Дети дракона - моя тайна. Мастерская тортов

Глава 1

Герману и Антону,

в чьих руках теперь

мое счастье...

- Даира Талила, сколько отвесить вам масла? - сухие руки торговки приготовили большую деревянную ложку, чтобы погрузить ее в чан доверху полный масляных шариков. Масло взбито вручную. Даира Люсия вместе с семьей держит большое хозяйство. Масло они приносят продавать сюда, на рынок Холзана, по праздничным дням. За молоком приходится спускаться в долину почти каждое утро. Мои дети уже достаточно подросли и частенько бегают сами. Молоко и творог я всегда покупаю только для них. Сливочное масло идет на торты, у меня своя собственная мастерская. С этого и живем.

- Как обычно, полпуда, - без запинки отвечаю я. Это раньше было непривычно. Там, где я выросла, товар отмеряют иначе. Да и восемь килограммов до дома донести не слишком-то просто. Даира Люсия сегодня на рынке одна, жаль, нет здесь ее сыновей. Они бы помогли донести прямо до дома.

- Вы всегда так много берете, я не нарадуюсь, - лучики морщин весело расползаются от уголков глаз по смуглой коже.

- Дела идут хорошо, много свадеб, торты заказывают часто.

- И вам хорошо, и мне, - женщина ложка за ложкой наполняет мерные глиняные горшки, утрамбовывая масло по кругу. Масло желтое, хорошее, сыворотки в нем почти нет. Все честно. Сегодня я заберу горшки, а через несколько дней верну ей в обмен чистыми.

- Верно.

- Как ваши детки, я все время забываю, сколько им уже исполнилось. Кажутся такими большими.

Я невольно оборачиваюсь назад, на площадь, но детей, конечно, не вижу. Марек утащил Софию за леденцами. Светловолосые ангелятки, их обычно хорошо видно в толпе. Мы, северяне, как правило, светловолосы и светлокожи. Здесь же почти у всех черные густые волосы и смуглая кожа. Столько лет проводить на солнце, загар переходит к младенчику еще в материнском чреве и потом нарастает год от года.

- Им шесть этим летом.

- Совсем большие, - первый горшочек полон. Женщина закупоривает его деревянной крышкой, - Хорошие дети, добрые.

- Шалуны еще те.

- Здоровые дети и должны шалить. Как говорила моя мама - начудили и ладно. Дадут боги, чтоб не в последний раз перевернули кверху дном весь дом. Непросто с ними. Пока вырастут. Такое уж оно, это счастье.

- София еще поспокойней, но Марек!

- Мальчик у вас похож на дракона! - восхищенно говорит молочница, и мое сердце сжимается в ужасе. Драконы тоже светловолосы, белокожи и высокого роста. Светленьких деток принято называть дракончиками. Вот только никто не знает, что мои малыши на самом деле драконы. Наполовину. И я надеюсь, кровь их отца никогда не проснется и не отразится золотой зрачок в небесно-голубых глазах моих детей.

- Все детки похожи на дракончиков, в особенности, по характеру, - через силу я улыбаюсь.

Позади на площади суета. Дракон в окружении своей свиты покинул замок и едет в сторону городских ворот. Высокий и статный, лица отсюда не разобрать. Почти все драконы очень красивы. Сердце привычно замирает, и я против воли пытаюсь вглядеться в фигуру незнакомца.

Драконов мало. Этот мужчина отчаянно напоминает мне Адриана. Становится больно, и вся я готова бежать навстречу любимому. Нельзя, да и не он это. Адриан сейчас, наверное, далеко. Я ни разу не встречала его в этом городе к огромному счастью для меня и моей небольшой семьи. Я вынуждаю себя развернуться обратно к прилавку. Пропустить мимо ушей крики стражей из свиты: "Дорогу!" Звучат регалии, родовое имя, слышен звон копыт. Все привычно, все как всегда.

- Все похожи, что верно, то верно. Но ваш-то еще и крепыш. София тоненькая, а он, ух! Настоящая гордость. Кем был их отец? Вы говорили, да я уж и позабыла, - деира Люсия передала мне в ладони первый горшок масла. Я осторожно водрузила его в корзину у своих ног.

- У нас на севере много таких детей. Их отец был кузнецом. Дети его не застали, погиб, - лгу я в глаза женщине, и самой становится стыдно. Лучше уж так. Никто не узнает, была ли я вообще замужем. Дом остался далеко позади, сюда, на юг, я перебралась из-за детей. Даже, если драконова кровь в них никогда не проснется, детям будет сложно расти вдалеке от источника. Дорога была долгой. Родной дом пришлось продать. Ничего, через время мы отсюда уедем.

- Тогда ясно в кого. Кузнецы все очень крепкие...

