многие колдуны были с Земли. – высказал предположение кот.

– Я тоже так подумала, нужно ее открыть и посмотреть, что в ней.

Владлена тут же принялась осматривать резьбу, ища заветный замочек. Найдя, отворила крышку и заглянула внутрь. В ней ничего не было, кроме одной-единственной маленькой бархатной коробочки. Раскрыв ее, глазам присутствующих предстало очень красивое массивное золотое кольцо, украшенное прозрачными, подобными слезам, кристаллами. Улыбнувшись, Владлена, как истинная женщина, тут же натянула его на палец.

Глава 2. Переход

Не успели лучи солнца озарить яркий, сказочный мир Элроса, как путешественники были уже на ногах. Завтракали и собирались в тишине. Мысли каждого витали далеко, их волновало предстоящее путешествие. Не сговариваясь, вышли из дома, и стали наблюдать, как солнце медленно выходит из-за гор, наполняя все жизнью. Им хотелось запечатлеть в сердцах так полюбившийся мир, где больше никто не пытался навредить другим. Пройдет еще немало времени, прежде чем они снова в него попадут, возвращаясь на Землю.

В этот момент появились горные нимфы. Они не могли отпустить друзей не попрощавшись. Жаль было расставаться с неугомонной семейкой, но они понимали, что это не их мир. Да и особые способности землян требуются в других мирах тоже.

– Берегите друг друга, никому не вредите и помните из какого вы рода, – напутствовал Армадир своих внуков. Он стойко воспринял уход Кигана и Ресанды. У них своя судьба. Никто не имеет право заставлять их пренебречь ей. Но горечь разлуки все равно оставляла свой след в сердце.

– Дедушка, я тебя очень люблю, – обняла внучка деда, а Киган только пожал руку. Он считал, что мужчины не должны проявлять свои чувства открыто. Хотя, беря пример с братьев Владлены, понемногу менял свое мнение.

Но вот уже последние прощания остались позади, и путешественники спустились в подвал. Время пришло. Владлена быстро, уже четко осознавая, что делает, распечатала портал, и посмотрела на братьев.

– Хорошо, что тут нет воды, – радостно проговорил Бенедикт, потирая лапы.

– Мы еще не знаем куда попадем с другой стороны, так что далеко не отходи. – предупредил Антон.

– Это что, можем снова в воде оказаться? – поежился кот.

– Ага, еще и посреди моря, – подмигнул Сергей.

– Мишенька, милый, а давай ты меня возьмешь на ручки? Так, на всякий случай. – не унимался Бен.

Вздохнув, Михаил взял кота на руки, и первым шагнул в портал. Остальные последовали за ним. Болезненные, уже испытанные ранее ощущения снова обрушились всей своей мощью, не щадя никого. Визг в ушах, головокружение, темнота в глазах и последовавшая за этим острая боль, как от удара под дых, напрочь лишила легкие воздуха. Медленная и мучительная смерть в одном мире, давала новую в другом. Резкий толчок и один за другим путешественники выпали из портала на темно-зеленую траву в неизвестном им мире.

Охая и вздыхая, совместная команда двух миров медленно приходила в себя. Владлена открыла глаза. Ярко-синее небо тут и там проглядывалось через листву исполинских деревьев. Пушистые белые облака проплывали в вышине. Поблизости не было никого живого, кроме тех, кто только что перешел из Элроса.

– Все живы? – поинтересовался Михаил.

– Будут, – проскрипел приглушенный голос Бенедикта, – если слезешь с меня.

– Ты сам хотел на ручки, – ответил Миша, отползая в сторону на четвереньках.

– Хотел, но я не просил швырять меня, как баскетбольный мяч, а сверху падать самому.

– На баскетбольный ты не тянешь, максимум на мяч для регби, – авторитетно заметил Сергей, пытаясь подняться на ноги с колен, но при этом упорно заваливаясь то в одну, то в другую сторону.

– Интересно, сколько лет жизни теряешь при переходе из одного мира в другой? – глубокомысленно поинтересовался кот, пытаясь вытянуть хвост из какой-то небольшой норки, куда он постоянно вползал сам собой.

– Тебе то, что? У тебя вон вообще девять жизней, – хмыкнул Сергей.

– Ну да, после встречи с вами их у меня значительно поубавилось, – парировал Бен и, наконец, вытащив хвост, посмотрел на свисающего с него надоедливого грызуна. – Вот ведь нахал, чуть меня всего не утащил.

– А тебя больше мыши не интересуют? – удивился Антон.

– Пока нет. Вдруг в этом мире они ядовитые или разумные? – ответил Бенедикт, стряхивая небольшого зверька с хвоста.

– Разумно. – Миша стал на ноги и осмотрелся. – Какие чудесные повсюду кровати и шкафы…

Окружающие переглянулись. Даже те, кто все еще не мог подняться с травы, четко видели вокруг деревья.

