Детеныш для альфы

Глава 1

Срок тикал, как бомба с часовым механизмом. Год. У меня был только год, чтобы предъявить наследника, или право вожака стаи перейдёт к другому.

Этот ультиматум прозвучал как приговор, но правила в нашей стае были нерушимы. И я сам когда-то боролся за их соблюдение. Теперь же судьба выставила меня перед этим испытанием.

— Джейк, ты понимаешь, что времени осталось не так много? — голос Сета, моего бета, прорезал тишину кабинета. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на снежный пейзаж за стеклом.

— Я понимаю, — ответил коротко, стиснув зубы.

— Полгода прошло. Тебе нужен план, — Сет повернулся, его взгляд был серьёзным.

— У меня был план. Дженнифер. — Слова сорвались с моего языка, словно я выдавливал их через силу.

— Дженнифер ушла, — напомнил он, осторожно подбирая слова.

Я поморщился. Да, Дженнифер ушла. Она устала. Год брака, и её мечты о совместной жизни разрушились под давлением стаи, закона и... моего собственного отчаяния. Она не могла забеременеть, и каждый день нашего совместного существования превращался в новую рану, которая всё глубже вонзалась в её душу.

Она хотела уйти раньше, я знаю. Я видел её усталость, её желание сбежать, но у неё хватило смелости дождаться развода.

Теперь я был один. И с каждым днём давление стаи усиливалось.

— Если через шесть месяцев ты не предъявишь наследника, Совет передаст власть Алексу. — Сет произнёс это спокойно, но в его голосе звучала тревога.

Алекс. Мой брат. И мой главный соперник. Он никогда не упускал шанса напомнить, что его право на трон не хуже моего.

Молча поднялся и прошёл к окну. Снежная буря за стеклом только начиналась, но она казалась ничтожной по сравнению с ураганом, бушующим внутри меня.

— Я найду решение, — произнёс я, больше себе, чем Сету.

— Ты уже нашёл? — его вопрос был прямым.

Я повернулся к нему.

— Через пару дней я встречусь с Картером. У него есть информация.

Сет нахмурился, но промолчал. Он знал, что не стоит давить на меня, когда я уже принял решение.

Шанс был. Единственный, но реальный.

Телефон завибрировал на краю стола, заставив меня отвлечься от напряжённого взгляда Сета. Подхватил его, посмотрел на экран и увидел имя доктора Картера.

— Слушаю, — коротко бросил я.

— Мистер Блэк, у нас возникли… проблемы, — голос врача был напряжённым, почти дрожащим.

— Какие проблемы? — резко спросил, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение.

— Это… сложно объяснить по телефону. Думаю, вам лучше приехать.

— Я буду через двадцать минут, — отрезал, уже направляясь к двери, оставляя Сета позади.

— Что-то не так? — спросил он, но я лишь поднял руку, не оборачиваясь.

Дверь кабинета хлопнула, оставив в коридоре медсестёр, застывших в напряжённой тишине. Я видел, как их головы склонялись, как они избегали встречаться со мной взглядом. Страх. Они чувствовали его, даже не зная, почему.

— Доктор Картер, — рыкнул, и мужчина вздрогнул, нервно обернувшись ко мне.

Он стоял у своего стола, сжимая в руках папку, как щит. Но никакая папка не могла защитить его от того, что я чувствовал. Волк внутри начал метаться. Его беспокойство резонировало со мной, заставляя мышцы напрягаться, а дыхание учащаться.

— Мистер Блэк… мы всё объясним… — его голос дрогнул, когда я подошёл ближе.

— Объясните? — Я резко бросил папку на стол, заставив её бумаги разлететься по столешнице. — Что именно вы хотите мне объяснить? Как вы использовали мой биоматериал без моего разрешения? Или как женщина, которая даже не знает, кто я, сейчас вынашивает моего ребёнка?

Картер побледнел, его руки задрожали.

— Это был сбой в системе, — начал он, и волк внутри меня завыл от ярости.

— Сбой? — Я сделал шаг вперёд, и Картер отступил. Его спина упёрлась в стену. — Вы хотите сказать, что какая-то ошибка дала вам право распоряжаться тем, что принадлежит мне?

Он замотал головой, но я уже слышал достаточно. Волк рвался наружу, его рычание эхом отдавалось в моей голове.

— Она… обычный человек, — выдавил он наконец. — Имя — Иви Райт. Она не знает… кто отец.

Иви. Моё дыхание сбилось. Это имя ударило меня сильнее, чем я ожидал.

— Какой срок? — мой голос стал низким, угрожающим, и Картер шумно сглотнул.

— Третий месяц. Она жива, здорова… но…

— Но что?

— Её организм… — он замолчал, подбирая слова. — Её организм не приспособлен к вынашиванию ребенка.

Волк завыл, и я почувствовал, как контроль ускользает. Его беспокойство наполняло меня, требуя действий.

— Где она? — спросил, стараясь держать голос ровным.

Картер замялся, но я уже шагнул вперёд, наклоняясь к нему так, что он едва не уронил свои очки.

— Я сказал, где она?

— Я найду адрес… я обещаю…

— У вас есть сутки, — рыкнул на него. — Если вы не дадите мне её местонахождение, я закрою ваш центр.

Вышел из кабинета, захлопнув дверь так, что она задребезжала в косяке. Морозный воздух на улице не унял волну гнева и беспокойства, накативших на меня.

