Дерзкая, но моя

Глава 1 "Девичник поневоле"

Я уже почти закончила работу над очередным пресс-релизом, когда входная дверь распахнулась с драматичностью, достойной бродвейского мюзикла. Даже не поворачивая головы, я точно знала, кто это. Только один человек в мире имел привычку врываться в мою квартиру без стука, как к себе домой.

"Лея, какого чёрта?! Почему ты всё ещё в этой древней футболке? И что это за..." – Вика подошла ближе к экрану моего ноутбука, – "...оптимизация коммуникационной стратегии для B2B сегмента? Серьёзно? В День святого Валентина?!"

Я оторвала взгляд от экрана и посмотрела на лучшую подругу. Вика, как всегда, выглядела сногсшибательно – красное платье-футляр идеально подчёркивало её стройную фигуру, а новая стрижка с идеальным градиентом от тёмного к светло-русому заставляла меня задуматься, не пора ли тоже сменить имидж. Но я быстро отогнала эту мысль. В конце концов, мои длинные волнистые волосы, даже собранные сейчас в небрежный пучок, были моей фишкой.

"Вик, у меня правда дедлайн. И вообще, почему ты не с Марком? Разве у вас не должен быть романтический ужин или что-то в этом духе?"

"У нас свидание в девять," – она махнула рукой и плюхнулась на мой любимый серый диван, закинув ноги в умопомрачительных шпильках на подлокотник. – "А до этого я намерена вытащить свою лучшую подругу из добровольного заточения. Серьёзно, когда ты в последний раз выбиралась куда-то кроме офиса и супермаркета?"

Я сделала вид, что глубоко задумалась:

"Ну, на прошлой неделе я ходила на..."

"Бизнес-конференция не считается!" – перебила она, указывая на меня идеально наманикюренным пальцем. – "Я говорю о нормальном отдыхе. Танцы, коктейли, флирт с горячими незнакомцами..."

"Последний раз, когда ты пыталась познакомить меня с 'горячим незнакомцем', он оказался таким нарциссом, что Нарцисс бы ему позавидовал," – я поморщилась от воспоминаний.

"О боже, опять Кирилл!" – Вика картинно закатила глаза. – "Да, это была моя ошибка. Кто же знал, что человек может быть настолько... одержим собой? Но ты не можешь судить всех мужчин по одному неудачному примеру!"

"Не по одному," – пробормотала я, вспоминая свою не слишком впечатляющую серию свиданий за последний год.

Вика вскочила с дивана и направилась к моему шкафу с решительностью генерала, ведущего армию в бой.

"Так, с этим надо что-то делать. Немедленно!" – она распахнула дверцы и начала перебирать вещи с скоростью профессионального шопоголика. – "Господи, Лея! Когда ты успела накупить столько чёрных брючных костюмов? Ты же работаешь в PR, а не на похоронах!"

"Эй, это классика! И вообще, в офисе..."

"К чёрту офис!" – из шкафа вылетела первая жертва – мой любимый свитер оверсайз приземлился на кровать. – "Сегодня День святого Валентина, а не совет директоров. О! А это что у нас тут?"

Я с ужасом узнала то самое чёрное платье, которое купила под давлением всё той же Вики полгода назад. Оно всё ещё было с биркой.

"Даже не думай! Это слишком..."

"Идеально!" – воскликнула она, прикладывая платье ко мне. – "Именно то, что нужно! Особенно с этим разрезом... О, да в этом платье ты точно никого не оставишь равнодушным!"

"Я и не собираюсь никого... Вика!" – последнее восклицание было вызвано тем, что она начала буквально стягивать с меня домашнюю футболку.

"Даже не пытайся сопротивляться! Ты идёшь со мной в 'Красный закат', и это не обсуждается. Там сегодня потрясающая программа, живая музыка, и..."

"И очередная толпа твоих 'случайных' знакомых?" – я выразительно подняла бровь.

"Ну..." – она изобразила невинный взгляд, который не обманул бы даже ребёнка. – "Возможно, там будет пара-тройка интересных людей. Чисто случайно, конечно! Кстати, ты знала, что владелец недавно полностью обновил интерьер? Теперь там такая атмосфера... В общем, тебе понравится!"

"Вика..."

"Знаешь, а ведь именно там я встретила Марка," – она мечтательно улыбнулась. – "Совершенно случайно... Ну, может быть, я немного расспросила бармена о расписании его любимых клиентов, и..."

"Вика!"

"Что? Иногда судьбе нужно немного помочь! И посмотри, как всё хорошо сложилось. Между прочим, Марк говорил, что сегодня туда собирается прийти один его очень интересный друг..."

Я застонала и упала на кровать, прямо поверх разбросанной одежды:

"Только не говори, что ты опять пытаешься устроить мне свидание вслепую!"

"Технически, это не свидание вслепую, если ты не знаешь, что это свидание," – она подмигнула. – "Просто случайная встреча двух одиноких людей в баре на День святого Валентина... Разве не романтично?"

Я запустила в неё подушкой:

"Ты неисправима!"

"И именно поэтому ты меня любишь," – она ловко увернулась и продолжила разорять мой шкаф. – "Так, к этому платью нужны правильные туфли... О! Эти чёрные лодочки будут идеальны. И где та подвеска с лунным камнем, которую я подарила тебе на день рождения?"

Я поняла, что сопротивление бесполезно. Когда Вика входила в режим стилиста, проще было сдаться и позволить ей делать что хочет.

"Два часа," – я подняла палец, пытаясь выторговать хоть какие-то условия. – "И никаких знакомств с твоими 'случайными' друзьями друзей!"

"Три часа," – она даже не обернулась, продолжая раскапывать мою коробку с украшениями. – "И ты хотя бы попытаешься быть милой с симпатичными парнями. Особенно если они случайно окажутся друзьями Марка!"

"Два с половиной часа, и я буду вежливой. Но никаких обещаний насчёт милой!" – я попыталась сохранить хоть каплю достоинства.

"По рукам!" – она наконец повернулась ко мне с победной улыбкой. – "А теперь марш в душ! И даже не думай прихватить с собой телефон, чтобы поработать – я всё равно узнаю!"

Глава 2 "Появление демона"

"Красный закат" полностью оправдывал своё название. Я с любопытством осматривала обновлённый интерьер бара – тёмные стены с алыми акцентами, мягкое освещение, создающее впечатление вечного заката, и повсюду – искусно расставленные зеркала, придающие пространству глубину и загадочность. Стильно, атмосферно и чертовски романтично. Последнее я признавать не собиралась, особенно при Вике.

"Ну?" – подруга победно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. – "Я же говорила, что тебе понравится!"

"Жить можно," – я намеренно сдержанно пожала плечами, но Вика не купилась.

"Да ладно, я же вижу, как у тебя глаза горят! И между прочим, твоё маленькое чёрное платье здесь смотрится просто идеально."

С этим сложно было поспорить. Я бросила быстрый взгляд в одно из многочисленных зеркал – платье действительно сидело как влитое, подчёркивая все нужные изгибы. А туфли на шпильках делали мои ноги бесконечными. Возможно, Вика была права, и я слишком долго пряталась в своих деловых костюмах.

"Пойдём, нам забронировали столик у бара," – Вика потянула меня вперёд, ловко лавируя между другими посетителями.

Бар был полон – неудивительно для вечера Дня святого Валентина. Парочки, компании друзей, одинокие сердца в поисках приключений... Я мысленно причислила себя к категории "подруга, которую вытащили силой" и усмехнулась.

"О, а вот и Марк!" – Вика радостно замахала рукой своему парню, который уже занял наш столик.

И именно в этот момент это случилось.

Входная дверь открылась, впуская очередного посетителя, и весь бар будто замер. Нет, музыка продолжала играть, люди всё так же разговаривали и смеялись, но что-то неуловимо изменилось. Как будто воздух стал гуще, тяжелее, наполнился электричеством.

Я обернулась, и моё сердце пропустило удар.

Он был... совершенным. Высокий, широкоплечий, в идеально скроенном чёрном костюме, который выглядел так, будто его создавали специально для этого тела. Тёмные волосы с едва заметным багряным отливом (причудливая игра света или намеренное окрашивание?) были небрежно уложены, словно он только что провёл по ним рукой. Но больше всего притягивали взгляд его глаза – тёмные, глубокие, с каким-то странным внутренним огнём.

Я поймала себя на том, что пялюсь, и мысленно отвесила себе подзатыльник. Серьёзно, Лея? Втрескаться в незнакомца с первого взгляда? Ты же не в любовном романе!

Именно в этот момент он повернул голову и встретился со мной взглядом. По моей спине пробежали мурашки. Его губы изогнулись в лёгкой полуулыбке, в которой было что-то... хищное? Я почувствовала, как мои щёки начинают гореть, но не могла заставить себя отвести взгляд.

"Ого!" – шёпот Вики вернул меня к реальности. – "Вот это экземпляр! Как думаешь, он один или..."

"Вика!" – я наконец нашла в себе силы отвернуться. – "Даже не думай! Мы договорились – никаких знакомств."

"Но я даже ничего не сказала!" – она картинно возмутилась, но её глаза блестели от едва сдерживаемого веселья. – "Хотя... он явно заинтересовался. И продолжает на тебя смотреть."

"Что?" – я невольно бросила быстрый взгляд через плечо и тут же пожалела об этом. Незнакомец действительно смотрел в нашу сторону, и в его взгляде читался явный интерес. Причём такой, от которого колени начинали подгибаться.

"Так-так-так," – протянула Вика с интонацией кошки, дорвавшейся до сметаны. – "Кажется, вечер становится интереснее!"

"Даже не думай!" – повторила я, хватая её за руку. – "Мы идём к Марку, и..."

"О, да, конечно!" – она усмехнулась. – "К Марку. Который, кстати, сидит за столиком прямо напротив барной стойки. Куда, если я не ошибаюсь, направляется наш загадочный незнакомец."

Я застонала. Вселенная определённо издевалась надо мной.

"Знаешь," – Вика наклонилась ко мне, понизив голос до заговорщического шёпота. – "Говорят, что в День святого Валентина случайные встречи не так уж случайны..."

"Не начинай!"

"Я просто говорю, что иногда стоит дать судьбе шанс," – она подмигнула. – "Особенно если судьба выглядит как греческий бог в костюме от Армани!"

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. В одном Вика точно была права – вечер определённо обещал быть интересным. Вот только я ещё не знала, насколько...

Глава 4: Словесная дуэль

Февральский воздух обжёг лицо холодом, но я едва заметила это. Всё моё внимание было приковано к мужчине, который стоял рядом, небрежно опираясь о перила веранды бара. В тусклом свете уличных фонарей его профиль казался высеченным из мрамора – идеальные черты, прямой нос, чётко очерченные губы. Слишком идеальный.

"Так значит, PR-менеджер?" – Азарий повернулся ко мне, и его глаза в темноте казались почти чёрными. – "Должно быть, интересная работа – создавать иллюзии для публики."

"Говорит человек, который явно знает об иллюзиях не понаслышке," – я не удержалась от колкости. – "Что вы там говорили про 'богатый опыт наблюдения за человеческой природой'?"

Он усмехнулся, и на мгновение мне показалось, что в его улыбке мелькнуло что-то хищное:

"Туше. Но разве не в этом вся прелесть первой встречи? Игра полутонов, недосказанность, попытки разгадать загадку..."

"О, так я теперь загадка?" – я приподняла бровь, стараясь игнорировать, как моё сердце ускорило ритм от его бархатного голоса.

"Скорее... приятный сюрприз," – он сделал шаг ближе, и я почувствовала волну жара, исходящую от его тела. Странно для такой холодной ночи. – "Знаешь, на этой веранде обычно прохладно, но рядом с тобой... температура определённо повышается."

"Серьёзно? Мы уже перешли к банальным подкатам про температуру?" – я рассмеялась, но смех вышел немного нервным. – "А как насчёт 'детка, ты такая горячая, что я об тебя прикурить могу'?"

Его глаза странно блеснули:

"Поверь, если бы я хотел прикурить... я бы нашёл способ получше."

Что-то в том, как он это сказал, заставило меня вздрогнуть. Не от страха – скорее от предвкушения? Господи, Лея, возьми себя в руки!

"Холодно?" – он заметил мою дрожь и начал снимать пиджак.

"Нет!" – я отступила на шаг. – "То есть... всё в порядке. Просто... странное ощущение. Как будто..."

"Как будто что-то вот-вот случится?" – он закончил за меня, и в его голосе появились низкие, рокочущие нотки.

Я сглотнула. Воздух, между нами, словно наэлектризовался, и каждый вдох давался с трудом. Его глаза... они определённо стали темнее? Или это игра теней?

"Знаете что?" – я попыталась вернуть себе контроль над ситуацией. – "По-моему, вы слишком много значения придаёте обычному разговору в баре. Может, это просто алкоголь и романтическая атмосфера праздника?"

"Правда?" – он оказался ещё ближе, хотя я не заметила, когда он двинулся. – "Тогда почему твой пульс бьётся как крылья пойманной птицы? Почему ты не отходишь дальше? Почему..."

Его прервал громкий звук разбитого стекла из бара. Я подпрыгнула от неожиданности и только тогда осознала, насколько близко мы стояли – почти соприкасаясь телами.

"Я... мне нужно проверить, что там с Викой," – я начала отступать к двери, радуясь предлогу сбежать.

"Конечно," – он чуть склонил голову, и улыбка на его губах была почти... снисходительной? – "Беги. Но мы оба знаем, что это ненадолго."

"Вы всегда такой самоуверенный?"

"Только когда абсолютно прав."

Я фыркнула и развернулась к двери, чувствуя, как его взгляд прожигает мне спину:

"Приятно было познакомиться, Азарий."

"О, поверь, Лея," – его голос догнал меня у самого входа, обволакивая как тёмный мёд. – "Самое приятное ещё впереди."

Я влетела обратно в бар, чувствуя, как горят щёки. Что это вообще было? Почему обычный флирт ощущался как... что-то большее? И почему, чёрт возьми, я не могу перестать улыбаться?

"Ого!" – Вика материализовалась рядом со мной как по волшебству. – "А вот и наша беглянка! Ну как прогулка? Судя по румянцу – очень даже ничего?"

"Заткнись," – я шутливо толкнула её плечом. – "Лучше скажи, что это был за грохот?"

"А, это?" – она махнула рукой в сторону бара. – "Просто кто-то уронил поднос с бокалами. Хотя... странно. Клянусь, они просто взорвались сами по себе, когда вы там... хм... беседовали."

Я бросила быстрый взгляд на веранду. Азария там уже не было, но почему-то я была уверена – это не последняя наша встреча. И эта мысль одновременно пугала и будоражила.

"Земля вызывает Лею!" – Вика помахала рукой перед моим лицом. – "Ты где витаешь? Хотя нет, можешь не отвечать – судя по твоему взгляду, где-то в районе одного горячего незнакомца в идеальном костюме?"

"Я просто... задумалась."

"Ага, конечно," – она ухмыльнулась. – "Знаешь, у тебя такое лицо, будто ты только что встретила судьбу. Или дьявола во плоти."

Я рассмеялась, но смех вышел немного нервным:

"Какая разница?"

"О-о-о," – протянула Вика с видом кота, добравшегося до сметаны. – "Похоже, вечер становится действительно интересным!"

Глава 5: "Танец "

"Нет-нет-нет!" – я замотала головой, глядя на приближающегося Азария. – "Даже не думайте!"

"Я ещё ничего не сказал," – он остановился рядом с нашим столиком, и его губы изогнулись в той самой хищной полуулыбке, от которой у меня подкашивались колени.

"Но собирались," – я демонстративно отхлебнула коктейль. – "И ответ – нет."

