Десять тысяч стилей. Книга пятая

Пролог

– Ну и дождь! Целую неделю лил.

– Да, Свен, и не говори. Зато теперь грибы попрут. Надо заготовить.

– Все ты о грибах своих. Твоя жена уже не знает, как тебя, идиота, дома закрыть, чтобы ты ей их не носил.

– А что в грибах плохого?

– То, что их чистить и готовить надо. А ты насобираешь два ведра, вручишь Милане и пойдешь спать.

– Ну тебя. Давай лучше сети поищем.

 Найти расставленные до грозы сети было почти невозможно. Рыбаки не успели их убрать, а стихия давно уволокла их дальше по течению. Но надежда умирает последней.

– Смотри, тело.

 После грозы по реке нередко плыл разный мусор, который попадал в течение по воле судьбы. В этот раз рыбаки увидели тело молодого парня, но не сильно-то удивились этому – мертвецы в реке не такая уж большая редкость.

– Свен, у тебя багор есть! Давай достанем!

 Мужчина схватил длинный багор и попытался задеть тело. Но оно было слишком далеко, а когда рыбаки развернули лодку, стало поздно пытаться вытащить парня.

– Эх, не вышло.

– Как думаешь, может быть живым?

– Этот? Не, жмурик точно. Кожу его видел? В воде дня три точно пролежал. Ничего, где-то ниже по течению вынесет на берег. Жаль, конечно, могли бы хоть в землю закопать.

 Тело плыло все дальше. Из-за грозы на него не покушались ни птицы, ни звери, только сейчас животные заинтересовались во внезапном подарке. Река круто сворачивала, поток выбросил тело на берег к целой куче мусора, скопившейся здесь после бушующей неделю стихии.

 Несколько минут ничего не происходило, только вода еле-еле колыхала ноги тела. Ворон, круживший сверху, спустился вниз. Ему хотелось полакомиться мясом, птица аккуратно подходила к телу, не замечая никаких признаков жизни.

Но внезапно пальцы руки судорожно впились в песок. Ворон взмахнул крыльями и улетел, оставляя воскресшего парня в одиночестве.

Глава 1. Веретено судьбы

 Вода полилась изо рта парня, он начал кашлять, выплевывая грязь. С трудом Ливий перевернулся на живот, продолжая откашливаться и тяжело дышать.

 Обычный человек ни за что бы не пережил такой заплыв, но Ливий нельзя было назвать обычным. Разум парня мог рефлекторно делать такое, что многие люди не способны делать даже в сознании. В момент падения в реку Волк задержал дыхание, начав черпать кислород из ресурсов своего организма. Несколько раз он дышал – тогда, когда оказывался лицом не в реке, а к небу. Все это в бессознательном состоянии, ведь удар головой о что-то твердое лишил парня возможности полностью контролировать ситуацию.

 Недостаток кислорода, переохлаждение, забитые дыхательные пути, кожа в ужасном состоянии – Ливий сейчас больше был похож на утопленника, чем на живого человека.

 Попытка вобрать в себя ярь не сработала. Прошли восемь дней с того момента, как Ливий упал с обрыва, но наркотик продолжал действовать.

«Меня не нашли. Значит, сняли метку Мурса. Когда? Наверное, та стрела, что попала мне в ногу. Хорошо подготовились. Если они смогли снять метку мастера так просто, значит, та стрела была работой хорошего магомеханика. Если Версутур мог использовать Грирро с помощью медальона, то стереть метку с ученика стрелой – реальная задача», – подумал Волк.

 «Единство» хорошо сработало. Нужно было не только заблокировать дорогу, но и сделать это в такой момент, чтобы повозки Сильнара успели доехать до «Василиска». К тому же, Ливий мог и не выйти из постоялого двора, это было бы безопасным решением даже вдали от Штайна, и, скорее всего, «Единство» думало так же. Все это было подстроено ими для чего-то другого, возможно, они собирались напасть на отряд Сильнара, чтобы захватить перспективных учеников и отобрать звено цепи, но Ливий спутал им карты. «Единству» пришлось разыграть план попроще, чтобы обмануть Волка и взять его – не так удачно, зато почти гарантированно. Но это не сработало.