Иви. Она обычный человек. Но внутри неё был мой ребёнок. Волк снова зарычал, требуя найти её как можно скорее.

Я сел в машину, сжал руль до боли в пальцах и тихо выдохнул.

Глава 2

ИВИ

Белые стены кабинета гинеколога давили, как всегда. Запах дезинфектора был настолько резким, что я чуть не закашлялась, когда медсестра, не поднимая глаз, протянула мне бланк для заполнения.

— Это нужно подписать, — её голос дрожал, и я поняла, что это не только моя нервозность витает в воздухе.

Вздохнула, усаживаясь на жёсткий стул и бросая взгляд на стильные часы на стене. Последний осмотр перед практикой. Два дня, и я выйду на практику для финального этапа перед получением диплома. Ещё несколько месяцев, и моя жизнь наконец-то начнёт двигаться в сторону мечты.

Но это всё, если я переживу сегодняшний день.

— Иви Райт? — молодой мужской голос вывел меня из задумчивости.

Я подняла глаза и увидела нового врача. Высокий, худощавый, с короткими светлыми волосами и такой же растерянной улыбкой, как у медсестры.

— Да, это я, — ответила, поднимаясь со стула.

— Простите за задержку, у нас небольшой хаос с документами, — пробормотал, жестом приглашая меня в кабинет.

Внутри всё было привычно: кушетка, инструменты, слишком яркий свет ламп. Я села, сложив руки на коленях, стараясь не выдать своего напряжения.

— Гинекологический осмотр… это стандартная процедура перед допуском к практике, — начал он, настраивая оборудование.

Я кивнула, не находя слов. Гинекологические осмотры никогда не были моей любимой частью жизни.

Медсестра подошла ближе, её руки дрожали, когда она держала инструменты.

— Всё будет быстро и безболезненно, — заверил меня врач.

Но не стало.

Что-то пошло не так. Почувствовалась острая боль, и я непроизвольно сжалась, затаив дыхание.

— Тише, всё в порядке, — поспешил сказать врач, но его взгляд, направленный на монитор, выдавал обратное.

— Что… что не так? — выдавила я, глядя на его побелевшее лицо.

— Это… ничего серьёзного, — пробормотал он, но голос дрогнул.

Медсестра выглядела так, будто готова была упасть в обморок. Её руки тряслись сильнее, и один из инструментов упал на пол с глухим стуком.

— Секунду, мисс Райт, — сказал врач, но его голос уже потерял былую уверенность.

Попыталась выровнять дыхание, но внутри всё сжалось от тревоги. Почему они так себя ведут? Что они увидели?

— Всё в порядке, — медсестра нервно поправила шапочку и начала убирать инструменты. Её голос дрожал, а взгляд метался между мной и врачом. — Мы… мы закончили.

— Да, — коротко подтвердил врач, но его взгляд оставался прикованным к монитору.

Я заметила, как его пальцы сжались на краю стола, а челюсть напряжённо задвигалась, будто он пытался сдержать слова.

— Это точно была подсадка? — пробормотала медсестра вдруг, и её голос прозвучал так, словно она говорила сама с собой.

— Что? — спросила, не сразу понимая, о чём она говорит.

Медсестра замерла, её глаза расширились, как у человека, осознавшего свою ошибку.

— Ничего, — поспешила она, — Простите, простите, я не то имела в виду!

Она бросила взгляд на врача, словно умоляя его что-то сказать. Тот сжал губы в тонкую линию, но его молчание было громче любых слов.

— Вы свободны, мисс Райт, — наконец произнёс он. — Всё в порядке.

Медсестра торопливо выскочила из кабинета, её шаги эхом разнеслись по коридору. Я осталась одна с врачом, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

— Что она имела в виду? — спросила я, но он отвёл взгляд, продолжая возиться с бумагами.

— Это… просто оговорка, — сказал без особой уверенности. — Вы можете идти.

Через два дня я начала замечать странные изменения.

Сначала пришла необъяснимая сонливость. Я просыпалась утром, но ощущала себя разбитой, словно не спала всю ночь. На второй день меня вдруг вывернуло прямо в ванной. Это случилось неожиданно, и я списала всё на стресс.

Но потом запахи. Боже, эти запахи! Едва вошла в кухню, меня затошнило от аромата жареного бекона, который всегда обожала. Пришлось открыть окно, чтобы не задохнуться.

К вечеру я уже лежала на кровати, закинутая под одеяло, чувствуя, как моё тело будто бьётся в борьбе с чем-то невидимым.

— Это просто нервы, — прошептала, пытаясь убедить себя, но в голове всё ещё крутились слова медсестры: «Точно подсадка?»

О чём она вообще говорила?

Мысли не давали покоя, потянулась за телефоном. Набрав номер клиники, нажала вызов. Несколько гудков, и приятный, но равнодушный голос ответил:

— Медицинский центр «Сильвер Лейк», чем можем помочь?

— Добрый вечер, это Иви Райт, — начала я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё бурлило. — Я была у вас два дня назад на осмотре. Хотела уточнить, всё ли в порядке с результатами?

— Подождите минуту, пожалуйста.

Пауза растянулась на несколько долгих мгновений. Внутри меня нарастало напряжение, пока не раздался голос той самой медсестры:

— Мисс Райт? Всё в порядке. Всё… нормально.

Но её голос звучал слишком напряжённо, чтобы я могла в это поверить.

