Десять тысяч стилей

Пролог

– Эй, землепашец! Что это за город на горизонте?

 Крестьянин, возраст которого уже перевалил за пятый десяток, оторвался от плуга и поднял голову. На дороге стояли три повозки, а с одной из них к нему обращался высокий и крепко сложенный мужчина. Его волосы были красного цвета, что говорило о нем, как о чужестранце. В этом регионе волосы не было принято красить, если только ты не женщина в годах.

– Там? Сильнар, школа Сильнейшего. А рядом наш город, Мастаград.

– Держи.

Красноволосый мужчина кинул на землю монетку. Землепашец поднял ее и не поверил глазам: это было серебро. Примерно столько он зарабатывал за неделю работы.

– Так значит, это и есть Сильнар. Впечатляет, – мужчина сел обратно в повозку, а его спутник кивнул.

 Когда-то здесь стоял небольшой поселок под названием Маста. Большая часть взрослых жителей была рыбаками, как мужчины, так и женщины. Само слово «маста» – это «рыбак» на местном диалекте. Так продолжалось десятилетиями, поселок переживал свои взлеты и падения, пока не пришел Сильнейший.

 Его не волновали рыбаки, а жителям Масты было плевать на этого чужеземного воина. Неподалеку он основал свою школу боевых искусств, но каково было удивление местных, когда к ней стали стекаться сотни, тысячи человек каждый день. Как оказалось, это был Сильнейший – непревзойденный мастер, которого никто не мог одолеть. И именно место возле Масты он выбрал для постройки своей школы. Местные не знали, почему Сильнейший это сделал, но жизнь в регионе забурлила. Люди приходили сюда, но им негде было жить, им негде было отобедать. Быстрыми темпами из маленького поселка Маста превратилась в город с гордым названием Мастаград. Опыт мореплавателей помог местным наладить морские перевозки людей и товаров, ежедневно у пирса швартовались десятки кораблей. Поэтому землепашец и не ожидал такого вопроса: почти все приезжие добирались морем.

Где школа, а где город, становилось понятно сразу. Между ними проходила большая широкая дорога, рядом с которой ничего не было построено. Но до пункта назначения повозки доехали только через шесть часов. Красноволосый не видел ни стен, ни ворот, въезд был полностью свободным. Оно и понятно: в городе рядом с Сильнейшим бояться нечего.

– Как думаешь, где с ним можно сразиться? – спросил красноволосый.

– Думаю, есть какой-то зал в самом центре их школы? Где ему еще быть? – ответил ему спутник.

 Но еще на подъезде они увидели простое, но великолепное здание. Такими строили залы для тренировок или поединков: не сильно высокое, одноэтажное, зато очень широкое и крепкое. Прямо возле входа выстроилась очередь. Человек двадцать, по крайней мере, и уже подъехав к ним, красноволосый окликнул людей:

– Что это за очередь?

– На бой с Сильнейшим!

 Такой простой ответ, брошенный огромным мускулистым парнем, поверг мужчину в шок. Это была самая окраина города, а эти люди стояли здесь, будто бедняки, дожидающиеся открытия казино. Но стоило красноволосому приглядеться, как он тут же понял: перед ним стояли мастера. Даже ответивший парень обладал огромной силой, но для мужчины он не считался достойным соперником: слишком молод, а значит, неопытен этот мастер.

– Кто последний? – спросил красноволосый, спрыгивая с повозки.

– За мной будешь, – ответил кто-то в тени.

 Мужчина изучил незнакомца и внезапно понял, что знает его! Это был Лимихт, один из трех Бродяг клинка. Он никогда не сталкивался с ним в бою, но не было в этой стране того, кто не знал бы Бродяг клинка, а особенно Лимихта – сильнейшего из них. Впрочем, мужчина был уверен в своей силе. Битва между ними была бы сложной, но он верил в победу.