– Миш, ты это, головой сильно стукнулся? Может Влада тебя подлечит? – сочувственно глядя на брата, уточнил Сергей.

– Да не, – отмахнулся широкоплечий верзила, – вы не так поняли. Деревья настолько хороши, что руки прямо чешутся приступить к любимому делу.

– А-а-а, ну это другое дело, – протянул Сергей, и, наконец, поднялся с травы. – Похоже мы в лесу. Нужно сходить на разведку: узнать кто живет в этом мире, что есть поблизости, и куда нам вообще идти.

– Хорошая идея, пошли, – тут же отозвался Михаил.

Молодые люди поспешили удалиться, но Владлена преградила им путь.

– Стоять! Это как раз не очень хорошая идея. Во-первых, мы можем потеряться. Во-вторых, неизвестно кто обитает в этом мире. Ну и в-третьих, убить или захватить нас поодиночке гораздо проще, чем если мы будем держаться вместе.

– Ладно, тогда хватит разлеживаться, – Сергею хотелось действовать.

Пройдя лес и не обнаружив лесных нимф, семья поняла, что этот мир больше похож на Землю, чем предыдущий. Во всяком случае пока. Остановившись на опушке, они замерли. Перед ними раскинулось поле с золотыми колосьями пшеницы.

– На Земле сейчас начало зимы, в Элросе, хоть климат и мягче, тоже, а тут, судя по всему, лето. – рассуждал Роман.

– И очень жаркое, – снимая свитер, ответил Бен.

Пройдя дальше, путешественники увидели поселение с очень чистенькими, беленькими домиками под красными крышами и низенькие деревянные заборчики. Никаких живых существ, пока, видно не было.

– Мне тут уже нравится, – признался Миша.

– Погоди судить. Если в этом мире есть колдуны, то тут точно не все так идеально, как кажется на первый взгляд. – предостерег Сергей.

Пройдя еще немного, они увидели детей, играющих прямо посреди улицы. На вид это были обычные земные дети. Из всех отличий была только одежда, словно сшитая для крестьян и украшенная вышивкой. Владлена окликнула самого старшего и поинтересовалась, где найти взрослых. Мальчик не растерялся и сразу же позвал маму, рассказав, что отец сейчас на дальнем поле.

Глава 3. Мини-пир или как провести время с пользой

Как только семья определилась с планами, они тут же приступили к их реализации. Вернувшись в дом Натана, спросили, есть ли поблизости свободное поле и могут ли они им воспользоваться, чем очень удивили полепашца. Однако мужчина выполнил их просьбу, отведя к полю, а затем остался посмотреть зачем оно им понадобилось.

Владлена порылась в подвеске-мешочке и достала всевозможные семена злаковых. Проблема была только в ограниченном количестве самих семян, поэтому приходилось повторять манипуляции с выращиванием, доведением до урожая, сбора и нового посева. Все члены путешествия помогали ей в этом, принося воду, сея семена, собирая урожай и убирая за собой солому.

Дети, которые пришли вместе с Натаном, изумленно смотрели на все это, а потом позвали всю деревню, для общего обозрения невиданного представления. Таким образом, за какой-то час, рядом с полем оказались все, с кем еще не были знакомы иномирцы.

Владлена упаковывала зерно в мешки, дружелюбно предоставленные Марой и, уменьшая, прятала в подвеску-мешочек. При этом семья не забыла отблагодарить полевых мешками с урожаем различных злаковых культур. Местные не знали радоваться им подобным подаркам или в панике разбегаться по домам, так как подобными способностями могло похвастаться только начальство магической академии, которое в последнее время не очень дружелюбно себя вело. Но наши герои проявляли такое спокойствие, хорошее воспитание и благодарность за возможность заработать, что к вечеру все уже спокойно общались друг с другом.

Жители полевой деревни решили организовать мини-пир, вместо ужина, на ближайшем пустом поле. Они расставили столы, а рядом разожгли костры. Сноровистые хозяйки быстро наготовили разной еды на огне, а потом, до конца празднества, подкидывали дрова, чтоб яркие языки пламени освещали мероприятие, ведь никто сегодня не собирался расходиться рано. На этом пиру иномирцы стали почетными гостями. Как известно, за совместной трапезой завязывается больше всего дружеских бесед, и именно там можно узнать то, что не будет сказано где-то при свете дня. Вот и наши герои старались по крупицам собрать полезные для них сведения.

– У вас такая милая деревенька, жаль, что нельзя заниматься чем-то еще, кроме основной работы, – делился впечатлениями Михаил, с худощавым, загорелым мужчиной.

– Так стало только последнее время. Раньше, помимо полей, у нас росли сады, была скотина, своя кузница…

– Тогда, где это все сейчас? – изумился Михаил.