— Вы уверены? — переспросила, но в ответ услышала лишь короткое:

— Уверены.

И звонок оборвался.

Почему мне кажется, что они что-то скрывают?

Маленькая пластиковая палочка с двумя полосками казалась мне чьей-то жестокой шуткой. Беременность? Это было невозможно. Не то чтобы я не знала, как это работает, но… не сейчас. Не со мной.

Я не могла оторвать взгляд от теста. В голове крутился хаос: задержка… подсадка… тест…. Всё, что происходило, не укладывалось в голове.

Прошла неделя с того дня, как я покинула медицинский центр. Всё это время я списывала странные симптомы на стресс: тошнота, сонливость, обострённое обоняние. Но теперь у меня были доказательства.

И это меня пугало.

Глава 3

ИВИ

Стояла у стеклянной двери медицинского центра, тяжело дыша. Пальцы дрожали, но я всё же толкнула дверь, холодный, стерильный воздух прихожей. Здесь было слишком тихо и спокойно для места, где перевернули мою жизнь.

У стойки ресепшена сидела молодая девушка в белой униформе.

— Добрый день, — сказала, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Девушка посмотрела на меня. Её взгляд был нейтральным, профессиональным.

— Чем могу помочь?

— Я хочу поговорить с заведущим отделения гинекологии, — ответила спокойно.

— Вам назначено? — её вопрос был стандартным, формальным.

— Нет, — сжала ремешок сумки, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Но это срочно.

Она чуть приподняла брови, но никаких вопросов задавать не стала.

— Минуту, пожалуйста, — сказала она и потянулась к телефону.

Я огляделась, пока она набирала номер.

— Доктор Картер сможет принять вас через несколько минут, — ответила девушка, возвращая трубку на место.

— Спасибо, — коротко ответила и прошла к ряду стульев у стены.

Вскоре дверь кабинета открылась, и из неё вышел мужчина средних лет в белом халате. Он внимательно посмотрел на меня.

— Мисс…? — спросил, делая приглашающий жест.

— Райт, — ответила, поднимаясь со стула и чувствуя, как колени подгибаются.

Он не ответил, просто кивнул, указывая на дверь.

— Проходите, — его голос был нейтральным.

Я зашла в кабинет и села напротив него, стараясь держать спину прямо.

— Чем могу помочь? — смотрит на меня, складывая руки на столе.

— Мне проводили процедуру несколько недель назад, — начала я, глядя ему прямо в глаза. — У меня есть вопросы.

Картер нахмурился.

— Что за процедура? - начал листать судя по всему мою карту.

— Обычный гинекологический осмотр, сжимаю пальцы в замок, — вот только после этого тест на беременность положительный.

Его лицо напряглось.

— Это… неожиданно, — пробормотал он.

— Неожиданно? — мой голос дрогнул. — Вы не находите, что это… странно?

Он замолчал, его взгляд стал более закрытым.

— Я должна знать, что произошло, — сказала я, стараясь не терять самообладание.

Он нажал кнопку на столе, и через минуту в кабинет вошла секретарь.

— Найдите медицинскую карту мисс Райт, — коротко сказал он, не давая ей времени на вопросы.

Я выдохнула и снова сжала пальцы на тесте.

— Скажите честно, доктор, это вообще возможно? — спросила я, хотя ответ уже знала.

— Мы проверим всё, — ответил он уклончиво. — Бывают случаи ложных тестов. Не нужно паниковать раньше времени.

Но его тон говорил об обратном.

Через полчаса в кабинет принесли мою карту и результаты осмотра. Врач листал документы, время от времени морщась.

— Это не похоже на стандартную процедуру, — пробормотал, остановившись на одной из страниц.

— Что вы имеете в виду? — спросила, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Здесь указано, что вам сделали подсадку эмбриона.

Эти слова ударили по мне.

— Подсадку? — переспросила, с трудом веря, что это не кошмар.

— Похоже, это ошибка, — сказал, потирая виски. — Вероятно,медсестра перепутала вас с другой клиенткой, которая должна была быть после вас.

— Это ошибка?! — мой голос сорвался, резко поднялась с кресла. — Вы хотите сказать, что меня случайно сделали беременной?

— Мисс Райт, успокойтесь, — сказал твёрдо. — Мы во всём разберёмся.

— И что теперь? — спросила, бросая взгляд на медицинскую карту.

Доктор тяжело вздохнул, сложив руки перед собой.

— У вас есть выбор, мисс Райт. Мы можем предложить вам медицинское прерывание на раннем сроке.

Слова повисли в воздухе

— Вы думаете, это выход? — прошептала, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

Врач посмотрел на меня, его взгляд был серьёзным, но я не могла понять, была ли в нём доля сожаления.

— Вы должны подумать о себе, — ответил он. — Это решение только за вами.

Я отвернулась, чувствуя, как моё сердце бьётся так сильно, что кажется, его слышно на весь кабинет.

Прервать беременность? Но это ведь уже часть меня…

Но разве я была готова к такому?

Сидела на кухне, кутаясь в старый плед, но холод не отпускал, как бы я ни старалась. Весь разговор с доктором крутился в голове, словно заезженная пластинка.

“У вас есть выбор, мисс Райт…”

Слова звучали просто, почти буднично, но их вес был невыносимым. Смотрела на кружку остывшего чая, но даже не помнила, когда налила его.