 Обычно все мастера принадлежат к той или иной школе или учению. Но существуют и те, которые выбиваются из общих правил: странствующие мудрецы и воины, изредка находящие себе учеников среди нищих детей. Бродяги клинка были именно такими мастерами, которые не руководствовались ни одним кодексом, следуя всего двум принципам – собственной морали и силе.

 Очередь двигалась быстро. Очередной кандидат на избиение не пробыл внутри и пяти минут. Люди заходили и выходили пугающе быстро, хотя мужчина понимал, что все эти люди мастера. Кто-то слабее, кто-то сильнее, но все они были сильны, а Сильнейший не делал перерывов между боями. Это по-настоящему пугало. Наконец, Лимихт зашел внутрь, а красноволосый мужчина подошел ко входу.

– Использование внутренней энергии внутри запрещено, иначе весь зал бы разрушен, – сказал ученик школы, который следил за порядком. Мужчина коротко оглядел его и понял, что сила этого привратника очень высока. Оно и не удивительно – каждый день сюда стекались десятки, а то и сотни мастеров, которые жаждали схватки, следить за порядком явно должен кто-то, способный остановить внезапную драку.

– Я понял. Оружие?

– Разрешено, – ответил ученик.

 Прошло всего несколько минут, когда наружу вышел Лимихт. Шел он с трудом, поддерживая свою израненную руку. Бой был суровым, но Бродяга клинка явно проиграл.

– Проходите, – сказал ученик, делая пригласительный жест рукой.

 За дверями оказалось небольшое помещение для подготовки. Точильные камни, бинты, медицинские травы: все, что только может понадобиться мастеру для его величайшего боя. Мужчина проигнорировал это все и открыл следующую дверь, оказавшись в просторном зале для поединков. Он выглядел очень просто: не было ни расписанных красивыми сценами боев стен, ни богатых коллекций оружия, развешанных тут и там. Голые бело-желтые стены, каменный пол: вот и все, что было в зале.

– Я, Тихий меч из страны Мёда, желаю бросить вызов Сильнейшему! – прокричал мужчина.

– Я, Сильнейший, принимаю вызов.

 Однажды Тихий меч уже видел Сильнейшего. Это было тридцать пять лет назад, на чемпионате города-крепости Осецин. Тихий меч был нацелен на победу, но в тот год собралось слишком много настоящих монстров, из-за которых он занял только шестое место. И настоящим монстров из монстров был он, Сильнейший. Прошло уже тридцать пять лет, Тихий меч стал настоящим мастером, которого знают другие мастера на всем континенте, но Сильнейший не изменился ни на йоту. Короткая черная борода и такого же цвета копна волос, лазурные глаза, высокий рост, мускулистое тело: Сильнейший выглядел, как в тот самый далекий день.

Глава 1. Школа Камня

 Мальчика звали Ливий. И сейчас он с удовольствием уплетал огромную тарелку риса с хлебом вприкуску. Последние два месяца он жил на улице, и пусть не голодал, но и наесться до отвала почти никогда не удавалось. Хорошо Ливий питался в два дня – во вторник и четверг. В эти дни он помогал рыбакам с сетями, за что ему доставалась небольшая часть рыбы и мелочь на хлеб. Потом парень уходил в поле, где разжигал костер и готовил морепродукты. Иногда удавалось помочь на мельнице, за что ему перепадал хлеб. В отличие от городского, он был в несколько раз вкуснее. Как говорил мельник, в городских пекарнях добавляют и плохую муку, и просто мусор с полок, который смели вместе с мукой из прохудившихся мешков. 

 За столом сидели десятки людей. Ливий окинул взглядом столовую, и понял, что здесь по крайней мере несколько сотен детей. Ну, всех назвать детьми парень не смог бы, возраст людей вокруг колебался от десяти лет до шестнадцати, по грубым прикидкам. Все были одеты в одну одежду: коричные штаны и белую льняную рубаху, подпоясанную серого цвета поясом. Это была форма Школы Камня, первой из десяти школ Сильнара. Сам Ливий тоже был одет в такую одежду, ему ее вручили буквально десять минут назад. Наверное, так было и с другими.

