Дерзкая шапочка и волк интроверт

Пролог

Пролог

Настя возвращалась домой в отличном настроении — ещё одна сделка закрыта, ещё один довольный клиент, а значит, вечер обещает быть спокойным. По дороге она завернула в знакомый зоомагазин и выбрала для своего любимого хвостатика пакет сушёных лакомств. Нетфликс обожал этот запах и всегда встречал хозяйку, лёжа у самой двери, будто чувствовал её шаги ещё на подходе к подъезду.

Обед в компании верного пса, немного тишины — и вот они уже идут в парк. Настя улыбалась прохожим, наслаждалась ясным небом и ощущением, что жизнь у неё наконец-то идёт так, как надо. Любимое дело, уютная квартира, собака, которую она спасла… что ещё нужно для счастья?
Она и подумать не могла, что всего через несколько дней всё изменится.

Виной всему стал новый проект — заказ за МКАДом. Мужчина средних лет, представившийся просто дядей Борей, попросил продать дом. Без лишнего официоза, без пафоса, как будто они были соседями уже лет двадцать и время от времени пересекались у подъезда.

Дом оказался просторным, но без излишеств — чистым, уютным, мужским. Настя обходила комнаты, отмечая в голове плюсы для будущих покупателей, а дядя Боря спокойно следил за её реакцией.

В это время Роман возвращался с пробежки. Лёгкий пар вырывался изо рта на холодном воздухе, сердце стучало ровно и размеренно… до тех пор, пока он не уловил в воздухе запах, которого здесь никогда не было.
Женский, тёплый, с лёгкой примесью аромата немецкой овчарки.

Рома замедлил шаг, окинул взглядом двор и заметил её. Чужая девушка, в красном берете, с внимательным взглядом риелтора, шагала по его дому. Он не спешил заходить, просто стоял в тени и наблюдал.

Он ещё не знал, что эта встреча изменит не только его день, но и всю его жизнь.

Глава 1. Запах, который нельзя забыть

— Так, Борис Николаевич… — Настя щёлкнула крышкой планшета и хитро прищурилась. — Дом у вас прям конфетка. Тихий район, просторный участок, ремонт мужской, но уютный. Покупателя найдём быстро.
— Я ж говорил, — усмехнулся дядя Боря, опершись о дверной косяк. — Тут всё по уму сделано. Не люблю я этот, как его… показушный шик.
— Гламур? — подсказала Настя.
— Ага, он самый. Мне бы продать, а дальше — пусть хозяин новый хоть бассейн в гостиной роет.

Они вышли на крыльцо, холодный воздух резанул щеки. Настя запахнула пальто и поправила берет.
— Ладно, Борис Николаевич, я пойду. Завтра пришлю фото и описание для объявления.
— Дядя Боря, — поправил он. — Так проще.
— Дядя Боря, так дядя Боря, — рассмеялась Настя, крепко пожала ему руку и пошла к калитке.

Он ещё какое-то время смотрел ей вслед, пока она шла лёгким, уверенным шагом, и только потом вернулся в дом.

---

Рома стоял в тени деревьев и наблюдал. Запах ударил в нос, как только он свернул на улицу. Тёплый, пряный, с лёгкой нотой шерсти и травы. Немецкая овчарка. И… женщина.
Он видел её только со спины, но уже знал — эта женщина из тех, кто идёт, будто знает, куда весь мир катится, и готова повернуть его в другую сторону.

Он втянул носом воздух ещё раз — и тут же одёрнул себя. Хватит. Она обычная. Человек. Не твоё.
Снял капюшон, медленно двинулся к дому.

— Кто это был? — спросил он с порога. Голос вышел жёстче, чем хотел.
— Настя, — отозвался дядя Боря из кухни. — Риелтор.
— И что она тут делала? — Рома зашёл, стянул кроссовки и повесил худи на крючок.
— Дом смотреть. Будет продавать.

Рома нахмурился, опустился за стол.
— Продавать? Наш дом?
— Мой дом, — поправил Боря, наливая в кружки чай. — Я ж говорил, что собираюсь перебраться ближе к городу.

Рома ничего не ответил. Он и так знал, что долго тут не задержится. Но мысль о том, что по дому, в котором он жил, будут ходить чужие люди, ему не понравилась.

— Ты, кстати, не в шоке, что мы уезжаем? — спросил дядя Боря, ставя перед ним кружку.
— Я не люблю перемены.
— А жить за МКАДом тебе нравится?
— Здесь тихо.
— И работы для айтишника нет, — хмыкнул Боря. — Павел, твой отец, был талантлив в этом. Ты в него.

Имя отца кольнуло. Рома опустил взгляд в чай, сжал кружку сильнее.
— И что дальше?
— У меня друг продаёт квартиру в центре. По дружбе даёт цену, от которой грех отказаться.
— Ты хочешь… чтобы я поехал с тобой?
— Хочу, чтобы ты жил, а не прятался, — сказал Боря спокойно. — И чтобы нашёл своё место.

Рома отвёл взгляд. Он бы отшутился или отмахнулся, но перед глазами снова встал силуэт девушки в красном берете, и почему-то от этой картинки на душе стало… беспокойно.

Он не знал, что им с дядей Борей скоро выпадет “счастье” — делить лестничную площадку с этой самой риелторшей.

Настя вернулась домой уже под вечер. Как всегда, на пороге её встретил Нетфликс — грозный страж с ухом, вечно приподнятым, и взглядом «ты где шлялась так долго?». Он вальяжно отступил, давая хозяйке войти, но демонстративно фыркнул, когда она стянула сапоги.

— Да-да, знаю, — усмехнулась Настя, — ты бы тоже пошёл работать, если б у тебя было больше пальцев и меньше шерсти.

Нетфликс, как обычно, устроился у её ног, положив морду на ступни. Настя открыла ноутбук, вытащила из сумки планшет с пометками по дому дяди Бори. Работа риелтора давно стала для неё чем-то вроде шахматной партии — всё нужно просчитать, но при этом уметь подать картинку так, чтобы клиент влюбился в неё с первого взгляда.

Проект был лёгкий. Настолько лёгкий, что Настя даже немного насторожилась. Дом ухоженный, место тихое, хозяин адекватный, а цена — очень даже привлекательная. Она уже мысленно видела заголовок объявления: «Дом для тех, кто любит тишину».

