Детективное агентство Лаймы Райс. Город Хищников

Глава 1 МИНИСТЕРСТВО МАГИЧЕСКИХ ПРЕСТУПЛЕНИЙ

Высокое здание квадратной формы высилось в пять этажей. С лицевой стороны обозначился массивный навес, удерживаемый колоннами. Перед входной дверью вниз пролегали многочисленные каменные ступени. Я стояла на одной из ступенек с Максом, рассматривая квадратную вывеску с надписью «Министерство по делам магических преступлений». Вот такая пафосная вывеска, особенно в сравнении с моим настоящим местом работы — Детективное агентство Лаймы Райс, заставляла все внутренне сжиматься от предвкушения неизведанного. Хотя, что уж тут такого — всего-то небольшая командировка в столицу для участия в деле по устранению бандитского клана «Миротворцев». То есть надолго мы тут оставаться не планировали. На фоне массивного здания столичных органов маг. полиции я чувствовала себя крошечной мышкой, которую вот-вот поглотит хищный зверь.

— Боишься? — спросил Макс, он же оборотень из клана «Разящего когтя» и мой коллега.

— Есть немного, — кивнула я, обернувшись.

Город застилал снег. Этот год был особенно снежным, а в преддверии Нового года он сыпал так, что ни одна техника не справлялась, даже столичная.

— Весь удар на себя взял Бенедикт, отправившись на переговоры со здешним начальником, Уиллом Штэмперсоном. Нам остается только ждать.

— Иностранец? — поинтересовалась я, стряхивая со своих пружинистых кудрей снежинки.

— Ага, — мягко улыбнулся Макс, — маг-эмпат. Суровый дядька. Лайма Райс о нем немного рассказывала. В основном рассказ сопровождался нецензурным лексиконом. Не любит она его, в общем.

— Понятно, — я вдохнула в легкие морозный воздух и закашлялась. Все-таки город не Северные леса. Воздух столицы основательно пропитан смогом. Особенно если учесть, что сейчас кругом толпились машины, часами дымя выхлопными газами в пробках. Природная аномалия внесла коррективы в распорядок дня граждан.

— Бен был сильно против участвовать в этом деле, — загадочно ухмыльнулся Макс, — а сам перед визитом в Министерство надел расфуфыренную личину.

Сначала я не поняла о чем толковал коллега, а затем, припомнила, что вид у детектива был очень даже ухоженным, и длинная борода оказалась состриженной. На ее месте красовалась аккуратная бородка. И вот как-то он помолодел сразу лет эдак на десять-пятнадцать.

— Может, здесь не принято так ходить? — предположила я.

— Когда это Бенедикту было не плевать на правила?

— Действительно, — призадумалась я, — как ты считаешь, у него там все в порядке? Ну, на переговорах со Штэмперсоном?

— Конечно, — Макс положил ладонь на мое плечо, — Бен со всем справится, я уверен…

***

— Итак, господин Бенедикт, — Уилл Штэмперсон оторвался от бумаг, где продолжительное время ставил размашистые подписи, и это несмотря на то, что его внимания ожидал уже полчаса как детектив из провинции, — Лайма сказала мне, что вы лучший сотрудник по количеству раскрытых дел.

Бен хмуро взирал на лысоватого эмпата с редкой растительностью по бокам вытянутой головы, напоминающей четкую форму овала. Над гудами редко росли темные усы, на носу лежали очки с небольшими стекольными кругляшами. Штэмперсон на всех смотрел одинаково — с полуприкрытыми глазами, как-будто ему до всех было фиолетово, вот только на деле-то имелась иная картина. Сейчас Уилл активно рылся в ауре Бенедикта, и не находил ее, совсем никаких отголосков от нее. Ведь Бен — призрак вампира из старейшего рода. Данный факт мешала рассмотреть искусственно созданная иллюзия человека — последняя модификация, на которую неохотно разорилась Лайма Райс.

— Я вызвал вас и ваших коллег по двум причинам, — продолжил маг-эмпат, — первое, колдун, известный своей кличкой «Шакал», не желает проходить допрос без вашего, Бенедикт, участия.

— Причина? Он назвал ее? — Бен вольготно откинулся на спинку стула, скрестив ноги.

Проследив за сменой позы детектива, Уилл недовольно поморщился, но до объяснений снизошел:

— Я не разделяю мнение этого преступного элемента, но вам я скажу. Колдун желает передать информацию только достойному сопернику, некогда обыгравшего его — гениального мастера-иллюзиониста.