 И пусть дела Ливия сейчас были плохи, одно можно было сказать точно – сильнарцы к нападению приготовились. Метка должна была исчезнуть почти сразу после выстрела, Мурс это заметил бы моментально. Даже если метка пропала через несколько секунд, когда Ливий уже падал в реку, этого было достаточно.

«Сейчас нужно думать только о себе. Удивлен, что Единство до меня не добралось».

 Организм был в ужасном состоянии, и Ливий не мог восстановиться – яри не было, Венера не открывалась. С большим трудом парень приподнялся на локте, чтобы упасть дальше от реки – сантиметров десять, не больше. Такими рывками Ливий полз вверх, отдаляясь от воды с черепашьей скоростью. Спасение нужно было искать выше.

«Где я вообще? Река поворачивает на восток, за восемь дней  уплыл я далеко. Отсюда нужно добираться до Сильнара самому. Мурс не знает, что случилось, а Единство в курсе. Они будут меня искать, время работает против меня. Нужно уйти отсюда как можно дальше», – думал Ливий.

 Повезло, что крутой берег был с другой стороны, а с этой – пологий. Впрочем, Ливия и не выкинуло бы на крутой берег. Медленно Волк выбирался наверх. Прошел час, может, два, и Ливий наконец отполз от берега на целых пять метров, рухнув в густую зелень.

«Рано».

 Вновь приподнявшись, Волк осмотрел траву.

«Вот оно».

 Справочники по целебным травам Ливий выучил много лет назад. Он знал все травы Централа, способные восстановить силы, залечить раны или даже дать немного яри.

 Корысень, простая трава без свойств, вместе с корнем слепихи давал сильный целительный эффект. Ливий засунул в рот столько травы и корней, сколько нашел.

  Оставалось ползать по поляне в поисках лечебных средств. Для простых людей это была обычная трава, для травника – настоящее спасение.

 Вскоре организм стал понемногу приходить в норму. И без яри с Венерой тело Ливия было способно восстанавливаться с огромной скоростью. Где обычный человек лечился бы месяц, Волк вставал на ноги через пару дней.

– Ух.

 Ливий смог сесть. Ресурсы организма сильно исчерпались, поэтому очень хотелось есть. Нужно было найти пропитание, лечебные коренья не могли с этим помочь.

 Волк сполз обратно к реке, где нашел выброшенную на берег рыбу. Есть ее сырой не хотелось, но выбирать не приходилось. Рядом было много рыбы, на которую слетались птицы. Ливий бросил кости недалеко от себя. Ворона заинтересовалась добычей, а когда птица подошла достаточно близко, Волк схватил ее и скрутил шею.

– Кровь.

Теплая кровь потекла по горлу парня, наполняя Ливия силой. Есть воронье мясо не хотелось – даже мертвая рыба была в несколько раз лучше, чем оно. Остальные птицы разлетелись, теперь они видели в ползающем человеке опасность.

 Мусора нанесло в две ладони толщиной. Ливий устало пошарил в нем и обнаружил картофелину.

– Есть в этом мире боги.

 Похрумывая сырой картошкой, Волк вернулся на траву. Вставать в полный рост не хотелось: силы еще не вернулись.

 Полежав какое-то время и отправив в рот очередную охапку лечебных трав, Ливий решил, что пора что-то делать. Недалеко росло дерево, до которого Волк осторожно дополз, а потом, опираясь о ствол, встал на ноги. Теперь можно было оценить обстановку.

 Недалеко от реки проходила дорога. Она шла вдоль водной артерии, а рядом с Ливием еще и разделялась, уходя куда-то за деревья. Объяснение было простым: там находился какой-то населенный пункт. Это Ливия не порадовало, даже наоборот.

 Раскачиваясь, как пьяный матрос, Волк направился в небольшой лесок рядом. Лечебных трав там было больше, равно как и пропитания, к тому же присутствовал приятный бонус – в тени отдыхать всяко было лучше, да и обнаружить Ливия в лесу было сложнее, чем в открытом поле или прямо в реке.

 Солнце заходило за горизонт, Волк, пока еще оставался свет, старался найти как можно больше трав и пропитания. Здесь были грибы, ягоды, Ливий даже сумел поймать несколько ящериц. Нужно было позаботиться о себе, чтобы утром отправиться в путь.