 Обед вскоре закончился, и все вышли наружу. Ливий видел таких же, как он, учеников, которые не пошли никуда, а остались мыть посуду. Вероятно, местные дежурные.

«Очередь или за провинности?», – думал про себя Ливий, двигаясь в огромной колонне детей. Наконец, идущий во главе лысый мужчина остановился, а за ним прекратили все свои движения и дети. Сотни глаз сконцентрировались на этом человеке.

– Меня зовут учитель Роц. В Сильнаре я больше известен, как Каменный Бык. Я глава Школы Камня, и для вас я – закон. Сильнейший здесь не бывает, но даже меня вы почти не будете видеть. Здесь достаточно людей, которые помогут вам стать сильными. Эти же люди выгонят вас, если вы не сможете. Подходите и получайте свой номер у своего куратора. На этом все.

 Каменный бык развернулся и ушел. Все посмотрели на огромную спину уходящего мужчины, а потом перевели взгляд на куратора. Это был мужчина лет за 30, с небольшой бородой и злыми глазами. Именно так Ливий подумал, когда увидел его. Почему-то глаза вызывали у него неприязнь, он будто вновь оказался на улице, где с кочергой в руке на него смотрит озлобленный пекарь, у которого мальчик украл хлеб.

– Для вас я Старший или Куратор. Имя мое вам знать не надо. Подходите по одному, чтобы получить свой номер, – сказал куратор.

 Дети выстроились в очередь. Ливий сразу заметил, что она далеко не сумбурная: часть детей с горделивыми лицами стояли в самом начале. Аристократы или дети каких-то богачей, их сразу было видно на общем фоне. Но к таким Ливий привык, они существовали для него в каком-то параллельном мире, и с этим миром мальчик никогда не пересекался. Поэтому к Куратору он подошел, когда половина детей успела получить свой номер.

– Д-475. Следующий.

– Но меня зовут Ливий…

– Мне плевать на твое имя, здесь ты Д-475. Радуйте, что вообще получил это место, –казал Куратор, жестом показывая мальчику идти. Ливию было немного обидно, но это были мелочи на фоне его бывших жизненных проблем.

 «Д» – это указание самой группы. 475 – номер, в том числе указывающий на потенциал. Каждый месяц шел перерасчет, и тебе могли выдать номер повыше. Если ты входил в первую двадцатку своей группы, то мог выйти из Сильнара в город. Все это Ливий услышал, пока стоял и ждал в толпе детей. Наиболее осведомленными оказались те самые богачи, а уже от них информация разошлась, как круги на воде.

– А вы слышали, в Зал Противоборства больше не пускают детей? Вроде как какой-то ребенок бросал вызов Сильнейшему, из-за чего ему пришлось поменять правила.

 Ливий поморщился. Лучше никому не знать, что это именно он приходил в Зал Противоборства, да еще и несколько раз. Сейчас ему это казалось безумной идеей – кидать вызов самому сильному человеку мира. Способность четко мыслить у Ливия появилась только сейчас, но причина его странных действий никуда не испарилась. Мальчику была нужна сила.

 В четыре года его нашли слоняющимся по Мастограду. Ни родителей, ни близких родственников у мальчика не оказалось, поэтому его приютили неравнодушные люди: проститутки, которые и нашли его, когда возвращались со смены. Ливий стал жить в борделе «Синяя Роза», не самом известном заведении подобного типа в Мастограде, но, тем ни менее, державшем свою марку. Ему дали крышу над головой, его кормили, ему даже покупали одежду – простую, но новую. Ливий чувствовал себя счастливым в этом месте. Сэнталия, длинноволосая жрица любви, учила его вечерами читать и считать под громкие крики с соседней комнаты. Перегородки были очень тонкими.