Бенедикт растянул губы в глумливой улыбке — начальнику Министерства по борьбе с маг. преступлениями явно досаждала мысль о том, что его сотрудников не оценили. Пусть оценщиком и являлся темный колдун. Но он ведь многие года держал в страхе столицу, как и другие участники клана Миротворцев.

— А второе? — каверзно улыбаясь своим мыслям, спросил Бен.

— Мы перехватили одно странное письмо. — начал объяснять Уилл, расстелив перед Бенедиктом бумагу формата А3, желтую, местами помятую. Где-то значились еле уловимые жирные пятна от чьих-то неаккуратных пальцев.

Рыхлости и помятости сразу бросились в глаза детективу, но самым интересным оказалось содержание данного письма. Оно вмешало в себе набор посланий на разных языках, причем древних. Путаница заключалась в том, что смысл написанного угадать было невозможно — просто набор слов, а местами букв. Пробежавшись глазами по бумаге, в голове у Бенедикта развернулась целая вереница из схем, как можно было бы расшифровать послание. Что-то начинало складываться, но детектив поднял непроницаемые глаза на Уилла.

— Эта бумага связана с Миротворцами. — сообщил Штэмперсон. — наш сотрудник, Даниил Кольхман выудил это у одного из участников бандитского клана. — Уилл указал на темноволосого мужчину в кепке и изношенном сером пальто, сидящем немного в отдалении.

Мужчина тонко улыбнулся и кивнул, добавив:

— Послание для них имеет ценность. Когда оно пропало, начался знатный кипишь с поиском пропажи.

— Мы наняли лучших лингвистов по древним языкам для раскрытия сути письма, но у каждого выходила несуразица. — пояснил Штэмперсон. — Вы нам что-то можете сказать?

— Кто-то лопал жирную пищу, когда читал письмо. — под всеобщее недоумение сообщил Бенедикт, указав на отпечатки, — какой-то скудоумный сотрудник. Нет бы пожрать, помыть руки и только потом браться за важные улики!

Глава 2 БОГАДЕЛЬНЯ ДЛЯ СТРАЖДУЩИХ ГРЕШНИКОВ

— И почему все странные вещи происходят ночью? — Орхиус восседал на вершине башни, наблюдая за тем, как Бенедикт уже который час подряд сверлит глазами созвездие пегаса через телескоп. — И вообще, Амалия, хоть ты этого сумасшедшего старика-вампира образумь.

— А? — откликнулась я, оторвавшись от созерцания красивого звездного неба.

Нам сильно повезло, что небо оказалось ясным. Но как бывает в зимнюю пору, такая удача сопровождалась морозами. И какая бы теплая шубка сейчас меня ни грела, а на вершине башни очень очень холодно оказалось и ветренно, к тому же.

— Вы меня не слушаете, — надулся призрак вампира, — а я дело говорю. С чего вы взяли, что мы выбрали нужную башню?

— Их не так много в столице, на самом деле, — ответила я, потому что Бенедикт показательно не отвечал на вопросы доставучего Орхиуса, — это единственная башня с часами-курантами, находящаяся между жилыми домами и спрятанная иллюзией от людей. Все сходится. Отсюда созвездие просматривается, как на ладони.

— Жуткая башня, — дернулся Орхиус, — даже у меня от нее озноб, хоть я и призрак, и ничего не должен чувствовать. И время на часах стоит. Ты заметила? Стрелка не двигается.

— Ты из нас самый древний, — улыбнулась я в ответ на колкий взгляд призрака вампира, — разве ты не знаешь ее историю?

— Вот это современная постройка, — ткнул пренебрежительно пальцем Орхиус в пласт темно-зеленого металла на крыше, — ничего я о ней не знаю, и это-то и расстраивает. Башня явно магическая.

— Значит та, что нам нужна, — резонно ответила я, наблюдая за звездами.

— Меня беспокоит, что ничего не происходит… А еще, почему именно нас троих заслали в эпицентр приключений на пятую точку, а? — продолжал бубнеж Орхиус.

— Тебе же объяснили, — не выдержал Бенедикт, — вампирская ты древность, совсем с памятью плохо? Мы с тобой и так не живы, а значит ничего не угрожает нашим потерянным жизням и тем более бесплотным духам. А Амалия видит сквозь тонкие материи.

— Да, — подтвердила я. Вообще-то меня не особо брать с собой хотели, но я уговорила, аргументируя полезностью своего дара, — тем более, Даниил прицепил ко мне маячок, поэтому нас найдут, даже если мы попадем в другую галактику.

— Этот черт кучерявый слишком добрый для демонической сущности, — пробубнил Орхиус, растеряв все свои контраргументы, — не нравится мне это.

