Детективное агентство "Ди и Ди"

Дело №1. О богачах. Часть 1

Надрывный звон прервал сон Дейла на самом интересном месте, он уже почти догадался, кто же убил дворецкого, и тут... ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!

Выпростав руку из-под одеяла, Дейл принялся шарить на прикроватной тумбочке, собираясь найти будильник и... Нет, не швырнуть его в стену, для этого Дейл был слишком сдержанным и бережливым... Он просто собирался выключить мерзкий агрегат, прервавший такой интересный детектив, но рука вместо будильника нащупала мобильник, который верещал и подпрыгивал так, что казался живым.

Дейл тихонько выскользнул из-под одеяла, спустил ноги на прохладный пол и посмотрел на экран мобильника, одновременно пытаясь нашарить пальцами тапочки.

Номер оказался незнакомым, и Дейла охватило огромное искушение отключить телефон. Это же просто свинство, звонить кому-то в субботу в восемь утра. Хотя нет, не свинство — даже семейный кот Жруля, который частенько вел себя как форменный поросенок, никогда не пал бы так низко.

Мобильный продолжал надрываться, звонивший был весьма настойчив, и чувство ответственности не позволило Дейлу просто сбросить вызов. Вдруг это действительно что-то важное.

— Алло! — Спросонья голос Дейла был хриплым и не слишком любезным.

Они с Дениз рубились в РПГ до полуночи, и Дейл не испытывал теплых чувств к тому, кто поднял его с постели ни свет ни заря.

— Мистер Эверет? — прозвучал в телефоне властный голос человека, явно привыкшего, чтобы на его звонки отвечали немедленно.

Дейл знал такие голоса и про себя называл их владельцев «пережравшими долларов засранцами».

— Да, это я. — Он, наконец-то, нашел тапочки и, прижимая телефон к уху плечом, поплелся на кухню.

В такие моменты Дейл жалел, что не пьет кофе — взбодриться бы сейчас не помешало. Но он был убежден, что кофе вреден для здоровья и вообще вызывает зависимость, поэтому собирался глотнуть прохладного апельсинового сока.

— Вы занимаетесь исследованием... — звонивший неуверенно прокашлялся, — паранормальных явлений?

Дейл замер, занеся ногу над порогом кухни и чуть не упав. Он ожидал услышать требование заплатить несуществующий штраф или сообщение, что его статья приятна к публикации в толстый научный журнал, но никак не вопроса про сверхъестественное. С того дня, когда они с Дениз открыли детективное агентство по исследованию паранормальных явлений, прошло уже три месяца, и впервые кто-то заинтересовался этой стороной их деятельности. Дейл одернул себя, подавляя вспыхнувшую было надежду. Не стоит воображать себе слишком много, иначе разочарование будет весьма неприятным.

— Вы хотите обратиться за помощью в агентство «Ди и Ди»? — официальным тоном осведомился Дейл.

Название было дурацким, но Дениз на нем очень настаивала, а когда она упиралась рогом, переубедить ее было невозможно.

— Да, у меня есть для вас работа, — с неохотой признал голос.

— Я — весь внимание.

Призрак возможных чудес взбодрил Дейла не хуже кофе. Забыв о соке, он присел за стол и приготовился слушать.

— Меня зовут Бенджамин Эдуард Спенсер.

Звонивший произнес свое имя так, будто, услышав его, Дейл бы тут же принялся просить автограф. Но оно ему ни о чем не сказало.

Поняв, что Дейл не собирается восторженно визжать и падать в обморок, как девица на концерте «BTS», Спенсер продолжил:

— У меня есть подозрение, что в моем особняке появился, — он опять замялся, явно не желая произносить, по его мнению, глупое слово, — полтергейст.

Дейл ощутил знакомый зуд где-то в животе, который он не испытывал с подросткового возраста, когда вместе с лучшей подругой Дениз исследовал мистические тайны, подстерегавшие на каждом шагу. Впервые друзья столкнулись сверхъестественны еще до школы, в саду дома Дениз, когда ее похитили самые настоящие гномы. Весьма агрессивные создания собирались сделать Дениз своей королевой, и стоило большого труда отбиться от стаи зубастых человечков в красных колпаках.

Потом друзья столкнулись с призраком на заброшенной стройке. А летом, когда родители отправили их (считай, сбагрили) на все каникулы к дальнему родственнику Дейла в глухую провинцию, начались непрекращающиеся чудеса. Потому что дядюшка Рон оказался самым настоящим магом! Если бы благопристойные мамы с папами знали, что ждет их детей в Бриджтауне! Привидения, русалки, зомби, инопланетяне и феи. А как апофеоз – появление настоящих демонов и Апокалипсис, который с трудом удалось остановить совершенно обычным людям.

Но с тех пор минуло больше десяти лет, по мере того, как друзья взрослели, волшебство покидало их жизнь. Они закончили колледж, а Дейл еще и университет. Казалось бы, мистические тайны остались в прошлом. Но соскучившаяся по неизведанному Дениз уговорила Дейла основать детективное агентство, расследующее паранормальные дела.

И вот теперь появился настоящий полтергейст! И не где-то в лесах Орегона, а здесь, в Лос-Анджелесе!

Дейл постарался унять волнение. В конце концов, все это может быть просто глупым розыгрышем кого-нибудь из приятелей Дениз, друзья самого Дейла, как он надеялся, были на такую тупость не способны.

— Расскажите подробнее, пожалуйста. Как проявляется полтергейст? — Дейл гордился тем, как спокойно, по-деловому прозвучал его голос.

Спенсер явно не слишком хотел вдаваться в подробности и заговорил с неохотой:

— В столовой за обедом летает посуда, садовника чуть не убило его же лопатой, на кухне повару пришлось уворачиваться от летающих ножей... Вы же профессионал и сами прекрасно должны знать, как проявляется полтергейст!

В последних словах скрывались издевка и подозрение, а видел ли спец по оккультизму когда-нибудь полтергейста или он обычный обманщик. Дейл только усмехнулся. Злобного призрака, создающего полтергейст, он видел и даже изгонял из усадьбы как раз такого же заносчивого богатея.

— Итак, вы беретесь за работу? — осведомился Спенсер таким тоном, будто он делал Дейлу одолжение, милостиво предлагая разобраться с полтергейстом.

Дейлу действительно очень хотелось выпалить «Конечно!», но он выдержал паузу в полминуты и небрежно произнес:

— Мы с компаньоном готовы приехать к вам и ознакомиться с ситуацией на месте. Потом уже мы решим, беремся или нет.

— Отлично. Тогда жду вас в девять.

Вот тут Дейл заартачился — он не дрессированная собачка, чтобы бежать сломя голову по первому зову хозяина. Конечно, хорошо было получить работу, связанную со сверхъестественным, но друзья не голодали. Дейл работал на кафедре своей альма-матер на полставки, а Дениз продавала через интернет фенечки, сережки и прочие самодельные безделушки (как ни странно, их покупали!). Так что они не нуждались в деньгах, хоть и не могли себе многое позволить.

— Сэр, нам нужно время на сборы. Пожалуйста, пришлите свой адрес мне на Вотсапп, я прикину маршрут и сообщу, когда мы сможем приехать.

Спенсер явно не привык, чтобы ему отказывали.

— Не стоит так задирать нос, мистер Эверет. Если бы не рекомендации мисс Уоррен, я бы вам даже не позвонил. Пусть она уверяла меня, что вы — лучший в своем деле, в городе полно и других охотников за привидениями, экстрасенсов и прочей подобной публики.

Теперь стало ясно, как Спенсер вышел на их пока никому не известное агентство. Что ж, даже от Эбигейл Уоррен, заносчивой как тысячи императриц подружки (а точнее вражины) детства Дениз, иногда был толк.

— Вы действительно можете найти других экзорцистов, которые обдерут вас до нитки и оставят в обществе призрака, разозленного их неумелыми попытками его изгнать, — с сарказмом произнес Дейл. — Или вы можете подождать пару часов, пока приедем мы с компаньоном и гарантированно решим вашу проблему за приемлемый гонорар. Расспросите мисс Уоррен, я думаю, она не откажется поделиться с вами историей о том, как я изгонял призрака из ее фамильного гнезда.

Спенсер с минуту молчал, явно прикидывая в уме расходы, потом, видимо, решил, что проходить еще раз через подобные звонки ему не хочется, и согласился. Они попрощались, и через полминуты на Вотсапп Дейла пришло сообщение с адресом. Как он и предполагал, особняк Спенсеров находился далеко от района, где они с Дениз снимали квартиру. Даже без пробок добираться туда придется не меньше часа, а еще надо позавтракать. Но самое главное — нужно поделиться необычайной новостью с подругой.

Влетев в комнату Дениз, Дейл бесцеремонно стянул с нее одеяло и заорал:

— Вставай, соня, иначе проспишь наше первое дело!

Он редко позволял себе такие выходки даже с Дениз, но сейчас он был слишком возбужден. Полтергейст, наверняка вызванный призраком! Усадьба богачей, полная загадок! Именно тогда, когда он уже начинал привыкать к мысли, что ничего более таинственного, чем теория супер-струн, в его взрослой жизни не случится.

Сев на кровати, Дениз принялась тереть одной рукой глаза, а другой, не глядя, швырнула в Дейла подушку. И ведь попала прямо по лицу.

Дело №1. О богачах. Часть 2

— Я нанял вас для того, чтобы избавиться от полтергейста, а не за тем, чтобы вы откопали в моем саду труп!

Спенсер, которого Уильям срочно выдернул с работы, рвал и метал. Он, Дейл и Дениз встретились в той же роскошной гостиной, и Спенсер, казалось, вот-вот начнет от ярости переворачивать дорогую мебель.

— Чтобы упокоить призрака, нужно понять, что его держит в этом мире, — с расстановкой проговорил Дейл. — Поэтому мы и провели расследование...

— К черту ваше расследование, тоже мне нашлись детективы! — перебил его Спенсер. — Копы же мне теперь житья не дадут! Страшно подумать, что будет с моей репутацией, когда пронюхают журналисты...

— Тут убийство произошло, а вы только о своей репутации печетесь, — зло бросила Дениз. — Вы бы наверняка предпочли, чтобы кости бедняжки Мерседес так и остались под тем деревом!

Спенсер сузил глаза.

— Ты на что это намекаешь, соплячка? Думаете, это я ее убил?!

— Ну, призрак ведь мстит именно вам, — процедил Дейл.

Дрожащим пальцем Спенсер указал на дверь.

— Проваливайте! И только посмейте вякнуть что-нибудь журналистам, тогда я вас...

Он ядовито улыбнулся.

— Закапывать под дубом не буду, но устрою так, что вас не возьмут в этом городе даже сортиры чистить.

Друзьям ничего не оставалось, как только загрузиться в пикап и уехать. Уже на дороге Дениз, молчавшая необычно долго для себя, тихо заговорила:

— Дейл-Дей, нам ведь не обязательно было проводить расследование, чтобы избавиться от призрака. Ты мог изгнать Мерседес, как только она появилась. Раз она не имеет формы и не может разговаривать, то ей бы хватило и простого окропления святой водой. Она бы упокоилась, мы бы получили деньги...

Она преувеличенно тяжко вздохнула.

— Прокутили бы их в Вегасе. Мальчики из «Горячего бизона» наверняка по мне соскучились, ты мог бы здорово пополнить наш бюджет, выигрывая в рулетку с помощью этой... как там ее...

— Теория равновесия Неймана, — подсказал Дейл самым ледяным своим тоном.

Дениз или не заметила, или, что вернее всего, сделала вид, что не замечает.

— Мы бы так хорошо развлекли-и-ись. Вечеринки до упаду. Кайфуй, детка! — Она сделала несколько танцевальных движений, двигая торсом и руками.

— Да, конечно, мы могли бы просто изгнать призрака и взять бабки. Укатили бы развлекаться в Вегас, но Мерседес бы так и осталась неотомщенной, и ее убийца наслаждался бы жизнью, — Дейл цедил слова так медленно, точно капал особо опасную кислоту в раствор для химического опыта. — Просто супер.

Заметив, как заблестели глаза Дениз, он смягчился.

— Я хочу не просто изгнать призрака, а добиться справедливости.

— Да, ты прав. — Дениз поникла и сгорбилась. — На самом деле я все понимаю. Проще думать о стриптизерах из Вегаса, чем о тех костях в земле... Бедная Мерседес, ей ведь было всего двадцать четыре, столько же, сколько и нам. Вся жизнь впереди...

— Мы обязательно выведем Спенсера на чистую воду, — твердо пообещал ей Дейл.

— Как? — Дениз недоверчиво прищурилась. — Он ведь выставил нас, значит, проводить дальше расследование не получится.