 Закончилось все внезапно. Бордель был сожжен, а все его работники – убиты. Выжил только сам Ливий, сбежав через задний ход. Может, его и видели, но внимания не обратили. Он был обычным ребенком. Случай стал вопиющим для всего Мастограда. Подобные происшествия почти не происходили здесь, город всегда был известен, как очень спокойный. Да, пьяные драки в кабаках были каждый вечер. Но вот поджог и массовое убийство…Не каждый отморозок пошел бы на такое рядом с Сильнаром. Местные власти пытались разобраться с этой проблемой, но они не нашли никаких улик. А Сильнар проигнорировал ситуацию, им было не до таких мелочей.

 Вот только Ливий точно знал, что это были за люди, но кто поверит ребенку? Строительная компания «Архон», весьма состоятельная организация. Половина Мастограда была построена ими, их связи нельзя недооценивать. И как раз за вечер до поджога, один известный человек из этой компании пришел получить надлежащие услуги. Вот только какие-то его фетиши оказались перебором даже для бывалых проституток. «Товар всегда должен быть функционален», – говорила Сэнталия иногда. Охрана выкинула посетителя на улицу, а тот еще долго стоял снаружи и грозился тем, что от этого борделя камня на камне не останется.

Глава 2. Десять тысяч шагов

– Час! – громко объявил тренер и Ливий упал на колени.

«Наконец-то, я смог простоять в стойке целый час!», – думал мальчик. До двух часов по нормативу было далеко, но это уже был огромный прогресс.

 С момента его поступления прошел месяц. Ливий не ходил в то место за крайним блоком, все свое свободное время мальчик тратил на тренировки. Одно дело, когда тебя избил какой-нибудь мастер, но практически его ровесник – Ливий не мог этого так просто оставить. Он решил, что М-260 станет его первым противником, и ради этого мальчик раз за разом напрягал свое тело.

 Но Ливий не был единственным таким учеником. Д-432, крепкий парень его возраста с густыми черными волосами, обошел всю группу, первым простояв все два часа. Вторым стал Д-440, которого между собой дети называли «Генеральчик». Свое прозвище он получил за работу его отца, который был самым настоящим генералом в королевстве Додос. Третий ученик, простоявший два часа, оказался девушкой. Сначала, правда, Ливий не знал, что это не мальчик, как и почти вся группа. Д-399 была сильной и выносливой, к тому же, лишенной любой женственности. Она ни с кем не разговаривала, и никто и не расспрашивал о ее происхождении.

 После обеда Куратор собрал всех детей своей группы. Это было то, чего ждали и боялись все ученики в Школе Камня. Перераспределение. Здесь получали новые номера, основой которых служили успехи на занятиях. Но там, где один получил номер повыше, другой падал вниз. Школа пыталась навязать им постоянную конкуренцию, и у нее это прекрасно получалось.

– Д-475.

– Я! – громко ответил Ливий и подошел к Куратору.

–Теперь ты Д-445. Вернись в строй.

– Есть!

 Ливий был счастлив. Да, в группе 500 человек, а это значило, что за ним было всего 25 учеников. Падать ниже было практически некуда, поэтому с его успехами было понятно, что номер повыше обеспечен. Так и случилось. Конечно, Ливию хотелось что-то в районе четырех сотен, но и так было неплохо.

 Обычно после обеда было свободно время, которое мальчик тратил на упражнения. Залы для тренировок можно было поделить на два типа: большие и маленькие. Отличались они только размером, но последние считались более «крутыми». Дело в том, что маленький зал на двадцать-тридцать человек можно было занять одной «бандой», которых здесь было немало. Все эти залы были поделены, и не стоило туда заходить кому-то «левому».

 Поэтому занимался Ливий в одном из больших залов, правда, выбрал он самый удаленный. Мальчик делал разминку, а потом отрабатывал удары на манекенах. И капта, и мельничный бой были полезными для него: здесь любые боевые искусства, даже самые примитивные, были очень серьезным преимуществом, особенно против аристократов.

 Если у Ливия оставались силы, он делал обычные упражнения, вроде тех, что с тренерами, только с меньшей нагрузкой. В конце концов, мальчик уставал окончательно и плелся в свой блок, чтобы упасть и заснуть.