– Академическое начальство решило, что так мы тратим слишком много времени на свои интересы, и запретило заниматься чем-то иным, кроме своей основной работы. Любое неповиновение ведет к дополнительному увеличению сдачи зерна на целый год, а самых строптивых забирают в город.

– И что с ними там делают? – нахмурившись, спросил Сергей.

– Этого никто не знает, они просто исчезают. – мужчина склонил голову, тяжело вздохнул и добавил, – так было и с моим братом, а я даже ничего не смог сделать или узнать. Если со мной что случится, кто сможет позаботиться о моей и его семьях, как это делаю теперь я сам?

– Когда мы попадем в город, постараемся хоть что-нибудь узнать о твоем брате. – Михаил, положил руку на плечо сидящему рядом мужчине, и добавил, – я обещаю.

В это же время Леаса и Ресанда беседовали с молоденькими девушками, пытаясь хоть чем-то быть полезными в этом путешествии.

– Наверно, у каждой из вас уже есть женихи? – улыбнулась Леаса.

– У кого-то есть, у кого-то больше нет, – делилась румяная, пухленькая девушка, с ямочками на щеках.

– Как это больше нет? – удивилась Ресанда.

– Сейчас трудное время. Раньше мы знакомились с парнями из разных деревень на ярмарке. Если они становились любы – выходили за них замуж. А сейчас академическое начальство разрешает выходить замуж только за парней из своей деревни. Но сердцу-то не прикажешь, особенно если уже был выбран жених. – загрустила высокая, темноволосая девушка с короткими волосами.

– Если так и дальше пойдет – только родственники останутся в деревнях. За кого тогда будут замуж выходить наши дочери? – поддержала ее изящная, смуглолицая, черноглазая красавица.

– И почему ваше академическое начальство решилось на такое? – пыталась разобраться Леаса, которую подобные идеи сильно злили. Она даже представить боялась, что было бы, если бы ее сейчас разлучили с Антоном, как этих девушек с их любимыми.

– Да кто ж их знает? Нам они не отчитываются, – снова сказала девушка с ямочками на щеках.

– Хоть бы еще раз увидеть Амаяка, – вздохнула смуглолицая девушка.

– Мы будем путешествовать по Дермонду, может, увидим твоего парня. Ему что-нибудь передать? – улыбнулась Леаса.

Девушка бросилась на шею нимфе и, обняв, прошептала на ухо:

– Подожди, я письмо напишу.

Пока девичьи страсти кипели бурным потоком, Антон и Роман пытались разговорить своих соседей за столом.

– Слышали, что у вас теперь не бывает зимы. – начал Антон.

– Да, это так. Мы теперь только и успеваем сеять, да жать урожай. А раньше какие гулянья были. С соседних деревень в гости приезжали, на санках катались, пиры в домах устраивали, свадьбы зимние справляли. Красотища была, – подперев голову рукой мечтательно произнес здоровенный, широкоплечий парень с веснушками.

– Так, как получилось, что зима перестала в Дермонд приходить? – не унимался Роман.

– Это дело рук академического начальства. Решили, что много времени отдыхаем. Подняли налоги. Хотя раньше у нас и налогов-то не было. Просто выкупали наши урожаи, чтобы кормить студентов иномирных. А потом… мы и не поняли, как из свободных в рабов превратились. – пытался пояснить пожилой мужчина.

– С этим нужно разобраться, – братья переглянулись. – Нельзя это дело так оставлять.

Владлена беседовала с женщинами постарше. Ее очень интересовали сведения об академии.

– А что за академии у вас были? – спросила ведьма.

– Разные. И обычные, где обучали, как наилучших результатов в урожаях достичь, как новые виды животных вывести... – начала одна, но ее тут же перебила другая.

Глава 4 Новые деревни

Утром, наши путешественники собрались отправиться дальше в путь. Жители полевой деревни решили им помочь, и отвезти на телегах всю компанию в ближайшую деревню мастеровых. Тут они снова с головой окунулись в новые знакомства и впечатления.

Деревня выглядела не столь обширной из-за отсутствия дополнительных территорий, таких как поля, но более застроенной, из-за огромных крытых мастерских. Еще подъезжая, Михаил уже потянул носом и, почуяв специфический запах древесины, расплылся в широкой улыбке.

– Ну, Миш, это твое время, тут от нас пользы особой не будет, – с каким-то сожалением сказал Бенедикт.

– Ничего, ваше время еще придет. У каждого свои способности, – утешил кота Миша и тут же спросил у Владлены: – Ты же мои инструменты не потеряла?

– Ну что ты, конечно нет. Все у меня.

– Отлично, – потирая руки, с горящими от возбуждения глазами, ответил брат и осмотрелся вокруг. – Странно, тут поблизости нет лесов. Откуда, тогда, они берут древесину для мебели?

– Дерево привозят с другой деревни. Тут только производят, – пояснил Натан.

– Но это же так неудобно.