"Какая самоуверенность," – он рассмеялся, и от этого низкого, рокочущего звука по коже побежали мурашки. – "А вдруг я хотел всего лишь спросить, который час?"

Я выразительно посмотрела на его наверняка безумно дорогие часы, потом снова на него:

"Серьёзно? Это ваш лучший подход?"

"А как насчёт..." – он наклонился ближе, и я снова почувствовала этот странный жар, исходящий от его тела, – "...правды?"

"Правды?"

"Да. Например: 'Лея, потанцуй со мной. Потому что если ты продолжишь сидеть здесь в этом платье, я не ручаюсь за свои действия'."

Я поперхнулась коктейлем:

"Вы всегда такой... прямолинейный?"

"Только когда вижу то, что хочу получить."

Его глаза потемнели, и на секунду мне показалось, что в их глубине мелькнули красные искры. Музыка сменилась на что-то медленное и чувственное, с глубоким басом, отдающимся где-то в солнечном сплетении.

"Один танец," – произнёс он, протягивая руку. Это не было вопросом.

Я должна была отказаться. Должна была напомнить ему о личном пространстве и границах. Должна была...

"Один," – я вложила свою ладонь в его, и по руке тут же пробежал электрический разряд.

Азарий притянул меня к себе одним плавным движением, будто мы танцевали вместе всю жизнь. Его рука скользнула на мою талию, обжигая даже через ткань платья. Мы были так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке.

"Расслабься," – прошептал он, и его голос, казалось, проникал прямо под кожу. – "Просто следуй за мной."

"А у меня есть выбор?" – я попыталась съязвить, но голос предательски дрогнул.

"Всегда есть выбор," – он чуть сильнее прижал меня к себе. – "Например, ты можешь перестать притворяться, что не чувствуешь это."

"Что именно?"

Вместо ответа он закружил меня в танце, и мир вокруг словно размылся. Остались только его глаза, его руки, его тело, излучающее почти нечеловеческий жар. Музыка пульсировала в такт сердцу, или это сердце билось в такт музыке?

"Это," – выдохнул он мне на ухо, и его губы почти коснулись кожи. – "Притяжение. Словно что-то древнее, могущественное решило, что мы должны встретиться именно сегодня."

"Звучит как фатализм," – я пыталась сохранять ясность мышления, но его близость затуманивала разум. – "Или дешёвый пикап."

Он рассмеялся, и этот звук отозвался где-то глубоко внутри:

"А ты всегда прячешься за сарказмом, когда нервничаешь?"

"А вы всегда такой..."

"Какой?" – его рука на моей талии стала горячее, почти обжигающей.

"Самоуверенный? Властный? Невыносимый?"

"Ммм," – он сделал особенно крутой поворот, и я невольно прижалась к нему ещё ближе. – "Тебе же нравится."

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут мой взгляд упал на странный кулон на его шее – тёмный камень в витиеватой оправе, который, казалось... пульсировал? В такт музыке? Или в такт биению наших сердец?

"Что это?" – я не удержалась и коснулась кулона кончиками пальцев.

Эффект был мгновенным. Жар прокатился по руке, в глазах потемнело, а воздух вокруг нас словно загустел. На миг мне показалось, что мы окружены красноватой дымкой, но это наверняка была игра света.

Азарий резко перехватил мою руку, отводя её от кулона. Его пальцы сжались чуть сильнее необходимого:

"Осторожнее с любопытством, маленькая дерзкая. Некоторые тайны лучше не раскрывать... пока."

"Пока?" – я подняла глаза, встречаясь с его взглядом, и на секунду мне показалось, что его зрачки превратились в вертикальные щели. Я моргнула, и наваждение исчезло.

"Всему своё время," – его голос стал глубже, темнее. – "А сейчас... просто танцуй."

И я танцевала. Потому что в этот момент казалось, что ничего важнее нет и не может быть. Потому что его руки на моём теле ощущались так правильно, будто были созданы для этого. Потому что каждое движение, каждый поворот, каждый взгляд были наполнены таким напряжением, что воздух между нами, казалось, вот-вот заискрит.

Краем глаза я заметила, как бокалы на ближайших столиках начали едва заметно вибрировать. Как пламя свечей заколебалось, хотя не было никакого сквозняка. Как другие танцующие пары начали неосознанно отступать, оставляя нам всё больше пространства.

"Что происходит?" – прошептала я, но мой голос потонул в музыке.

"Магия," – он улыбнулся, и в его улыбке промелькнуло что-то древнее и опасное.

"Что?"

Музыка достигла крещендо, и Азарий сделал финальное движение, практически укладывая меня в глубокий прогиб. На мгновение мир вокруг словно замер, и в его глазах определенно мелькнуло что-то красное.

"Думаю, на сегодня достаточно танцев," – он медленно вернул меня в вертикальное положение, но руку с моей талии не убрал. – "Может быть, прогуляемся? Здесь становится... слишком жарко."

В его голосе было какое-то странное напряжение. Кулон на его шее едва заметно пульсировал, притягивая взгляд.

"Я.… наверное, мне лучше вернуться к друзьям," – я сделала шаг назад, пытаясь прийти в себя. Голова немного кружилась, и комната словно плыла перед глазами.

"Конечно," – он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то хищное. – "Но мы ещё не закончили, маленькая."

Глава 3 "Первые искры"

"Марк, дорогой!" – Вика буквально светилась от счастья, целуя своего парня. – "Ты не поверишь, как сложно было вытащить нашу трудоголичку из её берлоги!"

Я закатила глаза, присаживаясь за столик:

"Можно подумать, у меня был выбор. Она ворвалась ко мне как ураган и..."

"И спасла тебя от вечера с корпоративными отчётами," – подруга показала мне язык. – "О! Я, кажется, вижу Алину! Пойду поздороваюсь."

Прежде чем я успела что-то сказать, она испарилась, оставив меня наедине с Марком. И с прекрасным обзором на барную стойку, где расположился мой таинственный незнакомец. Предательница.

"Не обращай внимания," – Марк понимающе улыбнулся. – "Ты же знаешь Вику – она не успокоится, пока не устроит личную жизнь всех своих друзей."

"Да уж," – я отхлебнула коктейль, который успела заказать по дороге к столику. – "Кстати, как вы познакомились? Она рассказывала что-то про бармена и расписание, но..."

"О, это забавная история," – он рассмеялся. – "Она..."

"Марк! Какая приятная встреча."

Его прервал глубокий, бархатный голос, от которого по моей коже пробежали мурашки. Я медленно подняла глаза. Мой загадочный незнакомец собственной персоной стоял у нашего столика, держа в руке бокал с чем-то тёмным и явно крепким. Вблизи он был ещё более впечатляющим – высокий, с идеальной осанкой и какой-то хищной грацией в каждом движении.

"Азарий!" – Марк просиял. – "Не думал, что ты выберешься. Ты же говорил, что ненавидишь День святого Валентина и всю эту романтическую чепуху?"

"Планы меняются," – незнакомец – Азарий – чуть улыбнулся, и его взгляд скользнул по мне. – "Особенно когда появляется что-то... интересное."

Я почувствовала, как краска снова приливает к щекам, но заставила себя сохранять невозмутимость:

"О, так вы из тех, кто находит 'что-то интересное' в каждом баре?"

Его брови слегка приподнялись:

"А вы из тех, кто делает поспешные выводы о незнакомцах?"

"Только о тех, кто считает нужным сообщить о своём интересе в третьем лице," – парировала я.

Уголок его рта дрогнул в намёке на улыбку:

"Туше. Позволите присоединиться? Обещаю впредь выражать свой интерес исключительно от первого лица."

"А если я скажу 'нет'?"

"О, это было бы очень жестоко – прогнать старого друга Марка в День всех влюблённых," – в его тёмных глазах плясали искорки веселья. – "Вы же не хотите, чтобы эта печальная история разошлась по всему бару? Одинокий мужчина, отвергнутый прекрасной незнакомкой..."

Я не выдержала и рассмеялась:

"Вы всегда такой драматичный?"

"Только когда это работает," – он грациозно опустился на стул рядом со мной. Слишком близко. От него пахло чем-то терпким и пряным, с нотками дыма и... корицы? – "Кстати, я не представился должным образом. Азарий."

"Лея," – я протянула руку для рукопожатия, надеясь, что он не заметит, как она слегка дрожит.

Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, и по руке словно пробежал электрический разряд. Его кожа была неожиданно горячей, почти обжигающей. На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то... красное? Но это явно была игра света.

"Приятно познакомиться, Лея," – он произнёс моё имя медленно, будто пробуя его на вкус. – "И что же привело такую очаровательную девушку в бар в День святого Валентина? Не похоже, что вы из тех, кто добровольно участвует в этом празднике всеобщей романтики."

"А вы, я смотрю, хорошо разбираетесь в людях?" – я приподняла бровь, отнимая руку. Кончики пальцев всё ещё покалывало.

"Скажем так, у меня богатый опыт наблюдения за человеческой природой," – он сделал глоток из своего бокала, не сводя с меня глаз. – "И вы... вы интригуете. Сидите здесь, явно против воли, в платье, которое кричит 'смотрите, но не приближайтесь', и отпускаете саркастичные комментарии вместо того, чтобы флиртовать."

"А может, я просто не флиртую с самоуверенными незнакомцами, которые думают, что могут читать людей как открытую книгу?"

"Разве? А по-моему, мы как раз флиртуем," – его улыбка стала шире, обнажая идеально белые зубы. – "И, должен заметить, весьма успешно."

Я открыла рот, чтобы ответить какой-нибудь колкостью, но в этот момент Марк внезапно вскочил:

"О, я вижу Вику! Пойду... помогу ей с напитками."

Предатель. Они определённо спелись с моей подругой.

"Итак," – Азарий придвинулся ещё ближе, и я почувствовала, как сбивается моё дыхание. – "Теперь, когда мы остались наедине... может, перестанем притворяться, что не чувствуем это притяжение?"

"Притяжение?" – я выгнула бровь, стараясь сохранять невозмутимость. – "По-моему, кое-кто слишком высокого мнения о себе."

"Правда?" – он наклонился к самому моему уху, и его горячее дыхание обожгло кожу. – "Тогда почему твой пульс так участился?"

Чёрт. Он прав – моё сердце колотилось как сумасшедшее. Но я не собиралась сдаваться так легко:

"Может, это просто раздражение? Знаете, некоторые люди не любят, когда нарушают их личное пространство."

Он тихо рассмеялся, и этот звук отозвался где-то глубоко внутри:

"Какая острая на язычок. Мне нравится."

"А мне вот интересно," – я повернулась к нему, намеренно сокращая расстояние, между нами, до опасного минимума. – "Все эти фразочки обычно работают? Женщины просто тают от вашего загадочного вида и бархатного голоса?"

"Обычно – да," – он ничуть не смутился. – "Но ты, похоже, не из обычных женщин."

"Вот как? И что же во мне необычного?"

Его взгляд потемнел, стал почти хищным:

"Хочешь узнать?"

В этот момент что-то странное произошло с освещением – или мне показалось? Свет как будто мигнул, а воздух между нами словно загустел, наполнился электричеством. Я почувствовала головокружение и схватилась за край стола.

Глава 7: "Утреннее потрясение"

Первое, что я почувствовала, придя в сознание – это адская головная боль. И нет, это не была обычная похмельная мигрень после бурной вечеринки. Поверьте, я знаю разницу. Это ощущалось так, будто внутри моего черепа устроили рейв-вечеринку все демоны ада разом.

Стоп. Демоны?

Воспоминания прошлой ночи накатили волной: бар, Вика со своими вечными попытками устроить мою личную жизнь, загадочный незнакомец с глазами цвета расплавленного шоколада... которые иногда становились красными? Нет, это точно была игра света. Или всё-таки нет?

Я медленно открыла глаза и тут же пожалела об этом. Потому что либо я всё ещё была пьяна, либо реальность окончательно слетела с катушек.

Комната, в которой я находилась, больше походила на декорации к готическому фильму ужасов. Высокие стрельчатые окна от пола до потолка были задрапированы тяжёлым бархатом насыщенного винного цвета. По стенам, облицованными тёмным камнем, плясали причудливые тени от... святые угодники, это что, настоящие факелы? Нет, присмотревшись внимательнее, я поняла, что это какие-то странные светильники, в которых пламя горело неестественным багровым цветом.

"Так, Лея, спокойно," – пробормотала я, пытаясь привести мысли в порядок. – "Либо ты попала в самый претенциозный бутик-отель мира, либо тебя похитил фанатичный поклонник Дракулы. И я даже не знаю, какой вариант хуже."

Я села на кровати – огромной, с витыми чёрными столбиками и балдахином из того же винного бархата – и тут же заметила ещё одну странность. На мне был не тот наряд, в котором я была в баре. Вместо маленького чёрного платья на мне красовался роскошный пеньюар из чёрного шёлка, расшитый красными узорами, которые при ближайшем рассмотрении складывались в какие-то странные символы.

"Великолепно. Просто великолепно. Меня не только похитили, но ещё и переодели. Надеюсь, этим занималась женщина, иначе кому-то придётся очень долго объясняться."

Первым делом я потянулась к телефону, который, к моему удивлению, обнаружился на резном прикроватном столике. Экран приветливо загорелся (батарея почему-то была полностью заряжена), но связи не было. Вообще. Ни сотовой, ни Wi-Fi.

"Ладно, не паникуй," – я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. – "Думай логически. Что последнее ты помнишь?"

Танец… Кулон...

Я машинально потянулась к шее и вздрогнула. Кулон был всё ещё там – тяжёлый камень в витиеватой оправе, тёплый, почти горячий на ощупь. Стоило коснуться его, как по телу пробежала волна жара, а перед глазами промелькнули обрывки вчерашнего вечера: обжигающие руки Азария на моей талии, его глаза с алыми отблесками, та странная улыбка перед тем, как я потеряла сознание...

"Так, ладно," – я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. – "Допустим, я не сошла с ума. Допустим, вчера я действительно встретила в баре демона. Который, судя по всему, решил... что? Похитить меня? Забрать в ад? Господи, даже в мыслях это звучит безумно."

Я подошла к одному из высоких окон и отдёрнула тяжёлую штору. За окном открылся вид, от которого перехватило дыхание – и не в хорошем смысле. Вместо привычного городского пейзажа я увидела что-то, похожее на декорации к самому дорогому фильму ужасов: величественные шпили из чёрного камня, уходящие в багровое небо, извилистые мосты, парящие в воздухе между башнями, и вдалеке – горы, окутанные красноватой дымкой.

"Окей," – пробормотала я, чувствуя, как начинает кружиться голова. – "Кажется, это действительно... не сон? И я теперь... что? Пленница? Гостья? Жертва демонического похищения?"

Я снова коснулась кулона, и он отозвался теплом. Что-то подсказывало мне, что этот невинный на вид камень – ключ ко всему происходящему.

"Знаешь что, Азарий?" – я произнесла вслух, глядя на своё отражение в зеркале. – "Если ты думаешь, что можно просто похитить девушку и притащить её в ад... то у меня для тебя новости. Я не собираюсь быть послушной пленницей. И если уж я в аду... что ж, придётся преподать одному самоуверенному демону урок."

Камень в кулоне словно потеплел ещё сильнее в ответ на мои слова, и на секунду мне показалось, что в его глубине мелькнул красноватый огонёк. Но возможно, это было просто отражение странного света за окном.

Я как раз размышляла, стоит ли рискнуть и исследовать территорию за пределами комнаты, когда мой желудок решил внести свои коррективы в планы, напомнив, что даже в аду неплохо бы позавтракать. Интересно, что здесь подают по утрам?