Дейл злорадно ухмыльнулся.

— Ничего, скоро буйство призрака доведет этого засранца до отчаяния, и он опять прибежит к нам за помощью.

Он как в воду глядел. Через три дня Спенсер позвонил снова и спеси в его голосе здорово поубавилось.

— Мы наговорили друг другу много неприятных слов, мистер Эверет, — дипломатично начал Спенсер, когда ему было нужно, он явно мог находить обтекаемые формулировки. — Приношу свои извинения за грубость. Как вы понимаете, труп в собственном саду не способствует доброму расположению духа. Итак, вы продолжите заниматься изгнанием призрака?

— Хорошо, но вы не должны от нас ничего скрывать, — потребовал Дейл, показывая стоящей рядом Дениз большой палец. Та победно усмехнулась.

Спенсер вздохнул.

— Вы копаете не туда, Эверет. Я девчонку не убивал. Я даже не помню, как она выглядела. Подумайте сами, стал бы я вас нанимать, если бы был убийцей.

«Стал бы, потому что призрак тебя довел, а полицейским ты о нем рассказать не можешь», — мысленно ответил Дейл, но вслух сказал:

— Мы приедем сегодня.

Оборвав связь, он улыбнулся Дениз.

— Выдвигаемся. Нас ждет большое расследование — будем опрашивать всех слуг, собирать информацию.

Дениз широко зевнула.

— Собирать информацию... скукота. Почему Мерседес просто не покажет нам на убийцу пальцем и дело с концом.

— Раз она до сих пор этого не сделала, то, значит, не может, — задумчиво проговорил Дейл. — Я тоже думал об этом, но мы очень мало знаем о призраках, чтобы судить. Почему она не попыталась сама покарать своего убийцу? Вполне могла бы подобраться ночью и вонзить нож в горло или уронить на него шкаф. Но она только поднимает предметы в разных частях дома... Возможно, призрак такого уровня теряет часть человеческого разума, а может быть, Спенсер как-то смог от нее защитится. Если он носит крест, это может остановить призрака...

Дениз подняла руку.

— Брейк, брейк! Тебя заносит, Дейлси.

— Все понял, молчу, — буркнул Дейл.

— Не куксись, ты же наверняка хочешь быстрее начать расследование, а если бы я тебя не остановила, ты бы еще час вещал.

Дениз рассмеялась, Дейл шутливо показал ей кулак.

Прибыв в особняк, друзья, не тратя времени даром, начали расспрашивать прислугу. Нужно было узнать все, что возможно, о Мерседес. Дейл ожидал, что часть слуг точно будет покрывать Спенсера (или кого-то из его семьи, если убийца среди них), но другие вполне могут проговориться о чем-то важном.

— Мерседес была весьма легкомысленной девушкой, — сообщил Уильям, к которому вернулась обычная чопорность. — Совершенно не удивлюсь, если ее убил из ревности какой-нибудь молодой человек из кхм... ее социального слоя.

При этом он красноречиво взглянул на друзей, толсто намекая, что их он тоже причисляет к презираемым общественным низам.

От Дениз подобного рода намеки отлетали, как семечки, и она невозмутимо спросила:

— У Мерседес был парень?

— Не имею понятия, спросите у горничных, они наверняка знали ее лучше.

Две девушки, работавшие с Мерседес, рассказывали о ней куда охотнее, чем Уильям. И гораздо доброжелательнее.

— Она была такой хорошей, — говорила Гледис, мулатка с похожими на пружины кудрями. — Всегда была готова прикрыть, если что. Много шутила и смеялась.

— До сих пор не верится, что ее убили-и-и. — Рыженькая Стейси размазывала по веснушчатым щекам слезы.

— Она с кем-нибудь встречалась? — Дейл спрашивал скорее для проформы, вряд ли какой-то парень со стороны смог бы, убив Мерседес, незаметно закопать ее труп в саду.

— У нее вроде бы был в Мексике парень. — Гледис прижала палец к губам и наморщила лоб. — Ну да, был, но она с ним рассталась. Все говорила, что хочет подцепить американца, чтобы устроиться получше.

— Как насчет мистера Спенсера и вообще всей семьи? Она ни с кем из них не ссорилась? Или может быть, — Дениз понизила голос до заговорщического шепота, — мистер Спенсер или его сын к ней клеились?

— Нет, нет, — Гледис замотала головой. — Им на нас плевать, пока мы хорошо выполняем работу. Мы для них как говорящая мебель.

— Гребаные аристократы никогда не прикоснутся ко всякой там обслуге, — выдавила между всхлипами Стейси.

Дейл задал еще несколько вопросов, но впору было вспомнить жаргон копов — «дело — висяк». Со слов горничных выходило, что Мерседес ни с кем из хозяев не ссорилась, они в свою очередь обращали на нее внимания не больше, чем на других слуг.

— Я надеялась, что девчонки уж точно что-нибудь этакое расскажут, — выразила Дениз разочарование Дейла словами. — Ну, может быть, еще что-нибудь нароем! В крайнем случае я могу нажраться тех снотворных таблеток, «Баюбай» и выступить медиумом для Мерседес.

— Оставим это на крайний случай. — Дейл нахмурился, ему не слишком хотелось, чтобы Дениз опять ела эту дрянь, в прошлый раз, когда она случайно впустила в себя духа, все обошлось, но кто знает, чем кончится сейчас. — К тому же они запрещены в Калифорнии.

Но дальнейшие расспросы показали, что, возможно, скоро у друзей просто не останется выбора и придется искать «Баюбай» на черном рынке.

Экономка Долорес не сообщила ничего интересного, почти дословно повторив Уильяма.

— Легкомысленная девчонка, одни парни на уме. Она приехала сюда не работать, а богатого жениха искать, — недовольно заявила Долорес, подпирая кулаками пышные телеса, но тут же испуганно перекрестилась. — Прости, Господи. О мертвых плохо не говорят.

На вопросы о том, были ли у Мерседес проблемы со Спенсером, Долорес даже обиделась.

— Да как вы можете подозревать хозяина! Я служу этой семье уже двадцать лет, начинала еще в старом доме! Мистер Спенсер — настоящий джентльмен!

Дейл считал, что Спенсеру до звания джентльмена как до Нью-Йорка раком, но спорить не стал.

Шофер поведал и того меньше.

— Красотка она была. — Он мечтательно улыбнулся. — Но с гонором, когда я попытался к ней подкатить, такую оплеуху влепила, жесть.

Видимо, заметив что-то на лицах Дейла и Дениз, он поспешил добавить:

— Эй, эй, не подумайте ничего такого. Я бы не стал убивать девицу, которая меня отшила. Я не какой-нибудь маньяк.

Он нервно рассмеялся.

Привратник вообще плохо помнил Мерседес, потому что в доме бывал редко.

— Так, кого мы еще не опросили...

Друзья шли от ворот по дорожке через сад, Дейл проверял список слуг, Дениз просто смотрела по сторонам.

— Его, — вдруг сказала она.

Дейл взглянул туда, куда указывала Дениз, и увидел скрывающегося за кустами рододендрона садовника Хуана.

— У парня, похоже, не все в порядке с головой, — неуверенно проговорил Дейл. — Вряд ли мы сможем получить от него хоть какую-то информацию.

— Может быть, наоборот, его парадоксальный взгляд нам поможет, — возразила Дениз. — Поверь доке в шизофрении!

Дейл хмыкнул.

Они свернули с дорожки и двинулись следом за садовником, но он уже успел скрыться среди кустов.

— Блин, и куда он пошел, — недовольно пробормотал Дейл.

Друзья прошли еще немного вперед и уперлись в стену дома, рядом с большим окном, которое старательно мыла Кармен под присмотром бдительного ока Долорес.

— Что-то ищете, охотники? — Кармен, похоже, обрадовалась, что их появление поможет хоть немного отвлечься от нудной работы.

— Хуана. Ты его не видела? — спросила Дениз.

— Хотите мучить моего бедного Хуанито вопросами? — Долорес вздохнула. — Оставили бы его хоть в покое, пожалейте больного мальчика, Господь, — тут она размашисто перекрестилась, — забрал у него разум, малыш мало что понимает. Разве если дело касается цветов. Мистер Спенсер, долгих лет ему, позволил Хуанито работать садовником.

У Дейла и так не было особого желания разговаривать с сумасшедшим, ясно, что ничего Хуан к уже собранной информации добавить не сможет.

— Прошу прощения, что причинили вам сегодня столько беспокойства. Конечно, мы не будем его донимать.

Долорес благодарно улыбнулась.

Друзья вернулись в комнату, которую им раньше уже выделяли для работы. Дейл принялся переносить на доску собранную информацию, чтобы лучше все систематизировать. Но даже схемы и диаграммы не помогли подобраться к решению загадки.

Дейл ходил взад-вперед перед доской, после каждого десятого поворота он останавливался и снова перечитывал все записи. Он чувствовал: что-то от него ускользает, что-то очень важное, какая-то деталь, которая поможет раскрыть дело. Но факты кружились в сознании, не желая складываться в единую картину.

Сидящая на поставленном спинкой вперед кресле Дениз наблюдала за Дейлом, закидывая в рот пригоршни чипсов. Когда пакетик опустел, она взглянула на доску и грустно вздохнула.

— Бедные слуги, вечно они оказывались под ударом призрака из-за хозяина.

— Слуги, — тупо повторил Дейл, затем перевел взгляд на доску.

И недостающая деталь паззла наконец-то встала на место. Все-таки Дениз была гением, когда дело касалось внезапных озарений, которые были не понятны даже ей самой.

— Точно, слуги! — Дейл хлопнул по доске рукой так, что та закрутилась и едва не саданула его по башке в отместку за грубое обращение. — Какой же я идиот! Упертый дебил! Осуждал богачей за то, что они относятся к бедным предвзято, но сам ничем не лучше. Я так хотел доказать вину Спенсера, что совсем не видел фактов. Я думал, что цель — Спенсер, раз он богатый засранец, но на самом деле он и его родственники всего лишь попадали под горячую руку призрака!

Дейл еще раз пробежал взглядом по записям.

— Все нападения происходили в присутствии слуг! Если бы убийцей был Спенсер, почему призрак ни разу не напал на него, когда тот был один? Да потому что цель призрака — кто-то из слуг!

Дениз зааплодировала.

— Ты такой умница, Дейлсон!

— Мы — умницы, — возразил он. — Если бы не ты, я так и тупил бы неизвестно сколько. Что ж, хватит себя обманывать, пора вычислить настоящего убийцу.

— Убийца — дворецкий! — тут же заявила Дениз.

— Мы не в дешевом детективе, — устало произнес Дейл. — По идее нам нужно просто определить человека, который присутствовал при каждом нападении. Он и будет целью призрака.

Но все оказалось не так просто. Из пятнадцати нападений в тринадцати присутствовала Долорес. Дейл уже мысленно поздравил себя с тем, что нашел убийцу, хотя ему было совершенно не понятно, за что Долорес могла убить Мерседес. Но теория лопнула как мыльный пузырь. Два оставшихся нападения из списка совершались на садовника Хуана, и рядом с ним в это время Долорес не было.

— Черт бы все побрал, опять тупик. — Подняв челку, Дейл почесал старый шрам у самой линии роста волос, оставшийся со времен детских приключений. — Неужели они вместе убили Мерседес? Мать и сын, семейный подряд?

— Я же говорила, надо допросить этого Хуана, — авторитетно заявила Дениз.

— Ну да, нужно попытаться его разговорить. Но тебе стоит отвлечь на время Долорес, чтобы она не бросилась защищать своего бедного маленького Хуанито от злобных охотников на привидений.

Дениз покачала головой.

— Неа. Лучше, если с ним поговорю я. Псих всегда поймет психа. — Она залихватски подмигнула.

Дейлу, сказать по чести, не хотелось оставлять ее наедине с парнем, который мог оказаться убийцей. Но у Дениз действительно лучше, чем у него, получится разговорить человека, у которого не все в порядке с головой. Ее странное мышление и умение найти подход к любому тут очень пригодятся.

— Хорошо, — нехотя согласился Дейл и протянул ей предусмотрительно захваченный из дома диктофон, бессвязные слова сумасшедшего стоило записать не на бумагу, а на пленку, чтобы точно ничего не упустить. — Только будь очень-очень осторожна.

— Обижаешь.

Дениз задрала свитер, демонстрируя обхватывающий ее талию пояс с чехлом. Глядя на этот расшитый бисером канареечно-желтый аксессуар, мало кто бы поверил, что в чехле прячется травмат, которым Дениз мастерски пользовалась. К стыду Дейла следовало признать, что именно она была в их команде ударной силой: Дениз стреляла и дралась гораздо лучше него. Дейл утешал себя лишь тем, что является главным мозгом агентства «Ди и Ди».