– Выбора ни у кого все равно нет.

Натан подошел к старшему в деревне и в нескольких словах представил путников.

– Приветствую вас. Меня зовут Адис, – назвал свое имя коренастый, сероглазый мужчина, с ярко выраженной мускулатурой. – Значит у нас хотите поработать?

– Я хочу, – пожимая крепкую руку, ответил Михаил. – Если позволите, конечно. У нас и дерево с собой.

Мужчина с удивлением обвел глазами компанию, в поисках материалов, но ничего не обнаружив, снова посмотрел на Михаила.

– У сестры, – снова улыбнулся Миша и указал на хрупкую Владлену. Глаза Адиса расширились, и он даже заглянул за девушку, в надежде обнаружить то, о чем говорил темноволосый парень. Снова ничего не увидев, кашлянул, и повел всю компанию в одну из мастерских.

Михаил чуть его с ног не сбил, так спешил почувствовать наконец в руках любимые инструменты. Пришлось Сергею притормозить его.

– Соскучился за работой, – смущенно, косо улыбнулся Миша.

Вошедшая ведьма тут же достала инструменты и стволы деревьев, рядочками упакованные в маленький пластиковый контейнер, купленный еще на Земле. Все в полном недоумении смотрели на ее манипуляции. Но когда девушка стала их увеличивать до необъятных размеров – в мастерской не осталось ни одного работника.

– Миша, тебе помогут наши парни, а мы с девочками и Беном пойдем осмотримся, – произнесла Влада и вышла из помещения, оставив мужчин. Девочки и кот последовали за ней. На улице никого не было видно.

– Ну и куда они все убежали? – в полном недоумении спросила Леаса.

– Сейчас узнаем. – пожала плечами Владлена.

Женская половина путешественников, в сопровождении Бенедикта, устремилась вниз по улице, в поисках кого-нибудь живого. Вот только ни в мастерских, встреченных по пути, ни тут никого не было.

– Ой, не нравится мне это, – произнес Бенедикт. – Чувствую себя, как в лесу с амазонками в Элросе.

– У меня тоже такие ощущения, – призналась ведьма.

– Может зайдем в какой-нибудь дом? – предложила Ресанда.

В первом доме никого не оказалось, тогда они подошли ко второму. Вот тут-то их и окружили деревенские жители, вооруженные кто чем мог.

– Здравствуйте, меня зовут Владлена. Я действительно не из Дермонда, как вы уже смогли догадаться, но вреда причинять не собираюсь.

– Ты колдунья, – к горлу Влады была приставлена объемная сковорода, в руках не очень дружелюбной, крупной женщины в грязно-белом переднике.

– Я не колдунья… – начала объяснять девушка, но мужчина, который прятался за женщиной со сковородой, перебил ее:

– Я видел, как ты из воздуха сделала огромный ствол дерева.

– Если она такая страшная колдунья, как вы считаете, то зачем угрожаете обычной сковородой? – невозмутимо, поинтересовался Бенедикт.

– Вот, у них даже этот странный, с хвостом, разговаривает. – снова раздался голос мужчины, только теперь уже откуда-то из-за юбки грозной женщины.

– Только не говорите, что и в вашем мире нет котов, – удрученно покачал головой Бенедикт.

Владлену неожиданно начал душить приступ смеха, и она стала не то икать, не то подхрюкивать. Теперь на нее в полном недоумении смотрели и свои, и чужие.

– Ну вот, довели девку, – кот развел лапы в сторону, тяжело вздохнул и сердобольно поинтересовался, – Владушка, может водички принести?

В этот момент девушка расхохоталась уже в голос. Вся ситуация, со стороны, выглядела столь нелепо, что было невозможно сдерживать смех. Женщина со сковородой, опустила свое грозное оружие и, переведя взгляд с одного на другого, поинтересовалась:

– Чего это с ней?

Владлена попыталась взять себя в руки. Глубоко вдыхая и держась за живот, произнесла:

– Если вы приняли меня за колдунью, то Бенедикт прав. Зачем со сковородой на меня выходить?

Жители, осознав свою промашку, в нерешительности замерли. Тогда девушка, все еще посмеиваясь от произошедшей ситуации, сказала:

– Да вы не волнуйтесь. Мы в Дермонд прибыли не для того, чтобы навредить кому-то. Тем более нас сюда привез Натан. Вы же ему доверяете?

– Натану доверяем, – произнес щуплый мужчина и, наконец, вылез из-за спины воительницы. – Что же вас привело в Дермонд?

– Несколько причин. Во-первых, мы ищем пропавшего брата, одного из наших спутников. Во-вторых, узнав, что в этом мире колдуны – поспешили сюда на помощь.

– И вы, такие щуплые, собираетесь с ними справиться? – изумилась еще одна женщина, с необычными ярко-зелеными глазами.