— Ну что, напарник, будет быстро, — бросила она псу, а тот в ответ тихо гавкнул, словно соглашаясь.

Через пару часов образец объявления был готов — фотографии с выгодных ракурсов, подробное описание, без лишних слов, но с правильными акцентами. Она скинула текст дяде Боре в мессенджер.

Ответ пришёл почти сразу:
Дядя Боря: Отлично. Выставляй.

Не прошло и часа после публикации, как телефон зазвонил. Настя взглянула на экран: незнакомый номер.
— Добрый вечер, — бодро ответила она.
— Здравствуйте… мы по поводу дома за МКАДом. Это вы риелтор?
Голос был женский, тёплый, с чуть заметной дрожью. Вскоре оказалось, что звонит дочь пожилой пары, которая вместе с братом решила сделать родителям подарок на годовщину свадьбы.

Настя улыбнулась, хотя собеседница её не видела.
— Дом как раз для вас, — сказала она. — Давайте назначим встречу. Через пару дней сможем?

Договорившись о дате, она откинулась на спинку стула. Дело шло как по маслу.

В тот же вечер она взяла ещё один проект — квартиру на другом конце Москвы. Работа обещала быть сложнее: там ремонт «от дизайнера» в стиле «дорого-богато», что не всем нравилось. Но Настя любила вызовы.

— Ну что, ужин? — она глянула на пса.
Нетфликс уже сидел у двери, в предвкушении прогулки.

После еды они вышли в парк. Настя шла, глядя на огни города, а Нетфликс внимательно принюхивался к каждому кусту, словно проверял, всё ли в порядке на его территории.

Вернувшись, Настя едва успела принять душ и рухнуть в постель. Завтра предстоял долгий путь на другой конец города. Работа, как всегда, ждала её с утра.

Настя проснулась под привычное дребезжание будильника и пару секунд лежала, уткнувшись лицом в подушку, прежде чем заставить себя подняться.
— Ладно, день, покажи, что у тебя есть, — пробормотала она, потянулась и встала.

Нетфликс тут же выскочил из своей лежанки и радостно обежал хозяйку, виляя хвостом.
— Да, да, утро твоё, — усмехнулась Настя, натягивая спортивные леггинсы и худи.

Пробежка была обязательной частью её утра. Свежий воздух, лёгкий шум листвы и довольный Нетфликс, уверенно бегущий рядом — именно так она любила начинать день.

Глава 2. Чай с лимоном и посторонний запах

В коридоре тихо щёлкнул замок, и в дом вошёл свежий воздух — с улицей, морозом и… ею.

Рома, сидевший в своей комнате за компьютером, не видел, как она снимает пальто, но уловил каждое движение по звуку и запаху. Красный берёт, короткое пальто, лёгкие шаги — он представил всё это без единого взгляда.

Опять она… по делу. Понятно.

Ему не нужно было гадать, зачем она пришла. Просто работа. Просто сделка. Но от этого её присутствие не стало менее ощутимым. Наоборот — дом словно ожил в её энергичном ритме.

— Здравствуй, Настёна! — донёсся из прихожей тёплый голос дяди Бори.
— Здравствуйте, дядя Борь, — её голос был лёгким и звонким, почти как смех. — Ну как вы, готовы к большому дню?
— Готов-то готов… — дядя Боря вздохнул, но тут же улыбнулся. — Хотя, если честно, сердце щемит.
— Это нормально, — мягко ответила Настя, — дом — это воспоминания. Но он попадёт в хорошие руки. Я нашла отличных покупателей. Пожилая пара, дети им делают подарок к годовщине. Уют, тишина — им тут будет хорошо.

Рома, всё ещё не снимая наушников полностью, включил музыку тише.

— Чай будешь? — продолжал дядя Боря.
— Буду, — она засмеялась. — Но только если с лимоном.
— С лимоном так с лимоном, — послышалось позвякивание чайных ложек. — Печенье попробуй, вчера сам пёк.
— Правда? — Настя удивилась. — А вы, оказывается, кулинар!
— Ну… скорее любитель-экспериментатор.

Её смех снова прорезал пространство, и Рома почувствовал, как в груди странно тепло, но в то же время раздражение скребёт где-то в глубине.

Она смеётся. Здесь. С ним. Как будто этот дом уже частично её.

Он закрыл глаза, прислушиваясь не только к словам, но и к паузам между ними. Настя говорила уверенно, чуть быстрее обычного — значит, была в приподнятом настроении. Дядя Боря отвечал неторопливо, с теплотой.

— Так, — Настя деловито постучала по столу, — через час приедут покупатели. У нас есть время всё подготовить. Я хочу, чтобы дом выглядел идеально.
— Он и так идеален, — улыбнулся дядя Боря. — Но, раз ты так говоришь, давай пройдёмся, посмотрим.

Рома открыл глаза.
Ещё час в её присутствии… И это только начало.

Он снял наушники, отложил мышку. Мысли о разработке игры ушли на второй план. Сейчас у него была другая задача — наблюдать.

Дядя Боря с Настей двигались по дому неторопливо, будто у них в запасе было целое море времени. Настя что-то записывала, фотографировала, иногда шутила, и Борис отвечал ей тем же.
— Осталась ещё одна комната, — сказал он, остановившись у двери. — Здесь живёт мой племянник.

Рома за компьютером уловил их приближение ещё до того, как услышал шаги. Волчий слух цеплял каждое движение, каждое слово за дверью.
Конечно, дядя притащит её сюда. Нет, ну а как же — ведь мне так нравится, когда кто-то лезет в моё пространство без спроса…

— Он сейчас дома? — спросила Настя.
— Всегда дома, — усмехнулся Борис. — Программист. Работает удалённо. Парень умный, но иногда с ним сложно.
— Значит, характер, — мягко подтвердила Настя, и её губы тронула лёгкая улыбка. — Ну, посмотрим.
— Да что смотреть, — махнул рукой Борис. — Хороший он парень.

Да-да, расскажи ей ещё, как я в детстве был лапочкой. Давай, чтобы смущение сразу в комплект шло, — мысленно буркнул Рома.

Борис постучал.
— Ром, можно войти?

Можно? Уже вошли, — раздражённо подумал он, снимая наушники и поворачиваясь в кресле.