— Отлично, что у тебя есть средство защиты, но лучше не геройствуй, — наставительно произнес Дейл. — Если что, сразу кричи и убегай.

То, с каким преувеличенно невинным выражением лица Дениз покивала, говорило о том, что она как раз собирается устроить показательное задержание преступника.

— Дениз, — строго произнес Дейл.

С минуту он буравил ее осуждающим взглядом, пока она не вздохнула.

— Ладно-ладно, папочка, я буду паинькой.

Они разошлись из комнаты. Дейл уже неплохо изучил планировку дома, поэтому вернулся к тому коридору с большими окнами, где они с Дениз застали Долорес и Кармен. Как он и надеялся, они еще были там: как раз заканчивали работу, и Долорес за что-то отчитывала Кармен. Дейл выступил, как настоящий герой-спаситель, когда набросился на Долорес с вопросами, отвлекая ее от выволочки. Он призвал на помощь все свое занудство, говорил и говорил, Долорес терпеливо отвечала, Кармен под шумок улизнула, послав Дейлу на прощание воздушный поцелуй.

Украдкой глянув на часы, Дейл заметил, что прошло уже больше получаса, а Дениз все не возвращалась. В душе заворочалась паника. Когда он уже совсем решил забить на все, и пойти искать Дениз, та выглянула из-за поворота коридора и поманила Дейла к себе.

— Благодарю за помощь. — Дейл кивнул Долорес на прощание.

— Не за что, сынок, — мягко сказала та.

Трудно было представить, что она может быть убийцей. Хотя с другой стороны у убийц на лбах не написано число жертв. Может быть, Ди и Ди опять пошли по ложному следу?

Дейл подошел к Дениз, и они вместе двинулись в свой «рабочий кабинет». Дейл ожидал, что Дениз сразу же начнет рассказывать, как обычно захлебываясь словами от возбуждения, но она молчала. Приглядевшись внимательнее, Дейл заметил, что Дениз слегка побледнела, а взгляд у нее стал каким-то затравленным.

Дейл взял ее за руку, ободряюще пожал.

— Что-то случилось? Он ведь ничего... — Дейл сам похолодел от собственного предположения.

— Нет. — Дениз замотала головой. — Мы просто разговаривали. Но мне стало так жутко... Когда мы сражались со всякими плотоядными демонами, меня так не пробирало, наверное, потому что они все не люди. Так, какие-то странные твари. Когда они творят зло, это не так страшно, как когда зло творит человек. Такой же, как мы с тобой, у которого две руки и две ноги. Обычный человек. И когда человек слетает с катушек... не так как я и мои тукнутые подруги, а по-настоящему... это очень-очень жутко.

Дениз передернуло, и Дейл обнял ее за плечи. Она слабо улыбнулась.

— Не буду рассказывать, ты сам все услышишь.

Когда они зашли в свою комнату, Дениз сразу же положила диктофон на стол и включила запись.

Немного пошумели помехи, затем раздался бодрый голос Дениз.

— Привет, Хуанито! Классно спрятался, я тебя с трудом нашла.

Последовала долгая пауза, затем заговорил Хуан. Было с его голосом что-то не то, и дело было не только в том, что он растягивал слова и глотал гласные. Дейл не мог бы сказать, в чем дело, но от звуков этого голоса ему стало очень неуютно.

— Вы... кто?

— Меня зовут Дениз. Уже забыл? Мы с братом недавно брали у тебя лопату... А, неважно. Лучше скажи, ты умеешь хранить тайны? Тогда я расскажу тебе таинственную-претаинственную тайну.

Похоже, Хуан кивнул или еще как-то показал, что может хранить тайны, потому что Дениз продолжила.

— На самом деле я — фея цветов! Я увидела, как ты ухаживаешь за цветами и решила, что тебе можно довериться.

Снова тишина.

— Ты не слишком красивая для феи.

Дейл напрягся, ожидая, что вот тут Дениз сорвется. Уверенная в своей неземной красоте, она всегда бурно реагировала на любую критику, тем более на такую прямолинейную. Но Дениз проявила чудеса выдержки.

— Естественно, это не мой настоящий облик, я маскируюсь, чтобы никто не догадался.

Хуану такого объяснения хватило.

— Зачем ты меня искала?

— Меня послали из королевства Фей, чтобы найти Мерседес. — Вот в чем, чем, а в умении придумывать разный бред на ходу Дениз не было равных. — Она тоже фея, ее направили сюда приглядывать за цветением роз, но от нее давно не было вестей. Ты не знаешь, что с ней случилось?

Видимо, Дениз решила не задавать главный вопрос в лоб и не пугать Хуана сообщением об убийстве.

— Мерседес... — в голосе Хуана появились странные нотки, от которых Дейла продрал мороз по коже.

— Она точно была феей. Красивая... Как роза «Лёруж э лё нуар».

Французское название цветка он произнес удивительно четко и даже с правильным акцентом.

— Очень красивая... Но у нее были острые шипы. Она не хотела опыляться, кололась и помяла все свои лепестки...

Повисла тяжелая пауза, было слышно, как Дениз сглотнула.

— Но ты все же смог ее... эм... опылить?

— Да... — Чувствовалось, что Хуан улыбнулся. — Но она оказалась ненастоящей розой, а мерзким сорняком. И тогда мама выдрала ее с корнем, чтобы она больше никогда-никогда не портила мои клумбы.

Тут запись оборвалась.

— Ты понял?

Дейл осознал, что все еще продолжает тупо таращиться на диктофон. Подняв взгляд на Дениз, он просто кивнул.

Еще бы он не понял! Тычинки, пестики. Сраное опыление.

— Больной ублюдок, — прошептал Дейл.

— Думаешь, для суда этого хватит? — тихонько спросила Дениз.

— Не уверен, все же показания сумасшедшего... Но мы можем устроить Долорес очную ставку и заставить признаться. Пойдем к Спенсеру, он тоже должен это услышать.

Вскоре они собрались все в той же гостиной: Спенсер, недовольный тем, что его оторвали от работы, растерянная Долорес, Дейл и Дениз.

— Я бы хотел, чтобы вы послушали то, что рассказал нам Хуан, — без лишних предисловий начал Дейл.

Долорес ожидаемо взвилась на дыбы.

— Да как вы могли допрашивать моего мальчика! Совсем у вас совести нет! Он же болен!

Она повернулась за помощью к Спенсеру.

— Сэр, я верно служила вам двадцать лет, неужели это ничего не стоит и теперь вы позволите каким-то пришлым людям издеваться над моим сыном?

Спенсер нахмурился, похоже, он колебался.

— Вы хотите избавиться от призрака или нет? — с нажимом спросил Дейл.

Спенсер, видимо, вспомнил о летающих ножах и явно решил не разыгрывать доброго хозяина.

— Ничего страшного не случится, если мы послушаем запись, Долорес. Несколько вопросов вряд ли навредили Хуану. Давайте, включайте.

Дейл нажал кнопку. Слушая бред Дениз о феях, Спенсер ядовито улыбался, но затем его лицо начало вытягиваться. Долорес же сохраняла невозмутимость индейского идола. С каждым новым словом Хуана в комнате становилось холоднее, хотя возможно у Дейла просто разыгралось воображение.

Когда запись закончилась, Спенсер нецензурно выругался.

— Думаю, тут все и так понятно, но я все же подведу итог, — сухо заговорил Дейл. — Хуан изнасиловал Мерседес, та, видимо, собралась сообщить в полицию или мистеру Спенсеру. И тогда вы, Долорес, убили ее. Ну, а закопать тело незаметно на территории сада вам труда не составило.

Дальнейшее произошло, наверное, за несколько секунд.

— Не смейте трогать моего мальчика!

Дейл так и не понял, откуда Долорес достала кухонный нож, возможно, вытащила из-под передника. Взгляд Дейла уцепился за золотую гравировку «С» на черной рукояти. Ему надо было уворачиваться или защищаться, но все уроки по боксу, все тренировки по айкидо вылетели из головы. Он застыл истуканом, услышал, как рвется ткань, ощутил ледяное прикосновение ножа к коже.

Зато Дениз на месте не стояла. Она схватила тяжелый канделябр (хотя никак не могла дотянуться до камина, где тот стоял, так быстро) и шарахнула Долорес по голове. Раздался едва слышный треск, и Долорес всей своей немалой массой рухнула на Дейла, впечатывая его в ковер. Дениз тут же оказалась рядом, отпихивая Долорес и поднимая Дейла за плечи.

— Дейл! Дейл! Ты как? Ранен? У тебя кровь! — испуганно лепетала она.

Дейл уже собрался успокаивающе сказать, что с ним все в порядке, но появилась Мерседес.

Она уже не выглядела как бесформенный сгусток тумана. Она казалась почти человеком, если бы человек мог быть слегка прозрачным и лишенным красок. Потрясающе красивая девушка с длинными волнистыми волосам и чувственными пухлыми губами. Она улыбнулась Дейлу с Дениз благодарно и печально. А затем исчезла.

Теперь уже навсегда.

***

Рана Дейла была несерьезной — просто глубокая царапина. А вот Дениз оказалась гораздо более успешным убийцей, ее удар проломил Долорес череп, примчавшаяся скорая смогла лишь констатировать смерть.

Приехавшие вместе с врачами полицейские мучили друзей и Спенсера расспросами несколько часов. Наконец, они зафиксировали самооборону и, пообещав вызывать всех на повторные допросы, покинули особняк, еще раньше медики увезли Хуана. Про призрака полиции, конечно же, ничего не сказали. Спенсер представил Дениз и Дейла как частных детективов-любителей, которых он сам нанял.

— Она точно... ушла? — спросил Спенсер у друзей, едва дворецкий увел копов из гостиной.

— Да, она упокоилась с миром. — Дейл чувствовал себя так, будто его отжимали в стиральной машинке. Хотелось лишь одного: вернуться домой и завалиться спать.

— Много же вы тут наворотили. — Спенсер промокнул лысину платком. — Но я рад, что правда, пусть и такая дерьмовая, раскрылась. Кто знает, возможно, этот псих когда-нибудь принял бы за прекрасную розу мою дочь и полез опылять. Вы заслужили свои деньги. Сколько я вам должен?

Только тут Дейл спохватился. Он так увлекся расследованием, что совсем забыл заключить со Спенсером договор, где бы четко прописывалась оплата. Дениз о таких скучных бумажных делах и подавно не вспомнила.

Дейл пытался лихорадочно сообразить, какую же сумму назвать.

— Две тыщи баксов, — безапелляционно заявила вдруг Дениз.

Секунду поколебавшись, Дейл кивнул.

Спенсер без лишних споров выписал им чек, ему явно не терпелось побыстрее избавиться от экзорцистов и забыть историю с призраком, как страшный сон. Друзья не стали его разочаровывать, забрали чек и погрузились в машину. Дениз решительно села за руль, заявив, что Дейл ранен и не может вести. Несколько минут они ехали в тишине, затем Дениз проговорила бесцветным глухим голосом:

— Исследовать сверхъестественные дела оказалось не так уже и весло, да? Не верится, что я... убила человека.

— Если бы ты не ударила Долорес, она бы выпустила мне кишки, — твердо произнес Дейл. — Это была самозащита. Вернее, другозащита.

Дениз слабо улыбнулась.

— К тому же мне кажется, Мерседес направляла твою руку. Ты бы никак не смогла дотянуться до камина так быстро.

— Точняк! — Лицо Дениз озарилось пониманием. — Я просто бросилась к Долорес, хотела ее ударить, схватить за волосы или еще что-то, лишь бы убрать от тебя. И тут у меня в руке, откуда ни возьмись, появился канделябр. Ну, я им и треснула.

— Вот именно. Так что не вздумай себя винить. Долорес получила по заслугам.

— Да я и не виню, просто как-то в целом погано.

Дейл хитро прищурился.

— Помнится, совсем недавно кто-то мечтал прокутить бабло в Вегасе. Я выиграю еще деньжат в карты, так что на трехдневный загул вполне хватит.

Дениз просияла, подпрыгнула на кресле и дала по тормозам так, что Дейл чуть не врезался в стекло.

— Ты лучший, Дейлси! Даешь неловкие дружеские обнимашки!

Они обнялись, привычно похлопав друг друга по спинам.

А затем Дениз со всей дури надавила на газ и взревела, перекрывая шум мотора:

— Держись Вегас, мы идем!

— Да! — поддержал ее Дейл. — Да и Ди...

— Рулят! — Они произнесли это вместе и стукнулись кулаками.

Лас-Вегасу не поздоровится. Карточному столу, рулетке и парням из «Горячего бизона» так точно.