– Ну, вы вон тоже против колдунов пытаетесь со сковородой выйти, и ничего, – не удержался от комментария Бенедикт.

– Мы бы и рады были с чем другим. Вот только академическое начальство не позволяет нам держать в домах то, чем мы могли бы себя защитить.

– А как они узнают, что у вас в доме есть какое-нибудь оружие? – тут же спросила, уже полностью успокоившись, ведьма.

Глава 5 Академический город

Утром, как и планировали, путешественники взяли лодку и отправились на рыбалку, точнее небольшая их часть. Девушки, Древериан и Киган остались на берегу. Владлене предстояло уменьшать и упаковывать улов, поэтому она даже никуда не могла отлучиться. А вот остальная компания отправилась на разведку, надеясь найти поблизости какую-нибудь интересную деревню. Так у них и получилось.

Поднявшись на холм, они увидели виноградники и стоящую рядом деревню. Идти без Влады не решились, поэтому быстро вернувшись рассказали ей о находке. Быстро собрав первую порцию рыбы, и не дожидаясь, когда братья снова вернутся с уловом, все, помчались в близлежащую деревню.

То, что Владлена увидела – поразило ее. Разные сорта винограда тянулись аккуратными рядами. Темно-фиолетовый, белый, желтый, розовый, какой-то голубоватый, множество самых разнообразных цветов и оттенков пестрели тут и там, наполняя долину красками. Без такой добычи она не уйдет.

Быстро обойдя длинные ряды, девушка от каждого сорта взяла отросток, наложила заклинание сохранения и отправила в подвеску-мешочек. Такую красоту нужно распространять в любом мире. Вернувшись к морю, она обнаружила, что братья ее уже дожидаются с очередным уловом и рассказывают зевакам, как им удалось достичь подобных размеров. Бен довольно улыбался. Сегодня он находился в центре внимания.

– Главное в этом деле почувствовать, куда пойдет косяк рыбы и, не упуская момента, тут же выловить его, – важничал кот.

Как только братья решили, что теперь им рыбы вполне хватит и на продажу, и на питание, все засобирались туда, куда с самого начала лежал их путь – в академический город. Местные подсказали дорогу. И все бы вышло у них гладко, да только в этот момент, неожиданно, прибежавший откуда-то мальчишка сообщил, что скоро в морскую деревню прибудет проверка. Как раз та самая, о которой неугомонной семейке поведали в деревне мастеровых.

К подобному наши герои были не готовы. Как отнесутся к их приходу проверяющие? Вдруг заключат под стражу, а то и попытаются убить. Смогут ли они справиться с ними? Не станут ли их тогда искать по всему Дермонду. А ведь у них большие планы, важные цели, обещания помочь и сделать они это смогут только в двух случаях: живые и не привлекающие, пока, особого внимания.

А если сбежать, то куда? Вдруг проверяющие настигнут их быстрее, чем они смогут уйти? А если они отправятся в том же направлении? Вопросы, вопросы и совершенно никаких ответов. Если бы в этот момент им не пришли на помощь местные, под предводительством Амаяка, еще неизвестно, что бы получилось из всего этого. Быстро подготовив лодки, усадив туда всех путешественников, они вышли в море.

– Мы переждем в море, пока проверяющие не уйдут? – уточнил Антон.

– Нет, лучше, мы поможем вам быстрее добраться до академического города. – ответил Амаяк.

– Как это? – не понял Миша.

– Если идти по суше, то придется обходить много деревень, по морю же намного быстрее. Конечно, лодки не смогут предстать очень близко к городу, но оттуда вам будет все равно легче и быстрее дойти, чем если бы вы шли пешком через половину Дермонда.

– Амаяк, спасибо! – воскликнула Владлена, и еще крепче стиснула борт. Она даже пошевелиться боялась, чтоб ненароком не перевернуть лодку, и не очутиться в воде. Но хуже, чем Владлене, было Ресанде, ту, бедную, выворачивало буквально наизнанку.

На удивление Бенедикт, который совершенно не умел плавать, спокойно разгуливал по дну судна. Похоже, что со вчерашнего дня, когда он первый раз отправился за рыбой, он начисто перестал бояться воды. Леаса тоже чувствовала себя совершенно комфортно.

– Интересно, а тут русалки водятся? – поинтересовалась лесная нимфа.

– Откуда ты про русалок узнала? – удивилась Влада.

– Мне Антон рассказал, – улыбнулась она.

– К сожалению нет, я уже интересовался, – ответил Антон на вопрос Леасы с напускной печалью.

– Уже спрашивал? Ага, значит ты уже мне замену ищешь? – напустилась на него нимфа, но не успела продолжить, так как ее рот тут же был запечатан поцелуем и последующий смех подсказал ответ.

“Интересно, эта девушка хоть чего-нибудь боится?” – подумала Владлена, глядя на смеющуюся и обнимающую нимфу.