Глава 2. Мастер Вуу

– С нашим мастером? А ты кто вообще такой? – спросили ученики Школы Свирепого Тигра. Название Ливий прочитал на огромной табличке здания – школа была одной из самых известных в Фосорге, если вообще не самой известной.

– Идущий по пути боевых искусств. Есть один вопрос, который я хочу с ним обсудить, – сказал Волк, спокойно объясняя цель визита. Лишние конфликты ему были ни к чему.

 Ученики что-то обсудили между собой, один из них вышел вперед и сказал:

– Нам не кажется, что ты – идущий по пути боевых искусств. Уходи. Или покажи, как используешь ярь.

«Одежда на мне самая обычная, а внутреннюю энергию применять не могу. Надо сыграть по-другому», – подумал Ливий и сказал:

– Ярь? А не многовато ли для каких-то учеников? Вы смеете сомневаться в моей силе? Что ж, если вы так хотите, я могу победить вас без капли яри.

 Резкое высокомерие Ливия отразилось на лицах учеников по-разному. Одни обозлились, а другие стали осторожней. Говорить так с толпой учеников школы боевых искусств мог или идущий, или искусный лжец. А может быть, даже безумец.

– Да? Ну тогда попробуйте, «мастер»!

 Пять учеников набросились на Ливия. Они неплохо двигались, каждый владел ярью – один на уровне Школы Потока, а остальные – на уровне Школы Свирепости.

«Надо использовать восточный стиль», –подумал Ливий, сходу откидывая Лапы Тигра. Нужно было выбрать что-то попроще.

Стиль Риз подходил идеально. Ливий выполнил целую комбинацию ризов, блокируя и отклоняя все атаки противников. Волк раскидывал учеников Школы Свирепого Тигра с легкостью, но при этом стараясь не сильно навредить им.

 Когда пять учеников лежали на землк, а еще пять с удивлением смотрели на своих товарищей и Ливия, раздался строгий голос:

– Кто посмел избивать моих учеников?

 Дверь в школу распахнулась, и оттуда вышел мастер. Он был одет в синие одежды, его волосы уже тронула седина, и Ливий чувствовал, что по силе этот человек как минимум не уступает ему на пике возможностей.

 Волк тут же обхватил кулак одной руки ладонью другой, поклонился и сказал:

– Ваши ученики не поверили, что я – идущий по пути боевых искусств. Я предложил им проверить мои силы таким образом, к тому же, я старался никому не навредить. Прошу прощения, если мои действия оскорбили вас.

– Хватит, – сказал мастер Свирепого Тигра, махнув рукой. – Ты действительно мягко с ними обошелся. Пришел бросить вызов?

– Нет, – улыбнулся Ливий. – Мне нужен только небольшой разговор.

 Мужчина провел рукой по подбородку.

– Хорошо, – сказал мастер Свирепого Тигра. – Идем. Ученики – войдите внутрь и приведите себя в порядок. Как только закончите с этим, можете начинать отрабатывать удары с восьмого по шестнадцатый.

 Мужчина повел Ливия внутрь. По сравнению со зданием школы Риз-то, здание школы Свирепого Тигра было намного больше. Ученики пошли куда-то на второй этаж, а мужчина с Ливием остались на первом. В конце длинного зала было особое место для любой школы боевых искусств – знак школы и портрет основателя. Знак был выполнен из бронзы и изображал головы оскалившегося тигра – именно за такими знаками приходили мастера, желавшие бросить вызов. Победишь главу – знак твой. Для школы боевых искусств это настоящий позор, многие такие заведения закрывались из-за утери своего знака.

 Ливий посмотрел на портрет. Основатель на нынешнего мастера школы похож не был – значит, кровной связи не существовало, что в мире боевых искусств может быть как минусом, так и плюсом. Но это только на первый взгляд – мастер мог оказаться родственником основателя, хоть Ливий и не видел в нем ни единой черты предка.

 Здесь же висело разное оружие – вероятно, его использовали основатель и его ближайшие товарищи. Для восточных школ такой уголок был распространенным явлением, Ливий быстро осмотрел все, двигаясь вслед за мастером.

 Сбоку от всего этого располагался небольшой кабинет. Мастер Свирепого Тигра завел Волка туда и сел по одну сторону стола, а Ливий – по другую.

– Что привело тебя сюда, идущий? – спросил мужчина, наливая чай. На Востоке не налить чаю гостю – значит, показать свое презрение. Конечно, в Фосорге культ чаепития тоже распространился очень сильно, особенно в среде идущих по пути боевых искусств.

