Детство в прошлом. Книга 1

Вступление

Никогда не спеши осуждать человека, не ведая, через что ему пришлось пройти.

Полли не выбирала себе такую жизнь, несправедливую и отчаянную. Она не хотела впутывать в трудные обстоятельства своего единственного друга. Но, когда на её пути встречается Он — благородный и смелый мужчина, она позволила себе снова обрести веру — искреннюю, чистую и нерушимую, чтобы... Просто жить. 

Жить, а не выживать. Любить, но не страдать. И всем сердцем поверить в то, что всякая несправедливость наказуема.

Внимание!

Эта книга требует терпения. Но так же обещает щедрое вознаграждение.

Позвольте мне рассказать вам эту историю. Здесь я хочу открыть вам искреннее и сокровенное, тайное и явное, жертвенное и не совсем обычное. 

На что вы готовы ради близких людей? Смогли бы пожертвовать всем, что у вас есть?

Ради своих близких Полли решилась пойти на отчаянный шаг, снова и снова получая незаслуженные удары судьбы. Но, несмотря на это, она смогла сохранить чистое сердце и непорочную душу, чтобы отдать их своему спасителю. 

Окунитесь вместе со мной в эту нетипичную историю любви, которая не оставит вас равнодушными. Я верю в то, что правда и любовь победит несправедливость, ведь ничего и никогда не проходит бесследно. 

Спасибо вам, что выбрали мою книгу.

Я надеюсь, что эта трогательная история заставит вас задуматься о более глубоких, жизненных вещах. 

Желаю приятного чтения.

С любовью, Полина Эндри.

Глава 1. Время пришло

Все мы дети городов — 

Маленьких своих миров... (с)

Часть 1.1 Можно, пожалуйста?

Слабые отблески солнца склонились над горизонтом, охотно погружаясь в его глубину и сталкиваясь с приближением вечера. Посеревшая улица почти пустовала, стук женских каблуков по тротуару и пустые разговоры прохожих лишь изредка давили на уши Кевина. Он напряг зрение, высматривая среди проходящих удобногочеловека, который мог бы помочь ему осуществить свой план.

Не то, чтобы ему нравилась эта задумка. Он действительно не хотел думать о том, сколько раз ему в будущем придется усыплять свою совесть, чтобы снова идти на этот шаг. Но, единственное, что Кевин знал прямо сейчас — он не имеет права на ошибку. Его рука полезла в карман потертых джинс и достала маленький кнопочный телефон, когда глаза наконец нашли перед собой свою цель, — эффектную русоволосую женщину, которая только что оченьудачно прошла мимо него, слишком вовлеченно разговаривая по своему сотовому.

На самом деле, он не рассчитывал на то, что она обратит на него внимание. Было вполне достаточно увидеть, как она остановилась поодаль, продолжая что-то пылко доказывать своему телефонному собеседнику и активно жестикулировать свободной рукой. Кевин бесшумно подошел ближе, его уши успели впитать в себя обрывки разговора.

— Нет, сегодня я не могу этого сделать! — яро запричитала женщина в трубку, страдальческий стон вырвался из её груди. — Давай завтра это обсудим, ладно? Хорошо, до встречи, — попрощалась она и с громким вздохом прервала связь.

Она замешкалась, и это дало ему уверенный толчок к действию.

— Простите, мисс? — максимально взволнованно окликнул её он, подобравшись еще ближе.

— Да? — она повернула к нему голову, тонкая бровь изящно выгнулась в ожидании.

— У меня только что закончились деньги на телефоне, а мне нужно сделать короткий, но очень важный звонок, — протараторил Кевин уже заученный текст, виновато показывая свой мобильный. — Можно, пожалуйста? — с мольбой спросил он, кивая на ее сотовый.

Женщина нахмурилась в колебании, но спустя несколько мгновений ее лицо разгладилось, и она, вздохнув, расслабленно протянула ему телефонный аппарат.

— Можно. Только недолго, ладно? — сказала она, её губы тронула едва заметная улыбка.

— Ну что вы… Мне буквально на две минуты, — заверил её Кевин и невинно улыбнулся, на что получил сдержанный кивок.

Он взял ее телефон, для приличия нажал несколько цифр и приставил его к уху, бросив на нее короткий мимолетный взгляд. Затем, пользуясь моментом, сорвался с места как ошпаренный и побежал.

— Стой! — панически крикнула женщина ему в спину. — Стой!

Но Кевин не думал останавливаться. Он побежал еще быстрее, краем уха уловив вслед за собой ускоренный стук женских каблуков, который резко оборвался.

— Вор! — почти сразу раздался отчаянный крик позади. — Ловите его!

Не похоже, чтобы кто-то из немногочисленных прохожих поспешил ей на помощь. Лишь один зрелый мужчина, остановившийся где-то возле табачного киоска, завидел промчавшегося мимо парня и, к несчастью, пустился за ним в погоню.

Мужчина успел схватить Кевина за рукав, от чего он слегка пошатнулся, но со всей силы отдернул руку, ощутив, что его изношенная толстовка растянулась еще больше. Чувствуя, как опасность дышит в затылок, он помчался еще быстрее, легко перепрыгнул через невысокий забор и без оглядки побежал дальше. Облегчение накатило с лихвой, когда он понял, что ему больше ничего не угрожает.

Преодолев приличное расстояние, Кевин скрылся за углом старого дома и прислонился к стенке, прикрывая глаза и пытаясь отдышаться. Немного восстановив силы, он подумал, что лучше поспешить и, спрятав сотовый в карман, двинулся дальше.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы прибыть к небольшому потрепанному дому, больше похожему на общежитие с несколькими этажами. Выждав немного, он вошел внутрь помещения, пропахшего сыростью, и целенаправленно подошел к одной из комнат на первом этаже. Затем громко постучал в дверь и замер в ожидании. Но никакой реакции не последовало и, постучав сильнее, Кевин уловил, что противные, хотя и не слишком громкие, басы музыки на той стороне заметно утихли. Наконец дверь распахнулась и оттуда высунулась большая лысая голова.

— Чего тебе? — недовольно спросил крепкий брутальный мужик с торчащим в носу кольцом, которое делало его похожим на разъяренного быка.