Словно в ответ на мои мысли, со стороны массивной дубовой двери раздался звук, подозрительно похожий на стук. Я замерла. Кто бы это ни был – демон, призрак или сам дьявол – я была морально готова к встрече.

Ну, или почти готова.

Глава 8: "Знакомство с Леокадией"

Дверь открылась с драматическим скрипом, который наверняка репетировали часами – настолько театрально это прозвучало. Я схватила первое, что попалось под руку – какую-то вычурную статуэтку с крыльями, готовясь защищаться. Хотя, если подумать, что может сделать статуэтка против демона? Разве что выиграть конкурс "самое нелепое оружие года".

"О, проснулась наконец!" – в комнату вплыла пожилая дама с подносом. И когда я говорю "вплыла", я имею в виду буквально – её ноги не касались пола. – "Голубушка, да поставь ты эту безделушку, ещё поранишься ненароком ."

Я моргнула. Потом ещё раз. Дама никуда не исчезла. Как и её маленькие, изящные рожки, выглядывающие из идеально уложенной серебристой причёски. И хвост. Самый настоящий хвост с кисточкой, который сейчас деловито поправлял складки на её строгом тёмно-сером платье.

"Э-э-э..." – выдала я, медленно опуская статуэтку.

"Ох уж эти современные девушки," – дама закатила глаза, которые, кстати, тоже были необычными – с вертикальными зрачками и радужкой цвета расплавленного серебра. – "Вечно хватаются за что попало. В мои времена барышни падали в обморок при виде демона – куда элегантнее, я считаю."

Она взмахнула рукой, и поднос сам по себе проплыл к столику у окна. С него соблазнительно пахло свежей выпечкой и... кофе?

"Простите, а вы..." – начала я, всё ещё не выпуская статуэтку из рук.

"Леокадия," – она присела в идеальном реверансе, при этом не переставая парить в воздухе. – "Главная экономка этого крыла дворца. И твоя персональная... как там это сейчас называется? Наставница? Компаньонка? В общем, буду приглядывать, чтобы ты тут не натворила бед. А то знаю я вас, современных девушек – чуть что не по плану, сразу паника и попытки сбежать через окно."

"У вас тут есть кофе?" – это явно был не самый важный вопрос в данной ситуации, но мой мозг зацепился за знакомый аромат как за спасательный круг.

Леокадия фыркнула, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на одобрение:

"Конечно есть, милочка. Его Высочество лично распорядился обеспечить тебе все земные удобства. Между нами говоря," – она понизила голос до заговорщического шёпота, – "я его таким внимательным к деталям не видела со времён... ох, неважно. Присаживайся, пока не остыло. И да, это не души грешников и не кровь девственниц – обычные круассаны и ягодный джем. Правда, ягоды из адских садов, но ты не заметишь разницы."

Я осторожно приблизилась к столику. Завтрак выглядел подозрительно нормально: золотистые круассаны, джем в изящной вазочке, чашка, исходящая ароматным паром... Только салфетки, кажется, были сделаны из какой-то подозрительно знакомой кожи.

"А это..." – я указала на салфетки.

"Особая ткань, милочка. Одно из наших лучших изобретений – не пачкается, не рвётся и практически вечная. В отличие от этих ваших бумажных салфеток," – Леокадия поморщилась с видом человека... то есть, демона, который имеет очень чёткое мнение о современных предметах быта.

Я решила, что особая ткань – не самое странное, с чем мне придётся смириться, и осторожно попробовала кофе. Он оказался именно таким, как я люблю – крепкий, с нотками карамели.

"А вы... в смысле, демоны часто так... похищают людей?" – спросила я, пытаясь звучать непринуждённо.

"Похищают?" – Леокадия фыркнула так возмущённо, что её хвост встал торчком. – "Милочка, ты что такое говоришь? Мы тут не в Средневековье живём. Всё строго по правилам – магический контракт, официальное приглашение через портал... То, что ты была без сознания – чистая формальность. К тому же," – она понизила голос, – "Его Высочество настоял на соблюдении всех протоколов. А уж когда наш принц что-то решил..."

"Погодите-погодите," – я чуть не подавилась круассаном. – "Какой ещё принц?"

"Ох, демоны и преисподняя!" – Леокадия всплеснула руками, отчего поднос слегка подпрыгнул. – "Неужели он не представился? Вот ведь... весь в отца! Тот тоже любил эффектные появления, а о приличиях думал в последнюю очередь."

Она выпрямилась, приняв торжественный вид:

"Его Темнейшее Высочество, принц Азарий, наследник Инфернального Престола, Повелитель Восточных Пределов, Хранитель Багряного Пламени и.… а, неважно, там ещё куча титулов длиннее списка грехов. В общем, тот самый демон, с которым ты вчера танцевала."

Я медленно поставила чашку. В голове крутилась только одна мысль:

"То есть... я послала наследного принца ада?"

"О да!" – в голосе Леокадии прозвучало неприкрытое удовольствие. – "И, судя по тому, как загорелись его глаза, именно это его и зацепило. Давно я не видела, чтобы кто-то так... встряхнул нашего принца. Обычно все перед ним на цыпочках ходят, а тут появляешься ты, и впервые за последние три столетия кто-то осмелился назвать его 'самоуверенным позёром'," – Леокадия хихикнула, устраиваясь в воздухе в позе сплетницы на любимом диване. – "Знаешь, у нас при дворе до сих пор вспоминают, как одна герцогиня упала в обморок, когда он просто посмотрел в её сторону."

"Ну, знаете," – я намазала второй круассан джемом, который на вкус оказался подозрительно похож на малиновый, – "если бы я знала, что флиртую с принцем ада..."

"Ты бы что?" – Леокадия приподняла изящную бровь. – "Стала бы подобострастно хлопать ресницами и говорить 'да, Ваше Темнейшество' на каждое слово?"

"Вообще-то, я собиралась сказать, что послала бы его раньше," – я откусила круассан. – "Терпеть не могу, когда мужчины, неважно, демоны они или нет, думают, что весь мир им что-то должен только потому, что они родились с серебряной... или в данном случае, адской ложкой во рту."

Леокадия издала странный звук – что-то среднее между возмущённым писком и восхищённым вздохом.

"Душечка моя, ты хоть понимаешь, что он может просто... просто..." – она явно пыталась подобрать достаточно впечатляющую угрозу.

Глава 6: "Исчезновение"

Я пробиралась через толпу к нашему столику, чувствуя, как мир вокруг начинает странно плыть. Может, дело было в коктейлях? Хотя я выпила всего один, да и тот едва пригубила...

"Лея!" – Вика материализовалась передо мной как чеширский кот. – "Боже мой, это было что-то! Вы так танцевали, я думала, воздух вокруг вас сейчас воспламенится!"

"Не преувеличивай," – я плюхнулась на стул, пытаясь унять головокружение. – "Это был просто танец."

"Просто танец?" – она фыркнула. – "Да вы практически устроили там порно! Все пялились! И эти спецэффекты..."

"Какие ещё спецэффекты?"

"Ну как какие? Это странное красное свечение вокруг вас, и как будто тени двигались сами по себе, и.…"

"Вика, ты точно не перебрала?"

Но она не успела ответить. Потому что именно в этот момент кулон Азария, который он каким-то образом умудрился незаметно повесить мне на шею во время танца (когда только успел?), начал пульсировать. Сначала едва заметно, потом всё сильнее и сильнее.

"Что за..." – я попыталась снять его, но пальцы словно онемели.

Камень в кулоне начал светиться изнутри тёмно-красным светом, пульсируя в такт с моим участившимся сердцебиением. Или это сердце подстраивалось под его ритм?

"Эй, а это красиво!" – Вика потянулась к кулону. – "Можно посмотреть?"

"Нет!" – я сама не поняла, откуда взялась эта резкость. Просто что-то внутри кричало, что никто не должен прикасаться к камню.

Головокружение усилилось. Комната начала вращаться, цвета смешивались, звуки доносились как сквозь толщу воды. Я попыталась встать, но ноги подкосились.

"Лея? Ты в порядке? Ты такая бледная..."

Сквозь нарастающий шум в ушах я различила шаги. Знакомые шаги. Даже не глядя, я знала, кто приближается к нашему столику.

"Азарий..." – его имя само сорвалось с губ.

"Да, маленькая?" – его голос, низкий и бархатный, казалось, проникал прямо в кровь. – "Что-то не так?"

Я подняла глаза. Он стоял, небрежно опираясь о стойку бара, и на его губах играла та самая хищная улыбка. Но глаза... его глаза определённо горели красным.

"Что... что ты сделал?" – язык едва ворочался.

"Просто помог судьбе," – он пожал плечами. – "Иногда ей нужен небольшой... толчок."

Камень в кулоне вспыхнул ярче, и по телу прокатилась волна жара. Последнее, что я увидела перед тем, как мир окончательно погрузился во тьму – его глаза, пылающие демоническим огнём, и эту невозможную, завораживающую улыбку.

"Сладких снов, моя маленькая. Увидимся... по другую сторону."

А потом реальность рассыпалась на осколки, и я провалилась в бархатную темноту.

В последний момент я услышала удивлённый возглас Вики:

"Офигеть! А он хорош! Такие спецэффекты для первого свидания!"

О, если бы она только знала...

Дорогие мои, если книга вам нравится, не забудьте добавить ее в библиотеку и подписаться на автора,чтобы не пропустить обновления, а также оставляйте комментарии - они моё вдохновение и ваша благодарность автору и музу.

Глава 9: "Дьявол в деталях"

"Нет-нет-нет!" – я отступила на шаг, глядя на распахнутые двери гардеробной. – "Это что, портал в персональный ад для скромности?"

"Это, душечка моя, твой новый гардероб," – Леокадия проплыла мимо меня с грацией королевской кобры. Её хвост покачивался в такт движениям, как маятник, отсчитывающий время до моего падения. – "И даже не думай сопротивляться. Ты теперь... особая гостья принца."

Я заглянула внутрь и едва сдержала нервный смешок. Комната размером с мою квартиру была заполнена такими откровенными нарядами, что даже грешницы в аду должны были бы покраснеть. Чёрный шёлк, красное кружево, разрезы, от которых краснели щёки... Каждый наряд кричал о грехе громче, чем все демоны преисподней.

"И что, по-вашему, я должна это носить?" – я схватила первое попавшееся платье и тут же пожалела об этом. Ткань скользнула по пальцам как жидкий грех, а декольте... Боже, там было больше намёков, чем ткани. – "Серьёзно? Это даже не платье, это... заявление о капитуляции!"

"О, это всего лишь наряд для утреннего чая," – Леокадия махнула рукой с такой небрежностью, будто мы обсуждали погоду, а не мою будущую репутацию. – "Вот для официальных мероприятий..."

Она щёлкнула пальцами, и с потолка спустилось нечто, заставившее меня задохнуться. Чёрный шёлк струился как расплавленная тьма, красные руны пульсировали в такт с моим сердцебиением, а разрезы... Господи, эти разрезы могли бы заставить самого дьявола покраснеть.

"Это?" – я нервно рассмеялась, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – "В таком платье даже суккубы не будут выглядеть монашками!"

"О, милочка," – Леокадия фыркнула с видом демоницы, повидавшей все грехи мира. – "То, что носят суккубы на своих... приватных вечеринках, заставило бы покраснеть даже это платье. Если бы у тканей была совесть."

"Прекрасно, теперь я чувствую себя почти невинной," – я провела пальцами по ткани, и та отозвалась, как живая, обвиваясь вокруг запястья прохладной лаской. – "А есть что-нибудь менее... провокационное?"

"Провокационное?" – её рожки возмущённо дёрнулись. – "Душечка моя, ты в аду! Здесь даже монашеские рясы имеют разрезы до бедра. И, поверь мне, не просто так."

"Да, я уже начинаю это понимать," – я потянулась к другому платью, тёмно-бордовому, которое на первый взгляд выглядело почти прилично. – "О, может быть это... Чёрт!"

Ткань предательски изменилась под моими пальцами, становясь практически прозрачной там, где я её касалась. Как будто сам материал жаждал обнажить тело.

"А это," – в голосе Леокадии зазвучали медовые нотки, – "для особых случаев. Его Высочество особенно ценит такие... откровенные моменты."

"Нет!" – я отдёрнула руку так резко, словно ткань обожгла меня. – "Никаких 'особых случаев'! Я здесь не для того, чтобы... чтобы..."

"Чтобы сводить с ума одного конкретного демона?" – она изогнула бровь с таким видом, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Хотя, технически, ниже уже некуда. – "Милая моя, это уже происходит. Я вижу, как будет искрить воздух между вами."

"Единственное, что между нами искрит – это раздражение!" – огрызнулась я, игнорируя, как предательски потеплел кулон на шее, словно насмехаясь над моей ложью.

"Конечно-конечно," – она закатила глаза с грацией существа, прожившего тысячу лет. – "Именно поэтому ты краснеешь каждый раз, когда я упоминаю Его Высочество. И именно поэтому температура в комнате поднимается на несколько градусов от одного его имени."

"Я не..." – начала я, но замолчала, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. – "А, неважно! Давайте просто найдём что-нибудь, в чём я не буду выглядеть как главная звезда демонического бурлеска."

Следующий час превратился в изысканную пытку. Леокадия, эта демоническая Коко Шанель, забраковала все мои попытки выглядеть прилично. Каждое "скромное" платье встречало свою смерть от её острого языка и щелчка пальцев.

"Нет, это слишком закрытое – ты не на похороны собственной невинности идёшь... Это слишком простое – мы соблазняем принца, а не библиотекаря... О, демоны и преисподняя, только не это – в таком даже грешники не каются!"

"А что не так с этим?" – я вздохнула, разглядывая себя в зеркале в очередном "слишком скромном" платье. Чёрный шёлк струился по телу почти целомудренно, если не считать разреза до бедра.

"Всё не так, душа моя," – она щёлкнула пальцами, и платье расстегнулось само собой, едва не заставив меня взвизгнуть. – "Ты – гостья принца! Будущая... кхм... В общем, ты должна выглядеть так, чтобы у Его Высочества перехватывало дыхание, а не вызвало зевоту."

"Будущая – кто?" – я сузила глаза, но хитрая демоница уже впорхнула в другой угол гардеробной, её хвост покачивался как маятник судьбы.

Глава 10: "Первый день в аду"

Платье, которое подобрала Леокадия, было настоящим оружием массового поражения. Чёрный шёлк струился по телу как грешные мысли, красная вышивка пульсировала в такт сердцебиению, а разрез... О, этот разрез определённо нарушал все законы приличия в обоих мирах.

"Идеально," – прошептала я своему отражению, поправляя выбившийся локон. – "Если уж играть в игры с демоном, то по-крупному."

Кулон на шее потеплел, словно одобряя мои мысли. Или, может быть, передавая чьё-то одобрение? Эта мысль заставила меня поёжиться. Связь с Азарием через этот артефакт всё ещё пугала и интриговала одновременно.

Коридоры адского дворца оказались на удивление... современными? Никаких черепов на стенах или рек лавы. Вместо этого – идеально отполированный чёрный мрамор, витражи с багряными узорами и светильники, в которых плясало живое пламя. Больше похоже на пятизвёздочный отель в готическом стиле, чем на преисподнюю.

"Разочарована?" – раздался насмешливый голос за спиной.

Я обернулась и едва сдержала вздох. В дверном проёме, небрежно опираясь о косяк, стояла демоница потрясающей красоты. Длинные серебристые волосы, фигура, способная заставить плакать супермоделей, и взгляд, которым можно замораживать души. Мирана. Бывшая фаворитка Азария собственной персоной.