Что ворчливому призраку вообще нравилось? Желание Бенедикта почаще держать Орхиуса в артефакте иногда казалось мне разумным. Разве выдержишь постоянное нытье и причитания? Хоть и выглядел призрак молодцом, а по характеру больше на вредного старика смахивал. Факт того, что ничего не происходило, действительно стал напрягать, а еще ветреннее становилось. Мои ресницы и волосы уже давно инеем покрылись. Еще немного, и я превращусь во льдышку. Оторвалась от красивого ночного неба, случайно заметила странное шевеление, отражавшееся на металлических пластах крыши. Вернула взгляд в небо — ничего! Абсолютно! Снова покосилась на отражение. Но вот же! Что-то к нам приближалось. Причем, стремительно. Ведь движущийся объект рос.

— Бенедикт! — прокричала я, ветер усилился и начал противно завывать, перебивая другие звуки. — Кажется, я что-то вижу! — ткнула пальцем в отражение.

— Хорошо, — детектив сложил телескоп одним нажатием и положил его уменьшенную версию в карман сюртука. Все-таки магические технологии — вещь, — приготовьтесь!

— К чему? — вопрос сам вырвался, а я ошалело уставилась в приближающееся к нам отражение в металле.

К нам на всех парах мчал самый настоящий пегас, сотканный из звезд и туманностей. Его широкие мерцающие крылья мощными взмахами рассекали воздух, и от этого воздушные потоки стремительно разгонялись и норовили сбить с ног. В небе же осталось все как есть, никаких изменений и фантастических пегасов. В отражении имелась совершенно иная картина — созвездие исчезло, став живым жеребцом.

— К тому, чтобы правильно рассчитать время! — объяснил Бенедикт, встав рядом. — В момент, когда Пегас окажется рядом, мы прыгнем!

— Прыгнем?!! — неверующе мотнула головой. — Туда?! — кивнула в пропасть, в которой столица выглядела, как кукольный мир с малюсенькими домиками и деревцами. И все потому, что мы находились очень очень высоко сейчас. — Это самоубийство!

— Или возможность найти всепрощение, — нервно ухмыльнулся Орхиус, — я тоже против прыгать. И вообще, я грешен и ни в чем не раскаиваюсь. Вдруг эта лошадка только девственно чистых прелестниц на себе возит, а остальных вниз сбрасывает?

— Хватит трындеть! — оборвал очередные причитания детектив. — Созвездие рядом! Амалия! Бери меня за руку, прыгать будем вместе. Как только окажешься на коне — цепляйся за поводья, а ноги в стремя!

— Хорошо, — прошептала я, наблюдая за приближающимся Пегасом. Он был уже совсем рядом. Из-под копыт синеглазого зверя разлетались искры, а шикарная волнистая грива переливалась сияниями тысячи звезд.

— Сейчас!!! — выкрикнул Бен, и я, рассчитав траекторию, прыгнула на круп.

Бенедикт и Орхиус прыгнули следом. Пока еще не осознавая, что сижу на спине звездного Пегаса, я спешно выполнила то, о чем Бенедикт просил, ухватив дрожащими руками поводья, и расположив ноги в стременах. Зверь мотнул головой, заметив пассажиров, и ехидно… оскалился? Часы — куранты башни двинули гигантскую часовую стрелку, и пегас резво понесся вперед. Мир вокруг поплыл, превратившись в единую большую воронку. В себя при таких обстоятельствах оказалось сложно прийти, но, все же, я задала терзающий меня вопрос.

— А почему стрелка часов двинулась в обратном направлении?

— Мы летим в прошлое, — объяснил Бенедикт, — надеюсь, твой магический маячок сработал. И черт знает, где нас искать.

Крылатый зверь, сотканный из звезд, нес нас на себе каких-то несколько мгновений, но на душе осело осознание того, что пролетели года, возможно, сотни лет. Когда мы оказались в темном помещении с аркообразными окнами, жеребец гулко фыркнул, недовольно блеснув глазами, что означало одно — мы прибыли в место назначения. Испытывать терпение «созвездия» мы не стали, спешно спрыгнув с крупа пегаса. Звездное существо, величественное и красивое, исчезло очень эффектно, растворившись медленно оседающими сверкающими звездочками. Именно это мерцание позволяло рассмотреть помещение изнутри. А было оно длинное, мрачное, пустующее, если исключить два ряда коек, расположенных вдоль стен и очень часто. Больше глазу зацепиться было не за что, абсолютно. Шли мы по центру, внимательно косясь по сторонам.