Позади меня на площади что-то громко взорвалось, раздались крики, истошное ржание лошади, шум падения. Рухнула лошадь. Кто-то истово завизжал. Я обернулась. Мелькнула светленькая головка Марека. Дракон лежит на земле, лошадь перекувырнулась через спину вместе с седлом, поднялась и рванула в сторону толпы. Где-то там сейчас моя София! Страж успел схватить ошалевшую от страха лошадь за повод. Удержал! Хвала богам и силе мужчины!
Другой придерживает за хрупкое плечико Софию. Дракон так же лежит на земле, только схватился за плечо.

- Беги! - толкает меня деира Люсия и выводит из ступора. Я не успеваю даже подобрать юбку, несусь со всех ног через площадь к своим детям и упавшему воину.

- Чьи это дети? Кто отпустил малышей магов одних? - голос рокочет знакомыми нотами, растекается по площади, забирается в самую душу, разносит сердце на осколки. Только бы это был не он, не Адриан! Только не здесь. Знала же я, что до добра шалости моих малышей не доведут. Только бы он не понял, чьи это дети на самом деле. Марек так похож на отца. Только глаза моего ребенка не янтарные, а голубые, и не разделил их пока надвое черный вертикальный зрачок, надеюсь, и не разделит.

- Кто отец этих магов?!

Ты! Ты их отец, Адриан! И ты никогда этого не узнаешь. Дракону помогают подняться стражи. Марек стоит напротив него, тянет ручку, чтоб отряхнуть пыль со штанов. Добрый и заботливый ребенок, сейчас он надеется прикоснуться к мечу, к вожделенной для всех мальчишек экипировке дракона, к начищенным до блеска медным пряжкам.

- Что же ты натворил? - мягко обращается к моему сыну дракон, - Разве так себя должен вести маг? - но мои дети совершенно точно не маги. Или? Нет же. Кровь дракона не могла так рано проснуться. У меня впереди еще есть несколько лет. Даже в самом худшем случае. Я задеваю локтем чью-то корзину, почти добегаю до своих детей. Путь мне преграждает стражник.

Глава 2

Конь осторожно пробирается сквозь толпу, придирчиво, тоненькой струйкой вдыхает воздух, будто пробует его на вкус. Теперь он стал бояться детей, мало ли, кто еще выкинет шалость у него под копытами? Не укусишь в ответ и не лягнешь.

Адриан переместился в седле поудобнее. Что ни говори, а о мостовую он приложился достаточно крепко. Плечо и то, что расположилось в седле, отчаянно ныло. Встретить двух малышей магов без присмотра посреди праздничной ярмарки – такое и придумать сложно. И главное, девушка, их мать, совсем не похожа на главу небольшого семейства. Тонкая, изящная, совсем девчонка, а в глазах дикий страх за малышей.

Признаться, Адриан и сам испугался. Нет, не взрыва и даже не сомнительной перспективы падения с лошади. Если уж быть до конца честным, Бусто он опрокинул сам, просто перетянув повод и свесившись не на ту сторону. Нарочно. Рискнул всем, что имел. Лошадью, своим телом, репутацией, в конце-то концов. Вывалиться из седла без особой причины – такое и нарочно не придумаешь.

Дракон боялся, что конь примет малышей за врагов и затопчет их насмерть копытами. Адриан не смог этого допустить. Бусто прошел многое. Кого он только не видел у себя под ногами. Его мощные, подкованные сталью, копыта нередко оставались последним воспоминанием в жизни нечисти. Боевой конь куда больше, чем друг. Продолжение руки, воли, всех чаяний и надежд. Огненными пульсарами, правда, в Бусто пока не кидались.
Повезло, что все обошлось. Мальчик показался Адриану очень любопытным.
С таким потрясающим достоинством держаться перед драконом, найти в себе силы, глядя в глаза, извиниться. Не каждому человеку это дано, а тут - ребенок. Он даже попытался загладить вину - стряхнул грязь со штанов своей теплой ручкой.

Сколько ему лет? Шесть, семь, десять? Адриан смутно разбирался в возрасте детей, в особенности, человеческих. Маленькие драконы зреют иначе, они вырастают раньше. Детьми они заметно крепче ровесников, да и крупнее. Этот мальчишка напомнил ему крошку-дракона. Даже отблеск драконьего пламени на секунду почудился в пронзительно голубых глазах ребенка. Глупость, конечно. Маленькие северяне часто напоминают драконов. Если не знать, можно легко ошибиться. Разве что у дракончиков годам к семи проявляются небольшие пятнышки по сторонам от лба – отражение шипов во второй ипостаси. Со временем они исчезают, когда проявляется зверь. Многие матери любят гадать по этим отметинам, какой масти будет дракон их ребенка. Белый, черный или огненно-оранжевый в металлических всполохах, такие появляются реже всего и потому ценятся особо.

Адриан вздохнул и привычным движением перебрал гриву жеребца. Конь ласково подставил шею под хозяйскую руку. Простил. Все правильно он сделал, теперь эти малыши будут учиться, станут хорошими магами. И девочка тоже. Перед внутренним взором встали широко распахнутые глаза малышки. Два неба. И сердце воина сжалось от невыносимой тоски. Ведь, если бы все сложилось иначе, у него могли бы быть дети. Если прикрыть глаза, то и вовсе легко представить. Такие же точно мальчик или девочка. Если бы...