Дверь открылась.
И он увидел её.

Зелёные глаза — тёплые, мягкие, как солнечный свет сквозь листву. В них было что-то… уютное. И улыбка — открытая, будто она знала его с детства и просто давно не видела.
— Здравствуйте, Роман, — сказала она. Голос мягкий, как бархат, но с ноткой живости. — Я Настя.

Он ответил взглядом. Почти чёрные глаза встретились с её зелёными — и Рома почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Но раздражение всё равно взяло верх.
Чего улыбаешься так, будто тебе тут всё принадлежит? Не твоё это место. Не твой запах здесь должен быть.

— Здравствуйте, — коротко, без тени улыбки.

Настя чуть склонила голову, рассматривая его. Высокий, темноволосый, глаза — глубокие, мрачноватые, как тёмная ночь. В них — настороженность, почти хищная. Но при этом что-то притягивало.
Суровый… но это не от злости. Он просто… закрытый. И почему-то мне кажется, что за этим молчанием целая история.

— Мы только глянем и пойдём, — сказал Борис, проходя внутрь.
— Да пожалуйста, — ответил Рома, отодвинувшись, но взгляд всё же задержался на Насте.

Она улыбнулась снова — и от этой улыбки его раздражение почему-то стало колоть ещё сильнее.

Дядя Боря первым переступил порог комнаты и щёлкнул выключателем. Лампочка под потолком вспыхнула, разгоняя мягкий полумрак. За ним вошла Настя — неспешно, с любопытством оглядываясь.

Рома сидел в кресле у окна. При свете он поморщился, поднялся, собираясь уйти, но дядя Боря поднял ладонь.

— Подожди, Ромка, — сказал он в своей спокойной, но не терпящей возражений манере. — Проведи Настю, покажи, где что.

Рома нахмурился, уже открывая рот, чтобы отказаться, но заметил, как Настя чуть сжала губы, словно и сама собиралась сказать, что это лишнее. Их взгляды встретились — она неожиданно улыбнулась. Лёгкая, тёплая улыбка, без нажима.

Мысли Ромы:
Вот зачем это всё? Она и так всё видит. Мне не нравится, когда кто-то роется глазами в моих вещах… Да и вообще — чужая. Но… ладно. Пусть будет по-его.

Он нехотя кивнул и сделал пару шагов к полкам.

— Тут — книги, — коротко сказал он, указывая подбородком. — Там шкаф для мелочей… и пылесос.

Сказал и замолчал. Это была вся «экскурсия».

Настя подошла к полкам, провела пальцами по корешкам. Вытянула первую попавшуюся книгу и открыла её. На обложке — нарисованная девочка в красном капюшоне.

— «Жила-была девочка…» — тихо прочитала она и улыбнулась, уже по-другому — с каким-то тёплым изумлением. — «Красная шапочка»? Не ожидала.

Глава 3 — Те, кто просыпаются

Настя вернулась домой с лёгким, почти весенним настроением. Сделка прошла идеально, клиенты ушли довольные, а дядя Боря, кажется, был даже чуть взволнован от того, что дом продан так быстро.

Но мысли о Роме не отпускали. Скрытный, холодноватый, в каких-то моментах раздражённый.

Может, он вообще был против продажи? — размышляла она, снимая пальто. — Представь: живёшь себе, а тут врывается какая-то девица с папками и блокнотом, начинает разгуливать по дому, в том числе в твоей комнате… Может, он меня просто возненавидел с первого взгляда.

Она покачала головой, усмехнулась — а может, он просто из тех, кто ни с кем не сближается.

Вздохнув, Настя вернулась к своим заботам. Богатый дом на окраине города по-прежнему стоял тяжёлым грузом в списке объектов. Такой особняк требовал времени и «своего» клиента.

После лёгкого обеда она решила развеяться — достала поводок, и тут же в дверях возник Нетфликс, виляя хвостом так, будто готов был сломать себе спину от радости.

— Ну что, мой любимый мальчик, пойдём проверим, как там твои деревья и кусты? — Настя наклонилась, почесала его за ухом. — Может, даже белку встретим… Только, пожалуйста, без твоих сумасшедших рывков, ладно?

Пёс ответил звонким тявком, излучая такое счастье, будто в мире не было проблем, кроме скорейшего выхода на улицу.

— Да-да, иду, — засмеялась Настя. — Ты самый нетерпеливый партнёр по прогулкам из всех, что у меня были.

Они вышли в прохладный, но солнечный день.


---

В это время дядя Боря набрал номер старого друга, Алексея.

— Лёха, привет, — сказал он, как всегда без лишних прелюдий. — Всё, дело сделано. Дом продан.

— Серьёзно? Так быстро? — в голосе Алексея мелькнула смесь удивления и радости.

— Ну, у меня Настя работала. Она умеет, — Боря даже улыбнулся в трубку. — Так что можешь спокойно готовить документы на ту квартиру в центре, о которой мы говорили.

— Отлично! Слушай, сегодня как раз нотариус свободен. Встретимся, подпишем всё, и ключи твои.

— Договорились. Я к вечеру подъеду.

— А племянник твой что? Рад?

— Он… не поедет, — коротко ответил Боря, не вдаваясь в подробности. — Потом с ним поговорю.


---

Рома возвращался из леса медленно, специально растягивая шаг, чтобы не сразу оказаться дома. Но волк внутри не собирался молчать.

Волк:
— Ты меня держал в клетке.

Рома:
— Я держал себя.

Волк:
— Себя? Я — это ты. Но сильнее. Честнее. Ты боялся меня, потому что я не вру и не играю в твои «давай подождём».

Рома:
— Я не боялся. Я не хотел, чтобы ты… вмешивался.

Волк:
— А теперь слишком поздно. Я видел её. Чувствовал. Её запах… он мой теперь. Наш.

Рома сжал зубы, стараясь не поддаваться этому внутреннему жару.

Рома:
— Ты хочешь разрушить то, что я построил.

Волк:
— Ты построил стены из страха. Я их ломаю.

Он вошёл в дом — тишина. Дяди не было. Снял кроссовки, прошёл на кухню, налил себе воды. Волк не отставал.

Рома:
— Раз уж ты теперь здесь и не заткнёшься… Давай так. Для начала — как тебя звать?