"А должна быть?" – я приподняла бровь, стараясь, чтобы голос звучал скучающе. – "Дай угадаю – сейчас последует речь о том, как я не достойна внимания вашего принца?"

Она рассмеялась, и этот звук напомнил звон битого стекла:

"О нет, дорогая. Я просто хотела... поприветствовать нашу новую гостью. Говорят, смертные такие... хрупкие."

Последнее слово она практически промурлыкала, делая шаг вперёд. Воздух вокруг неё похолодел на несколько градусов.

"Правда?" – я улыбнулась своей лучшей улыбкой. – "А я слышала, что бывшие фаворитки ещё хрупче. Особенно их... гордость."

Её глаза вспыхнули алым, и на секунду мне показалось, что я перегнула палку. Но тут из-за угла вынырнула молодая демоница с охапкой тканей в руках.

"Леди Лея! Я везде вас ищу!" – выпалила она, умудряясь одновременно приседать в реверансе и не ронять свою ношу. – "О, леди Мирана... не знала, что вы здесь."

"Уже ухожу," – процедила Мирана, одарив меня последним ледяным взглядом. – "Не забывай, смертная – некоторые игры могут быть... опасными."

"Как и некоторые проигравшие," – пробормотала я ей вслед.

Молодая демоница – видимо, та самая Талия,потрясающая молодая портниха, о которой говорила Леокадия – нервно хихикнула:

"Вы или очень храбрая, или..."

"Или просто без инстинкта самосохранения?" – я подмигнула ей. – "Поверь, после работы в PR сфере в мире смертных, одна разъярённая демоница – это так, разминка."

Талия явно хотела что-то ответить, но вдруг замерла, глядя куда-то мне за спину. По коже пробежали мурашки, а кулон на шее стал горячим как уголь. Я медленно обернулась.

Тренировочный зал, дверь в который была приоткрыта, представлял собой зрелище, достойное кисти Микеланджело. Или, скорее, самых горячих фантазий грешниц всех времён и народов.

Азарий, обнажённый по пояс, с мечом в руке, двигался как сгусток тёмного пламени. Его мышцы перекатывались под кожей, покрытой тонкой плёнкой пота, а татуировки на груди и спине словно оживали при каждом движении. Он сражался с демоном, чья внешность заставила меня удивлённо моргнуть. В отличие от мрачной готической красоты большинства обитателей дворца, этот выглядел почти... солнечно? Золотистые волосы, собранные в небрежный хвост, открытая улыбка и озорные искры в янтарных глазах – он больше походил на калифорнийского серфера, случайно забредшего в ад. Только острые клыки в улыбке и татуировки, змеящиеся по плечам, выдавали его демоническую природу.

"Эй, принц, соберись!" – смех Дария разнёсся по залу, когда он легко уклонился от удара. – "С каких пор ты стал таким рассеянным? Неужели мысли о некой дерзкой смертной настолько..."

Он не закончил фразу, заметив меня в дверях. Его янтарные глаза расширились, а потом на губах расплылась понимающая ухмылка.

Дарий – я вспомнила, что Леокадия упоминала это имя, говоря о лучшем друге и советнике принца – двигался с кошачьей грацией, превращая тренировочный поединок в смертельный танец.

"Боги..." – выдохнула я.

"Демоны," – машинально поправила Талия.

"Да какая разница?" – пробормотала я, не в силах отвести взгляд от того, как капли пота скользят по его груди, очерчивая каждый изгиб, каждый...

Азарий вдруг замер на полудвижении и повернул голову в нашу сторону. Его глаза вспыхнули алым, когда он заметил меня, а губы изогнулись в той самой хищной улыбке, от которой у меня подкашивались колени.

"Доброе утро, маленькая," – его голос был хриплым от тренировки, и это совершенно не помогало мне сохранять самообладание. – "Любуешься видом?"

"Ты про архитектуру?" – я принялась с преувеличенным вниманием разглядывать потолок. – "Да, впечатляет. Особенно эти... своды."

Дарий, успевший отойти к стене и глотнуть воды из кубка, подавился смехом. Азарий же...

О, он точно знал, что делает. Медленно, почти лениво он потянулся, демонстрируя каждый мускул, каждое движение превращая в персональную пытку.

"Уверена?" – промурлыкал он, делая шаг в мою сторону. – "Ничего другого не привлекло твоё внимание?"

Я сглотнула, проклиная предательское тело, которое реагировало на его близость как чёртов компас на магнит.

"Абсолютно," – мой голос прозвучал слишком хрипло. – "Знаешь, у нас на земле есть потрясающие курсы архитектуры. Может, тебе стоит..."

Он оказался рядом парой плавных движений. Его запах – дым, специи и чистый мужской пот – ударил в ноздри, заставляя все внутри трепетать.

Глава 11: "Ужин с демоном"

Приглашение на ужин материализовалось из воздуха в клубах дыма, оставляя за собой шлейф корицы и греха. Чёрный конверт с алой печатью упал прямо в мои руки, обжигая пальцы. Внутри – всего несколько слов, выведенных властным почерком:

"В моих личных покоях. Через час. Это не просьба."

– Ох, душа моя! – Леокадия, появившаяся следом за конвертом, взмахнула руками так энергично, что её хвост встал торчком. – Личные покои! Его Высочество не приглашал туда никого со... – она осеклась, поджав губы.

– Со времён Мираны? – я небрежно бросила приглашение на туалетный столик, где оно немедленно вспыхнуло алым пламенем. – И как, она тоже получала такие... эффектные записки?

– Нет, – экономка усмехнулась, взмахом руки открывая двери гардеробной. – Она получала формальные приглашения. А это... это что-то новое.

Следующие пару часов превратились в изысканную пытку. Леокадия колдовала над моей внешностью с энтузиазмом инквизитора, получившего новую жертву.

– Твои локоны сегодняшним вечером должны быть особенными, – её пальцы пробежались по волнам моих волос, и те засверкали, как тёмное золото в свете адского пламени. – Каждый локон – как змейка искушения... О, Его Высочество не устоит.

– Что?!

– Ничего, душа моя, просто думаю вслух, – она невинно улыбнулась, но её хвост выписывал в воздухе совсем не невинные узоры. – А теперь самое главное...

Платье, которое она создала взмахом руки, было настоящим оружием массового поражения. Чёрный шёлк был почти прозрачным, красная вышивка теперь змеилась по телу как живая, подчёркивая каждый изгиб., а разрез... О, этот разрез определённо нарушал все законы приличия в обоих мирах.

– Я не надену это!

– Конечно наденешь, – она щёлкнула пальцами, и платье само скользнуло по моему телу, обнимая каждый изгиб как любовник. – Потому что под ним...

Ещё один щелчок – и я почувствовала, как бельё трансформируется во что-то невесомое, кружевное и совершенно неприличное.

– Леокадия!

– Что? – она снова захлопала ресницами с деланной невинностью. – Ты же хотела поиграть с огнём? Так играй по-крупному. К тому же... – её глаза хитро блеснули, – это особое бельё. Оно становится прозрачнее от жара. А рядом с Его Высочеством температура всегда... повышается.

Час спустя я стояла перед дверями его покоев, чувствуя, как кулон на шее пульсирует в такт с предательски частым сердцебиением. Стража по обе стороны старательно смотрела в стену, делая вид, что не замечает ни меня, ни того, как воздух потрескивает от напряжения.

– Входи, маленькая, – его голос проник сквозь дерево, оставляя мурашки на коже. – Я чувствую твой страх отсюда.

– Это не страх, – огрызнулась я, толкая двери. – Это...

Слова застряли в горле. Его покои тонули в красноватых сумерках – единственным освещением были свечи, пламя которых отражалось в зеркалах, создавая иллюзию бесконечности. В воздухе плыл аромат специй и чего-то тёмного, пряного, от чего кружилась голова.

Азарий вальяжно развалился в кресле, широко расставив ноги. Чёрная рубашка была расстёгнута до середины груди, рукава закатаны, обнажая предплечья с вьющимися по ним татуировками. В руке он держал бокал с чем-то тёмным, и его пальцы рассеянно поглаживали хрусталь.

– Бесстыдное создание, – промурлыкал он, окидывая меня взглядом, от которого платье, казалось, стало ещё прозрачнее. – Пытаешься довести принца до греха?

– Ты и так воплощение греха, – я гордо прошла мимо него к столу, чувствуя, как его взгляд прожигает спину. – И кстати, это твоя экономка постаралась с нарядом.

– Напомни поблагодарить Леокадию, – в его голосе прозвучала хрипотца. – Особенно за этот разрез...

Ужин превратился в изысканную пытку. Каждое блюдо было произведением искусства соблазнения – сочные фрукты, тёмный шоколад, что-то похожее на мёд, но гуще, темнее, греховнее.

Азарий не ел – он наблюдал. Его взгляд следил за каждым моим движением, и от этого внимания кожа горела. Я поднесла бокал к губам, и его глаза вспыхнули, когда я облизнула каплю вина с нижней губы. Тёмная жидкость обжигала горло, но его взгляд был горячее любой лавы.

– Попробуй это, – его голос стал ниже, когда он протянул мне что-то похожее на виноградину, только темнее, почти чёрную.

Я знала, что не должна брать еду из его рук. Но его пальцы замерли в миллиметре от моих губ, и это было похоже на гипноз. Я подалась вперёд, позволяя ягоде скользнуть в рот, и, может быть, случайно, а может, намеренно, мои губы мимолётно коснулись его пальцев.

Рычание, сорвавшееся с его губ, было больше похоже на звериное. Его зрачки расширились, практически поглотив золотую радужку.

– Играешь с огнём, маленькая?

– А разве не ты начал? – я взяла следующую ягоду сама, медленно поднесла к губам. Сок брызнул, когда я надкусила её, и тёмная капля скользнула по подбородку.

Его реакция была мгновенной – большой палец стёр каплю, но не отстранился, продолжая поглаживать мою нижнюю губу.

– Осторожнее, – его голос звучал хрипло. – Некоторые игры могут быть... опасными.

– А может, – я слегка прикусила подушечку его пальца, чувствуя, как его дыхание сбивается, – я люблю опасность?

Подлокотники его кресла затрещали под побелевшими от напряжения пальцами. В камине пламя взметнулось до потолка, отбрасывая причудливые тени на его точёное лицо.

Я потянулась за фруктом, напоминающим земную клубнику, только тёмно-красную, почти багровую. Медленно поднесла к губам, наблюдая, как его взгляд следует за каждым движением. Надкусила, позволяя соку окрасить губы. Он дёрнулся, словно готовый броситься, и я увидела, как его клыки удлинились от возбуждения.

Глава 12: "Ночные откровения"

Сон не шёл. Я металась по огромной кровати, сминая шелковые простыни, но стоило закрыть глаза, как воспоминания накатывали волной – жаркие, яркие, мучительные.

Его пальцы, скользящие по моей коже... Помню, как каждое прикосновение оставляло после себя обжигающий след, как от его властной ласки всё внутри сжималось в тугой узел. Его дыхание на моей шее, чуть влажное, горячее, заставляющее каждый нерв вспыхивать от предвкушения. Тяжесть его руки на талии, уверенная, собственническая – демон явно привык получать то, что хочет.

А его взгляд... О, этот взгляд обещал столько всего, что даже сейчас, в одиночестве своей комнаты, я чувствовала, как щёки заливает румянец. Искры адского пламени в его глазах, то, как его зрачки расширились, почти поглотив золотую радужку, когда он притянул меня ближе... Это было похоже на падение в бездну – страшно и восхитительно одновременно.

Кулон на шее пульсировал в такт с воспоминаниями, и от каждого удара по телу разливался жар. Между лопаток собрались капельки пота, кожа горела, будто в лихорадке. Чёртов демон. Даже не находясь рядом, он умудрялся заставлять моё тело предавать меня, жаждать его прикосновений, изнывать от желания почувствовать эти сильные руки снова.

Нужно было срочно проветриться. В комнате стало невыносимо душно, каждая деталь интерьера напоминала о нём – от тёмного дерева, похожего на цвет его волос, до красных отблесков пламени в зеркалах, таких же опасных, как его взгляд. Я накинула лёгкий шёлковый халат – единственную относительно скромную вещь в моём новом гардеробе – и выскользнула за дверь.

Я бродила по пустым коридорам дворца, позволяя ногам нести меня куда угодно, лишь бы подальше от навязчивых мыслей о его прикосновениях. Тишину нарушало только эхо моих шагов и едва слышное гудение магии в стенах.

Древняя библиотека встретила меня запахом старых книг, кожи и чего-то пряного – кажется, так пах сам воздух преисподней. Высокие стеллажи уходили под потолок, терялись в тенях, а багровое пламя в светильниках отбрасывало причудливые тени на корешки фолиантов.

– Не спится? – знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Дарий сидел в кресле у камина, где вместо обычного огня плясало синее пламя. В его руках была какая-то причудливая книга, а на губах играла та самая улыбка – слишком яркая для демона, слишком опасная для ангела.

– Слишком жарко, – я пожала плечами, подходя ближе.

– В аду всегда жарко, – он отложил книгу, и его янтарные глаза блеснули лукавством. – Особенно когда определённый принц теряет самообладание.

– Не понимаю, о чём ты.

– Правда? – он грациозно поднялся, и в его движениях была та же хищная элегантность, что и у Азария. Всё-таки демоны, даже самые солнечные, остаются демонами. – Тогда, возможно, ты не знаешь и о том, что температура во дворце поднимается каждый раз, когда вы с Его Высочеством... пересекаетесь?

Я почувствовала, как щёки заливает румянец:

– Это просто...

– Магия? – он оказался ближе, чем следовало бы. – О да. Древняя, могущественная магия истинных пар. Знаешь, что говорят о таких, как вы?

– О таких, как мы?

– О тех, кого сама судьба связала узами сильнее смерти, – его голос стал мягче, вкрадчивее. – Говорят, что когда истинная пара наконец соединится...

– То что? – мой голос прозвучал хрипло.

– То сама преисподняя содрогнется, – яростный шёпот, но не его. Низкий, рокочущий голос, от которого по коже побежали мурашки, раздался от дверей.

Азарий стоял, прислонившись к косяку, и его поза казалась небрежной. Но я видела, как напряжены его плечи. Как пульсирует жилка на шее. Как его глаза наливаются алым.

– Ваше Высочество! – Дарий отступил на шаг, но его улыбка стала только шире. – Мы как раз говорили о...

– О том, как опасно флиртовать с чужой женщиной? – в голосе Азария прорезалось рычание.

– Я бы никогда... – начал Дарий, но осёкся, глядя на друга. – О. Вот оно что. Связь уже настолько сильна?

Воздух между нами загустел, наполнился электричеством. Кулон на шее пульсировал в такт с сердцебиением – моим? Его? Уже не разобрать.

– Думаю, мне пора, – Дарий отвесил шутовской поклон. – Оставлю вас... обсуждать древние тексты.

Он скользнул мимо Азария, и я могла поклясться, что слышала его тихий смешок. Но все мысли о Дарии испарились, когда Азарий оттолкнулся от косяка и двинулся ко мне. Медленно. Неотвратимо. Как сама судьба.

– Не спится, маленькая? – его голос был обманчиво мягким. – Или ищешь... развлечений?

– Читаю, – я отступила на шаг, упираясь в книжный шкаф. – Знаешь, такое странное хобби – узнавать что-то новое.

– И что же ты хочешь узнать? – ещё шаг, и он оказался так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. – О демонах? – его ладонь легла на полку над моей головой. – Об аде? – вторая рука коснулась моей щеки, большой палец очертил линию нижней губы. – Или об истинных парах?

– Азарий...