— Прервать беременность? — прошептала самой себе, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Это ведь уже часть меня… Ребёнок. Живое существо, которое я теперь должна защищать.

Закрыла глаза, прислонившись лбом к прохладной поверхности стола. Мысли путались. Что делать? Как быть?

В голове всплыли слова доктора, его серьёзный, почти сочувственный взгляд.

“Вы должны подумать о себе.”

А как я могла думать только о себе, когда внутри меня росла новая жизнь?

Подняла взгляд на окно. За ним бушевала ночь, мерцали огни уличных фонарей, а я ощущала себя так, словно осталась одна на всём белом свете.

— Я справлюсь, — прошептала, сжав кулаки.

Эта мысль, неожиданно яркая, пронзила меня. Я справлюсь. Не знала, как именно, но отказ от ребёнка не был выходом.

Рука невольно скользнула к животу, замерла, чувствуя его тепло под своей ладонью.

— Мы справимся, — произнесла чуть громче, будто обращаясь к тому, кто уже был частью меня.

Сердце забилось ровнее. Страх не исчез, но на его место пришло другое чувство — решимость.

Что бы ни случилось, не позволю себе отказаться. Этот ребёнок заслуживает жизни. И я сделаю всё, чтобы дать ему шанс.

Глава 4

Стоял у окна, наблюдая, как мегаполис за стеклом живёт своей жизнью. Тысячи огней, движущиеся машины, людская суета. Всё это было далёким, не имеющим значения. Весь мой мир сузился до одной мысли.

Волк внутри метался, рычал, требовал. Он чувствовал потомство, знал, что где-то рядом находится та, кто носит его наследника. А я… я до сих пор не видел её. Не знал, как она справляется.

Иви Райт. Имя, произнесённое Картером, звучало в голове эхом. Волк шептал, что она была моей. Но она ничего не знает. Ни о нашей стае. Ни о том, что её ребёнок — не просто ребёнок, а будущий волк.

В стае всё всегда было предельно ясно. Омега, забеременев, сразу оказывалась под опекой. Её окружали заботой, защищали, каждый шаг контролировался, чтобы обезопасить её и потомство. Мы знали, как сильно меняется тело омеги, как они чувствуют каждое движение детёныша. Знали, как их инстинкты усиливаются. Но Иви…

Она человек. У неё нет этой связи. У неё нет стаи, которая защищала бы её. Она одна.

Закрыл глаза, представляя, каково это для неё. Беспокойство, усталость, изменения, которые она, возможно, не может объяснить. Она не знает, что в ней растёт не просто ребёнок, а волчонок. Её тело меняется, адаптируется, но никто не сказал ей, почему.

И как она справляется?

Я тяжело вздохнул. Волк внутри был неспокоен. Он не мог понять, почему всё это так долго. Ему нужны были действия.

Телефон завибрировал, вырывая меня из мыслей. Картер.Поднял трубку.

— Говори, — коротко бросил.

— Мистер Блэк, — голос Картера был напряжённым, дрожащим. — Я… нашёл её.

Эти слова заставили волка мгновенно затихнуть, а меня — сосредоточиться.

— Где? — спросил, голос был ровным, но каждый мускул в теле напрягся.

— Она живёт в высотке на окраине города. Шестой этаж, квартира 17. Я проверил всё дважды.

Глубоко вдохнул, стараясь унять зверя внутри.

— Мистер Блэк, я хочу извиниться. Это была ужасная ошибка. Кто-то из персонала перепутал документы. Если бы я знал…

— Перепутали документы? — тихо переспросил, и Картер мгновенно замолчал.

— Да, сэр. Но я…

— Ты знаешь, что должен был контролировать это, — едва сдерживая раздражение. Волк хотел вырваться наружу, но я не мог позволить себе потерять контроль.

— Конечно, мистер Блэк! — Картер явно испугался. — Я больше не допущу…

— Не допустишь, — подтвердил, отключая звонок.

Задержался у окна ещё на секунду. Волк внутри завыл. Для него было невыносимо знать, что самка одна, что её никто не защищает.

Натянул куртку и вышел из номера. Ветер на улице был колючим, но мне было всё равно. Моя цель — найти ее. И объясню, что теперь она не одна. Даже если ей придётся принять это не сразу.

Морозный воздух закручивался белыми клубами вокруг моего внедорожника, когда я остановил его у стеклянного входа в многоэтажку. Массивное здание возвышалось над городом, будто отгораживало своих обитателей от остального мира. Волк внутри меня выл, требуя найти её немедленно. Его беспокойство било по нервам, не давая даже шанса на передышку.

Третий месяц. У неё ещё есть шанс. Но она не знает, кого вынашивает.

Эта мысль не отпускала, сверлила меня изнутри. Она даже не представляет, как сильно её жизнь уже изменилась.

Вышел из машины, хлопнув дверью сильнее, чем нужно. Лёгкий снег лежал на тротуаре, сливаясь с блеском стеклянных витрин. Картер сказал, что она дома. В её квартире на шестнадцатом этаже. Живёт одна.

Пройдя через просторное фойе с охраной, нажал кнопку вызова лифта. Каждая секунда ожидания тянулась мучительно долго. Волк внутри метался, как загнанный зверь.

Двери лифта распахнулись, вошёл, нажав нужный этаж. Пока кабина двигалась вверх, пытался взять себя в руки. Но стоило лифту остановиться, всё напряжение внутри выплеснулось наружу.