– Я ищу мастера-подражателя, который по слухам живет в Фосорге, – сказал Ливий, беря в руку чашку.

– Понимаю, о ком ты. Я видел часть боя. Используешь стиль Риз, значит, тоже занимаешься восточными боевыми искусствами. При этом ты явно не из этих краев.

– Живу ближе к середине Централа, здесь впервые, – пожал плечами Ливий и отпил чай. – Очень хочу увидеть искусство этого мастера.

– Ты не ранил моих учеников, хоть они и поступили некрасиво. В благодарность я немного помогу тебе с поисками. Этого мастера зовут Вуу. В Фосорге он почти не бывает – найти его можешь немного южнее. Ориентир – мыс. Больше я тебе не скажу, ведь этот мастер не сидит на месте. И вот еще что. Он – отшельник. Учеников Вуу не ищет, зрителей – тоже. Многие о нем знают, но немногие его видели.

– Спасибо! – сказал Ливий. Мастер дал ему кучу информации.

– Что ж, если на этом все, то я хочу попросить о тренировочном бое, – сказал мужчина.

«А вот это может быть проблемой», – подумал Ливий и спросил:

– Обойдемся без яри?

– Разумеется. Результаты нашего боя никто не увидит. Надеюсь на твое молчание, я тоже не скажу и слова, – сказал мастер.

– Согласен. А зовут-то как?

– Свирепый Тигр. Можно Хорхат.

– Волк.

 Тело Ливия еще не восстановилось, но отказывать в просьбе было бы неприлично. Все-таки Свирепый Тигр дал ему нужную информацию, да еще и чаем напоил. И обещал тишину – что для Ливия было очень важно.

«Риз мне тут не поможет», – подумал Волк. Свирепый Тигр был в отличном состоянии, даже без яри он превосходил Ливия в силе, выносливости и скорости.

«Если что – просто сдамся», – подумал парень, вставая в нейтральную стойку. Победить Хорхата он мог только одним способом – с помощью контроля боя.

Глава 3. Решатель проблем

– Какое второе ваше поручение? – спросил Ливий, когда сел на бревно. В ответ Вуу приложил указательный палец к губам: он хотел, чтобы парень помолчал.

 Из-за бревна мастер достал целый ворох трав, ступу и кастрюлю с кипятком. Вуу начал нарезать травы и отправлять их в ступу, не забыв добавить и цветы Цецерии.

«У него там что, целый амбар за бревном?», – подумал Ливий, наблюдая за действиями мастера.

 Когда Вуу растолок все травы, то отправил их в кастрюлю. Вода уже успела немного остыть, но стоило мастеру провести рукой рядом с посудой, как вода вновь начала кипеть.

– Так, так, – сказал он. Отвар в кастрюле начал двигаться по часовой стрелке, будто Вуу перемешивал все ложкой.

– Так, – добавил он.

Жидкость кипела в кастрюле, ее становилось все меньше и меньше, а Ливий и Вуу неотрывно смотрели на варево. Прошло десять, может, двадцать минут – и мастер наконец закончил.

– Воот, – сказал он, наливая горячее варево в тыквенный кувшин. – Пей.

 Вуу протянул кувшин Ливию.

– Мне? Пить?

– Пей давай, да.

 Рецепт того, что варил Вуу, Ливий не знал. Пить какое-то снадобье, приготовленное незнакомым мастером, казалось опасной идеей. Несколько секунд Ливий сомневался, а потом просто доверился своему чутью и сделал пару глотков.

 Горячая горькая бурда прошлась по пищеводу, и Волк недовольно скривился. Вкус оставлял желать лучшего.

– Пей все, – сказал Вуу.

 Ливий не почувствовал никаких изменений в себе, кроме желания запить отвар чем-то. Пожав плечами, Волк выпил все содержимое кувшина.

– Хе, доверился какому-то лесному деду, – сказал Вуу, поглаживая бороду.

– Вроде того, – сказал Ливий. – Чутье.

– А где было твое чутье, когда ты лишался внутренней энергии? – спросил с ухмылкой Вуу.

«Да уж, ничего и не скажешь», – подумал Ливий и почувствовал изменения в себе.