Дело №2. Об азарте. Часть 1

Казино Лас-Вегаса — особый мир, заполненный щелканьем фишек, визгом рулеток, шелестом денег и звоном игровых автоматов. Здесь за несколько минут можно взлететь на недосягаемую высь или упасть на самое дно. Сказочно разбогатеть и лишиться последних штанов.

Дейл старался не поддаваться магии казино. Ему нравилось играть в карты или вычислять с помощью теории вероятности, что выпадет на рулетке. Но делал он это не ради денег (пусть они и были весьма неплохим бонусом), а для тренировки мозгов. Хотя к нему тоже приходил азарт, но он не имел ничего общего с жаждой наживы: это был азарт исследователя. Именно поэтому Дейл бы никогда не спустил за карточным столом последние деньги и не влез в долги: изучение азартных игр ему быстро наскучивало, ведь ничего нового он в них уже давно не находил. Это вам не полтергейст, гравитационная аномалия и прочие загадочные явления, с которыми он не раз встречался.

Вот и сейчас Дейл собирался уйти из-за карточного стола, сыграв еще пару партий. Он уже добыл достаточно денег, чтобы по возвращению домой купить посудомоечную машину. Выигрывать слишком много — опасно, в темном переулке тебя запросто могут подкараулить крутые ребята и отобрать весь выигрыш, заоднаким избив.

Дейл сорвал банк в очередной игре. Дениз, стоявшая у него за спиной и изображавшая талисман на удачу, радостно взвизгнула. Жруля, которого она держала на руках, поддержал ее радостным мяуканьем.

— Дейл-Дей — король азартных игр! — принялась распевать Дениз. — Непобедимы-ы-ый мега-а-амо-о-о-зг!

Она исполнила победный танец, нечто среднее между брейк-дансом и балетом. Кое-кто из собравшихся возле карточного стола зрителей зааплодировал. Дейл подозревал, что большинство из них пришли сюда посмотреть вовсе не на обычную для казино карточную игру, а на шоу под названием «Дениз Пинкривер». Звезда всегда найдет себе сцену, даже если у нее не получилось устроиться на ТВ и в театральную студию.

Усмехнувшись, Дейл повернулся обратно к столу. Крупье как раз спрашивал, кто из троих игроков остается для следующей партии.

— Ты хорош, мальчик, — заметила дама в меховом манто. — Пожалуй, сегодня Фортуна на твоей стороне, а с богиней я тягаться не могу, особенно если учесть, что твой шаман так активно ее призывает, — она кивнула в сторону Дениз, которая действительно начала бормотать что-то похожее на заклинание и медленно качать Жрулю, точно статую божества.

Второй участник партии, мужчина в дорогом, с иголочки костюме, лишь усмехнулся и обронил:

— Я в деле.

Место дамы занял мужчина в очках с пышными рыжими усами, и крупье раздал карты. Игра началась. Дейл был в себе уверен. Конечно, всегда существовал шанс случайности, но «Фундаментальная теория покера» Склански и Малмута редко его подводила, к тому же он хорошо умел блефовать и просчитывать стратегию. Новичок за столом не показался Дейлу серьезным противником, он заметно нервничал, держал пальцы, чуть оттопырив мизинец и постукивая им по рубашкам карт.

Каково же было изумление Дейла, когда рыжий усач выложил «Роял-флэш». У него просто не могло быть этих карт! Дейл был уверен, что один из тузов был у другого игрока. Мухлеж? Но ни крупье, ни другой игрок, казалось, ничего не заметили. Рыжий сорвал банк.

— Облом, — разочарованно протянула Дениз над ухом Дейла.

Зрители зашушукались, судя по долетевшим до Дейла обрывкам фраз, они тоже не заметили никакого шулерства. Что ж, возможно, он просто ошибся. Или рыжий очень уж хорошо мухлевал, по крайней мере, его победная ухмылочка была весьма неприятной и красноречивой.

Дейл выбрался из-за стола, решив больше не рисковать. К нему тут же подскочила Дениз.

— Не грусти, бро.

Она поднесла Жрулю к его лицу, и тот ободряюще лизнул щеку Дейла шершавым языком.

— Ты этому усатому гаду еще покажешь! — воинственно заявила Дениз.

Дейл покачал головой.

— Я больше не буду сегодня играть. Тот парень, похоже, жульничал, а раз крупье ничего не заметил, они вполне могут быть в сговоре. Может быть, так казино возвращает свои деньги или еще что… В общем, я не хочу рисковать и влезать в это. Похоже, пока придется пожить без посудомоечной машины.

Дениз высоко подняла руку и велела Дейлу:

— Делай как я!

Он подчинился, следом за Дениз резко опустил руку вниз, гаркнув:

— Ну и хер с ней, с машиной!

Друзья дружно рассмеялись.

— Пойдем в клуб, зальем печаль, — предложила Дениз.

И они залили, начав с коктейлей, потом перейдя на более крепкие напитки. Дениз танцевала на барной стойке, Дейл ее поддерживал, махая бокалом и подпрыгивая на стуле. Жруля носился вслед за Дениз, перекрывая утробным мяуканьем музыку. Потом они вроде бы пели матерный рэп в караоке, соревновались, кто дольше удержит зубами стакан за краешек. Делали еще какую-то безумную ерунду…

Утром друзья приползли в гостиницу, как говорится, на рогах. Хорошо хоть не успели пожениться по пьяни, как это случается в Вегасе сплошь и рядом.

Самым трезвым в их компании оставался Жруля, и Дейлу временами чудилось осуждение в его желто-зеленых глазах.

— Нахрюкались, — выдавила Дениз и захихикала, обнимая Жрулю. — Теперь мы такие же, как… ик… ты.

— Мы с тобой одной крови! — патетично возвестил Дейл, обнимая Жрулю с другой стороны.

Девушка на стойке администрации подозрительно спросила:

— Прошу прощения, вы из какого номера?

Дейл напряг мозг, честно пытаясь вспомнить, но никак не мог выбрать между цифрами тридцать два и двадцать три. Он точно помнил, что в номере комнаты были двойки и тройки, но вот в каком сочетании — это вопрос, достойный Гамлета.

— Мы прилетели с Марса, — серьезно сообщила Дениз, — чтобы захватить Землю.

И разразилась демоническим хохотом.

— Они из двести третьего, — вмешалась другая девушка и добавила, обращаясь к друзьям голосом, каким обычно разговаривают с маленькими детьми или душевнобольными. — Пойдемте, я вас провожу.

Они посеменили за девушкой, как птенцы за матерью-гусыней. Чуть менее пьяный Дейл ловил Дениз, которую то и дело заносило не туда. Один раз она едва не протаранила горшок с пальмой, в другой — уперлась лбом в стену и, приняв ее за парня, попыталась поцеловать. Несмотря ни на что, они все-таки добрались до лифта и даже доехали без происшествий на нужный этаж.

Проводив друзей до двери их комнаты, администратор спросила:

— Вам помочь или сами откроете?

— Я сам. — Дейл решил проявить мужественность.

Он принялся шарить по карманам в поисках ключа, но тот как назло никак не желал находиться.

И тут раздался визг.

У Дейла было такое ощущение, будто по его нервам провели напильником. В первый миг он просто зажал уши, но потом в размягченный алкоголем разум пришла мысль, что вряд ли кто-то будет так визжать ради собственного удовольствия.

Визг все еще звучал, и Дейл побежал на звук, вскоре его обогнала администратор. Она остановилась возле номера в конце коридора, да так и застыла, будто ее заморозили. Подбежавший Дейл заглянул в номер и тоже заледенел.

Посреди комнаты в луже крови лежал труп. Рядом на полу сидела горничная, истошно вопя.

— Ого, трупешник! — Дениз выглянула из-за плеча Дейла и пьяно рассмеялась.

А вот Дейл стремительно трезвел, так что уже мог оценить окружающую обстановку и заметить важные детали. Мертвый мужчина был лишь в одних трусах в полоску. Все его тело покрывали какие-то странные символы. Присмотревшись, Дейл заметил рисунки и на полу.

— О Боже… — пролепетала администратор. — Надо… надо позвонить в полицию…

— Мы можем пока последить, чтобы в комнату никто не входил, — предложил Дейл.

Администратор благодарно взглянула на него, она явно все еще была в шоке, раз позволила двум подвыпившим постояльцам и коту остаться возле трупа. Она ушла, уводя с собой дрожащую горничную, и Дейл тут же принялся осматривать рисунок на полу. Часть символов залила кровь, но большинство были хорошо видны. Дейл все тщательно снимал на телефон. Хорошо было бы перевернуть тело и посмотреть, изображены ли какие-то символы на передней части, но не стоило что-то трогать до приезда полиции. Труп Дейла не пугал, он видел вещи и похуже, к тому же покойники были совершенно не опасны, по крайней мере, пока не превращались в зомби.

— Похоже, тут вызывали Люцифера. — Голос Дениз уже звучал совершенно трезво и очень серьезно.

Она стояла у двери, прижимая к груди Жрулю, и настороженно осматривала символы на полу.

— Люцифер развоплощен, — твердо произнес Дейл.

Он лично развеял в пыль предводителя демонов, который задурил голову одному из жителей Бриджтауна, чтобы попасть в мир людей, а потом и своих прихвостней привести.

Что ж, и Люцифер может быть и собирает свою сущность по кусочкам, но и без него демонов полно.

— Кое-какие знаки похожи, но тут явно вызывали другого.

— Ди и Ди ждет новое дело, а?

— Ну, мы точно не можем умыть руки и свалить домой, позволив какому-то ублюдку приносить людей в жертву демону.

— Покажем ему, где зимуют членистоногие! — Дениз как всегда была полна энтузиазма.

Полицейские приехали на диво быстро и, конечно же, сразу выставили друзей из номера, Дейлу оставалось лишь порадоваться, что он успел сфотографировать все символы.

Дейл предложил Дениз немного подождать в коридоре и не зря, вскоре с ними выказали желание побеседовать детективы. Их было двое: невысокий крепыш с одутловатым лицом терялся на фоне своего напарника. Тот как будто сошел с плакатов старых голливудских фильмов, породистый красавец: ярко-синие глаза, тонкий нос с небольшой горбинкой, ямочка на мужественном подбородке. Дейл заметил, как на детектива пялится Дениз, и понял, что грядет новая «Великая Любовь На Всю Жизнь».

Дело №2. Об азарте. Часть 2

Голова болела так, будто кто-то изнутри колотил по черепной коробке множеством маленьких молотков. Дейл собрался попросить у Дениз таблетку, но понял, что не может говорить — его рот был чем-то забит.

В ужасе Дейл распахнул глаза. Только затем, чтобы снова зажмуриться от яркого света.

— О, спящий некрасавец проснулся, — ехидно прозвучало совсем рядом.

Дейл снова открыл глаза, теперь свет уже не казался таким ярким, как в первый раз. В комнате мерцало всего с десяток свечей, из полумрака вырисовывалась грузная фигура Боба. Тот сидел на полу справа от Дейла и, склонившись над его рукой, что-то рисовал… Рисовал?

Дейл хотел спросить: «Какого хрена?», — но тряпка во рту мешала. Тряпка? Кляп?! Постепенно до Дейла начало доходить, что же происходит. Он лежал на полу в одних трусах, запястья и щиколотки — связаны, во рту — кляп. Краем глаза Дейл заметил нарисованный совсем рядом мелом символ Фортуны, точно повторяющий тот, что красовался у него на предплечье. Видимо, сейчас Боб трудился над тем, что разрисовывал вторую руку.

Боб! Проклятый ублюдок провел их всех! Повернув голову, хотя это движение и далось ему с большим трудом, Дейл в бешенстве уставился на Боба и промычал через кляп ругательства. Увы, взглядом нельзя было убить.

Закончив наносить кисточкой символ на плечо Дейла, Боб поднял голову и неприятно усмехнулся. Точно также он усмехался, когда первый раз обставил Дейла за карточным столом.

— А ты хорош, парень. Я вроде бы все предусмотрел, но про старую привычку оттопыривать мизинец и думать забыл. Ай-ай, мог бы попасться, если бы ты был чуток подозрительнее.

Дейл с горечью вспомнил, как Дениз часто дразнила его «Мистер Параноик», выходит он все-таки не такой уж и параноик, раз попался в такую глупую ловушку.

«Тебя все равно поймают!», — собирался сказать Дейл, но получилось только:

— Фефя ффе фаффо фофафа!

— Конечно-конечно, — издевательски пропел Боб. — Меня поймают, накажут, да-да. Вот только ты уже ничего не увидишь, потому что мой Господин сегодня напьется твоей крови.

Он, похоже, закончил с рисунком на теле Дейла, потому что отошел и, окинув работу оценивающим взглядом, довольно крякнул. Отставив банку с краской, Боб раскинул руки и принялся нараспев читать заклинание, призывающее демона.

