Дети миллиардера. Требуется бабушка!

Пролог.​​​​​​​ Тихо шифером шурша...

Пролог. Тихо шифером шурша...

— Константин Сергеевич, я больше так не могу! Это невозможно терпеть! — тряся начесом, верещала дама средних лет.

Делала она это не в первый раз, поэтому, вместо того чтобы согласиться, собеседник пожал широкими плечами и продолжил стирать с клавиатуры ноутбука детские отпечатки. Сегодня абрикосовые. А судя по тюбику, найденному под столом — со сливками.

— Ваши дети абсолютно неуправляемы! — Заметив, что на нее не обращают внимания, дама прибавила громкости.

— Они не автомобили, чтобы ими управлять.

— Ну, знаете ли... Им скоро будет шесть! С таким поведением не возьмут ни в одну приличную частную школу!

— Значит, пойдем в неприличную. — Папаша снова пожал плечами. На этот раз — с тихим обреченным вздохом.

Абрикосовое пюре оказалось прочнее, чем вчерашняя клубника. Кнопки залипли намертво, и вместо почты удалось открыть лишь папку с детскими мультиками.

— А какое будущее их тогда ждет? — От возмущения дама, казалось, вот-вот лопнет. — Вы хоть на миг задумывались?!

— Тяжелое. — Мужчина понимающе кивнул. — Ни работы на две ставки. Ни квартиры в кредит. Ни машины. Отечественной. В рассрочку.

Будто собеседник выругался при ней трехэтажным матом, дама возмущенно топнула и правой рукой показала куда-то в сторону. Точь-в-точь как памятник Ульянову-Ленину на площади любого райцентра.

— Неблагодарные! И вы, и ваши дети! Упущенное поколение! — Пустив невидимую слезу, дама гордо отвернула лицо.

— Да, учись я лучше, ни за что ни в какой «Форбс» не попал бы.

— Ах вы! Ах так... — Словно выброшенная на берег рыбина, дама принялась жадно хватать ртом воздух. А когда ей самой надоел этот театр, уже другим, спокойным тоном добавила: — Я отказываюсь работать в таких условиях.

— «Я устал. Я ухожу!» — все так же не отрываясь от дел, скрипучим голосом процитировал другого великого деятеля отец семейства.

Терпеть такое неуважение и дальше дама уже не смогла. Массивная дверь чуть не слетела с петель от мощного хлопка. С письменного стола Константина Сергеевича Арбенина посыпались на пол бумаги. И лишь две пары глаз за окном даже не моргнули, когда двенадцатая няня исчезла в коридоре.

Едва за стеной стихли шаги, отец повернулся и уставился на две свои копии. Одну женскую и одну мужскую.

— И как мне с вами быть?

— Пап, мы ничего не сделали! Это она сама! — Двойня даже врала хором. Попадала звук в звук.

— Может, вместо няни дрессировщика нанять? Запашного какого-нибудь. Могу обоих!

Будто всерьез раздумывает над такой идеей, Константин задумчиво почесал шею. Окинул бандитский дуэт внимательным взглядом. Но принять окончательное решение так и не успел.

Стоило раскрыть рот — в дверь постучали. И, просунув голову в дверной проем, охранник извиняющимся тоном сообщил:

— Там к вам няня. Свеженькая. Запускать?

Глава 1. Быть или не быть

Глава 1. Быть или не быть

Варя

Ната выла третий день. Навзрыд. С всхлипами, c заламыванием рук и горьким «Спасите-помогите!».

Шоу было необычным. Очень шумным. И как на него реагировать, никто не знал.

За последние годы я так редко видела красавицу сводную сестру, что уже стала забывать, насколько мы разные. Как блондинистая Барби и отечественная кукла Машенька с огромными глазами и копной непослушных волос.

Характеры у нас с Натой тоже отличались. В девятнадцать она ушла из дома со своим первым мужчиной. А в двадцать пять — обрадовала семью двойней от самого известного в Питере миллиардера Константина Арбенина.

Это было как гром среди ясного неба. Помолвка и бракосочетание, конечно же, прошли мимо. Куда нам с мамой до местного бомонда? Чтобы не опозориться, Ната даже приглашения слать не стала.

Узнав о свадьбе из прессы, мы неделю ломали головы над текстом поздравительного сообщения. Не представляли: благословлять, журить или вообще не порочить телефон Наты своими недостойными записями.

Но вот с детьми у нее вышла проблема. Не сразу. Спустя пять лет после их рождения. Однако настолько серьезная, что сестра вернулась домой и залила скромную отцовскую квартирку горькими слезами.

— Он хочет забрать моих малышей! Лишить меня моих милых ангелочков! — с эхом разносилось по гостиной сутками напролет.

Иногда мне казалось, что столько плакать нельзя, но Ната упорно ставила рекорд за рекордом.

— Этот мерзавец... Этот подлец... У него столько денег, что купит и судью, и клуш из созцащиты, чтобы лишить меня прав, — захлебываясь, причитала она.

— У этого мужчины нет ни совести, ни сердца! Вначале он расторг брак и выставил меня за порог. А сейчас взялся за наших малюток! — выла так, что старый соседский кокер-спаниель начинал скулить за стенкой.

— И плевать ему, что дети будут расти без любви и заботы! — как гонщик на педаль газа, жала Ната на больную мозоль моей мамы.

В общем, поводов, чтобы проститься, скопилось хоть отбавляй. Вместо того чтобы праздновать защиту диплома, — на отлично, между прочим, — я днями подавала Нате и маме салфетки. И медленно закипала. Однако на четвертые сутки плач сестры перешел в новую фазу — продуктивную.

— Я, кажется, знаю, как забрать у Арбенина детей! — внезапно разродилась она.

— Милая, если мы можем чем-то помочь... — с готовностью откликнулась мама. Ее даже не пришлось доводить до кондиции.

Глаза Наты воинственно вспыхнули. А мне резко стало не по себе.

— Костя, конечно, гений, — промакивая сухие слезы, продолжила сестра, — но и у гениев есть грязные секреты. Уж я-то за несколько лет жизни с ним под боком убедилась в этом.

— Никто не знает мужа так, как его знает жена, — закивала мама.

Будто услышала что-то на марсианском, Ната задумчиво склонила голову набок. Похлопала длинными ресницами. А потом, откашлявшись, развила свою гениальную идею:

— У Кости есть папка, в ней он хранит секретную информацию. Всякие расписки. Выписки с зарубежных счетов. Кое-какие договоры. И компромат на конкурентов.

— Вот бандит! Вот уголовник! — всплеснула руками мама.

— Еще какой... — Ната почесала кончик носа. — Но самое главное, я знаю, где он держит эту папку! И код от сейфа!

После этой фразы не закатить глаза было очень сложно. Сразу стало понятно, для чего в нашем доме аж три дня длился плач Ярославны и почему вдруг сестра приехала в отцовскую квартиру.

«Ничего не случается просто так!» — вспомнила я знаменитую фразу. И уже в следующее мгновение на наши с мамой головы обрушилась просьба.

— Сейф у него дома! Меня Костя ни за что и на порог не пустит. Но если ты попадешь туда, — Ната повернулась ко мне, — то сможешь забрать папку! Это несложно!

— Я?.. — Челюсть пришлось придержать. — Как?

— Варя, ты просто идеальный кандидат, — перешла в наступление сестра. — Ты ведь у нас педагог! И сейчас должна была закончить учебу!

Таких познаний о своей жизни я не ожидала. Словно дрессированная, интуиция тут же завопила: «Опасность! Нельзя!» Однако танк по имени Наталья Арбенина-Сукачева было уже не остановить.

— Ты сможешь наняться к моему мужу няней, — умоляюще уставившись на маму, произнесла Ната. — У Кости ни одна няня дольше чем на неделю не задерживается. Не уживаются они с этим деспотом. Его секретарша в постоянном поиске новой жертвы.

— Послушай, у меня нет никакого опыта. — Я нервно сглотнула. — К тому же Арбенину, наверное, нужна особая няня. С рекомендациями, иностранными языками и прочими регалиями...

— Ерунда! Рекомендации я раздобуду. Есть надежная подруга, она нарисует. А языки и... регалии Косте неважны. Он сам кроме народного трехэтажного ничего не знает.

— Но даже внешне... Какая из меня няня?

Будто ища поддержки, я заглянула в зеркало. С Натой общего было мало. Метр шестьдесят против модельного роста сестры. Ни ее пышных бедер. Ни выдающейся груди. Ни пухлых губ.

Не серая мышка, но и не красавица. Да и в возраст, двадцать два года, без паспорта никто не верил.

Вряд ли обеспеченный отец позволил бы такой присматривать за его ангелочками. От этой мысли я даже успокоилась. Выключила внутреннюю сигнализацию.

Однако Ната снова всхлипнула, притянула к себе коробку с салфетками. И спустя мгновение кокер-спаниель в соседней квартире взвыл на весь дом.

***

Уже на следующий день я поняла, что значит — чувствовать себя полной дурой.

Не самое приятное ощущение!

Охранник Арбенина минут пятнадцать рассматривал меня, будто перед ним не девушка, а пришелец из созвездия Гончих Псов. Перепачканный садовник осенил крестным знамением, когда служба безопасности разрешила пройти за калитку. А от вида дамы средних лет, с начесом, выпученными глазами и трясущимися руками, я едва не включила заднюю передачу.

— Это не дом, а филиал ада! — выкрикнула она, пролетая мимо меня к выходу. — Жуткое место! Ужасные люди! Ничего святого!

Глава 2. Няня для ангелочков

Глава 2. Няня для ангелочков

Костя

Новая няня все же опоздала. Не намного. Всего на пять минут. Но за это время охранники успели побелеть. На голове кухарки прибавилось седых волос. А садовник выстриг в самом колючем кусте что-то наподобие гнезда и, как показалось, собрался перебраться туда на ПМЖ.

Последнего я, пожалуй, понимал лучше всех. Мое собственное гнездо, уютный холостяцкий дом после появления двух новых обитателей стал смахивать на развалины древней крепости. А прежняя спокойная жизнь представлялась сном.

Дети изменили всё!

Уже не помнил, как их делал. Процесс, скорее всего, был приятным. Только если бы в разгар производства кто-то рассказал мне о последствиях, подозреваю, скачки в горизонтальной плоскости быстро переросли бы в бег с препятствиями или на всякий случай в марафон.

К сожалению, пить боржоми было поздно. Вроде бы за пять лет должен был привыкнуть, что у меня есть двойня, однако не привыкалось.

Возможно, потому что их мамаша до последнего тянула со счастливой новостью и вместо картинки с узи предъявила огромный девятимесячный живот.

Возможно, потому что после срочной регистрации в загсе и родов я внезапно стал лишним. Пятым колесом в телеге из двух нянек, уборщицы и поварихи, которые профессионально готовили детские смеси, вздыхали о тяготах родительства и мыли розовые попки.

А может, проблема была в питерском климате, который не подошел молодой семье.

Я тогда чуть не разорвался между текущим проектом и эвакуацией детей вместе с их мамочкой на Лазурное побережье. Ума не приложу, как вообще смог бы продолжить работу. Но меня благополучно выпихнули в Питер. Попросили присылать побольше денег и не портить счастливое материнство своей «кислой физиономией».

Примерно в том же русле протекли первые два года отцовства. Максимум вливаний, минимум мельканий. А на третий год «семейной» жизни драгоценная жена потребовала развода, раздела имущества и доплаты на детей, которых она отказалась передавать под мою опеку.

Адвокат, нанятый ради такого мероприятия, выпал в осадок от объема притязаний любящей жены. Вместе с моим партнером, Денисом Шаховым, они неделю крутили пальцами у висков. Рассказывали, по какому маршруту лучше всего послать мою благоверную.

Но стоило двум похожим на меня ангелочкам изобразить огорчение — деньги мигом превратились в фантики. Неприлично большая сумма со счета компании перекочевала на счет Натальи Арбениной-Сукачевой. И по решению суда я превратился в воскресного папу, которому составляли списки подарков, устанавливали график выгула наследников и запрещали вмешиваться в воспитательный процесс.