— Вот, посмотри, — Кевин вытащил из кармана украденный телефон и всунул ему в руки. — Это новая модель.

Дверь распахнулась еще шире и мужик ступил шаг вперед, с интересом рассматривая вещь.

— Да какая новая? Старьё, — недовольно фыркнул тот.

— Но он очень дорогой! — обиженно заявил Кевин, возмущаясь речью собеседника, но тот лишь еще раз бегло осмотрел вещь и протянул ее обратно.

— Пятьдесят. Не больше.

— Ты чего? Он же стоит в три раза дороже!

— Ну тогда ищи лоха, который поведется на это, — буркнул мужик, а затем вдруг отстранился, пытаясь закрыть за собой дверь, но Кевин резко остановил его, сунув ногу в дверной проем.

— Подожди, — сказал он, отчаяние скользнуло в его голосе. — Давай за сто.

— Сто долларов? Ты рехнулся? — огрызнулся мужик и, прищурившись, внимательно оглядел Кевина. — Семьдесят. И точка.

Кевин сжал губы в тонкую полоску и досадно покачал головой, прикрывая глаза. Он надеялся получить за этот телефон гораздо больше, но с горечью осознавал, что деваться больше некуда.

— Ладно. Пусть будет семьдесят.

1.2 Как это на самом деле

Юная рыжеволосая девушка освободилась от чертовскинеудобных туфель на шпильке и небрежно бросила их в угол прихожей. Волна облегчения прошлась по её телу, и она медленно выпрямилась, поймав своё отражение в маленьком зеркале, которое висело на противоположной стене.

Полли знала, что ей нужно больше отдыхать. Боже, ей просто нужен был сон. Её лицо выглядело слишком бледным, начали формироваться чёрные круги, а её обычно ярко-зелёные глаза теперь стали тусклыми и безжизненными. Но у нее не осталось больше ничего, что могло бы это изменить.

— Явилась! — вдруг послышался укоризненный голос из маленькой гостиной, и Полли досадно прикрыла глаза в ожидании очередного скандала. Она глубоко вдохнула и грустная улыбка тронула её губы, прежде чем она смогла совладать с собой.

Нацепив на лицо полное безразличие, Полли повернулась в сторону звука, и тогда её взгляд столкнулся с Кэтрин, — светловолосой полноватой женщиной, которая являлась её матерью. 

— И где ты шлялась? — грубо рявкнула Кэтрин, угрожающе приблизившись к ней.

— Тебе-то какое дело? — игнорируя её тон, равнодушно ответила Полли, одновременно стягивая тоненькую черную курточку и вешая её на крючок.

— Опять всю ночь таскалась со своим дружком?

— Не твое собачье дело! — огрызнулась Полли, вспышка гнева пронзила её голос.

Она поспешно развернулась в сторону своей комнаты, но, прежде чем успела сделать шаг, её грубо схватили за запястье.

 — Как ты смеешь? Я твоя мать! — яро возмутилась Кэтрин, на что Полли сцепила зубы и с отвращением вырвала руку, чувствуя, что больше не сможет контролировать гнев.

— А сама-то! Небось со своим хахалем глушили всю ночь? — не выдержала она, кивнув в сторону распахнутой кухни и возвращая свой пылающий взгляд на пьяную мать. — Или уже кончились запасы?

— Ах ты мелкая дрянь! — Кэтрин замахнулась, чтобы ударить ее, но Полли ловко перехватила ее руку, отбросив от себя.

Она криво улыбнулась и, окинув покачнувшуюся Кэтрин презрительным взглядом, развернулась, направляясь в свою комнату, пока из родительской спальни не появился очередной ухажер ее матери и не устроил еще худшую ругань. Переступив порог комнаты, Полли яростно захлопнула за собой дверь, её не волновало, насколько громко она это сделала.

— Полли! Полли! — послышался тонкий девичьий голосок за её спиной, и Полли на долю секунды замерла, беспомощно опустив лоб на дверь, пытаясь себя успокоить. Она подавила горькую улыбку и, одним движением повернув ключ в замке, развернулась, когда девочка торопливо примчалась к ней.

— Привет, Сью, — тепло сказала Полли, присев на корточки и крепко обнимая свою шестилетнюю сестренку.

— Я так скучала по тебе! — жалобно проскулила Сьюзи, всхлипывая в её шею.

Грудь Полли болезненно сжалась, давление внутри нее возросло. Она отстранилась от сестры и беспокойно заглянула в её невинные детские глаза, поблескивающие от слез.

— Он опять тебя бил? — спросила она, надеясь на обратное, но малышка кивнула и еще больше разревелась. Взгляд Полли опустился ниже, спотыкаясь о красные отметины и синяки на тоненьких ручонках. — Боже, Сью, — прерывисто выдохнула она, снова прижимая к себе девчушку, которая дрожала от нахлынувшей истерики.

— Тш… Я скоро заберу тебя отсюда.

Малышка еще раз всхлипнула, а затем отодвинулась, вглядываясь в лицо Полли своими большими голубыми глазами.

— А маму ты заберешь? — доверчиво спросила она.

— И маму тоже, — вздохнула Полли, прекрасно понимая, что врёт сестренке. 

Она знала, что это сможет успокоить сестру, хотя она сама едва сдерживала горькие слёзы. Ей уже исполнилось восемнадцать, и Полли отчаянно верила, что скоро она действительно сможет вытащить сестренку из этого ада. Но сейчас…

Малышка действительно успокоилась и схватила Полли за руку, потащив ее за собой к небольшому квадратному столику у окна.

— Смотри, что я нарисовала! — воскликнула Сьюзи, вручая сестре изрисованный лист бумаги.

Глаза Полли наткнулись на рисунок, она без труда узнала там себя, Сьюзи и маму, — таких счастливых и безмятежных. Ее губы дрогнули и горло мгновенно сдавило спазмом, но она старалась удержать рвущиеся наружу слёзы.

— Боже, как красиво, — прошептала Полли, медленно присаживаясь за стол.

— Нравится? — робко спросила Сьюзи, вновь привлекая к себе внимание.

— Конечно, нравится. Сью, — Полли серьезно посмотрела на девочку. — Хочешь учиться в художественной школе? Там ты будешь рисовать, сколько захочешь.