– Тшшш, – он наклонился ближе, его дыхание щекотало мои губы. – Знаешь, что самое интересное в истинных парах, маленькая? То, что связь работает в обе стороны. Я чувствую твой голод... – его рука скользнула на мою шею, накрыла пульсирующий кулон. – Твоё желание... – пальцы спустились ниже, по ключице, оставляя за собой дорожку огня. – Твой страх...

– Я не боюсь тебя, – мой голос дрожал, выдавая ложь.

– Нет, – он усмехнулся, и от этой улыбки внутри всё сжалось. – Ты боишься себя. Того, как сильно хочешь...

Его губы накрыли мои – властно, жадно, будто он пытался выпить мою душу через этот поцелуй. Я хотела сопротивляться, честно хотела, но его язык скользнул в мой рот, и все мысли о сопротивлении испарились как дым. Его рука скользнула вниз по моей шее, обжигая кожу, медленно и плавно спустилась ниже... Когда его ладонь накрыла мою грудь через тонкий шелк халата, я не смогла сдержать стон.

Глава 13: "Преследование"

Я проснулась от собственного сердцебиения. Оно отдавалось в висках глухими ударами, эхом отражаясь в каждой клеточке тела. Воспоминания о ночи в библиотеке накатывали волнами, заставляя кожу гореть там, где его пальцы оставили невидимые метки. Я могла поклясться, что до сих пор чувствую призрачное тепло его ладоней на своей талии, а губы пульсировали фантомной болью от его поцелуев.

В этот момент дверь распахнулась, впуская Леокадию, и воздух в комнате мгновенно наполнился электричеством напряжения.

– Душа моя, – её голос звучал мягче обычного, и от этого становилось только тревожнее, – Его Высочество ожидает тебя в кабинете. Немедленно.

Каждое слово отзывалось дрожью где-то под рёбрами. Я сильнее вцепилась в одеяло, чувствуя, как шёлк простыней холодит разгорячённую кожу. Даже сейчас, спустя часы после того поцелуя, моё тело предательски реагировало на одно лишь упоминание о нём.

– Нет, – собственный голос показался чужим, хриплым, будто я кричала всю ночь. А может, это остаточное эхо тех стонов, что он вырывал из моего горла своими прикосновениями? – Я.… нездорова.

Судорожно вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Воздух казался густым, тяжёлым, пропитанным воспоминаниями о том, как его тело прижимало меня к книжным полкам, как его дыхание обжигало шею, как его руки...

Леокадия наблюдала за моей внутренней борьбой с мудростью существа, прожившего тысячелетия:

– О том, что случилось в библиотеке… – в её голосе появились понимающие нотки. – Знаешь, душа моя, за пять тысяч лет при дворе я повидала немало историй. И поверь, когда древняя магия проявляет себя так... очевидно, – она выразительно посмотрела на пульсирующий кулон, – бегство только усиливает её влияние.

Я машинально коснулась камня на шее и тут же одёрнула руку – он был раскалён почти добела. Жар растекался от него по всему телу, проникая глубже, чем кожа, сливаясь с тем огнём, что бушевал внутри с момента нашего поцелуя. В голове промелькнула непрошеная мысль – такой же горячей была его кожа, когда...

– Я не боюсь, – слова падали в пространство, между нами, разбиваясь о собственную ложь. Каждый нерв звенел от напряжения, когда я поднялась с постели. Прохладный утренний воздух коснулся разгорячённой кожи, вызывая дрожь, так похожую на ту, что пробегала по телу от его прикосновений.

Пытаясь скрыть нарастающую панику, я метнулась в гардеробную. Шёлковые платья зашелестели от резкого движения, словно перешёптываясь о моём позорном бегстве. Пальцы предательски дрожали, пока я судорожно перебирала наряды в поисках самого закрытого. Глупая, наивная надежда – будто лишний сантиметр ткани мог спрятать то безумие, что творилось внутри, то желание, что прорывалось наружу с каждым ударом сердца. Тёмно-синий шёлк скользил по телу прохладной лаской, такой непохожей на его обжигающие касания, но даже эта ткань казалась слишком интимной, слишком откровенной.

Пока я натягивала платье, воспоминания о прошлой ночи вновь и вновь накатывали волнами, затуманивая рассудок. Библиотека. Книжные полки. Его руки, скользящие по моей коже. Его дыхание на шее. Звук падающих книг, когда он прижал меня к стеллажу. Жар его тела, стальные мышки под моими дрожащими пальцами. А потом этот поцелуй...

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать непрошеные картинки. Но даже здесь, в безопасности своих покоев, я чувствовала его присутствие – через пульсацию кулона, через жар, разливающийся по телу, через собственное предательское желание снова оказаться в его объятиях.

– Передай Его Высочеству, что я.… занята, – мой голос дрожал, выдавая все те эмоции, что я пыталась скрыть.

***

Коридоры дворца расплывались перед глазами, сливаясь в бесконечный лабиринт теней и света. Каждый шаг отдавался гулким эхом, смешиваясь с грохотом сердца в ушах. Я бежала, почти не разбирая дороги, позволяя инстинктам вести меня всё дальше от его кабинета.

Каблуки вбивались в мраморный пол, высекая искры, и каждый удар отзывался дрожью во всём теле. Лёгкие горели от частого дыхания, но я не могла остановиться. Не сейчас, когда кулон на шее пульсировал всё яростнее, посылая волны обжигающего жара по венам. Он приближался. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, каждым натянутым, как струна, нервом.

Витражные окна отбрасывали на пол разноцветные тени, и мне казалось, что они тянутся ко мне, пытаются схватить, удержать. Как его руки вчера в библиотеке. Воспоминание обожгло сознание – его пальцы, скользящие по моей шее, его дыхание, опаляющее кожу, его губы...

– О, какое... интересное зрелище.

Голос Мираны хлестнул по нервам острее плети. Я резко затормозила, едва не влетев в бывшую фаворитку принца. Она стояла, небрежно опираясь о колонну, но я видела, как подрагивает кончик её хвоста – верный признак едва сдерживаемой ярости.

Собственное дыхание оглушало, пока я пыталась восстановить равновесие. Шёлк платья прилип к разгорячённой коже, и я физически ощущала, как взгляд Мираны скользит по мне, подмечая каждую деталь моего растрёпанного вида.

– Наша маленькая смертная... убегает? – её губы изогнулись в насмешливой улыбке, но глаза оставались холодными как лёд. – Или это такая... игра?

Яд в её голосе практически материализовался в воздухе. Я сделала глубокий вдох, борясь с желанием поёжиться под этим препарирующим взглядом. Кулон на шее вспыхнул с новой силой, словно предупреждая об опасности.

– Не твоё дело, – процедила сквозь зубы, чувствуя, как пульсирует жилка на виске.

– О, но это моё дело, – она оттолкнулась от колонны одним плавным движением, и что-то в её позе напомнило мне кобру перед броском. – Всё, что касается Его Высочества...

Договорить она не успела. Воздух в коридоре внезапно загустел, наполнился электричеством. Волоски на затылке встали дыбом, а кулон полыхнул так ярко, что свет пробился даже сквозь ткань платья. Он был здесь. Совсем близко.

Глава 14: "Откровения"

Его кабинет дышал древней силой. Я чувствовала её кожей – она струилась по стенам невидимыми потоками, закручивалась вихрями вокруг массивного стола из тёмного дерева, пульсировала в витражных окнах, отбрасывающих на пол причудливые тени. Каждый вдох пропитывался ароматом старых фолиантов, пряных благовоний и его запаха – коктейль, от которого кружилась голова.

Азарий отпустил меня, и отсутствие его прикосновений ощущалось почти физической болью. Он отошёл к окну, заложив руки за спину в обманчиво расслабленной позе. Багровый свет очертил его силуэт, превращая в живое воплощение всех моих самых тёмных фантазий. Я сглотнула, борясь с желанием податься следом, снова ощутить жар его тела.

– Знаешь, – его голос, низкий, с хрипотцой, отозвался дрожью где-то под солнечным сплетением, – за всю историю ада было всего семь подобных случаев.

– Каких... случаев? – язык едва ворочался, пока я наблюдала за тем, как напряжённо расправлены его плечи под тонкой тканью рубашки.

Он резко обернулся, и от интенсивности его взгляда перехватило дыхание. Золотая радужка почти исчезла, поглощённая расширенными зрачками, в глубине которых плясали алые искры.

– Истинных пар, – его голос упал до бархатного шёпота, пока он приближался ко мне с грацией хищника. – Древнейшее и самое редкое проявление магии всех миров. Легенды говорят, что, когда создавались границы между мирами, демоны получили силу и бессмертие, но потеряли способность по-настоящему чувствовать. – Он остановился в шаге от меня, и воздух между нами загустел от напряжения. – Но иногда... очень редко... рождается смертная душа, настолько яркая, настолько идеально дополняющая демоническую сущность, что сама первородная магия соединяет их.

Кулон на моей шее вспыхнул, словно подтверждая его слова, и по телу прокатилась волна жара.

– Связь проявляется постепенно, – продолжил он, его глаза неотрывно следили за тем, как я вздрагиваю от каждой новой волны тепла. – Сначала физическое притяжение – такое сильное, что воздух искрит от одного взгляда. Потом... – его пальцы невесомо коснулись кулона, и меня словно прошило электрическим разрядом, – появляется эмоциональная связь. Ты начинаешь чувствовать его гнев, его желание, его голод...

– Как сейчас? – выдохнула я, чувствуя, как пульсирует в венах чужая жажда, смешиваясь с моей собственной.

– Именно, – его усмешка обожгла сильнее любого прикосновения. – А потом связь становится необратимой. Демон теряет способность существовать без своей пары. Каждая минута разлуки превращается в пытку. Каждый удар её сердца отдаётся в его собственном. Каждая капля её крови поёт в его венах...

– Звучит как проклятие, – прошептала я, не в силах отвести взгляд от его горящих глаз.

– Это и есть проклятие, маленькая. Самое сладкое из всех существующих. За всю историю ада было всего семь подобных связей, – его рука скользнула по моей шее, большой палец очертил линию челюсти. – Некоторые демоны считали это наказанием – быть настолько зависимым от смертного существа. Другие называли это благословением – снова чувствовать всё: каждую эмоцию, каждое прикосновение, каждый вздох...

Каждое его слово отдавалось пульсацией в кулоне. Жар от камня растекался по груди, сливаясь с тем огнём, что бушевал внутри с момента нашей первой встречи.

– Я не... – попятилась, натолкнулась на край стола. – Это просто магия. Какой-то трюк. Заклинание...

– Магия? – его ладони упёрлись в столешницу по обе стороны от моих бёдер. – О да, маленькая. Древнейшая магия всех миров. Та, что создаёт и разрушает вселенные. Та, что превращает смертных в богов, а демонов... – его дыхание обожгло мои губы, – в безумцев, готовых сжечь ад ради одного твоего взгляда.

Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Я чувствовала, как вибрирует воздух, между нами, наполняясь той самой силой, о которой он говорил. Она текла по венам расплавленным золотом, превращая кровь в чистый огонь.

– То есть... – мой голос дрожал, выдавая все те эмоции, что я пыталась скрыть, – это просто магия? Не настоящие чувства?

Рычание, сорвавшееся с его губ, было почти звериным. Татуировки на его предплечьях вспыхнули, по коже пробежали алые узоры, а в глазах полыхнуло адское пламя.

– Магия лишь показывает то, что уже существует, – процедил он сквозь удлинившиеся клыки. – Она не может создать чувства из пустоты. Не может заставить сердце биться быстрее, – его ладонь скользнула по моей шее, накрыла бешено пульсирующую жилку. – Не может заставить кожу гореть от одного прикосновения, – пальцы спустились ниже, очертили ключицу. – Не может...

Я резко втянула воздух, когда его рука скользнула ещё ниже, накрыла кулон. В то же мгновение камень вспыхнул ослепительным светом, и по телу прокатилась волна такого острого удовольствия, что колени подогнулись. Если бы не его руки, я бы осела на пол.

– Чувствуешь? – его голос стал глубже, темнее. – Как наши души резонируют? Как твоё тело отзывается на мои прикосновения? Как сама реальность дрожит, когда мы рядом?

Он был прав. Я чувствовала всё это и даже больше. Чувствовала, как наши сердца бьются в едином ритме. Как его эмоции отражаются во мне раскалённым зеркалом. Как что-то древнее, могущественное и неотвратимое связывает нас всё крепче с каждым вдохом.

– Я не просила об этом, – прошептала, глядя в его горящие глаза.

– А я не просил, чтобы одна маленькая, дерзкая смертная перевернула весь мой мир, – его пальцы зарылись в мои волосы, фиксируя затылок. – Но вот мы здесь.

Глава 15: "Поцелуй"

Правда обрушилась на меня лавиной, пока его пальцы продолжали невесомо касаться кулона. Каждое прикосновение отзывалось во всём теле электрическими разрядами, и уже невозможно было игнорировать то, что происходило, между нами. Истинная пара. Древняя магия. Нерушимая связь. Слова кружились в голове раскалённым вихрем, пока реальность плавилась от его близости.

Кулон пульсировал в такт с нашими сердцами – теперь я точно знала, что они бьются в унисон. Жар разливался по венам, и я уже не могла определить, где заканчиваются мои ощущения и начинаются его. Всё смешалось в один обжигающий поток эмоций и желаний.

– Теперь ты понимаешь? – его голос, хриплый и низкий, вибрировал где-то под кожей. – Почему я не мог держаться от тебя подальше? Почему каждая секунда порознь была пыткой?

Его рука скользнула выше, пальцы очертили линию челюсти, и это простое движение отозвалось во мне калейдоскопом ощущений. Кожа горела под его прикосновениями, а связь между нами натянулась до предела, грозя вот-вот взорваться.

Я понимала. О боги... Воздух вокруг нас густел и потрескивал от напряжения. Каждый его вдох отзывался в моём теле, каждый удар его сердца находил отклик в моей груди. А когда его вторая рука скользнула мне на талию, реальность окончательно потеряла чёткость.

Это было совсем не похоже на наш первый поцелуй в библиотеке. Тот был полон ярости и страсти, попыткой доказать что-то друг другу. Этот... этот был откровением. Его губы накрыли мои с той же неотвратимостью, с какой солнце касается горизонта на закате – медленно, неумолимо, обжигающе.

Я растворялась в этом поцелуе, чувствуя, как рушатся последние барьеры между нами. Его губы, горячие и требовательные, сминали мои в собственническом жесте. Язык скользнул по нижней губе, дразня, пробуя на вкус, прежде чем проникнуть глубже. Я чувствовала его вкус, терпкий и пряный, как дорогое вино, чувствовала, как его клыки слегка задевают мои губы, добавляя остроты каждому движению.

Вместе с поцелуем в сознание хлынул поток его эмоций – всепоглощающее желание и яростная жажда обладания смешивались с нежностью, от которой перехватывало дыхание. Его руки скользили по моему телу, оставляя за собой дорожки огня, фиксируя голову под нужным углом, спускаясь по спине к пояснице, вжимая меня в его тело.

Мои собственные руки словно зажили отдельной жизнью – пальцы путались в его волосах, наслаждаясь их шелковистой текстурой, скользили по широким плечам, чувствуя, как перекатываются и бугрятся стальные мышцы под рубашкой. Когда я слегка царапнула ногтями его шею, он издал низкий, рокочущий звук, больше похожий на рычание, и его хватка стала крепче, почти болезненной.

Но я хотела этой боли, упивалась ею, потому что она делала всё происходящее реальнее. Его язык сплетался с моим в первобытном танце, то дразня легкими касаниями, то врываясь глубже в требовательном натиске. Каждое движение отзывалось новой волной жара, каждый стон растворялся в поцелуе, каждое прикосновение усиливало связь между нами. В сознание лавиной хлынули его чувства – всепоглощающая страсть, звериное желание обладать, метить, защищать, и под всем этим – глубокая, опьяняющая нежность, от которой сердце пропускало удары.