Волк (с едва слышным смешком):
— Ты же не дал мне имени. Даже в мыслях. Я — часть тебя, но ты отказывался признать.

Рома:
— Ну так дай.

Волк:
— Зови меня так, как зовёт сердце, когда рвётся на свободу.

Рома молча отпил воды, чувствуя, как по спине стекает пот, хотя в доме прохладно.

Рома:
— Значит, мы попробуем договориться.

Волк:
— Мы попробуем жить.

Дядя Боря всегда относился к городским делам с лёгкой настороженностью — слишком шумно, слишком тесно. Но сегодня, стоя в просторной гостиной своей новой квартиры, он чувствовал неожиданное спокойствие.

Алексей, его друг и посредник в сделке, закрыл папку с бумагами и усмехнулся:

— Ну, Борь, поздравляю. Теперь ты — житель центра.

— Звучит, как приговор, — фыркнул Боря, но всё же улыбнулся. — Ладно, будем привыкать.

— Ключи вот, — Алексей положил их в ладонь друга. — И не забудь, тут всё уже с мебелью. Хочешь — живи хоть с завтрашнего дня.

— А я, может, и сегодня, — хмыкнул Боря, прикидывая, что вещей у него немного, а тишина в этом доме вполне его устроит.

Они обменялись крепким рукопожатием.

— Спасибо тебе, Лёха.

— Да ладно, главное, что тебе самому нравится.

После ухода Алексея Боря ещё раз прошёлся по квартире: кухня-студия с большим окном, спальня с аккуратной встроенной гардеробной, ванная — всё на месте, всё готово. Он выключил свет, закрыл дверь и вышел в коридор.

Подъезд был тихим, только где-то снизу послышался звонкий стук когтей о плитку и весёлый женский смех.

Через несколько секунд из лифта вышла Настя — в одной руке поводок, в другой пакет с продуктами. Рядом бодро семенил Нетфликс, виляя хвостом так, что тот едва не задел стену.

— Дядя Боря? — Настя на секунду застыла, явно не веря своим глазам.

— Настя? — он прищурился, тоже не сразу понимая, что она делает в его новом доме. — А ты-то здесь откуда?

— В смысле — я здесь живу, — рассмеялась она. — Прямо напротив! — кивнула в сторону двери студии, через пару шагов от его новой квартиры.

Боря поднял брови:

— Вот так совпадение… Значит, ты теперь ещё и соседка.

— Похоже на то, — Настя с улыбкой приоткрыла дверь своей квартиры. — А хотите, я вас сразу к себе на кофе приглашу? Всё равно у меня уже кофе-машина греется.

Боря помедлил — он вообще-то собирался домой, в деревню, но любопытство пересилило.

— Ну, раз так… Не откажусь.

— Отлично! — Настя распахнула дверь пошире. — Проходите, а я только Нетфликса раздену и кофе сделаю.

Пёс, услышав своё имя, одобрительно гавкнул и уже тянулся к гостю, чтобы познакомиться поближе.

— Привет, дружище, — Боря присел, потрепал его за ухо. — А мы, похоже, с тобой теперь тоже соседи.

Глава 4 — Запахи соседства

Утро было свежее, чуть влажное. Настя, как всегда, проснулась по будильнику, сделала короткую зарядку, быстро позавтракала и надела спортивную куртку. Нетфликс, почувствовав, что хозяйка берёт поводок, уже подпрыгивал у двери, нетерпеливо поводя хвостом.

Она закрыла квартиру на ключ и, пока опускала руку с замком, заметила, что собака неожиданно замерла и повернула морду в сторону соседней двери — новой, с ещё не стёртой заводской матовой блеском ручкой. Нетфликс тихо фыркнул, втянул воздух и, зарывшись носом в щель, коротко зарычал.

— Эй, тихо, — Настя слегка потянула поводок. — Что на тебя нашло?

В этот момент дверь распахнулась, и на лестничную площадку вышел парень в спортивной кофте и кроссовках. Высокий, сухощавый, с короткими тёмными волосами и взглядом, который будто скользнул по Насте и сразу упал на пса. Он задержал на овчарке тяжёлый, властный взгляд — и Нетфликс моментально перестал рычать, чуть отступив за хозяйку.

Настя подняла брови.

— Ой… извини. Он у меня обычно так себя не ведёт. Первый раз, честно.

Рома едва заметно кивнул.

— Доброе утро, — сказал он коротко, будто слова были чем-то тяжёлым.

В груди у него будто кто-то надавил изнутри — он уловил запах Насти, свежий, утренний, смешанный с тёплой шерстью её овчарки. И этот запах ударил по нему сильнее, чем он ожидал. Волк внутри мгновенно откликнулся, ощерившись на пса, как на потенциального соперника.

Волк: Это он. Он рядом с ней. Держит её. Отгони его.
Рома: Замолчи. Мы просто соседи.
Волк: Соседи? Это — шанс. Она наша, а он — лишний.

Рома сжал челюсть и отвернулся, чтобы скрыть, как напряглись плечи. Он шагнул к лестнице, пропуская Настю вперёд, но она чуть задержалась, закрывая за собой дверь.

— Вы… только переехали, да? — спросила она, легко улыбнувшись.
— Вчера, — ответил Рома, всё ещё чувствуя, как волк бьётся внутри, реагируя на её близость. — С дядей.

Он собирался уйти, но Настя, словно решив, что утро слишком хорошее для сухого обмена фразами, догнала его у перекрёстка, ведущего в парк.

— Слушай, — сказала она, поправляя резинку на волосах, — я тоже бегаю по утрам. Может, вместе?

Рома взглянул на неё, в этот момент осознав, что теперь, после вчерашнего переезда, она живёт прямо напротив. Для него это было неожиданным, почти шокирующим открытием. Волк внутри встрепенулся, ощутил азарт охотника, которому поднесли добычу на расстояние прыжка.

Волк: Теперь всё просто. Ты сможешь видеть её каждый день.
Рома: Это только усложнит всё.
Волк: Это упростит.

— Ладно, — ответил он наконец, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Но без разговоров. Я бегаю молча.

— Договорились, — улыбнулась Настя. — Я буду молчать. Ну… почти.

Они двинулись в сторону парка. Нетфликс шёл по краю аллеи, время от времени бросая настороженные взгляды на Рому, будто пытался понять, что за странный человек теперь обитает рядом с его хозяйкой.