Сьюзи широко улыбнулась, её глаза тотчас восхищенно блеснули.

— Да!

— Я что-нибудь придумаю, — Полли постучала пальцем по маленькому носику, скрывая печаль за теплой улыбкой. — Ты что-нибудь ела?

Сьюзи часто поморгала и, моментально погрустнев, уселась на другой стульчик, подводя ноги под себя.

— Я хотела… Но дядя Билл выгнал меня из кухни… — ее голос задрожал, из глаз снова хлынули слезы. — Я спряталась под кроватью и просидела там всю ночь…

Сердце Полли подскочило к горлу и, тяжело сглотнув, она прикоснулась большими пальцами к лицу Сьюзи, вытирая бегущие по её щекам слёзы. Она попыталась беззаботно улыбнуться, — насколько это казалось сейчас возможным, — и потянулась к своей сумочке за небольшим прямоугольным свертком.

— А у меня есть кое-что, — с предвкушением произнесла она, прикусив губу, затем положила сверток на стол и медленно развернула его.

Сьюзи расширила глаза и радостная улыбка моментально прорвалась сквозь её слезы.

— Бутерброды с арахисовым маслом! Ура! — завизжала она, хлопнув в ладошки. — Спасибо!

Сьюзи нетерпеливо потянулась за бутербродом и, не медля, принялась с аппетитом есть, довольно улыбаясь. Полли молча наблюдала за ней, положив локти на стол и подперев кулаками подбородок, пока их взгляды не встретились.

— А ты не будешь? — спросила девчушка с набитым ртом.

— Я… — Полли сглотнула, отстранив руки от лица. Она растерянно забегала взглядом, не ожидая такого вопроса, и ей понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы взять себя в руки. — Нет. Я поела.

1.3 Тайник

Темноволосый парень только что зашел в слабо освещенный сырой подвал. Преодолев несколько рыхлых ступенек, он окинул помещение внимательным взглядом и, сунув руки в карманы штанов, прислонился спиной к холодной стенке в ожидании. 

Подвал очень напоминал бедную, заброшенную комнату. В дальнем углу стоял потрепанный диван, ткань которой была со всех сторон прогрызена крысами, а возле него маленький деревянный столик с одним стульчиком, который норовил вот-вот разламаться. С потолка уныло свисала пыльная, обросшая паутиной, лампа, а на запятнанных кирпичных стенах висело несколько непонятных картин, покрытых толстым слоем пыли. 

— Привет, Кевин, — внезапно послышался голос у входа и парень быстро выпрямился, поворачивая голову и замечая растерянную рыжеволосую девушку. 

— Полли,  — брюнет слабо кивнул и, не медля, подошел к ней.

— Всего семьдесят, — тихо выдохнул он, протягивая девушке несколько продолговатых купюр. — Это всё, что мне удалось раздобыть. 

Девушка посмотрела вниз на его протянутую руку и, поколебавшись немного, нерешительно взяла деньги, а затем подошла к стенке, вытаскивая из нее кирпич, за которым был спрятан тайник. Полли достала оттуда небольшую темно-синюю шкатулку и, аккуратно открыв ее, сунула в нее деньги.

 — Спасибо, Кев, — еле слышно проговорила она, осторожно задвинув кирпич обратно и поворачиваясь к другу. 

Их взгляды встретились всего на мгновение, которого оказалось достаточно, чтобы в ней с новой силой зашевелилось угрызнение совести.

— Кев, — сказала Полли, виновато опуская глаза. —Ты ведь не обязан... Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал. 

— Эй, ну ты чего? — осторожно ответил парень, одарив её мягкой улыбкой. — Со мной все хорошо. Не могу же я бросить свою подругу в беде. 

Полли часто заморгала, смахивая с ресниц непрошенные слезы, и, пересилив себя, слабо кивнула.

— Тебе ведь приходится хуже, чем мне. — обреченно добавил парень, а его губ коснулась горькая улыбка.

Полли шмыгнула носом и до боли прикусила губу, устало прислоняясь к твердой стене. Её взгляд мгновенно померк, и чистые изумрудные глаза наполнились бесконечной болью и отчаянием.

— Так надо, Кевин. Я с этим справляюсь.

Глава 2. Нет реального выбора

Слепит глаза глянцевый свет 

И я — третяя справа, а шестой уже нет.©

Часть 2.1 В процессе

Время близилось к полуночи, а молодой темнорусый мужчина все еще сидел за рабочим столом, пристально вглядываясь в стопку документов и поочередно листая их. Его густые темноватые брови время от времени хмурились, образовывая тоненькую морщинку на лбу, а пухлые выразительные губы складывались в твердую тонкую линию. Мужчина медленно поднял руку к лицу, задумчиво потирая гладкую кожу подбородка и озадаченно изучая нужный договор. Времени осталось совсем ничего, и уже завтра он должен принять окончательное решение, касаемое сотрудничества со смежной корпорацией, перед этим согласив его непосредственно с начальником. Не отрываясь от напряженной работы, он нажал на клавишу селектора, лежавшего на столе.

— Майя, сделай пожалуйста кофе. 

— Да, сэр, — послышался дружелюбный ответ его секретарши. 

Мужчина отпустил кнопку селектора и потянулся к компьютеру, некоторое время бодро бренча по клавиатуре, а затем вытащил чистый лист и, взяв со стола ручку, принялся что-то писать, но внезапная трель мобильного телефона прервала его действия.

 — Слушаю, — деловито ответил он, подняв сотовый к уху и продолжив свою работу. 

Собеседник на том проводе что-то говорил и его брови по мере услышанного немного хмурились. 

— Нет, я еще на работе. 

Он вздохнул и, бросив ручку на стол, поднял руку к лицу, большим и средним пальцем немного потирая глаза, которые уже начали болеть от напряжения. 

— Элизабет, я завтра не могу, — устало выдохнул он. — У меня в это время деловая встреча. 

— Как она? — спросил мужчина после недолгой паузы. 

В этот момент дверь распахнулась и в кабинет вошла высокая брюнетка с маленькой фарфоровой чашкой в руке. Мужчина, слушая свою собеседницу, кивнул на стол, как-бы говоря Майе, чтобы она поставила кофе. Девушка молча выполнила указание, положив блюдечко с кружкой крепкого горячего кофе прямо перед его носом. 