Дейл все никак не мог поверить, что это происходит именно с ним, что вот сейчас появится демон, и Боб на радость своему покровителю вскроет Дейлу горло. Нужно было придумать план спасения! Срочно! Дейл задергался в путах, но веревки были завязаны на совесть. Тогда он попытался хотя бы выплюнуть кляп. Мерзкая тряпка упорно не поддавалась…

И тут в мерный речитатив заклинания призыва ворвалась задорная мелодия звонка. Поток пугающих слов на иврите прервало бодрое:

— Зажига-а-ай! Сегодня мы взорвем танцпо-о-ол!

От изумления Боб поперхнулся слюной и закашлялся. Вся зловещая атмосфера пошла насмарку, испорченная любимой попсовой песенкой Дениз.

Дейл воспрянул духом. Боб то ли забыл, то ли не счел нужным выключить его мобильный, значит, на этом можно было сыграть.

Боб решил игнорировать звонок, но телефон продолжал надрываться, Дейл мысленно возблагодарил высшие силы за то, что у него такая упертая подруга. Наконец, звонок замолчал. Боб тут же начал заново читать заклинание, но его опять грубо прервала песня, призывающая всех на танцпол.

Выругавшись, Боб подошел к груде тряпья в углу, среди которой Дейл разглядел свои джинсы, футболку и кроссовки. Боб извлек из-под них истошно вопящий телефон, щелкнул кнопками и на пару секунд задумался. Затем принял решение и быстро подошел к Дейлу.

— Я сейчас вытащу кляп, и ты скажешь своей чокнутой подружке, что с тобой все хорошо. Если попробуешь орать или сообщишь ей обо мне, я все эти символы на твоем теле вырежу ножом. Понял? Поверь, я успею это сделать до того, как сюда доберутся копы. Тебе будет очень-очень больно, умник.

Дейлу не пришлось особо сильно стараться, чтобы изобразить на лице испуг. На всякий случай он покивал, уверяя Боба в своей полной покорности. Тогда тот вытащил кляп и сунул Дейлу под ухо телефон.

— Дениз? — Голос звучал хрипло.

— Ну, наконец-то! — было слышно, как на том конце Дениз облегченно выдохнула. — Я уже начала волноваться. Ты почему трубку не берешь?

— Да я в клубе, тут плохо слышно было. — Дейл лихорадочно соображал, какой бы знак подать Дениз, чтобы Боб при этом ни о чем не догадался.

— Ты же должен был спать! — возмутилась она.

— Так я уже выспался. Меня девушка со стойки администрации, помнишь, та миленькая с челкой, позвала в клуб. Я решил, что стоит немного расслабиться. Кстати, прикольное местечко, называется «Берлога Люцифера».

Боб состроил зверскую рожу, давая понять, что пора заканчивать разговор.

— Ладно, я тебе попозже перезвоню.

Забрав у Дейла телефон, Боб отключил его и для надежности еще и вытащил аккумулятор. Наблюдая за его манипуляциями, Дейл едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Бобу стоило полностью раздолбать телефон, чтобы обезопасить себя от слежки, ведь это был не просто обычный смартфон. Дейл уже давно запихал в корпус кучу всяких полезных штук. В том числе маячок собственного изобретения, по которому можно было отслеживать местоположение телефона — тут паранойя Дейла развернулась вовсю. Такой же маячок был и в телефоне Дениз, а еще — программа для слежения. Дениз тогда смеялась над Дейлом, и вот теперь все затраты на детали, все бессонные часы с паяльником и отверткой — все окупилось сторицей.

Лишь бы только Дениз поняла, что Дейл упомянул имя Князя Тьмы не просто так. Лишь бы она вспомнила про маячок и программу слежения. Слишком много «лишь бы». Но сейчас Дейлу приходилось полностью полагаться на Дениз и тянуть время.

Прежде, чем Боб успел засунуть кляп обратно, Дейл успел спросить:

— Неужели человеческие смерти стоят какого-то выигрыша в карты?

Боб хмыкнул.

— Не надо читать мне мораль. Ты ведь сам игрок и понимаешь, каково это.

Дейл, уже не имея возможности говорить, покачал головой, показывая, что не понимает.

— Я задолжал большие деньги опасным людям. Уже собирался валить из города, но тут нашел в записках папаши описание того, как призвать Господина. Папаша мой увлекался всей этой оккультной дребеденью, книги писал, статьи. Я всегда думал, что он немного того, и заклинание прочитал скорее от отчаяния. А оно возьми да сработай. Когда появился Господин, я чуть не обосрался. Но быстро оклемался, и мы заключили сделку: я ему — жертвы, он мне — выигрыш.

Дейл мог бы ему рассказать, что демоны всегда лгут и нарушают договоренности, но кляп мешал. Да и вряд ли Боб стал бы его слушать.

— А ты, я смотрю, даже не удивляешься, когда я говорю о демоне. — Боб прищурился. — Никак веришь в сверхъестественную муть. Я сразу подумал, что ты такой же чокнутый, как мой папаша. Всю жизнь изучаешь всякую херь, вместо того чтобы зарабатывать деньги.

Дейл уже начал надеяться, что сейчас Боба понесет, и тот начнет жаловаться на свое тяжелое детство и так далее. Но Боб явно больше не горел желанием изливать душу и начал снова читать заклинание.

«Быстрее, Дениз, быстрее!» — умолял Дейл.

Последнее слово заклинания Боб повторил несколько раз, все громче и громче. На миг его глаза вспыхнули изумрудным, а затем в комнате не осталось других цветов, кроме разных оттенков зеленого. Пламя свечей колыхнулось от несуществующего ветра. Рисунки на полу и на теле Дейла ослепительно вспыхнули, в воздухе точно над магическим кругом появился чернильно-черный провал с рваными краями, будто саму ткань мироздания грубо вспороли ножом. Из провала шагнул демон, и прореха тут же закрылась. Дейл сразу же узнал зеленокожее человекоподобное существо с бильярдными шарами вместо глаз. Шестерка — один из свиты верховного демона Люцифера. Сейчас он выглядел не таким материальным, как во время Апокалипсиса в Бриджтауне, видимо, еще не набрался сил.

— Господин мой, прими эту жертву, — церемонно начал Боб. — И даруй мне…

Бильярдные шары повернулись, Шестерка уставился на Дейла. Тут же отпрянул к самому краю магического круга и взвизгнул, прерывая прочувствованную речь Боба.

— Архангел меня задери, ты!

Шестерка явно запомнил Дейла, благодаря посильной помощи которого ему пришлось валить обратно в свое мерзкое измерение, не успев толком покуролесить на Земле. Мда, а Дейл-то надеялся, что у демонов слишком много дел, чтобы помнить о всяких там активных подростках на страже добра. Но, видимо, для иных сущностей десять лет пролетают как один миг.

— Э-э-э… Господин? — Боб растерялся.

Шестерка с противным скрежетом потер большие ладони друг о друга.

— Отличную ты жертву мне сегодня приволок… как бишь там тебя?

— Боб.

— А, неважно… Ты мне заплатишь за господина Люцифера, пацан! Будешь корчиться долго. Очень долго.

Дело №3. О венценосных особах. Часть 1

Выходить на работу после бурного отпуска — тяжко. Еще тяжелее, если в первый же день ты вынужден заменять заболевшего коллегу на семинаре у первокурсников. Юные оболтусы совершенно не слушали Дейла, шушукались и хихикали, причем Дейлу все время казалось, что смеются они именно над ним. По сравнению с болтунами уткнувшиеся в телефоны студенты не казались такими уж нарушителями дисциплины — пусть сидят в Интернете и играют, лишь бы молчали.

Вот ведь — ничего им неинтересно, кроме селфи, а он в их возрасте жадно внимал каждому слову преподавателей. Поймав себя на таких мыслях, Дейл понял, что начинает ворчать, как какой-нибудь старикашка, и постарался не обращать внимания на шумных студентов. Не хотят слушать — их проблемы, потом сами же будут стенать на экзаменах.

Момент окончания последней пары стал для Дейла настоящим праздником. Хотелось быстрее вернуться домой, наесться черничного пирога Дениз и развалиться в кресле перед теликом.

Но дома его ждал сюрприз.

— Привет, Дейлсус! У нас гость! — крикнула Дениз из кухни, едва Дейл переступил порог.

Гадая, кто бы мог к ним прийти, не предупредив заранее, Дейл зашел на кухню. И тут же едва не выпрыгнул обратно в коридор.

На обеденном столе, закидывая в рот начос из пакетика, сидел гном.

Человечек ростом не больше тридцати сантиметров с длинной коричневой бородой. В зеленом остроконечном колпаке и темно-красном комбинезоне.

— Дениз, осторожнее! Тут гном! — крикнул Дейл, хватая первое, что подвернулось под руку. Этим первым оказалась сковородка.

Дейл уже собрался долбануть гнома, но тут Дениз обернулась от плиты и замахала руками.

— Спокуха! Это Арчи — наш клиент!

— Какой-то ты нервный, чувак, — невозмутимо обронил гном и, закинув в рот очередную порцию начос, принялся смачно чавкать.

Сковородка, выскользнув из пальцев Дейла, грохнула об пол.

— Клиент? — изумленно переспросил он.

— Ага, — подтвердил гном. — Мне зовут Арчибальд, можно просто Арчи. Хочу, чтобы вы нашли нашу королеву.

Оправившись от шока, Дейл ответил не без сарказма:

— Ты ошибся адресом. У нас детективное, а не брачное агентство.

Арчи страдальчески закатил глаза.

— А лесные братья говорили, что ты типа умный. Объясняю еще раз, для дебилов. Наша королева пропала. Наверняка ее похитили. Мы хотим, чтобы вы ее нашли.

— Пропала? Может быть, она просто сбежала. — Присев за стол, Дейл отобрал у Арчи пакетик с начос — непрерывный хруст и чавканье ужасно бесили. — Зная ваши методы поиска королев, я не удивлюсь, если так все и было.

— Вот именно. — Дениз воинственно взмахнула чайником, который сняла с плиты, и Дейл пригнулся, чтобы она не задела его голову. — Однажды ваши лесные братья меня чуть не похитили.

Арчи скрестил маленькие ручки на пузе и надулся.

— Не равняйте нас с этими дикарями. Мы — городские гномы никогда не опустились бы до похищения. Сара стала нашей королевой добровольно! И когда вы ее найдете, она подтвердит.

Дейл решил больше не спорить: добровольно Сара стала королевой гномов или нет, но она, похоже, действительно пропала.

— Почему ты пришел к нам? Поисками должна заниматься полиция.

— Сары нет уже два дня, а ее папаша-алкаш даже не почесался, — проворчал Арчи и собрался уже сплюнуть, но вовремя понял, что сидит на столе. — Хрена с два этот говнюк заявит в полицию. Не нам же самим туда идти?

— Ну, ваши лесные братья вполне неплохо могли притвориться людьми, — заметила Дениз, поставив перед Арчи чашку с чаем, которую он запросто мог бы использовать вместо джакузи.

Вторую чашку она протянула Дейлу, тот благодарно кивнул. Отпив немного чая, он потянулся за черничным пирогом. Дениз тоже села за стол, взялась за начос.

С минуту тишину нарушали только хруст да пыхтение Арчи. Наконец, он неохотно произнес:

— Ладно, давайте начистоту. Уверен, королеву похитили Синие колпаки. Они всегда жутко завидовали тому, какая у нас красивая и добрая королева.

— Так наваляйте им и освободите свою даму! — У Дениз в глазах появился очень знакомый Дейлу блеск, означавший, что назревает вспышка романтического безумия. — Вы раскидаете врагов, ворветесь в ее темницу и вынесете ее на руках! Я помогу вам сделать костюм принца с золотыми эполетами! И можно будет тебя, Арчи, загримировать, так что ты станешь похож на Чимина из «BTS». Саре ведь нравится «BTS»? Всем девчонкам нравится «BTS»! Конечно, принц, состоящий из вставших друг на друга гномов, не то, о чем мечтает девушка, но уж лучше такой, чем никакого.

Арчи слушал это словоизвержение с разинутым ртом и, когда Дениз замолчала, чтобы перевести дух, смог только выдавить:

— Чего?

— Не обращай внимания. — Дейл протянул руку и прикрыл Дениз рот ладонью. — Она просто хотела спросить, почему вы сами не освободите Сару, если знаете, кто ее похитил? И кстати, кто такие Синие колпаки?