Нет, не могло этого случиться. Чтобы родился ребенок, искорка магии в матери, ее дар, должен вспыхнуть от пламени дракона. Только тогда возможно зачатие. И дети обязательно станут драконами. Унаследуют магию человека и звериную ипостась отца. Среди драконов не так часто встречаются маги, поэтому браки с людьми совсем не редкость. Каждый мечтает оставить после себя сильных детей. Двойня – нет, это немыслимо, - Адриан тряхнул головой, словно отгоняя от себя эту мысль, и крепче сжал повод в ладонях, - Хоть и хотелось бы. Двойная награда – всегда звучит притягательно.

Но, увы, простолюдинки не беременеют от драконов. Такие браки всегда остаются бесплодными, нечему разгораться в ответ на драконов призыв, нет в них ни капли огня. Поэтому такие браки стараются и не заключать. Брак должен принести плод – так говорят книги. Адриан готов был с этим поспорить, сделать своей женой ту, единственную, желанную. Беловолосая, голубоглазая, тонкая, как лезвие меча, обжигающая. Совсем юная девушка, первое время он даже боялся к ней прикоснуться, боялся навредить. Зато потом...

Любовь вспыхнула как огонь, она была сильнее неба, более желанная награда, чем сама жизнь. Он утопал в ней, растворялся, видел в ее голубых бескрайних глазах отражение своего пламени. И ничто не имело значения. Ни то, что подумают люди из свиты, ни грядущее противостояние с родными. Адриан был достаточно уверен в своих силах. Он смог бы настоять на своем.

"Семя дракона не должно орошать бесплодную землю. Любовь дракона должна быть плодовита. Приведи в дом только ту, что продлит нашу ветвь" – так напутствовали его дома.
Эрика - так звали ту девушку. И казалось, что невозможного нет, счастье так близко. Протяни руку и ухватишь его, сожмешь в кулаке навсегда, - дракон поморщился, словно от боли. Той боли, которую невозможно утолить, она никогда не исчезнет. Он был готов заключить бесплодный брак, привести любимую в свой дом, возвысить. Обещал ей самой вернуться после победы.

Он вернулся к ее порогу через три месяца и никого не застал. Пустая деревня, заросшие сорной травой огороды. Уцелевшие чудом местные рассказали, что Эрика подалась на юг. Адриан прошел всю дорогу, искал свою любовь в каждой деревне на пути. И нашел тот самый кулон, который он ей подарил. На пепелище сожженной орками деревни. Серебряная лилия в окружении аметистов. Родовая вещь, не имеющая цены. Знак великой любви.

В стотысячный раз Адриан напомнил себе, прочитал по памяти, словно молитву.
"Эрика - ее больше нет. С этим надо смириться. Нет, и никогда больше не будет. Нужно жить дальше. Продолжить свой род. Невеста давно назначена, достойная девушка, от нее в будущем родятся крепкие дети. Ты их полюбишь. Счастье - удел других, мое вместе с пеплом разнес по миру северный ветер". Увы.

А этим малышам он поможет, почему бы и нет? Когда своих детей нет, легко позаботиться о других. Они славные и обязательно вырастут хорошими магами. Странно, откуда вообще у этой простолюдинки взялись такие дети. В памяти всплыла хрупкая фигурка незнакомки, светлые волосы с легкой рыжинкой, зеленоватые глаза. Как будто она ему смутно напомнила кого-то. Мало ли, все может быть. Северянка. Как у нее мог родиться такой крепыш? Да еще двое детей за раз. Огненные маги. Мало какие семьи способны похвастаться этим даром, все они наперечет.
Может быть, дети и вовсе не ее? Не родные, приемыши? Всякое в жизни бывает, в особенности, теперь. Надо бы узнать. Хорошо будет, если найдется родня у малышей. Девушке нужна поддержка. Одной ей не справиться.

Глава 3

Мой маленький мальчик усиленно трет ладошкой шишки на лбу. Он так растерян и, кажется, испугался. Я присела на корточки перед ним, попыталась сдвинуть в сторону руку.

- Я ел вишни у соседки Агнетты. Те, что свисали над дорогой. К ней на участок не заходил, - сознается, прямо глядя мне в глаза, сын.

Такой маленький, а уже проявляются в нем достоинство и гордость мужчины. Точно такие же, как и у его родного отца. Еще бы вишню не воровал. Можно подумать, у нас самих ее мало. Разве что вдоль дороги она созревает немного быстрей и становится куда слаще, чем та, что растет в глубине нашего сада. Соседка и сама бы ее отдала, можно было не спрашивать. Она только рада подкормить моих малышей. Да я сама запрещаю совать в рот те ягоды, что облеплены пылью. Животы заботят, по крайней мере, у нас так говорили. Здесь люди относятся к этому совершенно иначе, куда проще. Да и съесть дети могут первых ягодок слишком уж много. Марека у меня ранней весной всегда обсыпает, как ни стараюсь я его удержать.