— Спасибо, — одними губами беззвучно поблагодарил ее шатен, на что девушка слабо улыбнулась и скрылась за дверью. 

— Элиз, я постараюсь, — продолжил он телефонный разговор. — Я наберу тебя завтра. 

Мужчина нажал на отбой, небрежно бросив телефон на стол, и громко выдохнул. Несмотря на то, что он целый день вкалывал с минимальными перерывами, работы не меньшало. Внезапно раздался слабый стук в дверь, отвлекая его от гудящих назойливых мыслей.

— Войдите, — разрешил он, после чего дверь неуверенно распахнулась и оттуда показалась растерянная секретарша. 

— Мистер Максвелл, вам еще что-нибудь нужно? 

— Нет, Майя. — коротко отрезал Максвелл и, потеряв интерес к девушке, задумчиво уставился на свой телефон, взяв его в руку и медленно воротя им. Затем поднял голову и удивленно посмотрел на секретаршу, которая все еще стояла у двери. 

— Я… — она немного запнулась под взглядом начальника. — Я могу идти? 

— О… — в его янтарных глазах промелькнуло недоумение и он встряхнул головой. — Конечно, Майя. Прости, что задержал. 

Девушка засмущалась, направив глаза в пол, и робко улыбнулась.  

 — Вам бы тоже не помешало отдохнуть, — сказала она.

Шатен задумчиво нахмурился, не сводя с нее глаз, и девушка подумала, что ей лучше уйти. 

— До свидания, мистер Максвелл. 

Она закрыла за собой дверь, но мужчина будто не заметил этого и еще больше ушел в себя. 

— До свидания... — медленно по слогам проговорил он в пустоту, уставившись в одну точку. 

Через пару минут раздумий он все-таки решил, что продолжит работать дома, поэтому допив свой кофе, собрал нужные бумаги, помещая их в свой рабочий кейс. Мужчина поправил свой черный галстук, который отлично смотрелся с белоснежной рубашкой, и одной рукой ухватил со спинки кресла пиджак, помещая его на изгибе локтя. На мгновение шатен застыл, оглядывая свой кабинет, и, убедившись, что ничего не забыл, взял со стола ключи от машины и вышел за дверь. 

2.2 Девушка, вас подвезти?

Полли переступила порог квартиры, облегченно выдохнув. На улице была ночь и она хотела незаметно проскочить в свою комнату, чтобы убедиться, что Сьюзи в порядке. Девушка сняла не слишком удобную обувь, а затем черную курточку, которая была уже коротковата ей, и хотела повесить ее на крючок, но застыла, как вкопанная, услышав крики из дальней части дома. Она широко распахнула глаза, повернув голову в сторону, откуда исходили голоса, и изо всех сил помчалась туда. 

— Мразь! — послышался крик мужчины и Полли услышала громкий хлопок, а затем гулкий девичий визг. 

— Не трогай маму! — в отчаянии пропищал тоненький голосок. 

Полли уже давно привыкла к этой ругани, но когда она услышала голос Сьюзи, ее сердце заколотилось быстрее. Спальня Кэтрин была приоткрыта и девушка с бешенной скоростью распахнула дверь. Ее маленькая сестренка вся в слезах пыталась оттащить маму от невменяемого мужчины, но тот лишь сверкнул на малую полными злости глазами. 

— Не путайся здесь, маленькая мерзавка! — крикнул он и молниеносно с размаха оттолкнул ее рукой, от чего девочка завизжала и полетела на пол, проехав еще два метра по скользкому полу. 

— Не трогай мою дочь! — в отчаянии крикнула женщина. 

Всё произошло так быстро, что Полли едва успела сообразить. Она в ужасе ахнула и подбежала к девочке, бросив на пол маленькую сумочку и куртку, которые до сих пор держала в руках. Мужчина не обратил на это никакого внимания, продолжая громко ругаться и перекрикивая сопротивляющуюся женщину.

— Боже мой, Сью… — Полли упала на колени и помогла девочке подняться, заключая ее в объятья, и девочка сильнее прижалась к старшей сестре, словно это было ее единственным спасением. 

— Ты не ушиблась? — взволнованно спросила рыжая, отстраняясь от нее и судорожно рассматривая её влажное от слез лицо.

Губы девочки задрожали и она ничего не ответила, лишь отрицательно помотала головой, а из ее глаз снова полились слезы. 

— Он ударил маму! — дрожащим голоском сказала она. — Я… хотела ее защитить… — беспомощно выговорила девочка. 

— Тише, милая… — Полли аккуратно провела большими пальцами по её щекам, стирая слезы. — Беги в комнату и закрой дверь на ключ, ладно? 

— А ты? — взволнованно спросила девочка. 

— Я приду позже. Беги. 

Малышка шмыгнула носом и, помотав головой в знак согласия, бросилась бежать в свою комнату. Только когда Сьюзи скрылась за дверью, рыжая поднялась и с опаской повернулась в сторону окна, где продолжали ругаться ее мама и Билл. 

— Не смей поднимать на меня руку! — кричала женщина. 

— Ты будешь мне указывать?! — послышался еще один хлопок, сильнее предыдущего и женщина с грохотом упала на пол, приклеив ладонь к разбитой щеке. 

Полли замерла, не в силах пошевелиться, когда губы Кэтрин открылись в немом крике, а из глаз хлынули горячие слезы. Сердце защемило, сдавливая грудную клетку и отдавая невыносимой болью. Мужчина остановился, яростно дыша и посмотрел на женщину сверху вниз. 

— Гнида. — выпалил он и переступил через нее, уходя прочь из комнаты. 

Полли мигом бросилась к матери, садясь возле нее на колени, а затем бросила короткий взгляд на мужчину, который уже переступал порог. Он вышел, громко хлопнув за собой дверью так, что окна задрожали. 

— Мама… — девушка помогла ей приподняться и теперь Кэтрин была на одном уровне с ней. 

— Сью… — хриплым голосом проговорила женщина. — Где Сьюзи? 