– Десять тысяч шагов! Это то, что должен сделать каждый, чтобы попасть в Школу Пера. Школа Камня примыкает к горе Зарра. Горой назвать ее сложно, так, горка, но для вас – в самый раз. С этого места начинается тропа, а вот в этом месте – она заканчивается. Она прорублена в скале, поэтому никаких развилок, как и открытых пространств нет. Срезать не получится, – сказал Куратор, обведя детей взглядом.

– Конечно, есть и временное ограничение. Два часа. Пока у вас не получиться пройти тропу Десяти тысяч шагов хоть раз за это время, вы будете пробовать раз в неделю. Есть желающие сделать это сегодня? Если есть, то вперед.

 Ливий тут же вышел из строя и пошел по тропе. Вообще перед Куратором вскоре не осталось никого, всем хотелось попробовать справиться с этим испытанием. Им, первогодкам, нужно было пройти за два часа. А вот для перехода в Школу Пера необходимо было это сделать за час, но об этом мальчик пока не думал.

«Десять тысяч шагов? Чепуха, – думал Ливий. – Да, за два часа – это сложновато, но если поторопиться, то можно и успеть».

 Как оказалось, мальчик ошибался. Здесь все было не так просто, то, что казалось таким легким, на поверку оказывалось очень сложной задачей. Как в случае со стойкой Ноль. Тропа была из ступеней, и они шли не только вверх, но и вниз. Направление постоянно менялось, а спуски или подъемы часто были почти вертикальными. В какой-то момент Ливий опустился на землю, чтобы отдышаться. Мимо прошел ученик: тот самый, который показал наилучшие результаты со стойкой. Вслед за ним – еще с десяток человек. Настроение Ливия стремительно падало, и поддерживало мальчика только одно – позади осталось намного больше людей. В норматив вложился всего один ученик. Ливий пришел так поздно, что он даже не посмотрел на время. Десять тысяч шагов стали для него поучительными: не все, что выглядит простым, таковым является.

 Ливий сконцентрировался на тренировках и даже заразил своим пылом Махуса. Теперь мальчики занимались вдвоем, в том самом отдаленном зале, раз за разом повторяя упражнения.

 Так прошло еще три месяца. Наконец, Ливий смог выстоять стойку Ноль целых два часа. И самое главное: он не чувствовал, что достиг предела. Десять тысяч шагов он проходил уже за два с половиной часа, а все удары из капты или мельничного боя, что мальчик знал, были зазубрены до основания.

– Д-370, – объявил Куратор. Номер Ливия медленно, но верно рос.

 Еще месяц – и мальчик решил пройти Десять тысяч шагов за два часа. Он чувствовал, что способен на это физически. А самое главное, Ливий был готов морально. Каждую неделю его результат улучшался, и в прошлый раз он прошел тропу за два часа пятнадцать минут. Теперь мальчик понял пользу от стойки Ноль. Она развивала выносливость и устойчивость тела, а Десять тысяч шагов – это как раз испытание на выносливость.

 В этот день мало кто шел. Тренер засек начало восхождения Ливия, и продолжил сонно попивать воду с лимонным соком. Мальчик сразу взял хороший темп. Он знал, где дорога уходит вверх, а где вниз, знал, где стоит отдохнуть, а где – ускорить темп. Ничего не предвещало беды, если бы не внезапная проблема.

Глава 3. Преступление и наказание

– Д-291, ты напал на ученика и избил его, сломав ногу. Этому есть огромное количество свидетелей. Не пытайся оправдываться, – сказал Риминхет, главный распределитель в Школе Камня. Этот человек отвечал за общую дисциплину, а также решал многие хозяйственные вопросы.

 Ливий закусил губу. Ему хотелось сказать, что избили как раз его друга, и что он просто помог ему, но понимал, что смысла в этом нет. Корень был аристократом со связями, он уже подговорил многих учеников сказать, что это он был жертвой, а не Махус. А кого мог попросить об этом Ливий? Поэтому мальчик просто слушал речь Риминхета.