Настя думала:
"Странный он какой-то… Сдержанный, но в глазах что-то есть. Хорошо хоть согласился — так бегать будет веселее. Может, разговорится со временем."

Рома же, чувствуя, как лёгкий утренний ветер смешивает её запах с влажной землёй и листвой, думал совсем другое:
"Чем меньше мы будем пересекаться, тем спокойнее. Но теперь… теперь она прямо напротив."

Волк: И это прекрасно.

Они бежали в тишине, слыша только ритм шагов и далёкий шум утреннего города. Но для Ромы утро уже перестало быть простым — оно стало началом чего-то, чего он сам ещё не решался назвать.

Они бежали по аллеям парка — Рома ровно и молча, словно стена, а Настя время от времени бросала на него украдкой заинтересованные взгляды, словно пытаясь прочесть, что у него на душе. Нетфликс же, напротив, всячески старался не встречаться с Ромой глазами, словно чутко ощущал напряжённость и предпочитал держаться в стороне.

В воздухе пахло влажной землёй и опавшими листьями, и лишь тихий скрип обуви по асфальту и лёгкое дыхание разбивали утреннюю тишину.

Вдруг Настя остановилась, доставая телефон из кармана.

— Ой, звонок, — сказала она, глядя на экран. — Нужно срочно вернуться домой, новый заказ.

Рома тоже замедлился и остановился из вежливости.

— Понимаю, — коротко ответил он, слегка кивнув.

— Спасибо, что побегал со мной, — улыбнулась Настя. — Надеюсь, ещё выбегем вместе.

Рома молча кивнул и не стал провожать взглядом — он сразу развернулся и продолжил путь. Тени деревьев играли на его лице, отражая борьбу, что бушевала внутри.

---

Внутренний диалог Ромы и Волка

Волк (рычаще):
— Ты видел, как она с тобой? Она доверяет. Это знак. Не упускай. Я хочу быть свободным. Хочу дышать.

Рома (сдержанно):
— Не сейчас. Ты слишком силён, я знаю. Если выпустишь себя, потеряем контроль. Мы — одно целое, но границы нужны.

Волк (гневно):
— Границы? Ты боишься быть настоящим. Боишься отпустить страх. А я ревную — к этой овчарке, к её запаху, к тому, что она рядом с ней больше, чем ты.

Рома (тихо):
— Я не боюсь. Просто привык скрывать себя. И не хочу, чтобы из-за этого кто-то пострадал.

Волк (угрожающе):
— Скрывать — значит умереть по капле. Я становлюсь сильнее с каждым твоим «не сейчас». Ты думаешь, я отпущу тебя?

Рома (с болью):
— Нет. Ты часть меня. Но должен быть сдержан. Пока что.

Волк (твердo):
— С каждым разом, когда ты встречаешь её взгляд, я становлюсь сильнее. Это вплетается в тебя — в твою кровь, в твои мысли, в твои поступки. Ты меня слышишь? Мы меняемся.

Рома сжал зубы, чувствуя, как внутри нарастает жар — смесь волнения, тревоги и желания быть ближе, чем он позволял себе когда-либо.

Андрей Громов чувствовал его.
Запах, едва уловимый для обычного человека, но для него — яркий, как след в свежем снегу.
Рома. Сын Павла.

Он не видел его с той ночи, когда мир Громовых раскололся на два куска — жизнь и смерть. Когда один выстрел, сделанный с холодным расчётом, перечеркнул всё, что было до.

Глава 5. Тонкая грань

День Насти тёк ровно и размеренно. Её жизнь в целом была построена на таких вот будничных, отлаженных до мелочей днях. Сегодня она сидела в своей студии, перебирала варианты для нового клиента, попивала кофе из любимой чашки и сосредоточенно стучала ноготками по клавиатуре.

На другом конце коридора Рома возвращался домой — уставший, мокрый от бега и осеннего дождя. Он пробежал сегодня дольше, чем планировал. Волк внутри всё настойчивее требовал движения, будто проверял прочность человеческой оболочки.

И тут, едва он ступил на свой этаж, запах Насти ударил в нос — тёплый, кофейный, с лёгкой сладкой ноткой её духов. Волк вздрогнул внутри, как зверь, учуявший добычу, но говорил он совсем не о еде.

Волк: Она здесь. Слышишь? Кофе… и пальцы… Слушай, как они стучат. Прикосновения. Мы должны туда пойти.
Рома: Не сейчас. Это её дом. Мы — соседи. Всё.
Волк: Соседи? Ха! Это пара, глупец. Мы должны быть ближе.
Рома: Заткнись.

Стиснув зубы, Рома резко открыл свою дверь, зашёл внутрь и тут же закрыл замок. Дяди дома не было — он устроился в городе маляром и задерживался допоздна.

Рома первым делом сварил кофе, насыщенный и крепкий, чтобы перебить запах Насти. Аромат заполнил кухню, и стало чуть легче дышать.

Он включил ПК, надел наушники, пустил громкий рок — тяжёлые гитарные рифы всегда глушили мысли. Сегодня он особенно надеялся, что это сработает.

Но волк был настойчив.

Волк: Видишь? — и Рома словно действительно видел — Настя смеётся, откидывает волосы, смотрит прямо в глаза.
Рома: Это ты мне подсовываешь! Прекрати!
Волк: Не я — ты сам хочешь. Я просто показываю то, что в тебе есть.
Рома: Всё, хватит!
Волк: Она… тёплая. А мы холодные. Ты хочешь прикоснуться, признаться, вдохнуть глубже.

— ХВАТИТ! — Рома сорвался. Кулак, сжатый до боли, врезался в экран. Хруст пластика, треск стекла, и по костяшкам побежала горячая, липкая кровь.

Волк замолчал на мгновение, а потом хищно, почти восхищённо фыркнул:

Волк: Вот это я понимаю… наконец-то что-то по-настоящему. Ты становишься сильнее.

Тем же вечером

Настя ловко разлила чай по кружкам. Дядя Боря нарезал пирог, что испек сам, и с гордостью поставил на стол. Рома сидел чуть поодаль, держа кружку левой рукой, чтобы лишний раз не демонстрировать перебинтованную правую.