- Убери руку, пожалуйста. Дай, я посмотрю.

Марек неохотно отодвигает в сторону руку. По бокам от лба надулись две крошечные шишки и чуть покраснели. На простую сыпь это совсем не похоже. Скорее, на обычные шишки от небольшого удара.

- Это не от ягод. Ты через забор лазал?

- Только вчера.

- Зачем? - вздыхаю я.

Деревянный забор отделяет наш небольшой сад от соседского, его густо оплетает лоза. Расстояние между жердей довольно широкое. Дети частенько забегают во двор милой Аманты. И пока они еще туда пролезают. Пролезали. И это вместо того, чтоб обойти по улице и пройти к соседке через калитку. Лоб Марека, похоже, в этот раз в изгороди все же застрял.

Дети Аманты уже выросли, ее младший сын пошел в подмастерья к бондарю, и она приглашает моих малышей поиграть в глубокой песочнице или нарвать свежих ягодок земляники. Я только рада этому, пусть играют. Ведут они себя вежливо, ей не докучают. Еще бы научились пользоваться калиткой, но что уж теперь. Не все сразу.

- Ходи вокруг, через улицу. Ты просто застрял. Сильно болит?

- Совсем не болит, - на глаза моего мальчика навернулись слезки, а личико стало совсем грустным.

- Что случилось?

- Мама, если это в школе заметят, то меня не возьмут! - голос Марека дрожит от волнения.

- Почему?

- Они сразу поймут, что я озорник. Говорят, в школе учатся только самые лучшие дети.

- Глупости, Марек, - я обнимаю сына и притягиваю к себе.

Он очень любит ласку, очень нуждается в ней. Но всегда морщится, когда я его прижимаю, не хочет показывать, что он ещё только ребенок. Старается казаться взрослее и старше. Здесь так принято, чтобы в любом доме был свой мужчина, пусть даже и маленький. На него ложится ответственность за весь дом, все хозяйство. Если мужчины в доме нет, то помогают соседи. Считается, что одной женщине справиться с проблемами слишком сложно. Нужно помочь. Даже когда тем летом собирали мужчин, чтобы мостить дорогу, позвали от нашего дома Марека. Хоть я и сама готова была идти. Работать ему не давали, камни он, конечно же, не таскал, хоть и хотел. Только постукивал по ним легоньким молоточком, чтобы лежали ровнее. И ужасно гордился собой. Я тоже была рада и очень благодарна соседям за то, что позвали малыша. Приятно, когда у тебя в доме растет такой сын.

- В школу берут только знать! Они всегда ходят в штанах без дыр, и белых рубашках. Значит, совсем не шалят, - восклицает ребенок и поджимает губки, чтоб не расплакаться.

- В школе учатся только те, у кого есть дар. Дети из семей магов. Вам дар достался от бабушки, она тоже умела ворожить немного. Раны заговаривала, зашептывала грыжи младенцам, умела отел у коровы принять. В травках хорошо разбиралась.

- Она была знатной? - любопытствует София из-за моей спины. Она очень любит истории о прекрасных принцессах и ведьмах. Рассказывает их нам перед сном.

- Нет, дорогая. Знатной ваша бабушка не была. Она помогала людям и не только им.

- Жаль, - выдыхает дочка.

- Это важнее. У нас на севере не бывает такой знати, как здесь.

- Совсем не бывает? - хлопает глазищами сын.

Слезки у него высохли, но шишки еще сильней покраснели. Надо будет прикрыть их челкой. Мы – простолюдины, на детей в школе будут обращать внимание. И наверняка спросят, откуда у моего мальчика взялись эти шишки. Не скажешь же, что он лазал через забор? Еще решат, что мои дети – воришки. Ни к чему это. Им и так будет нелегко учиться. Среди простых людей здесь, на юге, магов почти не бывает.

- Совсем не бывает. Правителей выбирают раз в год из самых умных старейшин. Тех, кто возглавит войско, выбирают из самых опытных воинов.

- А как же драконы? - хмурит брови София.

- Они к нам редко заглядывают и никогда не остаются надолго. Слишком суровые зимы для их крыльев. И слишком далеко источник от нашего Севера. Без него драконы болеют и чахнут.
Марек сдвинул бровки, между ними залегла тоненькая морщинка. Он всегда так делает, когда задумывается.

- Наш папа был кузнецом. Значит, он владел даром огня? - невольно я напряглась. Кузнец, и вправду, жил рядом с нами. Хороший был парень, добрый. Он погиб в самом начале всего. Поэтому я и выбрала его в "отцы" своим детям. Он бы и сам согласился мне помочь, если был бы жив. И никто не сможет уличить меня во лжи. Дериса нет, его родные давно покинули нашу деревню. И следов никаких не осталось.