Немного обидно.

Не слишком обременительно.

Но, как оказалось, всего на пару лет.

Сразу после пятилетия наших ангелочков личная жизнь бывшей жены забурлила. Тихие воды материнства расступились перед ней, как море перед Моисеем, ведущим евреев из рабства. И роль родителя-одиночки внезапно обрушилась на мои неподготовленные плечи.

«Костя, это дети. Они будут жить с тобой», — прозвучало жестко. Без прелюдии и моральной подготовки.

«Объявление о поиске няни рекомендую не снимать. Пусть твоя секретарша мониторит ежедневно. А лучше — найми специального человека, который будет искать нянь!» — тут же поступило ценное указание.

«И постарайся не повеситься. Папа у них один. Другого несч... счастливчика я на эту должность не найду. А сама пока занята». Будто знала какую-то тайну, Ната погладила меня по щеке и бросила хмурый взгляд в сторону детей.

Месяц прошел с тех пор, а все помнилось, как сейчас. И шок. И отголосок слабоумного счастья. И жгучее предчувствие надвигающегося апокалипсиса.

Если бы я только знал, во что влип!

— Ну, как там наша новая нянечка, нормально? — вырвав из невеселых мыслей, уточнил садовник, Палыч.

Он со своими гигантскими ножницами как раз добрался до беседки, куда я временно передислоцировался из кабинета.

— Три часа. Полет нормальный. — С трудом удержался от того, чтобы поплевать через левое плечо.

— А детки здоровы? Никто ни на что не жаловался? — недоверчиво переспросил Палыч.

— С виду обычные. — Волнение на миг кольнуло за ребрами. И отпустило. — За завтрак две кружки вдребезги. Овчарка охраны с утра забилась в будку и лает, не выходя из своего укрытия. А соседка уже трижды прочла «Отче наш» возле забора.

— Да, здоровенькие... — Палыч оттянул ворот рабочего комбинезона и с опаской глянул на дом. — Но новенькая, говорите, не сбежала... пока, — произнес так, будто в терпении молодой няни было что-то сверхъестественное.

Может, и не стоило обращать на это внимания. За прошедший месяц мы все стали немного того. Но я все же набрал охрану и уточнил у дежурного:

— Варвара Николаевна еще никуда не телепортировалась?

— Никак нет, Константин Сергеич. Играет вместе с вашими детьми во дворе, с другой стороны дома. — Голос Бориса, именно он сегодня был на смене, звучал непривычно громко и даже радостно.

— И что... дети не попытались ее тогось, как обычно... — Язык не повернулся продолжить.

— А! Нет! С этим полный порядок! Ритуал посвящения прошел по всем канонам. Мы, как могли, пытались пресекать безобразия. Только вы же знаете...

Я не видел лица Бориса, но верил, что он не лжет. Первые два раза я тоже пытался спасать нянечек. Подставлялся вместо них по полной программе. Однако малолетние демоны все равно придумывали, как добраться до своих жертв.

Как итог, разрушений было в разы больше, а к концу дня дама все-таки увольнялась.

— То есть жевательная резинка в волосах, дохлая мышь на пороге детской комнаты и падение в бассейн? — перечислил я основные пункты обряда.

— Ага. Лишь трупика сегодня не было, — удивил Борис. — То ли дети не нашли, где мы похоронили вчерашнюю мышь. То ли их поставщик не смог доставить новую тушку. Не знаю.

— Да, еще бы узнать, что это за «поставщик»... — задумчиво протянул я.

Глава 3. Вот и познакомились

Глава 3. Вот и познакомились

Варя

Я, конечно, мечтала о высокооплачиваемой работе, и желательно сразу после защиты диплома. Денег у нас с мамой было не так уж много, чтобы позволить себе отдых. Однако то, что придется работать няней в доме Константина Демоновича Арбенина...

Мозг отказывался усваивать такую новость.

После собеседования я два часа гуляла по городу, продумывая отказ. Один раз даже набрала сообщение секретарше Арбенина: «Прошу простить, не смогу работать у вас». Но, так и не отправив, стерла.

Мама известие о работе восприняла как само собой разумеющееся.

— Ты у меня такая умница, отличница. Естественно, он не мог тебе отказать!

То, что за две минуты молчания определить уровень моего интеллекта было нереально, маму не смущало. Эту часть разговора она будто бы пропустила мимо ушей. И тут же принялась звонить Нате — делиться радостной новостью.

— А если я не хочу на него работать?

Сразу вспомнились синие глаза, мощный подбородок и ямочки. Будь они неладны!

— Как это не хочешь? — удивилась мама. — А сестре кто поможет? Ты же знаешь, какая у нее ситуация.

— Мам...

Я не испытывала восторга от господина Люциферовича, но и Нате полностью доверять не могла. Слишком много лет она не вспоминала о нас. Жила своей жизнью. Без поздравлений, звонков, без цветов на могиле отца.

— Вдруг этот нелюдь и правда детей заберет? — Всплеснув руками, мама присела ко мне на диван. — Это ведь и наши малыши! Твои племянники!

— ...которых я ни разу не видела.

— Ну так вот увидишь! Хоть ты... — Всхлипнув, мама пустила слезу.

— Я им даже признаться не смогу. — Совсем растерялась. — Арбенин сразу меня уволит. А как поступит с Натой, даже гадать не хочется.

— И не говори. Не нужно рисковать. Когда достанешь бумаги из сейфа, мы сами детей заберем. Нечего им расти с этим ужасным человеком. Только детство портить!

— А если у меня ничего не получится? — Язык не повернулся признаться, что и под дулом пистолета не полезу ни в какой сейф. Ни ради племянников. Ни ради сводной сестры.

Неправильно это было! Гадко. Да и вряд ли у Наты хватило знаний понять, что там за бумаги и какую опасность они представляют для бывшего мужа.

— Хотя бы попробуй. — Мама сложила ладони в молитвенном жесте. — Я как вспомню нашу Наточку, когда ваш папа привел ее в эту квартиру... Такую маленькую девочку. Одинокую, брошенную... До сих пор сердце от жалости разрывается.

Если на прежние мамины слова мне было что ответить, сейчас осталось лишь кивать. Это был бронебойный аргумент.

Ната осталась без матери в пять. Наш отец не торопился забирать ее у бабушки. Он как раз познакомился с моей мамой и спешно устраивал себе новую семью. Только когда спустя еще два года умерла и бабушка, пришлось вспомнить о ребенке.

Меня тогда и в проекте не было. У родителей шел тот самый период «жизни для себя». Но мама часто рассказывала о встрече с Натой. И о своем чувстве вины из-за того, что девочка два года жила без отца.

Словно это был ее ребенок, ее горе и ее ответственность.

***

После новой порции маминых слез и уговоров пришлось смириться. «Всего на месяц!» — мысленно выставила я себе срок. И с небольшим опозданием явилась утром в дом Арбенина, чтобы приступить к первой в своей жизни официальной работе.

— Так, значит, детей у вас двое, — уточнила, поздоровавшись с Арбениным. — Мальчик и еще ...

— Девочка.

— Дарья вроде бы.

— Верно.

— А мальчика как зовут? — Я постаралась не выдать своей осведомленности.

— Его лучше не звать. Но по паспорту Кондратий.

— Чудесные имена! И что ж детям так повезло? Особенно мальчику.

— Мамаша хотела назвать их Конрад и Дея, — не отвлекаясь от своего ноутбука, ответило местное чудовище.

— Дайте угадаю! Что-то пошло не так!

Будто я попала в цель, взгляд синих глаз поднялся вверх. Зрачки опасно блеснули. И лишь спустя несколько долгих мгновений монстр снова вернулся к своей работе.

— Будем считать, что самое главное о подопечных вы узнали, — жестко обрубил он. — Теперь предлагаю перейти от теории к практике. Идите на второй этаж. Дети уже вас ждут.

— И вы даже не проводите, чтобы познакомить с ними лично?

Я уже поняла, что рот в присутствии начальства стоило заклеивать скотчем. От уха до уха. Но, как назло, этого ценного рабочего приспособления сегодня с собой не оказалось.

— Они сами с вами познакомятся.

Пальцы монстра снова запорхали над клавиатурой. На этот раз не так быстро, как вчера. На миг даже показалось, что они отстукивают похоронный марш.

— Хорошего дня!

Наверное, уже на этом моменте нужно было заподозрить что-то неладное. Демон или нет, но Арбенин был единственным родителем детей в доме. Неправильно вот так сталкивать малышей с чужими людьми.

Однако я слишком волновалась из-за первого трудового дня. Не чувствовала никакого подвоха. И слишком сильно хотела познакомиться со своими племянниками.

***

Чем отличается подготовка педагогов обычного детского сада от подготовки суперпрофессиональных наставников элитных частных садов?

До учебы в вузе я считала, что особой разницы нет. Только опыт, дополнительные курсы и требования по зарплате. Однако на первой же практике отличие стало понятным. Словно готовили не в детсад, а в спецназ, нас учили выживать. Причем как самим, так и обеспечивать спасение подопечных.

Подозреваю, именно этот навык спас мне жизнь, когда вышла из кабинета Арбенина и попыталась подняться по лестнице.

С первыми ступенями все было в порядке. Я легко преодолевала их одну за другой. Но после небольшого пролета что-то изменилась. Будто шла не по кафелю, а по мыльным брускам, мои удобные туфли-лодочки вдруг начали скользить. Конец лестницы удалось осилить лишь по-обезьяньи — перебирая руками по перилам.

Это был тот еще квест. Наверное, стоило порадоваться, что своих детей Арбенин поселил не на чердаке, а всего лишь на втором этаже. Только порадоваться я не успела.

Глава 4. Здравствуйте, я ваша бабушка

Глава 4. Здравствуйте, я ваша бабушка

Варя

Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать.

Бабушку? Вот так просто? Словно это не родной человек, а бутылка кефира из ближайшего магазина!

Извилины скрипели тормозами, а с губ вот-вот грозило сорваться: «Так нельзя!»

Только настоящий демон мог поступить подобным образом! Не на эту детскую мечту я рассчитывала. И уж точно не на такое исполнение. Варварство это было! Современное и бездушное.

Ни разу за прошедший день я не повысила на детей голос. Ни одного обидного слова не сказала. Но на их папашу захотелось выкричаться до сорванных связок.

Наверное, еще минута-другая — и я бы не выдержала. Плевать стало на увольнение и ярость монстра. Однако то ли почувствовав, что сейчас будет «Бам!», то ли окончательно обнаглев, Арбенин даже не посмотрел в мою сторону.

Сразу после звонка его адское величество встал со своего трона и, не обращая больше внимания на случайных смертных вроде моей особы, двинулся к выходу.

— Спасибо за помощь. Завтра в восемь! — высокомерным тоном сообщил он и скрылся в коридоре.

Чтобы не закричать в пустоту, словно в припадке, пришлось глотать воздух и медленно считать до десяти.

Дома легче не стало. Мама допрашивала меня целый час. Ее интересовало все: от того, как сильно Арбенин издевается над своими детьми, до их аппетита и распорядка дня. Иногда, забываясь, мама переспрашивала. Дважды уточнила, видела ли я сейф. И повздыхала, вспоминая «несчастную Нату», которой пришлось «жить под одной крышей с этим чудовищем».

После этого допроса я не рискнула сказать маме о бабушке. Раздумывая, как вместо наемной бабули привести родную, полночи провалялась без сна. Торговалась сама с собой: надо — не надо. Выясняла, где находится главный офис Арбенина и можно ли попасть к его секретарше.

Наутро у меня была готова целая стратегия. Оставалось решить пару вопросов и подготовить маму к ответственной роли, но рабочий день поставил крест на всех планах.

Только я усадила детей завтракать и взяла телефон, чтобы позвонить в офис Арбенина, как Константин Сергеевич сам явился по мою душу.

— Идемте! — Ничего не объясняя, чудовище махнуло мне рукой.

— Простите, я сейчас не могу...