Дверь её квартиры была обыкновенной, ничего не выдающей. Я поднял руку и постучал.

Она открыла почти сразу.

Иви стояла передо мной напряжённая, будто ожидала худшего. Её взгляд метнулся к моим глазам, но тут же переместился к моим плечам, словно оценивая опасность. Одна рука лежала на животе, будто она инстинктивно пыталась защитить ребёнка.

— Кто вы? — голос был ровным, но я слышал в нём тень тревоги.

— Джейк Блэк, — произнёс, стараясь звучать спокойно. — Нам нужно поговорить.

Она нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию.

— О чём?

Посмотрел на её живот. Она заметила это движение, и её рука на мгновение напряглась.

— О ребёнке, — ответил, не сводя с неё глаз.

Её глаза вспыхнули недоверием.

— Если вы от клиники, то я уже всё объяснила. Ничего не знаю и не хочу знать.

Она сделала попытку закрыть дверь, но я быстро поставил руку на косяк.

— Это мой ребёнок, — сказал тихо, но твёрдо.

Замерла. Её дыхание стало рваным, а глаза расширились от удивления и… страха?

— Что вы сказали? — прошептала, отступая на шаг.

— Это мой ребёнок, Иви, — повторил, чувствуя, как волк внутри успокаивается. Его тревога утихла, стоило мне оказаться рядом с ней.

Её глаза вспыхнули гневом.

— Я не знаю, кто вы такой, но вы явно ошиблись. Этот ребёнок — мой. И только мой.

Её уверенность могла бы впечатлить любого, но не меня. Я шагнул внутрь, прикрыв дверь за собой. Пространство мгновенно наполнилось её запахом — тёплым, сладким, с лёгким оттенком страха.

— Ты носишь моего волчонка, — произнёс, глядя ей прямо в глаза.

Её лицо побледнело, но она быстро взяла себя в руки.

— Волчонка? Вы в своём уме?

Я сделал шаг ближе, остановившись в шаге от неё.

— Ты ещё не чувствуешь изменений? Твоя сила? Ночные кошмары? Жажда мяса?

Её глаза расширились, и я понял, что попал в точку.

— Кто вы… кто вы такой? — её голос дрогнул, а взгляд стал настороженным.

— Я — твой единственный шанс, Иви, — ответил я, подавляя желание подойти ближе. — Твой и нашего ребёнка.

Глава 5

— Ты носишь моего волчонка, — сказал мужчина, глядя на меня так, будто мог пробить мою душу этим взглядом.

Замерла, словно кто-то внезапно выдернул воздух из комнаты. Волчонка? Что это за чушь?

— Вы в своём уме? — наконец выдавила, стараясь звучать твёрдо, но дрожь в коленях выдавали меня с головой.

Он не двинулся, его присутствие заполнило всё пространство. Сделала шаг назад, и он шагнул ближе, сокращая расстояние между нами до предела.

— Ты ещё не чувствуешь изменений? — голос стал тише, но от этого он казался ещё более угрожающим. — Твоя сила? Ночные кошмары? Жажда мяса?

Слова эхом отдались в голове, и вдруг что-то внутри меня щёлкнуло. Ночные сны, в которых я бежала сквозь густой лес, будто кто-то гнался за мной. Непреодолимое желание съесть мясо — больше чем обычно. Слишком резкие ароматы, которые до сих пор сводили с ума. Ощущения словно все рецептери выкрутили на максимум.

— Что вы… кто вы такой? — прошептала, чувствуя, как в груди поднимается странная волна страха, смешанного с чем-то ещё, необъяснимым.

Он вдохнул глубоко, будто собирался сказать что-то важное. Движения были медленными, но полные силы.

— Я — твой единственный шанс, Иви, — голос звучал пугающе уверенно. — Твой и нашего ребёнка.

Мотаю головой из стороны в сторону.

— Это… Это бред, — проговорила, шагнув назад. Стена холодно упёрлась в мои плечи. — Уйдите. Просто уйдите и оставьте меня в покое!Но мой гость не пошевелился. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах горело что-то дикое, не поддающееся контролю.

— Ты не одна — голос стал мягче, но напряжение между нами только усилилось. — Ты носишь моего волчонка. Это часть меня, часть нас.

— Нас? — не смогла сдержать смешок, резкий и нервный. — Между нами нет «нас». Я вас даже не знаю!

Его губы дрогнули, но он не улыбнулся. Вместо этого скрестил руки на груди, не отводя от меня взгляда.

— Узнаешь, — голос прозвучал спокойно, почти ласково, но в этих словах я уловила не обещание, а приговор.

Сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Я смотрела на него, на его уверенные движения, и каждый шаг, каждый взгляд заставляли чувствовать себя словно загнанной в угол.

— Я не хочу ничего узнавать, — наконец выдохнула, попыталась шагнуть к двери, но он мгновенно оказался у меня на пути.

— Ты не можешь просто игнорировать то, что происходит, — голос стал резче, в нём мелькнул металлические нотки.

— Что, по-вашему, происходит? — вскинула голову, пытаясь сохранить хрупкую уверенность. — Вы заявляетесь сюда, несёте бред про волков и говорите, что я вынашиваю вашего… вашего волчонка! А теперь что? Вы хотите, чтобы я поверила вам на слово и пошла за вами, как послушная овечка?

На его губах мелькнула слабая усмешка, но глаза оставались серьёзными.