 У парня будто выросли крылья. Ему казалось, что он может сдвинуть горы и переплыть моря, огромная сила появилась в теле Ливия.

 И имя этой силе было ярь.

– Вы вернули мне внутреннюю энергию? – пораженно спросил Ливий.

– Только часть, ты уже на пути к выздоровлению, – погладив бороду, ответил Вуу.

 Яри было немного – всего лишь треть. Но и этого было достаточно, чтобы Ливий почувствовал себя уверенней раз в десять.

– Спасибо, – сказал Волк, вскакивая с бревна и низко кланяясь.

 Мастер Вуу попросил выполнить три просьбы в обмен на урок. И одна из этих просьб помогла Ливию. Щедрость старшего тяжело было переоценить.

– Хе-хе, думаешь, что мастер Вуу – щедр? У меня все еще два поручения, все отработаешь!

– Хорошо, мастер. И все же, почему вы потратили такие ценные цветы на меня?

– Цецерия выводит из тела наркотические средства. Хе, этого старшего не просто так зовут одним из Восточных Владык. Мне бы пришлось пустить эти цветы на суп, если бы не ты.

 Вуу вновь достал из-за бревна чашку с чаем.

– Мое второе поручение. Если идти на север отсюда, то можно найти небольшое селение Браувир. Реши проблему жителей.

– И что за проблема? – спросил Ливий.

– Кто знает, хе. А теперь иди, мне еще белок кормить.

 Ливий еще раз поклонился и пошел в нужном направлении. Скоро должна была начаться ночь, но с поддержкой яри Ливий мог не беспокоиться о голоде и отдыхе гораздо дольше, чем без нее. Правда, через час Волк все равно решил заночевать – не хотелось упускать такую возможность.

– Кто знает, что за проблема в этом Браувире, – пробормотал Ливий себе под нос.

Повезло, что идти надо было на север, мимо Фосорга. На западе текла река Ия – та самая, по которой приплыл Ливий. Приближаться к ней парню не хотелось от слова совсем.

 Если идти на юг, то можно опять же наткнуться на Ию, которая сворачивает и вливается в море. Единственный безопасный путь без шансов столкнуться с «Единством» лежал на север. Поэтому Ливий был доволен поручением Вуу.

– И все-таки подозрительный этот мастер. Что еще за Владыки Востока? Впервые слышу, – размышлял вслух Ливий. Сегодня утром он попробовал окунуться в Божественную медитацию, но ничего не получилось. По плану она не связана с ярью и остаточное действие наркотика не должно влиять, однако Божественная медитация оставалась недоступной. Стоило просто подождать выздоровления, благо теперь была хотя бы внутренняя энергия.

– Этот Вуу довольно скрытный. Откуда Махус вообще о нем узнал? – задался еще одним вопросом Ливий. Получить на него ответ не было возможности, но по возвращению в Сильнар Волк собирался расспросить своего товарища о подробностях.

 На север вела узкая, но ухоженная дорога. Мешающие ветви деревьев были обрублены, а каждый километр пути был отмечен куском красной ткани, привязанной к стволу березы. Выделялось сильно, даже ночью можно было заметить такие ориентиры.

 Дорога привела Ливия в село, но, как оказалось, это был не Браувир, поэтому парень пошел дальше. Когда на пути не было людей, Волк переходил на бег. Не стоило местным жителям видеть то, как какой-то парень бегает со скоростью лошади. Нет, они, конечно, сразу поймут, что Ливий – идущий. Но в этом и проблема.

 После второго села дорога неожиданно ухудшилась. Теперь ветки могли помешать проезду телеги, даже бежать нужно было аккуратно. Ливий встретил дровосека и решил расспросить его:

– Мужик, Браувир в той стороне?

– В той, – мрачной ответил дровосек и пошел по своим делам.

«Приятная у них тут атмосфера», – подумал Ливий. Но дорогу он узнал, оставалось просто топать до пункта назначения.

 Добрался туда Волк к вечеру. Обычный человек потратил бы на это минимум три дня, Ливий справился меньше, чем за день.

 Браувир гостеприимством не блистал. Людей было немного, все смотрели на Ливия с нескрываемым удивлением вперемешку со страхом. Дети прятались по домам, женщины закрывали ставни, а немногие мужчины крепко брались за инструменты, которые попадались им под руку.