Гудки уже пошли. Нужно было изобразить мамин скрипучий голос и сказать, что ищу работу няней.

Учитывая, как легко сама попала на собеседование, этот этап казался самым простым. Однако монстр, видимо, не знал, что означают слова «простите» и «не могу». Тяжелая рука легла на мою спину. И словно ковш экскаватора, направила прямехонько к двери.

— Это что-то настолько срочное?

Лопатки обожгло от полуобъятий, а от ответов в трубке — «Алло», «Слушаю» — захотелось пнуть собственное начальство в бок. И посильнее!

— Вы попросили исполнить мечту. Я исполнил.

Арбенин оставил меня в покое, только когда мы подошли к воротам.

— Вы хотите сказать, что уже... — Телефон чуть не выпал из рук.

— Не люблю ничего откладывать. — Кивнув в сторону улицы, демон задрал голову к солнцу и зажмурился. — «Бабушку» нашла моя секретарша. В одном из частных домов престарелых. Возраст и образование подходящие. Признаков старческой деменции не обнаружено. Кандидатка согласна поработать бабушкой, а весь персонал дал ей очень хорошие рекомендации.

— И вы, не узнав эту женщину лично, согласились привезти ее в свой дом?

Пора было перестать удивляться. К сожалению, не получалось.

— Даже привозить не пришлось. Дом престарелых выделил машину. А вот, впрочем, и она.

Закончив с солнечными ваннами, Арбенин нажал на какую-то кнопку в телефоне, и ворота разъехались.

Все, что мне осталось после этого — держать язык за зубами и поднимать на место упавшую челюсть.

***

Между мамой и Аделаидой Генриховной, как представилась почтенная дама, категорически не было ничего общего.

Фиктивная бабушка оказалась старше и жилистей. Цепким взглядом она напоминала вахтершу женского общежития, которая в одиночку блюла девственность пары сотен легкомысленных девиц. А твердым рукопожатием — сантехника дядю Мишу, который голыми руками скручивал металлические трубы.

— Приятно познакомиться. — Голос бабули тоже был далек от ангельской трели.

Грубый, как прокуренный, он скорее сгодился бы мадам в доме терпимости, а не бабушке двух одиноких детей. Но ни охрана, ни главный демон ничего криминального не заметили.

Подхватив «родственницу» под руку, Арбенин провел ее в дом. Будто делал это каждый день, представил детям. А дальше начался какой-то Новый год.

Маленьких демонят в одно мгновение как подменили. Вторые сутки я наблюдала за племянниками, но сейчас словно увидела их впервые.

Вместо того чтобы галдеть и готовить тюбики с клеем, двойня быстро вытерла салфетками лица. Кондратий суетливо поправил майку. Ладошкой прикрыл свежее пятно на шортах. И постарался сделать серьезное, совсем как у папы, лицо.

Даша перекинула вперед тонкие косички. И, робко улыбнувшись, присела в реверансе.

Маленький рыцарь и принцесса.

Сердце кольнуло от взгляда на них. Со стыда за сестру я чуть сквозь землю не провалилась.

— А что будет, когда дети узнают про обман? Что это не настоящая бабушка, а очередной папин работник, — шепотом спросила я у своего нанимателя, пока Аделаида Генриховна осматривала счастливый «фронт работ».

— Вы сами просили исполнить их мечту.

Он не понял! Такой умный, взрослый и такой глупый. Аж поколотить захотелось. Как-нибудь дотянуться до широких плеч и встряхнуть.

— Они вам больше не поверят. — Стало так обидно за племянников, что глаза защищало.

— Другой мечтой была мама, — вдруг с тяжелым вздохом признался Арбенин.

— Они хотели к маме? — с трудом ворочая языком, уточнила я.

— Хотели, чтобы она жила с нами. Чтобы мы стали семьей. — В голосе монстра появилась горечь, а в синих глазах мелькнуло что-то темное.

Глава 5. Странные дела

Глава 5. Странные дела

Костя

На работе возникли неожиданные проблемы, но после встречи с бабушкой собраться было сложно.

Начальник службы безопасности, Белов, уже пятнадцать минут докладывал по телефону о шпионе. Тот сливал важную информацию о новом проекте конкурентам. А я отвлекался, вспоминая, как радовались и обнимались дети.

Сам не знал, почему так проняло. Вроде дети как дети. Месяц прошел с тех пор, как Наташа, словно щенков на передержку, вручила их мне и отправилась в тур со своим любовником. За это время я видел двойню всякой. И бешеной, и милой... во сне. Однако внутри, за грудиной, что-то ныло.

Не до Белова было. Не до шпиона. Даже странной бабке, смахивающей скорее на аферистку, чем на приличную постоялицу дома престарелых, не хотелось ничего свернуть.

Завис как допотопный Виндовс. Ума не приложу, сколько бы еще так тормозил. Но новой бабуле, похоже, надоело отсиживаться в своей комнате.

— Ах, вот вы где! — Не спрашивая разрешения, она вошла в кабинет.

Уже не в платье, а в брючном костюме. Внешне бизнес-леди. По повадкам — Яга обыкновенная.

— Вы меня нашли. Поздравляю! — Белова пришлось отключить.

— Мальчишки! — Мадам закатила глаза. Цокнула густо накрашенными губами. А потом сердитым тоном сообщила: — Там ваша девочка на чердак полезла. Я ее звала, только она, кажется, не услышала. Волнуюсь теперь. Лесенка хлипкая, а перила сделать никто не додумался.

— Даша?! На чердак? — Соображал я все еще с трудом, но паника накрыла быстро. Ударила как лопатой по затылку.

— Я не в курсе всех ваших детей. Эту с утра звали Дашей.

Бабуля пошире распахнула дверь и, будто дрессированному псу, кивком указала в сторону лестницы на чердак.

От шока я не обратил внимания на эту мелочь. Забыл про телефон и важный разговор. На автомате ткнул клавиши блокировки ноутбука и со всех ног бросился в коридор.

Бежал, не разбирая ступеней. Перепрыгивал через все барьеры в виде разбросанных игрушек. Десять раз проклял себя за то, что не заколотил дверь на чердак и не убрал лестницу.

От спешки чуть не сорвался на последней ступеньке. Однако дальше легче не стало.

— Даша! Даша, ты где?

На чердаке было тихо и пыльно. Я уже и забыл, когда забирался сюда. После срочного ремонта дома пять лет назад, наверное, ни разу. Необходимости не было. Судя по перегоревшей лампочке, охрана последним этажом тоже не интересовалась.

— Даша, это папа. Выходи!

В темноте я рассмотрел старое кресло, картонные коробки, но не дочку.

— Милая, ты где?

Пришлось пройти дальше.

Выставив вперед руки, я дошел до старого шкафа. Он, кажется, остался еще от прежних хозяев. Ощупал какой-то стул. И только решил вернуться, как возле двери что-то мелькнуло.

— Константин Сергеевич?! — тонким голосом, словно звала кота, а не своего босса, протянула няня.

И не успел я откликнуться, тяжелая дверь на чердак резко захлопнулась.

Одновременно с этим хлопком в голове прояснилось. Выругаться захотелось адски. И на того, кто меня сюда заманил. И на себя — что так легко повелся.

После появления няни никаких сомнений не осталось — не было здесь никакой Даши. Не поднималась она и не пряталась.

Дело было в другом. К сожалению, с ходу решить эту задачу я так и не успел.

Снова выставив руки, чтобы нащупать испуганную няню, шагнул вперед. И тут же Варя сама подалась ко мне. Буквально впечаталась в грудь. Вздрогнув, повисла на шее. Не так, как дети утром. Намного крепче. И ногу на бедро закинула.

— А это... — От неожиданности знакомая фантомная лопата снова опустилась на затылок.

— Простите, Константин Сергеевич. — Голос нашей боевой няни перешел на писк. — Я... — Она сглотнула.

— Вы...

Все это мало походило на интим. Да и какой интим в пыльной кладовке? Еще и с няней?! Но тело среагировало мгновенно. Где не нужно, прилило. Где нужно, в голове например, опустело. Мгновенно. Как в восемнадцать лет!

— Темноты боюсь, — тихим шепотом, с придыханием прозвучало возле уха. — Очень!

— А сюда в поисках острых ощущений забрались?

— Я... я вас искала.

Няня прижалась еще сильнее. От горячего дыхания, опалившего мочку, в тех самых ненужных местах заныло уже по-взрослому.

— Меня и приключения. Я понял. — Хрипота выдала еще сильнее.

— Так вы же сами позвали. — Варю все еще потряхивало, но теперь голос зазвучал иначе. С удивлением. — Я уже домой собралась, а охрана сказала, что вы на чердаке ждете.

Женская ножка скользнула с бедра на пол. И верхние «девяносто» отлепились от моей груди. Радоваться, наверное, нужно. Только я с трудом удержался, чтобы не вернуть все, как было.

— И вы, конечно же, бросились выполнять приказ, забыв и сумочку, и телефон?

В принципе, после наших тесных объятий можно было и не спрашивать. Теперь без всяких расспросов я знал параметры всех стратегических округлостей, уровень их упругости и степень упакованности.

Из средств связи на Варе был лишь крестик. Однако вряд ли этот оператор мог соединить меня с охраной или другими работниками.

— Я не думала, что мне с вами понадобится сумочка... — Будто обожглась, няня тихо ойкнула и резко отодвинулась от моих бедер.

— Кхе... — Никогда еще не приходилось извиняться перед женщиной за свою готовность. Правда и нянь раньше не тискал. — Я тоже не думал...

***

Варя

Прежним моим самым частым желанием было провалиться сквозь землю. Чаще всего — от стыда за Нату. Сейчас хотелось лишь одного — не сгореть.

Как выяснилось, рядом с Арбениным это непросто. Мало того, что под одеждой моего гениального босса обнаружились мускулы... Да еще какие! Выпуклые, твердые. Чистая сталь! Так еще и наша близость подействовала на него не совсем рабочим образом.

Я чуть дара речи не лишилась, когда разобралась, что же это такое внушительное упирается мне в живот. От шока мгновенно забыла про свой страх темноты. И чуть было не забыла, зачем я здесь и кто позвал.

Глава 6. Бабка. Просто бабка

Глава 6. Бабка. Просто бабка

Варя

Словно ожидал чего-то подобного, Арбенин даже не удивился. Сразу после слов охранника он с ловкостью акробата быстро сбежал по лестнице и направился к своему кабинету.

Возможно, мне не стоило идти за ним, но справиться с любопытством было невозможно.

— Так, ноутбук на месте. Это уже хорошо! — Константин Сергеевич покрутил компьютер. Включил его. Проверил какие-то программы. И снова выключил.

— Сейф вроде тоже не тронут... — Не обращая внимания на мою персону, монстр открыл сейф, вынул из него какие-то флешки, несколько пачек денег и папку, вероятно, ту самую, которую мечтала получить Ната.

— Может, бабуля не грабитель? — попыталась я высказать свое мнение.

— Ага. Просто угонщица. Семидесятилетняя. — Не останавливаясь ни на секунду, Арбенин распахнул шкаф в углу комнаты и, нажав что-то под одной из полок, отодвинул заднюю стенку.

— У вас там вход в Нарнию? — Округлив глаза, я наблюдала, как босс вошел в шкаф вначале одной ногой. Затем второй. А после скрылся целиком.

— Это лучше Нарнии, — спустя пару секунд раздалось из шкафа. — Здесь никто не топает, не отвлекает и не мешает.

Заинтересовавшись, я сунула голову в тайный дверной проход. Но быстро себя одернула. Несколько минут наедине с Арбениным уже стоили мне бюстгальтера. Повторно искушать судьбу, наверное, было слишком опасно.

— Там тоже полный порядок.

Пока раздумывала, монстр решил вернуться, и мы едва не столкнулись лбами.

— Тогда, очевидно, нужно проверить записи с камер? — Следователь из меня был так себе. Жаль, молчать по-прежнему не получалось.

— Уже загружаю. — Арбенин одобрительно кивнул и взглядом указал на ноутбук.