— Другой клан гномов. Они живут в доках. Мы могли бы им навалять, не вопрос. — Арчи подозрительно зыркнул на Дейла, будто тот сомневался в силе клана Зеленых колпаков. — Но они могли так спрятать королеву, что мы ее никогда не найдем. А лесные братья сказали, что вы знаете отличное средство, которое заставит трепетать даже такой храбрый народ, как мы. Вы наверняка сможете выпытать у вождя Синих колпаков, где они спрятали королеву.

— А просто позвонить ей на мобильный вы не пробовали? — предложил Дейл.

— Мы что, по-твоему, совсем идиоты? — ядовито осведомился Арчи. — Ее телефон вне зоны доступа. Наверняка гады Синие вытащили аккумулятор. Ну так что, беретесь за работу?

Средство против гномов Дейл, конечно, знал еще по приключениям в Бриджтауне, но вот связываться с этим гаденьким народцем не хотел. Гномы ведь только с виду маленькие и милые, на деле же их общество представляет из себя нечто вроде улья с королевой во главе. И ради того, чтобы добыть эту самую королеву гномы ни перед чем не остановятся.

У них ужасно острые зубы и когти, которые они с удовольствием пускают в ход. А уж если вспомнить, что толпа гномов может собраться в огромного монстра почище Годзиллы… Дейла передернуло от воспоминания о том, как они с Дениз едва спаслись от перспективы быть раздавленными в лепешку.

С другой стороны раз неизвестную Сару похитили, ее в любом случае нужно было спасать. А если не похитили, то все равно спасать. От любвеобильных гномов.

Арчи истолковал молчание Дейла по-своему.

— Мы все оплатим.

Он щелкнул пальцами, и кухню заполнили гномы. Они вылезали отовсюду: из шкафов, из-за холодильника, из микроволновки, а один даже выбрался из заварочного чайника.

Дейл занервничал, жалея, что выбросил сковородку. Дениз недвусмысленным жестом взялась за нож, которым только что намазывала варенье на пирог. Сидевший под столом Жруля подобрался и угрожающе мяукнул.

Но ничего страшного не случилось. Каждый гном положил на стол перед Арчи купюру и исчез также быстро, как появился.

— Тут две тыщи баксов, — тоном наркоторговца, заключающего сделку, сообщил Арчи. — Домовой семьи Спенсер сказал, что у вас такая такса.

Вот как распространяются слухи: через гномов и домовых. Хотя чего еще ожидать, если основали агентство по решению сверхъестественных проблем?

— Так что, беретесь? — требовательно спросил Арчи.

Дейл вопросительно взглянул на Дениз, так закивала с таким энтузиазмом, что, казалось, у нее голова от шеи оторвется. Наверняка она уже навоображала себе спасение прекрасной девы и прочую ерунду. Еще глядишь, таки заставит гномов изображать и принца, и белого коня.

— Ладно, мы в деле, — согласился Дейл. — Забивайте с Синими на сегодня стрелку.

Он хотел побыстрее со всем разобраться.

Арчи довольно потер руки.

— Отлично. Тогда я за вами зайду.

И он исчез, только мелькнуло в воздухе размытое пятно. Дейлу оставалось лишь гадать, как гномы покинут квартиру при закрытых окнах и дверях: через вентиляцию, что ли, просочатся? Донесшийся из туалета звук спускаемой в унитазе воды отчасти ответил на его невысказанный вопрос.

— Намечается веселуха. — Дениз сияла.

— Не стоит расслабляться, — проворчал Дейл. — Кто его знает, что там эти гномы задумали.

— Да ладно, если бы они хотели напасть, то напали бы сразу, пока ты не нашел свисток. Я знаю, почему у тебя очередной приступ паранойи, Дейлхус…

Дело №3. О венценосных особах. Часть 2

На следующий день у Дейла были две утренних пары в университете, и он договорился встретиться с Дениз возле дома Сары. Стоило все-таки попробовать поговорить с ее отцом, пусть Арчи и утверждал, что тот пьет, не просыхая.

Дейл притормозил возле обшарпанного двухэтажного дома, которому явно требовался капитальный ремонт. Сидящая на лавочке неподалеку Дениз пряталась за газетой с дырочками для глаз, изображая шпиона. Такая маскировка была совершенно бесполезна, воображаемые враги легко бы вычислили ее по радужным гольфам.

Когда Дейл подошел, Дениз свернула газету, и оказалось, что она не одна. У нее на коленях вольготно расположился Арчи.

— Я буду следить, как вы отрабатываете наши деньги, — ответил он на невысказанный вопрос Дейла.

Тому оставалось только со вздохом согласиться.

— Ладно, только прячься хорошенько.

— Гномы — мастера пряток, — высокомерно сообщил Арчи и тут же исчез, только слегка колыхнулись ветки ближайших кустов.

— Вот и фото Ее Величества. — Дениз протянула Дейлу карточку.

Саре на вид было пятнадцать-шестнадцать лет. Очень худая, полосатая кофта сидела на ней мешком. Не слишком симпатичное лицо еще больше портила россыпь угрей. Но вот глаза были неожиданно красивые: большие, орехово-карие, в окружении пушистых ресниц, прямо как у олененка Бэмби из мультика. В них смешивалась усталая покорность, мягкий укор и еще что-то. Доброта? Всепрощение?

— Девица не от мира сего. — Дениз подобрала очень точные слова.

— Ну, не зря ведь она стала королевой гномов. — Дейл положил фото в нагрудный карман рубашки.

Друзья прошли к дому по вытоптанной в давно не стриженом газоне тропке. Звонок у входной двери болтался, как говорится, на соплях, так что казалось, оторвется от малейшего прикосновения. Дейл с опаской надавил на кнопку. За дверью прозвучала дребезжащая трель, но никакой реакции на нее не последовало. Пришлось еще несколько раз мучить кнопку, прежде чем хозяин соизволил открыть дверь.

Вид отца Сары полностью подтвердил нелестную характеристику Арчи. Заросшее щетиной лицо, покрасневшие белки, осоловелое выражение в глазах. А уж перегаром от него несло! Дейл невольно подался назад, прикрывая нос ладонью.

— Чего надо? — нелюбезно спросил мужчина.

— Мистер Фергюсон? — на всякий случай уточнил Дейл.

— Нет, блин, Санта Клаус! — рыкнул он. — Выкладывайте, зачем пришли и проваливайте!

— Мы — частные детективы. — Дейл показал липовую корочку, которую соорудил себе и Дениз для подобных случаев. — Нас наняли друзья вашей дочери. Два дня назад она пропала…

— И что? — Фергюсон почесал пузо под грязной футболкой.

— Ваша дочь пропала! — Голос Дениз звенел от возмущения. — И вам все равно?!

— Да насрать! Сбежала, небось, с каким-нибудь парнем! Хоть деньги на ее жратву и шмотки больше не надо будет тратить!

И Фергюсон захлопнул дверь, напоследок красочно описав, куда следует идти «детективам».

— Я же говорил! — Из кустов выглянул Арчи. — Бедная Сара. Он ее бил, пропивал все деньги. Если бы мы не воровали для нее еду, она бы умерла с голоду. Хорошо хоть она нашла работу в магазине, хотя этот мудак пытался у нее и зарплату отжимать. Зимой нам пришлось стащить для нее куртку. Она, конечно, была против воровства, не то, что эта недокоролева Синих, но не ходить же под дождем в одной кофте?

— Похоже, не сладко ей жилось, — протянула Дениз.

— По крайней мере, мы можем исключить теорию похищения ради выкупа, — преувеличенно бодро произнес Дейл.

Этот запущенный дом и его не менее запущенный хозяин подействовали на него угнетающе. Становилось жутко от мысли, что кто-то живет так с раннего детства. Их с Дениз родители тоже были неидеальными, мало интересовались жизнью детей и предпочитали куда-нибудь сбагрить на каникулы, но хотя бы не били и не заставляли голодать. Грех жаловаться. К тому же они, лучшие друзья, всегда были вместе, поддерживали друг друга. Каждый из них знал, что рядом всегда есть плечо, на которое можно опереться.

Сара же была совсем одна. Пока не появились гномы.

Похоже, Арчи не врал — она действительно добровольно стала королевой. И Дейл начал понимать, почему.

Школа Сары находилась совсем рядом с ее домом. Обычная бесплатная школа. Дейл уже знал, что они с Дениз встретят за ее серыми стенами: отвязных подростков, привыкших гнобить тех, кто не может дать сдачи, и преподавателей, которым на все плевать.

Арчи прытко выпрыгнул из машины и скрылся в ближайших кустах. А вот друзья, не сговариваясь, остановились перед воротами школы. Дейл знал, что Дениз сейчас также как он, вспоминает самые отвратные моменты из их школьной жизни.

— Мы уже взрослые, нам нечего бояться, — твердо произнес Дейл.

Дениз на миг сжала его руку.

— Зададим всем жару!

На входе в здание обнаружился пост охраны с мрачного вида бугаем, сидящим за столом, который на его фоне казался очень маленьким. Друзья показали охраннику удостоверения детективов.

— Мы расследуем дело об исчезновении ученицы этой школы. Не подскажете, как пройти к кабинету директора?

Охранник придирчиво изучил удостоверения, но Дейл не зря пыхтел над ними несколько дней: корочки были состряпаны идеально.

— Подниметесь на второй этаж и налево до конца коридора. На кабинете будет табличка, — сообщил охранник, возвращая документы.

Дейл поблагодарил, и они с Дениз шагнули во чрево монстра общеобразовательной школы. Им повезло — еще шел урок, и коридоры были почти пусты. Они быстро дошли до кабинета директора, и Дейл постучал.

— Войдите, — раздался низкий голос.

Директриса оказалась крупной немолодой женщиной с тяжелым взглядом. Она запросто могла посоперничать в яркости наряда с Дениз: кофта цвета фуксии с пышным жабо и лиловая юбка смотрелись весьма эпатажно.

Дело №3. О венценосных особах. Часть 3

После часа мучений Дейл уже не в силах был кого-то расспрашивать. Выйдя в сад, он растянулся прямо на траве под дубом и попытался проанализировать все, что удалось узнать. Это не заняло много времени, ведь не узнал он ровным счетом ничего. Послышались легкие шаги, Дейл открыл глаза и, посмотрев на Дениз, сразу же заметил в ее длинных волосах несколько комков розовой жвачки.

Дейл скривился, проклиная шутников.

— У тебя жевательная резинка в волосах.

— Где? — Дениз запустила пальцы в шевелюру, которой очень гордилась.

— Справа, — подсказал Дейл.

— И когда успели! — Дениз принялась отдирать жвачку от своих пышных локонов, но та поддавалась с трудом.

— Как у тебя с информацией? — спросил Дейл.

— Никто ничего не знает. Никаких подозрительных людей возле школы не ошивалось.

Из ближайших кустов вынырнула недовольная физиономия Арчи.

— Детективы! Толку-то от вас! Вы тут лясы точите, а может быть, нашу королеву прямо сейчас мучают или убивают! Сделайте что-нибудь! Иначе мы с мужиками вам такое устроим…

— Твои угрозы делу не помогут, — резко оборвал его Дейл.

— Мне кажется, некоторые из ребят, которых я расспрашивала, что-то знают, просто не говорят, — задумчиво протянула Дениз.

— Они боятся.

Голос был едва слышен, переплетаясь со стрекотом насекомых и шелестом листьев. Под дубом вдруг стало прохладно, хотя с самого утра стояла жара.

Арчи зашипел прямо как испуганный кот и показал в оскале мелкие острые зубы. Он выгнул спину дугой, борода встала дыбом, точно шерсть. Смотрел он при этом куда-то влево от Дейла, но тот там ничего не видел.

— Ты где? — спросила Дениз, крутя головой.

— Прошу прощения, из-за яркого света меня действительно плохо видно, — прошелестел голос. — Сейчас я перемещусь ближе к стволу.

Друзья дружно уставились на морщинистый ствол дуба, Арчи продолжал шипеть. На фоне темной коры появился полупрозрачный силуэт. Мальчик лет двенадцати, худой, с очень большой головой, на которой зияла рана. Из черепа на лоб сочилась какая-то жидкость, и Дейл только порадовался, что призраки почти бесцветны — ему бы сейчас очень не хотелось видеть разбитую голову мальчика во всех красках.

— Приветушки. — Дениз лучезарно улыбнулась мальчику и, взяв все еще шипящего Арчи на руки, успокаивающе погладила. — Хочешь помочь? Ценный свидетель нам бы пригодился, а то мы в тупике. Я — Дениз, это — Дейл, а вот этот шипящий гном — Арчи. Как тебя зовут?

— Генри. — Мальчик тоже улыбнулся. — Я знаю, кто вы. Следил за вами, пока вы ходили по школе. Все думал, говорить с вами или нет. Люди ведь боятся призраков, а многие даже не видят. Но раз вы общаетесь с гномом, то и призрака, наверное, не будете чураться.