Глава 4. Связь с прошлым

 Ванту и два его подельника явно были самыми опытными из всего отряда бандитов. Когда они втроем остались без заложников, то вместе отскочили назад. Их стойки были простыми, но при этом каждый бандит прикрывал своих товарищей. Видимо, они не раз сражались вместе.

 В словах больше не было надобности. Бандиты атаковали одновременно с трех сторон, каждый применил технику меча, причем Ливий ее узнал. Концентрация яри на лезвии для повышения режущего эффекта – однажды эту технику применил против Волка человек по имени Соболь. Он охранял Фурио – того, кто был виновен в сожжении борделя «Синяя Роза». Простой прием, но Ливий ни разу не видел его после случая в особняке Фурио, если не считать продвинутые версии. До сегодняшнего дня.

 Бандиты были на уровне Школы Свирепости, а Ванту даже превосходил своих подельников. Даже если противник был сильнее их, одновременная атака трех бандитов помогла бы справиться с разницей в силе. Ливия это, понятное дело, не касалось.

 Обе ладони прошлись по клинкам бандитов, разрезая металл на две части. Подельники Ванту остались с одними рукоятями в руках. Затем ладонь Ливия столкнулась с клинком Ванту. Главный бандит был неплох, своей ярью он смог сохранить целостность оружия. Вот только Ливий пропустил вибрации через лезвие меча, и Ванту замер на месте.

 Удар кулака, еще один – подельники главаря разлетелись в стороны. Остался один Ванту, который на удивление быстро смог вернуть контроль над телом. Он снова отпрыгнул назад, его дыхание было тяжелым, но бандит неплохо держался.

– Что здесь забыл такой, как ты? – спросил Ванту.

– Мимо проходил, – ответил Ливий.

 Сдаваться Ванту не собирался. Металлическое кольцо на его пальце треснуло, и в ладонь главаря бандитов упала таблетка, которую тот отправил в рот. Ливий мог успеть этому помешать, но ему хотелось подтвердить свои подозрения.

 Кожа Ванту начала темнеть, тело бандита наполнялось силой, выходя за свои пределы. Он стал направлять ярь в руки и клинок – Ванту больше не боялся о последствиях, он пытался победить.

– Смола Края, верно? – спросил Ливий. – Твои хозяева тебе ее дали?

– Не твое дело!

 Атака Ванту была серьезной. Ливий больше не мог относиться к делу беспечно: он встал в Стойку Железного древа и активировал Покров тишины. Когда Ванту быстро сократил расстояние, Волк ударил кулаком. На месте сердца бандита образовалась дыра, но Ванту продолжил свою атаку.

Ливий не стал ее блокировать, а просто ушел в сторону Призрачным Смещением. Ванту промахнулся, но остался стоять на ногах. Даже без сердца Смола Края продолжала выжимать из бандита все соки.

 Вторая атака была и медленней, и слабее: Ванту стремительно умирал. Взмах ладонью – и голова главаря бандитов отлетела в сторону. Тело рухнуло на землю, на этом бой был окончен.

«Ну, три заложницы живы», – подумал Ливий, оборачиваясь назад. Девушки стояли возле отряда деревенских, которые наблюдали за боем.

– С ними все в порядке? – спросил Ливий.

– Да, конечно, – кивнул мужчина с деревянным протезом ноги.

 Тело одной девушки затрусилось, и она внезапно закричала:

– Ты только что сказал, что тебе плевать на наши жизни! Хватит делать вид, что тебе есть дело до нашего состояния!

 Все удивленно уставились на нее, только не Ливий. «Обычная истерика», – подумал он, моментально сблизился с девушкой и ударил ребром ладони, лишая сознания. Деревенские тут же подхватили ее.

– Мы так не думаем, господин, – сказал мужчина.

– Знаю. Такое бывает, – пожал плечами Ливий и направился дальше в шахту, ведь отлично было видно, что бандиты жили не только в помещении с диванами и столами, заваленными выпивкой и едой – здесь Ванту и его подельники встретили Волка.

Шахтные разветвления банда использовала по-разному. В двух были оборудованы своего рода спальни, еще одно использовалось как склад и кухня. А вот в последней шахте не было почти ничего, кроме металлических колец, вбитых прямо в скалу.