— Я не ожидал, что будет просто, — ответил спокойно. — Ты упрямая. Это хорошо.

Слова прозвучали как похвала, но задели меня, поднимая волну гнева.

— Вы ничего обо мне не знаете! — бросила, но голос дрогнул, выдавая, что внутри всё закипает.

— Знаю больше, чем ты думаешь, — взгляд стал мягче, но от этого мне стало ещё страшнее. — Ты чувствуешь это. Правда?

— Что я должна чувствовать? — выпалила, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Силу. Изменения. Связь, которую невозможно разорвать.

Слова звучали как нечто нереальное, но внутри что-то отзывалось, что-то, чему я не могла найти объяснения. Эти сны, в которых я мчалась через лес. Это странное ощущение силы, которое приходило, когда я злилась.

— Это просто совпадение, — прошептала, но даже сама не верила в свои слова.

Он шагнул ближе, и воздух между нами будто стал гуще.

— Ты не понимаешь, что происходит, но это нормально, — голос был низким, почти шёпотом, но каждое слово било в цель. — Ты вынашиваешь волчонка. Нашего. И это изменит тебя больше, чем ты можешь представить.

— Изменит? — переспросила, встречая его взгляд. — Вы думаете, я просто смирюсь с тем, что моя жизнь… моя жизнь теперь…

— Твоя жизнь теперь связана с нами, — перебил, голос стал твёрже, резче. — С волками. С моей стаей.

Отступила, чувствуя, как слова сковывают меня.

— У меня нет стаи! — выпалила. — Я обычный человек. У меня есть диплом, друзья, планы. Я не хочу ничего менять!

— Это не вопрос желания, Иви, — сказал холодно. — Это природа. Инстинкт.

Его челюсть напряглась, а в глазах зажглась угроза, почти животная.

— Волк внутри меня знает тебя, — голос стал тише, но от этого ещё опаснее. — И он не отпустит.

Ноги подкосились. Всё, что я знала о своей жизни, рушилось в одно мгновение, а я ничего не могла сделать, чтобы это остановить.

— Вы чудовище, — прошептала отступая ещё на шаг.

— Возможно, — в голосе прозвучала странная смесь горечи и уверенности. — Но я защищу тебя. Тебя и нашего ребёнка.

— Я не хочу вашей защиты! — выкрикнула, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

— А ребёнок? — резко спросил, заставив меня замолчать. — Ты готова бороться за него? Потому что скоро тебе придётся это делать.

— О чём ты вообще? — переспросила, глядя ему прямо в глаза.

Шагнул ближе, и свет за его спиной потускнел. Теперь между нами оставалась лишь пара шагов.

— Ты носишь моего наследника, — голос прозвучал как приговор. — Следующего альфу.

— Альфа? — я чувствовала, как голова идёт кругом.

— Вожаки нашей стаи передают силу через кровь, — сказал, медленно сокращая расстояние. — Он — мой сын. Моя кровь. Когда придёт время, он займёт моё место.

— Это… звучит как бред, — выдавила.

— У меня есть враги, Иви. Узнав о нём, они попытаются добраться до тебя, чтобы добраться до меня.

Сглотнула, его слова резонировали где-то глубоко внутри, но всё ещё казались нереальными.

— Это не сказка, Иви, — голос стал резче. — Это реальность. Если ты останешься здесь, они найдут тебя.

— Но… — попыталась возразить, но он перебил.

Глава 6

ИВИ

— Собирай вещи, Иви, — голос Джейка звучал хрипло, сдержанно, но угрожающе. — Либо сама, либо я сделаю это за тебя.

— Ты не можешь просто прийти и диктовать мне, что делать, — выдохнула, чувствуя, как слова застревают в горле. — Это моя жизнь, не твоя!

Его взгляд стал холодным, как лёд.

— Ты всё ещё не понимаешь, насколько всё изменилось, — сказал голос звучал низко, почти рычаще. — Либо ты собираешь вещи, либо я выволоку тебя отсюда.

Застыла, чувствуя, как страх смешивается с гневом.

— Ты не посмеешь…

— Я предупреждал, — голос стал тише, но от этого ещё опаснее.

Сделала шаг назад, но следующую секунду между нами больше не осталось расстояния. Он оказался передо мной так быстро, что я даже не успела понять, как он пересёк комнату.

— Джейк, стой! — выставила руку вперёд, пытаясь удержать дистанцию, но это не остановило его.

Его сильные руки охватили меня, меня буквально поднимают с пола. Воздух вырвался из груди, когда он закинул меня на плечо, как будто я ничего не весила.

— Что ты делаешь?! — закричала, изо всех сил пытаясь вырваться, но его хватка была железной.

— Забочусь о твоей безопасности, — бросил спокойно, направляясь к выходу из квартиры.

— Поставь меня на землю! — кричала, колотя его по спине. Его шаги эхом отдавались по коридору. — Это похищение! Ты понимаешь?!

Он даже не замедлил шаг, словно мои удары были комариными укусами.

— Можешь называть это как угодно, Иви, — голос был ровным. — Но я не позволю тебе остаться здесь.

— Люди увидят! — попыталась зацепиться за последний аргумент, извиваясь на его плече.

— Пусть смотрят, — ответил невозмутимо, направляясь к лифту.

— Ты сумасшедший! Ты… — моя фраза оборвалась, когда он резко нажал на кнопку вызова лифта.

Двери разъехались, поняла, что он действительно собирается вытащить меня из дома.