— Я велела ей закрыться в комнате, — девушка посмотрела в темно-синие глаза матери, замечая в них острое беспокойство. — Она цела. 

— Господи… — Кэтрин закрыла лицо руками, почти беззвучно всхлипывая. 

— Мам… Не плачь, прошу… — Полли аккуратно убрала руки матери, с досадой рассматривая её разбитое лицо. — Сильно болит? 

Кэтрин покачала головой и потянулась к дочери, мягко поглаживая огненно-рыжие волосы девушки и заглядывая в ее беспокойные зеленые глаза. 

— Полли… Прости меня. Я никудышная мать. 

Девушка сожалеюще посмотрела на нее, но ничего не ответила. Она знала, что это было правдой и Кэтрин действительно не заботилась о своих дочерях. Но были редкие случаи, когда она не была пьяна. Тогда ее мать была другой, любящей и нежной. Полли вспомнила, как в один из таких случаев мать пыталась прогнать своего любовника, но ее попытка не увенчалась успехом. Всегда был только один исход и каждый раз всё начиналось по кругу. Отец Полли умер, когда ей было двенадцать и с тех пор ее жизнь превратилась в ад. Мать пристрастилась к бутылке, приводя в дом множество незнакомых мужчин. Девушка не помнила, сколько их было, но никто из них не обижал ее мать, пока не появился Билл, и с тех пор всё покатилось к чертям. 

Полли резко мотнула головой, прогоняя воспоминания, и потянулась к своей курточке, которая бесформенно лежала на полу. Она медленно поднялась на ноги, нехотя одеваясь. 

— Ты куда? — спросила Кэтрин, поднимая на нее взгляд, полный раскаяния.  

Девушка только горько улыбнулась и потянулась к своей сумочке, отброшенной в другой конец комнаты. Она перекинула ее через плечо и, поправив одежду, направилась к выходу. 

— Полли... — виновато позвала ее мать, поднявшись с пола. — Не уходи…

Рыжая остановилась и прикрыла глаза, стоя спиной к матери. По щеке покатилась одинокая слеза. 

— Так нужно, мама. — сказала она, понимая, что не может ничего рассказать матери. Пусть лучше Кэтрин останется в неведении, чем услышит горькую правду. 

Полли ушла, негромко хлопнув дверью. Она медленно вышла на улицу, полной грудью вдохнув прохладный ночной воздух. Несмотря на то, что наступило лето, погода последнее время была хмурой. Ее черная юбка еле доставала до середины бедра, поэтому когда подул легкий ветерок, голые участки кожи покрылись мурашками от неприятного холода, распространяющегося по всему телу. Было уже за полночь и улица пустовала, только время от времени в уши доносился шум машин, проезжавших мимо. Девушка продолжала идти по ночному городу, прислонив к уху свой маленький кнопочный телефон. 

Глава 3. Плыть по течению

Внимание! Арт главных героев (Полли Лоренс - 18 лет и Джейс Максвелл - 24 года):

P.S. Если не видно картинку, заглядывайте в мой блог ;)

___________________________________________

Мокрый асфальт, пыль на глаза,

Здесь нету "можно" и нету "нельзя". (с)

Часть 3.1 Дом-работа

Гулкий писк будильника разрезал тишину. На экране электронного циферблата красным высвечивались цифры 8:00. 

Максвелл устало простонал и протянул руку, чтобы выключить его. Он неохотно принял сидячее положение, отодвигая одеяло, и коснулся ногами прохладного пола, потирая руками все еще сонное лицо. Затем взял с тумбочки телефон, глядя на сегодняшнюю дату и вспоминая планы на текущий день.

Если повезет, то сегодня он заключит очень выгодный контракт с представителями крупной компании, а пока нужно разобраться с не менее важными документами, которые ему оставил Картер, перед тем, как уехал в Таиланд. Максвелл, конечно, не был против заменить босса, но это оказалось гораздо труднее, чем предполагалось. Хотя он никогда не боялся ответственности. Ему это, наоборот, нравилось и прибавляло еще больше азарта работать.

С этими мыслями мужчина побрел в ванную, прогоняя остатки снов. Приняв душ, он оделся и наспех позавтракал, мысленно отмечая, что стоит поторопиться, поэтому буквально через несколько минут он спустился вниз к своему новому шикарному «бентли».

Мужчина покрутил ключ и машина взревела, двигаясь с места. Много мыслей болталось в голове, пока он ехал на работу, но ни одна не привела его к единому решению. Он пристально смотрел перед собой, нахмурив идеально выбритое лицо, пока не увидел знакомое девятиэтажное здание и въехал на стоянку, аккуратно припарковываясь. Максвелл глянул на наручные часы и, громко хлопнув дверью авто, в спешке направился в корпорацию.

Когда он вышел из лифта, его глаза мгновенно метнулись к пустующему рабочему месту в приемной.

— Неужели так сложно хоть раз не опоздать? — пробубнил мужчина, недовольно покачав головой и, не задерживаясь, прошел мимо по длинному светлому коридору, направляясь в свой рабочий кабинет.

— Доброе утро, мистер Максвелл. — поздоровалась Майя, сидящая за небольшим компьютерным столиком, и широко улыбнулась. — Как спалось?

— Доброе. Спасибо, неплохо. — коротко ответил он и открыл дверь своего кабинета, придерживая в одной руке рабочий кейс и собираясь войти внутрь.

— Простите, сэр?.. — внезапно сказала Майя, и мужчина остановился, повернувшись к ней.

— Я слушаю.

— Звонили из холдинга «Тайм Энтерпрайзес». У них возникли некоторые проблемы при регистрации новых акций, поэтому они перенесли встречу. Я договорилась на 16:00. Вам подходит? — на одном дыхании протараторила секретарша.

— Да. Что-нибудь еще?

— Нет, сэр.

— Хорошо, — он повернулся и распахнул шире дверь, чтобы войти.

— Мистер Максвелл… — внезапно раздалось робкое и мужчина в недоумении развернулся к сидящей секретарше.

— Да, Майя.

— Можно мне сегодня пораньше уйти? — пробормотала она себе под нос, опустив глаза. — Ко мне приезжает мама, мы давно не виделись и я хотела…

— Можно, — оборвал её Максвелл, улыбнувшись краешком губ.