- Нет, искры магии в нем точно не было. Дерис был просто очень хорошим человеком. И очень сильным.

Я поднимаюсь на ноги и кладу руку на плечи дочурки. Она много тоньше своего брата и черты лица у нее, скорей, заостренные, изящные. Такие же точно, как были у меня раньше.

- Идемте скорее обедать.

- Точно каша?

- Абсолютно точно. Коржи для завтрашнего торта я еще не пекла. Пока готово только тесто.

- Ну а завтра? - сын уже готов к торгу. Малышка молчит. Она предпочитает добиваться своего лаской и помощью.

Глава 4

Малыши крепко держат меня за руки. София норовит забежать вперед. Марек хмурится, нагибает голову вниз. Он всегда так делает, когда боится. Другой бы заплакал, мой же малыш превращается в натянутую струну, готовую вот-вот спружинить, броситься в сражение и выйти из него победителем. Настоящий дракон по характеру. Как же я боюсь, что в нем проснется кровь отца, и распахнутся за спиной моего малыша стальные серые крылья.

Все драконы появляются серыми, ослепительно прекрасными, по-настоящему сильными. Видеть их игры в просторе небес – ярче ничего нет в этом мире. Дракон то стрелой устремляется вниз, то распахивает крылья как два паруса, и на ветру они немного трепещут, поднимается вверх, пока не становится точкой. Бывает, вся стая молодняка собирается вместе, играет, громко стрекочет. И глаз от них оторвать невозможно. Весь город стоит, запрокинув головы и наслаждаясь зрелищем. Ночью вспышки огня изредка пронзают тьму неба зелеными всполохами. Это так похоже на наше северное сияние. Только длится намного короче.

Неужели и мой мальчик такой? Вдруг кто заметит, когда это проявится? Ребенка заберут от меня в монастырь, и я его больше никогда не увижу, моего малыша. Или обоих моих малышей. Там они могут погибнуть, полукровки – это не драконы, так сказала мне сестра Адриана. В монастыре им не выжить. Их вообще могут сбросить со скалы вниз, чтобы пробудить дар дракона. Нет, этого нельзя допустить. По крайней мере, пока их зверь не покажется. Это будет еще не скоро, время у меня есть. Хоть бы он никогда не показал носа. Пусть бы мои дети оказались людьми, просто магами. Это и достойно, и жизнь их будет счастливой.

А пока, куда нам бежать, если кто-нибудь узнает в детях перворожденных? В этом городе есть источник, он бьет за чертой замковой ограды. Совсем близко. Детям должно хватать его силы, они почти не болеют. Уедем, и мне их здоровыми будет не вырастить, зачахнут. Да и школа. Если их примут, я сама ни за что не уеду отсюда.

- Мама, девочки носят в школе длинные платья или такие, как у меня? - весело спрашивает дочка.

- Не знаю, София. Я ни разу там не была.

- Лучше подумай, как научиться писать круглые буквы, - еще сильнее хмурится сын.

Ему легко далась грамота. И читать, и писать он умеет, но только печатными буквами. Других он не знает. Я думала, ещё есть время, чтобы всему их как следует научить. Шесть лет – это еще совсем малыши, не хотелось их мучать письмом. И я ошибалась.

Прохожие узнают нашу семью не с первого взгляда, ошарашенно улыбаются, кланяются.
Никогда ещё я не одевалась так красиво. Платье мне очень идет, жемчужная вышивка блестит на солнце. Да и малыши выглядят так, как подобает выглядеть детям благородного происхождения.
Деира Люсия идёт нам навстречу в окружении своих сыновей. Красивые у нее дети, все как один – сильные, высокие и беспредельно любят свою немолодую мать. У каждого в руках пустые корзины, крышки от молока, другая посуда. Деира Люсия шагает налегке, в ее руках только деревянная ложка, да пустой горшочек от пряностей, ими она тоже торгует понемногу.
Заметила меня, прижала сухонькую ладошку к лицу.

- Деира Талила! Что же это с вами? Я увидела, так подумала, кто из благородных идет.

- Детей взяли в школу магии, - я отвечаю с невероятной гордостью, - Мы идем выбирать принадлежности для учебы. Перворожденный Адриан платит за них. Он посчитал, что мои дети наделены даром огня.

- Поздравляю. Мы все поздравляем! Но откуда же у вас взялась такая вещь? Или платье вам тоже дракон оплатил? - хмурится женщина, и я краснею от злости. Разве был повод так обо мне подумать?

Не такая уж редкость, когда мужчины драконы берут себе в наложницы женщин из числа красивых селянок. Все происходит добровольно, семья такой женщины получает хорошие деньги. Любовная связь длится год или два, затем девушку возвращают обратно. Я бы на такое никогда не согласилась. Продавать себя, чтобы тебя потом на улицу вышвырнули? Ну, уж нет, ни за что!