По-хорошему, мое участие больше не требовалось. Дома ждала мама, трудный разговор о сестре и мягкая подушка. Вряд ли я могла здесь чем-то помочь.

Но Арбенин не гнал. А тайна исчезновения старушки, по ощущениям, была уже где-то близко.

К счастью, долго ждать не пришлось. Не представляю, как у Константина Сергеевича все было организовано, однако стоило нам сесть за стол, и на экране, как по заказу, вспыхнули шестнадцать картинок с разных камер.

На миг я растерялась. Взгляд начал метаться с одной на другую, пытаясь узнать места съемки. Но Арбенин мигом сократил количество картинок до двух и максимально увеличил четкость.

Получилось что-то совсем странное. Наша Аделаида Генриховна и правда почитала детям сказку. Чуть быстрее, чем следовало. Какую-то свою, сокращенную версию «Красной шапочки». В ней девочка сама расправилась с волком, а бабушке вместо пирожков принесла хорошо прожаренное мясо и «кое-что с пузырьками».

После этого фиктивная бабуля слазила на чердак. Что-то там посмотрела и сразу же отправилась в кабинет Арбенина.

Что именно происходило здесь между ней и монстром, осталось для меня загадкой. То ли в кабинете не было камер, то ли Константин Сергеевич поленился искать запись, но он сразу же перешел к окошку с охраной.

На записи наша бабуля требовательным голосом заявила охраннику, что хозяин дома ждет няню на чердаке. А когда тот попытался достать телефон, отругала его, будто маленького, за медлительность и неуважение к старшим.

— Ну, после такого я бы тоже кого угодно куда угодно позвал, — сочувственно произнес Арбенин.

— У нее талант, — подтвердила я. — Только не могу понять, какой именно. Педагогический или генеральский.

— Думаю, преступный.

Открыв запись с камер гаража, монстр хмыкнул. А я постаралась в очередной раз за день не уронить челюсть на пол.

Как оказалось, не только Арбенин владел искусством изготовления отмычек. Наша бабушка —божий одуванчик — тоже была хороша. Выпучив глаза, мы наблюдали, как шпилькой для волос она ловко открыла машину и спустя минуту повторила свой подвиг уже в салоне с замком зажигания.

— Специально выбрала старый джип. Он без чипа. Ключи обычные, — восхитился Арбенин.

— И с воротами так же?

Я проследила, как бабушка нажала что-то на небольшом брелоке, и тяжелые створки медленно поехали в стороны.

— А это, похоже, ловкость рук и никакого мошенничества. — Чертыхнувшись, монстр схватил со стола телефон и набрал чей-то номер.

Слова, которые он произнес дальше, я предпочла пропустить мимо ушей. Для приличной няни они были резковаты. Для уважаемого программиста и финансового гения — слишком неожиданны.

Однако, будто это не ругательства, а волшебные заклинания, цветистые фразы Арбенина сработали быстро и эффективно.

Буквально через минуту к нам с повинной явился дежурный охранник. А еще через пять минут в полный рост вырос второй, чуть старше и плечистее.

— Босс, бабка у нас. Скоро парни ее привезут, — без приветствия отчитался он.

— Сама одумалась или твои орлы вспомнили, за что я плачу им деньги? — Несмотря на то что новость была хорошей, Арбенин не радовался.

— В джипе бензин закончился, — не стал выгораживать подчиненных незнакомец.

— Ну да, куда уж твоим бойцам самим! — Демон почесал колючий подбородок. — Но наша беглянка хотя бы призналась, что вообще это было?

— Бабка...

Пожилой и молодой охранники переглянулись. На лице старшего отразились мука, разочарование и тоска. А потом все мы услышали до боли знакомый скрипучий голос:

— Я же вам сказала, что уехала по делам. За подарками внукам! С ума сошли?! Вы меня держите, как преступника! Я, может, и выгляжу молодо, но уже пожилая женщина. Мне нельзя так волноваться! Не хватало еще милым малюткам стать свидетелями инфаркта любимой бабушки! Потом ни один психотерапевт не вылечит! И ни одна бабка не отшепчет!

***

Костя

Пожалуй, с бабкой я ошибся. Расслабился после конвейера нянь. Вместо того чтобы проверить кандидатку, как лопух доверился рекомендациям дома престарелых.

Вышло удобно. Ни геморроя, ни лишней болтологии. Но по-народному — через одно место.

Глава 7. А ночка темная была

Глава 7. А ночка темная была

Костя

Няня ожила сразу, как только хлопнула дверь. Словно воровка, застуканная с поличным, она ссутулилась и бочком двинулась в сторону выхода. Совсем не боевая заступница сирых и убогих, которая с пламенной речью выступала здесь пару минут назад.

— Уже поздно. Если хотите, можете остаться на ночь. Свободных комнат в доме хватает.

После нашей эпопеи с чердаком я просто обязан был как-то загладить свою вину.

— Нет, что вы?! — Будто я предложил переночевать в своей спальне, Варя снова залилась краской. — Остановка здесь недалеко. Автобус вроде бы еще ходит. Потом мне на метро. Всего одна пересадка, и буду дома.

— То есть автобус. Метро. И снова метро? — Я посчитал на пальцах до трех.

Для нормальных людей, наверное, получалась ерунда. Вряд ли кто-то в Питере добирался до дома быстрее, чем за час. Но лично для меня выходило много. Подозреваю, терпение лопнуло бы еще на первой пересадке. А если бы кто-то оказался рядом на соседнем сиденье — то и раньше.

— Это близко. Правда. Да и час пик давно закончился. Автобус минут за двадцать доедет до метро, — как инопланетянину или умственно отсталому, пояснила Варя.

— Вы предлагаете мне отпустить вас в таком виде ждать автобус, потом трястись неизвестно сколько до метро и затем бегать между станциями? — Пока говорил, самого почему-то злость взяла.

— Я осторожно. — Няня обхватила себя руками.

Сомневаюсь, что специально, но от того, как блузка облепила верхние «девяносто», градус моей злости подскочил до отметки «критическое состояние».

Сам не понял, как так произошло. То ли день выдался слишком нервным. То ли что-то не то было с фазой луны. Идея родилась мгновенно.

— Осторожно я вас отвезу.

Можно было, конечно, вызвать такси или отправить Варю с дежурным охранником, Степаном. Однако при мысли о том, как няня садится в салон к чужому мужику, у меня подозрительно громко щелкнула челюсть. А от воспоминаний, как Степан закапал слюной весь пол, пока рассказывал о побеге Генриховны, резко захотелось сменить персонал.

— Мне будет спокойнее!

Не позволив няне сказать ни слова, я взял со стола ключи от машины и взглядом указал на дверь.

В ответ эта упрямица начала мямлить «нет» и «не надо». Ее щеки из красных стали белыми. Но мне уже так понравилась собственная идея, что готов был закинуть Варю на плечо и поработать доставщиком насильно.

***

Дорога до дома няни оказалась чуть дольше, чем я рассчитывал. Пробки действительно рассосались. Однако вместе с ними, похоже, рассосались и мозги в головах некоторых водителей.

Одни вместо поворотников упрямо включали щетки. Другие вечно путали педали тормоза и газа. А третьи неслись по трассе, словно гонщики, которым приперло в туалет, а ближайший оказался на другой стороне города.

Обычно мне хватало минут пятнадцати такой поездки, чтобы начать звереть и с тоской вспоминать прежний дом и вертолетную площадку.

Только, как ни странно, сегодня ничего не брало.

Поток машин летел вперед. Редел на поворотах. А у меня в салоне было тихо. И рядом как зайчик, замерев в одной позе, сидела Варя.

Наверное, стоило ее растормошить, каким-нибудь дурацким разговором заставить расслабиться. Но так непривычно было ехать с молчащей, не пытающейся забраться ко мне в штаны и не болтающей по телефону девушкой, что не хотелось пугать это чудо.

Вместо разговоров я косился порой в ее сторону. Кожей иногда ощущал на себе пытливый взгляд. И не мог избавиться от глуповатой улыбки на губах.

Варя раскрыла рот, только когда мы въехали в ее двор.

— Можете здесь остановить. Дальше слишком узкая дорога.

— Протиснемся. Когда-то именно в таких дворах я и учился водить машину.

Двор действительно был похож. Даже детская площадка с железными качелями и натертой до блеска горкой. Как в прошлое вернулся.

— Вы не всегда были... — бодро начала Варя и, не договорив, прикрыла рот рукой.

— Богатым? — догадался я.

— Простите. Иногда я слишком любопытна.

В машине было темно, и фонари у подъездов горели слабо. Нереально было рассмотреть, какого сейчас цвета щеки девчонки. Вроде ерунда. А казалось важным.

— Странная вы девушка. Готовы были бороться за мечту моих детей. А из-за мелочи извиняетесь.

— Они хорошие. — Варя до побелевших костяшек сжала ремешок сумочки. — А из-за моей идеи с бабушкой у вас сплошные проблемы.

— Идея была хорошей. Исполнитель подкачал. Слишком поторопился с поиском.

— Не думала, что вы наймете кого-то в доме престарелых. У меня даже фантазии не хватило бы представить подобное. — Варя тихо прыснула.

И я заметил, как в темноте блеснули глаза.

— К сожалению, настоящих бабушек и дедушек у моих детей нет.

Так и хотелось добавить: «Как и нормальной матери», но не стал пугать девчонку. Такая чистенькая, молодая, она, небось, и не представляла, как оно бывает во взрослой жизни. Не мне было разбивать розовые очки.

— Ваши мама и папа...

— Мне было семь. Автомобильная авария.

— Извините... — По пересохшим пухлым губам быстро скользнул розовый язычок. — А родители их мамы?

— Ее родители тоже умерли. Отец раньше. Мать позже.

— Может быть, у нее остались какие-то другие родственники или, например, мачеха?

В упрямстве девчонка немного походила на самих детей и нашу фиктивную бабку.

— Мачеха была. Но Наташа говорила, что они не близки.

Я остановил машину у нужного подъезда и отстегнул свой ремень.

— С мачехой не близки?..

Словно я признался в чем-то страшном, нижняя губа Вари дрогнула, и сама она вся осунулась. Как замерзла.

Удержаться и не обнять это растроганное чудо оказалось адски сложно. Руки сами тянулись к тонкой фигурке рядом. Кончики пальцев аж покалывало от желания коснуться. Проверить: настоящая или плод буйной фантазии.

Взялась же такая на мою голову! Укротительница маленьких монстров с глазами ангела и губами...

Глава 8. Тайное становится явным

Глава 8. Тайное становится явным

Варя

Я так и не смогла рассказать маме о Нате.

Подбирая слова, полночи прокрутилась в кровати без сна. Пытаясь найти хоть какое-нибудь оправдание сводной сестре, раз за разом прокручивала в голове последний разговор с Арбениным. Потом отключилась. Уставшая. Без идей. И без мыслей.

А ночью вместо счастливого озарения приснился Арбенин. Как и на чердаке, он прижимал меня к своему горячему твердому телу. Что-то говорил. Чуть хрипловато, на ухо. И целовал.

Нежно. Осторожно. Опасно.

Не так, как целовали предыдущие парни. Их было немного, всего двое. Но ощущения отличались как небо и земля. Константин Сергеевич не спешил и не волновался. Он делал с моим ртом такое, что пальцы на ногах поджимались и почва уплывала из-под ног.

Ничего не соображая, я держалась за его широкие плечи. Гладила сильную шею, кончиками пальцев трогала короткие волосы на затылке. И кажется, чувствовала животом то самое...

В общем, позорный был сон. В зеркало смотреться утром было стыдно. За завтраком я не смогла в себя впихнуть ни кашу, ни кофе.

На работу собиралась через не могу и не хочу.

Хоть увольняйся! Тем более что причин оставаться в доме Арбенина больше не было.

Внутренний голос двумя руками был за. Так и подзуживал: «Не нужно тебе это», «Все равно ничего не изменишь». Сдержалась с трудом. Только ради племянников, которым сегодня и так предстояло одно невеселое расставание.