— Ты не можешь так поступать! У меня есть права! — выкрикнула, но он просто вошёл в кабину, продолжая игнорировать все мои попытки сопротивления.

— У тебя есть право быть в безопасности, — произнёс, ставя меня на пол в углу лифта, но продолжая держать за руку, чтобы я не смогла сбежать.

— Я не просила тебя о защите! — попыталась вырваться, но его пальцы крепко удерживали мою руку.

— Потому что ты не знаешь, что тебе нужно, — взгляд был холодным, но в нём не было злобы. Только уверенность и… что-то ещё.

Лифт начал движение вниз, глухой гул его механизмов совпадал с бешеным ритмом моего сердца.

— Это не нормально, — сказала, стараясь сохранить хоть каплю спокойствия. — Ты не можешь просто забрать меня.

— Могу, — коротко бросил он. — И уже сделал.

Мои мысли путались. Его решимость была непреклонной, и как бы я ни пыталась сопротивляться, Джейк просто действовал по-своему.

Когда лифт остановился на первом этаже, крепче сжал мою руку и вывел меня в холл. Несколько соседей бросили на нас любопытные взгляды, но никто не осмелился вмешаться.

— Я не поеду с тобой, — снова попыталась отступить, но его хватка осталась твёрдой.

— Уже едешь, — ответил, открывая дверь здания.

Холодный воздух ударил мне в лицо, а шум улицы казался оглушительным. У тротуара стояла чёрная машина, блестевшая в свете уличных фонарей. Он направился прямо к ней, ни на секунду не отпуская моей руки.

— Ты просто похитил меня! — выкрикнула, но мои слова снова отразились от его спокойствия.

— Я защищаю тебя, Иви, — открывая дверцу и жестом показывая мне садиться.

Я осталась стоять, упёршись ногами в землю.

— Ты думаешь, что можешь управлять моей жизнью?

— Нет, — склонился чуть ближе, и его голос стал ниже. — Я знаю.

Вздрогнула, но не успела сказать ни слова. Он подтолкнул меня вперёд, и я оказалась на пассажирском сиденье, прежде чем смогла придумать, как вырваться. Дверь захлопнулась, и он обошёл машину, занимая место водителя.

— Ты сошла с ума, — выдохнула, чувствуя, как дрожат руки.

— Возможно, — сказал, включив двигатель, — но теперь ты в безопасности.

Глубоко вдохнула, уловив смесь кожаного салона джипа и чего-то другого, тёплого и насыщенного. Это был запах самого Джейка, его силуэта, его сущности.

— Поспи, — его голос ласково прозвучал, но в нём слышался приказ, которому трудно было не подчиниться.

— Не хочу, — упрямо ответила, пытаясь доказать, что хотя бы в чём-то могу контролировать ситуацию.

Он бросил на меня короткий взгляд, уголки его губ дрогнули в тени лёгкой усмешки.

— Судя по запаху, ты не спишь полноценно, — его голос стал мягче, как будто он объяснял что-то важное. — Это плохо. Мой волк начинает тревожиться.

Резко повернулась к нему, удивлённая и сбитая с толку.

— Как это? — спросила, глядя на него в упор.

Он продолжал смотреть на дорогу, пальцы крепко сжимали руль, но в движениях не было напряжения, только уверенность.

— Волки чувствуют. Мы реагируем на запахи, эмоции, даже на то, что человек сам может не осознавать, — голос звучал так, будто он говорил что-то очевидное. — Ты неспокойна. Не спишь. А это плохо для ребёнка.

— Откуда ты это знаешь? — спросила, не скрывая своего удивления.

— Ты носишь моего волчонка, — ответил, голос стал чуть тише. — Я чувствую его. И тебя.

Мои глаза расширились, и я замерла, не зная, как реагировать.

— Это звучит… неправдоподобно, — прошептала, отворачиваясь к окну, чтобы спрятать своё смятение.

Огни города, размытые скоростью, тянулись линиями, но не успокаивали.

— Это правда, — голос был ровным. — Чем быстрее ты это примешь, тем легче тебе будет.

Мои пальцы сжались, ногти впились в ладони. Он говорил это так спокойно, будто всё давно решено, будто у меня не было никакого выбора.

— Ты говорил… что волк тревожится. Это он заставил тебя прийти ко мне? — голос дрогнул, выдавая страх, который я пыталась спрятать.

Джейк ответил не сразу, лишь слегка кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

Глава 7

Едва удержал оборот. Волк рвался наружу, не понимая, почему эта упрямица-самка всё ещё сопротивляется. Для него всё просто: она носит моего волчонка, значит, её место рядом со мной. Ему не объяснить, почему она не подчинилась сразу, не собрала вещи и не пошла за мной без разговоров.

Внутри меня бушевала борьба. Мой человеческий разум знал, что ей нужно время, что резкость может только усугубить её страх. Но волк… Волк уже давно готов был тащить её в стаю, оберегать и заставить понять, что она не одна.

Иви сидела рядом, притихшая, но с напряжённым лицом. Её страх, её тревога — я чувствовал всё это, как физическую боль. Волк рычал, требуя избавить её от этого. Он знал, что я могу это сделать, и злился на моё промедление.

Когда машина выехала на ровную дорогу, Иви наконец начала дремать. Её дыхание стало ровным, а губы слегка разомкнулись. Пыталась сопротивляться усталости, но природа взяла своё.