- Это платье подарила мне бабушка. Она была ведьмой! - звучит очень весомо. Деира Люсия даже бледнеет. Признаться в том, что в твоей семье были маги, здесь, на Юге, означает сознаться в принадлежности к аристократии. А у нас на севере это ничего не меняет.

- Вам её дара, значит, не досталось? Очень досадно, - хмурится сын торговки. Он и вправду меня жалеет. Дар передается, как правило, по наследству, но во мне он так и не проснулся. Ни малой искорки во мне самой нет. Пустая. Не повезло. Зато магия горит в моих детях, а это важней.

- Не досталось, - киваю я в ответ и иду дальше.

Узкая улочка петляет и заворачивает влево от рынка. Тут особенные дома. Еще не особняки, как в Кольце аристократов, но уже и не сельские домики. На первых этажах за высокими окнами устроены лавки, над ними, на верхних этажах живут сами хозяева этих лавочек. На каждом доме вывеска. Они сделаны из обожжённой красной глины. Цветными буквами написано имя владельца и товар, которым он распоряжается. Когда подходишь ближе, с вывески сыплются на тебя и других иллюзии, чтобы заманить к себе за товаром.

У лавки сапожника вниз летят крохотные башмачки и туфельки, в воздухе они быстро тают. С вывески у лавки цветочницы падают вниз букетики, перевязанные ленточкой, или незабудки. А больше всего мне нравятся крендельки, от них даже запах свежей сдобы исходит. Малыши подставляют ручки под иллюзорные булочки, внимательно наблюдают, как те тают на ладошках.

- Мы тоже сможем так ворожить, - поднимает нос к небу Марек. Страх отступил, сейчас он уверен в себе. Малышка вздыхает и провожает печальным взглядом кукольный башмачок, исчезнувший на ее пальчике.

- Я хочу, чтоб наши иллюзии сразу не таяли, а держались подольше. Так можно?
Я не отвечаю, потому что просто не знаю. Говорят, посреди моря некоторые маги создают иллюзии кораблей или городов. Такое волшебство держится по часу, бывает, и дольше. Их называют фата-моргана. Красивое, но бесполезное волшебство. Сама я такое видела только раз и то в детстве. Посреди заледенелого озера показался целый город. Красиво. К тому моменту, когда пришли взрослые, он растаял. Нам никто не поверил, еще и обещали уши надрать за ложь.

Глава 5

Адриан приподнялся из глубокого кресла навстречу посыльному, чтобы принять из его рук свиток. Такова традиция, нельзя допускать, чтобы письма коснулись другие руки. Традиции драконы чтят с особым трепетом.

Он, не глядя, сдернул печать, герб рода при этом рассыпался каплями синего пламени, и углубился в чтение записки. Ничего особенно важного на первый взгляд, простое приглашение навестить отчий дом, испробовать новый сорт чая.

Дракон тяжело вздохнул и усмехнулся. Мать никогда ничего не делает просто так. Наверняка она в чем-то заинтересована. Вызнала важную новость, и ей не терпится ею поделиться или же, наоборот, хочет заполучить что-то для себя, к примеру, новые земли. Ей давно не дает покоя огромный соседский сад. Персики благоухают на многие километры. Сначала цветами, но вскоре в симфонию запахов включается и аромат поспевающих плодов. Дракону и самому нравилось наблюдать за тем, как они розовеют на солнце. Может, и вправду, приобрести что-то подобное в подарок матери? Пожалуй, стоит присмотреться.

Замок Адриана находился в предгорьях на берегу моря. Чудесный пляж с белым песком, в который так приятно зарываться шипастым телом и головой. Белоснежный прибой теплого моря, морская пена, шепчущая красивые сказки. Неподалеку небольшое озеро с пресной водой, каменная чаша, которая прогревалась на солнце даже зимой. Дракон вздохнул, ему вспомнились его прошлые обещания. Он хотел поселить в том уединенном месте свою Эрику. Всего полчаса лету до столицы, и там так красиво. Сказка, которой не суждено сбыться.

Адриан вновь устроился за столом, переложил письмо на заботливо поставленную слугой тарелку, стряхнул на него крохотную искру огня, выпущенную из пальца. Через секунду от текста осталось немного пепла.

Через час он уже стоял на пороге апартаментов своей матери. Та в последнее время предпочитала жить во дворце. Каменное сердце столицы стоит у источника, окруженное кольцом квартала чародеев. Любой дракон имеет здесь свои собственные апартаменты и по своему желанию может находиться в них сколько угодно. Большинство предпочитает жить в своих поместьях, лишь изредка навещая сам дворец. Свое необычное желание мать Адриана объяснила тем, что соскучилась по суете. Ну-ну. Мало кто ей поверил.

Во дворце в отличие от ее родного поместья матери Адриана принадлежало всего несколько комнат, но и этого ей хватало с лихвой. Просторный зал для приема гостей и близких с выходом в вечно цветущий сад, роскошная спальня, собственная купальня, каморки для слуг. Шкафы стазиса, заполненные разнообразными лакомствами.