Плавание заняло немало времени. Обычные весельные лодки – это вам не земные с мотором. На берег высадились уже тогда, когда небо покрылось красивым розовым цветом от заходящего солнца. Попрощавшись с Амаяком и остальными, кто их сюда привез, наши герои пошли искать место для лагеря. Идти ночью в незнакомый город было глупо.

Обосноваться решили недалеко от берега, найдя уютное местечко, под защитой высоких деревьев. Быстро и привычно поставив палатки, развели костер и стали готовить ужин, а Владлена углубилась в чтение очередной книги, по изучению неведомых ей доселе знаний. Многое уже она успела узнать, многое ей еще предстояло выучить, но ведьма не бросала своих занятий, хоть иной раз ей очень хотелось отдохнуть и забыть об учебе.

Вечером, сидя за вкусно приготовленной едой на костре, семья обсуждала планы.

– Кое-что мы уже смогли разузнать в деревнях, хотя этого и немного. Но после всего узнанного появилось еще больше вопросов, а не ответов. У меня даже голова кругом, – признался Бенедикт.

– Да и у меня тоже, – поддержал его Роман.

– И все же, нужно решить, что делать дальше, – произнес Сергей, хотя и его тревожило все, что они успели узнать.

– Мне нужно найти брата, – тут же вставил Древериан.

– Да погоди ты. Не думаешь же ты, что так просто явишься в город и поспрашивав первых попавшихся жителей, тут же найдешь его? Если он не вернулся в Элрос, значит тут два варианта: либо он в опасности, либо сам не хочет возвращаться. – притормозил пыл юноши Сергей.

– Этого не может быть… – начал Древ, но Миша его перебил:

– Не может быть? Древ, ты ведь и сам, за свою короткую жизнь, успел увидеть столько всего, чего другой не увидит и за всю свою жизнь. И после всего этого, ты все еще считаешь, что кто-то не может измениться?

Глава 6 Семья строит планы

Сейчас, сидя в просторной, светлой и уютной комнате таверны, наши герои решали, что им делать раньше. В Дермонд они прибыли всего с двумя задачами, но по мере своего путешествия у них появились и новые.

– Даа, – протянул Сергей, – нам предстоит не только найти брата Древа и справиться с колдунами, но и узнать, что происходит с академическим начальством, вернуть зиму, а также понять куда пропадают люди из деревень и найти отряд, который где-то тут прячется, – загибал он пальцы, вспоминая недавние разговоры.

– Ну и как мы со всем этим справимся? – брови Антона взлетели вверх.

– Нам нужно будет пробраться в академию и высший свет. Скорее всего основные ответы мы найдем именно там. – вздохнула Владлена.

– Но мы же не можем быть в двух местах одновременно, – всплеснул лапами Бенедикт. – Вряд ли студентов академии пустят на бал.

– Ты прав. – поддержал кота Роман. – Кроме того, чтобы попасть в высший свет, нужно будет очень много денег.

– Значит нам предстоит разделиться, – уверенно проговорил Михаил. – До этого мы так никогда не поступали, но сейчас выбора нет. Слишком много всего предстоит выяснить, а терять лишнее время не имеет смысла.

– Все равно не понимаю, как мы со всем справимся, – покачал головой Антон.

– Прежде всего, нам нужно попасть хотя бы в какую-нибудь академию, кто лучше всего подойдет для этой цели? – спросил Михаил.

– Думаю Древериан и Киган, как самые молодые, – предложила Владлена.

– Я? – воскликнул Киган, широко раскрывая глаза.

– Всегда мечтал побольше узнать о растениях, – улыбнулся Древ.

– Вот и отлично, да и вам вдвоем не так страшно будет, мало ли что. Одно условие, Древ, тебе нельзя говорить, что ты дракон. Ты же видел, как колдуны хотели захватить драконов, лучше не рисковать. Так что смотрите: на рожон не лезьте, но и держите “ушки на макушке”, – предупредил их Сергей.

– Чего? – не понял Киган.

– Я тебе потом объясню, – со знанием дела произнес Древ, припоминая, как слышал уже это высказывание от дедушки Владлены.

– Влада и Сергей, вы, как никто, подходите для того, чтоб пробраться в высший свет, – тут же продолжил Михаил.

– Я? – скривился Сергей.

– У всех будут непростые задачи, так что придется потерпеть.

– А мы? – разом задали вопрос Антон и Леаса.

– А вы, просто идеально подходите для того, чтоб разнюхать, что тут в городе происходит. – усмехнулся Михаил, и влюбленная парочка тут же растянула губы в довольных улыбках. – Роман и Ресанда, вам предстоит снабжать Владу и Сергея деньгами. Для этого придется много времени проводить на рынке.

– Да, но товары рано или поздно закончатся, что нам тогда делать? – нахмурился Роман.