— И кстати, — напомнил он перед тем, как войти. — Передай Ханне, что если она еще раз опоздает, я уволю ее.

Майя широко распахнула глаза, раскрыв рот в немом удивлении.

— Да, сэр… — растерявшись, робко ответила она.

Максвелла слегка позабавила ее реакция и его губы невольно расплылись в едва заметной ухмылке. Конечно, он бы не уволил Ханну, но припугнуть стоило. Его улыбка стала еще шире, когда он увидел озадаченный вид Майи.

— Маме привет, — сказал мужчина, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.

3.2 Крошечный счастливый момент

— Тш… Спи, малышка. — Полли мягко погладила длинные шелковые волосы, смотря на маленького ангела, свернувшегося калачиком на кровати.

— Полли… — сонно прошептала девочка, едва разлепив веки.

— Спи, — шепнула девушка, присев на корточки возле постели.

— Неа, — сказала малышка, распахнув глаза пошире. — Если я усну, ты уйдешь.

— Я никуда не уйду, — заверила ее Полли, но девочка резко поднялась и усадилась на кровати, подложив под себя ноги.

— Но вчера ты ушла! Я так ждала тебя! — громко вздохнула девочка. — А потом уснула…

Полли улыбнулась и щелкнула пальцем по маленькому носику.

 — Ты просто не слышала, как я пришла. Сразу после того, как ты уснула.

— Врешь! — прищурилась Сьюзи.

— Да? И это не я укрыла тебя, когда ты швырнула одеяло на пол? — придумала Полли.

— А вот и неправда! — возмутительно пропищала девочка. — Не было такого! Врунья!

— Ах так? — девушка шутливо скорчила недовольную гримасу, на что Сьюзи громко расхохоталась и показала язык.

Рыжая прищурилась и, поднявшись на ноги, принялась щекотать малую.

— Аааа! Прекрати! — заорала Сьюзи, заливаясь смехом. —Ладно! Ладно! — сдавшись, выдавила из себя девочка. — Ты не врунья!

Полли перестала ее щекотать и малышка уселась, пытаясь отдышаться. Девушка присела на корточки, находясь почти на одном уровне с лицом сестры, которая немного покосилась на рыжую и скрестила руки на груди, хитро улыбнувшись.

— Что? — спросила Полли, выгибая одну бровь.

— Я хочу в парк аттракционов! — внезапно прощебетала Сьюзи.

Улыбка исчезла с лица девушки и она приоткрыла рот, но, не найдя что сказать, молчаливо отвела глаза в сторону. Как-то раз они проходили мимо аттракционов и Сьюзи, увидев детский восторг и слыша довольные визги, захотела присоединиться к этим счастливым лицам.

Полли почти беззвучно выдохнула, на мгновение зажмурив глаза. Девушка не могла ей отказать, но и объяснить, почему же нельзя пойти в парк аттракционов, тоже не могла. Она знала, что малышка расстроится, но…

— Сью… — виновато заговорила девушка. — Сейчас только десять утра, а парк аттракционов открывается после обеда.

— А тогда он был открыт утром! — обиженно заявила малышка, скрещивая руки на груди.

— Просто… Он поломался и теперь может работать только наполовину.

Девочка пристально посмотрела на Полли, будто проверяя, правду ли она говорит. Но, спустя мгновение, её лицо поникло, и она разочарованно выдохнула. Рыжая досадно поджала губы и нежно провела рукой по её волосам.

— Сью, я обещаю, что мы сходим туда. Но не сегодня. Зато, — она поднялась на ноги, — я целый день в твоем распоряжении.

Сьюзи расширила глаза, с надеждой всматриваясь в лицо сестры.

— И ты никуда не уйдешь?

Рыжая покачала головой, а на ее губах заиграла теплая улыбка.

— Ураааа! — воскликнула Сьюзи, прыгнув с кровати прямо в руки рыжей. Она обхватила ногами талию девушки и крепко ее обняла маленькими ручонками, от чего Полли ахнула, не ожидая такой бурной реакции. Малая спрыгнула на пол и широко улыбнулась, обнажая еще не совсем выросшие зубы.

— Мы пойдем гулять! — весело пропела она. — А потом ты купишь мне мороженое!

Полли склонилась к ней, целуя в макушку.

— Всё, что захочешь, принцесса.

3.3 Так нужно

Визуализация Кевина:

P.S. В обычной жизни Кевин без очков :)

Кевин потянулся к маленькой шкатулке, надежно спрятанной за кирпичом. Он вложил туда помятую двадцатидолларовую купюру и, разочарованно выдохнув, засунул шкатулку обратно в тайник. Парень понимал, что это мизер и ему нужно лучше постараться, чтобы раздобыть больше. Он был готов идти на риск, только бы не смотреть, как мучается подруга, ведь Полли доводилось хуже, чем ему, и они оба это знали.

Он вспомнил детские годы, когда они тайком от родителей бежали в парк по вечерам и до поздней ночи дурачились, за что потом им здорово доставалось; или как он учил Полли кататься на велосипеде, а у нее всё никак не получалось… А как Полли была счастлива, когда родилась ее младшая сестренка! Можно еще часами вспоминать хорошие моменты их беззаботного детства, но, увы, прошлого не вернуть, а реальность зачастую диктует свои правила, которые не всегда приводят к желаемой дороге.

Кевин усмехнулся своим воспоминаниям и встряхнул головой, прогоняя наваждение. Он поднялся с подвала и плотно закрыл дверь, а затем неспешно зашагал по улице, жмурясь от теплых прикосновений лучиков солнца, которое наконец-то вышло из-за темных облаков, оповещая всех о приходе долгожданного лета.

— О. Глядите-ка, — внезапно раздался грубый бас с притворным удивлением, заставляя его резко повернуться. — Кевин Райс.

Три мускулистых парня невесть откуда оказались возле него, гадко ухмыляясь. Кевин с досадой выдохнул, видя перед собой Мэтта и его «компашку».

— Чего вам надо? — недоброжелательно фыркнул Райс.

— Ууу, как грубо, — наигранно обиженно протянул Мэтт, — широкоплечий русый парень с голубыми глазами.

Райс решил уйти, пока они не начали вздор на ровном месте, и развернулся от них прочь, идя в нужном направлении.