Взглянул на неё краем глаза. Черты её лица расслабились, напряжение, которое всё время витало вокруг, исчезло. Волк внутри зарычал тихо, почти одобрительно. Угомонился, впервые за весь этот день.

Она с нами. Она в безопасности.

Сосредоточился на дороге, стараясь не думать о том, насколько сильно её присутствие влияло на меня. Волк знал, что она больше, чем просто мать моего наследника. Он чувствовал её. Она — его.

И это пугало.

Я привык к контролю, привык держать свою стаю, свои инстинкты, свою жизнь в руках. Но с ней… с ней всё было иначе. Её запах, её голос, даже её упрямство выбивали меня из привычного ритма.

Но это больше не имело значения. Она носит моего волчонка. Она — часть меня, даже если ещё не осознаёт этого. Даже если боится признать.

Снова бросил взгляд на её лицо. Волк внутри довольно завыл, словно подтверждая мои мысли. Он не жаловался, не метался, как прежде. Теперь он был спокоен. Ему достаточно было знать, что она рядом.

Вся моя природа требовала её защиты. Каждая клетка в теле напоминала: она моя. Моё решение, ответственность, моя пара. Пусть она этого пока не понимает, но это неважно. Она поймёт. Привыкнет.

— Ничего, Иви, — пробормотал себе под нос, чувствуя, как внутри поднимается странное, почти болезненное тепло. — Ты справишься. Ты привыкнешь.

Оторвал взгляд от неё и снова посмотрел на дорогу. Город медленно отступал, машины сновали мимо, а шум мегаполиса растворялся в тишине салона. Её дыхание, ровное и спокойное, звучало на фоне мягким, едва уловимым аккордом.

Этот звук, простой и естественный, отозвался во мне так, как я не мог понять. Он менял меня, медленно и неизбежно. Как будто её присутствие заставляло мир становиться другим.

Вспоминал все те ночи, когда моя стая шепталась о беременностях омег, об их сложностях, о том, как важна была поддержка альфы. Но Иви не была одной из нас. Она была человеком, и я даже не мог представить, каково ей сейчас.

Машина мягко замедлила ход, огни города сменились тенью густого леса, который окружал нашу территорию.

В голове крутились сотни мыслей, но ни одна из них не приносила ясности. Я не ставил Совет в известность. Даже Сет, не знал о ней.

И правильно. Пока никто не узнает, ей ничто не угрожает.

Волк внутри одобрительно зарычал. Для него всё просто: Иви принадлежит мне, а значит, я сам решаю, когда и как действовать.

Фары выхватили из тьмы очертания дома. Уединённый особняк, расположенный в самой глубине территории стаи, был достаточно укромным, чтобы никто не потревожил нас.

Плавно остановил машину, заглушил двигатель, и шум мотора сменился полной тишиной. Повернулся к Иви. Она всё ещё спала, её дыхание было ровным, спокойным.

На её лице лежала мягкая тень от света приборной панели, а тёмные пряди волос спадали на плечи. Медленно протянул руку, не отрывая взгляда, и кончиками пальцев осторожно коснулся её щеки. Кожа была тёплой, мягкой, словно бархат, и прикосновение разлилось по пальцам странным теплом.

Волк внутри тихо завыл, но не тревожно — это был звук спокойствия, одобрения.

Провёл пальцем чуть ниже, по линии её подбородка, замерев на мгновение, словно боялся нарушить её сон.Кожа была мягкой, тёплой, такой хрупкой на ощупь, что внутри всё сжалось от желания оберегать её. Иви пошевелилась, сонно нахмурив брови, будто мой жест проник в её сновидения, но не проснулась.

Медленно отнял руку, выдохнул и открыл дверцу машины. Обойдя автомобиль, осторожно распахнул пассажирскую дверь. На мгновение остановился, всматриваясь в её лицо, прежде чем аккуратно поднять её на руки. Её тело было лёгким, почти невесомым, будто созданным для того, чтобы я мог держать её вот так.

Иви не проснулась, её голова склонилась к моей груди, дыхание оставалось ровным. Волк внутри тихо урчал, удовлетворённый. Она доверяет. Даже если не осознаёт этого, её тело уже знало, что рядом с нами она в безопасности.

Шагнул через порог дома. Звуки ночи, шепот ветра за окном, далёкий шорох леса — всё исчезло, словно мир сжался до этих стен.

Волк требовал большего. Его желание было чистым, первобытным, сильным. Он хотел оберегать, скрыть её от всех угроз, укрыть теплом и защитой. Его зов был настолько отчётливым, что я без слов знал, что делать.

Прошёл в спальню, стараясь ступать тихо, чтобы не потревожить сон. Лёгкий свет ночника мягко освещал комнату, придавая её чертам лица нежные очертания. Осторожно опустил её на кровать.

Её волосы разметались по подушке, создавая вокруг неё ореол, а губы дрогнули во сне, едва заметно. Волк тихо зарычал, довольный. Она здесь. Она в безопасности.

Пальцы скользнули по краю одеяла, поправляя его, чтобы укрыть её. Задержал взгляд на ней, позволяя себе на мгновение раствориться в этой сцене. Всё внутри кричало, что это место, где она должна быть. Где я должен быть.

Волк знал это с самого начала. Теперь осталось лишь убедить её.

Моя.

Сев рядом, провёл рукой по её лбу, убирая прядь волос. Моё собственное тело расслабляется рядом с ней.