– А это уже мое дело. Найду, где-нибудь поблизости от города, деревню мастеровых и вернусь к любимому делу.

– Ты всем раздал задачи, кроме меня, – Бенедикт сузил желто-зеленые глаза.

– Вот с тобой не все так просто. Несмотря на разнообразных существ в этом мире, котов мы так и не видели, тем более говорящих. Колдуны с Земли, могут что-то заподозрить. Нельзя тебе показываться на глаза знати. – покачал головой Михаил.

– И что тогда? – в ужасе смотрел на него кот, не понимая к чему он клонит.

– Тебе достанется самое трудное задание: найти отряд и, не привлекая особого внимания, выяснить что они затевают. Не хочется, чтоб кто-то пострадал. Все поняли свои задачи?

Окружающие только кивали, уже обдумывая, как исполнить свою часть плана.

– Ну, Миш, ты сегодня прямо командир, – улыбнулась сестра и, обняв, поцеловала его в щеку.

– Бывает, – смутился парень, и добавил, – встречаться будем в этой таверне, тут же и обмениваться своими сведениями.

Оставшийся день, путники решили провести вместе, гуляя по городу. Их поразил контраст бедных и богатых районов. Если у одних были парки, статуи, скамейки, везде чистота и изобилие, то у других грязь, запустение и бедность. Тоже касалось и самих жителей. Одни гуляли в прекрасных нарядах, усеянные драгоценными камнями, словно они скупили весь ювелирный магазин и за раз нацепили его содержимое на себя; другие же ходили в залатанных одеждах, а порой и в настоящих лохмотьях.

Если припомнить слова Олана, то бедные районы появились не так и давно. Что же здесь должно было произойти, чтоб настолько быстро привести город, или во всяком случае его часть, в такое запустение?

С другой стороны, богатые районы уже перестали выглядеть очаровательными, легкими, изящными, какими первоначально были построены. Какая-то нездоровая любовь к изобилию утяжеляла и нагромождала все вокруг. Если это были мраморные статуи, то обязательно с камнями, вставленными в глаза, одежду и украшения. Если громоздкие уличные горшки, то непременно отделанные золотом, серебром и камнями. Куда не глянь – везде переизбыток чего-либо. Выходили из этих районов путешественники с тяжелым осадком.

– Так, стоп, если мы еще увидим все это безобразие, я с ума сойду, – призналась Владлена, у которой уже в глазах рябило.

– Сестра, если нам придется попасть в высший свет – все это придется видеть ежедневно. Мы выдержим? – потирая глаза поинтересовался Сергей.

– Придется. Не ради себя, а ради других, – вздохнула ведьма, уже представляя, как прогуливается по одному такому району. И тут же, улыбнувшись, добавила, – слушайте, у меня идея возникла. Похоже, что тут очень любят всевозможные украшения, а у меня с собой их целая куча. Почему бы не продать часть? Кроме того, я смогу еще что-нибудь сделать. Да, это займет кое-какое время, но это все же лучше, чем ничего.

– Ты будешь делать, а мы с Ресандой продавать, – тут же обрадовался Роман. Ему все никак не удавалось наладить контакт с гордой нимфой. Возможность остаться, хоть на время, без любопытной семьи, должна была этому поспособствовать.

Вернувшись после прогулки в таверну, Владлена тут же удалилась в свою комнату и стала перебирать украшения. Кроме того, она подняла записи, как делать всевозможные полезные вещи и постаралась найти что-нибудь еще в своей новой библиотеке. Информации набралось много. Ведьма была в восторге.

Глава 7 Академия

Древериан с Киганом брели по улицам незнакомого города. Им было страшно. Страшно от множества непонятных лиц, бредущих так же, как и они куда-то. Страшно от того, что не смогут поступить в академию. Страшно, что не смогут ничего ценного узнать и, наконец, страшно от того, что провалят свое задание. Единственное, что им было точно известно – это то, что все академии расположены на горах, а значит идти нужно именно туда.

И вот они уже поднялись на вершину и с удивлением взирали на огромный не то замок, не то дворец, представший перед ними. Как ни странно, никаких ворот тут не было. Значит никто не боится краж или что пожалуют чужаки. Подойдя к огромным, массивным дверям, Древ взялся за металлическое кольцо и глубоко вздохнул. В этот момент Киган потянул его за рукав и, перепугано глядя на друга, произнес:

– Может не стоит?

– У нас нет выбора. Мы не можем никого подвести, – твердо ответил Древ и тут же уверенно потянул кольцо.

Дверь распахнулась и глазам юношей предстал огромный каменный зал, в центре которого, на изящном пьедестале, вертелся фиолетовый шар.

– Вам кого? – проскрипел голос и их глазам предстал настолько старый человек, что было удивительно, как с него песок не сыпался при передвижении.