— Конечно, мы очень рады, что ты решил нам помочь. — Дейл старался говорить как можно мягче. — Так кого боятся ученики?

Генри подлетел к ним поближе, и от его присутствия у Дейла побежали по коже ледяные мурашки.

— Братьев Лестер. Гордона и Саймона. Вы их сегодня видели, мистер Дейл.

Его осенило.

— Бритый бугай!

— Да. Гордон несколько раз оставался на второй год, ему уже девятнадцать. Он состоит в банде и его все боятся, даже учителя. А вот Сара не испугалась.

Генри вздохнул, и под деревом будто пронесся легкий ветерок.

— Наверное, она просто устала бояться. Все устают, и тогда кто-то уходит, а кто-то пытается бороться. Сара заступилась за ребят, у которых отбирали деньги. Тогда Лестеры в наказание заперли ее на всю ночь в подвале.

Генри вздрогнул, со стороны это выглядело так, будто его призрачное тело пошло рябью.

— Там холодно и водятся крысы. Она кричала, но у подвала хорошая дверь, из-за нее почти ничего не слышно. Я бы помог ей, но не умею двигать предметы…

— Надо ее скорее выпустить! — Дениз подскочила на ноги точно пружина. — Что же ты сразу нам все не рассказал?!

Генри покачал головой.

— Сары в подвале уже нет. Рано утром Лестеры вывезли ее на машине. Не знаю куда, я ведь не могу покидать территорию школы.

— Спасибо, дальше мы уже сами, — сумрачно пообещал Дейл.

Немного пришедший в себя Арчи просипел:

— Мы с мужиками их всех порвем!

И Дейл был готов присоединиться в этом к армии гномов. Руки сами собой сжались в кулаки. Он бы с удовольствием сейчас вмазал бугаю Гордону по физиономии! Как же омерзительны люди, которые считают, что могут делать с другими все, что захотят. Столько веков цивилизации, столько гениальных изобретений… Человечество уже вышло в космос, запускает исследовательские зонды к дальним звездам, а на земле все так же правят неандертальцы, уверенные, что раз у них есть дубина, то они короли.

— Дейл-Дей? — Прикосновение теплой ладошки Дениз к щеке вытащило Дейла из водоворота яростных мыслей.

— Когда ты делаешь такое жуткое лицо, кажется, что твое тело опять захватил демон, как Бриджтауне. — Дениз нервно хохотнула. — Не пугай меня так.

Паривший за ее спиной Генри втянул голову в плечи и испуганно таращил на Дейла большие глаза.

— Я просто в бешенстве. — Дейл провел рукой по лицу. — Прибил бы ублюдков.

— Арчи и компания с ними разберутся, — уверенно заявила Дениз. — Но вопрос о поисках еще не решен. Мы же не знаем, куда они повезли Сару.

Дейл пожал плечами.

— Для начала проверим их дом.

— А если ее там нет, мы с мужиками будем грызть их ноги, пока они не скажут, где королева! — посулил Арчи и в этот момент он как никогда был далек от образа милого гномика, пусть и не скалил клыки.

Дениз повернулась к Генри.

— Спасибо большущее, если бы не ты, мы бы так и не узнали, что случилось с Сарой.

Генри смущенно потупился.

— Я хотел ей помочь. Она хорошая. Очень добрая.

Немного замявшись, Дейл предложил:

— Если хочешь, я могу помочь тебе… ну… упокоиться.

Генри едва заметно улыбнулся, как обычно улыбаются умудренные жизнью старики, когда внуки задают им наивные вопросы.

— Нет, не нужно. Я уже давно такой. Привык. Мне даже нравится.

Дейл поколебался, но решил не настаивать. Генри совершенно безобидный призрак, не стоило изгонять его силой.

— Мы можем что-нибудь для тебя сделать? — мягко спросила Дениз.

Помявшись, Генри робко попросил:

— Можете иногда навещать меня, разговаривать? Я так давно ни с кем не говорил. Сара не видит меня, а гномы и другие волшебные существа… — он кивнул на все еще нервничающего и фыркающего Арчи, — пугаются.

— Мы обязательно будем к тебе приходить! — горячо пообещала Дениз. — В следующий раз притащу ноут, будем мультики смотреть. Ты какие любишь?

Теперь уже Генри улыбался, как обычный ребенок.

— Мне понравятся любые… Я видел несколько на телефонах у ребят, но никогда не получалось досмотреть до конца. Эх, вот бы я мог покидать школу…

— А ты умер здесь? — Дейл тут же проклял свое любопытство. Не стоило задавать такие вопросы.

Но Генри совершенно не смутился и не расстроился. Указал рукой на здание школы.

— Ага. Прыгнул с крыши, когда они меня туда загнали. Так здорово — будто летишь, а потом раз — и все. И они больше не могут меня достать.

Теперь Дейлу хватило ума не уточнять, кто такие эти «они».

— Ну, до встречи, Генри, — неловко сказал он.

— Я приду в субботу, — твердо пообещала Дениз. — Притащу тебе «Время приключений», очень прикольный мульт.

— Это… спасибо. — Видно было, что слова даются Арчи с трудом, в присутствии призрака его здорово накрывало, но он все же нашел в себе силы поблагодарить.

Уходя от дерева, друзья еще некоторое время видели полупрозрачную фигурку, махающую им рукой, потом Генри исчез.

На то, чтобы узнать адрес Лестеров, ушло довольно много времени. Сначала друзья искали Шепарда, потом самозабвенно врали ему о том, что хотят наведаться к подругам Сары, чтобы проверить, вдруг та прячется у них. Шепард поверил, проводил «детективов» в учительскую и открыл на рабочем компьютере электронный классный журнал. Дейл быстро выписал оттуда несколько адресов, в том числе адрес Лестеров.

Далеко ехать не пришлось, их дом находился всего в одном квартале от школы. Такой же грязный и неухоженный, как у семьи Сары, только значительно больше по размеру.

— Твои парни могут проверить, что в доме никого нет? — спросил у Арчи Дейл, пока они сидели в машине.

Тот кивнул и, высунувшись в окно, свистнул. Из кустов появились два гнома. Арчи отдал им приказ так быстро, что Дейл не разобрал слов. Гномы исчезли и вернулись всего через несколько минут.

— Мужики говорят, все чисто, — сообщил Арчи. — Но они не смогли проверить подвал — на двери замок, а по-другому внутрь никак не попасть.

— Если Сару держат в доме, то она наверняка там, — решил Дейл. — Выдвигаемся.

Друзья обошли дом и остановились перед железной дверью, ведущей в подвал. На ней висел здоровый замок. Дениз вытащила из поясной сумочки свой верный травмат и собралась выстрелить по замку, но Дейл остановил ее.

— Давай сначала я попробую. Такие старые замки довольно легко взломать.

Он достал из кармана кусочек проволоки и вставил в замок, мысленно благодаря современный Интернет, где можно было найти даже уроки по взлому замков. Несколько минут Дейл водил проволокой внутри, затем что-то щелкнуло, и замок открылся. Дверь оказалась довольно тяжелой, и друзьям пришлось схватиться за створку вместе, чтобы распахнуть ее. Едва появилась узкая щель, как Арчи тут же просочился внутрь, следом мелькнуло еще несколько размытых теней.

Подвал встретил друзей темнотой и сыростью. Поводив рукой по обеим сторонам двери, Дейл нащупал выключатель. Вспыхнувшая лампочка давала мало света, но его хватило, чтобы рассмотреть ступеньки, ведущие вниз. Дейл пошел первым, за ним Дениз. Они еще не успели спуститься, как раздался ликующий вопль Арчи.

— Королева! Ваше Величество Сара!

У Дейла от облегчения подкосились колени, и он поспешил схватиться рукой за стену. Только теперь он понял, как волновался, где-то на задворках сознания все это время жил страх того, что Сару уже убили, и они найдут лишь ее тело. Но раз Арчи так радуется, значит, она жива.

Дейл спустился с последней ступеньки, прошел немного вперед и, наконец, увидел Сару, которую до этого скрывали ящики. Горло тут же сдавил спазм, за спиной вскрикнула Дениз. И было от чего.

Сара сидела прямо на земляном полу. Ее горло сковывал железный ошейник, который обычно одевают большим злым собакам. От него к кольцу в стене тянулась цепь. Сара прижимала к груди Арчи и всхлипывала, уткнувшись носом в его колпак, остальные гномы окружили свою королеву молчаливым кольцом из острых колпаков. Они были везде: на полу, на ящиках, кое-кто сидел даже на стене и потолке, каким-то образом уцепившись пальцами.

Лица Сары почти не было видно, да Дейл, сказать по чести, и не хотел бы сейчас на него смотреть. Ему хватило вида глубоких кое-где гноящихся царапин и синяков на ее голых ногах. Какая-то часть его разума с холодной отчужденностью отметила, что одежда Сары — короткая юбка и футболка в полоску хоть и грязная, но не порвана, значит, скорее всего, самого страшного не случилось. Или Лестеры просто не стали рвать одежду, чтобы… Дейл затряс головой, отгоняя жуткие картины. Дениз, обогнув его, пошла к Саре. Гномы молча расступились, давая дорогу, и Дениз осторожно коснулась плеча Сары, окликнула ее по имени. Та вздрогнула, точно от удара, вскинула голову.

Дейл бы не узнал Сару, если бы не был уверен, что перед ним именно она. Один ее глаз полностью заплыл, под другим наливался синяк. Губы были разбиты, под носом запеклась кровь. Она затравленно посмотрела на Дениз, вжалась в стену, будто хотела слиться с досками.

— Все хорошо. — Дениз говорила ласково и тихо, словно успокаивала испуганного зверька. — Мы пришли тебе помочь. Мы заберем тебя отсюда.

Она медленно гладила дрожащую Сару по плечу, та постепенно успокоилась, разжала руки, так что Арчи смог говорить.

— Убью! — Он задыхался от бешенства. — Мы убьем всех, кто причинил вам боль, Ваше Величество!

— Лучше подумай, как снять ошейник, — одернул его Дейл. — Твои парни могут ломать сталь?

Стремительно повернувшись к нему, Арчи зарычал:

— Мы можем все! Мужики, сюда! Освободим королеву!

Гномы все как один бросились на цепь, впились в нее зубами, от чего в подвале поднялся жуткий скрежет. Дейл, не теряя времени, принялся шарить по ящикам в поисках напильника. Дениз обнимала Сару, гладила ее по голове и тихонько нашептывала успокаивающие слова. Арчи управлял армией гномов, выплевывая команды.

Цепь скрипнула, одно из звеньев не выдержало напора и развалилось. Дейл как раз нашел напильник в ящике с инструментами, передал его Дениз, решив, что раз уж та наладила с Сарой контакт, то пусть и распилит ошейник.

За всем этим шумом никто не услышал шагов по лестнице, и резкий окрик прозвучал как гром среди ясного неба:

— Какого хера?!

На нижней ступени лестницы, сжимая в ручищах размером с клешни экскаватора дробовик, стоял Гордон. Из-за его плеча выглядывал младший брат, Саймон.

— Э-э-э, гномы? — проблеял он.

Гордон не стал долго раздумывать и просто выстрелил. Пуля разворотила стену там, где всего секунду до этого находилась голова Дениз, но она успела пригнуться, закрывая собой Сару. Выстрелить еще раз Гордон не успел.

— Схватить! — взревел Арчи.

На братьев бросилась туча гномов, погребла их под собой, как гигантская волна. Дейл и глазом не успел моргнуть, как Лестеры уже были распростерты на полу. Несколько гномов держали их за руки и за ноги. Рты у Гордона и Саймона были забиты колпаками, по одному гному скалили клыки в опасной близости от горла каждого брата.

— Что нам с ними сделать, Ваше Величество? — Арчи повернулся к Саре. — Можем сначала откусить им пальцы на руках, потом на ногах, потому уши, нос…

— Убейте их, — просипела Сара, а затем взвыла так, что у Дейла на затылке волосы встали дыбом. — Убейте!

— Убейте! — повторил приказ королевы Арчи.

— Стойте! — Дейл успел выкрикнуть это прежде, чем случилось непоправимое.

Белоснежные зубы замерли в миллиметре от горла жертвы.

— Если вы их убьете, будет много проблем. — Дейл старался говорить спокойно и взвешенно. — Полиция начнет расследование и вполне может выйти на Сару. Убив их, вы подвергнете ее опасности.

На самом деле о полиции Дейл думал в последнюю очередь. И двух ублюдков, которые развлекаются тем, что запирают одноклассницу в подвале и избивают ее, ему было совершенно не жалко. Но в его голове рефреном повторялись слова Генри: «Сара очень добрая». Что же станет с этой доброй Сарой, если по ее приказу убьют двоих человек? В кого превратится пятнадцатилетняя девочка, если перешагнет этот рубеж? Возможно, для ее и так надломленной психики это станет последней каплей.