— Ну, за встречу, — поднял кружку Боря. — За хороших соседей и за то, что мы все оказались в одном подъезде.

— За это можно, — улыбнулась Настя и чокнулась с ним. — И за вкусный ужин. У вас, Борис, прямо талант к кухне.

— Да какой там талант… — отмахнулся он, но видно было, что комплимент ему приятен. — Просто люблю, чтобы всё по-домашнему.

— А вот Рома готовит? — Настя посмотрела на него с лёгким прищуром.

Он пожал плечами:
— Если под «готовить» понимать залить кипятком лапшу, то да, я мастер.

— Эх ты, — фыркнул Боря. — Вот научу тебя мясо по-французски, будешь Настю угощать.

Рома в ответ хмыкнул, явно не представляя себя в роли кулинара.

— А чем ты занимаешься? — спросила Настя, переводя разговор.

— Фриланс, — коротко ответил он. — 3D-модели, анимация, игры. Всё, что за компьютером делается.

— О, так это творческая работа. Я тоже часто за компом, но у меня всё прозаичнее — таблицы, каталоги, переписка. Хотя… — она улыбнулась, — иногда я бываю и на стройке, и на крыше, и в подвале. Работа риелтора — она разная.

— На крыше? — приподнял брови Боря. — А это ещё зачем?

— Фото для объявлений. Вид сверху на район лучше всего продаёт квартиру.

Рома слушал их, но больше наблюдал. Пытался понять, что именно в Насте так будоражит волка. Запах? Тембр голоса? Или то, как она уверенно держится?

Волк: Всё. И запах. И взгляд. И то, что она не боится. Это наша добыча.

Рома: Хватит. Она человек, а не…

Волк: А не что? Не самка?

Рома машинально сжал кружку сильнее, но вовремя отпустил, чтобы не раздавить её.

— Ты в порядке? — Настя заметила, как он напрягся.

— Да. Просто… — он чуть замялся. — Вспомнил, что завтра дедлайн.

— Ох уж эти творцы, — покачала она головой. — Даже за ужином думают о работе.

Боря засмеялся:
— А ты думаешь, у меня на работе не так? Маляры, бывает, красят, а мыслями уже дома или в магазине.

— Ну у вас хотя бы кисть в руках, а не компьютерная мышь, — улыбнулась Настя.

В этот момент, когда разговор начал уходить в лёгкие подколки, раздался звонок в дверь. Резкий, чёткий, будто тот, кто нажимал кнопку, делал это намеренно и без тени сомнения.

Рома замер. Волк внутри него мгновенно поднял голову.

Волк: Он.

Рома: Ты уверен?

Волк: Запах. Его не спутаешь. Кровь твоих родителей всё ещё на его руках.

Боря удивлённо поднялся:
— Странно… Никого ведь не жду.

Он пошёл к двери, и Рома уже знал — сейчас он её откроет, и прошлое войдёт в их дом.

Боря открыл дверь и замер, словно увидел привидение.

— Андрей?.. — в голосе удивление перемешалось с недоверием.

— Борис, — протянул вошедший с мягкой, но неприятной улыбкой, — решил поздравить племянника с переездом. Разве это не повод для визита?

— Повод-то, может, и есть, — пробурчал Боря, не отводя взгляда, — но ты, как всегда, без звонка…

— Хотел сделать сюрприз, — Андрей переступил порог, словно это его квартира, а Боря тут временно.

Боря нехотя отошёл в сторону, пропуская Андрея.

— Ну, здравствуйте, — протянул тот, заходя на кухню.
Взгляд скользнул по столу, по Роме… и задержался на Насте. Улыбка стала шире, глаза сузились, в них зажёгся опасный блеск.

— А это кто у нас? — голос мягкий, но в нём скользнуло что-то колкое.

Настя встретила его взгляд прямо, с лёгкой дерзостью:
— Настя. Соседка.

— Соседка, — повторил Андрей, будто смакуя слово. — Ммм… интересное соседство. — Произнёс он, делая шаг в её сторону.

Волк: Он её оценивает.
Рома: Вижу.



Стул Ромы заскрипел, когда он поднялся. Он шагнул ближе, встав чуть впереди Насти, словно случайно.
— Вы уже знакомы, — сказал он ровно. — И я… берегу тех, кто меня окружает.

Настя на секунду смутилась, но не отвела взгляда от Андрея.
Андрей же усмехнулся, чуть наклонив голову:
— Заботливый ты, племянник.

— Просто знаю, что некоторые ценности нужно защищать, — спокойно ответил Рома.

Тишина натянулась. Даже Боря перестал шуршать у плиты, глядя исподлобья.

Настя, чувствуя, что напряжение можно резать ножом, попыталась разрядить обстановку:
— Проходите, Андрей. У нас чай, торт. Дядя Боря очень постарался.

— Спасибо, — Андрей сел, но взгляд от Ромы не отвёл. — Хотел поздравить с переездом. И… поближе узнать твоих знакомых.

— Не думаю, что моё окружение — это то, о чём тебе стоит волноваться, — в голосе Ромы скользнула холодная сталь.

— Иногда стоит, — мягко ответил Андрей, но в глазах мелькнул хищный блеск. — Чтобы потом не было… неприятных неожиданностей.

Настя настороженно отвела взгляд. По лицам Бори и Ромы она поняла — этот человек им не друг, хоть и родственник.
Волк внутри Ромы глухо зарычал.

Глава 6. Союзники

Утро тянулось спокойно. Настя, как всегда, проснулась рано: душ, лёгкий завтрак, привычный ритуал. Нетфликс уже ждал у двери, виляя хвостом и постукивая лапами по полу.

Она накинула куртку, взяла поводок и открыла дверь.

В тот же миг с характерным щелчком открылась соседская — вышел Рома. Кроссовки, спортивная кофта, волосы чуть растрёпаны, но в глазах уже просыпалась внимательность хищника.

— Доброе утро, — почти синхронно произнесли они.

Настя улыбнулась, но тут же отвела взгляд, сосредоточившись на пристёгивании поводка. Ни намёка на разговор о вчерашнем.

Рома шагнул в сторону, пропуская её и пса вперёд. Они начали пробежку в ровном темпе. Некоторое время слышался лишь ритм шагов и тёплое дыхание Нетфликса.