Воздух вокруг нас потрескивал от магии, густой и тяжёлой, как перед грозой. Его поцелуи становились всё более требовательными, властными, словно он пытался через них передать всю глубину своих чувств. Каждое движение его губ отзывалось во мне новой волной жара, каждое прикосновение усиливало связь между нами. Я чувствовала, как кожа под моими ладонями становилась горячее, почти обжигающей, а татуировки на его предплечьях начали светиться мягким алым светом.

Он оторвался от моих губ, но только для того, чтобы проложить дорожку поцелуев по шее. Его дыхание обжигало кожу, а когда клыки слегка царапнули чувствительное место за ухом, по телу прокатилась волна острого удовольствия. Кулон между нами вспыхнул ярче, и я почувствовала, как магия закручивается вокруг нас плотным коконом.

Вокруг нас воздух потрескивал от магии. Краем затуманенного сознания я отметила, как задрожали стёкла в окнах, как взлетели в воздух листы бумаг с его стола, как свечи в канделябрах вспыхнули ярче. Но всё это казалось таким незначительным по сравнению с тем пожаром, что бушевал, между нами.

– Моя, – выдохнул он мне в губы, и это слово отозвалось во мне новой волной жара. – Наконец-то моя...

– Я не… – попыталась возразить, но мой протест потонул в новом поцелуе, ещё более глубоком, ещё более властном.

– Я чувствую, как твоё тело отзывается на каждое прикосновение. Как сердце бьётся быстрее. Как кровь горит в венах... – прорычал он, отрываясь от моих губ.

– Заткнись, – я дёрнула его за волосы, заставляя посмотреть мне в глаза. – И поцелуй меня.

Его смех, низкий и опасный, вибрацией отозвался во всём теле: – Как прикажет моя маленькая бунтарка.

Его руки заскользили по моему телу, оставляя за собой огненные следы даже сквозь ткань платья. Я чувствовала, как удлинились его клыки, как изменилась текстура кожи под моими пальцами – демоническая сущность прорывалась наружу, реагируя на мои прикосновения.

Это должно было напугать меня. Должно было заставить отпрянуть, осознать всю чудовищность происходящего. Но вместо страха я чувствовала только восторг и какое-то первобытное удовлетворение от того, что могу влиять на него так же сильно, как он влияет на меня.

В какой-то момент мир вокруг накренился, и я обнаружила, что прижата к его столу. Тяжелое дерево впивалось в бёдра, но это неудобство только добавляло остроты ощущениям. Его тело нависало надо мной, горячее и твёрдое, источающее силу и желание.

Глава 16: "Прерванный момент"

Его поцелуи становились всё более жгучими, властными, требовательными. Я чувствовала, как последние крохи самообладания улетучиваются под натиском его прикосновений. Сильные руки скользнули под подол платья, обжигая кожу, оставляя за собой дорожки огня. Кажется, я всхлипнула и застонала – настолько невыносимым было желание чувствовать его везде, всем телом, каждым нервом.

"Тише, маленькая," – его шёпот был хриплым, почти звериным. – "Или весь дворец узнает, как их принц заставляет тебя гореть."

"Самоуверенный демон," – я выгнулась, когда его пальцы сжались на бедре. – "Может, это я заставляю тебя терять контроль?"

В доказательство царапнула ногтями его спину через ткань рубашки, наслаждаясь тем, как дрогнули его мышцы под моими пальцами. Рычание, вырвавшееся из его груди, было больше похоже на звук дикого зверя. Одним движением он приподнял меня, усаживая на стол вплотную к себе. Документы разлетелись как осенние листья, но кого это волновало? Точно не меня – не тогда, когда его губы прокладывали обжигающую дорожку по моей шее, а руки... О боги, его руки...

"Хватит дразнить," – я потянула его за волосы, заставляя посмотреть мне в глаза. Его зрачки расширились настолько, что золотой радужки почти не было видно. – "Или ты только на словах такой властный принц?"

"Играешь с огнём," – он практически зарычал эти слова мне в губы. – "Я могу показать, насколько властным бываю."

"Пока я вижу только пустые угро..."

Закончить фразу не удалось – его поцелуй заставил меня забыть не только что я хотела сказать, но и собственное имя. Его язык ворвался в мой рот, властный, требовательный, доминирующий. Я таяла под этим напором, плавилась как воск, растворялась в ощущениях...

Его ладони скользнули вверх по моим бедрам, задирая подол платья. Шёлк струился между его пальцами как вода, а следом двигалась волна жара, от которой кожа горела и плавилась. Я выгнулась навстречу, когда его руки добрались до талии, очертили рёбра и... О боги... Когда его пальцы сжались на моей груди, я не смогла сдержать протяжный стон.

"Тише, маленькая," – его шёпот обжигал кожу за ухом. – "Хотя нет... Я хочу слышать каждый твой стон, каждый твой вздох."

Его большой палец дразняще очертил затвердевший сосок через шёлк, и внутри всё сжалось в тугой узел предвкушения. Мои руки действовали сами – дрожащие пальцы путались в пуговицах его рубашки, отчаянно желая добраться до обжигающей кожи под ней.

"Нетерпеливая," – в его голосе слышалась улыбка, но я чувствовала, как дрожат его руки. Особенно когда мои ногти царапнули его грудь, а губы прошлись по шее, прикусывая, дразня, метя...

Рычание, вырвавшееся из его горла, было диким, первобытным. Его рука скользнула на мою попку, сжимая, притягивая ближе, вторая продолжала терзать грудь, и я уже не понимала, где верх, где низ. Особенно когда его пальцы прошлись по внутренней стороне бедра, оставляя за собой дорожку огня...

"Азарий..." – его имя сорвалось с губ как мольба.

"Люблю, когда ты так произносишь моё имя," – его голос стал ниже, темнее. – "Ещё больше я хочу услышать,как ты будешь кричать его..."

Его губы снова накрыли мои, язык сплетался с моим в первобытном танце желания, пока руки... О, его руки творили со мной такое, что я готова была умолять о большем. Кровь стучала в висках, сердце колотилось как безумное, а внизу живота разгорался пожар, который мог потушить только...

"Кхм-кхм."

Деликатное покашливание прозвучало как взрыв в повисшей тишине. Мы замерли. Медленно, очень медленно я повернула голову к двери, уже зная, кого там увижу.

"Ох, демоны и преисподняя!" – Леокадия стояла в дверях, её хвост нервно подёргивался, а глаза старательно изучали потолок. – "Простите за... хм... вторжение, но..."

Я попыталась соскользнуть со стола, но руки Азария только крепче сжались на моей талии. Судя по вибрации, прокатившейся по его телу, он рычал. Очень, очень недовольно рычал.

"Это. Должно. Быть. Очень. Важным." – каждое слово падало как капля расплавленного металла.

"Делегация из Восточных Пределов прибыла раньше, ваше высочество" – Леокадия всё ещё старательно не смотрела в нашу сторону. – "Они ждут в тронном зале и..."

"Вон."

Одно слово, но от него задрожали стёкла в окнах. Экономка испарилась быстрее, чем я успела моргнуть. Я попыталась пригладить растрёпанные волосы, чувствуя, как пылают щёки и горят губы. Хотя куда там, у меня горело и ныло всё тело, требуя продолжения.

"Мне нужно... то есть, нам нужно..."

"Мы не закончили, маленькая," – его голос прозвучал так низко и хрипло, что по телу прокатилась новая волна жара. – "И даже не думай, что сможешь избежать продолжения."

Он наконец отстранился, позволяя мне соскользнуть со стола. Платье было безнадёжно помято, как и бумаги, устилавшие пол. Но судя по его взгляду, тёмному и обещающему, скоро мне будет не до глаженных нарядов...

"Иди," – он практически вытолкнул меня за дверь. – "Пока я не передумал и не запер нас здесь на весь день."

"Ты не можешь! У тебя дела…. важные."

"Уверена?" – его улыбка была опаснее любого оружия. – "Беги, маленькая. Но помни – мы обязательно продолжим начатое."

От этого обещания у меня внутри все сжалось, и вырвался судорожный выдох,. И судя по его довольному оскалу, он прекрасно это заметил. Невыносимый, самоуверенный, восхитительный демон...

Глава 17: "Утренние ритуалы"

Я проснулась от ощущения чужого сердцебиения под кожей. Оно отдавалось в висках глухими ударами, эхом отражаясь в каждой клеточке тела. Медленно, словно во сне, я коснулась кулона – он пульсировал в такт с этим фантомным ритмом, посылая волны жара по венам.

Сквозь витражные окна лился багровый рассвет, окрашивая комнату в цвета греха и страсти. Шёлковые простыни хранили тепло моего тела, но даже они казались прохладными по сравнению с жаром, что бушевал внутри. Воспоминания о вчерашнем дне накатывали волнами: его руки на моей коже, его губы, требовательные и нежные одновременно, его глаза, в которых плясало адское пламя...

"Проклятье," – выдохнула я, утыкаясь лицом в подушку. От неё всё ещё исходил едва уловимый аромат специй и дыма – его запах. Когда он успел пропитать даже воздух в моей комнате?

Кулон снова вспыхнул, и по телу прокатилась новая волна жара. Теперь, когда я знала правду о нашей связи, каждое его прикосновение через артефакт ощущалось острее, интимнее. Словно он проводил невидимыми пальцами по моей душе, оставляя на ней раскалённые отпечатки.

Я заставила себя подняться с постели, но даже простое движение отозвалось во всём теле сладкой болью. Мышцы ныли, губы всё ещё горели от его поцелуев, а на шее наверняка остались следы от прикосновений его клыков. Я чувствовала себя порочной, развратной и... абсолютно живой.

Ванная комната поражала причудливым сочетанием роскоши и демонической практичности. Огромная чаша из чёрного мрамора была наполнена водой, которая, казалось, светилась изнутри рубиновым светом. Пар над ней закручивался в спирали, рисуя в воздухе образы, от которых щёки заливал румянец.

"Так-так-так," – знакомый голос заставил меня подпрыгнуть. – "Кто-то сегодня выглядит... особенно очаровательно помятым."

Леокадия материализовалась рядом с подносом, на котором исходил паром кофе – единственная земная слабость, которую я не смогла оставить в прошлой жизни. Её хвост покачивался с видом кошки, только что добравшейся до сметаны.

"Даже не начинай," – простонала я, погружаясь в обжигающую воду. – "Ты же была там. Ты всё видела."

"О да," – она усмехнулась, взмахом руки создавая в воздухе вихрь из шампуня с запахом адских роз. – "И должна сказать, давно я не видела Его Высочество таким... взбудораженным. Особенно после того, как вы прервались на самом интересном месте."

Вода вокруг меня едва заметно забурлила, реагируя на всплеск эмоций. Я уже начала замечать, как моё настроение влияет на окружающий мир – ещё один "подарок" нашей с Азарием связи.

"Кстати о нём," – Леокадия опустила в воду флакон с чем-то переливающимся всеми оттенками греха. – "Его Высочество передал это. Сказал, что запах должен... соответствовать."

"Соответствовать чему?" – я с подозрением принюхалась к жидкости, и по телу тут же прокатилась волна жара. Аромат был тёмным, пряным, с нотками корицы и чего-то первобытного, хищного.

"О, думаю, ты скоро узнаешь," – она подмигнула, и её хвост выписал в воздухе затейливую спираль. – "А пока... позволь помочь тебе подготовиться к новому дню. В конце концов, теперь ты не просто гостья принца. Ты его..."

"Даже не произноси это слово," – я погрузилась в воду по самый подбородок, чувствуя, как она обволакивает тело подобно жидкому шёлку. – "Я ещё не готова..."

"К тому, что вся преисподняя уже знает о вашей связи?" – она фыркнула, колдуя над моими волосами. – "Поздно, душа моя. Особенно после того, как температура во дворце поднялась на десять градусов во время вашего... разговора в кабинете."

Я застонала, пряча пылающее лицо в ладонях. Вода вокруг меня начала закипать, реагируя на смущение и возбуждение, что прокатывались по телу при воспоминании о том самом "разговоре".

"Знаешь," – Леокадия задумчиво накручивала на палец прядь моих волос, которая тут же начала мерцать, словно в неё вплели рубиновые искры, – "за пять тысяч лет службы при дворе я повидала немало интриг, романов и страстей. Но то, что происходит между вами... Это что-то особенное. Что-то древнее и могущественное."

"Это пугает," – призналась я, наблюдая, как вода вокруг меня начинает светиться всё ярче, реагируя на мои эмоции.

"Конечно, пугает," – она усмехнулась, и в её серебряных глазах промелькнуло что-то похожее на нежность. – "Любовь всегда пугает. Особенно такая – всепоглощающая, выжигающая всё на своём пути. Но знаешь что? Иногда стоит позволить себе сгореть, чтобы возродиться чем-то большим."

Кулон на шее вспыхнул в ответ на её слова, и по телу прокатилась новая волна жара. Где-то в глубине дворца я почувствовала отголосок чужих эмоций – желание, нетерпение, жажда обладания. Азарий. Даже не видя его, я знала, что он чувствует то же самое – этот огонь, что медленно пожирает нас изнутри.

"А теперь," – голос Леокадии вырвал меня из задумчивости, – "давай сделаем тебя неотразимой. В конце концов, если уж сводить демона с ума, то делать это нужно... стильно."

Глава 18: "Дневные хлопоты"

Никогда не думала, что буду наслаждаться произведенным эффектом настолько сильно. Стоило мне переступить порог малой столовой, как по залу прокатилась волна шепотков. Ещё бы – Леокадия постаралась на славу. Выглядела я невероятно. Платье из чёрного бархата, украшенное вставками из необычайной красоты гипюра, обнимало фигуру словно вторая кожа, золотые нити вышивки делали его еще более нереальным, превращая каждое движение в танец соблазна. Золотые нити вышивки мерцали, складываясь в узоры, похожие на языки пламени – будто сам огонь решил приласкать мою кожу.

Но самым сладким был ЕГО взгляд. О, как же он смотрел... Азарий замер, не донеся бокал до губ, и я физически ощутила, как его взгляд скользит по моему телу – медленно, почти осязаемо, подобно прикосновению раскалённого шёлка. Видела, как расширились его зрачки, как дрогнул кадык, как пальцы сжались на хрустале с такой силой, что, казалось, вот-вот треснет стекло. У меня перехватило дыхание. По коже прошло покалывание. Острое. Пробуждающее что-то странное в груди – трепет, от которого сердце забилось чаще и дышать стало чуточку тяжелее.

Пока я шла к своему месту по правую руку от него, кожей чувствовала, как накаляется воздух в столовой. Демоническая знать делала вид, что поглощена завтраком, но я замечала косые взгляды, слышала еле различимый шёпот. Ещё бы – смертная, удостоенная чести сидеть по правую руку от наследного принца, да ещё и осмелившаяся явиться позже его высочества.

Боги, как же сладко было наблюдать за его реакцией... Каждый раз, когда я поднимала руку, чтобы отпить вина, чувствовала, как его тяжёлый взгляд прослеживает движение. Когда наклонялась, чтобы подцепить вилкой особенно сочный кусочек мяса. А уж когда облизывала губы после особенно сладкого фрукта... Клянусь, температура в зале подскочила на несколько градусов.