На работе была тише воды и ниже травы. Словно Константин Сергеевич мог догадаться, чем занимался со мной во сне, я старалась не показываться возле его кабинета и всеми силами избегала злополучной беседки в саду.

К моменту прощания с Аделаидой Генриховной, которое немного задержалось, я почти поверила, что пронесет.

Будто произошло какое-то чрезвычайное происшествие, к боссу каждые пять минут забегали охранники. Самый главный из них устроил под дверью кабинета оперативный штаб и вечно ругал кого-то по телефону. Даже дети не требовали папу.

Все складывалось как нельзя лучше! Оставалось лишь проститься с бабушкой и как-нибудь дотянуть до конца дня.

Но в двенадцать Арбенин отправил куда-то всю охрану, и Аделаида Генриховна позвала меня в кабинет босса.

— У нас с вами неважно все началось, — завела она свою шарманку, — столько недопонимания... Хотелось бы по-человечески попрощаться.

Старушка растянула губы в улыбку. Милую, добродушную. Однако от этого ее миролюбивого оскала мои внутренние датчики опасности затрещали, как счетчик Гейгера возле шахты с ураном.

— Если боитесь, что я уменьшу ваш гонорар, то зря. Можете не беспокоиться. Деньги уже отправлены. Возвращать ничего не собираюсь, — сухо выдал Арбенин, глядя исключительно на Аделаиду Генриховну.

— Ну что вы! Я, конечно, не святая, но и не настолько алчная. — Она поморщилась и небрежно махнула рукой.

Очень правдоподобно. Если и играла, то на Оскар.

— Мне кажется, я переживу без знания всех ваших добродетелей. — Все так же не глядя на меня, Константин Сергеевич тяжело сглотнул.

— Вы интересный молодой человек. Незлобный, умный и при этом богатый. Исчезающая порода. Будь я помоложе, вряд ли устояла бы. Сейчас... Что уж?

Бабуля повернулась ко мне и... подмигнула. Не незаметно, а наоборот — очень даже демонстративно.

Наверное, стоило поблагодарить, что по плечу не похлопала для пущей убедительности.

— Если с выяснением моей породы закончено, думаю, нам уже можно прощаться. — Проигнорировав последний жест, Арбенин кивнул на дверь.

— Да-да, конечно же.

Бабуля даже не дернулась с места. Быстро зыркнула на часы. А когда снова уставилась на босса, в дверь постучали.

В отличие от охраны или Генриховны, повариха Валентина даже нос в кабинет хозяина дома не решалась сунуть без разрешения. Арбенину пришлось дважды кричать «Можно», прежде чем она вошла, и трижды — «Что это?», перед тем как Валентина поставила на стол поднос с чайным сервизом и открыла рот.

— Это... — Словно у нее спросили об устройстве адронного коллайдера, повариха растерянно уставилась на чашки.

Но наша бабушка тут же пришла ей на выручку.

— Это чай. На посошок, так сказать. — Она первой взяла чашку и сделала глоток. — Я попросила дорогую Валечку приготовить нам на троих ваш любимый черный с бергамотом.

— То есть, чтобы вы уехали, нам еще и чай надо выпить? — Арбенин по-собачьи склонил голову набок.

— В доме престарелых, к сожалению, только ромашковый, — горько вздохнула старушка. — Я не смогла лишить себя последней радости.

Будто у нее в чашке не чай, а что-то совершенно невероятное, Аделаида Генриховна вдохнула аромат и сладко зажмурилась. До лучиков-морщинок у глаз и целой россыпи лучей в уголках губ.

Чтобы повторить ее подвиг, Константину Сергеевичу понадобилась минута. Он долго смотрел на Валентину. Внимательно изучил взглядом ближайшую чашку. Лишь потом взял ее в руки.

Я последовала его примеру после первого же глотка. На миг стало жалко загадочную бабушку, которая вынуждена давиться ромашковым чаем. Подумалось о расстроенных детях. Они тяжело пережили новость об отъезде Аделаиды Генриховны. Целый час убеждали ее вернуться к ним как можно скорее.

Потом опять почему-то вспомнился сегодняшний сон, горячие, как чай, губы Арбенина. Изо рта вырвался зевок. Перед глазами все поплыло. И словно издалека послышался скрипучий голос: «Устали, наверное. Такие молодые и так много работают. Ну да ладно. Чаю попили, теперь мне пора».

***

Пробуждение вышло эпическим. Голова раскалывалась, глаза слипались, но дети так громко кричали над ухом, что продолжить спать было невозможно.

— Папа, Варя, ну чего вы уснули?! День еще! — пританцовывая, вопил рядом Кондратий.

— Давайте! Поднимайтесь скорее! Бабушка чемодан забыла! — не менее громко скандировала Даша.

Из-за дикой головной боли мне было плевать на чемодан и тем более — на бабушку. Что уснула в кресле средь бела дня, волновало намного сильнее. Однако глава семейства, кажется, не разделял моего сонного равнодушия.

Глава 9. Тонкости разведки

Глава 9. Тонкости разведки

Костя

Наверное, когда зарабатываешь свои миллионы традиционным для местности воровским путем, проще относишься к предательству и грязной работе конкурентов.

Я сколотил состояние на технологиях. Первым нашел свободную нишу. Первым застолбил за собой место. А с помощью надежного, пробивного партнера* окопался в ней на пару десятилетий вперед.

К сожалению, у белого пальто был свой минус. Сейчас этот минус сидел в одном из глухих кабинетов охраны и смеялся в лицо моим охранникам, которые поймали его с поличным.

— Бабка просила не надевать на нее наручники, но парни не стали рисковать, — отчитался Войтенков, один из замов начбеза.

— Правильно, с ее-то талантами... Потом будем по всему Питеру гоняться, — согласился с ним Белов. — А что со вторым клиентом?

— Ушел в отказ. Говорит, что папку взял для проверки. Никому ничего не высылал. А то, что с его компьютера ушло письмо, якобы подстава айтишников.

— Юрист, чтоб его...

— Давно он в юротделе работает? — вмешался я.

— Три года уже. — Белов дернул шеей. — Ни одного сюрприза за это время. Ни одного нарекания от начальника отдела. Количество проигранных дел среднее по больнице. Если б было куда повышать, давно повысили бы.

— Серая лошадка.

Я оглянулся в сторону своего кабинета. Там, за стеклянной стеной приемной, прямо на пушистом ковре играли трое: двое детей и няня. Играли безопасно! Так что даже секретарша расслабилась и могла без тремора готовить нужный график.

Почти обычные дети. На работе у почти обычного отца. Что-то нереальное еще несколько дней назад. И такое уютное после появления Вари, что за ребрами ныло.

— Скорее, спящая ячейка. — Белов, как всегда, был более точным в профессиональных формулировках.

— А кому ушло письмо, уже выследили? — На сегодня для меня это был самый важный вопрос.

Конкурентов у компании хватало. Многие хотели стать номером один в отрасли. Без фамилии или названия фирмы, заславшей шпиона, предсказать удар было сложно.

— Айтишники землю роют, — замялся Войтенков. — Задействовал и наших, и сторонних профи. Но пока безрезультатно. Имейл обычный, бесплатный. Можно создать за минуту.

— То есть вся надежда на признание?

Не нравилось это мне. Ой как не нравилось!

— Не беспокойтесь, босс. Добудем мы нужную информацию! — Белов сбросил пиджак и принялся закатывать рукава. — Пойду для начала с бабкой развлекусь. А этот пусть пока помаринуется. Может, хоть улыбка станет не такой радостной.

***

Настроение у Белова было самым что ни на есть боевым. Взгляд так и обещал неприятности. Однако что-то мне подсказывало: особых шансов на правду все равно не было.

Вряд ли опытный юрист мог испугаться пустых угроз. Хоть от бывшего следователя. Хоть от своего босса или всех коллег разом.

Вряд ли после кражи архиважной информации бабка-взломщица могла представлять для нас еще какую-то опасность.

Как стало ясно спустя три часа, я не ошибся ни в одном, ни в другом.

— Бабку можно возвращать. Она не связана с кражей, — без особой радости сообщил Белов, когда закончил с двумя допросами. — С ее племянниками, к которым она вломилась, я все уладил. В полицию заявлять не станут. Просили только поскорее вернуть каргу в дом престарелых. Готовы были сами везти.

— Значит, ее появление в доме всего лишь совпадение?

— Карма. Залетная гастролерша. Вырвалась на волю и сразу же решила поквитаться за квартиру.

— Ну если и правда выселили насильно, то ее можно понять.

Я посмотрел на выходящую из «допросного» кабинета бабку, и на миг даже жалко ее стало . Крепкая еще. С характером и шилом в одном месте. А вместо элитного номенклатурного дома вынуждена ютиться в частном доме престарелых. Вместо центра города — любоваться топями да болотами глубинки.

— Понять можно, — согласился Белов. — Квартиру ее мужу за спортивные заслуги дали. Чемпион какой-то был. Олимпиец.

— А как наш юрист?

Дверь в его кабинет тоже была открыта. Но с этого умника наручники пока никто не снимал. И от стола не отстегивал.

— Он молчит. — Сергей от злости так стиснул зубы, что желваки на скулах заиграли. — Ноет, что, если причиним ему вред, засадит нас всех. Как завел эту шарманку, час не выключался.

— И даже намека не дал, кто заплатил за бумаги?

— Какое там! Врет, что ничего не пересылал. Катит бочку на сисадминов. И сыплет номерами статей. Знаток уголовного права из договорного отдела.

— Видимо, готовился.

— Да...

Будто попытались смириться с не самым веселым исходом, мы с Сергеем замолчали. Я в мыслях о своем: откуда теперь ждать прилета. Он, злой и недовольный, о своем.

Молчали целую минуту. Никто не хотел озвучивать новый приказ о том, что пора вызывать полицию и сдавать нашего шпиона властям. Оба понимали, что к вечеру этот Штирлиц будет уже дома. Без обвинений и при деньгах.

А потом из кабинета с юристом вдруг раздался дикий крик. И с видом хирурга после тяжелой операции в коридор вышла Аделаида Генриховна.

— Идите принимайте! Клиент исповедаться желает. — Она осторожно похрустела пальцами и отодвинулась в сторону, пропуская нас в кабинет. — Ничего современная молодежь не умеет. Или пустые разговоры, или грубые методы. Совсем без души.

— Что вы наделали?! — Скорость, с которой Белов влетел к юристу, наверное, тянула на олимпийский рекорд. — Твою ж... — раздалось следом.

После такого я не стал спешить. Смерил взглядом бабку. Только потом вошел.

— Я его всего лишь пальчиком потрогала. — Аделаида Генриховна с самым невинным видом сдула невидимую пыль с указательного пальца и пожала сухонькими плечами. — Даже синячка не останется. А что он обмочился немного... — Она взглядом указала на желтоватую лужу под столом. — Так это от сидячей работы. Недержание. Словесное, кстати, тоже. Так что вы бы, милки, записывали быстренько. И благодарили бабушку.

Глава 10. И бабушка превращается...

Глава 10. И бабушка превращается...

Костя

К появлению Войтенкова я был заправлен кофе по самые брови и готов работать хоть всю ночь. Белов с виду тоже выглядел бодрым. Не так, как бабка. Ту, казалось, ничего не брало. Она даже не зевнула ни разу. Но на бумагах Сергей фокусировался нормально. А еще ему хватало ума не будить Варю.

Няня уснула почти сразу после откровений Генриховны. Первое время Варя еще пыталась держаться. То кренилась ко мне как Пизанская башня. То, опомнившись, выпрямлялась. Однако грустный рассказ о Петеньке, который завоевал кучу медалей и квартиру в центре Питера, лишил Варю последних моральных сил.

Хрупкое тельце обмякло возле моего бока. Дыхание выровнялось. И Белову пришлось уступить свой гостевой диванчик моей спящей красавице.

— Бабуль, может вам тоже кемарнуть? — ютясь с краю, предложил начбез.

— Ага. Закроешь с вами глаза! — хмыкнула Генриховна. — А потом очнешься в доме престарелых. Нет, я лучше посижу. Отосплюсь на том свете.