 Здесь держали пленников. Не было даже клеток, бандиты решили обойтись веревками и кольцами. На полу валялась солома, местами стояли глиняные горшки, которые выполняли роль туалетов – вот и все, что выделили бандиты для девушек. Недалеко от входа стоял стол с веревочными петлями на каждой ножке. Чуть дальше стоял еще один стол, но уже с привязанной к нему девушкой. Она была жива, пусть и находилась в ужасном состоянии.

 Вообще все девушки – а их тут было пять – выглядели не очень. Видимо, бандиты сильно над ними измывались: Ливий заметил и следы от ножа, и ожоги на телах девушек.

– Свободны, – сказал Волк и поразрезал веревки с колец и стола ладонью. Всего одна девушка могла нормально стоять, в то время как остальные еле-еле держались.

– Займитесь ими, – сказал Ливий деревенским, которые поспешили к девушкам. Они укутывали их в одеяла и плащи, чтобы отнести хотя бы в центральный зал, где стояли диваны.

– Спасибо вам, – сказал тот самый мужчина с протезом.

– Пустяки. Сколько всего было заложниц? – спросил его Ливий.

– Здесь восемь девушек, а всего забрали двадцать две.

– Думаю, не стоит говорить, что с ними стало?

– Не стоит.

Мужчина все прекрасно понимал.

– Дочь старосты, – сказал он, показывая на девушку, которую решили вынести из шахты первой. Именно она была привязана к столу немногим раньше.

– Еще вопрос. Ростки – это деревня перед вашей, если идти по дороге? – спросил Ливий.

– Да, верно.

 Теперь все было ясно. В Ростках был агент бандитов, он не только предупреждал о тех, кто шел в Браувир, но и докладывал о тех, кто из него сбегал. Может, все было даже серьезней, чем какой-то там агент. Могло быть так, что все Ростки выполняли работу бандитского буфера, вольно или невольно.

 Когда Ливий вышел на улицу, то своим острым нюхом учуял неприятный запах. В бою не было времени обращать на него внимание, а сейчас стоило сходить к источнику запаха.

Глава 5. Подражание

– Уходили бы вы отсюда, – сказал Ливий Григору, новому старосте деревни Браувир. Жизнь кипела: после бандитского беспредела приходилось многое восстанавливать.

– Да куда ж мы уйдем? Здесь наша земля, наша родина, – пожал плечами мужчина.

– Эти ушли – новые придут. Небезопасно здесь. Рано или поздно новые бандиты захотят получить золото из реки, все начнется снова, вот только спасать вас уже никто не будет. Правда, уходили бы. И вот, на переезд, – сказал Ливий, вручая Григору мешочек с намытым золотом. Его Волк нашел на базе бандитов: видимо, Симс не успел передать свежую добычу наверх, в Единство.

 После этого Ливий ушел из Браувира. Никто не выходил из деревни, потому что Волк запретил это делать. Во-первых, он не доверял всем браувирцам, только нескольким. Во-вторых, не хотел спугнуть агентов Ванту в Ростках.

 В Браувире у Ливия было одно маленькое дело. Несколько дней назад он попросил Григора отрубить голову Ванту и отложить ее куда-то. Новый староста отдал Ливию голову, с ней парень и направился обратно в Ростки.

 План был прост. Сначала Ливий дошел до деревни, а потом, применив Шаги Предков, быстро добрался до центра Ростков, где положил голову на видное место.

 Конечно, такое событие привлекло внимание всей деревни. Откуда ни возьмись, появилась человеческая голова – никто не знал, кто и зачем ее принес. Жители Ростков стали активно это обсуждать.

 Ливий же сидел в лесу и, сконцентрировав зрение, наблюдай за реакцией ростковцев.

– Значит, этот, этот, этот и эти две. Может, еще тот и тот. Хм, тут что, полдеревни замешано?

 Некоторые явно узнали Ванту. Значит, они его видели и прекрасно понимали, что это за человек. Появление головы Ванту в центре деревни не могло значить ничего хорошего для них.

 Подозрения нужно было подтвердить ночью. С наступлением темноты Ливий подобрался ближе к Росткам, пусть по деревне и ходили небольшие патрули из мужиков – видимо, происшествие с головой здорово напугало местных.

 Теперь Ливий положился на свой слух, усилив его до предела.