– Месяц работ на кухне. Каждый день по три часа, соответственно, по часу на каждый прием пищи: после завтрака, обеда и ужина. Или до, это уже как решит главный повар, – сказал Римихнет, и поправил пенсне у себя на носу. – Можешь идти.

 Да, нарушителей здесь наказывали работой на кухне, в бане или на улице. Самой легкой была последняя: метешь себе пол перед блоками, иногда бегаешь по поручениям тренеров. Самой сложной считалась баня, там нужно было таскать много воды и дров, да и топить печи – то еще удовольствие. Впрочем, на кухне тоже нужны были вода и дрова, да и печи топить, только объемы работы там поменьше. Зато нужно возиться с грязной посудой, чистить овощи, резать хлеб – все, что только может потребоваться главному повару.

 Обычно наказывали на три дня или неделю. Месяц – это очень много, Ливий не слышал о наказании, которое бы длилось дольше месяца. «Возможно, если ты косячишь больше, чем на месяц работ, то тебя просто выгоняют», – подумал мальчик. В любом случае, теперь он терял три часа свободного времени, и с этим стоило мириться.

 Ливий пришел за два часа до завтрака. Вставать в такую рань очень не хотелось, но надо, значит, надо. Главного повара еще не было, но его помощник коротко сказал: «Подсобные работы», и Ливий поплелся к целой куче детей, которые были направлены туда же. Их было немало: где-то полсотни.

– О, новая плошка, – сказал кто-то в этой толпе и все посмотрели на Ливия. Один из учеников вышел вперед.

– Привет, плошка. Я здесь главный котел. Правила знаешь?

– Правила? – переспросил Ливий.

– Не знаешь, короче. Новенькие на кухне – это «плошки». Пробыл хотя бы две недели – «ведро». Месяц – «котел». Все понятно?

– Понял. А зачем это?

– Чтобы знать, к кому как относиться. Если ты плошка, то ведра и котлы – твои старшие, к которым нужно прислушиваться.

 Ливий коротко окинул взглядом толпу. Это были местные порядки, и пытаться идти против них было бы глупо. Если ему сейчас все так втолковывают, то это значит, что все остальные дети здесь – уже в курсе. И они все согласились на правила игры.

– Хорошо.

– Вот это наш пацан. Идите с другими плошками носите дрова и воду.

 Дети пожали плечами и пошли делать свою работу. Их «старшие» же пошли на кухню. Ливий не был уверен, что работать рядом с поварами – так уж хорошо. С водой и дровами хоть будешь уверен, что правильно сделаешь, а на кухне можешь что-то неправильно почистить или порезать, зачем ему это?

 Сначала были дрова, что логично. Как оказалось, их было недостаточно, и пришлось колоть новые. Потом вода, уже более легкая задача. Прошел всего час, но Ливий не то, что устал, но забегался – это уж точно.

– Эй, плошки, а ну, помогите старшим, – сказал один из «котлов», стоя в проходе.

– Чего это? Мы свой час отработали, – сказал один из учеников. И лучше бы он этого не делал.

– Эй, пацаны, тут старшим помогать не хотят, – крикнул котел, и из кухни вывалила целая толпа. Они тут же обступили недовольного и надавали ему подзатыльников.

– Да понял, понял, – закричал тот.

– Хорошо, что понял, – сказал котел. – Чего стоим, кого ждем?

 Не оставалось ничего другого, кроме как пойти на кухню и помочь с работой остальным. Ливий добавил еще одну графу в расходах своего времени, которой нельзя было избежать. Повара, которых здесь было очень много, не обращали на подобный произвол никакого внимания. Возможно, это даже поощрялось ими, но точно Ливий сказать не мог.

 На следующий день все кардинально поменялось. Да, «старшие» снова позвали всех помогать им, но Ливию дали какую-то вообще плевую работу, которую он выполнил минут за десять.

– Ты ж Волк, да? – спросил один из «старших».

– Ну да, так называют, – ответил мальчик.

– Что, и аристократу ты ногу сломал?

– За это и попал сюда, на месяц.