— С вашим боевым опытом неужели сложно было сбежать из дома престарелых? — Сергей сощурился.

Он будто уже что-то прикинул, но пока выжидал.

— А ты скатайся в эту глушь. И попробуй назад без машины добраться. — На удивление, бабуля говорила без злости. Скорее с грустью. — Еще лет десять назад я бы смогла. А сейчас такой марш-бросок по пересеченной местности, боюсь, не осилю. Нервы, чтоб их, все здоровье подорвали.

— Если я не путаю, там километров семьдесят до ближайшего населенного пункта. — Отложив на миг бумаги, Белов задумался.

— А еще охрана, камеры и собаки, — дополнила Генриховна. — Не в каждой тюрьме так охраняют.

Она обмахнулась сухонькой ладонью, а я нервно сглотнул, вообразив себя, семидесятилетним, которому предстоит пробежка в семьдесят километров.

— Да, по описанию настоящий режимный объект, — согласился Сергей. — Без сервиса, без связи, без драгоценных племянников. И без шанса выгнать их из квартиры.

Если бы не знал Белова, решил бы, что он измывается над старушкой, мстит за косяки в охране. Но за несколько лет совместной работы мстительности я за Сергеем не наблюдал. Скорее наоборот. Просчеты делали его умнее. Там, где другие спускали злость на подчиненных, он быстро перестраивал свою работу и превращал ошибку в преимущество.

В какое преимущество можно было превратить нашу Генриховну, я пока и представить не мог. Только разговоры о доме престарелых явно были подготовкой к чему-то важному.

Наблюдая за сладко спящей Варей, разгадывать эту головоломку оказалось не так-то просто. Внутренний голос эгоистично искушал оставить этих двоих меряться силами хоть до рассвета. А самому прилечь рядом с няней.

Тело всеми запчастями было за. Но, когда Войтенков принес последнюю пачку с распечатками, вся сонливость мгновенно улетучилась.

— Все-таки он? — Я без особой радости прочел фамилию в начале страницы: «Магницкий Эдуард Игнатьевич».

Это был последний человек, которого я мог заподозрить в шпионаже. Магницкий был слишком стар для моего бизнеса и слишком богат, чтобы заниматься воровством. Пусть и технологий.

— Все ниточки привели к нему, — подтвердил Белов.

— Олигарх из девяностых. Вдовец. Игрок и социофоб, предпочитающий жить закрытой жизнью на небольшом частном острове, — зачитал я вслух некоторые из характеристик своего конкурента.

— На Мальдивах, — уточнил Сергей.

— И как мы его достанем? На острове! Как узнаем, зачем ему наш проект?

Теперь стало не до шуток.

— У меня только один вариант. — Белов отложил документы и уставился на Генриховну. — Удаленно достать его нельзя. Выманить тоже. Остается лишь внедриться.

— Предлагаешь устроить к нему кого-то из твоих парней?

— Вряд ли он станет делиться планами с охраной.

— Тогда... — Я окончательно запутался.

— Последняя строчка отчета.

Белов пальцем указал на нужное предложение. И мы вместе с Генриховной уткнулись в бумагу.

— Серьезно?

Буквы были знакомы. Значение вроде тоже, но мозг буксовал.

— Из слабостей у нашего дедули только коты. Бурманской породы. Лиловые! И женщины модельной внешности. Обязательно его возраста. Ни годом младше!

***

Еще неделю назад я не думал ни о каком Магницком. Не собирался нанимать в доме престарелых бывшую чекистку. И даже представить не мог, что в моей распланированной жизни случится крутой поворот.

Не было ни одного признака надвигающегося армагеддона. А теперь...

— Этот юноша хочет предложить мне то, о чем я подумала? — первой пришла в себя бабка.

Забрала из моих рук досье на Магницкого. И еще раз сама внимательно перечитала каждую строчку.

— Босс, мы, конечно, можем попробовать собрать на него больше информации. Попытаться сунуть кому-то из подчиненных прослушку. Устроить слежку. Но... — Белов отрицательно качнул головой. — Дед старой закалки. Понадобится минимум три месяца, чтобы хоть что-то выяснить.

— Проект будет запущен через пять недель. — Пришел мой черед смотреть на Генриховну.

— И вы хотите, чтобы я... — она ткнула в себя пальцем, — вытянула информацию из этого? — Палец указал на фото Магницкого, которое было прикреплено к досье.

Будто задумали что-то совсем другое, мы с Беловым тоже уставились на фото. Высокий, крепкий, в лихой ковбойской шляпе, чем-то похожий на покойного Шона Коннери, только без усов и лысины, Магницкий выглядел как модель на пенсии. Ничего общего с его обрюзгшими коллегами по клубу олигархов.

Рядом с ним неплохо смотрелась бы какая-нибудь молодая девица в бикини и солнечных очках на половину лица. А, учитывая количество денег на счетах Магницкого, таких красоток могло быть и две, и три.

Наверное, чудо, что нам попался любитель фигуристых старушек. Карма, как недавно выразился Белов.

— К Олимпиаде его готовить не придется. Все проще. — Сергей улыбнулся так, словно весь вечер ждал, когда сможет произнести эту фразу.

Глава 11. А когда на море качка

Глава 11. А когда на море качка

Варя

Я все проспала. Совсем все!

Не знаю, как это получилось. Вроде бы на минуту закрыла глаза. А когда открыла, рядом, на пушистом ковре, играли дети. Подозрительно тихо, как незнакомые. У окна, в большом кресле, листала журнал Аделаида Генриховна. Арбенин, сидя за директорским столом, пил кофе и задумчиво смотрел в мою сторону.

Ума не приложу, о чем он думал, но от этого взгляда дико хотелось укрыться пледом по самую макушку. А еще лучше — стать невидимой.

Никогда в жизни не испытывала такого позора. Дожила! Сплю на диване в офисе своего босса, пока тот сам присматривает за детьми.

Отличная няня! Идеальная помощница! Можно считать, «Работник года»!

— Извините. — Слово спросонья прозвучало глухо.

Но Арбенин услышал. Будто всё в полном порядке, кивнул. И продолжил рассматривать... не чашку, не бумаги перед собой. А по-прежнему меня!

— Я не собиралась спать. Сама не знаю, как получилось.

Нужно было сбросить с себя плед и встать, однако конечности отказались слушаться. Вместо того чтобы сесть, я, наоборот, вжалась спиной в угол дивана и подтянула под себя ноги.

Как наказание, тут же вспомнилось чье-то сильное плечо, которое я ночью пыталась использовать вместо подушки. А еще обтянутый рубашкой торс. Мощный, горячий и упругий.

Его было очень приятно обнимать. Лучший ортопедический матрас с самой модной подушкой не шли ни в какое сравнение.

От последней мысли стало так стыдно, что я все же не удержалась и натянула плед до носа.

С кресла тут же раздалось что-то скрипучее, похожее на смешок. Дети загадочно переглянулись. А мой самый главный кошмар, по совместительству — босс, поднялся со своего места и двинулся к дивану.

Будь я тараканом или птичкой, наверное, удалось бы притвориться трупиком и спастись. Но в этой жизни мне «повезло» родиться человеком.

— Кофе? — Арбенин медленно стянул плед вниз.

— Спасибо, не нужно. Я сейчас поднимусь и сама сделаю, — с паническими нотками вырвалось у меня.

— Я тоже не сам буду делать, а секретарша.

Голубые глаза изучающе прошлись по моему лицу, словно искали признаки какой-то болезни. Наверное, слабоумия!

— Тогда можно. Черный. С молоком и без сахара, — в надежде, что босс уйдет давать распоряжение, произнесла я.

После этого Арбенин обязан был подняться или хотя бы достать телефон. Но он как сидел на краю дивана, так и остался сидеть. А его секретарша, будто прочитав мысли, сама вошла в кабинет.

— Константин Сергеевич, все готово. Отель забронирован. Подробная информация о самолете и острове у вас на почте, — отчиталась Алина.

— Вылет послезавтра? — глядя на меня, спросил Арбенин.

— Да, чартерным рейсом. Вечером, чтобы дети могли поспать в полете.

Алина вначале с опаской покосилась на Дарью с Кондратием, а затем с уважением — на нашу бабушку.

— Аделаида Генриховна полетит через два дня, — продолжила спустя мгновение. — Служба безопасности сама бронировала ей самолет. Как и ваш, оплачивали наличными. Так что вопросов быть не должно.

После этих слов Алина достала из своей папки что-то в веселой фиолетовой обложке, очень похожее на мой паспорт, и положила на стол Арбенина.

— Вы куда-то летите? С детьми? — Я тут же забыла и о кофе, и о том, что мне очень стыдно. Спать тоже больше не хотелось.

Похоже, я была не просто плохой няней, а бывшей! Учитывая мою не самую удачную идею с бабушкой и все проблемы, которые свалились на Арбенина в последние дни, расстаться со мной было бы вполне логично. Хоть и грустно.

— Эм... — Константин Сергеевич почесал колючий подбородок. — Правильнее будет сказать: «Мы летим».

— То есть... — Ком подкатил к горлу. Мысли зависли.

— Варя, вы когда-нибудь отдыхали на островах? — осторожно начал Арбенин.

— Острова Финского залива считаются? — Стало совсем не по себе.

— Нет. — Босс поморщился. — На Мальдивах.

— В фантазиях. Много раз.

— Хм... — Мужская ладонь приподняла мою голову вверх. — Кажется, пришла пора воплощать ваши самые смелые фантазии в жизнь.

Будто Арбенин предложил не поездку на курорт, а что-то совершенно иное, слишком интимное, я почувствовала, как щеки залило краской, а сердце рухнуло в пятки.

— То есть вы меня не увольняете? — В горле пересохло, и пришлось облизать губы.

Кадык на горле Константина Сергеевича дернулся. Темные брови сошлись на переносице.

— Варя, я вас даже под дулом пистолета увольнять не стану! — Босс убрал руку. — Да и как я без вас? На островах!

— И я лечу... послезавтра? — Я снова бросила взгляд на письменный стол.

Все же не показалось. Паспорт точно был мой.

— Боюсь, без вас нас даже в номер не пустят. — Арбенин как-то странно замялся.

— Не поняла. — Я тряхнула головой. — Почему?..

— Потому что конспирация, деточка! — Аделаида Генриховна, видимо, устала смотреть на мучения Константина Сергеевича и решила разъяснить все сама. — С момента прилета на Мальдивы все вы будете одной дружной семьей. И поскольку господину Арбенину категорически нельзя светить своей олигархской фамилией, номер снят на твою — Ласточкина. А хоббиты... тьфу, дети уже натренированы называть тебя «мама».

— Что? — Моя челюсть рухнула вниз. А извилины окончательно выпрямились.

— Поздравляю, милая! — Бабуля снова уткнулась в журнал. — Ты замужем. Не благодари!

***

Я, конечно, читала сказку про Спящую красавицу. Та умудрилась проспать так долго, что за это время состарилась вся ее семья и на свет родился будущий муж. Однако всего за одну ночь я совершила невозможное даже для сказочной принцессы.

Теперь у меня был муж! С моей фамилией. Ласточкин! И двое детей! Сразу пятилетних.

Реальность уделала сказку всухую с разгромным счетом.

О том, как на такое отреагировали бы мама или Ната, и думать не хотелось. У меня голова шла кругом, а им вообще, наверное, стало бы плохо.

Глава 12. Семья под прикрытием

Глава 12. Семья под прикрытием

Костя

Идея с Мальдивами не нравилась мне от слова «совсем». Нет, я верил Белову. Вполне допускал, что наша престарелая Мата Хари способна вытянуть из Магницкого любую информацию.

Даже готов был лично усадить ее в пассажирское кресло самолета и вручить банковскую карточку. Но мои дети оказались настолько упрямыми, что проще было повеситься.

Всего за полночи я прошел все круги ада. Вначале малышня просто просила. Даша и Кондратий клялись, что если мы поедем вместе с бабушкой, то они будут вести себя хорошо. Потом плакали. Хором. В четыре ручья. Ну а когда и мокрый метод не сработал, в ход пошли старые способы. Начался погром.