– Нужно уходить отсюда! Кто-то убил Ванту, может и за нами прийти!

– Тише!

 Обычный человек вряд ли расслышал бы этот разговор, если бы не приложил ухо к стене дома, но Ливий все прекрасно слышал с десяти метров.

 Когда Волк вошел в дом, то его жители – мужчина и женщина – пораженно замерли. Закричать бы они не успели, да и не собирались они такого делать. Мужчина лишь сказал:

– Не убивайте.

– Рассказывайте все, – сказал Ливий. – И даже не пытайтесь мне врать, я легко могу отличить ложь от правды.

Волк действительно это умел. Сердцебиение, колебания голоса – он слышал все, поэтому обычный человек не мог скрыть от Ливия правду.

 Оказалось, что в Ростках замешанных в делах с бандитами аж шестнадцать человек. Девять из них Ливий убил – быстро и тихо. Среди них были и староста с женой – именно к ним первым Волк ввалился в дом.

  Оставил в живых Ливий только тех, кого бандиты банально запугали. А тех, кто поддался алчности и стал за крохи золота сдавать Ванту убежавших из Браувира, убил.

 Все остальные Ростки видели испуганных людей из соседней деревни. Но староста врал, что сбежавшие от бандитов браувирцы уходили дальше по дороге за помощью. Ложь работала, староста получал деньги от Ванту. Ливий нашел мешочек с монетами и забрал с собой – нечего было добру пропадать.

– Теперь точно все, – сказал Волк.

 Работа была выполнена, пришлось задержаться в этих краях. Путь Ливия лежал к мастеру Вуу.

«Наверное, в Сильнаре меня записали в погибшие. Ладно, какой смысл торопиться? Приду, когда приду. Раз умер – подождут, никуда не денутся», – думал Волк.

 От посоха Ливий избавился, оставив при себе только ножи. По дороге он старался обходить все деревни, которые встречал, а зашел только в Фосорг – и то лишь для того, чтобы купить разных припасов.

 Отыскать поляну мастера Вуу – задача не простая. На том месте, где она была прошлый раз, в этот раз раскинулась обычная чаща. Ливий был готов поклясться, что не ошибся, но против фактов не попрешь. Пришлось поплутать по лесу, чтобы наткнуться на поляну. Мастер Вуу лежал у своего любимого бревна, попивая чай из фарфоровой чашки – появление Ливия его ни капли не удивило.

– Ты справился с поручением, – сказал мастер, поглаживая бороду свободной рукой.

– Это не вопрос, да? – улыбнулся Ливий.

– Конечно, хе! Будешь?

 Вуу протянул вторую чашку с чаем. Ливий взял ее и сказал:

– Спасибо, мастер. Так какое ваше третье поручение?

– Хмм, третье.

 Мастер Вуу замолчал, думая о чем-то своем и поглаживая бороду. С минуту Ливий пил чай в тишине, когда мастер неожиданно подал голос:

– Неотрывно за тобой
Ходит писарь непростой.
Кто смеется, кто хоронит,
Кто от истины воротит.

«Загадка?», – подумал Ливий, а разум тут же подсказал ответ:

– Судьба?

– Хе, верно, судьба. А что самое главное для идущего?

– Его разум, – не раздумывая ответил Ливий.

– Отлично. Считай, что третье поручение выполнено. Все эти поручения были проверками, ты прошел их все, – сказал Вуу, доставая из-за бревна длинную трубку. Он стал сосредоточенно набивать ее разными травами, собираясь закурить сразу после чаепития.

– Вначале я думал, что вы хотите дать мне какую-то работу, которую не хотите делать. Но вы сделали очень много для меня, даже ваше второе задание раскрыло для меня кое-что. Почему вы это делаете, мастер?

– Третье тоже, – ответил Вуу, закончив приготовления с трубкой. – Почему? Я прибыл с Востока. Там верят в знаки судьбы, а стоило мне увидеть тебя, как я понял, что должен помочь. Но ничего нельзя делать без проверки! Это тоже один из принципов моей родины – мастеру свойственны взвешенные поступки.

 Ливий кивнул. В среде идущих вообще ходили разговоры, что, мол, чем могущественнее становится мастер, тем страннее он себя ведет. Мотивацию таких людей обычный человек вряд ли способен понять, мастера не только мудры, но и на «ты» с самим мирозданием.