— Прости за вчера, — тихо сказал Рома, не глядя на неё.

Настя слегка повернула голову:
— Не стоит. У всех семей свои истории.

Он едва заметно усмехнулся.

Пробежка продолжалась, но Рома всё же снова нарушил молчание:
— Всё-таки… я хочу ещё раз извиниться.

Они остановились. Настя внимательно посмотрела на него, чуть приподняв бровь:
— Ты хочешь об этом поговорить?

Он кивнул на ближайшую лавку. Сели. Нетфликс тут же лег у ног Насти, положив голову на лапы, но уши держал настороженно.

— У нас с Андреем… напряжённые отношения, — начал Рома медленно. — Причины… лучше не обсуждать.

Настя кивнула, молча ожидая продолжения, но не дождавшись, сказала:
— Можно я скажу, что думаю про него?

— Конечно.

— Он мне сразу не понравился, — она нахмурилась. — Когда он зашёл… это ощущение… словно он смотрел не на меня, а на что-то, что можно взять. Как на вещь. И это… мерзко.

Волк (глухо, с рёвом в голосе):
Он осмелился смотреть на мою пару, как на добычу.

Рома (резко, но внутренне):
Нашу пару.

Волк:
Хм… ты сказал «нашу».

Рома (про себя, с удивлением):
Чёрт. Похоже, да. Я… принял её. В стаю.

Волк (довольно):
Маленькая стая. Но наша.

Рома перевёл взгляд на овчарку. Нетфликс, будто почувствовав внимание, поднял голову и уставился прямо на него.

— Ладно, пёс, — сказал Рома уже вслух, чуть серьёзнее, чем позволяла ситуация. — Ты ведь умный. Ты видишь, кто ей друг, а кто враг.

Пёс моргнул и слегка наклонил голову.

Волк:
Он понимает больше, чем думаешь.

Рома медленно протянул руку, почесал Нетфликса за ухом и, глядя прямо в глаза собаке, сказал тихо, но твёрдо:
— Мы с тобой союзники. Слышишь? Мы оба хотим одного — защитить то, что дорого.

Нетфликс слегка приподнял губу в беззвучной «улыбке», а потом тихо выдохнул и снова положил голову на лапы. Но хвост его едва заметно шевельнулся.

Волк (удовлетворённо):
Он принял нас.

Рома:
Отлично. Тогда у нас уже двое стражей.

Настя с лёгкой улыбкой погладила пса:
— Похоже, вы нашли общий язык.

— Идеальный напарник, — ответил Рома, глядя на неё чуть дольше, чем стоило.

В её взгляде мелькнуло лёгкое смущение, но она тут же перевела разговор на более нейтральную тему. Однако для Ромы и волка это утро уже стало началом чего-то важного.

А в это время, чуть дальше, в тени деревьев, стоял Андрей. Его взгляд был прикован к паре на лавке. Достаточно близко, чтобы уловить детали, и достаточно далеко, чтобы запах не выдал его присутствия.

Волк Андрея (с тихим, скользким тоном):
Не позволю ему забрать то, что мы забрали у Павла.

Андрей:
Знаю.

Волк:
С ней можно поиграть. Может, сломаем её морально… а может, просто поиграем. Я ещё не решил.

Андрей (с холодным интересом):
Главное, чтобы он видел. Чтобы он понимал, что она — не в безопасности.

Андрей вспомнил Павла — его уверенную походку, твёрдый взгляд… и то, как всё это исчезло в одну ночь. Усмешка тронула губы, а при мыслях о Лизе он изобразил фальшивую тоску.

Он развернулся и ушёл к машине. В офисе его ждали дела — и первый набросок плана, как держать Рому под давлением, заставив его защищать Настю снова и снова, пока он не сделает ошибку.

---

Рома и Настя ещё немного поболтали, потом вернулись домой. Она — за ноутбук, он — в магазин за новым монитором. Но в голове Ромы уже пульсировала тихая злость — и желание быть рядом, чтобы не дать ни Андрею, ни кому-то ещё приблизиться к ней.

Андрей въехал в подземный паркинг, не спеша заглушил мотор. Запах бетона и машинного масла сменился стерильным воздухом его кабинета, когда за спиной тихо закрылась дверь.
Он сел в кресло, разложил перед собой бумаги, открыл на мониторе нужные папки. Всё шло своим чередом, но в глазах его светился хищный блеск.

Волк (глухо, с оттенком нетерпения):
Мы не позволим мальчишке забрать то, что взяли у его отца.

Девчонка… Её можно сломать. Или просто поиграть. Решим позже.

Андрей (медленно, будто смакуя слова):
Позже. Игра требует терпения.

Волк рыкнул, довольно и зло. Андрей провёл пальцами по краю стола, уже выстраивая в голове цепочку ходов.

---

Рома поднимался по лестнице, сжимая в руках коробку с новым монитором. Ему нравился этот тяжёлый, немного гулкий ритм шагов по старым бетонным ступеням.
Вдруг щёлкнул замок соседской двери — коротко, отчётливо.

Настя вышла в коридор.
Красное пальто мягко обвивало её фигуру, на голове — её неизменный берет. Свет из окна лёг на кожу, и она показалась ему персонажем старой сказки.

— Красная шапочка… — вырвалось у него тихо, почти шёпотом, прежде чем он успел подумать.

Она обернулась, в глазах мелькнуло удивление, сменившееся лёгкой, ироничной улыбкой:

— Тогда ты — серый волк.

Волк (возмущённо, почти обидчиво):
Я белый. Белый, поняла?

Рома еле заметно качнул головой, усмехнулся про себя и, прижимаясь к стене, освободил ей проход:

— Прошу.

— Спасибо, — кивнула она и пошла вниз.

Сапожки тихо отбивали ритм по каменным ступеням, подол пальто плавно колыхался при каждом движении.

Глава 7. Нити примирения

Настя осторожно разложила продукты по полкам и достала лакомства для Нетфликса. Пёс счастливо виляя хвостом, принял подарок. Она села за стол, налила себе кофе и листала ленту видео на YouTube. Среди рецептов ей приглянулся интересный, и мысль закралась — неплохо бы пригласить Рому и дядю Борю к себе на ужин, чтобы немного снять напряжение после вчерашнего вечера.