– Ты еще и на месяц? Шалла, у нас тут котел в саже.

 Каково было удивление Ливия, когда вышла девушка. Она была года на два старше, быстро осмотрела мальчика и спросила:

– Он?

– Ага, аристократу ногу поломал, и попал на месяц, – сказал «старший». – Котел в саже – это когда с первого раза становишься котлом, ну, когда первое же наказание – максимальное.

 Последнее было адресовано Ливию. Видимо, это тоже влияло на его статус на кухне, потому что больше с него не требовали никакой обязательной дополнительной помощи. Но один из котлов сказал, что, мол, неплохо бы добровольно немного помогать, по статусу положено. Ливий не стал пренебрегать этим советом, десять минут не такая большая трата времени, зато никаких проблем со «старшими».

 Сама Шалла оказалась второй после главного котла. На самом деле, ее можно было считать главной, но ей просто лень было этим заниматься. Через месяц девушка хотела переводиться в Школу Пера, поэтому «строить» новичков ей было уже скучно.

 А спустя пару дней Ливий понял главное преимущество работы на кухне. Еда. Можно было спокойно взять в два раза больше хлеба, или в два раза больше риса. Поварам на это было абсолютно плевать, еды было действительно много. А если ты отказывался от приема пищи, чтобы помочь на кухне, то сразу после работы тебе давали просто огромную порцию. Что уж говорить о разнообразии: были и соленые овощи, и немного масла, и мясо, которое на вкус Ливий узнать не смог.

Глава 4. Разборки

– Тридцать два, – подвел итог Махус.

– Ух, давно ты здесь? – Ливий устало сел на пол и посмотрел на своего друга. Тот стоял в дверях зала для тренировок.

– Ну, когда ты начал, я вошел. Не хотел тебе мешать, – ответил Махус.

– Спасибо.

 Тридцать два раза Ливий смог сделать Оздоровительные Движения подряд. До сотни было еще далеко, но мальчик не унывал: прошлый рекорд был всего двадцать пять раз.

– Я тут принес кое-что, держи.

  Махус держал на вытянутой ладони два каких-то зеленых стебля. Ливий взял их и стал разглядывать, спросив:

– Что это?

– Корни Градезии. Слышал что-то о них?

– Совсем немного. Их можно растереть в порошок и нанести на тело, это увеличит эффект от тренировки, – ответил Ливий, вспоминая слова некоторых учеников.

– Верно. С порошком Градезии ты меньше устаешь. Я не знаю точно, как это работает – что-то связанное с мышцами, но это не важно. Главное, что действует, – сказал Махус с важным видом. – Выторговал сегодня на заднем три корня. Два тебе, один мне.

– Эй, так может, один пополам?

– Нет, ты принес еду. Пусть я ее и продавал, все же, твой вклад куда больше, – сказал Махус. – Без меня ты бы кому-нибудь еду впихнул, пусть и дешевле. А мне без тебя нечего было бы продать.

 Ливий кивнул. Мысли Махуса были верными, но мальчику все равно хотелось поделить все поровну. К сожалению, Ливий хорошо знал упрямство своего друга в таких вопросах, поэтому смирился и взял два корня.

 На следующий день мальчик решил попробовать тренироваться с порошком Градезии. Ливий разогрелся как следует, и втер в свое тело порошок, перед этим разбавив его водой. На удивление, мальчик не почувствовал никакого эффекта, поэтому начал делать Двадцать Оздоровительных Движений. Обычно тяжело становилось где-то после восемнадцатого повторения цикла движений, но в этот раз Ливий не почувствовал усталости. Двадцать, двадцать пять повторений, а тело не ныло от переутомления, как оюычно.

«Этот порошок просто потрясающий», – подумал Ливий. Всего два каких-то корешка, которые Махус поменял на еду с кухни, и эффект от тренировки возрастает почти в два раза. Ливий старался даже не думать ни о чем, полностью сосредоточившись на своих движениях.