— Им нужно преподать хороший урок. Наказать. Но не убивать, — с максимальной твердостью произнес Дейл.

Арчи заколебался, бросил на Сару вопросительный взгляд. У той по щекам текли слезы, прокладывая блестящие дорожки через грязь и запекшуюся кровь.

— Убейте, — слабо всхлипнула она.

— У меня есть идея получше, — вдруг заявила Дениз.

Нагнувшись к самому уху Сары, она что-то быстро зашептала. Та перестал плакать, на лице отразилась решимость и что-то похожее на мрачное торжество. Дейлу оставалось только гадать, что же такого придумала Дениз, но той удалось убедить Сару.

— Делайте все, что скажет Дениз, — тихо приказала она.

Когда Дениз шепотом поделилась планом с Арчи, тот оскалился так, что Дейлу на миг стало жутко, и начал отдавать команды своим. Гномы связали Лестеров веревками, найденными тут же, в подвале. Здоровяк Гордон пытался сопротивляться, ему даже удалось освободить руку и дотянуться до упавшего дробовика, но парочка особо ретивых гномов впилась зубами ему в запястье, прокусывая кожу до мышц. Кляп почти заглушил крик, но Дейл все равно с трудом подавил желание заткнуть уши.

Наконец, братьям надежно связали ноги и заведенные за спины руки. Обоих положили на ящики лицом вниз. И только когда гномы начали стягивать с них штаны, Дейл понял, что задумала Дениз.

— Показательная порка? — тихо спросил он у нее.

Она улыбнулась со злой веселостью.

— Помнишь, как тот учитель сокрушался об отмене розг? В чем-то он прав. Детей, которые себя плохо вели, нужно иногда пороть. В воспитательных целях.

Она вытащила из брюк Гордона ремень и торжественно передала наблюдавшей за происходящим Саре.

— Давай, отплати им за все.

Сара не колебалась, ударила сразу, наотмашь. Свистнул ремень, сверкнула тяжелая пряжка, младший из братьев, Саймон, вздрогнул и замычал. Сара ударила снова. Сначала она била молча, потом начала кричать, перемежая обвинения с ругательствами, с каждым ударом выплескивая свою боль и ярость.

Вскоре Дейл отвернулся, он хоть и понимал, что Лестеры это заслужили, но наблюдать за экзекуцией не хотелось. А вот Дениз смотрела, не отворачиваясь, и, кажется, даже почти не мигая. На ее лице он увидел незнакомое суровое выражение.

Дейл точно не мог сказать, сколько длилась порка, ему показалось, что не меньше часа, но на самом деле наверняка прошло не больше пятнадцати минут. Сара выдохлась, отбросила ремень.

— И если еще раз… еще раз… посмеете… — она задохнулась словами, но закончила твердо, — если еще раз посмеете травить меня или кого-то в школе, мои гномы вас убьют.

Эта угроза звучала бы глупо и по-детски, если бы не десятки оскаленных пастей, окруживших Лестеров.

Сара бросилась к Дениз и, спрятав лицо у нее на груди, снова разрыдалась. Дейл надеялся, что это уже слезы облегчения. Стараясь не смотреть на их спины и ягодицы, Дейл подошел к Лестерам, присел на корточки так, чтобы заглянуть в лицо старшего.

— Я бы настоятельно советовал вам никому не говорить о случившемся и не сообщать в полицию. Как видите, гномы — страшные существа. Они могут легко проникнуть в ваш дом, как бы надежно вы не закрывали двери. В этот раз мне удалось их остановить, но в следующий меня рядом может и не оказаться. И тогда никто не удержит их от того, чтобы перегрызть вам глотки. Ясно?

Гордон дернул головой, изображая кивок, и Дейл с удовольствием прочел в его глазах страх, граничащий с животным ужасом. Да, именно так должен бояться тот, кто всю жизнь запугивал других, а теперь сам столкнулся с тем, кто сильнее.

Друзья увезли Сару к себе домой. Она жила у них неделею в окружении заботы и внимания. Дениз готовила для нее сладости, мастерила яркие украшения и даже связала свитер с гномом. Дейл, стараясь отвлечь от тяжелых воспоминаний, рассказывал разные истории, кое-что из их с Дениз реальных приключений, кое-что придумывал. Возле постели Сары все время дежурили несколько гномов, тоже по мере сил пытаясь ее развлечь. Первое время Сара плохо спала, каждую ночь вскакивала с криком, почти не разговаривала и вздрагивала от каждого громкого звука. Но по мере того, как проходили синяки и заживлялись царапины, из ее глаз уходило затравленное выражение, иногда она даже стала улыбаться, хотя полноценной улыбкой это едва заметное шевеление губ назвать было нельзя.

Посовещавшись с Арчи, друзья решили снять для Сары квартиру в доме напротив. В самом деле, не отправлять же ее после всего, что случилось, к пьянице-отцу? Квартира, конечно, обходилась недешево, Дейл и Дениз не могли все время за нее платить, но Арчи безапелляционно заявил, что деньги для королевы — забота их клана. Дейлу не очень нравилась идея воровства, но куда деваться? Сара раньше подрабатывала продавцом в книжном магазине и собиралась снова искать работу. Друзьям удалось устроить для нее перевод в другую школу. Полная смена обстановки наверняка позволит ей быстрее отодвинуть далеко на задворки сознания воспоминания о страшных событиях.

В честь ее новоселья они устроили маленькую вечеринку.

— Знаешь, — тихо сказала Дейлу Дениз, когда они наблюдали, как теперь уже по-настоящему улыбающаяся Сара смотрит на акробатические трюки гномов, — только сейчас я по-настоящему поняла, что мы не зря открыли свое агентство. Мы делаем правильное дело.

Дело №4. О вечной любви. Часть 1

Под потолком всеми цветами радуги переливался дискотечный шар. Из колонок рвалась музыка. Пенилось разливаемое по бокалам пиво. То и дело грохали хлопушки и звучали тосты.

Дейл и Дениз отмечали день рождения.

Дениз гордо называла его юбилеем, ведь в совокупности они с Дейлом прожили аж целых полвека. Ну и что, если на самом деле им по двадцать пять? Зато как пафосно звучит: Юбилей! Именно так, с заглавной буквы.

Ну и то, что они родились в один летний день, добавляло, по уверениям Дениз, мистичности в их особую связь. А еще один знак зодиака улучшает взаимопонимание. Дейл считал, что астрология полная туфта, но на такие темы с Дениз лучше было не спорить...

Достав из холодильника ледяную бутылку пива, Дейл пошел обратно в гостиную, то и дело останавливаясь, чтобы получить очередную порцию поздравлений или просто поболтать. Маленькая квартира была битком набита народом. В основном это были друзья Дениз, некоторых Дейл даже не знал: Дениз при ее гиперобщительности и желании дарить всем праздник запросто могла позвать на вечеринку понравившегося прохожего с улицы.

Сам Дейл пригласил двоих приятелей из университета. Сейчас один из них, кудрявый Том, размахивая руками, рассказывал что-то о темной материи незнакомой Дейлу девице с розовыми волосами. Другой участвовал в соревновании на скоростное поедание пиццы, которое затеял пузатый Эдди. Вот уж у кого одна жратва на уме.

Отпив немного пива, Дейл подошел к притулившейся у стены Саре.

— Скучаешь?

Та быстро замотала головой.

— Нет, за вашими друзьями так забавно наблюдать.

— Да ладно, вижу, что скучаешь. А Дениз мне голову оторвет, если узнает, что кто-то на нашей вечеринке скучал.

Приобняв ее за плечи, Дейл подвел Сару к маленькой компании парней, оккупировавших игровую консоль и самозабвенно рубавших монстров.

— Эй, Чак, — окликнул одного из них Дейл, — в вашу компанию суровых рыцарей принимаются прекрасные дамы?

— Не вопрос, нам как раз в команду хилер не помешает. — Чак протянул смущенно потупившейся Саре свободный джойстик. — Играть умеешь?

— Немного, — пробормотала она.

— Ничего, научим. Вот смотри, тут…

Дейл спокойно оставил Сару в компании игроков. Пусть Дениз и готова была подружиться с каждым встречным, чего у нее было не отнять, так это чутья на людей. Она бы никогда не стала общаться с грубым или жестоким человеком. Пусть все ее знакомые и были слегка не от мира сего, но во многом они были гораздо лучше так называемых «нормальных людей»…

— Улетная вечеринка! — кричала в микрофон Дениз, прыгая на диване.

Вокруг собралась небольшая толпа, которую она пыталась обучить только что придуманному танцу.

— Руки на плечи! Ну, все вместе дружно! Эй, Барри, твои плечи что, на заднице у Мелани? Ого-гошки, на уроках анатомии нам такого не рассказывали! Теперь подпрыгнули! Я сказала, подпрыгнули! Йа-ху! Зажигай!

Оставалось надеяться, что она не проломит диван. Хотя какая разница? Главное, чтобы было весело.

Дейл уже собрался присоединиться к танцующим, когда на него сзади наскочила Ронда и заключила в свои фирменные медвежьи объятия.

— Хочу выпить на брудершафт с именинником!

— Выпьем, если ты прекратишь меня душить, — просипел Дейл.

Ронда с явной неохотой его отпустила, они переплели руки и чокнулись бутылками. А затем Ронда так чмокнула Дейла в щеку, будто тренировалась целоваться на садовом пылесосе.

— Эх, каким ты классным стал, когда подрос. Не хочешь встречаться? — После третьей бутылки у Ронды всегда наступало романтическое настроение, хотя по трезвяни она Дейлом как парнем никогда не интересовалась.

— А что на это скажет твой австрийский принц? — привычно осведомился он.

— Да ну его в жопу, — протянула Ронда и опрокинула в себя остатки пива.

К вящей зависти Дениз она уже много лет встречалась с самым настоящим австрийским аристократом, которого не испугала даже перспектива отношений на расстоянии. Дейл подозревал, что земляка Захера-Мазоха привлекла брутальность Родны – профессионального борца ММА.

— Если он тебе не нужен, отдай мне, — тут же предложила подошедшая к ним Дениз, уже закончившая урок танцев.

— Нет уж! Тебе не отдам.

— У-у-у, жадина!

Дейл порадовался, что Дениз переключила внимание Ронды на себя. Пусть они дружили аж одиннадцатилетнего возраста и, в отличие от остальных знакомых, она сталкивалась со сверхъестественным, от пьяной Ронды Дейл предпочитал держаться подальше. А то еще, не ровен час, кости переломает в порыве страсти.

Выскользнув из цепких лап Ронды, которая принялась привычно жаловаться Дениз на своего австрийского бойфренда, Дейл пробрался на импровизированный танцпол.

Вскоре Дениз, видимо, взбодрившая Ронду, уже снова залезла на диван и приглашающее помахала Дейлу рукой.

— Давай сюда! Покажем всем, как танцуют Ди и Ди.

Он покачал головой. Тогда Дениз показала ему язык и вместо него подняла на диван Жрулю, объявив:

— Супертанец с котиком!

Краем глаза наблюдая за безумными прыжками Дениз, Дейл притоптывал под музыку, ощущая приятную легкость и расслабленность. Какая-то незнакомая девушка рядом подмигнула ему и не стала возражать, когда он обнял ее за талию во время танца.

— Нас, кажется, не представили? — Он даже смог изобразить «мачистую» улыбку.

— Я — Сенди. Ну, я-то знаю, как тебя зовут. Дениз твое имя орала, наверное, раз сто. — Девушка положила руку ему на плечо, и мысленно Дейл сам себе зааплодировал.

Все-таки алкоголь — великая вещь! Как бы ни его волшебные пары, личная жизнь Дейла с его проклятой застенчивостью была бы совсем тухлой.

— Эй, смотрите, какую прикольную штуку я нашла! — Выбежавшая из спальни светловолосая красавица Кетти взмахнула рукой с зажатым в ней блокнотом.

Дейл мгновенно забыл о флирте. Она сжимала в руке один из его блокнотов с информацией о сверхъестественном!

Когда-то дядя Рон подарил Дейлу свой блокнот с описанием разных паранормальных явлений, наблюдавшихся в Бриджтауне. Эти записи очень помогли друзьям при столкновении с неизведанным. Потом Дейл начал вести свой блокнот, куда вносил разные знания, часто бывшие результатом весьма болезненного опыта. Таких блокнотов набралось уже три. И втайне Дейл называл их не иначе как «дневники охотника», в подражание героям «Сверхъестественного» (эх, еще бы суметь подражать магнетическому обаянию Дина Винчестера!).