Они сломали все игрушки, которые мы привезли с собой. Чуть не выбили окно в приемной декоративным пресс-папье. И «выпустили на волю» — выбросили в окно — пару договоров, которые я еще не успел подписать.

Оглохший на оба уха Белов готов был в любой момент предоставить свой кожаный ремень для воспитания по «дедовскому методу». Чтобы хоть как-то отвлечься, секретарша делала кофе чашку за чашкой, отчего кофемашина гудела как турбина самолета.

И только мирно спящая среди этого дурдома няня вселяла хоть какую-то уверенность, что все не безнадежно.

Вероятно, если бы дети продолжили в том же духе до утра, к семи я получил бы на руки две уставшие и охрипшие детские тушки. Но демонята оказались настоящими Арбениными.

Когда не сработал один алгоритм, они попробовали воспользоваться другим. Когда тот не дал нужного результата, переключились на третий. Ну а когда и третий дал осечку — нашелся четвертый.

Я искренне верил, что нельзя придумать ничего хуже погрома, однако шпана проявила изобретательность.

Под видом похода в туалет они умудрились сбежать из административного сектора. Потом как-то проникли на запасную лестницу. Ну а когда обалдевший от такой проворности Белов поднял на уши всю охрану, мои дети уже ехали в трамвае.

Я бы, наверное, поседел, пока они нашлись. Но Генриховна, которая все это время со скучающим видом наблюдала за нашими страданиями, вдруг решила поучаствовать в поисках.

— Я бы на вашем месте их чипировала. Меньше мороки! — Без единого намека на спешку она достала из своей сумочки мобильный телефон. — Хорошо, что я вчера подстраховалась. А сегодня забыла забрать свой подарок. — Разблокировав экран, она показала Белову мигающую точку на карте.

Тот не стал расспрашивать, что это и когда бабка успела повесить на двойню маячок. По его команде две машины охраны тут же выехали в нужном направлении. И уже через десять минут расстроенные дети оказались передо мной в кабинете.

— Если мы не едем вместе с бабушкой, то едем к маме. Ты нам больше не нужен! — категорично заявил Кондратий.

— А если отвезешь нас домой, мы снова сбежим! И попросим маму никогда больше не оставлять нас с тобой даже на день, — дополнила его сестра.

Это, конечно, был шантаж. Причем в самой его нахальной форме. Однако мучиться с поиском выхода я не стал.

В ближайшие две недели никаких важных встреч в рабочем расписании не значилось. Судьба самого главного проекта теперь находилась в руках Магницкого. А полностью довериться охране и подозрительной бабке я больше не мог.

Как оказалось, когда плывешь по течению, а не против него, все проблемы решатся сами.

Всего за несколько минут Белов подготовил мне вполне приличную легенду о небогатом бизнесмене с семьей, а секретарша нашла подходящий отель. Поразительно быстро дети согласились называть Варю мамой и поклялись не тревожить Аделаиду Генриховну, «которая будет занята делами».

Примерно так же легко прошли и дни перед отлетом.

Демонята активно изображали ангелочков. Иногда даже казалось, что я вижу нимбы над их головами. Бабка усиленно занималась излюбленными женскими занятиями: грумингом и шопингом. При этом спускала деньги с такой скоростью, с какой в моей жизни это делала лишь одна женщина — бывшая жена.

А няня...

О ней я почти забыл. Не видел и не слышал два дня. Почти не пересекался в самолете. На небольшой яхте, которую любезно предоставил нам отель, мы с Варей умудрились разместиться на разных палубах. И лишь после заселения стало ясно, что ее игра в прятки закончилась.

— Детская у нас налево, а это спальня! — Администратор отеля с гордостью распахнул дверь в новую комнату и пропустил нас вперед.

— А... кровать одна?

Будто ожидала чего-то другого, няня выронила из рук сумочку и попыталась включить заднюю передачу. Да так быстро, что я еле успел спасти ее от столкновения с дверным косяком.

— Да! — с еще большей гордостью ответил администратор. — Идеальное семейное ложе, чтобы вы чувствовали себя как дома. И прекрасная звукоизоляция.

Постучав по стене, этот гад расплылся в улыбке.

— Еще и стены... — Няня побелела.

— Наш отель не зря считается самым плодовитым на островах! — продолжил администратор. — Пары, которые останавливаются здесь хотя бы на неделю, через год возвращаются с малышами. А те, что живут дольше, радуют нас потом двойнями и тройнями.

Он заговорщицки кивнул на кровать и снова похлопал ладонью по стене.

***

Никогда бы не подумал, что женская реакция может так вставлять. Но и таких Ласточкиных в моей жизни раньше не было. Не пролетали они как-то над моими хоромами. Все больше Сукачёвы и иже с ними. А, как ни крути, это был совсем другой комплект эмоций.

Впрочем, долго наслаждаться Вариным удивлением не получилось. Как только за администратором закрылась дверь, молодая жена сразу же выперла своего довольного мужа к детям. И через пять минут пришла моя очередь поднимать челюсть.

Еще до нашего отлета я прекрасно понимал, что в напарницы по афере мне достался не самый опытный боец. В мокром купальнике Варя способна была затмить любую светскую львицу. Я сам уже пятую ночь не мог спать на животе из-за воспоминаний о встрече у бассейна.

Глава 13. Рождение Венеры

Глава 13. Рождение Венеры

Костя

В ресторане Варя произвела настоящий фурор. Мужики шеи сворачивали в сторону моей благоверной. Официант готов был поселиться возле нашего столика. А размалеванные дамочки по соседству чуть из трусов не выпрыгивали, чтобы привлечь внимание своих зазевавшихся кавалеров.

Перекрестный огонь глазами велся, не переставая. Даже наличие двоих детей и вполне живого мужа не пугало некоторых обалдевших орангутангов. Они нахально тонули взглядами в декольте. И пускали на паркет слюни.

С одной стороны, это было приятно — гордость так и согревала душу. А с другой... с каждой секундой я все отчетливее понимал, что отпуск будет долгим и трудным.

К сожалению, что по поводу отпуска думает Варя, определить не получалось. Словно на мне табличка «Не глазеть!», наша «мама» решительно игнорировала «отца» своих детей.

На вопросы она отвечала, глядя куда угодно, только не на меня. В глаза смотрела лишь сквозь солнцезащитные очки. А когда после ресторана я попытался взять ее под руку, отпрыгнула, как ужаленная. И полностью растворилась в детях.

Со стороны — идеальная жена! Верная, заботливая, красивая. Однако что-то подсказывало: с таким супружеским «счастьем» ночевать мне предстояло на коврике или в ванне с ледяной водой.

Ума не приложу, как с такими перспективами дотянул бы до вечера. Но работа и в раю пришла на выручку. Сразу после ресторана она напомнила о своем существовании целой дюжиной писем на электронную почту. А когда я вернулся в номер — звонками от партнера и Белова.

Первого интересовали лишь дела. Служба безопасности уже доложила Шахову о шпионаже. И сейчас он решал, кого на каком столбе вешать и как выруливать из ситуации.

Второй отчитался о последних часах Генриховны в Питере. В самом конце разговора Сергей уточнил, не хочу ли я отменить нашу аферу. Но, услышав «Нет», кивнул и осенил крестным знамением камеру ноутбука.

Странный был жест. Непривычный для вечно серьезного начбеза. Только уже вечером, когда Аделаида Генриховна прибыла на остров, я сам чуть не перекрестился.

***

Встречать нашу фальшивую бабку не было никакой необходимости. Чтобы не запороть легенду, нам нельзя было ни разговаривать, ни смотреть друг на друга. Однако, когда посреди пляжа приводнился белоснежный самолет, все жильцы ближайших отелей сами высыпали навстречу.

Убедить моих Ласточкиных остаться в номере или поплескаться в бассейне не было ни одного шанса.

— Вот это да! Аделаиду Генриховну не узнать! Словно теледива. — Варя, казалось, забыла о стеснительности.

Ветер поднял подол ее платья, обнажив стройные ноги, но няня уверенно продолжила свой путь к пирсу.

— О, и дядя Валера с бабушкой! — заметил сын.

— Он такой смешной в этой рубашке с попугаями, — рассмеялась Даша.

— Если бы можно было хоть на минутку подслушать, о чем они говорят. — Варя закусила губу и восторженным взглядом посмотрела на наших шпионов.

Те как раз уже спустились с трапа и о чем-то между собой переговаривались.

— Если отойдем куда-нибудь в сторону, то сможем и подслушать. — Прежней, домашней, няне я еще мог в чем-то отказать, а этой не получалось.

— Вы оставили с Генриховной какой-то канал связи?

Глаза Вари вспыхнули, и я на миг забыл, что собирался сделать. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и долгая минута — чтобы активировать на телефоне нужную программу.

— Белов не рискнул вешать прослушку на бабку. Магницкий слишком опытный лис. Он не станет с ней ни о чем разговаривать, пока не убедится, что собеседница полностью безопасна...

Из динамика раздался крик чаек и два голоса. Один мужской, другой женский.

— А вот Валера упакован жучками по самое не балуйся. Он страхует их двоих и отвечает за отход, если нам всем придется срочно эвакуироваться.

— И мы теперь всегда сможем быть в курсе их дел? — Варя посмотрела на меня как на божество.

— Не всегда. Но по мере необходимости.

Я на всякий случай окинул взглядом периметр. Убедился, что рядом с нами никого нет. Лишь после этого добавил громкости.

— Котика из самолета забирать будем или как? — Это был Валера.

— Или как! — коротко ответила бабка.

— Он вообще-то дурных денег стоил. Чистокровный. Прямо на выставке купили! Хозяйка торговалась так, словно мы у нее почку, а не кота покупаем. — В голосе Войтенкова чувствовалась досада.

— Лучше бы почку взяли!

Следом за этими словами послышалось чихание. Активное, громкое. Мне даже показалось, что чихающий пытается через нос выплюнуть собственные легкие.

— Да кто ж знал, что вы умудрились дожить до семидесяти, не догадываясь о своей аллергии! — с чем-то, похожим на злорадство, протянул Валера.

— Еще одно слово, и кто-то из моего личного фотографа превратится в секретаря с нетрадиционной ориентацией, — решительно, но тихо прохрипела бабка. — На весь остров ославлю. Не отобьешься от воздыхателей!

— Понял. Не дурак. Больше ни слова. — Будто прямо сейчас собрался доказывать всем и каждому свою мужественность, Войтенков расправил плечи и выпятил вперед грудь.

— Умнеешь на глазах.

— Ага... Но с котиком, что будем делать?

— С котиком? — Судя по интонации, бабку аж передернуло. — Пусть увозят. Куда угодно! Чтобы глаза мои больше его не видели. Справлюсь без этого пыльного мешка.

— Дед без кота может не клюнуть. Они его особая слабость, — озвучил Валера мою собственную мысль.

— Слабость... — Генриховна словно о чем-то задумалась.

— Магницкий ни одной крупной кошачьей выставки не пропустил. Жить без бурманских котов не может.

— Мм... — Бабка снова громко чихнула. А потом, посмотрев на свое отражение в воде, произнесла: — Значит, и я не смогу! Прямо сейчас возвращайся на борт. Сделай мне с дюжину фотографий этого шерстяного недоразумения. И организуй срочную печать фото. Только тихо!

Глава 14. Морское сафари

Глава 14. Морское сафари

Варя

Когда я вернулась из душа, Константина Сергеевича нигде не было. Он не оставил никакой записки. Телефон молчал. А на коврике у кровати лежали только его тапочки.

Впрочем, мне это было на руку.

После случайной встречи в ванной предстоящая ночь страшила сильнее, чем прежде. Чтобы даже случайно не коснуться Арбенина, я закуталась в отдельную простыню, легла на самый край кровати и попыталась изобразить спящую.