Когда Настя уже собиралась выходить, в подъезде она неожиданно встретила Рому.

— Привет! — улыбнулась она. — Хотела пригласить вас с дядей Борей на ужин. Думаю, это поможет сгладить вчерашние неприятности.

Рома на мгновение замер, но быстро собрался и согласился:

— Спасибо, с удовольствием приду. Ты сейчас в магазин идёшь?

— Да, — ответила Настя. — Если хочешь, можем пойти вместе.

И они вышли вместе, их шаги звучали в тишине подъезда.

Волк внутри Ромы едва слышно завилял хвостом.

Волк (тихо, радостно): — Хорошо, что она пригласила. Это наш шанс быть рядом, быть вместе.

Рома (мысленно): — Да, это важно. Не нужно напирать сейчас, но это начало.

Настя заговорила:

— Как дядя Боря после вчерашнего? Не слишком ли тяжело ему?

— Он держится, — ответил Рома. — Но я вижу, что ему непросто. Мы стараемся поддерживать друг друга.

— Это здорово. В такие моменты важно быть рядом с близкими.

Рома почувствовал, как внутри него что-то теплое разгорается. Он быстро отводил взгляд, не желая выдавать свою внутреннюю борьбу и эмоции.

— Чем занимаешься сегодня? — спросила Настя.

— Работаю над новыми моделями для игр, — спокойно ответил Рома. — Это сложно, но интересно.

— Звучит увлекательно! — улыбнулась Настя. — Мой день тоже неплохо прошёл, наконец нашли покупателя на особняк на окраине. Это хороший знак.

— Отлично, — кивнул Рома. — Значит, дела идут вперёд.

Волк промурлыкал, чувствуя, что с каждым днём связь между ними крепнет.

Волк (мысленно): — Всё идёт так, как должно. Будем беречь это.

Рома взглянул на Настю с лёгкой, почти незаметной теплотой, которая всё чаще проявлялась в его взгляде, и улыбнулся про себя.

Они вошли в прохладу магазина, где запах свежих овощей и фруктов смешивался с едва уловимым ароматом свежеиспечённого хлеба. Рома, взяв тележку, с лёгким чувством неловкости последовал за Настей. Она сосредоточенно изучала список, скользя взглядом по полкам, не спеша выбирая нужные продукты.

Волк (с тихой теплотой, чуть игриво): — Смотри, как она двигается — уверенно, спокойно. В ней есть что-то настоящее, что цепляет. Мне нравится быть рядом, наблюдать, как она живёт. Это наш мир, наш шанс.

Рома (мысленно, с лёгким волнением): — Да, я чувствую это. Настя — не просто сосед, она стала частью меня, моей жизни. Я уже не могу это отрицать. Но нужно держать дистанцию — мы пока просто соседи, даже не друзья.

Волк (настаивая, но не давя): — Понимаю, но тяга сильнее слов. Ты уже пообещал защищать её, и она чувствует это. Пусть будет так, шаг за шагом. Позволь себе немного расслабиться.

Рома слегка улыбнулся и посмотрел на Настю, которая словно светилась спокойствием и уверенностью.

Внезапно, осенив себя, он подумал:

— А, забыл — мне тоже нужно кое-что купить.

И, чуть оживившись, стал внимательно присматриваться к полкам, помогая Насте в выборе. В душе что-то теплилось — тихое, но уверенное ощущение, что всё идёт правильно, что это — начало чего-то настоящего.

Они медленно шли домой, Рома нес оба пакета — свой и Настин. Воздух был прохладным, легкий ветерок играл листьями на тротуаре, а Настя шла рядом, время от времени бросая на него улыбки.

— Что планируешь на ужин? — спросил Рома, слегка оглядываясь.

Настя лукаво улыбнулась и ответила:

— Это секрет.

Рома почувствовал, как сердце чуть быстрее забилось в груди, и тут же внутренний голос — волк — напомнил:

Волк: «Дыши, глупец. Не стоит терять голову так рано.»

Рома усмехнулся, ощутив, как волк тихо посмеивается в его душе.

Они вошли в квартиру, и Рома невольно замедлил шаг.
Он был здесь впервые. Просторная кухня-гостиная встретила мягким светом и теплом. Настя, не теряя времени, принялась раскладывать продукты по полкам, а он остался стоять чуть в стороне, позволяя взгляду скользить по деталям.

На полке у окна он заметил кружку с ярким принтом: Настя в своём красном пальто, обнимает Нетфликса на фоне золотого осеннего парка.
Рома усмехнулся про себя.

Волк: «Она любит собак. Нам повезло, парень.»
Рома: «Я уже понял. И это — только ещё один повод её беречь.»
Волк тихо, но довольно: «Истинная...»

— У тебя тут уютно, — произнёс он вслух, взгляд всё ещё задерживался на кружке.
Настя обернулась, уловив его интерес.
— Спасибо. Тут немного, но всё по мне. А ты что там разглядел? — она заметила его улыбку.
— Кружка, — он кивнул в сторону полки. — Фото с Нетфликсом?
Настя рассмеялась:
— Да. Подруга говорила, что мы на этой фотографии выглядим как «идеальный тандем».
— Могу подтвердить, — Рома чуть смягчил голос. — Он от тебя явно без ума.
Волк ухмыльнулся: «Как и мы.»
Рома осадил его: «Тише. Она человек, помни.»

Настя закрыла дверцу шкафчика и повернулась к нему:
— Кофе будешь?
— Буду, — ответил он без колебаний.
— Чёрный или с молоком?
— Чёрный. Но если есть что-то сладкое, я не откажусь.

Она достала из буфета пачку печенья и поставила на стол.
— А ты, оказывается, не только программист, но и сладкоежка, — поддразнила Настя.
— Есть такое, — Рома слегка улыбнулся, наблюдая, как она ловко управляется с кофемашиной.

Волк тихо урчал внутри, довольный.
Волк: «Она расслаблена с нами. Это хорошо.»
Рома: «Это значит, что надо не спугнуть.»
Волк: «И всё же… скоро ты захочешь большего, чем просто кофе.»
Рома сжал пальцы на коленях: «Не сейчас.»

Аромат свежесваренного кофе наполнил комнату, и он поймал себя на мысли, что здесь, в её теплом пространстве, с её смехом и тёплым голосом, он мог бы сидеть часами.