– Мы хотим попасть в академию, – сглотнув, проговорил Древ. Голос заскрипел и как-то странно заскрежетал, а весь облик старца неожиданно затрясся от смеха и тут же, закашлявшись, он произнес:

– Кхе-кхе-кхе, в академию? И что же вы хотите изучать?

– Травы, деревья, растения, – тут же начал Древ, а Киган, набравшись храбрости, добавил:

– И горы.

– Это вам в соседнюю академию нужно. Как выйдите, поверните налево. Не заблудитесь, – старец снова рассмеялся.

Юноши вышли и облегченно вздохнули. “Надеюсь таких дряхлых в другой академии не будет”, – подумал Древ. Идти пришлось долго. Здания академий были огромными, плюс соседние территории занимали парки, сады и какие-то павильоны. Дойдя до красивого желтоватого здания, оплетенного тут и там лозами вьющихся растений, юноши нашли вход и отправились к новым приключениям.

Очередные ворота легко отворились и новый просторный зал, заставленный по всему периметру различными горшками с цветами, растениями и даже небольшими деревцами, предстал их взору. В этом зале, посередине, стоял огромный горшок с таким же громадным одиночным цветком, источающим тонкое благоухание. Древ и Киган тут же улыбнулись. Это было им по душе.

На пороге их встретил юркий человек средних лет:

– В академию пожаловали поступать? Уже определились с направлением? Из какого мира будете? – Тут же затараторил он.

– Мы из Элроса, хотим больше узнать о растениях. – произнес Древ.

– Из Элроса… из Элроса… Ах, из Элросааа, – протянул мужчина, растягивая губы в подобострастной улыбке, его же глаза при этом хитровато блеснули. – Ну так добро пожаловать.

– Что нужно, чтоб к вам поступить? – тут же уточнил Древ.

– Вам? Ничего. Вы уже приняты.

Древериан и Киган переглянулись. Они не знали нормально ли это так быстро поступить в академию и почему мужчина стал так льстиво улыбаться. Какое-то внутреннее беспокойство только на миг отразилось на лицах юношей, но, быстро справившись с собой, они отправились вслед за мужчиной. Он же на ходу рассказывал:

– Меня зовут Азарий. Эта академия обучает студентов самых разных миров и гордится своими выпускниками, ведь знания, которые мы тут даем, не сравнятся ни с чем.

– Мы не знали, когда начинается поступление… – начал Древ, но Азарий его тут же перебил:

– Иномирцы поступают в любое время, особенно из Элроса.

– А почему именно из Элроса? – тут же задал вопрос Киган.

– Кхе-кхе, пойдемте я вас куратору представлю и покажу вам ваши комнаты, – перевел разговор мужчина.

“Не нравится мне это, – подумал Древериан, – ох, не нравится.” Но деваться было некуда и юноши молча шли следом.

Куратор был приятным, худощавым и высоким мужчиной, слегка за пятьдесят. Зеленые глаза смотрели очень внимательно, словно проникали вглубь сознания, а рыжеватые волосы ярким пламенем выделялись на фоне зеленых растений, расставленных у всех стен академии. Звали его Дуинлин. Друзьям он тут же понравился.

Азарий хотел проводить юношей в их комнаты, но куратор попросил его не беспокоиться и тому пришлось смириться и ретироваться. Как только мужчина удалился, Древериан хотел задать вопрос куратору, но тот быстро приложил палец к губам и указал глазами на проем, куда только что вышел неприятный человек. Юноши кивнули. Тогда Дуинлин откашлялся и произнес спокойным голосом, не выдававшим его внутреннего волнения:

– Так значит вас интересуют растения?

– Да, очень, – ответил Древериан, старательно подбирая слова. – Хотелось бы украсить наш мир, вот и прибыли в академию.

– Ну что ж, это похвально. Наши студенты получают глубокие знания и могут не только вырастить растения своего мира, но и привнести нечто новое. А пока пойдемте, я покажу вам ваши комнаты. Заодно уточним все ли в них есть необходимое.

Куратор медленно повел гостей по длинному коридору, удаляясь как можно дальше от проема двери и рассуждая о значении растений в мире. Перед дверьми комнат он быстро осмотрелся и очень тихо, так, чтоб его услышали только юноши, произнес:

– Перед полуночью встретимся здесь.

После этого он отворил двери, пропуская парней. Комнаты были довольно просторные, с кроватью, креслом, столом и стулом. Шкаф был встроен между комнатой и санузлом и уже заполнен необходимой одеждой. Тут нужно было носить форму академии. Никаких замысловатых диковин не было, что очень обрадовало друзей.

– Если вас все устраивает, пойдемте, я покажу, где проходят занятия. – и снова куратор повел их по длинным коридорам и лестницам, пока не остановился у стеклянных дверей, отделанных деревом. – Это комната для занятий. Проходите, преподаватель все объяснит сам.

Так быстро и неожиданно, у двух юношей из Элроса началась совсем другая жизнь.