Еда, кстати, оказалась потрясающей. Никогда бы не подумала, что в аду подают такие деликатесы. Золотистые фрукты, похожие на персики, пульсировали внутренним светом, словно в их мякоти были заключены крошечные звёзды. Мясо таяло на языке, приправленное экзотическими специями преисподней. А вино... О, это вино. Гранатово-красное, оно искрилось в бокале подобно застывшим каплям крови, и каждый глоток отдавался теплом где-то под сердцем.

Мирана, сидевшая слева от меня, источала ледяное спокойствие. В каждом её жесте сквозила отточенная веками грация, но я замечала, как нервно подрагивает кончик её хвоста, выдавая истинные эмоции. Её серебристые волосы струились по плечам расплавленным металлом, а в глазах тлели угольки затаённой ярости. Ревность – забавная штука. Особенно когда замечаешь, как объект этой ревности не может оторвать от тебя глаз.

Атмосфера за столом звенела от напряжения, как струна арфы перед тем, как лопнуть. Придворные демоны делали вид, что поглощены едой, но я кожей чувствовала их изучающие взгляды. Каждый мой жест, каждый вздох становился объектом пристального внимания – смертная, привлекшая внимание самого наследного принца, была слишком лакомым кусочком для местных сплетен.

"Надеюсь, тебе нравится наша... адская кухня?" – бархатный голос Мираны прозвучал подобно шороху змеиной чешуи по мрамору. – "Для смертной это может быть слишком... остро."

По телу прокатилась волна жара – не от злости, от предвкушения. Я чувствовала, как напрягся Азарий, уловив изменение в моих эмоциях через нашу связь. Медленно подняла бокал, любуясь игрой света в рубиновой жидкости: "О, я начинаю входить во вкус. Особенно..." – сделала глоток, намеренно облизнув губы, – "...от местных напитков."

Заметила, как потемнел взгляд Азария, как его пальцы сильнее сжали ножку бокала. Жар его тела стал ощутимее, даже сквозь разделяющее нас пространство. Воздух между нами загустел подобно мёду. Мирана тоже это заметила – её улыбка стала острее отравленного кинжала.

В следующее мгновение её рука дрогнула, и темно-красное вино выплеснулось на моё декольте. Холодные капли заскользили между грудей, прочерчивая влажные дорожки по коже. Бархат мгновенно впитал вино, становясь темнее. Платье липло к телу.

"О, прости, дорогая," – голос Мираны сочился ядом слаще мёда. – "Я такая неловкая..."

Какое удивительное ощущение – чувствовать одновременно холод вина на коже и обжигающий жар его взгляда. Я никогда не думала, что простое движение может быть настолько эротичным, но, когда медленно провела пальцем по влажной коже, собирая рубиновые капли... Клянусь, воздух в столовой загустел настолько, что стало трудно дышать.

Поднесла палец к губам, чувствуя, как по телу прокатывается волна удовольствия, соски напряглись, четко вырисовываясь свозь лиф прилипшего платья, настолько обжигающим и пожирающим был его взгляд. Медленно, очень медленно облизнула подушечку пальца, собирая последнюю каплю вина. По столовой прокатился рокочущий звук – его рычание было подобно далёким раскатам грома.

Температура в помещении взлетела до небес. Бокалы задрожали, вино в них начало закипать, выпуская тонкие струйки пара. Витражи в окнах завибрировали, отбрасывая по стенам пляшущие кровавые тени. Цветы в вазах вспыхнули ярче, словно напитавшись окружающим жаром.

"Мирана…" – голос Азария прозвучал подобно раскату грома в предгрозовом небе, от него задрожали стены и съёжилась прислуга. В воздухе отчётливо запахло озоном – верный признак того, что демоническая магия вот-вот вырвется из-под контроля – Первое и последнее предупреждение, - закончил он, не повышая голоса, но от этого всё ощущалось еще более жутко.

Бывшая фаворитка побледнела, хотя её лицо осталось безупречной маской высокомерия. Только хвост, прижавшийся к полу, выдавал её страх. За столом воцарилась звенящая тишина – демоны замерли, боясь пропустить хоть мгновение разворачивающейся драмы.

По коже Азария пробегали алые всполохи, татуировки на предплечьях светились подобно раскалённому металлу. Я смотрела как удлиняются его клыки, как наливаются кровью глаза – демоническая сущность рвалась наружу подобно урагану, грозящему смести всё на своём пути. И впервые я почувствовала её отголоски через нашу связь – бешеную ярость вперемешку с диким, первобытным желанием.

Глава 19: "Вечерние искушения"

Тяжёлые двери его покоев закрылись за нами с глухим стуком, отрезая от внешнего мира. Воздух здесь был густым от магии и напряжения, каждый вдох давался с трудом. Азарий замер у окна – его силуэт чётко вырисовывался на фоне багрового заката, а по коже всё ещё пробегали алые всполохи демонической силы.

"Ты опять это делаешь, маленькая," – его голос прозвучал хрипло, низко. – "Провоцируешь меня перед всем двором..."

"А что такого?" – я прислонилась к двери, не решаясь пройти дальше, стараясь унять дрожь в коленях. – "Разве не ты говорил о магии между нами? О связи, которой не стоит сопротивляться?"

Он обернулся одним плавным движением, и от его взгляда перехватило дыхание. Его глаза горели расплавленным золотом, зрачки вытянулись в вертикальные щели – демоническая сущность прорывалась наружу, реагируя на моё присутствие.

"Ты не понимаешь," – он преодолел разделяющее нас пространство парой широких шагов. – "Не понимаешь, что делаешь со мной. Как твой запах сводит меня с ума," – его ноздри затрепетали, втягивая аромат того самого масла, что он прислал утром, смешанный с запахом моего тела – "Как каждое твоё движение отзывается во мне огнём..."

Его ладони упёрлись в стену по обе стороны от моей головы, заключая в обжигающую ловушку. Жар его тела окутывал подобно второй коже, а запах – тёмные специи и чистая сила – туманил разум.

"Может," – выдохнула я, глядя в его потемневшие глаза, – "я хочу, чтобы ты потерял контроль?"

Рычание, сорвавшееся с его губ, было больше похоже на раскат грома. Его рука скользнула на мою шею, большой палец очертил линию подбородка, заставляя запрокинуть голову.

"Осторожнее с желаниями, маленькая," – его голос стал глубже, темнее. – "Особенно когда имеешь дело с демоном."

Кулон между нами вспыхнул, и по телу прокатилась волна обжигающего удовольствия. Связь между нами натянулась до предела, пульсируя жаром и желанием. Я чувствовала его эмоции как свои собственные – дикую жажду обладания, яростную нежность, первобытное желание пометить, защитить, сделать своей.

Его губы накрыли мои – властно, требовательно, выбивая воздух из лёгких. Вкус его поцелуя был подобен тёмному мёду с привкусом греха, а когда его язык скользнул в мой рот, реальность поплыла перед глазами. Мои пальцы запутались в его волосах, наслаждаясь их шелковистой текстурой, пока его руки... О боги, его руки творили с моим телом настоящее безумие.

"Азарий..." – его имя сорвалось с губ подобно молитве, когда его поцелуи спустились по шее, прокладывая огненную дорожку к ключицам.

"Люблю, когда ты так произносишь моё имя," – выдохнул он мне в кожу.

Воздух вокруг нас потрескивал от магии, густой и тяжёлой, как перед грозой. Свечи в комнате вспыхнули ярче, отбрасывая на стены причудливые тени наших переплетённых силуэтов. Кулон пульсировал в такт с нашими сердцами, и каждый удар отзывался новой волной жара.

"Ты сводишь меня с ума," – его голос дрожал от сдерживаемой страсти, пока пальцы расстёгивали пуговицы моего платья. – "Заставляешь чувствовать то, чего я не чувствовал столетиями."

Бархат соскользнул с плеч подобно тёмной воде, обнажая кожу для его голодного взгляда. Воздух в комнате накалился до температуры расплавленного металла, когда его ладони скользнули по моим плечам, оставляя за собой дорожки огня.

"Такая красивая," – выдохнул он, и от хриплых ноток в его голосе внутри всё сжалось в тугой узел предвкушения. – "Такая совершенная..."

Его губы проложили дорожку поцелуев от шеи к плечу, пока руки исследовали каждый изгиб моего тела через тонкую ткань белья. Когда его пальцы очертили контур груди, я не смогла сдержать стон.

"Даа, маленькая," – в его голосе слышалась улыбка, но я чувствовала, как дрожат его руки. – "Моя маленькая, горячая девочка. Скоро не только твои стоны будут принадлежать мне, но и вся ты."

"Самоуверенный демон," – выдохнула я, царапая ногтями его спину через рубашку.

Его смех, низкий и опасный, вибрацией отозвался во всём теле: "Только с тобой. Только для тебя..."

Мир вокруг плавился от жара наших тел, а реальность дрожала по краям, подобно миражу в пустыне. Его поцелуи становились всё более жадными, требовательными, словно он пытался выпить мою душу через прикосновения. А я.… я растворялась в этом безумии, плавилась под его ласками, сгорала в огне нашей страсти.

Его губы скользнули ниже, прокладывая дорожку обжигающих поцелуев по изгибу шеи к ключицам. Когда тонкое кружево белья вместе с платьем упало к моим ногам, воздух в комнате, казалось, загустел ещё больше. Его взгляд – голодный, почти звериный – заставил кожу вспыхнуть румянцем.

"Совершенство," – выдохнул он, прежде чем его губы накрыли мою грудь. Влажное тепло его рта в сочетании с лёгкими прикосновениями клыков заставило меня выгнуться навстречу с протяжным стоном. Его язык вычерчивал невидимые узоры вокруг затвердевшей вершинки, пока пальцы ласкали вторую грудь, даря контраст ощущений, от которого кружилась голова.

Каждое его прикосновение отзывалось во мне новой волной жара, растекающегося по венам подобно расплавленному золоту. Кулон пульсировал в такт с нашими сердцами, и через него я чувствовала его эмоции – дикую жажду, смешанную с невероятной нежностью.

Его рука скользнула ниже, очерчивая контуры рёбер, живота, бёдер. Когда его пальцы коснулись самого сокровенного, я задохнулась от остроты ощущений. Он ласкал меня медленно, словно фанатичный исследователь, составляющий карту неизведанных земель. Каждое движение его пальцев посылало по телу электрические разряды удовольствия.

"Такая влажная," – его голос звучал хрипло, почти рычаще. – "Такая готовая для меня..."

Когда его пальцы скользнули внутрь, мир вокруг взорвался калейдоскопом ощущений. Я чувствовала его возбуждение через связь – оно отражалось во мне подобно зеркалу, усиливая собственное желание. Его твёрдая плоть прижималась к моему бедру через ткань брюк, и это понимание – насколько сильно он хочет меня – только добавляло остроты ощущениям.

Глава 20: "Ночные мысли"

Мои покои встретили меня прохладой и тишиной, но даже здесь я чувствовала отголоски его прикосновений на коже. Пиджак Азария всё ещё укутывая мои плечи, окружал меня его запахом – пряным, тёмным, с нотками дыма и греха. Шёлковая подкладка ласкала разгорячённую кожу, напоминая о том, как его пальцы скользили по моему телу.

Ноги едва держали – каждый шаг отзывался сладкой дрожью где-то внутри, заставляя заново переживать недавние ощущения. Добравшись до ванной комнаты, я погрузилась в воду, щедро сдобренную лепестками адских роз. Их тёмно-красные лепестки плавали в воде подобно каплям крови, источая аромат, от которого кружилась голова.

Горячая вода обжигала тело, но даже она казалась прохладной по сравнению с жаром его прикосновений. Кулон на шее всё ещё пульсировал, передавая отголоски его эмоций – желание, нетерпение, что-то тёмное и опасное, затаившееся на краю сознания.

"Что ты делаешь со мной, демон?" – прошептала я в пустоту комнаты, и эхо подхватило мои слова, превращая их в тихий стон.

Его слова о этапах проявления связи истинных пар всплыли в памяти подобно пузырькам шампанского – щекочущие, будоражащие сознание. "Сначала физическое притяжение – такое сильное, что воздух искрит от одного взгляда..." О да, это я уже испытала в полной мере. Можно сколько угодно убеждать себя, что это просто голод тела, что у меня давно не было отношений, что любая женщина отреагировала бы так на подобного мужчину... демона. Но я не могла больше лгать самой себе.

Потому что обычное влечение не заставляет кожу гореть от одного только взгляда. Обычная страсть не превращает каждый вдох в пытку, если он находится слишком близко. Обычное желание не заставляет воздух искрить, между нами, а предметы – взрываться от напряжения.

"Просто я слишком долго была одна," – прошептала я, но даже в собственных ушах эти слова звучали жалкой попыткой отрицать очевидное. Потому что следующая стадия уже начинала проявляться – эмоциональная связь. Я чувствовала отголоски его эмоций через кулон, улавливала оттенки его настроения, словно вторую мелодию, звучащую в унисон с биением моего сердца.

А что если... что, если однажды эта связь действительно станет необратимой? Если каждая минута разлуки превратится в пытку, если каждый его вздох будет отдаваться в моей груди, если каждая капля крови запоёт его именем? Эта мысль должна была пугать. Должна была заставить меня бежать без оглядки. Но вместо страха внутри разливалось что-то похожее на предвкушение – тёмное, опасное, неотвратимое.

Связь между нами натянулась подобно струне арфы – тонкой, звенящей от напряжения. И с каждым днём, с каждым прикосновением, с каждым взглядом эта струна звучала всё чище, всё яснее, словно настраиваясь на единственно верную ноту – ноту абсолютного единения душ.

Прикрыв глаза, я позволила воспоминаниям нахлынуть волной. Его губы на моей коже, оставляющие невидимые метки огня. Его руки, ласкающие моё тело с такой властной нежностью, что срывалось дыхание. Его голос, хриплый от страсти, произносящий моё имя как самую сокровенную молитву...

Вода вокруг меня начала закипать, реагируя на всплеск эмоций. Лепестки роз вспыхнули ярче, окрашивая поверхность воды в цвет закатного неба. По стенам заплясали причудливые тени, словно сам воздух дрожал от накала чувств.

Поднявшись из воды, я замерла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Губы всё ещё горели от его поцелуев, на шее расцветали алые метки его страсти, а в глазах плясали золотые искры – отражение его демонического огня или проявление нашей связи?

"Скоро," – его голос прошелестел в сознании подобно шороху шёлка по обнажённой коже. – "Скоро ты будешь готова..."

Кулон вспыхнул в ответ на его слова, и по телу прокатилась волна жара. Внутри всё сжалось от предвкушения и страха – яркого, острого, пьянящего. Что значит быть парой демона? Как глубоко эта связь изменит меня? И почему при мысли об этом сердце начинает биться чаще?

Шёлковые простыни обволакивали меня прохладной лаской, но даже они казались слишком горячими для моей разгорячённой кожи. Закрыв глаза, я чувствовала, как связь между нами пульсирует всё сильнее, наполняя сознание образами – его руки на моём теле, его губы на моей коже, его голос, обещающий такие наслаждения, о которых я даже не смела мечтать...

За окном занимался рассвет, окрашивая небо в цвета пламени и греха, но сон не шёл. Как можно спать, когда каждый нерв звенит от воспоминаний? Когда каждый вдох пропитан его запахом? Когда сама реальность дрожит от напряжения между нами?

Позволив себе соскользнуть в полудрёму, я чувствовала, как где-то на краю сознания рождается новое желание – тёмное, опасное, неотвратимое. Желание узнать, каково это – принадлежать демону полностью, без остатка, со всей силой древней магии, связавшей нас воедино.

Глава 21: "Дни в Преисподней"

Две недели в аду пролетели как один бесконечно долгий, наполненный искушениями день. Время здесь текло иначе – то стремительным потоком лавы, то густым, как демонический мёд, когда каждая минута растягивалась в вечность, особенно если эта минута была наполнена его взглядом, прожигающим меня насквозь через весь тронный зал.