— А где твоя подружка? — насмешливо спросил Мэтт, заставляя Кевина резко остановиться.

— Это не твое дело. — прошипел парень, не оборачиваясь к ним, но краем уха улавливая, как остальные парни издевательски посмеивались.

— Наверное где-то отсыпается после трудовой ночки, — продолжал издеваться Мэтт и это стало последней каплей.

Райс силой стиснул зубы и повернулся, быстро подходя к ним и останавливаясь прямо перед Мэттом.

— Заткнись! — гневно прошипел он. — Заткнись, иначе я…

— Иначе что? — вдруг посерьезнел Мэтт, выравнивая спину. — Что ты мне сделаешь, сопляк? — криво усмехнулся он, а его друзья громко захохотали.

— Не смей. Ее. Трогать. — медленно процедил Кевин, буравя его уничтожающим взглядом.

— Вы только посмотрите, — еще шире улыбнулся Мэтт. — У нашей рыжей шлюшки появился защитник.

— Замолчи! — Кевин с силой толкнул его в грудь, но тот даже не покачнулся и засмеялся во весь голос. Темноволосый парень, стоявший справа от Мэтта, хмыкнул и опасно оскалился, обнажая белые зубы.

— А она ничего. Горячая штучка. Ух, я бы ее…

— Заткнитесь, придурки! — крикнул Кевин, ощущая как трескается последняя нить самоконтроля. — И не смейте к ней даже подходить!

Он резко развернулся, быстрым шагом отдаляясь от них. Парни что-то закричали вслед, но он не мог разобрать, что они сказали. Да и не хотел. Его глаза теперь полностью сосредоточились на дороге, а мысли всё глубже проникали в сознание, отравляя своей горечью. Шаги становились быстрей, движения резче, и парень не сразу заметил знакомую улицу, ведущую прямо к его дому. Он остервенело открыл ключом входную дверь, с раздражением захлопнув ее.

— Кевин! — удивленно воскликнула зрелая женщина, выходя к нему из гостиной. Она была одета в праздничное платье, которое было уже далеко не новым, а ее темно-русые волосы волнами спадали на плечи. — Наконец-то ты вернулся!

— Привет, мам.

— Ты как-раз вовремя. Поможешь мне накрыть на стол.

— Что? Зачем? — нахмурился парень, мысленно подтверждая свои догадки. — У нас гости?

Женщина сложила руки на груди и с укором посмотрела на него.

 — Я же тебе говорила, что сегодня к нам приезжает тетя Анабель. Она немного погостит у нас.

— Да, точно. — скривившись, вспомнил Кевин. — Я забыл.

— Она будет с минуты на минуту. Нам надо успеть все сделать, — сказала женщина, кивая в сторону скромной кухни.

— Мам… Я не могу… — поморщился Кевин, отводя голову в сторону. — У меня дела. Очень срочные.

Его не очень радовало появление гостей, тем более, если это затянется на несколько дней. Ведь они сами еле сводили концы с концами, а тут еще и лишние затраты. Нет, ему нравилась Анабель, но он все равно не очень любил в доме посторонних и всегда выискивал причину, чтобы побыстрей уйти, на что часто получал укоризненные взгляды матери. Но он почти никогда с ней не ссорился, а она старалась быть помягче и поддерживать его во всем.

После того, как ее бросил муж, отец Кевина, мальчик закрылся в себе, не подпуская никого. Только однажды в его жизни появилась Полли и мальчик буквально поменялся на глазах. Он был старше нее всего на год, и они практически с первой встречи нашли общий язык. Кевин снова улыбался, шутил, а его мать никак не могла налюбоваться им.

Пару раз в детстве он даже приглашал Полли домой, и мать Кевина очень неплохо к ней относилась. Раньше женщина не была против их дружбы, но узнав ближе её родителей, просила держаться от нее подальше, на что парень только возмущенно фыркал. И сейчас, видимо, его мать была не в восторге, догадываясь, о чем он говорит. Женщина со стоном выдохнула и сложила руки в боки.

— Опять к этой девчонке пойдешь? — негодовала она.

Кевин только цокнул и молча приставил ладонь ко лбу.

— Да какие у тебя могут быть с ней дела? — не унималась женщина.

— Мама, она моя подруга. И я обещал ей кое в чем помочь.

— Господи, что она с тобой сделала, что ты по первому зову бежишь к ней? — женщина обхватила его голову руками, оглядывая его лицо, как доктор. — Она подсадила тебя на наркотики?

Глава 4. Попадание в глубинное течение

И одна у нас история, 

Невеселая, новоселы мы…©

Часть 4.1 Сделка и кража

Послеобеденное время было особенно жарким, ибо текущая пора года наконец-то давала о себе знать. Максвелл тяжело выдохнул и поправил галстук, чуть ослабляя его хватку, перед этим припарковавшись возле небольшого уютного местечка. Он вышел из авто, немного жмурясь от яркого солнца, и, включив сигнализацию, направился в ресторан «Gato», где его уже ждали представители «Тайм Энтерпрайзес». На входе здания он отыскал глазами нужных людей и, увидев за дальним столиком двоих статных мужчин, поспешил к ним.

— Здравствуйте, — сказал он, протягивая руку и поочередно здороваясь с каждым мужчиной. — Джейс Максвелл, представитель «Ньюс Корпорейшн». 

Мужчины, явно постарше него, слабо кивнули и, представившись, принялись за дело. Джейс внимательно их слушал, время от времени добавляя что-то от себя и убеждая их в правильности решения. Вот что-что, а ораторские умения у него присутствовали еще с детства. Пару раз его речь была прервана телефонным звонком, на что он только зло хмурил брови и сбрасывал вызовы. 

— Прошу прощения, господа, — сказал он после очередного звонка. — Это моя сестра. Она иногда бывает очень настойчивой. — он слегка улыбнулся, пытаясь прогнать напряжение, царившее последние полчаса. 

Один из мужчин, который был значительно старше, и на его волосах уже блестела седина, понимающе кивнул. 

— Можете ответить, — он указал на сотовый, который Джейс уже прятал в карман. — Это может быть важно, раз она так настойчива.