Стоило постучать, как дверь тут же открылась. Напротив окна застыла изящная фигура. Высокий рост, тончайшая талия, какую редко встретишь у женщин, изумительной красоты длинное платье глубокого черного цвета. Прошло десять лет со смерти отца Адриана, но драконика все еще не пожелала снять с себя траур. Прическа на ее голове напоминает корону, длинные серебристые волосы аккуратно обвиты вокруг золотых шипов. Полуоборот так долго держать не просто, для этого требуется особое мастерство. Адриану и самому не всегда это удавалось. Мать и здесь кичилась своим превосходством над другими, впрочем, как и всегда.

- Я рада, что ты смог найти время для визита сюда.

- Я тоже рад встрече, - дракон склонил голову в знак признательности за приглашение, - и ценю то время, которое вы решили подарить мне.

Излюбленная шпилька подействовала на драконику безотказно - та изобразила легкое сожаление и улыбнулась своему единственному сыну. Детство Адриана прошло в монастыре, рук матери он почти и не помнил. Редкие встречи по праздничным дням, когда все немногочисленное семейство собиралось вместе, не в счет. Мать ценила свое время и не считала возможным тратить его попусту.

Впрочем, Адриана это как будто нисколько не удручало. Полная свобода, полеты над бескрайними пустошами, обучение у лучших магов, ровесники, бесконечные шалости, от которых дрожали и рушились стены. Но разве могло все это заменить детство, которое он мог бы провести в поместье? Окруженный немногими родными, горсткой слуг, под пристальным вниманием наемного гувернера? Нет. Конечно же, нет.

- Присядем? - мама указала жестом на маленькое кресло у низкого столика. Адриану стоило больших усилий в нем уместиться. Плечи сжало мягкой обивкой так, что дышать приходилось с некоторой осторожностью, лишь бы не искалечить достойную мебель.

Женщина села напротив, сама наполнила крохотную чашку тончайшего фарфора и пододвинула к сыну. Как взять это чудо в руки и не разбить Адриан искреннее не понимал. Полупрозрачная емкость с виду была не толще цветочного лепестка. Драконика взяла в изящные пальчики точно такой же сосуд, наполнила и поднесла его к губам. Адриан посмотрел на нее с некоторой завистью. Мама умела произвести впечатление. Интересно, сколько часов она упражнялась, чтобы свободно пить из настолько тонкой посуды? И сколько чашек погибло?

- Чудесный вкус. Попробуй, сын. Если напиток тебе понравится, я поделюсь своим запасом.

- Благодарю. Ты хотела поговорить о чем-то?

- Если ты готов меня выслушать.

- Именно для этого я и прилетел к тебе по первому зову.
Женщина улыбнулась, и на миг в ее вертикальных зрачках промелькнула искренняя тревога за своего ребенка.

- Мальчик мой, я слышала о том, что случилось на площади. Это меня огорчило.

- Даже лучший наездник иногда падает со своего коня. Хорошо, что это случилось не во время боя. Я не ранен, ушиб скоро пройдёт.

- Дело совсем не в этом, - мать потупила взгляд и начала задумчиво разглядывать плавающие в ее чашке соцветия.

- В чем же тогда?

- Я не знаю с чего начать. Мне донесли, что ты не только не возложил наказание на плечи родителей этих детей, но даже был ласков с ними. Очень ласков.

- В этой семье нет магов, мать растит их одна. Для нее произошедшее было не меньшим сюрпризом, чем для нас с Бусто. Отца у них нет, винить в случившемся некого.

Глава 6

Дети жмутся к моим ногам, София теребит пальцами платье, и я ее не ругаю. Марек прижимает к себе волшебную книгу, та трепыхается, пытается улизнуть. Только бы он ее не помял, но и слабее держать, наверное, не стоит.

Мы все наблюдаем, как ворожит старый лавочник. В пальцах он держит тонкую палочку с цветным навершием, очень похожую на мой вязальный крючок. Маг смотрит на пролом в стене, на встревоженные лица толпы, которая собралась со стороны улицы, он улыбается и начинает вязать. Самой нити я не вижу, только между сухих пальцев мелькает искорка, она растягивается, наматывается на крючок и исчезает.

Пыль, в которую превратилась стена, постепенно собирается в камни. Каждый занимает свое место. Горожан через проем уже и не видно. Осталось только крохотное отверстие в потолке. Неужели его не вышло заделать?
Старик прокашлялся и повернулся к нам.

- Можно ворожить вот так, как я вам сейчас показал. Спутывать при помощи крючка собственный дар в магические заклятия. Или пользуясь какой-нибудь другой вещью. Некоторые вообще используют спицы! Но ими можно работать, только если заклятие не слишком сложное. Например, когда прокладывают дорогу. Можно долго вязать полотно, управляя камнями. Но есть и другие способы.

- Ага! - восторженно кивает головой мой малыш и уже тянет ручку к крючку. Лавочник мгновенно прячет свой артефакт в карман. Марек старательно делает вид, что ничуть не расстроился.