 На сороковом повторении усталость дала о себе знать. Каким бы чудесным не была Градезия, обмануть тело мальчика надолго она не могла. С каждым повторением Ливий выдыхался все сильнее, движения становились медленней, ноги начинали дрожать. Мальчик достигал своего предела.

– Пятьдесят! – прокричал Ливий и упал на пол. Это был потрясающий результат. Он, конечно, не смог сделать сотню повторений, но даже полсотни оказали на его тело огромный эффект. Пока Ливий не мог понять, насколько он стал выносливым, все, о чем он мог думать – это как добраться до кровати. Но мальчик искренне рассчитывал на то, что завтра он будет совсем на другом уровне, чем сегодня.

 Ливий открыл глаза. Он был удивлен и молча смотрел в потолок, не понимая, что происходит. Вчера мальчик тренировался на пределе своих возможностей и ожидал, что утром даже двигаться будет больно. Но Ливий не ощущал никакой боли, наоборот, мальчик чувствовал себя свежим и отдохнувшим.

«Наверное, это остатки эффекта Градезии. Не думал, что она так долго действует», – решил он. Действительно, небольшая часть порошка могла остаться на теле (или в теле?), чтобы затем медленно впитаться и улучшить эффективность отдыха.

– Ну и хорошо, – сказал повеселевший Ливий. – Не важно, почему, главное, что я в отличном состоянии!

 После завтрака всех второгодок группы «Д» собрали в Боевом зале. Вышел тот самый главный тренер, со шрамом на лице, и громко объявил:

– Сегодня мы посмотрим, чему вы научились. Будут проведены спарринги, в которых вы столкнетесь с противниками приблизительно вашего уровня.

 Дети тут же зашептались. Тренировочные бои были постоянно, но сегодня явно устраивали что-то серьезное, какой-то промежуточный срез их навыков. Ливий в этот момент почувствовал огромное облегчение: если бы корень Градезии не снял с него мышечную боль от тренировок, то его легко избил бы даже какой-нибудь слабак.

 Тренеры называли имена, а ученики выходили в специальные места для спаррингов. Подобных мест было три, но Ливия еще не вызвали. Он просто сидел и лениво наблюдал за дерущимися, пока в круг для спарринга не вышла новая пара.

 С одной стороны был Генеральчик, один из сильнейших бойцов в их группе. С другой – та самая девушка, которую ученики прозвали Ведьмой. Она не любила никакие прозвища и избивала всех, кто называл ее не по номеру. За это она и стала Ведьмой, правда, в лицо ее никто так не назвал бы.

 У Генеральчика были мощные удары, что руками, что ногами. Ливий наблюдал за его точными и сильными выпадами, понимая, что отстает в этом. Генеральчик был физически сильнее его, а еще у него было самое важное для боя – опыт. Ливий хорошо копировал движения, но вот практики действительно не хватало. А Генеральчик вырос в доме, полном военных, и его отец уж точно мог подобрать ему подходящих спарринг-партнеров.

 Ведьма долго не могла подступиться к Генеральчику, но, наконец, подловила его и взяла в захват. Мальчик пытался освободиться, однако это было тщетно. Захват Ведьмы был очень цепким и, в конце концов, тренер объявил ее победу.

«Нужно держать ее на расстоянии», – подумал Ливий.

– Д-148! Д-110!

 Первым был номер Ливия. Вторым – Тихого, самого сильного ученика группы. Мальчик невольно скривился: встречаться с этим молчуном ему совсем не хотелось.

 Они стали друг напротив друга, а тренер дал команду к началу боя. Но ни Ливий, ни Тихий не сдвинулись с места. Каждый стоял, спокойно изучая своего соперника. На фоне Ливия Тихий был просто гигантом. Его рост был сантиметров на десять больше, тело – куда мощнее. Ливий видел несколько тренировочных боев этого ученика, что еще больше напрягало мальчика: Тихий был хорош. Не было какой-то одной развитой стороны, вроде ударов Генеральчика или захватов Ведьмы. Нет, Тихий был универсалом. Очень сильным универсалом.