— Ну что вы. Я думаю нам лучше обсудить, — Максвелл указал на договор, — пункт 3.2 о расчете прибыли от совместной коммерческой деятельности, указанной в предыдущем разделе договора. 

— Прибыль зависит от заинтересованности в товаре со стороны третьих лиц, — ответил другой мужчина, пробежав глазами по договору, затем внимательно посмотрел на Джейса. 

— В этом мы полагаемся на вас, — губы Максвелла изогнулись в ухмылке. — Аффилированность в даном вопросе сродни отправной точке для привлечения полной ответственности при выводе активов. И если дело пойдет успешно, прибыль разделим согласно с проделанной работой каждой из сторон. — выпалил он на одном дыхании и один из мужчин немного криво улыбнулся.  

— Что ж, ваши условия вполне приемлемы. Я думаю, мы сработаемся, — он потянулся к ручке, чтобы подписать документ. 

Дело было сделано и Джейс не мог скрыть победной улыбки. Он кивнул и с облегчением принялся собирать документы в кейс. Шатен мило улыбнулся напоследок и, попрощавшись с мужчинами крепким рукопожатием, покинул здание. Он только подошел к своему "бентли", бросив кейс на пасажирское сидение, а затем потянулся к телефону, который не утихал во время встречи. Максвелл нахмурился и приложил сотовый к уху, еще больше ослабляя галстук. 

— Элизабет, — строго ответил он, когда услышал голос на том конце провода. — Я надеюсь это что-что важное, потому что ты чуть не сорвала мне очень важную сделку. 

Его глаза внезапно расширились и он нервно сглотнул, слушая причину ее звонков. 

— Что с ней? — спросил мужчина, а в его голосе проскочило беспокойство. — Я скоро буду. 

Джейс выключил телефон, на секунду прикрывая глаза. Затем осмотрел местность, замечая вокруг толпу людей, хаотично двигающуюся в разных направлениях. Это был почти центр города и здесь всегда крутилось полно народу. Его взгляд остановился неподалеку, где виднелся рынок. Максвелл секунду помедлил, решив, что будет лучше, если он приедет не с пустыми руками, тем более ей сейчас нужны витамины. Рынок всегда кишел людьми и каждый куда-то спешил, не обращая внимания на окружающих, но Джейс решил не заходить вглубь, ибо это будет надолго, а времени у него нет. Поэтому он остановился практически на окраине рынка, тщательно осматривая полки с продуктами. Спустя пару минут он держал в руках небольшой пакет и потянулся к внутреннему карману пиджака за кошельком. 

— С вас двадцать три доллара, — сказала женщина, которая его обслуживала, приветливо улыбаясь. 

Мужчина быстро расплатился, поблагодарив торговку, и слегка ей улыбнулся, по привычке в спешке кладя бумажник в боковой карман. Но он даже не успел опомниться, как кто-то нагло выхватил вещь прямо из его руки и вихрем пролетел мимо. Джейс недоуменно посмотрел вслед, теряя дар речи, но, быстро прогнав оцепенение, он почти мгновенно среагировал.

4.2 Что за день такой, а?

Неожиданный шок быстро сменился гневом и возмущением. Джейс практически сразу сообразил, что произошло. Его обокрали. Среди белого дня. 

Он рванул с места, на ходу бросая пакет и пытаясь удержать в поле зрения этого мелкого вора. Торговка, которая его обслуживала, только изумленно раскрыла рот и широко распахнула глаза. Она покачала головой и всплеснула ладонями, что-то бормоча себе под нос, когда Джейс уже скрылся из виду. Его костюм и лаковые туфли были чересчур неудобными и немного сковывали движения, но он просто не мог упустить этого преступника.

Паренек побежал вглубь рынка, пытаясь слиться с толпой, чтобы сбить мужчину со следа. Он на ходу засунул бумажник в карман джинсов, быстро оглядываясь, и его глаза расширились от понимания, что мужчина уже очень близко. 

— Осторожно! — раздался грубый мужской голос впереди и Кевин резко повернул голову. Он вовремя увернулся и, схватившись за металлическую опору торговой палатки, стоявшей справа от него, ловким движением перепрыгнул широкую движущуюся тележку, запакованную картонными коробками. Джейс резко остановился и чертыхнулся, отступая в сторону и пропуская мужика с тележкой, но его глаза неотрывно следили за вором. 

Это был конец рынка и паренек внезапно свернул за угол какого-то здания. Убедившись, что их разделяет приличное расстояние, Кевин позволил себе расслабиться и замедлить бег. Но Максвелл быстро сориентировался и решил обхитрить его, рванув наискосок к другому углу этого здания, чтобы перехватить вора, прежде, чем он сбежит. Мужчина почти добежал, когда из-за угла вылетел запыхавшийся парень, не сразу соображая, что произошло. Вор резко остановился и с силой отшатнулся назад в попытке снова убежать, но на этот раз Джейс был слишком близко. 

— Стоять! — рявкнул мужчина, крепко вцепившись руками в футболку парня. Его грудь со скоростью вздымалась и опадала в такт неровному дыханию, а на лбу проступила вена. Он с силой припечатал вора к стенке, сильнее сжимая кулаками его футболку. 

— Ну что, попался? 

— Я… Я не понимаю о чем вы... — испуганно пролепетал парень, но Джейс издал короткий смешок, не предвещающий ничего хорошего.

 — Значит так. Либо ты отдашь то, что украл, либо я сейчас же сдам тебя копам. 

— Не надо в полицию, пожалуйста… 

— Верни. Мой. Бумажник. Быстро! — прогремел Джейс, оторвав вора от стенки и с новой силой впечатывая его к твердой поверхности. 

Где-то позади внезапно раздался голос, срывающийся на крик, и Кевин резко поднял взгляд, натыкаясь на женщину, которая с испугом таращилась на них, в ужасе прикрывая рот ладонью. 

Максвелл на секунду отвлекся, повернув голову, и этого хватило, чтобы допустить ошибку. Вор вынырнул из его хватки и прежде, чем Джейс снова мог поймать его, тот побежал, сломя голову, снова в людное место. 

— Черт! — ругнулся мужчина и с силой пнул попавшийся на глаза мусорный бак. — Что за день такой, а?