Успокоиться это не помогало. С сердцем по-прежнему творилось что-то непонятное, какая-то незнакомая форма аритмии. С телом тоже. Казалось, если Константин Сергеевич войдет в комнату, коснется меня, то оно больше не будет слушаться.

Однако Арбенин не приходил.

Я полчаса прождала его, трясясь под простыней, словно пугливый заяц. Еще полчаса — ворочалась туда-сюда по всей кровати. Утюжила матрас своими ребрами. И еще через час, уже без тряски и волнения, поняла, что на сегодня катастрофа отменяется.

«Свято место пусто не бывает», — голосом Генриховны зазвучала в голове известная поговорка.

«Все, что ни делается, — все к лучшему!» — вторил ему другой голос. Мамы.

После всех этих мыслей уснула я далеко за полночь. Во сне то от кого-то бегала, то кого-то догоняла. А наутро проснулась разбитым корытом.

Не представляю, как бы пережила, если бы босс заметил мои красные глаза или мешки под ними. Но Константину Сергеевичу будто было все равно.

Он ничего не сказал мне за завтраком. Молчал во время еды. И лишь когда дети зверски расправились с десертом, сообщил, что сейчас нас ждет прогулка на яхте.

— Войтенков доложил, что Генриховна и дед уже на берегу. Сможем понаблюдать за этими двумя со стороны. — Он отставил чашку с кофе и взял под мышку свой ноутбук. — Я заодно поработаю. В море ни у кого не будет вопросов.

Стоило ему произнести последнее слово, дети тут же забыли, что хотели уничтожить еще один десерт. Я про себя возрадовалась насыщенной программе, благодаря которой смогу отвлечься от ненужных мыслей. Ну а когда все мы ступили на борт небольшой современной яхты, стало совсем хорошо и спокойно.

— Капитан не понимает по-русски, но клялся, что сможет показать вам, как управлять этой посудиной. — Кивнув в сторону мостика, Арбенин положил ноутбук на небольшой столик.

— Языком жестов? — без всякой задней мысли спросила я и так же, не задумавшись, поправила шнуровку на груди.

Сегодня на мне был второй подарок от нашей шпионки — длинный белый сарафан. Со стороны он смотрелся произведением искусства. Грудь выглядела на размер больше, и ноги были будто от ушей. Я не верила собственному отражению в зеркале. Жаль, привыкнуть к такому гламурному образу пока было сложно.

— Что? — Словно я намекнула на что-то неприличное, Арбенин сжал кулаки и дернул шеей.

Совсем как это делал его начбез, когда возникала трудная задача.

— Без жестов и без слов! А то руки кому-то оторву! — спустя пару мгновений сухо прогремело над палубой.

— Но... — Не понимая, как нас тогда учить, я открыла рот. Однако, встретившись со стеклянным взглядом босса, сразу же закрыла.

Игру в глупые вопросы я проиграла еще вчера. С позором. Вряд ли за прошедшую ночь в моей голове добавилось серого вещества. Скорее, наоборот. Так что новый раунд не стоило даже начинать.

Демонстрируя всем своим видом, что тоже не настроен на общение, Арбенин включил что-то на ноутбуке, и из динамика раздался голос Войтенкова.

— Босс, рекомендую прихватить с собой попкорн! И побольше! Наша звезда заявила, что сегодня загарпунит добычу.

— С первого раза? — спросил Арбенин.

— Сказала: «Чего время терять?» Якобы жарко ей здесь. Еще про лучи какие-то добавила. И про кожу.

— А эта... — Босс оглянулся. — ...звезда не льстит своим рыболовным талантам?

— Не поверите, босс, я ей именно так и ответил!

Катер отчаливал от берега, но даже шум двигателя не мог заглушить хохот охранника.

— И какой план? — когда стало тише, уточнил Константин Сергеевич.

— Сафари у нас! — Войтенков внезапно стал серьезным. — Готов спорить, на ближайших островах все к биноклям приклеились. Не знаю, в какую сумму вам это обойдется, но выглядит красиво!

— Красиво?..

Арбенин оторвался от экрана и, как и я, принялся глазеть по сторонам.

— Парусник! Синий! — видимо, поняв, что сами мы не заметим, подсказал Валера.

— Тот, с двумя мачтами?

Показалось, что даже за четыре метра и под шум двигателя я услышала, как тяжело сглотнул Арбенин. Примерно как я сама, когда увидела недалеко от нас огромную парусную яхту.

— Бабка что, за штурвалом? — Черные брови Константина Сергеевича медленно поползли на лоб.

— Сказала, что еще в восьмидесятых научилась управлять такими, — нервно хохотнул Войтенков.

— Такими? В восьмидесятых? — Арбенин дотянулся до небольшой бутылки с водой на соседнем столике и опрокинул в себя все содержимое.

— Ага...

— А после восьмидесятых... она хоть раз за штурвал становилась?

— Босс, простите. Я не суицидник, чтобы уточнять настолько интимные детали. Это ж... — Наверное, здесь должна была прозвучать фамилия Генриховны, однако конспиратор Валера лишь откашлялся. — Сами знаете кто!

— Знаю. Кажется. — Арбенин моргнул. — Ладно, где объект?

— Ну я же сказал, у звезды сафари. Добыча с виду будет поменьше охотника, но трофей ценный! Лямов на пять в вечнозеленых.

Мы снова уставились на море. Какая из дюжины яхт стоила пять миллионов долларов, определить было сложно. Мне все они казались примерно одинаковыми. Но Константин Сергеевич наметанным глазом быстро вычислил нужную.

— Скромно и со вкусом, — выдал он свой вердикт.

— Этот скромный пенсионер снял в аренду три острова, чтобы спокойно, в одиночестве порыбачить на марлина, — не скрывая зависти, ответил Валера.

— Как я его понимаю... — с тоской протянул Арбенин. — А каким образом наша звезда будет подсекать этого рыбака? Сразит наповал своей неземной красотой? С такого расстояния, даже если у объекта старческая дальнозоркость, красота может не сработать.

Глава 15. Русалка по контракту

Глава 15. Русалка по контракту

Костя

В своей жизни я, конечно, встречал женщин, способных на отчаянные поступки ради моего имущества. Но обычно дамы бросались не в море, а ко мне в кровать. И не за ноутбуком, а за бриллиантами, желательно сразу в колье.

Кто ж знал, что нужно заделать детей первой питерской стерве, чтобы потом познакомиться с таким чудом!

— Пап, как она? — Кондратий присел рядом со мной возле няни и легко коснулся ее руки.

Ерунда, только аж под ребрами кольнуло от этого невинного жеста.

— Няня Варя временно превратилась в русалку. У них с голосом проблемы. Или молчат, или поют. Так что ответить пока не может.

Поправив махровое полотенце, в которое укутал свой морской трофей, я попытался отлепить одну из холодных ладоней Вари от ее лица. Как и минуту назад, ничего не получилось. Няня упрямо пряталась, не желая смотреть на нас или разговаривать.

— А что бывает с тем, кто спас русалку? — Внимательный взгляд сына скользнул по моей мокрой футболке и брюкам.

Раздеться, перед тем как нырнуть за няней, я не успел. Все произошло слишком быстро. Поэтому сейчас приходилось «наслаждаться свежестью».

— Про спасение не знаю. Но по легенде, мужчина, нырнувший за русалкой, должен стать ее пленником до конца дней. — Я щелкнул сына по носу и снова поправил на Варе полотенце.

Длины, как назло, не хватало. То грудь оставалась открытой, то ноги.

— А быть пленником — это плохо? — Сын переглянулся с сестрой.

Та пожала плечами. И оба уставились на меня.

— Если бы ваша мама взяла меня в плен, наверное, было бы плохо. — Наталья никогда не скрывала своего отношения ко мне, поэтому вряд ли я мог их удивить. — А вот Варя...

Наша жертва Посейдону раздвинула пальцы над глазами и уставилась на меня таким взглядом, что сразу стало намного теплее. Не так, как вчера в душевой кабинке. Там местами вообще пекло. Но спину больше не холодило.

— И как с Варей? — Не услышав ответа, сын нетерпеливо дернул меня за рукав.

— Я бы попробовал. Возможно, такой плен мне бы и понравился, — признался абсолютно честно.

Из-за чего Варя опять спряталась и, кажется, на время престала дышать.

После возвращения на берег всем мгновенно полегчало. Дети вспомнили, что они не ангелы, а вполне нормальные маленькие монстры, и им срочно нужны сладости, соки и качаться на «вот тех качелях над обрывом».

Заботливый персонал, словно в саваны, укутал нас с Варей в простыни. А капитан, мгновенно забыв о прежних пассажирах, тут же начал рассказывать о героическом подвиге «шикарной женщины на яхте», которая смогла подвести свою посудину к утопающему и лично бросила ему спасательный круг.

Говорил он все на ломаном английском. Временами от оборотов мне казалось, что вот-вот из ушей хлынет кровь. Однако публика слушала, открыв рты. Никто не перебивал. А когда парусник приблизился к небольшой бухте рядом, подвиг Генриховны оброс слухами и фантастическими подробностями.

— Они сейчас ей поклоняться начнут, — будто разговаривая сам с собой, произнес Войтенков.

Он, как и другие туристы, пришел на берег и сейчас стоял недалеко от нас с Варей.

— И жертвы приносить. Стариками, — дополнил я.

— Наш слишком богатый. Думаю, один такой за десяток сразу сойдет.

— Ты про катер забыл.

С тоской представил, что будет, если афера вскроется и Магницкий выставит мне счет. Не самые большие расходы, но журналисты могут раздуть мой долг на целый «Титаник».

— Да-а, — протянул Валера. — Катер жалко. Хорошее было судно. Конечно, не настолько новое, как чей-то ноутбук. Но точно дороже.

— Не вспоминай. — Я оглянулся на Варю.

Ее уже не трясло. Словно жена арабского шейха, упакованная в длинную абайю, она старательно развлекала детей. Что-то им рассказывала. При этом затравленно косилась в мою сторону.

Неправильная русалка. Совсем!

— Не буду. — Войтенков сделал вид, что не заметил, куда я смотрю. — Через час местные обещали раздобыть мне хорошее оборудование для подводной охоты.

— Ноутбук выловишь?

— Порыбачу где нужно. Его уже не спасти, но лучше забрать, чтобы никому ничего не досталось.

— Хорошо. Место, надеюсь, запомнил?

— Ваша няня там такого шороху наделала, что любой капитан найдет без карты.

— Она... да.

Я снова обернулся к Варе. Простыня определенно шла ей лучше любого сарафана или платья. И хоть в таком наряде она выглядела совсем девчонкой, мне было спокойнее. Никто не засматривался на длинные ноги, сладкие изгибы и выпуклости, которые я теперь знал не только визуально, но и на ощупь. Изучил дважды! Вчера в ванне и сегодня, когда спасал.

— А няня? Как она сама? Не сильно испугалась?

— Нормально. — Вместо подробных разъяснений я вдохнул полной грудью. Давно так не дышал.

— Если ее плавать научить нужно или еще чему... — Войтенков все же возомнил себя бессмертным.

— Всему, чему нужно, я обучу сам! — пришлось прервать этого умника.

— Но... — Валера, похоже, совсем не понимал с первого раза.

— И не нужно о ней беспокоиться, — произнес я спокойно и четко. Так, что даже у самого себя не осталось никаких сомнений. — Она моя.

***

После того как дети распугали на пляже всю публику, можно было со спокойной совестью возвращаться в номер.

По счастливому стечению обстоятельств никто в семействе Ласточкиных не возражал. Варя поплотнее запахнула на себе простыню. Дети стряхнули с одежды и волос по килограмму песка. И мы тут же двинулись.

Стройным рядом.

Медленно.

Важно.

Как молодая арабская семья.

Каждый в свою комнату.

— Папа, до обеда еще час. Можно мы посмотрим мультики? — хором произнесла моя двойня у порога детской.

— К обеду чтобы переоделись и приняли душ! — вмешалась няня.

Я даже рот не успел открыть.

На удивление, дети спорить не стали. Будто именно на это и рассчитывали, они дружно кивнули и растворились в недрах комнаты.