- Сегодня каждый из вас получит по такому крючку, - глаза детей вспыхивают, - но пользоваться им вы сможете только в школе. Хотите еще поглядеть? Госпожа Талила, я вас не сильно задерживаю?

- Я не госпожа.

- Мать магов принято называть госпожой и не важно, одарена она сама или нет.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Дети преподнесли вам совершенно другой статус. Списки родителей школа подаст в ратушу. И вы в любом случае будете значится госпожой. Не нужно этого стесняться.

- Я не стесняюсь. Просто, у меня есть мастерская тортов при доме, он стоит на окраине города. Селянам разрешено торговать без вывески и без лавки.

- Вы боитесь, что госпоже запретят держать такую мастерскую? - маг склонил голову к плечу, - Ведь, и вправду, могут. И как же вам быть? Дома в нашем квартале стоят неоправданно дорого. Вам еще нужно самим на что-то жить, одеваться.

У меня на душе стало совсем не хорошо. Почему так? Я не магичка, дара у меня нет. Откуда взять столько денег, чтобы открыть свою собственную лавку у самого Кольца? Если бы через год, может быть, я смогла бы накопить денег. Дом можно продать, хоть и жаль. На что-нибудь хватит. Но...

- Мама, - теребит меня за руку София, - Ты не сможешь создавать торты из-за нас?

- Нет, дорогая. Я уверена, мы сможем договориться с ратушей.

Лавочник задумчиво перебрал пальцами по прилавку. Писчие перья в подставке завибрировали и встали ровными рядами. Выровнялась сама собой стопка бумаг.

- Ведь у любой лавки может быть небольшой филиал? - задумчиво сказал он, - Когда станете подавать в школу бумаги, смело указывайте мой адрес как основной адрес вашей мастерской. Мы втиснем сюда у входа небольшой прилавок для тортиков. Нет, не прилавок! Витрину! У меня где-то был шкаф стазиса, его и пустим под это дело. Вы станете приносить мне тортики каждое утро по пути в школу. Ну а я буду их продавать. И вам дополнительная прибыль и ко мне зайдут лишний раз покупатели, чтобы порадовать малышей - лавочник улыбнулся, - Здорово я придумал?

- Очень, - я несмело кивнула.

Иметь свою лавку здесь? Несбыточная мечта! И даже за прилавком самой не придётся стоять. Вопрос в том, во что это мне обойдется?

- Сколько вы хотите золотых за это?

- Оскорбили старика мага! - он смешно взмахнул руками, - Делаешь доброе дело, а тебя пытаются обвинить в жажде наживы. И не стыдно вам, госпожа Талила?

- Простите, я не нарочно. Но должна же я знать. Вдруг мы не сможем столько заплатить?

- Извинения приняты. Вы мне будете должны... совершенно нисколько. Приносите торты, назначаете цену, я отдаю вам ваше золото утром следующего дня.

- Спасибо! - недоверчиво выдохнула я.

- Табличку не забудьте захватить. И чтобы не хуже, чем у соседей. Я повешу ее чуть правее своей.

- Обязательно.

- Зачарую я ее сам. Дети помогут. Вы же поможете мне, дети? - малыши синхронно кивнули головами и, как зачарованные, ответили.

- Да, господин.

- Вот и отлично. Теперь я покажу вам другой способ колдовства. Пусть пока ваша мама отдохнет и немного почитает.

Старый маг раскрыл ладонь, на ней возникли искорки, которые сами собой сложились в крошечное кресло, сияющее голубым. Он стряхнул его с ладони на пол. Рядом со мной возник совершенно настоящий предмет мебели.

- Присаживайтесь, госпожа Талила. Отдохните, покуда мы соберем все по списку.
Я недоверчиво тронула обивку пальцем. Настоящее. Маг фыркнул, отошел к полке с книгами и достал с нее свиток.

- Итак, список вещей, необходимых к приобретению для учеников первого уровня. Учебники по зельеварению, травоведению, взрывам и боевым пульсарам. Шучу, эти предметы вы станете проходить позже. Иначе от нашей замечательной школы ничего не останется, а количество преподавателей значительно сократится!

Маг указал на нужные учебники рукой. Те спрыгнули с полок, на полу возникли две одинаковые стопки штук по десять в каждой. Толстые, одетые в кожаные переплеты. Как мы их донесем до дома?

- Две мантии на каждого с золотым кантом. Вы же маги огня, верно? Повезло вашей маме, а вот преподавателям наоборот! Ходить им в подкопченной одежде. Будем, надеяться, сама школа все-таки устоит. Писчие перья по пять штук на каждого. Котлы. Один медный, один чугунный. Набор трав для создания зелий номер один и номер шесть. Кто знает, что в голове у профессора Риэль? Вы не знаете? Вот и я не знаю. Когти грифона лично мне кажутся лишними, но спорить не буду.

- Грифонов убивают ради когтей? - испугалась моя малышка.