Я начала привыкать к странностям этого мира: к тому, как свечи в коридорах вспыхивают ярче при моём приближении, словно приветствуя новую хозяйку; к тому, как тени в углах шевелятся и перешёптываются, разнося сплетни быстрее любой земной социальной сети; к тому, как даже воздух здесь пахнет иначе – пряно и терпко.

Мои покои тоже преобразились за эти дни. Талия, с её неуёмной фантазией и любовью к земной моде, превратила гардеробную в настоящий храм соблазна. Шёлковые платья всех оттенков пламени струились по вешалкам подобно застывшим водопадам соблазна. Кружева, такие тонкие, что казались сотканными из лунного света и паутины, намекали на то, что скрывается под ними.

"Спина прямее, подбородок выше!" – голос Леокадии вырвал меня из очередной задумчивости о золотых глазах с алыми всполохами. – "Демоническая знать не прощает даже малейшей небрежности в осанке. О, демоны и преисподняя, душа моя, ты опять витаешь в облаках!"

Её хвост нервно подёргивался, выдавая искреннее беспокойство за мои успехи в постижении местного этикета. За эти дни язвительная экономка стала для меня кем-то вроде крёстной феи – правда, феи с рожками, острым языком и невероятным талантом появляться в самые неподходящие моменты. Особенно в те, когда руки одного конкретного демона начинали разжигать огонь в моем теле, где-нибудь в укромных уголках дворца.

"Я не витаю," – попыталась возразить я, выпрямляя спину ещё сильнее. В зеркале отразилась девушка, которую я с трудом узнавала – длинные волосы, в которых после использования демонических масел появился загадочный багряный отлив, глаза, в которых всё чаще вспыхивали золотые искры, особенно когда Азарий был рядом. – "Просто пытаюсь запомнить все эти правила. Почему нельзя просто быть собой?"

"Быть собой?" – Леокадия фыркнула так возмущённо, что её рожки зашевелились. – "Милочка, ты теперь... особа, приближённая к Его Высочеству, его истинная. Каждый твой жест, каждый взгляд, каждый вздох будет обсуждаться всем двором. От того, как ты держишь бокал с кровью грешников..."

"С чем?!" – я едва не подавилась.

"Шучу, душа моя. Это всего лишь особое вино из адских виноградников. Хотя, должна признать, выражение твоего лица..." – она усмехнулась, и её хвост выписал в воздухе замысловатую фигуру.

Эти уроки этикета стали неотъемлемой частью моих дней. Как и попытки игнорировать то, как воздух густеет и наполняется электричеством каждый раз, когда Азарий оказывается поблизости. А он, словно чувствуя моё смятение через нашу связь, находил всё новые способы испытывать моё самообладание.

То, как бы случайно появится в библиотеке, когда я корплю над историей демонических династий, и его пальцы невзначай коснутся моей шеи, убирая выбившийся локон. То встретит в пустынном коридоре и прижмёт к стене, вдыхая мой запах так, словно это самый желанный аромат в мире. А его поцелуи... О, эти поцелуи, украденные в тени колонн, за тяжёлыми портьерами, в нишах с древними статуями, чьи каменные глаза становились единственными свидетелями нашего безумия.

"А уж после того случая в столовой..." – продолжила Леокадия, и я почувствовала, как щёки заливает румянец.

Тот обед, когда Мирана "случайно" облила меня вином, а я.… что ж, я определённо не стала облегчать жизнь одному конкретному демону, решив ответить провокацией на провокацию его бывшей. До сих пор помню, как потемнел его взгляд, когда я медленно слизывала капли вина с пальцев. Как воздух в столовой накалился до температуры лавы. Как горели от желания его глаза, превращаясь из расплавленного золота в чистое адское пламя.

"Кстати о Его Высочестве," – в голосе Леокадии появились медовые нотки. – "Я заметила, как он смотрит на тебя во время занятий. Особенно когда ты закусываешь губу, пытаясь запомнить все эти имена... Знаешь, душа моя, за пять тысяч лет службы я ни разу не видела, чтобы наш принц терял контроль над своей демонической сущностью так... часто."

"Леокадия!" – я попыталась скрыть смущение за возмущением, но кулон на шее предательски потеплел, реагируя на одно лишь упоминание о нём.

"Что? Я просто констатирую факт. К тому же," – она лукаво подмигнула, – "температура в библиотеке поднимается на несколько градусов каждый раз, когда вы оказываетесь рядом. Талия даже придумала специальную шкалу – от 'лёгкого флирта' до 'срочно эвакуируйте легковоспламеняющиеся предметы'."

При упоминании юной портнихи я невольно улыбнулась. Талия, со своей любовью к земной моде и способностью находить что-то хорошее даже в самой мрачной ситуации, стала для меня глотком свежего воздуха в этом мире интриг и страстей. Её восторженные охи и ахи над каждым новым нарядом заставляли чувствовать себя немного более... дома.

Глава 22: "Первый бал в аду"

Тронный зал преобразился до неузнаваемости. Тысячи свечей парили в воздухе, их пламя танцевало в такт невидимой музыке, отбрасывая на стены причудливые тени. Витражные окна, подсвеченные багровым закатом, создавали иллюзию того, что само пространство пылает изнутри. Демоническая знать собралась в полном составе – шёлк и бархат струились подобно тёмной воде, драгоценности мерцали в полумраке как глаза хищников.

"Готова, душа моя?" – Леокадия в последний раз поправила складки моего платья. Шёлк цвета полуночи струился по телу подобно жидкой тьме, россыпь драгоценных камней мерцала при каждом движении, словно звёзды, пойманные в сети. Разрез, начинающийся значительно выше колена, кричал о соблазне, оставаясь при этом элегантным. – "Помни: спина прямая, подбородок чуть приподнят, и.…"

"И не забывай дышать," – подмигнула Талия, материализуясь рядом с последним штрихом – изящной диадемой из чёрных бриллиантов. – "Особенно когда увидишь реакцию Его Высочества на это платье."

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как кулон на шее пульсирует всё сильнее по мере приближения к тронному залу. Связь между нами натянулась подобно струне арфы – он уже чувствовал моё приближение, как и я ощущала его нетерпение через артефакт.

Огромные двери распахнулись, и по залу прокатилась волна шёпота. Я чувствовала на себе сотни взглядов – изучающих, оценивающих, завистливых. Но только один из них имел значение. Азарий замер на возвышении у трона, и даже через разделяющее нас пространство я видела, как потемнели его глаза.

"О, это будет интересно," – промурлыкал появившийся словно из ниоткуда Дарий. В своём золотистом камзоле он выглядел как солнечный луч, случайно заблудившийся в сумраке преисподней. – "Держу пари на сотню душ, что через пять минут начнут плавиться канделябры."

"Через три," – хмыкнула Леокадия, подталкивая меня вперёд. – "И не только канделябры."

Каждый шаг по направлению к возвышению отдавался гулким эхом в повисшей тишине. Я чувствовала, как накаляется воздух вокруг – температура в зале поднималась пропорционально тому, как расширялись зрачки Азария. Когда до трона оставалось несколько шагов, по витражам пробежала дрожь.

"Моя леди," – его голос, низкий и хриплый, отозвался дрожью где-то под рёбрами. Он протянул руку, и когда наши пальцы соприкоснулись, по залу прокатился едва слышный вздох – татуировки на его предплечьях вспыхнули алым, реагируя на прикосновение.

"Ваше Высочество," – я присела в реверансе, и шёлк платья скользнул по ногам, на мгновение обнажая их через разрез. Его пальцы сжались на моей руке сильнее, а по залу прокатилась новая волна жара.

"Бедный Его Высочество," – донёсся до меня шёпот Дария, обращённый к Леокадии. – "Кажется, эта ночь станет настоящим испытанием его самоконтроля."

"Именно на это мы и рассчитывали," – довольно отозвалась экономка, пока её хвост выписывал в воздухе победные круги.

Официальная часть приёма слилась для меня в калейдоскоп лиц и имён. Представители древних демонических домов, члены совета, военачальники – все они склонялись в почтительных поклонах, но я чувствовала, как их взгляды оценивают каждый мой жест, каждое движение. Особенно пристальным было внимание демониц – они улыбались, но их глаза оставались холодными как лёд.

"Какая... очаровательная смертная," – протянула одна из них, её серебристые волосы струились по плечам подобно расплавленному металлу. – "Такая хрупкая, такая... недолговечная."

"Леди Ираэль," – голос Азария прозвучал подобно раскату грома, от которого задрожали окна. – "Не заставляйте меня напоминать о правилах."

Я почувствовала, как его рука на моей талии напряглась, словно он с трудом сдерживался от более... радикальных действий. Кулон между нами пульсировал всё сильнее, передавая его эмоции – ярость вперемешку с желанием защитить, пометить, показать всем, что я принадлежу ему.

"Первый танец," – объявил церемониймейстер, и по залу разлилась музыка – тёмная, пульсирующая, похожая на биение демонического сердца.

Азарий вывел меня в центр зала, и пространство вокруг нас мгновенно опустело – никто не осмеливался приближаться, когда его аура пылала подобным образом. Его руки скользнули по моему телу, занимая привычные позиции – одна на талии, вторая сжимает ладонь. Но даже эти формальные прикосновения отзывались во мне волнами жара и мурашки пронеслись по всему телу.

"Ты специально," – его шёпот обжёг мочку уха, когда он притянул меня ближе, чем требовали приличия. – "Это платье... Ты знаешь, что оно делает со мной?"

"Понятия не имею, о чём ты," – я позволила себе улыбку, чувствуя, как его пальцы на талии сжимаются сильнее. – "Я просто следую наставлениям твоей помощницы."

"Леокадия," – он издал звук, похожий на рычание. – "Конечно. Она всегда знает, как... усложнить мне жизнь."

Музыка становилась всё более страстной, и наши движения следовали за ней – каждый поворот, каждое прикосновение наполнялись новым смыслом. Я чувствовала, как трещит по швам его самоконтроль, особенно когда шёлк платья скользил по коже, намекая на то, что скрывается под ним.

"Знаешь," – его голос стал ниже, интимнее, – "есть древний обычай. Когда демон находит свою пару, он метит её перед всем двором. Чтобы никто не смел даже думать о том, чтобы прикоснуться к ней."

По моей спине пробежали мурашки: "И как же он это делает?"

"Я лучше покажу," – выдохнул он мне в шею, и от его дыхания кожа вспыхнула огнём.

Музыка стала громче, более страстной, и наши движения следовали за ней – каждый поворот, каждое прикосновение наполнялись новым смыслом. Его рука скользнула по моей спине, оставляя за собой дорожку огня, и я почувствовала, как по его коже пробегают алые всполохи – демоническая сущность рвалась наружу.

"Азарий..." – мой голос дрогнул, когда его пальцы очертили линию позвоночника.

"Тшшш," – он притянул меня ближе, почти вплотную. – "Просто чувствуй."

Глава 23: "Последствия неповиновения"

Коридоры дворца сливались в бесконечный лабиринт теней и света. Я бежала, не разбирая дороги, позволяя инстинктам вести меня всё дальше и дальше. Шёлк платья струился по ногам подобно тёмной воде, каблуки отбивали рваный ритм по мраморному полу, а сердце... О, моё сердце билось где-то в горле, и я уже не понимала – от страха или предвкушения.

За спиной нарастала волна демонической силы. Он давал мне фору – играл, как хищник играет с добычей перед решающим броском. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела, каждым натянутым как струна нервом. Кулон на шее пульсировал всё сильнее, транслируя его эмоции – ярость вперемешку с диким, первобытным желанием.

Свернув за очередной угол, я влетела в свои покои, захлопнув за собой тяжёлую дверь. Глупая, бессмысленная попытка – будто могла дверь остановить демона. Особенно такого демона.

"Проклятье," – выдохнула я, прислоняясь к прохладному дереву, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и осознать происходящее. Сердце колотилось как безумное, и каждый удар отдавался пульсацией в висках. Взгляд случайно упал на зеркало, и я замерла, завороженная собственным отражением.

Платье, ещё недавно идеальное, теперь было слегка помято, и от этого казалось ещё более соблазнительным. Щёки пылали румянцем, глаза блестели лихорадочно, а в их глубине... Я моргнула, не веря своим глазам – в радужке плясали золотые искры, так похожие на отблески его демонического пламени.

Кулон вспыхнул с новой силой, обжигая кожу, и по телу прокатилась волна жара. За дверью раздался рык, от которого задрожали стены.

"Лея," – его голос, низкий, рокочущий, проник сквозь полотно двери подобно дыму. – "Открой."

"Нет," – мой собственный голос прозвучал хрипло, будто я не говорила несколько дней.

"Маленькая," – в его тоне появились опасные нотки, от которых всё внутри сжалось в сладком предвкушении. – "Не заставляй меня ломать дверь."

"Уходи," – я старалась, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало от его близости. – "Нам нужно... успокоится."

"Успокоится?" – его смех, тёмный и опасный, пробрал до костей. – "Ты играла со мной весь вечер, дразнила, провоцировала, а теперь просишь успокоится? О нет, маленькая. Пора отвечать за свои игры."

Воздух в комнате загустел, наполнился электричеством. Я физически ощущала его присутствие за дверью – его силу, его жар, его желание. Связь между нами натянулась до предела, готовая вот-вот порваться от напряжения.

"Последний шанс, маленькая," – его голос стал ниже, темнее. – "Открой. Добровольно."

"А если нет?"

"Тогда я сам возьму то, что принадлежит мне. По праву."

Эти слова должны были напугать. Должны были заставить сопротивляться сильнее. Но вместо страха внутри разлилось что-то тёмное, опасное, сладкое как патока. Я почти видела, как его глаза наливаются кровью, как проступают узоры на коже, как удлиняются клыки – демоническая сущность во всей своей красе и могуществе.

"И что, ворвёшься силой, когда не можешь получить желаемое?" – я вложила в голос всю возможную дерзость, хотя сердце колотилось где-то в горле. – "Как... по-демонически."

"Сила?" – его смех прокатился по коже подобно тёмному бархату. – "О нет, маленькая. Я просто заберу то, что уже моё. То, что поёт для меня в твоей крови. То, что заставляет тебя дрожать от одного звука моих шагов."

В этот момент в моей комнате что-то взорвалось – хрустальная ваза на столике разлетелась вдребезги, осколки засверкали в воздухе, отражая багровые всполохи его ярости. Воздух сгустился настолько, что стало трудно дышать.

Дверь разлетелась вдребезги, и от волны силы, хлынувшей в комнату, задрожали стены. Азарий замер в дверном проёме – воплощение самых тёмных кошмаров и самых сладких фантазий. Его глаза полыхали алым пламенем, по коже пробегали огненные узоры, а воздух вокруг него дрожал, наполненный демонической силой.

"Сбежала," – его голос, низкий, рокочущий, отдался дрожью в самом сердце. – "Думала, что можешь постоянно дразнить… без последствий?"

Я сделала шаг назад, чувствуя, как от его приближения по телу разливается жар. Кулон на шее пульсировал в такт с бешено колотящимся сердцем, и каждый удар отзывался новой волной огня в крови.

"Не подходи," – мой голос предательски дрогнул. – "Мне нужно..."

"Что?" – он приближался медленно, неотвратимо, словно сама судьба во плоти. – "Время? Пространство? Или, может быть, ты пытаешься убедить себя, что не чувствуешь ничего?" – он сделал ещё шаг, и воздух между нами загустел от напряжения. – "Не чувствуешь, как тебя тянет ко мне? Как каждая клеточка твоего тела жаждет только меня?"